Riassunto

Ferdinando Massimiliano Giuseppe Maria d'Asburgo-Lorena (Vienna, 6 luglio 1832-Queretaro, 19 giugno 1867) fu un nobile politico e militare austriaco. Nacque con il titolo di Arciduca d'Austria come Ferdinando Massimiliano d'Austria, ma rinunciò a questo titolo per diventare Imperatore del Messico con il nome di Massimiliano I. Fu l'unico della Seconda Guerra Mondiale. Il suo regno fu l'unico del Secondo Impero messicano, parallelo al governo guidato da Benito Juárez. Nella storiografia messicana è noto anche come Massimiliano d'Asburgo.

Fratello minore dell'imperatore austriaco Francesco Giuseppe I, nel 1857 sposò la principessa Carlotta del Belgio e nello stesso anno fu nominato viceré del Regno del Lombardo-Veneto, acquisito dall'Austria al Congresso di Vienna. Due anni dopo, il regno si ribellò alla Casa d'Asburgo. La sua politica nei confronti degli italiani - troppo indulgente e liberale agli occhi delle autorità austriache - lo costrinse a dimettersi il 10 aprile 1859.

Con la sospensione dei pagamenti del debito estero, la Francia - alleata della Spagna e del Regno Unito - iniziò un intervento in Messico nel 1861. Sebbene gli alleati si siano ritirati dalla battaglia nell'aprile del 1862, l'esercito francese rimase nel Paese. Come strategia per legittimare l'intervento, Napoleone III appoggiò un gruppo di monarchici del Partito Conservatore - oppositori del governo liberale di Juárez - che si riunirono nell'Assemblea dei Notabili e istituirono la Seconda Reggenza Imperiale. Il 3 ottobre 1863 una delegazione di conservatori offrì a Massimiliano la corona del Messico; egli condizionò la sua accettazione all'indizione di un referendum accompagnato da solide garanzie finanziarie e militari. Infine, dopo mesi di esitazione, il 10 aprile 1864 accettò.

Il Secondo Impero messicano ottenne il riconoscimento internazionale da parte di diverse potenze europee (tra cui Regno Unito, Spagna, Belgio, Austria e Prussia). Gli Stati Uniti, da parte loro, in virtù della Dottrina Monroe, riconobbero la parte repubblicana di Juárez, che non poteva essere sconfitta dall'Impero. Nel 1865, con la fine della guerra civile, gli Stati Uniti sponsorizzarono le forze repubblicane che, insieme al ritiro dell'esercito francese dal territorio l'anno successivo, indebolirono ulteriormente la posizione di Massimiliano. La moglie tornò in Europa con l'obiettivo di riconquistare l'appoggio di Napoleone III o di qualsiasi altro monarca europeo. Ma i suoi sforzi non hanno avuto successo. Sconfitto a Cerro de las Campanas, nella città di Querétaro, Massimiliano fu catturato, processato dalla corte marziale e fucilato il 19 giugno 1867. Dopo la sua morte, il sistema repubblicano fu ripristinato in Messico, inaugurando il periodo noto come Repubblica Restaurata.

Massimiliano nacque il 6 luglio 1832 nel Castello di Schönbrunn, vicino a Vienna, secondogenito degli arciduchi Francesco Carlo d'Austria e Sofia di Baviera, nipote paterno dell'imperatore regnante Francesco I d'Austria e fratello minore del futuro imperatore Francesco Giuseppe I. Il suo nome secolare era Ferdinando Massimiliano Giuseppe Maria. Il suo nome secolare era Ferdinando Massimiliano Giuseppe Maria: Ferdinando in onore dell'imperatore Ferdinando I d'Austria (suo padrino e zio paterno), Massimiliano in onore del re Massimiliano I di Baviera (suo nonno materno) e Giuseppe Maria come nome della tradizione cattolica.

Durante l'infanzia Massimiliano soffrì costantemente di salute: tendeva a prendere il raffreddore a causa degli ambienti poco riscaldati del Palazzo Imperiale di Hofburg, residenza dell'Imperatore d'Austria.

In questo periodo nasce anche la predilezione di Massimiliano per le discipline naturalistiche (come il disegno botanico e la paesaggistica), che apprezza il giardino privato dell'imperatore nel palazzo, in quanto dotato di uno spazio con un boschetto di palme e piante tropicali dove nidificano i pappagalli; questo gusto si diffonde e si riflette sempre nei disegni che egli stesso realizza dei giardini delle residenze in cui vive per tutta la vita e in varie attività ricreative come la caccia alle farfalle.

Sofia dichiarò che di tutti i suoi figli era il più affettuoso. Mentre descrive Francesco Giuseppe come "precocemente parsimonioso", descrive Massimiliano come "più sognatore e spendaccione". Lo zio di Massimiliano, Ferdinando II d'Austria, governava dal 1835. Massimiliano e Francesco Giuseppe erano molto legati, al punto che entrambi erano soliti prendere in giro lo zio per le sue carenze intellettuali. Sotto il comando del maresciallo Giuseppe Radetzky, Massimiliano - che aveva appena compiuto tredici anni - girò i regni della penisola italiana con Francesco Giuseppe nel 1845.

Tutti i figli di Francesco Carlo e Sofia furono educati allo stesso modo e dovettero piegarsi fin da piccoli ai rigori dell'etichetta di corte a Vienna. Massimiliano fu allevato prima da una governante, la baronessa Louise Sturmfeder von Oppenweiler, e poi da precettori, guidati dal conte Heinrich de Bombelles, un diplomatico di origine francese al servizio dell'Austria. Sia Francesco Giuseppe che Massimiliano condivisero un fitto programma scolastico: all'età di diciassette anni, entrambi avevano fino a cinquantacinque ore di studio alla settimana. Durante la sua formazione fu istruito in pianoforte, modellistica, filosofia, storia, diritto canonico e equitazione. Divenne anche un poliglotta, poiché oltre al suo tedesco nativo imparò l'inglese, il francese, l'italiano, l'ungherese, il polacco, il rumeno e il ceco; nel corso della sua vita continuò a imparare altre lingue: il portoghese, lo spagnolo e persino, come imperatore del Messico, il nahuatl.

Nel febbraio 1848, la rivoluzione degli italiani conquistò rapidamente l'intero impero. Il licenziamento di Klemens von Metternich segnò la fine di un'epoca. L'imperatore Ferdinando I fu riconosciuto inadatto a governare. Suo fratello e legittimo successore, l'arciduca Francesco Carlo, incoraggiato dalla moglie Sofia, rinunciò ai suoi diritti al trono in favore del figlio maggiore Francesco Giuseppe, che iniziò il suo regno il 2 dicembre 1848.

Fin dall'inizio, Francesco Giuseppe prese il potere con serietà ed efficacia. Gli ungheresi resistettero fino all'estate del 1849, quando Francesco Giuseppe affidò a Massimiliano il comando delle operazioni militari. Rimanendo impassibile, Massimiliano riferì: "Le pallottole fischiano sopra le loro teste e i ribelli sparano contro di loro dalle case in fiamme". Dopo la vittoria sugli ungheresi, fu attuata una spietata repressione nei confronti degli oppositori, alcuni dei quali furono impiccati e fucilati alla presenza degli arciduchi. A differenza del fratello, Massimiliano rimase impressionato dalla brutalità delle esecuzioni. Massimiliano ammirava la naturalezza con cui il fratello riceveva gli omaggi di ministri e generali; ora anche lui doveva chiedere udienza per vedere il fratello.

Le analisi della sua personalità sono contrastanti: O. Defrance presenta Massimiliano come meno dotato e più complesso di carattere rispetto al fratello maggiore, mentre L. Sondhaus indica, al contrario, che fin dall'infanzia aveva spesso messo in ombra il fratello e che quest'ultimo appariva, al confronto, più scialbo e meno dotato. Massimiliano a diciotto anni viene descritto come attraente, sognatore, romantico e dilettante.

Nel 1850 Massimiliano si innamorò della contessa Paula von Linden, figlia dell'ambasciatore del Württemberg a Vienna. I loro sentimenti erano reciproci, ma a causa del rango inferiore della contessa, Francesco Giuseppe pose fine a questo idillio inviando Massimiliano a Trieste per fargli conoscere la marina austriaca, dove avrebbe poi fatto carriera.

Massimiliano si imbarcò sulla corvetta "Vulcain" per una breve crociera in Grecia. Nell'ottobre 1850 fu nominato tenente di vascello. All'inizio del 1851 compie un altro viaggio, questa volta a bordo della SMS Novara. Questo viaggio lo incantò a tal punto che scrisse nel suo diario: "Sto per realizzare il mio sogno più caro: un viaggio per mare. Con una certa consapevolezza, lascio l'amata terra austriaca. Questo momento è per me fonte di grande emozione.

Questo viaggio lo portò in particolare a Lisbona. Lì conobbe la principessa diciannovenne Maria Amelia de Braganza, unica figlia del defunto imperatore Pedro I del Brasile, descritta come bella, pia, ingegnosa e di educazione raffinata. I due si innamorarono. Francisco José e sua madre autorizzano un eventuale matrimonio. Tuttavia, nel febbraio 1852, Maria Amelia contrae la scarlattina. Con il passare dei mesi, la sua salute si deteriora prima dell'insorgere della tubercolosi. I medici le consigliano di lasciare Lisbona per Madeira, dove arriva nell'agosto del 1852. Alla fine di novembre, ogni speranza di recuperare la salute era ormai persa. Maria Amelia morì il 4 febbraio 1853, causando un profondo dolore a Massimiliano.

Massimiliano affinò le sue capacità nel comando dell'equipaggio e ricevette una solida formazione tecnica navale. Il 10 settembre 1854 fu nominato comandante in capo della Marina austriaca e promosso contrammiraglio. Grazie all'esperienza in marina, ha sviluppato il gusto per i viaggi e per la conoscenza di nuove destinazioni, soprattutto esotiche, e si è persino recato a Beirut, in Palestina e in Egitto.

Alla fine del 1855, a causa delle acque agitate dell'Adriatico, trovò rifugio nel Golfo di Trieste. Pensò subito di costruirvi una residenza, desiderio che mise in pratica nel marzo del 1856, quando iniziò la costruzione di quello che avrebbe poi chiamato Castello di Miramar, nella città di Trieste.

La fine della guerra di Crimea con la firma del Trattato di Parigi il 30 marzo 1856 portò la pace in Europa, così Massimiliano, ancora a bordo del Novara, si recò a Parigi per incontrare l'imperatore francese Napoleone III e sua moglie, l'imperatrice Eugenia, due personaggi che ebbero un'influenza decisiva sulla sua vita negli anni successivi. Massimiliano scrisse di quell'evento nel suo diario: "Sebbene l'imperatore non abbia il genio del suo famoso zio, ha tuttavia, fortunatamente per la Francia, una grandissima personalità. Domina il suo secolo e vi lascerà la sua impronta", e ha dichiarato: "Non ho ammirazione per lui, ma adorazione".

Nel maggio del 1856, Francesco Giuseppe chiese a Massimiliano di tornare da Parigi a Vienna con uno scalo a Bruxelles per visitare il re dei Belgi, Leopoldo I. Il 30 maggio 1856 arrivò in Belgio, dove fu ricevuto da Filippo del Belgio, il figlio minore di Leopoldo I. Accompagnato dai Principi del Belgio, visitò le città di Tournai, Cortrique, Bruges, Gand, Anversa e Charleroi. A Bruxelles Massimiliano incontrò l'unica figlia del Re e della defunta Regina Luisa d'Orléans, la sedicenne Principessa Carlotta, che subì immediatamente il suo fascino.

Leopoldo I, notando questi sentimenti, suggerì a Massimiliano di chiedere la sua mano. Su suo consiglio accettò. Ricevette un'accoglienza calorosa alla corte belga, ma non poté fare a meno di giudicare la sobrietà del castello di Laeken - dove notò che le scale erano di legno e non di marmo - così lontana dal lusso delle residenze imperiali viennesi.

Il principe Giorgio di Sassonia, che in precedenza era stato respinto da Carlotta, mise in guardia Leopoldo I dal "carattere calcolatore dell'arciduca di Vienna"; riguardo al figlio di Leopoldo I, il duca di Brabante Leopoldo (il futuro re Leopoldo II), scrisse alla regina Vittoria del Regno Unito: "Max è un bambino pieno di arguzia, conoscenza, talento e gentilezza. L'arciduca è molto povero, cerca soprattutto di arricchirsi, di guadagnare denaro per portare a termine le varie costruzioni che ha intrapreso", dato che Vittoria era anche cugina di Carlota. Lo stesso Massimiliano scrisse al futuro genero: "Nel mese di maggio ti sei guadagnato tutta la mia fiducia e la mia benevolenza. Ho notato che anche mio figlio condivideva queste disposizioni; tuttavia, era mio dovere procedere con cautela".

D'altra parte, lontano dalle future nozze, l'Austria riuscì al Congresso di Vienna ad acquisire il regno del Lombardo-Veneto per la Casa d'Asburgo. Il 28 febbraio 1857 Francesco Giuseppe nominò ufficialmente Massimiliano viceré del Lombardo-Veneto.

In realtà, dopo aver accettato di sposare la principessa belga, non sembra mostrare alcun entusiasmo o segno di innamoramento e, mentre proseguono le complesse operazioni finanziarie tra Vienna e Bruxelles in vista del matrimonio, il re Leopoldo chiede che venga redatto un atto di separazione dei beni per tutelare gli interessi della figlia. Carlotta, poco interessata alla risoluzione di tali considerazioni "puramente materiali", dichiarò: "Se, come è in questione, l'arciduca fosse investito del Vicereame d'Italia, sarebbe incantevole, è tutto ciò che voglio.

Il fidanzamento si concluse formalmente il 23 dicembre 1856. Il 27 luglio 1857 Massimiliano e Carlotta si sposarono nel palazzo reale di Bruxelles. All'evento parteciparono illustri case regnanti europee, tra cui il cugino di Carlotta e marito di Vittoria del Regno Unito, il Principe Alberto Consorte. L'alleanza matrimoniale accrebbe il prestigio della neonata dinastia belga, che tornò ad allearsi con la Casa d'Asburgo.

Un arciduca liberale

Il 6 settembre 1857 Massimiliano e Carlota fecero il loro ingresso a Milano, capoluogo del Lombardo-Veneto. Durante il soggiorno, la coppia visse nel Palazzo Reale di Milano e talvolta nella Villa Reale di Monza, dove Massimiliano visse come un sovrano circondato da un'imponente corte di ciambellani e maggiordomi.

Durante il suo governo Massimiliano continuò la costruzione del castello di Miramar, che sarebbe stato completato solo tre anni dopo; la dote di Carlota fu senza dubbio un aiuto significativo per la sua costruzione. Il futuro Leopoldo II annotò nel suo diario: "La costruzione di questo palazzo in questi giorni è una follia senza fine".

Ispirato dalla marina austriaca, Massimiliano sviluppò la flotta imperiale e incoraggiò la spedizione di Novara che condusse il primo giro del mondo marittimo comandato dall'Impero austriaco, una spedizione scientifica che durò più di due anni (tra il 1857 e il 1859) e coinvolse numerosi studiosi viennesi. La sua nomina al vicereame, in sostituzione del vecchio maresciallo Joseph Radetzky, fu una risposta alla crescente insoddisfazione della popolazione italiana per l'arrivo di una figura più giovane e liberale. L'elezione di un arciduca, fratello dell'imperatore d'Austria, tendeva a favorire una certa lealtà personale nei confronti della Casa d'Asburgo.

Ma Massimiliano e Carlotta non ottennero ancora il successo sperato a Milano. Carlota fece di tutto per conquistare la simpatia del "suo popolo": parlare italiano, visitare istituzioni caritatevoli, aprire scuole, ecc... Si vestì persino da contadina lombarda per sedurre gli italiani. Nella Pasqua del 1858, vestiti in abiti da cerimonia, Massimiliano e Carlotta passeggiarono lungo il Canal Grande a Venezia. Nonostante tutti i tentativi fatti dalla coppia, i sentimenti antiaustriaci crebbero rapidamente tra la popolazione italiana.

L'opera di Massimiliano nelle province da lui governate fu fruttuosa e rapida: revisione del catasto, distribuzione più equa delle imposte, istituzione dei medici cantonali, approfondimento dei passi veneziani, ampliamento del porto di Como, drenaggio delle paludi per frenare la malaria e fertilizzare il terreno, irrigazione delle pianure friulane, bonifica delle lagune. Si registrano anche numerosi miglioramenti urbanistici: a Venezia viene prolungata la Riva fino ai giardini reali, mentre a Milano acquistano importanza le passeggiate, viene allargata piazza del Duomo, viene tracciata una nuova piazza tra la Scala e Palazzo Marino e viene restaurata la Biblioteca Ambrosiana. Il ministro degli Esteri britannico scrisse nel gennaio 1859: "L'amministrazione delle province lombardo-venete è stata condotta dall'arciduca Massimiliano con grande talento e con uno spirito intriso di liberalismo e della più onorevole conciliazione".

Disgrazia e revoca

Sebbene ufficialmente fosse il viceré, l'autorità di Massimiliano era limitata dai soldati dell'Impero austriaco, che si opponevano a qualsiasi tipo di riforma liberale. Massimiliano si recò a Vienna nell'aprile del 1858 per chiedere a Francesco Giuseppe I di concentrare personalmente i poteri amministrativi e militari, perseguendo al contempo una politica di concessioni; il fratello respinse la sua richiesta e lo ostacolò nel perseguire una politica più repressiva.

Massimiliano fu ridotto al limitato ruolo di prefetto di polizia, mentre le tensioni in Piemonte aumentavano. Il 3 gennaio 1859 Massimiliano, per motivi di sicurezza e per paura di essere aggredito in pubblico, rimandò Carlota a Miramar e fece uscire i suoi oggetti più preziosi dai territori da lui governati. Da solo nel palazzo di Milano condivide le sue lamentele con la madre Sofia: "Eccomi dunque bandito e solo come un eremita. Io sono il profeta che viene ridicolizzato, che deve dimostrare, pezzo per pezzo, ciò che ha predetto parola per parola a orecchie sorde".

Nel febbraio 1859 furono effettuati numerosi arresti a Milano e a Venezia. I prigionieri appartenevano alle classi più abbienti della popolazione e furono trasportati a Mantova e in varie fortezze della Monarchia. La città di Brescia fu occupata dalle milizie, mentre molti battaglioni erano accampati a Plasencia e lungo le rive del Po. L'arciduca cercò di moderare le dure disposizioni del generale Ferencz Gyulai. Massimiliano aveva appena ottenuto dal fratello il permesso di riaprire le scuole private di diritto a Pavia e l'Università di Padova. Nel marzo 1859 scoppiano incidenti tra la polizia e i milanesi e i veronesi. A Pavia, uno degli stati governati da Massimiliano, l'Austria creò una vera e propria squadra militare d'assedio. La situazione in Italia divenne ancora più critica: l'ordine non poteva più essere mantenuto se non dalle truppe straniere.

L'opera conciliatoria di Massimiliano crollò quando i suoi vari progetti per migliorare il benessere della popolazione dovettero essere abortiti. Allo stesso tempo, questi tentativi di welfare erano contrari alla posizione dell'Austria, che lottava contro qualsiasi elemento che disturbasse il suo "programma unitario". Francesco Giuseppe considerò Massimiliano troppo liberale e dispendioso con le sue riforme e troppo indulgente nei confronti dei ribelli italiani, costringendolo a rassegnare le dimissioni dalla carica, che avvennero il 10 aprile 1859.

Le dimissioni furono accolte con favore da un importante protagonista dell'unificazione italiana, Camillo Cavour, che dichiarò:

L'esilio d'oro

Il 26 aprile 1859 l'Austria dichiarò guerra al re di Sardegna Vittorio Emanuele II, in seguito nota come Seconda Guerra d'Indipendenza Italiana o Guerra Franco-Austriaca. La Sardegna uscì vittoriosa dalla guerra grazie all'appoggio di Napoleone III, con un conseguente colpo alle relazioni tra Francia e Austria. Il conflitto si concluse con il Trattato di Villafranca dell'11 luglio 1859, che riportò Napoleone III e Francesco Giuseppe in rapporti amichevoli. Per quanto riguarda Venezia, durante il loro incontro a Villafranca Napoleone III propose all'imperatore austriaco di creare un regno veneziano indipendente, a capo del quale sarebbero stati posti Massimiliano e Carlotta, ma Francesco Giuseppe rifiutò categoricamente l'idea. Le buone relazioni franco-austriache furono riconfermate dal trattato di Zurigo del novembre 1859, che confermò l'annessione della Lombardia al Regno di Sardegna.

All'età di ventisette anni, l'arciduca, ormai ufficialmente inattivo e senza reali prospettive, lasciò Milano per ritirarsi sulla costa dalmata, dove Carlotta aveva appena acquistato l'isola di Lokrum e il suo convento in rovina, e trasformò rapidamente l'ex abbazia benedettina in una seconda casa, prima di trasferirsi nel suo castello di Miramar nel Natale del 1860, dove i lavori erano quasi terminati. Trasformò rapidamente l'ex abbazia benedettina in una seconda casa, prima di potersi trasferire nel suo castello di Miramar a Natale del 1860, dove i lavori erano quasi terminati. Mentre gli operai stavano ancora lavorando al castello, la coppia occupò dapprima gli appartamenti al piano terra prima di potersi trasferire nel resto del castello.

Nel frattempo, Massimiliano e Carlotta intrapresero un viaggio a bordo dello yacht Fantasia che li portò a Madeira nel dicembre 1859, lo stesso luogo in cui sei anni prima era morta la principessa Maria Amelia del Brasile. Lì Massimiliano fu preda di malinconici lamenti: "Vedo con tristezza la valle di Machico e la gentile Santa Cruz dove, sette anni fa, avevamo vissuto momenti così dolci... Sette anni pieni di gioie, fecondi di prove e di amare delusioni. Ma una profonda malinconia mi assale quando confronto le due epoche. Oggi sento già la fatica; le mie spalle non sono più libere e leggere, devono portare il peso di un passato amaro... È qui che è morta l'unica figlia dell'Imperatore del Brasile: creatura compiuta, ha lasciato questo mondo imperfetto, come un puro angelo di luce, per tornare in cielo, la sua vera patria".

Mentre Carlota rimase da sola a Funchal per tre mesi, Massimiliano proseguì il suo pellegrinaggio oltre Madeira sulle orme della defunta principessa: prima Bahia, poi Rio de Janeiro e infine Espírito Santo. Il viaggio comprendeva un soggiorno alla corte dell'imperatore Pedro II e presentava anche aspetti scientifici ed etnografici. Massimiliano intraprese un'avventura nella giungla e visitò diverse piantagioni, dove si avvalse dell'aiuto del suo medico personale August von Jilek, appassionato di oceanografia e specializzato nello studio di malattie infettive come la malaria. In questo periodo Massimiliano raccolse molte informazioni sulla botanica, sugli ecosistemi e sui metodi agricoli, e durante il suo viaggio vide l'uso degli schiavi nel sistema dei latifondi, che giudicò crudele e peccaminoso; quanto ai sacerdoti, li considerò immodesti e troppo potenti nell'Impero.

A bordo della Fantasia Massimiliano salpò dalla costa brasiliana per Funchal, dove si incontrò con Carlota per tornare in Europa. Una volta a Lokrum, Massimiliano lasciò la moglie depressa e fuggì a Venezia, dove si sa che le fu infedele, ma anche quella vita lo stancò rapidamente. Passano i mesi e Massimiliano torna al castello di Miramar, dove in seguito tornerà anche Carlotta. Vivranno lì insieme per quasi altri quattro anni. Carlota dipinse alla sua famiglia un ritratto idilliaco del loro matrimonio nell'esilio dorato ma forzato, contrariamente alla realtà in cui l'allontanamento tra i coniugi era molto marcato e la loro vita coniugale si era ridotta praticamente a nulla.

Contesto in Messico

Lontano dall'estenuante vita matrimoniale di Massimiliano e Carlota, le leggi di riforma erano state emanate in Messico durante i governi di Juan Álvarez (1855), Ignacio Comonfort (1855-1858) e Benito Juárez (dal 1858). Queste leggi abolirono i privilegi della Chiesa e dell'Esercito, decretarono la libertà di stampa, eliminarono le proprietà ecclesiastiche e le corporazioni civili, proibirono gli obbrobri parrocchiali, decretarono la libertà di culto, crearono il Registro Civile e tolsero alla Chiesa il controllo monopolistico su matrimoni e decessi, il tutto polarizzando la società messicana. La situazione si aggravò con l'inizio della Guerra di Riforma del 1858-1861, che contrappose i liberali - guidati da Juárez - ai conservatori - guidati da Félix María Zuloaga - poiché questi ultimi volevano mantenere i loro privilegi. Alla fine i liberali vinsero la guerra, ma i grandi proprietari terrieri a sostegno della parte conservatrice chiesero aiuto all'Europa.

In Francia, Napoleone III, drogato da ambizioni imperialiste, decise di intervenire nella politica messicana. Approfittando della guerra civile (1861-1865) che paralizzava gli Stati Uniti e con il pretesto di ottenere il rimborso dei debiti che il governo di Juárez aveva sospeso per mancanza di risorse, la Francia ratificò la Convenzione di Londra il 31 ottobre 1861. Questo trattato, contrario alla Dottrina Monroe - che condannava qualsiasi intervento europeo negli affari delle Americhe - fu il preludio all'Intervento in Messico, in cui la Francia si alleò con gli spagnoli e gli inglesi. Dopo la partenza di entrambi gli alleati nell'aprile del 1862, la Francia decise di restare e coltivò l'ambizioso progetto di occupare il Paese e trasformarlo in una nazione industrializzata in grado di competere con gli Stati Uniti. Le truppe francesi sbarcarono presto a Veracruz e poco dopo presero Puebla nel maggio del 1863, aprendosi la strada verso la Valle del Messico; infine, sotto il comando dei generali Frédéric Forey e François Achille Bazaine, occuparono Città del Messico nel giugno dello stesso anno.

L'obiettivo di Napoleone III era quello di fare del Messico un protettorato francese. Se il Messico diventasse teoricamente indipendente e fosse presto dotato di un sovrano con il titolo di imperatore, tutto ciò che riguarda la politica estera, l'esercito e la difesa potrebbe essere amministrato dai francesi. Inoltre, la Francia diventerebbe il principale partner commerciale del Paese: favorita per gli investimenti, l'acquisto di materie prime e altre importazioni. La Francia intensificò l'invio di coloni (in particolare quelli provenienti da Barcelonnette e dalla valle dell'Ubaye, nelle Alpi dell'Alta Provenza) per rafforzare la propria presenza sul territorio messicano.

Elezione del nuovo imperatore

In territorio francese Napoleone III intendeva offrire la corona imperiale messicana a Massimiliano, che conosceva personalmente e di cui apprezzava le qualità. La stima era reciproca, come aveva già dimostrato la sua visita a Parigi nel 1856. Nel luglio 1862 Napoleone III fece direttamente il nome dell'arciduca Massimiliano come candidato, soprattutto perché conosceva già l'America grazie alle sue precedenti visite all'Impero brasiliano, l'unica grande monarchia del continente.

Dopo la sconfitta repubblicana in Messico, i conservatori decisero di ripristinare il sistema di governo tradizionale nell'Impero messicano, e così il partito conservatore fu incaricato di trovare un principe europeo che rispondesse a determinati requisiti per governare un territorio complesso come il Messico, poiché si richiedeva che fosse cattolico e che rispettasse le tradizioni della nazione, cosa che i governi repubblicani avevano "fallito" a causa delle leggi di riforma.

Il 21 luglio 1864 si formò la Junta Superior de Gobierno (nota anche come Assemblea dei notabili o Giunta dei trentacinque, per il numero dei membri), con Teodosio Lares come presidente, nominato da Frédéric Forey, ministro plenipotenziario francese. Per diversi mesi si discusse di possibili candidati, tra cui Enrique de Borbón, duca di Siviglia. Alla fine Napoleone III decise di proporre formalmente Massimiliano perché soddisfaceva i requisiti. Inoltre, poiché Napoleone III era l'unico a conoscere personalmente i principi europei, il suo candidato godeva di maggiore credibilità rispetto a qualsiasi altro.

Al termine di lunghe discussioni, la proposta di candidatura fu approvata e fu istituita una commissione di notabili per incontrare il candidato e chiedergli di accettare il trono dell'impero. Il candidato era evidentemente Massimiliano d'Austria, che all'epoca si trovava in pensione nel castello di Miramar, sulla costa adriatica.

Il 10 luglio 1863 la Junta Superior de Gobierno fu ufficialmente sciolta, emettendo come ultimo atto il seguente parere, pubblicato il giorno successivo.

Offerta e accettazione della proposta

La delegazione conservatrice è stata scelta con cura, poiché tutti dovevano essere degni di rappresentare il Messico e la sua storia; è stata prestata grande attenzione affinché fossero adatti a presentare all'arciduca un'immagine dignitosa del Paese. Napoleone III aveva già avvisato Massimiliano, che aveva avuto il tempo di prenderle in seria considerazione. Il 3 ottobre 1863 la delegazione arrivò al Castello, guidata dal diplomatico José María Gutiérrez de Estrada e seguita da altri come Juan Nepomuceno Almonte (figlio biologico dell'insorto José María Morelos), José Pablo Martínez del Río, Antonio Escandón, Tomás Murphy y Alegría, Adrián Woll, Ignacio Aguilar y Marocho, Joaquín Velázquez de León, Francisco Javier Miranda, José Manuel Hidalgo y Esnaurrízar e Ángel Iglesias come segretario.

A capo della deputazione, Gutiérrez Estrada ha affermato di essere il portavoce dell'Assemblea dei notabili riunitasi a Città del Messico il 3 luglio. Massimiliano rispose ufficialmente: "È lusinghiero per la nostra casa che gli occhi dei vostri compatrioti si siano rivolti alla famiglia di Carlo V non appena è stata pronunciata la parola monarchia. Tuttavia, riconosco, in perfetto accordo con S.M. l'Imperatore di Francia, la cui iniziativa ha permesso la rigenerazione della sua bella patria, che la monarchia non potrebbe essere stabilita lì su una base legittima e perfettamente solida solo se l'intera nazione, esprimendo la sua volontà, arrivasse a ratificare il desiderio della capitale. È quindi dal risultato dei voti della generalità del Paese che devo far dipendere in primo luogo l'accettazione del trono che mi è stato offerto".

Massimiliano quindi procrastinò prima di accettare la proposta. Su consiglio del suocero, Leopoldo I, Massimiliano chiese un referendum popolare accompagnato da garanzie di sostegno finanziario e militare da parte della Francia.

Nel marzo 1864, Massimiliano e Carlota si recarono a Parigi, dove l'imperatore Napoleone III e l'imperatrice Eugenia riservarono loro un caloroso benvenuto per incoraggiarli ad accettare il trono del Messico. L'imperatore si impegnò a mantenere 20.000 truppe francesi in Messico fino al 1867. Massimiliano contrasse con Napoleone III un obbligo di cinquecento milioni di pesos messicani, equivalenti all'epoca a due miliardi e mezzo di franchi oro, per sovvenzionare i suoi progetti durante il suo regno in Messico. Il re Leopoldo promise di inviare una forza di spedizione belga in Messico per sostenerli.

Alla fine dello stesso mese Massimiliano si recò a Vienna per far visita al fratello Francesco Giuseppe I, che gli chiese di firmare un patto di famiglia che lo obbligava a rinunciare per sé e per i suoi discendenti ai diritti sulla corona austriaca, a un'eventuale eredità, nonché ai suoi beni mobili e immobili in Austria, altrimenti non avrebbe potuto regnare in Messico. Massimiliano cercò di aggiungere una clausola segreta che gli avrebbe permesso, in caso di morte in Messico, di riottenere i diritti di famiglia se fosse tornato in Austria. Francesco Giuseppe I rifiutò l'aggiunta di questa clausola, ma promise sussidi e soldati volontari (seimila uomini e trecento marinai), oltre a una pensione annuale. I genitori dei due tentarono, invano, di influenzare Francesco Giuseppe I. Tuttavia, accompagnato dai fratelli Karl Ludwig e Ludwig Victor, oltre che da altri cinque arciduchi e dignitari dell'Impero austriaco, Francesco Giuseppe I sbarcò a Miramar perché Massimiliano si risolse finalmente ad accettare le severe condizioni imposte dal fratello. Scoraggiato da questi requisiti drastici, Massimiliano pensò di rinunciare ad andare in Messico. Tuttavia, dopo una lunga e violentissima discussione tra i due fratelli, Francesco Giuseppe I e Massimiliano firmarono l'auspicato patto di famiglia il 9 aprile 1864. Tuttavia, quando si sono lasciati sulla banchina della stazione, si sono abbracciati con grande emozione.

Strada per il Messico

Il giorno seguente, il 10 aprile 1864, Massimiliano dichiarò a Miramar ai delegati di aver accettato la corona imperiale, diventando ufficialmente imperatore del Messico. Sosteneva che la volontà del popolo messicano gli consentiva di considerarsi il legittimo rappresentante eletto del popolo. In realtà, però, Massimiliano fu ingannato da alcuni conservatori, tra cui Juan Nepomuceno Almonte, che gli assicurarono un ipotetico sostegno popolare di massa. Per avere un presunto documento che ratificasse l'appoggio all'imperatore, la deputazione messicana lo produsse aggiungendo a margine il numero della popolazione della località in cui risiedeva ciascuno dei delegati, come se tutti gli abitanti si fossero recati alle urne.

Lo stesso giorno, il 10 aprile, era prevista una cena ufficiale a Miramar nel grande salone di Les Mouettes. A causa di un esaurimento nervoso Massimiliano non partecipò e si ritirò nella sua camera da letto dove fu visitato dal dottor August von Jilek. Il medico lo trovò prostrato e così sopraffatto che gli suggerì di riposare nel padiglione Gartenhaus per calmarsi. Charlotte ha quindi presieduto il banchetto da sola.

La partenza per il Messico fu fissata per il 14 aprile 1864. Quel giorno salparono a bordo della SMS Novara scortata dalla fregata francese Thémis, il che rese Massimiliano più tranquillo. Lui e Carlota si fermarono a Roma per ricevere la benedizione di Papa Pio IX. Il 19 aprile 1864, durante l'udienza papale, tutti evitarono di menzionare direttamente il saccheggio dei beni del clero da parte dei repubblicani messicani, ma il papa non poté fare a meno di sottolineare che Massimiliano doveva rispettare i diritti del suo popolo e quelli della Chiesa.

Durante il lungo viaggio, Massimiliano e Carlotta evocarono raramente le difficoltà diplomatiche e politiche che avrebbero presto affrontato, ma concepirono nei minimi dettagli l'etichetta della loro futura corte. Iniziarono a scrivere un manoscritto di seicento pagine sul cerimoniale, studiato nei suoi aspetti più minuti. Il Novara si fermò a Madeira e in Giamaica. I viaggiatori hanno sopportato forti tempeste prima della sosta finale in Martinica.

Arrivo e installazione in Messico

Massimiliano arrivò nel porto di Veracruz il 28 maggio 1864. A causa di un'epidemia di febbre gialla a Veracruz, la nuova coppia imperiale attraversò la città senza fermarsi. Inoltre, l'ora precoce del loro sbarco gli valse una cattiva accoglienza da parte della popolazione di Veracruz. Carlota è rimasta particolarmente colpita: l'attraversamento di terre calde in condizioni climatiche avverse e un incidente d'auto hanno contribuito a gettare un'ombra sfavorevole sui loro primi passi in Messico. Ciononostante, a Córdoba Massimiliano e Carlota furono acclamati dagli indigeni che li videro come liberatori.

Le ovazioni sono continuate anche durante il viaggio verso Città del Messico. Quando arrivarono in altre città, i ricevimenti furono di giubilo ed esultanza, soprattutto a Puebla. Più vicino a Città del Messico si è presentato un quadro diverso: un Paese ferito dalla guerra e profondamente diviso nelle sue convinzioni. Massimiliano si innamorò in breve tempo degli splendidi paesaggi del suo nuovo Paese e della sua gente. Il 12 giugno 1864 la coppia imperiale fece il suo ingresso ufficiale nella capitale. Si sono fermati alla Basilica di Nostra Signora di Guadalupe, dove li attendeva gran parte della società della capitale, e anche le deputazioni delle province dell'interno hanno testimoniato il loro entusiasmo. Nel frattempo, le truppe francesi continuavano a combattere per acquisire l'intero territorio messicano.

Il Palazzo Nazionale - che storicamente, dalla consumazione dell'Indipendenza, era stato utilizzato come residenza ufficiale dei titolari dell'esecutivo - non corrispondeva all'idea di Massimiliano e Carlota di "residenza imperiale". L'edificio, che era stato oggetto di cimici, era una sorta di caserma austera e fatiscente che necessitava di importanti lavori. Una settimana dopo il loro arrivo, Massimiliano e Carlota preferirono trasferirsi nel castello di Chapultepec, situato su una collina nei pressi della città, che ribattezzarono castello di Miravalle per assonanza con Miramar. Secoli prima della costruzione del castello, i Mexica avevano abitato la zona.

Poco dopo il suo arrivo, Massimiliano chiese che venisse tracciato un viale dal Castello di Chapultepec al centro della capitale; il viale fu chiamato in onore di Carlota Paseo de la Emperatriz, che qualche anno dopo fu rinominato con il nome attuale: Paseo de la Reforma. Vale la pena ricordare che in seguito, durante le estati, la coppia imperiale si recò anche al Palacio de Cortés a Cuernavaca. Massimiliano apportò numerosi e costosi miglioramenti alle sue varie proprietà, con una situazione catastrofica alla Hacienda.

Politica di Massimiliano

Subito dopo il suo arrivo Massimiliano iniziò a costruire musei con l'obiettivo di preservare la cultura messicana, mentre Carlota iniziò a organizzare feste per la carità nazionale al fine di raccogliere fondi per la costruzione di oggetti per i poveri.

L'Impero usava la frase "Uguaglianza nella giustizia". Inizialmente ebbe l'appoggio della Chiesa cattolica messicana guidata dall'arcivescovo Labastida y Dávalos e fu costantemente sostenuto da gran parte della popolazione di tradizione cattolica, anche se fu fortemente osteggiato dai liberali. Durante il suo governo Massimiliano cercò di sviluppare economicamente e socialmente i territori sotto la sua custodia applicando le conoscenze apprese dai suoi studi in Europa e dalla sua famiglia, una delle più antiche case monarchiche d'Europa e di tradizione apertamente cattolica.

Per Massimiliano, come recitava il suo motto, la giustizia e il benessere erano gli obiettivi che dichiarava più importanti per lui. Uno dei suoi primi atti da imperatore fu quello di limitare gli orari di lavoro e abolire il lavoro minorile. Cancellò tutti i debiti dei contadini superiori a dieci pesos e ripristinò i beni comuni. Massimiliano si preoccupò anche del peonaggio e delle condizioni di vita degli indigeni nelle haciendas: mentre la maggior parte degli indigeni nelle città godeva di libertà, quelli nelle haciendas erano soggetti a un padrone che poteva punirli con l'imprigionamento o la tortura con il ferro o la frusta.

Alla fine di luglio del 1864, sei settimane dopo il suo ingresso trionfale a Città del Messico, Massimiliano si lamentò dell'inefficacia dello squadrone francese che non lasciava Veracruz, lasciando i porti di Manzanillo, Mazatlán e Guaymas nelle mani dei dissidenti dove raccoglievano i proventi della dogana a spese dell'Impero. Le truppe Juariste si stavano ritirando ovunque, ma la guerra si stava trasformando in scaramucce guidate dalla guerriglia; per Bazaine, maresciallo dal 5 settembre, questa forma di combattimento era particolarmente sconcertante.

Massimiliano viaggiò a cavallo dal 10 agosto al 30 ottobre 1864 attraverso l'interno del Messico, scortato da due plotoni di cavalleria. Vale la pena ricordare che l'Impero aveva decretato una nuova organizzazione amministrativa suddivisa in cinquanta dipartimenti - anche se in realtà poteva essere applicata solo nelle zone da loro controllate. Visitò il dipartimento di Querétaro, poi le città di Celaya, Irapuato, Dolores Hidalgo e León de los Aldama (nel dipartimento di Guanajuato), Morelia (nel Michoacán) e infine Toluca (a Toluca). Carlota lo accompagnò nell'ultima città del tour per fare da scorta in un'escursione di tre giorni prima del ritorno a casa; ma, anche in presenza di Bazaine, truppe juariste galopparono nella campagna a meno di due chilometri di distanza, ma non se ne fece nulla.

Alla fine del 1864, l'esercito francese era riuscito ad ottenere il riconoscimento dell'autorità imperiale sulla maggior parte del territorio messicano, ma anche così l'esistenza dell'Impero rimaneva fragile. I successi militari francesi erano l'unica base su cui poggiava il progetto imperiale. Non ci volle molto perché emergessero nuove sfide: la pacificazione di Michoacán, l'occupazione dei porti dell'Oceano Pacifico, l'espulsione di Juárez da Chihuahua e la sottomissione di Oaxaca.

Con disappunto degli alleati conservatori che lo avevano portato al potere, Massimiliano difese alcune idee politiche liberali proposte dall'amministrazione repubblicana di Juarez: le riforme agrarie, la libertà di religione e l'estensione del diritto di voto oltre le classi privilegiate. Il temperamento liberale di Massimiliano si era già espresso in Lombardia e, come in Italia dove si sforzò di difendere gli interessi di coloro che lo avevano messo sul trono e la costruzione dello Stato fu limitata dalle truppe, una situazione simile si verificò in Messico dove oscillò tra ideali liberali e conservatori ma non esercitò un dominio reale e indiscusso sul Paese: le misure adottate dal suo governo si applicavano solo ai territori controllati dalle guarnigioni francesi. Massimiliano si alienò presto i conservatori e il clero ratificando la secolarizzazione dei beni ecclesiastici a favore del governo nazionale e decretando persino l'amnistia per tutti i liberali che desideravano unirsi alla sua causa. Pedro Escudo e José María Cortés y Esparza, che avevano partecipato al Congresso Costituente del 1856, entrarono a far parte del suo consiglio di ministri; offrì persino a Juárez di entrare a far parte del suo consiglio come ministro della Giustizia, ma questi rifiutò categoricamente persino di incontrarlo a Città del Messico.

Esiste una lettera attribuita a Juárez, la cui autenticità è ampiamente discussa a causa della mancata conservazione dell'originale, che recita come segue.

Mi invitate cordialmente a Città del Messico, dove vi state recando, per una conferenza con altri capi messicani ora in armi, promettendoci tutte le forze necessarie per scortarci nel nostro viaggio, impegnando la vostra parola d'onore, la vostra fede pubblica e il vostro onore, come garanzia della nostra sicurezza. È impossibile per me, signore, rispondere a questa chiamata. Le mie occupazioni ufficiali non me lo permettono. Qui, in America, conosciamo troppo bene il valore di quella fede pubblica, di quella parola e di quell'onore, così come il popolo francese conosce il valore dei giuramenti e delle promesse di Napoleone.

D'altra parte, quando Massimiliano era assente da Città del Messico (anche per diversi mesi) Carlota, come stabilito dallo Statuto provvisorio dell'Impero, governava: presiedeva il Consiglio dei Ministri e dava, a nome del marito, un'udienza pubblica la domenica, forse con un'influenza del Consiglio delle Indie e del Tribunale generale degli Indiani. Carlota attuò anche molte delle politiche sociali di Massimiliano, diventando di fatto la prima donna governante del Messico.

Già nel 1864 Massimiliano aveva invitato gli europei a stabilirsi nella "Colonia de Carlota", nella penisola dello Yucatan, dove si insediarono seicento famiglie di agricoltori e artigiani, prevalentemente prussiani, con l'obiettivo di europeizzare il Paese; un altro piano per la creazione di un'altra dozzina di insediamenti da parte di ex confederati americani fu ideato dall'oceanografo Matthew Fontaine Maury; per sfortuna di Massimiliano, questo ambizioso progetto di immigrazione ebbe scarso successo. Nel luglio 1865, solo undici centinaia di coloni, più soldati che contadini, provenienti soprattutto dalla Louisiana, si stabilirono in Messico e rimasero accampati nello stato di Veracruz, in attesa che il governo imperiale li indirizzasse verso le terre che avrebbero dovuto coltivare. Questo piano naturalmente scontentò il governo di Washington D.C., che non vedeva di buon occhio che i suoi cittadini spopolassero negli Stati Uniti per servire un "imperatore straniero". Massimiliano tentò anche, senza successo, di attirare nello Yucatán la colonia britannica dell'Honduras britannico (l'attuale Belize). Infatti, sebbene la quantità di terra in Messico fosse vasta, ben poco apparteneva al dominio pubblico: tutta la terra aveva un padrone con diritti di proprietà più o meno regolari; i grandi proprietari terrieri di hacienda, quindi, traevano pochi profitti dall'insediamento dei coloni. Non passò molto tempo prima che le nuove colonie agricole abbandonassero rapidamente il Messico a favore dell'Impero brasiliano.

Il 10 aprile 1865 Massimiliano istituì un'assemblea politica "protettrice delle classi bisognose", la cui missione era quella di riformare gli abusi commessi contro i sette milioni di indigeni presenti sul territorio messicano. Il 1° novembre 1865 l'imperatore emanò un decreto che aboliva le punizioni corporali, riduceva la giornata lavorativa e garantiva i salari. Questo decreto, tuttavia, non ebbe l'effetto desiderato perché i proprietari terrieri si rifiutarono di assumere i peones, che furono spesso ridotti alla servitù originaria. L'inizio ebbe un significato legislativo, poiché il Secondo Impero fu il primo governo messicano a introdurre leggi, norme e regolamenti che proteggevano e promuovevano i diritti sociali. Oltre all'azione di governo, era importante anche il fascino suscitato, soprattutto nella capitale, dal sistema monarchico, dalla vita dentro e fuori il castello di entrambi gli imperatori e dallo sfarzo della corte.

La vicinanza alla popolazione che la coppia dimostrò sempre nel tentativo di adottare e diffondere l'identità del Paese che governava con azioni come la pratica della charrería, lo studio delle specie vegetali e animali della foresta di Chapultepec e dell'interno dell'Impero (che li portò persino a finanziare il Museo Pubblico di Storia Naturale), Archeologia e Storia), la traduzione in nahuatl dei decreti imperiali, le feste al castello organizzate dall'imperatrice per raccogliere fondi per la beneficenza e la visita dell'imperatore a Dolores Hidalgo che, il 15 settembre 1864, fu il primo sovrano del Messico a pronunciare il grido d'indipendenza nel luogo in cui avvenne. Esiste una varietà di libri, romanzi, racconti, opere teatrali e lavori letterari di vario genere la cui premessa si basa sulla coppia che governa un paese natale come se fosse il proprio, come si è visto in un'altra sezione dell'articolo.

Si possono elencare anche altri eventi trascendentali di questo periodo storico. L'8 settembre 1864 Massimiliano assunse l'ingegnere M. Lyons per costruire la ferrovia da La Soledad a Cerro del Chiquihuite, che in seguito si sviluppò fino alla linea da Veracruz a Paso del Macho. Riorganizzò l'Accademia delle Arti di San Carlos. La ristrutturazione del Palazzo Nazionale e del Castello di Chapultepec avrebbe fornito tesori artistici e ornamentali che sono ancora esposti in entrambi gli edifici. La costruzione del Paseo de la Emperatriz diede inizio alla riorganizzazione e all'abbellimento di Città del Messico, che fu il modello per il Porfiriato.

Massimiliano e Carlota non avevano prodotto eredi. Con grande disapprovazione di Carlota, nel settembre 1865 Massimiliano decise di adottare i due nipoti dell'ex imperatore del Messico Agustin de Iturbide: Agustin de Iturbide y Green e Salvador de Iturbide y Marzan. Tali adozioni fecero sì che il nome ufficiale della dinastia regnante in Messico fosse Casa d'Asburgo-Iturbide. Agustin aveva solo due anni quando fu adottato e doveva essere separato dalla madre, secondo la volontà di Massimiliano. Per quanto riguarda gli Stati Uniti, la Camera dei Rappresentanti ha votato una risoluzione che chiede al presidente di presentare al Congresso: "Corrispondenza relativa al rapimento del figlio di un americano a Città del Messico da parte dell'usurpatore di quella repubblica chiamato imperatore, con il pretesto di fare di questo bambino un principe". Questa risoluzione riguarda il figlio della signora Iturbide".

Da un punto di vista personale, un'ipotesi che afferma l'appartenenza di Massimiliano alla Massoneria, senza che ci sia una vera e propria polemica, non è citata da nessun autore o opera di riferimento dell'epoca. Secondo Alvarez de Arcila, Massimiliano era massone. Tale ipotesi suggerisce che egli appartenesse a una loggia che praticava l'antico e accettato Rito Scozzese; Arcila afferma che il 27 dicembre 1865 si formò il Supremo Consiglio del Grande Oriente del Messico, che offrì a Massimiliano il titolo di Sovrano Gran Commendatore, ma che egli rifiutò. D'altra parte, la storia massonica del Messico mostra che egli ricevette un'offerta dal neo costituito Grande Oriente del Messico, che creò un Supremo Consiglio nel 1865, proponendo a Massimiliano il titolo di Gran Maestro e Gran Commendatore. Declinò l'offerta per motivi politici e suggerì invece di farsi rappresentare dal suo ciambellano Rudolfo Gunner e dal suo medico Federico Semeler, che entrarono a far parte degli ordini nel giugno 1866. Massimiliano, tuttavia, si pose come protettore della Massoneria.

Una pacificazione impossibile

Tutti i liberali repubblicani, guidati da Juárez, si opposero apertamente e regolarmente a Massimiliano. Il progresso della pacificazione tra le popolazioni, generalmente ben disposte verso il nuovo impero, fu ostacolato nel Messico orientale e sudoccidentale da una forte presenza juarista. Nel 1865 i Juaristi iniziarono le operazioni militari a Puebla che ancora non riconosceva l'autorità imperiale. Porfirio Díaz, uno dei migliori generali di Juárez, si stabilì a Oaxaca City, con un corpo d'armata consistente finanziato dalle risorse locali. La posizione strategica scelta da Diaz - vicino alla strada principale per Veracruz - costrinse Bazaine a mantenere costanti postazioni militari di osservazione intorno a quella linea di comunicazione.

Il corpo di spedizione francese inizia le operazioni contro i coloni dissidenti nello stato di Oaxaca per la costruzione di una strada percorribile dai convogli. Dopo pesanti combattimenti, Bazaine riuscì a conquistare Oaxaca il 9 febbraio 1865, ma i capi della guerriglia si rifugiarono sulle montagne, da dove fu quasi impossibile scacciarli. L'incompletezza si è ripetuta in varie parti del Messico: Michoacán, Sinaloa e Huasteca.

Dopo la fine della guerra civile americana, nell'aprile 1865, il presidente Andrew Johnson, invocando la Dottrina Monroe, riconobbe il governo di Juárez come governo legittimo del Messico. Gli Stati Uniti esercitarono una crescente pressione diplomatica per convincere Napoleone III a porre fine al sostegno francese e quindi a ritirare le sue truppe dal Messico. Gli Stati Uniti rifornirono i repubblicani di depositi di armi a El Paso del Norte, al confine con il Messico. La possibilità di un'invasione americana per reintegrare Juárez in Messico indusse un gran numero di fedeli sostenitori dell'Impero ad abbandonare la causa imperiale e a cambiare residenza a Città del Messico.

Di fronte alle pressioni di un ipotetico intervento americano, Massimiliano, sotto la spinta di Bazaine, accettò di avviare una persecuzione senza quartiere contro i repubblicani. Il 3 ottobre 1865 fu pubblicato il cosiddetto "Decreto nero" che, pur prevedendo l'amnistia per i dissidenti della causa juarista, dichiarava nel suo primo articolo: "Tutte le persone che appartengono a bande armate o ad assembramenti che esistono senza autorizzazione legale, che proclamino o meno un pretesto politico, saranno giudicate militarmente dalla corte marziale. Se saranno ritenuti colpevoli, anche solo per il fatto di appartenere a una banda armata, saranno condannati a morte e la sentenza sarà eseguita entro ventiquattro ore".In base al decreto furono giustiziati centinaia di oppositori.

Anche con questo decreto, le forze repubblicane non cessarono. A partire dall'ottobre 1865, gli imperialisti rafforzarono la sicurezza delle strade con postazioni di turchi residenti nel territorio incaricati di "eseguire sommariamente la giustizia" contro qualsiasi passante armato, soprattutto nel tratto Messico-Veracruz. Ciò avvenne perché in quel mese a Paso del Macho (Veracruz) circa trecentocinquanta assalitori fecero deragliare un treno e spogliarono, mutilarono e massacrarono i viaggiatori, tra cui undici soldati francesi. Da quel momento in poi, ogni treno fu accompagnato da una guardia di venticinque soldati.

Nel gennaio 1866 Napoleone III subì le pressioni dell'opinione pubblica francese per l'"ostilità alla causa messicana" e, d'altra parte, era preoccupato per lo sviluppo dell'esercito prussiano che richiedeva il rafforzamento dell'esercito presente sul suolo francese; fu allora che decise di rompere le promesse fatte a Massimiliano e ritirò gradualmente le truppe francesi dal Messico a partire dal settembre 1866 e fu anche costretto dall'opposizione ufficiale degli Stati Uniti che gli inviarono un ultimatum per ordinare il ritiro delle truppe francesi dal Messico. A New York, durante una cerimonia in onore del defunto Presidente Lincoln, il diplomatico e storico George Bancroft tenne un discorso in cui descrisse Massimiliano come un "avventuriero austriaco". Il potere e il prestigio dell'Impero si indebolirono notevolmente.

All'inizio del 1866, senza più il sostegno francese all'Impero, Massimiliano poté contare per la sua difesa solo sull'appoggio di pochi soldati messicani a lui fedeli, degli austriaci forniti dal fratello e dei belgi finanziati da Leopoldo II. Il 25 settembre 1866 a Hidalgo, la Legione Belga comandata dal tenente colonnello Alfred van der Smissen perse definitivamente nella battaglia di Ixmiquilpan: alla testa di duecentocinquanta uomini e di due compagnie di cento uomini, Van der Smissen attaccò Ixmiquilpan, penetrando fino alla piazza principale, ma fu costretto a ritirarsi con grande difficoltà per riportare indietro le sue truppe prima di raggiungere Tula, lasciando undici ufficiali e sessanta uomini morti e feriti.

Il ritorno di Carlota in Europa

Nel marzo 1866 Carlota prese l'iniziativa di tentare un ultimo passo direttamente con Napoleone III, in modo che potesse riconsiderare la sua decisione di abbandonare la causa messicana. Incoraggiata da questo piano, Carlota lasciò il Messico il 9 luglio 1866 per l'Europa; a Parigi le sue suppliche fallirono e subì un profondo crollo emotivo. Ben presto anche gli unici due sostenitori stranieri dell'Impero si ritirarono: il fratello Leopoldo II si trovò nell'impossibilità di ignorare l'ostilità dei belgi verso un Paese che "porta loro spesso cattive notizie" e Francesco Giuseppe - che aveva subito una sconfitta dalla Prussia a Sadowa - perse la sua influenza sugli Stati germanici e dovette ritirare l'esercito. Isolata e senza l'appoggio di alcun monarca europeo, Carlotta inviò un telegramma a Massimiliano che recitava: "Tutto è inutile!

Come ultima risorsa, Charlotte si recò in Italia per cercare la protezione di Papa Pio IX. Fu lì che si manifestarono apertamente i primi sintomi dei disturbi mentali che l'avrebbero tormentata per anni fino alla morte. Charlotte fu portata alla Gartenhaus di Trieste, dove rimase confinata per nove mesi. Il 12 ottobre 1866 Massimiliano ricevette un telegramma che lo informava che Carlotta era affetta da meningite. Ma fu quando venne informato che il medico alienista Josef Gottfried von Riedel stava curando sua moglie che rimase sbalordito nel rendersi conto della vera natura della sua patologia. Massimiliano non avrebbe mai più rivisto Carlotta, che trascorse il resto dei suoi giorni sotto le cure del fratello Leopoldo II, soffrendo di gravi problemi di salute in isolamento fino alla sua morte, avvenuta il 19 gennaio 1927.

La tentazione di abdicare

Quando Massimiliano apprese che il viaggio di Carlota era stato un completo fallimento, pensò di rinunciare alla Corona. Le decisioni di Massimiliano sono combattute tra due consigli contraddittori: l'amico Stephan Herzfeld - che aveva conosciuto durante il servizio militare nel Novarese - gli predice la fine dell'Impero e gli raccomanda di tornare in Europa al più presto, mentre padre Augustin Fischer lo prega di restare in Messico.

Il 18 ottobre 1866 la corvetta austriaca Dandolo ricevette l'ordine di essere pronta a imbarcare Massimiliano e un seguito di quindici o venti persone per riportarli in Europa. Caricamento di oggetti di valore dalle residenze imperiali e documenti segreti. Massimiliano affida a Bazaine la sua decisione di abdicare. La decisione viene resa pubblica e i conservatori si infuriano. Malato e demoralizzato, Massimiliano parte alla volta di Orizaba, dove il clima è più mite e dove si avvicina al Dandolo che getta l'ancora a Veracruz. Durante il tragitto Massimiliano e il suo seguito fanno molte soste, ma Fischer cerca instancabilmente di dissuadere Massimiliano dal partire, evocando l'onore perduto, la fuga e la vita futura con Carlota ormai impazzita.

Massimiliano si trovò nuovamente in preda all'indecisione e chiese al governo conservatore, presumendo una risposta positiva, se dovesse rimanere in Messico; all'ovvia risposta positiva Massimiliano decise di rimanere e di continuare la sua lotta contro Juarez, dove fu costretto a finanziare le spese militari e a riscuotere da solo nuove tasse. All'inizio del 1867 Massimiliano - che nelle lettere alla famiglia in Austria minimizzava le sue difficoltà intrinseche - ricevette una lettera della madre Sofia in cui si congratulava con lui per la sua decisione di non abdicare, alludendo al disonore: "Ora che tanto amore, abnegazione e, senza dubbio, anche la paura di una futura anarchia vi trattengono, mi rallegro della vostra decisione e spero che i Paesi ricchi vi sostengano nell'adempimento del vostro compito". Un altro fratello di Massimiliano, l'arciduca Karl Ludwig d'Austria, inviò un messaggio simile: "Avete fatto bene a lasciarvi convincere a rimanere in Messico, nonostante gli enormi dolori che vi opprimono. Rimanere e perseverare nella propria posizione il più a lungo possibile".

Trinceramento

L'appoggio militare francese era cessato: Napoleone III diede l'ordine finale di far rientrare le truppe in Francia, mentre crescevano le proteste del popolo francese e gli intellettuali si chiedevano cosa stessero facendo in Messico, sapendo che, a differenza di altri interventi di successo come in Algeria o nell'Indocina francese, era diventata una guerra di logoramento - sia dal punto di vista economico che delle vite umane - e di fronte a tali pressioni Massimiliano era già senza protezione nel gennaio 1867.

Nel frattempo, in Messico, i liberali formarono un esercito omogeneo e lasciarono le truppe imperiali solo a Città del Messico, Veracruz, Puebla e Querétaro. Il 13 febbraio 1867 Massimiliano lasciò Città del Messico accompagnato dal medico Samuel Basch, dal suo medico personale José Luis Blasio, dal suo segretario privato e da due domestici europei. Massimiliano si diresse verso una città favorevole all'Impero: Querétaro. Arrivò il 19 febbraio 1867, dove fu acclamato da calorosi applausi e da un esercito composto da quasi tutti messicani fedeli alla causa imperiale.

Nonostante i consigli tattici che i suoi militari avevano successivamente raccomandato, Massimiliano decise di rimanere in città a tempo indeterminato. La configurazione geografica della regione (circondata da colline da cui è possibile sparare e la cui unica difesa possibile è costituita da un gran numero di truppe, risorsa di cui gli Imperiali non disponevano) rendeva un ipotetico assedio un problema serio. A lui si unirono una brigata di diverse migliaia di uomini sotto il generale Ramón Méndez e le guardie di frontiera del generale Julián Quiroga, per un totale di 9.000 uomini. Márquez era in realtà diretto a Città del Messico, ma cambiò rotta verso Puebla per combattere Porfirio Díaz, che poi lo sconfisse.

L'imperatore assunse il comando superiore dei suoi uomini guidati dai generali incaricati della difesa della città: Leonardo Márquez Araujo (stato maggiore), Miguel Miramón (fanteria), Tomás Mejía (cavalleria) e Ramón Méndez (riserva). I soldati sono stati addestrati alle manovre tattiche nella piana di Las Carretas.

Le forze liberali arrivarono per iniziare un assedio il 5 marzo 1867, comandate dal famoso generale repubblicano Mariano Escobedo. Due giorni dopo Massimiliano stabilì il quartier generale a Cerro de las Campanas. Già l'8 marzo ha tenuto un consiglio dei ministri, in cui si è discusso del fatto che, per mancanza di risorse economiche, non erano in grado di intraprendere alcuna azione significativa. Il 12 marzo, Bazaine - che aveva già mostrato sporadici segni di voler interrompere la missione - fuggì dal campo di battaglia per recarsi all'estero. Il giorno successivo Massimiliano, che aveva dormito sul pavimento di una tenda sul Cerro de las Campanas, si ristabilì nel Convento de La Cruz, dove era ancora in pessime condizioni, ma mantenne le visite personali alle manovre di difesa e un ritmo di vita regolare. Lo stesso giorno tenne un altro consiglio di guerra in quello che oggi è l'edificio della Presidenza municipale di Santiago de Querétaro.

Il 17 marzo Massimiliano diede l'ordine di contrattaccare, ma la missione fallì a causa di un disaccordo tra Miramón e Márquez. La notte del 22 marzo Massimiliano affidò a Marquez la missione speciale di recarsi a Città del Messico per reclutare rinforzi, ordine che eseguì all'alba del giorno successivo con 1.200 cavalieri. Nel pomeriggio dello stesso giorno, i repubblicani proposero a Massimiliano di arrendersi in cambio di un congedo onorevole dalla guerra, ma Massimiliano rifiutò.

Il 27 marzo un contingente comandato da Miramón ottenne un trionfo. Un mese intero di resistenza e di incertezza passò nell'assedio in cui, nonostante il basso numero e il basso spirito dei soldati imperiali, essi resistettero alle forze liberali. Un mese dopo, il 27 aprile, Miramón ordinò un attacco al Cerro del Cimatario il cui scopo principale era quello di risollevare il morale delle sue truppe, annoiate e tentate dalla diserzione; la missione era quella di attaccare l'hacienda Callejas occupata dai Juaristi, che si trovava vicino al cimitero della città, dove si rivelò favorevole agli imperialisti che catturarono venti cannoni, una mandria di buoi e una cassa di denaro. Il giorno successivo Miramón rinforzò il suo corpo di lancieri con parte della cavalleria di Mejía per occupare il cimitero, ma questa volta gli imperiali furono accolti da una batteria di dieci cannoni piazzata durante la notte che riuscì a decimarli. I Juaristi ripresero la Hacienda e la ritirata degli Imperiali si risolse in una clamorosa sconfitta: i Juaristi entrarono quasi in città.

Il 13 maggio Massimiliano tenne il suo ultimo consiglio di guerra, in cui dichiarò: "Cinquemila soldati tengono oggi questo luogo, dopo un assedio di settanta giorni, un assedio portato avanti da quarantamila uomini che hanno a disposizione tutte le risorse del Paese. Durante questo lungo periodo furono sprecati cinquantaquattro giorni in attesa del generale Marquez, che sarebbe dovuto tornare dal Messico tra venti giorni".

Di conseguenza, è stato concordato un piano di fuga, programmato per due giorni dopo, il 15 maggio. Tuttavia, all'alba del giorno stabilito, il colonnello Miguel López, comandante del reggimento Emperatriz, consegnò al nemico una porta della città assediata che consentiva l'accesso al Convento de la Cruz, dove viveva Massimiliano. Querétaro cadde in mano ai repubblicani.

Cattura

Avvertito della presenza del nemico con la presa della città, Massimiliano rifiutò di nascondersi. Lasciò facilmente e volontariamente il convento di La Cruz dove si trovava, preferendo essere arrestato all'esterno; in sua compagnia c'era la sua guardia militare, il principe Felix de Salm-Salm. Il colonnello José Rincón Gallardo, aiutante di campo di Escobedo, li riconobbe, ma li lasciò andare per la loro strada, considerandoli semplici borghesi. Massimiliano si diresse verso il Cerro de las Campanas, ora in compagnia dei suoi generali Miguel Miramón e Tomás Mejía. Mejia, ferito al volto e alla mano sinistra, suggerì a Massimiliano di fuggire attraverso le montagne; dopo il suo rifiuto, Mejia rimase volentieri al suo fianco. Una volta raggiunto il Cerro de las Campanas, l'imperatore fu catturato.

Carcere

Prigioniero sul Cerro de las Campanas, Massimiliano è costretto a tornare nella sua vecchia stanza nel Convento della Croce. Si sdraiò e cercò sotto il materasso nella speranza di trovare del denaro, dove ricevette anche le cure del medico Basch. Due giorni dopo, il 17 maggio, i repubblicani trasferirono Massimiliano nel convento delle Teresas - da cui le suore erano state appena espulse - perché le celle erano più pulite e lo spazio si prestava a una migliore sorveglianza.

Il 23 maggio si incontrò con Escobedo dove, in cambio del suo ritorno in Austria, avrebbe restituito le due città ancora in mano agli imperialisti: Città del Messico e Veracruz; Escobedo rifiutò la proposta perché entrambe erano pronte a cadere nelle mani dei repubblicani. Massimiliano, profondamente scoraggiato, tornò al Convento delle Teresine. Il giorno dopo questo colloquio, il 24 maggio 1867, Massimiliano fu portato nel Convento delle Cappuccine, che divenne la sua ultima prigione.

Processo

Il 13 giugno 1867, Massimiliano e i suoi generali Miramon e Mejia dovettero comparire davanti a una corte marziale speciale che si tenne nel Teatro Iturbide, dove si insediò alle otto del mattino. Era composto da sette ufficiali e presieduto da Rafael Platón Sánchez, un soldato che aveva partecipato alla battaglia di Puebla. Afflitto da dissenteria, Massimiliano riuscì a non presentarsi davanti a tale tribunale, ma fu rappresentato da due avvocati messicani: Mariano Riva Palacio e Rafael Martínez de la Torre; il giorno successivo, dopo che il procuratore Manuel Azpíroz lo lesse e dichiarò che i fatti erano "evidenti", ricevette tre voti a favore della pena di morte e tre a favore dell'esilio; il settimo voto di Azpíroz concluse la condanna a morte.

Nel tentativo di proteggere il fratello, Francesco Giuseppe I lo reintegrò pienamente nei suoi diritti di arciduca della Casa d'Asburgo. Altri monarchi europei (la regina Vittoria, il re Leopoldo II e Isabella II di Spagna) inviarono lettere e telegrammi supplicando Juárez per la vita di Massimiliano; anche altre personalità di spicco dell'epoca come Charles Dickens, Victor Hugo e Giuseppe Garibaldi inviarono lettere e telegrammi. Al termine del verdetto e delle arringhe degli avvocati difensori, Juárez era presente; il barone Anton von Magnus e un gruppo di donne di San Luis Potosí (inflessibili, Juárez rispose loro: "La legge e la sentenza sono in questo momento inesorabili, perché la sicurezza pubblica lo richiede".

La principessa Agnese di Salm-Salm (moglie del principe Felix), che si trovava a Querétaro, cercò di corrompere parte della guarnigione che presidiava la città per facilitare la fuga di Massimiliano e degli altri due prigionieri, ma la manovra fu scoperta da Mariano Escobedo.

Le condizioni degli ultimi giorni di prigionia di Massimiliano furono estremamente dure: visse in una cella conventuale di 2,7 metri di lunghezza per 1,8 di larghezza; anche in caso di dissenteria non gli fu concessa la visita del medico; le guardie che sorvegliavano la cella discutevano ad alta voce sulla sua possibile esecuzione e scherzavano su Carlota. In seguito, e al di fuori dell'ufficialità, Massimiliano riuscì a ricevere le visite del suo medico privato e di Felix de Salm-Salm.

In un ultimo tentativo, Massimiliano scrisse a Juárez per chiedere la grazia per le vite di Miramón e Mejía, ma senza successo.

Esecuzione

L'esecuzione fu fissata per mercoledì 19 giugno 1867 alle 15. Al mattino presto Massimiliano si vestì con un abito nero e il Toson d'Oro con l'aiuto del suo servitore e cuoco Tüdös. Massimiliano ricevette padre Manuel Soria y Breña, con il quale si confessò per l'ultima volta; poco dopo Massimiliano si sentì piuttosto male, per cui gli furono somministrate fiale di sale, ma Soria officiò comunque una messa per Massimiliano e per i generali Miramón e Mejía. Alla fine della messa fu dato loro l'ultimo pasto: pane con pollo e vino; non toccarono nemmeno il pollo, ma bevvero un po' di vino. Alle sei e mezza del mattino il colonnello Miguel Palacios, responsabile del plotone d'esecuzione, entrò nel corridoio del convento insieme al resto degli uomini del plotone; quando si incontrarono Massimiliano esclamò: "Sono pronto".

Tre carrozze a noleggio attendevano i condannati, che si imbarcarono con Soria. Attraversarono le strade di Las Capuchinas e La Laguna fino al Cerro de las Campanas - il luogo dell'esecuzione - sotto l'occhio vigile del primo battaglione del Nuevo León. Durante il tragitto Massimiliano si fece prendere dal dubbio e si chiese se Carlota fosse ancora viva; guardò anche il cielo limpido ed esclamò: "È un buon giorno per morire".

Quando arrivarono sul posto, Tüdös gli esclamò: "Ti sei sempre rifiutato di credere che questo sarebbe accaduto. Vedete che vi siete sbagliati. Ma morire non è così difficile come si pensa"; a Tüdös Massimiliano gettò il suo panno dicendo in ungherese: "Porta questo a mia madre e dille che il mio ultimo pensiero è stato per lei"; consegnò a Soria l'orologio con il ritratto di Carlota e disse: "Manda questo ricordo in Europa alla mia carissima moglie, se vive, e dille che i miei occhi sono chiusi con la sua immagine che porterò nell'aldilà".

I tre condannati furono messi in fila dietro un muro di adobe grezzo - che era stato costruito il giorno prima dal Battaglione Coahuila - e Massimiliano insistette con Miramon perché prendesse il posto al centro, dicendogli: "Generale, un uomo coraggioso deve essere ammirato anche dai monarchi". Il plotone era composto da cinque soldati guidati dal ventiduenne capitano Simón Montemayor; Massimiliano consegnò a ciascuno dei soldati una moneta d'oro, chiedendo loro di mirare bene e di non sparare alla sua testa. Prima del momento esatto dello sparo Massimiliano esclamò con voce chiara:

Mentre Mejía ha pronunciato alcune parole in cui rifiutava di essere considerato un traditore, Miramón non ha detto nulla, pur guardando direttamente i militari.

Dopo che ebbero pronunciato le loro ultime parole, Montemayor ordinò di aprire il fuoco sui prigionieri: Mejía e Miramón caddero quasi subito, ma Maximiliano ci mise un po' di più, così Montemayor indicò con la spada il punto in cui si trovava il cuore al sergente Manuel de la Rosa, che eseguì il suo ordine e sparò a bruciapelo dritto al cuore. Un giovane, Aureliano Blanquet, affermò di avergli dato il colpo di grazia. Tüdös si affrettò a spegnere il fuoco e, come richiesto da Maximiliano, si tolse il panno che copriva gli occhi per portarlo a Carlota. Con sdegno Palacios dichiarò: "Questa è opera della Francia, signori.

Un anonimo medico austriaco, che risiedeva a Città del Messico, fu chiamato in anticipo per portare i prodotti necessari per un'imminente imbalsamazione. Dopo l'esecuzione di Massimiliano, gli fu ordinato di mettere un lenzuolo sul suo corpo nella bara, che fu poi portata da un gruppo di soldati al Convento delle Cappuccine.

Il barone Anton von Magnus chiese il corpo a Escobedo, che rifiutò, ma permise comunque a Basch di entrare nel convento per dare l'ultimo saluto al corpo e ordinare a quattro medici di procedere all'imbalsamazione. Il processo non andò come Basch aveva previsto: fu eseguito troppo velocemente e con poca cura, e i capelli della barba furono venduti per ottanta dollari dell'epoca e un indumento dello stesso Massimiliano al miglior offerente.

Ben presto la notizia della morte di Massimiliano giunse al governo americano e da lì fu trasmessa all'Europa, con telegrammi che arrivarono il 1° luglio 1867. Francesco Giuseppe I richiese alle autorità messicane il corpo di Massimiliano per poterlo seppellire in Austria; anche Von Magnus e Basch chiesero direttamente a Juárez la salma, ma questi si rifiutò, lasciando la bara abbandonata nella residenza del prefetto a Querétaro. La situazione non cambiò fino all'arrivo di un viceammiraglio inviato da Francesco Giuseppe, Wilhelm von Tegetthoff, che riuscì ben presto a convincere Juárez a riconsiderare la sua decisione. Alla fine il segretario agli Esteri di Juárez, Sebastián Lerdo de Tejada, accettò ufficialmente la richiesta dell'Austria il 4 novembre 1867.

A causa della grossolanità dell'imbalsamazione del corpo, fu necessario rendere il cadavere presentabile per il suo futuro trasferimento: fu vestito con un mantello nero dai riflessi lucidi, i suoi veri occhi furono sostituiti da quelli di una vergine nera della Cattedrale di Querétaro, il suo viso fu truccato e fu adornato con una barba finta in assenza dei suoi veri capelli. Una volta pronto, fu trasferito da Querétaro alla Cappella di San Andrés a Città del Messico. Una volta lì, il suo corpo fu immerso in un bagno di arsenico per la conservazione, e il governo messicano aggiunse in dono una bara riccamente decorata.

La sua permanenza nella capitale del Paese non è durata più di due settimane e, dopo aver espletato alcune pratiche, gli è stato ordinato di essere rimpatriato in Europa. Arrivò al porto di Veracruz il 26 novembre 1867, la stessa data in cui lasciò la SMS Novara, la stessa nave con cui Massimiliano e Carlota erano arrivati in Messico.

Ci vollero quasi tre mesi perché il Novara raggiungesse le coste europee. Il 16 gennaio 1868 attraccò a Trieste: i due fratelli minori di Massimiliano, gli arciduchi Karl Ludwig e Ludwig Victor, ricevettero personalmente le spoglie del fratello, che scortarono a Vienna. Francesco Giuseppe I aveva ordinato che la bara fosse definitivamente sigillata a Trieste, in modo che Sofia non potesse vedere le spoglie del figlio, azione che fu puntualmente eseguita e che raggiunse il suo scopo. Arrivò nella capitale austriaca due giorni dopo, il 18 gennaio, dove si tenne una cerimonia funebre alla quale parteciparono tutti i Paesi alleati dell'Austria, con la notevole eccezione degli Stati Uniti, in quanto in conflitto di interessi.

Le spoglie di Massimiliano d'Asburgo furono deposte nella cripta reale austriaca, quella dei Cappuccini a Vienna, il 18 gennaio 1868. I suoi resti riposano attualmente lì.

L'opinione pubblica

Con l'arrivo in Europa della notizia dell'esecuzione di Massimiliano, la stampa si divise tra chi giudicava l'atto eticamente giusto o sbagliato. Il giornalista, saggista, diplomatico e politico francese Arthur de La Guéronnière pubblicò un articolo con Massimiliano come protagonista, in cui scriveva: "È tutto finito! Il tradimento era solo il terribile preludio di una sanguinosa vendetta! El Debate, un giornale spagnolo, ha pubblicato: "Il piombo regicida ha fatto il suo lavoro in Messico ed è l'ingrato a cui Massimiliano voleva portare pace e civiltà che ha diretto l'arma omicida nel nobile petto in cui batteva un cuore pieno per i suoi temi di amore e devozione". Un giornale belga ha espresso una posizione neutrale e, pur rimproverando l'atto, ha scagionato Juarez di essere la mente dell'azione: "Sì, l'esecuzione di Massimiliano è un atto riprovevole, barbaro, ma non lo è per chi cita Juarez davanti alla sbarra dell'opinione pubblica che non ha avuto una parola di biasimo quando Massimiliano, il 3 ottobre 1865, aveva messo fuori legge chi difendeva la patria contro l'invasione straniera"; il quotidiano britannico The Times a questo proposito ha ricordato che tale decreto era stato messo in atto durante la guerra civile e mai parzialmente applicato.

In Europa il Secondo intervento francese in Messico (compresa l'esecuzione di Massimiliano) fu un argomento molto controverso. Durante il Secondo Impero francese, il dipinto di Manet L'esecuzione di Massimiliano (approfondito nella sezione di questo articolo "Massimiliano nell'arte") non fu nemmeno proposto dal suo autore per essere presentato al Salon di Parigi perché il suo rifiuto sarebbe stato prevedibile. L'opera teatrale Juarez fu censurata in Francia e in Belgio e sfuggì al divieto solo nel 1886; la popolazione cattolica belga considerava l'opera "offensiva per la memoria di Massimiliano" perché aveva una prospettiva che favoriva i repubblicani messicani.

Storiografia

Si dice sempre che il padre di Massimiliano fosse in realtà Napoleone II Bonaparte. L'ipotesi è che Napoleone II sia stato allevato alla corte austriaca degli Asburgo. Dopo la nascita di Francesco Giuseppe, Sofia di Baviera era diventata molto amica di Napoleone II. Napoleone II morì il 22 luglio 1832 (sedici giorni dopo la nascita di Massimiliano) e si racconta che Sofia fosse così scostante da non riuscire ad allattare Massimiliano. All'epoca, tuttavia, la sua paternità non fu mai messa seriamente in discussione.

Massimiliano si considerava etnicamente tedesco in un'epoca in cui il nazionalismo tedesco aspirava a unire tutti i territori di lingua tedesca in un unico Stato nazionale. Inoltre, Massimiliano era un cattolico devoto che si vantava della sua discendenza dai monarchi cattolici.

Egli apprezzava tutti gli indigeni delle Americhe e questo era evidente nel suo progetto nazionale in cui cercò ampiamente di migliorare le condizioni di vita delle popolazioni indigene messicane (approfondito nella sezione "La politica di Massimiliano"). Si oppose fermamente alla schiavitù e ne sostenne sempre l'abolizione in un'epoca in cui era diffusa in molti Paesi del mondo.

La sua visione dell'America prevedeva la formazione di due grandi imperi: il Messico nell'America del Nord e il Brasile nell'America del Sud che, grazie al loro successo, avrebbero finito per attrarre e assorbire le repubbliche limitrofe più piccole.

Teatro

Édouard Manet, indignato per la morte di Massimiliano, lavorò per oltre un anno a diverse versioni del suo dipinto L'esecuzione di Massimiliano, che è un forte atto d'accusa pittorico contro la politica di Napoleone III in Messico. Tra il 1867 e il 1869 furono prodotte tre versioni.

Il primo è conservato al Museum of Fine Arts di Boston; frammenti del secondo si trovano alla National Gallery di Londra; il bozzetto finale si trova alla Ny Carlsberg Glyptotheque di Copenaghen e la composizione definitiva alla Kunsthalle di Mannheim.

La versione finale dell'opera (che potrebbe essere stata influenzata da Il terzo maggio a Madrid di Goya) soddisfò personalmente Manet, in cui i soldati del plotone d'esecuzione non sono vestiti con l'uniforme messicana dell'epoca ma come soldati dell'esercito imperiale francese, e il sergente (con un berretto rosso) che ricarica il fucile è un riferimento a Napoleone III.

Fonti

1. Massimiliano I del Messico
2. Maximiliano de México
3. Aunque en la actualidad se encuentra dentro de la ciudad, en el siglo XIX se encontraba en las afueras de éste.
4. Es importante aclarar que en aquellos años dicho territorio no constituía un solo estado-nación. Una paulatina y exitosa unificación se llevaría a cabo en los próximos años como se aborda más adelante.
5. En realidad, tras la instauración de la República Restaurada en 1867 se cambió el nombre a Paseo Degollado en honor a Santos Degollado. Fue hasta la muerte de Juárez en 1872 cuando adquirió su nombre actual por órdenes de Sebastián Lerdo de Tejada en honor al periodo histórico de la Reforma.
6. Octave Aubry déclare qu'une telle filiation n'a rien d'impossible et que si les amants eurent une certitude, ils en ont gardé le secret en concluant qu'ils se sont aimés et que cela seul est sûr cfr Octave Aubry, Le Roi de Rome, Paris, Plon (1re éd. 1937), p. 116. En revanche, André Castelot répète les propos du comte Anton von Prokesch-Osten, le seul ami du duc de Reichstadt, qui déclarait que ce dernier était mort vierge[C 2].
7. ^ Maximilian I of Mexico at the Encyclopædia Britannica
8. ^ Chisholm, Hugh (1911). "The Encyclopaedia Britannica: A Dictionary of Arts, Sciences, Literature and General Information".
9. ^ Kemper, J. Maximilian in Mexico. Chicago: A.C. McClurg & Company 1911, 17
10. ^ Krauze, Mexico: Biography of Power, pp. 172-73
11. «'Maximiliano do México - Um fantoche francês'». Consultado em 4 de outubro de 2009. Arquivado do original em 16 de abril de 2009
12. «'O Primo Desventurado' Javier Torres Medina». Consultado em 14 de setembro de 2009. Arquivado do original em 19 de maio de 2011