Riassunto

La battaglia di Hastings fu combattuta il 14 ottobre 1066. L'esercito franco-normanno del duca Guglielmo II di Normandia si scontra con l'esercito anglosassone del re Haroldo II. Fu l'inizio della conquista normanna dell'Inghilterra. Si svolse a circa undici miglia a nord-ovest di Hastings, vicino all'attuale città di Battle nell'East Sussex, e si risolse in una decisiva vittoria normanna.

All'origine dello scontro, la morte senza figli del re d'Inghilterra Edoardo il Confessore, avvenuta nel gennaio del 1066, scatenò una faida tra diversi pretendenti al trono. Haroldo fu incoronato il giorno dopo la morte di Edoardo, ma nei mesi successivi dovette affrontare le invasioni dell'isola da parte di Guglielmo, di suo fratello Tostig e del re norvegese Harald Hardrada. Questi ultimi due si allearono e sbarcarono nell'Inghilterra settentrionale alla testa di un'armata vichinga, con la quale sconfissero un esercito inglese frettolosamente reclutato nella battaglia di Fulford il 20 settembre 1066, anche se entrambi furono sconfitti cinque giorni dopo da re Harald nella battaglia di Stamford Bridge. La morte in battaglia di Hardrada e Tostig lasciò il re inglese e il duca Guglielmo come unici contendenti alla corona. Mentre i soldati di Haroldo si stavano riprendendo dalla battaglia, il 28 settembre 1066 il Duca di Normandia sbarcò a Pevensey, nell'Inghilterra meridionale, e stabilì una testa di ponte da cui partire per la conquista del regno. Haroldo fu costretto a marciare rapidamente verso sud e dovette reclutare truppe lungo il cammino.

Non si conosce il numero esatto delle truppe coinvolte nella battaglia, anche se le stime moderne suggeriscono che gli uomini di Guglielmo fossero circa 10.000 e quelli di Haroldo circa 7.000. La composizione degli eserciti è chiara: gli inglesi erano quasi esclusivamente fanteria e pochi arcieri. La composizione degli eserciti è chiara: l'esercito inglese era composto quasi interamente da fanteria e pochi arcieri, mentre la metà della forza d'invasione era costituita da fanteria e il resto era equamente diviso tra cavalleria e arcieri. Sembra che Haroldo abbia cercato di sorprendere Guglielmo, ma gli esploratori segnalarono il suo arrivo al duca, che marciò da Hastings per incontrare il re. La battaglia è durata dalle 9 del mattino fino al tramonto. I primi tentativi degli invasori di sfondare le linee inglesi ebbero scarso effetto e i Normanni adottarono la tattica di fingere una ritirata per poi attaccare i difensori. La morte di Haroldo, che deve essere avvenuta verso la fine della giornata, portò alla ritirata e alla sconfitta della maggior parte del suo esercito. È difficile conoscere l'esatto numero di vittime della battaglia, ma alcuni storici stimano un numero di circa 2.000 tra gli invasori e il doppio tra gli inglesi.

Dopo una lunga marcia e alcune scaramucce nell'Inghilterra meridionale, Guglielmo ottenne la sottomissione del regno e fu incoronato re il giorno di Natale del 1066. Negli anni successivi ci furono diverse ribellioni e resistenze al dominio del nuovo re, ma l'esito dello scontro di Hastings segnò il culmine della conquista normanna dell'Inghilterra. Guglielmo fondò un'abbazia sul luogo della battaglia, il cui altare maggiore segna presumibilmente il punto in cui Harold cadde morto. L'Inghilterra e il Ducato di Normandia sono stati politicamente legati per gran parte del Medioevo; infatti, le dispute sul dominio della Normandia, che era stata annessa dal Regno di Francia nel 1204, sarebbero state la causa della Guerra dei Cento Anni (1337-1453) tra le corone di Francia e Inghilterra.

Nel 911 il re carolingio Carlo III di Francia permise a gruppi di vichinghi di insediarsi in Normandia sotto la guida di Rollon. Ben presto assimilarono la cultura locale, rinunciando al paganesimo, convertendosi al cristianesimo e sposando persone del luogo. Alla fine i confini del ducato si espansero verso ovest. Nel 1002 il re inglese Etelhard II l'Indeciso sposò Emma, sorella di Riccardo II, duca di Normandia. Il figlio Edoardo il Confessore trascorse molti anni in esilio in Normandia e salì al trono d'Inghilterra nel 1042, dando inizio a un profondo interesse normanno per la politica inglese: Edoardo si rivolse spesso ai suoi antichi ospiti per ottenere sostegno e portò con sé cortigiani, soldati e clero normanni che nominò in posizioni di potere, soprattutto nella Chiesa. Edoardo entrò anche in conflitto con il conte più potente d'Inghilterra, il suocero Godwin del Wessex, che diffidava dell'influenza dei nobili normanni vicini al re e ne sfidava l'autorità, inducendo il monarca a processarlo e a costringerlo all'esilio nelle Fiandre nel 1051, dove rimase fino all'anno successivo. Il re, che non aveva discendenti, potrebbe anche aver incoraggiato le ambizioni del duca Guglielmo di Normandia a succedergli al trono inglese.

Crisi di successione in Inghilterra

La morte di Edoardo, avvenuta il 5 gennaio 1066, lasciò il regno senza un chiaro erede e con diversi contendenti al trono d'Inghilterra. Il suo immediato successore fu il conte di Wessex, Haroldo Godwinson, il più ricco e potente degli aristocratici inglesi e figlio del vecchio nemico di Edoardo, Godwin. Haroldo fu nominato re dal Witenagemot d'Inghilterra - l'assemblea dei notabili del regno - e incoronato da Aldred, arcivescovo di York, anche se i Normanni sostennero che la cerimonia era stata officiata da Stigand, l'arcivescovo di Canterbury eletto non canonicamente. Haroldo fu presto sfidato da due potenti sovrani vicini. Il duca Guglielmo sostenne che Edoardo gli aveva promesso il trono e che Godwinson aveva giurato di rispettare la sua decisione. Anche il re di Norvegia Harald Hardrada contestò la successione e rivendicò il trono sulla base di un accordo tra il suo predecessore Magnus il Buono e il precedente re inglese, Canuto Hardeknut, secondo il quale se uno dei due fosse morto senza lasciare figli, l'altro avrebbe ereditato sia l'Inghilterra che la Norvegia. Guglielmo e Hardrada iniziarono immediatamente a radunare truppe e navi per lanciare invasioni separate.

Invasioni di Tostig e Hardrada

All'inizio del 1066, il fratello esiliato di Haroldo, Tostig Godwinson, attaccò la costa meridionale dell'Inghilterra con una flotta che aveva costruito nelle Fiandre e nelle Orcadi. La minaccia rappresentata dalla flotta di Haroldo lo costrinse a spostarsi a nord, dove fece incursioni nell'Anglia orientale e nel Lincolnshire; qui fu costretto a tornare alle sue navi a causa della difesa della zona da parte dei fratelli Edwin e Morcar, rispettivamente Conti di Mercia e di Northumbria. Abbandonato dalla maggior parte dei suoi seguaci, si ritirò in Scozia, dove trascorse l'estate reclutando altri uomini. All'inizio di settembre Hardrada invase l'Inghilterra settentrionale alla testa di una flotta di 300 navi e circa 15.000 uomini, a cui si unirono le forze di Tostig. Questo esercito vichingo occupò la città di York dopo aver sconfitto le forze inglesi guidate da Edwin e Morcar nella battaglia di Fulford il 20 settembre 1066.

L'esercito inglese era organizzato in divisioni regionali e formato dal fyrd, una forza di milizia reclutata in tributi sotto il comando di capi locali come conti, vescovi o sceriffi. Il fyrd era composto da uomini che possedevano la propria terra ed erano armati con equipaggiamento militare pagato dalla loro comunità per soddisfare i requisiti delle forze militari del re. Per ogni cinque hide, unità di terra nominalmente in grado di fornire il sostentamento a una famiglia, doveva offrirsi volontario un soldato. Sembra che il centinaio, un tipo di divisione amministrativa inglese, fosse l'unità principale dell'organizzazione fyrd. Nel complesso, il regno d'Inghilterra poteva fornire circa 14.000 combattenti in caso di necessità. Nel fyrd c'erano due tipi di militari. I suoi leader naturali erano i thegns, l'élite terriera locale, e il clero; il resto erano leve della gente comune. Il fyrd era normalmente mobilitato per due mesi, tranne in caso di emergenza. Era insolito che venisse richiesto un intero fyrd nazionale; in effetti, negli anni precedenti erano stati convocati solo nel 1051, 1052 e 1065 per prevenire la ribellione e lo scoppio della guerra civile, negando le truppe ai ribelli. Tuttavia, il fyrd nazionale non era stato coinvolto in una vera e propria guerra dal 1016 e i suoi membri erano di solito impegnati nella riparazione di fortezze e altre infrastrutture, oltre a presidiare le città.

Il re disponeva anche di una guardia personale professionale, gli huscarles, che costituivano la spina dorsale delle forze reali e anche le forze di alcuni conti. anche gli huscarles potevano combattere come parte delle huscarles o arruolarsi nelle forze di un conte o di un aristocratico. I Thegns potevano anche combattere come parte degli huscarles o arruolati nelle forze di un conte o di un aristocratico. Sia i fyrd che gli huscarles combattevano a piedi. Sembra che l'esercito inglese che combatté ad Hastings avesse pochissimi arcieri.

Haroldo rimase per la prima metà del 1066 sulla costa meridionale dell'Inghilterra con un grande esercito, il fyrd, e una potente flotta in attesa dell'invasione di Guglielmo, e l'8 settembre fu costretto a smobilitare le milizie perché erano in servizio da quattro mesi e avevano esaurito tutte le loro scorte, mentre la flotta reale faceva rotta verso Londra. L'8 settembre fu costretto a smobilitare la milizia perché era in servizio da quattro mesi e aveva esaurito tutte le scorte, mentre la flotta reale faceva ritorno a Londra. Quando seppe dell'invasione norvegese si precipitò a nord, reclutando soldati lungo la strada e cogliendo di sorpresa l'esercito vichingo di Hardrada e di suo fratello Tostig, che sconfisse e uccise nella battaglia di Stamford Bridge il 25 settembre. I norvegesi subirono perdite così pesanti che ebbero bisogno solo di 24 delle loro 300 navi per trasportare i sopravvissuti. Tuttavia, fu una vittoria di Pirro per gli inglesi, poiché l'esercito di Haroldo fu decimato e indebolito.

Guglielmo mise insieme una grande flotta d'invasione e un esercito reclutato in Normandia e nel resto della Francia, con grandi contingenti di bretoni e fiamminghi. Impiegò nove mesi per i suoi preparativi, poiché dovette costruire una flotta da zero. Secondo alcuni cronisti normanni, si assicurò anche il sostegno diplomatico, anche se la veridicità di questa informazione è stata oggetto di dibattito storiografico. L'affermazione più famosa è che Papa Alessandro II inviò uno stendardo in segno di sostegno, un fatto che si trova solo nella cronaca di Guglielmo di Poitiers. Nell'aprile del 1066 la cometa di Halley apparve nel cielo in una delle sue visite periodiche, che fece notizia in tutta Europa e fu collegata da alcuni alla crisi di successione in Inghilterra.

Guglielmo radunò la sua flotta a Dives-sur-Mer il 12 agosto e poco più di un mese dopo, il 12 settembre, la spostò nella città di Saint-Valery-sur-Somme, pronta ad attraversare il Canale della Manica. La traversata, tuttavia, fu ritardata, sia a causa del tempo sfavorevole, sia perché si voleva evitare l'intercettazione da parte della potente flotta inglese. Infine, i Normanni salparono verso l'Inghilterra pochi giorni dopo la vittoria di Haroldo sui Vichinghi di Hardrada, approfittarono della smobilitazione della flotta inglese e sbarcarono a Pevensey il 28 settembre. Alcune navi furono spazzate via dal mare e approdarono più a est, a Romney, dove i Normanni combatterono contro le milizie locali. Appena messo piede sul suolo inglese, i soldati di Guglielmo eressero un forte di legno a Hastings, da cui saccheggiarono la zona circostante. A Pevensey costruirono altre fortificazioni.

Le forze normanne a Hastings

Il numero esatto e la composizione dell'esercito del duca Guglielmo sono sconosciuti. Un documento contemporaneo afferma che egli disponeva di 776 navi, ma questa sembra essere una cifra gonfiata. Le stime dei cronisti medievali sulle dimensioni delle sue forze sono molto esagerate e vanno da 14.000 a 150.000. Anche gli storici moderni non sono d'accordo, ma stimano le dimensioni dell'esercito invasore tra i 7.000 e i 12.000 uomini: circa 2.000 cavalieri, 4.000 fanteria pesante e 1.500 arcieri e balestrieri. Gli elenchi successivi dei presunti compagni di battaglia di Guglielmo contengono molti nomi che sono stati senza dubbio aggiunti in seguito; sono registrate solo 32 persone note agli storici che erano effettivamente con il duca nella battaglia decisiva.

L'armatura principale dei razziatori era la cotta di maglia, che di solito arrivava fino alle ginocchia, aveva fessure per le braccia e in alcuni casi anche maniche fino ai gomiti. Alcune di queste cotte di maglia potevano avere scaglie di metallo, osso o cuoio. Gli elmi erano in metallo e di forma conica con una fascia per proteggere il naso. Sia la cavalleria che la fanteria portavano scudi. I soldati a piedi erano protetti da uno scudo rotondo di legno con rinforzi metallici, mentre la cavalleria usava un altro tipo di scudo a forma di aquilone e di solito portava una lancia. Tutti combattevano con spade lunghe, dritte e a doppio taglio. Inoltre, la fanteria poteva usare giavellotti e lance lunghe, mentre la cavalleria attaccava anche con mazze al posto delle spade. Gli arcieri, la maggior parte dei quali non indossava armature, usavano sia l'arco singolo che la balestra.

Dopo aver sconfitto suo fratello Tostig e Harald Hardrada a nord, re Haroldo lasciò lì molti dei suoi soldati, tra cui Edwin e Morcar, e marciò con il resto delle sue truppe verso sud per far fronte alla temuta invasione normanna. Non è chiaro in quale momento abbia saputo dello sbarco di Guglielmo, ma è probabile che sia stato mentre era in viaggio verso sud. Si fermò a Londra, dove rimase per circa una settimana prima di dirigersi verso Hastings, quindi è probabile che la sua marcia verso sud abbia richiesto una settimana intera, percorrendo circa 43 km al giorno per completare l'intera distanza di 320 km. Si accampò sulla collina di Caldbec la notte del 13 ottobre, vicino a un vecchio melo, a circa 13 km dal castello di Guglielmo a Hastings. Secondo alcuni cronisti francesi contemporanei, Haroldo inviò a Guglielmo uno o più emissari, il che è probabile, ma è chiaro che i suoi sforzi furono vani.

Sebbene Haroldo intendesse sorprendere i Normanni, gli esploratori di Guglielmo lo informarono tempestivamente dell'arrivo delle forze inglesi. Gli eventi che portarono alla battaglia non sono chiari, poiché i resoconti delle fonti sono contraddittori, ma tutti concordano sul fatto che il duca guidò il suo esercito da Hastings e avanzò verso il nemico. Haroldo aveva assunto una posizione difensiva sulla cima della collina di Senlac (oggi Battle, East Sussex), a circa 9,7 km dal castello di Guglielmo.

Le forze britanniche a Hastings

Il numero esatto di soldati dell'esercito di Haroldo è sconosciuto. Secondo lo storico Michael Lawson, i documenti contemporanei sono inaffidabili a causa dei numeri sproporzionati: alcuni cronisti normanni sostengono che Haroldo guidasse da 400.000 a 1.200.000 uomini. Le fonti inglesi, invece, danno generalmente cifre molto basse per le forze di Haroldo, il che, secondo Lawson, ha lo scopo di dare l'impressione che la sua sconfitta non sia stata così devastante. Gli storici moderni ritengono che ad Hastings vi fossero tra i 5.000 e i 13.000 soldati anglosassoni, mentre secondo stime più recenti il numero delle truppe inglesi si aggira tra i 7.000 e gli 8.000, compresi i miliziani del fyrd e gli huscarls. Si sa che pochi inglesi hanno combattuto in questa battaglia, circa diciannove che quasi certamente erano al fianco di Haroldo il 14 ottobre, tra cui i suoi fratelli Gyrth e Leofwine e altri parenti.

L'esercito anglosassone era composto interamente da fanteria. È possibile che alcuni aristocratici si recassero a cavallo sul luogo della battaglia, ma all'inizio dei combattimenti smontassero per combattere a piedi. Il nucleo dell'esercito era costituito dalle huscarle, soldati professionisti che indossavano elmi conici, cotte di maglia e uno scudo, che poteva essere rotondo o a forma di aquilone. Molti di loro usavano l'ascia danese a due mani, così come asce da lancio più piccole, del tipo usato per tagliare la legna. Il resto dell'esercito era composto da leve fyrd, una fanteria non professionale leggermente corazzata. Il grosso della fanteria formava un muro di scudi, in cui le prime linee della battaglia si riunivano e bloccavano i loro scudi. Dietro di loro c'erano quelli armati di asce, arcieri e altri soldati che brandivano giavellotti.

Ora e luogo

Sabato 14 ottobre 1066 sorse alle 6:48 e le cronache riportano che fu una giornata insolitamente luminosa, anche se non si conoscono le condizioni meteorologiche. Il tramonto di quel giorno fu alle 16:54, il campo di battaglia doveva essere quasi buio alle 17:54 e in totale oscurità alle 18:24. Il sorgere della luna quella notte non avvenne prima delle 11:12, quindi una volta che il sole scomparve all'orizzonte non c'era quasi più luce naturale sul campo di battaglia.

La battaglia si svolse a undici chilometri a nord di Hastings, nell'attuale villaggio di Battle, tra due colline, Caldbec a nord e Telham a sud. Non si conosce con precisione il percorso seguito dall'esercito inglese per raggiungere il campo di battaglia, in quanto esistono diverse possibilità: un'antica strada romana che collegava Rochester a Hastings, ritenuta la più probabile grazie al ritrovamento nel 1876 di diverse monete nelle vicinanze; un'altra strada romana tra Londra e Lewes; oppure varie strade di campagna che conducono anch'esse al sito. Il cronista anglo-normanno Guglielmo di Jumièges scrisse che il duca Guglielmo tenne il suo esercito armato e preparato per un eventuale attacco a sorpresa per tutta la notte precedente, ma altri resoconti suggeriscono che i Normanni avanzarono da Hastings al campo di battaglia il giorno stesso. La maggior parte degli storici propende per quest'ultima possibilità, ma Michael Kenneth Lawson sostiene che il resoconto di Jumièges sia corretto.

Il nome dato alla battaglia è insolito, perché ci sono diverse città molto più vicine al sito di Hastings. A questo proposito, la Cronaca anglosassone la indica come la battaglia "al vecchio melo". Quattro decenni dopo, il cronista anglo-normanno Orderic Vital chiamò l'evento "Senlac", un adattamento normanno della parola anglosassone "Sandlacu", che significa "acqua sabbiosa". Potrebbe essere il nome del torrente che attraversa il campo di battaglia. Già nel Domesday Book del 1086 la battaglia è citata come bellum Hasestingas, la "battaglia di Hastings".

Disposizioni e tattiche della forza

L'esercito di Haroldo si schierò in cima a una ripida collina, con i fianchi protetti da boschi e terreni paludosi davanti a loro. È possibile che la loro linea si estendesse fino a un ruscello vicino. Formarono un muro raccogliendo gli scudi in prima linea per proteggersi dagli attacchi. Le fonti divergono sull'esatto luogo in cui si combatté: alcuni sostengono che si combatté sul sito dell'Abbazia di Battle, costruita anni dopo, mentre altri suggeriscono che si trattasse della collina di Caldbec, da cui la strada da Londra a Hastings percorreva una piccola valle fino a raggiungere un'ampia altura che si apriva su entrambi i lati. L'intero luogo aveva la forma di un martello, la cui testa era una collina lunga circa 730 metri, lungo la quale Haroldo schierò le sue truppe, bloccando completamente la strada per Londra. Il re piantò il suo stendardo nel punto più alto e in testa alla sua formazione dispose una linea di fanteria abbastanza livellata che si estendeva da un capo all'altro della collina.

Sono disponibili ulteriori dettagli sullo schieramento normanno: il duca Guglielmo sembra aver organizzato le sue forze in tre gruppi, corrispondenti in linea di massima alle loro origini. L'ala sinistra era composta per lo più da bretoni, oltre che da soldati dell'Angiò, del Poitou e del Maine. Tutti erano comandati da Alan Rufus, un parente del conte di Bretagna. Al centro c'erano i Normanni, che erano i più numerosi ed erano sotto il diretto comando del duca e di alcuni suoi parenti. Infine, l'ala destra era composta da francesi e combattenti della Piccardia, di Boulogne e delle Fiandre, che erano i meno numerosi ed erano comandati da Guglielmo FitzOsbern e dal conte Eustachio II di Boulogne. Le prime linee erano composte da arcieri e, dietro di loro, da fanteria con lance. Accanto agli arcieri c'erano probabilmente anche balestrieri e frombolieri. La cavalleria era tenuta in riserva, mentre un piccolo gruppo di chierici e servitori ai piedi della collina di Telham rimase fuori dai combattimenti.

Questa disposizione delle forze da parte di Guglielmo indica che egli intendeva iniziare la battaglia con gli arcieri, che dovevano decimare il nemico con una pioggia di frecce, e poi la fanteria doveva impegnarsi nel corpo a corpo. La fanteria doveva anche creare dei varchi nelle proprie linee attraverso i quali la cavalleria sarebbe passata per sfondare le linee inglesi e inseguire le truppe in fuga.

Inizio della battaglia

Poiché molte delle fonti primarie a volte si contraddicono tra loro, è impossibile fornire una descrizione della battaglia che sia indiscutibile. Gli unici fatti indiscutibili sono che le ostilità scoppiarono verso le 9 di sabato 14 ottobre 1066 e che la battaglia durò fino a notte. La battaglia iniziò con gli arcieri e alcuni balestrieri normanni che sparavano in salita verso il muro di scudi inglese, ma a causa dell'angolo della traiettoria e della pendenza della collina molte frecce colpirono gli scudi della prima linea. La mancanza di arcieri tra le forze inglesi fu paradossalmente uno svantaggio per gli arcieri normanni, che non avevano la possibilità di riutilizzare le frecce del nemico e disponevano solo di una faretra di ventiquattro frecce. Dopo le raffiche dei suoi arcieri, Guglielmo inviò i suoi lanceolati in prima linea per continuare l'attacco, ma dovettero chiudersi con la formazione anglosassone e furono accolti da una pioggia di proiettili: lance, asce e pietre. Poiché la fanteria non riusciva a sfondare le forze di Haroldo, la cavalleria normanna avanzò in suo sostegno, ma anch'essa senza successo. Iniziò così un disfacimento generale delle forze di Guglielmo, a quanto pare a partire dall'ala sinistra bretone. A questo punto si diffuse la voce della morte del duca normanno, aumentando la confusione. Gli inglesi approfittarono della situazione e partirono all'inseguimento degli invasori, ma Guglielmo cavalcò in mezzo ai suoi uomini, mostrando il suo volto e gridando che era ancora vivo. Il duca guidò quindi un contrattacco contro gli inglesi che avevano rotto la loro formazione, alcuni dei quali ebbero il tempo di raggrupparsi sulla collina prima di essere sopraffatti.

Non si sa se questo inseguimento da parte degli inglesi sia stato ordinato da Haroldo o se sia avvenuto spontaneamente. Il poeta normanno Wace racconta che il re ordinò ai suoi uomini di mantenere la formazione, ma nessun altro riporta questo dettaglio. L'arazzo di Bayeux raffigura la morte di Gyrth e Leofwine, fratelli di Haroldo, poco prima della battaglia in cima alla collina, il che potrebbe significare che furono loro a guidare l'inseguimento. Il poema latino Carmen di Hastingae Proelius - Canto della battaglia di Hastings - racconta una storia diversa sulla morte di Gyrth, secondo cui fu il duca Guglielmo a ucciderlo in battaglia, forse confondendolo con Haroldo. Il cronista Guglielmo di Poitiers afferma che i corpi di Gyrth e Leofwine furono trovati accanto a quello di Haroldo, il che implica che essi morirono verso la fine della battaglia. D'altra parte, è anche possibile che entrambi siano caduti all'inizio e che i loro corpi siano stati portati davanti ad Haroldo, il che spiegherebbe la loro posizione dopo la battaglia. Lo storico militare Peter Marren ipotizza che se i due fratelli morirono all'inizio del combattimento, questo potrebbe aver influenzato Haroldo a combattere fino alla fine.

Finte fughe

Nel primo pomeriggio ci fu probabilmente una pausa, necessaria per riposare, mangiare e ricompattare i ranghi. Guglielmo potrebbe anche averne avuto bisogno per attuare una nuova strategia, forse ispirata dal fallito inseguimento da parte degli inglesi che alla fine era stato così favorevole ai Normanni. Se la cavalleria normanna fosse riuscita ad avvicinarsi al muro di scudi per poi fuggire in preda al panico e attirare gli inglesi all'inseguimento, si sarebbero potuti aprire dei varchi nella loro formazione affollata. Guglielmo di Poitiers racconta che questa tattica fu usata due volte. Sebbene si sia detto che il racconto di questo stratagemma da parte dei cronisti normanni fosse un modo per giustificare la fuga delle truppe ducali al mattino, ciò è improbabile perché esse non nascosero mai questa prima ritirata. Alcuni storici hanno sostenuto che l'uso della finta fuga fosse una strategia deliberata inventata dopo la battaglia, ma la maggior parte è convinta che sia stata impiegata dai Normanni a Hastings.

Sebbene le finte fughe non avessero rotto le linee, probabilmente avevano decimato il numero di ussari nel muro di scudi inglese. Gli ussari caduti durante l'inseguimento delle truppe normanne furono sostituiti dai miliziani del fyrd e il muro di scudi fu mantenuto. Sembra che gli arcieri normanni siano nuovamente intervenuti prima e durante l'assalto della cavalleria e della fanteria guidata dal duca. Sebbene le fonti del XII secolo successive alla battaglia affermino che agli arcieri fu ordinato di tirare con un angolo molto alto, in modo che le frecce cadessero dietro il muro dello scudo, nessun resoconto contemporaneo riflette questo fatto. Non è noto il numero di assalti che i Normanni lanciarono contro le linee inglesi, ma diverse fonti riportano diverse azioni sia da parte dei Normanni che degli Inglesi durante i combattimenti del pomeriggio. Il Cantico Carmine riporta che il duca Guglielmo fu ucciso da due cavalli che cavalcava durante il combattimento, mentre il cronista Guglielmo di Poitiers afferma che furono tre.

Morte di Haroldo

Sembra che il re Haroldo sia morto in battaglia verso la fine della battaglia, anche se i resoconti delle fonti sono contraddittori. Guglielmo di Poitiers menziona solo la sua morte, senza fornire dettagli su come sia avvenuta. L'arazzo di Bayeux mostra una figura che tiene una freccia vicino all'occhio e accanto un'altra figura colpita da una spada. Sopra entrambe le figure è riportata la frase latina "Qui morì il re Haroldo", ma non è chiaro chi dei due sia Haroldo, o se entrambi lo rappresentino.

La prima menzione della morte del re ad Hastings per una freccia nell'occhio risale al 1080 in una storia dei Normanni scritta dal monaco italiano Amato di Montecassino. Un altro cronista, Guglielmo di Malmesbury, afferma che Haroldo fu ucciso da una freccia nel cervello e che contemporaneamente fu ferito da un guerriero. Il poeta Wace ripete il racconto della freccia nell'occhio, mentre il canto Carmen narra che fu lo stesso duca Guglielmo a ucciderlo, ma ciò è altamente improbabile perché, secondo lo storico Christopher Gravett, una simile impresa sarebbe stata lodata da tutti i cronisti e i trovatori di Francia. Secondo Peter Marren, la versione offerta da Guglielmo di Jumièges è ancora meno credibile, poiché afferma che il re cadde durante i combattimenti del primo mattino. La Battle Abbey Chronicle sostiene che Haroldo fu ucciso da un colpo fortuito di un combattente sconosciuto. Un biografo moderno del re, Ian Walker, sostiene che probabilmente fu ucciso da una freccia nell'occhio, anche se afferma che è possibile che Haroldo sia stato abbattuto da un cavaliere normanno quando era già mortalmente ferito alla testa. Lo storico Peter Rex conclude che sulla base delle fonti disponibili non è possibile affermare come sia morto.

La sua morte lasciò le truppe inglesi senza guida e cominciarono a crollare. Molti soldati fuggirono, ma la guardia reale di Huscarles circondò il corpo del loro signore caduto e combatté fino all'ultimo. I Normanni inseguirono i fuggitivi e, ad eccezione di un'azione di retroguardia in un luogo noto come Malfosse, la battaglia era finita. Non è chiaro cosa accadde in questo Malfosse, o "Fossa del Male", e dove si trovasse esattamente. Si verificò in un punto fortificato o in una serie di trincee dove alcuni inglesi circondarono e ferirono gravemente Eustachio di Boulogne prima di essere sconfitti dai Normanni.

Motivi del risultato

Nella storiografia su questa battaglia sono state avanzate diverse spiegazioni per la sconfitta di Haroldo. Lo storico Michael Lawson ritiene che ciò sia dovuto alla difficoltà di difendersi da due invasioni quasi simultanee. Anche il fatto di essere stato costretto a smobilitare le sue truppe nell'Inghilterra meridionale l'8 settembre contribuì alla sua sconfitta, così come la fretta di marciare verso sud piuttosto che radunare più uomini prima di affrontare Guglielmo ad Hastings. Tuttavia, per Lawson non è chiaro se l'esercito anglosassone fosse sufficiente a sconfiggere il duca normanno. Lawson ritiene inoltre chiaro che il re non si fidasse dei conti Edwin e Morcar una volta sconfitto il suo nemico Tostig, poiché non voleva che lo accompagnassero nella sua rapida avanzata verso sud. A fronte di queste posizioni, che ritraggono una fanteria sassone esausta, lo storico Richard Huscroft sostiene che la lunga durata della battaglia, un'intera giornata, dimostra che i soldati inglesi non erano stanchi per la lunga marcia. Lo storico Ian Walker suggerisce che uno dei motivi della fretta di Harold nell'ingaggiare Guglielmo fosse il desiderio di impedirgli di espandere la sua testa di ponte e di saccheggiare la campagna inglese con la sua cavalleria e con tattiche mobili per fornire sostentamento alle sue truppe.

Lawson conclude che la maggior parte della colpa della sconfitta anglosassone è probabilmente da attribuire agli eventi della battaglia stessa e che Guglielmo era un capo militare più esperto, ma che gli inglesi non riuscirono a mantenersi strettamente sulla difensiva ed esposero i loro fianchi al nemico mentre inseguivano i Normanni in ritirata, anche se non è chiaro se ciò fosse dovuto all'inesperienza dei comandanti sassoni o all'indisciplina dei soldati. Richard Huscroft sottolinea che la mancanza di cavalleria ostacolò le possibilità tattiche di Haroldo e che, alla fine, la morte del re fu decisiva per il crollo delle sue truppe. Ian Walker ha criticato il monarca anglosassone per non aver sfruttato la possibilità offerta dalla voce della morte di Guglielmo nelle prime fasi della battaglia. Infine, lo storico David Nicolle ha affermato che nella battaglia di Hastings l'esercito di Guglielmo "dimostrò, non senza difficoltà, la superiorità delle tattiche franco-normanne che mescolavano fanteria e cavalleria rispetto alla tradizione germanica e scandinava della fanteria impiegata dagli anglosassoni".

Il corpo di re Haroldo fu localizzato il giorno dopo la battaglia, probabilmente grazie all'armatura o ai segni sul corpo. Il suo stendardo personale fu presentato a Guglielmo e poi inviato al papa a Roma. I corpi degli inglesi, compresi i fratelli di Haroldo e i loro ussari, furono abbandonati sul campo di battaglia, anche se alcuni furono recuperati in seguito dai parenti. I corpi dei caduti di parte normanna furono sepolti in una grande fossa comune, non ancora localizzata. Non si conosce il numero esatto dei morti. Se si considerano i nobili inglesi identificati dagli storici come morti a Hastings, il tasso di vittime si aggirava intorno al 50%, anche se questo potrebbe essere troppo alto. D'altra parte, se si contano i membri della nobiltà normanna di cui si ha notizia che perirono quel giorno, il tasso di vittime tra loro fu di uno su sette. Tra le truppe ci saranno stati altri morti. Sebbene le cifre fornite da Peter Marren per Orderico Vital siano esagerate - 15.000 interferiti su 60.000 normanni coinvolti - il suo tasso di perdite del 25% potrebbe essere accurato. Marren ipotizza quindi che ad Hastings siano caduti forse 2.000 normanni e circa 4.000 inglesi. I resoconti del ritrovamento di corpi sul campo di battaglia sono noti anni dopo. Sebbene gli esperti abbiano sempre ritenuto che non vi fossero resti recuperabili a causa dell'acidità del terreno, la scoperta di uno scheletro in un cimitero nel 1994 ha cambiato questa opinione. Inizialmente si pensava che i resti appartenessero a un caduto della vicina battaglia di Lewes, combattuta nel 1264, ma in seguito si scoprì che erano quelli di uno dei morti di Hastings.

Una storia racconta che Gytha, la madre di Haroldo, si offrì di pagare in oro a Guglielmo vincitore il peso del corpo del figlio se questi glielo avesse consegnato, ma il duca rifiutò, ordinando invece che il corpo di Haroldo fosse gettato in mare. Guglielmo ordinò invece che il corpo di Haroldo fosse gettato in mare, anche se non si sa dove ciò avvenne. Un'altra storia narra che Haroldo fu sepolto in cima a una scogliera. L'abbazia di Waltham, che era stata fondata da Haroldo, affermò anni dopo che il suo corpo era stato segretamente sepolto lì. Altre leggende sostengono addirittura che Haroldo non morì a Hastings, ma fuggì e divenne un eremita a Chester.

Guglielmo si aspettava di ricevere la sottomissione dei capi inglesi superstiti dopo la sua vittoria, ma invece il Witenagemot proclamò re Edgar Atheling con l'appoggio dei conti Edwin e Morcar, di Stigand, arcivescovo di Canterbury, e di Aldred, arcivescovo di York. Di fronte a ciò, Guglielmo avanzò verso Londra lungo la costa del Kent. Sconfisse una forza inglese che lo aveva attaccato a Southwark, ma non riuscì a prendere il London Bridge, per cui fu costretto a fare una deviazione per avvicinarsi alla capitale attraverso un percorso più lungo. Risalì la valle del Tamigi e lo attraversò a Wallingford, dove ricevette la sottomissione di Stigand. Si spostò quindi a nord-est lungo le Chilterns e si diresse verso Londra da nord-ovest, combattendo diverse scaramucce contro le forze inviate dalla città. I capi d'Inghilterra si arresero infine al duca normanno a Berkhamsted, nell'Hertfordshire, dopo di che egli fu acclamato re d'Inghilterra con il nome di Guglielmo I e incoronato da Aldred il 25 dicembre 1066 nell'Abbazia di Westminster.

Nonostante la sottomissione di gran parte della nobiltà inglese, la resistenza continuò per diversi anni: alla fine del 1067 ci furono delle rivolte contro il dominio normanno a Exeter, mentre a metà del 1068 ci fu un'invasione da parte dei figli di Harold e un'altra ribellione in Northumbria. Nel 1069 Guglielmo dovette affrontare altri problemi a causa dei ribelli in Northumbria, di una flotta danese d'invasione e di ribellioni nel sud e nell'ovest dell'Inghilterra. Il nuovo sovrano li represse duramente e culminò la sua dimostrazione di potere con il cosiddetto Massacro del Nord, tra la fine del 1069 e l'inizio del 1070, durante il quale ordinò di radere al suolo varie zone dell'Inghilterra settentrionale. Il monarca sedò anche, nella città di Ely, un'altra rivolta contro la sua autorità nel 1070, guidata da Hereward il fuorilegge.

Sul luogo della battaglia, Guglielmo ordinò la fondazione dell'Abbazia di Battle. Secondo alcune fonti del XII secolo, "Il Conquistatore" promise di fondare questa abbazia e l'altare maggiore della sua chiesa fu posto nel punto esatto in cui Harold cadde morto. È più probabile che siano stati i legati apostolici che lo incontrarono nel 1070 a imporre questa fondazione. L'arazzo di Bayeux, una tela ricamata lunga quasi settanta metri che narra cronologicamente tutti gli eventi che portarono ad Hastings, fu forse commissionato poco dopo la battaglia dal vescovo Odon di Bayeux, fratellastro di Guglielmo, forse per essere appeso nel suo palazzo a Bayeux.

La topografia del campo di battaglia è stata alterata dalla successiva costruzione dell'abbazia e dal livellamento della sua sommità, motivo per cui la ripida collina su cui gli inglesi presero posizione appare oggi molto meno ripida. Dopo lo scioglimento dei monasteri decretato da Enrico VIII a metà del XVI secolo, i terreni dell'abbazia passarono a proprietari laici, che la utilizzarono come residenza di campagna. Nel 1976 il sito fu messo in vendita e acquistato dal governo britannico con l'aiuto di alcuni donatori americani che volevano onorare il 200° anniversario dell'indipendenza britannica. L'abbazia e il campo di battaglia sono oggi aperti al pubblico e sono gestiti dall'English Heritage, un ente pubblico che protegge il patrimonio storico dell'Inghilterra. Ogni cinque o sei anni la Battaglia di Hastings viene rievocata con la partecipazione di migliaia di volontari e spettatori nel luogo esatto del campo di battaglia.

Fonti

1. Battaglia di Hastings
2. Batalla de Hastings
3. En idioma anglosajón, Beadu Hǣstingum y, en normando, Batâle dé Hastings.
4. Los vikingos de la región comenzaron a ser conocidos como «Hombres del Norte», de lo cual derivan «Normandía» y «normandos».[10]​
5. Hay cierta confusión en las fuentes originales sobre la fecha exacta. Probablemente el óbito se produjo el día 5, pero algunas fuentes mencionan el día 4.[19]​
6. Más tarde surgieron otros pretendientes. El primero fue Edgar Atheling, sobrino nieto de Eduardo el Confesor y nieto por parte paterna del rey Edmundo Ironside. Era hijo de Eduardo el Exiliado y había nacido en Hungría, a donde su padre había escapado después de la conquista de Inglaterra por Canuto el Grande. Tras el regreso definitivo de su familia a Inglaterra y la muerte de su padre en 1057,[25]​ Edgar tenía el más claro derecho a heredar el trono del reino. Sin embargo, era un joven de 13 o 14 años cuando murió Eduardo el Confesor y tenía poca familia que lo apoyara por lo que su reclamación no fue tenida en cuenta por el Witenagemot.[26]​ Otro contendiente fue el rey Svend II de Dinamarca, que se basaba en su derecho como nieto de Svend I y sobrino de Canuto,[27]​ pero no presentó su candidatura hasta 1069.[28]​
7. ^ Bates Normandy Before 1066 pp. 8–10
8. ^ Old English: Gefeoht æt Hæstingum Norman: Batâle dé Hastings
9. ^ The Vikings in the region became known as the "Northmen", from which "Normandy" and "Normans" are derived.[2]
10. ^ There is some slight confusion in the original sources about the exact date; it was most likely 5 January, but a few contemporaneous sources give 4 January.[10]
11. Os vikings na região ficaram conhecidas como os "homens do Norte" do qual "Normandia" e "normandos" são derivados.[2]
12. Há uma ligeira confusão nas fontes originais sobre a data exata; era mais provável 5 de janeiro, mas algumas fontes contemporâneas pregam 4 de janeiro.[10]
13. Outros concorrentes mais tarde vieram à tona. O primeiro foi Edgar, o Atelingo, sobrinho-neto de Eduardo, o Confessor, que era descendente patrilinear do rei Edmundo, o Braço de Ferro (r. 1016). Nasceu na Hungria, para onde seu pai tinha fugido após a conquista da Inglaterra por Canuto, o Grande (r. 1018–1035). Após o posterior retorno de sua família à Inglaterra e morte de seu pai em 1057,[16] Edgar teve de longe a mais forte reivindicação hereditária ao trono, mas tinha apenas cerca de treze ou catorze anos, no momento da morte de Eduardo, o Confessor, e com uma família pequena para apoiá-lo, seu pedido foi preterido pela Witenagemot.[17] Outro candidato foi Sueno II da Dinamarca (r. 1046–1076), que tinha uma reivindicação ao trono, como neto de Sueno Barba-Bifurcada (r. 985–1014) e sobrinho de Canuto, o Grande,[18] mas ele não fez sua candidatura ao trono até 1069.[19] Os ataques de Tostigo no início de 1066 podem ter sido o início de uma candidatura ao trono, mas depois de sua derrota nas mãos de Eduíno e Morcar e a deserção da maioria de seus seguidores, ele jogou sua sorte com Haroldo Hardrada.[20]