Streszczenie

Wielka Wojna Północna była wojną toczoną w północnej, środkowej i wschodniej Europie w latach 1700-1721 o dominację w rejonie Bałtyku.

W marcu 1700 r. trójstronny sojusz złożony z rosyjskiego imperium carskiego oraz dwóch unii personalnych Saksonii i Danii-Norwegii zaatakował imperium szwedzkie, którym rządził osiemnastoletni król Karol XII. Mimo niekorzystnej pozycji wyjściowej król szwedzki początkowo pozostał zwycięski i zdołał skłonić Danię-Norwegię (1700) i Saksonię-Polskę (1706) do wycofania się z wojny. Kiedy w ostatniej kampanii z 1708 r. wyruszył na pokonanie Rosji, Szwedzi ponieśli druzgocącą klęskę w bitwie pod Połtawą w lipcu 1709 r., która wyznaczyła zwrot w wojnie.

Zachęcone tą porażką dawnego wroga, Dania i Saksonia ponownie przystąpiły do wojny przeciwko Szwecji. Od tego momentu do końca wojny alianci utrzymywali inicjatywę i spychali Szwedów do defensywy. Dopiero gdy jesienią 1718 r. król szwedzki, uważany za nieprzejednanego i mającego obsesję na punkcie wojny, poległ podczas oblężenia pod Frederikshald w Norwegii, można było zakończyć wojnę, która stała się dla jego kraju beznadziejna. Warunki traktatów pokojowych w Sztokholmie, Frederiksborgu i Nystad oznaczały koniec Szwecji jako znaczącej potęgi europejskiej i jednoczesne powstanie Imperium Rosyjskiego założonego przez Piotra I w 1721 r.

Szwedzki wzrost do wielkiej potęgi

Dążenie do uzyskania Dominium maris Baltici, czyli panowania nad obszarem Morza Bałtyckiego, było zarzewiem wielu wojennych konfliktów między państwami nadbałtyckimi jeszcze przed Wielką Wojną Północną (por. wojny nordyckie). Przyczyny Wielkiej Wojny Północnej były wielorakie. W licznych wojnach z królestwami duńskim (siedem wojen) i polsko-litewskim (pięć wojen), jak również z rosyjskim imperium carskim (cztery wojny) i w wojnie z Brandenburgią-Prusami, Szwecja, która w większości odnosiła zwycięstwa, mogła do 1660 r. zdobyć dominację w regionie Morza Bałtyckiego i odtąd jej bronić.

Jako gwarant pokoju westfalskiego Szwecja w 1648 r. stała się oficjalnie wielkim mocarstwem europejskim, po tym jak w 1617 r. w pokoju w Stołbowie odebrała Imperium Carskiemu dostęp do Morza Bałtyckiego. Jednak nowo zdobyta pozycja Szwecji jako wielkiego mocarstwa europejskiego w czasie wojny trzydziestoletniej stała na słabych podstawach. Szwedzkie serce (zasadniczo dzisiejsza Szwecja i Finlandia) miało stosunkowo niewielką populację, liczącą zaledwie dwa miliony mieszkańców, a więc tylko około jednej dziesiątej do jednej piątej mieszkańców innych państw bałtyckich (Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Polski-Litwy lub Rosji). Baza ekonomiczna szwedzkiego heartlandu była wąska. Pozycja mocarstwowa Szwecji opierała się w decydującym stopniu na nadzwyczajnej sile jej armii. Aby ją finansować, Szwecja była w zasadniczy sposób uzależniona od takich źródeł dochodów, jak cła portowe wielkich portów bałtyckich, takich jak Ryga (największe miasto szwedzkiego imperium bałtyckiego), Wismar czy Stettin (na Pomorzu Szwedzkim), a także cła rzeczne na Łabie i Wezerze.

W 1655 roku rozpoczęła się II wojna północna, która zakończyła się pokojem w Oliwie w 1660 roku. W wojnie tej Karol X Gustaw zmusił króla polskiego Jana II. Kazimierza, który był prawnukiem króla Szwecji Gustawa I i ostatnim żyjącym Wazą, do abdykacji ze szwedzkiego tronu królewskiego. Dania utraciła nieograniczone panowanie nad Sundem. Podobnie jak w wojnie trzydziestoletniej, w kolejnych latach Szwecja była wspierana przez Francję w polityce zagranicznej i poprzez wypłaty subwencji, dzięki czemu mogła utrzymać swój stan posiadania.

Powojennego stanu musiała się obawiać zwłaszcza Szwecja, ponieważ tendencje rewindykacyjne sąsiadów: Danii, Brandenburgii, Polski i Rosji, dotkniętych ekspansją Szwecji, już w czasie negocjacji pokojowych z trudem pozostawały w ukryciu. Dziedzictwo wojennej epoki wzrostu wielkich potęg dla pokojowego okresu zabezpieczania wielkich potęg po 1660 r. pozostawało trudne: dla tych zadań zabezpieczania polityki zagranicznej, tj. dla utrzymania dużego potencjału militarnego u siebie, Szwecja miała jeszcze bardzo niekorzystne warunki strukturalne. Po klęsce z rąk Brandenburgii-Prus pod Fehrbellin w 1675 r. niepewna sytuacja Szwecji stała się oczywista także dla państw zagranicznych. Z tego powodu król Karol XI zwołał w 1680 r. sejm. Z pomocą chłopów, mieszczan, urzędników i niższej szlachty przeforsowano odzyskanie dawnych ziem koronnych od szlachty, Rada Cesarska została zdegradowana do doradczej Rady Królewskiej, a ustawodawstwo i polityka zagraniczna, które do tej pory należały do Sejmu Cesarskiego, zostały przejęte przez króla. Król stał się absolutystycznym autokratą. Po reformach ustrojowych Karol XI przeprowadził szeroką i zaległą reorganizację wojska. W 1697 roku Karol XI pozostawił swojemu synowi i następcy Karolowi XII zreformowane absolutystyczne państwo wielkomocarstwowe oraz zreorganizowaną i sprawną armię.

Utworzenie Trójprzymierza

Częścią szwedzkiej dyplomacji było kontrolowanie Danii i Polski poprzez umowne zapewnienia z Rosją w taki sposób, aby uniknąć okrążenia. W późniejszym okresie dyplomacja Bengta Oxenstierny nie mogła już zażegnać niebezpieczeństwa okrążenia.

Pod koniec XVII wieku w północno-wschodniej Europie zarysowały się następujące linie konfliktu: Dania z pozycji dominującego państwa w Skandynawii zdegradowała się do średniej potęgi o ograniczonych wpływach i widziała, że jej kontrola nad pozostałymi dostępami do Morza Bałtyckiego jest zagrożona. Chociaż cła od obcych statków były najważniejszym źródłem dochodów królestwa, zagrożenie ingerencją z zewnątrz było stale obecne. Jednym z punktów spornych między Danią a Szwecją była kwestia udziałów Gottorfu w księstwach Holsztynu, a zwłaszcza Szlezwiku. W 1544 r. księstwa te zostały podzielone na udziały królewskie, Gottorf i udziały we wspólnym zarządzaniu. Holsztyn pozostał lennem cesarskim, a Szlezwik lennem duńskim. Po pokoju w Roskilde w 1658 r. udziały Gottorfów w księstwie Szlezwiku, którzy byli sprzymierzeni ze Szwedami, zostały zwolnione z duńskiego zwierzchnictwa feudalnego. Duńska polityka zagraniczna, która widziała się zagrożona z dwóch stron przez sojusz Gottorferów ze Szwedami, podjęła próbę ponownego przywłaszczenia utraconych terytoriów. Niezależność częściowego księstwa Szlezwik-Holsztyn-Gottorf gwarantował jedynie rząd szwedzki, który zakładał, że wraz z terytorium sojuszniczym posiada strategiczną bazę dla rozmieszczenia wojsk i ataków na kontynent duński w przypadku wojny z Danią. Kolejnym punktem spornym między Danią a Szwecją były prowincje Skania, Blekinge i Halland, które historycznie były głównymi ziemiami państwa duńskiego, ale od pokoju w Roskilde w 1658 r. należały do Szwecji. W tych nowo zdobytych prowincjach Szwecja rygorystycznie stłumiła wszelkie produńskie dążenia. Spór o przynależność państwową Schonen doprowadził już w 1675 r. do ostatecznie nieudanego przystąpienia Danii do wojny nordyckiej w latach 1674-1679.

W Rosji car Piotr I (1672-1725) dążył do otwarcia swojego kraju na Europę Zachodnią. Jego zdaniem warunkiem koniecznym do tego był swobodny dostęp do oceanów świata. Szwecja kontrolowała Morze Bałtyckie oraz ujścia rzek Newy i Narwy. Morze Czarne, jako morze śródlądowe, dawało tylko ograniczony dostęp do oceanów świata, gdyż Turcy Osmańscy kontrolowali jego ujście w Bosforze. Tylko przez port arktyczny w Archangielsku Rosja mogła prowadzić handel morski z resztą Europy. Chociaż Rosja posiadała zasoby mineralne, futra i surowce, nie mogła prowadzić opłacalnego handlu z Zachodem bez odpowiedniej drogi morskiej.

Elektor saski Fryderyk August I (1670-1733) został wybrany królem Polski (a więc i władcą Litwy, zob. Saksonia) w 1697 r. jako August II. Ponieważ szlachta miała duży wpływ na decyzje w dominium polsko-litewskim, August II dążył do zdobycia uznania, przesunięcia równowagi sił na swoją korzyść i przekształcenia władzy królewskiej w monarchię dziedziczną. Doradzał mu w tym Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), który uciekł ze szwedzkiej Liwonii. Wierzył on, że odzyskanie niegdyś polskiej Liwonii pomoże Augustowi zdobyć prestiż. Szlachta inflancka z zadowoleniem przyjęłaby ten krok i wystąpiła przeciwko szwedzkiemu panowaniu. Za czasów króla szwedzkiego Karola XI (1655-1697) doszło do tzw. redukcji, w wyniku której część dóbr szlacheckich przechodziła na rzecz korony. Praktyka ta spotkała się z oporem poszkodowanej niemieckiej szlachty bałtyckiej, zwłaszcza w Liwonii, której przywódcy szukali wówczas pomocy z zagranicy.

Wkrótce po wstąpieniu na tron zaledwie 15-letniego Karola XII (1682-1718) trzej potencjalni wrogowie Szwecji zaczęli zawierać sojusz. Już w pierwszym roku swego panowania młody król uczynił swego szwagra Fryderyka IV (1671-1702), księcia Szlezwik-Holsztyn-Gottorf, głównodowodzącym wszystkich wojsk szwedzkich w Niemczech i polecił mu usprawnienie obrony narodowej księstwa Gottorf. Te oczywiste przygotowania wojskowe stały się impulsem do pierwszych negocjacji sojuszniczych między Saksonią a Rosją w czerwcu 1698 roku. W sierpniu 1698 r. car Piotr I i król August II spotkali się w Rawie, gdzie dokonali wstępnych ustaleń dotyczących wspólnego ataku na Szwecję. Za namową Patkula doszło ostatecznie do niego 11 listopadajul.

Ataki saskie i duńskie

12 lutego 1700 r. generał Jacob Heinrich von Flemming na czele około 14 000 żołnierzy saskich najechał Liwonię, aby zająć tę prowincję i jej stolicę Rygę. Gubernatorem generalnym Liwonii był feldmarszałek hrabia Erik von Dahlberg, który był również najsłynniejszym szwedzkim budowniczym twierdz i postawił swoją stolicę w doskonałym stanie obronnym. Wobec silnych murów Rygi Sasi zajęli najpierw sąsiednie Dünamünde (13-15 marca 1700 r.), które August II natychmiast przemianował na Augustusburg. Następnie wojska saskie założyły blokadę przed Rygą, nie atakując jednak poważnie twierdzy. Po ośmiu tygodniach Szwedzi Dahlberga przejęli jednak inicjatywę i pokonali Sasów w bitwie pod Jungfernhof (6 maja 1700). Wojska saskie wycofały się za Dunę i czekały na posiłki. Gdy te przybyły w czerwcu 1700 r. pod wodzą feldmarszałka generała Adama Heinricha von Steinau, August II osobiście im towarzyszył. Steinau wrócił do ataku w lipcu, pokonał szwedzki oddział pod generałem Otto Vellingkiem pod Jungfernhof i rozpoczął oblężenie Rygi właściwej. Gdy oblężenie czyniło niewielkie postępy, po stronie saskiej postanowiono najpierw zabezpieczyć większe części Liwonii. Z tego powodu jesienią oblegano również zamek Kokenhusen, który został zdobyty 17 października 1700 roku. Następnie Sasi szukali swoich zimowych kwater w Kurlandii. Oddziały szwedzkie w Liwonii rekrutowały się głównie z Estończyków, Łotyszy i Finów i były na razie zdane na siebie. Na ich korzyść przemawiał jednak fakt, że szlachta inflancka nie wystąpiła przeciwko szwedzkiemu panowaniu. Zamiast tego w trakcie najazdu saskiego doszło do buntów chłopskich, co sprawiło, że szlachta tym bardziej oparła się na koronie szwedzkiej.

W międzyczasie król Danii Fryderyk IV również wypowiedział wojnę Szwecji 11 marca 1700 roku. Nad Trave zebrał się już duński korpus liczący 14 000 ludzi pod dowództwem księcia Ferdynanda Wilhelma z Wirtembergii. Wojska te wyruszyły 17 marca 1700 r., zajęły kilka miejscowości w Holstein-Gottorf, a 22 kwietnia 1700 r. zamknęły się w Tönning. Podczas oblężenia Tönning miasto było ostrzeliwane od 26 kwietnia. Tymczasem na Zelandii pozostały tylko dwa pułki kawalerii, pułk marynarki i dwa bataliony piechoty. Obronę duńskich serc przed Szwecją wyznaczono jako główne zadanie duńskiej flocie, która w maju wyruszyła z 29 okrętami liniowymi i 15 fregatami. Dowodzona przez młodego Ulrika Christiana Gyldenløvego, otrzymała rozkaz pilnowania floty szwedzkiej w Karlskronie; gdyby Szwedzi obrali kurs na duńskie terytorium, rozkaz miał ich natychmiast zaatakować. Tymczasem w maju 1700 r. z regimentów na Pomorzu Szwedzkim i w Bremen-Verden zbierała się armia szwedzka pod dowództwem feldmarszałka Nilsa Karlssona Gyllenstierna. Od lata wspierał go także holendersko-hanowerski korpus pomocniczy. Wojska połączyły się pod Altoną i pospieszyły na odsiecz Tönningowi. Książę Wirtembergii odstąpił wówczas 2 czerwca od oblężenia miasta i uniknął bitwy z oddziałami szwedzkimi.

Szwedzka kontrofensywa w Zelandii

Dzięki początkowym sukcesom Szwecja mogła w dużej mierze określić przebieg wojny w pierwszej fazie. Centralnymi teatrami wojny były przede wszystkim Saksonia-Polska, Liwonia, która do tego czasu należała do Szwecji, oraz Estonia, którą armia rosyjskiego cara podbiła w toczącej się oddzielnie do 1706 roku wojnie drugorzędnej.

Tymczasem w Szwecji armia i flota były przygotowywane do wojny. Zatrudniono około 5 000 nowych marynarzy, dzięki czemu flota pod dowództwem admirała Hansa Wachtmeistera liczyła 16 000 ludzi. Ponadto wszystkie statki handlowe w szwedzkich portach zostały zarekwirowane na potrzeby nadchodzących transportów oddziałów. W sumie Szwecja miała na Bałtyku 42 okręty liniowe w porównaniu z 33 okrętami duńskimi. Równie szybko modernizowano armię. Zgodnie z pracami dywizyjnymi zmobilizowano regimenty regionalne, a dodatkowo podniesiono większą liczbę nowych jednostek. W sumie wojska liczyły wkrótce 77 000 ludzi. Kolejne wsparcie Szwecja otrzymała w czerwcu od anglo-holenderskiej floty złożonej z 25 okrętów liniowych pod dowództwem admirałów George'a Rooke'a i Philippa van Almonde'a. Potęgi morskie były zaniepokojone zbliżającą się śmiercią króla hiszpańskiego, która miała doprowadzić do wojny o sukcesję w Europie. Wobec tej niepewnej sytuacji nie chciały dopuścić do tego, by ich ważne szlaki handlowe i zaopatrzeniowe na Bałtyku zostały zagrożone przez wojnę duńsko-szwedzką. Z tego powodu postanowiły stanąć u boku Szwecji przeciwko agresorowi - Danii.

W połowie czerwca 1700 roku eskadra angielsko-holenderska leżała u wybrzeży Göteborga, natomiast Karol XII wyruszył z flotą szwedzką pod Karlskronę 16 czerwca. Pomiędzy sojusznikami flota duńska leżała w Öresundzie, aby zapobiec zjednoczeniu przeciwników. Karol kazał jednak swojej flocie płynąć wąskim kanałem wzdłuż wschodniego brzegu i wkrótce dotarł do sprzymierzonych okrętów. Razem sprzymierzeni mieli teraz ponad 60 okrętów i przewyższali duńską flotę prawie dwa do jednego. Duński admirał Gyldenløve postanowił więc uniknąć bitwy morskiej i wycofał się. Teraz, 25 lipca, pierwsze oddziały szwedzkie mogły wylądować w Humlebæk na Zelandii pod ochroną dział marynarki wojennej. Na początku sierpnia 1700 r. mieli tam już około 14 000 ludzi w porównaniu z mniej niż 5 000 duńskich żołnierzy. Dlatego też szybko udało im się okrążyć Kopenhagę i ostrzelać ją artylerią. Król Fryderyk IV stracił przewagę morską, a jego armia znajdowała się daleko na południu w Holstein-Gottorp, gdzie walki również były dla niego niekorzystne. Nie miał innego wyjścia, jak dojść do porozumienia z Karolem. 18 sierpnia 1700 r. obaj władcy zawarli pokój w Traventhal, który przywracał status quo ante.

Kampania w Narwie

Pierwotnie sojusznicy uzgodnili, że Rosja powinna rozpocząć wojnę ze Szwecją natychmiast po zawarciu pokoju z Imperium Osmańskim, ale jeśli to możliwe, w kwietniu 1700 roku. Jednak negocjacje pokojowe przeciągały się i Piotr I wahał się, czy przystąpić do wojny, mimo namowy Augusta II. Dopiero w połowie sierpnia 1700 roku osiągnięto porozumienie z Osmanami, a 19 sierpnia Piotr I ostatecznie wypowiedział wojnę Szwecji. Zrobił to jednak w zupełnej nieświadomości, że Dania, ważny sojusznik koalicji, odpadła już dzień wcześniej. W raporcie z 3 września holenderski wysłannik stwierdził więc: "Gdyby ta wiadomość dotarła do nas dwa tygodnie wcześniej, bardzo wątpię, czy S. Carska Mość pomaszerowałaby ze swoją armią lub czy S. Majestat wypowiedziałby wojnę królowi Szwecji."

Jednak Piotr I już latem 1700 r. zgromadził na granicach Szwecji armię, która składała się w dużej mierze z młodych rekrutów wyszkolonych według zachodnioeuropejskiego modelu. W sumie siły te zostały podzielone na trzy dywizje pod dowództwem generałów Golovina, Weide i Repnina. Do nich dołączyło kolejne 10 500 żołnierzy z armii kozackiej, tak że łączne siły wynosiły około 64 000 ludzi. Z nich jednak duża część wciąż stała w głębi kraju. W połowie września rosyjska awangarda przesunęła się na terytorium Szwecji, a 4 października 1700 r. główna armia rosyjska rozpoczęła oblężenie Narwy w sile około 35 000 żołnierzy. Przed wojną Piotr I zażądał dla siebie Ingermanii i Karelii, aby uzyskać bezpieczny dostęp do Morza Bałtyckiego. Narwa znajdowała się zaledwie 35 kilometrów od granic Rosji, ale w Liwonii, do której pretensje zgłaszał August II. Sprzymierzeńcy byli więc podejrzliwi wobec cara i obawiali się, że chce on zdobyć dla siebie Liwonię. Za Narwą jako celem rosyjskiego ataku przemawiały jednak trzy powody: leżała na południe od Ingermanlandu i mogła służyć Szwedom jako brama do tej prowincji. Znajdowała się niedaleko od granic Rosji, była więc stosunkowo łatwym celem do osiągnięcia pod względem logistycznym. Nie mniej ważne było to, że niemal cały handel Rosji na zachód szedł przez Rygę i Narwę, a car nie zniósłby, gdyby oba miasta znalazły się w posiadaniu Augusta II.

Tymczasem Karol XII do 24 sierpnia 1700 r. ponownie wycofał swoją armię z Danii. Od tego czasu przygotowywał wyprawę do Liwonii w południowej Szwecji, aby zmierzyć się z tamtejszymi wojskami saskimi. Mimo groźby jesiennych burz Karol wyruszył z Karlskrony 1 października i 6 października dotarł do Pärnu. Jednostki szwedzkie poniosły straty z powodu gwałtownych burz. Mimo to natychmiast wysłano flotę z powrotem, by przerzucić więcej żołnierzy i ciężkiej artylerii. Zważywszy, że stary Dahlberg zwyciężył w Rydze, a Sasi byli już na kwaterach zimowych, postanowił zwrócić się przeciwko armii rosyjskiej pod Narwą. Przeniósł swoje wojska do Rewala, gdzie zebrał dalsze posiłki z regionu i przez kilka tygodni ćwiczył swoje oddziały. 13 listopada 1700 roku wyruszył na wschód z około 10 500 żołnierzami. Marsz w zimnej aurze i prawie bez zaopatrzenia okazał się trudny, ale 19 listopada Szwedzi dotarli do pozycji rosyjskich. Następnego dnia doszło ostatecznie do bitwy pod Narwą ((20.) 30. listopada 1700), w której wojska szwedzkie rozgromiły znacznie przewyższającą liczebnie armię rosyjską. W trakcie walk i późniejszej ucieczki armia rosyjska niemal całkowicie się rozpadła i straciła praktycznie całą swoją artylerię. Jednak niewielkie siły szwedzkie również zostały osłabione i po ponownym wyzwoleniu Narwy również one musiały przenieść się na razie do swoich zimowych kwater.

Do końca 1700 r. Karol XII skutecznie obronił Szwecję i wyparł z jej terytorium wszystkie wrogie wojska. Zamiast ścigać pokonaną armię rosyjską, aby ją całkowicie zniszczyć i zmusić swojego przeciwnika, cara Piotra I, do zawarcia pokoju, król zwrócił się do swojego trzeciego przeciwnika, elektora saskiego i króla Polski, aby odebrać mu polski tron królewski. Wiele spekulowano na temat dokładnych motywów szwedzkiego króla, a późniejsi historycy wojskowości niemal jednogłośnie skrytykowali tę jego decyzję jako poważny błąd, ponieważ nie wykorzystano szansy na ostateczne zniszczenie pokonanej armii rosyjskiej i tym samym zmuszenie Rosji do zawarcia pokoju. Decydującym czynnikiem zwrotu ku Polsce były zapewne osobiste motywy Karola XII. Jako przekonany luteranin król szwedzki żywił osobistą nienawiść do Augusta Mocnego, gdyż ten z powodu kalkulacji władzy odszedł od luterańskiej wiary swoich przodków i przeszedł na katolicyzm, aby zostać królem Polski. Ponadto Karol XII widział w Auguście Mocnym prawdziwego podżegacza wojennego przeciwko Szwecji. Szlachecka opozycja inflancka wobec korony szwedzkiej pod wodzą Reinholda von Patkula opierała się przede wszystkim na wsparciu polsko-saskim. Ponadto król szwedzki fatalnie nie doceniał potencjału militarnego Rosji i sądził, że w każdej chwili może na nowo pokonać armię rosyjską, jak to miało miejsce pod Narwą w 1700 r. Karol uważał, że rozwój militarny na Bałtyku ma drugorzędne znaczenie.

Król szwedzki skierował swoją główną armię na południe i w ciągu kolejnych 5 lat wojny o detronizację przeszedł przez prawie całe terytorium Polski. Równolegle jednak toczyły się dalsze walki o dominację w Kurlandii i na Litwie między wojskami szwedzkimi pod naczelnym dowództwem Lewenhaupta a oddziałami rosyjskimi. Do nałożenia się obu teatrów wojny na Bałtyku i w Polsce doszło dopiero w 1705 r., kiedy to armia rosyjska, która w 1705 r. wkroczyła do Kurlandii, musiała bez otwartej walki wycofać się przed zbliżającym się Karolem XII. W trwających latami kampaniach Karol spędził siebie i armię szwedzką do Polski i Saksonii, podczas gdy szwedzka Liwonia została spustoszona przez wojska rosyjskie. Wojna w Polsce zakończyła się dopiero w 1706 roku pokojem w Altranstadt, w którym August II został zmuszony do abdykacji z polskiego tronu.

Okupacja Księstwa Kurlandii

August II przygotowywał się teraz do spodziewanej w nowym roku ofensywy szwedzkiej. Na niekorzyść okazała się odmowa jego polskich poddanych do wsparcia wojny finansowo i wojskiem. Sejm polski z lutego 1701 r. uzyskał poparcie Augusta jedynie niewielkim korpusem pomocniczym liczącym 6 tys. Polaków i Litwinów, zbyt małym jak na zbliżającą się bitwę z Karolem. W odpowiedzi na sukcesy szwedzkie August II i Piotr I spotkali się w lutym 1701 roku w zupełnie zmienionej sytuacji, aby odnowić swój sojusz. Piotr potrzebował czasu na reorganizację i dozbrojenie armii rosyjskiego cara. August potrzebował silnego sojusznika na tyłach Szwedów. Car Piotr obiecał wysłać 20 tys. ludzi do Duny, aby August mógł mieć do dyspozycji 48-tysięczną armię Sasów, Polaków, Litwinów i Rosjan do odparcia szwedzkiego ataku w czerwcu 1701 roku. Pod wrażeniem szwedzkich sukcesów obaj sojusznicy dążyli do wycofania się z wojny każdy na własną rękę: Niezależnie od porozumienia i bez wiedzy drugiego, zaproponowali królowi szwedzkiemu osobny pokój. Karol XII nie chciał jednak pokoju i zintensyfikował przygotowania do planowanej kampanii przeciwko Polsce. W tym celu kazał zebrać na rok 1701 łącznie 80 492 ludzi. 17 000 ludzi zostało przydzielonych do osłony wnętrza kraju, 18 000 ludzi chroniło szwedzkie Pomorze, 45 000 ludzi zostało rozdzielonych pomiędzy Liwonię, Estonię i Ingermanland. Większość wojsk szwedzkich w Liwonii była skoncentrowana wokół Dorpatu.

Po zwyczajowych paradach wojskowych, 17 czerwca 1701 roku rozpoczęła się szwedzka wyprawa przez Wolmar i Wenden na Rygę. Karol planował przerzucić swoją armię przez Dunę między Kokenhusen a Rygą. Sasi podejrzewali takie rozwiązanie i w kilku miejscach wzdłuż Duna wznieśli fortyfikacje polowe. Obie armie stanęły po raz pierwszy naprzeciw siebie 8 lipca.

Zdobycie Warszawy i Krakowa

Rzeczpospolita protestowała przeciwko naruszeniu terytorium Polski przez szwedzkie posunięcie w Kurlandii, ponieważ to nie Rzeczpospolita (reprezentowana przez sejm) była w stanie wojny ze Szwecją, a jedynie król Polski. Gdy August Mocny ponownie zaproponował negocjacje, doradcy Karola XII zalecili zawarcie pokoju z królem Polski. Najdalej posunął się w tym namiestnik generalny Liwonii, Erik von Dahlberg, który w końcu nawet podał się do dymisji w proteście przeciwko planom wojennym swojego króla. Karol pozostał jednak bezkompromisowy i zażądał, by sejm wybrał nowego króla. Zostało to jednak odrzucone przez większość polskiej szlachty.

W styczniu 1702 roku Karol przeniósł swoją armię z Kurlandii na Litwę. 23 marca 1702 roku Szwedzi opuścili swoje zimowe kwatery i wtargnęli do Polski. Nie czekając na planowane posiłki z Pomorza, Karol pomaszerował swoją armią bezpośrednio przeciwko Warszawie, która poddała się bez walki 14 maja 1702 roku. Stolica Polski została zmuszona do zapłacenia wysokiego trybutu, zanim Karol kontynuował swój marsz na Kraków. Obawa, że Szwecja będzie dążyć do zdobycia terytoriów w Polsce w ewentualnym traktacie pokojowym, skłoniła polską szlachtę do przystąpienia do wojny.

Zanim Karol XII. zajął Warszawę, August II ruszył do Krakowa z armią polską koronną, liczącą około 8 tysięcy ludzi, aby połączyć się z 22-tysięczną armią saską, która została świeżo podniesiona w Saksonii. Polska armia koronna pod wodzą Hieronima Augustyna Lubomirskiego była słabo wyposażona, niedostatecznie zaopatrzona w żywność i słabo zmotywowana do walki za sprawę króla saskiego. Kiedy armia polsko-saska licząca 24 000-30 000 ludzi stanęła na południe od Kielc naprzeciw Szwedom, którzy liczyli tylko 12 000 ludzi, okoliczności te ułatwiły Szwedom zajęcie pola 8 lipca.

Wojna w Kurlandii i na Litwie

Oprócz wydarzeń wojennych w Polsce, toczyły się również walki w Kurlandii i na Litwie o supremację na Bałtyku. Zwycięzcy poprzedniej wojny domowej litewsko-białoruskiej, Ogińscy, dekretem usunęli Sapiehów ze wszystkich urzędów państwowych. Pokonani dawni władcy sprzymierzyli się teraz ze zwycięskimi Szwedami, a Ogińscy czyli hrabia Grzegorz Antoni Ogiński wezwali na pomoc Piotra I. Piotr I podpisał z Ogińskimi w 1702 roku układ o pomocy wojskowej. Ponownie wybuchła zacięta wojna domowa. Dla ochrony Kurlandii, po odejściu głównej armii pod dowództwem Karola XII w styczniu 1702 roku, pozostawiono korpus szwedzki pod dowództwem Carla Magnusa Stuarta. Z powodu nie gojącej się rany pozostawił on jednak faktyczne dowodzenie oddziałami pułkownikowi hrabiemu Adamowi Ludwigowi Lewenhauptowi. Na samej Litwie, pod dowództwem generałów Carla Mörnera i Magnusa Stenbocka, znajdowała się kolejna, licząca kilka tysięcy ludzi, szwedzka detaszacja, której duża część zastąpiła w czerwcu 1702 roku Karola XII, pozostawiając po sobie jedynie niewielkie siły.

Podczas gdy sprzymierzeni ze Szwecją Sapiehowie organizowali oddziały chłopskie do walki z konfederacją Ogińskiego w rejonie Dniepru na Białorusi, ci ostatni, przy wsparciu rosyjskim, pustoszyli ziemie Sapiehów. Gdy po wycofaniu się Szwedów Sapiehowie czasowo wycofali się z Litwy, Ogiński wykorzystał sytuację i od maja do grudnia 1702 r. atakował wojska szwedzkie na Litwie i w Kurlandii. Jego celem było zdobycie twierdzy Birze jako bazy do dalszych przedsięwzięć. W jednej z prób armia Ogińskiego licząca 2500 Rosjan i 4500 Polaków rozgromiła 1300-osobowy oddział szwedzki wysłany w celu pozbycia się twierdzy. 19 marca 1703 r. pokonana dywizja szwedzka rozgromiła armię rosyjsko-polską w bitwie pod Saladen. Ogiński wycofał się wówczas do Polski, by połączyć się z wojskami Augusta.

Podbój przez Szwedów zachodniej i środkowej Polski

August II po klęsce pod Kliszowem 19 lipca 1702 r. ponownie zaproponował Szwedom rokowania pokojowe. Chciał w miarę możliwości spełnić szwedzkie żądania, a jedynym celem było pozostanie królem Polski. Propozycje pokoju w imieniu Rzeczypospolitej złożył również Michał Stefan Radziejowski, kardynał arcybiskup gnieźnieński i prymas Polski-Litwy. Zaproponował on Karolowi XII. Polską Liwonię, Kurlandię i wysokie odszkodowanie wojenne. Karol musiałby jedynie zrezygnować z obalenia króla, ale nie był na to przygotowany. Wojna toczyła się więc dalej. Po kilkutygodniowym opóźnieniu spowodowanym złamaniem nogi Karola, Szwedzi kontynuowali swoje posuwanie się wzdłuż Wisły. Pod koniec jesieni 1702 roku Karol przeniósł swoje wojska na zimowe kwatery pod Sandomierz i Kazimierz pod Krakowem.

August II, zmuszony do kontynuowania wojny, musiał ponownie zbudować armię, by powstrzymać szwedzkie natarcie. Zorganizował sejm w Thornie, na którym obiecano mu 100 000 ludzi. Aby zdobyć środki na ten cel, udał się w grudniu do Drezna.

W pierwszych miesiącach 1703 roku wojna przebiegała w stanie spoczynku. Dopiero w marcu Karol XII wyruszył z armią w kierunku Warszawy, którą osiągnął na początku kwietnia. Na początku kwietnia 1703 roku August II. Drezno, aby rozpocząć nową kampanię od Ciernia i Marienburga. Czas ten wykorzystał na zebranie nowej armii sasko-litewskiej. Gdy Karol dowiedział się, że armia wroga obozuje pod Pułtuskiem, opuścił Warszawę i wraz z kawalerią przekroczył Bug. 21 kwietnia 1703 roku w bitwie pod Pułtuskiem Sasi zostali całkowicie zaskoczeni. Zwycięstwo kosztowało Szwedów tylko 12 ludzi, podczas gdy armia sasko-litewska musiała sobie radzić z 700 jeńcami oraz kilkuset zabitymi i rannymi. Po klęsce pod Pułtuskiem Sasi byli zbyt słabi, aby stawić czoła armii szwedzkiej w otwartym polu. Wycofali się do twierdzy Thorn. Karol XII ruszył następnie na północ, aby zniszczyć ostatnie resztki zdemoralizowanej armii saskiej. Po miesiącach oblegania Thorna zdobył miasto we wrześniu 1703 roku. Szwedzi zdobyli 96 armat, 9 moździerzy, 30 serpentyn polowych, 8 tys. muszkietów i 100 tys. talarów. Do niewoli poszło kilka tysięcy Sasów. Zdobycie Thorna przyniosło królowi Karolowi całkowitą kontrolę nad Polską. Aby uniemożliwić przyszły opór miasta, które przez pół roku opierało się Szwedom, zrównano z ziemią jego fortyfikacje. 21 listopada Szwedzi opuścili Thorn i udali się do Elbing. Odstraszający przykład osiągnął pożądany efekt, a pod wrażeniem poprzedzającego go rozejmu wojennego wiele innych miast poddało się królowi szwedzkiemu, aby zostać oszczędzonymi w zamian za zapłacenie wysokich danin. Tuż przed Bożym Narodzeniem Karol kazał swojej armii zająć zimowe kwatery w Prusach Zachodnich, gdyż ten region jak dotąd pozostał nietknięty przez wojnę.

Konfederacje warszawska i sandomierska

Po katastrofalnych kampaniach 1702 i 1703 r. sytuacja militarna Augusta II stała się beznadziejna, wyczerpały się jego zasoby finansowe, a baza władzy w Polsce zaczęła się kruszyć. Pod wrażeniem upadku gospodarczego kraju, szlachta polska podzieliła się na różne obozy. W 1704 r. zawiązała się proszwedzka konfederacja warszawska, która dążyła do zakończenia wojny. Przystąpił do niej Stanisław Leszczyński, który od 1704 r. prowadził negocjacje pokojowe ze Szwedami. Ponieważ zdobył on zaufanie króla szwedzkiego, Karol XII wkrótce uznał Stanisława za odpowiedniego kandydata na planowaną nową elekcję króla polskiego.

Również w Saksonii pojawił się opór wobec polskiej polityki elektora. August wprowadził akcyzę, aby napełnić swój wojenny skarbiec i móc uzbroić armię. Obróciło to przeciwko niemu saskie posiadłości. Ponadto wzbudził niezadowolenie ludności agresywnymi metodami werbowania rekrutów. Z rosyjskim wsparciem udało mu się jednak zebrać armię liczącą 23 000 Sasów, Kozaków i ponownie Rusinów. Litwa, Wołyń, Ruś Czerwona i Małopolska nadal były lojalne wobec króla saskiego, więc August mógł wycofać się ze swoim dworem do Sandomierza. Tam część polskiej szlachty zawiązała konfederację na jego rzecz, sprzeciwiając się szwedzkiej okupacji Polski i nowemu królowi, którego domagała się Szwecja. Konfederacja sandomierska pod wodzą hetmana Adama Mikołaja Sieniawskiego odmówiła uznania abdykacji Augusta i wstąpienia Stanisława Leszczyńskiego. Nie oznaczało to jednak rzeczywistej równowagi sił, gdyż konfederacja miała niewielkie znaczenie militarne, a jej wojska mogły co najwyżej zakłócać zaopatrzenie Szwedów. Car Piotr zawarł z Augustem II układ, który umożliwiał mu kontynuowanie wojny ze Szwecją na terytorium Polski i Litwy. Następnie jesienią 1704 roku duża armia rosyjska ruszyła na Białoruś, długo stacjonując w Połocku, a następnie zdobywając Wilno, Mińsk i Grodno.

Wybór nowego króla Polski lojalnego wobec Szwecji

Pod koniec maja 1704 roku Karol XII wyruszył z zimowej kwatery do Warszawy, aby zabezpieczyć planowaną elekcję królewską. Armia liczyła 17 700 piechoty i 13 500 kawalerii. Po przybyciu Karola do Warszawy, pod ochroną wojsk szwedzkich, Stanisław I Leszczyński został wybrany na króla 12 lipca 1704 roku wbrew woli większości szlachty polskiej.

Po elekcji Karol wysunął się z silnym korpusem wojskowym przeciwko terytoriom rozłamowym, które odmówiły posłuszeństwa nowemu królowi. August nie uznał elekcji i wymknął się wraz z armią przed nacierającym Karolem. Kiedy w lipcu armia szwedzka dotarła aż do Jarosławia, August skorzystał z okazji, by cofnąć się do Warszawy. Zamiast go ścigać, Karol zdobył słabo ufortyfikowany Lwów w szturmie pod koniec sierpnia. Tymczasem August dotarł do Warszawy, gdzie przebywał również nowo wybrany król. W samym mieście stało 675 Szwedów i około 6000 Polaków, którzy mieli chronić króla, lojalnego wobec Szwecji. Większość polskich żołnierzy zdezerterowała, a polski król również uciekł z miasta, pozostawiając Szwedom samotny opór. 26 maja 1704 r. szwedzki garnizon musiał skapitulować przed Augustem II. Po zdobyciu Warszawy August ruszył na Wielkopolskę. Słaby kontyngent szwedzki został tam wówczas zmuszony do wycofania się.

Pod Lwowem Karol otrzymał wiadomość o zdobyciu Narwy przez wojska rosyjskie. Nadal jednak wykluczał posunięcie na północ. Po dwutygodniowym opóźnieniu, w połowie września wojska szwedzkie wróciły do Warszawy, by odbić miasto. August nie ryzykował bitwy, lecz uciekł ze swojej stolicy przed przybyciem Karola i powierzył dowództwo nad armią saską generałowi Johannowi Matthiasowi von der Schulenburg. On również nie odważył się na otwartą walkę w polu i wycofał się do Posen, gdzie kontyngent rosyjski pod dowództwem Johanna Reinholda von Patkula otoczył miasto. Po ponownym zdobyciu Warszawy Karol kazał ścigać armię sasko-polską. W trakcie tego procesu oddział rosyjski liczący 2000 ludzi został pokonany w potyczce, 900 Rosjan poległo. Pozostali Rosjanie walczyli następnego dnia niemal do ostatniego człowieka. Mimo umiejętnego odwrotu Sasów pod Schulenburgiem, Karol dogonił część armii saskiej tuż przed granicą śląską. W bitwie pod Punitz 5000 Sasów wytrzymało cztery atakujące szwedzkie pułki dragonów. Schulenburgowi udało się w sposób uporządkowany wycofać swoje wojska przez Odrę do Saksonii. Z powodu wyczerpujących marszów Karol musiał już na początku listopada przenieść się do swojej zimowej kwatery. Wybrał graniczącą ze Śląskiem dzielnicę Wielkopolski, która do tej pory była w dużej mierze oszczędzana przez wojnę.

Rozwój w Kurlandii i na Litwie

Po zwycięstwie Lewenhaupta w poprzednim roku Jan Kazimierz Sapieha powrócił wiosną 1704 r. na Litwę i wzmocnił tam pozycję Lewenhaupta. Po wyborze Leszczyńskiego na nowego króla polskiego Lewenhaupt otrzymał od Karola XII rozkaz wyegzekwowania roszczeń Sapiehów w ich ojczyźnie. Lewenhaupt wkroczył ze swoimi wojskami z Kurlandii na Litwę, gdzie zwolennicy Augusta II pod wodzą hrabiego Ogińskiego musieli się wycofać. Ogińskiego, musieli się wycofać. Lewenhauptowi udało się pozyskać na stronę szwedzką szlachtę litewską i nakłonić sejm litewski do złożenia hołdu nowemu królowi polskiemu, ale potem musiał wrócić do Mitawy, gdyż do Kurlandii zbliżała się armia rosyjska.

Armia rosyjska połączyła się z wiernymi oddziałami polskimi i ruszyła na twierdzę Seelburg nad Dunajem, którą zajmował tylko niewielki garnizon 300 Szwedów. Lewenhaupt natychmiast rzucił się na oblężoną twierdzę. Wojska rosyjsko-polskie przerwały wówczas oblężenie, by stawić czoła zbliżającemu się wrogowi. W dniu 26 lipca 1704 r. obie armie spotkały się pod Jakobstadt, gdzie w bitwie pod Jakobstadt przeważająca liczebnie armia szwedzko-polska składająca się z 3 085 Szwedów i 3 000 Polaków pokonała liczebnie lepszą armię składającą się z 3 500 Rosjan i 10 000 Polaków. Wojska rosyjskie musiały się wycofać. Z pola bitwy pod Jakobstadt Lewenhaupt zwrócił się najpierw przeciwko twierdzy Birze, położonej między Rygą a Mitawą, która została zajęta przez oddziały Ogińskiego. Garnizon twierdzy, liczący 800 Polaków, poddał się natychmiast i otrzymał wolną drogę. Lewenhaupt zwolnił swoje wojska na kwatery zimowe na resztę roku, co dało również odpoczynek wojnie na Litwie i w Kurlandii.

Koronacja króla lojalnego wobec Szwecji w Warszawie

W pierwszej połowie 1705 roku nie było w Polsce żadnych wojennych wydarzeń. Wojska szwedzkie pod wodzą Karola XII obozowały bezczynnie w mieście Rawicz, które było jednocześnie kwaterą główną Szwedów w Polsce. Postanowiono, że wybrany w poprzednim roku Stanisław Leszczyński zostanie koronowany na króla polskiego w lipcu 1705 roku. Dla Szwedów zabezpieczenie sukcesji tronu było tak ważne, ponieważ tylko z upragnionym przez nich kandydatem można było zakończyć rozpoczęte już negocjacje pokojowe z Polską. Dotychczasowy król August II również był gotów do negocjacji pokojowych, ale wraz z nadzieją na pojawienie się na polskim tronie kandydata bardziej potulnego dla ich celów, stanowisko szwedzkie uległo zaostrzeniu, aż do momentu, gdy Szwedzi uznali detronizację Wettyna za jedyną drogę do zawarcia korzystnego dla nich pokoju.

W przeciwieństwie do Szwedów, August II nie pozostał bezczynny i przy wsparciu Rosji ponownie zdołał zebrać armię, aby zapobiec koronacji szwedzkiego kontrkróla. Za namową Johanna Patkula mianował dowódcą swojego kolegę z Inflant Ottona Arnolda Paykulla, który z 6.000 Polaków i 4.000 Sasów ruszył na Warszawę. Aby zapewnić bezpieczeństwo następcy tronu, Karol XII wysłał do stolicy generała porucznika Carla Nierotha z 2.000 ludzi. 31 lipca 1705 roku obie armie spotkały się pod Warszawą w bitwie pod Rakowicami, w której armia sasko-polska została pokonana przez pięciokrotnie mniejszą armię szwedzką. Generał porucznik Paykull wpadł w ręce Szwedów wraz z korespondencją dyplomatyczną i został przewieziony do Sztokholmu jako więzień stanu. Tam zaimponował swoim sędziom twierdząc, że zna sekret wytwarzania złota. Ale chociaż dał próbkę swojej sztuki alchemicznej, Karol XII uznał sprawę za niegodną dalszego badania i kazał go ściąć za zdradę.

W wyniku bitwy Stanisław Leszczyński mógł bez przeszkód zostać koronowany na nowego króla polskiego w Warszawie 4 października 1705 roku. Pozostał jednak całkowicie zależny militarnie i finansowo od swoich szwedzkich patronów i nadal nie był uznawany we wszystkich częściach kraju. Podporządkowały mu się jedynie Wielkopolska, Prusy Zachodnie, Mazowsze i Małopolska, podczas gdy Litwa i Wołyń nadal trzymały się Augusta II i Piotra I. Bezpośrednią konsekwencją koronacji królewskiej było zawarcie przez Królestwo Polskie 18 listopada 1705 r. pokoju warszawskiego ze Szwecją w osobie Leszczyńskiego. Poprzedni król kraju i elektor saski August II nie przyjął tego pokoju i oświadczył, że nie ma już wojny tylko między Szwecją a Polską, ale że nadal będzie trwała wojna między Szwecją a elektoratem saskim.

Wojna trwała również w Kurlandii i na Litwie. W związku z sukcesami Lewensteupa w poprzednim roku Piotr I polecił swojemu marszałkowi Szeremietiewowi, aby 20-tysięczną armią odciął od Rygi 7-tysięczną i rozdrobnioną armię Lewensteupa. Aby tego dokonać, należało jak najdłużej utrzymywać w tajemnicy posunięcie, aby uniemożliwić koncentrację sił wroga. To się jednak nie udało, więc Lewenhaupt zdążył na czas zebrać swoje wojska. 16 lipca 1705 roku Lewenhaupt ustawił całą swoją armię w szyku bojowym przeciwko nacierającej armii rosyjskiej. Po czterech godzinach walki Szwedzi wygrali bitwę pod Gemauerthofem ze stratą 1500 ludzi, podczas gdy liczebnie lepsza armia rosyjska straciła 6000 ludzi. Zwycięstwo Szwedów nie trwało jednak długo, bowiem we wrześniu Piotr wysłał kolejną armię, tym razem 40-tysięczną. Tym razem car pozwolił swojej armii maszerować tylko nocą, aby jak najdłużej zachować tajność operacji. Mimo to szwedzcy zwiadowcy dowiedzieli się o nowym rosyjskim posunięciu, dzięki czemu Lewenhaupt, który został awansowany na generała porucznika, mógł zebrać swoje oddziały w Rydze i okolicach. Po otrzymaniu tej informacji Piotr I skierował planowane natarcie na mniejsze twierdze Mitau i Biskau zamiast na Rygę. Ponieważ wszystkie wojska szwedzkie znajdowały się wokół Rygi, cała Kurlandia mogła zostać zajęta przez wojska rosyjskie.

Walka o uznanie nowego króla

Po raz pierwszy od bitwy pod Narwą Karol XII pomaszerował z główną armią szwedzką w głąb Bałtyku, aby pomóc naciskanym tam siłom szwedzkim. Punktem wyjścia była Warszawa, gdzie przebywał przez całą jesień 1705 roku. Karol postanowił zmusić wciąż renegackie terytoria do przysięgi wierności nowemu królowi. Pod koniec 1705 r. armia rozpoczęła marsz przez Wisłę i Bug na Litwę. Jesienią szwedzkie posiłki z Finlandii sprawiły, że armia Lewenhaupta, która została zebrana w Rydze, osiągnęła siłę 10 000 ludzi. Siły rosyjskie w Kurlandii obawiały się teraz zagrożenia ze strony wojsk Lewenhaupta w Rydze i zbliżającego się Karola. Po wysadzeniu fortyfikacji w Mitau i Bauske wycofały się z Kurlandii najpierw do Grodna, aby Lewenhaupt mógł ponownie zająć Kurlandię. Po odejściu Rosjan Litwini zaczęli coraz bardziej zwracać się w stronę nowego króla Polski, który był lojalny wobec Szwecji, co znacznie zmniejszyło dla nich ciężary wojny. Udało się również pojednać skłócone litewskie rody szlacheckie Sapiehów i Wienowickich. Ponieważ dalsza walka hrabiego Ogińskiego po stronie Augusta II nigdzie nie przynosiła rezultatów, strona szwedzka na Litwie uzyskała teraz ostatecznie przewagę.

15 stycznia (jul.) armia Karola XII przekroczyła Niemen w drodze do Grodna, gdzie stała 20-tysięczna armia rosyjska pod wodzą feldmarszałka Georga Benedikta von Ogilvy. Armia ta przekroczyła polską granicę w grudniu 1705 roku, aby połączyć się z wojskami saskimi. Karol pomaszerował w kierunku Rosjan z główną częścią swojej armii liczącej prawie 30 000 ludzi, ale do bitwy nie doszło, gdyż wojska rosyjskie nie chciały angażować się w konfrontację z królem szwedzkim i wycofały się do Grodna. Z powodu zimna oblężenie nie wchodziło w grę, więc Karol kazał jedynie zbudować wokół Grodna pierścień blokady, odcinający miasto i armię rosyjską od dostaw towarów.

Gdy August II zobaczył, że Karol XII leży bezczynnie pod Grodnem, zwołał radę wojenną, która postanowiła wykorzystać nieobecność króla i zniszczyć znajdujący się dalej na zachodzie szwedzki oddział pod dowództwem Carla Gustafa Rehnskiölda. Ten ostatni został pozostawiony przez Karola z ponad 10 tys. ludzi do ochrony Wielkopolski i Warszawy. August chciał ruszyć na zachód, zjednoczyć się ze wszystkimi polskimi oddziałami po drodze, a następnie z nowo utworzoną armią saską na Śląsku pod dowództwem generała Schulenburga zaatakować korpus Rehnskiölda i po zwycięstwie pomaszerować z powrotem do Grodna. 18 stycznia August ominął na zachód blokadę szwedzką w sile 2000 ludzi, połączył się z kilkoma kontyngentami oddziałów polskich i 26 stycznia po raz drugi wkroczył do Warszawy. Stamtąd, po krótkiej przerwie, posunął się dalej ze swoją armią, która w międzyczasie urosła do 14-15 tys. ludzi, do ataku na korpus szwedzki. Rozkazał również generałowi Schulenburgowi, aby wraz ze swoimi oddziałami zajął leżący w pobliżu rosyjski korpus pomocniczy liczący 6 000 ludzi i pomaszerował do Wielkopolski, aby się z nim połączyć. Rehnskiöld otrzymał wiadomość o planie saskim i miał nadzieję na uniknięcie zagłady poprzez zaangażowanie wroga w walkę, gdy byli jeszcze rozdzieleni. Udając odwrót, generał Schulenburg został w rzeczywistości nakłoniony do zaatakowania mających przewagę liczebną Szwedów. Bez posiłków z polskiej armii Augusta II sascy rekruci Schulenberga ponieśli miażdżącą klęskę w bitwie pod Fraustadt 13 lutego 1706 r. z rąk sponiewieranych przez burzę Szwedów. Po tym ponownym niepowodzeniu August II przerwał swoje działania, część oddziałów odesłał do Grodna, a resztę pomaszerował do Krakowa. Sytuacja w Grodnie stała się dla armii rosyjskiej beznadziejna po klęsce pod Wranowem. Nie mogli już liczyć na odsiecz, a trudności z zaopatrzeniem w międzyczasie drastycznie się pogłębiły. Oprócz głodu wśród żołnierzy szerzyły się choroby, co prowadziło do wysokiej absencji. Gdy do Grodna dotarła wiadomość o klęsce pod Fraustadt, rosyjski dowódca Olgierd zdecydował się z pozostałymi 10.000 sprawnych mężczyzn uciec do Kijowa. Uciekli oni szwedzkim prześladowcom i zdołali uratować się przez granicę.

Karol XII w pościgu za armią rosyjską pomaszerował aż pod Pińsk. Stamtąd, po przerwie, wyruszył 21 maja 1706 r. na południe Polski i Litwy. Tamtejsze tereny nadal trzymały się Augusta i odmówiły przysięgi na wierność królowi Stanisławowi I. 1 czerwca Karol ruszył na Wołyń. Tam również z wojskową werwą uznano nowego króla wiernego Szwecji. W miesiącach letnich również dochodziło do walk. Kilka wypadów Szwedów wzdłuż granicy rosyjsko-polskiej na pozycje rosyjskie nie przyniosło decydujących rezultatów. Opierając się na doświadczeniach kampanii przez Polskę, które miały na celu potwierdzenie prawowitości nowego króla lojalnego wobec Szwecji, Karol zaczął przemyśliwać swoją strategię. Dopóki istniała armia szwedzka, mieszkańcy składali wymuszoną przysięgę wierności. Jednak gdy tylko armia szwedzka odeszła, zwrócili się z powrotem do króla Augusta, który wciąż sprowadzał nowe oddziały ze swojego orszaku w Saksonii. Z powodu nieskuteczności poprzedniej strategii Karol chciał teraz zakończyć wojnę, ruszając do Saksonii.

Podbój Saksonii i abdykacja króla Augusta II.

Latem 1706 roku Karol XII wyruszył ze swoimi wojskami ze wschodniej Polski, połączył się z armią Rehnskjölda i 27 sierpnia 1706 roku wkroczył przez Śląsk do elektoratu saskiego. Szwedzi krok po kroku podbijali elektorat i tłumili wszelki opór. Kraj był rygorystycznie eksploatowany. August od bitwy pod Fraustadt nie miał już żadnych godnych uwagi wojsk, a ponieważ jego ziemia rodowa również została zajęta przez Szwedów, musiał zaproponować Karolowi negocjacje pokojowe. Szwedzcy negocjatorzy Carl Piper i Olof Hermelin oraz przedstawiciele Saksonii podpisali 24 września 1706 r. w Altranstädt traktat pokojowy, który jednak mógł stać się ważny dopiero po ratyfikacji przez króla.

August chciał wprawdzie zakończyć stan wojny, ale był też związany zobowiązaniami sojuszniczymi wobec Piotra I, któremu zataił zbliżający się pokój ze Szwecją. Na wieść o szwedzkim wkroczeniu do Saksonii, armia rosyjska pod dowództwem generałów Borysa Pietrowicza Szeremietiewa i Aleksandra Daniłowicza Mienszykowa posunęła się z Ukrainy daleko w głąb zachodniej Polski. Mienszykow poprowadził oddział przed głównym korpusem armii rosyjskiej i połączył się w Polsce z pozostałą armią sasko-polską pod wodzą Augusta II. W ten sposób, pod naciskiem rosyjskim, August musiał oficjalnie kontynuować walkę i raczej niechętnie stoczył ze zjednoczoną armią 36 000 ludzi ostateczną bitwę ze Szwedami pod Kalisch. W bitwie pod Kalisch połączone siły rosyjskie, saskie i polskie były w stanie całkowicie zniszczyć liczebnie przeważające oddziały szwedzkie pod dowództwem generała Arvida Axela Mardefelta, który został pozostawiony przez Karola do obrony Polski. Mardefelta i ponad 100 oficerów (w tym polskich magnatów) dostało się do niewoli. Nie zmieniło to jednak utrzymującej się przewagi szwedzkiej, dlatego August odmówił unieważnienia traktatu pokojowego i szybko wrócił do Saksonii, by szukać ugody z Karolem. W ten sposób 19 grudnia elektor ogłosił ratyfikację traktatu pokojowego w Altranstadt między Szwecją a Saksonią, na mocy którego zrzekł się "na zawsze" korony polskiej i rozwiązał sojusz z Rosją. Zobowiązał się też do wydania jeńców i defetystów, czyli Johanna Reinholda von Patkul. August Mocny już w grudniu 1705 r. aresztował inflanta, który doradzał mu pójście na wojnę. Po wydaniu go Szwedom Karol XII kazał go rozstrzelać i poćwiartować jako zdrajcę.

Dla uzależnionego od Szwecji króla polskiego Stanisława Leszczyńskiego traktat nie poprawił jego sytuacji. Nie udało mu się zintegrować wrogów wewnętrznych, dlatego pozostał uzależniony od ochrony wojsk szwedzkich.

Wkroczenie Szwedów do Saksonii w 1706 roku wywołało

Niebezpieczeństwo, że wielka wojna północna zmiesza się z walkami w wojnie o sukcesję hiszpańską, która toczyła się w tym samym czasie w Europie Środkowej, było w tym czasie duże. Obie walczące strony starały się więc pozyskać króla Szwecji jako sojusznika lub przynajmniej nie dopuścić go do konfliktu. I tak w kwietniu 1707 roku dowódca wojsk sprzymierzonych w Holandii John Churchill, książę Marlborough, odwiedził obóz szwedzki w Saksonii. Namawiał Karola, by zawrócił swoją armię na wschód i nie posuwał się dalej na terytorium cesarskie. Cesarz Habsburgów Józef I również prosił Karola, aby nie zapuszczał się ze swoimi wojskami do Niemiec. W tym celu cesarz gotów był nawet uznać nowego polskiego króla i pójść na ustępstwa wobec protestanckich chrześcijan na śląskich ziemiach dziedzicznych, co ostatecznie uzgodniono 1 września 1707 r. w konwencji altransztadzkiej, w której m.in. udzielono zgody na budowę tzw. kościołów łaski. Karol nie był zainteresowany mieszaniem się w sprawy niemieckie i wolał ponownie ruszyć przeciwko Rosji.

Z dala od walk w Polsce, po klęsce pod Narwą Rosja krok po kroku podbijała szwedzkie prowincje bałtyckie. Ponieważ główna armia szwedzka była związana w Polsce, zdecydowanie zbyt małe siły szwedzkie musiały chronić duże terytorium. Ze względu na przewagę liczebną Rosjan, udawało im się to w coraz mniejszym stopniu. Siły rosyjskie mogły więc stosunkowo łatwo przyzwyczaić się do szwedzkiej taktyki wojennej i rozwinąć własne zdolności wojenne, którymi następnie zadały Karolowi decydującą klęskę w kampanii rosyjskiej.

Rosyjskie plany wojenne po bitwie pod Narwą

Po zwycięstwie w bitwie pod Narwą pod koniec listopada 1700 r. Karol XII ruszył ze swoją główną armią na południe, aby poprowadzić walkę z Augustem II. Naczelne dowództwo nad szwedzkimi posiadłościami nadbałtyckimi powierzył generałowi dywizji Abrahamowi Kronhjortowi w Finlandii, pułkownikowi Wolmarowi Antoniemu von Schlippenbachowi w Liwonii i generałowi dywizji Karlowi Magnusowi Stuartowi w Rydze. Szwedzkimi okrętami wojennymi na jeziorze Ładoga i jeziorze Peipus dowodził admirał Gideon von Numers. Armia rosyjska nie była już w tym momencie poważnym przeciwnikiem. Ze względu na wynikającą z tego pewność zwycięstwa, Karl odrzucił rosyjskie oferty pokojowe. Taktyczna przewaga Szwedów nad Rosjanami zakorzeniła się również jako uprzedzenie w umyśle Karola, który był tak przekonany o znikomości rosyjskiej siły uderzeniowej, że nadal koncentrował swój wysiłek wojenny na polskim teatrze wojny, nawet gdy duża część Liwonii i Ingermanii znajdowała się już pod kontrolą Rosji.

Jednak przesunięcie głównych sił szwedzkich na polski teatr wojny zwiększyło szanse Piotra I na doprowadzenie wojny do korzystniejszego przebiegu i zdobycie dla Rosji upragnionego dostępu do Bałtyku. Car Piotr wykorzystał wycofanie się armii szwedzkiej i pozwolił pozostałym siłom rosyjskim na wznowienie działań w szwedzkich prowincjach bałtyckich po klęsce pod Narwą. Strategia wojenna Rosjan polegała na zużyciu przeciwnika. Miało to być osiągnięte poprzez forsowanie i ciągłe ataki, połączone z głodzeniem ludności poprzez niszczenie wsi i pól. Jednocześnie żołnierze rosyjscy mieli być przyzwyczajeni do szwedzkiej taktyki wojennej z jej zaciekłymi atakami w bitwie poprzez ciągłą walkę.

Car Piotr wykorzystał czas uzyskany dzięki nieobecności armii szwedzkiej, by ogromnym kosztem dozbroić i zreorganizować swoją armię. Powołał zagranicznych ekspertów, aby wyszkolili wyposażonych w nowoczesną broń żołnierzy w metodach zachodnioeuropejskiej sztuki wojennej. Aby szybko odbudować utraconą pod Narwą artylerię, kazał skonfiskować dzwony kościelne i odlać z nich działa. Na jeziorze Ładoga i jeziorze Peipus kazał zbudować setki okrętów artyleryjskich. Wiosną 1701 r. armia rosyjska znów miała 243 działa, 13 haubic i 12 moździerzy. Wzmocniona nowymi rekrutami, w 1705 r. po 34 tys. pozostałych w 1700 r. liczyła znów 200 tys. żołnierzy.

Aby dyplomatycznie wesprzeć swoje plany wojenne, car zlecił również wysłanie do Kopenhagi negocjatora, który miał przekonać Danię do inwazji na Skanię, równolegle z deklaracjami poparcia dla Augusta II. Ponieważ szwedzka rada cesarska kazała wyprzedzić siły nad Sundem, plany sojuszu nie powiodły się i Duńczycy odłożyli atak na później.

Siły szwedzkie na Bałtyku pod dowództwem pułkownika von Schlippenbacha były jedynie bardzo słabe, a ponadto podzielone na trzy autonomiczne korpusy. Każdy z tych korpusów był zbyt słaby w pojedynkę, by móc skutecznie stawić czoła siłom rosyjskim, zwłaszcza że nie były one prowadzone w sposób skoordynowany. Co więcej, oddziały te nie składały się z regularnych pułków, lecz z nowo przyjętych rekrutów. Szwedzkie posiłki dostarczane były przede wszystkim na polski teatr wojny, tak aby jeden ważny strategicznie punkt po drugim mógł zostać zdobyty przez armię rosyjską.

Rozbicie armii inflanckiej

Po wycofaniu się ich króla z główną armią Szwedzi mimo wszystko pozostali na razie w ofensywie, przynajmniej dopóki Rosja była jeszcze osłabiona po klęsce pod Narwą. Aby wyeliminować jedyny pozostały rosyjski port handlowy na Morzu Białym, siedem lub osiem szwedzkich okrętów wojennych dokonało w marcu 1701 r. wypadu z Göteborga do Archangielska. Przedsięwzięcie to wpłynęło na angielskie i holenderskie interesy handlowe z Rosją. Oba narody doniosły o wypłynięciu szwedzkiej floty ekspedycyjnej swojemu rosyjskiemu partnerowi. Piotr kazał wówczas wzmocnić obronę miasta. Kiedy szwedzka flota dotarła na Morze Białe, dwie fregaty wpadły na piaszczystą ławicę i musiały zostać wysadzone w powietrze. Atak na Archangielsk nie zapowiadał sukcesu z powodu ostrożności Piotra, więc flota odpłynęła ponownie do domu po zniszczeniu 17 okolicznych wsi.

W połowie 1701 r. najpierw szwedzkie, a potem rosyjskie wojska dokonały wypadów do Ingermanlandu i Liwonii, a następnie wkroczyły na terytorium drugiej strony, gdzie stoczyły kilka potyczek. Siły rosyjskie odzyskały siły na tyle, że były zdolne do ograniczonej ofensywy. Z rosyjskich kwater głównych w Pskowie i Nowogrodzie siły liczące około 26 000 ludzi ruszyły we wrześniu na południe od jeziora Peipus do Liwonii. W kolejnej kampanii we wrześniu 1701 r. szwedzki generał Schlippenbach z dywizją liczącą zaledwie 2 000 ludzi zdołał pokonać rosyjską główną armię liczącą około 7 000 ludzi pod dowództwem Borysa Szeremietiewa w dwóch starciach pod Rauge i Kasaritz, przy czym Rosjanie stracili 2 000 żołnierzy. Mimo to rosyjskie jednostki wojskowe kontynuowały ograniczone ataki na terytorium inflanckie, którym przeważający liczebnie Szwedzi mieli coraz mniej do odparcia.

Podczas drugiej dużej inwazji na Liwonię pod dowództwem generała Borysa Szeremietiewa, siły rosyjskie po raz pierwszy pokonały szwedzko-lewacką armię liczącą od 2200 do 3800 ludzi pod dowództwem Schlippenbacha w bitwie pod Erastfer 30 grudnia 1701 roku. Straty szwedzkie oszacowano na około 1000 ludzi. Po splądrowaniu i zniszczeniu terenu przez zwycięskich Rosjan, wycofali się oni ponownie, gdyż Szeremietiew obawiał się ataku Karola XII, który przebywał w Kurlandii z silnymi siłami zbrojnymi. Z punktu widzenia Szwedów nierówny układ sił sprawiał, że skuteczna obrona Liwonii wydawała się coraz mniej prawdopodobna, zwłaszcza że wcześniejsza pogarda dla Rosjan wydawała się mało uzasadniona po ich niedawnym zwycięstwie. Karol mimo to odmówił powrotu do Liwonii i wysłał jedynie kilka dodatkowych oddziałów.

Kiedy w kampanii letniej 1702 roku Karol pomaszerował z Warszawy do Krakowa, odsłaniając tym samym północny teatr wojny, Piotr ponownie dostrzegł szansę na inwazję. Z Pskowa armia licząca 30 000 ludzi przekroczyła granicę szwedzko-rosyjską i 16 lipca dotarła do Erastfer. Tam 19 lipca armia rosyjska odniosła decydujące zwycięstwo nad Szwedami, którzy liczyli około 6.000 ludzi, w bitwie pod Hummelshof (lub Hummelsdorf) koło Dorpatu i pod Marienburgiem w Liwonii. Według danych szwedzkich w samej bitwie zginęło 840 ich własnych zabitych i 1.000 jeńców, a podczas późniejszego pościgu Rosjan kolejne 1.000. Bitwa oznaczała koniec armii inflanckiej i początek rosyjskiego podboju Liwonii. Ponieważ pozostałe siły szwedzkie były zbyt słabe, aby stawić czoła Rosjanom w otwartej bitwie, Wolmar i Marienburg, jak również wiejskie obszary Liwonii wpadły w ręce rosyjskie przed końcem sierpnia. Nastąpiła rozległa dewastacja i zniszczenie Liwonii. Po splądrowaniu armia rosyjska wycofała się do Pskowa, nie zajmując zdobytego terytorium.

Podbój Newaumlandu i Ingermanlandu

Po unicestwieniu armii inflanckiej Piotr mógł przystąpić do tworzenia warunków terytorialnych dla swojego prawdziwego celu wojennego, jakim było założenie portu bałtyckiego. Po zwycięskiej kampanii feldmarszałek Borys Szeremietiew poprowadził armię rosyjską na północ w kierunku jeziora Ładoga i ziemi nowogrodzkiej, ponieważ tam Morze Bałtyckie sięgało najdalej w głąb terytorium Rosji i wydawało się odpowiednie do założenia portu. Obszar ten był zabezpieczony przez szwedzkie twierdze Nöteborg i Kexholm oraz niewielką flotę na jeziorze Ładoga, która do tej pory powstrzymywała wszelkie rosyjskie posunięcia. Aby przeciwdziałać temu zagrożeniu, Piotr I zlecił wybudowanie na południowo-wschodnim brzegu jeziora Ładoga koło Oloniec stoczni, w której następnie zbudowano małą rosyjską flotę wojenną. Dzięki niej można było odepchnąć szwedzkie okręty do twierdzy Wyborg i uniemożliwić dalsze działania Szwedów na jeziorze. Rosjanie skierowali następnie uwagę na twierdzę Nöteborg, która znajdowała się na wyspie na Newie przy ujściu z jeziora Ładoga i chroniła rzekę oraz jezioro. Pod koniec września rozpoczęło się oblężenie Goeteborga przez 14-tysięczną armię rosyjską dowodzoną przez feldmarszałka Szeremietiewa. Szwedzi próbowali zająć twierdzę od strony Finlandii, ale szwedzkie wzmocnienie liczące 400 ludzi zostało odparte przez oblegających. 11 października 1702 roku Rosjanie zdobyli cytadelę, w której ostatnio znajdowało się tylko 250 ludzi. Zdobywając Göteborg, Piotr kontrolował teraz jezioro Ładoga, Newę, Zatokę Fińską i Ingermanland. Ze względu na strategiczne znaczenie twierdzy, car zmienił jej nazwę na Schlüsselburg.

Kolejnym posunięciem Piotra było oblężenie w marcu 1703 roku Nyenschanz, rentownego punktu handlowego i ważnego strategicznie punktu przy ujściu Newy do Zatoki Fińskiej. 20 000 rosyjskich żołnierzy zaatakowało szwedzką twierdzę. Rozpoczęli oni oblężenie i bombardowanie twierdzy. 4 maja oddziałom Borysa Szeremietiewa, z pomocą nowej rosyjskiej marynarki wojennej, udało się zdobyć twierdzę, którą obsadzało 600 ludzi. 18 maja Rosja odniosła swoje pierwsze zwycięstwo na wodzie. Osiem rosyjskich łodzi wiosłowych pod dowództwem Piotra I zdołało pokonać dwa szwedzkie okręty w bitwie morskiej u ujścia Newy.

Gdy Newa była już całkowicie kontrolowana przez wojska rosyjskie, car Piotr rozpoczął w 1703 roku budowę ufortyfikowanego miasta w bagnistej delcie rzeki, które w 1711 roku miało stać się nową stolicą Rosji pod nazwą Sankt Petersburg. Nowe miasto potrzebowało jednak ochrony. Zajmując i fortyfikując Kotlin, a naprzeciwko niego w morzu budując Kronsztad, uniemożliwiono przenikanie z morza głęboko osadzonych szwedzkich okrętów wojennych. Równocześnie car kazał powiększyć flotę, aby mieć przewagę nad Szwedami także na morzu. Wiosną 1704 roku Rosja miała już na Bałtyku flotę wojenną liczącą 40 okrętów.

Pozostała część Ingermanlandu, w tym Jaama i Koporje, również mogła zostać zajęta przez Rosjan w ciągu kilku tygodni po zdobyciu Nyenschantz przez rosyjskie dowództwo piechoty pod dowództwem generała majora Nikołaja von Werdina, gdyż Szwedzi nie mieli tam żadnych znaczących oddziałów ani twierdz. Szczególnie na północy fińskie twierdze Viborg (Viipuri) i Kexholm (Käkisalmi) znajdowały się zbyt blisko zdobytych terenów. W lipcu 1703 roku doszło więc do pierwszego rosyjskiego ataku na Finlandię, którego celem była twierdza Viborg. Miała ona zostać zaatakowana od strony morza przez flotę wioślarską, a od strony lądu przez korpus oblężniczy pod dowództwem Menshikova. Po drodze siłom rosyjskim przeciwstawił się szwedzko-fiński kontyngent pod Sestrorezk (→ bitwa pod Systerbäck), który jednak po serii zaciętych walk musiał wycofać się do Wyborga. W obawie przed desantem sił szwedzkich zrezygnowano jednak z planów oblężenia i nakazano odwrót wojskom rosyjskim.

Po powrocie rosyjskiego korpusu z Finlandii Piotr pomaszerował nim do Liwonii i Estonii, by wesprzeć ciężko doświadczonego polskiego króla Augusta II. Zamiast oblegać słabo obsadzone fortece Szwedów, Rosjanie zadowolili się zniszczeniem kraju.

Konsolidacja pozycji rosyjskiej w państwach bałtyckich

Nawet po sukcesach rosyjskich nad Newą Karol nie był gotów wzmocnić sił inflanckich ani interweniować osobiście na tym teatrze wojny, chociaż na początku 1704 r. zajął zimową kwaterę w pobliskich Prusach Zachodnich. W lipcu 1704 r. król szwedzki jeszcze bardziej zdegradował Inflanty, gdy przeniósł 30 000 ludzi do Warszawy, aby zapewnić wybór swojego faworyta na króla Polski.

Podobnie flota wyposażona przez Piotra I, skierowana przeciwko szwedzkiej żegludze handlowej, mogła być zwalczana jedynie przez kilka fregat. Aby zakłócić plany budowy nowego portu bałtyckiego Rosjan, mała flota szwedzka z jednym okrętem liniowym, pięcioma fregatami i pięcioma brygantynami wypłynęła po zimie do Zatoki Fińskiej z misją zniszczenia floty rosyjskiej i nowego miasta na bagnach Newy. Wraz z 1000-osobowymi posiłkami z Viborga, atak miał się odbyć na lądzie i na morzu. Jednak po początkowo udanym desancie na ufortyfikowaną wyspę Kronsztad, przedsięwzięcie musiało zostać zarzucone z powodu upartego oporu i flota odpłynęła z powrotem.

Kolejne bitwy toczyły się na jeziorze Peipus, którego opanowanie było warunkiem koniecznym do zdobycia Liwonii. Tutaj początkowo nadal dominowali Szwedzi, dysponujący 14 łodziami z 98 działami. Aby temu przeciwdziałać, w miesiącach zimowych 1703 roku Rosjanie zbudowali

Już latem 1704 roku z Ingermanlandu wysłano na podbój Narwy armię rosyjską pod dowództwem feldmarszałka Georga Benedikta von Ogilvy (1651-1710). W tym samym czasie inna armia wysunęła się przeciwko Dorpatowi. Celem tych działań było zdobycie tych ważnych twierdz granicznych, a tym samym ochrona zdobytego w poprzednim roku Ingermanlandu z planowaną stolicą oraz zdobycie Liwonii. Próba szwedzkiej odsieczy pod Schlippenbachem z 1800 pozostałymi żołnierzami nie powiodła się ze stratą całych sił. Na początku czerwca Dorpat został otoczony, a 14 lipca 1704 roku miasto wpadło w ręce rosyjskie. Już w kwietniu Narwa została otoczona przez 20 000 Rosjan z obecnym Piotrem I. Trzy tygodnie po Dorpacie również ta twierdza padła 9 sierpnia po zaciętym szturmie i ciężkich walkach w mieście. W zdobyciu Narwy do niewoli dostało się 1725 Szwedów.

Nieudane szwedzkie ataki na St.

Po sukcesach z poprzednich lat, Rosja w 1705 roku pozostała w defensywie i skupiła się na zabezpieczeniu zdobyczy. Szwedzi natomiast przeszli do ofensywy po tym, jak zostali zaskoczeni szybkimi postępami w budowie Petersburga. W tym celu do prowincji bałtyckich wysłano 6 tys. rekrutów w celu wzmocnienia sił. Pierwszy atak wojsk szwedzkich na nowo ufortyfikowany Kronsztad w styczniu 1705 r. zakończył się w zasadzie bez rezultatu. Wiosną flota składająca się z 20 okrętów wojennych wypłynęła z Karlskrony do Viborga, a następnie do Kronsztadu. Przedsięwzięcie desantowe nie powiodło się, podobnie jak rok wcześniej, a Szwedzi ubolewali nad kilkuset ofiarami. Trzecia próba desantu na Kronsztad nie powiodła się 15 lipca ze stratą 600 Szwedów. Do grudnia szwedzka eskadra pływała po Zatoce Fińskiej i przerywała handel towarami. Jednak już wcześniej widoczny był rozłam wśród regionalnych dowódców szwedzkich, którzy mieli skłonność do nieskoordynowanych solowych akcji, z których odparciem Rosjanie nie mieli większych problemów.

W 1706 r. w szwedzkich prowincjach bałtyckich doszło do zaledwie kilku bitew. W pierwszej połowie roku wojska rosyjskie zostały rozmieszczone na polskim teatrze wojny, aby wesprzeć ciężko doświadczonego króla Augusta II i związać Karola XII w Polsce. Na północy Piotr I pozostawał zatem w defensywie. Siły szwedzkie nie były wystarczająco silne do przedsięwzięć ofensywnych. Poza kilkoma wypadami w głąb Rosji, do Petersburga, ale znów bez rezultatu, ruszyła ponowna wyprawa floty z 14 okrętami wojennymi. Wyborg, skąd kilkakrotnie atakowano Petersburg, był od 11 października 1706 r. krótko oblegany przez 20-tysięczną armię rosyjską, ale i to się nie powiodło. Mimo to w 1707 roku w rękach szwedzkich pozostało tylko kilka głównych miast i twierdz nadbałtyckich, w tym Ryga, Pernau, Arensburg i Rewal. Tymczasem spodziewany atak Karola na Rosję doprowadził do przerwy w tym teatrze wojny.

Dotychczasowe zwycięstwa Rosjan były zawsze zapewnione dzięki wyraźnej przewadze liczebnej. Taktyka skupiała się na słabych punktach przeciwnika, atakując na odizolowane szwedzkie twierdze z niewielkimi garnizonami. Początkowo armia rosyjska unikała ataków na większe twierdze. Planowe zastosowanie taktyki spalonej ziemi było znakiem rozpoznawczym działań wojennych ze strony Rosjan. Ich celem było uczynienie krajów bałtyckich niezdatnymi jako szwedzka baza do dalszych działań. Liczni mieszkańcy zostali uprowadzeni przez wojska rosyjskie. Wielu z nich trafiło jako chłopi pańszczyźniani do majątków wysokich oficerów rosyjskich lub zostało sprzedanych jako niewolnicy Tatarom lub Osmanom. Dzięki udanym operacjom na Bałtyku armia rosyjska nabrała pewności siebie. Udowodniły one, że armia carska rozwinęła się skutecznie w ciągu zaledwie kilku lat.

Poprzez pokój w Altranstädt Karolowi XII udało się przekonać Augusta II do abdykacji z polskiego tronu po sześciu długich latach wojny. Sukces ten został jednak okupiony faktem, że w międzyczasie większość szwedzkich prowincji bałtyckich znalazła się w posiadaniu Rosji. Co więcej, w 1706 r. armia rosyjska najechała i zajęła zachodnią Polskę. W czasie marszu do Saksonii Karol obiecał zaniepokojonym zachodnioeuropejskim wielkim mocarstwom, że nie będą przeszkadzać jego armii w wojnie o sukcesję hiszpańską, lecz zawrócą na wschód. Car Piotr, ostatni przeciwnik Karola, miał więc zostać wyeliminowany poprzez bezpośrednią kampanię na jego stolicę - Moskwę. Okazało się to jednak wyjątkowo niekorzystne dla Szwedów, gdyż wojska rosyjskie konsekwentnie stosowały taktykę spalonej ziemi, co powodowało trudności zaopatrzeniowe dla armii szwedzkiej. Karol próbował przeciwdziałać tym trudnościom, przenosząc się na Ukrainę, aby móc zaatakować Moskwę od południa. Czyniąc to, poniósł decydującą klęskę pod Połtawą w 1709 r., co oznaczało koniec armii szwedzkiej w Rosji. Na wieść o klęsce dotychczas praktycznie niepokonanego króla szwedzkiego Dania i Saksonia ponownie przystąpiły do wojny, a Karol, odcięty od ojczyzny, skierował się na południe, do Imperium Osmańskiego, gdzie spędził kilka następnych lat na przymusowym wygnaniu. Bezpośrednia duńska inwazja na południową Szwecję nie powiodła się, co uniemożliwiło szybkie zwycięstwo aliantów i przedłużyło wojnę.

Kampania rosyjska Karola XII.

Głównymi celami Karola po pokoju w Altranstädt było wyzwolenie zajętych terenów w szwedzkich prowincjach bałtyckich oraz zawarcie trwałego pokoju, który zabezpieczyłby pozycję Szwecji jako wielkiego mocarstwa. Dlatego w lutym, czerwcu i sierpniu 1707 r. odrzucił kilka propozycji pokojowych cara w Altranstädt, ponieważ uznał je za podstępny manewr i chciał zawrzeć pokój z Piotrem I tylko na jego warunkach. W rzeczywistości Rosja była skłonna do zawarcia pokoju i zadowoliłaby się Ingermanlandem. Jednak kontynuacja wojny została na niej wymuszona przez króla szwedzkiego.

Karol XII miał nadzieję osiągnąć swoje cele wojenne bez przekształcania szwedzkich prowincji bałtyckich w pole bitwy. Z tego powodu od samego początku wykluczono atak na Petersburg. Zamiast tego Karol chciał wymanewrować armię rosyjską z Polski, aby uniknąć dalszego niszczenia kraju, który był teraz sprzymierzony ze Szwecją. Z granicy rosyjskiej armia szwedzka miała ruszyć bezpośrednio na Moskwę, podczas gdy w tym samym czasie sprzymierzeni Osmanowie przeprowadzali atak na południową granicę Rosji.

We wrześniu 1707 roku rozpoczęła się długo przygotowywana kampania przeciwko Rosji. Główna armia szwedzka liczyła 36 000 doświadczonych i wypoczętych żołnierzy, nowo ubranych i wyposażonych w nową broń. Szwedzki skarbiec wojenny powiększył się o kilka milionów talarów. Posunięcie miało nastąpić bezpośrednio przez Smoleńsk. Po stronie rosyjskiej liczono, że armia Mienszykowa, znajdująca się jeszcze w Polsce, zdoła powstrzymać natarcie Karola na tyle długo, by car Piotr mógł zorganizować obronę wzdłuż granicy rosyjskiej. Utrzymanie Polski nie było jednak zamierzone. Zamiast tego wycofująca się armia rosyjska Mienszykowa miała przyjąć politykę spalonej ziemi, pozbawiając nacierającą armię szwedzką bazy zaopatrzeniowej. Ta ostatnia 7 września 1707 r. przekroczyła polską granicę pod Steinau an der Oder. Armia Mienszykowa uniknęła walki i wycofała się z zachodniej części Polski na wschód za Wisłę. W trakcie odwrotu Mienszykow kazał spalić wsie wzdłuż drogi, zatruć studnie i zniszczyć wszystkie magazyny. Pod koniec października 1707 roku, z powodu błotnistego okresu, który rozpoczął się jesienią, Karol kazał utrzymać swoją armię na wschód od Posen, gdzie nowi rekruci zwiększyli siły szwedzkie do siły 44 000 ludzi. Po tym jak mróz uczynił drogi znów przejezdnymi, a rzeki zamarzły, w ostatnich dniach 1707 roku armia szwedzka po czterech miesiącach odpoczynku przekroczyła zamarzniętą Wisłę. Mienszikow ponownie uniknął konfrontacji i wycofał się dalej. Zamiast iść szlakiem zdewastowanym przez armię rosyjską, Szwedzi pomaszerowali przez Mazury, które uznano za nieprzejezdne, omijając w ten sposób przygotowane przez Rosjan linie obronne.

Bezpośrednie natarcie na Moskwę kończy się niepowodzeniem

W połowie stycznia 1708 roku armia szwedzka pozostawiła za sobą Mazury i 28 stycznia 1708 roku dotarła do Grodna. Car Piotr, który spotkał się z Mienszikiem niedaleko miasta, uznał, że siły armii rosyjskiej są zbyt małe, by można było tam zatrzymać wojska szwedzkie i zarządził dalszy odwrót w kierunku granicy litewsko-rosyjskiej. Posuwanie się Szwedów trwało do początku lutego, kiedy to armia Karola XII przeniosła się do obozu zimowego w pobliżu litewskiego miasteczka Smorgonie. Podczas tego pobytu Karol spotkał się z generałem Lewenhauptem. Skutki taktyki rosyjskiej dawały już o sobie znać w postaci braków w zaopatrzeniu, które zagrażały dalszemu postępowi. Karol i Lewenhaupt uzgodnili więc, że ten ostatni dopiero w połowie roku dołączy do głównej armii Karola 12-tysięczną armię inflancką i pociąg zaopatrzeniowy. Braki w zaopatrzeniu zmusiły armię szwedzką do przeniesienia się w połowie marca do Radovskoviche pod Mińskiem, gdzie sytuacja zaopatrzeniowa była mniej niepewna. Armia pozostała tam przez kolejne trzy miesiące, aby przygotować się do nadchodzącej kampanii. Aby wesprzeć polskiego króla Stanisława I Leszczyńskiego podczas nieobecności Karola, odłączono i odesłano 5 000 ludzi, zmniejszając armię do 38 000. Armia szwedzka była teraz rozłożona między Grodnem a Radowiczami, podczas gdy 50-tysięczna armia rosyjska ustawiła się na linii od Połocka nad Dunajem do Mohylewa nad Dnieprem. Oprócz ochrony Moskwy przez Szeremietiewa, armia rosyjska starała się również przeciwdziałać ewentualnemu zagrożeniu Petersburga, co doprowadziło do większej dezagregacji sił. Karol odrzucił propozycję swojego doradcy Carla Pipera, aby skierować dalsze posuwanie się w kierunku Petersburga i w ten sposób zabezpieczyć prowincje inflanckie, i zdecydował się kontynuować marsz na Moskwę. Po rozpoczęciu kampanii letniej 1 czerwca, armia szwedzka przekroczyła Berezynę 18 czerwca. Siły rosyjskie zdołały uniknąć próby obejścia ich przez Szwedów i wycofały się za kolejną barierę rzeczną - Drut. 30 czerwca, w pobliżu wsi Halovchyn, Karol dotarł do Wabicza, odnogi Drutu. Tam znajdowała się główna linia obronna armii rosyjskiej i doszło do bitwy. W bitwie pod Gołowczynem 14 lipca 1708 roku Szwedzi pokonali 39-tysięczną armię rosyjską pod Szeremietiewem, który jednak zdołał wycofać swoje wojska w dobrym porządku. Zwycięstwo jest klasyfikowane jako pyrrusowe zwycięstwo Szwedów, ponieważ wielu z 1000 rannych zmarło z powodu nieodpowiedniej opieki medycznej. Sama bitwa nie miała decydującego znaczenia dla wojny, choć Szwedom udało się pokonać bariery rzeczne na linii północ-południe i droga na Moskwę została otwarta.

Aby poczekać na przybycie generała Lewenhaupta z posiłkami z Liwonii i pilnie potrzebnymi pociągami z zaopatrzeniem, Karol kazał zatrzymać główną armię szwedzką w Mogile. Lewenhaupt rzeczywiście wyruszył z Rygi pod koniec czerwca z 13.000 posiłków i 16 działami, ale zła pogoda opóźniła jego działania. Kiedy w pierwszym tygodniu sierpnia główna armia szwedzka przekroczyła Dniepr, armia Lewenhaupta wciąż nie dotarła na miejsce. Karl pomaszerował teraz na południowy wschód, aby zwrócić uwagę Rosjan i ochronić armię zaopatrzeniową przed atakiem. 21 sierpnia Szwedzi dotarli do Chemikowa nad rzeką Sosh, gdzie utrzymali się przez kolejny tydzień. Kiedy 23 sierpnia Karol ponownie skierował się na północ, droga do Smoleńska była wolna, ponieważ Piotr I opuścił swoje pozycje pod Horkami z powodu tego posunięcia i podążył za nim.

Piotr I musiał ponownie przemaszerować swoje wojska na północ, aby zablokować szwedzkie posunięcie. Kiedy Szwedzi dotarli do Moljatitschi, znaleźli przed sobą znaczną liczbę wojsk rosyjskich, które blokowały drogę do Smoleńska. W wyniku tego starcia przeważający liczebnie Rosjanie ponownie ponieśli większe straty - 700 zabitych w porównaniu z 300 Szwedami. Do ewentualnego starcia z główną armią rosyjską nie doszło, ponieważ Rosjanie wycofali się, gdy Karl sprowadził posiłki. Spotkanie pod Malatitze było jednak znaczące, ponieważ tam Rosjanie wreszcie pokazali swoje podwyższone morale i umiejętności w walce. Tymczasem wojska carskie osiągnęły co najmniej poziom Sasów, jak zauważył po bitwie jeden ze szwedzkich dowódców:

Szwedzka armia zaopatrzeniowa została zniszczona

Piotr utrzymał strategię nie stawiania czoła decydującej bitwie; jego armia wycofała się do lasów. 4 września Karol kontynuował swoje natarcie i osiągnął Tatarsk i Stariszcze. Tam jednak musiał przyznać się do beznadziejnej sytuacji, gdy zapasy żywności osiągnęły punkt krytyczny, a zwiadowcy donieśli, że przed nim jest tylko zniszczona ziemia. Wzrosły dezercje, a wieści o kolumnie zaopatrzeniowej Lewenhaupta wciąż nie nadchodziły. W końcu król szwedzki postanowił przerwać marsz na Moskwę. Jego głównym celem było teraz utrzymanie armii przy życiu, dlatego 15 września ruszył na południe, na tereny, które nie zostały jeszcze zniszczone.

Kiedy Karol opuścił Tatarsk w połowie września, armia zaopatrzeniowa Lewenhaupta była wciąż oddalona o 80 mil od głównej armii szwedzkiej. Piotr planował wykorzystać lukę między obiema armiami i powierzył generałowi Szeremietiewowi dowództwo nad główną armią rosyjską, która miała podążać za armią Karola. Wraz ze swoim najbliższym powiernikiem Mienszikowem, którego po zwycięstwie pod Kaliszem wyniósł na księcia Ingermanlandu, sam car objął dowództwo nad dziesięcioma batalionami swojej najbardziej doświadczonej piechoty, dziesięcioma pułkami dragonów i czterema bateriami artylerii konnej, razem 11 625 ludzi. Siły Lewenhaupta liczyły 7 500 piechoty i 5 000 kawalerii, którym towarzyszył pociąg zaopatrzeniowy liczący blisko 1000 wozów. 18 września Lewenhaupt dotarł do Dniepru. Przeprawa przez rzekę przeciągnęła się na cały tydzień, podczas którego Rosjanie zbliżali się do Szwedów, w końcu oddając pościg. 27 września Szwedzi zostali dogonieni w pobliżu wsi Lesnaja. W bitwie pod Leśną stracili cały swój pociąg zaopatrzeniowy, a także 607 jeźdźców, 751 dragonów i 4449 piechurów, z czego 3000 ludzi dostało się do niewoli. Lewenhaupt poprowadził pozostałe resztki do głównej armii szwedzkiej dziesięć dni później i tak 6 października król otrzymał ze swojego pociągu zaopatrzeniowego zupełnie inne wiadomości niż się spodziewał.

Daleko, w tym samym czasie inna szwedzka wyprawa została pokonana przez siły rosyjskie. Szwedzkie siły liczące 12 000 ludzi miały zdobyć Ingermanland z Finlandii i spalić nowe rosyjskie miasto Petersburg. Jednak ze względu na silną obronę miasta Szwedzi musieli zrezygnować z planu i wycofać się do Wyborga ze stratą 3000 ludzi.

Karol XII przenosi się na południe, na Ukrainę

Cel Karola XII, jakim był marsz z Siewierza wzdłuż Cieśniny Kałuskiej do Moskwy, gdy tylko poprawi się sytuacja zaopatrzeniowa armii, był już nie do zrealizowania z powodu klęski pod Leśną. Karol uciekł się więc do nowej strategii: już od pewnego czasu utrzymywał kontakty z hetmanem ukraińskich Kozaków Iwanem Masepą. Jesienią 1707 r. w rejonie Donu wybuchło powstanie Buławy - Kozaków i chłopów, skierowane przeciwko władzy cara i rygorystycznie stłumione przez Piotra I. Masepa był w kontakcie z carem. Masepa wypadł z łask cara; uznał to za złamanie przez Rosję traktatu perejasławskiego. Od tego czasu szukał sposobu na uwolnienie Ukrainy z uścisku Rosji. W tym celu obiecał królowi szwedzkiemu, że wesprze go 100-tysięczną armią, jeśli Szwedzi wkroczą na Ukrainę. Karol XII pomaszerował na Ukrainę wbrew radom swoich generałów. Jednak spodziewane wsparcie ze strony Kozaków nie nadeszło; Rosjanie wysłali armię pod dowództwem generała Mienszykowa, którego oddziały zajęły stolicę Masepy, Baturyn, i bezceremonialnie wymordowały wielu jego zwolenników, w tym od 6000 do 7500 ofiar cywilnych. Masepa był więc w stanie dostarczyć tylko niewielką część obiecanych mu ludzi, początkowo 3 000, później 15 000. Karl spędził zimę na Ukrainie, wciąż pewny, że w następnym roku osiągnie swoje cele. 23 grudnia batalion rosyjski stawił czoła Szwedom pod Weprikiem na Pselu, wytrzymując z napastnikami do 7 stycznia. Pod koniec stycznia 1709 roku kontynuował marsz na południe. Zima 1708 roku miała jednak wpływ na.

Klęska pod Połtawą

Tak więc na początku wiosny 1709 r. do działań w Rosji gotowych było mniej niż 30 tys. ludzi z kilkoma armatami, czyli nieco mniej niż połowa armii szwedzkiej. Zwłaszcza żołnierze zwerbowani w Niemczech nie radzili sobie z zimnem. Wspierały ich oddziały Kozaków zaporoskich, co zmusiło cara Piotra do podzielenia sił. Mimo napiętej sytuacji zaopatrzeniowej Karol zdecydował się na oblężenie miasta Połtawa, bazy zaopatrzeniowej z dużymi zapasami prochu i innych materiałów. Zablokował miasto na początku kwietnia 1709 roku z 8000 swoich żołnierzy, spodziewając się szybkiej kapitulacji. Jednak rosyjski garnizon pod dowództwem pułkownika A. Kelina, wspierany przez ukraińskich Kozaków i miejscową ludność, utrzymał się przez 87 dni. Po pokonaniu Kozaków zaporoskich car Piotr skierował się do Połtawy z całą swoją 60-tysięczną armią, aby splądrować oblężone miasto. Przeprawili się przez rzekę Worsklę i założyli obóz warowny kilka kilometrów na północ od miasta. Gdy dowództwo rosyjskie dowiedziało się o trudnej sytuacji armii szwedzkiej, car zrezygnował z polityki uników. Karol XII, który został ranny w akcji rozpoznawczej 28 czerwca Reg, postanowił uprzedzić zbliżający się atak poprzez szturm na obóz warowny. Aby skoncentrować wszystkie siły na tym zadaniu, Lewenhaupt zażądał odstąpienia od oblężenia, ale król odmówił i pozwolił, aby Połtawa pozostała oblężona. W bitwie wzięło udział tylko 20 000 ludzi pod dowództwem feldmarszałka Rehnskiölda. Ponieważ brakowało prochu, żołnierze musieli ruszyć do walki z przytwierdzonymi bagnetami i w większości rozładowanymi muszkietami. Do ataku można było użyć tylko 4 z 32 armat. W ten sposób 8 lipca 1709greg. na Ukrainie doszło do decydującej bitwy pod Połtawą. Atak z zaskoczenia miał rzucić Rosjan w zamęt i rozsypkę. Jednak po tym, jak szwedzki rajd odniósł tylko bardzo ograniczony sukces, Rosjanie zaangażowali się w otwartą bitwę polową, w której dzięki przewadze sił zadali Szwedom miażdżącą klęskę. Wielu szwedzkich oficerów, w tym feldmarszałek Rehnskiöld, dostało się do rosyjskiej niewoli.

Po bitwie wycofująca się armia, licząca zaledwie około 15 000 ludzi i 6 000 Kozaków, zebrała się w obozie pod Puszkariwką. Po reorganizacji i odświeżeniu, armia miała zostać poprowadzona z powrotem do Polski na południowej linii odwrotu przez terytorium osmańskie. Już w dniu bitwy żołnierze pomaszerowali na południe wzdłuż rzeki Worskli. 10 lipca armia dotarła do miejscowości Perevolochna u zbiegu rzek Worskła i Dniepr. Odkryto, że nie ma tam ani mostów, ani brodów, a kilka dostępnych łodzi nie wystarczyło do ewakuacji całej armii szwedzkiej.

Szwedzki sztab zdecydował teraz, że ranni oraz eskorta Szwedów i Kozaków powinni przekroczyć Dniepr i przenieść się na terytorium osmańskie. Armia natomiast miała pomaszerować z powrotem wzdłuż Worskły, zawrócić na południe do Krymu i tam ponownie dołączyć do króla. W nocy 30 czerwca Jul.

Oddziały wokół króla Karola dotarły 17 lipca do Bugu, gdzie Pasza Ochakow udzielił zgody na wkroczenie do Imperium Osmańskiego. Straż tylna licząca 600 ludzi nie zdążyła się przeprawić i została dogoniona i ścięta przez 6 000 rosyjskich jeźdźców na północ od Bugu. W ten sposób kampania rosyjska Karola zakończyła się katastrofalną klęską, która stała się decydującym punktem zwrotnym całej wojny.

Odnowienie sojuszu nordyckiego

Po klęsce pod Połtawą szwedzkie serce zostało w dużej mierze pozbawione ochrony przez własne wojska. Ponadto król szwedzki był oddalony o tysiące kilometrów od swojego królestwa. W tych sprzyjających im warunkach dawni sojusznicy odnowili stare sojusze.

Jeszcze przed bitwą pod Połtawą elektorat saski odnowił 28 czerwca 1709 roku w Dreźnie swój traktat sojuszniczy z Danią. Na spotkaniu w Poczdamie i Berlinie w lipcu 1709 r. August Mocny i duński monarcha Fryderyk IV w tym samym czasie co decyzję na Ukrainie zabiegali również o króla pruskiego Fryderyka I, który jednak nie mógł się zdobyć na przystąpienie do sojuszu ze względu na obciążenia związane z wojną o sukcesję hiszpańską i na pamięć o wcześniejszych układach o neutralności ze Szwecją.

Po wkroczeniu do Polski wojsk rosyjskich i negocjacjach Piotra I z dawnym sojusznikiem, elektor saski odwołał w sierpniu pokój w Altranstädt ze Szwecją. 20 sierpnia 1709 r. wojska saskie ponownie pomaszerowały do Polski. Słabe oddziały szwedzkie pod dowództwem generała Krassowa wycofały się z 9000 ludzi do Stettin i Stralsundu na Pomorzu Szwedzkim. Król polski Stanisław I Leszczyński, intronizowany przez Szwedów, uciekł przez Szczecin i Kristianstad do Sztokholmu. Car Piotr I kazał ścigać wojska szwedzkie na Pomorzu przez oddział rosyjski pod dowództwem Mienszykowa. Rola Polski jako siły bojowej od początku wojny systematycznie malała. W okresie późniejszym pozostała jej więc jedynie funkcja podrzędna, gdyż Augustowi II nie udało się wzmocnić władzy monarchii. Przywrócenie Augustowi godności królewskiej mogło też nastąpić tylko przy pomocy rosyjskiej. Był to symbol rosnącej obcej dominacji i zewnętrznej kontroli nad Rzeczpospolitą.

W dniu 7 października 1709 r. w traktacie cierniowym odnowiono antyszwedzkie przymierze sasko-rosyjskie. W Jarosławiu nastąpił 10 czerwca 1710 r. duńsko-rosyjski pakt o wzajemnej pomocy. Po tym, jak król Karol XII ponownie odmówił negocjacji pokojowych z wygnania w Imperium Osmańskim, Dania i Rosja uzgodniły plan zagrożenia stolicy Szwecji Sztokholmem w celu zmuszenia przeciwnika do zawarcia pokoju. W następnych latach wspólne działania sojusznicze miały jednak miejsce jedynie na teatrze wojny w północnych Niemczech, natomiast walki w Finlandii i na północnym Bałtyku toczyła w dużej mierze sama Rosja.

Duńska inwazja na Skanię

Wspólny duńsko-rosyjski plan ataku przewidywał ruch piechoty wzdłuż dwóch przeciwstawnych dróg podboju. Duńskie natarcie na Sztokholm miało prowadzić przez południową Szwecję, natomiast Rosja, po zdobyciu Finlandii i Wysp Alandzkich, zamierzała posunąć się do ataku od strony morza. Południowa droga ataku została uznana przez sprzymierzonych za ważniejszą i była w pierwszej kolejności realizowana. Późną jesienią 1709 roku Duńczycy rozpoczęli przygotowania do inwazji na Schonen i zgromadzili dużą flotę nad Öresundem. W dniu 1 listopadajul.

Magnus Stenbock tymczasem pracował nad wzmocnieniem szwedzkiej armii. Kilka nowych pułków zebrało się w pobliżu Växjö, gdzie niedoświadczeni żołnierze ćwiczyli techniki walki na lodzie zamarzniętego jeziora. Do 4 lutegojul.

Spotkanie floty szwedzkiej pod Wachtmeisterem z flotą duńską pod Ulrikiem Christianem Gyldenløve w październiku 1710 roku w zatoce Køge zakończyło się przewagą Duńczyków.

Po przełomie wojny sojusznicy uzgodnili dalsze ataki na Szwecję. Po tym jak Dania poniosła ciężką klęskę w wyniku pospiesznego najazdu na południową Szwecję, skoncentrowała się wraz z Rosją i Saksonią na zdobyciu szwedzkich posiadłości w północnych Niemczech. Rosja zaatakowała jednocześnie ostatnie posiadłości w szwedzkich prowincjach bałtyckich. Wypowiedzenie wojny przez Imperium Osmańskie początkowo opóźniło dalsze ofensywne przedsięwzięcia wobec Szwecji. Car Piotr I poniósł klęskę w walce z Osmanami, ale w 1713 r. mógł wznowić wojnę ze Szwecją i do 1714 r. podbić całą Finlandię. Program budowy floty rosyjskiej zaowocował zdobyciem supremacji morskiej na Morzu Bałtyckim, przez co w kolejnych latach szwedzkie wybrzeże było bezbronne wobec rosyjskich ataków.

Całkowity podbój Liwonii i Estonii

Podczas gdy Karol XII negocjował z sułtanem przystąpienie Imperium Osmańskiego do wojny, car Piotr zakończył podbój Liwonii i Estonii. W czerwcu 1710 roku Rosjanie zdobyli przez oblężenie Wyborg, a 4 lipca 1710 roku Ryga skapitulowała po dłuższym oblężeniu przez wojska feldmarszałka Borysa Pietrowicza Szeremietiewa. 14 sierpnia 1710 roku po krótkim oblężeniu poddał się Pernau. Po poddaniu Arensburga i zajęciu przez Rosjan wyspy Ösel, Reval (dzisiejsza stolica Estonii Tallin) był ostatnią twierdzą, którą Szwecja posiadała w Liwonii. Po kampanii rosyjskiej w Liwonii późnym latem 1704 roku, fortyfikacje zostały gruntownie odnowione i rozbudowane, a garnizon zwiększony do prawie 4000 ludzi. Oblężenie miasta przez wojska rosyjskie rozpoczęło się w połowie sierpnia 1710 r. Na początku sierpnia wybuchła zaraza, której rozprzestrzenianie się przyspieszył napływ uchodźców i wynikające z tego przeludnienie. Sytuacja pogorszyła się do tego stopnia, że szwedzkie dowództwo ostatecznie podpisało kapitulację 29 września, pozostawiając miasto w rękach rosyjskiego dowódcy Fiodora Matwiejewicza Apraksina.

Pod dowództwem Romana Bruce'a, brata generała polowego Jacoba Bruce'a, wysłano z Wyborga na drugą stronę Przesmyku Karelskiego rosyjski kontyngent wojsk w celu zdobycia twierdzy Kexholm na północno-zachodnim brzegu jeziora Ładoga. Po ponad dwumiesięcznym oblężeniu szwedzka twierdza Kexholm poddała się 19 września 1710 roku. Tym samym wyeliminowano niebezpieczeństwo zaskoczenia Petersburga atakami z północy. Wraz z zakończeniem kampanii Rosjanie zyskali trzy nadające się do żeglugi porty bałtyckie oraz rozległe, silnie zabezpieczone okolice Petersburga, który został ogłoszony nową stolicą Imperium Rosyjskiego. Następnie uwaga Rosji na jakiś czas przesunęła się na południe z powodu wojny z Imperium Osmańskim.

Wojna z Osmanami

Wielkie zwycięstwo cara Piotra pod Połtawą i jego kolejne podboje na Bałtyku były śledzone z podejrzliwością, zwłaszcza na dworze sułtańskim, gdzie oprócz Masepy i Karola XII, chan krymski Devlet II. Giray namawiał do przeciwdziałania. Piotr wysłał do Stambułu swojego ambasadora Piotra Tołstoja i zażądał ekstradycji Karola, ale spotkało się to z odmową. Gdy car Piotr uparcie domagał się decyzji Wysokiej Porty w sprawie wojny lub pokoju, sułtan Ahmed III w odpowiedzi kazał wtrącić ambasadora do więzienia. Po tym jak Dewlet II. Giray wtargnął na Ukrainę w styczniu 1711 r. z ponad 80 tys. Tatarów, wspieranych przez 10 tys. proukraińskich Kozaków ukraińskich, ponad 4 tys. Polaków i 700 Szwedów, Piotr I wypowiedział wojnę Imperium Osmańskiemu 25 lutego w Soborze Uspieńskim na moskiewskim Kremlu. 8 marca 1711 roku rosyjski monarcha otrzymał od Osmanów wypowiedzenie wojny. Stworzyło to dla cara Piotra niebezpieczną sytuację, która mogła zagrozić sukcesowi pod Połtawą, gdyż znajdował się on teraz w wojnie dwufrontowej i trudno było mu oczekiwać skutecznej pomocy ze strony sojuszników.

Z tego powodu Piotr I szukał decyzji o ofensywie i najechał ze swoją armią Imperium Osmańskie przez Dniestr. Liczył na powstanie prawosławnych na Bałkanach, które uniemożliwiłoby wojskom osmańskim przekroczenie Dunaju. Powstanie to, obiecane mu przez mołdawskiego księcia Dimitriego Cantemira, nie doszło jednak do skutku. 5 lipca 1711 roku car, osłabiony ciężką chorobą, dotarł do Jassy. 17 lipca gwardia wyprzedzająca doniosła o wyprzedzeniu osmańskiego wielkiego wezyra Baltaji Mehmeda Paszy. Cała armia rosyjska spieszyła teraz z powrotem do Prutu i była nieustannie zaangażowana w walki odwrotowe. Kiedy 38 000 Rosjan okopało się 19 lipca pod Huși, małym miasteczkiem nad Prutem, zostali otoczeni przez kilkakrotnie przewyższające ich oddziały osmańskie. Piotr był teraz zdany na łaskę lub niełaskę Wielkiego Wezyra, który jednak zrezygnował z ewentualnego zagłodzenia Rosjan i zamiast tego przyjął ofertę cara dotyczącą pokoju, najwyraźniej złagodzoną zapłatą 250 000 rubli w celu uzyskania honorowego wycofania się. W pokoju w Pruth Rosja oddała Imperium Osmańskiemu twierdzę Azow, zdobytą w 1696 r., i zobowiązała się do wycofania z terytoriów kozackich. Karol XII pozostał w Imperium Osmańskim i jeszcze dwukrotnie, w listopadzie 1711 i listopadzie 1712 roku, bezskutecznie próbował przekonać sułtana do wojny z Rosją. Wysoka Porta nie dysponowała jednak środkami finansowymi na dalsze wojenne przedsięwzięcia. Pokój w Adrianopolu z 24 czerwca 1713 r., wynegocjowany przez mocarstwa morskie, uregulował pozostałe różnice między Rosją a Imperium Osmańskim.

Podbój Finlandii

Po nieudanej kampanii nad Prutem car Piotr zawrócił na teatr wojny nad Bałtykiem, aby zwiększyć nacisk na Sztokholm. Po pokonaniu pewnych problemów logistycznych, wiosną 1713 roku rozpoczęła się długo planowana inwazja na Finlandię. Do kampanii w Finlandii zaplanowano połączenie armii i floty. W tym celu przyspieszono rozbudowę rosyjskiej floty.13 dużych okrętów wojennych i fregat było dostępnych w 1713 roku, a kolejne statki zakupiono w Holandii i Anglii. Szczególną uwagę zwrócono jednak na budowę mniejszych okrętów. Flota galer otrzymała stałą strukturę: utworzono trzy dywizje po 50 okrętów z 5400 marines. Car Piotr I tymczasem 14 lutego 1713 roku wyruszył z oblężenia Toenningu, a 22 marca dotarł do Petersburga. Doskonale wyposażona flota rosyjska, licząca w sumie 204 okręty z 16 000 ludzi, wypłynęła z Petersburga pod koniec kwietnia i 10 maja wylądowała w pobliżu Helsingfors. Tamtejszy dowódca szwedzki, Georg Lybecker, nie czekał jednak na bombardowanie sił inwazyjnych, lecz spalił miasto, a po tym, jak ewakuował również stolicę Finlandii Åbo (Turku) przed rosyjskimi prześladowcami, wycofał się ze szwedzkim garnizonem liczącym około 3300 ludzi na wschód, do Borgå, (Porvoo po fińsku), gdzie stał szwedzki korpus liczący 15 000 ludzi. Rosyjska flota galer przygotowała wtedy atak na Borgå. Wieczorem 22 maja rosyjscy marines wylądowali bez oporu w pobliżu tego miasta. W międzyczasie przed Helsingfors pojawiła się szwedzka eskadra pod wiceadmirałem Lillie. Szwedzi uniknęli jednak bitwy. W czasie pościgu trzy rosyjskie okręty liniowe osiadły na mieliźnie, ale dwa udało się wyłowić, trzeci musiał zostać spalony. Rosjanie niesłusznie obarczyli odpowiedzialnością za to wiceadmirała Corneliusa Cruysa, z pochodzenia Holendra i Norwega. Rosyjscy marynarze nie opanowali jeszcze wystarczająco trudnego manewrowania dużymi okrętami wojennymi na trudnym torze wodnym Zatoki Fińskiej z jej piaszczystymi ławicami, szkierami i wyspami. Duże okręty wojenne zostały więc odesłane do Petersburga, podczas gdy bardziej zwinna flota galer pozostała w rejonie Borgå.

Zanim car Piotr, który uczestniczył w przedsięwzięciu jako tylny admirał, wrócił we wrześniu do Rosji, powierzył dowództwo nad flotą Fiodorowi Matwiejewiczowi Apraksinowi. U Szwedów nieudany Lybecker został w sierpniu 1713 roku zastąpiony przez generała Carla Gustafa Armfeldta. Lybecker pozostawił po sobie słabo wyposażoną, wygłodzoną i zdemoralizowaną armię, w której szczególnie brakowało rozpoznania, gdyż kawaleria nie nadawała się już do takich zadań. Kiedy w lutym 1714 r. rosyjski generał Michaił Golicyna wkroczył do Ostrobothni, Armfeldt ustawił swoje siły w pozycji obronnej w pobliżu wsi Napo, na wschód od Vaasy. Po zwycięstwie Rosjan w bitwie pod Storkyro 19 lutego cała armia szwedzka w Finlandii została zniszczona.

Rosja zdobywa dominację morską na Bałtyku

Dla zagrożenia Sztokholmu podstawowym warunkiem była supremacja morska na północnym Bałtyku. Na lądzie siły rosyjskie górowały nad szwedzkimi. Na wodzie natomiast dominowali Szwedzi ze swoimi dużymi okrętami liniowymi, które mogły przenosić wiele dział. Jedyną szansą na zwycięstwo floty rosyjskiej była bitwa w pobliżu wybrzeża. Wykorzystując wszystkie swoje zasoby, car podwoił swoją flotę bałtycką i oddał okręty pod dowództwo doświadczonych Wenecjan i Greków. Pod koniec maja 1714 roku admirał Apraxin wyruszył z Kronsztadu z misją osłaniania dalszego posuwania się w głąb Finlandii i lądowania na Wyspach Alandzkich. W sierpniu 1714 roku obie floty stanęły naprzeciw siebie na półwyspie Hanko. Po tym jak Piotr I osobiście sprowadził kolejne posiłki z Bałtyku, rosyjskie galery przedarły się przez szwedzki grad dział w czasie uporczywej przerwy w dostawie prądu i weszły na pokład unieruchomionych szwedzkich okrętów. Następnie Rosjanie wylądowali na Wyspach Alandzkich. W ten sposób rosyjska flota zapanowała nad północnym Bałtykiem.

Zwycięstwo morskie pod Hanko miało znaczenie strategiczne. Szwedzkie okręty rozmieszczone w Zatoce Fińskiej wycofały się. Wyspy Alandzkie zostały zajęte bez walki w sierpniu 1714 roku. Zwycięstwo zapewniło ponadto podbój południowej Finlandii, który został zakończony odebraniem 9 sierpnia miasta Nyslott (Savonlinna). Zatoka Botnicka była teraz otwarta dla rosyjskich okrętów. Nawet ataki na szwedzkie serce były teraz możliwe i w Sztokholmie podjęto działania mające na celu obronę przed atakami na morzu. Jesienią 1714 r. wojska rosyjskie po raz pierwszy wylądowały bezpośrednio na terytorium Szwecji pod Umeå, a miasto zostało opuszczone przez garnizon po krótkiej bitwie. Po zniszczeniu ważnych instalacji wojskowych i gospodarczych Rosjanie wycofali się w październiku z powrotem do Finlandii. Książę Golitsyn został mianowany gubernatorem Finlandii. Okres okupacji rosyjskiej w latach 1713 - 1721 przeszedł do historii Finlandii jako czas Wielkiego Niepokoju.

O ile w latach 1710 i 1711 Rosja zdobyła pozostałe szwedzkie twierdze w Liwonii i Estonii, a w następnych latach także całą Finlandię, o tyle zdobycie szwedzkich posiadłości w północnych Niemczech okazało się znacznie trudniejsze. Powodem tego były silne fortyfikacje w Wismarze, Stralsundzie i Stettinie. Ponadto Szwedzi kontrolowali południowy Bałtyk i byli w stanie kilkakrotnie wyładować zaopatrzenie i świeże oddziały, aby udaremnić wysiłki oblężnicze aliantów. Duńczycy, Rosjanie i Sasi musieli z kolei znosić długie podejścia. Chociaż był to pierwszy i jedyny raz, kiedy sprzymierzeni działali w sposób skoordynowany, nieporozumienia i wzajemna nieufność opóźniły skuteczniejsze działania, tak że zdobycie ostatnich szwedzkich bastionów na Pomorzu Szwedzkim zajęło im trzy próby. Dopiero przystąpienie do wojny Hanoweru i Prus w 1715 r. dało koalicji ostatecznie przewagę militarną.

Daremne oblężenie Wismaru i Stralsundu

Po nieudanej próbie inwazji na Skanię w 1710 roku, w następnym roku działania wojenne Danii przeniosły się do północnych Niemiec. Pierwotnie król duński Fryderyk IV planował kolejny atak na Szwecję z Zelandii, ale zaraza na wyspie udaremniła jego realizację. Postanowił więc skoncentrować swoje dalsze wysiłki wojenne na szwedzkich posiadłościach w północnych Niemczech. Państwa Wielkiego Przymierza były bardzo zainteresowane utrzymaniem wojny z dala od Niemiec. I tak w Koncercie Haskim z 31 marca 1710 r. cesarz Józef I Habsburg w porozumieniu z Holandią i Anglią zastrzegł neutralność szwedzkich i duńskich posiadłości w Niemczech. Ponieważ jednak Karol XII zaprotestował przeciwko temu traktatowi, Duńczycy nie dotrzymali umowy również w następnych przypadkach. Licząca 19 tys. ludzi armia duńska zebrała się w Holsztynie i w lipcu rozpoczęła kampanię. Po udanej zaliczce, twierdza Wismar była od 17 sierpnia 1711 r. blokowana przez duński korpus posiłkowy pod dowództwem generała porucznika Schönfelda. Sojusznicy króla Fryderyka IV, zwłaszcza August Mocny, zdołali jednak przekonać go do skoncentrowania wszystkich wysiłków na zdobyciu ważniejszej twierdzy Stralsund. Tym samym armia duńska wznowiła marsz przez Meklemburgię, pozostawiając przed Wismarem jedynie słaby korpus obserwacyjno-blokadowy, który nie był w stanie zdobyć szwedzkiej enklawy. 29 sierpnia 1711 r. wojska duńskie pod dowództwem swojego króla po raz pierwszy wkroczyły na Pomorze Szwedzkie pod Damgarten. Szwedzi mieli tam tylko 8000 ludzi pod wodzą pułkownika Karla Gustava Dükera. Do Duńczyków dołączyły na początku września 1711 r. oddziały rosyjskie pod dowództwem feldmarszałka Menshikova i oddziały saskie pod dowództwem generała Flemminga z Polski. Przeszły one przez brandenburski Neumark i Uckermark i dołączyły do armii duńskiej przed Stralsundem. Był to pierwszy przypadek wspólnej operacji członków Sojuszu Północnego. Ze względu na przewagę liczebną Szwedzi ograniczyli się do obrony obu twierdz Stettin i Stralsund oraz wyspy Rugii.

Pierwsze oblężenie Stralsundu przez wojska sprzymierzone miało miejsce od 7 września 1711 roku, a kolejne w następnych latach. Szwedzki garnizon liczył 9000 ludzi pod dowództwem generała dywizji Ekeblada. Postępy oblężenia były jednak niewielkie, ponieważ sprzymierzonym wojskom oblężniczym brakowało ciężkiej artylerii i żywności dla około 30-tysięcznych sił. Powodem tego były trudności koordynacyjne między aliantami. Dopiero na początku listopada kilka statków z potrzebną artylerią dotarło do armii oblężniczej, która już wtedy miała wysokie straty spowodowane chorobami i głodem. Szwedzi nadal posiadali supremację morską w południowej części Bałtyku, dzięki czemu mogli skutecznie zająć oblężoną twierdzę z przeciwległej bazy morskiej w Karlskronie. Z tą misją 4 grudnia z Karlskrony wyruszyła szwedzka flota, składająca się z 24 okrętów liniowych i czterech fregat. 8 grudnia 1711 r. wystawiła ona 6 tys. Szwedów na brzeg w Perth na Rugii, wspierając Stralsund. Fryderyk IV porzucił nadzieję na rychły podbój i 7 stycznia 1712 r. wycofał się z pozostałymi siłami do Wismaru i Meklemburgii. Podczas siedemnastotygodniowego oblężenia Stralsundu stracił ponad jedną trzecią swoich sił. Przed Wismarem Duńczykom udało się wygrać bitwę pod Lübow w obliczu zmasowanego ataku szwedzkiego garnizonu. Jednak po tym, jak twierdza otrzymała kolejne 2.000 posiłków ze Szwecji od strony morza, Duńczycy również tam wycofali się do obozów zimowych w Meklemburgii.

Podbój Bremen-Verden

W kampanii 1712 roku Dania skoncentrowała się na szwedzkim terytorium cesarskim Bremen-Verden, podczas gdy Rosja i Saksonia zaatakowały szwedzkie Pomorze. W 1712 r. 12-tysięczna armia duńska wkroczyła do szwedzkiego księstwa Verden. Ta odległa szwedzka posiadłość była bardzo słabo chroniona. W głównym mieście Stade szwedzki gubernator hrabia Mauritz Vellingk miał wprawdzie do dyspozycji 2200 ludzi oraz zawodną milicję lądową. Jednak nastroje miejscowej ludności z powodu wieloletniego poboru były coraz bardziej wrogie Szwecji, tak że wybuchło powstanie, które można było stłumić tylko siłą oręża. Ponieważ elektor hanowerski odmówił przepuszczenia armii duńskiej przez swój kraj, nacierający Duńczycy 31 lipca 1712 r. przerzucili swoje wojska przez Łabę za pomocą 150 statków pod Brockdorf i Drochtersen. Buxtehude i Schwingerschanze nie stanowiły przeszkody, a po przybyciu saskiej artylerii armia duńska posunęła się przed Stade. 6 września 1712 roku miasto zostało poddane Duńczykom. 1 października 1712 r. padł również Bremerland. W ten sposób cała Brema-Verden została podbita przez Danię.

Ottersberg i Verden zostały zajęte przez elektorski Hanower, który nie chciał dopuścić do ponownego odcięcia się od morza przez duński wzrost potęgi. W interesie Hanoweru było więc zarejestrowanie swoich roszczeń do całego obszaru na potrzeby późniejszych negocjacji pokojowych. Hanowerska dynastia rządząca Guelphów próbowała drogą dyplomatyczną przekonać Danię do zrzeczenia się księstw. W przeciągających się negocjacjach nie udało się początkowo osiągnąć przełomu, gdyż Dania naciskała na wysoką rekompensatę finansową. Dopiero gdy Jerzy I został królem Anglii pod koniec 1714 r. i miał za sobą wielką potęgę z silną flotą, do negocjacji wkroczył ruch. Choć Wielka Brytania nie brała bezpośredniego udziału w wojnie, to jednak pośrednio pomagała nordyckim sojusznikom poprzez swoją obecność morską na Morzu Bałtyckim. Kiedy Prusy zapewniły Hanower o posiadaniu Bremy-Verden w traktacie sojuszniczym 27 kwietnia 1715 r., Dania nie mogła już dłużej opierać się naciskom dyplomatycznym w koalicji antyszwedzkiej i scedowała Bremę-Verden 2 maja 1715 r. w zamian za hanowerską rekompensatę.

Szwedzka kampania do Holsztynu

W kampanii roku 1712 wysiłki wojenne Rosji skierowane były początkowo na Szczecin, którego zdobycie miało nadzieję przekonać Prusy, zainteresowane ujściem Odry, do przystąpienia do wojny przeciwko Szwecji. W tym celu w czerwcu 1712 roku Rosjanie zgromadzili pod miastem 40 000 ludzi. Dania chciała wesprzeć atak przerzucając swoją artylerię oblężniczą; jej własna nie mogła być przewieziona przez armię rosyjską ze względu na długi marsz. Z powodu opóźnień w transporcie duńskich moździerzy i armat feldmarszałek Mienszykow zniósł jednak blokadę i ruszył przeciwko Stralsundowi, do którego drugiego oblężenia zaciągnięto 7 000 Sasów i 38 000 Rosjan. W międzyczasie w Szwecji prowadzono rekrutację, aby przenieść wojnę na ziemię niemiecką lub polską i w ten sposób odciążyć ciężko doświadczone twierdze na szwedzkim Pomorzu. 3 września szwedzka flota wypłynęła z Karlskrony z 24 okrętami liniowymi, trzema fregatami i 130 statkami transportowymi z 10.000 ludzi. Kilka dni później Magnus Stenbock, który awansował na marszałka polnego, wylądował na Rugii wraz z armią szwedzką. Większość statków transportowych została jednak zniszczona przez duńską flotę wojenną 28 września 1712 r. (→ Bitwa morska u wybrzeży Rugii), ponieważ szwedzkie okręty wojenne zostały przechwycone przez Duńczyków i pozostawili oni nieuzbrojoną flotę transportową bez obrony. Ta strata zakłóciła zaopatrzenie lądujących wojsk szwedzkich, a planowany drugi transport z kolejnymi 6.000 ludzi, artylerią i pociągiem zaopatrzeniowym również nie mógł się odbyć. Po tym, jak szwedzcy żołnierze zregenerowali się nieco na Rugii, przewieziono ich do Stralsundu.

W związku z desantem wojsk szwedzkich trzeba było ponownie przerwać oblężenie Stralsundu przez aliantów. Miasto nie było jednak w stanie utrzymać na dłuższą metę tak dużej armii. Ponieważ transport powrotny również był niemożliwy, Stenbock musiał dokonać wyłomu w celu wyparcia jednostek koalicji z Pomorza i przesunięcia wojny na Meklemburgię i Holsztyn. Ponieważ jednak podczas blokady Stralsundu wojska saskie i rosyjskie przeciągnęły okopy z Greifswaldu do Tribsees, przebicie się Szwedów na Pomorzu nie było możliwe, dlatego Stenbock musiał przedostać się przez Meklemburgię. 2 listopada wyruszył z 14 tys. piechoty i kawalerii. Wyłom prowadził przez przełęcz koło Damgarten przez Recknitz do granicy pomorskiej. 4 listopada cała armia szwedzka znalazła się na ziemi meklemburskiej. Stojące tam oddziały duńskie i saskie wycofały się następnie. 5 listopada elektor saski, który posunął się do Tribsees i Sülze, wyjaśnił sytuację królowi duńskiemu Fryderykowi IV i poprosił o zjednoczenie wojsk. Stało się to jednak niemożliwe w związku z postępami Szwedów. Wojska szwedzkie ruszyły na Rostock i zajęły miasto, ponieważ stamtąd była możliwa lepsza komunikacja z Wismarem, Stralsundem i Szwecją. Wojska saskie i rosyjskie podążyły za ruchami Stenbocka i ruszyły w kierunku Güstrow. W trakcie negocjacji między walczącymi stronami uzgodniono dwutygodniowy rozejm, który miał być wykorzystany przez aliantów do okrążenia armii szwedzkiej i zyskania na czasie, gdyż Duńczycy wciąż pozostawali w tyle.

Stenbock widział konieczność indywidualnego zaatakowania przeciwników, zanim ci zdołają się zjednoczyć. Z garnizonu w Wismarze przybyły kolejne posiłki do planowanego przedsięwzięcia. Gdy Stenbock usłyszał o zbliżaniu się armii duńskiej pod wodzą Fryderyka IV, postanowił zaatakować ją jako pierwszą, jeszcze zanim zdąży się ona zjednoczyć z Sasami i Rosjanami. W związku z tym wydał rozkaz marszu na Neukloster. Po kampanii w Bremen-Verden oraz w wyniku dalszych strat przez choroby i dezercje, armia duńska liczyła zaledwie 17 batalionów piechoty poniżej siły docelowej, 46 szwadronów kawalerii i 17 sztuk lekkiej artylerii, łącznie około 15 000 ludzi, z czego 6 000 konnych. Duńczycy spodziewali się posiłków saskich, ale te nadeszły dopiero po rozpoczęciu bitwy, w sile około 3 000 ludzi.

W kolejnej bitwie pod Gadebusch 20 grudnia 1712 r. armia szwedzka odniosła zwycięstwo nad sprzymierzonymi Duńczykami i Sasami, którzy stracili 6 000 ludzi i rozpoczęli pospieszny odwrót. Jednak również armia szwedzka poniosła w tej bitwie ciężkie straty i nadal odczuwała braki w zaopatrzeniu. Duńska piechota została rozproszona, ale szybko udało się ją zreorganizować i mimo ciężkich strat nadal działała. Feldmarszałek Stenbock zdecydował się więc na marsz ze swoją pokiereszowaną armią do Holsztynu, ponieważ tam można było spodziewać się lepszej sytuacji w zakresie zaopatrzenia, a tym samym wywierać dalszą presję na Danię. Podczas wyprawy, w styczniu 1713 roku, kazał spalić miasto Altona w odwecie za poprzedni duński atak na Stade. Następnie ruszył na duńskie księstwa Szlezwik i Holsztyn. Związek Duńczyków z Sasami i Rosjanami sprawił jednak, że sytuacja w Holsztynie stała się dla armii szwedzkiej nie do utrzymania. W międzyczasie armia rosyjska dogoniła Szwedów, a car rosyjski Piotr I osobiście kierował tym przedsięwzięciem. 31 stycznia 1713 r. wojska rosyjskie zepchnęły armię szwedzką do twierdzy Tönning, która należała do Szlezwiku-Holsztynu-Gottorf. Tam w lutym 1713 roku Magnus Stenbock wraz z 11 000 ludzi został otoczony przez przeważające liczebnie oddziały duńskie, rosyjskie i saskie i zmuszony do kapitulacji 16 maja 1713 roku po trzymiesięcznym oblężeniu. Szwedzki generał spędził resztę swoich dni w duńskim areszcie fortecznym, gdzie zatrudnił się jako miniaturzysta, którego niepowtarzalne filigranowe prace stanowią enigmę rzemiosła.

Zdobycie Szczecina

Bremen-Verden, Stettin i niechronione tereny na Pomorzu Szwedzkim znalazły się na początku 1713 roku pod kontrolą aliantów. W tym samym czasie siły rosyjskie podjęły ofensywę przeciwko Finlandii. Wobec utraty armii polowej pod Stenbockiem, pozostałe siły nie mogły doprowadzić do zmiany sytuacji na Pomorzu Szwedzkim. Siły Cesarstwa Szwedzkiego były już na to zbyt nadwyrężone. Równie stracony dla Szwecji wydawał się Gottorf. Prusy, które do tej pory trzymały się z dala od konfliktu, również tylko czekały na dogodny moment, aby wejść do wojny. Aby uratować dla Szwecji niemieckie posiadłości, należało zawrzeć porozumienia dyplomatyczne, które oddałyby losy Szczecina w ręce trzeciego, neutralnego mocarstwa. Negocjacje cesyjne Szwecji z Prusami zakończyły się jednak fiaskiem. Zamiast tego nowy król pruski Fryderyk Wilhelm I prowadził negocjacje w sprawie cesji Szczecina z aliantami. Ci ostatni po zakończeniu oblężenia Tönning bez przeszkód przemaszerowali z Holsztynu z powrotem na Pomorze. W odwecie za zniszczenie Altony, Wolgast i Gartz zostały zredukowane do gruzów. W sierpniu 1713 r. oddziały rosyjskie i saskie pod dowództwem księcia Mienszykowa rozpoczęły atak na Szczecin, w którym znajdował się garnizon liczący 4.300 ludzi. Miasto poddało się 19 września 1713 r. po ośmiogodzinnym bombardowaniu przez saską artylerię oblężniczą, która zniszczyła dużą część miasta. Kilka dni po kapitulacji alianci zawarli w traktacie w Schwedt porozumienie z Prusami, które miały przejąć miasto jako neutralny okupant i mogły je zatrzymać w przyszłości za zapłatą 400 000 riksdalerów. Po zapłaceniu tej sumy wojska pruskie wmaszerowały do Szczecina 6 października 1713 roku. W czerwcu 1713 roku armia saska rozpoczęła trzecie oblężenie Stralsundu. W tym samym czasie armia sasko-duńska wylądowała na Rugii, ale nie była w stanie zdobyć tam trwałego terenu. Z powodu braków w zaopatrzeniu i trudności koordynacyjnych wśród aliantów również w październiku ponownie zrezygnowano z oblężenia Stralsundu.

Przystąpienie Prus i Hanoweru do wojny

W międzyczasie szwedzkie Pomorze, z wyjątkiem Stralsundu i enklawy Wismaru, zostało całkowicie podbite przez sprzymierzonych Duńczyków, Rosjan i Sasów lub zajęte przez Prusy jako państwo neutralne. Po podpisaniu przez Fryderyka I pokoju w Utrechcie kończącego wojnę o sukcesję hiszpańską Prusy zakończyły prowadzoną od ponad dziesięciu lat politykę wyrównywania szans między przeciwnikami. Przywódcy berlińscy wykorzystali więc okazję, by z uwolnionymi wojskami interweniować w końcowej fazie wojny północnej i osiągnąć stary cel, jakim było wyparcie Szwecji z południowego wybrzeża Bałtyku.

Po śmierci pierwszego króla pruskiego w lutym 1713 r. nową politykę kontynuował także jego następca Fryderyk Wilhelm I. Zawarł on 22 czerwca 1713 r. traktat z Danią, który przewidywał wspólną okupację Pomorza Zachodniego i oferował Prusom część na południe od rzeki Peene. 6 października 1713 roku Rosja i Prusy uzgodniły również, że Prusy powinny otrzymać w administrację obszar do Peene (z Uznamem i Wollinem). 12 czerwca 1714 r. zawarły traktat, który definitywnie gwarantował Prusom nabycie części Pomorza Zachodniego. Temu samemu celowi służył również sojusz między Prusami a Hanowerem z 27 kwietnia 1714 r. Krąg wrogów Karola XII zamknął się, gdy elektor Hanoweru, który otrzymał od Danii w posiadanie Bremę-Verden, przystąpił w listopadzie 1714 r. do porozumienia rosyjsko-pruskiego. Elektor Hanoweru był od 1714 r. także królem Wielkiej Brytanii i Irlandii. Po oddaniu Hanowerowi Bremy-Verden Prusy, wykorzystując szwedzkie zajęcie Uznamu, wypowiedziały 1 maja 1715 r. wojnę Szwecji. W ślad za tym 15 października Hanower wypowiedział wojnę Szwecji. Królestwo Wielkiej Brytanii pozostało wyłączone z wojny, która dotknęła jedynie ziemie rodowe Jerzego I.

Dwie potęgi morskie, Anglia i Holandia, z powodu wojny były w wielkim niepokoju o swój handel morski na Bałtyku. Po tym jak Karol XII nakazał swoim kupcom zaprzestanie handlu ze wszystkimi wrogami, Anglia wysłała w maju 1715 r. na Bałtyk flotę brytyjską pod dowództwem admirała Johna Norrisa w celu ochrony angielskich i holenderskich statków handlowych. Flota brytyjska połączyła się tam z holenderskimi okrętami wojennymi, zmuszając tym samym szwedzką flotę w Karlskronie do bezczynności. Flota angielsko-holenderska aktywnie interweniowała również w samych działaniach wojennych - osiem angielskich i holenderskich okrętów dołączyło do duńskiej floty w oblężeniu Stralsundu w lipcu 1715 roku.

The Return of the King

W 1714 roku nie było żadnych walk ani przed Stralsundem, ani przed Wismarem. Sasi wycofali się z Pomorza, a Piotr I był zajęty podbojem Finlandii. Sama Dania nie miała środków finansowych na nową kampanię. Nawet w tej niezwykle krytycznej dla Szwecji sytuacji Karol XII odrzucił kilka ofert pokojowych. Jednak po tym, jak nie było perspektyw na ponowne przystąpienie Imperium Osmańskiego do wojny z Rosją, a ta ostatnia od lutego 1713 r. była zmuszona do opuszczenia swojego obozu pod Benderami (w dzisiejszej Mołdawii) w bójce pod Benderami, Karol w listopadzie 1714 r. powrócił na szwedzkie Pomorze w piętnastodniowym marszu przymusowym. Jego powrót był podyktowany nie tylko prośbą sułtana, ale także przewrotami politycznymi w Szwecji, które groziły poważnym zagrożeniem dla jego panowania. Uznany przez mieszkańców Stralsundu, za cel postawił sobie przywrócenie dawnej równowagi sił na Pomorzu, źle oceniając sytuację. Pod jego kierownictwem przyspieszono rozbudowę fortyfikacji, angażując do 10 tys. ludzi. Ponadto odtworzył niewielką armię, która choć słabo wyposażona, była wobec niego lojalna.

Zdobycie ostatnich szwedzkich fortec

W styczniu 1715 roku Karol XII zajął południowe i wschodnie wybrzeże Rugii, aby zabezpieczyć twierdzę Stralsund. 23 lutego zajął Wolgast, w którym znajdował się dwudziestoosobowy posterunek pruski. 22 kwietnia wojska szwedzkie wylądowały na wyspie Uznam i wzięły z zaskoczenia mały oddział pruski.

W efekcie Fryderyk Wilhelm I kazał wydalić szwedzkiego wysłannika i wydał rozkaz rozpoczęcia planowanej kampanii pomorskiej. Prusy wypowiedziały wojnę Szwecji 1 maja 1715 roku. Tego samego dnia do obozu pod Stettinem ruszyła armia pruska, do której dwa tygodnie później dołączył 8-tysięczny korpus saski pod dowództwem generała Augusta Christopha von Wackerbartha. Naczelne dowództwo nad kontyngentem pruskim objął sam król Fryderyk Wilhelm I. Pod nim dowodził feldmarszałek książę Leopold I z Anhalt-Dessau. W drugiej połowie czerwca armia duńska rozpoczęła swoje natarcie przez Meklemburgię. Duński oddział złożony z czterech batalionów i dwunastu szwadronów pod dowództwem generała porucznika Friedricha von Legardta zdobył Wismar, drugą bazę Szwedów na ziemi niemieckiej z garnizonem liczącym 2500 ludzi. Król Fryderyk Wilhelm I wzmocnił oddziały oblężnicze dwoma batalionami i dwunastoma szwadronami pod dowództwem generała majora Georga Friedricha von der Albe. Korpus oblężniczy liczył teraz około 8000 ludzi. Na morzu duńskie okręty zablokowały wejście do Wismaru.

28 czerwca armia prusko-saska wyruszyła ze swojego obozu pod Stettin. Nie napotykając oporu, Prusacy przekroczyli rzekę Peene za pomocą mostu pontonowego w Loitz, a Sasi w Jarmen i w połowie lipca połączyli się z Duńczykami przed Stralsundem. Duńczycy pod dowództwem marszałka polnego Carla Rudolfa von Württemberga przekroczyli Recknitz koło Damgarten i również nie napotkali oporu wroga.

Karol XII wycofał wcześniej swoje pozostałe na Pomorzu wojska do Stralsundu, gdyż nie chciał ryzykować rozstrzygnięcia w bitwie polowej ze względu na przewagę liczebną i jakościową wojsk sprzymierzonych. 12 lipca 1715 roku trzy armie sprzymierzonych połączyły się przed Stralsundem i rozpoczęły oblężenie. Szwedzka eskadra operująca pod Ruden u ujścia rzeki Peene została pokonana w bitwie morskiej pod Jasmund 8 sierpnia 1715 r. przez flotę duńską, która w międzyczasie przybyła w całości. W wyniku bitwy morskiej siły Szwedów na morzu zostały złamane, a ich flota musiała wycofać się na stałe do Karlskrony. Aliantom udało się 17 listopada zdobyć Rugię, co sprawiło, że sytuacja oblężonego miasta stała się niemal beznadziejna. Po miesięcznym oblężeniu Stralsundu zamknięci Szwedzi poddali się 23 grudnia 1715 r. Królowi Karolowi w ostatniej chwili udało się w szczęśliwych okolicznościach uciec łodzią rybacką przez Bałtyk do Szwecji. Oblężenie Wismaru, do którego 2 listopada przyłączyły się dwa bataliony i cztery szwadrony elektoratu hanowerskiego, przeciągało się przez całą zimę i z powodu silnych mrozów sprawiało oblegającym duży dyskomfort. Po dziesięciomiesięcznym oblężeniu Wismar został ostatecznie zdobyty przez wojska pruskie i hanowerskie 19 kwietnia 1716 r. Tym samym upadła ostatnia szwedzka posiadłość w północnych Niemczech.

Po powrocie do Szwecji Karol XII podjął kilka kampanii wojskowych do Norwegii. W międzyczasie rosyjska flota wojenna zdominowała Morze Bałtyckie i prowadziła destrukcyjne działania wobec szwedzkiego wybrzeża. Ogólnie jednak końcowa faza wojny charakteryzowała się bardziej dyplomatycznymi wstrząsami wśród partnerów sojuszu niż działaniami militarnymi. Zmiana układu sił wywołana rosyjskimi zwycięstwami nad Szwecją, bardzo świadomie dostrzegana na dworach europejskich, wzbudziła wśród ustalonych europejskich wielkich mocarstw obawy o możliwą rosyjską dominację w rejonie Bałtyku. Największym przeciwnikiem rosyjskiej dominacji mocarstwowej w Europie Północnej okazała się Anglia. Ponieważ car Piotr utrzymywał niekiedy duże kontyngenty wojsk w Danii, Meklemburgii i Polsce, do linii angielskiej przyłączyło się Święte Cesarstwo Rzymskie, Holandia, Francja, Saksonia i Dania.

Karol XII próbował wykorzystać napięcia między swoimi przeciwnikami wojennymi i wynegocjował z obiema stronami porozumienia pokojowe. Historycy wątpią jednak w powagę tych prób. Karol do końca wierzył, że uda mu się doprowadzić do korzystnego dla Szwecji zakończenia wojny środkami militarnymi. Dopiero po jego śmierci w 1719 roku Szwecja zwróciła się całkowicie ku Anglii, zawarła pokój z Danią, Prusami i Hanowerem i miała nadzieję, że przy wsparciu Anglii odzyska utracone na rzecz Rosji prowincje bałtyckie. Jednak ze względu na niebezpieczeństwo nowej wojny z Hiszpanią mocarstwa nie były gotowe odważyć się na otwartą wojnę z Rosją, więc Szwecja została sama i musiała zawrzeć z nią pokój na niekorzystnych warunkach.

Europeizacja kwestii Morza Bałtyckiego

Dalsze starania cara Piotra I o zdobycie przyczółka w północnych Niemczech wzmocniły nieufność pozostałych sojuszników, co spowodowało opóźnienia i brak zgody w dalszych działaniach przeciwko Szwecji, co przedłużyło wojnę. Jerzy I, król Anglii i elektor hanowerski, poparł Rosję, by zyskać most lądowy do Anglii z Bremen-Verden, ale obawiał się też zbyt silnej dominacji Rosji nad Bałtykiem i dlatego był gotów zmienić kurs. Obawy angielskie stały się ostre, gdy car Piotr I zawarł 19 kwietnia 1716 r. traktat sojuszniczy z księciem meklemburskim Karolem Leopoldem, któremu zaoferował również rękę siostrzenicy cara Katarzyny Iwanowny. Rosja otrzymała w ten sposób bazę dla swojej armii na ziemi niemieckiej i zyskała Meklemburgię jako kolejnego sojusznika przeciwko Szwecji. W zamian książę otrzymał pomoc przeciwko swoim posiadłościom w konflikcie z rycerstwem. Zimą 1716 r.

Formowanie antyrosyjskiego sojuszu

Po powrocie Karola XII ze Stralsundu do Szwecji, wykorzystał on spory sojusznicze w swoich dążeniach do odbudowy imperium, koncentrując swoje siły przeciwko Danii-Norwegii. Podczas zimy 1715 r.

Inwazja na Norwegię zachęciła Kopenhagę do ponownej inwazji na Szwecję. Plan wspólnej inwazji rosyjsko-duńskiej był już od pewnego czasu dyskutowany. W lutym 1716 roku Piotr I podczas swojej drugiej podróży po Europie przedstawił w Altonie szczegółowy plan inwazji. Wojska rosyjskie miały zostać przetransportowane aż do Sjaellandu. Stamtąd wraz z oddziałami duńskimi miała nastąpić inwazja na Szwecję, wspierana przez flotę brytyjską.

Jednak dyplomatyczne wstrząsy spowodowane w dużej mierze przez rosyjskie działania w Meklemburgii zakłóciły plan inwazji i podsyciły nieufność sojuszników wobec cara. Na dworach europejskich podejrzewano, że Piotr zawarł osobny pokój ze Szwecją i chciał jedynie wykorzystać plany inwazji jako maskę do rozbudowy rosyjskich baz w Niemczech. Na spotkaniu Piotra I i Fryderyka IV 28 maja 1716 r. w Hamm i Horn koło Hamburga plany inwazji zostały dopracowane. We wrześniu 1716 r. na pruskich statkach wysłano z Warnemünde w Meklemburgii do Zelandii 30-tysięczną armię. Tam znajdowała się już armia duńska licząca 24 000 ludzi. Duńska marynarka wojenna, składająca się z 24 okrętów liniowych, została wzmocniona przez rosyjską flotę wojenną i galerniczą oraz brytyjskie i holenderskie eskadry morskie. Aliancka flota inwazyjna, składająca się z 67 okrętów liniowych i fregat, była teraz gotowa do inwazji na Schonen. Jednak car, który właśnie wrócił z podróży po Europie, niespodziewanie odwołał mocno już zaplanowany desant, wzbudzając tym samym ponownie podejrzenia aliantów, którzy nadal podejrzewali, że Piotr I chce jedynie umocnić swoją pozycję w imperium. Po nieudanej próbie zawarcia przez cara podczas pobytu w Paryżu sojuszu francusko-rosyjskiego, ofensywa dyplomatyczna Anglii doprowadziła ostatecznie Rosję do izolacji w polityce zagranicznej. Około stycznia 1717 roku Jerzy I zawarł potrójne przymierze między Wielką Brytanią-Hanowerem, Holandią i Francją. Hanower i Dania wycofały się z koalicji nordyckiej. W marcu 1717 r. parlament angielski wyraził zgodę na użycie floty do egzekwowania nowej angielskiej polityki zagranicznej. Trójprzymierze uzupełniła w sierpniu 1718 roku Austria, która właśnie zawarła pokój z Imperium Osmańskim. Powstałe w ten sposób poczwórne przymierze zostało rozszerzone w styczniu 1719 r. przez traktat wiedeński, na mocy którego Saksonia, Anglia-Hanower i Austria połączyły siły, aby odepchnąć Rosję od Polski-Litwy, która utrzymywała tam 35-tysięczną armię.

Początek rosyjsko-szwedzkich negocjacji pokojowych

Podczas gdy w 1717 r. miały miejsce dyplomatyczne wstrząsy, rok ten przyniósł militarne uspokojenie wszystkich walczących stron. Mimo wszystkich porażek i przytłaczającej przewagi wrogów król Karol stale opracowywał nowe pomysły i plany. Georg Heinrich von Görtz, najbliższy doradca Karola w jego ostatnich latach życia, wyczuł możliwość zawarcia odrębnego pokoju z Rosjanami, aby w zamian mieć wolną rękę do rekonkwisty w północnych Niemczech i Danii.

Podczas spotkania z carem Piotrem w pałacu rozkoszy Het Loo w Holandii w sierpniu 1717 r., Görtzowi udało się rozwiać główne zastrzeżenia cara co do zbliżenia i od maja 1718 r. na Wyspach Alandzkich trwały negocjacje pokojowe w następnym roku. Negocjatorami ze strony Szwedów byli Görtz i Carl Gyllenborg, ze strony Rosjan westfalski Heinrich Ostermann i szkocki generał James Bruce. Plan szwedzki przewidywał, że Rosja zachowa wszystkie swoje posiadłości poza Finlandią, ale Norwegia i Hanower przypadną Szwedom. Ponadto desant w Szkocji miał przygotować powrót jakobitów na tamtejszy tron.

Śmierć króla

Nieporozumienia sojusznicze zrodziły w Sztokholmie nowe nadzieje na korzystne porozumienie pokojowe. Rozpoczęcie nowej kampanii norweskiej miało zademonstrować zarówno carowi, jak i Anglikom pozornie niezłomną siłę Szwecji. Podczas gdy sam Karol ruszył z główną armią przeciwko Frederikshald, generał Armfeld musiał ruszyć z inną dywizją na północ przez Kiölen przeciwko Trondheim, aby odciąć połączenie między częściami kraju. W Szwecji kampania spotkała się jednak z ogólną dezaprobatą. Kraj był u kresu wytrzymałości, a w Sztokholmie na ulicach można było spotkać nawet głodujących ludzi. Wielu oficerów i żołnierzy również cierpiało z powodu głodu, a większa część armii szwedzkiej miała podarte ubrania. Gdy król Karol XII zmarł 30 listopadajul.

Kampania do Trondheim również zakończyła się klęską. Gdy 12 stycznia 1719 roku Armfeldt na wieść o śmierci króla zarządził odwrót do Szwecji, na Öyfjell rozpętała się burza śnieżna tak zacięta, że 3700 z 5800 żołnierzy zamarzło na śmierć. Upadek armii Armfeldta przeszedł do historii jako Marsz Śmierci Karolingów.

Wraz ze śmiercią Karola XII zakończyła się w linii męskiej szwedzka linia rodu Wittelsbachów. Po nim na tron wstąpiła jego siostra Ulryka Eleonora. Jej koronacja została uzależniona od przyjęcia nowej konstytucji, która likwidowała monarchię absolutystyczną i przekazywała władzę ustawodawczą Sejmowi Cesarskiemu, składającemu się z przedstawicieli czterech stanów (szlachty, duchowieństwa, mieszczan i chłopów). Władza wykonawcza należała do tajnej komisji złożonej z trzech pierwszych stanów. W ten sposób antyrosyjska arystokracja ponownie miała w swoich rękach rząd kraju, którą to pozycję utrzymała przez ponad 50 lat. Po wyrzeczeniu się żony Fryderyk Hesse-Kassel, mąż Eleonory Ulryki i szwagier Karola XII, otrzymał koronę szwedzką, ale pozostał zależny od Rady Cesarskiej. Za jednym zamachem zmienił się kurs polityki zagranicznej. Za radą wysłanników francuskich i angielskich zerwano negocjacje z Rosją, a w zamian za to przy mediacji francuskiej kontynuowano negocjacje pokojowe z Wielką Brytanią-Hanowerem, Prusami i Danią. Powstał silny europejski sojusz przeciwko Rosji, którego zarysy stały się jasne, gdy w lutym 1719 r. cesarz obciążył elektorat hanowerski wykonaniem nałożonej dwa lata wcześniej egzekucji cesarskiej i 12 000 żołnierzy gwelfów wypędziło księcia Karola Leopolda z Meklemburgii.

Pokój z Hanowerem, Anglią, Prusami i Danią

Szwecja jako pierwsza po długich negocjacjach zawarła pokój z Hanowerem-Anglią. Jeszcze w 1718 r. król szwedzki zgodził się na odstąpienie jedynie niewielkiej części Bremy i Verden, ale nie całego księstwa Bremy i Verden. Dopiero jego śmierć pod koniec 1718 r. otworzyła drogę do obiecujących negocjacji pokojowych, które rozpoczęły się w maju 1719 r. w Sztokholmie. Punktem spornym była wysokość sumy wykupu za Bremę i Verden, zakres przyszłych strat Szwecji na Pomorzu oraz wykorzystanie floty angielskiej do ochrony Szwecji przed atakiem rosyjskim lub duńskim.

W tym samym czasie Szwecja znajdowała się pod silnym naciskiem militarnym ze strony Rosji. I tak 24 maja 1719 roku flota rosyjska odniosła pierwsze zwycięstwo w bitwie na otwartym morzu pod Ösel. Aby zmusić Szwecję do podpisania traktatu pokojowego, Piotr I zdecydował się na operację desantową w szwedzkim sercu. Jednocześnie w sierpniu 1719 roku na południe i północ od Sztokholmu odbyła się operacja desantowa. W operacji wzięło udział 20 okrętów liniowych, kilkaset statków wiosłowych i 26 000 żołnierzy desantu. W trakcie inwazji zniszczono osiem większych miast, w tym Norrköping, drugie co do wielkości miasto w tamtym czasie. Za pośrednictwem wielkiego admirała Apraxina car Piotr kazał spalić wybrzeże zachodniej Bothni. Zniszczono 13 miast, 361 wsi i 441 majątków szlacheckich.

Postępy Rosji przyspieszyły zawieranie przez Szwecję porozumień pokojowych z innymi przeciwnikami. W listopadzie 1719 roku Dania zaprzestała działań wojennych ze Szwecją. Pod wpływem mediacji angielskiego pełnomocnika Johna Cartereta wojna z Wielką Brytanią została zakończona 22 listopada 1719 r. wstępnym pokojem w Sztokholmie. Hanower otrzymał księstwa Bremen-Verden w zamian za zapłatę miliona riksdalerów i pośrednio obiecał Szwecji wsparcie angielskie. Cesja została ostatecznie uznana dopiero w ugodzie hamburskiej z 1729 roku.

W dniu 21 styczniajul.

W tym czasie Anglia zbudowała już dużą koalicję przeciwko Rosji, ale nie wystarczyła ona do zakończenia działań wojennych na północy. Prusy i Saksonia wycofały się z Wielkiej Brytanii, aby ponownie zwrócić się do cara. Cesarz w Wiedniu również stał się niespokojny z powodu ciągłej okupacji Meklemburgii przez wojska Guelph.

Pokój z Rosją

Decyzja Anglii o wysłaniu przeciwko Rosji swojej floty pływającej po Bałtyku pod dowództwem admirała Norrisa nie spełniła oczekiwań. Eskadry angielskie nie były w stanie podążać za rosyjskimi okrętami do Zatoki Fińskiej. Angielska flota nie zdołała też powstrzymać rosyjskich ataków na szwedzki ląd. 7 sierpnia 1720 roku szwedzka eskadra została pokonana przez rosyjską w bitwie morskiej pod Grönham, a w 1721 roku sam Sztokholm został uratowany przed rosyjskim atakiem tylko dzięki przybyciu brytyjskiej floty. Wielka Brytania zdała sobie teraz sprawę, że nie jest w stanie stworzyć skutecznej koalicji wojennej przeciwko Rosji. Prusy utrzymywały ścisły kurs neutralności, a pozostałe inicjatywy angielskie na dworach w Wiedniu i Warszawie również nie odniosły sukcesu. W rezultacie Wielka Brytania naciskała teraz także na jak najszybsze rozpoczęcie negocjacji pokojowych z Rosją. W wyniku kryzysu spekulacyjnego nie było już możliwe, aby król brytyjski Jerzy I wspierał finansowo Szwedów. Pozostawieni bez wsparcia Szwedzi nie mieli więc innego wyjścia, jak tylko rozpocząć bezpośrednie negocjacje pokojowe z Rosją pod mediacją francuską, które rozpoczęły się 28 kwietnia 1721 roku w Nystad, małym fińskim miasteczku niedaleko Åbo.

10 września 1721 r. w traktacie pokojowym w Nystad Szwecja oddała Rosji tereny Ingermanlandu, Liwonii, Estonii, wyspy Ösel i Dagö oraz Karelię Południową. W zamian otrzymała z powrotem Finlandię, którą Piotr I podbił w 1714 roku. Rosja wypłaciła też Szwecji reparacje w wysokości 2 milionów riksdalerów. Szwecja otrzymała prawo do corocznego bezcłowego zakupu zboża o wartości 50.000 rubli w Rydze, Rewalu i Arensburgu, z wyjątkiem lat o słabych zbiorach.

W trakcie negocjacji pokojowych pod koniec wojny królowa Ulryka Eleonora zaproponowała Augustowi Mocnemu również rozejm 7 stycznia 1720 r. W ofercie tej celowo wybrała tytuł "Fryderyk August", wyrażając tym samym fakt, że elektor saski po reelekcji w 1710 r. nadal nie był uznawany przez Szwecję za króla polskiego. August II miał wprawdzie nadzieję na powiązanie uznania jego polskiej królewskości z rewizją pokoju w Altranstadt, ale do zawarcia go nie doszło. Saksonia-Polska, choć była aktywną stroną wojny, nie brała więc udziału w porozumieniach pokojowych kończących wielką wojnę północną. Wzajemne potwierdzenie stanu faktycznego pokoju między Saksonią a Szwecją nastąpiło dopiero w kwietniu 1729 roku. Wcześniej sejm polski zdecydował w Grodnie w 1726 roku o podjęciu rozmów pokojowych ze Szwecją i potwierdzeniu wcześniejszych układów pokojowych, przede wszystkim traktatu oliwskiego. Po wstępnej deklaracji intencji w 1729 r. rozpoczęto ponownie negocjacje, w trakcie których Szwecja w lutym 1730 r. i Polska we wrześniu 1732 r. przedstawiły projekty, których efektem była wzajemna deklaracja pokoju.

Wojna miała poważny wpływ na rozwój populacji w Cesarstwie Szwedzkim. Pod koniec na każde pięć kobiet przypadało tylko trzech mężczyzn, co oznaczało, że głównie kobiety musiały przejąć prace rolnicze. Największe straty poniosła Finlandia, która straciła 16 procent swojej populacji. W Szwecji żniwo krwi wyniosło dziesięć procent. Finlandia ucierpiała tak bardzo, że szwedzki gubernator przez sześć lat powstrzymywał się od nakładania podatków.

Wielka wojna północna spowodowała zasadniczą zmianę w europejskim układzie sił. Szwecja utraciła swoje posiadłości na Bałtyku i w Niemczech (z wyjątkiem Wismaru i Pomorza Zachodniego na północ od Piany), co zrewidowało również pokój westfalski z wyparciem Niemiec z mórz u ujścia Wezery i Łaby. W efekcie Szwecja straciła pozycję głównego mocarstwa nordyckiego, nawet jeśli niektórzy w Szwecji nie chcieli jeszcze tego przyznać - dlatego w 1741 roku rozpętano wojnę z Rosją, która zakończyła się dalszą klęską. W Szwecji do 1772 roku nastąpił tzw. okres wolności - epokowe określenie odnoszące się do przezwyciężenia absolutnych rządów królewskich. Od tego momentu głos miały posiadłości.

Od tej pory Szwecja została zastąpiona jako główne mocarstwo nordyckie przez Imperium Rosyjskie, które nie tylko stało się nowym mocarstwem nad Bałtykiem, ale także odegrało decydującą rolę w reorganizacji Europy. Wojna nordycka wymagała jednak od narodu rosyjskiego wszystkiego. Na wojnę wydawano niekiedy 82 procent dochodów państwa. Tylko w latach 1705-1713 odbyło się dziesięć zbiórek, na których powołano pod broń około 337 000 ludzi. Warunki służby były tak złe, że w czasie wielkiej wojny północnej z powodu chorób zmarło 54 000 rosyjskich żołnierzy, a około 45 000 zostało śmiertelnie rannych. Nowa stolica Piotra, Petersburg, została zbudowana nad Morzem Bałtyckim, chroniona przez szerokie obszary przybrzeżne - co było niechętnie widziane przez potęgę morską, Wielką Brytanię, dbającą o swój handel bałtycki. W samym środku wojny Piotr Wielki stworzył w ten sposób podstawy pozycji Rosji jako wielkiego mocarstwa; aby podkreślić nowe roszczenia, kazał przemianować rosyjski carat na "Imperium Rosyjskie" i oficjalnie zmienił swój tytuł z "cara" na "cesarza" (Император, Imperator). Rosja po wiekach wyobcowania spowodowanego mongolskim panowaniem znów stała się trwałym członkiem europejskiego systemu państw i sojuszy.

Wojna zadecydowała również o losach Estonii i Liwonii. Liwonia, która odtąd należała do Rosji, zdołała na jakiś czas zachować wewnętrzną autonomię. W pokoju nystadtowskim z 1721 r. cesarz Piotr obdarzył Estonię przywilejami obowiązującymi w prawie międzynarodowym, które potwierdzali wszyscy kolejni cesarze aż do Aleksandra II (1855). Do przywilejów tych należą: wolność wyznania, administracja niemiecka, język niemiecki, prawo niemieckie. Estonia, Liwonia i Kurlandia (od 1795) nazywane są więc także "niemieckimi" prowincjami bałtyckimi Rosji.

Wzrostowi znaczenia Rosji towarzyszył upadek Polski i Litwy, która popadła w anarchię polityczną (symbolizowaną przez Liberum Veto) i znalazła się w strefie wpływów Imperium Carskiego, od 1768 r. de iure zdegradowana do roli rosyjskiego protektoratu, a do 1795 r. została całkowicie podzielona przez swoich sąsiadów (Prusy, Austrię i Rosję). W wyniku wojny północnej terytorium Białorusi, która wchodziła w skład Litwy, zostało całkowicie zniszczone. Wojska rosyjskie opuściły kraj dopiero w 1719 roku, a rolnictwo, rzemiosło i handel zostały zniszczone. W wyniku zarazy zmarły tysiące mieszkańców, tak że populacja Białorusi zmniejszyła się o prawie jedną trzecią. O ile jeszcze w 1700 roku było to 2,2 mln osób, to w 1721 roku już tylko 1,5 mln.

Upadek Szwecji i Saksonii uwolnił z kolei Brandenburgię-Prusy od dwóch silnych potencjalnych przeciwników w regionie i zbiegł się z jej wzrostem siły politycznej, nawet jeśli po interwencji angielskiej Szwecja zdołała zachować północną część Pomorza Szwedzkiego i wobec Anglii miała odtąd stanowić przeciwwagę dla Brandenburgii. Rosja i Prusy, po tym jak w trakcie wielkiej wojny północnej awansowały w rankingu państw europejskich, w następnych stuleciach uzupełniły pentarchię wielkich mocarstw europejskich obok Francji, Austrii i Wielkiej Brytanii.

Dania wyszła z wojny nieco silniejsza. W ten sposób doszło do ugody między Danią a Szwecją, które w poprzednim stuleciu prowadziły ze sobą tak wiele wojen.

Oprócz niekiedy drastycznych skutków wojny dla poszczególnych państw, cały region bałtycki został dotknięty epidemią dżumy o ogromnych rozmiarach podczas wielkiej wojny północnej w okresie od 1708 do 1712 roku (por. Wielka Dżuma w Prusach). Począwszy od epidemii w Polsce, dżuma osiągnęła w ciągu kilku lat śmiertelną dynamikę, rozprzestrzeniając się aż do Sztokholmu na północ. Istotnym katalizatorem zarazy była Wielka Wojna Północna, która spowodowała, że w krótkim czasie przez znaczną część północnej i wschodniej Europy przewinęła się znaczna liczba ludzi, co przyczyniło się dość zdecydowanie do rozprzestrzeniania się zarazy.

Działania wojenne w Europie charakteryzowały się zasadniczym podobieństwem systemów broni i taktyki przeciwnych armii i flot. Do przełomu wieków opracowano nowe bronie i techniki, takie jak bagnet z wylewem i karabin flintowy pod koniec XVII wieku. Doprowadziło to do zwiększenia siły ognia i większej elastyczności taktycznej, ponieważ cała piechota była teraz wyposażona w muszkiety. Możliwa stała się również bardziej efektywna musztra, a musztra i dyscyplina miały kluczowe znaczenie dla siły ognia. Na polu bitwy zaczęto stosować bardziej liniowe formacje piechoty.

W Europie Wschodniej było w tym czasie znacznie mniej fortyfikacji niż w Europie Zachodniej. Na przykład Francja posiadała system fortyfikacji wysuniętych poprzez konstrukcje Vaubana, co utrudniało wojnę ruchową i prowadzenie rozległych operacji. Natomiast zaangażowanym w Wielką Wojnę Północną łatwiej było prowadzić zakrojone na szeroką skalę wypady, jak to miało miejsce w przypadku inwazji Karola XII na Polskę w 1701 r., Saksonię w 1706 r. i Ukrainę w 1708 r. Ale w północno-wschodniej Europie znajdowały się również pojedyncze twierdze, które mogły mieć znaczenie dla kontroli poszczególnych regionów. Z tego powodu zdobycie Wyborga, Rewala, Mitau i Rygi w 1710 r. przez Rosję, czy też Szczecina w 1713 r., Stralsundu w 1715 r. i Wismaru w 1716 r. przez Danię i Prusy były ważnymi etapami upadku Cesarstwa Szwedzkiego.

Szwedzka machina wojskowa została poddana rozległej reformie za czasów Karola XI po rozczarowujących wynikach wojny nordyckiej z lat 1674-1679. W szczególności długie granice Szwecji były trudne do obrony dla szwedzkiej armii. Z tego powodu Karol XI nadal realizował strategię obronną, w której kazał budować nowe twierdze, opracował procedury szybkiej mobilizacji (Einteilungswerk) i utrzymywał dużą armię nawet w czasie pokoju. Szwecja posiadała na swoich zewnętrznych granicach 50 twierdz i 40 redut. Ponieważ Morze Bałtyckie było w dużej mierze szwedzkim akwenem, twierdze na granicach imperium miały powstrzymywać ataki wroga do czasu, gdy szwedzka flota (zakładając supremację morską) przetransportuje przez morze z ojczyzny armię odsieczową. Strategia ta była stosowana z dużym powodzeniem, zwłaszcza na początku przeciwko Zelandii, pod Narwą i pod Rygą.

Właśnie o tę przewagę morską na Bałtyku toczyły się zacięte walki. Do roku 1720 Rosja stała się najsilniejszą potęgą morską na Bałtyku. Oprócz bitew pomiędzy okrętami wojennymi o dużym zanurzeniu, toczyły się również bitwy pomiędzy flotami galer. Były one szczególnie praktyczne na płytkich i wyspiarskich wodach, jakie często występują na Bałtyku, np. w Zatoce Fińskiej. Swoje znaczenie miały również bitwy na jeziorach, w lagunach i na rzekach. Na przykład na jeziorze Ładoga i jeziorze Peipus na początku wojny walczyły ze sobą flotylle szwedzkie i rosyjskie.

W taktyce bitwy na lądzie trzymano się stylu walki Gustawa II Adolfa (Szwecja). Ze względu na długie granice i ograniczone środki, Szwedzi stawiali na szybkie, śmiałe natarcia ofensywne przy ścisłej koordynacji działań piechoty, kawalerii i broni artyleryjskiej. Piechota i kawaleria często atakowały linie wroga w tym samym czasie, tak że często całkowicie załamywały się one pod wpływem siły i doprowadzały do szybkiego rozstrzygnięcia bitwy. Te zaangażowania wymagały jednak bardzo wysokiego poziomu dyscypliny oraz bardzo doświadczonych oficerów i ludzi. Śmiałe, zawsze nastawione na atak rzemiosło polowe Karola XII bardziej przypominało styl perskiego księcia Nadira Szacha niż ostrożny styl wielu, jeśli nie wszystkich, zachodnioeuropejskich dowódców. Zwycięstwo pod Klissow w 1702 r. nad większą armią saską było typowe dla lekkomyślnego rzemiosła polowego Karola XII, zawsze skłonnego do podejmowania ryzyka. Zwłaszcza błyskotliwe zwycięstwo pod Narwą w 1700 r. nad formującą się jeszcze zawodową armią rosyjską potwierdziło świadomość Karola XII, że sztuka wojenna musi być uosobieniem polityki. Nie wziął jednak dostatecznie pod uwagę, że polityka bezpieczeństwa była nadal polityką konstytucyjną, czyli zasadniczo opartą na roszczeniach prawnych. W konsekwencji dyplomaci w Sztokholmie i w jego kancelarii polowej zostali sprowadzeni do statystów. Militarne myślenie Karola doprowadziło więc na dłuższą metę do izolacji. Ciężka klęska pod Połtawą w 1709 roku była więc tylko militarnym wyrazem politycznego niedostrzegania realiów w Europie, która jednocześnie przeżywała wojnę o sukcesję hiszpańską na południowym zachodzie.

Rosyjskie podejście do prowadzenia wojny opierało się na dostępności większych zasobów. Zwłaszcza w bitwach do 1709 r. zwycięstwa Rosjan opierały się przede wszystkim na przewadze liczebnej, gdyż reformy wojskowe wprowadzone po 1700 r. osiągnęły swój pełny efekt dopiero w dłuższej perspektywie. Na przykład na początku wojny dopiero rozwijająca się rosyjska metalurgia nie mogła zaspokoić zapotrzebowania armii na muszkiety aż do 1712 r., tak że w 1707 r. faktycznie zwiększono udział pikinierów w stosunku do muszkieterów. Wysiłki Piotra zmierzające do odbudowy armii w stylu zachodnim dotyczyły głównie organizacji wojskowej i administracji. Stworzył sztab generalny i wprowadził atak piechoty z zamocowanymi bagnetami jako taktykę uderzeniową w odpowiedzi na żywiołowe ataki Szwedów. Zlecił też opracowanie wysoce mobilnej artylerii polowej. Wprowadził typ dragoński - piechotę na koniach, wzorując się na Szwedach. Kazał opracować zdyscyplinowaną taktykę pościgu i zintensyfikować wysiłki w celu stworzenia organicznie regenerującego się korpusu oficerskiego. O ile jednak piechota zyskała dużą skuteczność, o tyle kawaleria pozostawała słaba, m.in. z powodu niewłaściwego rozmieszczenia taktycznego i słabej jakości koni. W sumie armia rosyjska wyrosła na organizację bojową, która w niczym nie ustępowała armii szwedzkiej czy innym. W 1700 r., po bitwie pod Narwą, siła armii rosyjskiej wynosiła 34 tys. ludzi; w 1705 r. całkowita siła wynosiła 200 tys. ludzi.

Wielka Wojna Północna, choć jest tym samym wydarzeniem historycznym, jest często zupełnie inaczej oceniana w krajach dotkniętych wojną. Wynika to z faktu, że każdy kraj ma własną kulturę pamięci. Historie narodowe różnych sąsiadujących ze sobą narodów nie zostały po prostu podsumowane (obok siebie), lecz - z różnym naciskiem - ujawniają strukturalnie powiązane rozumienie regionu i badanie oceny wojny. Morze Bałtyckie jest historyczną klamrą większego regionu Europy Północno-Wschodniej i pomogło ukształtować wydarzenie w epokowym kontekście i skondensować je w historyczno-przestrzennej tożsamości. Relacjonowanie wielkiej wojny północnej było ważne dla kształtowania obrazu historycznego, ponieważ udostępniało wydarzenia i imprezy większej części społeczeństwa, także poza strefami wojennymi.

Niezależnie od specyficznych dla danego kraju różnic w historycznym przetwarzaniu wydarzeń, pamięć o wielkiej wojnie północnej pozostała ściśle związana z dwoma imionami, które zawsze fascynowały współobywateli i potomnych. Jedno z nich jawi się jako wielki niewczesny człowiek, drugie jako egzekutor ducha czasu, jedno jest uważane za promiennie tragicznego bohatera, drugie za pełnego pasji wyższego męża stanu: Karol XII ze Szwecji i Piotr I z Rosji.

Po zakończeniu supremacji Francji w Europie w 1713 roku miała nastąpić równowaga sił w Europie. Ponieważ antagonizmy na Północy groziły jej zakłóceniem, dla dalszego zachowania pokoju w Europie konieczny był "pokój na Północy". Początkowo towarzyszył temu ideał równowagi mocarstw nordyckich, który jednak w XIX wieku przesunął się w kierunku absolutnej dominacji Rosji, przy zachowaniu spokoju. Ale ta nierównowaga doprowadziła do powstania nowych ognisk konfliktów w rodzącym się wieku państw narodowych. Podobnie jak w Europie Środkowo-Wschodniej i Południowo-Wschodniej, podstawowy konflikt polegający na tym, że państwa rozdzierają narody, a tym samym narody próbują rozdzierać państwa, zadziałał również w Europie Północno-Wschodniej. Świadczy o tym tworzenie państw przez Norwegów, Finów, Estończyków, Łotyszy, Litwinów i Polaków w drugiej dekadzie XX wieku. W konsekwencji narodowosocjalistycznej polityki ekspansjonistycznej i potrzeb bezpieczeństwa nowego Związku Radzieckiego, świat małych państw okresu międzywojennego od Gdańska do Tallina ponownie zniknął - najpierw poprzez podział sfer interesów między Hitlerem i Stalinem w 1939 roku i niemiecką wojnę agresji i eksterminacji na Wschodzie, a następnie poprzez powojenne rozgraniczenie nowych bloków NATO i Układu Warszawskiego.

Koniec dwubiegunowego świata w przełomowym roku 1989 doprowadził do rozpadu ZSRR, zjednoczenia Niemiec i przywrócenia państw narodowych Europy Północno-Wschodniej: Estonii, Łotwy, Litwy, Białorusi i Ukrainy. Przewrót roku 1989 przyniósł powrót europejskiego regionu Europy Północno-Wschodniej do rzeczywistości politycznej, czego przykładem jest powstanie Rady Państw Morza Bałtyckiego w 1992 roku. Epokowy rok 1989 wywołał w szczególności w Petersburgu i Sztokholmie poczucie déja vu, które trwa do dziś, i przywrócił do świadomości historyczne podobieństwa obu nordyckich metropolii. Wreszcie społeczeństwo i rządy Finlandii, Szwecji i Danii "odkryły" na nowo swoją odpowiedzialność za bezpieczeństwo krajów bałtyckich.

Dostęp Rosji do Morza Bałtyckiego znacznie się skurczył z powodu rozpadu Związku Radzieckiego. Pozostały okolice Petersburga (dawny Ingermanland, należący na początku wielkiej wojny północnej do Szwecji) i północne Prusy Wschodnie, pozostające placówką Moskwy jako obwód kaliningradzki. Dało to zmianę północno-wschodnioeuropejskiego centryzmu Rosji Piotrowej, wyrażającego się w translatio imperii z dala od Moskwy na rzecz miasta Peters. Niemniej jednak kontury północno-wschodniej Europy można wyraźnie dostrzec we współczesnej Rosji, gdyż "nowogrodzki" północny zachód, z Leningradem przemianowanym z powrotem na Petersburg, stanowi ważne zaplecze wyborcze dla sił reformatorskich.

Dodatkowym elementem integrującym w XXI wieku jest handel. Region przecinają dwa główne szlaki handlowe: Droga Północna i Droga Bałtycka. Oba szlaki miały okresowo nie tylko regionalne i europejskie, ale także globalne znaczenie gospodarcze, gdyż we wczesnym okresie nowożytnym funkcjonowały jako drogi tranzytowe pomiędzy Chinami, Azją Centralną i Bliskim Wschodem z jednej strony a państwami handlowymi Anglii i Niderlandów z drugiej. Z funkcji światowego węzła handlowego korzystały carstwo moskiewskie, Polska-Litwa, Szwecja-Finlandia, a zwłaszcza Dania-Norwegia ze strategicznymi pozycjami przy Øresundzie i Przylądku Północnym, a także inne państwa i miasta - Brandenburgia-Prusy, Holsztyn-Gottorp, Lubeka i Kurlandia. Ta specyficzna transportowo-geograficznie pozycja Europy Północno-Wschodniej w handlu wczesnonowożytnym była więc - obok funkcji producenta i eksportera towarów cieszących się dużym popytem na Zachodzie, takich jak zboże, produkty leśne, materiały do budowy statków, metale kolorowe i inne - elementem składowym. Implozja Związku Radzieckiego w 1991 r. przyniosła nowe wydanie tej funkcji tranzytowej, ponieważ duża część rosnącej wymiany towarowej między UE a WNP odbywa się obecnie przez Europę Północno-Wschodnią (np. rurociągiem bałtyckim).

9 czerwca 2022 r., w 350. rocznicę urodzin Piotra Wielkiego, Władimir Putin postawił zarządzoną przez siebie wojnę agresji przeciwko Ukrainie na równi z wielką wojną północną w Petersburgu. Obie wojny były "odzyskaniem rosyjskiej ziemi".

Źródła

1. III wojna północna
2. Großer Nordischer Krieg
3. Auch als Dritter Nordischer Krieg bekannt.
4. ^ Ericson Wolke, Svenska knektar (2004), sid. 92
5. ^ Урланис Б. Ц., Войны и народонаселение Европы(1960), М., Изд-во соц.-экон. лит-ры
6. Urlanis, B.Ts. (1960). Wars and population. p. 55.
7. Levy, Jack S. (2015). War in the Modern Great Power System: 1495--1975 (en inglés). University Press of Kentucky. p. 89. ISBN 9780813163659.
8. ^ Tutte le date qui riportate sono secondo il calendario gregoriano; la Russia usava all'epoca il calendario giuliano, la Svezia il calendario svedese.
9. ^ Termine, quest'ultimo, improprio in quanto il regno svedese non assunse mai la veste formale di un impero.
10. ^ Inglesi e olandesi erano i garanti della convenzione di Altona, che riconosceva la neutralità del ducato di Holstein-Gottorp; entrambe le nazioni, poi, erano preoccupate per la situazione europea, di lì a poco sfociata nella guerra di successione spagnola, ed erano contrarie a un nuovo conflitto nell'Europa settentrionale.
11. ^ Federico IV era cognato di Carlo XII, avendone sposato la sorella Edvige Sofia di Svezia.