Riassunto

Le guerre greco-persiane (spesso chiamate anche guerre persiane) furono una serie di conflitti tra l'Impero achemenide e le città-stato greche che iniziarono nel 499 a.C. e durarono fino al 449 a.C.. La collisione tra il mondo politico frammentato dei Greci e l'enorme impero dei Persiani iniziò quando Ciro il Grande conquistò la regione della Ionia, abitata dai Greci, nel 547 a.C.. Lottando per controllare le città indipendenti della Ionia, i Persiani nominarono dei tiranni per governare ciascuna di esse. Ciò si rivelò fonte di molti problemi sia per i Greci che per i Persiani.

Nel 499 a.C., il tiranno di Mileto, Aristagoras, intraprese una spedizione per conquistare l'isola di Nasso, con l'appoggio dei Persiani; tuttavia, la spedizione si rivelò una disfatta e, prevenendo la sua destituzione, Aristagoras incitò tutta l'Asia Minore ellenica a ribellarsi contro i Persiani. Questo fu l'inizio della Rivolta Ionica, che sarebbe durata fino al 493 a.C., attirando progressivamente nel conflitto altre regioni dell'Asia Minore. Aristagoras si assicurò il sostegno militare di Atene ed Eretria, che nel 498 a.C. contribuirono a catturare e bruciare la capitale regionale persiana di Sardi. Il re persiano Dario il Grande giurò di vendicarsi di Atene ed Eretria per questo atto. La rivolta continuò e le due parti rimasero in stallo per tutto il periodo 497-495 a.C.. Nel 494 a.C., i Persiani si raggrupparono e attaccarono l'epicentro della rivolta a Mileto. Nella battaglia di Lade, gli Ioni subirono una sconfitta decisiva e la ribellione crollò, con l'eliminazione degli ultimi membri l'anno successivo.

Cercando di proteggere il suo impero da ulteriori rivolte e dall'interferenza dei Greci continentali, Dario intraprese un piano di conquista della Grecia e di punizione di Atene ed Eretria per l'incendio di Sardi. La prima invasione persiana della Grecia iniziò nel 492 a.C., con il generale persiano Mardonio che riuscì a sottomettere nuovamente la Tracia e il Macedone, prima che diversi incidenti costringessero a porre fine anticipatamente al resto della campagna. Nel 490 a.C. fu inviata una seconda forza in Grecia, questa volta attraverso il Mar Egeo, sotto il comando di Datis e Artaphernes. Questa spedizione sottomise le Cicladi, prima di assediare, catturare e radere al suolo Eretria. Tuttavia, mentre era in viaggio per attaccare Atene, la forza persiana fu decisamente sconfitta dagli Ateniesi nella battaglia di Maratona, ponendo fine agli sforzi persiani per il momento.

Dario iniziò quindi a pianificare la completa conquista della Grecia, ma morì nel 486 a.C. e la responsabilità della conquista passò al figlio Serse. Nel 480 a.C., Serse guidò personalmente la seconda invasione persiana della Grecia con uno dei più grandi eserciti antichi mai riuniti. La vittoria sugli Stati greci alleati nella famosa battaglia delle Termopili permise ai Persiani di incendiare un'Atene evacuata e di conquistare la maggior parte della Grecia. Tuttavia, mentre cercavano di distruggere la flotta greca, i Persiani subirono una grave sconfitta nella battaglia di Salamina. L'anno successivo, i greci confederati passarono all'offensiva, sconfiggendo in modo decisivo l'esercito persiano nella battaglia di Plataea e ponendo fine all'invasione della Grecia da parte dell'Impero achemenide.

I Greci alleati diedero seguito al loro successo distruggendo il resto della flotta persiana nella battaglia di Micale, prima di espellere le guarnigioni persiane da Sesto (479 a.C.) e da Bisanzio (478 a.C.). In seguito al ritiro persiano dall'Europa e alla vittoria greca a Micale, la Macedonia e le città-stato della Ionia riacquistarono la loro indipendenza. Le azioni del generale Pausania durante l'assedio di Bisanzio allontanarono molti Stati greci dagli Spartani, per cui venne ricostituita l'alleanza antipersiana a guida ateniese, chiamata Lega Delia. La Lega Delia continuò a condurre campagne contro la Persia per i tre decenni successivi, iniziando con l'espulsione delle rimanenti guarnigioni persiane dall'Europa. Nella battaglia dell'Eurimedonte, nel 466 a.C., la Lega ottenne una doppia vittoria che assicurò finalmente la libertà alle città della Ionia. Tuttavia, il coinvolgimento della Lega nella rivolta egiziana di Inaros II contro Artaserse I (460-454 a.C.) si tradusse in una disastrosa sconfitta greca e le ulteriori campagne furono sospese. Una flotta greca fu inviata a Cipro nel 451 a.C., ma ottenne scarsi risultati e, quando si ritirò, le guerre greco-persiane si conclusero in sordina. Secondo alcune fonti storiche, la fine delle ostilità fu segnata da un trattato di pace tra Atene e la Persia, la Pace di Callia.

Tutte le fonti primarie sopravvissute per le guerre greco-persiane sono greche; non esistono resoconti contemporanei in altre lingue. La fonte di gran lunga più importante è lo storico greco del V secolo Erodoto. Erodoto, che è stato definito il "Padre della Storia", nacque nel 484 a.C. ad Alicarnasso, in Asia Minore (allora parte dell'impero persiano). Scrisse le sue "Inchieste" (in greco Historia, in inglese The Histories) intorno al 440-430 a.C., cercando di risalire alle origini delle guerre greco-persiane, che sarebbero state ancora storia recente. L'approccio di Erodoto era nuovo e, almeno nella società occidentale, inventò la "storia" come disciplina. Come dice lo storico Tom Holland, "per la prima volta, un cronista si prefiggeva di ricondurre le origini di un conflitto non a un passato così remoto da essere del tutto favoloso, né ai capricci e ai desideri di qualche dio, né alla pretesa di un popolo di avere un destino manifesto, ma piuttosto a spiegazioni che poteva verificare personalmente".

Alcuni storici antichi successivi, a partire da Tucidide, criticarono Erodoto e i suoi metodi. Tuttavia, Tucidide scelse di iniziare la sua storia dove Erodoto l'aveva lasciata (all'assedio di Sesto) e ritenne che la storia di Erodoto fosse abbastanza accurata da non dover essere riscritta o corretta. Plutarco criticò Erodoto nel suo saggio "Sulla malignità di Erodoto", descrivendo Erodoto come "Philobarbaros" (amante dei barbari) per non essere abbastanza favorevole alla Grecia, il che suggerisce che Erodoto potrebbe aver fatto un lavoro ragionevole per essere imparziale. Una visione negativa di Erodoto è stata trasmessa all'Europa rinascimentale, anche se il personaggio è rimasto molto letto. Tuttavia, a partire dal XIX secolo, la sua reputazione è stata drammaticamente riabilitata dai ritrovamenti archeologici che hanno ripetutamente confermato la sua versione degli eventi. L'opinione moderna prevalente è che Erodoto abbia fatto un lavoro notevole nella sua Historia, ma che alcuni dei suoi dettagli specifici (in particolare i numeri delle truppe e le date) dovrebbero essere considerati con scetticismo. Tuttavia, ci sono ancora alcuni storici che ritengono che Erodoto abbia inventato gran parte della sua storia.

La storia militare della Grecia tra la fine della seconda invasione persiana della Grecia e la guerra del Peloponneso (479-431 a.C.) non è ben supportata dalle fonti antiche superstiti. Questo periodo, talvolta indicato dagli scrittori antichi come pentekontaetia (πεντηκονταετία), fu un periodo di relativa pace e prosperità in Grecia. La fonte più ricca per questo periodo, e anche la più contemporanea, è la Storia della guerra del Peloponneso di Tucidide, che è generalmente considerata dagli storici moderni un resoconto primario affidabile. Tucidide menziona questo periodo solo in una digressione sulla crescita del potere ateniese nel periodo precedente la Guerra del Peloponneso; il resoconto è breve, probabilmente selettivo e privo di date. Ciononostante, il resoconto di Tucidide può essere, ed è, utilizzato dagli storici per redigere una cronologia scheletrica del periodo, alla quale possono essere sovrapposti dettagli provenienti da documenti archeologici e da altri scrittori.

Maggiori dettagli sull'intero periodo sono forniti da Plutarco, nelle sue biografie di Temistocle, Aristide e soprattutto Cimone. Plutarco scriveva circa 600 anni dopo gli eventi in questione ed è quindi una fonte secondaria, ma spesso cita le sue fonti, il che consente un certo grado di verifica delle sue affermazioni. Nelle sue biografie, attinge direttamente da molte storie antiche non sopravvissute, e quindi spesso conserva dettagli del periodo che sono stati omessi nei resoconti di Erodoto e Tucidide. L'ultima grande fonte esistente per il periodo è la storia universale (Bibliotheca historica) del siciliano del I secolo a.C., Diodoro Siculo. Gran parte degli scritti di Diodoro su questo periodo sono tratti dallo storico greco Eforo, molto più antico, anch'egli autore di una storia universale. Anche Diodoro è una fonte secondaria e spesso viene deriso dagli storici moderni per il suo stile e le sue imprecisioni, ma conserva molti dettagli del periodo antico che non si trovano altrove.

Altri dettagli sparsi si trovano nella Descrizione della Grecia di Pausania, mentre il dizionario bizantino Suda del X secolo d.C. conserva alcuni aneddoti introvabili. Tra le fonti minori del periodo vi sono le opere di Pompeo Trogo (epitomato da Giustino), Cornelio Nepote e Ctesia di Cnido (epitomato da Fozio), che non sono nella loro forma testuale originale. Queste opere non sono considerate affidabili (soprattutto Ctesia) e non sono particolarmente utili per ricostruire la storia di questo periodo.

Alcuni resti fisici del conflitto sono stati ritrovati dagli archeologi. Il più famoso è la Colonna del Serpente di Istanbul, originariamente collocata a Delfi per commemorare la vittoria greca a Plataea. Nel 1939, l'archeologo greco Spyridon Marinatos trovò i resti di numerose punte di freccia persiane sulla collina di Kolonos, sul campo delle Termopili, oggi generalmente identificata come il luogo dell'ultima resistenza dei difensori.

I greci del periodo classico ritenevano che, nell'età oscura seguita al crollo della civiltà micenea, un numero significativo di greci fosse fuggito ed emigrato in Asia Minore, stabilendosi lì. Gli storici moderni accettano generalmente questa migrazione come storica (ma separata dalla successiva colonizzazione del Mediterraneo da parte dei Greci). Tuttavia, c'è chi ritiene che la migrazione ionica non possa essere spiegata così semplicemente come sostenevano i greci classici. Questi coloni appartenevano a tre gruppi tribali: eoli, dori e ionici. Gli Ioni si erano insediati sulle coste della Lidia e della Caria, fondando le dodici città che compongono la Ionia. Queste città erano Mileto, Myus e Priene in Caria; Efeso, Colofone, Lebedos, Teos, Clazomenae, Phocaea ed Erythrae in Lidia; e le isole di Samos e Chios. Sebbene le città ioniche fossero indipendenti l'una dall'altra, riconoscevano il loro patrimonio comune e presumibilmente avevano un tempio e un luogo di incontro comune, il Panionion. Formarono così una "lega culturale", alla quale non ammisero altre città e nemmeno altre tribù ioniche.

Le città della Ionia rimasero indipendenti fino alla conquista da parte dei Lidi dell'Asia Minore occidentale. Il re lidio Alatte attaccò Mileto, un conflitto che si concluse con un trattato di alleanza tra Mileto e la Lidia, in base al quale Mileto avrebbe avuto un'autonomia interna ma avrebbe seguito la Lidia negli affari esteri. In quel periodo, anche i Lidi erano in conflitto con l'Impero Mediano e i Milesi inviarono un esercito per aiutare i Lidi in questo conflitto. Alla fine si stabilì un accordo pacifico tra i Medi e i Lidi, con il fiume Halys come confine tra i regni. Nel 560 a.C. circa, il famoso re lidio Creso succedette al padre Alattes e si impegnò nella conquista delle altre città-stato greche dell'Asia Minore.

Nel 553 a.C. il principe persiano Ciro guidò una ribellione contro l'ultimo re mediano Astyages. Ciro era un nipote di Astyages ed era sostenuto da una parte dell'aristocrazia mediana. Nel 550 a.C., la ribellione era finita e Ciro ne era uscito vittorioso, fondando nel frattempo l'Impero achemenide al posto del regno mediano. Creso vide nello sconvolgimento dell'impero mediano e della Persia un'opportunità per estendere il suo regno e chiese all'oracolo di Delfi se dovesse attaccarli. L'oracolo avrebbe risposto in modo notoriamente ambiguo che "se Creso avesse attraversato l'Halys avrebbe distrutto un grande impero". Accecato dall'ambiguità di questa profezia, Creso attaccò i Persiani, ma alla fine fu sconfitto e la Lidia cadde in mano a Ciro. Attraversando l'Halys, Creso aveva effettivamente distrutto un grande impero, il suo.

Mentre combatteva contro i Lidi, Ciro aveva inviato messaggi agli Ioni chiedendo loro di ribellarsi al dominio lidio, cosa che gli Ioni avevano rifiutato di fare. Dopo che Ciro ebbe terminato la conquista della Lidia, le città ioniche si offrirono di diventare sue suddite alle stesse condizioni in cui erano state suddite di Creso. Ciro rifiutò, adducendo la riluttanza degli Ioni ad aiutarlo in precedenza. Gli Ioni si prepararono quindi a difendersi e Ciro inviò il generale mediano Arpago a conquistarli. Egli attaccò dapprima Foca; i Focesi decisero di abbandonare completamente la loro città e di andare in esilio in Sicilia, piuttosto che diventare sudditi persiani (anche se molti di loro tornarono in seguito). Anche alcuni Teiani scelsero di emigrare quando Arpago attaccò Teos, ma il resto degli Ioni rimase e fu conquistato a sua volta.

Negli anni successivi alla conquista, i Persiani trovarono gli Ioni difficili da governare. In altre parti dell'impero, Ciro individuò gruppi autoctoni d'élite, come il sacerdozio della Giudea, per aiutarlo a governare i suoi nuovi sudditi. Nelle città greche di questo periodo non esisteva un gruppo di questo tipo; anche se di solito esisteva un'aristocrazia, questa era inevitabilmente divisa in fazioni in lotta tra loro. I Persiani si accontentarono quindi di sponsorizzare un tiranno in ogni città ionica, anche se questo li coinvolse nei conflitti interni degli Ioni. Inoltre, alcuni tiranni potevano sviluppare una tendenza all'indipendenza e dovevano essere sostituiti. I tiranni stessi si trovavano di fronte a un compito difficile: dovevano deviare il peggio dell'odio dei loro concittadini, pur rimanendo nelle grazie dei Persiani. In passato, gli Stati greci erano stati spesso governati da tiranni, ma questa forma di governo era in declino. I tiranni del passato, inoltre, tendevano e dovevano essere leader forti e capaci, mentre i governanti nominati dai Persiani erano semplicemente dei piazzisti. Sostenuti dalla potenza militare persiana, questi tiranni non avevano bisogno del sostegno della popolazione e potevano quindi governare in modo assoluto. Alla vigilia delle guerre greco-persiane, è probabile che la popolazione ionica fosse diventata scontenta e pronta a ribellarsi.

La guerra nel Mediterraneo antico

Nelle guerre greco-persiane entrambe le parti facevano uso di fanteria armata di lancia e di truppe leggere missilistiche. Gli eserciti greci ponevano l'accento sulla fanteria più pesante, mentre quelli persiani privilegiavano le truppe più leggere.

L'esercito persiano era composto da un gruppo eterogeneo di uomini provenienti dalle varie nazioni dell'impero. Tuttavia, secondo Erodoto, c'era almeno una conformità generale nell'armatura e nello stile di combattimento. Le truppe erano solitamente armate con un arco, una "lancia corta" e una spada o un'ascia, e portavano uno scudo di vimini. Indossavano una giubba di cuoio, anche se gli individui di alto rango indossavano un'armatura metallica di alta qualità. Molto probabilmente i Persiani usavano l'arco per sfiancare il nemico, poi si avvicinavano per sferrare il colpo finale con lance e spade. Il primo rango delle formazioni di fanteria persiane, i cosiddetti "sparabara", non avevano archi, portavano scudi di vimini più grandi e talvolta erano armati con lance più lunghe. Il loro ruolo era quello di proteggere i ranghi posteriori della formazione. La cavalleria probabilmente combatteva come cavalleria missilistica leggermente armata.

Lo stile di guerra tra le città-stato greche, che risale almeno fino al 650 a.C. (come datato dal "vaso Chigi"), si basava sulla falange di opliti sostenuta da truppe missilistiche. Gli opliti erano soldati a piedi, di solito scelti tra i membri della classe media (ad Atene chiamati zeugiti), che potevano permettersi l'equipaggiamento necessario per combattere in questo modo. L'armatura pesante (l'hoplon) comprendeva di solito una corazza o un linotorace, i ciccioli, un elmo e un grande scudo rotondo e concavo (l'aspis). Gli opliti erano armati di lunghe lance (le dory), molto più lunghe di quelle persiane, e di una spada (la xiphos). L'armatura pesante e le lance più lunghe li rendevano superiori nel combattimento corpo a corpo e li proteggevano notevolmente dagli attacchi a distanza. Schermagliatori armati alla leggera, gli psiloi costituivano anche una parte degli eserciti greci, la cui importanza crebbe durante il conflitto; nella battaglia di Plataea, ad esempio, potrebbero aver costituito più della metà dell'esercito greco. L'uso della cavalleria negli eserciti greci non è riportato nelle battaglie delle guerre greco-persiane.

All'inizio del conflitto, tutte le forze navali del Mediterraneo orientale erano passate alla trireme, una nave da guerra spinta da tre banchi di remi. Le tattiche navali più comuni in quel periodo erano lo speronamento (le triremi greche erano dotate di un ariete in bronzo fuso a prua) o l'abbordaggio da parte di marine imbarcate. Le potenze navali più esperte avevano ormai iniziato a utilizzare anche una manovra nota come diekplous. Non è chiaro cosa fosse, ma probabilmente consisteva nel navigare negli spazi tra le navi nemiche e poi speronarle sul fianco.

Le forze navali persiane erano fornite principalmente dalle popolazioni marinare dell'impero: Fenici, Egiziani, Cilici e Ciprioti. Altre regioni costiere dell'Impero persiano avrebbero contribuito con navi nel corso delle guerre.

Nel 507 a.C., Artaferne, fratello di Dario I e satrapo dell'Asia Minore nella sua capitale Sardi, ricevette un'ambasciata dalla neo-democratica Atene, probabilmente inviata da Cleistene, che cercava l'assistenza persiana per resistere alle minacce di Sparta. Erodoto riferisce che Artaferne non conosceva gli Ateniesi e la sua reazione iniziale fu: "Chi sono queste persone?". Artaferne chiese agli Ateniesi "Acqua e Terra", un simbolo di sottomissione, se volevano aiuto dal re achemenide. Gli ambasciatori ateniesi accettarono apparentemente di sottomettersi e di dare "Terra e Acqua". Artaferne consigliò inoltre agli Ateniesi di riaccogliere il tiranno ateniese Hippias. I Persiani minacciarono di attaccare Atene se non avesse accettato Hippias. Tuttavia, gli Ateniesi preferirono rimanere democratici nonostante il pericolo della Persia, e gli ambasciatori furono sconfessati e censurati al loro ritorno ad Atene.

Gli Ateniesi inviarono degli inviati a Sardi, desiderosi di stringere un'alleanza con i Persiani, poiché sapevano di aver provocato i Lacedemoni e Cleomene alla guerra. Quando gli inviati giunsero a Sardi e parlarono come era stato loro ordinato, Artafrene figlio di Istaspe, viceré di Sardi, chiese loro: "Quali uomini siete e dove abitate, che desiderate allearvi con i Persiani?". Informato dagli inviati, rispose loro che se gli Ateniesi avessero dato al re Dario terra e acqua, egli si sarebbe alleato con loro; in caso contrario, avrebbe ordinato loro di andarsene. Gli inviati si consultarono e acconsentirono a dare quanto richiesto, nel desiderio di stringere l'alleanza. Tornarono quindi in patria e furono molto biasimati per quello che avevano fatto.

È possibile che il sovrano achemenide vedesse ora gli Ateniesi come sudditi che avevano promesso solennemente di sottomettersi attraverso il dono della "Terra e dell'Acqua" e che le azioni successive degli Ateniesi, come il loro intervento nella rivolta ionica, fossero percepite come una rottura del giuramento e una ribellione all'autorità centrale del sovrano achemenide.

La Rivolta Ionica e le rivolte associate di Eoli, Doris, Cipro e Caria furono ribellioni militari di diverse regioni dell'Asia Minore contro il dominio persiano, durate dal 499 al 493 a.C.. Al centro della ribellione c'era l'insoddisfazione delle città greche dell'Asia Minore nei confronti dei tiranni nominati dalla Persia per governarle, insieme all'opposizione alle azioni individuali di due tiranni della Milesia, Istiaeus e Aristagoras. Nel 499 a.C. l'allora tiranno di Mileto, Aristagoras, lanciò una spedizione congiunta con il satrapo persiano Artaferne per conquistare Nasso, nel tentativo di rafforzare la sua posizione a Mileto (sia dal punto di vista finanziario che del prestigio). e percependo la sua imminente rimozione come tiranno, Aristagoras scelse di incitare l'intera Ionia alla ribellione contro il re persiano Dario il Grande.

Lottando per governare le città indipendenti della Ionia, i Persiani nominarono dei tiranni locali per governare ciascuna di esse. Ciò si rivelò fonte di molti problemi sia per i Greci che per i Persiani. Nel 498 a.C., sostenuti dalle truppe di Atene ed Eretria, gli Ioni marciarono su Sardi, la catturarono e la bruciarono. Tuttavia, durante il viaggio di ritorno verso la Ionia, furono seguiti dalle truppe persiane e sconfitti in modo decisivo nella battaglia di Efeso. Questa campagna fu l'unica azione offensiva intrapresa dagli Ioni, che in seguito si misero sulla difensiva. I Persiani risposero nel 497 a.C. con un triplice attacco volto a riconquistare le aree periferiche del territorio ribelle, ma l'estendersi della rivolta alla Caria fece sì che l'esercito più numeroso, sotto Dario, si trasferisse lì. Pur avendo inizialmente condotto una campagna di successo in Caria, questo esercito fu spazzato via in un'imboscata nella battaglia di Pedaso. Il risultato fu una situazione di stallo per il resto del 496 e del 495 a.C..

Nel 494 a.C. l'esercito e la marina persiani si erano raggruppati e si diressero verso l'epicentro della ribellione a Mileto. La flotta ionica cercò di difendere Mileto via mare, ma fu sconfitta in modo decisivo nella battaglia di Lade, dopo la defezione dei Sami. Mileto fu quindi assediata, catturata e la sua popolazione fu ridotta in schiavitù. Questa doppia sconfitta pose fine alla rivolta e i Cari si arresero ai Persiani. I Persiani passarono il 493 a.C. a ridurre le città lungo la costa occidentale che ancora resistevano, prima di imporre alla Ionia un accordo di pace che fu considerato come un'ottima soluzione.

La Rivolta ionica costituì il primo grande conflitto tra la Grecia e l'Impero achemenide e rappresenta la prima fase delle Guerre greco-persiane. L'Asia Minore era stata riportata all'ovile persiano, ma Dario aveva giurato di punire Atene ed Eretria per il loro sostegno alla rivolta. Inoltre, vedendo che la situazione politica in Grecia rappresentava una minaccia continua alla stabilità del suo Impero, decise di intraprendere la conquista di tutta la Grecia.

Dopo aver riconquistato la Ionia, i Persiani iniziarono a pianificare le loro prossime mosse per estinguere la minaccia al loro impero proveniente dalla Grecia e per punire Atene ed Eretria. La prima invasione persiana della Grecia consistette in due campagne principali.

492 A.C: Campagna di Mardonio

La prima campagna, nel 492 a.C., fu guidata da Mardonio, genero di Dario, che risottomise la Tracia, che era nominalmente parte dell'impero persiano dal 513 a.C.. Mardonio riuscì anche a costringere la Macedonia a diventare un regno cliente completamente subordinato della Persia; in precedenza era stato un vassallo, ma aveva mantenuto un ampio grado di autonomia. Tuttavia, ulteriori progressi in questa campagna furono impediti quando la flotta di Mardonio naufragò in una tempesta al largo della costa del Monte Athos. Lo stesso Mardonio fu poi ferito da un'incursione nel suo accampamento da parte di una tribù tracia, e dopo ciò tornò con il resto della spedizione in Asia.

L'anno successivo, dopo aver avvertito chiaramente i suoi piani, Dario inviò ambasciatori a tutte le città della Grecia, chiedendo la loro sottomissione. La ottenne da quasi tutte, tranne che da Atene e Sparta, che invece fecero giustiziare gli ambasciatori. Con Atene ancora sfiduciata e Sparta ormai in guerra con lui, Dario ordinò una nuova campagna militare per l'anno successivo.

490 a.C.: campagna di Datis e Artaferne

Nel 490 a.C., Datis e Artaphernes (figlio del satrapo Artaphernes) ricevettero il comando di una forza d'invasione anfibia e salparono dalla Cilicia. La forza persiana navigò prima verso l'isola di Rodi, dove una cronaca del tempio lindiano riporta che Datis assediò la città di Lindos, ma senza successo. La flotta salpò poi verso Nasso, per punire i Nassiani per la loro resistenza alla fallimentare spedizione che i Persiani avevano organizzato lì un decennio prima. Molti abitanti fuggirono sulle montagne; quelli che i Persiani catturarono furono ridotti in schiavitù. I Persiani bruciarono quindi la città e i templi dei Nassiani. La flotta procedette poi a fare il giro delle isole del resto dell'Egeo, diretta a Eretria, prendendo ostaggi e truppe da ogni isola.

La task force salpò verso l'Eubea e verso il primo grande obiettivo, Eretria. Gli Eretri non fecero alcun tentativo di fermare lo sbarco o l'avanzata dei Persiani, lasciandosi così assediare. Per sei giorni i Persiani attaccarono le mura, con perdite da entrambe le parti; tuttavia, il settimo giorno due rispettabili Eretriani aprirono le porte e tradirono la città ai Persiani. La città fu rasa al suolo e i templi e i santuari furono saccheggiati e bruciati. Inoltre, secondo gli ordini di Dario, i Persiani ridussero in schiavitù tutti i cittadini rimasti.

La flotta persiana si diresse poi a sud lungo la costa dell'Attica, sbarcando nella baia di Maratona, a circa 40 chilometri da Atene. Sotto la guida di Milziade, il generale con la maggiore esperienza di lotta contro i Persiani, l'esercito ateniese marciò per bloccare le due uscite dalla piana di Maratona. Lo stallo durò cinque giorni, prima che i Persiani decidessero di proseguire verso Atene e iniziassero a caricare le loro truppe sulle navi. Dopo che i Persiani ebbero caricato la cavalleria (i loro soldati più forti) sulle navi, i 10.000 soldati ateniesi scesero dalle colline intorno alla pianura. I Greci schiacciarono i fanti persiani più deboli, sbaragliando le ali, prima di dirigersi verso il centro dello schieramento persiano. I resti dell'esercito persiano fuggirono verso le loro navi e lasciarono la battaglia. Erodoto riporta che sul campo di battaglia furono contati 6.400 cadaveri persiani; gli Ateniesi persero solo 192 uomini.

Non appena i superstiti persiani presero il mare, gli Ateniesi marciarono il più rapidamente possibile verso Atene. Arrivarono in tempo per impedire ad Artaferne di assicurarsi uno sbarco ad Atene. Vedendo persa la sua opportunità, Artaferne pose fine alla campagna dell'anno e tornò in Asia.

La battaglia di Maratona fu uno spartiacque nelle guerre greco-persiane, dimostrando ai Greci che i Persiani potevano essere battuti. Evidenziò anche la superiorità degli opliti greci, più pesantemente corazzati, e mostrò il loro potenziale se usati con saggezza.

Impero achemenide

Dopo il fallimento della prima invasione, Dario iniziò a radunare un nuovo enorme esercito con il quale intendeva sottomettere completamente la Grecia. Tuttavia, nel 486 a.C., i suoi sudditi egiziani si ribellarono e la rivolta costrinse a rimandare a tempo indeterminato qualsiasi spedizione greca. Dario morì mentre si preparava a marciare sull'Egitto e il trono di Persia passò al figlio Serse I. Serse represse la rivolta egiziana e riprese molto rapidamente i preparativi per l'invasione della Grecia. Poiché si trattava di un'invasione su larga scala, era necessaria una pianificazione a lungo termine, la costituzione di scorte e l'arruolamento. Serse decise che l'Ellesponto sarebbe stato colmato per consentire al suo esercito di attraversare l'Europa e che si sarebbe dovuto scavare un canale attraverso l'istmo del Monte Athos (una flotta persiana era stata distrutta nel 492 a.C. mentre aggirava questa costa). Si trattava di imprese di eccezionale ambizione, che sarebbero state al di là delle capacità di qualsiasi altro Stato contemporaneo. Tuttavia, la campagna fu ritardata di un anno a causa di un'altra rivolta in Egitto e in Babilonia.

I Persiani godevano della simpatia di diverse città-stato greche, tra cui Argo, che si erano impegnate a disertare quando i Persiani avessero raggiunto i loro confini. La famiglia Aleuadae, che governava Larissa in Tessaglia, vedeva nell'invasione un'opportunità per estendere il proprio potere. Tebe, pur non essendo esplicitamente "meditante", era sospettata di essere disposta ad aiutare i Persiani una volta arrivata la forza d'invasione.

Nel 481 a.C., dopo circa quattro anni di preparazione, Serse iniziò a radunare le truppe per invadere l'Europa. Erodoto riporta i nomi di 46 nazioni da cui furono arruolate le truppe. L'esercito persiano fu radunato in Asia Minore nell'estate e nell'autunno del 481 a.C.. Gli eserciti delle satrapie orientali furono radunati a Kritala, in Cappadocia, e furono condotti da Serse a Sardi, dove passarono l'inverno. All'inizio della primavera si spostarono ad Abido, dove si unirono agli eserciti delle satrapie occidentali. Poi l'esercito radunato da Serse marciò verso l'Europa, attraversando l'Ellesponto su due ponti di barche.

Il numero di truppe che Serse radunò per la seconda invasione della Grecia è stato oggetto di infinite controversie. La maggior parte degli studiosi moderni respinge come irrealistiche le cifre di 2,5 milioni fornite da Erodoto e da altre fonti antiche, perché i vincitori probabilmente sbagliarono i calcoli o esagerarono. L'argomento è stato molto dibattuto, ma il consenso si concentra sulla cifra di 200.000 persone.

Anche le dimensioni della flotta persiana sono contestate, anche se forse meno. Altri autori antichi concordano con il numero di 1.207 di Erodoto. Questi numeri sono coerenti con gli standard dell'antichità, e ciò potrebbe essere interpretato come un numero intorno a 1.200. Tra gli studiosi moderni, alcuni hanno accettato questo numero, pur suggerendo che il numero doveva essere inferiore alla battaglia di Salamina. Altre opere recenti sulle guerre persiane rifiutano questo numero, considerando i 1.207 come un riferimento alla flotta greca combinata nell'Iliade. In generale, queste opere sostengono che i Persiani avrebbero potuto lanciare nell'Egeo non più di circa 600 navi da guerra.

Città stato greche

Un anno dopo Maratona, Milziade, l'eroe di Maratona, fu ferito durante una campagna militare a Paros. Approfittando della sua incapacità, la potente famiglia degli Alcmeonidi fece in modo che fosse perseguito per il fallimento della campagna. A Milziade fu inflitta un'enorme multa per il reato di "aver ingannato il popolo ateniese", ma morì settimane dopo a causa della ferita.

Il politico Temistocle, con una base di potere saldamente stabilita tra i poveri, riempì il vuoto lasciato dalla morte di Milziade e nel decennio successivo divenne il politico più influente di Atene. Durante questo periodo, Temistocle continuò a sostenere l'espansione della potenza navale di Atene. Per tutto questo periodo gli Ateniesi erano consapevoli che l'interesse persiano per la Grecia non era terminato e le politiche navali di Temistocle possono essere viste alla luce della potenziale minaccia persiana. Aristide, grande rivale di Temistocle e campione degli zeugiti, si oppose vigorosamente a questa politica.

Nel 483 a.C., nelle miniere ateniesi di Laurium fu trovato un nuovo grande filone d'argento. Temistocle propose di utilizzare l'argento per la costruzione di una nuova flotta di triremi, apparentemente per assistere la lunga guerra con Egina. Plutarco suggerisce che Temistocle evitò deliberatamente di menzionare la Persia, ritenendo che fosse una minaccia troppo lontana per gli Ateniesi per agire, ma che contrastare la Persia fosse l'obiettivo della flotta. Fine suggerisce che molti ateniesi dovettero ammettere che una simile flotta sarebbe stata necessaria per resistere ai Persiani, di cui erano noti i preparativi per l'imminente campagna. La mozione di Temistocle fu approvata facilmente, nonostante la forte opposizione di Aristide. La sua approvazione fu probabilmente dovuta al desiderio di molti ateniesi più poveri di avere un impiego retribuito come rematori nella flotta. Dalle fonti antiche non è chiaro se inizialmente fossero state autorizzate 100 o 200 navi; sia Fine che Holland suggeriscono che all'inizio fossero state autorizzate 100 navi e che una seconda votazione ne avesse aumentato il numero fino ai livelli visti durante la seconda invasione. Aristide continuò a opporsi alla politica di Temistocle e la tensione tra i due schieramenti crebbe durante l'inverno, così l'ostracismo del 482 a.C. divenne una contesa diretta tra Temistocle e Aristide. In quello che Holland definisce, in sostanza, il primo referendum al mondo, Aristide fu ostracizzato e la politica di Temistocle fu approvata. Infatti, venuti a conoscenza dei preparativi persiani per l'imminente invasione, gli Ateniesi votarono per la costruzione di un numero di navi superiore a quello richiesto da Temistocle. Così, durante i preparativi per l'invasione persiana, Temistocle era diventato il politico di punta di Atene.

Il re spartano Demarato era stato privato della sua regalità nel 491 a.C. e sostituito dal cugino Leotichide. Qualche tempo dopo il 490 a.C., l'umiliato Demarato scelse di andare in esilio e si diresse alla corte di Dario a Susa. Da quel momento in poi, Demarato sarebbe stato consigliere di Dario, e poi di Serse, per gli affari greci, e avrebbe accompagnato Serse durante la seconda invasione persiana. Alla fine del libro 7 di Erodoto, c'è un aneddoto che racconta che, prima della seconda invasione, Demarato inviò a Sparta una tavoletta di cera apparentemente vuota. Quando la cera fu rimossa, fu trovato un messaggio graffiato sul supporto di legno, che avvertiva gli Spartani dei piani di Serse. Tuttavia, molti storici ritengono che questo capitolo sia stato inserito nel testo da un autore successivo, forse per colmare una lacuna tra la fine del libro 7 e l'inizio del libro 8. La veridicità di questo aneddoto non è quindi chiara.

Nel 481 a.C., Serse inviò ambasciatori alle città-stato di tutta la Grecia, chiedendo cibo, terra e acqua come segno di sottomissione alla Persia. Tuttavia, gli ambasciatori di Serse evitarono deliberatamente Atene e Sparta, sperando così che questi Stati non venissero a conoscenza dei piani dei Persiani. Gli Stati che si opponevano alla Persia cominciarono così a coalizzarsi intorno a queste due città-stato. Un congresso di Stati si riunì a Corinto nel tardo autunno del 481 a.C. e si formò un'alleanza confederata di città-stato greche. Questa confederazione aveva il potere sia di inviare inviati per chiedere assistenza sia di inviare truppe dagli Stati membri in punti difensivi dopo una consultazione congiunta. Erodoto non formula un nome astratto per l'unione, ma li chiama semplicemente "οἱ Ἕλληνες" (i Greci) e "i Greci che avevano giurato alleanza" (traduzione di Godley) o "i Greci che si erano uniti" (traduzione di Rawlinson). D'ora in poi saranno chiamati "alleati". Sparta e Atene ebbero un ruolo di primo piano nel congresso, ma gli interessi di tutti gli Stati influenzarono la strategia difensiva. Poco si sa del funzionamento interno del congresso o delle discussioni durante le sue riunioni. Solo 70 delle circa 700 città-stato greche inviarono dei rappresentanti. Tuttavia, si trattava di un risultato notevole per il disarticolato mondo greco, soprattutto perché molte delle città-stato presenti erano ancora tecnicamente in guerra tra loro.

Inizio 480 a.C.: Tracia, Macedonia e Tessaglia

Dopo aver attraversato l'Europa nell'aprile del 480 a.C., l'esercito persiano iniziò la sua marcia verso la Grecia, impiegando 3 mesi per viaggiare senza ostacoli dall'Ellesponto a Therme. Si fermò a Doriskos, dove fu raggiunto dalla flotta. Serse riorganizzò le truppe in unità tattiche, sostituendo le formazioni nazionali utilizzate in precedenza per la marcia.

Il "congresso" degli alleati si riunì nuovamente nella primavera del 480 a.C. e decise di difendere la stretta valle di Tempe, ai confini con la Tessaglia, per bloccare l'avanzata di Serse. Tuttavia, una volta giunti sul posto, vennero avvertiti da Alessandro I di Macedonia che la valle poteva essere aggirata e che l'esercito di Serse era oltremodo numeroso, per cui i Greci si ritirarono. Poco dopo ricevettero la notizia che Serse aveva attraversato l'Ellesponto. A questo punto, Temistocle suggerì agli alleati una seconda strategia. Per raggiungere la Grecia meridionale (Beozia, Attica e Peloponneso) l'esercito di Serse avrebbe dovuto attraversare lo stretto passo delle Termopili. Questo potrebbe essere facilmente bloccato dagli opliti greci, nonostante il numero schiacciante di persiani. Inoltre, per evitare che i Persiani aggirassero le Termopili via mare, la marina ateniese e quella alleata potevano bloccare lo stretto di Artemisio. Questa duplice strategia fu adottata dal congresso. Tuttavia, le città del Peloponneso prepararono dei piani di ripiego per difendere l'istmo di Corinto in caso di necessità, mentre le donne e i bambini di Atene furono evacuati nella città peloponnesiaca di Troezen.

Agosto 480 a.C.: battaglie delle Termopili e di Artemisio

L'orario previsto per l'arrivo di Serse alle Termopili coincideva sia con i Giochi Olimpici sia con la festa di Carneia. Per gli Spartani, la guerra durante questi periodi era considerata sacrilega. Nonostante la scomodità del momento, gli Spartani considerarono la minaccia così grave da inviare il loro re Leonida I con la sua guardia del corpo personale (l'Hippeis) di 300 uomini. L'abituale élite di giovani nell'Hippeis fu sostituita da veterani che avevano già figli. Leonida era sostenuto da contingenti delle città alleate del Peloponneso e da altre forze che gli Alleati avevano raccolto sulla strada per le Termopili. Gli alleati occuparono il passo, ricostruirono il muro che i Focesi avevano costruito nel punto più stretto del passo e attesero l'arrivo di Serse.

Quando i Persiani arrivarono alle Termopili a metà agosto, inizialmente attesero per tre giorni che gli alleati si disperdessero. Quando Serse si convinse che gli alleati intendevano contestare il passo, inviò le sue truppe all'attacco. Tuttavia, la posizione degli Alleati era ideale per la guerra d'opliti, e i contingenti persiani furono costretti ad attaccare frontalmente la falange greca. Gli alleati resistettero a due giorni interi di attacchi persiani, compresi quelli dell'élite degli Immortali persiani. Tuttavia, verso la fine del secondo giorno, furono traditi da un abitante del luogo di nome Efialte che, secondo Erodoto, rivelò a Serse un sentiero di montagna che conduceva dietro le linee alleate. Erodoto è stato spesso liquidato come un "narratore di storie", dallo stesso Aristotele tra gli altri, e questo potrebbe essere un pezzo di folklore per creare una narrazione più coinvolgente. In ogni caso, è impossibile determinare con assoluta certezza la legittimità del coinvolgimento di Efialte nella battaglia. Secondo Erodoto, il sentiero di Anopoea era difeso da circa 1000 Focesi, che sarebbero fuggiti di fronte ai Persiani. Avvertito dagli esploratori di essere stato aggirato, Leonida congedò la maggior parte dell'esercito alleato, rimanendo a presidiare le retrovie con circa 2.000 uomini. L'ultimo giorno della battaglia, gli alleati rimasti uscirono dalle mura per incontrare i Persiani nella parte più ampia del passo e massacrare quanti più Persiani possibile, ma alla fine furono tutti uccisi o catturati.

Contemporaneamente alla battaglia delle Termopili, una forza navale alleata di 271 triremi difese lo stretto di Artemisio contro i Persiani, proteggendo così il fianco delle forze alle Termopili. Qui la flotta alleata tenne testa ai Persiani per tre giorni; tuttavia, la terza sera gli Alleati ricevettero la notizia della sorte di Leonida e delle truppe alleate alle Termopili. Poiché la flotta alleata era gravemente danneggiata e non aveva più bisogno di difendere il fianco delle Termopili, gli alleati si ritirarono da Artemisium all'isola di Salamina.

Settembre 480 a.C.: battaglia di Salamina

La vittoria alle Termopili significò che tutta la Beozia cadde in mano a Serse; l'Attica era quindi aperta all'invasione. La popolazione rimasta ad Atene fu evacuata, con l'aiuto della flotta alleata, a Salamina. Gli alleati del Peloponneso iniziarono a preparare una linea difensiva attraverso l'Istmo di Corinto, costruendo un muro e demolendo la strada da Megara, abbandonando Atene ai Persiani. Atene cadde così in mano ai Persiani; il piccolo numero di Ateniesi che si era asserragliato sull'Acropoli fu infine sconfitto e Serse ordinò la distruzione di Atene.

I Persiani avevano ormai conquistato la maggior parte della Grecia, ma forse Serse non si aspettava una tale sfida; la sua priorità era ora quella di portare a termine la guerra il più rapidamente possibile. Se Serse fosse riuscito a distruggere la flotta alleata, sarebbe stato in una posizione di forza per costringere gli alleati alla resa; viceversa, evitando la distruzione o, come sperava Temistocle, distruggendo la flotta persiana, gli alleati avrebbero potuto impedire il completamento della conquista. La flotta alleata rimase quindi al largo di Salamina fino a settembre, nonostante l'imminente arrivo dei Persiani. Anche dopo la caduta di Atene, la flotta alleata rimase al largo di Salamina, cercando di attirare la flotta persiana in battaglia. Anche grazie all'inganno di Temistocle, le marine si incontrarono nell'angusto Stretto di Salamina. Lì, il numero dei persiani divenne un ostacolo, poiché le navi faticavano a manovrare e si disorganizzavano. Cogliendo l'occasione, la flotta alleata attaccò e ottenne una vittoria decisiva, affondando o catturando almeno 200 navi persiane e garantendo così la sicurezza del Peloponneso.

Secondo Erodoto, dopo la perdita della battaglia Serse tentò di costruire una strada rialzata attraverso il canale per attaccare gli ateniesi evacuati a Salamina, ma il progetto fu presto abbandonato. Eliminata la superiorità navale dei Persiani, Serse temeva che gli alleati potessero navigare verso l'Ellesponto e distruggere i ponti di barche. Il suo generale Mardonio si offrì volontario per rimanere in Grecia e completare la conquista con un gruppo di truppe scelte, mentre Serse si ritirò in Asia con il grosso dell'esercito. Mardonio svernò in Beozia e in Tessaglia; gli Ateniesi poterono così tornare nella loro città bruciata per l'inverno.

Giugno 479 a.C.: battaglie di Plataea e Micale

Durante l'inverno si verificò una certa tensione tra gli alleati. In particolare, gli Ateniesi, che non erano protetti dall'Istmo, ma la cui flotta era la chiave per la sicurezza del Peloponneso, si sentirono trattati ingiustamente e rifiutarono di unirsi alla marina alleata in primavera. Mardonio rimase in Tessaglia, sapendo che un attacco all'Istmo era inutile, mentre gli Alleati si rifiutarono di inviare un esercito al di fuori del Peloponneso. Mardonio si mosse per rompere la situazione di stallo, offrendo la pace agli Ateniesi, utilizzando Alessandro I di Macedonia come intermediario. Gli Ateniesi si assicurarono che una delegazione spartana fosse presente per ascoltare il rifiuto degli Ateniesi all'offerta dei Persiani. Atene fu così nuovamente evacuata e i Persiani marciarono verso sud e ne ripresero possesso. Mardonio ripeté la sua offerta di pace ai profughi ateniesi di Salamina. Atene, con Megara e Plataea, inviò degli emissari a Sparta chiedendo assistenza e minacciando di accettare le condizioni persiane se non fossero stati aiutati. In risposta, gli Spartani convocarono un grande esercito dalle città del Peloponneso e marciarono verso i Persiani.

Quando Mardonio seppe che l'esercito alleato era in marcia, si ritirò in Beozia, vicino a Platea, cercando di attirare gli alleati in un terreno aperto dove poter usare la cavalleria. L'esercito alleato, sotto il comando del reggente Pausania, rimase su un'altura sopra Plataea per proteggersi da tali tattiche. Dopo diversi giorni di manovre e di stallo, Pausania ordinò una ritirata notturna verso le posizioni originarie degli alleati. Questa manovra andò a vuoto, lasciando gli Ateniesi, gli Spartani e i Tegeani isolati su colline separate, mentre gli altri contingenti si sparpagliarono più lontano, vicino a Plataea. Vedendo che i Persiani non avrebbero mai avuto un'occasione migliore per attaccare, Mardonio ordinò a tutto il suo esercito di avanzare. Tuttavia, la fanteria persiana non fu all'altezza degli opliti greci pesantemente corazzati e gli spartani riuscirono a penetrare nella guardia del corpo di Mardonio, uccidendolo. A questo punto, le forze persiane si dispersero: 40.000 soldati riuscirono a fuggire attraverso la strada per la Tessaglia, ma il resto fuggì verso l'accampamento persiano, dove furono intrappolati e massacrati dai Greci, concludendo la vittoria greca.

Erodoto racconta che, nel pomeriggio della battaglia di Platea, la voce della loro vittoria in quella battaglia raggiunse la marina degli alleati, all'epoca al largo della costa del monte Micale, in Ionia. Il loro morale fu rinvigorito e le marine alleate combatterono e ottennero una vittoria decisiva nella battaglia di Micale, lo stesso giorno, distruggendo i resti della flotta persiana, paralizzando la potenza marittima di Serse e segnando l'ascesa della flotta greca. Sebbene molti storici moderni dubitino che Micale abbia avuto luogo lo stesso giorno di Plataea, è possibile che la battaglia sia avvenuta solo dopo che gli Alleati hanno ricevuto notizie degli eventi che si stavano svolgendo in Grecia.

Micale e Ionia

Micale fu, per molti versi, l'inizio di una nuova fase del conflitto, in cui i Greci sarebbero passati all'offensiva contro i Persiani. Il risultato immediato della vittoria a Micale fu una seconda rivolta tra le città greche dell'Asia Minore. I Sami e i Milesi avevano combattuto attivamente contro i Persiani a Micale, dichiarando apertamente la loro ribellione, e le altre città avevano seguito il loro esempio.

Sesto

Poco dopo Micale, la flotta alleata si diresse verso l'Ellesponto per abbattere i ponti di barche, ma scoprì che ciò era già stato fatto. I Peloponnesiaci tornarono a casa, ma gli Ateniesi rimasero per attaccare il Chersonesos, ancora in mano ai Persiani. I Persiani e i loro alleati si diressero verso Sesto, la città più forte della regione. Tra loro c'era un certo Oeobazus di Cardia, che aveva con sé i cavi e le altre attrezzature dei ponti pontici. Il governatore persiano Artayctes non si era preparato per un assedio, non credendo che gli alleati avrebbero attaccato. Gli Ateniesi riuscirono quindi a porre l'assedio intorno a Sesto. L'assedio si trascinò per diversi mesi, causando un certo malcontento tra le truppe ateniesi, ma alla fine, quando i viveri in città finirono, i Persiani fuggirono di notte dalla zona meno sorvegliata della città. Gli Ateniesi poterono così prendere possesso della città il giorno successivo.

La maggior parte delle truppe ateniesi fu inviata subito a inseguire i Persiani. Il gruppo di Oeobazio fu catturato da una tribù tracia e Oeobazio fu sacrificato al dio Plistorus. Gli Ateniesi catturarono infine Artayctes, uccidendo alcuni dei Persiani con lui ma facendo prigionieri la maggior parte di loro, compreso Artayctes. Artayctes fu crocifisso su richiesta della popolazione di Elaeus, una città che Artayctes aveva saccheggiato mentre era governatore del Chersonesos. Gli Ateniesi, dopo aver pacificato la regione, fecero ritorno ad Atene, portando con sé i cavi dei ponti pontici come trofei.

Cipro

Nel 478 a.C., operando ancora secondo i termini dell'alleanza ellenica, gli alleati inviarono una flotta composta da 20 navi peloponnesiache e 30 ateniesi, supportate da un numero imprecisato di alleati, sotto il comando generale di Pausania. Secondo Tucidide, questa flotta navigò verso Cipro e "sottomise la maggior parte dell'isola". Non è chiaro cosa Tucidide intenda esattamente. Sealey suggerisce che si trattò essenzialmente di un'incursione per raccogliere quanti più tesori possibili dalle guarnigioni persiane a Cipro. Non c'è alcuna indicazione che gli alleati abbiano tentato di prendere possesso dell'isola e, poco dopo, abbiano fatto rotta verso Bisanzio. Di certo, il fatto che la Lega Delia abbia ripetutamente condotto campagne a Cipro suggerisce che l'isola non fosse presidiata dagli alleati nel 478 a.C., oppure che le guarnigioni fossero state rapidamente espulse.

Bisanzio

La flotta greca fece quindi rotta verso Bisanzio, che assediò e infine catturò. Il controllo di Sesto e di Bisanzio diede agli alleati il comando degli stretti tra Europa e Asia (che i Persiani avevano attraversato) e permise loro di accedere ai traffici mercantili del Mar Nero.

Le conseguenze dell'assedio si rivelarono problematiche per Pausania. Non è chiaro cosa accadde esattamente; Tucidide fornisce pochi dettagli, anche se gli scrittori successivi aggiunsero molte insinuazioni luride. Con la sua arroganza e le sue azioni arbitrarie (Tucidide dice "violente"), Pausania riuscì ad alienarsi molti dei contingenti alleati, in particolare quelli appena liberati dalla dominazione persiana. Gli Ioni e altri chiesero agli Ateniesi di assumere la guida della campagna, e questi accettarono. Gli Spartani, venuti a conoscenza del suo comportamento, richiamarono Pausania e lo processarono con l'accusa di aver collaborato con il nemico. Anche se fu assolto, la sua reputazione fu macchiata e non gli fu restituito il comando.

Pausania tornò a Bisanzio come privato cittadino nel 477 a.C. e prese il comando della città finché non fu espulso dagli Ateniesi. Attraversò quindi il Bosforo e si stabilì a Kolonai, nella Troade, finché non fu nuovamente accusato di collaborare con i Persiani e fu richiamato dagli Spartani per un processo al termine del quale morì di fame. I tempi non sono chiari, ma è possibile che Pausania sia rimasto in possesso di Bisanzio fino al 470 a.C..

Nel frattempo, gli Spartani avevano inviato Dorkis a Bisanzio con una piccola forza, per prendere il comando delle forze alleate. Tuttavia, egli scoprì che il resto degli alleati non era più disposto ad accettare la leadership spartana e quindi tornò in patria.

Lega Deliana

Dopo Bisanzio, gli Spartani sarebbero stati desiderosi di porre fine al loro coinvolgimento nella guerra. Gli spartani avrebbero ritenuto che, con la liberazione della Grecia continentale e delle città greche dell'Asia Minore, lo scopo della guerra fosse già stato raggiunto. Forse c'era anche la sensazione che garantire la sicurezza a lungo termine ai greci d'Asia si sarebbe rivelato impossibile. All'indomani di Micale, il re spartano Leotichide aveva proposto di trapiantare tutti i Greci dall'Asia Minore all'Europa come unico metodo per liberarli definitivamente dal dominio persiano. Xanthippus, il comandante ateniese a Micale, aveva rifiutato furiosamente questa proposta; le città ioniche erano originariamente colonie ateniesi e gli Ateniesi, se non altri, avrebbero protetto gli Ioni. Questo segna il momento in cui la leadership dell'alleanza greca passò effettivamente agli Ateniesi. Con il ritiro degli Spartani dopo Bisanzio, la leadership degli Ateniesi divenne esplicita.

L'alleanza di città-stato che aveva combattuto contro l'invasione di Serse era stata dominata da Sparta e dalla Lega Peloponnesiaca. Con il ritiro di questi Stati, fu convocato un congresso sull'isola sacra di Delo per istituire una nuova alleanza per continuare la lotta contro i Persiani. Questa alleanza, che ora comprendeva molte isole dell'Egeo, fu formalmente costituita come "Prima Alleanza Ateniese", che fu poi denominata "Prima Alleanza Ateniese". Prima Alleanza Ateniese", comunemente nota come Lega Delia. Secondo Tucidide, lo scopo ufficiale della Lega era quello di "vendicare i torti subiti devastando il territorio del re". In realtà, questo obiettivo era suddiviso in tre sforzi principali: preparare una futura invasione, cercare vendetta contro la Persia e organizzare un mezzo per dividere il bottino di guerra. Ai membri fu data la possibilità di scegliere se fornire forze armate o pagare una tassa alla tesoreria comune; la maggior parte degli Stati scelse la tassa.

Campagne contro la Persia

Per tutto il 470 a.C., la Lega Delia fece una campagna in Tracia e nell'Egeo per rimuovere le rimanenti guarnigioni persiane dalla regione, principalmente sotto il comando del politico ateniese Cimone. All'inizio del decennio successivo, Cimone iniziò una campagna in Asia Minore, cercando di rafforzare la posizione greca in quella regione. Nella battaglia dell'Eurimedonte, in Panfilia, gli Ateniesi e la flotta alleata ottennero una straordinaria doppia vittoria, distruggendo una flotta persiana e sbarcando poi le marine delle navi per attaccare e sbaragliare l'esercito persiano. Dopo questa battaglia, i Persiani assunsero un ruolo essenzialmente passivo nel conflitto, desiderosi di non rischiare la battaglia se possibile.

Verso la fine del 460 a.C., gli Ateniesi presero l'ambiziosa decisione di sostenere una rivolta nella satrapia egiziana dell'impero persiano. Sebbene la task force greca ottenga i primi successi, non riesce a catturare la guarnigione persiana di Memphis, nonostante un assedio durato tre anni. I Persiani contrattaccarono e la forza ateniese fu a sua volta assediata per 18 mesi, prima di essere annientata. Questo disastro, unito alle continue guerre in Grecia, dissuase gli Ateniesi dal riprendere il conflitto con la Persia. Nel 451 a.C., tuttavia, fu concordata una tregua in Grecia e Cimone poté guidare una spedizione a Cipro. Tuttavia, mentre assediava Kition, Cimone morì e le forze ateniesi decisero di ritirarsi, ottenendo un'altra doppia vittoria nella battaglia di Salamina a Cipro. Questa campagna segnò la fine delle ostilità tra la Lega Delia e la Persia, e quindi la fine delle guerre greco-persiane.

Dopo la battaglia di Salamina a Cipro, Tucidide non fa più menzione del conflitto con i Persiani, affermando che i Greci tornarono semplicemente a casa. Diodoro, invece, sostiene che all'indomani di Salamina fu stipulato con i Persiani un vero e proprio trattato di pace (la "Pace di Callia"). A questo punto Diodoro stava probabilmente seguendo la storia di Eforo, che a sua volta era presumibilmente influenzato dal suo maestro Isocrate, di cui si ha il primo riferimento alla presunta pace, nel 380 a.C.. Anche nel IV secolo a.C. l'idea del trattato era controversa e due autori di quel periodo, Callistene e Teopompo, sembrano rifiutarne l'esistenza.

È possibile che gli Ateniesi avessero già tentato di negoziare con i Persiani. Plutarco suggerisce che, all'indomani della vittoria all'Eurimedonte, Artaserse avesse accettato un trattato di pace con i Greci, nominando addirittura Callistene come ambasciatore ateniese coinvolto. Tuttavia, come ammette Plutarco, Callistene negò che tale pace fosse stata stipulata a questo punto (466 a.C. circa). Erodoto cita anche, di sfuggita, un'ambasciata ateniese guidata da Callia, inviata a Susa per negoziare con Artaserse. Questa ambasciata comprendeva alcuni rappresentanti argivi e può quindi essere probabilmente datata al 461 a.C. circa (dopo che era stata concordata un'alleanza tra Atene e Argo). L'ambasciata potrebbe essere stata un tentativo di raggiungere un qualche tipo di accordo di pace, ed è stato persino suggerito che il fallimento di questi ipotetici negoziati abbia portato alla decisione ateniese di sostenere la rivolta egiziana. Le fonti antiche non sono quindi concordi nel dire se ci fu o meno una pace ufficiale e, in caso affermativo, quando fu concordata.

Anche tra gli storici moderni le opinioni sono discordanti; ad esempio, Fine accetta il concetto di Pace di Callia, mentre Sealey lo respinge di fatto. Holland ammette che tra Atene e la Persia fu stipulato un qualche tipo di accordo, ma non un vero e proprio trattato. Fine sostiene che il fatto che Callistene neghi che sia stato stipulato un trattato dopo l'Eurimedonte non esclude che la pace sia stata stipulata in un altro momento. Inoltre, suggerisce che Teopompo si riferisse in realtà a un trattato che sarebbe stato negoziato con la Persia nel 423 a.C.. Se queste opinioni sono corrette, si eliminerebbe un ostacolo importante all'accettazione dell'esistenza del trattato. Un ulteriore argomento a favore dell'esistenza del trattato è l'improvviso ritiro degli Ateniesi da Cipro nel 449 a.C., che Fine suggerisce come più sensato alla luce di un qualche accordo di pace. D'altra parte, se c'è stato davvero un qualche tipo di accordo, è strano che Tucidide non ne faccia menzione. Nella sua digressione sui pentekontaetia, il suo scopo è quello di spiegare la crescita del potere ateniese, e un simile trattato, e il fatto che gli alleati deliani non siano stati liberati dai loro obblighi dopo di esso, avrebbe segnato un passo importante nell'ascesa ateniese. Al contrario, è stato suggerito che alcuni passaggi in altre parti della storia di Tucidide siano meglio interpretati come riferiti a un accordo di pace. Non c'è quindi un chiaro consenso tra gli storici moderni sull'esistenza del trattato.

Le fonti antiche che riportano i dettagli del trattato sono ragionevolmente coerenti nella descrizione dei termini:

Dal punto di vista persiano, tali termini non sarebbero stati così umilianti come potrebbero sembrare a prima vista. I Persiani permettevano già alle città greche dell'Asia di essere governate secondo le proprie leggi (nell'ambito della riorganizzazione condotta da Artaferne, dopo la rivolta ionica). In questi termini, gli Ioni erano ancora sudditi persiani, come lo erano stati. Inoltre, Atene aveva già dimostrato la propria superiorità in mare all'Eurimedonte e a Salamina a Cipro, per cui qualsiasi limitazione legale per la flotta persiana non era altro che un riconoscimento "de jure" della realtà militare. In cambio della limitazione del movimento delle truppe persiane in una regione del regno, Artaserse si assicurò la promessa da parte degli Ateniesi di rimanere fuori dal suo intero regno.

Verso la fine del conflitto con la Persia, il processo che portò la Lega Delia a diventare l'Impero ateniese giunse alla sua conclusione. Gli alleati di Atene non furono esonerati dall'obbligo di fornire denaro o navi, nonostante la cessazione delle ostilità. In Grecia, la Prima guerra del Peloponneso tra i blocchi di potere di Atene e Sparta, che era proseguita per

Ripetutamente sconfitti in battaglia dai Greci e afflitti da ribellioni interne che ostacolavano la loro capacità di combattere i Greci, dopo il 449 a.C. Artaserse I e i suoi successori adottarono invece una politica di divide et impera. Evitando di combattere i Greci stessi, i Persiani cercarono invece di mettere Atene contro Sparta, corrompendo regolarmente i politici per raggiungere i loro obiettivi. In questo modo, si assicurarono che i Greci rimanessero distratti dai conflitti interni e non potessero rivolgere le loro attenzioni alla Persia. Non ci fu alcun conflitto aperto tra i Greci e la Persia fino al 396 a.C., quando il re spartano Agesilao invase brevemente l'Asia Minore; come sottolinea Plutarco, i Greci erano troppo occupati a supervisionare la distruzione della propria potenza per combattere contro i "barbari".

Se le guerre della Lega Delia spostarono l'equilibrio di potere tra Grecia e Persia a favore dei Greci, il successivo mezzo secolo di conflitti interni alla Grecia fece molto per riportare l'equilibrio di potere a favore della Persia. I Persiani entrarono nella Guerra del Peloponneso nel 411 a.C. stringendo un patto di mutua difesa con Sparta e unendo le loro risorse navali contro Atene in cambio del controllo esclusivo della Ionia. Nel 404 a.C., quando Ciro il Giovane tentò di impadronirsi del trono persiano, reclutò 13.000 mercenari greci da tutto il mondo ellenico, di cui Sparta ne inviò 700-800, credendo di rispettare i termini del patto di difesa e ignorando il vero scopo dell'esercito. Dopo il fallimento di Ciro, la Persia cercò di riprendere il controllo delle città-stato ioniche, che si erano ribellate durante il conflitto. Gli Ioni rifiutarono di capitolare e chiesero l'assistenza di Sparta, che fornì nel 396-395 a.C.. Atene, tuttavia, si schierò con i Persiani, il che portò a sua volta a un altro conflitto su larga scala in Grecia, la Guerra di Corinto. Verso la fine di questo conflitto, nel 387 a.C., Sparta cercò l'aiuto della Persia per rafforzare la propria posizione. Con la cosiddetta "Pace del Re", che pose fine alla guerra, Artaserse II chiese e ottenne dagli Spartani la restituzione delle città dell'Asia Minore, in cambio della quale i Persiani minacciarono di fare guerra a qualsiasi Stato greco che non avesse fatto la pace. Questo umiliante trattato, che annullò tutte le conquiste greche del secolo precedente, sacrificò i Greci dell'Asia Minore affinché gli Spartani potessero mantenere la loro egemonia sulla Grecia. È all'indomani di questo trattato che gli oratori greci cominciarono a fare riferimento alla Pace di Callia (fittizia o meno), come contrappunto alla vergogna della Pace del Re e come esempio glorioso dei "bei tempi andati", quando i Greci dell'Egeo erano stati liberati dal dominio persiano grazie alla Lega Delia.

^ i:  Il periodo esatto coperto dal termine "guerre greco-persiane" è aperto all'interpretazione e l'uso varia tra gli accademici; la Rivolta Ionica e le Guerre della Lega Delia sono talvolta escluse. Questo articolo copre la massima estensione delle guerre. ^ ii: Le prove archeologiche del Panionion prima del VI secolo a.C. sono molto deboli, e forse questo tempio fu uno sviluppo relativamente tardivo. ^ iii:  Sebbene storicamente inesatta, la leggenda di un messaggero greco che corre ad Atene con la notizia della vittoria e poi muore prontamente, è diventata l'ispirazione per questa gara di atletica, introdotta alle Olimpiadi di Atene del 1896 e originariamente disputata tra Maratona e Atene.

Fonti

1. Guerre persiane
2. Greco-Persian Wars
3. ^ "Greco-Persian Wars | Definition, Summary, Facts, Effects, & History". Encyclopedia Britannica.
4. Sparte est une diarchie.
5. L'historien Pierre Briant (Darius : Les Perses et l'Empire, p. 88) se distingue en considérant que l'armée commandée par Datis était de « faible ampleur ».
6. Miltiade est un adversaire résolu d'Hippias, lequel avait fait assassiner son père.
7. Бернард Грун. The Timetables of History. New Third Revised Edition. ISBN 0-671-74271-X
8. Greco-Persian Wars (angol nyelven). www.britannica.com. [2010. február 10-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. január 7.)