Resumé

Ansel Easton Adams († 22. april 1984 i Carmel-by-the-Sea, Californien) var en amerikansk fotograf, forfatter og lærer i kunstnerisk fotografi. Han er bedst kendt for sine imponerende landskabs- og naturfotografier af nationalparkerne, nationalmonumenterne og vildmarksområderne i det vestlige USA, som han gik ind for hele sit liv.

Som medstifter af gruppen f

Barndom og tidlige år

Ansel Easton Adams var det eneste barn af Charles Hitchcock Adams og Olive Bray Adams, en købmandsfamilie fra San Francisco. Drengen blev opkaldt efter sin onkel Ansel Easton. Adams-familien stammede fra New England på hans fars side. Familien var indvandret i de tidlige år af det 18. århundrede fra Nordirland. Bedstefaderen havde opbygget en velstående tømmerhandel i San Francisco og efterfulgte Adams' far Charles. Hans mors familie kom fra Baltimore, og hans bedstefar på mødrene side havde slået sig ned i Carson City, Nevada, som vognmand og jordspekulant.

Adams' forældre var politisk liberale, men ellers ret konservative borgerlige mennesker. Hans far var en entusiastisk amatørastronom, der interesserede sig for optiske instrumenter i almindelighed og for fotografering i særdeleshed, og han ejede et Kodak "Brownie Bullseye"-boksekamera som sin mest moderne bedrift; hans mor var kunstnerisk ambitiøs og foretrak at hellige sig porcelænsmaleriet.

Et af Ansel Adams' første barndomsminder var det ødelæggende jordskælv i San Francisco i 1906, hvor den fireårige knuste sit næseben som følge af et fald, som aldrig blev repareret og gav Adams sin karakteristiske skæve, venstrevendte næse. Da Adams' boede i et hus, som de selv havde bygget i klitterne uden for San Francisco, blev de ellers stort set forskånet for følgerne af jordskælvet.

Panikken i 1907, recessioner

I 1907 døde Ansel Adams' bedstefar William James Adams. Hans død og det første store aktiemarkedskrak i USA, kendt som panikken i 1907, blev også ledsaget af hans virksomheds ophør. Den snigende recession i de følgende årtier krævede hele Adams' familieformue, og Ansel's far forsøgte at redde den smule kapital, der var tilbage af firmaet. Det siges, at Ansel's onkel Ansel Eastons hemmelige aftaler og salg af aktier i sidste ende førte til yderligere økonomisk katastrofe. Til sidst overtog banken ejendommen, og det engang så blomstrende firma blev opløst.

Som barn var Ansel ofte syg og led af forkølelser og forskellige børnesygdomme. Ikke desto mindre boltrede han sig i timevis på de stejle klipper på den nærliggende Stillehavskyst ved Fort Scott eller China Beach. Den nysgerrige dreng samlede insekter og botaniserede planter. Han var også passioneret omkring sport, men var altid for utålmodig til at koncentrere sig om én sport. I 1912 fik Ansel mæslinger og måtte tilbringe to uger i sengen i et mørkt rum. For at fordrive tiden forklarede hans far ham sit kassekamera og det gamle princip bag kameraet Camera Obscura, og dermed blev drengens interesse for fotografering for første gang vakt.

Ansel tilbragte det meste af sin grundskoletid på Rochambeau School i San Francisco. Men fordi han blev anset for at være et vanskeligt barn, der normalt kedede sig i klassen og ofte kom i slagsmål, måtte han skifte skole flere gange. Efter et voldsomt raserianfald blev han til sidst smidt helt ud af skolen og blev hjemmeundervist af sin far, som lærte ham grundlæggende fransk og algebra. Charles Adams sørgede også for, at hans søn læste engelske litterære klassikere og fik undervisning i oldgræsk af en præsteven. Som Adams beskrev i sine erindringer, modnedes han under de mange samtaler med præsten hurtigt i den erkendelse, at han måtte bruge sit intellekt til at skabe sit eget kritiske syn på verden, der, som han sagde, var rettet "mod intolerance, uvidenhed og stolthed". Omkring denne tid viste der sig også et musikalsk talent hos drengen, og derfor fik han fra 1914 yderligere klaverundervisning.

Den internationale udstilling i Panama-Pacific, der blev omdannet til musik

I 1915 gav hans far ham en årsbillet til den internationale udstilling Panama-Pacific International Exposition, verdensudstillingen, der blev afholdt for at fejre åbningen af Panamakanalen. Den gigantiske udstilling efterlod et varigt indtryk på drengen, og han var især begejstret for de koncerter, der blev spillet i udstillingens festsal, en enorm kuppelbygning, på et imponerende orgel. Hvis det var muligt, gik han ikke glip af nogen af koncerterne. Han besøgte også ofte udstillingen af malerier og skulpturer i kunstpaladset, hvor værker af Pierre Bonnard, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Claude Monet, Camille Pissarro og Vincent van Gogh var udstillet.

I sin søgen efter en almindelig studentereksamen gik Ansel efterfølgende på flere skoler, og med sit eksamensbevis fra ottende klasse afsluttede han endelig formelt sin skolegang.

Fra han var 13 år gammel, modtog drengen intensiv klaverundervisning af en ældre dame ved navn Marie Butler, der var uddannet fra New England Conservatory og havde mange års undervisningserfaring. Hun var virtuos i sit spil og havde et indgående kendskab til musikteori og musikhistorie; hun forstod med stor tålmodighed og udholdenhed at få drengen til at udvise en vis grad af disciplin og vække hans fascination for instrumentet. I 1918 anbefalede hun den unge Adams til komponisten Frederick Zech (1858-1926) for at studere musik. Adams udviklede hurtigt et ønske om at blive professionel musiker.

Sierra, Yosemite og fotografering

Ansel Adams var første gang på en ferietur til Yosemite National Park med sine forældre i 1916. Under ferien gav hans far ham et Kodak "Brownie" boks-kamera, som var Ansel Adams' første eget kamera. Den 14-årige begyndte lidenskabeligt at tage billeder af alt, hvad der kom foran hans objektiv. Drengen var så begejstret for ferien, at han fortsatte med at tilbringe sommermånederne i naturreservatet i de følgende år. I 1919 blev Adams medlem af Sierra Club, der var grundlagt af John Muir. I 1922 offentliggjorde Adams sin første artikel i Sierra Club Bulletin. I 1934 blev han til sidst medlem af klubbens bestyrelse (indtil 1971).

Under en klubtur til Yosemite i sommeren 1923 mødte Adams sin barndomsven, violinisten og senere fotograf Cedric Wright (1907-1950), som han var barndomsven. Under en flere dage lang udflugt gennem parken blev venskabet mellem de to naturelskere styrket, og de udvekslede idéer om musik og deres fælles spirende interesse for fotografering. Wright var optaget af pictorialisme og foretrak portrætter, der i teknisk kvalitet lignede Edward Westons tidlige værker. Gennem Wright blev Adams bl.a. bekendt med de kunstnerisk trykte bøger af Elbert Hubbard, grundlæggeren af Roycroft-bevægelsen.

Venskabet med Wright, forholdet til Sierra Club og de utallige udflugter i Yosemite Park skulle indgyde Adams en dyb livslang fascination for vildmarken og dens bevarelse. Senere i livet mindedes Adams denne tid som "den mest mindeværdige oplevelse i sit liv" og understregede, hvordan den stærke naturoplevelse, barndommen ved havet og de unge år i Sierra Nevada havde formet hele hans liv.

Med tiden begyndte Adams at betragte de snapshots, han tog på sine udflugter i Yosemite, som en "visuel dagbog", og jo mere han fotograferede, jo mere interesseret blev han i den fotografiske proces bag. Til sidst ønskede han at lære, hvordan han selv kunne sætte billederne på papir. Omkring 1917 tilbød en nabo, der drev et fotolaboratorium, ham et job som laborant. I løbet af kort tid lærte Adams rutinen med at fremkalde film. Til sidst perfektionerede han sin hobby og fik held til at skabe udtryksfulde billeder.

Monolit, ansigtet af Half Dome

Indtil midten af 1920'erne opfattede Ansel Adams sig selv som en ambitiøs amatørfotograf i bedste fald. Adams daterede en forårsdag, den 17. april 1927 i Yosemite, som han sagde "skulle ændre hans forståelse af fotografiet som medie". Den dag begav Adams sig sammen med sine venner Cedric Wright, Arnold Williams, Charlie Michael og sin kommende kone Virginia Best ud på en vandretur til Diving Board, en klippe med en imponerende udsigt over Half Dome. Adams slæbte i sin rygsæk 40 pund kameraudstyr, bestående af et Corona-studio kamera, flere objektiver, filtre, seks pladeholdere med tolv glasplader og et træstativ. Under bestigningen tog Adams adskillige fotografier, hvoraf nogle mislykkedes; en glasplade blev ved et uheld eksponeret, fordi Adams havde glemt at beskytte kameralinsen mod direkte sollys. Til sidst havde han kun to plader tilbage til at eksponere, som han sagde, "til det mest storslåede syn, som Sierra byder på - selve Half Dome Face". Fra denne udflugt tog Adams et af sine mest berømte billeder med hjem: Monolit, Half Dome Face of Half Dome.

I 1937 udbrød der brand i Adams' fotolaboratorium, hvor tusindvis af hans originale negativer blev ødelagt eller beskadiget. Det tog ham og hans hjælpere flere dage at vande og tørre de reddet negativer. Af nogle fotografier, f.eks. Monolith, The Face of Half Dome, som kun var beskadiget i kanterne, findes der forstørrelser før og efter branden, idet de nyere forstørrelser nødvendigvis viser et mindre udsnit af billedet, så de beskadigede områder ikke er synlige. Adams opbevarede de originale negativer i et pengeskab i de senere år.

Albert Bender, Robinson Jeffers

I foråret 1926 præsenterede Cedric Wright sin ven Ansel for kunstsamleren og mæcenen Albert Maurice Bender (1866-1941) for sin ven Ansel. Bender var oprindeligt fra Irland, havde tjent sin formue som forsikringsmægler og blev betragtet som en filantrop, der havde en stor bekendtskabskreds og ret indflydelsesrige forbindelser med vigtige gallerieejere, kunstnere og forlæggere på vestkysten. Han havde en særlig interesse for grafik og sjældne kunstnerbøger. Han var interesseret i Adams' fotografiske arbejde og besluttede uden videre at realisere en portefølje sammen med den unge fotograf. Bender tog sig af udgivelse og distribution. Efter Adams' idé skulle porteføljen blot hedde Photographs, men forlæggeren Jean Chambers Moore havde forbehold over for ordet, og derfor blev de enige om det kunstige ord Parmelian Prints som titel, hvilket Adams dog ikke var særlig tilfreds med. Da Adams endelig holdt det færdige trykte værk i hænderne, var hans skuffelse så meget desto større, fordi man havde tilføjet den fejlagtige underlinje "...of the High Sierras" til titlen: for "Sierra" er allerede flertal. Parmelian Prints of the High Sierras blev udgivet i 1927 i et oplag på 100 mapper plus 10 kunstnereksemplarer med hver 18 fotografier til en detailpris på 50 USD pr. eksemplar.

Ansel Adams og Albert Bender blev nære venner og tog på adskillige lange landture sammen i bil. Gennem Bender stiftede Adams hurtigt bekendtskab med mange kreative personer fra Bay Area, herunder journalisten og digteren Ina Coolbrith og den tilbagetrukne digter og naturfilosof Robinson Jeffers, der var kritisk over for humanismen og i symbolfyldte digte forudsagde en fremtid, hvor naturen ville klare sig godt uden mennesker, hvilket lå tæt op ad en vis underliggende følelse hos Adams. Jeffers' tiltagende antihumanistiske radikalisme og hans øgede foragt for den menneskelige civilisation skulle i de senere år bringe ham i hyppig kritik.

Ægteskab med Virginia Best

Den 2. januar 1928 giftede Ansel Adams sig med sin barndomskæreste Virginia Rose Best i Yosemite. Virginia var datter, født i 1904, af Harry Best, en lokal landskabsmaler, der solgte malerier, træskærerarbejder og souvenirs i sit eget atelier og sin egen butik i Yosemite Park. Ansel havde allerede mødt Virginia i Harry Bests atelier i 1921. De delte en passion for Yosemite og musik: Virginia ville oprindeligt være sangerinde. Virginia Best og Ansel Adams havde et broget forhold i over seks år. Deres søn Michael blev født i 1932, og to år senere fulgte deres datter Anne. Da Virginias far Harry Best døde uventet i 1936, overtog hun hans atelier i Yosemite.

I de første år af sit ægteskab svingede Adams stadig mellem to erhverv: karrieren som koncertpianist og karrieren som professionel fotograf. Senest i begyndelsen af 1930'erne, da den store depression satte ind, havde Adams ikke længere råd til at balancere, hverken økonomisk eller følelsesmæssigt. For at få klarhed over sin fremtidige karriere foretog han i denne periode flere rejser til New Mexico.

New Mexico, Taos Pueblo

En rejse med Albert Bender havde allerede ført Adams til Santa Fe i New Mexico i 1927. Det var Adams' første bekendtskab med den golde ørkenregion i det sydvestlige USA. Han var stærkt imponeret af New Mexicos særegne lys, det til tider bizarre landskab og de enorme skyformationer. I Santa Fe mødte de digteren Witter Bynner og forfatteren Mary Hunter Austin, som var særligt engageret i indianernes og kvindernes anliggender. Under Adams' første rejse til New Mexico i 1927 tog han kun få fotografier. I de to følgende år tog fotografen et corona-studio kamera med sig og eksponerede på ortokromatisk film.

I 1929 aflagde Ansel Adams og Virginia et længere besøg i Santa Fe i selskab med den irske forfatter og teosof Ella Young, en bekendt af Albert Bender. Det var på dette tidspunkt, at Adams for første gang for alvor spekulerede på at leve udelukkende af at fotografere og eventuelt bosætte sig i det nordlige New Mexico. Ansel og Virginia havde accepteret en invitation fra Mary Austin til at bo hos hende. De blev hurtigt venner, og snart blev ideen om at skrive en bog sammen om et emne fra New Mexico født. Adams og Austin blev i samråd med Albert Bender enige om Taos Pueblo som sponsor og kontaktede kunstmæcen Mabel Dodge Luhan, som havde grundlagt sin kunstnerkoloni Los Gallos i det nærliggende Taos. Den velhavende Luhan havde allerede haft indflydelsesrige saloner i Europa og New York, hvor tidens intellektuelle og kreative mennesker havde samlet sig. Hendes mand Tony, der selv var Pueblo-indianer, satte hende i kontakt med Pueblos høvding og ældreråd. Tao's Pueblo blev udgivet i 1930 i et første oplag på 100 bøger.

Paul Strand, begyndelsen som professionel fotograf

Da Adams igen besøgte Mabel Dodge Luhan i Los Gallos, stiftede han bekendtskab med fotografen Paul Strand og hans kone Becky samt maleren og fotografen Georgia O'Keeffe, forfatteren D.H. Lawrence og arkitekten og maleren John Marin, som alle var gæster hos kunstmæceninden. Paul Strand var meget interesseret i Adams' Taos-bog, og de to fotografer indledte derfor en samtale. Strand viste lidt akavet Adams sit arbejde, som han på det tidspunkt kun havde til rådighed i form af 4 × 5 tommer storformatnegativer i en papkasse. På trods af manglen på positive aftryk var Adams fascineret af Strands perfekt komponerede billeder:

Mødet med Paul Strand gav Adams den afgørende impuls: Pludselig erkendte han de kreative muligheder, der kunne ligge i fotografiet. Med beslutningen om at opgive sin karriere som musiker for altid og fremover arbejde som professionel fotograf vendte Adams tilbage til San Francisco. I de følgende år opretholdt Adams en livlig korrespondance med Strand.

I 1930 byggede Adams et hus med et atelier ved siden af sine forældres hus og begyndte at arbejde som reklamefotograf. Under det stigende pres fra den økonomiske krise fotograferede han i de første dage, som han selv sagde, "stort set alt: fra kataloger til industrirapporter, fra arkitektur til portrætter". Selv om han altid foretrak det kunstneriske fotografi og sin senere lærerkarriere, skulle Adams også forblive succesfuld som bestillingsfotograf helt op i alderdommen og lave fotoreportager for eksempelvis Fortune eller Life Magazine eller reklamefotografering for bl.a. AT&T, Kodak eller Nissan. Mange af hans senere bestillingsarbejder for betalende kunder blev udført i farver.

Allerede i 1929 havde Yosemite Park and Curry Company (YPCCO), som administrerede parkens koncessioner, hyret ham til at tage sig af PR-arbejdet for Yosemite, primært ved at tage billeder af vintersportsmulighederne for at tiltrække turister. I mange år blev YPCCO Adams vigtigste kunde. Hans fotografkollega Imogen Cunningham, som han havde mødt gennem Albert Bender omkring dette tidspunkt i slutningen af 1920'erne, og som han forblev venner med hele sit liv, så altid med blandede følelser på hans kommercielle arbejde og kritiserede ham nogle gange humoristisk med ordene "Adams, du har solgt ud igen". Cunningham var i begyndelsen under indflydelse af pictorialismen, men vendte sig også mod straight photography i midten af 1920'erne.

Ud fra et kunstnerisk synspunkt var Adams ikke særlig glad for det pictorialistiske fotografi, der var udbredt på det tidspunkt. Stilen virkede for manieret på ham, og indtil da havde han kun set få fotografier, som han anså for kunstneriske, og desuden var hans viden om fotografiets og fotografernes historie indtil da yderst begrænset. Senest siden mødet med Paul Strand i New Mexico var Adams begyndt at eksperimentere; han afprøvede nye fotografiske retninger og arbejdede nu med ustruktureret, glat fotopapir med en blank overflade, ligesom hans idoler Strand og Edward Weston. Efterhånden fik han en finere fornemmelse for lys og tonale gradueringer i aftrykkene. Han bemærkede: "Jeg følte mig befriet: Jeg kunne skabe et godt negativ gennem visualisering og nu også pålideligt som et fint billede

Gruppe f

En aften i 1932 mødtes Ansel Adams og fotograferne Imogen Cunningham, John Paul Edwards, Sonya Noskowiak, Henry Swift og Edward Weston hjemme hos fotografen, filmmageren og Berkeley-studerende Willard Van Dyke for at diskutere ideen om "straight photography". Selv om nogle af deltagerne arbejdede meget forskelligt, blev de enige om at forfølge et fælles mål og definere en ny vej for kreativt fotografi, der klart skulle adskille sig fra den traditionelle billedkunst. På et andet møde drøftede de et navn til gruppen. Den unge fotograf Preston Holder, en af Willard Van Dykes medstuderende, som var til stede, kom med forslaget "US 256", den forældede systembetegnelse for det meget lille blændetal 64, som betød stor dybdeskarphed. Men da forvekslingen med en amerikansk motorvej var indlysende, blev man enige om "f

"Gruppe f

Udstillingen varede fra 15. november til 31. december 1932 og omfattede 80 fotografier, som kunne købes: Edward Weston tog 15 dollars pr. billede. Under udstillingen uddelte gruppen et fælles manifest, som de havde skrevet i fællesskab. Både udstillingen og manifestet vakte opsigt og førte til ophedede diskussioner, som ifølge Adams "overvejende var negative". Primært kunstnere og gallerieejere fremsatte skriftlige klager over museet, som vovede at vise fotografi som en kunstform i et offentligt rum. I sidste ende tog bestyrelsen og museumsdirektør Rollins parti for fotograferne. I spidsen for kritikken stod pictorialisterne, først og fremmest William Mortensen, en Los Angeles-fotograf, der var gennemsyret af den maleriske tradition, og som efter Adams' mening skrev nedsættende om gruppen i fagtidsskrifter.

Gruppen f

Alfred Stieglitz

I marts 1933 foretog Ansel Adams sammen med sin kone Virginia en længere rejse til østkysten, som førte via Chicago og Detroit med museumsbesøg i Detroit og Rochester, hvor Adams besøgte Eastman Kodak-fabrikken. Målet for rejsen var New York, hvor Adams ankom den 28. marts. Ud over teater- og museumsbesøg havde Ansel, med fotografier i bagagen, absolut til hensigt at møde Alfred Stieglitz, den mest indflydelsesrige gallerist og mentor for fotografiet i USA på det tidspunkt, for at vise ham sine billeder.

Ved sit første møde med Alfred Stieglitz i hans galleri An American Place på Madison Avenue fandt Adams New York-fotografen kold og afvisende, men efterhånden så Stieglitz Adams' arbejde med velvilje. Med Stieglitz' velsignelse henvendte Adams sig til den indflydelsesrige New York-gallerist Alma Reed, som drev Delphic Studios, et af de få prestigefyldte kunstgallerier, der også udstillede fotografier. I november 1933 åbnede en salgsudstilling med 50 fotografier af Adams endelig i Delphic Studios, som, selv om den ikke var nogen økonomisk succes i den store depression, blev ledsaget af en overraskende god anmeldelse i New York Times.

Fra da af besøgte Adams Alfred Stieglitz i New York en gang om året for at udveksle idéer og vise ham nye billeder. Det var først i januar 1936, at Stieglitz indvilligede i at lave en udstilling med Adams; malerierne blev vist i en vellykket udstilling på An American Place i november 1936. Adams skrev glad til sin kone Virginia: "Udstillingen hos Stieglitz er usædvanlig - ikke kun fordi billederne er stilfuldt afstemt og hængt op. Deres forhold til rummet og deres forhold til Stieglitz er noget, der kun findes én gang i livet."

The Newhalls og MoMA

I 1939 mødte Adams kunsthistorikeren Beaumont Newhall og hans kone Nancy i New York, som Adams havde korresponderet med siden sin bog Making a Photograph fra 1935. På det tidspunkt var Beaumont Newhall bibliotekar på Museum of Modern Art (MoMA), han havde en stærk interesse for fotografi som kunstform og skrev adskillige essays og anmeldelser om emnet. Korrespondancen udviklede sig til sidst til et livslangt venskab. Sammen med Nancy Newhall udgav Adams flere bøger i de senere år.

I 1940 blev Adams kurator for en stor fotoudstilling i San Francisco med titlen A Pageant of Photography, som skulle vise et tværsnit af fotografiets historie og udvikling som en del af Golden Gate-udstillingen. Spektret strakte sig fra fotografiets begyndelse med Timothy H. O'Sullivans fotografier af borgerkrigen til Man Rays stråleografier. Det ledsagende udstillingskatalog var omfattende og indeholdt essays af Beaumont Newhall, Dorothea Lange, László Moholy-Nagy, Nicholas Ulrich Mayall fra Lick Observatory, Grace Morley, direktør for San Francisco Museum of Modern Art, og Paul Outerbridge.

Beaumont Newhall var også kommet hele vejen fra New York til vestkysten med sin kone. Adams' fotoudstilling i Palace of Fine Arts inspirerede Newhall'erne til at opbygge en omfattende opbygning af MoMA's fotografiske afdeling. Efter deres hjemkomst lykkedes det dem at overbevise den utilgængelige Alfred Stieglitz om idéen. Adams på sin side lykkedes det at vinde fotografen Arnold Genthe for den planlagte åbningsudstilling på MoMA samme år. Både Stieglitz' og Genthes bidrag blev betragtet som uundværlige, da de begge var blandt pionererne inden for kunstfotografi i USA.

Den 31. december 1940 åbnede den første udstilling i den nye fotografiske afdeling på MoMA under titlen Sixty Photographs. Udstillingen var omfattende og dokumenterede hele det kreative fotografi fra dets begyndelse til i dag. Der blev udstillet værker af Berenice Abbott, Ansel Adams, Eugène Atget, Ruth Bernhard, Mathew B. Brady, Henri Cartier-Bresson, Harold E. Edgerton, Peter Henry Emerson, Walker Evans, Arnold Genthe, David Octavius Hill og Robert Adamson, Dorothea Lange, Henri Le Secq, Helen Levitt, Lisette Model, Moholy-Nagy, Dorothy Norman, T. H. O'Sullivan, Eliot Porter, Man Ray, Henwar Rodakiewicz, Charles Sheeler, Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Paul Strand, Luke Swank, Brett Weston, Edward Weston og Clarence White, samt ukendte pressefotografer.

Edward Steichen

Ved udbruddet af Anden Verdenskrig meldte Beaumont Newhall sig til Europa for at deltage i luftrekognoscering, og hans kone Nancy og Ansel Adams overtog kortvarigt posten som bestyrere for MoMA's fotografiafdeling. Adams fungerede som næstformand for den fotografiske komité. Efterhånden som krigen skred frem, overtog Edward Steichen, der havde fået til opgave af den amerikanske flåde at dokumentere Stillehavskrigen fotografisk, posten på MoMA. Siden sit første møde med Steichen nærede Adams en udtalt antipati for fotografen, især fordi han havde udformet krigspropagandaudstillinger. Efter Adams' mening overskred disse et kunstmuseums kompetenceområde. Til sidst opstod der uoverensstemmelser, som resulterede i, at både Newhall og Adams fratrådte deres stillinger. Steichen tiltrådte i 1947 som ny direktør for MoMA's fotografiske afdeling, som han stod i spidsen for indtil 1962. Han blev efterfulgt af John Szarkowski, som skulle være kurator for en stor vandreudstilling af Adams' værker i 1970'erne.

I 1954 kom Adams og Steichen igen i kontakt med hinanden, da Steichen var ved at sammensætte sin udstilling The Family of Man (1955) og bad om negativer fra Adams. Adams sendte Steichen billederne Mount Williamson, Sierra Nevada og From Manzanar, Californien som dubletter og bad om at få lov til at lave aftrykkene. Steichen nægtede og fik Adams' værk "uforholdsmæssigt forstørret", hvilket sidstnævnte kritiserede. Adams bemærkede senere: "Da jeg så det færdige vægmaleri, fik jeg kvalme. Han havde degraderet Mount Williamson, et af mine stærkeste malerier, til et tapet. Jeg mistede interessen for MoMA i årevis."

Måneopgang, Hernandez, New Mexico

I foråret 1941 modtog Adams et brev fra Harold L. Ickes, den daværende indenrigsminister, hvori han blev bedt om at fotografere nationalparkerne i USA med henblik på at skabe vægmalerier af dem til ministeriet.Omtrent samtidig fik han af U.S. Potash Company i Carlsbad, New Mexico, til opgave at fotografere kali-minerne i nærheden af Carlsbad. Til dette formål rejste Adams sammen med sin otteårige søn Michael og sin mangeårige ven Cedric Wright til det nordlige New Mexico for at tage forskellige landskabsfotos. I nærheden af landsbyen Hernandez fik de rejsende et usædvanligt syn, da månen pludselig steg op over de snedækkede bjergtoppe, mens den sene eftermiddagssol mod vest blinkede hvidt på nogle kors på en kirkegård. Adams vidste, at et sådant motiv aldrig ville blive gentaget, og han standsede bilen for i al hast at læsse af og opstille sit omfangsrige pladekamera. Det lykkedes ham kun at tage ét billede; ved det andet negativ var solen allerede forsvundet bag en skybjerg, og "det magiske øjeblik var væk for altid", som han husker det. blev Ansel Adams' mest berømte fotografi. Mange år senere modtog fotografen stadig breve, hvor han blev spurgt, om det var en dobbelteksponering, hvilket han altid benægtede.

Desværre glemte Adams i sin begejstring at datere billedet, hvorfor biografer og fotohistorikere i lang tid diskuterede den nøjagtige dato for det legendariske foto. I 1980'erne kunne Beaumont Newhall med hjælp fra astronomvennen David Elmore beregne datoen for den sjældne sol-måne-konstellation ved hjælp af azimuttabeller og kort på en computer, hvorefter Moonrise skulle være blevet taget den 31. oktober 1941 mellem kl. 16.00 og 16.05 lokal tid. Nyere forskning daterer imidlertid datoen for hændelsen til den 1. november 1941 kl. 16:49 om eftermiddagen MST.

Nationalparker

Efter at Adams havde fotograferet U.S. Potash Company's potashminer, rejste han videre til Carlsbad Caverns National Park for at begynde at tage billeder for det amerikanske indenrigsministerium. Under rejsen tog Adams billeder af Anasazi-folkenes klippebosættelser i Mesa Verde National Park eller af Acoma-folkenes adobepueblos. Desuden genskabte Adams på sin egen måde Timothy H. O'Sullivans historiske fotografier, som han allerede havde taget i Canyon de Chelly i 1873.

I sommeren 1942 fortsatte fotografen sin omfattende fotorejse for regeringen gennem forskellige nationalparker: Han fotograferede gejsere i Yellowstone National Park og gjorde stop i Rocky Mountain National Park, Glacier National Park og endelig Mount McKinley National Park (nu Denali National Park), blandt andre. Til Adams' store utilfredshed blev vægmaleriprojektet afbrudt i juli 1942 under pres fra Anden Verdenskrig og blev ikke genoptaget efter krigen.

Efter krigens afslutning ansøgte Adams John Simon Guggenheim Foundation om et stipendium, så han kunne fortsætte sit arbejde i nationalparkerne med henblik på sit eget bogprojekt. Adams modtog Guggenheim-stipendiet to gange: i 1946 og 1948. Stipendiet gjorde det bl.a. muligt for ham at flyve til det sydlige Alaska, hvor han sammen med en gruppe geologer fotograferede isfelterne omkring Glacier Bay i Glacier Bay National Park. Af alt nationalparkmaterialet udtog han mappen The National Parks and Monuments og fotobogen My Camera in the National Parks, der blev udgivet i 1950.

Manzanar, Dorothea Lange

I sommeren 1943 fik Adams af Ralph Merrit, den nyudnævnte direktør for interneringslejren i Manzanar, til opgave at dokumentere situationen for Nisei, amerikanske statsborgere af japansk afstamning, der var blevet tvangsforflyttet til isolerede områder som led i et regeringsprogram efter angrebet på Pearl Harbor. Ansel Adams besluttede sig for at tage til Manzanar i det sene efterår samme år. Han kendte allerede det forladte område i Owens Valley fra Mary Austins historier og fra Dorothea Langes dokumentariske fotografier, som hun havde taget her et år tidligere. Besøget i den forladte slumby rørte Adams dybt. Et af hans mest berømte billeder, Winter Sunrise, The Sierra Nevada, from Lone Pine, California (1943), blev taget i Manzanar.

Fotoreportagen fra interneringslejren i Manzanar, som var Adams' eneste bidrag med direkte relation til krigen, blev udgivet i 1944 som bogen Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans (Født fri og ligeværdig: Historien om loyale japansk-amerikanere). Værket fik positive anmeldelser og toppede San Francisco Chronicle's bestsellerliste i foråret 1945.

Ansel Adams samarbejdede med Dorothea Lange om flere historier i 1950'erne. Lange boede også i San Francisco Bay Area og havde i 1930'erne skabt sig et ry som social dokumentarfotograf med sine levende billeder af det amerikanske landliv, som hun bestilte af Farm Security Administration (F.S.A.), der blev oprettet under Roosevelt. Adams' forhold til Lange var venskabeligt på trods af visse uoverensstemmelser, og de to udvekslede ofte livlige fotografiske og politiske synspunkter. Adams så en vis sympati for trotskismen i Langes arbejde, selv om fotografen aldrig udtalte det direkte. "Hun havde integritet i sine overbevisninger og var fuld af skepsis over for den selvtilfredse "good old boy"-attitude, som hun kunne genkende som værende fremherskende i industrien og politik", huskede Adams om fotografen i sine erindringer. De to havde en livlig korrespondance i mange år.

I sommeren 1953 fik Adams og Lange til opgave af magasinet Life at producere fotoreportagen Three Mormon Towns om de tilbagetrukne mormoner i den sydvestlige del af Utah.

Edwin Land og Polaroid

I 1948 mødte Adams fysikeren og fotografipioneren Edwin Herbert Land ved en fest i hans hjem i Cambridge, Massachusetts. Land havde netop præsenteret sin nye Polaroid Land-separationsproces og inviterede den nysgerrige Adams til sit laboratorium den følgende dag, hvor Land tog et øjeblikkeligt portræt af Adams. Det var Adams' første møde med Polaroid-processen. Da Land's kreds på det tidspunkt udelukkende bestod af videnskabsmænd og teoretikere, men ikke af kreative mennesker med fotografisk viden, ansatte han uden videre Adams som teknisk rådgiver. Ud over et instantkamera med tilhørende film fik Adams til opgave at undersøge materialets kvalitet og ydeevne, hvilket i sidste ende resulterede i et livslangt forretningsforhold mellem Adams og Polaroid samt et tæt venskab mellem Land og Adams.

Fra 1950'erne og frem lavede Ansel Adams mange fotografier på polaroidmateriale. Et velkendt fotografi fra 1968, El Capitan, Winter Sunrise, der viser monolitten El Capitan i Yosemite, blev taget på Polaroid Type 55 P

Undervisningsaktiviteter

I 1940 overtog Ansel Adams kortvarigt fotografiafdelingen på Art Center School (nu Art Center College of Design) i Los Angeles og ledede desuden adskillige workshops "on location" i Yosemite National Park. I 1946 blev han af den daværende formand for San Francisco Art Association, Ted Spencer, bedt om at oprette en fotografisk afdeling på California School of Fine Arts (nu San Francisco Art Institute). Adams sagde begejstret ja og gik straks i gang med at planlægge tre mørkekamre og et stort demonstrations- og undervisningslokale til universitetet. Men omkostningerne ved Adams' projekt oversteg budgettet langt, hvilket vakte utilfredshed hos de andre undervisningsafdelinger. "Malerne, billedhuggerne, grafikerne og pottemagerne rejste sig som en mand i vrede. Fotografi er ikke kunst, hævdede de, og har ingen plads på en kunstskole ..." huskede Adams.

Med Spencers støtte var han ikke desto mindre i stand til at begynde sin lærerkarriere og overbeviste til sidst sine kritikere om både de håndværksmæssige og kunstnerisk-æstetiske aspekter ved fotografiet. Adams afdeling for fotografi var en af de første, der underviste i fotografiet på en kunstinstitution. Efter blot et år, efter at have modtaget Guggenheim-stipendiet, tog Adams dog afsked med instituttet på grund af tidspres. Moralsk forpligtet fandt han endelig en ligeværdig efterfølger i Minor White.

Ansel Adams fortsatte med at arrangere adskillige workshops helt op i alderdommen, hvor han holdt foredrag om sit zonesystem og andre indsigter i fotografiets teori og praksis. I den forbindelse udgav han adskillige lærebøger om fotografisk teknik, såsom Camera and Lens og The Negative (begge 1948), The Print (1950) eller Natural Light Photography (1952) og Artificial Light Photography (1956).

Carmel, Venner af fotografering

Efter at have boet skiftevis i San Francisco og Yosemite siden begyndelsen af 1920'erne flyttede Ansel og Virginia Adams i 1961 til Carmel-by-the-Sea, hvor Dave McGraw, en af Adams' venner, havde samlet en lille kunstnerkoloni. Overvejelserne om at flytte til Carmel var hovedsagelig af logistiske årsager for Adams': Ansel havde stadig arbejde at udføre i New Mexico, mens Virginia stadig drev Best's Studio, hendes fars tidligere butiksatelier i Yosemite. Dick McGraw tilbød familien Adams en tre hektar stor ejendom på Wild Cat Hill i Carmel Highlands. Det var med tungt hjerte, at Adams skiltes fra sit barndomshjem i San Franciscos klitter, hvor han havde boet med mellemrum, siden det blev bygget i 1903. Adams' mor Olive var allerede død i 1950, og hans far Charles var fulgt efter hende mindre end et år senere. Med hjælp fra arkitekten Ted Spencer fik Adams tegnet et hus efter sine ideer, hvis centrum skulle være et stort mørkekammer, der skulle være tilgængeligt fra alle husets rum.

I Carmel i 1967 grundlagde Adams sammen med Morley Baer, Beaumont og Nancy Newhall og Brett Weston Friends of Photography som en non-profit forening, der har til formål at fremme kreativ fotografering og organisere udstillinger og udstillingssteder. I løbet af få år blev foreningen en internationalt kendt institution med flere tusinde medlemmer. Efter Adams' død i 1984 flyttede gruppen fra Carmel til San Francisco og åbnede Ansel Adams Center for Photography i Yerba Buena Gardens i 1989.

Senere år og død

Med stigende alder begrænsede Ansel Adams sine aktiviteter til mindre workshops for Friends of Photography, til udgivelse af fotobøger og bidrag til fagtidsskrifter samt til reproduktion af sine mest berømte fotografier, som i mellemtiden var blevet eftertragtede samlerobjekter. Siden Nixon-æraen har Adams også i stigende grad været involveret i politiske initiativer til bevarelse af nationalparkerne. I 1975 fremsendte han et memorandum til den siddende præsident Gerald Ford med henblik herpå.

I 1970'erne begyndte fotografen at afvikle sit bo og oprettede to fonde til dette formål: for det første Ansel Adams Publishing Rights Trust, som skulle kontrollere alle fremtidige udgivelser og reproduktionsrettigheder, og for det andet Ansel Adams Family Trust, som nettoprovenuet fra Ansel Adams Publishing Rights Trust skulle tilføres, og som udelukkende skulle komme Adams' familie til gode, og efter Ansel og Virginias død, deres børn Anne og Michael. Desuden bestemte Adams, at hans fotografier ikke længere skulle forbindes med noget kommercielt produkt.

I midten af 1970'erne lavede Adams sine sidste bestillingsarbejder og meddelte offentligt, at han ikke længere ville tage imod billedbestillinger efter den 31. december 1975. Med Adams' meddelelse begyndte priserne på hans fotografier på kunstauktioner at stige støt og roligt. Han brugte det meste af 1976, 1977 og 1978 på at opfylde udestående ordrer. I de sidste år af sit liv gennemgik fotografen omkring 40.000 negativer. I Adams' levetid nåede Moonrise, Hernandez, New Mexico den rekordpris på 71.000 amerikanske dollars på auktion, den højeste pris, der var betalt for et fotografi indtil da.

Selv om Adams' værker allerede var blevet vist på internationale udstillinger i hans levetid, var det først i 1974, at han selv rejste til Europa for første gang for at besøge en udstilling af hans værker i Arles og for at holde foredrag. Her mødte han fotografkolleger som Bill Brandt, Brassaï, Henri Cartier-Bresson og Jacques-Henri Lartigue. I 1976 gentog han sin foredragstur til Arles, og i 1979 besøgte han Victoria and Albert Museum i London. Samme år blev Adams, der siden begyndelsen af 1970'erne havde lidt af tiltagende hjerteproblemer, opereret for at få indsat en tredobbelt bypass. Han afviste en fjerde foredragstur til Europa i 1982. I 1979 organiserede John Szarkowski, Edward Steichens efterfølger i bestyrelsen for MoMA's fotografiske afdeling, den store vandreudstilling Ansel Adams and the West, som viste 153 landskabsbilleder af fotografen. Udstillingens åbning faldt sammen med Adams' bogudgivelse Yosemite and the Range of Light. Udstillingen blev en stor succes og fik en forsidehistorie i Time Magazine af kunstkritiker Robert Hughes.

I 1981 var Adams den anden efter Lennart Nilsson, der blev hædret med Hasselblad Guldmedaljen af Erna og Victor Hasselblad Foundation. Prisoverrækkelsen blev afholdt af den svenske kong Carl XVI Gustaf af Sverige på MoMA. Adams havde allerede mødt den svenske fotograf og opfinder Victor Hasselblad under et besøg i New York i 1950. På det tidspunkt havde Hasselblad bedt Adams om at prøve et af sine første kameraer, Hasselblad 1600F i mellemformat. Fra da af var Hasselblad-modellerne blandt Adams' foretrukne kameraer.

Ansel Adams' 80-års fødselsdag den 20. februar 1982 blev fejret med talrige udstillinger, retrospektiver og festligheder arrangeret af Friends of Photography. Til Adams' særlige glæde gav den russiske pianist Vladimir Ashkenazi, som han beundrede meget, en privat klaverkoncert i Adams' hjem i Carmel.

Adams døde af hjertesvigt den 22. april 1984 i en alder af 82 år. Hans lig blev kremeret og asken spredt ved Half Dome i Yosemite National Park. Til hans ære blev Minarets Wilderness-området omkring bjergkæden The Minarets i Sierra Nevada samme år omdøbt til Ansel Adams Wilderness. Hans kone Virginia Best Adams døde den 29. januar 2000.

Fotohistorisk klassifikation

Ansel Adams betragtes som en repræsentant for "straight photography", der i forlængelse af traditionen for realisme i maleriet er forpligtet på en streng billedæstetik og i overensstemmelse med principperne i f

Fotografi som kunstform, relation til musik

I sine mange skrifter, foredrag og workshops var Adams fast besluttet på at skitsere sine procedurer for at skabe og forfine et perfekt tegnet "velkomponeret" fotografi og demonstrere de muligheder, som rent fotografi kan tilbyde som et kunstnerisk udtryksmiddel. Adams, der kom fra en klassisk musikbaggrund, overførte sin viden om musikalsk komposition til komposition i kunsten og erklærede med rette, at fotografi var "en af de smukke kunstarter". Adams betragtede (og henviste dermed til) kameraet med dets tilbehør af forskellige objektiver og filtre som svarende til musikken som et "instrument".

Det "forventede" fine billede

I modsætning til det hurtige reportagefotografi og det fremvoksende snapshot-fotografi, som senest siden indførelsen af de praktiske Kodak-produkter ("You press the button - we do the rest" - "Du trykker på knappen - vi klarer resten" var firmaets slogan dengang) og 35 mm-formaterne, ofte førte til en mekanisk vilkårlighed i det afbildede, Adams koncentrerede sig om en bestemt "forudset" ideel komposition allerede på stedet, som han visualiserede og til sidst gav aftrykket den ønskede præsentationsform i den udførlige mørkekammerproces ved hjælp af toneværdikorrektioner, som han selv beskrev som et udtryksfuldt "fint billede". Adams fremhævede denne "foregribelse" med henvisning til sin fotografkollega Henri Cartier-Bresson, der anses for at være snapshot-fotograf par excellence, men som trods denne hurtighed visualiserede billedets komposition allerede i det "afgørende øjeblik" i det underbevidste og dermed fandt det optimale udtryk.

Systemet med zoner

Sammen med fotografen og universitetslæreren Fred Archer udviklede og formulerede Ansel Adams det berømte zonesystem mod slutningen af 1930'erne. Metoden, som Adams senere videreudviklede, er baseret på en række artikler i fagbladet U.S. Camera. Ved hjælp af zonesystemet forsøgte Adams at overføre motivets kontrastområde til den sort-hvide films (normalt meget lavere) kontrastområde så dygtigt, at der blev skabt et naturligt billedindtryk. Målet var teknisk perfekte, rent tegnede negativer, der let kunne forstørres. Det betyder dog ikke, at han afviste manipulationer i mørkekammeret. For ham var negativet kun et mellemstadium på vejen til det billede, der allerede eksisterede i hans hoved - kun dette mellemstadium skulle opfylde de højeste krav, så han kunne realisere præcis sin idé i det endelige print. I stil med musikken opfattede han negativet som et partitur, men kun aftrykket var fortolkningen og det færdige værk.

Adams' zonesystem blev modtaget ambivalent af fotograferne og fagpressen; nogle fandt metoden nyttig til at udvide de kreative muligheder under aspektet "kalibreret billede", mens kritikere af zonesystemet og fortalere for snapshot-fotografering fandt princippet for didaktisk, for besværligt og ikke særlig praktisk.

Teknologien

Adams præsenterede sine arbejdsmetoder i adskillige specialbøger, hvor han ofte beskriver tekniske aspekter som eksponeringstider, det anvendte udstyr, filtre, filmmaterialer eller det efterfølgende arbejde i mørkekammeret eller fotolaboratoriet på baggrund af historien om skabelsen af et udvalgt værk.

Adams arbejdede hovedsageligt med Korona- og senere Linhof-kameraer i stort format (view) og fra 1950'erne også med Hasselblad-kameraer i mellemformat på sort-hvid film. Indtil omkring begyndelsen af 1930'erne brugte han de sædvanlige ortokromatiske film, hvilket er grunden til, at nogle fotografier taget under blå himmel gav relativt lyse resultater, når de var ufiltrerede. For at få himlen til at fremstå dramatisk mørk, brugte fotografen farvefiltre (for det meste Wratten nr. 29 rødfiltre) med panchromatiske film. Dette bliver f.eks. tydeligt i Monolith, The Face of Half Dome fra 1927.

I sit eget fotolaboratorium brugte Adams et specialbygget horisontalt forstørrelsesapparat baseret på et gammelt ombygget pladekamera. Apparatet gjorde det også muligt for ham at forstørre sine tidlige storformatnegativer, hvoraf nogle var på 8×10-tommers glasplader.

Selv om tendensen allerede i 1930'erne gik i retning af store formater, lavede Adams ofte kun kontaktprints af sine negativer i 20 × 25 cm format til udstillingsformål, som han præsenterede i hvide rammer. For at øge kontrasten og opnå den højest mulige arkivstabilitet tonede Adams normalt aftrykkene med direkte seleniumtoning.

Alfred Stieglitz gav Adams ideen om at udstille værkerne ideelt set foran en neutral væg i en blanding af indirekte kunstigt lys og dæmpet dagslys for at forstærke effekten - en præsentationsmetode, som nu er almindelig i White Cubes.

Adams og farvefotografering

Det er mindre kendt, at Adams også tog farvefotografier: I løbet af sit fotografiske liv lavede han over 3.000 fotografier på diasfilm i farver. Fotografierne blev hovedsageligt taget i 1940'erne og 1950'erne, bl.a. som testbilleder for Kodaks nyudviklede Kodachrome-film. Da Adams døde i 1984, var han allerede i gang med at planlægge en bog om farvefotografering. Emnet havde optaget ham, om end med ubehag, siden 1950'erne. I 1980'erne indrømmede han, at hvis han kunne begynde forfra som ung fotograf nu, ville han sandsynligvis fotografere i farver, "men faktisk", sagde Adams, "bryder jeg mig ikke særlig meget om farvefotografering. Det er ikke min kop te."

Da han blev spurgt, om han arbejdede i sort/hvid, fordi hans farvesyn måske var forstyrret, svarede han, at han havde fået kontrolleret sit farvesyn, og at det var i orden. Han foretrækker sort/hvid, fordi han har større kontrol med processen. En stor del af hans kommercielle bestillingsarbejde blev udført i farver. Gennem sit bekendtskab med Edwin Land fik han også mulighed for at afprøve mange nye instantmaterialer, som han opnåede imponerende billedresultater med.

Ansel Adams var allerede i sin levetid en af de vigtigste amerikanske fotografer i det 20. århundrede. Hans navn, som i dag er uløseligt forbundet med den fotografiske dokumentation og bevarelse af nationalparkerne og nationalmonumenterne i det vestlige USA, blev både synonymt med og betegnelse for teknisk veludført natur- og landskabsfotografi af høj kvalitet, som allerede i hans levetid blev markedsført i vid udstrækning.

Betydning som naturforkæmper

Adams tilbragte en stor del af sit liv i de amerikanske nationalparker og indianerreservater, hvor han ikke kun arbejdede som fotograf, men også støttede dem med sit arbejde, sine publikationer og i sine workshops. Hans mange skrifter vakte hurtigt offentlighedens interesse for de hidtil ukendte vildmarksområder i Vesten.

Adams' værk Sierra Nevada, der blev udgivet første gang i 1939: John Muir Trail havde en betydelig indflydelse på den daværende indenrigsminister Harold Ickes og passede ind i det regionalistiske aspekt af regeringens program for "økonomisk fornyelse" under præsident Franklin D. Adams. Roosevelt, som bl.a. førte til oprettelsen af Sequoia & Kings Canyon Nationalparkerne i 1940. I 1968 blev Adams hædret af National Park Service (NPS) for sine tjenester med Conservation Service Award, den højeste civile udmærkelse fra et agentur i det amerikanske indenrigsministerium.

For Sierra Club, som Adams var medlem af bestyrelsen for fra 1934 til 1971, producerede fotografen talrige fotoreportager med tilhørende essays, der udkom i klubbens blad Sierra Club Bulletin, og som bidrog væsentligt til udviklingen af turismen og den økonomisk-politiske betydning af de naturreservater, der stadig var uberørte i begyndelsen af det forrige århundrede. Mens dette i første omgang skete under simple naturbeskyttelsesaspekter, begyndte man med begyndelsen af Anden Verdenskrig en udvikling og popularisering af området, som senest i 1960'erne førte til en ekspansiv kommercialisering, da dele af naturområderne blev åbnet for jordspekulanter, og der blev givet koncessioner til opførelse af kraftværker. Der opstod til sidst uenighed herom, hvilket resulterede i, at Adams i 1971 trådte tilbage som bestyrelsesmedlem.

Kunstkritikernes opfattelse

I en ny udgave af sin anerkendte History of Photography: From 1839 to the Present fremhæver fotohistoriker og kurator Beaumont Newhall, en samtidig og ven af Adams, den tekniske kvalitet af Adams' arbejde, som "allerede i 1936, på hans udstilling i Stieglitz' galleri An American Place, var af en følsomhed og oprigtig direktehed, som man sjældent har set". Newhall udtalte: "Adams demonstrerede på fremragende vis i sine fotografier, skrifter og undervisning mulighederne i det rene fotografi som udtryksmiddel", og henviste til Adams' eksperimentelyst, hans tekniske beherskelse og hans "fredfyldte fornemmelse for jordens uberørte områder, færdigheder, hvormed fotografen skabte storslåede landskabsfotografier."

I 1979 dedikerede kunstkritikeren Robert Hughes en forsidehistorie til fotografen i Time Magazine og understregede, at ingen anden nulevende fotograf havde gjort mere for at etablere forskellen mellem dokumentarisk og æstetisk, eller "følelsesmæssig" brug af fotografi. Fotohistorikeren John Szarkowski - direktør for MoMA's fotografiafdeling fra 1962 til 1991 - karakteriserede Adams i et interview med New York Times i anledning af den Ansel Adams-retrospektiv, som han var kurator for, Adams at 100, der blev vist på MoMA i New York og SFMOMA i San Francisco i 2003: "Et af udstillingens mål er at frigøre Adams fra billedet af den grønne socialrealist. Selv om Adams havde en livslang interesse for bevarelse af vildmarken, blev hans bedste værker skabt af langt mere personlige og mystiske årsager - men han ville blive forarget, hvis nogen antydede, at han havde haft noget, der nærmede sig religiøse følelser i traditionel forstand. Det fremgår tydeligt af hans private breve, at hans oplevelser af naturen i bund og grund var mystiske oplevelser, og at hans eneste virkelig varige kunstneriske problem var at levere fysiske beviser på disse oplevelser."

Sammenlignet med samfundskritiske samtidige sætter Szarkowski Adams' formodede mindre betydning for det sociale dokumentarfotografi i USA i perspektiv: "Indtil omkring 1960 blev det faktum, at han fotograferede træer og snedækkede bjerge, set som et 'moralsk svigt' af mange, der mente, at fotografiet snarere skulle dokumentere menneskelige lidelser. Først senere blev han en helt for noget, som han aldrig havde tænkt sig, da han lavede sine bedste værker."

I forbindelse med retrospektivet beskrev New York Times Adams med hensyn til kommercialiseringen af hans navn som "Amerikas mest elskede fotograf, hvis fotografier af tordnende klipper og glitrende lunde er mere populære end nogensinde før gennem en en endeløs strøm af plakater, kalendere, bøger og screensavers...". Kunsthistorikeren John Pultz anså i et dossier om "New Photography in the United States" Adams som en fotograf med perfektion i håndværk og teknik, der "helligede sig næsten udelukkende afbildningen af majestætiske landskabspanoramaer i 1940'erne og 1950'erne, mens han i 1930'ernes variation af sine motiver allerede i 1930'erne havde opnået den præcision, som Strand og Weston havde etableret i 1920'erne."

Betydning for etableringen af fotografiet som en kunstform

Adams vendte sig væk fra den kortvarige pictorialisme, der var forbundet med maleri og derfor blev foragtet som "svagt sentimental", og i kølvandet på Edward Weston og den i fællesskab stiftede gruppe f

I en nekrolog over fotografen skrev Der Spiegel i 1984, at Adams fik en ærefrygt, "der placerede ham på linje med de store forfattere, malere og komponister i hans generation": Den amerikanske Ansel Adams havde i høj grad bidraget til at etablere fotografiet som en selvstændig kunstform."

Kritiske overvejelser

Kunstfotografen og billedkunstneren William Mortensen (1897-1965) var en af Adams' skarpeste kritikere i 1930'erne. Efter Mortensens død forhindrede Adams formentlig, at hans fotografiske efterladenskaber blev arkiveret på Center for Creative Photography på University of Arizona, og Mortensen blev glemt. Center for Creative Photography's nylige kunsthistoriske rehabilitering William Mortensen: A Revival tyder på, at Adams forsøgte at slette sin modpart fra den fotografiske histories annaler. I sin selvbiografi gav Adams kun en ensidig beretning om sin lange korrespondance med Mortensen.

En klart kritisk holdning indtager forfatteren Jonathon Green i sin American Photography: A Critical History 1945 to the Present, som tilskriver Adams puritanske teknokratiske egenskaber og kalder ham "den arketypiske amerikanske ingeniør fra det 19. århundrede", der "ligesom alle de store bygherrer i sin tid anvendte sin viden til æstetisk og åndelig velfærd for menneskeheden". Adams' arbejde er af puritansk karakter: strengt og konservativt med en besættelse af teknologisk kontrol, hvilket viser et andet grundlæggende amerikansk træk, der allerede er set hos Stieglitz og Steichen: det aggressive, købende og opfindsomme engagement i teknologi og den praktiske anvendelse af nye teknologier.

"Den formalisme, der gennemsyrer Adams' arbejde, hænger direkte sammen med hans tro på teknologien. For Adams er teknologi forløsende. Han kunne endda sælge biler eller fjernsyn med god samvittighed. Faktisk ser det ud til, at han stoler mere på teknologien end på visionen. Af alle de store amerikanske fotografer er han den med det mest inkonsekvente værk. Når hans arbejde lykkes, er det betagende, men når det mislykkes, er det ikke andet end en fingerøvelse i zonesystemet - klædeligt og dekorativt."

Adams på kunstmarkedet - rekordpris for angiveligt genopdagede negativer

I 2000 købte Rick Norsigian, en maler fra Fresno i Californien, to kasser med 65 glaspladenegativer for 45 USD, der viste fotografier af Yosemite Park. Ifølge en vurdering, som Norsigian havde bestilt, skulle negativerne angiveligt være fremstillet af Adams. Bogstaverne på negativernes papirhylstre skulle også være identiske med Adams' hustru Virginia's håndskrift, og negativerne skulle stamme fra 1920'erne og 1930'erne. Norsigian kom frem med fundet i 2007 via Los Angeles Times. På en pressekonference i 2010 udtalte kunstekspert og galleriejer David W. Streets, at der var tale om "et manglende led i Ansel Adams' historie og værk", og han anslog værdien af fundet til omkring 200 millioner dollars (ca. 153,5 millioner euro). Ansel Adams' arvinger og eksekutorer tvivlede på den anden side på fundets ægthed og bemærkede, at hvis negativerne virkelig var ægte, ville de ikke have så stor værdi, da kun originale aftryk lavet af Adams selv ville have en høj samlerværdi. Senere sammenligninger afslørede ligheder med tidlige fotografier af en ellers ukendt portrætfotograf ved navn Earl Brooks. I marts 2011 indgik Norsigian og Adams Trust et udenretsligt forlig, der fratog Norsigian retten til fortsat at markedsføre aftryk af de pågældende negativer som "ægte" Adams-fotografier; han skal også gøre opmærksom på, at hans negativer ikke er autoriseret af Adams Trust.

Ansel Adams-prisen

Siden 1971 har Sierra Club uddelt Ansel Adams Award for Conservation Photography til fotografer, hvis arbejde primært har været dedikeret til bevarelse og beskyttelse af naturen. En velkendt prismodtager er hollænderen Frans Lanting.

Betragtes som klassikere inden for landskabsfotografi:

Portrætfotografier:

Andre motiver:

Ansel Adams donerede et udvalg af sine værker fra nationalparkerne og fotografierne fra interneringslejren Manzanar til Library of Congress' billedarkiv i 1965.

Publikationer af Ansel Adams

posthumt:

Tyske oversættelser

Lærebøger:

Illustrerede bøger, monografier

(Medmindre andet er angivet, er det biografiske afsnit baseret på uddrag af Ansel Adams og Mary Street Alinder: Ansel Adams: Autobiography; i tysk oversættelse med noter af Fritz Meisnitzer, udgivet af Christian Verlag, München, første udgave 1985, ISBN 3-88472-141-0)

Kilder

1. Ansel Adams
2. Ansel Adams
3. Als Ansel Adams in späteren Jahren erfuhr, dass sein reicher Onkel den eigenen Bruder, Ansels Vater Charles, durch finanzielle Machenschaften langsam in den Ruin getrieben hatte, strich er den Zweitnamen „Easton“.
4. Ansel Adams: Autobiographie. Christian Verlag, München 1985, S. 13–15.
5. ^ In 2010, Rick Norsigian bought some glass negatives at a garage sale and claimed they were some of the lost negatives, estimating their value at $200 million.[70] The Ansel Adams Foundation contested this claim and sued. A settlement was reached in 2011 where Norsegian could sell prints without any reference to Adams.[71]
6. ^ Alinder 1996, p. 192, states that the image caption for Moonrise in U.S. Camera 1943 was inaccurate, citing several discrepancies among technical details.
7. Polski tytuł za Fotografia XX wieku. Muzeum Ludwig w Kolonii, wyd. trzecie, 2007, s. 18.
8. https://www.archives.gov/research/ansel-adams
9. Alinder, Mary Street (1996). Ansel Adams: A Biography . Nova York: Henry Holt and Company. ISBN 978-0-8050-4116-3, p. 13.
10. «Ansel Adams Photographs | Center for Creative Photography Digital Collections». web.archive.org. 25 de julho de 2010. Consultado em 18 de fevereiro de 2021