Riassunto

Theodore Roosevelt Jr. (27 ottobre 1858 - 6 gennaio 1919), spesso chiamato Teddy o con le sue iniziali, T. R., è stato un politico, statista, soldato, ambientalista, naturalista, storico e scrittore statunitense, 26° presidente degli Stati Uniti dal 1901 al 1909. In precedenza era stato il 25° vicepresidente sotto il presidente William McKinley dal marzo al settembre 1901 e il 33° governatore di New York dal 1899 al 1900. Assunta la presidenza dopo l'assassinio di McKinley, Roosevelt emerse come leader del Partito Repubblicano e divenne una forza trainante delle politiche antitrust e progressiste.

Bambino malaticcio e con un'asma debilitante, ha superato i problemi di salute crescendo e adottando uno stile di vita faticoso. Ha integrato la sua personalità esuberante e una vasta gamma di interessi e successi in un personaggio "cowboy" definito da una robusta mascolinità. Fu educato a casa e iniziò una vita da naturalista prima di frequentare Harvard. Il suo libro La guerra navale del 1812 (1882) lo rese famoso come storico colto e scrittore popolare. Entrato in politica, divenne il leader della fazione riformista dei repubblicani nella legislatura statale di New York. La moglie e la madre morirono nella stessa notte e lui ne fu devastato psicologicamente. Si riprese acquistando e gestendo un allevamento di bestiame nelle Dakotas. Fu assistente del Segretario della Marina sotto il Presidente William McKinley e, nel 1898, contribuì a pianificare la guerra navale di grande successo contro la Spagna. Si dimise per contribuire a formare e guidare i Rough Riders, un'unità che combatté l'esercito spagnolo a Cuba con grande pubblicità. Tornato eroe di guerra, fu eletto governatore di New York nel 1898. La leadership del partito statale di New York non apprezzava il suo programma ambizioso e convinse McKinley a nominare Roosevelt suo compagno di corsa alle elezioni del 1900. Roosevelt fece una campagna vigorosa e il ticket McKinley-Roosevelt ottenne una vittoria schiacciante sulla base di una piattaforma di vittoria, pace e prosperità.

Roosevelt assunse la presidenza all'età di 42 anni dopo l'assassinio di McKinley nel settembre 1901. Rimane la persona più giovane ad essere diventata presidente degli Stati Uniti. Roosevelt fu un leader del movimento progressista e sostenne le sue politiche interne "Square Deal", promettendo al cittadino medio equità, rottura dei trust, regolamentazione delle ferrovie e purezza di cibo e farmaci. Diede priorità alla conservazione e istituì parchi nazionali, foreste e monumenti per preservare le risorse naturali della nazione. In politica estera si concentrò sull'America centrale, dove iniziò la costruzione del Canale di Panama. Ampliò la Marina e inviò la Grande Flotta Bianca in giro per il mondo per proiettare la potenza navale americana. I suoi sforzi per mediare la fine della guerra russo-giapponese gli valsero il Premio Nobel per la pace nel 1906. Roosevelt fu eletto per un intero mandato nel 1904 e continuò a promuovere politiche progressiste. Preparò il suo amico William Howard Taft a succedergli nelle elezioni presidenziali del 1908.

Roosevelt si sentì frustrato dal conservatorismo di Taft e cercò tardivamente di vincere la nomination repubblicana per la presidenza nel 1912. Fallito, si ritirò e fondò il Partito Progressista. Si candidò alle elezioni presidenziali del 1912 e la scissione permise al candidato democratico Woodrow Wilson di vincere le elezioni. Dopo la sconfitta, Roosevelt guidò una spedizione di due anni nel bacino amazzonico, dove rischiò di morire per una malattia tropicale. Durante la Prima guerra mondiale, criticò Wilson per aver tenuto il Paese fuori dalla guerra e la sua offerta di guidare i volontari in Francia fu rifiutata. Roosevelt prese in considerazione la possibilità di candidarsi nuovamente alla presidenza nel 1920, ma la sua salute continuò a peggiorare. Morì nel 1919. I sondaggi di storici e politologi lo classificano come uno dei più grandi presidenti della storia americana.

Theodore Roosevelt Jr. nacque il 27 ottobre 1858 al 28 East 20th Street di Manhattan, New York City. Era il secondo di quattro figli nati dalla mondana Martha Stewart "Mittie" Bulloch e dall'uomo d'affari e filantropo Theodore Roosevelt Sr. Aveva una sorella maggiore (Anna, soprannominata "Bamie"), un fratello minore (Elliott) e una sorella minore (Corinne). Elliott fu poi il padre di Eleanor Roosevelt, che sposò un lontano cugino di Theodore, Franklin Delano Roosevelt. Il nonno paterno era di origine olandese; le altre ascendenze includevano principalmente scozzesi e scozzesi-irlandesi, inglesi e piccole quantità di tedeschi, gallesi e francesi. Theodore Sr. era il quinto figlio dell'uomo d'affari Cornelius Van Schaack "C. V. S." Roosevelt e Margaret Barnhill, nonché fratello di Robert Roosevelt e James A. Roosevelt. Il quarto cugino di Theodore, James Roosevelt I, anch'egli uomo d'affari, era il padre del presidente Franklin Delano Roosevelt. Mittie era la figlia minore del maggiore James Stephens Bulloch e di Martha P. "Patsy" Stewart. Attraverso i Van Schaack, Roosevelt era un discendente della famiglia Schuyler.

La giovinezza di Roosevelt fu in gran parte segnata dalla sua cattiva salute e dall'asma debilitante. Più volte ebbe improvvisi attacchi d'asma notturni che causarono l'esperienza di essere soffocati a morte, cosa che terrorizzò sia Theodore che i suoi genitori. I medici non avevano una cura. Tuttavia, era energico e maliziosamente curioso. Il suo interesse per la zoologia, che durò tutta la vita, iniziò all'età di sette anni quando vide una foca morta in un mercato locale; dopo aver ottenuto la testa della foca, Roosevelt e due cugini formarono quello che chiamarono il "Museo Roosevelt di Storia Naturale". Dopo aver appreso i rudimenti della tassidermia, riempì il suo museo improvvisato con gli animali che uccideva o catturava; poi li studiò e li preparò per l'esposizione. All'età di nove anni, registrò le sue osservazioni sugli insetti in un documento intitolato "La storia naturale degli insetti".

Il padre di Roosevelt lo influenzò in modo significativo. Suo padre era un leader di spicco negli affari culturali di New York; aveva contribuito a fondare il Metropolitan Museum of Art ed era stato particolarmente attivo nel mobilitare il sostegno per l'Unione durante la guerra civile americana, anche se tra i suoi suoceri c'erano dei leader confederati. Roosevelt disse: "Mio padre, Theodore Roosevelt, era l'uomo migliore che abbia mai conosciuto. Combinava forza e coraggio con gentilezza, tenerezza e grande altruismo. Non avrebbe tollerato in noi figli l'egoismo o la crudeltà, l'ozio, la codardia o la falsità". I viaggi all'estero della famiglia, tra cui i tour in Europa nel 1869 e 1870 e in Egitto nel 1872, formarono la sua prospettiva cosmopolita. Durante un'escursione con la famiglia sulle Alpi nel 1869, Roosevelt scoprì di poter tenere il passo del padre. Aveva scoperto i notevoli benefici dello sforzo fisico per ridurre l'asma e rafforzare il suo spirito. Roosevelt iniziò un regime di esercizi pesanti. Dopo essere stato maltrattato da due ragazzi più grandi durante una gita in campeggio, trovò un allenatore di boxe che gli insegnasse a combattere e a rafforzare il suo corpo.

Un Roosevelt di 6 anni assistette al corteo funebre di Abraham Lincoln dalla villa del nonno in Union Square, a New York, dove fu fotografato alla finestra insieme al fratello Elliott, come confermato dalla seconda moglie Edith, anch'essa presente.

Istruzione

Roosevelt fu educato a casa, per lo più da tutori e dai suoi genitori. Il biografo H. W. Brands ha sostenuto che "l'inconveniente più evidente della sua istruzione domestica fu la copertura non uniforme delle varie aree della conoscenza umana". Era solido in geografia e brillante in storia, biologia, francese e tedesco; tuttavia, aveva difficoltà in matematica e nelle lingue classiche. Quando entrò all'Harvard College il 27 settembre 1876, suo padre gli consigliò: "Occupati prima di tutto della tua morale, poi della tua salute e infine dei tuoi studi". La morte improvvisa del padre, avvenuta il 9 febbraio 1878, sconvolse Roosevelt, ma alla fine si riprese e raddoppiò le sue attività.

Si comportò bene nei corsi di scienze, filosofia e retorica, ma continuò a faticare in latino e greco. Studiò intensamente la biologia ed era già un abile naturalista e un ornitologo pubblicato. Leggeva in modo prodigioso e aveva una memoria quasi fotografica. Ad Harvard, Roosevelt partecipò al canottaggio e al pugilato; una volta si classificò secondo in un torneo intramurale di pugilato. Roosevelt fu membro della società letteraria Alpha Delta Phi (fu anche redattore di The Harvard Advocate). Nel 1880, Roosevelt si laureò Phi Beta Kappa (22° su 177) ad Harvard con un A.B. magna cum laude. Il biografo Henry F. Pringle afferma che:

Roosevelt, cercando di analizzare la sua carriera universitaria e di soppesare i benefici ricevuti, sentì di aver ottenuto poco da Harvard. Era stato depresso dal trattamento formalistico di molte materie, dalla rigidità, dall'attenzione a minuzie che erano importanti di per sé, ma che in qualche modo non erano mai collegate all'insieme.

Dopo la morte del padre, Roosevelt ereditò 65.000 dollari (equivalenti a 1.825.155 dollari nel 2021), una ricchezza sufficiente per vivere comodamente per il resto della sua vita. Roosevelt rinunciò al suo precedente progetto di studiare scienze naturali e decise invece di frequentare la Columbia Law School, tornando a vivere nella casa di famiglia a New York. Sebbene Roosevelt fosse un abile studente di legge, spesso trovava la legge irrazionale. Trascorse gran parte del suo tempo a scrivere un libro sulla Guerra del 1812.

Deciso a entrare in politica, Roosevelt iniziò a frequentare le riunioni della Morton Hall, la sede sulla 59a strada dell'Associazione Repubblicana del 21° distretto di New York. Sebbene il padre di Roosevelt fosse stato un membro di spicco del Partito Repubblicano, il giovane Roosevelt fece una scelta di carriera poco ortodossa per una persona della sua classe, dato che la maggior parte dei suoi coetanei si asteneva dall'impegnarsi troppo in politica. Roosevelt trovò alleati nel Partito Repubblicano locale e sconfisse un deputato repubblicano in carica legato alla macchina politica del senatore Roscoe Conkling. Dopo la vittoria elettorale, Roosevelt decise di abbandonare gli studi di legge, affermando in seguito: "Intendevo far parte della classe dirigente".

Storia e strategia navale

Mentre era ad Harvard, Roosevelt iniziò uno studio sistematico del ruolo svolto dalla Marina degli Stati Uniti nella Guerra del 1812. Assistito da due zii, esaminò i materiali originali e i registri ufficiali della Marina degli Stati Uniti, pubblicando infine The Naval War of 1812 nel 1882. Il libro conteneva disegni di manovre navali individuali e combinate, grafici che illustravano le differenze di peso dei colpi di cannone tra le forze rivali e analisi delle differenze e delle somiglianze tra la leadership britannica e quella americana fino al livello nave per nave. Alla sua uscita, La guerra navale del 1812 fu elogiata per la sua erudizione e il suo stile e rimane uno studio standard della guerra.

Con la pubblicazione di The Influence of Sea Power upon History, 1660-1783 nel 1890, il capitano di marina Alfred Thayer Mahan fu subito acclamato dai leader europei come l'eccezionale teorico navale del mondo. Roosevelt prestò molta attenzione all'enfasi posta da Mahan sul fatto che solo una nazione con la flotta più potente del mondo poteva dominare gli oceani, esercitare al meglio la propria diplomazia e difendere i propri confini. Egli incorporò le idee di Mahan nella sua visione della strategia navale per il resto della sua carriera.

Primo matrimonio e vedovanza

Nel 1880, Roosevelt sposò la mondana Alice Hathaway Lee. La loro figlia, Alice Lee Roosevelt, nacque il 12 febbraio 1884. Due giorni dopo, la neomamma morì per un'insufficienza renale non diagnosticata che la gravidanza aveva mascherato. Nel suo diario, Roosevelt scrisse una grande "X" sulla pagina e poi: "La luce si è spenta dalla mia vita". Sua madre, Mittie, era morta di febbre tifoidea undici ore prima, alle 3 del mattino, nella stessa casa sulla 57a strada a Manhattan. Affranto, Roosevelt lasciò la piccola Alice alle cure della sorella Bamie mentre era in lutto; ne assunse la custodia quando la bambina aveva tre anni.

Dopo la morte della moglie e della madre, Roosevelt si concentrò sul suo lavoro, in particolare riattivando un'indagine legislativa sulla corruzione del governo della città di New York, nata da una proposta di legge concorrente che proponeva di accentrare il potere nell'ufficio del sindaco. Per il resto della sua vita, Roosevelt parlò raramente della moglie Alice e non ne scrisse nella sua autobiografia.

Consigliere di Stato

Roosevelt fu membro dell'Assemblea dello Stato di New York (New York Co., 21° D.) nel 1882, 1883 e 1884. Iniziò subito a farsi notare e a occuparsi in particolare di questioni di corruzione aziendale. Bloccò un tentativo di corruzione del finanziere Jay Gould per abbassare le tasse. Roosevelt denunciò anche la sospetta collusione tra Gould e il giudice Theodore Westbrook e sostenne e ottenne l'approvazione di un'indagine che mirava all'impeachment del giudice. Sebbene la commissione d'inchiesta respingesse la proposta di impeachment, Roosevelt aveva denunciato la potenziale corruzione ad Albany e aveva assunto un profilo politico elevato e positivo in diverse pubblicazioni di New York.

Gli sforzi anticorruzione di Roosevelt lo aiutarono a vincere la rielezione nel 1882 con un margine superiore a due a uno, un risultato reso ancora più impressionante dalla vittoria del candidato democratico alla carica di governatore Grover Cleveland nel distretto di Roosevelt. Con la fazione Stalwart del Partito Repubblicano di Conkling in disordine dopo l'assassinio del presidente James Garfield, Roosevelt vinse l'elezione a leader del partito repubblicano nell'assemblea statale. Si alleò con il governatore Cleveland per ottenere l'approvazione di una legge di riforma del pubblico impiego. Roosevelt vinse la rielezione una seconda volta e cercò di ottenere la carica di Presidente dell'Assemblea dello Stato di New York, ma Titus Sheard la ottenne con un voto di 41 a 29 del gruppo del Partito Repubblicano. Nel suo ultimo mandato, Roosevelt ricoprì il ruolo di presidente della Commissione per gli affari delle città, durante il quale scrisse più proposte di legge di qualsiasi altro legislatore.

Elezioni presidenziali del 1884

Con numerosi candidati alla presidenza tra cui scegliere, Roosevelt sostenne il senatore George F. Edmunds del Vermont, un riformatore incolore. Il GOP statale preferì il presidente in carica, Chester Arthur di New York, noto per aver approvato la legge Pendleton sulla riforma del servizio civile. Roosevelt si batté e riuscì a influenzare i delegati di Manhattan alla convention statale di Utica. In seguito prese il controllo della convention statale, contrattando durante la notte e superando i sostenitori di Arthur e James G. Blaine; di conseguenza, si guadagnò una reputazione nazionale come politico chiave nel suo Stato.

Roosevelt partecipò alla Convenzione nazionale del GOP del 1884 a Chicago e tenne un discorso per convincere i delegati a nominare l'afroamericano John R. Lynch, un sostenitore di Edmunds, come presidente temporaneo. Roosevelt si batté a fianco dei riformatori del Mugwump; tuttavia Blaine, avendo ottenuto il sostegno dei delegati di Arthur e Edmunds, vinse la nomina con 541 voti al quarto scrutinio. In un momento cruciale della sua nascente carriera politica, Roosevelt resistette alla richiesta dei suoi colleghi Mugwump di allontanarsi da Blaine. Si vantò del suo piccolo successo: "Abbiamo ottenuto una vittoria nel formare una combinazione per battere il candidato Blaine alla presidenza temporanea... Per farlo è stata necessaria una miscela di abilità, audacia ed energia... per far sì che le diverse fazioni si unissero... per sconfiggere il nemico comune". Fu anche colpito dall'invito a parlare davanti a un pubblico di diecimila persone, il più grande a cui si fosse rivolto fino a quel momento. Avendo avuto un assaggio della politica nazionale, Roosevelt sentì meno l'aspirazione di fare da avvocato a livello statale; si ritirò quindi nel suo nuovo "Chimney Butte Ranch" sul fiume Little Missouri. Roosevelt rifiutò di unirsi agli altri Mugwumps per sostenere Grover Cleveland, governatore di New York e candidato democratico alle elezioni generali. Discusse i pro e i contro della sua fedeltà con il suo amico politico, Henry Cabot Lodge. Dopo la vittoria di Blaine, Roosevelt aveva dichiarato con noncuranza che avrebbe dato "un forte sostegno a qualsiasi democratico decente". Egli prese le distanze da quella promessa, dicendo che non era stata fatta "per essere pubblicata". Quando un giornalista gli chiese se avrebbe appoggiato Blaine, Roosevelt rispose: "A questa domanda non voglio rispondere. È un argomento di cui non mi interessa parlare". Alla fine si rese conto che doveva sostenere Blaine per mantenere il suo ruolo nel GOP e lo fece in un comunicato stampa del 19 luglio. Avendo perso il sostegno di molti riformatori, Roosevelt decise di ritirarsi dalla politica e di trasferirsi nel North Dakota.

Roosevelt visitò per la prima volta il Territorio del Dakota nel 1883 per cacciare i bisonti. Esaltato dallo stile di vita western e dal boom del bestiame nel territorio, Roosevelt investì 14.000 dollari nella speranza di diventare un prospero allevatore di bestiame. Per i successivi anni fece la spola tra la sua casa di New York e il suo ranch in Dakota.

Dopo le elezioni presidenziali del 1884, Roosevelt costruì un ranch chiamato Elkhorn, a 35 miglia (56 km) a nord della città del boom di Medora, nel Nord Dakota. Roosevelt imparò a cavalcare in stile western, a tirare la corda e a cacciare sulle rive del Little Missouri. Anche se si guadagnò il rispetto degli autentici cowboy, questi ultimi non ne rimasero troppo impressionati. Tuttavia, si identificò con il mandriano della storia, un uomo che, secondo lui, possiede "poche delle moralità evirate, da latte e acqua, ammirate dagli pseudo-filantropi; ma possiede, in misura molto elevata, le qualità severe e virili che sono preziose per una nazione". Si riorientò e iniziò a scrivere di vita di frontiera per riviste nazionali; pubblicò anche tre libri: Hunting Trips of a Ranchman, Ranch Life and the Hunting-Trail e The Wilderness Hunter.

Roosevelt portò anche nel West il suo desiderio di affrontare gli interessi comuni dei cittadini americani. Guidò con successo gli sforzi per organizzare gli allevatori del luogo per affrontare i problemi del pascolo eccessivo e altre preoccupazioni comuni, che portarono alla formazione della Little Missouri Stockmen's Association. Sentendosi in dovere di promuovere la conservazione, riuscì a fondare il Boone and Crockett Club, il cui obiettivo principale era la conservazione degli animali di grossa taglia e dei loro habitat. Roosevelt tornò in Oriente, tuttavia, dopo che l'inverno statunitense del 1886-87, unico nel suo genere, spazzò via la sua mandria di bestiame e quella dei suoi concorrenti, nonché oltre la metà del suo investimento di 80.000 dollari. Anche se soffrì finanziariamente per questa esperienza, il periodo trascorso da Roosevelt nel West rese impossibile etichettarlo come un intellettuale inefficace; una tale caratterizzazione avrebbe potuto anche ostacolare la sua carriera politica.

Il 2 dicembre 1886, Roosevelt sposò la sua amica d'infanzia, Edith Kermit Carow. Roosevelt si sentì profondamente turbato dal fatto che il suo secondo matrimonio fosse avvenuto molto rapidamente dopo la morte della prima moglie e dovette affrontare anche la resistenza delle sorelle. Ciononostante, la coppia si sposò a St George's, Hanover Square a Londra, in Inghilterra. La coppia ebbe cinque figli: Theodore "Ted" III nel 1887, Kermit nel 1889, Ethel nel 1891, Archibald nel 1894 e Quentin nel 1897. La coppia crebbe anche la figlia del primo matrimonio di Roosevelt, Alice, che spesso si scontrava con la matrigna.

Quando Roosevelt tornò a New York nel 1886, i leader repubblicani gli proposero di candidarsi a sindaco di New York alle elezioni del 1886. Roosevelt accettò la candidatura nonostante avesse poche speranze di vincere la gara contro il candidato del Partito Laburista Unito Henry George e il candidato democratico Abram Hewitt. Roosevelt fece un'intensa campagna per la carica, ma Hewitt vinse con il 41% (90.552 voti), prendendo i voti di molti repubblicani che temevano le politiche radicali di George. George si fermò al 31% (68.110 voti) e Roosevelt si classificò terzo con il 27% (60.435 voti). Temendo che la sua carriera politica non potesse più riprendersi, Roosevelt si dedicò alla stesura di The Winning of the West, un'opera storica che ripercorreva il movimento verso ovest degli americani; il libro fu un grande successo per Roosevelt, ottenendo recensioni favorevoli e vendendo numerose copie.

Commissione per il servizio civile

Dopo che Benjamin Harrison sconfisse inaspettatamente Blaine per la nomination presidenziale alla Convenzione nazionale repubblicana del 1888, Roosevelt tenne discorsi nel Midwest a sostegno di Harrison. Su insistenza di Henry Cabot Lodge, il presidente Harrison nominò Roosevelt membro della Commissione per il servizio civile degli Stati Uniti, dove rimase in carica fino al 1895. Mentre molti dei suoi predecessori avevano affrontato l'incarico come una pecunia, Roosevelt combatté vigorosamente i guastafeste e chiese l'applicazione delle leggi sul servizio civile. Il Sun descrisse Roosevelt come "incontenibile, bellicoso ed entusiasta". Roosevelt si scontrò spesso con il direttore generale delle Poste John Wanamaker, che aveva distribuito numerose posizioni clientelari ai sostenitori di Harrison, e il tentativo di Roosevelt di estromettere diversi impiegati postali danneggiò Harrison politicamente. Nonostante il sostegno di Roosevelt alla rielezione di Harrison alle elezioni presidenziali del 1892, il vincitore finale, Grover Cleveland, lo riconfermò alla stessa carica. Il biografo e amico intimo di Roosevelt, Joseph Bucklin Bishop, descrisse il suo attacco allo spoils system:

La stessa cittadella della politica del bottino, la fortezza fino ad allora inespugnabile che era esistita incrollabile da quando era stata eretta sulle fondamenta gettate da Andrew Jackson, stava crollando sotto gli assalti di questo giovane audace e incontenibile... Qualunque siano stati i sentimenti del presidente (Harrison) (compagno di partito repubblicano) - e non c'è dubbio che quando nominò Roosevelt non aveva idea che si sarebbe rivelato un vero e proprio toro in un negozio di porcellane - si rifiutò di rimuoverlo e gli rimase accanto con fermezza fino alla fine del suo mandato.

Commissario di polizia di New York

Nel 1894, un gruppo di repubblicani riformisti si rivolse a Roosevelt affinché si candidasse nuovamente a sindaco di New York; egli rifiutò, soprattutto a causa della resistenza della moglie ad allontanarsi dall'ambiente sociale di Washington. Subito dopo aver rifiutato, Roosevelt si rese conto di aver perso l'opportunità di rinvigorire una carriera politica inattiva. Si ritirò per qualche tempo nelle Dakotas; la moglie Edith si pentì del suo ruolo nella decisione e giurò che non si sarebbe ripetuta.

William Lafayette Strong, un repubblicano riformista, vinse le elezioni a sindaco del 1894 e offrì a Roosevelt un posto nel consiglio dei commissari di polizia di New York. Roosevelt divenne presidente del consiglio dei commissari e riformò radicalmente le forze di polizia. Roosevelt implementò ispezioni regolari delle armi da fuoco ed esami fisici annuali, nominò le reclute in base alle loro qualifiche fisiche e mentali piuttosto che all'affiliazione politica, istituì medaglie al merito e chiuse gli ostelli della polizia corrotti. Durante il suo mandato, il Consiglio di beneficenza istituì una casa di accoglienza municipale e Roosevelt impose agli agenti di registrarsi presso il Consiglio; fece inoltre installare telefoni nelle caserme.

Nel 1894, Roosevelt incontrò Jacob Riis, il giornalista del giornale Evening Sun che stava aprendo gli occhi dei newyorkesi sulle terribili condizioni dei milioni di immigrati poveri della città con libri come How the Other Half Lives. Riis descrisse l'impatto del suo libro su Roosevelt:

Quando Roosevelt lesse il libro, venne... Nessuno ha mai aiutato come lui. Per due anni siamo stati fratelli in Mulberry Street (la strada di New York, piena di criminalità). Quando se ne andò avevo visto il suo periodo d'oro... Quando Theodore Roosevelt conduce non c'è molta facilità, come tutti noi abbiamo scoperto. Lo scoprì il trasgressore che aveva predetto sprezzantemente che si sarebbe "buttato in politica come facevano tutti", e visse per rispettarlo, anche se lo imprecò, come l'unico di tutti che era più forte di tutti... Questo fu ciò che rese l'epoca d'oro, che per la prima volta uno scopo morale entrò nella strada. Alla sua luce tutto si trasformò.

Roosevelt aveva l'abitudine di andare in giro per gli agenti a tarda notte e al mattino presto per assicurarsi che fossero in servizio. Fece uno sforzo concertato per far rispettare in modo uniforme la legge sulla chiusura domenicale di New York; in questo si scontrò con il capo Tom Platt e con la Tammany Hall - gli fu notificato che la Commissione di Polizia stava per essere cancellata per legge. I suoi provvedimenti provocarono proteste e dimostrazioni. Invitato a una grande manifestazione, non solo accettò sorprendentemente, ma si compiacque degli insulti, delle caricature e delle parodie a lui rivolte, guadagnandosi una sorprendente benevolenza. Roosevelt scelse di rinviare piuttosto che dividersi dal suo partito. Come governatore dello Stato di New York, avrebbe poi firmato un atto che sostituiva la Commissione di polizia con un unico Commissario di polizia.

Assistente del Segretario della Marina

Alle elezioni presidenziali del 1896, Roosevelt appoggiò il presidente della Camera Thomas Brackett Reed per la candidatura repubblicana, ma William McKinley vinse la candidatura e sconfisse William Jennings Bryan alle elezioni generali. Roosevelt si oppose alla piattaforma di Bryan sull'argento libero, considerando molti dei suoi seguaci come pericolosi fanatici, e Roosevelt tenne discorsi di campagna per McKinley. Spinto dal senatore Henry Cabot Lodge, il Presidente McKinley nominò Roosevelt Assistente Segretario della Marina nel 1897. Il Segretario della Marina John D. Long si preoccupava più delle formalità che delle funzioni, era in cattive condizioni di salute e lasciava a Roosevelt molte decisioni importanti. Influenzato da Alfred Thayer Mahan, Roosevelt chiese un aumento della forza navale del Paese, in particolare la costruzione di navi da guerra. Roosevelt iniziò anche a far pressione su McKinley con le sue idee sulla sicurezza nazionale nel Pacifico e nei Caraibi e fu particolarmente deciso a espellere la Spagna da Cuba. Alla fine del 1897 spiegò le sue priorità a uno dei pianificatori della Marina:

Considererei la guerra con la Spagna da due punti di vista: primo, l'opportunità, sia per motivi di umanità che di interesse personale, di interferire per conto dei cubani e di fare un ulteriore passo verso la completa liberazione dell'America dal dominio europeo; secondo, il beneficio apportato al nostro popolo dando loro qualcosa a cui pensare che non sia un guadagno materiale, e soprattutto il beneficio apportato alle nostre forze militari mettendo alla prova sia la Marina che l'Esercito nella pratica.

Il 15 febbraio 1898, l'incrociatore corazzato USS Maine esplose nel porto dell'Avana, a Cuba, uccidendo centinaia di membri dell'equipaggio. Mentre Roosevelt e molti altri americani incolpavano la Spagna per l'esplosione, McKinley cercò una soluzione diplomatica. Senza l'approvazione di Long o di McKinley, Roosevelt inviò ordini a diverse navi militari, ordinando loro di prepararsi alla guerra. George Dewey, che aveva ricevuto l'incarico di guidare lo Squadrone asiatico con l'appoggio di Roosevelt, in seguito accreditò la sua vittoria nella battaglia della baia di Manila agli ordini di Roosevelt. Dopo aver finalmente abbandonato la speranza di una soluzione pacifica, McKinley chiese al Congresso di dichiarare guerra alla Spagna, dando inizio alla Guerra ispano-americana.

Guerra a Cuba

Con l'inizio della Guerra ispano-americana, alla fine dell'aprile 1898, Roosevelt si dimise dal suo incarico di Assistente Segretario della Marina. Insieme al colonnello dell'esercito Leonard Wood, formò il Primo Reggimento di Cavalleria Volontaria degli Stati Uniti. La moglie e molti amici supplicarono Roosevelt di rimanere al suo posto a Washington, ma Roosevelt era determinato a vedere la battaglia. Quando i giornali riportarono la notizia della formazione del nuovo reggimento, Roosevelt e Wood furono inondati di domande da tutto il Paese. Chiamato dalla stampa "Rough Riders", il reggimento era una delle tante unità temporanee attive solo per la durata della guerra.

Il reggimento si addestrò per diverse settimane a San Antonio, in Texas, e nella sua autobiografia Roosevelt scrisse che la sua precedente esperienza con la Guardia Nazionale di New York era stata preziosa, in quanto gli aveva permesso di iniziare immediatamente a insegnare ai suoi uomini le abilità militari di base. I Rough Riders utilizzarono alcuni equipaggiamenti di serie e altri di propria progettazione, acquistati con i soldi delle donazioni. L'eterogeneità caratterizzava il reggimento, che comprendeva Ivy Leaguers, atleti professionisti e dilettanti, gentiluomini di alto livello, cowboy, uomini di frontiera, nativi americani, cacciatori, minatori, cercatori d'oro, ex soldati, commercianti e sceriffi. I Rough Riders facevano parte della divisione di cavalleria comandata dall'ex generale confederato Joseph Wheeler, che a sua volta era una delle tre divisioni del V Corpo d'armata sotto il tenente generale William Rufus Shafter. Roosevelt e i suoi uomini sbarcarono a Daiquirí, Cuba, il 23 giugno 1898 e marciarono verso Siboney. Wheeler inviò parti del 1° e del 10° Cavalleggeri regolari sulla strada inferiore a nord-ovest e inviò i "Rough Riders" sulla strada parallela che correva lungo una cresta a monte della spiaggia. Per depistare il suo rivale di fanteria, Wheeler lasciò un reggimento della sua divisione di cavalleria, il 9°, a Siboney, in modo da poter affermare che la sua mossa verso nord era solo una ricognizione limitata se le cose fossero andate male. Roosevelt fu promosso colonnello e prese il comando del reggimento quando Wood fu messo al comando della brigata. I Rough Riders ebbero una breve schermaglia minore, nota come battaglia di Las Guasimas; si fecero strada attraverso la resistenza spagnola e, insieme ai regolari, costrinsero gli spagnoli ad abbandonare le loro posizioni.

Sotto la guida di Roosevelt, i Rough Riders divennero famosi per la carica su Kettle Hill del 1° luglio 1898, in appoggio ai regolari. Roosevelt aveva l'unico cavallo e cavalcò avanti e indietro tra le fosse dei fucili in prima linea nell'avanzata su Kettle Hill, un'avanzata che sollecitò nonostante l'assenza di ordini da parte dei superiori. Fu costretto a salire a piedi l'ultima parte di Kettle Hill perché il suo cavallo era rimasto impigliato nel filo spinato. Le vittorie furono ottenute al prezzo di 200 morti e 1.000 feriti.

In agosto, Roosevelt e altri ufficiali chiesero che i soldati fossero riportati a casa. Roosevelt ha sempre ricordato la battaglia di Kettle Hill (parte delle alture di San Juan) come "il grande giorno della mia vita" e "la mia ora più affollata". Nel 2001, Roosevelt fu insignito postumo della Medaglia d'Onore per le sue azioni; era stato nominato durante la guerra, ma gli ufficiali dell'esercito, infastiditi dal fatto che avesse conquistato le prime pagine dei giornali, lo bloccarono. Dopo il ritorno alla vita civile, Roosevelt preferì essere chiamato "Colonnello Roosevelt" o "Il Colonnello", anche se "Teddy" rimase molto più popolare tra il pubblico, anche se Roosevelt disprezzava apertamente questo appellativo. Gli uomini che lavoravano a stretto contatto con Roosevelt lo chiamavano abitualmente "Colonnello" o "Theodore". D'ora in poi, le vignette politiche di Roosevelt lo raffigurano solitamente con l'abito da Rough Rider.

Governatore di New York

Dopo aver lasciato Cuba nell'agosto del 1898, i Rough Riders furono trasportati in un campo a Montauk Point, Long Island, dove Roosevelt e i suoi uomini furono brevemente messi in quarantena a causa del timore del Dipartimento della Guerra di diffondere la febbre gialla. Poco dopo il ritorno di Roosevelt negli Stati Uniti, il deputato repubblicano Lemuel E. Quigg, luogotenente del capo del partito Tom Platt, chiese a Roosevelt di candidarsi alle elezioni governative del 1898. Prosperando politicamente grazie alla macchina di Platt, la graduale ascesa al potere di Roosevelt fu segnata dalle decisioni pragmatiche del boss della macchina di New York T. C. "Tom" Platt, che servì come senatore degli Stati Uniti dallo Stato. La dimostrata disponibilità di Platt a scendere a compromessi con l'ala progressista del GOP guidata da Roosevelt e Benjamin B. Odell, Jr. ha portato, nel tempo, alla crescita della loro forza politica a scapito del "capo facile", la cui macchina ha rischiato il collasso nel 1903 per mano di Odell. Platt non amava Roosevelt personalmente, temeva che Roosevelt avrebbe contrastato gli interessi di Platt in carica ed era riluttante a spingere Roosevelt alla ribalta della politica nazionale. Tuttavia, Platt aveva bisogno di un candidato forte a causa dell'impopolarità del governatore repubblicano in carica, Frank S. Black, e Roosevelt accettò di diventare il candidato e di cercare di non "fare la guerra" con l'establishment repubblicano una volta in carica. Roosevelt sconfisse Black nel caucus repubblicano con un voto di 753 a 218 e affrontò il democratico Augustus Van Wyck, un giudice molto rispettato, nelle elezioni generali. Roosevelt fece una campagna vigorosa sui suoi risultati di guerra, vincendo le elezioni con un margine di appena l'1%.

Come governatore, Roosevelt imparò molto sulle questioni economiche in corso e sulle tecniche politiche che in seguito si rivelarono preziose per la sua presidenza. Fu esposto ai problemi dei trust, dei monopoli, dei rapporti di lavoro e della conservazione. Chessman sostiene che il programma di Roosevelt "poggiava saldamente sul concetto di accordo quadrato da parte di uno Stato neutrale". Le regole dello Square Deal erano "l'onestà negli affari pubblici, un'equa ripartizione dei privilegi e delle responsabilità e la subordinazione delle preoccupazioni di partito e locali agli interessi dello Stato in generale".

Tenendo conferenze stampa due volte al giorno - un'innovazione - Roosevelt rimase in contatto con la sua base politica borghese. Roosevelt spinse con successo il disegno di legge Ford Franchise-Tax, che tassava le franchigie pubbliche concesse dallo Stato e controllate dalle corporazioni, dichiarando che "una corporazione che deriva i suoi poteri dallo Stato, dovrebbe pagare allo Stato una giusta percentuale dei suoi guadagni come ricompensa per i privilegi di cui gode". Respinse le preoccupazioni del "capo" Thomas C. Platt, secondo il quale ciò si avvicinava al socialismo brigatista, spiegando che senza di esso gli elettori di New York avrebbero potuto arrabbiarsi e adottare la proprietà pubblica delle linee di tram e di altre concessioni.

Il governo dello Stato di New York toccava molti interessi e il potere di fare nomine in posizioni politiche era un ruolo chiave per il governatore. Platt insisteva per essere consultato sulle nomine più importanti; Roosevelt sembrava acconsentire, ma poi prendeva le sue decisioni. Gli storici si meravigliano che Roosevelt sia riuscito a nominare così tanti uomini di prim'ordine con l'approvazione di Platt. Roosevelt si avvalse persino dell'aiuto di Platt per ottenere una riforma, come nella primavera del 1899, quando Platt fece pressione sui senatori dello Stato affinché votassero una legge sul servizio civile che il segretario dell'Associazione per la riforma del servizio civile definì "superiore a qualsiasi statuto sul servizio civile finora approvato in America".

G. Wallace Chessman sostiene che come governatore Roosevelt sviluppò i principi che diedero forma alla sua presidenza, in particolare l'insistenza sulla responsabilità pubblica delle grandi imprese, la pubblicità come primo rimedio per i trust, la regolamentazione delle tariffe ferroviarie, la mediazione del conflitto tra capitale e lavoro, la conservazione delle risorse naturali e la protezione dei membri meno fortunati della società. Roosevelt cercò di posizionarsi contro gli eccessi delle grandi imprese da un lato e dei movimenti radicali dall'altro.

In quanto capo dell'esecutivo dello Stato più popoloso dell'Unione, Roosevelt era ampiamente considerato un potenziale futuro candidato alla presidenza, e sostenitori come William Allen White lo incoraggiarono a candidarsi. Roosevelt non aveva interesse a sfidare McKinley per la nomination repubblicana nel 1900 e gli fu negato il posto di Segretario alla Guerra che preferiva. Con l'avanzare del suo mandato, Roosevelt meditava di candidarsi alle presidenziali del 1904, ma era incerto se cercare la rielezione come governatore nel 1900.

Vicepresidenza (1901)

Nel novembre del 1899, il vicepresidente Garret Hobart morì di insufficienza cardiaca, lasciando un posto libero nella lista nazionale repubblicana del 1900. Sebbene Henry Cabot Lodge e altri lo avessero esortato a candidarsi come vicepresidente nel 1900, Roosevelt era riluttante ad assumere una posizione priva di potere e rilasciò una dichiarazione pubblica in cui affermava che non avrebbe accettato la nomina. Inoltre, Roosevelt fu informato dal presidente McKinley e dal responsabile della campagna elettorale Mark Hanna che non sarebbe stato preso in considerazione per il ruolo di vicepresidente a causa delle sue azioni prima della Guerra ispano-americana. Desideroso di liberarsi di Roosevelt, Platt iniziò comunque una campagna giornalistica a favore della candidatura di Roosevelt alla vicepresidenza. Roosevelt partecipò alla Convenzione nazionale repubblicana del 1900 come delegato statale e fece un accordo con Platt: Roosevelt avrebbe accettato la candidatura a vicepresidente se la Convenzione gliel'avesse offerta, ma avrebbe altrimenti svolto un altro mandato da governatore. Platt chiese a Matthew Quay, capo del partito della Pennsylvania, di guidare la campagna per la nomina di Roosevelt e Quay superò Hanna alla convention per mettere Roosevelt in lizza. Roosevelt ottenne la nomination all'unanimità.

La campagna elettorale di Roosevelt per la vicepresidenza si dimostrò molto energica e all'altezza del famoso stile di campagna elettorale del candidato democratico alla presidenza William Jennings Bryan. In una campagna vorticosa che mostrò al pubblico la sua energia, Roosevelt fece 480 tappe in 23 Stati. Denunciò il radicalismo di Bryan, contrapponendolo all'eroismo dei soldati e dei marinai che avevano combattuto e vinto la guerra contro la Spagna. Bryan aveva sostenuto con forza la guerra stessa, ma denunciò l'annessione delle Filippine come imperialismo, che avrebbe rovinato l'innocenza dell'America. Roosevelt replicò che era meglio per i filippini avere stabilità e per gli americani avere un posto orgoglioso nel mondo. Con la nazione che si crogiolava nella pace e nella prosperità, gli elettori diedero a McKinley una vittoria ancora più ampia di quella ottenuta nel 1896.

Dopo la campagna elettorale, Roosevelt assunse la carica di vicepresidente nel marzo 1901. La carica di vicepresidente era un incarico senza potere e non si adattava al temperamento aggressivo di Roosevelt. I sei mesi di Roosevelt come vicepresidente furono poco movimentati e noiosi per un uomo d'azione. Non aveva alcun potere; presiedette il Senato per soli quattro giorni prima che si aggiornasse. Il 2 settembre 1901, Roosevelt pubblicizzò per la prima volta un aforisma che entusiasmò i suoi sostenitori: "Parla piano e porta un grosso bastone, e andrai lontano".

Il 6 settembre 1901, il Presidente McKinley stava partecipando all'Esposizione Panamericana di Buffalo, New York, quando fu ucciso dall'anarchico Leon Czolgosz. Roosevelt era in vacanza a Isle La Motte, nel Vermont, e si recò a Buffalo per visitare McKinley in ospedale. Sembrava che McKinley si sarebbe ripreso, così Roosevelt riprese la sua vacanza sui monti Adirondack. Quando le condizioni di McKinley peggiorarono, Roosevelt si precipitò nuovamente a Buffalo. McKinley morì il 14 settembre e Roosevelt ne fu informato mentre si trovava a North Creek; proseguì per Buffalo e prestò giuramento come 26° presidente della nazione presso la Ansley Wilcox House.

I sostenitori di McKinley erano nervosi per il nuovo presidente e Hanna era particolarmente amareggiato per il fatto che l'uomo a cui si era opposto con tanto vigore alla convention fosse succeduto a McKinley. Roosevelt assicurò ai leader del partito che intendeva aderire alle politiche di McKinley e mantenne il gabinetto di McKinley. Tuttavia, Roosevelt cercò di posizionarsi come leader indiscusso del partito, cercando di rafforzare il ruolo del presidente e di posizionarsi per le elezioni del 1904. La vicepresidenza rimase vacante, poiché non esisteva alcuna disposizione costituzionale che prevedesse la copertura di un posto vacante all'interno del mandato (prima del 25° emendamento del 1967).

Poco dopo il suo insediamento, Roosevelt invitò Booker T. Washington a cena alla Casa Bianca. Ciò scatenò una reazione aspra, e a volte feroce, tra i bianchi del Sud, fortemente segregato. Roosevelt reagì con stupore e protesta, affermando che si aspettava molte cene future con Washington. Dopo un'ulteriore riflessione, Roosevelt volle assicurarsi che ciò non avesse alcun effetto sul sostegno politico nel Sud bianco e evitò ulteriori inviti a cena con Washington; il loro successivo incontro fu invece programmato come un normale incontro di lavoro alle 10:00 del mattino.

Politiche nazionali: L'accordo quadro

Per l'uso aggressivo dello Sherman Antitrust Act del 1890, rispetto ai suoi predecessori, Roosevelt fu salutato come il "distruttore di trust", ma in realtà era più un regolatore di trust. Roosevelt considerava le grandi imprese come una parte necessaria dell'economia americana e cercava di perseguire solo i "trust cattivi" che limitavano il commercio e applicavano prezzi sleali. Ha intentato 44 cause antitrust, sciogliendo la Northern Securities Company, il più grande monopolio ferroviario, e regolamentando la Standard Oil, la più grande compagnia petrolifera. I presidenti Benjamin Harrison, Grover Cleveland e William McKinley, messi insieme, avevano perseguito solo 18 violazioni antitrust ai sensi dello Sherman Antitrust Act.

Forte della vittoria del suo partito con un'ampia maggioranza alle elezioni del 1902, Roosevelt propose la creazione del Dipartimento del Commercio e del Lavoro degli Stati Uniti, che avrebbe incluso il Bureau of Corporations. Il Congresso si dimostrò ricettivo nei confronti del Dipartimento del Commercio e del Lavoro, ma più scettico nei confronti dei poteri antitrust di cui Roosevelt voleva dotare il Bureau of Corporations. Roosevelt si appellò con successo all'opinione pubblica per fare pressione sul Congresso, che votò a stragrande maggioranza per approvare la versione di Roosevelt della legge.

In un momento di frustrazione, il presidente della Camera Joseph Gurney Cannon commentò il desiderio di Roosevelt di avere il controllo del ramo esecutivo sulla politica interna: "Quel tizio all'altro capo del viale vuole tutto, dalla nascita di Cristo alla morte del diavolo". Il biografo Brands afferma: "Persino i suoi amici si chiedevano di tanto in tanto se non ci fosse qualche usanza o pratica troppo piccola perché lui cercasse di regolamentare, aggiornare o migliorare in altro modo". In effetti, la volontà di Roosevelt di esercitare il suo potere comprendeva tentativi di modifica delle regole del gioco del football; all'Accademia Navale degli Stati Uniti, cercò di imporre il mantenimento delle lezioni di arti marziali e di rivedere le regole disciplinari. Ordinò persino di cambiare il conio di una moneta il cui disegno non gli piaceva e ordinò al Government Printing Office di adottare una grafia semplificata per un elenco di 300 parole, secondo i riformatori del Simplified Spelling Board. Fu costretto a revocare quest'ultima decisione dopo essere stato deriso dalla stampa e dopo una risoluzione di protesta della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

Nel maggio 1902, i minatori di carbone antracite entrarono in sciopero, minacciando una carenza energetica a livello nazionale. Dopo aver minacciato gli operatori del carbone di intervenire con le truppe federali, Roosevelt ottenne il loro consenso all'arbitrato della controversia da parte di una commissione, che riuscì a fermare lo sciopero. L'accordo con J. P. Morgan fece sì che i minatori ottenessero una paga maggiore per un minor numero di ore, ma senza riconoscimento sindacale. Roosevelt disse: "La mia azione in materia di lavoro deve sempre essere considerata in relazione alla mia azione nei confronti del capitale, ed entrambe sono riducibili alla mia formula preferita: un accordo equo per ogni uomo". Roosevelt fu il primo presidente a contribuire a risolvere una controversia di lavoro.

Durante il secondo anno di mandato di Roosevelt si scoprì che c'era corruzione nel Servizio Indiano, nel Land Office e nel Dipartimento delle Poste. Roosevelt indagò e perseguì gli agenti indiani corrotti che avevano truffato i Creek e varie tribù di nativi americani per ottenere lotti di terra. Furono scoperte frodi e speculazioni fondiarie che riguardavano i terreni boschivi federali dell'Oregon. Nel novembre 1902, Roosevelt e il segretario Ethan A. Hitchcock costrinsero Binger Hermann, commissario del General Land Office, a dimettersi dall'incarico. Il 6 novembre 1903 Francis J. Heney fu nominato procuratore speciale e ottenne 146 rinvii a giudizio per un giro di corruzione dell'Oregon Land Office. Il senatore americano John H. Mitchell fu incriminato per corruzione al fine di accelerare la concessione illegale di terre, riconosciuto colpevole nel luglio 1905 e condannato a sei mesi di prigione. Altra corruzione fu riscontrata nel Dipartimento Postale, che portò all'incriminazione di 44 dipendenti statali con l'accusa di corruzione e frode. Gli storici sono generalmente d'accordo sul fatto che Roosevelt si mosse "rapidamente e con decisione" per perseguire la cattiva condotta della sua amministrazione.

I commercianti si lamentavano che alcune tariffe ferroviarie erano troppo alte. Con l'Hepburn Act del 1906, Roosevelt cercò di dare alla Commissione per il Commercio Interstatale il potere di regolamentare le tariffe, ma il Senato, guidato dal conservatore Nelson Aldrich, si oppose. Roosevelt collaborò con il senatore democratico Benjamin Tillman per far passare la legge. Roosevelt e Aldrich raggiunsero infine un compromesso che conferiva alla CPI il potere di sostituire le tariffe esistenti con tariffe massime "giuste e ragionevoli", ma consentiva alle ferrovie di appellarsi ai tribunali federali per stabilire cosa fosse "ragionevole". Oltre alla fissazione delle tariffe, l'Hepburn Act conferì all'ICC anche il potere di regolamentare le tariffe degli oleodotti, i contratti di stoccaggio e diversi altri aspetti delle operazioni ferroviarie.

Roosevelt rispose alla rabbia dell'opinione pubblica per gli abusi nell'industria del confezionamento degli alimenti spingendo il Congresso ad approvare il Meat Inspection Act del 1906 e il Pure Food and Drug Act. Sebbene i conservatori si fossero inizialmente opposti alla legge, il libro "La giungla" di Upton Sinclair, pubblicato nel 1906, contribuì a galvanizzare il sostegno per la riforma. Il Meat Inspection Act del 1906 vietò le etichette ingannevoli e i conservanti che contenevano sostanze chimiche dannose. Il Pure Food and Drug Act vietò la produzione, la vendita e la spedizione di alimenti e farmaci impuri o falsamente etichettati. Roosevelt fu anche presidente onorario dell'American School Hygiene Association dal 1907 al 1908 e nel 1909 convocò la prima Conferenza della Casa Bianca sulla cura dei bambini dipendenti.

Di tutti i risultati ottenuti da Roosevelt, egli era più orgoglioso del suo lavoro nella conservazione delle risorse naturali e nell'estensione della protezione federale alla terra e alla fauna selvatica. Roosevelt lavorò a stretto contatto con il Segretario agli Interni James Rudolph Garfield e con il capo del Servizio Forestale degli Stati Uniti Gifford Pinchot per varare una serie di programmi di conservazione che spesso incontrarono la resistenza dei membri occidentali del Congresso, come Charles William Fulton. Ciononostante, Roosevelt istituì il Servizio Forestale degli Stati Uniti, firmò la creazione di cinque parchi nazionali e firmò la Legge sulle Antichità del 1906, in base alla quale proclamò 18 nuovi monumenti nazionali statunitensi. Istituì anche le prime 51 riserve ornitologiche, quattro riserve di caccia e 150 foreste nazionali. L'area degli Stati Uniti che egli pose sotto tutela pubblica ammonta a circa 230 milioni di acri (930.000 chilometri quadrati).

Roosevelt utilizzò ampiamente gli ordini esecutivi in diverse occasioni per proteggere le foreste e le terre selvagge durante il suo mandato di presidente. Alla fine del suo secondo mandato, Roosevelt utilizzò gli ordini esecutivi per creare 150 milioni di acri (600.000 chilometri quadrati) di terreni forestali riservati. Roosevelt non si vergognava dell'ampio uso di ordini esecutivi per proteggere l'ambiente, nonostante la percezione del Congresso che stesse invadendo troppe terre. Alla fine, il senatore Charles Fulton (R-OR) allegò un emendamento a una legge sugli stanziamenti per l'agricoltura che di fatto impediva al Presidente di riservare ulteriori terreni. Prima di firmare la legge, Roosevelt utilizzò ordini esecutivi per istituire altre 21 riserve forestali, aspettando fino all'ultimo minuto per firmare la legge. In totale, Roosevelt utilizzò gli ordini esecutivi per istituire 121 riserve forestali in 31 Stati. Prima di Roosevelt, solo un presidente aveva emesso più di 200 ordini esecutivi, Grover Cleveland (Roosevelt ne emise 1.081).

Nel 1907, Roosevelt dovette affrontare la più grande crisi economica nazionale dopo il Panico del 1893. Il mercato azionario di Wall Street entrò in crisi all'inizio del 1907 e molti investitori incolparono le politiche di regolamentazione di Roosevelt per il declino dei prezzi delle azioni. Roosevelt contribuì a calmare la crisi incontrando il 4 novembre 1907 i dirigenti della U.S. Steel e approvando il loro piano di acquisto di un'azienda siderurgica del Tennessee prossima alla bancarotta, il cui fallimento avrebbe mandato in rovina un'importante banca di New York. In questo modo approvò la crescita di uno dei più grandi e odiati trust, mentre l'annuncio pubblico calmò i mercati.

Roosevelt esplose con rabbia contro i super-ricchi per le malefatte economiche, definendoli "malfattori di grandi ricchezze", in un importante discorso di agosto intitolato "Lo spirito puritano e la regolamentazione delle società". Cercando di ristabilire la fiducia, ha dato la colpa della crisi principalmente all'Europa, ma poi, dopo aver salutato l'inflessibile rettitudine dei puritani, ha proseguito:

Può darsi che la determinazione del governo... di punire alcuni malfattori di grande ricchezza sia stata responsabile di una parte dei problemi; almeno nella misura in cui ha indotto questi uomini a combinarsi per provocare il maggior numero possibile di tensioni finanziarie, al fine di screditare la politica del governo e ottenere così un'inversione di tale politica, in modo da poter godere indisturbati dei frutti delle loro malefatte.

Riguardo alle persone molto ricche, Roosevelt disprezzava privatamente. "la loro totale inadeguatezza a governare il Paese e... il danno duraturo che provocano con molte di quelle che ritengono essere le legittime grandi operazioni commerciali del giorno".

Politica estera

L'annessione americana delle Hawaii nel 1898 fu stimolata in parte dal timore che altrimenti il Giappone avrebbe dominato la Repubblica hawaiana. Allo stesso modo, la Germania era l'alternativa all'acquisizione americana delle Filippine nel 1900, e Tokyo preferiva fortemente che fossero gli Stati Uniti a prendere il controllo. Gli Stati Uniti, diventati una potenza navale mondiale, dovevano trovare un modo per evitare un confronto militare nel Pacifico con il Giappone.

Negli anni Novanta del XIX secolo, Roosevelt era stato un fervente imperialista e aveva difeso vigorosamente l'acquisizione permanente delle Filippine nella campagna del 1900. Dopo la fine dell'insurrezione locale nel 1902, Roosevelt perse in gran parte il suo interesse imperialista per le Filippine e l'espansione asiatica, ma desiderava avere una forte presenza statunitense nella regione come simbolo dei valori democratici. Una delle priorità di Theodore Roosevelt durante la sua presidenza e in seguito, fu il mantenimento di relazioni amichevoli con il Giappone. Dal 1904 al 1905 il Giappone e la Russia erano in guerra. Roosevelt ammirava il coraggio marziale dei giapponesi e diffidava dello spericolato Kaiser tedesco Guglielmo II. Entrambe le parti chiesero a Roosevelt di mediare una conferenza di pace, che si tenne con successo a Portsmouth, nel New Hampshire. Roosevelt vinse il Premio Nobel per la pace per i suoi sforzi.

In California cresce l'ostilità anti-giapponese e Tokyo protesta. Roosevelt negoziò un "Gentleman's Agreement" nel 1907. Si pose fine alla discriminazione esplicita contro i giapponesi e il Giappone accettò di non ammettere negli Stati Uniti immigrati non qualificati. La Grande Flotta Bianca di navi da guerra americane visitò il Giappone nel 1908. Il biografo Henry Pringle, vincitore del premio Pulitzer, afferma che il grande viaggio fu "il risultato diretto dei problemi giapponesi". Roosevelt intendeva sottolineare la superiorità della flotta americana rispetto alla più piccola marina giapponese, ma invece del risentimento i visitatori arrivarono accolti con gioia dall'élite giapponese e dal pubblico in generale. Questa buona volontà facilitò l'accordo Root-Takahira del novembre 1908, che riaffermava lo status quo del controllo giapponese sulla Corea e americano sulle Filippine.

Il successo nella guerra contro la Spagna e il nuovo impero, oltre al fatto di avere la più grande economia del mondo, significavano che gli Stati Uniti erano emersi come una potenza mondiale. Roosevelt cercò un modo per ottenere il riconoscimento di questa posizione all'estero.

Roosevelt svolse anche un ruolo importante nella mediazione della Prima crisi marocchina, convocando la Conferenza di Algeciras, che evitò la guerra tra Francia e Germania.

La presidenza di Roosevelt vide il rafforzamento dei legami con la Gran Bretagna. Il Grande Riavvicinamento era iniziato con il sostegno britannico agli Stati Uniti durante la guerra ispano-americana e continuò quando la Gran Bretagna ritirò la sua flotta dai Caraibi per concentrarsi sulla crescente minaccia navale tedesca. Nel 1901, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti firmarono il Trattato Hay-Pauncefote, che abrogava il Trattato Clayton-Bulwer, che aveva impedito agli Stati Uniti di costruire un canale di collegamento tra l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico. L'annosa disputa sui confini dell'Alaska fu risolta in termini favorevoli agli Stati Uniti, poiché la Gran Bretagna non era disposta ad alienarsi gli Stati Uniti per una questione che considerava secondaria. Come disse Roosevelt in seguito, la risoluzione della disputa sui confini dell'Alaska "risolse l'ultimo serio problema tra l'Impero britannico e noi".

Come presidente, egli concentrò le ambizioni della nazione all'estero soprattutto nei Caraibi, in particolare nelle località che avevano a che fare con la difesa del suo progetto preferito, il Canale di Panama. Roosevelt aumentò anche le dimensioni della marina e alla fine del suo secondo mandato gli Stati Uniti avevano più navi da guerra di qualsiasi altro Paese oltre alla Gran Bretagna. Il Canale di Panama, aperto nel 1914, permise alla Marina degli Stati Uniti di spostarsi rapidamente dal Pacifico ai Caraibi alle acque europee.

Nel dicembre 1902, i tedeschi, gli inglesi e gli italiani bloccarono i porti del Venezuela per costringerli a restituire i prestiti scaduti. Roosevelt era particolarmente preoccupato per le motivazioni dell'imperatore tedesco Guglielmo II. Riuscì a convincere le tre nazioni ad accettare l'arbitrato di un tribunale dell'Aia, disinnescando con successo la crisi. La libertà concessa agli europei dagli arbitri fu in parte responsabile del "Corollario Roosevelt" alla Dottrina Monroe, che il Presidente emanò nel 1904: "Le malefatte croniche o l'impotenza che si traducono in un allentamento generale dei legami della società civile, possono in America, come altrove, richiedere alla fine l'intervento di qualche nazione civile, e nell'emisfero occidentale, l'adesione degli Stati Uniti alla dottrina Monroe può costringere gli Stati Uniti, per quanto a malincuore, in casi flagranti di tali malefatte o impotenza, all'esercizio di un potere di polizia internazionale".

In questo periodo, la ricerca di un canale sull'istmo in America centrale si concentrò su due possibili rotte: Nicaragua e Panama, che all'epoca era un distretto ribelle all'interno della Colombia. Roosevelt convinse il Congresso ad approvare l'alternativa panamense e fu approvato un trattato, che fu però respinto dal governo colombiano. Quando i panamensi lo vennero a sapere, seguì una ribellione, sostenuta da Roosevelt, che ebbe successo. Nel 1903 si giunse a un trattato con il nuovo governo di Panama per la costruzione del canale. Roosevelt fu criticato per aver pagato alla fallita Panama Canal Company e alla New Panama Canal Company 40.000.000 di dollari (equivalenti a 12,06 miliardi di dollari nel 2021) per i diritti e le attrezzature per la costruzione del canale. I critici hanno accusato un consorzio di investitori americani di aver presumibilmente diviso tra loro l'ingente pagamento. Ci fu anche una controversia sul fatto che un ingegnere di una società francese avesse influenzato Roosevelt nella scelta della rotta di Panama per il canale rispetto a quella del Nicaragua. Roosevelt negò le accuse di corruzione relative al canale in un messaggio dell'8 gennaio 1906 al Congresso. Nel gennaio 1909, Roosevelt, con una mossa senza precedenti, presentò un'accusa di diffamazione penale contro il New York World e l'Indianapolis News, nota come "Roosevelt-Panama Libel Cases". Entrambi i casi furono archiviati dai tribunali distrettuali degli Stati Uniti e il 3 gennaio 1911 la Corte Suprema degli Stati Uniti, su ricorso federale, confermò le sentenze dei tribunali inferiori. Gli storici criticano aspramente le azioni penali di Roosevelt nei confronti del World e del News, ma sono divisi sulla questione della corruzione effettiva nell'acquisizione e nella costruzione del Canale di Panama.

Nel 1906, a seguito di un'elezione contestata, si verificò un'insurrezione a Cuba; Roosevelt inviò Taft, Segretario alla Guerra, a monitorare la situazione; era convinto di avere l'autorità di autorizzare unilateralmente Taft a dispiegare i Marines se necessario, senza l'approvazione del Congresso.

Esaminando il lavoro di numerosi studiosi, Ricard (2014) riferisce che:

L'evoluzione più sorprendente nella storiografia del ventunesimo secolo su Theodore Roosevelt è il passaggio da un'accusa parziale dell'imperialista a una celebrazione quasi unanime del maestro diplomatico.... hanno sottolineato in modo convincente l'eccezionale abilità di Roosevelt nella costruzione della nascente "relazione speciale" del ventesimo secolo. ...La reputazione del ventiseiesimo presidente come brillante diplomatico e politico reale ha innegabilmente raggiunto nuove vette nel XXI secolo... tuttavia, la sua politica filippina suscita ancora critiche.

Media

Basandosi sull'uso efficace della stampa da parte di McKinley, Roosevelt rese la Casa Bianca il centro delle notizie ogni giorno, fornendo interviste e opportunità fotografiche. Dopo aver notato che un giorno i giornalisti si accalcavano fuori dalla Casa Bianca sotto la pioggia, diede loro una stanza tutta per loro all'interno, inventando di fatto il briefing presidenziale per la stampa. La stampa, riconoscente e con un accesso senza precedenti alla Casa Bianca, ricompensò Roosevelt con un'ampia copertura.

Roosevelt aveva normalmente rapporti molto stretti con la stampa, che utilizzava per mantenere un contatto quotidiano con la sua base borghese. Quando non era in carica, si guadagnava da vivere come scrittore e redattore di riviste. Amava parlare con intellettuali, autori e scrittori. Tuttavia, non tollerava i giornalisti scandalistici che, durante il suo mandato, facevano impennare gli abbonamenti alle riviste con i loro attacchi a politici, sindaci e aziende corrotti. Roosevelt stesso non era di solito un bersaglio, ma in un suo discorso del 1906 coniò il termine "muckraker" per i giornalisti senza scrupoli che facevano accuse assurde. "Il bugiardo", disse, "non è migliore del ladro, e se la sua mendacità assume la forma della calunnia può essere peggiore della maggior parte dei ladri".

In un caso la stampa prese brevemente di mira Roosevelt. Dopo il 1904, fu periodicamente criticato per il modo in cui facilitò la costruzione del Canale di Panama. Secondo il biografo Brands, Roosevelt, verso la fine del suo mandato, chiese al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di presentare un'accusa di diffamazione penale contro il New York World di Joseph Pulitzer. La pubblicazione lo aveva accusato di "deliberate inesattezze di fatto" in difesa dei membri della famiglia che erano stati criticati in seguito all'affare di Panama. Sebbene fosse stata ottenuta un'incriminazione, il caso fu infine archiviato dalla corte federale: non si trattava di un reato federale, ma di un reato perseguibile nei tribunali statali. Il Dipartimento di Giustizia aveva previsto questo risultato e aveva consigliato Roosevelt di conseguenza.

Elezioni del 1904

Il controllo e la gestione del Partito Repubblicano furono nelle mani del senatore dell'Ohio e presidente del Partito Repubblicano Mark Hanna fino alla morte di McKinley. Roosevelt e Hanna collaborarono spesso durante il primo mandato di Roosevelt, ma Hanna lasciò aperta la possibilità di sfidare Roosevelt per la nomination repubblicana del 1904. Roosevelt e l'altro senatore dell'Ohio, Joseph B. Foraker, forzarono la mano di Hanna chiedendo che la convention repubblicana dello Stato dell'Ohio appoggiasse Roosevelt per la candidatura del 1904. Non volendo rompere con il Presidente, Hanna fu costretto ad appoggiare pubblicamente Roosevelt. Hanna e il senatore della Pennsylvania Matthew Quay morirono entrambi all'inizio del 1904 e, con il declino del potere di Thomas Platt, Roosevelt si trovò di fronte a un'opposizione poco efficace per la candidatura del 1904. In ossequio ai lealisti conservatori di Hanna, Roosevelt offrì inizialmente la presidenza del partito a Cornelius Bliss, che però rifiutò. Roosevelt si rivolse al suo uomo, George B. Cortelyou di New York, primo Segretario al Commercio e al Lavoro. Per rafforzare la sua presa sulla candidatura del partito, Roosevelt chiarì che chiunque si fosse opposto a Cortelyou sarebbe stato considerato un oppositore del Presidente. Il Presidente si assicurò la propria candidatura, ma il suo compagno di corsa alla vicepresidenza preferito, Robert R. Hitt, non fu nominato. Il senatore Charles Warren Fairbanks dell'Indiana, uno dei preferiti dai conservatori, ottenne la nomina.

Sebbene Roosevelt seguisse la tradizione degli incumbent di non fare attivamente campagna elettorale sul palco, cercò di controllare il messaggio della campagna attraverso istruzioni specifiche a Cortelyou. Cercò anche di gestire la diffusione delle dichiarazioni della Casa Bianca da parte della stampa, costituendo il Club di Anania. Qualsiasi giornalista che avesse ripetuto una dichiarazione del Presidente senza approvazione veniva penalizzato con la restrizione di ulteriori accessi.

Il candidato del Partito Democratico nel 1904 era Alton Brooks Parker. I giornali democratici accusarono i repubblicani di estorcere ingenti contributi per la campagna elettorale alle multinazionali, attribuendo la responsabilità finale allo stesso Roosevelt. Roosevelt negò la corruzione e allo stesso tempo ordinò a Cortelyou di restituire 100.000 dollari (equivalenti a 3 milioni di dollari nel 2021) di un contributo alla campagna elettorale da parte della Standard Oil. Parker affermò che Roosevelt accettava le donazioni delle aziende per evitare che le informazioni dannose del Bureau of Corporations diventassero pubbliche. Roosevelt negò con forza l'accusa di Parker e rispose che sarebbe andato "alla presidenza senza alcun impegno, promessa o intesa di qualsiasi tipo, genere o descrizione...". Le accuse di Parker e dei Democratici, tuttavia, ebbero scarso impatto sulle elezioni, poiché Roosevelt promise di dare a tutti gli americani un "accordo equo". Roosevelt ottenne il 56% del voto popolare e Parker il 38%; Roosevelt vinse anche il voto del Collegio Elettorale, 336 a 140. Prima della cerimonia di insediamento, Roosevelt dichiarò che non avrebbe fatto un altro mandato. In seguito i democratici continueranno ad accusare Roosevelt e i repubblicani di essere stati influenzati dalle donazioni delle aziende durante il secondo mandato di Roosevelt.

Secondo mandato

Con l'avanzare del suo secondo mandato, Roosevelt si spostò a sinistra della sua base del Partito Repubblicano e chiese una serie di riforme, la maggior parte delle quali non furono approvate dal Congresso. Nel suo ultimo anno di mandato fu assistito dall'amico Archibald Butt (che in seguito perì nell'affondamento del Titanic). L'influenza di Roosevelt andò scemando con l'avvicinarsi della fine del suo secondo mandato, poiché la sua promessa di rinunciare a un terzo mandato lo rese un'anatra zoppa e la sua concentrazione di potere provocò un contraccolpo da parte di molti membri del Congresso. Rovigno si impegnò per una legge nazionale sulla costituzione di società (in un'epoca in cui tutte le società avevano uno statuto statale), chiese un'imposta federale sul reddito (nonostante la sentenza della Corte Suprema nella causa Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co.) e un'imposta di successione. Nell'ambito della legislazione sul lavoro, Roosevelt chiese di limitare l'uso delle ingiunzioni dei tribunali contro i sindacati durante gli scioperi; le ingiunzioni erano un'arma potente che aiutava soprattutto le imprese. Volle una legge sulla responsabilità dei dipendenti per gli infortuni sul lavoro (che prevaricasse le leggi statali) e una giornata lavorativa di otto ore per i dipendenti federali. In altre aree chiese anche un sistema di risparmio postale (per fare concorrenza alle banche locali) e chiese leggi di riforma della campagna elettorale.

Le elezioni del 1904 continuarono a essere fonte di contesa tra repubblicani e democratici. Un'indagine del Congresso nel 1905 rivelò che nel 1904 i dirigenti delle aziende avevano donato decine di migliaia di dollari al Comitato nazionale repubblicano. Nel 1908, un mese prima delle elezioni presidenziali, il governatore dell'Oklahoma Charles N. Haskell, ex tesoriere democratico, affermò che i senatori legati alla Standard Oil fecero pressioni su Roosevelt, nell'estate del 1904, affinché autorizzasse l'affitto delle terre petrolifere indiane da parte delle filiali della Standard Oil. Roosevelt avrebbe scavalcato il suo Segretario agli Interni Ethan A. Hitchcock e avrebbe concesso alla Prairie Oil and Gas Company la concessione di un oleodotto che attraversasse le terre degli Osage. Il New York Sun fece un'accusa simile e disse che la Standard Oil, una raffineria che aveva beneficiato finanziariamente dell'oleodotto, aveva contribuito con 150.000 dollari ai repubblicani nel 1904 (equivalenti a 4,5 milioni di dollari nel 2021) dopo la presunta inversione di rotta di Roosevelt che aveva concesso la concessione dell'oleodotto. Roosevelt bollò l'affermazione di Haskell come "una menzogna pura e semplice" e ottenne una smentita dal Segretario al Tesoro Shaw, secondo cui Roosevelt non aveva costretto Shaw né lo aveva scavalcato.

Elezioni del 1908

A Roosevelt piaceva essere presidente ed era ancora relativamente giovane, ma riteneva che un numero limitato di mandati fornisse un controllo contro la dittatura. Alla fine Roosevelt decise di mantenere la promessa fatta nel 1904 di non candidarsi per un terzo mandato. Personalmente preferiva il Segretario di Stato Elihu Root come suo successore, ma le cattive condizioni di salute di Root lo resero un candidato inadatto. Il governatore di New York Charles Evans Hughes si profilava come un candidato potenzialmente forte e condivideva il progressismo di Roosevelt, ma Roosevelt non lo amava e lo considerava troppo indipendente. Roosevelt scelse invece il suo Segretario alla Guerra, William Howard Taft, che aveva servito abilmente sotto i Presidenti Harrison, McKinley e Roosevelt in varie posizioni. Roosevelt e Taft erano amici dal 1890 e Taft aveva sempre sostenuto le politiche del Presidente Roosevelt. Roosevelt era determinato a insediare il successore di sua scelta e scrisse a Taft quanto segue: "Caro Will: Vuoi che si intervenga su quei funzionari federali? Gli spezzerò il collo con la massima allegria se lo dirai!". Poche settimane dopo bollò come "falsa e malevola" l'accusa di utilizzare gli uffici a sua disposizione per favorire Taft. Alla convention repubblicana del 1908, molti chiesero a gran voce "altri quattro anni" di presidenza Roosevelt, ma Taft ottenne la nomination dopo che Henry Cabot Lodge chiarì che Roosevelt non era interessato a un terzo mandato.

Alle elezioni del 1908, Taft sconfisse facilmente il candidato democratico, il tre volte candidato William Jennings Bryan. Taft promosse un progressismo che poneva l'accento sullo Stato di diritto; preferiva che fossero i giudici, piuttosto che gli amministratori o i politici, a prendere le decisioni fondamentali sull'equità. Taft si dimostrò di solito un politico meno abile di Roosevelt e gli mancarono l'energia e il magnetismo personale, insieme agli strumenti pubblicitari, ai sostenitori devoti e all'ampia base di supporto pubblico che resero Roosevelt così formidabile. Quando Roosevelt si rese conto che l'abbassamento delle tariffe avrebbe rischiato di creare gravi tensioni all'interno del Partito Repubblicano, mettendo i produttori (fabbricanti, lavoratori industriali e agricoltori) contro i commercianti e i consumatori, smise di parlare della questione. Taft ignorò i rischi e affrontò la questione della tariffa con coraggio, incoraggiando i riformatori a lottare per ottenere tariffe più basse e poi stringendo accordi con i leader conservatori che mantenevano alte le tariffe complessive. La tariffa Payne-Aldrich del 1909, firmata all'inizio del mandato del Presidente Taft, era troppo alta per la maggior parte dei riformatori e la gestione di Taft della tariffa alienò tutte le parti. Mentre la crisi si stava sviluppando all'interno del Partito, Roosevelt era in tournée in Africa e in Europa, per lasciare a Taft lo spazio per essere il suo uomo.

Africa e Europa (1909-1910)

Nel marzo 1909, l'ex presidente lasciò il Paese per la Smithsonian-Roosevelt African Expedition, un safari nell'Africa orientale e centrale. Il gruppo di Roosevelt sbarcò a Mombasa, in Africa orientale (l'attuale Kenya) e viaggiò fino al Congo belga (l'attuale Repubblica Democratica del Congo) prima di seguire il fiume Nilo fino a Khartoum, nell'attuale Sudan. Ben finanziato da Andrew Carnegie e dai suoi stessi scritti, il grande gruppo di Roosevelt andò a caccia di esemplari per la Smithsonian Institution e per l'American Museum of Natural History di New York. Il gruppo, guidato dal cacciatore-inseguitore R.J. Cunninghame, comprendeva scienziati dello Smithsonian e di tanto in tanto si univa a Frederick Selous, il famoso cacciatore ed esploratore di caccia grossa. Alla spedizione parteciparono anche Kermit Roosevelt, Edgar Alexander Mearns, Edmund Heller e John Alden Loring.

Il team ha ucciso o catturato 11.400 animali, da insetti e talpe a ippopotami ed elefanti. I 1.000 animali di grandi dimensioni comprendevano 512 animali di grossa taglia, tra cui sei rari rinoceronti bianchi. Tonnellate di carcasse e pelli salate furono spedite a Washington; ci vollero anni per montarle tutte e lo Smithsonian condivise i duplicati con altri musei. Riguardo al gran numero di animali prelevati, Roosevelt disse: "Posso essere condannato solo se l'esistenza del Museo Nazionale, del Museo Americano di Storia Naturale e di tutte le istituzioni zoologiche simili devono essere condannate". Nel libro African Game Trails, Roosevelt scrisse un resoconto dettagliato del safari, raccontando l'eccitazione della caccia, le persone incontrate e la flora e la fauna raccolte in nome della scienza.

Dopo il safari, Roosevelt viaggiò verso nord per intraprendere un tour in Europa. Fermandosi prima in Egitto, commentò favorevolmente il dominio britannico della regione, affermando che l'Egitto non era ancora pronto per l'indipendenza. Rifiutò un incontro con il Papa a causa di una disputa su un gruppo di metodisti attivi a Roma. Incontrò l'imperatore Francesco Giuseppe d'Austria-Ungheria, il Kaiser Guglielmo II di Germania, il re Giorgio V di Gran Bretagna e altri leader europei. A Oslo, in Norvegia, Roosevelt pronunciò un discorso in cui chiedeva di limitare gli armamenti navali, di rafforzare la Corte permanente di arbitrato e di creare una "Lega della pace" tra le potenze mondiali. Inoltre, tenne la Romanes Lecture a Oxford, in cui denunciò coloro che cercavano paralleli tra l'evoluzione della vita animale e lo sviluppo della società. Sebbene Roosevelt cercasse di evitare la politica interna, incontrò tranquillamente Gifford Pinchot, che raccontò la propria delusione per l'amministrazione Taft. Pinchot era stato costretto a dimettersi da capo del servizio forestale dopo essersi scontrato con il Segretario agli Interni di Taft, Richard Ballinger, che aveva dato priorità allo sviluppo rispetto alla conservazione. Roosevelt tornò negli Stati Uniti nel giugno 1910.

Nell'ottobre del 1910, Roosevelt divenne il primo presidente degli Stati Uniti a volare in aereo, rimanendo in volo per quattro minuti su un velivolo progettato dai fratelli Wright vicino a St. Louis.

Scisma del Partito Repubblicano

Roosevelt aveva tentato di trasformare Taft in una copia di se stesso, ma si era tirato indietro quando Taft aveva iniziato a mostrare la sua individualità. Si sentì offeso la sera delle elezioni quando Taft indicò che il suo successo era stato possibile non solo grazie agli sforzi di Roosevelt, ma anche di suo fratello Charley. Roosevelt si alienò ulteriormente quando Taft, intenzionato a diventare un uomo solo, non lo consultò per le nomine di gabinetto. Roosevelt e altri progressisti erano ideologicamente insoddisfatti delle politiche di conservazione di Taft e della sua gestione delle tariffe doganali quando concentrò più potere nelle mani dei leader del partito conservatore al Congresso. Stanley Solvick sostiene che Taft, come presidente, si attenne agli obiettivi e alle procedure dello "Square Deal" promosso da Roosevelt nel suo primo mandato. Il problema era che Roosevelt e i progressisti più radicali erano passati a obiettivi più aggressivi, come la limitazione del potere giudiziario, che Taft rifiutò. A proposito di radicalismo e liberalismo, Roosevelt scrisse a un amico inglese nel 1911:

Roosevelt esortò i progressisti a prendere il controllo del Partito Repubblicano a livello statale e locale e a evitare di dividere il partito in modo da consegnare la presidenza ai Democratici nel 1912. A tal fine Roosevelt espresse pubblicamente il proprio ottimismo nei confronti dell'amministrazione Taft dopo aver incontrato il presidente nel giugno 1910.

Nell'agosto del 1910, Roosevelt inasprì la rivalità con un discorso a Osawatomie, in Kansas, che fu il più radicale della sua carriera. Segnò la sua rottura pubblica con Taft e i repubblicani conservatori. Sostenendo un programma che chiamò "Nuovo Nazionalismo", Roosevelt enfatizzò la priorità del lavoro sugli interessi del capitale e la necessità di controllare la creazione e la combinazione di imprese. Chiese di vietare i contributi politici delle imprese. Tornato a New York, Roosevelt iniziò una battaglia per prendere il controllo del partito repubblicano di Stato da William Barnes Jr, il successore di Tom Platt come capo del partito di Stato. Taft si era impegnato a sostenere Roosevelt in questa impresa e Roosevelt si indignò quando il sostegno di Taft non si concretizzò alla convention statale del 1910. Roosevelt fece campagna elettorale per i Repubblicani nelle elezioni del 1910, in cui i Democratici ottennero il controllo della Camera per la prima volta dal 1892. Tra i neoeletti democratici c'era il senatore dello Stato di New York Franklin Delano Roosevelt, che sosteneva di rappresentare le politiche del lontano cugino meglio del suo avversario repubblicano.

I progressisti repubblicani interpretarono le sconfitte del 1910 come un argomento convincente per la completa riorganizzazione del partito nel 1911. Il senatore Robert M. La Follette del Wisconsin si unì a Pinchot, William White e al governatore della California Hiram Johnson per creare la Lega Repubblicana Progressista Nazionale; i loro obiettivi erano sconfiggere il potere del bossismo politico a livello statale e sostituire Taft a livello nazionale. Nonostante lo scetticismo nei confronti della nuova lega di La Follette, Roosevelt espresse un sostegno generale ai principi progressisti. Tra il gennaio e l'aprile del 1911, Roosevelt scrisse una serie di articoli per The Outlook, difendendo quello che definì "il grande movimento dei nostri giorni, il movimento nazionalista progressista contro i privilegi speciali e a favore di una democrazia politica e industriale onesta ed efficiente". Con Roosevelt apparentemente disinteressato a candidarsi nel 1912, La Follette dichiarò la propria candidatura nel giugno 1911. Roosevelt criticò continuamente Taft dopo le elezioni del 1910 e la rottura tra i due divenne definitiva dopo che il Dipartimento di Giustizia intentò una causa antitrust contro la US Steel nel settembre 1911; Roosevelt fu umiliato da questa causa perché aveva personalmente approvato un'acquisizione che il Dipartimento di Giustizia stava ora contestando. Tuttavia, Roosevelt non era ancora disposto a candidarsi contro Taft nel 1912; sperava invece di candidarsi nel 1916 contro il democratico che avesse battuto Taft nel 1912.

Taft fu leader mondiale per l'arbitrato come garanzia di pace mondiale. Nel 1911, insieme al suo Segretario di Stato Philander C. Knox, negoziò importanti trattati con la Gran Bretagna e la Francia che prevedevano l'arbitrato delle controversie. Le controversie dovevano essere sottoposte alla Corte dell'Aia o a un altro tribunale. I trattati furono firmati nell'agosto del 1911, ma dovevano essere ratificati da un voto dei due terzi del Senato. Né Taft né Knox si consultarono con i leader del Senato durante il processo di negoziazione. A quel punto molti repubblicani si erano opposti a Taft e il presidente riteneva che fare troppa pressione a favore dei trattati avrebbe potuto causarne la sconfitta. In ottobre fece alcuni discorsi a sostegno dei trattati, ma il Senato aggiunse emendamenti che Taft non poteva accettare, facendo fallire gli accordi.

La questione dell'arbitrato rivelò una profonda disputa filosofica tra i progressisti americani. Una fazione, guidata da Taft, guardava all'arbitrato legale come alla migliore alternativa alla guerra. Taft era un avvocato costituzionalista con una profonda conoscenza delle questioni legali. La base politica di Taft era la comunità imprenditoriale conservatrice che aveva ampiamente sostenuto i movimenti pacifisti prima del 1914. Tuttavia, non riuscì a mobilitare questa base. Gli uomini d'affari ritenevano che le rivalità economiche fossero la causa della guerra e che il commercio estensivo portasse a un mondo interdipendente che avrebbe reso la guerra un anacronismo molto costoso e inutile.

Tuttavia, una fazione opposta di progressisti, guidata da Roosevelt, ridicolizzò l'arbitrato come un idealismo avventato e insistette sul realismo della guerra come unica soluzione alle gravi controversie internazionali. Roosevelt lavorò con il suo caro amico, il senatore Henry Cabot Lodge, per imporre quegli emendamenti che rovinavano gli obiettivi dei trattati. La motivazione di Lodge era che si lamentava che i trattati impedivano troppo le prerogative senatoriali. Roosevelt, invece, agì per sabotare le promesse elettorali di Taft. A un livello più profondo, Roosevelt credeva davvero che l'arbitrato fosse una soluzione ingenua e che le grandi questioni dovessero essere decise con la guerra. L'approccio rooseveltiano incorporava una fede quasi mistica nella natura nobilitante della guerra. Appoggiava il nazionalismo sciovinista in contrapposizione al calcolo del profitto e dell'interesse nazionale degli uomini d'affari.

Elezioni del 1912

Nel novembre 1911, un gruppo di repubblicani dell'Ohio appoggiò Roosevelt per la candidatura del partito alla presidenza; tra i sostenitori c'erano James R. Garfield e Dan Hanna. Questo appoggio fu fatto dai leader dello Stato natale del Presidente Taft. Roosevelt rifiutò clamorosamente di fare una dichiarazione - richiesta da Garfield - in cui affermava che avrebbe rifiutato categoricamente la candidatura. Poco dopo, Roosevelt disse: "Sono davvero dispiaciuto per Taft... Sono sicuro che ha buone intenzioni, ma le ha deboli e non sa come fare! È assolutamente inadatto alla leadership e questo è un momento in cui abbiamo bisogno di leadership". Nel gennaio del 1912, Roosevelt dichiarò: "Se il popolo mi chiama alle armi, non mi rifiuterò di servire". Più tardi, nello stesso anno, Roosevelt parlò davanti alla Convenzione costituzionale dell'Ohio, identificandosi apertamente come un progressista e appoggiando riforme progressiste, persino sostenendo la revisione popolare delle decisioni giudiziarie degli Stati. In reazione alle proposte di Roosevelt per l'annullamento popolare delle decisioni giudiziarie, Taft disse: "Questi estremisti non sono progressisti, sono emotivi o nevrotici politici".

Roosevelt iniziò a immaginarsi come il salvatore del Partito Repubblicano dalla sconfitta nelle imminenti elezioni presidenziali. Nel febbraio 1912, Roosevelt annunciò a Boston: "Accetterò la candidatura a presidente se mi verrà offerta. Spero che, per quanto possibile, al popolo sia data la possibilità di esprimere, attraverso primarie dirette, chi sarà il candidato". Elihu Root e Henry Cabot Lodge pensavano che la divisione del partito avrebbe portato alla sua sconfitta alle prossime elezioni, mentre Taft credeva che sarebbe stato sconfitto sia alle primarie repubblicane che alle elezioni generali.

Le primarie del 1912 rappresentarono il primo uso estensivo delle primarie presidenziali, una riforma realizzata dal movimento progressista. Le primarie repubblicane nel Sud, dove dominavano i regolari del partito, andarono a favore di Taft, così come i risultati a New York, Indiana, Michigan, Kentucky e Massachusetts. Nel frattempo, Roosevelt vinse in Illinois, Minnesota, Nebraska, South Dakota, California, Maryland e Pennsylvania. La più grande battaglia per le primarie si svolse in Ohio, la base di Taft. Sia la campagna di Taft che quella di Roosevelt lavorarono furiosamente e La Follette si unì a loro. Ciascuna squadra inviò oratori di grande nome. Il treno di Roosevelt percorse 1800 miglia avanti e indietro nell'unico Stato, dove tenne 75 discorsi. Il treno di Taft percorse 3000 miglia attraversando l'Ohio e tenne oltre 100 discorsi. Roosevelt conquistò lo Stato, convincendo Roosevelt che avrebbe dovuto intensificare la sua campagna elettorale e facendo capire a Taft che avrebbe dovuto lavorare dalla Casa Bianca e non dal palco. Solo un terzo degli Stati tenne le primarie; altrove l'organizzazione statale sceglieva le delegazioni alla Convenzione nazionale e queste favorivano Taft. Le credenziali finali dei delegati statali alla convenzione nazionale erano determinate dal comitato nazionale, controllato dagli uomini di Taft.

Prima della Convenzione nazionale repubblicana del 1912 a Chicago, Roosevelt espresse dubbi sulle sue prospettive di vittoria, notando che Taft aveva più delegati e il controllo del comitato per le credenziali. La sua unica speranza era quella di convincere i leader del partito che la nomina di Taft avrebbe consegnato le elezioni ai Democratici, ma i leader del partito erano determinati a non cedere la loro leadership a Roosevelt. La commissione per le credenziali assegnò 235 delegati contestati a Taft e 19 a Roosevelt. Taft vinse la nomination al primo scrutinio con 561 voti contro 107 per Roosevelt e 41 per La Follette. Dei delegati di Roosevelt, 344 si rifiutarono di votare per non impegnarsi nel partito repubblicano. I delegati neri del Sud giocarono un ruolo fondamentale: votarono massicciamente per Taft e lo portarono in testa. La Follette sperava che una convention bloccata avrebbe portato alla sua stessa candidatura e si rifiutò di rilasciare i suoi delegati per sostenere Roosevelt.

Quando la sua sconfitta alla convention repubblicana apparve probabile, Roosevelt annunciò che avrebbe "accettato la nomination progressista su una piattaforma progressista e che avrei combattuto fino alla fine, che si vincesse o si perdesse". Allo stesso tempo, Roosevelt disse profeticamente: "La mia sensazione è che i Democratici probabilmente vinceranno se nomineranno un progressista".

Roosevelt lasciò il Partito Repubblicano e creò il Partito Progressista, strutturandolo come un'organizzazione permanente che avrebbe schierato dei ticket completi a livello presidenziale e statale. Il nuovo partito comprendeva molti riformatori, tra cui Jane Addams. Sebbene molti politici repubblicani avessero annunciato il loro appoggio a Roosevelt prima che Taft vincesse la nomination, egli rimase stupito nello scoprire che pochissimi politici in carica lo seguirono nel nuovo partito. La principale eccezione fu la California, dove la fazione progressista prese il controllo del Partito Repubblicano. La fedeltà al vecchio partito era un fattore potente per gli incumbent; solo cinque senatori ora sostenevano Roosevelt. La figlia di Roosevelt, Alice, si sposò alla Casa Bianca con il deputato Nicholas Longworth, che rappresentava la base di Taft a Cincinnati. Nel 1912 Roosevelt lo rassicurò che naturalmente doveva appoggiare Taft. Tuttavia, Alice era la più grande cheerleader del padre: il conflitto pubblico tra i coniugi rovinò il matrimonio.

La leadership del nuovo partito comprendeva un'ampia gamma di riformatori. Jane Addams fece una vigorosa campagna a favore del nuovo partito, che rappresentava una svolta nella riforma sociale. Gifford Pinchot rappresentava gli ambientalisti e gli antitrust. L'editore Frank Munsey fornì gran parte del denaro. George W. Perkins, un importante finanziere di Wall Street e socio anziano della banca J.P. Morgan, proveniva dal movimento per l'efficienza. Gestì le finanze del nuovo partito in modo efficiente, ma era profondamente sfiduciato da molti riformatori.

Il nuovo partito era noto come "Bull Moose Party", dopo che Roosevelt aveva detto ai giornalisti: "Sono in forma come un alce". Alla Convenzione nazionale progressista del 1912, Roosevelt gridò: "Siamo ad Armageddon e combattiamo per il Signore". Il governatore Hiram Johnson controllava il partito della California, estromettendo i sostenitori di Taft. Fu nominato compagno di corsa di Roosevelt.

La piattaforma di Roosevelt riprendeva le sue proposte radicali del 1907-1908, chiedendo un vigoroso intervento del governo per proteggere il popolo dagli interessi egoistici:

Distruggere questo governo invisibile, sciogliere l'empia alleanza tra affari corrotti e politica corrotta è il primo compito dello statista di oggi. Questo Paese appartiene al popolo. Le sue risorse, i suoi affari, le sue leggi, le sue istituzioni devono essere utilizzate, mantenute o modificate nel modo migliore per promuovere l'interesse generale. Questa affermazione è esplicita... Il signor Wilson deve sapere che ogni monopolio negli Stati Uniti si oppone al partito progressista... Lo sfido... a nominare il monopolio che ha sostenuto il partito progressista, sia esso lo Sugar Trust, lo US Steel Trust, lo Harvester Trust, lo Standard Oil Trust, il Tobacco Trust, o qualsiasi altro... Il nostro era l'unico programma a cui si opponevano, e sostenevano il signor Wilson o il signor Taft.

Sebbene molti attivisti del partito progressista al Nord si opponessero alla costante perdita dei diritti civili per i neri, Roosevelt condusse una campagna "bianca come un giglio" nel Sud. Alla convention nazionale progressista si presentarono delegazioni rivali di soli bianchi e di soli neri provenienti da quattro Stati del Sud e Roosevelt decise di far sedere le delegazioni di soli bianchi. Tuttavia, ottenne pochi voti al di fuori di alcune tradizionali roccaforti repubblicane. Su 1100 contee del Sud, Roosevelt ottenne due contee in Alabama, una in Arkansas, sette in North Carolina, tre in Georgia, 17 in Tennessee, due in Texas, una in Virginia e nessuna in Florida, Louisiana, Mississippi e South Carolina.

Il 14 ottobre 1912, mentre si recava a un evento della campagna elettorale a Milwaukee, nel Wisconsin, Roosevelt fu colpito da un proiettile a sette metri di distanza di fronte al Gilpatrick Hotel da un delirante gestore di saloon di nome John Flammang Schrank, che credeva che il fantasma del presidente assassinato William McKinley gli avesse ordinato di uccidere Roosevelt. Il proiettile gli si conficcò nel petto dopo aver penetrato la sua custodia d'acciaio per occhiali e aver attraversato una copia di 50 pagine del discorso intitolato "La causa progressista è più grande di qualsiasi individuo", che egli portava nella giacca. Schrank fu immediatamente disarmato (dall'immigrato ceco Frank Bukovsky), catturato e avrebbe potuto essere linciato se Roosevelt non avesse gridato a Schrank di rimanere illeso. Roosevelt assicurò alla folla che stava bene, poi ordinò alla polizia di occuparsi di Schrank e di assicurarsi che non gli venisse fatta violenza.

Da esperto cacciatore e anatomista, Roosevelt concluse correttamente che, poiché non tossiva sangue, il proiettile non aveva raggiunto il polmone. Rifiutò il suggerimento di recarsi immediatamente in ospedale e tenne invece un discorso di 90 minuti con il sangue che gli colava dalla camicia. Il suo commento iniziale alla folla riunita è stato: "Signore e signori, non so se vi rendete conto che mi hanno appena sparato, ma ci vuole ben altro per uccidere un alce". Solo dopo aver terminato il suo discorso ha accettato le cure mediche.

Sonde successive e una radiografia dimostrarono che il proiettile si era conficcato nel muscolo toracico di Roosevelt, ma non era penetrato nella pleura. I medici conclusero che sarebbe stato meno pericoloso lasciarlo al suo posto piuttosto che tentare di rimuoverlo, e Roosevelt portò con sé il proiettile per il resto della sua vita. Sia Taft che il candidato democratico Woodrow Wilson sospesero la propria campagna elettorale finché Roosevelt non si fosse ripreso e avesse ripreso la sua. Quando gli fu chiesto se la ferita avrebbe influito sulla sua campagna elettorale, rispose al giornalista: "Sono in forma come un alce". L'alce toro divenne un simbolo sia di Roosevelt che del Partito Progressista, che spesso veniva chiamato semplicemente Partito dell'Alce Toro. Trascorse due settimane di convalescenza prima di tornare in campagna elettorale. In seguito scrisse a un amico a proposito del proiettile che aveva dentro: "Non mi dà più fastidio che se fosse nella tasca del mio panciotto".

Il 20 ottobre Roosevelt parlò a una folla di 16.000 persone al Madison Square Garden. Il discorso comprendeva: "Forse una volta in una generazione si presenta l'occasione per il popolo di un Paese di fare la sua parte con saggezza e senza paura in qualche grande battaglia della guerra secolare per i diritti umani".

Dopo che i Democratici nominarono il governatore del New Jersey Woodrow Wilson, Roosevelt non si aspettava di vincere le elezioni generali, poiché Wilson aveva compilato un curriculum attraente per molti Democratici progressisti che avrebbero potuto considerare di votare per Roosevelt. Roosevelt fece comunque una campagna vigorosa e l'elezione si trasformò in una gara a due, nonostante la presenza silenziosa di Taft nella corsa. Roosevelt rispettava Wilson, ma i due divergevano su varie questioni; Wilson si opponeva a qualsiasi intervento federale in materia di suffragio femminile o di lavoro minorile (che considerava questioni statali) e attaccava la tolleranza di Roosevelt nei confronti delle grandi imprese.

Roosevelt ottenne 4,1 milioni di voti (27%), contro i 3,5 milioni di Taft (23%) e i 6,3 milioni di Wilson (Roosevelt ottenne 88 voti elettorali, mentre Taft ne ottenne 8). La Pennsylvania fu l'unico Stato orientale vinto da Roosevelt; nel Midwest, Roosevelt ottenne Michigan, Minnesota e South Dakota; nell'Ovest, California e Washington. La vittoria di Wilson fu la prima per un democratico dopo Cleveland nel 1892. Si tratta della migliore performance del partito nel Collegio Elettorale dal 1852. Roosevelt, nel frattempo, ottenne una quota di voti popolari più alta di qualsiasi altro candidato presidenziale di terze parti nella storia e vinse il maggior numero di Stati di qualsiasi candidato di terze parti dopo la Guerra Civile.

Spedizione in Sud America (1913-1914)

Nel 1907 un amico di Roosevelt, John Augustine Zahm, professore all'Università di Notre Dame, invitò Roosevelt a contribuire alla pianificazione di una spedizione di ricerca in Sud America. Era il momento di sfuggire alla politica. Per finanziarla, Roosevelt ottenne il sostegno dell'American Museum of Natural History in cambio della promessa di portare con sé molti nuovi esemplari di animali. Il popolare libro di Roosevelt, Through the Brazilian Wilderness, descrive la sua spedizione nella giungla brasiliana nel 1913 come membro della Roosevelt-Rondon Scientific Expedition, dal nome del suo leader, l'esploratore brasiliano Cândido Rondon.

Una volta in Sud America, si aggiunse un nuovo obiettivo, molto più ambizioso: trovare le sorgenti del Rio da Duvida (in portoghese "Fiume del Dubbio") e rintracciarlo a nord fino al Madeira e poi al Rio delle Amazzoni. In seguito fu ribattezzato fiume Roosevelt in onore dell'ex presidente. L'equipaggio di Roosevelt era composto dal figlio Kermit, dal colonnello Rondon, dal naturalista George Kruck Cherrie (inviato dal Museo Americano di Storia Naturale), dal tenente brasiliano João Lira, dal medico della squadra, il dottor José Antonio Cajazeira, e da 16 abili rematori e portatori. Roosevelt identificò anche Leo Miller (un altro raccomandato dall'AMNH), Anthony Fiala, Frank Harper e Jacob Sigg come membri dell'equipaggio. La spedizione iniziale iniziò in modo alquanto incerto il 9 dicembre 1913, nel pieno della stagione delle piogge. Il viaggio lungo il fiume del dubbio iniziò il 27 febbraio 1914.

Durante la discesa del fiume, Roosevelt riportò una lieve ferita alla gamba dopo essersi tuffato nel fiume per cercare di evitare che due canoe si schiantassero contro le rocce. La ferita superficiale ricevuta, tuttavia, gli procurò presto una febbre tropicale che ricordava la malaria che aveva contratto a Cuba quindici anni prima. Poiché il proiettile conficcato nel petto dopo l'attentato del 1912 non fu mai rimosso, la sua salute peggiorò a causa dell'infezione. Questo indebolì Roosevelt a tal punto che, a sei settimane dall'inizio dell'avventura, dovette essere assistito giorno e notte dal medico della spedizione e da suo figlio Kermit. A quel punto, non poteva più camminare a causa dell'infezione alla gamba ferita e di un'infermità all'altra, dovuta a un incidente stradale avvenuto dieci anni prima. Roosevelt soffriva di dolori al petto, lottava contro una febbre che saliva a 39 °C e a volte lo faceva delirare, tanto che a un certo punto recitava continuamente i primi due versi del poema di Samuel Taylor Coleridge "Kubla Khan": "In Xanadu il Kubla Khan

Nonostante il continuo declino di Roosevelt e la perdita di oltre 23 kg, il colonnello Rondon ridusse il ritmo della spedizione per consentire alla sua commissione di realizzare mappe e altri compiti geografici, che richiedevano soste regolari per fissare la posizione della spedizione attraverso il rilevamento del sole. Al ritorno di Roosevelt a New York, amici e parenti furono sorpresi dal suo aspetto fisico e dalla sua stanchezza. Roosevelt scrisse, forse profeticamente, a un amico che il viaggio gli aveva accorciato la vita di dieci anni. Per il resto dei pochi anni che gli rimanevano, sarebbe stato tormentato da attacchi di malaria e infiammazioni alle gambe così gravi da richiedere un intervento chirurgico. Prima ancora che Roosevelt avesse completato il suo viaggio di ritorno in mare, i critici sollevarono dubbi sulle sue affermazioni di aver esplorato e navigato un fiume completamente inesplorato lungo oltre 625 miglia (1.006 km). Quando si fu ripreso a sufficienza, si rivolse a un convegno organizzato a Washington dalla National Geographic Society e difese in modo soddisfacente le sue affermazioni.

Ultimi anni

Roosevelt tornò negli Stati Uniti nel maggio 1914. Sebbene fosse indignato per la conclusione da parte dell'amministrazione Wilson di un trattato che esprimeva "sincero rammarico" per il modo in cui gli Stati Uniti avevano acquisito la zona del Canale di Panama, rimase colpito da molte delle riforme approvate sotto Wilson. Roosevelt partecipò a diverse campagne elettorali per i progressisti, ma le elezioni del 1914 furono un disastro per il nascente terzo partito. Roosevelt iniziò a pensare a un'altra campagna per la presidenza, questa volta con se stesso a capo del Partito Repubblicano, ma i leader del partito conservatore continuarono a opporsi a Roosevelt. Nella speranza di ottenere una candidatura comune, i progressisti organizzarono la Convenzione nazionale progressista del 1916 in concomitanza con la Convenzione nazionale repubblicana del 1916. Quando i repubblicani nominarono Charles Evans Hughes, Roosevelt rifiutò la candidatura dei progressisti e invitò i suoi seguaci a sostenere il candidato repubblicano. Sebbene Roosevelt non amasse Hughes da tempo, non amava Wilson ancora di più e fece un'energica campagna per il candidato repubblicano. Tuttavia, Wilson vinse le elezioni del 1916 con uno stretto margine. I progressisti scomparvero come partito dopo le elezioni del 1916 e Roosevelt e molti dei suoi seguaci rientrarono definitivamente nel Partito Repubblicano.

Quando nel 1914 iniziò la Prima guerra mondiale, Roosevelt sostenne con forza gli Alleati e chiese una politica più severa contro la Germania, soprattutto per quanto riguarda la guerra sottomarina. Roosevelt denunciò con rabbia la politica estera del presidente Wilson, definendola un fallimento per quanto riguarda le atrocità in Belgio e le violazioni dei diritti americani. Nel 1916, durante la campagna elettorale per Hughes, Roosevelt denunciò ripetutamente gli irlandesi-americani e i tedeschi-americani che definiva antipatriottici, affermando che, sostenendo la neutralità, anteponevano gli interessi dell'Irlanda e della Germania a quelli dell'America. Insisteva sul fatto che bisognava essere americani al 100%, non un "americano sillabato" che si destreggiava tra più fedeltà. Nel marzo 1917, il Congresso diede a Roosevelt l'autorità di creare un massimo di quattro divisioni simili ai Rough Riders e il maggiore Frederick Russell Burnham fu incaricato dell'organizzazione generale e del reclutamento. Tuttavia, il presidente Wilson annunciò alla stampa che non avrebbe mandato Roosevelt e i suoi volontari in Francia, ma che avrebbe inviato una Forza di Spedizione Americana sotto il comando del generale John J. Pershing. Roosevelt non perdonò mai Wilson e pubblicò rapidamente The Foes of Our Own Household, un atto d'accusa contro il presidente in carica. Il figlio più giovane di Roosevelt, Quentin, pilota delle forze americane in Francia, fu ucciso il 14 luglio 1918, all'età di 20 anni, quando fu abbattuto dietro le linee tedesche. Si dice che la morte di Quentin addolorò Roosevelt a tal punto che non si riprese mai dalla sua perdita.

Roosevelt fu uno dei primi sostenitori dell'idea moderna della necessità di un ordine globale. Nel suo discorso per il premio Nobel del 1910, disse: "Sarebbe un colpo da maestro se le grandi potenze onestamente intenzionate alla pace formassero una Lega della Pace, non solo per mantenere la pace tra di loro, ma per impedire, con la forza se necessario, che venga infranta da altri". Avrebbe avuto un potere esecutivo come quello che mancava alle Convenzioni dell'Aia del 1899 e del 1907. Egli chiedeva la partecipazione americana.

Quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale, Roosevelt propose nel settembre 1914 una "Lega Mondiale per la Pace della Rettitudine", che avrebbe preservato la sovranità ma limitato gli armamenti e richiesto l'arbitrato. Aggiunse che si sarebbe dovuto "solennemente pattuire che se qualche nazione si fosse rifiutata di attenersi alle decisioni di tale tribunale, allora altri avrebbero estratto la spada in nome della pace e della giustizia". Nel 1915 Roosevelt delineò questo piano in modo più specifico, esortando le nazioni a garantire la loro intera forza militare, se necessario, contro qualsiasi nazione che si rifiutasse di eseguire i decreti arbitrali o violasse i diritti di altre nazioni. Sebbene Roosevelt nutrisse qualche preoccupazione per l'impatto sulla sovranità degli Stati Uniti, insistette sul fatto che una simile lega avrebbe funzionato solo se gli Stati Uniti avessero partecipato come uno dei "garanti comuni". In un discorso del 1918, Roosevelt definì questo piano come "il più fattibile per... una lega di nazioni". A questo punto Wilson era fortemente ostile a Roosevelt e Lodge e sviluppò i propri piani per una Lega delle Nazioni piuttosto diversa. Questa divenne realtà secondo le linee di Wilson alla Conferenza di pace di Parigi del 1919. Roosevelt denunciò l'approccio di Wilson, ma morì prima che fosse adottato a Parigi. Tuttavia, Lodge era disposto ad accettarlo con serie riserve. Alla fine, il 19 marzo 1920, Wilson fece votare i senatori democratici contro la Lega con le riserve di Lodge e gli Stati Uniti non entrarono mai nella Società delle Nazioni.

Gli attacchi di Roosevelt a Wilson aiutarono i repubblicani a conquistare il controllo del Congresso nelle elezioni di metà mandato del 1918. Declinò la richiesta dei repubblicani di New York di candidarsi per un altro mandato governatoriale, ma attaccò i Quattordici Punti di Wilson, chiedendo invece la resa incondizionata della Germania. Sebbene la sua salute fosse incerta, era considerato uno dei principali contendenti per la nomination repubblicana del 1920, ma insistette sul fatto che "se mi prenderanno, dovranno prendermi senza una sola modifica delle cose per cui mi sono sempre battuto". Scrisse a William Allen White: "Desidero fare tutto ciò che è in mio potere per rendere il Partito Repubblicano il Partito del radicalismo sano e costruttivo, proprio come lo era sotto Lincoln". Di conseguenza, disse alla convention statale del 1918 del Partito Repubblicano del Maine che era a favore delle pensioni di anzianità, dell'assicurazione contro la malattia e la disoccupazione, della costruzione di case popolari per le famiglie a basso reddito, della riduzione dell'orario di lavoro, dell'aiuto agli agricoltori e di una maggiore regolamentazione delle grandi imprese.

Mentre il suo profilo politico rimase alto, le condizioni fisiche di Roosevelt continuarono a deteriorarsi per tutto il 1918 a causa degli effetti a lungo termine delle malattie della giungla. Alla fine dell'anno fu ricoverato per sette settimane e non si riprese mai completamente.

La notte del 5 gennaio 1919, Roosevelt ebbe problemi di respirazione. Dopo essere stato curato dal suo medico, il dottor George W. Faller, si sentì meglio e andò a letto. Le ultime parole di Roosevelt furono: "Per favore, spegni quella luce, James", rivolte al suo domestico James E. Amos. Tra le 4:00 e le 4:15 del mattino successivo, Roosevelt, all'età di 60 anni, morì nel sonno a Sagamore Hill dopo che un coagulo di sangue si era staccato da una vena e aveva raggiunto i polmoni.

Alla notizia della sua morte, il figlio Archibald telegrafò ai fratelli: "Il vecchio leone è morto". Il vicepresidente di Woodrow Wilson, Thomas R. Marshall, disse che "la morte ha dovuto prendere Roosevelt dormendo, perché se fosse stato sveglio, ci sarebbe stata una battaglia". Dopo una funzione privata di addio nella North Room di Sagamore Hill, si tenne un semplice funerale nella Christ Episcopal Church di Oyster Bay. Il vicepresidente Thomas R. Marshall, Charles Evans Hughes, Warren G. Harding, Henry Cabot Lodge e William Howard Taft erano tra i partecipanti al lutto. Il percorso del corteo, coperto di neve, fino allo Youngs Memorial Cemetery era fiancheggiato da spettatori e da una squadra di poliziotti a cavallo giunti da New York. Roosevelt fu sepolto su una collina che domina Oyster Bay.

Roosevelt fu un autore prolifico, scrivendo con passione su argomenti che spaziavano dalla politica estera all'importanza del sistema dei parchi nazionali. Roosevelt era anche un avido lettore di poesia. Il poeta Robert Frost disse che Roosevelt "era il nostro tipo. Mi citava le poesie. Conosceva la poesia".

In qualità di editore di The Outlook, Roosevelt ebbe accesso settimanale a un vasto pubblico nazionale istruito. In totale, Roosevelt scrisse circa 18 libri (ognuno in diverse edizioni), tra cui la sua autobiografia, Storia della guerra navale del 1812, e altri su argomenti come l'allevamento, le esplorazioni e la fauna selvatica. Il suo libro più ambizioso fu la narrazione in quattro volumi The Winning of the West, incentrata sulla frontiera americana nel XVIII e all'inizio del XIX secolo. Roosevelt affermò che il carattere americano, anzi una nuova "razza americana" (gruppo etnico), era emerso dagli eroici cacciatori della natura selvaggia e dai combattenti indiani, che agivano sulla frontiera con poco aiuto da parte del governo. Roosevelt pubblicò anche un resoconto della sua spedizione in Africa del 1909-10 intitolato African Game Trails.

Nel 1907, Roosevelt si trovò coinvolto in un dibattito letterario ampiamente pubblicizzato, noto come la controversia sui creatori di natura. Qualche anno prima, il naturalista John Burroughs aveva pubblicato sull'Atlantic Monthly un articolo intitolato "Real and Sham Natural History", attaccando scrittori popolari dell'epoca come Ernest Thompson Seton, Charles G. D. Roberts e William J. Long per le loro rappresentazioni fantastiche della fauna selvatica. Roosevelt si trovò d'accordo con le critiche di Burroughs e pubblicò diversi saggi di suo pugno, denunciando il boom del genere "naturalistico" delle storie di animali come "giornalismo giallo dei boschi". Fu lo stesso Presidente a rendere popolare il termine negativo "nature faker" per descrivere gli scrittori che ritraevano i loro personaggi animali con eccessivo antropomorfismo.

Roosevelt non sopportava affatto di essere chiamato "Teddy", nonostante la diffusa associazione pubblica con questo appellativo, e non tardava a farlo notare a chi si riferiva a lui come tale, anche se questo appellativo sarebbe diventato ampiamente utilizzato dai giornali durante la sua carriera politica.

Era un massone attivo e membro dei Figli della Rivoluzione Americana.

Lo studioso britannico Marcus Cunliffe valuta la tesi liberale secondo cui Roosevelt era un opportunista, esibizionista e imperialista. Cunliffe elogia la versatilità di TR, il suo rispetto per la legge e la sua sincerità. Sostiene che la politica estera di Roosevelt fu migliore di quanto sostengono i suoi detrattori. Cunliffe lo definisce "un grande uomo sotto diversi aspetti", classificandolo al di sotto di Washington, Lincoln e Jefferson e allo stesso livello di Franklin D. Roosevelt.

Vita faticosa

Roosevelt si interessò per tutta la vita a perseguire quella che definì, in un discorso del 1899, "la vita faticosa". A tal fine, si esercitò regolarmente e si dedicò alla boxe, al tennis, all'escursionismo, al canottaggio, al polo e all'equitazione. Continuò anche a fare il bagno nudo nel fiume Potomac durante l'inverno. Come governatore di New York, si allenava a boxare con i suoi compagni di allenamento diverse volte alla settimana, pratica che continuò regolarmente anche da presidente, fino a quando non fu colpito così duramente al volto da diventare cieco dall'occhio sinistro (fatto reso noto solo molti anni dopo). Come presidente, praticò il judo per due periodi di due mesi nel 1902 e nel 1904, senza raggiungere alcun grado. Roosevelt iniziò a credere nell'utilità dell'allenamento di jiu-jitsu dopo essersi allenato con Yoshitsugu Yamashita. Preoccupato che gli Stati Uniti potessero perdere la loro supremazia militare a favore di potenze in ascesa come il Giappone, Roosevelt iniziò a sostenere l'addestramento al jiu-jitsu per i soldati americani. Le femministe, infastidite dall'atteggiamento di uomini come Roosevelt, insistettero che le donne erano altrettanto capaci di imparare il jiu-jitsu. Per dimostrare la loro tesi, Martha Blow Wadsworth e Maria Louise ("Hallie") Davis Elkins ingaggiarono Fude Yamashita, un'istruttrice di jiu-jitsu altamente qualificata e moglie di Yoshitsugu Yamashita, per tenere un corso di jiu-jitsu per donne e ragazze a Washington nel 1904. Le donne avevano già iniziato ad allenarsi nella boxe negli Stati Uniti come mezzo di emancipazione personale e politica. L'allenamento del jiu-jitsu divenne quindi presto popolare anche tra le donne americane, in coincidenza con le origini di un movimento di autodifesa femminile.

Roosevelt era un appassionato giocatore di singolare e, secondo l'Harper's Weekly, si presentò a un ricevimento della Casa Bianca con il braccio fasciato dopo un incontro con il generale Leonard Wood nel 1905. Roosevelt era un avido lettore e leggeva decine di migliaia di libri, al ritmo di diversi al giorno in più lingue. Insieme a Thomas Jefferson, Roosevelt era il più colto di tutti i presidenti americani.

Guerriero

Gli storici hanno spesso sottolineato la personalità guerriera di Roosevelt. Egli assunse posizioni aggressive riguardo alla guerra con la Spagna nel 1898, con la Colombia nel 1903 e soprattutto con la Germania, dal 1915 al 1917. Come dimostrazione della potenza navale americana, inviò la "Grande Flotta Bianca" in giro per il mondo nel 1907-1909. La minaccia implicita del "grande bastone" della potenza militare fornì la leva per "parlare con dolcezza" e risolvere tranquillamente i conflitti in numerosi casi. Nella sua autobiografia si vantò:

Quando lasciai la presidenza avevo concluso sette anni e mezzo di amministrazione, durante i quali non era stato sparato un solo colpo contro un nemico straniero. Eravamo in pace assoluta e non c'era nessuna nazione al mondo con la quale fosse minacciata una guerra, nessuna nazione al mondo alla quale avessimo fatto un torto o dalla quale avessimo qualcosa da temere. La crociera della flotta da battaglia non era l'ultima delle cause che assicuravano una prospettiva così pacifica.

Richard D. White Jr afferma: "Lo spirito guerriero di Roosevelt incorniciava la sua visione della politica nazionale,

Lo storico Howard K. Beale ha sostenuto che:

Lui e i suoi collaboratori si avvicinarono alla ricerca della guerra fine a se stessa. Ignorando la guerra moderna, Roosevelt la romanticizzò. ... Come molti giovani uomini addomesticati dalla civiltà a una vita rispettosa della legge ma avventurosa, egli aveva bisogno di uno sfogo per l'uomo primordiale represso in lui e lo trovò nel combattere e nell'uccidere, in modo diretto o indiretto, nella caccia o nella guerra. In effetti si divertiva abbastanza in guerra, quando la guerra arrivava. ... La pace aveva qualcosa di noioso ed effeminato. ... Si gloriava della guerra, era entusiasta della storia militare e poneva le qualità belliche in cima alla sua scala di valori. Senza desiderarlo consapevolmente, pensava che un po' di guerra di tanto in tanto stimolasse qualità ammirevoli negli uomini. Certamente la preparazione alla guerra lo faceva.

La religione

Roosevelt frequentava regolarmente la chiesa e aderì per tutta la vita alla Chiesa riformata d'America, un'affiliata americana della Chiesa riformata olandese. Nel 1907, a proposito del motto "In God We Trust" sulla moneta, scrisse: "Mi sembra assolutamente poco saggio sminuire tale motto con l'uso sulle monete, così come sarebbe sminuirlo con l'uso sui francobolli o nelle pubblicità". Roosevelt parlò molto di religione. Il biografo Edmund Morris afferma che:

Quando consolava persone in lutto, invocava goffamente "poteri invisibili e sconosciuti". A parte alcuni cliché della retorica protestante, il Vangelo che predicava era sempre stato politico e pragmatico. Non si ispirava tanto alla Passione di Cristo quanto alla Regola d'oro, quell'appello alla ragione che, nella sua mente, equivaleva a una legge terrena piuttosto che celeste.

Roosevelt incoraggiava pubblicamente la frequentazione della chiesa e lui stesso ne era un coscienzioso frequentatore. Quando fu introdotto il razionamento del gas durante la Prima guerra mondiale, egli percorse a piedi le tre miglia che separavano la sua casa di Sagamore Hill dalla chiesa locale e ritorno, anche dopo che una grave operazione gli aveva reso difficile spostarsi a piedi. Si dice che Roosevelt "non permise a nessun impegno di impedirgli di andare in chiesa" e rimase un fervente sostenitore della Bibbia per tutta la sua vita adulta. Secondo Christian F. Reisner, che scrisse nel 1922 poco dopo la morte di Roosevelt, "la religione era naturale per il signor Roosevelt come respirare", e quando la biblioteca di viaggio per la famosa spedizione africana sponsorizzata dallo Smithsonian fu assemblata da Roosevelt, la Bibbia fu, secondo sua sorella, "il primo libro selezionato". In un discorso tenuto nella sua casa di Oyster Bay alla Long Island Bible Society nel 1901, Roosevelt dichiarò che:

Ogni uomo pensante, quando riflette, si rende conto di ciò che un gran numero di persone tende a dimenticare, cioè che gli insegnamenti della Bibbia sono così intessuti e intrecciati con tutta la nostra vita civile e sociale che sarebbe letteralmente - non intendo dire in senso figurato, intendo dire letteralmente - impossibile per noi immaginare cosa sarebbe quella vita se questi insegnamenti fossero rimossi. Perderemmo quasi tutti gli standard in base ai quali oggi giudichiamo la morale pubblica e privata; tutti gli standard verso i quali, con maggiore o minore determinazione, ci sforziamo di elevarci. Quasi tutti gli uomini che con la loro opera hanno contribuito alla somma dei risultati umani di cui la razza va fiera, hanno basato la loro opera in gran parte sugli insegnamenti della Bibbia... Tra i più grandi uomini, un numero sproporzionato è stato uno studente diligente e attento della Bibbia.

Quando assunse la presidenza, Roosevelt rassicurò molti conservatori, affermando che "il meccanismo degli affari moderni è così delicato che bisogna fare estrema attenzione a non interferire con esso in uno spirito di imprudenza o di ignoranza". L'anno successivo, Roosevelt affermò l'indipendenza del presidente dagli interessi commerciali opponendosi alla fusione che creò la Northern Securities Company, e molti furono sorpresi dal fatto che qualsiasi presidente, tanto meno uno non eletto, avrebbe sfidato il potente banchiere J.P. Morgan. Nei suoi ultimi due anni di presidenza, Roosevelt divenne sempre più diffidente nei confronti delle grandi imprese, nonostante i loro stretti legami con il Partito Repubblicano. Roosevelt cercò di sostituire l'ambiente economico del laissez-faire del XIX secolo con un nuovo modello economico che prevedeva un ruolo normativo più ampio per il governo federale. Egli riteneva che gli imprenditori del XIX secolo avessero rischiato le loro fortune con innovazioni e nuove imprese e che questi capitalisti fossero stati giustamente ricompensati. Al contrario, riteneva che i capitalisti del XX secolo avessero rischiato poco, ma avessero comunque raccolto premi economici enormi e, data la mancanza di rischi, ingiusti. Senza una ridistribuzione della ricchezza dalla classe superiore, Roosevelt temeva che il Paese si sarebbe rivolto ai radicali o sarebbe caduto nella rivoluzione. Il suo programma nazionale Square Deal aveva tre obiettivi principali: la conservazione delle risorse naturali, il controllo delle corporazioni e la protezione dei consumatori. Lo Square Deal si evolse nel suo programma di "Nuovo Nazionalismo", che enfatizzava la priorità del lavoro rispetto agli interessi del capitale e la necessità di controllare in modo più efficace la creazione e la combinazione di imprese, e proponeva di vietare i contributi politici delle imprese.

Credenze di politica estera

Secondo l'analisi di Henry Kissinger, Roosevelt fu il primo presidente a sviluppare la linea guida secondo cui era dovere degli Stati Uniti far sentire il loro enorme potere e la loro potenziale influenza a livello globale. Rifiutava l'idea di essere un modello passivo di "città sulla collina" a cui gli altri potessero guardare. Roosevelt, con una formazione in biologia, era un darwinista sociale che credeva nella sopravvivenza del più adatto. Nella sua visione, il mondo internazionale era un regno di violenza e conflitto. Gli Stati Uniti avevano tutte le potenzialità economiche e geografiche per essere la nazione più adatta al mondo. Gli Stati Uniti avevano il dovere di agire con decisione. Ad esempio, in base alla Dottrina Monroe, l'America doveva impedire le incursioni europee nell'emisfero occidentale. Ma c'era di più, come espresse nel suo famoso Corollario Roosevelt alla Dottrina Monroe: gli Stati Uniti dovevano essere il gendarme della regione perché le nazioni più piccole, indisciplinate e corrotte, dovevano essere controllate e se gli Stati Uniti non l'avessero fatto, le potenze europee sarebbero intervenute e avrebbero sviluppato la propria base di potere nell'emisfero, contravvenendo alla Dottrina Monroe.

Roosevelt era un realista e un conservatore. Deplorava molti dei temi liberali idealistici sempre più popolari, come quelli promossi da William Jennings Bryan, dagli anti-imperialisti e da Woodrow Wilson. Kissinger dice che rifiutava l'efficacia del diritto internazionale. Roosevelt sosteneva che se un Paese non era in grado di proteggere i propri interessi, la comunità internazionale non poteva essere di grande aiuto. Ridicolizzò le proposte di disarmo che erano sempre più comuni. Non vedeva la possibilità di un potere internazionale in grado di controllare le malefatte su larga scala. Per quanto riguarda il governo mondiale:

Considero esecrabile l'atteggiamento Wilson-Bryan di affidarsi a fantomatici trattati di pace, a promesse troppo irrealizzabili, a ogni genere di carta senza alcun supporto di forza efficiente. È infinitamente meglio per una nazione e per il mondo avere la tradizione di Federico il Grande e Bismarck per quanto riguarda la politica estera che avere l'atteggiamento di Bryan o Bryan-Wilson come atteggiamento nazionale permanente.... Una rettitudine da latte e acqua non sostenuta dalla forza è... malvagia come e persino più maliziosa della forza separata dalla rettitudine.

Per quanto riguarda la sua visione internazionale, Roosevelt prediligeva le sfere d'influenza, in cui generalmente prevaleva una sola grande potenza, come gli Stati Uniti nell'emisfero occidentale o la Gran Bretagna nel subcontinente indiano. Il Giappone rientrava in questo ruolo e lui lo approvava. Tuttavia, nutriva una profonda sfiducia nei confronti della Germania e della Russia.

Gli storici attribuiscono a Roosevelt il merito di aver cambiato il sistema politico nazionale, ponendo definitivamente al centro della scena il "pulpito prepotente" della presidenza e rendendo il carattere importante quanto le questioni. Tra le sue realizzazioni figurano la distruzione del trust e il conservatorismo. È un eroe per i liberali e i progressisti per le sue proposte del 1907-1912 che hanno anticipato il moderno stato sociale dell'era del New Deal, tra cui la tassazione federale diretta, le riforme del lavoro e una democrazia più diretta, mentre gli ambientalisti ammirano Roosevelt per aver inserito l'ambiente e l'altruismo verso le generazioni future nell'agenda nazionale, e i conservatori e i nazionalisti rispettano il suo impegno per la legge e l'ordine, il dovere civico e i valori militari, nonché la sua personalità di autoresponsabilità individuale e durezza. Dalton afferma: "Oggi è considerato l'architetto della presidenza moderna, un leader mondiale che ha audacemente rimodellato la carica per soddisfare le esigenze del nuovo secolo e ha ridefinito il posto dell'America nel mondo".

Liberali e socialisti lo hanno anche criticato per il suo approccio interventista e imperialista nei confronti di nazioni che considerava "incivili". I conservatori e i libertari rifiutano la sua visione dello Stato sociale e l'enfasi sulla superiorità del governo rispetto all'azione privata. Gli storici sono soliti classificare Roosevelt tra i primi cinque presidenti della storia americana.

Persona e mascolinità

Secondo Dalton, Roosevelt è ricordato come "una delle personalità più pittoresche che abbiano mai animato il paesaggio". Il suo amico, lo storico Henry Adams, ha proclamato: "Roosevelt, più di ogni altro uomo... mostrava la singolare qualità primitiva che appartiene alla materia ultima, la qualità che la teologia medievale assegnava a Dio: era pura azione".

I biografi di Roosevelt hanno sottolineato la sua personalità. Henry F. Pringle, che vinse il Premio Pulitzer per la biografia con il suo Theodore Roosevelt (1931), affermò che: "Il Roosevelt degli ultimi anni era il più adolescente degli uomini... Il mancato conferimento della Medaglia d'Onore per le sue imprese era stato un dolore reale, come tutti quelli che gettano l'infanzia nella disperazione. Bisogna sempre ricordare", scrisse Cecil Spring Rice nel 1904, "che il Presidente ha circa sei anni".

Cooper lo paragonò a Woodrow Wilson e sostenne che entrambi svolgevano il ruolo di guerriero e di sacerdote. Dalton ha sottolineato la vita faticosa di Roosevelt. Sarah Watts ha esaminato i desideri del "Rough Rider alla Casa Bianca". Brands definisce Roosevelt "l'ultimo romantico", sostenendo che il suo concetto romantico di vita emergeva dalla sua convinzione che "il coraggio fisico fosse la virtù più alta e la guerra la prova definitiva di coraggio".

Roosevelt come esemplare della mascolinità americana è diventato un tema importante. Come presidente, egli avvertì ripetutamente gli uomini che stavano diventando troppo legati all'ufficio, troppo compiacenti, troppo a loro agio con l'agio fisico e il lassismo morale, e stavano venendo meno ai loro doveri di propagazione della razza e di esibizione del vigore maschile. Lo storico francese Serge Ricard afferma che "l'apostolo della vita faticosa offre il materiale ideale per un'analisi psico-storica dettagliata della virilità aggressiva nel mutevole ambiente socio-culturale della sua epoca; McKinley, Taft o Wilson sarebbero forse inadeguati a tale scopo". Promosse sport competitivi come la boxe e il jiu-jitsu per rafforzare fisicamente gli uomini americani. Riteneva inoltre che organizzazioni come i Boy Scout d'America, fondati nel 1910, potessero contribuire a plasmare e rafforzare il carattere dei ragazzi americani. Brands dimostra che le dimostrazioni di coraggio eroico erano essenziali per l'immagine e la missione di Roosevelt:

Ciò che rende l'eroe un eroe è l'idea romantica che egli si pone al di sopra del pacchiano dare e avere della politica quotidiana, occupando un regno etereo dove la partigianeria lascia il posto al patriottismo, e la divisione all'unità, e dove la nazione riacquista la sua innocenza perduta e il popolo il suo senso condiviso di scopo.

Memoriali e rappresentazioni culturali

Roosevelt è stato incluso con i presidenti George Washington, Thomas Jefferson e Abraham Lincoln nel Mount Rushmore Memorial, progettato nel 1927 con l'approvazione del presidente repubblicano Calvin Coolidge.

Per il suo valore a San Juan Hill, i comandanti di Roosevelt lo raccomandarono per la Medaglia d'Onore. Tuttavia, la raccomandazione iniziale era priva di testimoni oculari e lo sforzo fu infine macchiato dalle pressioni esercitate da Roosevelt stesso sul Dipartimento della Guerra. Alla fine degli anni '90, i sostenitori di Roosevelt raccomandarono nuovamente l'onorificenza, che fu negata dal Segretario dell'Esercito sulla base del fatto che la commissione per le decorazioni aveva stabilito che "il coraggio di Roosevelt in battaglia non raggiungeva il livello che avrebbe giustificato la Medaglia d'Onore e, in effetti, non era all'altezza degli uomini che combatterono in quell'impegno". Ciononostante, pare che i politici abbiano convinto il segretario a riconsiderare l'assegnazione per la terza volta e a fare marcia indietro, facendo nascere l'accusa che si trattasse di un "riconoscimento motivato politicamente". Il 16 gennaio 2001, il Presidente Bill Clinton ha conferito a Theodore Roosevelt la Medaglia d'Onore postuma per la carica sulla collina di San Juan. È l'unico presidente ad aver ricevuto la Medaglia d'Onore.

La Marina degli Stati Uniti ha intitolato a Roosevelt due navi: la USS Theodore Roosevelt (SSBN-600), un sottomarino in servizio dal 1961 al 1982, e la USS Theodore Roosevelt (CVN-71), una portaerei in servizio attivo nella Flotta Atlantica dal 1986.

Il 18 novembre 1956, il Servizio Postale degli Stati Uniti emise un francobollo da 6 centesimi in onore di Roosevelt. Un francobollo da 32 centesimi è stato emesso il 3 febbraio 1998, come parte della serie di francobolli Celebrate the Century. Nel 2008, la Columbia Law School ha conferito a Roosevelt una laurea in giurisprudenza, rendendolo membro postumo della classe del 1882.

L'ideologia di Roosevelt "Speak Softly and Carry a Big Stick" è ancora citata da politici ed editorialisti in diversi Paesi, non solo in inglese, ma anche nelle traduzioni in varie altre lingue. Un'altra eredità popolare e duratura di Roosevelt sono gli orsetti di peluche, chiamati così in seguito a un incidente avvenuto durante una battuta di caccia nel Mississippi nel 1902. Roosevelt è stato ritratto in film e serie televisive come Brighty of the Grand Canyon, The Wind and the Lion, Rough Riders, My Friend Flicka, Robin Williams ha interpretato Roosevelt sotto forma di manichino di cera che prende vita in Night at the Museum e nei suoi sequel Night at the Museum: La battaglia dello Smithsonian e Notte al museo: Secret of the Tomb. Nel 2017 è stato annunciato che Leonardo DiCaprio interpreterà Roosevelt in un biopic che sarà diretto da Martin Scorsese.

Inoltre, il Parco Nazionale Theodore Roosevelt nello stato del North Dakota porta il suo nome. La serie America the Beautiful Quarters raffigura Roosevelt a cavallo sul quarto di dollaro del parco nazionale.

L'asteroide 188693 Roosevelt, scoperto dagli astronomi del Catalina Sky Survey nel 2005, è stato chiamato così in suo onore. La citazione ufficiale del nome è stata pubblicata dal Minor Planet Center l'8 novembre 2019 (M.P.C. 118221).

Per ottant'anni, una statua equestre dell'ex presidente, seduto sopra un nativo americano e un afroamericano, è stata collocata di fronte all'American Museum of Natural History di New York. Nel gennaio 2022, dopo anni di pressioni da parte degli attivisti, la statua è stata rimossa. Il presidente del museo Ellen V. Futter ha dichiarato che la decisione non riflette un giudizio su Roosevelt, ma è stata dettata dalla "composizione gerarchica" della scultura.

Fonti

1. Theodore Roosevelt
2. Theodore Roosevelt
3. ^ He was vice president under William McKinley and became president upon McKinley's assassination on September 14, 1901. This was prior to the adoption of the Twenty-fifth Amendment in 1967, and a vacancy in the office of vice president was not filled until the next election and inauguration.
4. ^ His last name is, according to Roosevelt himself, "pronounced as if it was spelled 'Rosavelt.' That is in three syllables. The first syllable as if it was 'Rose.'"[4]
5. a b et c Jusqu'à l'adoption du XXVe amendement en 1967, il n'y avait pas de statut précis pour le vice-président. Ce n'est qu'à partir de là que la nomination d'un vice-président fut rendue constitutionnelle en cas de vacance du poste. Theodore Roosevelt n'a pas eu de vice-président pendant son premier mandat.
6. a et b Theodore Roosevelt est entré à la Columbia Law School en 1880 mais n'a pas terminé ses études de droit. Son diplôme lui a été attribué à titre posthume en 2008.
7. Morris, Edmund (1979), The Rise of Theodore Roosevelt, ISBN 9780698107830, 1. To 1901
8. «Theodore Roosevelt». Empire State Plaza & New York State Capitol. Consultado em 4 de abril de 2021
9. «Theodore Roosevelt». The White House. Consultado em 4 de abril de 2021
10. Brands, Henry William (1997), TR: The Last Romantic, ISBN 978-0-465-06958-3 (full biography), New York: Basic Books, OCLC 36954615
11. Dominik Nagl: „I am a part of everything that I have read“ – Der „Cowboy“-Präsident Theodore Roosevelt als Schriftsteller und Literaturkritiker. In: Patrick Ramponi u. a. (Hrsg.): Dichter und Lenker: Die Literatur der Staatsmänner, Päpste und Despoten von der Frühen Neuzeit bis in die Gegenwart. Tübingen 2014, S. 253–268, hier: S. 257f.
12. Paul Grondahl: I Rose Like a Rocket: The Political Education of Theodore Roosevelt. University of Nebraska Press, Lincoln 2004, ISBN 0-8032-5987-5, S. 145.
13. Howard Zinn: A People’s History of the United States. Harper Perennial, New York 2005, ISBN 0-06-083865-5, S. 273.
14. Christian Wernicke: Macht und Millionen – Mitt Romney ist nicht der erste steinreiche Politiker, der amerikanischer Präsident werden will. In: Süddeutsche Zeitung. 27. Januar 2012.