Riassunto

Serse I (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, cioè "Re degli eroi" o "Eroe tra i re", 518 - agosto 465 a.C.), comunemente noto come Serse il Grande, fu il quarto shahinshah del potere achemenide, regnante dal 486 al 465 a.C. Figlio di Dario I e di Athos, figlia di Ciro II.

Assunto il trono a novembre

"Serse stesso si vedeva sempre primo in fuga, ultimo in battaglia; era timido nei pericoli e vanaglorioso quando nulla lo minacciava; egli, fino a quando non sperimentò le vicissitudini della guerra, era così sicuro di sé, come se fosse un signore sulla natura stessa: abbatté montagne e spianò burroni, chiuse alcuni mari con ponti, su altri a scopo di navigazione fece canali che accorciavano la strada.

Le fonti orientali descrivono una personalità molto diversa. Essi ritraggono Serse come un saggio statista e un guerriero esperto. Lo stesso Serse, nell'iscrizione ritrovata nei pressi di Persepoli (ma in realtà si tratta solo di una copia dell'iscrizione di Dario I), afferma di essere saggio e attivo, amico della verità e nemico dell'illegalità, di proteggere i deboli dall'oppressione dei forti, ma anche di proteggere i forti dall'ingiustizia dei deboli, di saper controllare i propri sentimenti e di non prendere decisioni affrettate, di punire e ricompensare ciascuno secondo le sue colpe e i suoi meriti. Parla anche delle sue elevate qualità fisiche come guerriero; almeno questa parte della sua apologia non contraddice il resoconto di Erodoto, secondo cui Serse, quando divenne re, era un uomo alto, imponente e bello nel fiore degli anni.

Ovviamente, sia le fonti greche che quelle persiane sono parziali e soggettive, ma tuttavia si completano a vicenda.

Rivolta in Egitto

Nel gennaio del 484 a.C. Serse riuscì a stroncare la rivolta in Egitto guidata da Psammetico IV, iniziata quando il padre era ancora in vita. L'Egitto fu massacrato senza pietà, le proprietà di molti templi furono confiscate. Serse nominò suo fratello Akhemen satrapo d'Egitto in sostituzione di Ferendath, che pare fosse stato ucciso durante la rivolta. Secondo Erodoto, l'Egitto fu sottoposto a un giogo ancora più grande di quello precedente.

Da quel momento in poi la partecipazione dei nativi al governo del Paese fu ancora più limitata: essi furono ammessi solo alle cariche più basse; sia Serse che i successivi re persiani non prestarono attenzione alle divinità egizie. È vero che il nome di Serse è iscritto in geroglifici nelle cave di Hammamat, ma questo re ottenne il materiale non per i templi egizi, bensì per le sue costruzioni in Persia, consegnandolo via mare. A differenza dei suoi predecessori, Serse e i re che lo seguirono non ritennero necessario adottare titoli faraonici: solo i loro nomi persiani scritti in geroglifico in cartigli ci sono pervenuti.

Rivolte babilonesi

Poi si dovette sottomettere Babilonia, decisa a ribellarsi di nuovo. Ctesia riferisce che questa rivolta scoppiò all'inizio del regno e fu innescata dal ritrovamento sacrilego della tomba di un certo Belitan (Elyanus dice che si trattava della tomba di Bel) e poi sottomessa da Megabez, genero di Serse e padre di Zopyr. Anche Strabone, Arriano e Diodoro parlano dei sacrilegi di Serse nei templi babilonesi, con Arriano che li fa risalire al periodo successivo al ritorno di Serse dalla Grecia.

Con ogni probabilità ci furono diverse rivolte. Inizialmente i Babilonesi si ribellarono sotto la guida di Bel-Shimanni. È possibile che questa ribellione sia iniziata sotto Dario, influenzata dalla sconfitta dei Persiani a Maratona. I ribelli si impadronirono, oltre a Babilonia, delle città di Borsippa e Dilbat, come si legge in due documenti cuneiformi ritrovati a Borsippa, datati "all'inizio del regno di Bel-Shimanni, re di Babilonia e delle Terre". I testimoni firmati su questo contratto sono gli stessi che si trovano sui documenti della seconda metà del regno di Dario e del primo anno di Serse. A quanto pare, Bel-Shimanni si ribellò a Dario e accettò l'audace titolo di "re delle terre", che non erano ancora state invase dal falso Nabucodonosor. Ma due settimane dopo, nel luglio del 484 a.C., la ribellione fu stroncata.

Nell'agosto del 482 a.C. i Babilonesi si ribellarono nuovamente. La ribellione era ora guidata da Shamash-eriba. Un documento babilonese attesta questa ribellione: il contratto della banca mercantile di Egibi, datato 22 tashritu (26 ottobre), l'anno di adesione al regno del re Shamash-eriba, "re di Babilonia e delle terre", e i testimoni della transazione sono gli stessi citati nei documenti dell'epoca di Dario; il figlio di uno di loro è già menzionato sotto l'anno 1 di Serse. In ogni caso, la ribellione non durò a lungo - questo è già evidente dalla presenza di un documento dell'"inizio del regno". I ribelli fecero grandi progressi, conquistando Babilonia, Borsippa, Dilbat e altre città, poiché la maggior parte delle guarnigioni militari di stanza a Babilonia era stata trasferita in Asia Minore per partecipare all'imminente campagna contro la Grecia. La repressione della ribellione fu affidata a Megabez, genero di Serse. L'assedio di Babilonia durò diversi mesi e pare si concluse nel marzo del 481 a.C. con un grave massacro. La città e le altre fortificazioni furono abbattute. Anche il corso del fiume fu deviato e l'Eufrate, almeno temporaneamente, separò la parte residenziale della città dai suoi santuari. Alcuni sacerdoti furono giustiziati, il tempio principale di Esagil e la ziggurat di Etemenanki furono gravemente danneggiati.

Anche Erodoto non ne sa nulla, ma, inconsapevolmente, riporta un'interessante notizia secondo cui Serse avrebbe portato via dal tempio di Bela (Esagila) una colossale statua d'oro del dio del peso di 20 talenti (circa 600 kg), dopo aver ucciso il sacerdote che la custodiva. Naturalmente, lo storico greco pensava che il motivo fosse l'interesse personale. In realtà, come sappiamo, è più profondo di così. La repressione della ribellione comportò misure estreme: la distruzione del tempio e il trasporto di molti oggetti del tesoro a Persepoli; anche la statua d'oro del dio Marduk fu inviata lì, dove probabilmente fu fusa. In questo modo Serse liquidò non solo virtualmente, ma anche formalmente il regno babilonese, trasformandolo in una normale satrapia. Privando Babilonia della statua di Marduk, Serse rese impossibile l'apparizione di re, perché il potere regale doveva essere ricevuto dall'aspirante "dalle mani" di Dio. Da allora, anche la titolatura del re sui documenti babilonesi è cambiata: su quelli datati "l'anno della sua ascesa" Serse è ancora chiamato "il re di Babilonia, il re delle terre"; su quelli datati dai primi quattro anni di regno - "il re di Persia e di Media, il re di Babilonia e delle terre"; infine, dal quinto anno (480-479) inizia la designazione "il re delle terre" che rimane per tutti i suoi successori Serse. Diodoro osserva che dopo la ribellione solo una piccola parte di Babilonia era abitata, mentre la maggior parte della città era dedicata alle coltivazioni.

Preparazione al trekking

Alla fine degli anni '80 la situazione in Persia si era stabilizzata e Serse iniziò a preparare con energia una nuova campagna contro la Grecia. Da diversi anni si lavorava alla costruzione di un canale (12 stadi, più di 2 km di lunghezza) che attraversasse l'istmo della Calcidica per evitare di aggirare il promontorio dell'Athos dove era morta la flotta di Mardonio. Fu anche costruito un ponte sul fiume Strimon. Per la costruzione furono portati numerosi lavoratori dall'Asia e dalla costa adiacente. Lungo la costa della Tracia furono allestiti dei depositi di viveri e furono gettati sull'Ellesponto due ponti di pontoni lunghi 7 stadi ciascuno (circa 1300 m).

Erano in corso anche i preparativi diplomatici per la campagna; ambasciatori e agenti di Serse furono inviati in vari Stati della Grecia balcanica e persino a Cartagine, che doveva agire militarmente per distogliere i Greci di Sicilia dall'impegno in guerra con la Persia.

Serse arruolò nel suo palazzo l'aiuto di importanti fuggiaschi greci per preparare la campagna. Argo e la Tessaglia avevano espresso la loro sottomissione alla Persia. Molte città greche, non esclusa Atene, avevano forti fazioni filo-persiane. Gli abitanti di Creta si rifiutarono di aiutare gli Elleni e gli abitanti di Kerkyra assunsero un atteggiamento attendista.

I greci si preparano a reagire

Diversi Stati greci si stavano preparando a combattere. Nel 481 a.C. si formò un'alleanza tutta ellenica, centrata a Corinto e guidata da Sparta. Si decise di incontrare i Persiani al confine tra la Grecia settentrionale e quella media, alle Termopili. Le montagne erano vicine al mare e lo stretto passo era più facile da difendere. Contemporaneamente alle azioni dell'esercito di terra, fu pianificata un'operazione navale sull'isola di Eubea per evitare che i Persiani sfondassero lo stretto di Eurepide e si trovassero alle spalle dei Greci. Poiché la posizione delle Termopili era difensiva, i Greci decisero di inviarvi una piccola parte dell'esercito greco unito, solo circa 6 mila e mezzo uomini, guidati dal re spartano Leonida I.

Attraversamento dell'Ellesponto

Nell'estate del 480 a.C. l'esercito persiano, che secondo gli studi degli storici moderni contava da 80 a 200 mila soldati (Erodoto fornisce una cifra del tutto fantastica di 1 milione e 700 mila persone), iniziò ad attraversare l'Ellesponto. In quel momento, una tempesta spazzò via i ponti e alcuni soldati persiani annegarono in mare. Il furioso Serse diede ordine di sferzare il mare e di gettarvi catene per calmare gli elementi furiosi e di tagliare le teste dei sorveglianti dei lavori.

Le misure adottate furono utili e dopo sette giorni l'esercito di Serse attraversò sano e salvo la sponda europea. L'ulteriore spostamento dell'esercito persiano verso le Termopili passò senza difficoltà e nell'agosto del 480 a.C. i Persiani raggiunsero la gola delle Termopili. Per mare l'esercito persiano era accompagnato da una forte flotta. Oltre ai Persiani, tutti i popoli assoggettati parteciparono alla campagna di Serse: Midiani, Lidi, Cizi, Ircani, Babilonesi, Armeni, Bactriani, Sagartici, Saki, Indiani, Ariani, Parti, Orazi, Sogdiani, Gandari, Dadici, Kaspi, Sarangi, Pakti, Utii, Miki, Parikani, Arabi, Etiopi dall'Africa, Etiopi orientali (Gedrosiani), Libici, Paphlagoniani, Ligi, Matieni, Mariandini, Frigi, Misiani, Bifiniani, Pisidiani, Kabalia, Myliani, Moschiani, Tibariani, Macroni, Mossiniani, Maras, Colchiani, tribù delle isole del Golfo Persico. Nella flotta militavano: fenici, siriani, egiziani, ciprioti, pamphiliani, lici, dori asiatici, carioti, ionici, eoliani e abitanti dell'Ellesponto.

La battaglia delle Termopili

La posizione alle Termopili diede ai Greci l'opportunità di tenere a lungo a bada l'avanzata del nemico, ma oltre al passaggio attraverso la gola a sud c'era un'altra strada di montagna, nota agli abitanti del luogo e forse anche all'intelligence persiana. Leonida inviò sul posto una forza di 1.000 Thokidiani, per sicurezza. Quando diversi tentativi persiani di passare attraverso la gola delle Termopili furono respinti, un gruppo selezionato di loro, compresa la guardia persiana, fece una deviazione sulla strada di montagna; un traditore del posto si offrì come guida. Colti di sorpresa, i Tokidi fuggirono sotto una pioggia di frecce, mentre i Persiani, non prestando più attenzione a loro, continuarono la loro marcia e giunsero alle spalle dei Greci.

Quando Leonida venne a conoscenza dell'accaduto, lasciò andare la maggior parte del suo distaccamento, ma con gli Spartani, i Tespiesi e alcuni altri Greci rimase sul posto per coprire la ritirata. Leonida e tutti coloro che erano rimasti con lui morirono, ma ritardando l'avanzata persiana permisero di mobilitare le forze greche trascinandole fino all'Istmo e di evacuare l'Attica.

Azioni delle flotte

Contemporaneamente alla battaglia delle Termopili, si svolse un'attiva azione navale al largo dell'isola di Eubea. La tempesta causò notevoli danni alla flotta persiana ancorata al largo delle coste poco difese della Magnesia. Diverse centinaia di navi affondarono e molte vite andarono perse. Durante il passaggio della flotta persiana dalla costa dell'Asia Minore allo stretto di Eurepide, gli Ateniesi catturarono 15 navi persiane che si erano allontanate dalla forza principale.

Per tagliare la strada ai Greci, i Persiani inviarono 200 navi lungo la costa orientale dell'isola di Eubea, ma una tempesta improvvisa spazzò via questa squadra; molte navi affondarono. Lo scontro tra le forze navali nella battaglia di Artemisia fu combattuto con successo variabile. I due schieramenti erano abbastanza equilibrati, poiché i Persiani non erano in grado di schierare l'intera flotta. Entrambe le parti hanno subito perdite significative. Alla notizia della morte del distaccamento di Leonida, l'ulteriore permanenza della flotta greca qui era inutile e si ritirò a sud, nel Golfo Saronico.

La rovina dell'Attica

I Persiani potevano ora marciare verso l'Attica senza ostacoli. La Beozia si sottomise ai Persiani e Tebe li sostenne attivamente. L'esercito greco di terra si trovava sull'istmo e Sparta insisteva su una linea difensiva fortificata per proteggere il Peloponneso. Temistocle, politico ateniese e creatore della flotta ateniese, riteneva necessario affrontare i Persiani in una battaglia navale al largo delle coste dell'Attica. Difendere Atene non era chiaramente un'opzione in quel momento.

Pochi giorni dopo la battaglia delle Termopili, l'esercito persiano entrò nel territorio quasi vuoto dell'Attica. Una parte degli Ateniesi si rifugiò nell'Acropoli e oppose ai Persiani una disperata resistenza. A quanto pare non erano così pochi, perché 500 uomini furono fatti prigionieri dai Persiani. Atene fu saccheggiata, i templi dell'Acropoli distrutti e alcuni monumenti portati in Persia.

La battaglia navale di Salamina

Dopo un lungo dibattito in seno al consiglio di guerra greco, fu avanzata la proposta di combattere la flotta persiana nello Stretto di Salamina. Il 28 settembre 480 a.C. si svolse una battaglia decisiva. Di notte le navi persiane circondarono l'isola di Salamina e impedirono alla flotta greca di lasciare lo stretto. All'alba iniziò la battaglia. Serse assistette personalmente alla battaglia da un'altura sulla costa dell'Attica, dall'altra sponda, dall'isola di Salamina, le donne, i vecchi e i bambini dell'Attica evacuata, che in caso di sconfitta greca attendevano la schiavitù e la morte, osservarono nitidamente la battaglia. Le navi persiane che entravano nello stretto non erano in grado di sfruttare la loro superiorità numerica e di manovrare, poiché venivano schiacciate dalle loro stesse navi. I Greci, invece, riuscirono gradualmente a far entrare in battaglia le loro riserve, che si trovavano nel golfo al largo della costa nord-occidentale dell'Attica e che inizialmente non furono notate dai Persiani. Inoltre, si era alzato un vento sfavorevole alla flotta persiana. Le navi persiane non solo furono perse dal fuoco nemico, ma si scontrarono anche tra loro. I Greci ottennero una vittoria completa.

I greci si preparano alla battaglia decisiva

Anche se la flotta persiana, guidata da Serse, dopo la sconfitta lasciò i confini della Grecia, nella Penisola balcanica rimase un esercito di terra al comando del comandante Mardonio, genero di Dario I. Non potendo nutrire se stessi e la propria cavalleria in Attica, i Persiani si ritirarono verso nord. Gli Ateniesi poterono tornare temporaneamente a casa.

Nell'anno successivo, il 479 a.C., i Persiani invasero nuovamente l'Attica e ne devastarono i campi. Mardonio, con la mediazione del re macedone Alessandro, cercò invano di indurre Atene a fare una pace separata. Sparta, che la vittoria salamina aveva liberato da un pericolo immediato, tardava a continuare le ostilità attive contro Mardonio, proponendosi di vessarlo con sortite navali in Tracia e al largo dell'Asia Minore, e nella penisola balcanica per tenere la linea di difesa sull'Istmo. Ad Atene Sparta promise un risarcimento per le perdite dei raccolti, fondi per le donne, i bambini e gli anziani, ma nessun aiuto militare. Tuttavia, anche nella stessa Sparta c'erano sostenitori di un'azione più attiva (ad esempio Pausania, reggente del re minore, figlio di Leonida), e quando, su insistenza di Atene, si decise di combattere Mardonio, la mobilitazione delle truppe nel Peloponneso e la loro avanzata verso l'Eastme si svolse così rapidamente che l'ostile spartano Argo, che aveva promesso a Mardonio di ritardare gli Spartani, non poté fare nulla. Un tempestivo avvertimento di Mardonio, che in quel momento si trovava in Attica, lo fece ritirare in Beozia, lasciando dietro di sé una rovina fumante. I Persiani avevano bisogno di una pianura su cui combattere, dove poter schierare le loro grandi e forti forze di cavalleria. Inoltre, Tebe, amica dei Persiani, forniva le retrovie del loro esercito.

Battaglia di Plataea

Nel 479 a.C. a Platea, al confine tra Attica e Beozia, si svolse l'ultima decisiva battaglia tra i Greci e l'esercito persiano che aveva invaso la penisola balcanica. L'esercito greco era comandato dallo spartano Pausania. Per più di una settimana, l'esercito greco di 30mila uomini e quello persiano, che contava circa 60-70mila uomini, si fronteggiarono senza impegnarsi. Mentre la fanteria rimaneva inattiva, la cavalleria persiana attaccò i Greci con frequenti incursioni e infine si impadronì e coprì la principale fonte di approvvigionamento idrico. L'esercito greco si ritirò per ordine di Pausania. Mardonio, decidendo che i Greci si erano tirati indietro, spostò il suo esercito attraverso il fiume semisecco che separava i nemici e iniziò a scalare la montagna per incontrare gli Spartani che li avevano attaccati. Gli Ateniesi e i Megari respinsero l'assalto degli opliti beoti e tessalici (alleati della Persia), sostenuti dalla cavalleria persiana, e iniziarono a respingere gli artiglieri persiani. Resistettero ancora finché Mardonio fu vivo, combattendo su un cavallo bianco. Ma fu presto ucciso e i Persiani lasciarono il campo di battaglia agli Spartani. I Greci ottennero una vittoria anche contro i fianchi avanzati dell'esercito persiano. Artabazio, comandante del suo centro, iniziò una precipitosa ritirata verso nord e alla fine attraversò l'Asia Minore via mare. Serse approvò le sue azioni.

I Persiani rimasti a Beocia cercarono di rifugiarsi nelle loro fortificazioni. Ma i Greci fecero irruzione e saccheggiarono l'accampamento persiano, catturando un enorme bottino. Non sono stati fatti prigionieri. Secondo gli storici greci, solo 43 mila persiani riuscirono a fuggire, di cui 40 mila con Artabaz. Le cifre sono probabilmente esagerate e le informazioni sui greci uccisi sono ovviamente sottostimate: 1360 soldati. A quanto pare, qui venivano contati solo gli opliti i cui nomi erano riportati sui monumenti in onore dei caduti. Ai Platei, sul cui territorio era stata ottenuta la vittoria, i Greci promisero una gratitudine "eterna". Tebe subì una punizione moderata per il tradimento. I leader persofili della città assediata furono giustiziati, ma la minaccia di distruggere la città non fu attuata.

Battaglia di Mikal

Secondo la leggenda, Temistocle suggerì, subito dopo la battaglia di Salamina, di inviare una flotta nell'Ellesponto per distruggere i ponti costruiti da Serse e tagliare così la via di fuga ai Persiani. Il piano fu respinto, ma ben presto la flotta greca iniziò le operazioni contro le isole Cicladi che collaboravano con i Persiani. Il comandante della flotta greca fu avvicinato da ambasciatori segreti degli abitanti dell'isola di Samo, ancora sotto il controllo persiano, con l'appello a sostenere l'imminente rivolta dei Greci della Ionia. I Samosiani liberano 500 prigionieri ateniesi catturati dai Persiani.

Nell'agosto del 479 a.C., una flotta greca si avvicinò a Capo Micale, vicino a Mileto. I greci sbarcarono e una parte di loro iniziò ad avanzare verso l'interno. Tigrane, comandante del 15° corpo persiano, attaccò metà dell'esercito greco rimasto a terra, ma fu sconfitto e morì in questa battaglia. Gli Ioni, i Samosiani e i Mileti, che erano nelle file dei Persiani, aiutarono attivamente i loro compatrioti. Avendo vinto sulla terraferma, i Greci distrussero la flotta persiana che si trovava nelle vicinanze; tutte le navi furono bruciate, dopo che il bottino era stato precedentemente portato a terra. Secondo la tradizione, la battaglia di Micala ebbe luogo lo stesso giorno in cui i Greci sconfissero i Persiani a Plataea. La battaglia di Micala, pur non essendo epica come quelle che l'avevano preceduta, liberò il Mar Egeo per la flotta greca. Samo, Chio, Lesbo e alcune altre isole furono ammesse nell'unione tutta greca, i cui abitanti prestarono giuramento di fedeltà alla causa comune.

Assedio di Sesta

Dopo la vittoria a Micala, la flotta greca si diresse verso l'Ellesponto. Si scoprì che i ponti costruiti per ordine di Serse erano già stati distrutti dagli stessi Persiani. Gli Spartani tornarono a casa e gli Ateniesi e i Greci alleati dell'Asia Minore, sotto il comando di Santippo, assediarono la città di Sest, dove i Persiani si erano rafforzati. Nella primavera del 478 a.C., Sestos fu conquistata dai Greci e il satrapo persiano Artaictus, che ne guidava la difesa, fu messo a morte. In seguito, anche gli Ateniesi fecero rotta verso casa.

I greci formano l'Unione Marittima di Delos

Dopo il 479 a.C. la Persia non minacciò più la Grecia balcanica. Gli stessi Stati greci passarono all'offensiva. Ma ulteriori successi militari fecero saltare la temporanea unità dei Greci. Le contraddizioni si fecero sempre più evidenti, soprattutto tra Atene e Sparta, e la lotta tra le fazioni politiche dei singoli Stati, che si era temporaneamente attenuata, si acuì. Nel frattempo le operazioni navali contro la Persia continuavano ad avere successo. I greci furono liberati dallo stretto dell'Ellesponto e il commercio con la costa settentrionale del Mar Nero fu ripreso. Nel 478-477 a.C., su suggerimento degli alleati, il comando supremo fu trasferito ad Atene. Poiché la guerra si combatteva ormai sul mare e gli Ateniesi avevano la flotta più forte, ciò era del tutto naturale. Sotto la guida di Atene, si formò la cosiddetta Unione Marittima di Delo, che comprendeva gli Stati greci costieri e insulari.

Battaglia di Eurymedonte

Dopo la rimozione degli Spartani dal comando, le operazioni militari continuarono, soprattutto per liberare la Tracia dai Persiani. In questi anni Kimon, figlio di Milziade, prese il comando delle flotte ateniesi e alleate. Sotto il suo comando, i Greci conquistarono la fortezza che sorvegliava i ponti strategicamente importanti sul fiume Strimon e diversi altri punti della costa tracia. Nel 468 a.C., Kimon inviò la sua flotta sulla costa meridionale dell'Asia Minore, alla foce del fiume Evrimedonte. Qui ci fu l'ultimo grande scontro con la nuova flotta persiana. I Greci ottennero una doppia vittoria, sconfiggendo le forze persiane in mare e a terra, come nella battaglia di Micala. In seguito, la flotta persiana non osò più entrare nel Mar Egeo.

Questi fallimenti nelle guerre greco-persiane intensificarono il processo di disintegrazione dell'Impero achemenide. Già sotto Serse si manifestarono sintomi pericolosi per l'esistenza dell'impero: ammutinamenti satrapisti. Così, il suo stesso fratello Masista fuggì da Susa verso la sua satrapia Bactria con l'obiettivo di rivoltarsi lì, ma sulla strada i soldati fedeli al re raggiunsero Masista e lo uccisero insieme a tutti i suoi figli che lo accompagnavano (478 a.C. circa). Erodoto racconta un'inquietante leggenda sulla sua morte. Serse si innamorò della moglie Masista, ma non riuscì a farsi ricambiare. Poi organizzò il matrimonio tra suo figlio Dario e sua figlia Masista, sperando che questo gli desse la possibilità di avvicinarsi alla madre di lei. Ma poi si innamorò della figlia di Masista, sua nuora, che accettò di convivere. La moglie di Serse, Amestris, lo scoprì e durante la festa che veniva organizzata una volta all'anno, ovvero il giorno del compleanno del re, in cui si poteva chiedere al sovrano qualsiasi regalo, pretese la moglie di Masista, considerandola colpevole di tutti i suoi problemi e poi la uccise brutalmente. In seguito Serse convocò Masista e gli disse che in cambio della moglie mutilata gli avrebbe dato la figlia. Tuttavia, Masista scelse di fuggire in Bactria.

Nonostante le sconfitte in Grecia e nel bacino dell'Egeo, la Persia continuò la sua politica estera attiva, compresa la conquista della tribù Saka dei Dakh, che abitava la parte orientale del Mar Caspio. Questa tribù è menzionata per la prima volta negli elenchi dei popoli conquistati sotto Serse. Quest'ultimo continuò le sue conquiste anche nell'estremo oriente, conquistando la regione montuosa di Akaufaka, sull'attuale confine tra Afghanistan e Pakistan.

Sotto Serse si costruì intensamente a Persepoli, Susa, Tushpa, sul monte Elwend presso Ekbatana e altrove. Per rafforzare la centralizzazione dello Stato, attuò una riforma religiosa che consisteva nel vietare il culto delle divinità tribali locali e nel rafforzare il culto del dio iraniano Ahuramazda. Sotto Serse, i Persiani smisero di sostenere i templi locali (in Egitto, Babilonia, ecc.) e si impadronirono di molti tesori templari.

Secondo Ctesia, alla fine della sua vita Serse era sotto la forte influenza di Artabano, capo della guardia reale, e dell'eunuco Aspamitra (Diodoro lo chiama Mitridate). La posizione di Serse non era probabilmente molto forte in questo momento. In ogni caso, dai documenti di Persepoli sappiamo che nel 467 a.C., cioè 2 anni prima dell'assassinio di Serse, in Persia regnava la carestia, i granai reali erano vuoti e i prezzi del grano aumentavano di sette volte rispetto al solito. Per placare in qualche modo gli scontenti, Serse sostituì un centinaio di funzionari governativi nel giro di un anno, a partire da quelli di grado più elevato. Nell'agosto del 465 a.C. Artaban e Aspamitra, apparentemente non senza le macchinazioni di Artaserse, il figlio minore di Serse, uccisero il re di notte nella sua camera da letto. La data esatta di questa trama è riportata in un testo astronomico di Babilonia. Un altro testo proveniente dall'Egitto afferma che fu ucciso insieme al figlio maggiore Dario.

Serse rimase al potere per 20 anni e 8 mesi e fu ucciso nel suo 54° anno. Del regno di Serse si sono conservate circa 20 iscrizioni cuneiformi in antico persiano, elamita e babilonese.

Serse sposò la figlia di Onof Amestris, dalla quale ebbe un figlio di nome Dario; due anni dopo ne nacque un secondo, di nome Istaspa, e poi un terzo, di nome Artaserse. Ebbe anche due figlie, una delle quali si chiamava Amitis (dal nome della nonna) e l'altra Rodoguna.

Letteratura

L'immagine di Serse e della guerra persiana contro i Greci si riflette nel poema epico Persica di Heryl, scritto in esametri.

Questo è anche il tema dei romanzi Salamis di William Davies e The Insufferable di Louis Couperus.

Opera

L'immagine di Serse e della sua traversata dell'Ellesponto costituì la base del libretto dell'opera Serse di Handel, rappresentata per la prima volta il 15 aprile 1738 a Londra.

Fonti

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2. Ксеркс I
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7. Дандамаев М. А. Политическая история Ахеменидской державы. — С. 136.
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