Streszczenie

Stonehenge to prehistoryczny pomnik na równinie Salisbury w hrabstwie Wiltshire w Anglii, dwie mile (3 km) na zachód od Amesbury. Składa się z zewnętrznego pierścienia pionowych sarsenowych kamieni stojących, z których każdy ma około 13 stóp (4,0 m) wysokości, siedem stóp (2,1 m) szerokości i waży około 25 ton, zwieńczonych poziomymi kamieniami nadprożowymi. Wewnątrz znajduje się pierścień mniejszych niebieskich kamieni. Wewnątrz nich znajdują się wolnostojące trylitony, dwa większe pionowe sarseny połączone jednym nadprożem. Cały pomnik, obecnie zrujnowany, jest ustawiony w kierunku wschodu słońca w dniu przesilenia letniego. Kamienie ustawione są w obrębie wałów ziemnych pośrodku najgęstszego kompleksu zabytków z epoki neolitu i brązu w Anglii, w tym kilkuset tumuli (kopców grobowych).

Archeolodzy uważają, że Stonehenge zostało zbudowane w okresie od około 3000 p.n.e. do 2000 p.n.e.. Otaczający okrągły wał ziemny i rów, które stanowią najwcześniejszą fazę pomnika, zostały datowane na około 3100 pne. Datowanie radiowęglowe sugeruje, że pierwsze kamienie niebieskie zostały wzniesione między 2400 a 2200 r. p.n.e., chociaż mogły one znajdować się w tym miejscu już w 3000 r. p.n.e.

Stonehenge, jeden z najsłynniejszych zabytków w Wielkiej Brytanii, jest uważany za ikonę brytyjskiej kultury. Jest prawnie chronionym zabytkiem od 1882 roku, kiedy to po raz pierwszy w Wielkiej Brytanii wprowadzono przepisy dotyczące ochrony zabytków historycznych. Miejsce i jego otoczenie zostały dodane do listy światowego dziedzictwa UNESCO w 1986 roku. Stonehenge jest własnością Korony i jest zarządzane przez English Heritage; okoliczne tereny są własnością National Trust.

Stonehenge mogło być miejscem pochówku od swoich najwcześniejszych początków. Złoża zawierające ludzkie kości pochodzą już z 3000 r. p.n.e., kiedy to po raz pierwszy wykopano rów i brzeg, a następnie kontynuowano je przez co najmniej kolejne 500 lat.

Oxford English Dictionary cytuje słowniczek Ælfrica z X wieku, w którym henge-cliff ma znaczenie "przepaści" lub kamienia; tak więc stanenges lub Stanheng "niedaleko Salisbury" odnotowane przez jedenastowiecznych pisarzy to "kamienie wsparte w powietrzu". W 1740 roku William Stukeley zauważa: "Wiszące skały są teraz nazywane henges w Yorkshire ... Nie wątpię, że Stonehenge w języku saksońskim oznacza wiszące kamienie". Christopher Chippindale w książce "Stonehenge Complete" podaje, że nazwa Stonehenge pochodzi od staroangielskich słów stān "kamień" i hencg "zawias" (ponieważ kamienne nadproża są zawiasami na pionowych kamieniach) lub hen(c)en "powiesić" lub "szubienica" lub "narzędzie tortur" (chociaż w innym miejscu swojej książki Chippindale przytacza etymologię "zawieszonych kamieni").

Część "henge" nadała swoją nazwę klasie zabytków znanych jako henges. Archeolodzy definiują henge jako wały ziemne składające się z okrągłego ogrodzenia z wewnętrznym rowem. Jak to często bywa w terminologii archeologicznej, jest to pozostałość po starożytnym użyciu.

Pomimo tego, że Stonehenge jest współczesne z prawdziwymi neolitycznymi hengami i kamiennymi kręgami, jest pod wieloma względami nietypowe - na przykład jego nadproża o wysokości ponad 24 stóp (7,3 m), utrzymywane na miejscu za pomocą połączeń wpuszczanych i czopowych, czynią go wyjątkowym.

Mike Parker Pearson, lider Stonehenge Riverside Project z siedzibą wokół Durrington Walls, zauważył, że Stonehenge wydaje się być związane z pochówkiem od najwcześniejszego okresu jego istnienia:

Stonehenge było miejscem pochówku od jego początków do zenitu w połowie trzeciego tysiąclecia p.n.e. Pochówek kremacyjny datowany na fazę sarsenowych kamieni Stonehenge jest prawdopodobnie tylko jednym z wielu z tego późniejszego okresu użytkowania pomnika i pokazuje, że nadal była to domena zmarłych.

Stonehenge ewoluowało w kilku fazach budowy trwających co najmniej 1500 lat. Istnieją dowody na budowę na dużą skalę na pomniku i wokół niego, które być może wydłużają ramy czasowe krajobrazu do 6500 lat. Datowanie i zrozumienie różnych faz aktywności jest skomplikowane ze względu na zaburzenia naturalnej kredy przez efekty peryglacjalne i nory zwierząt, słabą jakość wczesnych zapisów wykopalisk oraz brak dokładnych, naukowo zweryfikowanych dat. Współczesny podział na etapy, najbardziej ogólnie akceptowany przez archeologów, został szczegółowo opisany poniżej. Obiekty wymienione w tekście są ponumerowane i pokazane na planie po prawej stronie.

Przed pomnikiem (od 8000 r. p.n.e.)

Archeolodzy znaleźli cztery, a być może pięć, dużych mezolitycznych dołów posłupowych (jeden z nich mógł być naturalnym wyrzutem drzewa), datowanych na około 8000 lat p.n.e., pod pobliskim starym parkingiem turystycznym używanym do 2013 roku. Znajdowały się w nich sosnowe słupy o średnicy około dwóch stóp i sześciu cali (0,75 m), które zostały wzniesione i ostatecznie zgniły na miejscu. Trzy z nich (a być może nawet cztery) były ustawione w linii wschód-zachód, co mogło mieć znaczenie rytualne. Innym mezolitycznym stanowiskiem astronomicznym w Wielkiej Brytanii jest stanowisko Warren Field w Aberdeenshire, które jest uważane za najstarszy na świecie kalendarz księżycowo-słoneczny, korygowany corocznie poprzez obserwację przesilenia w środku zimy. Podobne, ale późniejsze stanowiska znaleziono w Skandynawii. Osada, która mogła być równoczesna ze słupami, została znaleziona w Blick Mead, niezawodnym całorocznym źródle w odległości jednej mili (1,6 km) od Stonehenge.

Równina Salisbury była wówczas nadal zalesiona, ale 4000 lat później, podczas wcześniejszego neolitu, ludzie zbudowali zagrodę z groblą w Robin Hood's Ball i długie grobowce kurhanowe w otaczającym krajobrazie. W około 3500 r. p.n.e., Stonehenge Cursus został zbudowany 2300 stóp (700 m) na północ od tego miejsca, gdy pierwsi rolnicy zaczęli wycinać drzewa i zagospodarowywać teren. Inne wcześniej przeoczone kamienne lub drewniane konstrukcje i kopce grobowe mogą pochodzić nawet z 4000 r. p.n.e. Węgiel drzewny z obozu "Blick Mead" 1,5 mili (2,4 km) od Stonehenge (w pobliżu obozu Wespazjana) został datowany na 4000 pne. Instytut Badań Humanistycznych Uniwersytetu Buckingham uważa, że społeczność, która zbudowała Stonehenge, mieszkała tu przez kilka tysiącleci, co czyni to miejsce potencjalnie "jednym z kluczowych miejsc w historii krajobrazu Stonehenge".

Stonehenge 1 (ok. 3100 p.n.e.)

Pierwszy zabytek składał się z okrągłego brzegu i rowu wykonanego z późnokredowej (santońskiej) kredy Seaford, o średnicy około 360 stóp (110 m), z dużym wejściem na północnym wschodzie i mniejszym na południu. Stał na otwartym terenie trawiastym na lekko pochyłym miejscu. Budowniczowie umieścili kości jelenia i wołu na dnie rowu, a także kilka obrobionych narzędzi krzemiennych. Kości były znacznie starsze niż kilofy z poroża użyte do wykopania rowu, a ludzie, którzy je pochowali, opiekowali się nimi przez jakiś czas przed pochówkiem. Rów był ciągły, ale został wykopany w sekcjach, podobnie jak rowy wcześniejszych grobli na tym obszarze. Kreda wykopana z rowu została ułożona w stos, tworząc brzeg. Ten pierwszy etap datowany jest na około 3100 r. p.n.e., po czym rów zaczął naturalnie zamulać. Wewnątrz zewnętrznej krawędzi zamkniętego obszaru znajduje się krąg 56 dołów, każdy o średnicy około 3,3 stopy (1 m), znany jako doły Aubreya od nazwiska Johna Aubreya, XVII-wiecznego antykwariusza, który uważany był za pierwszego, który je zidentyfikował. Doły te oraz brzeg i rów razem znane są jako Palisada lub Rów Bramny. Doły mogły zawierać stojące drewno tworzące drewniany krąg, chociaż nie ma na to żadnych wykopalisk. Niedawne wykopaliska zasugerowały, że doły Aubreya mogły być pierwotnie wykorzystane do wzniesienia kręgu z niebieskiego kamienia. Gdyby tak było, wyprzedziłoby to najwcześniejszą znaną kamienną konstrukcję na pomniku o około 500 lat.

W 2013 roku zespół archeologów, kierowany przez Mike'a Parkera Pearsona, wydobył ponad 50 000 skremowanych fragmentów kości 63 osób pochowanych w Stonehenge. Szczątki te zostały pierwotnie pochowane pojedynczo w otworach Aubrey, ekshumowane podczas poprzednich wykopalisk prowadzonych przez Williama Hawleya w 1920 roku, uznane przez niego za nieistotne, a następnie ponownie pochowane razem w jednym otworze, Aubrey Hole 7, w 1935 roku. Analiza fizyczna i chemiczna szczątków wykazała, że skremowani byli niemal w równym stopniu mężczyznami i kobietami, a także dziećmi. Ponieważ istniały dowody na to, że kreda znajdująca się pod grobami została zmiażdżona przez znaczny ciężar, zespół doszedł do wniosku, że pierwsze kamienie niebieskie przywiezione z Walii były prawdopodobnie używane jako znaczniki grobów. Datowanie radiowęglowe szczątków pozwoliło ustalić datę powstania tego miejsca na 500 lat wcześniej niż wcześniej szacowano, na około 3000 lat p.n.e. Przeprowadzone w 2018 r. badanie zawartości strontu w kościach wykazało, że wiele osób pochowanych tam w czasie budowy prawdopodobnie pochodziło z okolic źródła bluestone w Walii i nie mieszkało w okolicy Stonehenge przed śmiercią.

W latach 2017-2021 badania przeprowadzone przez profesora Parkera Pearsona (UCL) i jego zespół sugerowały, że kamienie niebieskie użyte w Stonehenge zostały tam przeniesione po demontażu kamiennego kręgu o identycznych rozmiarach jak pierwszy znany krąg Stonehenge (110 m) w walijskim miejscu Waun Mawn na wzgórzach Preseli. Zawierał on niebieskie kamienie, z których jeden wskazywał na to, że został ponownie użyty w Stonehenge. Kamień został zidentyfikowany dzięki nietypowemu pięciokątnemu kształtowi i luminescencyjnemu datowaniu gleby z wypełnionych gniazd, które wykazało, że krąg został wzniesiony około 3400-3200 lat pne i zdemontowany około 300-400 lat później, co jest zgodne z datami przypisywanymi stworzeniu Stonehenge. Zaprzestanie działalności człowieka na tym obszarze w tym samym czasie sugeruje migrację jako przyczynę, ale uważa się, że inne kamienie mogły pochodzić z innych źródeł.

Stonehenge 2 (ok. 2900 p.n.e.)

Druga faza budowy miała miejsce mniej więcej między 2900 a 2600 r. p.n.e.. Liczba dołków datowanych na wczesne trzecie tysiąclecie p.n.e. sugeruje, że w tym okresie w obrębie zagrody zbudowano jakąś formę drewnianej konstrukcji. Kolejne stojące belki zostały umieszczone przy północno-wschodnim wejściu, a równoległe ułożenie słupów biegło do wewnątrz od południowego wejścia. Otwory po słupach są mniejsze niż otwory Aubreya, mają średnicę zaledwie około 16 cali (0,4 m) i są znacznie mniej regularnie rozmieszczone. Wysokość brzegu została celowo zmniejszona, a rów nadal zamulał się. Wiadomo, że co najmniej dwadzieścia pięć z otworów Aubreya zawierało późniejsze, inwazyjne pochówki kremacyjne datowane na dwa stulecia po powstaniu pomnika. Wygląda na to, że niezależnie od początkowej funkcji otworów, zmieniła się ona w pogrzebową podczas fazy drugiej. Trzydzieści kolejnych kremacji umieszczono w rowie ogrodzenia i w innych punktach pomnika, głównie we wschodniej części. Stonehenge jest zatem interpretowany jako zamknięty cmentarz kremacyjny w tym czasie, najwcześniejszy znany cmentarz kremacyjny na Wyspach Brytyjskich. Fragmenty niespalonych ludzkich kości zostały również znalezione w wypełnisku rowu. Dowodem na datowanie jest późno neolityczna ceramika żłobkowana, którą znaleziono w związku z obiektami z tej fazy.

Stonehenge 3 I (ok. 2600 p.n.e.)

Wykopaliska archeologiczne wykazały, że około 2600 r. p.n.e. budowniczowie porzucili drewno na rzecz kamienia i wykopali dwa koncentryczne układy otworów (otwory Q i R) w centrum terenu. Te kamienne gniazda są tylko częściowo znane (mogą jednak być pozostałościami podwójnego pierścienia). Ponownie, istnieje niewiele solidnych dowodów datowania dla tej fazy. Otwory mieściły do 80 stojących kamieni (zaznaczonych na planie na niebiesko), z których tylko 43 można dziś odnaleźć. Powszechnie przyjmuje się, że niebieskie kamienie (niektóre z nich wykonane są z dolerytu, skały magmowej) zostały przetransportowane przez budowniczych ze wzgórz Preseli, oddalonych o 150 mil (240 km) w dzisiejszym Pembrokeshire w Walii. Inna teoria głosi, że zostały one przyniesione znacznie bliżej tego miejsca jako erraty lodowcowe przez lodowiec Morza Irlandzkiego, chociaż nie ma dowodów na osadzanie się lodowca w południowo-środkowej Anglii. W publikacji z 2019 r. ogłoszono, że w kamieniołomach w Walii zidentyfikowanych jako źródło niebieskiego kamienia Stonehenge znaleziono dowody na wydobycie megalitycznych kamieniołomów, co wskazuje, że niebieski kamień został wydobyty przez człowieka, a nie przetransportowany przez działanie lodowca.

Teoria długodystansowego transportu ludzkiego została wzmocniona w 2011 roku przez odkrycie megalitycznego kamieniołomu bluestone w Craig Rhos-y-felin, niedaleko Crymych w Pembrokeshire, który jest najbardziej prawdopodobnym miejscem pozyskania niektórych kamieni. Inne stojące kamienie mogły być małymi sarsenami (piaskowcami), używanymi później jako nadproża. Kamienie, które ważyły około dwóch ton, mogły być przenoszone poprzez podnoszenie i przenoszenie ich na rzędach słupów i prostokątnych ramach słupów, jak odnotowano w Chinach, Japonii i Indiach. Nie wiadomo, czy kamienie zostały zabrane bezpośrednio z kamieniołomów na równinę Salisbury, czy też były wynikiem przeniesienia czczonego kamiennego kręgu z Preseli na równinę Salisbury w celu "połączenia dwóch świętych ośrodków w jeden, zjednoczenia dwóch politycznie odrębnych regionów lub legitymizacji tożsamości przodków migrantów przemieszczających się z jednego regionu do drugiego". Znaleziono dowody na istnienie 110-metrowego (360 stóp) kamiennego kręgu w Waun Mawn w pobliżu Preseli, który mógł zawierać niektóre lub wszystkie kamienie w Stonehenge, w tym otwór w skale, który pasuje do nietypowego przekroju niebieskiego kamienia Stonehenge "jak klucz w zamku". Każdy z monolitów mierzy około 6,6 stopy (2 m) wysokości, od 3,3 do 4,9 stopy (1 do 1,5 m) szerokości i około 2,6 stopy (0,8 m) grubości. To, co miało stać się znane jako Kamień Ołtarzowy, prawie na pewno pochodzi z Senni Beds, być może z 50 mil (80 kilometrów) na wschód od Preseli Hills w Brecon Beacons.

W tym czasie poszerzono północno-wschodnie wejście, dzięki czemu dokładnie odpowiadało ono kierunkowi wschodu słońca w środku lata i zachodu słońca w środku zimy w tym okresie. Ta faza pomnika została jednak porzucona niedokończona; małe stojące kamienie zostały najwyraźniej usunięte, a otwory Q i R celowo zasypane.

Kamień Pięty, trzeciorzędowy piaskowiec, mógł również zostać wzniesiony przed północno-wschodnim wejściem w tym okresie. Nie można go dokładnie datować i mógł zostać zainstalowany w dowolnym momencie fazy 3. Początkowo towarzyszył mu drugi kamień, który nie jest już widoczny. Dwa, lub prawdopodobnie trzy, duże kamienie portalowe zostały ustawione tuż wewnątrz północno-wschodniego wejścia, z których tylko jeden, upadły Kamień Rzeźni, o długości 16 stóp (4,9 m), obecnie pozostaje. Inne elementy, luźno datowane na fazę 3, obejmują cztery kamienie stacyjne, z których dwa stały na kopcach. Kopce znane są jako "kurhany", choć nie zawierają pochówków. Dodano także Stonehenge Avenue, równoległą parę rowów i brzegów prowadzących dwie mile (3 km) do rzeki Avon.

Stonehenge 3 II (2600 p.n.e. do 2400 p.n.e.)

Podczas kolejnej ważnej fazy aktywności na miejsce przywieziono 30 ogromnych kamieni sarsenowych z oligocenu i miocenu (zaznaczonych na planie kolorem szarym). Pochodziły one z kamieniołomu położonego około 16 mil (26 km) na północ od Stonehenge, w West Woods w hrabstwie Wiltshire. Kamienie zostały obrobione i połączone na wpust i czop, a następnie 30 sarsenów zostało wzniesionych jako krąg stojących kamieni o średnicy 108 stóp (33 m), z pierścieniem 30 nadproży spoczywających na szczycie. Nadproża zostały dopasowane do siebie za pomocą połączeń na pióro i wpust - ponownie metodą obróbki drewna. Każdy stojący kamień miał około 13 stóp (4,1 m) wysokości, 6,9 stóp (2,1 m) szerokości i ważył około 25 ton. Każdy z nich został wyraźnie obrobiony z myślą o końcowym efekcie wizualnym: Ortostaty lekko rozszerzają się ku górze, aby ich perspektywa pozostała stała, gdy patrzy się na nie z ziemi, podczas gdy kamienie nadproża lekko zakrzywiają się, aby kontynuować okrągły wygląd wcześniejszego pomnika.

Skierowane do wewnątrz powierzchnie kamieni są gładsze i dokładniej obrobione niż powierzchnie zewnętrzne. Średnia grubość kamieni wynosi 3,6 stopy (1,1 m), a średnia odległość między nimi to 3,3 stopy (1 m). Łącznie 75 kamieni byłoby potrzebnych do ukończenia okręgu (60 kamieni) i trylitowej podkowy (15 kamieni). Uważano, że pierścień mógł pozostać niekompletny, ale wyjątkowo suche lato w 2013 r. ujawniło plamy spieczonej trawy, które mogą odpowiadać lokalizacji brakujących sarsenów. Kamienie nadprożowe mają około 10 stóp (3,2 m) długości, 3,3 stopy (1 m) szerokości i 2,6 stopy (0,8 m) grubości. Wierzchołki nadproży znajdują się 16 stóp (4,9 m) nad ziemią.

Wewnątrz tego kręgu stało pięć trylitów z obrobionego kamienia sarsenowego ułożonych w kształt podkowy o średnicy 45 stóp (13,7 m), z otwartym końcem skierowanym na północny wschód. Te ogromne kamienie, dziesięć słupów i pięć nadproży, ważyły do 50 ton każdy. Zostały one połączone za pomocą skomplikowanych połączeń. Są ułożone symetrycznie. Najmniejsza para trylitów miała około 6 m wysokości, kolejna para była nieco wyższa, a największy, pojedynczy trylit w południowo-zachodnim narożniku miałby 7,3 m wysokości. Tylko jedna kolumna z Wielkiego Trylitonu wciąż stoi, z czego 22 stopy (6,7 m) są widoczne, a kolejne 7,9 stóp (2,4 m) znajduje się pod ziemią. Wizerunki "sztyletu" i 14 "toporów" zostały wyrzeźbione na jednym z sarsenów, znanym jako kamień 53; kolejne rzeźby toporów zostały dostrzeżone na zewnętrznych powierzchniach kamieni 3, 4 i 5. Rzeźby są trudne do datowania, ale morfologicznie są podobne do broni z późnej epoki brązu. Skanowanie laserowe rzeźb z początku XXI wieku potwierdza tę interpretację. Para trylitów na północnym wschodzie jest najmniejsza i mierzy około 20 stóp (największy, znajdujący się w południowo-zachodniej części podkowy, ma prawie 25 stóp (7,5 m) wysokości).

Ta ambitna faza została datowana radiowęglowo na okres między 2600 a 2400 r. p.n.e., czyli nieco wcześniej niż Stonehenge Archer, odkryty w zewnętrznym rowie pomnika w 1978 r., oraz dwa zestawy pochówków, znane jako Amesbury Archer i Boscombe Bowmen, odkryte trzy mile (5 km) na zachód. Analiza zębów zwierząt znalezionych dwie mile (3 km) dalej w Durrington Walls, uważanych przez Parkera Pearsona za "obóz budowniczych", sugeruje, że w pewnym okresie między 2600 a 2400 r. p.n.e. aż 4000 osób zebrało się w tym miejscu na festiwale w środku zimy i w środku lata; dowody wykazały, że zwierzęta zostały zabite około dziewięć miesięcy lub 15 miesięcy po ich wiosennych narodzinach. Analiza izotopu strontu zębów zwierząt wykazała, że niektóre z nich zostały przywiezione z tak daleka, jak szkockie Highlands na uroczystości.

Mniej więcej w tym samym czasie w Durrington Walls z widokiem na rzekę Avon zbudowano duży drewniany krąg i drugą aleję. Drewniany krąg był zorientowany w kierunku wschodzącego Słońca podczas przesilenia środkowo-zimowego, przeciwstawiając się ustawieniu słońca w Stonehenge. Aleja była ustawiona zgodnie z zachodzącym Słońcem podczas przesilenia letniego i prowadziła od rzeki do drewnianego kręgu. Dowody na istnienie ogromnych ognisk na brzegach Avon między dwiema alejami również sugerują, że oba kręgi były ze sobą połączone. Być może były one używane jako trasa procesji w najdłuższe i najkrótsze dni w roku. Parker Pearson spekuluje, że drewniany krąg w Durrington Walls był centrum "krainy żywych", podczas gdy kamienny krąg reprezentował "krainę umarłych", a Avon służył jako droga między nimi.

Stonehenge 3 III (2400 p.n.e. do 2280 p.n.e.)

Później w epoce brązu, choć dokładne szczegóły działań w tym okresie są nadal niejasne, wydaje się, że kamienie zostały ponownie wzniesione. Zostały one umieszczone w zewnętrznym kręgu sarsenów i mogły zostać w jakiś sposób przycięte. Podobnie jak sarseny, kilka z nich ma nacięcia w stylu obróbki drewna, co sugeruje, że w tej fazie mogły być połączone z nadprożami i stanowiły część większej struktury.

Stonehenge 3 IV (2280 p.n.e. do 1930 p.n.e.)

W tej fazie nastąpiła dalsza zmiana układu niebieskich kamieni. Zostały one ułożone w okrąg między dwoma pierścieniami sarsenów i w owal na środku wewnętrznego pierścienia. Niektórzy archeolodzy twierdzą, że niektóre z tych kamieni pochodziły z drugiej grupy przywiezionej z Walii. Wszystkie kamienie tworzyły dobrze rozmieszczone słupy bez żadnych nadproży łączących, o których mowa w Stonehenge 3 III. Kamień ołtarzowy mógł zostać w tym czasie przeniesiony w obrębie owalu i ponownie ustawiony pionowo. Chociaż wydaje się, że jest to najbardziej imponująca faza prac, Stonehenge 3 IV był raczej niechlujnie zbudowany w porównaniu do swoich bezpośrednich poprzedników, ponieważ nowo zainstalowane kamienie nie były dobrze posadowione i zaczęły się przewracać. Jednak po tej fazie wprowadzono tylko niewielkie zmiany.

Stonehenge 3 V (1930 p.n.e. do 1600 p.n.e.)

Wkrótce potem usunięto północno-wschodnią część kamiennego kręgu z Fazy 3 IV, tworząc podkowę (Bluestone Horseshoe), która odzwierciedlała kształt centralnych sarsenowych trylitów. Faza ta jest współczesna z miejscem Seahenge w Norfolk.

Po pomniku (od 1600 r. p.n.e.)

Otwory Y i Z są ostatnią znaną konstrukcją w Stonehenge, zbudowaną około 1600 r. p.n.e., a ostatnie jej użycie miało miejsce prawdopodobnie w epoce żelaza. Rzymskie monety i średniowieczne artefakty zostały znalezione w pomniku lub w jego pobliżu, ale nie wiadomo, czy pomnik był w ciągłym użyciu przez całą brytyjską prehistorię i później, ani jak dokładnie był używany. Na uwagę zasługuje masywny fort z epoki żelaza znany jako Obóz Wespazjana (pomimo swojej nazwy, nie jest to rzymskie miejsce) zbudowany wzdłuż alei w pobliżu Avon. W 1923 roku ze Stonehenge wydobyto zdekapitowanego saksońskiego mężczyznę z VII wieku. Miejsce to było znane uczonym w średniowieczu i od tego czasu było badane i adoptowane przez liczne grupy.

Stonehenge zostało stworzone przez kulturę, która nie pozostawiła po sobie żadnych zapisków. Wiele aspektów Stonehenge, takich jak to, jak został zbudowany i do jakich celów był używany, pozostaje przedmiotem debaty. Wokół kamieni narosło wiele mitów. Miejsce, a konkretnie wielki trylit, obejmujący podkowę układ pięciu centralnych trylitów, kamień pięty i aleja otoczona nasypem, są wyrównane do zachodu słońca przesilenia zimowego i przeciwnego wschodu słońca przesilenia letniego. Naturalne ukształtowanie terenu w miejscu lokalizacji pomnika podążało za tą linią i mogło zainspirować jego budowę. Wydobyte szczątki kości zwierząt sugerują, że ludzie mogli gromadzić się w tym miejscu raczej zimą niż latem. Dalsze powiązania astronomiczne i dokładne astronomiczne znaczenie tego miejsca dla jego mieszkańców są przedmiotem spekulacji i debat.

Istnieje niewiele lub nie ma żadnych bezpośrednich dowodów ujawniających techniki konstrukcyjne stosowane przez budowniczych Stonehenge. Przez lata różni autorzy sugerowali, że zastosowano nadprzyrodzone lub anachroniczne metody, zwykle twierdząc, że kamienie były niemożliwe do przeniesienia w inny sposób ze względu na ich ogromny rozmiar. Jednak konwencjonalne techniki, wykorzystujące neolityczną technologię tak prostą, jak ścinanie nóg, okazały się skuteczne w przenoszeniu i umieszczaniu kamieni o podobnej wielkości. Najpopularniejsza teoria dotycząca sposobu, w jaki prehistoryczni ludzie przenosili megality, zakłada, że tworzyli oni tor z bali, po którym toczyły się duże kamienie. Inna teoria transportu megalitów zakłada użycie pewnego rodzaju sań poruszających się po torze nasmarowanym tłuszczem zwierzęcym. Taki eksperyment z saniami przewożącymi 40-tonową płytę kamienną został pomyślnie przeprowadzony w pobliżu Stonehenge w 1995 roku. Zespołowi ponad 100 pracowników udało się pchać i ciągnąć płytę na trasie 18 mil (29 km) od Marlborough Downs.

Proponowane funkcje tego miejsca obejmują wykorzystanie go jako obserwatorium astronomicznego lub miejsca kultu religijnego. W latach sześćdziesiątych Gerald Hawkins szczegółowo opisał, w jaki sposób miejsce to zostało najwyraźniej zaprojektowane do obserwacji słońca i księżyca w powtarzającym się 56-letnim cyklu. Niedawno zaproponowano dwie główne nowe teorie. Geoffrey Wainwright, prezes Society of Antiquaries of London, i Timothy Darvill z Uniwersytetu w Bournemouth zasugerowali, że Stonehenge było miejscem uzdrawiania - pierwotnym odpowiednikiem Lourdes. Twierdzą oni, że wyjaśnia to dużą liczbę pochówków w okolicy i dowody na deformację urazową w niektórych grobach. Przyznają jednak, że miejsce to było prawdopodobnie wielofunkcyjne i wykorzystywane również do kultu przodków. Analiza izotopowa wskazuje, że niektóre z pochowanych osób pochodziły z innych regionów. Nastoletni chłopiec pochowany około 1550 r. p.n.e. wychował się w pobliżu Morza Śródziemnego; metalowiec z 2300 r. p.n.e. nazwany "łucznikiem z Amesbury" dorastał w pobliżu alpejskich podnóży Niemiec; a "łucznicy z Boscombe" prawdopodobnie przybyli z Walii lub Bretanii we Francji.

Z drugiej strony Mike Parker Pearson z Sheffield University zasugerował, że Stonehenge było częścią rytualnego krajobrazu i było połączone z Durrington Walls przez odpowiadające im aleje i rzekę Avon. Sugeruje on, że obszar wokół Durrington Walls Henge był miejscem żywych, podczas gdy Stonehenge było domeną zmarłych. Podróż wzdłuż Avon, aby dotrzeć do Stonehenge, była częścią rytualnego przejścia od życia do śmierci, aby uczcić przeszłych przodków i niedawno zmarłych. Oba wyjaśnienia zostały po raz pierwszy przedstawione w XII wieku przez Geoffreya z Monmouth, który wychwalał lecznicze właściwości kamieni, a także jako pierwszy wysunął pomysł, że Stonehenge zostało zbudowane jako pomnik pogrzebowy. Niezależnie od tego, jakie elementy religijne, mistyczne lub duchowe były kluczowe dla Stonehenge, jego projekt obejmuje funkcję obserwatorium astronomicznego, które mogło pozwolić na przewidywanie zaćmień, przesileń, równonocy i innych wydarzeń niebieskich ważnych dla współczesnej religii.

Istnieją też inne hipotezy i teorie. Według zespołu brytyjskich badaczy kierowanego przez Mike'a Parkera Pearsona z Uniwersytetu w Sheffield, Stonehenge mogło zostać zbudowane jako symbol "pokoju i jedności", na co częściowo wskazuje fakt, że w czasie jego budowy neolityczni mieszkańcy Wielkiej Brytanii przeżywali okres kulturowej unifikacji.

Megality Stonehenge obejmują mniejsze bluestones i większe sarsens (termin określający krzemionkowe głazy piaskowca znalezione w kredowych pagórkach południowej Anglii). Kamienie niebieskie składają się z dolerytu, tufu, ryolitu lub piaskowca. Wydaje się, że magmowe kamienie niebieskie pochodzą ze wzgórz Preseli w południowo-zachodniej Walii, około 140 mil (230 km) od pomnika. Piaskowcowy Kamień Ołtarzowy mógł powstać we wschodniej Walii. Niedawna analiza wykazała, że sarseny pochodzą z West Woods, około 16 mil (26 km) od pomnika.

Naukowcy z Royal College of Art w Londynie odkryli, że magmowe bluestones pomnika mają "niezwykłe właściwości akustyczne" - po uderzeniu reagują "głośnym brzękiem". Skały o takich właściwościach akustycznych są częste w grzbiecie Carn Melyn w Presili; wioska Maenclochog w Presili (po walijsku dzwon lub dzwoniące kamienie) używała lokalnych bluestones jako dzwonów kościelnych do XVIII wieku. Według zespołu, te właściwości akustyczne mogą wyjaśniać, dlaczego niektóre kamienie były przewożone na tak duże odległości, co było wówczas dużym osiągnięciem technicznym. W niektórych starożytnych kulturach uważano, że skały, które dzwonią, znane jako skały litofoniczne, zawierają mistyczne lub uzdrawiające moce, a Stonehenge ma historię związaną z rytuałami. Obecność tych "dzwoniących skał" wydaje się potwierdzać hipotezę, że Stonehenge było "miejscem uzdrawiania" wysuniętą przez Darvilla, który konsultował się z badaczami.

Naukowcy badający DNA pobrane z neolitycznych szczątków ludzkich w Wielkiej Brytanii ustalili, że przodkowie ludzi, którzy zbudowali Stonehenge, byli wczesnymi europejskimi rolnikami, którzy przybyli ze wschodniej części Morza Śródziemnego, podróżując stamtąd na zachód, a także zachodnimi łowcami-zbieraczami z zachodniej Europy. Badania DNA wskazują, że mieli oni głównie egejskie pochodzenie, chociaż ich techniki rolnicze wydają się pochodzić z Anatolii. Ci egejscy rolnicy przenieśli się następnie do Iberii, a następnie udali się na północ, docierając do Wielkiej Brytanii około 4000 lat pne. Neolityczne osobniki na Wyspach Brytyjskich były bliskie iberyjskim i środkowoeuropejskim populacjom wczesnego i środkowego neolitu, modelowanym jako posiadające około 75% przodków od egejskich rolników, a resztę od zachodnich łowców-zbieraczy w Europie kontynentalnej. Następnie zastąpili większość populacji łowiecko-zbierackiej na Wyspach Brytyjskich, nie mieszając się z nimi zbytnio. W tym czasie Wielka Brytania była zamieszkana przez grupy łowców-zbieraczy, którzy byli pierwszymi mieszkańcami wyspy po zakończeniu ostatniej epoki lodowcowej około 11 700 lat temu. Pomimo ich głównie egejskiego pochodzenia, ojcowskie (Y-DNA) linie neolitycznych rolników w Wielkiej Brytanii były prawie wyłącznie pochodzenia zachodnich łowców-zbieraczy. Tak było również w przypadku innych populacji budujących megality w północno-zachodniej Europie, co oznacza, że populacje te wywodziły się z mieszanki samców łowców-zbieraczy i samic rolników. Wydaje się, że ta mieszanka miała miejsce głównie na kontynencie, zanim neolityczni rolnicy wyemigrowali do Wielkiej Brytanii. Dominacja męskich linii zachodnich łowców-zbieraczy w Wielkiej Brytanii i północno-zachodniej Europie znajduje również odzwierciedlenie w ogólnym "odrodzeniu" przodków łowców-zbieraczy, głównie mężczyzn, w zachodniej i środkowej Europie w środkowym neolicie.

Ludzie Bell Beaker przybyli później, około 2500 lat p.n.e., migrując z Europy kontynentalnej. Najwcześniejsi brytyjscy beakerzy, najprawdopodobniej mówiący językami indoeuropejskimi, których przodkowie migrowali ze stepów pontyjsko-kaspijskich, byli podobni do tych znad Renu. W Wielkiej Brytanii ponownie doszło do dużej wymiany populacji. Ponad 90% neolitycznej puli genowej Wielkiej Brytanii zostało zastąpione przybyciem ludzi Bell Beaker, którzy mieli około 50% przodków WSH. Bell Beakers odcisnęli również swoje piętno na konstrukcji Stonehenge. Są oni również związani z kulturą Wessex.

Wydaje się, że ten ostatni miał szerokie powiązania handlowe z Europą kontynentalną, sięgające aż do Grecji mykeńskiej. Bogactwo z takiego handlu prawdopodobnie pozwoliło ludziom z Wessex zbudować drugą i trzecią (megalityczną) fazę Stonehenge, a także wskazuje na potężną formę organizacji społecznej.

Bell Beakers byli również związani z handlem cyną, która była jedynym unikalnym eksportem Wielkiej Brytanii w tym czasie. Cyna była ważna, ponieważ była używana do przekształcania miedzi w brąz, a Beakers czerpali z tego wiele bogactwa.

Istnieją dowody sugerujące, że pomimo wprowadzenia rolnictwa na Wyspach Brytyjskich, praktyka uprawy zbóż wypadła z łask między 3300 a 1500 r. p.n.e., a znaczna część populacji powróciła do pasterskiego modelu utrzymania skoncentrowanego na zbieraniu orzechów laskowych oraz hodowli świń i bydła. Większość głównych etapów budowy Stonehenge miała miejsce w tym okresie, w którym dowody na rolnictwo na dużą skalę są niejednoznaczne. Podobne powiązania między wzorcami utrzymania w rolnictwie niezbożowym a monumentalną konstrukcją są również widoczne w Poverty Point i Sannai Maruyama.

Folklor

Heel Stone leży na północny wschód od sarsenowego kręgu, obok końcowej części Stonehenge Avenue. Jest to szorstki kamień, 16 stóp (4,9 m) nad ziemią, pochylony do wewnątrz w kierunku kamiennego kręgu. W przeszłości był znany pod wieloma nazwami, w tym "Pięta Braciszka" i "Kamień Słońca". Podczas przesilenia letniego obserwator stojący wewnątrz kamiennego kręgu, patrząc na północny wschód przez wejście, zobaczyłby Słońce wschodzące w przybliżonym kierunku Kamienia Pięty, a Słońce było często fotografowane nad nim.

Ludowa opowieść mówi o pochodzeniu odniesienia do Pięty Braciszka.

Brewer's Dictionary of Phrase and Fable przypisuje tę opowieść Geoffreyowi z Monmouth, ale chociaż ósma księga Geoffrey's Historia Regum Britanniae opisuje, jak zbudowano Stonehenge, obie historie są zupełnie inne.

Nazwa nie jest unikalna; w XIX wieku antykwariusz Charles Warne odnotował monolit o tej samej nazwie w Long Bredy w Dorset.

Dwunastowieczna Historia Regum Britanniae ("Historia królów Brytanii") autorstwa Geoffreya z Monmouth zawiera fantazyjną historię o tym, jak Stonehenge zostało sprowadzone z Irlandii z pomocą czarodzieja Merlina. Historia Geoffreya rozprzestrzeniła się szeroko, a jej wariacje pojawiły się w adaptacjach jego pracy, takich jak normański francuski Roman de Brut Wace'a, średnioangielski Brut Layamona i walijski Brut y Brenhinedd.

Według opowieści, kamienie Stonehenge były kamieniami leczniczymi, które olbrzymy przywiozły z Afryki do Irlandii. Zostały one wzniesione na górze Killaraus, tworząc kamienny krąg, znany jako Pierścień Olbrzyma lub Okrąg Olbrzyma. W V wieku król Aureliusz Ambrosius chciał zbudować wielki pomnik dla brytyjskich celtyckich szlachciców zabitych przez Saksonów w Salisbury. Merlin doradził mu użycie Pierścienia Olbrzyma. Król wysłał Merlina i Uthera Pendragona (ojca króla Artura) z 15 000 ludzi, aby sprowadzili go z Irlandii. Pokonali irlandzką armię dowodzoną przez Gillomaniusa, ale nie byli w stanie przenieść ogromnych kamieni. Z pomocą Merlina przetransportowali kamienie do Wielkiej Brytanii i ponownie wznieśli je tak, jak stały. Góra Killaraus może odnosić się do wzgórza Uisneach. Chociaż opowieść jest fikcją, archeolog Mike Parker Pearson sugeruje, że może zawierać "ziarno prawdy", ponieważ dowody sugerują, że kamienie Stonehenge zostały przywiezione z kamiennego kręgu Waun Mawn na wybrzeżu Morza Irlandzkiego w Walii.

Inna legenda opowiada o tym, jak najeżdżający Saksonię król Hengist zaprosił brytyjskich celtyckich wojowników na ucztę, ale zdradziecko rozkazał swoim ludziom zmasakrować gości, zabijając 420 z nich. Hengist wzniósł w tym miejscu Stonehenge, aby okazać skruchę za swój czyn.

Od XVI wieku do dziś

Stonehenge kilkakrotnie zmieniało właściciela, odkąd król Henryk VIII nabył opactwo Amesbury i otaczające je ziemie. W 1540 roku Henryk przekazał posiadłość hrabiemu Hertford. Następnie przeszła ona w ręce lorda Carletona, a potem markiza Queensberry. Rodzina Antrobus z Cheshire kupiła posiadłość w 1824 roku. Podczas I wojny światowej na wzgórzach na zachód od kręgu zbudowano lotnisko (Royal Flying Corps "No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping"), a w suchej dolinie w Stonehenge Bottom zbudowano główny węzeł drogowy wraz z kilkoma domkami i kawiarnią. Stonehenge było jedną z kilku działek wystawionych na aukcji w 1915 roku przez Sir Cosmo Gordona Antrobusa, wkrótce po tym, jak odziedziczył majątek po swoim bracie. Aukcja przeprowadzona przez agentów nieruchomości Knight Frank & Rutley w Salisbury odbyła się 21 września 1915 roku i obejmowała "Lot 15. Stonehenge z około 30 akrami, 2 prętami, 37 grzędami

W 1915 roku Cecil Chubb kupił ten teren za 6 600 funtów (562 700 funtów w 2023 roku) i przekazał go narodowi trzy lata później, pod pewnymi warunkami. Chociaż spekuluje się, że kupił go na sugestię - lub nawet jako prezent dla - swojej żony, w rzeczywistości kupił go z kaprysu, ponieważ uważał, że nowym właścicielem powinien być lokalny człowiek.

Pod koniec lat dwudziestych XX wieku rozpoczęto ogólnokrajowy apel o ocalenie Stonehenge przed ingerencją nowoczesnych budynków, które zaczęły powstawać wokół niego. Do 1928 roku ziemia wokół pomnika została zakupiona za darowizny z apelu i przekazana National Trust w celu zachowania. Budynki zostały usunięte (choć drogi nie), a ziemia powróciła do rolnictwa. Niedawno ziemia ta stała się częścią programu rewindykacji użytków zielonych, przywracając okoliczne pola do rodzimych łąk kredowych.

W XX wieku Stonehenge zaczęło odradzać się jako miejsce o znaczeniu religijnym, tym razem przez zwolenników neopogaństwa i wierzeń New Age, zwłaszcza neodruidów. Historyk Ronald Hutton zauważył później, że "to była wielka i potencjalnie niewygodna ironia, że współcześni druidzi przybyli do Stonehenge w momencie, gdy archeolodzy eksmitowali z niego starożytnych druidów". Pierwszą taką neo-druidyczną grupą, która wykorzystała megalityczny pomnik, był Starożytny Zakon Druidów, który przeprowadził tam masową ceremonię inicjacyjną w sierpniu 1905 roku, podczas której przyjął 259 nowych członków do swojej organizacji. Zgromadzenie to zostało w dużej mierze wyśmiane przez prasę, która kpiła z faktu, że neodruidzi byli przebrani w kostiumy składające się z białych szat i sztucznych bród.

W latach 1972-1984 Stonehenge było miejscem festiwalu Stonehenge Free Festival. Po bitwie o Beanfield między policją a podróżnikami New Age w 1985 r., korzystanie z tego miejsca zostało wstrzymane na kilka lat, a rytualne wykorzystanie Stonehenge jest obecnie mocno ograniczone. Niektórzy druidzi zorganizowali montaż pomników stylizowanych na Stonehenge w innych częściach świata jako formę kultu druidów.

Wcześniejsze rytuały zostały uzupełnione przez Stonehenge Free Festival, luźno zorganizowany przez Polytantric Circle, odbywający się w latach 1972-1984, podczas którego liczba odwiedzających w środku lata wzrosła do około 30 000. Jednak w 1985 roku miejsce zostało zamknięte dla festiwalowiczów na mocy nakazu Sądu Najwyższego. Konsekwencją zakończenia festiwalu w 1985 r. była gwałtowna konfrontacja między policją a podróżnikami New Age, która stała się znana jako Bitwa o Beanfield, kiedy policja zablokowała konwój podróżników, aby uniemożliwić im zbliżenie się do Stonehenge. Począwszy od 1985 roku, roku bitwy, nie zezwolono na dostęp do kamieni w Stonehenge z jakichkolwiek powodów religijnych. Ta polityka "strefy wykluczenia" była kontynuowana przez prawie piętnaście lat: aż do tuż przed nadejściem XXI wieku, odwiedzającym nie wolno było wchodzić do kamieni w okresach o znaczeniu religijnym, przesilenia zimowego i letniego oraz równonocy wiosennej i jesiennej.

Jednak po orzeczeniu Europejskiego Trybunału Praw Człowieka, uzyskanym przez działaczy takich jak Arthur Uther Pendragon, ograniczenia zostały zniesione. W orzeczeniu uznano, że członkowie każdej prawdziwej religii mają prawo do oddawania czci we własnym kościele, a Stonehenge jest miejscem kultu neo-druidów, pogan i innych "ziemskich" lub "starych" religii. Spotkania zostały zorganizowane przez National Trust i innych w celu omówienia ustaleń. W 1998 r. zezwolono na wstęp grupie 100 osób, w tym astronomom, archeologom, druidom, mieszkańcom, poganom i podróżnikom. W 2000 roku odbyło się otwarte wydarzenie przesilenia letniego, w którym wzięło udział około siedmiu tysięcy osób. W 2001 roku liczba ta wzrosła do około 10 000.

Kiedy Stonehenge zostało po raz pierwszy otwarte dla publiczności, można było chodzić między kamieniami, a nawet wspinać się na nie, ale kamienie zostały ogrodzone w 1977 roku w wyniku poważnej erozji. Zwiedzający nie mogą już dotykać kamieni, ale mogą spacerować wokół pomnika z niewielkiej odległości. English Heritage zezwala jednak na dostęp podczas przesilenia letniego i zimowego oraz równonocy wiosennej i jesiennej. Ponadto odwiedzający mogą dokonywać specjalnych rezerwacji, aby uzyskać dostęp do kamieni przez cały rok. Lokalni mieszkańcy są nadal uprawnieni do bezpłatnego wstępu do Stonehenge ze względu na umowę dotyczącą przeniesienia prawa drogi.

Sytuacja związana z dojazdem i bliskość dwóch dróg wywołały powszechną krytykę, podkreśloną w ankiecie National Geographic z 2006 roku. W badaniu warunków panujących w 94 wiodących miejscach światowego dziedzictwa, 400 ekspertów ds. ochrony przyrody i turystyki umieściło Stonehenge na 75. miejscu na liście miejsc docelowych, uznając je za "znajdujące się w umiarkowanych tarapatach".

Wraz ze wzrostem ruchu zmotoryzowanego na ustawienie pomnika zaczęła wpływać bliskość dwóch dróg po obu stronach - A344 do Shrewton po stronie północnej i A303 do Winterbourne Stoke na południu. Plany modernizacji A303 i zamknięcia A344 w celu przywrócenia widoku z kamieni były rozważane od czasu wpisania pomnika na Listę Światowego Dziedzictwa. Jednak kontrowersje związane z kosztowną zmianą trasy dróg doprowadziły do wielokrotnego anulowania programu. W dniu 6 grudnia 2007 r. ogłoszono, że szeroko zakrojone plany budowy tunelu drogowego Stonehenge pod krajobrazem i stworzenia stałego centrum dla zwiedzających zostały anulowane.

W dniu 13 maja 2009 r. rząd wydał zgodę na program o wartości 25 milionów funtów na stworzenie mniejszego centrum dla zwiedzających i zamknięcie A344, choć było to uzależnione od finansowania i zgody władz lokalnych na planowanie. W dniu 20 stycznia 2010 r. Rada hrabstwa Wiltshire wydała pozwolenie na budowę centrum w odległości 2,4 km na zachód, a English Heritage potwierdziło, że fundusze na jego budowę będą dostępne, przy wsparciu 10 mln funtów dotacji z Funduszu Loterii Dziedzictwa. W dniu 23 czerwca 2013 r. droga A344 została zamknięta, aby rozpocząć prace związane z usunięciem odcinka drogi i zastąpieniem go trawą. Centrum, zaprojektowane przez Denton Corker Marshall, zostało otwarte dla publiczności 18 grudnia 2013 roku.

Badania archeologiczne i renowacja

W całej historii Stonehenge i otaczające go zabytki przyciągały uwagę antykwariuszy i archeologów. John Aubrey był jednym z pierwszych, którzy zbadali to miejsce naukowym okiem w 1666 roku, a na swoim planie pomnika odnotował doły, które obecnie noszą jego imię, dziury Aubreya. William Stukeley kontynuował prace Aubreya na początku XVIII wieku, ale zainteresował się także okolicznymi zabytkami, identyfikując (nieco niepoprawnie) Cursus i Avenue. Rozpoczął również wykopaliska wielu kurhanów w okolicy i to właśnie jego interpretacja krajobrazu powiązała go z Druidami. Stukeley był tak zafascynowany Druidami, że pierwotnie nazwał Kurhany Dyskowe Kurhanami Druidów. Najdokładniejszym wczesnym planem Stonehenge był ten wykonany przez architekta z Bath Johna Wooda w 1740 roku. Jego oryginalna ankieta z adnotacjami została niedawno przerysowana komputerowo i opublikowana. Co ważne, plan Wooda powstał przed zawaleniem się południowo-zachodniego trylitu, który upadł w 1797 roku i został odrestaurowany w 1958 roku.

William Cunnington był kolejnym, który zajął się tym obszarem na początku XIX wieku. Wykopał on około 24 kurhanów przed kopaniem w kamieniach i wokół nich, odkrywając zwęglone drewno, kości zwierząt, ceramikę i urny. Zidentyfikował również dziurę, w której kiedyś stał Kamień Rzeźni. Richard Colt Hoare wspierał prace Cunningtona i odkopał około 379 kurhanów na równinie Salisbury, w tym około 200 w okolicy kamieni, niektóre odkopane wspólnie z Williamem Coxe. Aby ostrzec przyszłych kopaczy o swojej pracy, starannie zostawiali parafowane metalowe żetony w każdym otwartym kurhanie. Znaleziska Cunningtona są prezentowane w Muzeum Wiltshire. W 1877 r. Charles Darwin zajął się archeologią przy kamieniach, eksperymentując z szybkością, z jaką szczątki zapadają się w ziemię na potrzeby swojej książki The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms.

Kamień 22 spadł podczas gwałtownej burzy 31 grudnia 1900 roku.

William Gowland nadzorował pierwszą poważną renowację pomnika w 1901 r., która obejmowała prostowanie i betonowanie kamienia sarsenowego nr 56, który był zagrożony upadkiem. Prostując kamień, przesunął go o około pół metra od pierwotnej pozycji. Gowland skorzystał również z okazji, aby przeprowadzić dalsze wykopaliska w pomniku, co było najbardziej naukowym wykopaliskiem do tej pory, ujawniającym więcej na temat wznoszenia kamieni niż poprzednie 100 lat pracy. Podczas renowacji w 1920 roku William Hawley, który prowadził wykopaliska w pobliskim Old Sarum, odkopał podstawę sześciu kamieni i zewnętrzny rów. Zlokalizował również butelkę porto w gnieździe Slaughter Stone pozostawionym przez Cunningtona, pomógł ponownie odkryć doły Aubreya wewnątrz brzegu i zlokalizował koncentryczne okrągłe otwory na zewnątrz Sarsen Circle zwane Y i Z Holes.

Richard Atkinson, Stuart Piggott i John F.S. Stone ponownie zbadali większość prac Hawleya w latach 40. i 50. i odkryli rzeźbione topory i sztylety na kamieniach Sarsen. Praca Atkinsona odegrała kluczową rolę w dalszym zrozumieniu trzech głównych faz budowy pomnika.

W 1958 r. kamienie zostały ponownie odrestaurowane, kiedy to trzy ze stojących sarsenów zostały ponownie wzniesione i osadzone w betonowych podstawach. Ostatnią renowację przeprowadzono w 1963 r. po tym, jak przewrócił się kamień 23 Kręgu Sarsena. Został on ponownie wzniesiony, a przy okazji zabetonowano trzy kolejne kamienie. Późniejsi archeolodzy, w tym Christopher Chippindale z Muzeum Archeologii i Antropologii Uniwersytetu w Cambridge i Brian Edwards z Uniwersytetu Zachodniej Anglii, prowadzili kampanię mającą na celu przekazanie opinii publicznej większej wiedzy na temat różnych renowacji, a w 2004 r. English Heritage zamieściło zdjęcia trwających prac w swojej książce Stonehenge: A History in Photographs.

W 1966 i 1967 roku, przed budową nowego parkingu w tym miejscu, obszar ziemi bezpośrednio na północny zachód od kamieni został wykopany przez Faith i Lance'a Vatchera. Odkryli oni mezolityczne doły datowane na okres między 7000 a 8000 lat p.n.e., a także 10-metrowy (33 stopy) rów palisadowy - rów w kształcie litery V, do którego włożono drewniane słupy, które pozostały tam, dopóki nie zgniły. Późniejsza archeologia lotnicza sugeruje, że rów ten biegnie z zachodu na północ od Stonehenge, w pobliżu alei.

Wykopaliska zostały ponownie przeprowadzone w 1978 r. przez Atkinsona i Johna Evansa, podczas których odkryli oni pozostałości Stonehenge Archer w zewnętrznym rowie, a w 1979 r. archeologia ratunkowa była potrzebna obok Heel Stone po tym, jak omyłkowo wykopano rów do układania kabli na poboczu drogi, odsłaniając nowy kamienny otwór obok Heel Stone.

Na początku lat 80-tych Julian C. Richards kierował projektem Stonehenge Environs Project, szczegółowym badaniem otaczającego krajobrazu. Projekt był w stanie z powodzeniem datować takie obiekty jak Lesser Cursus, Coneybury Henge i kilka innych mniejszych obiektów.

W 1993 r. sposób, w jaki Stonehenge było prezentowane publicznie, został nazwany "narodową hańbą" przez Komisję Rachunków Publicznych Izby Gmin. Częścią odpowiedzi English Heritage na tę krytykę było zlecenie badań w celu zestawienia i zebrania wszystkich prac archeologicznych przeprowadzonych w zabytku do tego czasu. Ten dwuletni projekt badawczy zaowocował wydaniem w 1995 r. monografii Stonehenge w jego krajobrazie, która była pierwszą publikacją przedstawiającą złożoną stratygrafię i znaleziska odzyskane z tego miejsca. Przedstawiono w niej ponowny podział zabytku.

Nowsze wykopaliska obejmują serię wykopalisk prowadzonych w latach 2003-2008, znanych jako Stonehenge Riverside Project, kierowanych przez Mike'a Parkera Pearsona. W ramach tego projektu badano głównie inne zabytki w krajobrazie i ich związek z kamieniami - w szczególności Durrington Walls, gdzie odkryto kolejną "aleję" prowadzącą do rzeki Avon. Punkt, w którym aleja Stonehenge spotyka się z rzeką, został również wykopany i ujawnił nieznany wcześniej okrągły obszar, w którym prawdopodobnie znajdowały się cztery kolejne kamienie, najprawdopodobniej jako znacznik punktu początkowego alei.

W kwietniu 2008 r. Tim Darvill z Uniwersytetu w Bournemouth i Geoff Wainwright z Towarzystwa Antykwariuszy rozpoczęli kolejne wykopaliska wewnątrz kamiennego kręgu, aby odzyskać datowane fragmenty oryginalnych niebieskich filarów. Udało im się datować wzniesienie niektórych bluestones na 2300 r. p.n.e., choć może to nie odzwierciedlać najwcześniejszego wzniesienia kamieni w Stonehenge. Odkryto również materiał organiczny z 7000 r. p.n.e., który wraz z mezolitycznymi dołami posłupowymi potwierdza, że miejsce to było używane co najmniej 4000 lat przed powstaniem Stonehenge. W sierpniu i wrześniu 2008 r., w ramach projektu Riverside, Julian C. Richards i Mike Pitts przeprowadzili wykopaliska w Aubrey Hole 7, usuwając skremowane szczątki z kilku Aubrey Holes, które zostały wykopane przez Hawleya w latach dwudziestych XX wieku i ponownie pochowane w 1935 roku. Licencja na usunięcie ludzkich szczątków w Stonehenge została przyznana przez Ministerstwo Sprawiedliwości w maju 2008 roku, zgodnie z Oświadczeniem w sprawie prawa pochówku i archeologii wydanym w maju 2008 roku. Jednym z warunków licencji było to, że szczątki powinny zostać ponownie pochowane w ciągu dwóch lat, a w międzyczasie powinny być przechowywane bezpiecznie, prywatnie i przyzwoicie.

Nowe badanie krajobrazu przeprowadzono w kwietniu 2009 roku. Pomiędzy kamieniami 54 (wewnętrzny krąg) i 10 (zewnętrzny krąg) zidentyfikowano płytki kopiec, wznoszący się na około 16 cali (40 centymetrów), wyraźnie oddzielony od naturalnego zbocza. Nie został on datowany, ale spekulacje, że reprezentuje nieostrożne zasypywanie po wcześniejszych wykopaliskach, wydają się obalone przez jego reprezentację na ilustracjach z XVIII i XIX wieku. Istnieją pewne dowody na to, że jako rzadka cecha geologiczna mogła zostać celowo włączona do pomnika na samym początku. Pomiędzy kręgami otworów Y i Z znaleziono okrągły, płytki brzeg o wysokości nieco ponad 10 cm, z kolejnym brzegiem leżącym wewnątrz kręgu "Z". Są one interpretowane jako rozprzestrzenianie się urobku z pierwotnych otworów Y i Z lub, bardziej spekulacyjnie, jako żywopłoty z roślinności celowo posadzonej w celu osłonięcia działań wewnątrz.

W 2010 r. w ramach projektu Stonehenge Hidden Landscape Project odkryto "henge-podobny" pomnik w odległości mniejszej niż 0,62 mil (1 km) od głównego miejsca. Ten nowy pomnik w kształcie henge został następnie ujawniony jako znajdujący się "w miejscu Amesbury 50", okrągłego kurhanu z grupy Cursus Barrows.

W listopadzie 2011 r. archeolodzy z Uniwersytetu w Birmingham ogłosili odkrycie dowodów na istnienie dwóch ogromnych dołów umieszczonych w obrębie ścieżki Stonehenge Cursus, ustawionych w niebiańskiej pozycji w kierunku wschodu i zachodu słońca w środku lata, patrząc z Heel Stone. Nowe odkrycie zostało dokonane w ramach projektu Stonehenge Hidden Landscape Project, który rozpoczął się latem 2010 roku. Projekt wykorzystuje nieinwazyjną technikę obrazowania geofizycznego w celu ujawnienia i wizualnego odtworzenia krajobrazu. Według kierownika zespołu, Vince'a Gaffney'a, odkrycie to może zapewnić bezpośredni związek między rytuałami i wydarzeniami astronomicznymi a działaniami w ramach Cursus w Stonehenge.

W grudniu 2011 r. geolodzy z Uniwersytetu w Leicester i Muzeum Narodowego Walii ogłosili odkrycie źródła niektórych fragmentów ryolitu znalezionych w szczątkach Stonehenge. Fragmenty te nie wydają się pasować do żadnego ze stojących kamieni lub pniaków bluestone. Naukowcy zidentyfikowali źródło jako wychodnię skalną o długości 230 stóp (70 m) o nazwie Craig Rhos-y-felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)), w pobliżu Pont Saeson w północnym Pembrokeshire, położonym 140 mil (220 km) od Stonehenge.

W 2014 r. Uniwersytet w Birmingham ogłosił odkrycia, w tym dowody na istnienie sąsiednich kamiennych i drewnianych konstrukcji oraz kopców grobowych w pobliżu Durrington, które wcześniej przeoczono, a które mogą pochodzić nawet z 4000 r. p.n.e. Obszar rozciągający się na 4,6 mil kwadratowych (12 km2) został przebadany do głębokości trzech metrów za pomocą radaru penetrującego grunt. Aż siedemnaście nowych zabytków, ujawnionych w pobliżu, może być zabytkami z późnego neolitu, które przypominają Stonehenge. Interpretacja sugeruje kompleks wielu powiązanych zabytków. W odkryciu uwzględniono również fakt, że tor cursus jest zakończony dwoma niezwykle głębokimi dołami o szerokości 16 stóp (5 m), których przeznaczenie wciąż pozostaje tajemnicą.

W listopadzie 2020 r. ogłoszono, że zatwierdzono plan budowy czteropasmowego tunelu dla ruchu drogowego pod terenem budowy. Miało to na celu wyeliminowanie odcinka autostrady A303, który przebiega w pobliżu kręgu. Według National Geographic plan spotkał się ze sprzeciwem grupy "archeologów, ekologów i współczesnych druidów", ale został poparty przez innych, którzy chcieli "przywrócić krajobraz do jego pierwotnego otoczenia i poprawić wrażenia odwiedzających". Przeciwnicy planu obawiali się, że artefakty znajdujące się pod ziemią na tym obszarze zostaną utracone lub że wykopaliska na tym obszarze mogą zdestabilizować kamienie, prowadząc do ich zatonięcia, przesunięcia lub upadku.

W lutym 2021 r. archeolodzy ogłosili odkrycie "ogromnych ilości artefaktów z epoki neolitu i brązu" podczas prowadzenia wykopalisk pod proponowany tunel autostradowy w pobliżu Stonehenge. Znalezisko obejmowało groby z epoki brązu, ceramikę z późnego neolitu i ogrodzenie w kształcie litery C w miejscu planowanego tunelu drogowego Stonehenge. Szczątki zawierały również przedmiot z łupków w jednym z grobów, spalony krzemień w obudowie w kształcie litery C oraz miejsce ostatniego spoczynku dziecka.

W styczniu 2022 r. archeolodzy ogłosili odkrycie tysięcy prehistorycznych dołów podczas badania pola indukcji elektromagnetycznej wokół Stonehenge. Na podstawie kształtu dołów i znalezionych w nich artefaktów, główny autor badania, Philippe De Smedt, założył, że sześć z 9 wykopanych dużych dołów zostało wykonanych przez prehistorycznych ludzi. Jeden z najstarszych miał około 10000 lat i zawierał narzędzia myśliwskie.

Pochodzenie sarsenów i bluestones

W lipcu 2020 r. badanie prowadzone przez Davida Nasha z Uniwersytetu w Brighton wykazało, że duże kamienie sarsenowe były "bezpośrednim odpowiednikiem chemicznym" tych znalezionych w West Woods w pobliżu Marlborough w hrabstwie Wiltshire, około 15 mil (25 km) na północ od Stonehenge. Próbka rdzenia, pierwotnie pobrana w 1958 roku, została niedawno zwrócona. Najpierw pięćdziesiąt dwa sarseny zostały przeanalizowane przy użyciu metod, w tym spektrometrii fluorescencji rentgenowskiej, w celu określenia ich składu chemicznego, który wykazał, że są one w większości podobne. Następnie rdzeń został poddany analizie destrukcyjnej i porównany z próbkami kamienia z różnych miejsc w południowej Wielkiej Brytanii. Pięćdziesiąt z pięćdziesięciu dwóch megalitów okazało się pasować do sarsenów w West Woods, identyfikując w ten sposób prawdopodobne pochodzenie kamieni.

W 2017 i 2018 r. wykopaliska prowadzone przez zespół profesora Parkera Pearsona w Waun Mawn, dużym miejscu z kamiennymi kręgami na wzgórzach Preseli, sugerowały, że pierwotnie znajdował się tam kamienny krąg o średnicy 110 metrów (360 stóp) o tej samej wielkości, co oryginalny niebieski krąg Stonehenge, również zorientowany na przesilenie południowe. Krąg w Waun Mawn zawierał również otwór z jednego kamienia, który miał charakterystyczny pięciokątny kształt, bardzo ściśle pasujący do jednego pięciokątnego kamienia w Stonehenge (kamienny otwór 91 w Waun Mawn).

Dalsze prace prowadzone w 2021 r. przez zespół Parkera Pearsona wykazały, że krąg Waun Mawn nigdy nie został ukończony, a spośród kamieni, które mogły kiedyś stać w tym miejscu, nie więcej niż 13 zostało usuniętych w starożytności.

Źródła

1. Stonehenge
2. Stonehenge
3. ^ "Whereas mtDNA lineages from megalith burials harbor haplogroups K, H, HV, V, U5b, T, and J (among others), males from megalith burials belong almost exclusively to YDNA haplogroup I, more specifically to the I2a sublineage, which has a time to most recent common ancestor of ~15000 BCE. This pattern of uniparental marker diversity is found not only among individuals buried in megaliths, but also in other farmer groups from the fourth millennium BCE, which display similar patterns of uniparental marker diversity ... The high frequency of the hunter-gatherer-derived I2a male lineages among megalith as well as nonmegalith individuals suggests a male sex-biased admixture process between the farmer and the hunter-gatherer groups. ... The I2 YDNA lineages that are very common among European Mesolithic hunter-gatherers are distinctly different from the YDNA lineages of the European Early Neolithic farmer groups, but frequent in the farmer groups of the fourth millennium BCE, suggesting a male hunter-gatherer admixture over time."[62]
4. ^ "... the predominance of a single Y haplogroup (I-M284) across the Irish and British Neolithic population. ... provides further evidence of the importance of patrilineal ancestry in these societies."[63]
5. ^ "Whereas mtDNA lineages from megalith burials harbor haplogroups K, H, HV, V, U5b, T, and J (among others), males from megalith burials belong almost exclusively to YDNA haplogroup I, more specifically to the I2a sublineage, which has a time to most recent common ancestor of ~15000 BCE. This pattern of uniparental marker diversity is found not only among individuals buried in megaliths, but also in other farmer groups from the fourth millennium BCE, which display similar patterns of uniparental marker diversity ... The high frequency of the hunter-gatherer-derived I2a male lineages among megalith as well as nonmegalith individuals suggests a male sex-biased admixture process between the farmer and the hunter-gatherer groups. ... The I2 YDNA lineages that are very common among European Mesolithic HGs are distinctly different from the YDNA lineages of the European Early Neolithic farmer groups, but frequent in the farmer groups of the fourth millennium BCE, suggesting a male hunter-gatherer admixture over time."[62]
6. Ein heelstone ist laut Oxford English Dictionary die im losen Untergrund festen Halt bietende Basis einer Konstruktion - etwa für den darauf errichteten Eckpfosten eines Hauses.
7. Parmi les 30 pierres bleues restantes, 8 sont restées dans leur position originelle, 11 sont tombées, 2 ont été déplacées et 9 sont enterrées[1].
8. Les variations des rapports 18O/18O de l'oxygène et 87Sr/86Sr du strontium permettent de relier un individu à la région géologique d'où proviennent l'eau et la nourriture qu'il a consommées.
9. « On a trouvé à côté du squelette cinq gobelets en terre cuite, seize pointes de flèches en silex magnifiquement ouvragées, des défenses de sanglier, deux protège-poignets en grès (pour protéger les poignets de la corde d'un arc et d'une flèche), une paire d’ornements en or pour les cheveux, trois minuscules couteaux en cuivre, un ensemble d'outils de taille de silex et de travail du métal, et un anneau de ceinture en schiste. La découverte d'objets funéraires aussi riches avec cette sépulture indique qu'il s'agissait d'un individu de haut rang qui était aussi probablement l'un des premiers métallurgistes des îles[19] ».
10. Hauteur hors sol estimée 3,96 m, poids estimé 21,792 m[42].
11. Hauteur hors sol estimée 3,96 m, poids estimé 12,48 m[43].
12. ^ Archaeologists unearth Neolithic henge at Stonehenge, BBC den 22 juli 2010.