Riassunto

Yan Xishan (pinyin: Yán Xīshān) è stato un signore della guerra cinese che ha fatto parte del governo della Repubblica di Cina. Controllò efficacemente la provincia dello Shanxi dalla Rivoluzione Xinhai del 1911 alla vittoria comunista del 1949 nella guerra civile cinese. Come leader di una provincia relativamente piccola, povera e remota, sopravvisse alle macchinazioni di Yuan Shikai, all'era dei Signori della Guerra, all'era nazionalista, all'invasione giapponese della Cina e alla successiva guerra civile, venendo costretto a lasciare l'incarico solo quando le armate nazionaliste con cui era schierato avevano perso completamente il controllo della Cina continentale, isolando lo Shanxi da qualsiasi fonte di approvvigionamento economico o militare. È stato considerato dai biografi occidentali come una figura di transizione che ha sostenuto l'uso della tecnologia occidentale per proteggere le tradizioni cinesi, riformando allo stesso tempo le vecchie condizioni politiche, sociali ed economiche in modo da aprire la strada ai cambiamenti radicali che si sarebbero verificati dopo il suo governo.

L'infanzia

Yan Xishan nacque durante la tarda dinastia Qing nella contea di Wutai, a Xinzhou, nello Shanxi, da una famiglia che era stata banchiere e commerciante per generazioni (lo Shanxi era noto per le sue numerose banche di successo fino alla fine del XIX secolo). Da giovane lavorò per diversi anni nella banca paterna, mentre seguiva un'educazione tradizionale confuciana in una scuola locale del villaggio. Dopo che il padre fu rovinato dalla depressione di fine Ottocento, che devastò l'economia cinese, Yan si iscrisse a una scuola militare gratuita gestita e finanziata dal governo Manciù a Taiyuan. Durante i suoi studi, Yan fu introdotto per la prima volta alla matematica, alla fisica e a varie altre materie importate direttamente dall'Occidente. Nel 1904 fu inviato in Giappone per studiare alla Tokyo Shimbu Gakko, un'accademia militare preparatoria, e successivamente entrò nell'Accademia dell'esercito imperiale giapponese, dove si diplomò nel 1909.

Esperienza in Giappone

Nei cinque anni in cui Yan studiò in Giappone, rimase impressionato dal successo degli sforzi di modernizzazione del Paese. Osservò i progressi compiuti dai giapponesi, che in precedenza i cinesi consideravano poco sofisticati e arretrati, e cominciò a preoccuparsi delle conseguenze di un eventuale ritardo della Cina rispetto al resto del mondo. Questa esperienza formativa fu in seguito citata come un periodo di grande ispirazione per i suoi successivi sforzi di modernizzazione dello Shanxi.

Alla fine Yan concluse che i giapponesi si erano modernizzati con successo soprattutto grazie alla capacità del governo di mobilitare la popolazione a sostegno delle sue politiche e allo stretto rapporto di rispetto che esisteva tra la popolazione militare e quella civile. Egli attribuì la sorprendente vittoria giapponese nella guerra russo-giapponese del 1905 all'entusiastica mobilitazione del pubblico giapponese a sostegno delle forze armate. Dopo essere tornato in Cina nel 1910, scrisse un pamphlet in cui avvertiva che la Cina rischiava di essere superata dal Giappone se non avesse sviluppato una forma locale di bushido.

Già prima di studiare in Giappone, Yan era rimasto disgustato dalla corruzione aperta e diffusa dei funzionari nello Shanxi e si era convinto che la relativa impotenza della Cina nel XIX secolo fosse il risultato dell'atteggiamento generalmente ostile della dinastia Qing nei confronti della modernizzazione e dello sviluppo industriale e della sua politica estera gravemente inetta. Mentre si trovava in Giappone, incontrò Sun Yat-sen e si unì alla sua Tongmenghui (Alleanza rivoluzionaria), una società semi-segreta dedicata al rovesciamento della dinastia Qing. Cercò anche di divulgare l'ideologia di Sun organizzando una "Società del Sangue e del Ferro" affiliata tra i ranghi degli studenti cinesi dell'Accademia dell'Esercito Imperiale Giapponese. L'obiettivo del gruppo studentesco era quello di organizzare una rivoluzione che avrebbe portato alla creazione di una Cina forte e unita, simile a come Otto von Bismarck aveva creato una Germania forte e unita. Yan si unì anche a un'organizzazione ancora più militante di rivoluzionari cinesi, il "Corpo del coraggio di morire".

Ritorno in Cina

Quando Yan tornò in Cina nel 1909, fu assegnato come comandante di divisione della Nuova Armata nello Shanxi, ma lavorò segretamente per rovesciare i Qing. Durante la Rivoluzione Xinhai del 1911, Yan guidò le forze rivoluzionarie locali per cacciare le truppe manciù dalla provincia e la proclamò indipendente dal governo Qing. Giustificò le sue azioni attaccando l'incapacità dei Qing di respingere l'aggressione straniera e promise un'ampia gamma di riforme sociali e politiche.

Conflitto con Yuan Shikai

Nel 1911 Yan sperava di unire le forze con un altro importante rivoluzionario dello Shanxi, Wu Luzhen, per minare il controllo di Yuan Shikai sulla Cina settentrionale, ma i piani furono abortiti dopo che Wu fu assassinato. Yan fu eletto governatore militare dai suoi compagni, ma non riuscì a impedire la successiva invasione delle truppe di Yuan Shikai, che occuparono gran parte dello Shanxi nel 1913. Durante l'invasione di Yuan, Yan sopravvisse solo ritirandosi verso nord e allineandosi con un gruppo di insorti amici nella vicina provincia dello Shaanxi. Evitando un confronto militare decisivo con Yuan, Yan preservò la propria base di potere. Pur essendo amico di Sun Yat-sen, Yan non lo sostenne nella "Seconda Rivoluzione" del 1913 e si ingraziò invece Yuan, che gli permise di tornare come governatore militare dello Shanxi, al comando di un esercito che all'epoca era composto dagli stessi scagnozzi di Yuan. Nel 1917, poco dopo la morte di Yuan Shikai, Yan consolidò il suo controllo sullo Shanxi, governando incontrastato. Dopo la morte di Yuan, avvenuta nel 1916, la Cina cadde in un periodo di guerriglia.

La determinazione dello Shanxi a resistere al dominio manciù fu un fattore che portò Yuan a credere che solo l'abolizione della dinastia Qing avrebbe potuto portare la pace in Cina e porre fine alla guerra civile. L'incapacità di Yan di opporsi al dominio militare di Yuan sulla Cina settentrionale fu un fattore che contribuì alla decisione di Sun Yat-sen di non perseguire personalmente la presidenza della Repubblica di Cina, istituita dopo la fine della dinastia Qing. L'inutilità dimostrata nell'opporsi al dominio militare di Yuan deve aver fatto sembrare più importante per Sun coinvolgere Yuan nel processo di governo della Repubblica e venire a patti con il suo (potenziale) nemico.

Gli sforzi per modernizzare lo Shanxi

Nel 1911, lo Shanxi era una delle province più povere della Cina. Yan riteneva che se non avesse modernizzato e rilanciato l'economia e le infrastrutture dello Shanxi, non sarebbe stato in grado di impedire che lo Shanxi fosse invaso dai signori della guerra rivali. Una sconfitta militare nel 1919, inflitta da un signore della guerra rivale, convinse Yan che lo Shanxi non era sufficientemente sviluppato per competere per l'egemonia con altri signori della guerra, ed egli evitò la violenta politica nazionale dell'epoca imponendo una politica di neutralità allo Shanxi per liberare la sua provincia dalle guerre civili. Invece di partecipare alle guerre civili in corso, Yan si dedicò quasi esclusivamente alla modernizzazione dello Shanxi e allo sviluppo delle sue risorse. Il successo delle sue riforme gli valse l'appellativo di "governatore modello" e lo Shanxi la "provincia modello".

Nel 1918, nel nord dello Shanxi si verificò un'epidemia di peste bubbonica che durò due mesi e uccise 2.664 persone. Yan affrontò l'epidemia impartendo ai suoi funzionari istruzioni sulla moderna teoria dei germi e sulla gestione della peste. Yan fece capire alla popolazione che la peste era causata da minuscoli germi che venivano respirati nei polmoni, che la malattia era incurabile e che l'unico modo per evitare che la malattia si diffondesse era l'isolamento fisico delle persone infette. Ordinò ai suoi funzionari di tenere lontani tra loro i membri della famiglia, i vicini o addirittura intere comunità infette, minacciando, se necessario, l'uso della forza pubblica. La promozione della teoria dei germi e l'imposizione dell'isolamento fisico per ridurre l'effetto delle epidemie non furono completamente accettate dalla popolazione locale, che in alcune aree si oppose alle misure.

La determinazione di Yan a modernizzare lo Shanxi fu in parte ispirata dalle interazioni con i medici e il personale straniero che arrivarono nello Shanxi nel 1918 per aiutarlo a sopprimere l'epidemia. Rimase impressionato dallo zelo, dal talento e dalla visione moderna del personale e in seguito paragonò favorevolmente gli stranieri ai suoi funzionari conservatori e generalmente apatici. Le conversazioni con altri famosi riformatori, tra cui John Dewey, Hu Shih e il caro amico di Yan, H.H. Kung, rafforzarono la sua determinazione a occidentalizzare lo Shanxi.

Yan tentò di modernizzare lo stato della medicina in Cina finanziando nel 1921 la Società di Ricerca per il Progresso della Medicina Cinese, con sede a Taiyuan. Molto insolita nella Cina dell'epoca, la scuola aveva un curriculum di quattro anni e comprendeva corsi di medicina cinese e occidentale. I corsi erano tenuti in inglese, tedesco e giapponese. Le principali competenze che Yan sperava che i medici formati alla scuola avrebbero appreso erano un sistema standardizzato di diagnosi, le scienze sanitarie, compresa la batteriologia, le abilità chirurgiche, compresa l'ostetricia, e l'uso di strumenti diagnostici. Yan sperava che il suo sostegno alla scuola avrebbe portato a un aumento delle entrate nel commercio nazionale e internazionale di farmaci cinesi, a un miglioramento della salute pubblica e dell'istruzione pubblica. L'interesse di Yan per la creazione di una scuola di questo tipo nello Shanxi è nato dopo un soggiorno di tre mesi in un ospedale occidentale in Giappone, durante il quale è rimasto impressionato dall'aver visto per la prima volta le moderne attrezzature mediche, compresi i raggi X e i microscopi.

Yan continuò a promuovere una tradizione di medicina cinese informata dalla scienza medica occidentale durante tutto il suo periodo di governo, ma gran parte dell'insegnamento e delle pubblicazioni prodotte dalla scuola di medicina erano limitate all'area intorno a Taiyuan. Nel 1949, tre dei sette ospedali gestiti dal governo si trovavano in città. Nel 1934, la provincia elaborò un piano decennale che prevedeva l'impiego di un operatore igienico in ogni villaggio, ma l'avvento della Seconda Guerra Mondiale e la successiva guerra civile resero impossibile la realizzazione di questi piani.

Partecipazione alla spedizione del Nord

Per mantenere la neutralità dello Shanxi e sottrarlo a seri scontri militari con i signori della guerra rivali, Yan sviluppò una strategia che prevedeva lo spostamento delle alleanze tra le varie cricche in guerra e l'inevitabile adesione solo agli schieramenti vincenti. Sebbene fosse più debole di molti dei signori della guerra che lo circondavano, spesso manteneva l'equilibrio di potere tra i rivali vicini e persino coloro che aveva tradito esitavano a vendicarsi di lui nel caso avessero avuto bisogno del suo sostegno in futuro. Per resistere al dominio del signore della guerra della Manciuria Zhang Zuolin, Yan si alleò con le forze di Chiang Kai-shek nel 1927, durante la spedizione settentrionale dei nazionalisti. Aiutando Chiang, Yan occupò Pechino nel giugno 1928, concludendo con successo la Spedizione del Nord. L'assistenza di Yan a Chiang fu ricompensata poco dopo con la nomina a ministro degli Interni e vice comandante in capo di tutti gli eserciti del Kuomintang. Il sostegno di Yan alle campagne militari di Chiang e la sua soppressione dei comunisti influenzarono Chiang a riconoscere Yan come governatore dello Shanxi e a permettergli di espandere la sua influenza nello Hebei.

Coinvolgimento nella guerra delle pianure centrali

L'alleanza di Yan con Chiang si interruppe nel 1929, quando Yan si unì ai nemici di Chiang per stabilire un governo nazionale alternativo nella Cina settentrionale. Tra i suoi alleati c'erano il signore della guerra del nord Feng Yuxiang, la cricca del Guangxi guidata da Li Zongren e la fazione di sinistra del Kuomintang guidata da Wang Jingwei. Mentre gli eserciti di Feng e Chiang si annientavano a vicenda, Yan marciò praticamente senza opposizione attraverso lo Shandong e catturò la capitale provinciale di Jinan nel giugno 1930. Dopo queste vittorie, Yan tentò di formare un nuovo governo nazionale, con se stesso come presidente, convocando una "Conferenza del Partito allargata". Secondo il suo piano, Yan sarebbe stato presidente e Wang sarebbe stato il suo primo ministro. La conferenza tentò di redigere una costituzione nazionale e vide la partecipazione di numerosi militaristi e politici cinesi di alto rango tra i rivali di Chiang. Le deliberazioni furono interrotte da Chiang, che sconfisse con decisione le armate di Feng, invase lo Shandong e praticamente annientò l'esercito di Yan. Quando il governatore della Manciuria, Zhang Xueliang, dichiarò pubblicamente la sua fedeltà a Chiang, di cui Zhang aveva bisogno per contrastare russi e giapponesi, Yan fuggì a Dalian, nel Territorio del Kwantung, controllato dai giapponesi, e tornò in uno Shanxi non conquistato solo dopo aver fatto pace con Chiang nel 1931. Durante la Guerra delle Pianure Centrali, il Kuomintang incoraggiò musulmani e mongoli a rovesciare sia Feng Yuxiang che Yan. La sconfitta di Yan e Feng da parte di Chiang nel 1930 è considerata la fine dell'era dei signori della guerra in Cina.

Gli eventi tra il 1927 e il 1931 sono meglio spiegati come strategie di signori della guerra abituati alle alleanze caotiche e in continuo cambiamento che avevano caratterizzato la politica cinese dopo la disgregazione del governo centrale un decennio prima. Le cause principali della sconfitta di Yan furono la scarsa popolazione e la mancanza di sviluppo nelle aree sotto il suo controllo, che lo resero incapace di mettere in campo un esercito numeroso e ben equipaggiato come quello comandato da Chiang all'epoca. Yan non era nemmeno in grado di eguagliare la qualità della leadership del corpo ufficiali di Chiang e il prestigio che Chiang e l'esercito nazionalista avevano all'epoca. Prima che gli eserciti di Chiang sconfiggessero Feng e Yan, Yan Xishan apparve sulla copertina della rivista TIME, con il sottotitolo "Il prossimo presidente della Cina". L'attenzione riservata a lui dagli osservatori stranieri in quel periodo e il sostegno e l'assistenza che si era assicurato da parte di altri statisti cinesi di alto profilo implicavano l'aspettativa credibile che Yan avrebbe guidato un governo centrale se Chiang non fosse riuscito a sconfiggere l'alleanza di Yan.

Ritorno a Shanxi

Yan tornò nello Shanxi solo grazie a un complesso lavoro di intrighi e politiche. L'incapacità di Chiang di espellere immediatamente e definitivamente Yan o i suoi subordinati dallo Shanxi fu in gran parte dovuta all'influenza di Zhang Xueliang e dei giapponesi, che erano ansiosi di impedire l'estensione dell'autorità di Chiang in Manciuria. In assenza di Yan, il governo civile dello Shanxi si bloccò e i vari capi militari dello Shanxi lottarono tra loro per riempire il vuoto, costringendo il governo di Chiang a nominare i capi dello Shanxi tra i subordinati di Yan. Anche se non dichiarò immediatamente il suo ritorno alla politica provinciale, Yan tornò nello Shanxi nel 1931 con il sostegno e la protezione di Zhang. Questa mossa non fu contestata da Chiang a causa del suo coinvolgimento nella repressione delle forze di Li Zongren, che aveva marciato fino al nord dello Hunan dalla sua base nel Guangxi a sostegno di Yan.

Yan rimase sullo sfondo della politica dello Shanxi fino a quando l'incapacità del governo di Nanchino di resistere alla conquista giapponese della Manciuria dopo l'incidente di Mukden diede a Yan e ai suoi seguaci l'opportunità di rovesciare informalmente il Kuomintang nello Shanxi. Il 18 dicembre 1931, un gruppo di studenti, sostenuto e forse orchestrato da funzionari fedeli a Yan, si riunì a Taiyuan per protestare contro la politica del governo di Nanchino di non combattere i giapponesi. La manifestazione divenne così violenta che la polizia del Kuomintang sparò sulla folla. L'indignazione pubblica generata dal "Massacro del 18 dicembre" fu abbastanza forte da fornire ai funzionari di Yan il pretesto per espellere il Kuomintang dalla provincia per motivi di sicurezza pubblica. Dopo questo evento, il Kuomintang cessò di esistere nello Shanxi, se non come organizzazione fittizia i cui membri erano più fedeli a Yan che a Chiang.

Le future difficoltà nell'assicurarsi la lealtà di altri signori della guerra cinesi in tutta la Cina, la guerra civile in corso con i comunisti e la continua minaccia di invasione giapponese motivarono Chiang a lasciare che Yan mantenesse il titolo di Commissario per la Pacificazione nel 1932, e nominò Yan alla Commissione per gli Affari Mongoli e Tibetani del governo centrale. Nel 1934, Chiang volò finalmente a Taiyuan, dove elogiò l'amministrazione di Yan in cambio del sostegno pubblico di Yan a Nanchino. Elogiando pubblicamente il governo di Yan, Chiang ammise di fatto che Yan rimaneva il sovrano indiscusso dello Shanxi.

Il successivo rapporto con il governo nazionalista

Dopo il 1931, Yan continuò a dare un sostegno nominale al governo di Nanchino, mentre manteneva il controllo de facto sullo Shanxi, collaborando e combattendo alternativamente contro gli agenti comunisti attivi nella sua provincia. Pur non partecipando attivamente, Yan sostenne l'incidente di Xi'an del 1936, durante il quale Chiang fu arrestato dagli ufficiali nazionalisti, guidati da Zhang Xueliang e Yang Hucheng, e rilasciato solo quando accettò di fare pace con i comunisti e di formare il fronte unito per resistere all'imminente invasione giapponese della Cina. Nella sua corrispondenza con Zhang Xueliang nel 1936, Yan indicò che la crescente frattura tra lui e Chiang era dovuta alle ansie di Yan per la potenziale invasione giapponese e alla preoccupazione per il successivo destino della Cina e perché Yan non era convinto della correttezza di concentrare le risorse della Cina sulle campagne anticomuniste. Durante lo stesso incidente di Xian, Yan si impegnò attivamente nei negoziati inviando rappresentanti per impedire l'esecuzione di Chiang e la guerra civile che Yan riteneva ne sarebbe seguita e per spingere un fronte unito a resistere all'invasione giapponese della Cina che Yan riteneva imminente.

I rapporti finanziari tra lo Shanxi e il governo centrale rimasero complicati. Yan riuscì a creare un complesso di industrie pesanti intorno a Taiyuan, ma trascurò di rendere pubblica la portata del suo successo al di fuori dello Shanxi, probabilmente per ingannare Chiang. Nonostante i suoi misurati successi nella modernizzazione dell'industria dello Shanxi, Yan chiese ripetutamente al governo centrale assistenza finanziaria per ampliare la ferrovia locale e per altri motivi, ma le sue richieste furono solitamente respinte. Quando Yan si rifiutò di inviare al governo centrale le tasse raccolte dal commercio del sale, prodotto nelle fabbriche pubbliche dello Shanxi, Chiang si vendicò inondando il mercato della Cina settentrionale con una tale quantità di sale, prodotto nella Cina costiera, che il prezzo del sale nelle province settentrionali della Cina scese estremamente in basso. I prezzi artificialmente bassi del sale fecero sì che le province limitrofe smettessero quasi del tutto di acquistare il sale dello Shanxi. Nel 1935, l'annuncio di Chiang di un "piano quinquennale" per modernizzare l'industria cinese fu forse ispirato dai successi del "Piano decennale" che Yan aveva annunciato diversi anni prima.

Nello Shanxi, Yan attuò numerose riforme di successo nel tentativo di centralizzare il suo controllo sulla provincia. Pur abbracciando i valori tradizionali della nobiltà terriera, denunciò la loro "oppressione" nei confronti dei contadini e prese provvedimenti per avviare la riforma agraria e indebolire il potere dei proprietari terrieri sulla popolazione nelle campagne. Le riforme indebolirono anche i potenziali rivali nella sua provincia e favorirono i contadini dello Shanxi.

Yan cercò di sviluppare il suo esercito come una forza reclutata localmente, che coltivasse un'immagine pubblica di servitore, piuttosto che di padrone, del popolo. Sviluppò un'ideologia idiosincratica e onnicomprensiva (letteralmente "Pensiero di Yan Xishan") e la diffuse sponsorizzando una rete di giornali di villaggio e compagnie teatrali itineranti. Coordinava incontri pubblici drammatici in cui i partecipanti confessavano le proprie malefatte e le

Politiche militari

Quando Yan tornò dal Giappone nel 1909, era un convinto sostenitore del militarismo e propose un sistema di coscrizione nazionale sul modello tedesco e giapponese. La sconfitta della Germania durante la Prima Guerra Mondiale e la sconfitta di Yan nello Henan nel 1919 gli fecero rivalutare il valore del militarismo come stile di vita. Per risparmiare, Yan ridusse le dimensioni dell'esercito fino al 1923, finché non circolò la voce che i signori della guerra rivali stavano progettando di invadere lo Shanxi. Yan introdusse allora riforme militari volte a formare una milizia rurale di 100.000 uomini, sul modello delle riserve giapponesi e americane.

Yan cercò di creare, attraverso la coscrizione, una riserva civile che sarebbe diventata la base della società dello Shanxi. Le sue truppe furono forse l'unico esercito dell'epoca dei Signori della Guerra a provenire esclusivamente dalla provincia in cui era stanziato e, poiché egli insistette affinché i suoi soldati svolgessero lavori per migliorare le infrastrutture dello Shanxi, tra cui la manutenzione delle strade e l'assistenza ai contadini, e poiché la sua disciplina assicurava che i suoi soldati pagassero effettivamente per tutto ciò che prendevano dai civili, l'esercito dello Shanxi godeva di un sostegno popolare molto più ampio rispetto alla maggior parte degli eserciti dei suoi rivali in Cina.

Il corpo degli ufficiali di Yan fu tratto dalla nobiltà dello Shanxi e ricevette due anni di istruzione a spese del governo. Nonostante gli sforzi per sottoporre i suoi ufficiali a un rigoroso regime di addestramento in stile giapponese e per indottrinarli nel Pensiero di Yan Xishan, i suoi eserciti non si dimostrarono mai particolarmente ben addestrati o disciplinati in battaglia. In generale, il bilancio militare di Yan non è considerato positivo (ebbe più sconfitte che vittorie) e non è chiaro se il suo corpo di ufficiali abbia compreso o simpatizzato con i suoi obiettivi o se sia entrato al suo servizio solo per ottenere prestigio e un tenore di vita più elevato. Yan costruì un arsenale a Taiyuan che per tutto il periodo della sua amministrazione rimase l'unico centro in Cina in grado di produrre artiglieria da campo. La presenza dell'arsenale fu una delle ragioni principali per cui Yan mantenne la relativa indipendenza dello Shanxi. Pur non essendo particolarmente efficace nel combattere i signori della guerra rivali, l'esercito di Yan riuscì a sradicare il banditismo nello Shanxi, il che gli permise di mantenere un livello relativamente alto di ordine pubblico e sicurezza. I successi di Yan nello sradicamento del banditismo nello Shanxi includono la sua cooperazione con Yuan Shikai per sconfiggere i ribelli rimasti di Bai Lang dopo il fallimento della ribellione di Bai Lang del 1913-1914.

Tentativi di riforma sociale

Yan si impegnò a fondo per sradicare le tradizioni sociali che considerava antiquate. Insistette affinché tutti gli uomini dello Shanxi abbandonassero le code dell'epoca Qing e diede istruzioni alla polizia di tagliare le code a chiunque le portasse ancora. In un caso, Yan attirò la gente nei teatri per far tagliare sistematicamente i capelli agli spettatori dalla sua polizia. Cercò di combattere il diffuso analfabetismo femminile creando in ogni distretto almeno una scuola professionale in cui le contadine potessero ricevere un'istruzione elementare e insegnare le abilità domestiche. Dopo che le vittorie militari del Kuomintang nel 1925 generarono un grande interesse nello Shanxi per l'ideologia nazionalista, compresi i diritti delle donne, Yan permise alle ragazze di iscriversi alla scuola media e all'università, dove formarono prontamente un'associazione femminile.

Yan cercò di sradicare l'usanza di legare i piedi minacciando di condannare ai lavori forzati nelle fabbriche statali gli uomini che avessero sposato donne con i piedi legati e le madri che avessero legato i piedi delle figlie. Scoraggiò l'uso del calendario lunare tradizionale e incoraggiò lo sviluppo di organizzazioni locali di boy scout. Come i comunisti, che in seguito succedettero a Yan, punì i trasgressori abituali della legge con la "redenzione attraverso il lavoro" nelle fabbriche statali.

Tentativi di sradicare l'uso dell'oppio

Nel 1916, almeno il 10% degli 11 milioni di abitanti dello Shanxi era dipendente dall'oppio e Yan cercò di sradicare l'uso dell'oppio nello Shanxi dopo essere salito al potere. All'inizio, trattò con severità gli spacciatori e i tossicodipendenti, mettendoli in prigione ed esponendo loro e le loro famiglie a umiliazioni pubbliche. Dopo il 1922, in parte a causa dell'opposizione dell'opinione pubblica alle pene severe, Yan abbandonò la punizione dei tossicodipendenti a favore del tentativo di riabilitarli, facendo pressione sui singoli attraverso le loro famiglie e costruendo sanatori progettati per curare lentamente i tossicodipendenti dalla loro dipendenza.

I tentativi di Yan di sopprimere il commercio dell'oppio nello Shanxi ebbero un grande successo e nel 1922 il numero di tossicodipendenti nella provincia era stato ridotto dell'80%. In assenza di sforzi da parte di altri signori della guerra per combattere la produzione e il commercio di oppio, gli sforzi di Yan per contrastare l'uso dell'oppio non fecero altro che aumentarne il prezzo, tanto che narcotici di ogni tipo furono attirati nello Shanxi da altre province. I consumatori spesso passavano dall'oppio alle pillole di morfina ed eroina, più facili da contrabbandare e da usare. Poiché i nobili più influenti e potenti dello Shanxi erano spesso i peggiori trasgressori, i funzionari della classe privilegiata dello Shanxi raramente facevano rispettare i decreti di Yan che vietavano l'uso di stupefacenti e spesso evitavano essi stessi la punizione. Alla fine, Yan fu costretto ad abbandonare i suoi sforzi per sopprimere il traffico di oppio e cercò invece di stabilire un monopolio governativo sulla produzione e la vendita di oppio nello Shanxi. Yan continuò a lamentarsi della disponibilità di stupefacenti fino agli anni '30 e dopo il 1932 fece giustiziare oltre 600 persone sorprese a contrabbandare droga nello Shanxi. Il traffico persisteva, ma gli interessi di Yan nell'opporsi ad esso erano forse limitati dal timore di provocare i giapponesi, che producevano la maggior parte della morfina e dell'eroina disponibili in Cina nella loro area di concessione a Tianjin e che arrivarono a controllare gran parte del commercio di droga nel nord della Cina negli anni Trenta.

Limiti delle riforme economiche

Gli sforzi di Yan per stimolare l'economia dello Shanxi consistettero per lo più in investimenti statali in un'ampia varietà di industrie, mentre in generale non riuscì a incoraggiare gli investimenti privati e il commercio. Sebbene siano stati fatti dei passi avanti per migliorare l'economia dello Shanxi, i suoi sforzi furono limitati dal fatto che egli stesso aveva una scarsa formazione formale in teoria economica o industriale. Inoltre, soffriva della mancanza di consiglieri esperti e preparati in grado di dirigere anche compiti moderatamente complicati legati allo sviluppo economico. Poiché la maggior parte del personale istruito a cui aveva accesso era solidamente radicato all'interno della nobiltà terriera dello Shanxi, è possibile che molti dei suoi funzionari abbiano deliberatamente sabotato i suoi sforzi di riforma, preferendo che i contadini che lavoravano i campi continuassero il loro tradizionale lavoro a basso costo.

Per tutta la vita, Yan cercò di individuare, formulare e diffondere un'ideologia completa che potesse migliorare il morale e la lealtà dei suoi funzionari e della popolazione dello Shanxi. Durante i suoi studi in Giappone, Yan fu attratto dal militarismo e dal darwinismo sociale, ma vi rinunciò dopo la Prima Guerra Mondiale. Per il resto della sua vita, si identificò con la posizione della maggior parte dei conservatori cinesi dell'epoca: la riforma sociale ed economica sarebbe progredita dalla riforma etica e i problemi che la Cina doveva affrontare potevano essere risolti solo attraverso la riabilitazione morale del popolo cinese. Ritenendo che non esistesse un'unica ideologia in grado di unificare il popolo cinese al momento della sua ascesa al potere, Yan cercò di creare lui stesso un'ideologia ideale e una volta si vantò di essere riuscito a creare un sistema di credenze completo che racchiudeva le migliori caratteristiche di "militarismo, nazionalismo, anarchismo, democrazia, capitalismo, comunismo, individualismo, imperialismo, universalismo, paternalismo e utopismo". Gran parte dei tentativi di Yan di diffondere la sua ideologia avvenne attraverso una rete di organizzazioni semi-religiose, note come "Società del lavaggio del cuore".

Influenza del confucianesimo

Yan era emotivamente legato al confucianesimo in virtù della sua educazione e ne identificò i valori come una soluzione storicamente efficace al caos e al disordine del suo tempo. Giustificò il suo governo attraverso le teorie politiche confuciane e cercò di far rivivere le virtù confuciane come universalmente accettate. Nei suoi discorsi e nei suoi scritti, Yan sviluppò una stravagante ammirazione per le virtù della moderazione e dell'armonia associate alla dottrina confuciana del mezzo. Molte delle riforme che Yan tentò di attuare furono intraprese con l'intento di dimostrare che egli era uno junzi, l'epitome della virtù confuciana.

Le interpretazioni di Yan del confucianesimo erano per lo più mutuate dalla forma di neoconfucianesimo, che era stata popolare durante la dinastia Qing. Egli insegnava che tutti avevano una capacità innata di bontà, ma per realizzarla dovevano subordinare le proprie emozioni e i propri desideri al controllo della coscienza. Ammirava i filosofi della dinastia Ming Lu Jiuyuan e Wang Yangming, che denigravano la conoscenza e invitavano gli uomini ad agire sulla base dell'intuizione. Poiché Yan credeva che gli esseri umani potessero raggiungere il loro potenziale solo attraverso un'intensa autocritica e autocoltivazione, istituì in ogni città una Società per il lavaggio del cuore, i cui membri si riunivano ogni domenica per meditare e ascoltare sermoni basati sui temi dei classici confuciani. Tutti i partecipanti alle riunioni dovevano alzarsi e confessare ad alta voce le proprie malefatte della settimana precedente, invitando alla critica gli altri membri.

Influenza del cristianesimo

Yan attribuiva gran parte della vitalità dell'Occidente al cristianesimo e riteneva che la Cina avrebbe potuto resistere e superare l'Occidente solo generando una tradizione ideologica altrettanto stimolante. Apprezzò gli sforzi dei missionari, per lo più americani, che mantenevano un complesso di scuole a Taigu, per educare e modernizzare lo Shanxi. Si rivolgeva regolarmente alle classi di laurea delle scuole, ma in genere non aveva successo nel reclutare gli studenti per servire il suo regime. Yan sostenne la chiesa cristiana indigena di Taiyuan e un tempo prese seriamente in considerazione la possibilità di utilizzare cappellani cristiani nel suo esercito. Il suo sostegno pubblico al cristianesimo è venuto meno dopo il 1925, quando non è intervenuto in difesa dei cristiani durante le manifestazioni anti-stranieri e anti-cristiane che hanno polarizzato Taiyuan.

Yan organizzò deliberatamente molte caratteristiche della sua Società del Lavaggio del Cuore sulla base della chiesa cristiana, tra cui la conclusione di ogni funzione con inni che lodavano Confucio. Esortava i suoi sudditi a riporre la loro fede in un essere supremo che chiamava "Shangdi" e giustificava la sua fede in Shangdi attraverso i classici confuciani, ma descriveva Shangdi in termini molto simili all'interpretazione cristiana di Dio. Come il Cristianesimo, il Pensiero di Yan Xishan era permeato dalla convinzione che l'accettazione della sua ideologia potesse far rigenerare o rinascere le persone.

Influenza del nazionalismo cinese

Nel 1911, Yan salì al potere nello Shanxi come discepolo del nazionalismo cinese, ma in seguito arrivò a considerare il nazionalismo solo come un altro insieme di idee da utilizzare per raggiungere i propri obiettivi. Dichiarò che l'obiettivo principale della Società del lavaggio del cuore era quello di incoraggiare il patriottismo cinese facendo rivivere la chiesa confuciana, il che portò gli stranieri ad accusarlo di voler creare una versione cinese dello shintoismo.

Yan cercò di moderare alcuni aspetti dell'ideologia di Sun Yat-sen che considerava potenzialmente minacciosi per il suo governo. Yan modificò alcune delle dottrine di Sun prima di diffonderle nello Shanxi, formulando una propria versione dei Tre principi del popolo di Sun, che sostituì i principi del nazionalismo e della democrazia con quelli della virtù e della conoscenza. Durante il Movimento del Quarto Maggio del 1919, quando gli studenti di Taiyuan inscenarono dimostrazioni anti-estero, Yan avvertì che il patriottismo, come la pioggia, era benefico solo con moderazione.

Dopo che il Kuomintang riuscì a formare un governo centrale nominale nel 1930, Yan incoraggiò i principi nazionalisti che considerava socialmente vantaggiosi. Negli anni '30, cercò di istituire in ogni villaggio un "Movimento della Buona Gente" per promuovere i valori del Movimento della Nuova Vita di Chiang. I valori includevano onestà, cordialità, dignità, diligenza, modestia, parsimonia, pulizia personale e obbedienza.

Influenza del socialismo e del comunismo

Nel 1931 Yan tornò dal suo esilio a Dalian impressionato dagli apparenti successi del primo piano quinquennale dell'Unione Sovietica e tentò di riorganizzare l'economia dello Shanxi utilizzando i metodi sovietici, secondo un "Piano decennale" locale che Yan stesso sviluppò. Per tutti gli anni Trenta, Yan equiparò senza mezzi termini lo sviluppo economico al controllo statale dell'industria e della finanza, e alla fine degli anni Trenta riuscì a portare la maggior parte delle principali industrie e del commercio sotto il controllo dello Stato.

I discorsi di Yan dopo il 1931 riflettono un'interpretazione dell'economia marxista, per lo più tratta da Das Kapital, che aveva acquisito in esilio a Dalian. Seguendo questa interpretazione, Yan cercò di cambiare l'economia dello Shanxi per renderla più simile a quella sovietica e ispirò uno schema di "distribuzione economica secondo il lavoro". Quando la minaccia dei comunisti divenne una minaccia significativa per il governo di Yan, egli li difese come fanatici coraggiosi e abnegati, diversi dai comuni banditi, contrariamente alla propaganda del Kuomintang, e pensò che la loro sfida dovesse essere affrontata con riforme sociali ed economiche, che alleggerissero le condizioni che li avevano generati.

Come Karl Marx, Yan voleva eliminare ciò che considerava un profitto non guadagnato, ristrutturando l'economia dello Shanxi per premiare solo chi lavorava. A differenza di Marx, Yan reinterpretò il comunismo per correggere quello che riteneva il principale difetto del marxismo: l'inevitabilità della guerra di classe. Yan elogiava Marx per la sua analisi degli aspetti materiali della società umana, ma riteneva che esistesse un'unità morale e spirituale dell'umanità che implicava che uno stato di armonia fosse più vicino all'ideale umano rispetto al conflitto. Rifiutando il determinismo economico a favore della moralità e del libero arbitrio, Yan sperava di creare una società più produttiva e meno violenta di quella che considerava il comunismo e di evitare lo sfruttamento e la miseria umana che riteneva fossero il risultato inevitabile del capitalismo.

Yan ha interpretato il New Deal di Franklin Roosevelt come una promozione del socialismo per combattere la diffusione del comunismo. "Il New Deal è un modo efficace per fermare il comunismo", ha detto Yan, "facendo intervenire il governo e calpestando gli interessi dei ricchi". Yan ha quindi intrapreso una serie di progetti di lavori pubblici ispirati al New Deal per ridurre la disoccupazione nella sua provincia.

Entità del successo

Nonostante i suoi sforzi, Yan non riuscì a rendere il Pensiero di Yan Xishan ampiamente popolare nello Shanxi e la maggior parte dei suoi sudditi si rifiutò di credere che i suoi veri obiettivi differissero sostanzialmente da quelli dei regimi passati. Yan stesso imputò la mancata popolarità della sua ideologia alle colpe dei suoi funzionari, accusandoli di aver abusato del loro potere e di non aver saputo spiegare le sue idee alla gente comune. In generale, i funzionari dello Shanxi si appropriarono indebitamente di fondi destinati alla propaganda, cercarono di spiegare le idee di Yan con un linguaggio troppo sofisticato per la gente comune e spesso si comportarono in modo dittatoriale, screditando l'ideologia di Yan e non riuscendo a generare l'entusiasmo popolare per il suo regime.

Il primo conflitto con il Giappone

Yan entrò in serio conflitto con i giapponesi solo all'inizio degli anni Trenta. Mentre era in esilio a Dalian nel 1930, Yan venne a conoscenza dei piani giapponesi di invasione della Manciuria e finse di collaborare con i giapponesi per fare pressione su Chiang Kai-shek affinché gli permettesse di tornare nello Shanxi prima di avvertire Chiang delle intenzioni del Giappone. Il successivo successo del Giappone nella conquista della Manciuria nel 1931 terrorizzò Yan, che dichiarò che uno dei principali obiettivi del suo Piano decennale era quello di rafforzare la difesa dello Shanxi contro i giapponesi. All'inizio degli anni Trenta sostenne le rivolte anti-giapponesi, denunciò l'occupazione giapponese della Manciuria come "barbara" e "malvagia", si appellò pubblicamente a Chiang affinché inviasse truppe in Manciuria e fece in modo che il suo arsenale armasse i partigiani che combattevano l'occupazione giapponese in Manciuria.

Nel dicembre 1931, Yan fu avvertito che, dopo aver preso il controllo della Manciuria, i giapponesi avrebbero tentato di prendere il controllo della Mongolia interna sovvertendo l'autorità cinese a Chahar e Suiyuan. Per evitare che ciò accadesse, prese prima il controllo di Suiyuan, sviluppò i suoi grandi depositi di ferro (il 24% di tutto il ferro della Cina) e insediò nella provincia migliaia di contadini-soldato. Quando l'esercito imperiale del Manchukuo, armato e guidato dai giapponesi, invase finalmente Chahar nel 1935, Yan dichiarò virtualmente guerra ai giapponesi accettando una posizione di "consigliere" del Consiglio politico mongolo di Suiyuan, un'organizzazione creata dal governo centrale per organizzare l'opposizione ai giapponesi.

I giapponesi iniziarono a promuovere l'"autonomia" della Cina settentrionale nell'estate del 1935. Alcuni alti ufficiali militari giapponesi ritenevano che Yan e altri signori della guerra del nord fossero fondamentalmente filo-giapponesi e che si sarebbero prontamente subordinati ai giapponesi in cambio della protezione di Chiang. Yan era un bersaglio particolare a causa della sua educazione in Giappone e della sua tanto pubblicizzata ammirazione per la modernizzazione del Paese. Tuttavia, a settembre Yan pubblicò una lettera aperta in cui accusava i giapponesi di voler conquistare tutta la Cina nei due decenni successivi. Secondo fonti giapponesi, Yan avviò negoziati con i giapponesi nel 1935, ma non fu mai molto entusiasta dell'"autonomia" e rifiutò le loro offerte quando capì che intendevano farne un loro burattino. Probabilmente Yan utilizzò i negoziati per spaventare Chiang e indurlo a utilizzare le sue armate per difendere lo Shanxi, poiché temeva che Chiang si stesse preparando a sacrificare la Cina settentrionale per evitare di combattere i giapponesi. Se queste erano le intenzioni di Yan, esse ebbero successo poiché Chiang assicurò a Yan che avrebbe difeso lo Shanxi con il suo esercito se fosse stato invaso.

I primi conflitti con i comunisti

Pur ammirandone la filosofia e i metodi economici, Yan temeva la minaccia dei comunisti quasi quanto quella dei giapponesi. All'inizio degli anni '30, osservò che se avesse invaso lo Shanxi, l'Armata Rossa avrebbe goduto del sostegno del 70% dei suoi sudditi e sarebbe stata in grado di reclutare facilmente un milione di uomini tra i suoi cittadini più disperati. Egli osservò che "il compito di sopprimere il comunismo è per il 70% politico e solo per il 30% militare, mentre il compito di impedirne completamente la crescita è per il 90% politico". Per prevenire la minaccia comunista nello Shanxi, Yan inviò truppe per combattere i comunisti nel Jiangxi e (successivamente) nello Shaanxi, organizzò la nobiltà e le autorità dei villaggi in organizzazioni politiche anticorruzione e anticomuniste e tentò (per lo più senza successo) di intraprendere un programma di riforma agraria su larga scala.

Queste riforme non impedirono il diffondersi di operazioni di guerriglia comunista nello Shanxi. Guidate da Liu Zhidan e Xu Haidong, 34.000 truppe comuniste entrarono nello Shanxi sudoccidentale nel febbraio 1936. Come aveva previsto Yan, i comunisti godettero di un'enorme popolarità; sebbene fossero in inferiorità numerica e mal armati, riuscirono a occupare il terzo meridionale dello Shanxi in meno di un mese. La strategia di guerriglia dei comunisti fu estremamente efficace e demoralizzante per le forze di Yan, che furono ripetutamente vittime di attacchi a sorpresa. I comunisti nello Shanxi fecero buon uso della cooperazione fornita dai contadini locali per eludere e individuare facilmente le forze di Yan. Quando i rinforzi inviati dal governo centrale costrinsero i comunisti a ritirarsi dallo Shanxi, l'Armata Rossa fuggì dividendosi in piccoli gruppi, attivamente riforniti e nascosti dai sostenitori locali. Lo stesso Yan ammise che le sue truppe avevano combattuto male durante la campagna. Le forze del Kuomingtanf rimaste nello Shanxi espressero ostilità al governo di Yan, ma non interferirono con il suo operato.

Invasione di Mengguguo

Nel marzo 1936, le truppe del Manciukuo che occupavano la provincia di Chahar, nella Mongolia Interna, invasero il Suiyuan nord-orientale, controllato da Yan. Le forze allineate al Giappone si impadronirono della città di Bailingmiao, nel Suiyuan settentrionale, dove aveva sede il Consiglio politico autonomo della Mongolia interna, filo-giapponese. Tre mesi dopo, il capo del Consiglio politico, il principe De (Demchugdongrub), dichiarò di essere il sovrano di una Mongolia indipendente (Mengguguo) e organizzò un esercito con l'aiuto di equipaggiamento e addestramento giapponese. Nell'agosto del 1936, l'esercito del principe De tentò di invadere il Suiyuan orientale, ma fu sconfitto dalle forze di Yan al comando di Fu Zuoyi. Dopo questa sconfitta, il principe De pianificò un'altra invasione, mentre gli agenti giapponesi abbozzavano e fotografavano attentamente le difese del Suiyuan.

Per prepararsi all'imminente minaccia di invasione giapponese, avvertita dopo l'invasione di Suiyuan, Yan cercò di costringere tutti gli studenti a sottoporsi a diversi mesi di addestramento militare obbligatorio e formò un'alleanza informale con i comunisti allo scopo di combattere i giapponesi diversi mesi prima che l'incidente di Xi'an costringesse Chiang a fare lo stesso. Nel novembre 1936, l'esercito del principe De presentò a Fu Zuoyi un ultimatum di resa. Quando Fu rispose che il Principe De era solo un fantoccio di "certi ambienti" e gli chiese di sottomettersi all'autorità del governo centrale, gli eserciti mongolo e mancese del Principe De lanciarono un altro attacco più ambizioso. I 15.000 soldati del principe De erano armati con armi giapponesi, supportati da aerei giapponesi e spesso guidati da ufficiali giapponesi. I soldati giapponesi che combattevano per il Mengguguo venivano spesso giustiziati dopo la cattura come combattenti illegali, poiché il Mengguguo non era riconosciuto come parte del Giappone.

In previsione della guerra, le spie giapponesi distrussero un grande deposito di rifornimenti a Datong e compirono altri atti di sabotaggio. Yan mise le sue truppe migliori e i suoi generali più abili, tra cui Zhao Chengshou e il genero di Yan, Wang Jingguo, sotto il comando di Fu Zuoyi. Durante il mese di combattimenti che seguì, l'esercito di Mengguguo subì gravi perdite. Le forze di Fu riuscirono a riconquistare Bailingmiao il 24 novembre e stava pensando di invadere Chahar prima di essere avvertito dall'Esercito giapponese del Kwantung che ciò avrebbe provocato un attacco dell'Esercito imperiale giapponese. Le forze del principe De tentarono ripetutamente di riprendere Bailingmiao, ma questo non fece altro che provocare Fu a inviare truppe a nord, dove riuscì a prendere le ultime basi del principe De a Suiyuan e ad annientare virtualmente il suo esercito. Dopo aver scoperto che ufficiali giapponesi stavano aiutando il principe De, Yan accusò pubblicamente il Giappone di aver aiutato gli invasori. Le sue vittorie a Suiyuan contro le forze sostenute dai giapponesi furono elogiate da giornali e riviste cinesi, da altri signori della guerra, da leader politici e da molti studenti e membri del pubblico cinese.

Durante la Seconda guerra sino-giapponese (1937-1945), la maggior parte delle regioni dello Shanxi fu rapidamente invasa dai giapponesi, ma Yan si rifiutò di fuggire dalla provincia anche dopo aver perso il capoluogo, Taiyuan. Trasferì il suo quartier generale in un angolo remoto della provincia e resistette efficacemente ai tentativi giapponesi di impadronirsi completamente dello Shanxi. Durante la guerra, i giapponesi fecero non meno di cinque tentativi di negoziare condizioni di pace con Yan, sperando che diventasse un secondo Wang Jingwei, ma Yan rifiutò e rimase allineato con il Secondo Fronte Unito tra nazionalisti e comunisti.

Alleanza con i comunisti

Dopo il fallito tentativo dell'Armata Rossa cinese di stabilire basi nel sud dello Shanxi all'inizio del 1936, la successiva continua presenza di soldati nazionalisti in quella zona e i tentativi giapponesi di prendere Suiyuan nell'estate dello stesso anno, Yan si convinse che i comunisti erano una minaccia minore per il suo governo rispetto ai nazionalisti e ai giapponesi. Nell'ottobre 1936 negoziò un "fronte unito" segreto anti-giapponese con i comunisti e, dopo l'incidente di Xi'an due mesi dopo, riuscì a influenzare Chiang a stipulare un accordo simile con i comunisti. Dopo aver stabilito la sua alleanza con i comunisti, Yan eliminò il divieto di attività comuniste nello Shanxi. Permise agli agenti comunisti che lavoravano sotto Zhou Enlai di stabilire un quartier generale segreto a Taiyuan e rilasciò i comunisti che aveva tenuto in prigione, tra cui almeno un generale, Wang Ruofei.

Yan, con lo slogan "resistenza contro il nemico e difesa del suolo", cercò di reclutare nel suo governo giovani intellettuali patriottici per organizzare una resistenza locale alla minaccia di un'invasione giapponese. Nel 1936, Taiyuan era diventata un punto di raccolta per gli intellettuali anti-giapponesi fuggiti da Pechino, Tianjin e dalla Cina nord-orientale, che collaborarono prontamente con Yan, ma egli reclutò anche i nativi dello Shanxi che vivevano in tutta la Cina, indipendentemente dalle loro precedenti associazioni politiche. Alcuni funzionari dello Shanxi attratti dalla causa di Yan alla fine degli anni Trenta divennero in seguito figure importanti nel governo cinese, tra cui Bo Yibo.

Le prime campagne

Nel luglio 1937, dopo che l'incidente del ponte Marco Polo aveva spinto i giapponesi ad attaccare le forze cinesi a Pechino e dintorni, i giapponesi inviarono un gran numero di aerei da guerra e soldati della Manciuria per rinforzare l'esercito del principe De. Ciò fece credere a Yan che un'invasione giapponese dello Shanxi fosse imminente e così volò a Nanchino per comunicare la situazione a Chiang. Yan lasciò il suo incontro a Nanchino con la nomina a comandante della Seconda Zona di Guerra, che comprendeva Shanxi, Suiyuan, Chahar e Shaanxi settentrionale.

Dopo il ritorno nello Shanxi, Yan incoraggiò i suoi funzionari a diffidare delle spie e degli hanjian nemici e ordinò alle sue forze di attaccare quelle del principe De nel nord del Chahar, nella speranza di sorprenderle e sopraffarle rapidamente. Le forze mongole e manciù furono rapidamente sbaragliate e i rinforzi giapponesi che cercavano di forzare il passo strategico di Nankou subirono pesanti perdite. La schiacciante potenza di fuoco giapponese, compresa l'artiglieria, i bombardieri e i carri armati, costrinse alla fine le forze di Yan ad arrendersi a Nankou e le forze giapponesi si impadronirono rapidamente di Suiyuan e Datong. I giapponesi iniziarono seriamente l'invasione dello Shanxi.

Mentre i giapponesi avanzavano verso sud, nel bacino di Taiyuan, Yan cercò di imporre la disciplina al suo esercito giustiziando il generale Li Fuying e altri ufficiali colpevoli di essersi ritirati dal nemico. Diramò l'ordine di non ritirarsi o arrendersi in nessun caso, giurò di resistere al Giappone fino a quando i giapponesi non fossero stati sconfitti e invitò i suoi stessi soldati a ucciderlo se avesse tradito la sua promessa. Di fronte alle continue avanzate giapponesi, Yan si scusò con il governo centrale per le sconfitte del suo esercito, gli chiese di assumersi la responsabilità della difesa dello Shanxi e accettò di condividere il controllo del governo provinciale con uno dei rappresentanti di Chiang.

Quando fu chiaro a Yan che le sue forze non sarebbero riuscite a respingere i giapponesi, invitò le forze militari comuniste a rientrare nello Shanxi. Zhu De divenne il comandante dell'Ottava Armata di Rotta attiva nello Shanxi e fu nominato vice-comandante della Seconda Zona di Guerra, sotto lo stesso Yan. Yan inizialmente rispose calorosamente al rientro delle forze comuniste, che furono accolte con entusiasmo dai funzionari e dagli ufficiali di Yan. Le forze comuniste arrivarono nello Shanxi appena in tempo per aiutare a sconfiggere una forza giapponese decisamente più potente che tentava di passare attraverso un passo di montagna strategico nella battaglia di Pingxingguan. Dopo che i giapponesi ebbero reagito alla sconfitta, aggirando i difensori e muovendosi verso Taiyuan, i comunisti evitarono battaglie decisive e cercarono soprattutto di molestare le forze giapponesi e di sabotare le linee di rifornimento e di comunicazione giapponesi. I giapponesi soffrirono ma per lo più ignorarono l'Ottava Armata di Rotta e continuarono ad avanzare verso la capitale di Yan. La mancanza di attenzione verso le loro forze diede ai comunisti il tempo di reclutare e fare propaganda tra le popolazioni contadine locali, che in genere accolsero con entusiasmo le forze comuniste, e di organizzare una rete di unità di milizia, bande di guerriglieri locali e organizzazioni di massa popolari.

I veri sforzi dei comunisti per resistere ai giapponesi diedero loro l'autorità di attuare riforme sociali ed economiche radicali e radicali, per lo più legate alla ridistribuzione delle terre e delle ricchezze, che essi difesero etichettando coloro che resistevano come hanjian. Gli sforzi dei comunisti per resistere ai giapponesi conquistarono anche la piccola popolazione di intellettuali patriottici dello Shanxi e i timori dei conservatori di opporre resistenza diedero ai comunisti un accesso illimitato alla popolazione rurale. Le successive atrocità commesse dai giapponesi nel tentativo di liberare lo Shanxi dai guerriglieri comunisti suscitarono l'odio di milioni di persone nelle campagne dello Shanxi, che si rivolsero ai comunisti per avere una guida contro i giapponesi. Tutti questi fattori spiegano come, nel giro di un anno dal rientro nello Shanxi, i comunisti avessero preso il controllo della maggior parte delle zone dello Shanxi che non erano saldamente in mano ai giapponesi.

Caduta di Taiyuan

Giustiziando i comandanti colpevoli di ritirarsi, Yan riuscì a migliorare il morale delle sue forze. Durante la Battaglia di Pingxingguan, le truppe di Yan nello Shanxi resistettero con successo a numerosi assalti giapponesi e l'Armata dell'Ottava Rotta molestò i giapponesi dalle retrovie e lungo i fianchi. Altre unità dell'esercito di Yan difesero con successo altri passi vicini. Dopo aver sfondato con successo nel bacino di Taiyuan, i giapponesi continuarono a incontrare una feroce resistenza. A Yuanping, una sola brigata delle truppe di Yan resistette all'avanzata giapponese per oltre una settimana, consentendo ai rinforzi inviati dal governo nazionalista di assumere posizioni difensive nella battaglia di Xinkou. I generali comunisti Zhu De e Peng Dehuai criticarono Yan per quelle che definirono "tattiche suicide", ma Yan era fiducioso che le pesanti perdite subite dai giapponesi li avrebbero alla fine demoralizzati e costretti ad abbandonare il tentativo di conquistare lo Shanxi.

Durante la battaglia di Xinkou, i difensori cinesi resistettero agli sforzi della Divisione d'élite giapponese Itakagi per oltre un mese, nonostante i vantaggi giapponesi in termini di artiglieria e supporto aereo. Alla fine dell'ottobre 1937, le perdite giapponesi erano diventate quattro volte superiori a quelle subite a Pingxingguan, con la Divisione Itakagi vicina alla sconfitta. I resoconti comunisti contemporanei definirono la battaglia "la più feroce della Cina settentrionale", mentre i rapporti militari giapponesi la definirono uno "stallo", una delle poche battute d'arresto ammesse dai pianificatori militari giapponesi nei primi anni di guerra. Nel tentativo di salvare le forze a Xinkou, le forze giapponesi iniziarono a occupare lo Shanxi da una seconda direzione, a est. Dopo una settimana di combattimenti, le forze giapponesi catturarono lo strategico passo di Niangzi e si aprirono la strada per la conquista di Taiyuan. Le tattiche di guerriglia comunista si rivelarono inefficaci nel rallentare l'avanzata giapponese. I difensori di Xinkou, rendendosi conto che rischiavano di essere aggirati, si ritirarono verso sud, oltre Taiyuan, lasciando una piccola forza di 6.000 uomini a tenere a bada l'intero esercito giapponese. Un rappresentante dell'esercito giapponese, parlando della difesa finale di Taiyuan, ha detto che "in nessun altro luogo della Cina i cinesi hanno combattuto con tanta ostinazione".

I giapponesi subirono 30.000 morti e altrettanti feriti nel tentativo di conquistare lo Shanxi settentrionale. Uno studio giapponese ha rilevato che le battaglie di Pingxingguan, Xinkou e Taiyuan sono state responsabili di oltre la metà di tutte le perdite subite dai giapponesi nella Cina settentrionale. Lo stesso Yan fu costretto a ritirarsi dopo che il 90% del suo esercito era stato distrutto, compresa una grande forza di rinforzi che era stata inviata nello Shanxi dal governo centrale. Per tutto il 1937, numerosi leader comunisti di alto livello, tra cui Mao Zedong, elogiarono Yan per aver condotto una campagna di resistenza senza compromessi contro i giapponesi.

Ristabilimento dell'autorità di Yan

Poco prima di perdere Taiyuan, Yan spostò il suo quartier generale a Linfen, nello Shanxi sudoccidentale. Le forze giapponesi arrestarono la loro avanzata per concentrarsi sulla lotta alle unità di guerriglia comunista ancora attive nel loro territorio e comunicarono a Yan che avrebbero sterminato le sue forze entro un anno, ma che lui e i suoi sostenitori sarebbero stati trattati con riguardo se avessero interrotto i rapporti con il governo centrale e avessero aiutato i giapponesi a sopprimere i comunisti. Yan rispose ripetendo la sua promessa di non arrendersi finché il Giappone non fosse stato sconfitto. Forse a causa della gravità delle perdite subite nello Shanxi settentrionale, Yan abbandonò un piano di difesa basato sulla guerra di posizione e iniziò a riformare il suo esercito come una forza in grado di condurre la guerriglia. Dopo il 1938, la maggior parte dei seguaci di Yan si riferì al suo regime come a una "amministrazione di guerriglia".

Nel febbraio 1938, le forze giapponesi invasero Linfen. Le forze di Yan, sotto il comando di Wei Lihuang, opposero una strenua difesa al passo di Lingshi, ma alla fine furono costrette ad abbandonare la posizione quando una colonna giapponese sfondò un altro passo e minacciò Linfen da est. Wei impedì ai giapponesi di impadronirsi della strategica catena montuosa di Zhongtiao, ma la perdita di Linfen e Lingshi costrinse Yan a ritirarsi con ciò che restava del suo esercito oltre il Fiume Giallo, nella contea di Yichuan, nello Shaanxi, che confinava strettamente con la base dei comunisti, la regione di confine Shaan-Gan-Ning.

Nella primavera del 1938, i giapponesi trasferirono molte delle loro forze lontano dallo Shanxi e Yan riuscì a ristabilire la sua autorità stabilendo un quartier generale nel remoto distretto montuoso di Qixian. I giapponesi fecero diverse incursioni nello Shanxi meridionale, ma si ritirarono dopo aver incontrato una forte resistenza. Nel 1938, le tattiche di Yan si erano evolute fino a somigliare alla guerriglia praticata dalle forze comuniste in altre parti dello Shanxi e le sue difese prevedevano il coordinamento con le forze comuniste e con le divisioni regolari dei nazionalisti.

L'alleanza di Yan con i comunisti alla fine ne risentì, mentre le tensioni tra i nazionalisti e i comunisti si intensificavano in altre parti della Cina. Yan stesso finì per temere il rapido potere e l'influenza che le forze comuniste operanti nello Shanxi avevano rapidamente acquisito, e questa paura lo portò a diventare sempre più ostile nei confronti degli agenti e dei soldati comunisti. Queste tensioni portarono alla rottura dei suoi buoni rapporti con i comunisti nell'ottobre 1939. Durante l'offensiva invernale nazionalista del 1939-1940, guidata da Yan, si pensò che egli stesse intenzionalmente indebolendo la "Nuova Armata dello Shanxi", dominata dai comunisti, sacrificandola come avanguardia. Yan accusò la leadership della Nuova Armata di aver sostituito ufficiali del Kuomintang con comunisti, di aver sequestrato le forniture di grano alle sue truppe della Cricca dello Shanxi e di aver sabotato l'offensiva invernale guidata dai nazionalisti. Nel dicembre 1939, queste unità si ribellarono a Yan in quello che è noto come l'incidente di Jin-Xi. Sia i nazionalisti che i comunisti inviarono rinforzi nel successivo conflitto. Nel febbraio 1940, il conflitto interno era in gran parte cessato. L'esercito della "vecchia" Cricca dello Shanxi di Yan mantenne il controllo dello Shanxi meridionale, l'Esercito dell'Ottava Rotta prese il controllo dello Shanxi nord-occidentale e le forze del governo centrale fedeli a Chiang presero il controllo dello Shanxi centrale. Le forze di Yan continuarono a combattere i giapponesi per tutto il 1940, nell'ambito di una campagna di guerriglia indecisa.

Negoziati con i giapponesi

Nel 1940 l'amico di Yan, Ryūkichi Tanaka, divenne capo di stato maggiore della Prima Armata giapponese, di stanza nello Shanxi. Dopo che l'astio di Yan nei confronti dei comunisti divenne evidente, Tanaka iniziò a negoziare con Yan nel tentativo di indurlo a stringere un'alleanza anticomunista con il Giappone. Yan accettò di inviare un rappresentante di alto livello per incontrare i giapponesi e ottenne dal governo centrale il permesso di negoziare con loro un accordo per il ritiro di tutte le truppe dallo Shanxi in cambio della cooperazione di Yan. Forse perché i giapponesi non erano disposti a soddisfare queste richieste, Yan si ritirò dai negoziati nel dicembre 1940, quando i superiori di Tanaka lo richiamarono in Giappone. Due mesi dopo i giapponesi ribadirono l'accusa che Yan fosse un "imbroglione" dei comunisti.

Nel maggio 1941, Tanaka tornò nello Shanxi e riaprì i negoziati con Yan, nonostante la resistenza generale degli altri capi militari giapponesi nella Cina settentrionale. Tanaka tornò a Tokyo nell'agosto 1941 per aprire la strada ai colloqui tra Yan e il generale Yoshio Iwamatsu, allora comandante della Prima Armata giapponese nello Shanxi. Nell'estate del 1942, Yan disse ai giapponesi che li avrebbe aiutati nella lotta contro i comunisti se questi avessero ritirato gran parte delle loro forze dallo Shanxi e fornito al suo esercito cibo, armi e 15 milioni di dollari di metalli preziosi.

Quando Iwamatsu inviò il suo capo di stato maggiore, il colonnello Tadashi Hanaya, a Qixian per consegnare quanto richiesto da Yan, quest'ultimo definì le concessioni giapponesi inadeguate e si rifiutò di negoziare con loro. Questo rifiuto è stato variamente spiegato come il risentimento di Yan per l'arroganza dei giapponesi, la sua convinzione che avrebbero perso la guerra nel Pacifico dopo aver sentito parlare della Battaglia di Midway e la sua convinzione che i giapponesi avrebbero perso la guerra nel Pacifico.

Dopo il 1943, i giapponesi iniziarono a negoziare clandestinamente con Yan attraverso rappresentanti civili (in particolare l'amico Daisaku Komoto) nel tentativo di evitare di essere umiliati da lui. Grazie agli sforzi di Komoto, Yan e i giapponesi giunsero a osservare un cessate il fuoco informale, ma i termini dell'accordo sono sconosciuti. Nel 1944, le truppe di Yan stavano combattendo attivamente contro i comunisti, forse con la cooperazione e l'assistenza dei giapponesi. Anche i suoi rapporti con Chiang si deteriorarono nel 1944, quando Yan avvertì che le masse si sarebbero rivolte al comunismo se il governo di Chiang non fosse migliorato considerevolmente. Un reporter americano che visitò lo Shanxi nel 1944 osservò che Yan "non era considerato dai giapponesi necessariamente un fantoccio, ma piuttosto un compromesso tra gli estremi del tradimento a Nanchino e della resistenza nazionale a Chongqing".

Il rapporto con i giapponesi dopo il 1945

Dopo la resa del Giappone e la fine della Seconda Guerra Mondiale, Yan Xishan si distinse per la capacità di reclutare nel suo esercito migliaia di soldati giapponesi di stanza nello Shanxi nordoccidentale nel 1945, compresi i loro ufficiali comandanti. Si sa che usò con successo una varietà di tattiche per ottenere queste defezioni: adulazione, gesti per salvare la faccia, appelli all'idealismo e genuine espressioni di interesse reciproco. Se non riusciva a ottenere un successo completo, a volte ricorreva a "tangenti e donne". Le sue tattiche per convincere i giapponesi a restare e per impedire loro di andarsene ebbero un grande successo, poiché gli sforzi dei giapponesi furono determinanti per mantenere l'area intorno a Taiyuan libera dal controllo comunista per i quattro anni precedenti la vittoria dei comunisti nella guerra civile cinese.

Yan riuscì a tenere nascosta la presenza dei giapponesi agli osservatori americani e nazionalisti. Era noto per aver dato spettacolo disarmando i giapponesi, per poi riarmarli di notte. In un caso, disarmò diverse unità di giapponesi, fece fotografare a un reporter le armi accatastate per dimostrare che stava eseguendo gli ordini e restituì le armi ai giapponesi. Una volta etichettò ufficialmente un distaccamento di truppe giapponesi come "operai addetti alle riparazioni ferroviarie" nei registri pubblici prima di inviarli, armati fino ai denti, in aree prive di binari ferroviari ma piene di insorti comunisti.

Reclutando i giapponesi al suo servizio in questo modo, egli conservò sia il vasto complesso industriale intorno a Taiyuan sia praticamente tutto il personale manageriale e tecnico impiegato dai giapponesi per gestirlo. Yan riuscì a convincere i giapponesi che si erano arresi a lavorare per lui, tanto che, non appena la voce si diffuse in altre aree della Cina settentrionale, i soldati giapponesi di quelle zone cominciarono a convergere su Taiyuan per servire il suo governo e il suo esercito. Al massimo della sua forza, le "forze speciali" giapponesi sotto Yan ammontavano a 15.000 uomini, più un corpo di ufficiali distribuito in tutto l'esercito di Yan. Questi numeri furono ridotti a 10.000 dopo che i seri sforzi americani per rimpatriare i giapponesi ebbero parzialmente successo. Nel 1949, le perdite avevano ridotto a 3.000 il numero di soldati giapponesi sotto il comando di Yan. Il capo dei giapponesi sotto il comando di Yan, Imamura Hosaku, si suicidò il giorno in cui Taiyuan cadde sotto le forze comuniste.

Dopo la fine della guerra del Pacifico, le forze di Yan, che comprendevano migliaia di ex truppe giapponesi, resistettero ai comunisti durante la guerra civile cinese per quattro anni, fino all'aprile del 1949, dopo che il governo nazionalista aveva perso il controllo della Cina settentrionale, permettendo ai comunisti di accerchiare e assediare le sue forze. L'area che circonda la capitale provinciale di Taiyuan è stata la più longeva a resistere al controllo comunista.

Campagna di Shangdang

La Campagna di Shangdang fu la prima battaglia tra forze comuniste e nazionaliste dopo la Seconda Guerra Mondiale. Iniziò come un tentativo di Yan, autorizzato da Chiang, di riaffermare il controllo sullo Shanxi meridionale, dove i comunisti erano particolarmente attivi. Nel frattempo, l'ex generale di Yan, Fu Zuoyi, aveva conquistato alcune importanti città della Mongolia interna: Baotou e Hohhot. Se Yan e Fu avessero avuto successo, avrebbero tagliato fuori il quartier generale comunista di Yan'an dalle loro forze nel nord-est della Cina. Il comandante locale, Liu Bocheng, in seguito nominato uno dei "Dieci Grandi Marescialli" della Cina, decise di dirigere le sue forze contro Yan per evitare che ciò accadesse. Il commissario politico di Liu era il 41enne Deng Xiaoping, che in seguito divenne il "leader supremo" della Cina.

Le prime schermaglie della campagna furono combattute il 19 agosto 1945, quando Yan inviò 16.000 truppe sotto Shi Zebo per catturare la città di Changzhi, nel sud-est dello Shanxi. Il 1° settembre Liu arrivò con 31.000 truppe e circondò Changzhi. Dopo i primi scontri tra le forze di Shi Zebo e Liu Bocheng, Shi asserragliò le sue forze all'interno del centro regionale di Chengzhi. L'esercito di Liu occupò l'area circostante Chengzhi, ma non riuscì a conquistare la città, determinando una situazione di stallo.

Quando fu chiaro che le forze di Liu rischiavano di essere sconfitte, Yan inviò altre 20.000 truppe, comandate da Peng Yubin, per rinforzare Shi e rompere l'assedio. Liu rispose concentrando le sue forze contro Peng e lasciando indietro solo una forza di controllo per svolgere attività di soppressione di basso livello a Changzhi. La maggior parte delle forze rimaste a Changzhi erano state selezionate da un'unità di milizia irregolare locale di 50.000 uomini, che era stata utilizzata da Liu soprattutto per il supporto logistico.

Inizialmente Peng riuscì a sconfiggere i distaccamenti comunisti, ma alla fine le sue forze caddero in un'imboscata. Fu ucciso e il suo esercito si arrese rapidamente in massa. Quando Shi si rese conto di non avere speranze di salvezza, tentò di evadere e fuggire a Taiyuan l'8 ottobre, ma fu catturato in campo aperto, cadde in un'imboscata e fu costretto ad arrendersi il 10 ottobre. Fu preso come prigioniero di guerra.

Sebbene entrambe le forze abbiano subito lo stesso numero di morti e feriti (da 4.000 a 5.000), i comunisti catturarono 31.000 delle truppe di Yan, che si arresero una volta cadute in quelle imboscate. Dopo la resa, la maggior parte delle forze di Yan fu sottoposta a persuasione o coercizione organizzata e alla fine si unì ai comunisti. La maggior parte delle perdite comuniste nella campagna si verificò quando tentarono di affrontare i rinforzi di Peng in una battaglia ortodossa, che permise alle forze di Yan di colpire le truppe di Liu con le loro armi superiori. Dopo il fallimento di queste tattiche, le forze comuniste uccisero o catturarono sia le forze di Shi che quelle di Peng, conducendole entrambe in una serie di imboscate ben orchestrate.

La campagna di Shangdang si concluse con il saldo controllo dei comunisti sullo Shanxi meridionale. Poiché l'esercito schierato da Yan era molto meglio rifornito e armato, la vittoria permise ai comunisti locali di acquisire molte più armi di quante ne avessero avute in precedenza, compresa, per la prima volta, l'artiglieria da campo. Si dice che la vittoria nella campagna di Shangdang abbia modificato il corso dei negoziati di pace in corso a Chongqing, permettendo a Mao Zedong di agire da una posizione negoziale più forte. La vittoria nella campagna di Shangdang aumentò il prestigio a lungo termine sia di Liu che di Deng. Dopo la campagna, Liu lasciò una piccola forza per difendere lo Shanxi meridionale e condusse la maggior parte delle sue unità migliori e dell'equipaggiamento catturato ad affrontare le forze di Sun Lianzhong nella campagna di Pinghan.

Nel 1946, le forze comuniste della Cina nord-occidentale individuarono nella cattura della capitale di Yan, Taiyuan, uno dei loro obiettivi principali e, per tutto il 1946 e il 1947, Yan fu costantemente coinvolto negli sforzi per difendere il nord e riconquistare il sud. Questi sforzi ebbero un successo solo temporaneo e, nell'inverno del 1947, il suo controllo sullo Shanxi si era limitato all'area dello Shanxi settentrionale adiacente a Taiyuan. Yan osservò che i comunisti si stavano rafforzando e predisse che entro sei mesi avrebbero governato metà della Cina. Dopo aver perso lo Shanxi meridionale, Yan si preparò a difendere Taiyuan fino alla morte, forse nella speranza che, se lui e altri leader anticomunisti fossero riusciti a resistere abbastanza a lungo, gli Stati Uniti si sarebbero uniti alla guerra dalla loro parte e avrebbero salvato le sue forze dalla distruzione.

Campagna di Taiyuan

Nel 1948, le forze di Yan avevano subito una serie di gravi sconfitte militari da parte dei comunisti, avevano perso il controllo dello Shanxi meridionale e centrale ed erano circondate su tutti i lati dal territorio controllato dai comunisti. Prevedendo un assalto al nord dello Shanxi, Yan preparò le sue armate fortificando oltre 5.000 bunker, costruiti sull'aspro terreno naturale che circonda Taiyuan. La 30a Armata nazionalista fu trasportata in aereo da Xian a Taiyuan per fortificare la città, protetta da oltre 600 pezzi di artiglieria. In quel periodo Yan dichiarò più volte la sua intenzione di morire in città. Il numero totale delle truppe nazionaliste presenti nello Shanxi settentrionale nell'autunno del 1948 era di 145.000 unità.

Per superare le difese, il comandante comunista Xu Xiangqian sviluppò una strategia che consisteva nell'impegnare le posizioni alla periferia di Taiyuan prima di assediare la città stessa. Le prime ostilità della Campagna di Taiyuan si verificarono il 5 ottobre 1948. Il 13 novembre, i comunisti erano riusciti a conquistare l'area intorno alla parte orientale di Taiyuan. I nazionalisti subirono gravi battute d'arresto quando intere divisioni disertarono o si arresero. In un caso, una divisione nazionalista, guidata da Dai Bingnan, finse di arrendersi ma poi arrestò gli ufficiali comunisti che erano entrati nel campo di Dai per accettare. Yan Xishan credette erroneamente che il leader del gruppo arrestato, Jin Fu, fosse l'alto dirigente comunista Hu Yaobang, che i nazionalisti ritenevano attivo nella regione. Yan trasportò il gruppo catturato in aereo da Chiang, che li giustiziò dopo che non avevano fornito informazioni importanti. Dai stesso fu ricompensato con una grande quantità di oro per le sue azioni, ma non gli fu permesso di essere trasportato in aereo fuori da Taiyuan. Dopo la caduta della città, fu catturato, processato in un processo-farsa ben pubblicizzato e giustiziato pubblicamente.

Tra il novembre 1948 e l'aprile 1949 si raggiunse una situazione di stallo, con scarsi progressi da entrambe le parti. Le tattiche utilizzate dai comunisti in quel periodo includevano la guerra psicologica, come costringere i parenti dei difensori nazionalisti a recarsi al fronte per chiedere la resa dei difensori. Queste tattiche ebbero successo: dal 1° dicembre 1948 al marzo 1949, oltre 12.000 soldati nazionalisti si arresero.

Dopo le importanti vittorie del PLA nell'Hebei alla fine di gennaio 1949, le armate comuniste nello Shanxi furono rinforzate con truppe e artiglieria aggiuntive. Dopo questo rinforzo, il numero totale di uomini sotto il comando di Liu superava i 320.000, di cui 220.000 erano riserve. Alla fine del 1948, Yan Xishan aveva perso oltre 40.000 uomini, ma cercò di integrarli con una coscrizione su larga scala.

Lo stesso Yan Xishan, insieme alla maggior parte del tesoro provinciale, fu trasportato in aereo da Taiyuan nel marzo 1949 con l'esplicito scopo di chiedere al governo centrale maggiori rifornimenti. Lasciò Sun Chu come comandante delle forze di polizia militare, mentre il genero di Yan, Wang Jingguo, era a capo della maggior parte delle forze nazionaliste. Il comando generale fu delegato a Imamura Hosaku, il tenente generale giapponese che si era unito a Yan dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Poco dopo che Yan era stato trasportato in aereo fuori da Taiyuan, gli aerei nazionalisti smisero di sganciare cibo e rifornimenti per i difensori, per paura di essere abbattuti dai comunisti che avanzavano. I comunisti, che dipendevano in gran parte dai loro rinforzi di artiglieria, lanciarono un grande assalto il 20 aprile 1949 e riuscirono a prendere tutte le posizioni che circondavano Taiyuan entro il 22 aprile. Un successivo appello ai difensori ad arrendersi fu rifiutato. La mattina del 22 aprile 1949, i comunisti bombardarono Taiyuan con 1.300 pezzi di artiglieria, sfondarono le mura della città e iniziarono sanguinosi combattimenti strada per strada per il controllo della città. Alle 10:00 del 22 aprile, la campagna di Taiyuan si concluse con il completo controllo dello Shanxi da parte dei comunisti. Le perdite totali dei nazionalisti ammontarono a tutti i 145.000 difensori, molti dei quali furono presi come prigionieri di guerra. I comunisti persero 45.000 uomini e un numero imprecisato di lavoratori civili arruolati, tutti uccisi o feriti.

Premier della Repubblica di Cina

Nel marzo 1949, Yan si recò nella capitale Nanchino per chiedere al governo centrale più cibo e munizioni. Aveva portato con sé la maggior parte della tesoreria provinciale e non tornò prima che Taiyuan fosse caduta in mano alle forze comuniste. Poco dopo il suo arrivo a Nanchino, Yan si insinuò in una disputa tra il presidente ad interim della Repubblica cinese, Li Zongren, e Chiang Kai-shek, che si era dimesso dalla presidenza nel gennaio 1949. Tuttavia, molti funzionari e generali rimasero fedeli a Chiang, che trattenne oltre 200 milioni di dollari, che non permise a Li di utilizzare per combattere i comunisti o per stabilizzare la valuta. La continua lotta per il potere tra Li e Chiang compromise seriamente il più ampio sforzo di difendere il territorio nazionalista dalle forze comuniste.

Yan concentrò i suoi sforzi nel tentativo di promuovere una maggiore cooperazione tra Li e Chiang. In un'occasione, scoppiò in lacrime quando tentò, su richiesta di Chiang, di convincere Li a non dimettersi. Usò ripetutamente l'esempio della perdita dello Shanxi e avvertì che la causa nazionalista era condannata se non fossero migliorate le relazioni tra Li e Chiang. Alla fine Li tentò di formare un governo, comprendente i sostenitori e i critici di Chiang, con Yan come premier. Nonostante gli sforzi di Yan, Chiang si rifiutò di permettere a Li di accedere a più di una frazione delle ricchezze che Chiang aveva inviato a Taiwan e gli ufficiali fedeli a Chiang si rifiutarono di seguire gli ordini di Li, vanificando gli sforzi per coordinare le difese nazionaliste e stabilizzare la valuta.

Alla fine del 1949, la posizione dei nazionalisti era diventata disperata. La valuta emessa dal governo centrale diminuì rapidamente di valore fino a diventare praticamente priva di valore. Le forze militari fedeli a Li tentarono di difendere il Guangdong e il Guangxi, mentre quelle fedeli a Chiang tentarono di difendere il Sichuan. Entrambe le forze si rifiutarono di cooperare tra loro, il che alla fine portò alla perdita di entrambe le regioni. I costanti tentativi di Yan di collaborare con entrambe le parti portarono all'allontanamento sia di Li che di Chiang, che non sopportavano che Yan collaborasse con una delle due parti. I comunisti riuscirono a conquistare tutti i territori detenuti sulla terraferma entro la fine del 1949, sconfiggendo così sia Li che Chiang. Li andò in esilio negli Stati Uniti, mentre Yan continuò a servire come premier a Taiwan fino al 1950, quando Chiang riassunse la presidenza.

Pensionamento a Taiwan

Gli ultimi anni di Yan furono pieni di delusione e tristezza. Dopo aver seguito Chiang a Taiwan, ha goduto del titolo di "consigliere anziano" di Chiang, ma in realtà era del tutto impotente. Chiang potrebbe aver nutrito un lungo rancore nei confronti di Yan per le attività svolte per conto di Li nel Guangdong. In più di un'occasione, Yan chiese il permesso di andare in Giappone, ma non gli fu permesso di lasciare Taiwan.

Yan fu abbandonato da tutti i suoi seguaci, tranne che da una manciata di persone, e trascorse la maggior parte dei suoi ultimi anni scrivendo libri di filosofia, storia ed eventi contemporanei, che spesso faceva tradurre in inglese. La sua ultima prospettiva filosofica è stata descritta come "utopismo confuciano anticomunista e anticapitalista". Alcuni mesi prima della guerra di Corea Yan pubblicò un libro, Peace or World War, in cui prevedeva che la Corea del Nord avrebbe invaso la Corea del Sud, che la Corea del Sud sarebbe stata rapidamente sopraffatta, che gli Stati Uniti sarebbero intervenuti a favore della Corea del Sud e che la Cina comunista sarebbe intervenuta a favore della Corea del Nord. Tutti questi eventi si sono poi verificati nel corso della Guerra di Corea.

Yan morì a Taiwan il 24 maggio 1960. Fu sepolto nella regione Qixingjun di Yangmingshan. Per decenni, la residenza e la tomba di Yan sono state curate da un piccolo numero di ex aiutanti, che lo avevano accompagnato dallo Shanxi. Nel 2011, quando l'ultimo dei suoi aiutanti ha compiuto 81 anni e non è stato in grado di occuparsi della residenza, la responsabilità della manutenzione del sito è stata assunta dal governo della città di Taipei.

Dopo la guerra civile cinese, Yan, come la maggior parte degli altri generali nazionalisti che non si sono schierati, è stato demonizzato dalla propaganda comunista. Solo dopo il 1979, con le nuove riforme in Cina, ha iniziato a essere visto in modo più positivo e quindi più realistico come un eroe pragmatico anti-giapponese. I contributi di Yan durante il suo mandato cominciano a essere riconosciuti dall'attuale governo cinese. Uno dei suoi risultati, il successo nel contenere una delle epidemie nello Shanxi, è stato recentemente citato da varie organizzazioni governative cinesi come esempio da seguire per contenere le epidemie di influenza aviaria e SARS in Cina, per criticare l'incompetenza dei funzionari governativi cinesi nel gestire tali epidemie.

Yan fu sincero nei suoi tentativi di modernizzare lo Shanxi e ottenne un certo successo. Quando fu costretto a lasciare lo Shanxi dai comunisti, la provincia era diventata un importante produttore di carbone, ferro, prodotti chimici e munizioni. Il generoso sostegno di Yan all'Associazione di Ricerca per il Miglioramento della Medicina Cinese generò un corpus di insegnamenti e pubblicazioni sulla medicina cinese moderna che divenne uno dei fondamenti dell'istituzione nazionale della medicina tradizionale cinese moderna, adottata negli anni Cinquanta. Durante il suo governo, cercò di promuovere riforme sociali che in seguito sono state date per scontate, ma che all'epoca erano molto controverse: l'abolizione della legatura dei piedi, il lavoro delle donne fuori casa, l'istruzione primaria universale e l'esistenza di milizie contadine come unità fondamentale dell'esercito. Fu forse il signore della guerra più impegnato nella sua provincia nella sua epoca, ma fu costantemente sfidato dal suo dilettantismo e dall'egoismo e dall'incompetenza dei suoi funzionari.

Sebbene Yan parlasse costantemente dell'auspicabilità e della necessità di riforme, fino agli anni Trenta rimase troppo conservatore per attuare qualcosa che assomigliasse al tipo di riforme necessarie per modernizzare con successo lo Shanxi. Molti dei suoi tentativi di riforma negli anni Venti erano stati tentati generazioni prima, durante la Restaurazione Tongzhi. I riformatori della dinastia Qing avevano trovato nelle loro riforme soluzioni inadeguate ai problemi del loro tempo e, sotto il Governatore Modello, quelle riforme si rivelarono altrettanto insoddisfacenti. Negli anni Trenta, Yan si aprì sempre più a politiche sociali ed economiche radicali, tra cui la ridistribuzione della ricchezza attraverso una tassazione graduale, l'industrializzazione guidata dallo Stato, l'opposizione all'economia monetaria, l'orientamento verso un'educazione funzionale (rispetto a quella "morale") e l'assimilazione su larga scala della tecnologia occidentale. Nonostante l'adozione di politiche economiche di stampo sovietico e i tentativi sempre più radicali di riforma sociale, Yan fu considerato un "conservatore" per tutta la sua carriera, il che suggerisce che il termine "conservatore" deve essere usato con attenzione nel contesto della storia cinese moderna.

Dopo l'epoca di Yan, lo Shanxi divenne la sede della "brigata modello" di Dazhai di Mao Zedong: un progetto comunista utopico nella contea di Xiyang che avrebbe dovuto essere il modello da emulare per tutti gli altri contadini della Cina. Se gli abitanti di Dazhai erano particolarmente adatti a un simile esperimento, è possibile che decenni di indottrinamento socialista di Yan abbiano preparato la popolazione dello Shanxi al governo comunista. Dopo la morte di Mao, l'esperimento fu interrotto e la maggior parte dei contadini tornò all'agricoltura privata.

Fonti

1. Yan Xishan
2. Yan Xishan
3. ^ a b Gillin The Journal of Asian Studies 289
4. ^ a b c Gillin The Journal of Asian Studies 290
5. ^ a b Gillin The Journal of Asian Studies 291
6. ^ Nell'onomastica cinese il cognome precede il nome. "Yan" è il cognome.
7. a b Boorman (1967), p. 120
8. Wou (1978), p. 143
9. Wou (1978), p. 140
10. a b Boorman (1967), p. 327
11. a b c d e f g h Wang Ke-Wen: Yan Xishan. In: Leung, Pak-Wah (Hrsg.): Political leaders of modern China: a biographical dictionary. 1. Auflage. Greenwood Press, Westport, Conn. 2002, ISBN 0-313-30216-2, S. 182–184.
12. a b c d e f Christopher R. Lew und Edwin Pak-wah Leung: Historical dictionary of the Chinese Civil War. 2. Auflage. Scarecrow Press, Lanham 2013, ISBN 978-0-8108-7874-7, S. 255–257.
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14. Helwig Schmidt-Glintzer: Mao Zedong: "Es wird Kampf geben": eine Biografie. Matthes & Seitz, Berlin 2017, ISBN 978-3-95757-365-0, S. 51 f.