Streszczenie

Ernesto Guevara (9 października 1967 r.), znany jako Che Guevara lub po prostu Che, był argentyńskim lekarzem, politykiem, partyzantem, pisarzem, dziennikarzem i komunistycznym rewolucjonistą, który w 1960 r. został obywatelem Kuby, którego to obywatelstwa zrzekł się w 1965 r.

Był jednym z ideologów i dowódców rewolucji kubańskiej. Od czasu powstania zbrojnego do 1965 roku Guevara brał czynny udział w organizacji państwa kubańskiego. Zajmował szereg wysokich stanowisk w jego administracji i rządzie, zwłaszcza w sferze gospodarczej. Był prezesem Banku Narodowego, dyrektorem Departamentu Industrializacji Narodowego Instytutu Reformy Rolnej (INRA) i ministrem przemysłu. Na polu dyplomatycznym kierował kilkoma misjami międzynarodowymi.

Opowiadając się za rozszerzeniem walki zbrojnej na cały Trzeci Świat, Che Guevara promował tworzenie partyzanckich "focos" w kilku krajach Ameryki Łacińskiej. W latach 1965-1967 sam walczył w Kongo i Boliwii. W Boliwii został schwytany, torturowany i stracony przez armię boliwijską we współpracy z CIA 9 października 1967 roku.

Jego postać, jako symbol o znaczeniu globalnym, budzi w opinii publicznej wielkie namiętności zarówno za, jak i przeciw niemu. Dla wielu jego zwolenników reprezentuje on walkę z niesprawiedliwością społeczną, natomiast jego krytycy widzą w nim postać autorytarną i brutalną.

Jego fotograficzny portret, autorstwa Alberta Kordy, jest jednym z najbardziej reprodukowanych i ikonicznych obrazów na świecie, komercyjnie i niekomercyjnie, zarówno w oryginale, jak i w wariantach odtwarzających zarys jego twarzy, aby symbolicznie wyrazić idealizm, nonkonformizm i inne zastosowania.

Ernesto "Che" Guevara był najstarszym z pięciorga dzieci urodzonych przez Ernesto Guevarę Lyncha (1900-1987) i Celię de la Serna (1906-1965). Oboje należeli do wyższych rodów tzw. argentyńskiej arystokracji, a ojcowski pradziadek, Patricio Julián Lynch y Roo, uważany był za najbogatszego człowieka w Ameryce Południowej. Choć różne biografie późniejszego Che Guevary oraz relacja samej rodziny twierdzą, że jego matka była potomkinią José de la Serna e Hinojosa, ostatniego hiszpańskiego wicekróla Limy, jest to mało prawdopodobne, gdyż wicekról José de la Serna zmarł nie pozostawiając potomków. Celia de la Serna wywodziła się od Juana Manuela de la Serna y de la Quintana (z pochodzenia Kantabryjczyka, urodzonego w Ontón), również Hiszpana, który pod koniec XVIII wieku przeniósł się do wicekrólestwa Río de la Plata, osiedlając się w mieście Montevideo, gdzie w 1802 roku ożenił się z Paulą Cataliną Rafaelą Loaces y Arandía. Według genealoga Narciso Binayána Carmony był potomkiem hiszpańskiego konkwistadora, odkrywcy i kolonizatora Domingo Martíneza de Irala (1509-1556) i Leonor "Ivoty'i Ju" Moquiracé, Indianki Guaraní, która była członkinią jego osobistego haremu.

Sporadycznie Ernesto wspomina w swoich pismach o swoich przodkach:

Jego ojciec, Ernesto Rafael Guevara Lynch, prowadził ekonomicznie wygodne życie dzięki dochodom, jakie otrzymywał ze spadku po rodzicach. Jego ojciec, Ernesto Rafael Guevara Lynch, prowadził wygodne ekonomicznie życie dzięki dochodom uzyskanym ze spadku po rodzicach. Kiedy urodził się jego syn, kupił właśnie, wraz z częścią spadku po żonie, ważną plantację yerba mate w Caraguatay, wiejskim obszarze w prowincji Misiones, w rejonie Montecarlo, około 200 km na północ od stolicy Posadas, nad rzeką Parana. W tamtych czasach robotnicy na plantacjach yerba mate, zwani mensúes, byli poddani reżimowi wyzysku pracowniczego, który był praktycznie niewolnictwem. co zostało zilustrowane w powieści El río oscuro, autorstwa Alfredo Vareli, na podstawie której powstał film Las aguas bajan turbias, osadzony w pracy yerbatales z tamtych lat. Posiadłość została ochrzczona mianem La Misionera, a jej eksploatacja doprowadziła później do zainstalowania młyna do yerba mate w Rosario. Guevarowie czerpali również dochody ze stoczni Río de la Plata, która była własnością kilku członków ich rodziny i znajdowała się w San Fernando, aż do jej spalenia w 1930 roku. Jednak te biznesy nie pozwalały rodzinie dostatecznie prosperować, więc zdecydowali się sprzedać farmę yerba mate w latach 40-tych, aby założyć firmę zajmującą się nieruchomościami i kupić dom w Buenos Aires. W Cordobie Ernesto senior założył ze wspólnikiem firmę zajmującą się budownictwem cywilnym, która zbankrutowała w 1947 roku. W 1948 roku otrzymał kolejny ważny spadek po śmierci swojej matki, Any Isabel Lynch Ortiz. Niektóre biografie błędnie przypisują mu tytuł inżyniera i ideologię socjalistyczną. Ożenił się ponownie i miał troje dzieci. W 1987 roku napisał książkę zatytułowaną Mi hijo el Che.

Celia de la Serna należała do tradycyjnej rodziny wielkich ranczerów z Buenos Aires. Jej ojciec popełnił samobójstwo, gdy miała dwa lata, a matka zmarła, gdy miała piętnaście lat, pozostawiając ją pod opieką siostry Carmen i ciotki. Należała do pokolenia postępowych argentyńskich kobiet z klasy wyższej, promujących feminizm, wolność seksualną i autonomię kobiet, których najwierniejszą przedstawicielką była Victoria Ocampo.

Rodzice Che wzięli ślub 10 grudnia 1927 roku, kiedy Celia była w trzecim miesiącu ciąży. Był to czyn naganny z punktu widzenia ówczesnej moralności, ale wskazywał również na mało konserwatywną postawę jego rodziców, zwłaszcza matki, mimo że kilka lat wcześniej była na skraju zostania zakonnicą.

W 1948 roku rozstali się, choć nadal mieszkali pod jednym dachem. Po Erneście mieli jeszcze czworo dzieci: Celię (ur. 1929), Roberto (ur. 1932), Anę Maríę (1934-1990) i Juana Martína (ur. 1943).

Cechą charakterystyczną rodziców Ernesto, która miała znaczący wpływ na jego dzieciństwo i młodość, były ich ciągłe przeprowadzki i zmiany miejsca zamieszkania. Do czasu opuszczenia Argentyny na stałe w 1953 roku, rodzina Che miała co najmniej dwanaście adresów w Buenos Aires, Caraguataí, San Isidro, Alta Gracia i Córdobie.

Narodziny

Ernesto Guevara urodził się w argentyńskim mieście Rosario, w prowincji Santa Fe, w 1928 roku. W jego akcie urodzenia rodzice oświadczyli, że urodził się 14 czerwca, ale według innych źródeł przyszedł na świat 14 maja 1928 roku, czyli dokładnie miesiąc wcześniej.

W tym czasie jego rodzice mieszkali na przemian w Buenos Aires i w Caraguataí, w prowincji Misiones, oddzieleni 1800 km drogi wodnej, gdzie uprawiali należące do nich plantacje yerba mate. To właśnie z tego miejsca, gdy zbliżał się czas jego narodzin, rodzice Ernesta postanowili wrócić do Buenos Aires, aby można mu było udzielić odpowiedniej pomocy, korzystając z linii żeglugowych, które pływały po rzece Parana. Zgodnie z wersją rodziny, poród został przyspieszony i musieli awaryjnie lądować w porcie Rosario, gdzie matka urodziła Ernesto w szpitalu Centenario 14 czerwca. Według relacji rodziny, dziecko zostało zarejestrowane następnego dnia na nazwisko Ernesto Guevara, a po wypisaniu matki zamieszkali na kilka dni w mieszkaniu znajdującym się na piątym piętrze, na rogu ulicy Urquiza, dopóki oboje nie byli w stanie wznowić podróży do Buenos Aires.

W przeciwieństwie do tej ogólnej wersji, biograf Jon Lee Anderson oferuje wyjaśnienie obecności matki w Misiones w ciąży i pilnego lądowania w Rosario, wskazując, że data wskazana w oficjalnym akcie urodzenia jest fałszywa i że Ernesto Guevara urodził się 14 maja 1928 roku, dokładnie miesiąc wcześniej. Powodem był rzekomo zamiar rodziców, aby ukryć ciążę matki w momencie zawierania małżeństwa, która to okoliczność została później potwierdzona przez ojca. Według tego wyjaśnienia Guevara przebywał w czasie ciąży z dala od Buenos Aires, a następnie celowo udał się do Rosario, aby uniknąć ujawnienia prawdziwej daty narodzin. Anderson popiera swoją wersję informacjami dostarczonymi przez Julię Constenla, biografkę Celii de la Serna, w wyniku rozmów z nią, oraz niespójnościami w akcie urodzenia. Ernesto Guevara był przedstawiany w niektórych momentach swojego życia jako "sietemesino", termin, który w tamtych czasach był przyrównywany do "owocu związku przedmałżeńskiego".

Wczesne lata: między Caraguatay a Buenos Aires

Wczesne lata Ernesto spędził między domem rodziców w Caraguataí (prowincja Misiones) a Buenos Aires, podróżując tam i z powrotem parowcami po rzece Parana, w zależności od potrzeb produkcji yerba mate i pogody. Od samego początku Ernesto otrzymał od rodziców przezwisko Ernestito, aby odróżnić go od ojca, a później Teté, którym rodzina i przyjaciele z dzieciństwa nazywali go niewyraźnie.

W Buenos Aires osiedlili się w typowych dzielnicach dla klasy wyższej: najpierw w dzielnicy Palermo (Santa Fe i Guise), potem w dzielnicy San Isidro (ulica Alem) i wreszcie w dzielnicy Recoleta (Sánchez de Bustamante 2286). Mieszkając w San Isidro, w wieku dwóch lat miał pierwszy atak astmy, choroby, na którą cierpiał przez całe życie i która doprowadziła do przeniesienia rodziny do Kordoby. Ojciec zawsze obwiniał matkę za astmę Ernesta, przypisując ją zapaleniu oskrzeli, które nasiliło się z powodu braku uwagi ze strony matki pewnego zimnego poranka podczas pływania w Club Náutico San Isidro.

W Caraguatay rodzice Ernesta zatrudnili dla syna nianię: Carmen Arias, Galicjankę, która mieszkała z rodziną do 1937 r. i która nadała mu przydomek Teté. Z plantacji yerba mate rodziców i z pobytu w Misiones wyniósł smak mate, którym pasjonował się przez całe życie.

Z powodu ciężkości i uporczywości astmy Ernesta, rodzina próbowała znaleźć miejsce o bardziej odpowiednim klimacie. Zgodnie z zaleceniami lekarzy postanowili przenieść się do prowincji Cordoba, która w tamtych czasach była klasycznym miejscem dla osób z chorobami układu oddechowego ze względu na warunki klimatyczne i dużą wysokość. Po spędzeniu pewnego czasu w samej Kordobie, stolicy prowincji, rodzina Guevara Lynch zamieszkała w Alta Gracia.

Alta Gracia, Cordoba. Dzieciństwo i dorastanie

Ernesto Guevara mieszkał w Kordobie przez 17 lat, od 1930 r. do początku 1947 r., czyli przez większą część swojego dzieciństwa i cały okres dorastania. Sam uważał się za Kordobańczyka i mówił charakterystycznym kordobańskim cantito, choć później na Kubie przyjął wyraźnie kubański akcent. Do szkoły podstawowej uczęszczał w Alta Gracia, a do średniej w mieście Córdoba. Tam też miał swoje pierwsze doświadczenia seksualne i stworzył grupę przyjaciół, z którymi później dzielił się swoimi pierwszymi problemami społecznymi i podróżami po Ameryce Łacińskiej. Na krótko przed powrotem do Buenos Aires mieszkał również przez kilka miesięcy w Villa María.

Rodzina miała kilka domów w Alta Gracia, ale głównym była Villa Nydia, w rejonie Villa Carlos Pellegrini, gdzie obecnie znajduje się Muzeum Ernesto Che Guevary.

Ernesto uczęszczał do szkoły podstawowej w szkołach publicznych San Martín i Santiago de Liniers w latach 1937-1941. Studia średnie odbywał w latach 1942-1946, najpierw w Colegio Nacional de Monserrat (cztery lata), kończąc cykl w Colegio Nacional Deán Funes, znajdującym się w mieście Córdoba, do którego rodzina przeniosła się w 1943 roku.

Astma w dużej mierze zdeterminowała charakterystykę dzieciństwa Ernesto Guevary. Ataki były ciągłe i tak silne, że przez wiele dni był nawet przykuty do łóżka. Ograniczała jego szanse na pójście do szkoły, do której dostał się dopiero w 1937 roku, gdy miał osiem lat, zaczynając od drugiej klasy (pomijając niższą i wyższą pierwszą). Ograniczało to jego możliwości uprawiania sportu, który uwielbiał i nadal uprawia, chociaż koledzy często musieli go nosić do domu. Aby zwalczyć astmę, poddawany był ciągłym dietom i zabiegom medycznym. Z drugiej strony, choroba uczyniła go nadzwyczajnym czytelnikiem, wielkim entuzjastą szachów i dała mu silnego ducha dyscypliny i samokontroli.

Alta Gracia była małą letnią wioską kordobańskiej klasy wyższej położoną w pierwszych sierrach 39 km na południowy zachód od miasta Kordoba, stolicy prowincji o tej samej nazwie. Sierry Kordoby, ze względu na swój suchy klimat i wysokość, były tradycyjnie jednym z głównych celów turystycznych w kraju, a także miejscem par excellence dla osób z chorobami układu oddechowego.

We wczesnym okresie dojrzewania Ernesto preferował książki przygodowe, takie jak "Zmagania Sandokana" Emilio Salgariego, a przede wszystkim niezwykłe podróże Juliusza Verne'a, w tym "Pięć tygodni w balonie", "Podróż do środka Ziemi", "Z Ziemi na Księżyc" i "Dwadzieścia tysięcy mil podmorskiej żeglugi". Po latach, będąc na Kubie, poprosiłby o przysłanie mu trzech oprawionych w skórę tomów kompletnych dzieł Verne'a.

Później upodobał sobie poezję i filozofię. Do jego ulubionych poetów należeli Baudelaire, zwłaszcza jego ostre i polemiczne dzieło Kwiaty zła, Pablo Neruda, zwłaszcza jego wiersze miłosne, oraz León de Greiff. Pasjonował się filozofią egzystencjalistyczną, przez co preferował dzieła Sartre'a, Kafki i Camusa oraz teorie psychologiczne Freuda.

Ernesto Guevara w dzieciństwie i w okresie dojrzewania wyróżniał się buntowniczością. Niezwykle złośliwy, ostro spierający się z rodzicami i nauczycielami, rozczochrany do tego stopnia, że nazywano go "El Chancho Guevara" (przezwisko, które chętnie przyjął), wykonujący próby o dużym ryzyku osobistym, o bardzo złym usposobieniu, często wdający się w kłótnie, wygłaszający prowokacyjne i skandaliczne komentarze, nałogowo starający się bronić przeciwnego stanowiska swoich rozmówców.

W tamtych latach Kordoba, a zwłaszcza Alta Gracia, przyjęła wielu republikańskich uchodźców z hiszpańskiej wojny domowej, a także Niemców związanych z nazistami. W Alta Gracia osiedlił się muzyk Manuel de Falla, a najlepsi przyjaciele Ernesta, bracia González Aguilar, byli synami wysokiego dowódcy wojsk republikańskich w Hiszpanii, który również był tam uchodźcą. Z drugiej strony, niektóre miejscowości w Kordobie, takie jak La Falda, La Cumbrecita i Villa General Belgrano były ośrodkami niemieckich uchodźców o oczywistych sympatiach nazistowskich. Podczas II wojny światowej ojciec Ernesto zorganizował małą grupę do szpiegowania działań nazistów w Kordobie, w której uczestniczył również Ernestito.

W 1942 roku Ernesto Guevara rozpoczął naukę w szkole Deán Funes, która mieściła się na rogu ulic Perú i Independencia, w dzielnicy Nueva Córdoba (w mieście Kordoba). Kordoba, licząca wówczas około 350 tysięcy mieszkańców, zaczynała przechodzić decydujące przemiany dzięki niezwykłemu procesowi industrializacji, z powodu którego nazywano ją Detroit Argentyny. Do szkoły średniej (w latach 1942-1946) uczęszczał w okresie wielkich zmian i przeobrażeń politycznych w Argentynie. W latach 1943-1946 miał powstać peronizm z masowym poparciem klasy robotniczej i odwrotnie - masowym odrzuceniem ze strony klasy średniej i wyższej. Studenci byli jedną z grup, które najaktywniej mobilizowały się przeciwko rodzącemu się peronizmowi, pod hasłem "nie dla dyktatury espadryli".

Po ukończeniu szkoły średniej i osiedleniu się w Kordobie, życie Ernesto stało się bardziej publiczne. Wbrew temu, co niektóre biografie skłonne są twierdzić, Ernesto Guevara nie miał w Kordobie (ani później w Buenos Aires) żadnych bojówek politycznych czy społecznych. Sam o tym mówił:

"W okresie dorastania nie miałem żadnych obaw społecznych, nie brałem też udziału w walkach politycznych czy studenckich w Argentynie".

Rodzice Ernesta i cała jego rodzina byli oczywiście otwarcie antyperonistami, podobnie jak ogromna większość klasy średniej i wyższej. Natomiast Ernesto, jak się wydaje, nigdy nie zajmował pozycji antyperonistycznych. Przeciwnie, wiadomo, że rodzina przypisywała mu przychylne sentymenty do peronizmu, że zalecał pannom w swoim domu i w domach swoich przyjaciół, by głosowały na peronizm. I że miała szacunek dla Peróna, którego nazywała "el capo" (szef). Wiele lat później, w samym środku rewolucji kubańskiej, użył jednego z ulubionych słów Evy Perón - "descamisados", aby ochrzcić grupę nowicjuszy pod jego dowództwem w ruchu partyzanckim. A krótko wcześniej, na wieść o wojskowym zamachu stanu, który obalił Peróna, napisał w liście do matki:

W odniesieniu do Argentyńskiej Partii Komunistycznej Ernesto Guevara wyraźnie i otwarcie odrzucał jej stanowisko, jednocześnie "ostro krytykując jej sekciarstwo". Jeśli jakaś wyraźna ideologia zaczynała się w nim wyłaniać w późnych latach młodzieńczych, to było to jego stanowisko antyimperialistyczne, a w szczególności stanowczo antyamerykańskie stanowisko imperialistyczne, ideologia o głębokich korzeniach w argentyńskiej kulturze społeczno-politycznej. W tym sensie skandalizował swoich krewnych i znajomych, gdy sprzeciwił się wypowiedzeniu przez Argentynę wojny nazistowskim Niemcom w 1945 roku, argumentując, że była ona prowadzona pod presją Stanów Zjednoczonych i że powinna ona pozostać neutralna.

Jednocześnie w 1945 roku, w wieku 17 lat, wykazał duże zainteresowanie filozofią i zaczął pisać własny słownik filozoficzny, odkrywając jednocześnie latynoamerykańską literaturę społeczną, z takimi wyrazicielami jak Jorge Icaza i Miguel Ángel Asturias.

W listopadzie 1943 roku jego najlepszy przyjaciel, Alberto Granado, i inni studenci zostali aresztowani przez policję podczas studenckiej demonstracji przeciwko rządowi. Wraz z Tomásem Granado, młodszym bratem Alberta, codziennie chodził do więzienia, aby go odwiedzić. Być może niespodziewanie, kiedy zorganizowano wielki marsz, aby domagać się uwolnienia Alberto i innych więźniów politycznych, nie tylko odmówił udziału, ale stwierdził, że "marsz jest bezużytecznym gestem i sprawi, że zostaną tylko "pobici do nieprzytomności", a on pójdzie tylko wtedy, gdy dadzą mu rewolwer".

Pisarz Ernesto Sabato twierdzi w krótkiej wzmiance w swoim pamiętniku Antes del fin, że w tych latach poznał Ernesto Guevarę:

Relacja Sabato nie ma korespondencji chronologicznej. Sabato mieszkał przez dwa lata w Kordobie, w latach 1943-1945, w wiosce El Pantanillo, w odległej dolinie Traslasierra, za Sierras Grandes. W tych latach Guevara był jeszcze w szkole średniej w mieście Córdoba. Natomiast druga latynoamerykańska podróż Guevary, zaraz po ukończeniu studiów lekarskich, rozpoczęła się w 1953 roku, a więc dekadę po relacji Sabato, i nie przejeżdżał on przez Kordobę, lecz wyjechał pociągiem bezpośrednio do Boliwii.

Pod koniec 1946 roku Ernesto kończy szkołę średnią. W tym samym roku otrzymał swoją pierwszą pracę, u boku Alberto Granado, w laboratorium Departamentu Dróg Prowincji Cordoba. Wkrótce po ukończeniu szkoły został wysłany do miasta Villa María (prowincja Kordoba), 100 km na południe, aby przez kilka kolejnych miesięcy pracować przy budowie drogi.

W 1947 roku rodzina Guevara-De la Serna rozpadła się. Firma budowlana jego ojca zbankrutowała, a Guevarowie postanowili się rozdzielić i przenieść do Buenos Aires. W maju tego samego roku zachorowała jego babcia, co skłoniło Ernesta do rzucenia pracy i przeniesienia się do stolicy Argentyny, gdzie pozostał po jej śmierci.

Tuż przed wyjazdem, w Villa María, napisał wiersz przepisany w ramce po prawej stronie, w którym odwołuje się do swojej siły woli, by pokonać los.

Ernesto w okresie dzieciństwa i dorastania w Kordobie zyskał wspaniałych przyjaciół; dwóch z nich wyróżniało się.

Buenos Aires, medycyna i podróże

Ernesto Guevara przebywał w Buenos Aires od stycznia 1947 roku do 7 lipca 1952 roku, kiedy to wyjechał w swoją pierwszą podróż do Ameryki Łacińskiej.

Przez pierwszy rok rodzina mieszkała w domu jego babci macierzystej, niedawno zmarłej, położonym przy Arenales i Uriburu, w ekskluzywnej dzielnicy Recoleta, czyli Barrio Norte, trzy przecznice od Wydziału Medycznego Uniwersytetu w Buenos Aires, gdzie miał rozpocząć studia w 1948 r., by ukończyć je jako lekarz 11 kwietnia 1953 r. W następnym roku ojciec sprzedał farmę yerba mate, kupił dom przy 2180 Aráoz, w dzielnicy Palermo, i otworzył agencję nieruchomości na rogu Paraguay i Aráoz.

W tym okresie Ernesto poświęcił się karierze i rozpoczął pracę jako asystent w klinice alergologicznej, specjalizującej się w badaniach nad astmą, kierowanej przez dr Salvadora Pisani. Na studiach medycznych poznał Bertę Gildę Tita Infante, wojującą komunistyczną studentkę uniwersytetu z Kordoby, z którą utrzymywał silną przyjaźń do końca życia.

W Buenos Aires Guevara grał w rugby, sport typowy dla wyższych klas Buenos Aires, najpierw w ważnym klubie San Isidro, a następnie, ze względu na swoje ograniczenia związane z astmą, w małym i nieistniejącym już Yporá Rugby Club (1948) oraz w Atalaya Polo Club (1949).

Następnie redagował pierwszy w Argentynie magazyn poświęcony rugby, pod nazwą Tackle, w którym pisał również kroniki pod pseudonimem "Chang Cho", w aluzji do własnego pseudonimu "Chancho".

Kontynuował też intensywną działalność czytelniczą i pisanie zeszytów filozoficznych. W tych latach wykazywał coraz większe przywiązanie do filozofii społecznej. W trzecim zeszycie ujawnia duże zainteresowanie myślą Karola Marksa. Dużą uwagę poświęcił również ideom Nehru dotyczącym procesu dekolonizacji i industrializacji Indii, zamieszczając adnotacje i gorąco polecając jego książkę The Discovery of India.

W 1950 roku zakochał się w Maríi del Carmen Chichina Ferreyra, 16-letniej dziewczynie z jednej z najbogatszych i najbardziej arystokratycznych rodzin w Kordobie. Związek trwał ponad dwa lata, mimo sprzeciwu rodziny, która widziała w nim "chorego hipisa" ze względu na jego wygląd, radykalne i prowokacyjne poglądy oraz chęć wzięcia ślubu i spędzenia miesiąca miodowego na podróży kamperem przez Amerykę Łacińską. Po latach Chichina powie o Ernesto:

W Buenos Aires Ernesto Guevara zaczął podróżować niepewnie, autostopem, rowerem lub motocyklem, z niewielką ilością pieniędzy, coraz dalej i dalej. Podróże Guevary oznaczały społeczne i ludzkie doświadczenie, które pozwoliło mu nawiązać kontakt z robotnikami i popularnymi sektorami Argentyny i Ameryki Łacińskiej, a w końcu doprowadziło go do przyłączenia się do grupy partyzanckiej, która przeprowadziła rewolucję kubańską.

Po osiedleniu się w Buenos Aires Ernesto zaczął podróżować bez środków do życia, najczęściej do Kordoby ze swoim przyjacielem Carlosem Figueroa.

Podróż do północno-zachodniej Argentyny (1950)

1 stycznia 1950 roku odbył swoją pierwszą podróż samotnie, na rowerze Cucciolo, odwiedzając swojego przyjaciela Alberto Granado w San Francisco del Chañar, Cordoba (Argentyna), swoich przyjaciół z dzieciństwa w stolicy Cordoby, kontynuując na północnym zachodzie, aby odwiedzić najbiedniejsze i najbardziej zacofane prowincje kraju, Santiago del Estero, Tucuman, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, i wracając przez San Juan, Mendozę, San Luis. W sumie przejechał 4,5 tysiąca kilometrów.

W swoim travelogue Guevara zawarł następującą refleksję:

Po powrocie do Buenos Aires producent silników zaproponował mu reklamę, która zawierała zdjęcie Ernesto Guevary na rowerze i list od niego, w którym pisał:

Reklama została opublikowana w popularnym magazynie sportowym El Gráfico na stronie 49 wydania z 19 maja 1950 roku.

Rejsy na tankowcu YPF (1951)

W 1951 roku Guevara został zatrudniony jako sanitariusz pokładowy we flocie argentyńskiego państwowego koncernu naftowego Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF). 9 lutego po raz pierwszy wszedł na pokład. Podczas tych rejsów podróżował wzdłuż atlantyckiego wybrzeża Ameryki Południowej, od patagońskiego portu Comodoro Rivadavia do ówczesnej brytyjskiej kolonii Trynidad i Tobago, przez Curaçao, Gujanę Brytyjską, Wenezuelę i kilka portów w Brazylii.

Pierwsza podróż po Ameryce Łacińskiej (1952)

W 1952 roku Ernesto Guevara odbył pierwszą ze swoich dwóch międzynarodowych podróży do Ameryki z Alberto Granado. Wyruszyli 4 stycznia 1952 roku z San Francisco w Kordobie na motocyklu Granado, zwanym Poderosa II. Podróż trwała siedem miesięcy i po przejechaniu przez Buenos Aires, Miramar i Bariloche, przez jezioro Todos los Santos wjechali do Chile. W Chile przejechali przez Osorno, Valdivia, Temuco i Santiago, gdzie porzucili motocykl, który zepsuł się na dobre. Udali się do portu Valparaíso, skąd jako pasażerowie na gapę popłynęli statkiem towarowym do Antofagasty. Stamtąd drogą lądową, głównie ciężarówkami, odwiedzili gigantyczną kopalnię miedzi w Chuquicamata, a następnie udali się w kierunku granicy peruwiańskiej, w górę pasma górskiego przez prowincję Tarata, w regionie Tacna, do jeziora Titicaca. W kwietniu dotarli do Cuzco, starożytnej stolicy Imperium Inków. Zwiedzili inkaskie miasta Sacred Valley of the Incas i Machu Pichu, a następnie wyjechali do Abancay, stolicy regionu Apurimac, gdzie odwiedzili leprozorium Huambo, w pobliżu miasta Andahuaylas.

1 maja 1952 roku przybyli do Limy, gdzie nawiązali bliską współpracę z lekarzem Hugo Pesce, znanym specjalistą od trądu, uczniem José Carlosa Mariátegui i przywódcą Komunistycznej Partii Peru. znanym specjalistą od trądu, uczniem José Carlosa Mariátegui i przywódcą Komunistycznej Partii Peru, który miał mieć decydujący wpływ na wybory życiowe, jakich dokona Guevara. Dr Pesce zabrał ich do Hospital Portada de Guía, leprozorium na obrzeżach Limy. Tutaj leczyli pacjentów z chorobą Hansena i mieszkali tam przez kilka miesięcy. Stamtąd udali się do Pucallpa, gdzie wyruszyli do Iquitos i osiedlili się w leprozorium San Pablo nad brzegiem Amazonki, gdzie lekarze i pacjenci podarowali im tratwę zwaną Mambo-Tango, aby mogli kontynuować podróż w dół rzeki. Tratwą dotarli do przygranicznego kolumbijskiego miasta Leticia, gdzie pełnili funkcję trenerów miejskiej drużyny piłkarskiej. Lecieli samolotem morskim do Bogoty, gdzie zatrzymali się w kampusie uniwersyteckim Narodowego Uniwersytetu Kolumbii i jego szpitalu, San Juan de Dios. W tym czasie Kolumbia przechodziła okres La Violencia, gdzie zostali aresztowani, ale wkrótce zwolnieni. Podróżowali autobusem do Caracas, stolicy Wenezueli, gdzie Granado dostał pracę w leprozorium z polecenia Pesce. Z kolei Ernesto musiał skończyć studia, więc zdecydował się na powrót, korzystając z samolotu towarowego należącego do krewnego, który miał międzylądowanie w Miami, gdzie pracował jako pomoc domowa dla stewardessy i jako pomywacz w restauracji. 31 lipca 1952 roku powrócił do Buenos Aires.

Zarówno Guevara, jak i Granado prowadzili dzienniki podróży, znane na całym świecie jako Diarios de motocicleta (Dzienniki motocyklowe), na których oparty został film Waltera Sallesa z 2004 roku o ich podróży. Dla obu z nich podróż oznaczała bezpośredni kontakt z najbardziej zaniedbanymi i wyzyskiwanymi sektorami społecznymi Ameryki Łacińskiej. Dla Ernesto Guevary ważne było, aby zacząć definiować swoje pomysły i uczucia dotyczące poważnych nierówności społecznych w Ameryce Łacińskiej, roli Stanów Zjednoczonych i możliwych rozwiązań. Wpływ lekarza Hugo Pesce na Ernesto był bardzo duży, zarówno ze względu na jego mariateguistyczną wizję marksizmu, która na nowo zdefiniowała rolę tubylców i chłopów w zmianach społecznych w Ameryce Łacińskiej, jak i ze względu na osobisty przykład jego życia jako lekarza poświęconego problemom zdrowotnym biednych i zmarginalizowanych. Po opublikowaniu swojej pierwszej książki, La guerra de guerrillas, Che Guevara wysłał jej egzemplarz do Pesce, mówiąc mu, że uznaje, iż spowodowała ona "wielką zmianę w moim podejściu do życia".

Próbka tych wczesnych pomysłów została mu przedstawiona 14 czerwca 1952 r., w dniu jego 24. urodzin, kiedy to personel leprozorium w San Pablo wydał dla niego przyjęcie. Guevara zapisał swoje wrażenia z tego dnia pod tytułem "Dzień Świętego Guevary" i wspomina, że wypowiedział następujące słowa do swoich gospodarzy:

Po powrocie do Buenos Aires Guevara przejrzał swój dziennik i napisał kilka notatek z podróży, w których między innymi stwierdza:

Studia medyczne ukończył na UBA (Narodowy Uniwersytet w Buenos Aires). W ciągu sześciu miesięcy zaliczył 14 brakujących mu przedmiotów i 11 kwietnia 1953 r. otrzymał dyplom lekarza, zarejestrowany pod sygnaturą 1058, rejestr 1116, folio 153 Wydziału Nauk Medycznych Uniwersytetu w Buenos Aires.

Druga podróż po Ameryce Łacińskiej (1953-1954)

W 1953 roku Ernesto Guevara wyruszył wraz ze swoim przyjacielem z dzieciństwa Carlosem Calicą Ferrerem w drugą z dwóch międzynarodowych podróży do Ameryki. Ich celem było udanie się do Caracas, gdzie czekał na nich Alberto Granado.

Wyjechali 7 lipca 1953 roku z Buenos Aires pociągiem do Boliwii. Zatrzymali się kilka tygodni w La Paz w samym środku rewolucji zainicjowanej w 1952 roku przez Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). Tam poznali Ricardo Rojo, który później stanie się częścią grupy argentyńskich podróżników, która będzie się powiększać. Ernesto i Calica kontynuowali podróż do Puno, Cuzco i Machu Picchu, a następnie do Limy, gdzie ponownie spotkał dr Pesce. Z Limy podróżowali autobusem do Guayaquil w Ekwadorze. Tam dołączyli do grupy Argentyńczyków składającej się z nich dwóch, Ricardo Rojo, Eduardo Gualo García, Oscar Valdo Valdovinos i Andro Petiso Herrero, którzy mieszkali razem w tym samym pensjonacie.

W Guayaquil, Ernesto postanowił udać się do Gwatemali, aby zobaczyć rewolucję prowadzoną tam przez pułkownika Jacobo Arbenza. Następnie Calica odłączył się od Ernesto, by udać się do Caracas, gdzie czekał na niego Alberto Granado, u którego pozostał przez dziesięć lat. Po skomplikowanych negocjacjach Ernesto wyruszył z Gualo Garcíą do Panamy, gdzie przebywał przez kilka miesięcy, w krytycznych warunkach ekonomicznych. Stamtąd przeprawili się do Kostaryki, a następnie autostopem do Nikaragui. Tam spotkali Rojo oraz braci Waltera i Domingo Beveraggi Allende, z którymi kontynuowali podróż samochodem do Gwatemali, przejeżdżając przez Honduras i Salwador. 24 grudnia 1953 roku przybył do Gwatemali, gdzie miał się osiedlić bez pieniędzy.

Gwatemala (1954)

Ernesto Guevara spędził w Gwatemali nieco ponad dziewięć miesięcy. Jego życie tam było trudne, sprzeczne i złożone, jeśli chodzi o jego życie osobiste, jego idee i określenie roli, jaką chciał odgrywać.

W 1954 roku Gwatemala znajdowała się w krytycznej sytuacji politycznej. Dziesięć lat wcześniej ruch studencki, będący częścią szerszego ruchu reformy uniwersyteckiej w Ameryce Łacińskiej, obalił dyktatora Jorge Ubico Castañedę i po raz pierwszy w historii Gwatemali wprowadził system demokratyczny, wybierając na prezydenta Juana José Arévalo. Arévalo, wykształcony w Argentynie pedagog, wyznający ideologię, którą nazwał "socjalizmem duchowym", zainicjował szereg reform politycznych i społecznych. Jego następca (wybrany w 1951 r.), pułkownik Jacobo Arbenz, pogłębił te działania i w 1952 r. zainicjował wielką reformę rolną, która poważnie naruszyła interesy amerykańskiej firmy United Fruit, silnie związanej z administracją prezydenta Eisenhowera. Twierdząc, że jest to rząd komunistyczny, USA rozpoczęły wówczas działania mające na celu destabilizację Gwatemali i obalenie rządu Arbenza. Przewrót rozpoczął się 18 czerwca 1954 roku od zbombardowania miasta przez samoloty wojskowe i wkroczenia z Hondurasu armii puczystów pod dowództwem Carlosa Castillo Armasa i przy otwartym wsparciu CIA. Walki trwały do 3 lipca, kiedy to Castillo Armas zajął stolicę i zapoczątkował długi okres dyktatury wojskowej.

Guevara przybył na pół roku przed zamachem stanu. W tym czasie wielokrotnie próbował pracować jako lekarz państwowy, ale różne próby nigdy nie doszły do skutku, a jego problemy finansowe były bardzo poważne.

W tamtych czasach Gwatemala była zagłębiem grup emigracyjnych oraz postępowych i lewicowych bojowników, głównie z Ameryki Łacińskiej. Wkrótce po przyjeździe poznał Hildę Gadea (1925-1974), peruwiańską emigrantkę i liderkę APRA, która współpracowała z rządem Arbenza, a później została jego pierwszą żoną. W międzyczasie poznał rodzinę nikaraguańskiego wygnańca Edelberto Torresa, gdzie z kolei spotkał grupę kubańskich wygnańców, którzy brali udział w oblężeniu koszar Moncada, w tym Antonio Ñico Lópeza.

Ñico López i Ernesto nawiązali trwałą przyjaźń. To właśnie Ñico nadał mu przydomek "Che", ze względu na ciągłe używanie przez Ernesto tego typowego słowa dialektu Rioplatense, używanego do przywoływania drugiego.

Idee Guevary ewoluowały, stając się znacznie bardziej zaangażowane politycznie, z wyraźną sympatią dla komunizmu. Mimo to pozostawał na uboczu wszelkich organizacji politycznych, a kiedy wkrótce potem komunistyczna Gwatemalska Partia Robotnicza (PGT) powiedziała mu, że musi wstąpić do partii, aby móc pracować jako lekarz dla państwa, z oburzeniem odrzucił to żądanie. Jego początkowe myślenie polityczne zostało po raz pierwszy wyrażone otwarcie w liście wysłanym do ciotki Beatriz 10 grudnia 1953 r., na krótko przed przyjazdem do Gwatemali, w którym mówi między innymi:

W Gwatemali rozpoczął projektowanie książki zatytułowanej Rola lekarza w Ameryce Łacińskiej, w której widział "prewencyjną medycynę społeczną" i lekarza jako centralną oś rewolucyjnych przemian zmierzających do ustanowienia społeczeństwa socjalistycznego.

Pod koniec maja 1954 r. Guevara wyjechał z Gwatemali do Salwadoru, aby odnowić wizę, korzystając z okazji, aby odwiedzić San Salvador oraz ruiny Majów w Chalchuapa i Quiriguá, te ostatnie ponownie w Gwatemali.

Po powrocie do Gwatemali sytuacja rządu była rozpaczliwa, a atak nieuchronny. 16 czerwca wojskowe samoloty najemników zaczęły bombardować Guatemala City, a dwa dni później do kraju wkroczyła z Hondurasu armia pod dowództwem Castillo Armasa. Ernesto zapisał się do brygad sanitarnych i komunistycznych brygad młodzieżowych, które nocą patrolowały ulice. Jego brygada nosiła imię Augusto César Sandino i była dowodzona przez nikaraguańskiego ochotnika Rodolfo Romero, którego Che wezwał kilka lat później do zorganizowania partyzantów w Nikaragui. Komunistyczne bojówki bezskutecznie domagały się od rządu oddania broni.

27 czerwca 1954 r. dowódcy armii gwatemalskiej postanowili zdezawuować władzę Arbenza i zażądali jego ustąpienia. Sześć dni później Castillo Armas wkroczył do stolicy, aby ustanowić dyktaturę i uchylić środki socjalne przyjęte przez demokratyczny rząd.

Z upadku rządu Arbenza Che Guevara wyciągnął fundamentalne wnioski, które później miały bezpośredni wpływ na jego działania podczas rewolucji kubańskiej. W szczególności Guevara doszedł do wniosku, że konieczne jest oczyszczenie armii z potencjalnych spiskowców, ponieważ w kluczowych momentach nie byli oni świadomi łańcucha dowodzenia i zwracali się przeciwko rządowi. Kilka dni później, w liście do matki, stwierdził:

Pisał też do swojej przyjaciółki Tity Infante:

Hilda została aresztowana, a Ernesto schronił się w ambasadzie argentyńskiej, gdzie został włączony do grona komunistycznych uchodźców. Pod koniec sierpnia nadszedł jego bezpieczny kondukt i natychmiast udał się na poszukiwanie Hildy, która została zwolniona krótko wcześniej. Jednak ich związek wydawał się być zakończony i w połowie września Ernesto wyjechał samotnie do Meksyku.

Meksyk (1954-1956)

Che Guevara przebywał w Meksyku przez nieco ponad dwa lata. Tam określił swoje poglądy polityczne, ożenił się, urodziła mu się pierwsza córka i dołączył do Ruchu 26 Lipca kierowanego przez Fidela Castro, którego celem było utworzenie na Kubie grupy partyzanckiej, aby obalić dyktatora Batistę i rozpocząć rewolucję społeczną.

W 1954 roku Meksyk był swego rodzaju sanktuarium dla prześladowanych politycznie ludzi z całego świata. Z drugiej strony, Meksyk rozwinął silną kulturę popularną o latynoamerykańskiej tożsamości wywodzącej się z Rewolucji Meksykańskiej z 1910 roku, pierwszej triumfalnej rewolucji społecznej w historii, reprezentowanej w słynnych muralach Rivery, Siqueirosa i Orozco, w reformatorskim UNAM, w kinie o własnym języku z takimi gwiazdami jak Cantinflas i María Félix, jak również w muzycznych manifestacjach własnej tożsamości, takich jak bolero i ranchera.

W Meksyku Guevara pracował przez pewien czas jako fotograf dla argentyńskiej Agencia Latina, która wkrótce potem została zamknięta, a następnie dla Szpitala Ogólnego i Szpitala Dziecięcego za niewielką pensję jako alergolog i badacz.

Przed końcem 1954 roku Hilda Gadea również przeniosła się do Meksyku, inicjując na nowo rodzaj złożonego związku, który utrzymywali w Gwatemali, łączącego relacje seksualne z jej macierzyńską postawą, a także silne porozumienie kulturowe. Kilka dni później spotkał przypadkowo na ulicy Ñico Lópeza, który zaprosił go do udziału w spotkaniach grupy kubańskich Moncadistas, którzy spotykali się pod koordynacją Maríi Antonii González w centralnie położonym mieszkaniu przy Emparán 49.

W tym czasie Fidel Castro odbywał na Kubie karę dziesięciu lat więzienia za kierowanie szturmem na koszary Moncada 26 lipca 1953 roku. Wydarzenie to uczyniło go postacią narodową. W maju 1955 roku dyktator Fulgencio Batista usankcjonował ustawę o amnestii, uwalniając Fidela Castro, jego brata Raúla i osiemnastu innych Moncadistów. Wkrótce potem, 12 czerwca, utworzyli oni Ruch 26 Lipca, organizację, której celem było obalenie Batisty i która miała antyimperialistyczno-demokratyczną ideologię opartą na ideach José Martí i była w dużej mierze antykomunistyczna.

W tym czasie, krótko po rozpoczęciu zimnej wojny i jako spuścizna McCarthy'ego, oskarżenie o "komunizm" rozpowszechniło się w Ameryce Łacińskiej jako taktyka dyskredytowania i represjonowania ruchów demokratycznych i społecznych. Juan José Arévalo ostrzegał przed tym mechanizmem w swojej książce AntiKomunismo en América Latina (1959).

W czerwcu 1955 r. Raúl Castro osiedla się w Meksyku, aby przygotować się na przyjazd brata, z którego miał zorganizować grupę partyzancką, aby wrócić na Kubę. Zaraz po przyjeździe poznał Ernesto Guevarę; obaj od razu przypadli sobie do gustu. Raúl Castro, w przeciwieństwie do Fidela, należał do partii komunistycznej, zwanej na Kubie Partią Ludowo-Socjalistyczną (PSP) i był znacznie bardziej radykalny w swoich poglądach i postawach.

7 lipca 1955 roku do Meksyku przybył Fidel Castro. Dwa tygodnie później zaproponował Ché wstąpienie do Ruchu 26 lipca jako lekarz, a ten natychmiast się zgodził. Prawie jednocześnie Hilda Gadea poinformowała go, że jest w ciąży i 18 sierpnia wzięli ślub, choć było oczywiste, że dla Guevary była to decyzja wymuszona przez okoliczności. Zamieszkali w mieszkaniu przy ulicy Nápoles 40 w Colonia Juárez. Podczas miesiąca miodowego w listopadzie odwiedzili ruiny Majów w Chiapas i na półwyspie Jukatan: Palenque, Chichén-Itzá i Uxmal.

W lutym 1956 roku grupa około dwudziestu osób rozpoczęła szkolenie w zakresie walki partyzanckiej pod dowództwem hiszpańskiego pułkownika Alberto Bayo Giroud. 15 lutego urodziła się jego córka Hilda Beatriz Guevara. Niedługo potem napisał ostatnie linijki dziennika, który rozpoczął w Buenos Aires, gdy wyjeżdżał na swoją drugą latynoamerykańską wyprawę:

Szkolenie miało miejsce na ranczu w gminie Chalco, około 50 km na południowy wschód od Meksyku, gdzie odbywali kurs komandosów i partyzantów prowadzony przez pułkownika Alberto Bayo Giroud. Che ukrywał swoją astmę, doskonale radził sobie w szkoleniu wojskowym i został jednym z przywódców grupy.

Między 20 a 24 czerwca 1956 roku Fidel Castro, jego brat Raúl, Che Guevara i większość grupy Ruchu 26 Lipca w Meksyku zostali aresztowani przez meksykańską policję. Przy tej okazji zachowanie Ernesta było dziwne, ponieważ podczas trzech przesłuchań otwarcie wyznał, że jest komunistą, że przygotowują się do przeprowadzenia rewolucji na Kubie i że jest zwolennikiem zbrojnej walki rewolucyjnej w całej Ameryce Łacińskiej. Fidel Castro wskaże później na zachowanie Che jako na przykład jego "szczerości co do litery". José González González, były ochroniarz szefa Departamentu Policji i Tranzytu Arturo Durazo Moreno i autor książki "Lo negro del negro" (Czarny z czarnego), twierdzi, że Durazo upokorzył Fidela i Che, kiedy zostali aresztowani. Durazo, który przed przejściem do Federalnej Dyrekcji Bezpieczeństwa miał interweniować w sprawie aresztowania i torturowania Fidela Castro Ruza i Ernesto Guevary, których brutalnie pobił. Uzyskanie wolności grupy było niezwykle trudne, zwłaszcza Ernesta Guevary, który pozostał w areszcie, kiedy Fidel Castro został zwolniony 24 lipca, ponieważ jego dokumenty imigracyjne straciły ważność, a on sam przyznał się do bycia komunistą. W celu uzyskania uwolnienia Che, Castro opóźnił swój wyjazd na Kubę i zawarł z władzami meksykańskimi ustalenia, które pozostały w ukryciu. W tym czasie Ernesto napisał wiersz zatytułowany Canto a Fidel (Pieśń do Fidela), który jest tu reprodukowany i pokazuje, jak wielki wpływ miał na niego kubański przywódca.

25 listopada 1956 roku 82 mężczyzn, w tym Ernesto Guevara, wyruszyło z portu Tuxpan na Kubę na jachcie Granma.

10 marca 1952 r. zamach stanu pod wodzą generała Fulgencio Batisty obalił demokratycznego prezydenta Carlosa Prío Socarrása z Partii Autentycznej, na tle międzynarodowym, w początkowej fazie zimnej wojny między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim. Batista ustanowił krwawą dyktaturę pod pretekstem walki z komunizmem. Jednakże skandaliczny poziom korupcji i łamania praw człowieka doprowadził do powstania szerokiej opozycji opowiadającej się za powstaniem w celu odsunięcia Batisty od władzy, z udziałem opozycyjnych partii politycznych, związków zawodowych, ruchu studenckiego, a nawet sektorów biznesu, właścicieli ziemskich, sił zbrojnych i samego rządu USA, który posunął się do odcięcia dostaw broni dla Batisty. Sam obalony prezydent, Carlos Prío Socarrás, wyraził ten rewolucyjny klimat słowami: "zatriumfuję za pomocą wszelkich środków, nawet tych najbardziej ekstremalnych".

W tym kontekście działał Ruch 26 Lipca, rewolucyjna ewolucja Partii Ortodoksyjnej, o ideologii zasadniczo nacjonalistyczno-antykomunistycznej, która przez cały czas starała się łączyć swoje siły z innymi sektorami opozycji, realizując projekt utworzenia nacjonalistycznego rządu demokratycznego. Zarówno były prezydent Carlos Prío Socarrás z Partii Autentycznej, jak i CIA udzielały wsparcia ekonomicznego partyzantom Castro w ich początkowym okresie. Tymczasem Fidel Castro - który był prominentnym młodzieżowym przywódcą drugiej głównej partii, Partii Ortodoksyjnej, i który zasłynął z próby zdobycia koszar Moncada w 1952 roku - otwarcie głosił, że zajmuje stanowisko antykomunistyczne. Ze swej strony, mimo utrzymywania bliskich stosunków z Fidelem Castro i partyzantami w Sierra Maestra, Ludowa Partia Socjalistyczna (komunistyczna) krytykowała doświadczenia partyzanckie, przypisując im czysto awanturnicze, zamachowe zamiary. Wreszcie kilka ówczesnych sił politycznych posiadało oprócz Ruchu 26 Lipca organizacje zbrojne, takie jak Directorio Revolucionario 13 de Marzo, Partido Socialista Popular i Segundo Frente Nacional del Escambray.

Amerykańska prasa i opinia publiczna szeroko relacjonowały i okazywały wielką sympatię Fidelowi Castro i jego partyzantom w Sierra Maestra, legitymizując ruch zbrojny i zapewniając rozpowszechnienie motywów i działań partyzantów, których Ruch 26 Lipca nigdy nie mógłby osiągnąć w warunkach cenzury i represji panujących na Kubie.

Klęska przyjazdu na Kubę

25 listopada 1956 roku grupa 82 partyzantów z Ruchu 26 Lipca, którzy szkolili się w Meksyku, wyruszyła w porcie Tuxpan (Veracruz) na Kubę na jachcie Granma. Na czele grupy stał Fidel Castro, a w jej skład wchodzili również między innymi Raúl Castro, Camilo Cienfuegos, Juan Almeida i Che Guevara.

Przeprawa trwała siedem dni, dwa dni dłużej niż planowano, ponieważ grupa, która miała wspierać ich przybycie na Kubę, już się wycofała. Przed świtem 2 grudnia jacht osiadł na mieliźnie na południowo-zachodnim wybrzeżu w pobliżu plaży Las Coloradas w Zatoce Guacanayabo, więc rebelianci musieli zostawić na statku większość amunicji, żywności i leków.

Trzy dni później, gdy jeszcze próbowali się zorganizować, grupa wpadła w zasadzkę wojska w Alegria de Pio. Większość grupy zginęła w walce, została stracona lub aresztowana. Reszta rozproszyła się i dołączyła ponownie w Sierra Maestra dopiero 21 grudnia. Guevara został powierzchownie ranny w szyję i popadł w rodzaj stuporu, z którego został wyciągnięty przez Juana Almeidę Bosque, aby zreorganizować grupę ośmiu mężczyzn znajdujących się w rozpaczliwej sytuacji z powodu głodu, pragnienia i prześladowań ze strony armii.

Dokładna liczba ocalałych nie jest znana. Choć oficjalna historia mówi o dwunastu, wiadomo, że w Sierra Maestra zebrało się co najmniej 20 z 82 partyzantów, którzy przybyli na Granmę. Wydaje się, że obraz dwunastu mężczyzn został zaczerpnięty z epizodu kubańskiej niepodległości w 1868 roku, w Yara, Oriente de Cuba, kiedy to oddziały dowodzone przez Carlosa Manuela de Céspedesa starły się z oddziałem kolonialistów i zostały pokonane. Według tradycji ustnej, kiedy Céspedes został sam z garstką patriotów, jeden ze zniechęconych mężczyzn zasugerował poddanie się, na co Céspedes odpowiedział: "Zostało nam jeszcze dwunastu ludzi, którzy wystarczą, aby doprowadzić do niepodległości Kuby".

Przy tej okazji Che Guevara otrzymał ostrą reprymendę od Fidela Castro z powodu utraty broni, która została ukryta na polecenie Che Guevary w domu chłopa, który później został zrównany z ziemią przez wojsko. Castro, jako symbol degradacji, odebrał Che pistolet. Po latach wspominał, że "gorzka riposta" Fidela pozostała "wyryta w moim umyśle na resztę kampanii i do dziś".

Klęska wyokrętowania trafiła na pierwsze strony gazet, a rządowa lista zabitych obejmowała dwóch braci Castro i Ernesta Guevarę, co głęboko dotknęło jego rodzinę. Jednak ostatniego dnia roku otrzymali od niego odręczną notatkę, ostemplowaną przez pocztę kubańską, w której czytamy:

Sierra Maestra

Sierra Maestra to wydłużone pasmo górskie położone na wybrzeżu na południowo-wschodnim krańcu wyspy Kuba, nieco ponad 800 km od jej stolicy, Hawany, znajdującej się na drugim końcu. Jego najwyższym punktem jest Turquino Peak (1974 masl), położony mniej więcej w centrum. Jego długość wynosi 250 km, a szerokość 60 km. Na wschodnim krańcu łańcucha ostatnie pogórze łączy się z miastem Santiago de Cuba, natomiast w części centralnej łączy się na północy z miastem Bayamo. W latach 50. XX wieku region ten był całkowicie pokryty gęstym i wilgotnym lasem deszczowym. Był to obszar marginalny, zamieszkany przez około 60 000 chłopów, zwanych na Kubie guajiros, zajmujących się rolnictwem na własne potrzeby na niepewnych gruntach, a także przez bandytów, przemytników, uciekinierów i właścicieli ziemskich, którzy narzucali swoją władzę za pomocą broni. Dziś na tym obszarze znajduje się kilka parków narodowych.

Po utworzeniu grupy partyzanckiej w Sierra Maestra, Ruch 26 Lipca zorganizował się w całym kraju, aby wspierać partyzantów na wyżynach, podczas gdy w miastach na równinach starał się zawrzeć sojusze z innymi partiami opozycyjnymi, związkami zawodowymi, ruchem studenckim i samą ambasadą USA. Istnienie dwóch sektorów w Ruchu 26 Lipca, zwanych El Llano i La Sierra, oraz napięcia, jakie się między nimi pojawią, będą miały w przyszłości duże znaczenie. Do najważniejszych liderów działających w El Llano należeli Frank País, Vilma Espín, Celia Sánchez, Faustino Pérez, Carlos Franqui, Haydée Santamaría, Armando Hart, René Ramos Latour (Daniel), w większości antykomunistyczni demokraci.

W Sierra Maestra Che Guevara pełnił rolę medyka i bojownika. Pomimo cierpienia na silne ataki astmy w kraju o jednym z najwyższych na świecie wskaźników astmy ze względu na klimat, szybko wyróżnił się nieustraszoną odwagą, wizją taktyczną i zdolnością dowodzenia.

Guevara narzucił swoją osobowość również poprzez surowość wobec aktów niezdyscyplinowania, zdrady i przestępczości, nie tylko wśród własnych oddziałów, ale również w stosunku do żołnierzy wroga i chłopów, którzy mieszkali w okolicy. To oblicze uwidoczniło się 17 lutego 1957 r., kiedy odkryto, że jeden z partyzantów, Eutimio Guerra, był zdrajcą, który zdradził wrogowi sytuację grupy, co pozwoliło wojsku zbombardować ich pozycję na Szczycie Caracas, a następnie wciągnąć w zasadzkę w Altos de Espinosa, doprowadzając ich na skraj ostatecznej klęski. Fidel Castro zdecydował wówczas, że zostanie rozstrzelany za zdradę, nie wskazując jednak, kto ma dokonać egzekucji. Wobec ogólnego niezdecydowania, to Che Guevara dokonał egzekucji strzelając mu w głowę, demonstrując chłód i twardość w obliczu wojennych zbrodni, które uczyniły go sławnym. Dla kontrastu, Guevara wydaje się działać z tolerancją dla błędów własnych ludzi i więźniów wroga. Kilkakrotnie interweniował u Fidela Castro, aby zapobiec egzekucjom. Zapewniał też opiekę medyczną rannym żołnierzom, surowo zabraniając torturowania i rozstrzeliwania więźniów.

W pierwszych miesiącach 1957 r. mała grupa partyzancka utrzymywała się niepewnie, przy niewielkim wsparciu ze strony ludności wiejskiej w okolicy, z niewielką dyscypliną wojskową, ukrywając infiltratorów, nękana przez sieć chłopskich szpiegów (chivatos) i przez oddziały rządowe. Doszło do serii małych starć, takich jak atak na oddział La Paz (2 żołnierzy zabitych), Arroyo del Infierno (3 żołnierzy zabitych), bombardowanie z powietrza wzgórza Caracas (brak ofiar), zasadzka Altos de Espinosa (jeden partyzant zabity).

Pod koniec lutego w New York Timesie, najbardziej poczytnej gazecie w Stanach Zjednoczonych, ukazał się wywiad z Fidelem Castro przeprowadzony przez Herberta Matthewsa w Sierra Maestra. Oddźwięk był ogromny i zaczął generować dużą sympatię dla partyzantów w krajowej i międzynarodowej opinii publicznej. W tym czasie, w celu zacieśnienia relacji z chłopami zamieszkującymi Sierrę, Guajiros, partyzanci zaczęli oferować usługi medyczne Che Guevary, który w ten sposób zaczął być znany w regionie.

28 kwietnia Fidel Castro dokonał kolejnego potężnego przewrotu: przeprowadził konferencję prasową dla amerykańskiej sieci telewizyjnej i radiowej CBS na szczycie Turquino Peak, najwyższej góry Kuby.

Do końca maja armia partyzancka wzrosła do 128 dobrze uzbrojonych i wyszkolonych bojowników, a 28 maja przeprowadziła pierwszą poważną akcję, atak na koszary El Uvero, w którym zginęło 6 partyzantów i 14 żołnierzy, a wiele osób zostało rannych po obu stronach. Po bitwie Castro postanowił pozostawić Che Guevarę pod opieką rannych, aby nie opóźniać głównej grupy w obliczu zbliżających się prześladowań ze strony wojsk rządowych. Guevara opatrzył wszystkich rannych, po obu stronach, i zawarł dżentelmeńską umowę z lekarzem w koszarach, aby pozostawić najciężej rannych pod warunkiem, że będą oni szanowani podczas zatrzymania, który to pakt był honorowany przez kubańską armię.

Che i czterech ludzi (Joel Iglesias, Alejandro Oñate (Cantinflas), "Vilo" Acuña i przewodnik) musieli następnie zająć się ukrywaniem, ochroną i leczeniem siedmiu rannych partyzantów przez pięćdziesiąt dni. W tym czasie Guevara nie tylko dbał o wszystkich i utrzymywał ich ochronę, ale także narzucił grupie dyscyplinę, zwerbował nowych partyzantów, uzyskał decydujące poparcie jednego z właścicieli ziemskich dużego majątku w okolicy oraz ustanowił system zaopatrzenia i łączności z miastem Santiago. Kiedy 17 lipca Che dołączył do reszty, dysponował małą autonomiczną armią liczącą 26 bojowników. Do tego czasu rebelianci zdążyli już wyzwolić niewielkie terytorium na zachód od szczytu Turquino oraz 200 zdyscyplinowanych i pewnych siebie ludzi. Tego dnia Fidel Castro postanowił sformować drugą kolumnę złożoną z 75 ludzi, którą później nazwał Czwartą Kolumną, aby stworzyć wrażenie większej liczby wojsk. Jednocześnie awansował Che Guevarę do stopnia kapitana, a pięć dni później mianował go dowódcą formacji. Do tego czasu tylko Fidel Castro miał rangę dowódcy. Odtąd miał się do niego zwracać jako "Comandante Che Guevara".

Druga Kolumna (później nazwana "Czwartą" dla zmylenia wroga) składała się początkowo z czterech plutonów dowodzonych przez Juana Almeidę, Ramiro Valdésa, Ciro Redondo i Lalo Sardiñasa. Camilo Cienfuegos, z którym nawiązał bliską przyjaźń, dołączył później i zastąpił Lalo Sardiñasa jako jego drugi dowódca.

Guevara wyróżniał się tym, że integrował swoje oddziały z guajiros i czarnymi, którzy stanowili wówczas najbardziej zmarginalizowany sektor kraju, w czasach, gdy rasizm i segregacja rasowa były wciąż potężną siłą, nawet wśród członków Ruchu 26 Lipca. Debiutantów w kolumnie ochrzczono mianem "descamisados", słynnym słowem, którego Eva Perón używała w stosunku do argentyńskich robotników, pogardzanych również określeniem "cabecitas negras" (małe czarne głowy). Jeden z nich, Enrique Acevedo, piętnastoletni nastolatek, którego Guevara mianował szefem Komisji Dyscyplinarnej kolumny, spisał swoje wrażenia w dzienniku:

Po kilku zwycięskich bitwach i potyczkach (Bueycito, El Hombrito) udało mu się opanować okolice Hombrito i założyć stałą bazę. Wybudował tam szpital, piekarnię, zbrojownię, sklep z obuwiem i rymarnią, tworząc wspierającą infrastrukturę przemysłową. Uruchomił również gazetę El Cubano Libre. Jedną z funkcji kolumny Che było wykrywanie i egzekucja szpiegów i infiltratorów, a także zaprowadzenie porządku w regionie, rozstrzeliwanie bandytów, którzy wykorzystując sytuację mordowali i gwałcili kobiety, często podając się za samych partyzantów. Surowa dyscyplina w kolumnie dowodzonej przez Guevarę sprawiła, że kilku partyzantów poprosiło o przeniesienie do innej kolumny. ale jednocześnie jego sprawiedliwe i egalitarne zachowanie, a także szkolenia, jakie dawał swoim ludziom, od umiejętności czytania i pisania po skomplikowaną literaturę polityczną, zakończyły się stworzeniem silnie wspierającej się grupy.

Oddziałami rządowymi dowodził Ángel Sánchez Mosquera, który realizował w regionie politykę brudnej wojny. 29 listopada 1957 roku zaatakowali, powodując dwie ofiary śmiertelne, w tym Ciro Redondo. Che został ranny (w jedną nogę) podobnie jak Cantinflas i pięciu innych bojowników, a baza w El Hombrito została całkowicie zniszczona. Kolumna przeniosła się następnie do miejsca zwanego La Mesa, gdzie odbudowała bazę z całą jej infrastrukturą, a także uruchomiła stację radiową, Radio Rebelde, która rozpoczęła nadawanie 24 lutego 1958 roku i nadaje do dziś.

Na początku 1958 roku Fidel Castro stał się człowiekiem najbardziej pożądanym przez międzynarodową prasę, a dziesiątki dziennikarzy z całego świata udały się do Sierra Maestra, aby przeprowadzić z nim wywiad. Ze swojej strony Che Guevara stał się główną postacią w prasie broniącą Batisty. Evelio Lafferte, porucznik kubańskiej armii, który dostał się do niewoli, a później został członkiem kolumny Che, wspominał:

W lutym wojsko wyciągnęło 23 członków Ruchu 26 Lipca i rozstrzelało ich u podnóża gór, by udawać, że odnieśli zwycięstwo nad partyzantami Castro. Wydarzenie to było skandalem, który jeszcze bardziej skompromitował rząd Batisty. 16 lutego partyzanci zaatakowali koszary Pino del Agua z kilkoma ofiarami po obu stronach. Wkrótce potem przybył argentyński dziennikarz Jorge Masetti, peronista, który później stanie się jednym z założycieli kubańskiej agencji informacyjnej Prensa Latina i organizatorem w Salcie (Argentyna) w 1963 roku pierwszej próby partyzanckiej Che Guevary poza Kubą.

Ché wszedłby w konflikt z liderami Ruchu 26 Lipca, którzy działali na równinach. Ci ostatni uważali go za ekstremistycznego marksistę mającego zbyt duży wpływ na Fidela Castro, a on uważał ich za "prawicowców" z nieśmiałą koncepcją walki i gotowych przypodobać się Stanom Zjednoczonym.

27 lutego 1958 roku Fidel Castro podjął decyzję o rozszerzeniu działań partyzanckich, tworząc trzy nowe kolumny pod dowództwem Juana Almeidy, Raúla Castro i Camilo Cienfuegosa, których mianował dowódcami. Almeida miał działać we wschodniej strefie Sierra Maestra, Raúl Castro miał otworzyć Drugi Front i ustawić się w Sierra Cristal, na północ od Santiago. W kwietniu Camilo Cienfuegos został mianowany dowódcą wojskowym obszaru pomiędzy miastami Bayamo, Manzanillo i Las Tunas, natomiast Castro ustanowił swoją kwaterę główną w La Plata.

3 maja w Altos de Mompié odbyło się spotkanie Ruchu 26 Lipca, które okazało się kluczowe i na którym dokonano jego drastycznej reorganizacji w celu narzucenia hegemonii Fidela Castro i grupy góralskiej nad członkami z równin. Che Guevara, który odegrał kluczową rolę w tym spotkaniu, napisał o nim artykuł w 1964 roku:

W tym czasie armia Batisty, pod dowództwem generała Eulogio Cantillo, przygotowywała szeroką ofensywę na rebeliantów. Fidel Castro rozkazał Che Guevarze opuścić Czwartą Kolumnę i zająć się Szkołą Wojskową w Minas del Frio, gdzie szkolono nowicjuszy. Przyjął ten rozkaz z pewną irytacją, ale zabrał się gorączkowo do organizowania straży tylnej, budując nawet lądowisko w pobliżu La Platy. W tych dniach Camilo Cienfuegos napisał do niego:

Podczas pobytu w Minas del Frío Ernesto Guevara nawiązał sentymentalny związek i zaczął żyć z Zoilą Rodríguez García, mieszkanką Guajira, która mieszkała w Sierra Maestra i która, podobnie jak cała jej rodzina, była aktywną partyzantką. W późniejszym zeznaniu Zoila tak wspomina ich związek:

Ofensywa rozpoczęła się 6 maja. Armia liczyła 10.000 ludzi, z czego dwie trzecie stanowili poborowi. Plan polegał na tym, by masowymi bombardowaniami napalmem i ładunkami wybuchowymi zniszczyć partyzantów, którzy liczyli wówczas 280 mężczyzn i kilka kobiet, i otoczyć ich coraz ciaśniejszym kręgiem.

W pierwszych tygodniach ofensywy siły rządowe zbliżyły się do pokonania partyzantów, którzy ponieśli ciężkie straty i zdezorganizowali swoje szeregi, a duch klęski i dezercji wzrósł. Ze swojej strony Guevara zorganizował nową kolumnę z rekrutami ze szkoły Minas del Frío, która nosiła numer Ocho i nazwisko Ciro Redondo w hołdzie porucznikowi, który poległ w walce w poprzednim roku. Kiedy 26 czerwca Raúl Castro - przebywający w Sierra Cristal - z własnej inicjatywy porwał 49 Amerykanów, Ché skrytykował jego zachowanie jako "niebezpieczny ekstremizm".

Wojska rządowe nie były jednak w stanie pokonać partyzantów, którzy ciągle się wymykali, a w lipcu rebelianci zaczęli odzyskiwać inicjatywę. 20 lipca odnieśli pierwsze poważne zwycięstwo pod Jigüe i tego samego dnia większość sił opozycyjnych podpisała Pakt z Caracas, uznając Fidela Castro za naczelnego dowódcę.

28 lipca kolumna pod dowództwem Ché obległa oddziały rządowe w Las Vegas, które uciekły i porzuciły pozycję. 30 lipca René Ramos Latour, główny przeciwnik Ché Guevary w Ruchu 26 Lipca, zginął w walce, choć w swoim dzienniku napisał:

7 sierpnia 1958 roku armia rozpoczęła masowy odwrót z Sierra Maestra. Słabość Batisty stała się oczywista i Fidel Castro podjął wtedy decyzję o rozszerzeniu wojny na resztę Kuby. Che Guevara i Camilo Cienfuegos mieli pomaszerować na północ, aby podzielić wyspę na dwie części i przygotować atak na strategiczne miasto Santa Clara, klucz na drodze do Hawany, podczas gdy Fidel i Raúl Castro mieli pozostać na wschodzie, aby kontrolować region i ostatecznie zaatakować Santiago de Cuba.

Bitwa o Santa Clara

31 sierpnia 1958 roku kolumny Che Guevary i Camilo Cienfuegosa wyruszyły pieszo na zachodnią Kubę. Zajęło im sześć tygodni, by po pokonaniu około 600 km bagnistych terenów, nękanych przez rządowe samoloty i plutony, dotrzeć do górzystego obszaru Escambray, w dawnej prowincji Las Villas, złożonej z dzisiejszych prowincji Villa Clara, Sancti Spíritus i Cienfuegos, w centrum wyspy.

Guevara założył swój obóz na Caballete de Casas, niedostępnym płaskowyżu położonym 630 metrów nad poziomem morza, w dzisiejszej gminie Sancti Spíritus. Założył tam szkołę wojskową wzorowaną na tej używanej w Sierra Maestra do szkolenia nowych ochotników, a także elektrownię wodną, szpital, różne warsztaty i fabryki oraz gazetę: El Miliciano. Na tym obszarze działały inne siły partyzanckie, takie jak Drugi Front Narodowy Escambray kierowany przez Hiszpana Eloya Gutiérreza Menoyo, Dyrektoriat Rewolucyjny kierowany przez Faurego Chomóna i Rolando Cubelę oraz Ludowa Partia Socjalistyczna (komunistyczna). Aktywne były również lokalne siły partyzanckie i polityczne Ruchu 26 Lipca, którego głównym przywódcą był Enrique Oltuski. Ogólnie rzecz biorąc, siły te kłóciły się między sobą i pełne zjednoczenie nigdy nie było możliwe. W tym czasie Che poznał również Aleidę March, aktywną antykomunistyczną członkinię Ruchu 26 Lipca, która w 1959 roku została jego drugą żoną i z którą miał czworo dzieci.

3 listopada 1958 r. Batista zorganizował wybory, próbując w ten sposób osłabić powszechną opozycję i wypracować rozwiązanie wyborcze, które odizolowałoby grupy partyzanckie. Te i grupy opozycyjne sabotowały wybory, w których odnotowano bardzo niską frekwencję, całkowicie delegitymizując wybranego kandydata, Andrésa Rivero Agüero, który nigdy nie objął urzędu.

W Las Villas Che Guevara zakończył kształtowanie Kolumny Ósmej, umieszczając na kluczowych stanowiskach ludzi, którym najbardziej ufał, w większości pochodzących z najbiedniejszych sektorów. Wśród nich byli jego ochroniarze Juan Alberto Castellanos, Hermes Peña, Carlos Coello (Tuma), Leonardo Tamayo (Urbano) i Harry Villegas (Pombo). Pod jego dowództwem znajdowali się również żołnierze, którzy stanowili jego najbardziej intymną grupę, tacy jak Joel Iglesias, Roberto Rodríguez (el Vaquerito), Juan Vitalio Acuna (Vilo), Orlando Pantoja (Olo), Eliseo Reyes, Manuel Hernández Osorio, Jesús Suárez Gayol (el Rubio), Orlando Borrego. Wielu z tych ludzi stworzyłoby słynny Oddział Samobójców pod dowództwem "El Vaquerito", złożony z ochotników i obciążony najtrudniejszymi misjami.

Pod koniec listopada wojska rządowe zaatakowały pozycje Che Guevary i Camilo Cienfuegosa. Walki trwały tydzień, pod koniec którego armia Batisty wycofała się w nieładzie i z ciężkimi stratami w ludziach i sprzęcie. Guevara i Cienfuegos kontratakowali, stosując strategię izolowania od siebie garnizonów rządowych poprzez dynamizowanie dróg i mostów kolejowych. W następnych dniach pułki kapitulowały jeden po drugim: Fomento, Guayos, Cabaiguán (gdzie Che złamał łokieć i został poddany szynowaniu, a jego ręka została włożona w temblak), Placetas, Sancti Spíritus.

Kolumna Cienfuegosa ruszyła następnie do zdobycia Yaguajay, w wielkiej bitwie, która trwała od 21 do 31 grudnia, podczas gdy Guevara zdobył 26 grudnia Remedios i port Caibarién, a następnego dnia koszary Camajuaní, gdzie wojska rządowe uciekły bez walki.

To otworzyło drogę do ataku na Santa Clara, czwarte miasto Kuby i ostatnią twierdzę rządową przed Hawaną. Batista ufortyfikował Santa Clara wysyłając 2000 żołnierzy i pociąg pancerny pod dowództwem najzdolniejszego oficera, jakim dysponował, pułkownika Joaquína Casillasa. W sumie siły rządowe liczyły 3500 żołnierzy, którzy mieli stawić czoła 350 partyzantom. 28 grudnia rozpoczął się atak. Bitwa była krwawa i przez trzy dni szalała w całym mieście. Zginął jeden z najbardziej prominentnych ludzi z Kolumny Ósmej, Roberto el Vaquerito Rodríguez. Guevara ustalił, że priorytetem w bitwie jest pociąg pancerny, który ostatecznie został zdobyty po południu 29 grudnia.

Zajęcie pociągu pancernego stało się impulsem do upadku Batisty. Na wieść o tym dyktator postanowił uciec z Kuby, co uczynił kilka godzin później, o trzeciej nad ranem 1 stycznia 1959 roku, wraz z rodziną i kilkoma urzędnikami, w tym prezydentem-elektem Andrésem Rivero Agüero i jego bratem, który był burmistrzem Hawany.

Tymczasem triumfujące na całej wyspie siły rebeliantów, w tym oddziały Guevary, przystąpiły do aresztowania członków dyktatury Batisty i rozstrzeliwania w procesach doraźnych osób uznanych za zbrodniarzy wojennych. W Santa Clara Che Guevara wydał rozkaz zastrzelenia szefa policji, Cornelio Rojasa, wśród innych zatrzymanych. Pułkownik Joaquín Casillas, który został skazany w 1948 roku za zamordowanie związkowca Jesúsa Menéndeza, a następnie zwolniony, został aresztowany i również zabity. Oficjalna wersja wskazuje, że Casillas został zabity podczas próby ucieczki, ale jest wysoce prawdopodobne, że został zastrzelony na rozkaz Che Guevary.

Zgodnie z rozkazami Fidela Castro, kolumny Che Guevary i Camilo Cienfuegosa skierowały się następnie do Hawany, by zająć koszary Columbia i La Cabaña, co uczyniły odpowiednio 2 i 3 stycznia 1959 roku.

Rząd

Po zdobyciu władzy opozycja utworzyła nowy rząd. Prezydentem został Manuel Urrutia Lleó, a premierem José Miró Cardona. Ministrami byli: Regino Boti (gospodarka), Rufo López Fresquet (skarb), Roberto Agramonte (sprawy zagraniczne), Armando Hart (edukacja), Enrique Oltuski (komunikacja), Luis Orlando Rodríguez (sprawy wewnętrzne), Osvaldo Dorticós Torrado (prawa rewolucyjne) i Faustino Pérez (odzyskiwanie nielegalnie zdobytego mienia). Fidel Castro pozostał naczelnym dowódcą sił zbrojnych. Był to rząd umiarkowany i wyraźnie antykomunistyczny. Komandor Ernesto Guevara został początkowo mianowany szefem twierdzy San Carlos de La Cabaña, ale później pełnił wiele ważnych funkcji, w tym dyrektora Departamentu Uprzemysłowienia Narodowego Instytutu Reformy Rolnej (INRA), ministra przemysłu i prezesa Banku Narodowego, a także reprezentował Kubę na arenie międzynarodowej przy wielu okazjach, zwłaszcza tych prowadzących do podpisania umów handlowych i wojskowych ze Związkiem Radzieckim.

Ernesto Guevara należał również do grupy złożonej z Antonio Núñeza Jiméneza, Pedro Mireta, Alfredo Guevary, Vilmy Espin, Oscara Pino Santosa i Segundo Ceballosa, która działała od początku rewolucji w największej tajemnicy, za plecami rządu, z wyłączeniem Fidela Castro. Grupa ta spotykała się co wieczór w domu Guevary w Tarará, nadmorskim kurorcie w pobliżu Hawany. Grupa funkcjonowała pod nadzorem Fidela Castro, a jej celem było opracowanie i zdefiniowanie kluczowych ustaw, takich jak reforma rolna i utworzenie INRA, działając jako prawdziwy rząd równoległy.

Jedną z pierwszych decyzji nowego rządu były procesy rewolucyjne w ramach procesu znanego jako Komisja Oczyszczająca przeciwko osobom uznanym za zbrodniarzy wojennych lub blisko związanych z reżimem Batisty, a później nowym przeciwnikom, takim jak dowódca II Frontu Narodowego Escambray, Jesús Carreras Zayas, oskarżony o wspieranie rebelii w 1960 roku. Między styczniem a kwietniem 1959 r. zadenuncjowano i osądzono w procesach doraźnych około 1000 osób, z których 550 rozstrzelano na całej Kubie. Ernesto Guevara, jako szef La Cabaña w pierwszych miesiącach rewolucji, był odpowiedzialny za procesy i egzekucje zatrzymanych w twierdzy. Osobista opinia Guevary na temat egzekucji została upubliczniona przed ONZ 11 grudnia 1964 roku:

W tym celu Guevara stworzył za swojej prezydentury system sądowniczy z sądami pierwszej instancji i sądem apelacyjnym, które prowadziły swoje postępowania na publicznych rozprawach, z udziałem prokuratorów, obrońców i świadków. Legalność procesów rewolucyjnych i egzekucji dokonywanych przez rząd kubański jest przedmiotem ożywionej dyskusji, w której uczestniczą ci, którzy sympatyzują z rewolucją kubańską, i ci, którzy się jej sprzeciwiają.

7 lutego 1959 roku rząd usankcjonował nową konstytucję, która zawierała artykuł przygotowany specjalnie dla Che Guevary, przyznający obywatelstwo każdemu obcokrajowcowi, który walczył z Batistą przez dwa lata lub dłużej i służył jako dowódca przez rok. Kilka dni później prezydent Urrutia ogłosił Ernesto Guevarę obywatelem kubańskim z urodzenia.

W miesiącach następujących po przejęciu władzy bardziej umiarkowane sektory rządu były wypierane przez sektory bardziej radykalne, wśród których Che Guevara był jedną z najbardziej prominentnych postaci. Na podstawie swoich doświadczeń z upadku rządu Jacobo Arbenza w Gwatemali, Che Guevara był przekonany, że Stany Zjednoczone nie pozwolą na reformy gospodarcze i społeczne proponowane przez rewolucję, i że jeśli nie będą w stanie ich zneutralizować poprzez konserwatywnych urzędników w rządzie, będą promować coraz bardziej agresywne środki, posuwając się nawet do inwazji, jeśli będzie to konieczne. Z tego powodu Guevara opowiadał się nie tylko za oczyszczeniem armii i rządu z elementów konserwatywnych, ale także za radykalizacją rewolucji w celu wprowadzenia systemu socjalistycznego, przygotowaniem się do otwartej konfrontacji ze Stanami Zjednoczonymi, poszukiwaniem wsparcia ze strony Związku Radzieckiego i otwarciem nowych oddziałów partyzanckich w Ameryce Łacińskiej w celu przeprowadzenia rewolucji o zasięgu kontynentalnym. W tym sensie jego wpływ na drogę, którą ostatecznie podążyła rewolucja kubańska, był niezwykły.

Przykład wpływu Che Guevary na rewolucję kubańską ilustruje syn Anastasa Mikojana, radzieckiego wicepremiera, który towarzyszył ojcu podczas jego wizyty na Kubie w 1960 roku, kiedy to relacjonuje następujący dialog między Fidelem Castro a Ernesto Guevarą:

Przed objęciem formalnego stanowiska Guevara aktywnie uczestniczył w opracowywaniu ustawy o reformie rolnej i tworzeniu Narodowego Instytutu Reformy Rolnej (INRA), promując najbardziej radykalną wersję tej ustawy, która bezwzględnie zakazywała latyfundiów i znosiła konstytucyjny wymóg wcześniejszych odszkodowań. Ernesto Guevara uważał, że istnieje nierozerwalny związek między reformą agrarną a partyzantami i powiedział co następuje:

W tym samym czasie dziennikarze Jorge Masetti i Carlos María Gutiérrez zaproponowali Che Guevarze założenie agencji informacyjnej niezależnej od wielkich agencji międzynarodowych, wzorując się na Agencia Latina de Noticias, którą stworzył Juan Perón i dla której sam Guevara pracował w Meksyku. Projekt został zaakceptowany i Kuba stworzył istniejącą do dziś agencję informacyjną Prensa Latina, której pierwszym dyrektorem był sam Masetti i w której pracowali tacy intelektualiści jak między innymi Gabriel García Márquez i Rodolfo Walsh.

7 maja 1959 roku uchwalono ustawę o reformie rolnej i utworzeniu INRA. Wkrótce potem, 22 maja, Che Guevara poślubił Aleidę March, a 12 czerwca wyruszył w pierwszą ze swoich międzynarodowych podróży dyplomatycznych, których celem było otwarcie nowych rynków zbytu dla cukru, podstawowego produktu kubańskiej gospodarki, uzależnionej wówczas niemal wyłącznie od rynku amerykańskiego. Wśród celów swojej podróży odwiedził kraje i przywódców, którzy promowali doświadczenia głębokich zmian społecznych, które później złożyły się na to, co stało się znane jako ruch Trzeciego Świata, w tym Egipt, gdzie spotkał się z generałem Gamalem Abdel Nasserem; Indonezję, gdzie spotkał się z Sukarno; Indie, gdzie spotkał się z Jawaharlalem Nehru; i Jugosławię, z Josipem Broz Tito. Wśród innych ważnych efektów podróży Kuba nawiązała stosunki handlowe ze Związkiem Radzieckim, który ostatecznie zobowiązał się do zakupu pół miliona ton cukru. W tym czasie kwota Kuby na rynku amerykańskim wynosiła prawie 3 mln ton.

Podczas tej podróży napisał ciekawą introspektywną refleksję do swojej matki:

Sytuacja szybko uległa polaryzacji. Natychmiast po obaleniu Batisty zaczęto organizować działania militarne i terrorystyczne przeciwko nowemu rządowi, a także przygotowywać wojska do inwazji na Kubę. Od 1959 roku dyktator Trujillo na Dominikanie wspierał armię partyzancką o nazwie Legión Anticomunista del Caribe (Antykomunistyczny Legion Karaibów) z planem inwazji na Kubę.

W Stanach Zjednoczonych CIA zaczęła organizować sabotaż i zachęcać do organizowania antycastrowskich grup partyzanckich opartych na byłych funkcjonariuszach Batisty, takich jak La Rosa Blanca, oraz rosnącej liczbie kubańskich wygnańców sprzeciwiających się coraz bardziej radykalnym i prokomunistycznym działaniom rewolucji kubańskiej.

We wrześniu 1959 roku Che Guevara został powołany do zorganizowania Departamentu Uprzemysłowienia INRA, który w następnym roku miał stać się Ministerstwem Przemysłu. Niedługo potem, 26 listopada 1959 roku, kiedy większość specjalistów podała się do dymisji i uciekła, został mianowany prezesem Banco Nacional. Co ciekawe, wyemitowane za jego kadencji banknoty podpisywał jedynie swoim pseudonimem "Che". 20 lutego 1960 roku powstała Centralna Rada Planowania (JUCEPLAN), której głównym promotorem był Guevara i która ustanowiła na Kubie scentralizowane planowanie.

Z pozycji ekonomicznych Che Guevara promował nacjonalizację krajowych i zagranicznych przedsiębiorstw oraz kluczowych sektorów gospodarki, centralne planowanie i wolontariat. Guevara dążył również do rozwoju przemysłu ciężkiego poprzez przemysł żelazny i stalowy, aby przełamać specjalizację gospodarczą i uzależnienie od cukru. Wspierała go grupa młodych ludzi, którzy szkolili się u niego jako specjaliści, odkąd Kolumna 8 była w Escambray, w tym Orlando Borrego, jego wiceminister, który w przyszłości miał zajmować wysokie stanowiska ekonomiczne. Popierał też tłumienie autonomii uniwersytetów, jeden z głównych sztandarów latynoamerykańskiego ruchu reformy uniwersytetów.

28 lipca 1960 roku, przed Pierwszym Kongresem Młodzieży Latynoamerykańskiej, który odbył się w Hawanie, Ché przedstawił koncepcję, którą później szeroko rozwinął: koncepcję "nowego człowieka socjalistycznego", którą pojmował jako nowy typ ludzki, który rozwinie się wraz z socjalizmem i w którym poczucie solidarności i zaangażowania na rzecz społeczeństwa będzie dominować nad osobistym interesem i egoizmem. Praca ochotnicza była dla niego podstawowym wyrazem nowego człowieka. Osobiście poświęcał każdą sobotę na pracę ochotniczą, przy liniach produkcyjnych, przy żniwach, jako robotnik na budowach, i propagował tę postawę wśród innych urzędników, którzy nie zawsze chętnie przyjmowali jego surowość i propozycję dawania przykładu poprzez osobiste zachowanie.

Jedną z cech, którymi Che Guevara wyróżniał się w służbie publicznej, była surowa surowość i brak przywilejów dla siebie i swojej rodziny, na które nalegał w sposób skrajny. Na przykład, kiedy został mianowany prezesem Banco Nacional, zrzekł się 2000 pesos, które odpowiadały mu za to stanowisko, zachowując jedynie swoją pensję jako dowódcy, która wynosiła 250 pesos. Kiedy w 1959 roku rodzice odwiedzili go na Kubie, oddał do ich dyspozycji samochód, ale poinformował ich, że muszą zapłacić za benzynę. Nie zabierał żony na zagraniczne wycieczki i zabronił wojskowym pod jego rozkazami chodzić do kabaretów, burdeli i na wszelkie imprezy, które nie służyły ściśle potrzebom misji.

7 listopada 1960 roku Che Guevara rozpoczął dwumiesięczną podróż po krajach komunistycznych: Czechosłowacji, Związku Radzieckim, Chinach, Korei i Demokratycznych Niemczech. W Związku Radzieckim został zaproszony do dzielenia z premierem Nikitą Chruszczowem i resztą Rady Najwyższej głównej trybuny na paradzie z okazji rocznicy rewolucji rosyjskiej, co było wyjątkowym wydarzeniem.

Przypomina o tym ambasador Związku Radzieckiego na Kubie:

Podróż była bardzo udana i zarówno Związek Radziecki jak i Chiny zobowiązały się do zakupu większości kubańskich zbiorów. W Chinach poznał Mao Zedonga i Zhou Enlaia. W Demokratycznych Niemczech poznał Tamarę Bunke, Niemkę-Argentynkę, która później przeniosła się na Kubę, a następnie dołączyła do ruchu partyzanckiego Che w Boliwii, pod imieniem Tania. Ale przede wszystkim głównym rezultatem podróży było umocnienie sojuszu między Kubą a Związkiem Radzieckim. Raport wywiadu Departamentu Stanu USA ocenia wynik podróży Guevary w następujący sposób:

3 stycznia 1961 roku, w jednym z ostatnich posunięć swojej administracji przed przekazaniem władzy Johnowi F. Kennedy'emu, prezydent Eisenhower zerwał stosunki dyplomatyczne między Stanami Zjednoczonymi a Kubą. Otwarta konfrontacja była nieuchronna.

17 kwietnia 1961 r. do Zatoki Świń wtargnęła z Nikaragui, gdzie byli ostrzeliwani i nękani przez dyktatora Luisa Somozę Debayle, armia licząca 1500 głównie Kubańczyków, wyszkolona w Gwatemali, wykorzystująca statki United Fruit Company, przy otwartym wsparciu CIA. Już następnego dnia było jasne, że armia kubańska przejęła kontrolę nad sytuacją. CIA zwróciła się wtedy do prezydenta Kennedy'ego, który objął urząd niecałe trzy miesiące wcześniej, o otwartą interwencję amerykańską z udziałem sił powietrznych, ale ten odmówił. Z tego powodu antycastrowskie środowisko kubańskie w Stanach Zjednoczonych publicznie twierdziło, że prezydent Kennedy jest zdrajcą.

Cztery miesiące później Kennedy zaproponował na spotkaniu OPA w Punta del Este Sojusz dla Postępu, bezprecedensowy plan masowej pomocy dla rozwoju krajów Ameryki Łacińskiej. To oczywiście rewolucja kubańska i poparcie okazane jej przez ludność skłoniły Stany Zjednoczone do promowania planu, którego deklarowanym celem było zmniejszenie biedy i nierówności na subkontynencie. Kuba, reprezentowana przy tej okazji przez Che Guevarę, nie sprzeciwiała się zasadniczo amerykańskiemu planowi, ale twierdziła, że najpierw Stany Zjednoczone muszą zezwolić na wolny handel produktami latynoamerykańskimi, zlikwidować protekcjonistyczne subsydia dla swoich produktów i promować uprzemysłowienie Ameryki Łacińskiej.

Przy okazji tej podróży Guevara spotkał się z demokratycznymi prezydentami Argentyny, Arturo Frondizim, i Brazylii, Jânio Quadrosem. Obaj prezydenci zostali wkrótce potem obaleni w wojskowych zamachach stanu wspieranych przez Stany Zjednoczone i w obu przypadkach spotkanie z Che było jednym z argumentów używanych przez przywódców wojskowych zamachów stanu.

Niepowodzenie inwazji w Zatoce Świń doprowadziło do odwołania dyrektora CIA Allena Dullesa i zastąpienia go przez Johna McCone'a. W listopadzie 1961 roku CIA uruchomiła ogromny program o nazwie Operacja Mongoose, kierowany przez Edwarda Lansdale'a, mający na celu zorganizowanie aktów sabotażu, terroryzmu, celowych zabójstw kubańskich przywódców, ataków wojskowych i infiltracji, które miały zdestabilizować kubański rząd i doprowadzić do jego upadku do października 1962 roku. Ofensywa izolacyjna wobec Kuby posunęła się do przodu w styczniu 1962 roku, gdy państwa amerykańskie podjęły decyzję o wykluczeniu Kuby z OPA.

W odpowiedzi, pod koniec czerwca 1962 roku, Związek Radziecki i Kuba podjęły decyzję o zainstalowaniu na Kubie rakiet atomowych, co ich zdaniem było jedynym sposobem na odstraszenie Stanów Zjednoczonych od inwazji na Kubę.

Był to również kolejny krok w zimnej wojnie w stosunkach radziecko-amerykańskich (w sierpniu 1961 roku zbudowano mur berliński, w lutym 1962 roku doszło do głośnej wymiany więźniów w związku ze sprawą samolotu szpiegowskiego U-2, trwało również zaangażowanie USA w konflikt wietnamski). Che Guevara brał czynny udział w przygotowaniu traktatu między Republiką Kuby a Związkiem Radzieckim, udając się tam pod koniec sierpnia, aby go zawrzeć. Doprowadziło to do tzw. kubańskiego kryzysu rakietowego, który postawił świat na krawędzi wojny nuklearnej i zakończył się trudnym porozumieniem między Kennedym i Chruszczowem, obaj naciskani przez sektory podżegające do wojny w swoich krajach, na mocy którego Stany Zjednoczone zobowiązały się do nieatakowania Kuby i wycofania rakiet zainstalowanych w Turcji, skierowanych na Związek Radziecki, a Związek Radziecki zobowiązał się do wycofania rakiet kubańskich.

4 grudnia 1962 roku brytyjska gazeta socjalistyczna Daily Worker opublikowała wywiad Sama Russella z Ernesto Guevarą. Wyraził on tam dosadnie swoją irytację z powodu porozumienia między Kennedym a Chruszczowem stwierdzając:

Che Guevara zawsze miał silnie internacjonalistyczny sposób myślenia. Nie tylko był zwolennikiem otwierania nowych doświadczeń partyzanckich w innych częściach świata, ale wierzył, że tylko poprzez uogólnienie walki zbrojnej w Ameryce Łacińskiej, Azji i Afryce możliwe będzie pokonanie imperializmu. Guevara otwarcie nie zgadzał się z proponowaną przez Związek Radziecki strategią pokojowego współistnienia i widział siebie walczącego w innych rewolucjach.

Od momentu przejęcia władzy przez Rewolucję Kubańską, Che zaczął organizować i promować doświadczenia partyzanckie w Ameryce Łacińskiej, zwłaszcza w Gwatemali, Nikaragui, Peru, Kolumbii, Wenezueli i Argentynie. Wszystkie z nich zakończyły się niepowodzeniem, ale w niektórych przypadkach położyły podwaliny pod przyszłe ruchy partyzanckie, takie jak Sandinistowski Front Wyzwolenia Narodowego w Nikaragui czy Tupamaros w Urugwaju.

Takie stanowisko doprowadziło do silnej konfrontacji Che Guevary z partiami komunistycznymi w Ameryce Łacińskiej, które generalnie nie aprobowały proponowanej przez niego strategii uogólnionej walki zbrojnej.

Che Guevara tak naprawdę chciał rozpocząć walkę zbrojną w swoim rodzinnym kraju. W 1963 roku, po intensywnym szkoleniu na Kubie, wysłał do Argentyny grupę partyzancką. Na jej czele stał Jorge Masetti, peronistyczny dziennikarz, który kierował agencją informacyjną Prensa Latina i który musiał zrezygnować z powodu konfrontacji z Kubańską Partią Komunistyczną (PSP). Grupa działała w prowincji Salta, pod nazwą Ludowa Armia Partyzancka (EGP), mając wsparcie w Boliwii, Cordobie i Buenos Aires. Masetti pełnił funkcję drugiego dowódcy, rezerwując rangę pierwszego dowódcy dla Guevary. Po wysłaniu do demokratycznego prezydenta Arturo Illia listu ogłaszającego decyzję o rozpoczęciu walki zbrojnej, grupa doznała różnych komplikacji, które doprowadziły do jej całkowitego rozpadu w 1964 roku. Niektórzy jej członkowie zginęli w walce, jak np. Kubańczyk Hermes Peña, jeden z wewnętrznego kręgu Guevary; inni zostali aresztowani, a Masetti zniknął w dżungli bez śladu.

W tym kontekście, gdzieś pomiędzy 17 marca a 17 kwietnia 1964 roku, Che Guevara podobno spotkał się z Juanem Domingo Perónem w domu, w którym ten ostatni mieszkał na wygnaniu w Madrycie. Spotkanie to było utrzymywane w największej tajemnicy i wyszło na jaw dzięki dziennikarzowi Rogelio Garcíi Lupo. Che przekazał Perónowi środki finansowe na jego powrót do Argentyny, który został uniemożliwiony przez rząd brazylijski w tym samym roku. Perón obiecał wspierać inicjatywy partyzanckie przeciwko dyktaturom Ameryki Łacińskiej, co czynił do 1973 roku.

Porażka partyzantów w Argentynie skłoniła go do oceny możliwości uczestnictwa w innych miejscach niż jego kraj, a nawet na innych kontynentach. W tym sensie Afryka zaczęła się jawić jako odpowiednia możliwość.

Che Guevara mówił do przyszłych partyzantów szkolących się na Kubie, aby otworzyli nowe ośrodki rewolucyjne zdanie, które nie tylko silnie oddziaływało na tych, którzy je otrzymali, ale także określało postawę, jaką przyjął wobec życia:

Demokratyczna Republika Konga

Pod koniec 1964 roku Che Guevara zdecydował się opuścić rząd, by stanąć na czele wysyłania kubańskich wojsk do innych krajów, by wspierać powstające ruchy rewolucyjne. Afryka, a zwłaszcza Demokratyczna Republika Konga, gdzie w 1961 roku przy udziale CIA zamordowano Patrice'a Lumumbę i gdzie działał rebeliancki ruch partyzancki wspierany z Tanzanii, wydała mu się odpowiednim powodem do interwencji. Demokratyczna Republika Konga, położona w centrum Afryki i granicząca z dziewięcioma krajami, jawiła się Che jako gigantyczne "ognisko", z którego rewolucja mogłaby promieniować na cały kontynent.

Na początku 1965 roku napisał słynny list do Fidela Castro zrzekając się wszystkich stanowisk i obywatelstwa kubańskiego oraz zapowiadając wyjazd na "nowe pola walki". To właśnie w tym liście w jego podpisie pojawia się fraza "hasta la victoria siempre" (aż do zwycięstwa zawsze), która od tamtej pory jest szeroko rozpowszechniona. List został odczytany przez Castro podczas Pierwszego Kongresu Kubańskiej Partii Komunistycznej i wyemitowany w telewizji w październiku tego samego roku, wywołując ogromną sensację zarówno na Kubie, jak i poza nią (patrz list na Wikisource). Do tego czasu Che Guevara zniknął z życia publicznego, a jego miejsce pobytu było nieznane.

19 kwietnia przybył pod fałszywą tożsamością Ramóna Beníteza do tanzańskiego miasta Dar es Salaam, w którym przewodniczył wówczas antykolonialny przywódca Julius Nyerere, skąd miało być zorganizowane kubańskie wsparcie dla kongijskich rebeliantów. Kuba postanowiła wesprzeć walkę kongijskiego Narodowego Komitetu Wyzwolenia (CNL). W poprzednim roku CNL udało się na kilka miesięcy utworzyć "strefę wyzwoloną" pod nazwą Ludowa Republika Konga, ze stolicą w Stanleyville (dziś Kisangani) i w tym czasie utrzymywał rząd na uchodźstwie kierowany przez Cristophe Gbenye oraz walczył o utrzymanie kontroli nad dużym obszarem we wschodnim regionie kraju, na granicy z Tanzanią i Burundi, nad jeziorem Tanganika. Che Guevara pozostawał w bezpośrednim kontakcie z Laurentem-Désiré Kabilą, wówczas drugorzędnym przywódcą wojskowym.

Che wyruszył do walki w Kongo bez uprzedniego powiadomienia któregokolwiek z przywódców rebeliantów, co nie zostało przez nich dobrze przyjęte ze względu na międzynarodowe implikacje. Z drugiej strony, Guevara osiedlił się w strefie walk, podczas gdy kongijscy przywódcy wojskowi prawie nie udawali się na linię frontu i przez większość czasu przebywali w mieście Dar es Salaam w Tanzanii.

Udział Kuby w rebelii kongijskiej był doświadczeniem katastrofalnym. Zeszyty pisane przez Guevarę zaczynają się od następującego zdania:

Brak znajomości języka i obyczajów suahili, liczne wewnętrzne i zewnętrzne frakcje grup rewolucyjnych, dezorganizacja i brak dyscypliny oddziałów, a wreszcie zaprzestanie wsparcia ze strony Tanzanii, prowadziły do jednej porażki za drugą. W ten sposób Che, dowodzony przez 120 Kubańczyków, w tym niektórych z jego wewnętrznego kręgu - takich jak Carlos Coello (Tuma) i Harry Villegas (Pombo) - został zmuszony do zarządzenia awaryjnego wycofania się, gdy Armia Wyzwolenia Konga postanowiła zrezygnować z walki, a wspierające rząd białe oddziały najemników zajęły większość "strefy wyzwolonej" i przygotowywały się do zajęcia bazy i wzięcia ich do niewoli. W trakcie kampanii, która trwała dziewięć miesięcy, zginęło sześciu kubańskich partyzantów, a ostatecznie, po porzuceniu walki przez Kongijczyków, Guevara musiał się wycofać w sytuacji, którą określił jako haniebną, 20 listopada 1965 roku. Sam wysłał do Nyerere wiadomość, w której skarżył się na zaprzestanie wsparcia ze strony Tanzanii, w której stwierdził:

W jednej ze swoich ostatnich notatek w zeszytach z Kongo mówi:

Trzy dni po tym, jak Guevara opuścił Kongo, Joseph Mobutu przejął władzę w wyniku zamachu stanu, ustanawiając dyktaturę, która miała trwać trzydzieści lat. W 1996 roku Laurent-Désiré Kabila, przywódca partyzancki, któremu Che doradzał w Kongo, poprowadził zbrojną rebelię, która doprowadziła do obalenia Mobutu.

Między Afryką a Boliwią

Po wycofaniu się z Konga Che ukrywał się przez kilka tygodni w ambasadzie kubańskiej w Tanzanii, gdzie skorzystał z okazji, by napisać swoje wspomnienia z nieudanych doświadczeń, które później zostały opublikowane w 1999 roku jako Pasajes de la guerra revolucionaria: Congo.

Następnie przeniósł się do Pragi, gdzie przez pięć miesięcy przebywał w kryjówce kubańskich służb specjalnych. Jest to jeden z najmniej znanych okresów jego życia, w którym analizował swoje kolejne kroki, które doprowadziłyby go do rozpoczęcia działań partyzanckich w Boliwii.

Niektórzy jego biografowie uważają za wysoce prawdopodobne, że studiował i pisał bardzo dużo, ale do 2006 roku nie było pewności, że rzekome praskie zeszyty istnieją. Z tego okresu pochodzą jednak adnotacje i komentarze do oficjalnego radzieckiego podręcznika Ekonomii Politycznej, zawierające szeroki zakres krytyki i przeformułowań tzw. socjalizmu naukowego. Teksty te zostały uznane za herezję i do dziś pozostają w dużej mierze niepublikowane.

Po przeanalizowaniu różnych opcji Che Guevara, przy wsparciu Fidela Castro, zdecydował się na założenie ogniska partyzanckiego w Boliwii, kraju, który będąc w sercu Ameryki Południowej i granicząc z Argentyną, Chile, Peru, Brazylią i Paragwajem, pozwalał na łatwe rozprzestrzenianie się partyzantki na cały subkontynent, a zwłaszcza na jego rodzinny kraj.

21 lipca 1966 roku Che potajemnie wrócił na Kubę. Tam spotkał się z Fidelem Castro, jego żoną, Orlando Borrego i grupą partyzantów, którzy mieli mu towarzyszyć w Boliwii. 2 listopada, nie ujawniając swojej tożsamości, po raz ostatni widział swoje dzieci, z wyjątkiem Hildity, najstarszej, ponieważ mogła go rozpoznać.

Niedługo potem, między wrześniem a październikiem 1966 roku, Che Guevara spotkał się ponownie z Perónem w Madrycie, aby poprosić o peronistyczne wsparcie dla swojego projektu partyzanckiego w Boliwii. Perón zobowiązał się nie przeszkadzać tym peronistom, którzy chcieli towarzyszyć Guevarze, ale nie zgodził się na zaangażowanie ruchu peronistycznego jako takiego w akcję partyzancką w Boliwii, choć obiecał wsparcie peronistów, gdy akcja partyzancka Che przeniosła się na terytorium Argentyny.

Boliwia

W listopadzie 1964 r. generał René Barrientos poprowadził w Boliwii zamach stanu, który obalił konstytucyjny rząd prezydenta Victora Paza Estenssoro, kładąc kres nacjonalistyczno-ludowej rewolucji z 1952 r., kierowanej przez MNR. W 1966 roku Barrientos zorganizował wybory, w których główni przywódcy MNR, obalony Paz Estenssoro i Hernán Siles Suazo, zostali zdelegalizowani, a on sam został wybrany.

7 listopada 1966 roku, w dniu rozpoczęcia swojego Dziennika Boliwii, Ernesto Guevara osiadł w górzystym obszarze dżungli w pobliżu rzeki Ñancahuazú na południowym wschodzie kraju, gdzie ostatnie podnóża Andów spotykają się z regionem Gran Chaco.

Stabilną grupę partyzancką tworzyło 16 Kubańczyków, w tym wielu mężczyzn z jej wewnętrznego kręgu, 26 Boliwijczyków i 2 Argentyńczyków. W sumie 47 bojowników, wśród których Tania była jedyną kobietą, choć ważną rolę w grupie wsparcia odgrywała też Loyola Guzmán, która została aresztowana i poddana torturom. Przyjęli nazwę Boliwijskiej Armii Wyzwolenia Narodowego (ELN) z sekcjami wsparcia w Argentynie, Chile i Peru.

11 marca 1967 r. aresztowano dwóch dezerterów, alarmując rząd, który jeszcze tego samego dnia zwrócił się o współpracę do Stanów Zjednoczonych i zorganizował system wywiadowczy skoordynowany z Argentyną, Brazylią, Chile, Peru i Paragwajem.

23 marca rozpoczęły się starcia zbrojne: ELN opanowała jednostkę wojskową i zabiła siedmiu żołnierzy. Wkrótce potem opuścili obóz, aby uciec przed oblężeniem, które zaczęła tworzyć armia boliwijska. 3 kwietnia Guevara podzielił swoje siły, powierzając Juanowi Acuña Núñezowi ("Vilo" lub "Joaquín") dowództwo nad drugą kolumną. Obie grupy przegrały ze sobą i nie spotkałyby się już więcej.

W kolejnych potyczkach ginęli jego ludzie: Jesús Suárez Gayol, Jorge Vázquez Viaña (Loro), którego uznano za zaginionego, oraz Eliseo Reyes, który towarzyszył mu z Sierra Maestra.

20 kwietnia ELN doznała poważnego ciosu, gdy dwóch członków sieci wsparcia, Régis Debray i Ciro Bustos, zostało schwytanych, gdy próbowali opuścić ten obszar. Obaj byli torturowani i w końcu dostarczyli kluczowych informacji. Działania Debray'a i Bustosa pod wpływem tortur, jak również, z drugiej strony, bezczynność Mario Monje, sekretarza generalnego Boliwijskiej Partii Komunistycznej, który powinien był zaoferować wsparcie logistyczne, były przedmiotem wielu dyskusji.

W tym czasie napisał Przesłanie do narodów świata, które zostało odczytane na spotkaniu trójkontynentalnym (Azja, Afryka i Ameryka Łacińska), a które zawiera jego najbardziej radykalne i mocne stwierdzenia, proponujące otwartą wojnę światową przeciwko Stanom Zjednoczonym, w wyraźnej sprzeczności z "pokojowym współistnieniem", które Związek Radziecki i latynoamerykańskie partie komunistyczne podtrzymywały w tym czasie w ramach koncepcji zimnej wojny. Guevara zakończył ten dokument jednym ze swoich najlepiej zapamiętanych zdań:

Tekst dokumentu nawiązuje do ograniczonych wojen, które toczyły się na wszystkich kontynentach od zakończenia II wojny światowej, wskazując na skrajne okrucieństwo, jakie stosowały Stany Zjednoczone w Wietnamie i na to, że choć naród wietnamski walczył samotnie, amerykańskie supermocarstwo "ugrzęzło". Guevara stwierdza następnie, że imperializm używa wojny jako szantażu i że odpowiedzią ludzi powinno być nieobawianie się wojny. Che stwierdza dalej w dokumencie, że pod hasłem "nie pozwolimy na drugą Kubę" Stany Zjednoczone twierdziły, że są gotowe do powszechnej krwawej interwencji, aby jej zapobiec. Następnie analizuje interwencje na poszczególnych kontynentach, by dojść do wniosku, że w Ameryce Łacińskiej dojrzewała rebelia, która przybierze charakter kontynentalny. Guevara ostrzega następnie, że wyzwolenie nie zostanie dopuszczone przez Stany Zjednoczone w sposób pokojowy i że nie należy mieć złudzeń, gdyż będzie to długa wojna, w której "represje pójdą w poszukiwaniu łatwych ofiar", masakrując ludność chłopską lub bombardując miasta. Skoro ludność była pchana do walki, nie było innego wyjścia, jak tylko się do niej przygotować. Twierdzi, że oligarchie wykorzystałyby "wszystkie możliwości represji, wszystkie możliwości brutalności i demagogii", a pierwszym zadaniem byłoby przetrwanie i duchowe przygotowanie się do "przeciwstawienia się bardziej brutalnym represjom". Następnie proponuje odwołanie się do nienawiści jako "czynnika walki", który pozwoli przetrwać te agresje i będzie w stanie "ożywić ducha narodowego", utrzymując, że "naród bez nienawiści nie może zatriumfować nad brutalnym wrogiem". Następnie ostrzega, że wojnę trzeba będzie wtedy przenieść także na kraje-agresorów, a to z pewnością uczyni je bardziej bestialskimi, ale także podkopie ich morale. I kończy argumentem, że wszystkie walki ludowe świata powinny się zjednoczyć: "Cała nasza akcja jest okrzykiem wojennym przeciwko imperializmowi i wołaniem o jedność ludów przeciwko wielkiemu wrogowi rasy ludzkiej: Stanom Zjednoczonym Ameryki".

W czerwcu i lipcu 1967 roku ELN straciła kolejnych siedmiu ludzi: Casildo Condori, Antonio Sánchez Díaz, Carlos Coello (Tuma), Julio Velazco, Serapio Aquino, Raúl Quispaya i Martínez Tamayo (Papi).

1 sierpnia 1967 r. CIA wysłała dwóch agentów, którzy dołączyli do polowania na Che Guevarę: Kubańczyków Gustavo Villoldo i Félixa Ismaela Rodrígueza. 31 sierpnia 1967 r. wojsko wpadło w zasadzkę na drugą kolumnę w Vado del Yeso, gdy przekraczali rzekę, w wyniku czego wszyscy oprócz jednego z nich zostali zabici: Vilo Acuña, Tamara Bunke, Apolinar Aquino, Walter Arencibia, Moisés Guevara, Gustavo Machín, Freddy Maymura, Israel Reyes i Restituto Cabrera. Ich ciała zostały najpierw wystawione jako trofea, a następnie potajemnie pochowane. Po zrobieniu długiego objazdu i zajęciu Samaipaty na kilka godzin, pierwsza kolumna została odcięta i zablokowano wyjście na Rio Grande, co zmusiło ich do wspinania się na górę w kierunku La Higuera. 26 września weszli do małego przysiółka La Higuera i w drodze do wyjścia awangarda wpadła w zasadzkę, zabijając trzech z nich (Coco Peredo, Mario Gutiérrez i Manuel Hernández).

17 ocalałych uciekło, wspinając się jeszcze wyżej, a 7 października zaczęli schodzić w kierunku rzeki. Tej nocy Ernesto Guevara dokonał ostatniego wpisu w swoim dzienniku:

8 października zostali zaskoczeni w Quebrada del Churo, gdzie Che Guevara nakazał grupie podzielić się na dwie części, wysyłając chorych na przód, a resztę zatrzymując, aby stawić czoła oddziałom rządowym. Harry Villegas (Pombo), jeden z pięciu ocalałych, wspomina ten krytyczny moment:

Po trzech godzinach walki Guevara został lekko ranny w nogę i dostał się do niewoli wraz z Simeónem Cuba (Willy), natomiast trzech jego ludzi zostało zabitych: Rene Martínez Tamayo, Orlando Pantoja (Olo) i Aniceto Reinaga. Alberto Fernández Montes de Oca został ciężko ranny i zmarł następnego dnia. Juan Pablo Chang (El Chino) również został schwytany następnego dnia. Czterech innych partyzantów było ściganych i zginęło w Combate de Cajones, cztery dni później: Octavio de la Concepción de la Pedraja (Moro), Francisco Huanca (Pablo), Lucio Garvan (Eustaquio) i Jaime Arana (Chapaco).

Sześciu partyzantom z przodu, Harry Villegas (Pombo), Dariel Alarcón (Benigno), Leonardo Tamayo (Urbano), Inti Peredo, David Adriazola (Darío) i Julio Méndez Korne (Ñato) udało się uciec. Wojsko ścigało ich i zastrzeliło Ñato, ale pozostałej piątce udało się w końcu wyjechać z Boliwii do Chile.

W bitwie pod Quebrada del Churo, Guevara został postrzelony w lewą nogę, wzięty do niewoli wraz z Simeónem Cuba Sanabria (Willy) i przeniesiony do La Higuera, gdzie byli przetrzymywani w szkole, w osobnych klasach. Umieszczono tam również ciała zabitych partyzantów, a następnego dnia uwięziono również Juana Pablo Changa. Wśród rzeczy zarekwirowanych przez wojsko znalazł się dziennik, który Che prowadził w Boliwii.

Rankiem 9 października boliwijski rząd ogłosił, że Ernesto Guevara zginął w walce poprzedniego dnia. W tym samym czasie przybyli pułkownik Joaquín Zenteno Anaya i agent CIA Félix Rodríguez. Tuż po południu prezydent Barrientos wydał rozkaz egzekucji Che Guevary. Istnieją wątpliwości i sprzeczne wersje dotyczące stopnia poparcia, jakie decyzja ta miała ze strony Stanów Zjednoczonych, ale pewne jest to, że jak zapisano w tajnym raporcie samego Felixa Rodrigueza, CIA była obecna na miejscu. To Rodriguez otrzymał rozkaz zastrzelenia Guevary i przekazał go boliwijskim oficerom, tak samo jak powiedział Che Guevarze, że zostanie rozstrzelany. Przed plutonem egzekucyjnym Rodríguez przesłuchiwał go i wyprowadził z klasy, aby zrobić mu kilka zdjęć, ostatnich, na których pojawił się żywy. Sam Rodríguez tak wspomina ten moment:

Niedługo wcześniej ten sam los spotkał Simeóna Cuba i Juana Pablo Changa. W 1977 roku magazyn Paris Match przeprowadził wywiad z Mario Teránem, który przedstawił następującą relację z ostatnich chwil Che Guevary:

Co ciekawe, to kubańscy lekarze w 2007 roku przywrócą Teránowi wzrok, w ramach jednej z akcji solidarnościowych z boliwijskim rządem Evo Moralesa; wiadomość tę ogłosiła oficjalna gazeta Granma w rocznicę śmierci Guevary, w której czytamy;

Syn Terána poprosił gazetę w mieście Santa Cruz de la Sierra o opublikowanie notatki z podziękowaniem dla kubańskich lekarzy za ich pracę.

Jego szczątki

Po południu 9 października 1967 roku ciało Che Guevary przyleciało helikopterem do Vallegrande i zostało umieszczone w pralni szpitala Nuestro Señor de Malta, gdzie pozostało wystawione na widok publiczny przez ten dzień i następny, przy czym wprowadzono dużą ilość formaldehydu, aby zapobiec rozkładowi.

Setki ludzi (żołnierze, wieśniacy, gapie, dziennikarze) przyszli zobaczyć ciało. Istnieje wiele zdjęć z tych chwil, na których Che pojawia się z otwartymi oczami. Zakonnice ze szpitala i kobiety z wioski odcięły kosmyki jego włosów, aby zachować je jako talizmany. Żołnierze i urzędnicy zachowali rzeczy, które Che miał przy sobie w chwili śmierci. Ponieważ zdecydowano już, że ciało Che Guevary, podobnie jak innych partyzantów, zostanie uznane za zaginione, w nocy 10 października odcięto ręce zwłok, aby zachować je jako dowód śmierci.

Istnieją różne wersje co do ostatecznego przeznaczenia ciała. Generał Juan José Torres oświadczył, że ciało zostało skremowane, natomiast generał Alfredo Ovando stwierdził coś przeciwnego. Wśród boliwijskich wojskowych obecnych na miejscu zdarzenia panuje zgoda co do tego, że rozkaz kremacji był prawdziwy, ale nie mógł zostać wykonany z powodu braku odpowiednich środków, a także w celu uniknięcia ewentualnej negatywnej reakcji ludności, ze względu na fakt, że kremacja była w Boliwii nielegalna. Istniała również pewna zgodność co do tego, że ciało Che zostało pochowane we wczesnych godzinach 11 października przez podpułkownika Selicha, w innym grobie niż pozostałych sześciu partyzantów.

Poszukiwanie i odkrywanie ciała

Od roku jego śmierci rząd kubański rozpoczął poszukiwania szczątków Che Guevary i jego towarzyszy, ale bezskutecznie. W 1995 roku dr Jorge González Pérez, ówczesny dyrektor Kubańskiego Instytutu Medycyny Prawnej, udał się do Boliwii, rozpoczynając proces, który doprowadził do ich odnalezienia w 1997 roku.

Między grudniem 1995 a marcem 1996 roku odnaleziono szczątki czterech towarzyszy Guevary, którzy zginęli w walce 14 października 1967 roku w Cajones. Byli to: Jaime Arana Campero, Octavio de la Concepción de la Pedraja, Lucio Edilverto Garvan Hidalgo i Francisco Huanca Flores. Śledztwo miało na celu odzyskanie wszystkich poległych partyzantów. Z 36 zwłok 23 pochowano w Valle Grande, a 13 w innych rejonach.

28 czerwca 1997 r., dzięki oświadczeniom emerytowanego generała Mario Vargasa Salinasa i międzynarodowym naciskom, które skłoniły boliwijski rząd Gonzalo Sáncheza do zezwolenia na rozpoczęcie śledztwa, zespół kubańskich naukowców odnalazł siedem ciał pochowanych potajemnie w jednym zbiorowym grobie w Valle Grande i zidentyfikował wśród nich ciała Ernesto Guevary i sześciu jego ludzi, przy wsparciu argentyńskiego zespołu antropologii sądowej, który przybył jako pierwszy 29 listopada 1995 r., ciała Ernesta Guevary i sześciu jego ludzi: Alberta Fernándeza Montes de Oca (Pacho), René Martíneza Tamayo (Arturo), Orlanda Pantoja Tamayo (Olo), Aniceto Reinaga (Aniceto), Simeóna Cuba (Willy) i Juana Pablo Changa (El Chino). ...

Zwłoki, według raportu zespołu, pozbawione były rąk, miały wysoką zawartość formaldehydu, a ubrane były w odzież i przedmioty zgodne z tymi, które miał mieć w chwili pochówku (znaleziono go okrytego kurtką, w której w jednej z kieszeni znajdował się woreczek z żądłami tytoniu fajkowego). Antropolog Héctor Soto przeprowadził badanie fizyczne, które określając rysy czołowe, zidentyfikowało Guevarę. Niektórzy analitycy twierdzą, że ciało nie należy do Che, ponieważ między raportem a sekcją zwłok, która została przeprowadzona na zwłokach w 1967 roku, istnieją sprzeczności, które uważają za nie do pokonania.

12 lipca 1997 roku szczątki przewieziono na Kubę, gdzie zostały przyjęte przez tłum i pochowane w Santa Clara w mauzoleum Che Guevary, gdzie obecnie spoczywają szczątki większości partyzantów, którzy towarzyszyli mu w wyprawie.

Dziś w La Higuera (Boliwia) postać Che jest nadal wspominana z szacunkiem przez mieszkańców, do tego stopnia, że została uświęcona, stając się częścią wyznania wiary tego andyjskiego regionu, z nazwą "San Ernesto de La Higuera". Basen szpitala Señor de Malta w Vallegrande, gdzie wystawiono pozbawione życia ciało Che, stał się miejscem kultu, gdzie czci się go kwiatami i innymi ofiarami, a w domach tego regionu można zobaczyć fotografie Che z kwiatami i świecami, składając do niego prośby i modlitwy.

60-kilometrowa droga pomiędzy La Higuera i Vallegrande znana jest jako "La Ruta del Che" i stała się celem wycieczek i pielgrzymek. Wydarzenia historyczne, które miały miejsce w Boliwii, z biegiem lat nadały Che ton legendarnej postaci otoczonej mistycyzmem. Chłopi z La Higuera twierdzili, że byli świadkami cudownych wydarzeń, powierzając się duchowi Che, a Félix Rodríguez, agent CIA dowodzący operacją, która schwytała Che, po wykonaniu wyroku śmierci zaczął cierpieć na ataki astmy (choroba, na którą cierpiał Che). Argentyńska dziennikarka Julia Constela powiedziała o postaci pozbawionego życia Che: "Jego obraz mimowolnego Chrystusa przewyższa to, czym mogłyby być jego życzenia". ...

Che Guevara rozwinął szereg idei i koncepcji, które stały się znane jako "guevaryzm". Jego myślenie przyjęło za podstawowe elementy antyimperializm, marksizm i komunizm, ale z refleksjami na temat sposobu przeprowadzenia rewolucji i stworzenia społeczeństwa socjalistycznego, które nadały mu własną tożsamość.

Guevara nadał fundamentalną rolę walce zbrojnej. Na podstawie własnych doświadczeń opracował całą teorię wojny partyzanckiej. Dla niego, gdy w danym kraju istniały "obiektywne warunki" dla rewolucji, małe partyzanckie "foco" mogło stworzyć "warunki subiektywne" i wywołać ogólne powstanie ludności. Postulaty te zostały podjęte i zinterpretowane przez filozofa Régisa Debraya, dając początek foquismo, które często niesłusznie przypisuje się Guevarze.

Dla Che istniał ścisły związek między partyzantami, chłopami i reformą rolną. To stanowisko odróżniało jego myślenie od socjalizmu europejskiego czy radzieckiego, który bardziej zwracał uwagę na znaczenie przemysłowej klasy robotniczej, i zbliżało go do idei maoistowskich. Jego książka La guerra de guerrillas (Wojna partyzancka) to podręcznik, w którym przedstawiono taktykę i strategie stosowane w kubańskiej partyzantce.

Podstawową rolę przypisywał etyce indywidualnej, zarówno partyzanta w czasie rewolucji, jak i obywatela w społeczeństwie socjalistycznym. Rozwijał ten aspekt w ramach koncepcji "nowego człowieka socjalistycznego", którego postrzegał jako jednostkę silnie poruszaną przez osobistą etykę, która pobudza ją do solidarności i dobra wspólnego bez konieczności stosowania materialnych bodźców. W tym sensie Guevara kładł główny nacisk na pracę ochotniczą, którą postrzegał jako podstawową działalność dla formacji "nowego człowieka".

Ernesto Guevara był dwukrotnie żonaty i miał sześcioro dzieci. Pierwsze małżeństwo zawarł z Hildą Gadea (Peru, 1925 - Hawana, 1974) 18 sierpnia 1955 roku w kościele San Francisco Javier, Tepotzotlán, Meksyk. Gadea była peruwiańską ekonomistką i liderką APRA, którą Guevara poznał w Gwatemali. Razem mieli córkę Hildę Beatriz Guevarę Gadea (15 lutego 1956 - 1995). Hilda Beatriz miała syna (wnuka Che) Canek Sánchez Guevara, filozofa anarchistę. Ernesto Guevara rozwiódł się z Hildą Gadea w 1959 roku. Po rewolucji kubańskiej Hilda zamieszkała na Kubie, gdzie zajmowała wysokie stanowiska. Napisała książkę o swoim byłym mężu zatytułowaną Che Guevara: The Decisive Years (Mexico: Aguilar Editor, 1972).

Jego drugie małżeństwo to Aleida March Torres (ur. 1936) 9 czerwca 1959 roku w Hawanie. March była kubańską bojowniczką Ruchu 26 Lipca w prowincji Las Villas, którą Guevara poznał w 1958 roku, gdy prowadził ostatnią ofensywę przeciwko reżimowi Batisty, na krótko przed bitwą pod Santa Clara. Razem mieli czworo dzieci:

Aleida March przewodniczy Centrum Studiów Che Guevary, które mieści się w domu, który dzielili w Hawanie.

Według Jorge Castañedy, Ernesto Guevara miał również syna z pozamałżeńskiego romansu z Lidią Rosą López:

Choć nie został rozpoznany, Ernesto Guevara wybrałby jego imię.

Szerokie sektory, w różnych krajach świata, wyraziły swoje poparcie dla działań, osobowości i ideałów Che Guevary.

Sympatię dla Che Guevary wyraziły osobistości o najróżniejszych ideologiach i charakterach, takie jak Jean Paul Sartre, Juan Domingo Perón, piłkarze Diego Maradona i Thierry Henry, bokser Mike Tyson. Chiński przywódca dysydentów Leung Kwok-hung, muzyk Carlos Santana, aktor Pierre Richard, pisarz Gabriel García Márquez, przywódca Czeczenii Szamil Basajew, grupa muzyczna Rage Against the Machine i przywódca Sandinistów Edén Pastora, wśród wielu innych.

Ruchy partyzanckie i stowarzyszenia internacjonalistyczne, takie jak Movimiento Revolucionario Túpac Amaru (MRTA) w Peru, Junta de Coordinación Revolucionaria (która zrzeszała między innymi Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros w Urugwaju, Movimiento de Izquierda Revolucionaria w Chile, Ejército de Liberación Nacional (ELN) w Boliwii i PRT-ERP w Argentynie), Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) w Nikaragui, były inspirowane działaniami i ideami Che Guevary.

Ciekawe jest również porównanie Che Guevary do Evo Moralesa dokonane przez Indianę Reque Terán, córkę pułkownika Luisa Reque Terána, jednego z boliwijskich wojskowych, który prowadził walkę z partyzantami Guevary w Ñancahuazú i zakończoną jego zabójstwem:

W 2006 roku nowo wybrany prezydent Boliwii, Evo Morales, polecił umieścić w pałacu prezydenckim ogromny portret Che Guevary. W 2007 roku Che Guevara został wybrany przez argentyńską publiczność jako jeden z pięciu najwybitniejszych Argentyńczyków w historii, obok Juana Manuela Fangio, José de San Martína, René Favaloro i Alberto Olmedo, w programie telewizyjnym El gen argentino (Gen Argentyński).

Istnieją sektory, które sprzeciwiają się działaniom i postaci Ernesto Guevary, zwłaszcza w środowisku kubańskich emigrantów, grup skrajnej prawicy, antykomunistów i demoliberałów. Wśród nagannych czynów przypisywanych Guevarze są egzekucje setek przeciwników wśród wojskowych i oprawców Batisty, głównie gdy dowodził on twierdzą La Cabaña, a także chłopów w regionach kontrolowanych lub odwiedzanych przez jego siły partyzanckie. Paco Ignacio Taibo II w swojej książce "Ernesto Guevara, znany również jako Che" stwierdza, że Guevara był zwolennikiem procesów doraźnych, ale wersje obarczające go odpowiedzialnością za większość egzekucji, które miały miejsce w Hawanie są nierealne. ...

Podkreślają również, że Guevara założył kubański system obozów pracy, kiedy to w Guanahacabibes założył pierwszy z nich w celu reedukacji dyrektorów przedsiębiorstw państwowych uznanych za winnych naruszenia "etyki rewolucyjnej". Jorge Castañeda Gutman w swojej biografii Che Guevary zwrócił uwagę, że po wyjeździe Guevary z Kuby "obozy te były wykorzystywane do zsyłania dysydentów, homoseksualistów i, ponad dwie dekady po śmierci Guevary, chorych na AIDS".

Przeciwnicy Che Guevary wskazują również na jego komunistyczne poglądy, które uważają za totalitarne, oraz na wpływ, jaki wywarł na wyznawanie komunizmu przez Kubę, a w czasie zimnej wojny na jej wejście do bloku komunistycznego, któremu przewodził Związek Radziecki.

W 2005 roku, po tym jak gitarzysta Carlos Santana założył koszulkę z Che na ceremonię rozdania Oscarów, urodzony na Kubie Paquito D'Rivera napisał list otwarty, w którym cenzurował Santanę za wspieranie tego, co nazwał "Rzeźnikiem z La Cabaña". W swoim liście D'Rivera odnosi się do okresu, kiedy Che Guevara był odpowiedzialny za La Cabaña nadzorując "procesy rewolucyjne" i egzekucje skazanych dysydentów, w tym jego własnego kuzyna, który twierdzi, że został uwięziony w La Cabaña, ponieważ był chrześcijaninem.

Jego krytycy twierdzą również, że jego zwolennicy zaangażowali się w dużą ilość propagandy, aby przedstawić go jako potężnego wojownika, ale w rzeczywistości był on słabym strategiem. Zasadniczo twierdzą oni, że na podstawie wyników Guevara nie zdołał poprowadzić kubańskiej gospodarki, ponieważ "nadzorował bliski upadek produkcji cukru, niepowodzenie industrializacji i wprowadzenie racjonowania żywności - wszystko to w miejscu, które, jak twierdzą, byłoby jednym z czterech najbardziej udanych krajów Ameryki Łacińskiej od czasów sprzed dyktatury Batisty".

Amerykański dziennikarz Paul Berman, w artykule zatytułowanym "Kult Che. Don't applaud "The Motorcycle Diaries" (2004), skrytykował film The Motorcycle Diaries i argumentował, że "ten współczesny kult Che" przesłania "ogromny konflikt społeczny", który ma obecnie miejsce na Kubie. W artykule wspomina się na przykład o uwięzieniu dysydentów, takich jak poeta i dziennikarz Raúl Rivero, który został w końcu uwolniony w wyniku międzynarodowych nacisków w ramach kampanii solidarnościowej prowadzonej przez Międzynarodowy Komitet na rzecz Demokracji na Kubie, którą wspierali dysydenci z byłego bloku sowieckiego i inne osobistości, takie jak Václav Havel, Lech Wałęsa, Árpád Göncz, Elena Bonner i inni. Berman twierdzi, że w Stanach Zjednoczonych, gdzie The Motorcycle Diaries otrzymał owacje na stojąco na Festiwalu Filmowym w Sundance, uwielbienie dla Che spowodowało, że Amerykanie przeoczyli trudną sytuację kubańskich dysydentów.

Postać Ernesto Guevary była również krytykowana przez sektory radykalne, głównie anarchistów i libertarian obywatelskich, jako osoba autorytarna, której celem było stworzenie stalinowskiego i biurokratycznego reżimu państwowego.

Postać Ernesto Guevary była tematem wielu prac artystycznych, zarówno w Argentynie i na Kubie, jak i na całym świecie. Niewątpliwie najbardziej znana jest piosenka Hasta siempre comandante, skomponowana przez Carlosa Pueblę, która stała się klasykiem piosenki latynoamerykańskiej. Dziś jego postać pozostaje symbolem tych, którzy dążą do wolności, sprawiedliwości społecznej i tych, którzy stawiają opór opresji.

Postaci Che Guevary poświęcono w całości lub w części kilka filmów, m.in. "Dzienniki motocyklowe" (2004) Waltera Sallesa oraz ostatnie "Argentyńczyk" i "Partyzant" reżysera Stevena Soderbergha.

Muzyka

Setki piosenek i utworów muzycznych zostało zainspirowanych przez Che Guevarę, w najróżniejszych rytmach, stylach i językach. Do najbardziej znanych należą:

Powstało też kilka albumów hołdowniczych, jak El Che vive! z 1997 roku, w wykonaniu różnych artystów.

Poezja

Do najbardziej znaczących należą:

Powieść

Wśród różnorodnych wypowiedzi artystycznych poświęconych Che Guevarze wyróżnia się słynne zdjęcie zatytułowane "Guerrillero Heroico" autorstwa Alberto Kordy oraz równie słynny profil inspirowany tym zdjęciem autorstwa Jima Fitzpatricka. Można też wymienić inne przykłady, takie jak:

Prawnie nazywał się Ernesto Guevara. To właśnie widnieje w jego akcie urodzenia, dokumencie prawnym, który określa nazwisko osoby. Jako dodatkowy fakt, pojawia się on również z nazwiskiem Ernesto Guevara na swoich dokumentach uniwersyteckich (zobacz) i (zobacz), na dyplomie medycznym (zobacz) i na świadectwie ukończenia szkoły średniej (zobacz). Powodem jest to, że argentyńskie przepisy dotyczące nadawania imion w tamtym czasie przewidywały, że dzieci noszą tylko nazwisko ojca, chyba że oboje rodzice wyraźnie zażądali umieszczenia obu nazwisk. W argentyńskiej klasie wyższej, podwójne nazwiska są stosunkowo powszechne, ale nie było tak w przypadku Ernesta.

Nazwisko Ernesto Guevara de la Serna, używane w niektórych biografiach, nie jest jego prawnym nazwiskiem. Nieporozumienie wynika zazwyczaj z faktu, że w większości krajów Ameryki Łacińskiej (ale nie w Argentynie) nazwisko prawne jest tworzone z nazwiskiem ojca i matki. Przy niektórych okazjach Ernesto Guevara dobrowolnie używał nazwiska swojej matki. W tych przypadkach identyfikował się jako Ernesto Guevara Serna, jak to miało miejsce w przypadku jego propagandy dla Micronu (zobacz), oraz zatrudnienia jako fotograf dla Prensa Latina.

W końcu jego kartoteka argentyńskiej policji federalnej jest zarejestrowana pod nazwiskiem Ernesto Guevara Lynch de la Serna, pseudonim "Che".

Przezwiska, pseudonimy i nazwy alternatywne

Istnieje duża liczba pism, wierszy i niepublikowanych materiałów Ernesto Guevary, większość z nich jest w posiadaniu wdowy po nim, Aleidy March, przewodniczącej Centrum Studiów Che Guevary. March okresowo i na bieżąco wydaje i publikuje niektóre z tych dokumentów, jak to zrobiła w 1999 roku z Diario del Congo. Ostatnią publikacją w 2012 roku był zbiór tekstów napisanych przez Guevarę w okresie od młodości do pobytu w Boliwii pod tytułem Apuntes filosóficos.

Źródła

1. Che Guevara
2. Che Guevara
3. Anderson, Jon Lee (1997): Che Guevara: una vida revolucionaria (pág. 17). Barcelona: Anagrama, 1997. Este biógrafo afirma que el Che Guevara nació el 14 de mayo de 1928.
4. «Quién fue el "Che" Guevara». 13 de junio de 2020.
5. «Entrevista a Félix Rodríguez». El País. 8 de octubre de 2017.
6. Celis, Barbara (9 de diciembre de 2005). «La explotación comercial de la imagen del Che Guevara». El País. ISSN 1134-6582. Consultado el 22 de febrero de 2022.
7. Nom légal, voir son extrait d'acte de naissance. Le nom « Ernesto Guevara de la Serna » avec rattachement du nom de sa mère est occasionnellement utilisé par certains biographes, mais n'a aucune valeur légale.
8. Prononciation en français standard retranscrite selon la norme API.
9. Prononciation en espagnol d'Amérique retranscrite selon la norme API.
10. Le surnom vient de l'interjection argentine « che », qui se prononce /t͡ʃe/ en espagnol, le /b/ et le /ɡ/ étant fricatifs ou spirants, et pourrait se traduire par « Hé mec ». Cette expression est le mot utilisé par les Latino-Américains pour parler des Argentins.
11. ^ "Che Guevara". archive.nytimes.com.
12. ^ Partido Unido de la Revolución Socialista de Cuba, a.k.a. PURSC.