Resumé

Prince Rogers Nelson († 21. april 2016 i Chanhassen, Minnesota) var en amerikansk sanger, komponist, sangskriver, multi-instrumentalist, musikproducer og skuespiller.

Han var aktiv i musikbranchen fra 1978. Især i 1980'erne påvirkede han den internationale musikscene ved at kombinere forskellige musikalske genrer. Det stilistiske spektrum i hans musik spændte fra moderne R&B, funk, soul, pop og rock til blues og jazz. Prince skrev sine egne tekster og komponerede, arrangerede og producerede også sine sange. Han spillede også instrumenter som guitar, elbas, klaver, keyboard og trommer. På de fleste af sine studieindspilninger spillede han selv alle instrumenterne.

Prince fik sit internationale gennembrud i 1984 med singlen og albummet Purple Rain til filmen af samme navn, hvor han også spiller hovedrollen. I hans levetid blev der solgt mere end 100 millioner af hans plader på verdensplan, og han vandt syv Grammy Awards, en Oscar i 1985 og en Golden Globe Award i 2007. I 2004 blev han optaget i Rock and Roll Hall of Fame.

I 1990'erne kæmpede Prince indædt for retten til sin intellektuelle ejendom, hvilket han bl.a. viste gennem sin modstand mod pladeselskaber. På grund af uoverensstemmelser med sit daværende pladeselskab, Warner Bros. Records, droppede han sit kunstnernavn fra 1993 til 2000. I denne periode brugte han et symbol som pseudonym i stedet for et navn, der kunne udtales, og blev ofte omtalt som The Artist Formerly Known As Prince ("The Artist Formerly Known As Prince") eller kort og godt TAFKAP. Efter udløbet af hans kontrakt med Warner kaldte musikeren sig Prince igen fra maj 2000.

I begyndelsen af det 21. århundrede distancerede han sig i stigende grad fra musikindustrien og valgte utraditionelle distributionskanaler for sine indspilninger; nogle af hans albums var i perioder kun tilgængelige via internettet eller som avistillæg.

Posthume hyldester til Princes karriere har inkluderet Barack Obama, Bono, Bruce Springsteen, Elton John, Madonna, Mark Knopfler, Michael Jordan og Mick Jagger. Siden 2017 er alle musikerens indspillede musikudgivelser blevet officielt administreret af The Prince Estate ("The Prince Estate").

Barndom og ungdom

Prince Rogers Nelson blev født i Minneapolis i 1958. Han blev opkaldt efter kunstnernavnet "Prince Rogers" af sin far John Louis Nelson († 25. august 2001), som var fuldtidsansat hos Honeywell International i Minneapolis og i sin fritid optrådte på en lokal scene som jazzpianist med sit band The Prince Rogers Trio.

Ved en af sine koncerter i 1956 i Minneapolis havde Nelson mødt jazzsangerinden Mattie Della Shaw († 15. februar 2002), som havde både sorte og hvide forfædre. Han hyrede hende som sangerinde i sit jazzband, og de blev gift den 31. august 1957. Fra sit første ægteskab med hustruen Vivian († 1973) fik Nelson tre døtre og en søn. Mattie Shaw havde også en søn († 1992).

I et senere interview forklarede John L. Nelson, at han navngav den første søn i sit andet ægteskab Prince, så han kunne indse, hvad Nelson havde sat sig for at gøre for sig selv. Nelsons fik endnu en datter sammen.

Parret boede sammen i et hus i Minneapolis med syv børn fra tre forskellige forhold, indtil de blev fysisk separeret i 1965 og skilt den 24. september 1968. John L. Nelson flyttede ud, og Prince boede hos sin mor, som fra 1967 havde et forhold til Hayward Julius Baker († 29. december 2010) og senere giftede sig med ham. "Jeg kunne ikke lide ham fra begyndelsen," sagde Prince om sin stedfar i et senere interview. Mattie Shaw og Baker fik en søn sammen, hvilket gør ham til en af Princes seks halvsøskende.

På grund af stridigheder med Baker flyttede Prince ind hos sin biologiske far i 1970, da han var 12 år gammel. Men John L. Nelson forviste sin søn fra huset i 1972, fordi han havde været sammen med en pige. Fra da af boede Prince hos sin tante, Nelsons søster, indtil han endelig blev taget til sig af Bernadette Anderson († 2003) i 1973. Hun var fraskilt og havde også seks børn. Prince havde allerede mødt hendes søn André Simon Anderson (* 1958), som senere kaldte sig André Cymone, i skolen i 1965.

I juni 1976 bestod Prince sin afsluttende eksamen på Central High School, og i december 1976, som 18-årig, flyttede han ind i sin første lejlighed i Minneapolis.

Familie

Fra august 1985 til slutningen af april 1986 var den 160 cm høje sanger Prince forlovet med Susannah Melvoin og boede sammen med hende i Chanhassen i Minnesota. Fra 1987 var han forlovet med Sheila E., som afsluttede forholdet i 1988. Parret holdt deres partnerskab og forlovelse hemmelig på det tidspunkt. Det var først i september 2014, at Sheila E. offentliggjorde begge dele i sin selvbiografi.

Den 8. august 1990 mødte Prince Mayte Garcia, en 15 år yngre danser, under sin Nude Tour i Mannheim. Prince var i permanent kontakt med Garcia, som på det tidspunkt var mindreårig, og han integrerede hende som danser og baggrundssanger i sit backingband The New Power Generation i 1992. Den 14. februar 1996 blev de to gift i Minneapolis, og ægteskabet gav en søn, som blev født i Minneapolis den 16. oktober 1996. Barnet var for tidligt født, led af Pfeiffers syndrom type 2 med fysiske og mentale handicaps og døde efter en uge den 23. oktober 1996. I august 1997 blev Garcia gravid igen, men aborterede tre måneder senere.

I sommeren 1998 blev Prince og Garcia separeret, og hun flyttede til Marbella til et palæ, som Prince havde købt til hende. Ægteskabet blev opløst i maj 2000.

Prince giftede sig for anden gang den 25. december 2001 på Hawaii, denne gang med canadiske Manuela Testolini (* 19. september 1976), som han havde mødt i 1997 på sin daværende Love-4-One-Another-Charities-turné, hvor hun arbejdede som konsulent. Ægteskabet forblev barnløst, og den 24. maj 2006 søgte Testolini om skilsmisse, som blev endeligt vedtaget i oktober 2007.

Fra efteråret 2014 til sin død havde Prince et forhold til sangerinden Judith Hill (* 1984), som Hill først annoncerede den 16. juni 2016 - to måneder efter Princes død. Prince kommenterede sjældent nyheder og rapporter om sit privatliv og skjulte det omhyggeligt for omverdenen.

Om aftenen den 14. april 2016 afsluttede Prince sin anden koncert på dagen i Fox Theatre i Atlanta, Georgia. På natflyet hjem mistede han bevidstheden, og hans lejede privatfly nødlandede kl. 01.00 i Moline, Illinois, ca. 60 minutters flyvning før den planlagte ankomst til hans hjemby Minneapolis. Han havde taget en overdosis af det smertestillende middel Percocet, en kombination af oxycodon - et stærkt opioid - og paracetamol, og han fik opioidantagonisten naloxon som modgift, mens han stadig var i lufthavnen. Derefter blev han indlagt på hospitalet. Ifølge The New York Times havde han været afhængig af medicin i årevis, og Sheila E. sagde efter Princes død, at han havde lidt af hofte- og knæsmerter som følge af mange års dans i høje hæle.

Prince forlod hospitalet i Moline om morgenen den 15. april og fløj tilbage til Minneapolis. På grund af en "alvorlig medicinsk nødsituation" kontaktede hans ledelse den 20. april Howard Kornfeld, en californisk læge, der har specialiseret sig i patienter med stofmisbrug. Da Kornfeld ikke kunne deltage, fløj hans søn Andrew, en kollega og medicinstuderende på det tidspunkt, til Minneapolis for at besøge Prince den følgende dag.

Den 21. april 2016 blev Prince fundet livløs i en elevator i sit Paisley Park-studie i Chanhassen af sin personlige assistent og samarbejdspartner Kirk Johnson, hvilket fik Andrew Kornfeld til at alarmere redningstjenesten. Forsøg på genoplivning mislykkedes, og Prince blev erklæret død kl. 10.07 lokal tid. Han blev 57 år gammel.

Liget blev kremeret den næste dag. Princes urne er udformet som en miniaturemodel af hans Paisley Park-studie, dekoreret med det lilla symbol, som han bar som kunstnernavn fra 1993 til 2000. Urnen er placeret i Paisley Park Studio, men kan ikke længere besøges officielt.

Den 2. juni 2016 offentliggjorde retsmedicinerne i Minnesota obduktionsrapporten; dødsårsagen blev fastslået til at være en overdosis af det smertestillende middel fentanyl, som Prince selv havde administreret. Musikerens død betegnes som en ulykke. I august 2016 meddelte efterforskerne, at de under en ransagning af Paisley Park-studiet den 21. april 2016 havde fundet tabletter, som ifølge lægemiddelemballagen var det smertestillende middel hydrocodon; i virkeligheden indeholdt tabletterne det meget stærkere opioid fentanyl, som Prince ikke havde recept på. Lægerne udskrev ikke recepter til ham under hans rigtige navn, men brugte et alias for at skjule hans sande identitet. Beviserne siger, at der ikke er noget, der tyder på, at Prince bevidst tog fentanyl. Hvor musikeren havde fået fat i de falske smertestillende midler, kunne ikke opklares. Prince er dermed et af ofrene for opioidepidemien i USA.

To år efter Princes død afsluttede anklagemyndigheden sin efterforskning den 19. april 2018 uden at rejse tiltale og sagde, at der ikke var fundet beviser for ondsindet motiv, forbrydelse, overlæg eller sammensværgelse. Efter afslutningen af anklagemyndighedens efterforskning anlagde Princes familie sag mod musikerens behandlende læger, men de blev alle afvist af de amerikanske domstole i slutningen af 2019.

Gods

Da Prince ikke havde skrevet testamente, blev hans biologiske søster Tyka Evene Nelson (f. 1960) og hans dengang fem overlevende halvsøskende Sharon Louise Nelson († 3. september 2021), Alfred Alonzo Jackson († 29. august 2019) og Omarr Julius Baker (f. 1970) udpeget som arvinger ved en retskendelse i maj 2017.

Men der opstod en juridisk strid om Princes bo, som omfattede fast ejendom såvel som værdien af hans musikkatalog og optagelser med uudgivne lydoptagelser. Især Comerica Bank & Trust, skifteretten, der havde ansvaret for Princes bo, og det amerikanske skattevæsen kunne ikke blive enige om et enkelt beløb. I processen blev de tre yngre søskende Tyka Nelson, Alfred Jackson og Omarr Baker repræsenteret af det amerikanske musikforlag Primary Wave, som købte alle eller de fleste af de tre søskendes interesser i sommeren 2020 og dermed ejer 42 procent af aktierne.

De tre ældre søskende, Sharon Nelson, Norrine Nelson og John Rodger Nelson, blev repræsenteret af Charles F. Spicer Jr, som er en af retten udpeget konsulent, instruktør og musikproducer, og advokaten L. Londell McMillan (f. 1966), som arbejdede sammen med Prince i 1990'erne og 2000'erne og rådgav ham i juridiske spørgsmål.

I januar 2022, næsten seks år efter Princes død, blev alle parter endelig enige om en sum på 156,4 millioner amerikanske dollars (ca. 140 millioner euro på det tidspunkt). Aktiverne vil blive delt mellem Primary Wave og Princes tre ældste søskende eller deres familier. Afviklingen af Princes bo blev betragtet som en af de mest komplicerede og dyre skiftesager i Minnesotas historie, da skattemyndighederne siges at have tilbageholdt titusindvis af millioner dollars fra Princes bo.

Musikalsk begyndelse

Da Princes far John L. Nelson flyttede fra sin familie, efterlod han sit klaver i huset. Det udnyttede Prince til selv at lære at spille klaver. Da han boede hos André Andersons familie fra 1973, lavede de to unge en masse sammen og lærte at spille guitar, elbas, keyboards, trommer og senere synthesizere. Sammen med en fætter til Prince dannede de deres første band, Phoenix. Det var opkaldt efter et album fra 1972 med bandet Grand Funk Railroad, og Prince overtog vokalen og spillede elguitar på en Hohner Telecaster-model. Efter at Phoenix blev omdøbt til Soul Explosion, blev Grand Central Corporation bandets nye navn i 1974. De coverede sange af kendte kunstnere. Samme år overtog Morris Day, som senere blev forsanger i bandet The Time, trommerne i Grand Central Corporation. I 1975 blev Prince hyret af musikeren Pepé Willie (* 1948) som studiemusiker og indspillede forskellige sange med hans band 94 East, som først blev udgivet i 1986 på albummet Minneapolis Genius.

I foråret 1976 blev Grand Central Corporation omdøbt til Shampayne, og Prince indspillede flere sange med bandet i MoonSound-studiet i Minneapolis. Dette studie tilhørte den engelskfødte Chris Moon (* 1952), som skrev digte og tekster, som han ønskede at sætte i musik. Prince hjalp ham og fik til gengæld lov til at indspille sin egen musik gratis i MoonSound-studiet. Det gav ham mulighed for at udvikle sin viden om lydteknik og også for at uddanne sig som musiker. Bandet Champagne blev opløst i denne periode. Chris Moon rådede Prince til at droppe sit efternavn Nelson og optræde under kunstnernavnet "Prince". Moon afviste dog at blive Prince's manager. I stedet kontaktede han Owen Husney (* 1947), ejer af et reklamebureau i Minneapolis, og spillede sange af Prince for ham. I december 1976 blev Husney Princes første manager på kontrakt, og i begyndelsen af april 1977 fløj de to til Californien. Der havde Husney arrangeret møder med repræsentanter for forskellige pladeselskaber for at underskrive en kunstnerkontrakt til Prince. Den 25. juni 1977 underskrev Prince sin første pladekontrakt med Warner Bros. Records, som bl.a. garanterede ham et budget på 180.000 US dollars for de første tre albums. Prince var under kontrakt med Warner Bros. Records indtil 31. december 1999.

De første skridt i musikbranchen (1978-1981)

Debutalbummet For You blev udgivet i april 1978, men det var ikke nogen kommerciel succes og nåede ikke guldstatus i USA. Desuden var produktionsomkostningerne så høje, at det budget på 180.000 amerikanske dollars, der var planlagt til de første tre albums, næsten var opbrugt med det første.

I foråret 1979 hyrede Prince managementbureauet Bob Cavallo (* 1939) og Joseph Ruffalo, der dengang spøgefuldt blev kaldt Spaghetti Inc. på grund af deres italienske oprindelse. Sammen med partneren Steven Fargnoli (1949-2001) overtog de rådgivende funktioner for kunstneren indtil 31. december 1988. Hans andet album Prince var meget mere succesfuldt end det første, men Prince betragtede det som en indrømmelse til den offentlige musiksmag. Selv ville han have foretrukket at gå i andre musikalske retninger og prøve nye ting.

I 1980 udkom hans tredje album Dirty Mind, hvor Prince endelig sagde farvel til billedet af at blive den nye Stevie Wonder. Han smed sit afro-look og fik en kort frisure. Derudover optrådte han ofte offentligt i g-streng og trenchcoat kombineret med over-knæstrømper og høje hæle. Musikalsk blev Prince mere og mere eksperimenterende og helligede sig musikalske genrer, som ikke optrådte på hans to første albums.

Princes musik indeholdt forskellige stilarter og appellerede derfor ikke til en klar målgruppe. Hans androgyne udseende og usædvanlige tøjstil gav ham tidligt et image som en excentriker. Hans til tider meget slibrige sangtekster og hans generthed over for medierne fik ham også til at virke mystisk. I et af sine sjældne interviews sagde Prince dengang, at han var "virkelig meget genert" over for fremmede. Fra 1982 til 1990 gav han kun fem interviews.

Det nationale og internationale gennembrud (1982-1986)

Dobbeltalbummet 1999, der udkom i oktober 1982, spillede i første omgang ikke nogen stor rolle på de amerikanske hitlister, før tv-stationen MTV satte musikvideoen til singlen 1999 i rotation i december 1982. Albummet og singlerne Little Red Corvette og Delirious blev Princes første top ti-placeringer i USA i 1983. Det markerede hans kommercielle gennembrud og crossover på nationalt plan.

Men bag kulisserne opstod der spændinger mellem ham og hans bandmedlemmer. Prince lod sig beskytte af en personlig bodyguard. Kun under liveoptrædener var han stadig sammen med sine musikere. I august 1983 præsenterede Prince endelig et nyt backingband og kaldte det The Revolution.

1984 var det kommercielt mest succesfulde år i Princes karriere. Albummet Purple Rain blev udgivet og forblev nummer et på den amerikanske albumhitliste i 24 uafbrudte uger. Det vandt også to Grammy Awards. Albummets førstesingle, When Doves Cry, lå nummer et på den amerikanske singlehitliste i fem uger. Purple Rain-turnéen blev den mest succesfulde turné i Princes karriere, og han modtog en Oscar for bedste filmmusik til musicalfilmen Purple Rain. Prince fik også et kommercielt gennembrud internationalt. Rockballaden Purple Rain og albummet af samme navn nåede top ti-placeringer i en række lande. Purple Rain er Princes bedst sælgende album på verdensplan med 25 millioner solgte plader.

I mellemtiden lagde Prince mere vægt på koreografi i sine optrædener; idiosynkratiske kostumer fortsatte med at være en del af hans image. Ud over de høje hæle var Princes scenetøj i 1984 og 1985 kendetegnet ved stramme bukser med flæseskjorter og blondemanchetter samt en lilla trenchcoat.

Umiddelbart efter American Music Awards den 28. januar 1985, hvor Prince vandt i tre kategorier, samledes mange musikere for at indspille sangen We Are the World til musikprojektet USA for Africa. En tekstlinje blev afsat til Prince, og der blev reserveret en plads til ham i studiet, så han kunne synge den lige ved siden af Michael Jackson. Men uden at angive nogen grund dukkede Prince ikke op og bidrog senere med sin egen sang til albummet i stedet. Dermed cementerede han sit ry som en egocentriker.

I 1985 grundlagde Prince pladeselskabet Paisley Park Records med økonomisk deltagelse fra Warner Bros. Records. Hans album Around the World in a Day blev udgivet på dette selskab samme år. Det opnåede ikke samme salgstal som Purple Rain, men lå alligevel nummer et på den amerikanske albumhitliste i tre uger. I slutningen af marts 1986 udkom Parade, det sidste album, Prince indspillede i samarbejde med The Revolution. Det indeholder Kiss, en af hans mest succesfulde singler. Parade fungerer som soundtrack til Princes anden film Under the Cherry Moon, som dog ikke kom i nærheden af Purple Rains succes. Den 17. oktober 1986 blev opløsningen af The Revolution officielt annonceret.

Sign "☮" the Times indtil navneskiftet (1987-1992)

I marts 1987 udkom dobbeltalbummet Sign "☮" the Times, som kritikerne anså for at være et højdepunkt i Princes musikalske produktion. Warner Bros. Records ville have Prince til at turnere i USA på dette tidspunkt, men han nægtede.

Den 11. september 1987 åbnede et bygningskompleks i Chanhassen, Minnesota, som dengang kostede ti millioner amerikanske dollars. Indtil hans død var ejendommen både hans private hovedbolig og hans private musikstudie med forskellige indspilningsstudier og rum til koncert-, video- og filmoptagelser. Posthumt kan Paisley Park Studio besøges officielt mod et gebyr. Princes halvsøster Sharon Nelson (* 1940) sagde: "Han ønskede, at det skulle være et museum. Alle genstandene er strategisk placeret. Det er det, fansene vil se. Prince planlagde det nøjagtigt. Han havde en vision, og han fik det til at ske."

Princes næste album skulle have været udgivet i december 1987 under navnet Black Album. Men en uge før udgivelsesdatoen aflyste Prince leveringen af albummet. Årsagen, som han gav i 1990, var, at han indså, at man kunne dø når som helst og blive bedømt på det, man efterlod. The Black Album blev en af de bedst sælgende bootlegs i musikhistorien og solgte over 250.000 eksemplarer, før det blev officielt udgivet af Warner Bros. Records i november 1994.

På trods af gode anmeldelser af hans sidste albums faldt Princes popularitet i USA i 1988, og hans kommercielle succes dalede der. Derimod voksede hans popularitet i Europa. Lovesexy var for første gang et Prince-album, der solgte bedre i Europa end i hans hjemland.

Da filmen Batman udkom i juni 1989, vendte den nationale kommercielle succes tilbage for Prince. Hans album af samme navn blev udgivet som soundtrack til filmen og gik, ligesom singlen Batdance, nummer et på den amerikanske hitliste. Året efter fungerede hans album Graffiti Bridge som soundtrack til hans musicalfilm af samme navn, som dog viste sig at være en fiasko. I modsætning til Batman-filmen blev Graffiti Bridge næsten ikke set i biograferne. Som et resultat fyrede Prince sit management i slutningen af 1990. Siden da har han ikke længere haft en manager og har klaret sig på egen hånd.

I slutningen af 1990 grundlagde Prince sit nye backingband, The New Power Generation, eller kort sagt The NPG. Dette band, hvis sammensætning han skiftede i årenes løb, støttede ham ved koncerter og studieindspilninger fra da af. Takket være succesen med singlerne Gett Off og Cream blev hans 13. album Diamonds and Pearls (1991) Prince's næstbedst sælgende album på verdensplan efter Purple Rain. Men ligesom i 1983 var der spændinger bag kulisserne mellem Prince og hans musikere under Diamonds and Pearls-turnéen i 1992. For eksempel kørte bandet sammen i en tourbus, mens Prince kørte separat i en limousine med bodyguards og dansere.

Den 31. august 1992 forlængede Prince sin nuværende kontrakt med Warner Bros. Records for yderligere seks albums indtil den 31. december 1999. Alle oplysninger om økonomiske detaljer i kontraktens indhold er dog spekulation, da der kun er meget forskellige udsagn om dette, men ingen officielle rapporter. Prince gav i 1992 pladeselskabet Warner Bros. Records skylden for det moderate salg af det efterfølgende album Love Symbol sammenlignet med Diamonds and Pearls. Han beskyldte det for ikke at have promoveret albummet intensivt nok. Desuden var Prince generelt uenig med pladeselskabet om salgsstrategien. Pladeselskabet havde flere gange tidligere opfordret ham til ikke at udgive for mange albums i træk for ikke at overmætte musikmarkedet med hans musik. Alan Leeds (* 1947), daværende direktør for Paisley Park Studio, sagde om Prince efter hans død i 2016: "Men hvis noget ikke gik hans vej, besluttede han, at det var ledelsens og pladeselskabets skyld og ignorerede beslutninger, han selv havde truffet.

Den navnløse tid (1993-2000)

I begyndelsen af 1993 var der endelig en åben konflikt mellem Prince og Warner Bros. Records. Pladeselskabet krævede en kreativ pause og ønskede at udgive et greatest hits-album af ham. Prince følte, at hans kunstneriske frihed blev begrænset. Den 7. juni 1993, på musikerens 35-års fødselsdag, meddelte Paisley Park Studio via en pressemeddelelse, at Prince ændrede sit kunstnernavn til et uudtaleligt symbol, som han havde copyright på under navnet "Love Symbol #2".

Privat havde Prince ikke noget imod, at familiemedlemmer og gamle venner fortsatte med at kalde ham "Prince", men i offentligheden ville han ikke længere tiltales med sit gamle kunstnernavn. I massemedierne blev han nu kaldt "The Artist Formerly Known As Prince" - forkortet til "TAFKAP" - eller bare "The Artist", og Prince skrev udtrykket "Slave" på sin kind. Som begrundelse forklarede han: "Hvis du ikke ejer din herre, ejer herren dig." Denne udtalelse hentydede til det faktum, at Warner Bros. Records på det tidspunkt ejede ophavsrettighederne til alle de sange, Prince indspillede for dem i løbet af sin karriere. Han følte sig "hæmmet og begrænset", sagde Prince i et interview i 1994.

Efterfølgende distancerede Prince sig mere og mere fra den igangværende kontrakt med Warner Bros. Records. Selv gjorde han kun minimal eller slet ingen promotion for sine albums og singler udgivet af Warner. Fra 1993 og frem leverede Prince hovedsageligt ældre sangmateriale af lavere kvalitet til pladeselskabet for at opfylde kontrakten. Warners advokater afstod dog fra at sagsøge kunstneren på grund af dette. En lignende retssag fra Geffen Records mod Neil Young i 1983 havde ført til en langvarig proces, og Warner Bros. Records frygtede en mulig skade på deres image. I 1994 afsluttede Warner Bros. Records sit samarbejde med Princes pladeselskab Paisley Park Records, hvorefter Prince samme år grundlagde sit eget pladeselskab NPG Records, som stadig eksisterer i dag. I 1995 afviste Prince Warner Bros. Records ved at sige, at han havde 50 nye sange og i nogen tid havde arbejdet på et album ved navn Emancipation, som skulle være hans første album, når han var fri igen. Bookletten til albummet Chaos and Disorder (1996) indeholdt derefter følgende tekst: "Originally intended 4 private use only, this compilation serves as the last original material recorded by O(+> 4 warner brothers records".

I perioden fra 1994 til 2000 underskrev Prince også kontrakter med forskellige andre pladeselskaber under navnet det uudtalelige symbol, som han udgav flere albums med - parallelt med den kontrakt, der løb hos Warner Bros. Records. I alle de pladekontrakter, Prince underskrev efter sin sidste kontrakt med Warner Bros. Records, sikrede han sig ophavsretten til sine egne sange. De albums, som Prince udgav som "symboler" med pladeselskaber som EMI eller Arista Records, markedsførte han meget intensivt. I forbindelse med udgivelsen af albummet Emancipation (1996) var Prince f.eks. diskussionsgæst i The Oprah Winfrey Show, og som en del af den internationale reklamekampagne for Rave Un2 the Joy Fantastic (1999) optrådte han for første gang på tysk tv som musikalsk gæst i Die Harald Schmidt Show.

Den 23. august 1997 mødte Prince bassisten Larry Graham ved et after-show i Nashville, Tennessee, hvorefter der udviklede sig et venskab mellem de to musikere. Fra 1998 og frem var Graham en fast gæstemusiker ved Prince-koncerter og arbejdede også som studiemusiker på Prince-produktioner. Graham var dengang som nu Jehovas Vidne, og Prince sluttede sig også til denne trosretning i 2001 og forblev medlem indtil sin død.

I januar 1998 udgav Prince albummet Crystal Ball. Efter hans årelange uoverensstemmelser med Warner Bros. Records skilte han sig nu for første gang ud fra pladebranchen generelt: han distribuerede sit album udelukkende på internettet via sin daværende hjemmeside. Der kunne man bestille en begrænset udgave med 5 CD'er, som kun blev udgivet på hans eget pladeselskab NPG Records.

Den 31. december 1999 udløb kontrakten med Warner Bros Records, og den 16. maj 2000 meddelte The Artist Formerly Known As Prince på en pressekonference i New York, at han ville vende tilbage til sit oprindelige kunstnernavn Prince.

Prince og internettet (2001-2004)

Efter udløbet af sin kontrakt med Warner Bros. Records arbejdede Prince ikke med noget større pladeselskab i mere end fire år. I stedet oprettede han sin hjemmeside NPG Music Club.com i februar 2001, hvor man kunne registrere sig som et livslangt medlem mod et gebyr på daværende tidspunkt. Ved hjælp af denne hjemmeside distribuerede Prince sin musik fra 2001 til begyndelsen af 2004. Det gav ham mulighed for selv at bestemme, hvor mange og hvilke sange han ville udgive og hvornår, da han ikke længere var afhængig af beslutninger truffet af et pladeselskab. Han kunne også gøre sin musik tilgængelig hurtigere; nogle af hans albums var udelukkende tilgængelige som downloads.

For nogle albums underskrev Prince også kontrakter med uafhængige pladeselskaber, som distribuerede albummene på traditionel vis. Medlemmer af NPG Music Club.com kunne downloade eller forudbestille albummene til frit salg fire uger før den normale udgivelse. Prince tilbød også medlemmerne andre muligheder, såsom at reservere de bedste pladser til One Nite Alone Tour (2002) via hjemmesiden og adgang til lydtjek, som Prince normalt gav før hver koncert.

Prince blev hædret med Webby Lifetime Achievement Award, som en anerkendelse af hans brug af internettet. På den ene side var han den første kunstner, der allerede var etableret i musikbranchen, som solgte et album - Crystal Ball i 1998 - udelukkende via internettet, og på den anden side havde han skabt NPG Music Club.com i 2001, en dengang ny kontakt- og distributionsplatform. NPG Music Club.com, som ikke kun fungerede som den officielle hjemmeside, men også var en populær fanplatform med omfattende informations-, chat- og downloadmuligheder, blev lukket af Prince i juli 2006.

Comebacket (2004-2007)

Princes popularitet var faldet i årenes løb, og han var næsten ikke repræsenteret på de internationale hitlister, da han gjorde comeback i 2004. Ved Grammy-uddelingen i februar 2004 optrådte han sammen med Beyoncé og sang en duet af sit hit Purple Rain. Grammy-uddelingen blev sendt på tv i flere lande, så han igen blev et samtaleemne på den internationale scene.

I april 2004 udgav han albummet Musicology. Efter fem år blev der udgivet et album, som blev markedsført over hele verden på konventionel vis med støtte fra et stort pladeselskab, Columbia Records. Musicology opnåede dobbelt platinstatus i USA og blev tildelt to Grammys. Musicology-turnéen var den mest succesfulde turné i 2004 på verdensplan.

I 2006 udgav han albummet 3121 på Universal, som fik gode anmeldelser. Det blev hans fjerde og sidste nummer et på den amerikanske albumhitliste i hans levetid, efter Purple Rain (1984), Around the World in a Day (1985) og Batman (1989).

I begyndelsen af februar 2007 optrådte Prince live i pausen af Super Bowl XLI i Miami, hvilket afspejlede hans fornyede nationale popularitet. Optrædenen blev set af ca. 140 millioner amerikanske tv-seere. Han nød også fornyet international succes; for eksempel blev billetterne til hans optræden på Montreux Jazz Festival i juli 2007 udsolgt på ti minutter.

Udmærkelse fra musikbranchen (2007-2013)

På trods af sin fornyede succes ønskede Prince stadig ikke at være underlagt noget pladeselskab. Albummet Planet Earth, der blev udgivet af Sony Music i slutningen af juli 2007, blev allerede den 15. juli 2007 givet til læserne af den britiske søndagsavis The Mail on Sunday som et gratis tillæg, fordi Prince havde underskrevet sin egen kontrakt med denne avis. Sony BMG Music England opfattede dette som en fornærmelse og udgav ikke albummet Planet Earth i Storbritannien.

Et år senere udgav Prince coffee table-bogen 21 Nights. Den 256 sider lange fotobog dokumenterer Princes ophold i London under hans koncertrække fra august til september 2007. Derudover indeholder bogen cd'en Indigo Nights, en samling af forskellige aftershows på musikklubben indigO2, som Prince gav efter de almindelige London-koncerter. Indigo Nights blev udelukkende udgivet som et bogtillæg og kom ikke i handlen som cd.

I marts 2009 udkom de to albums Lotusflow3r og MPLSound, som på det tidspunkt kun kunne købes via Princes hjemmeside og via den amerikanske detailkæde Target Corporation, som han havde skrevet kontrakt med. På den måde undgik Prince igen pladeselskaberne og organiserede sit cd-salg gennem alternative kanaler. Han lavede omfattende reklame for albummene i USA og optrådte i forskellige tv-programmer. Uden for USA var albummene på det tidspunkt kun tilgængelige som importvarer.

Princes album 20Ten, der udkom i juli 2010, blev i Tyskland, Østrig og Schweiz udelukkende solgt som et tillæg til augustnummeret af musikmagasinet Rolling Stone. I andre europæiske lande var cd'en også kun tilgængelig som et avisindstik. Dermed skilte Prince sig igen ud fra musikbranchen og distribuerede et album på samme måde som i 2007. Efter ti år gav han igen et interview til en britisk avis. Han fortalte Daily Mirror, at internettet var "helt forbi". Der ville ikke blive nogen downloads af hans nye sange, fordi han tvivlede på accepten af betalingssystemet. Han mener dog, at han vil finde nye måder at distribuere sin musik på.

Selvom Prince underskrev en kontrakt med det schweiziske uafhængige pladeselskab Purple Music i oktober 2011, sagde han i september 2012, at han ikke ønskede at indspille et nyt album i øjeblikket: "Vi er på et singlemarked igen. Det virker vanvittigt for mig at komme derind med et nyt album."

I december 2012 dannede Prince et nyt backingband ved navn 3rdEyeGirl. Dette band bestod af tre musikere, Donna Grantis på elguitar, Hannah Ford på trommer og Ida Kristine Nielsen på elbas.

Sidste kreative fase (2014-2016)

Da Princes pladekontrakt med det store pladeselskab Universal, som havde eksisteret siden 2005, udløb den 31. marts 2014, underskrev han i april en ny kontrakt med Warner Bros. Records for en periode på 12 måneder og vendte tilbage til pladeselskabet. Ifølge selskabet ejede han nu alle rettighederne til de sange, han havde indspillet for Warner. Ingen økonomiske detaljer i kontrakten blev offentliggjort. I slutningen af september 2014 udgav Prince to studiealbums med Warner Bros. Records, Art Official Age og PlectrumElectrum. Han slettede også sine Facebook-, Instagram- og YouTube-konti i slutningen af november. Prince gav ikke nogen officiel grund til dette.

I december 2015 udgav Prince sit 39. studiealbum med titlen HITnRUN Phase Two, og det blev hans sidste album i hans levetid. HITnRUN Phase Two blev distribueret af hans eget musikselskab NPG Records.

Om aftenen den 16. april 2016 optrådte Prince for sidste gang offentligt; han spillede to sange på klaver som en del af en "dansefest" i sit Paisley Park-studie og annoncerede et nyt livealbum med titlen Piano & A Microphone.

The Prince Estate (siden 2017)

Siden 2017 er alle Princes indspillede musikudgivelser officielt blevet administreret af Comerica i samarbejde med The Prince Estate. The Prince Estate's kuratorer er Troy Carter (Carter var tidligere musikmanager for Lady Gaga og har også været rådgiver for Spotify siden september 2018. Howe var vicepræsident for kunstnere og repertoire hos Warner Bros Records fra 2014 til 2017.

I slutningen af juni 2018 meddelte The Prince Estate, at det store pladeselskab Sony Music Entertainment havde købt distributionsrettighederne til 35 tidligere udgivne Prince-album. Aftalen specificerede to faser: Fra underskrivelsen af kontrakten kunne Sony udgive 23 albums, som Prince havde udgivet mellem 1995 og 2010, inklusive singler, B-sider, remixes, ikke-albumnumre, liveoptagelser og musikvideoer udgivet i den periode. Den anden fase begyndte i 2021 og vil omfatte yderligere 12 Prince-album fra 1978 til 1996 samt sange fra 2014 til 2015. Købsbeløbet blev ikke oplyst. Indtil 2021 ejede Warner Bros Records distributionsrettighederne til Prince-sange fra 1978 til 1994 og fra 2014 til 2015.

I 2019 sagde Michael Howe, at det var et "detektivarbejde" at katalogisere Prince-arkivet, fordi mange optagelser var umærkede. Desuden var mængden af musik, som Prince producerede og derefter kasserede, "enorm". Arkivet er siden blevet flyttet fra Paisley Park Studio i Minneapolis "til et hemmeligt og sikkert sted i Hollywood", hvor det er "meget godt bevogtet"; man kunne kalde det "en fæstning". Enhver Prince-udgivelse vil blive besluttet af Princes arvinger i samarbejde med The Prince Estate, fortsatte han. Howe er også i kontakt med nogle faneksperter. Mange bånd er dog ikke i god stand, fordi de "har samlet støv i årtier". Men intet har været "uopretteligt" indtil videre. Howe ved, at Prince et par gange sagde, at han var klar over, at indholdet af hans arkiv ville blive frigivet posthumt. Der ville være nok materiale til at udgive "mange, mange, mange års Prince-album". Men den juridiske situation er ikke let, fordi forskellige pladeselskaber og musikere er involveret.

I juni 2022 udgav The Prince Estate Prince and the Revolution: Live, et livealbum for første gang på CD, oprindeligt udgivet på videokassette i juli 1985.

Lige siden Princes debutalbum For You i 1978 har sætningen "Produced, Arranged, Composed and Performed by Prince" været at finde på de plader, han udgav, og det kan næsten betragtes som hans varemærke. Prince skrev alle tekster og melodier til sine sange, og han spillede også selv mange musikinstrumenter på sine studiealbums. De ledsagende musikere, der støttede ham på indspilningerne af hans studiealbums, spillede kun instrumenter som bas, trommer eller guitar på individuelle sange. Faste gæstemusikere på Princes studiealbums har været Clare Fischer og Sheila E. siden 1980'erne, Candy Dulfer, Larry Graham og Maceo Parker siden 1990'erne og trombonisten Greg Boyer siden 2002. Prince arbejdede også sammen med violinisten Vanessa Mae i 2003 og med de tidligere medlemmer af The Revolution Wendy Melvoin og Lisa Coleman i 2007.

Musikalsk stil

Det typiske træk ved Princes musikalske arbejde er den stilistiske mangfoldighed. For det første bevægede han sig på meget forskelligt musikalsk terræn i løbet af sin karriere, og for det andet kombinerede han gentagne gange forskellige musikalske stilarter i sine albums og sange. Derfor kan han ikke udelukkende henføres til én bestemt musikalsk genre.

Hans musikalske udvikling begyndte i 1970'erne. Som teenager spillede han sange med sine daværende bands, for eksempel af kunstnere som Earth, Wind and Fire, Grand Funk Railroad, James Brown, Jimi Hendrix, Parliament, Sly & the Family Stone og Stevie Wonder. Prince var også påvirket af Carlos Santana og Joni Mitchell.

Hans to første albums, For You (1978) og Prince (1979), var domineret af moderne R&B samt funk, rock og pop med discoindslag. I 1980'erne udvidede han sit musikalske spektrum og blev mere og mere opfindsom med at kombinere forskellige musikalske stilarter. Sange fra new wave, rockabilly og rock 'n' roll blev tilføjet til albummene Dirty Mind (1980) og Controversy (1981). 1999 (1982) og Purple Rain (1984) er også påvirket af elektrofunk og elektronisk dansemusik. På Around the World in a Day (1985) opdagede Prince hippietiden og skabte et album med psykedelisk soul, psykedelisk rock og R&B-sange.

Det var bemærkelsesværdigt på dette tidspunkt, at han i første omgang gik bort fra standardinstrumenter, der er typiske for R&B-musik, såsom blæseinstrumenter. I stedet for saxofon og trompeter brugte han synthesizere. Det var først på albummet Parade (1986), at han også brugte blæse- og strengeinstrumenter - til dels i samarbejde med arrangøren Clare Fischer. På samme tid dukkede de første jazzpåvirkninger op i hans musik. Det stilistiske spektrum på hans album Sign "☮" the Times (1987) spænder fra gospel og soulballader over R&B og funk til rock. På albummet Batman (1989) brugte han for første gang samples fra filmcitater fra Batman-filmen i nogle af sine sange.

Prince brugte første gang Linn LM-1 som trommemaskine i 1981 og brugte den til at indspille nogle af sine sange frem til og med 1987. Før det og i årene efter spillede han normalt beats på trommer. Det var først på albummene Rave Un2 the Joy Fantastic (1999) og 20Ten (2010), at Prince igen brugte den typiske Linn LM-1 fra 1980'erne til at indspille nogle af sine sange. Et andet typisk træk ved hans studiealbums er guitartunge sange, og derfor blev Prince af og til sammenlignet med Jimi Hendrix, selvom Prince selv mente, at han lød som Carlos Santana. I 1983 fik Prince det amerikanske guitarfirma Knut-Koupee Enterprises til at bygge sin elguitar "Cloud", formet som en sky og designet af David Rusan. I 1990'erne spillede han også på en "Symbol"-model designet af David Auerswald, som senere blev fremstillet af Schecter.

I 1980'erne blev Prince betragtet som en rebelsk pioner, der ikke var bange for at kombinere forskellige musikalske stilarter med til tider meget slibrige tekster. Men han mistede gradvist dette ry i 1990'erne. På albummene Diamonds and Pearls (1991) og Love Symbol (1992) kastede han sig over musikstilarter som hiphop og rap, der i stigende grad påvirkede den internationale musikscene på det tidspunkt. Prince fulgte trends for første gang, efter tidligere selv at have sat nogle. Kritikere beskyldte ham for at miste kreativiteten i 1990'erne. Unplugged-albummet The Truth (1998), der var domineret af akustiske guitarer, blev næsten ikke bemærket, fordi det på det tidspunkt kun blev udgivet via hans hjemmesider. Det samme var tilfældet med albummet Crystal Ball (1998), som indeholdt sange fra blues- og reggaegenren.

I begyndelsen af det 21. århundrede var Princes albums præget af jazzindflydelser. Disse inkluderer The Rainbow Children (2001) samt de instrumentale fusionsalbum C-Note, N.E.W.S og Xpectation i 2003. Albummet One Nite Alone (2002) er igen et akustisk album, hvor Prince denne gang spiller alle sangene på klaver.

Siden albummet Musicology fra 2004 vendte Prince tilbage til den blanding af musikalske stilarter, der havde gjort ham berømt og succesfuld i 1980'erne; R&B, funk, soul, pop og rockelementer, understøttet af blæse- og strengeinstrumenter, var til stede på de efterfølgende albums.

Tekster

Princes sangtekster handler for det meste om kærlighed, mellemmenneskelige relationer eller seksualitet. Men politiske og samfundskritiske emner såvel som religiøst og spirituelt indhold optræder også i hans tekster.

I 1970'erne, 1980'erne og 1990'erne beskæftigede Prince sig blandt andet med forskellige aspekter af seksualitet i sine sangtekster. I 1979 synger han for eksempel om lesbisk kærlighed i sangen Bambi, og teksterne på albummet Dirty Mind (1980) blev dengang betragtet som obskøne. Uanset om det handlede om samleje, hentydninger til oralsex eller incest - Prince provokerede på et helt andet niveau. Han brugte metaforer i sine tekster ved forskellige lejligheder. For eksempel synes sangen Little Red Corvette (1982) at handle om en vagina snarere end en sportsvogn. I dette tilfælde fungerer biler og heste som en metafor for nydelse.

Sangen Darling Nikki fra albummet Purple Rain var udslagsgivende for indførelsen af advarselsmærkaten "Parental Advisory - Explicit Lyrics" på musikudgivelser i USA i 1984 på initiativ af Tipper Gore. Tipper Gore blev snydt, da hendes dengang 11-årige datter hørte en linje med onani-relateret tekst i sangen. Prince fortsatte dog med at inkludere uanstændighed og liderlighed i sine sangtekster i de følgende år. Singlen Sexy MF (1992) blev hovedsageligt spillet i en censureret version i radioen på det tidspunkt, fordi ordet motherfucker optræder i omkvædet. Som det fremgår af sangtitler som Orgasm (1994) og Pussy Control (1995), gik Prince ikke af vejen for sangtekster med seksuelt indhold.

Siden det 21. århundrede har Prince dog taget afstand fra sine alt for eksplicitte tekster og ikke længere spillet tilsvarende sange live. I 2001 erklærede han i et interview, at han ønskede at fjerne alle bandeord fra sine sangtekster. Siden da har Prince handlet i overensstemmelse hermed. Det er kun på posthume pladeudgivelser, at man igen kan høre sangtekster med seksuelt indhold fra ham.

Når hans tekster beskæftiger sig med politisk eller samfundskritisk indhold, beskriver Prince typisk en situation eller et emne uden at give sin egen mening til kende. I sangen Annie Christian (1981) tager han f.eks. mordet på John Lennon op. I sangene 1999 (1982), America (1985) og Crystal Ball (1998) beskriver han frygten for atomkrig. Andre apokalyptiske tendenser finder man i sangene Sign "☮" the Times (1987), hvor han synger om AIDS og Challenger-katastrofen, og Planet Earth (2007), hvor han beskriver klimaforandringer. Prince refererer også til den anden Golfkrig i sangene Money Don't Matter 2 Night (1991) og Live 4 Love (1991).

I sangen Cinnamon Girl (2004) beskæftiger han sig med terrorangrebene den 11. september 2001, og på albummet Welcome 2 America (2021) behandler Prince emner som udnyttelse, kapitalisme, racisme og social uretfærdighed.

I nogle af sine sangtekster beskæftigede Prince sig med religiøse og nogle gange spirituelle temaer. I sangen Controversy (1981) citerede han Fadervor, og især teksterne på albummet Lovesexy (de handler om Gud, djævelen, skyld og forsoning. I sangen Dolphin (1995) synger Prince om reinkarnation, og på konceptalbummet The Rainbow Children (2001) kan man finde hentydninger til Jehovas Vidner.

Sang

Karakteristisk for Prince var hans til tider høje falsetsang. Da Prince overvejende synger med en meget høj hovedstemme på sine to første albums For You and Prince, sammenlignede musikmagasinet Rolling Stone i 1979 hans sang med Smokey Robinsons. Yderligere eksempler på Princes falsetsang kan findes på singlerne Kiss (1986), The Most Beautiful Girl in the World (1994) og Breakdown (2014).

På nogle sange skabte Prince en vokaleffekt, som han kaldte "Camille". Det er, når båndet kører langsommere end normalt under vokaloptagelsen. Når båndet afspilles ved normal hastighed, opstår der en pitch-shifting-effekt, som får Princes stemme til at virke lidt højere og hurtigere, som om han sang under påvirkning af helium. Især på albummet Sign "☮" the Times (1987) kan man høre denne stemmeeffekt på nogle sange. "Camille" tolkes som Princes alter ego - hans onde side. Stemmeeffekten modsat "Camille" resulterer i, at Princes stemme lyder meget langsommere og meget dyb, ligesom Barry Whites. Denne dybe stemme kan f.eks. høres i sangen Bob George (1994) eller på albummet The Rainbow Children (2001).

Prince synger de fleste af sine tekster melodisk til musik, men af og til er der passager med spoken word i hans sange. Eksempler på dette er sange som Controversy (1981), Girls & Boys (1986) eller Dead on It (1994), som Prince oprindeligt indspillede i 1986 og havde tænkt sig at bruge på Black Album. I denne sang stammer han en tekst, der gør grin med den musikalske genre rap. Ikke desto mindre tyede Prince lejlighedsvis til denne form for levering, især i 1990'erne, og udfører rap-lignende vokal i nogle sange.

Prince lagde hovedvokal i sine sange samt andre flerstemmige vokalspor, for eksempel i a cappella-stykket For You (1978) eller i sangene When Doves Cry (1984) og Gold (1995). Backingvokalen i hans sange er også hovedsageligt hans egen, men han bliver af og til støttet af bandmedlemmer. Af og til synger bandmedlemmer hele linjer i Princes sange, f.eks. Wendy Melvoin og Lisa Coleman i sange fra 1980'erne, Rosie Gaines i sange fra 1990'erne, Shelby J. i sange fra 2000'erne og 3rdEyeGirl i sange fra 2013.

På enkelte sange synger Prince med gæstesangere som f.eks. Apollonia Kotero (1984), Sheena Easton (1987 og 1989), Carmen Electra (1992), Nona Gaye (1994), Gwen Stefani (1999), Angie Stone (2001), Lianne La Havas (2014) og Judith Hill, Ledisi og Rita Ora (alle 2015) sammen som en duet. Gæsterappere på nogle af hans sange inkluderer Doug E. Fresh (1998), Chuck D (1999), Eve (1999), Q-Tip (2009) og Lizzo (2014).

Indflydelse på andre kunstnere

Princes musikalske indflydelse afspejles på forskellige områder af den internationale musikscene. Boston Globe skrev i 2002, at Prince var en af de mest coverede kunstnere i sin tid, og at mange nutidige musikere inkorporerede elementer af Princes musikalske stil i deres lyd. Musikere fra en række forskellige genrer har indspillet coverversioner af Prince-sange, bl.a. The Pointer Sisters (1982), Cyndi Lauper (1983), Tina Turner (1985), Billy Cobham (1987), The Art of Noise med Tom Jones (1988), Allen Toussaint (1989), Simple Minds (1989), Big Audio Dynamite (1990), Gary Numan (1992), The Jesus and Mary Chain (1994), TLC (1994), Herbie Hancock (1995), Ginuwine (1996), Laibach (1996), Arto Lindsay (1997), Mariah Carey (1997), Ice-T (1999), Rod Stewart (2001), Patti Smith (2002), Foo Fighters (2003), Etta James (2006), Nina Simone (2008), Robert Randolph and the Family Band (2010), Glee Cast (2011), Sufjan Stevens (2012) og Lambchop (2017). Forskellige musikere nævner Prince som et forbillede eller en formativ indflydelse, såsom Adam Levine, Alicia Keys, Beck, Bruno Mars, D'Angelo, Lenny Kravitz, Macy Gray og OutKast.

Tyske musikere som Palast Orchester med Max Raabe (2001), Joy Denalane (2004), Roger Cicero med Soulounge (2004), Texas Lightning (2005), Uwe Schmidt under pseudonymet Señor Coconut (2008), Lisa Wahlandt (2010), Barbara Morgenstern (2011) og David Garrett (2017) nyfortolkede sange af Prince. Den første tysksprogede version af en Prince-sang blev indspillet af Michy Reincke i 1992; hans version Ich bin nicht Dein Mann er baseret på sangen I Could Never Take the Place of Your Man fra albummet Sign "☮" the Times, og Adel Tawil hentyder til sangene Purple Rain og When Doves Cry i sangen Lieder (2013). Desuden inkluderede popsangerinden Helene Fischer Purple Rain i sætlisten på sin Farbenspiel-turné (2014).

Det schweiziske rockband Züri West indspillede I ha di gärn gha (1994), en schweizertysk version af When You Were Mine fra albummet Dirty Mind, og den østrigske jazzmusiker David Helbock udgav et album med sange af Prince i 2012.

Nogle af Princes sange blev ikke berømte gennem deres oprindelige version, men kun gennem nye indspilninger af andre musikere. Chaka Khan fik et internationalt top ti-hit i 1984 med I Feel for You, og Sinéad O'Connor fik et globalt hit i 1990 med singlen Nothing Compares 2 U. Prince skrev oprindeligt denne sang til bandet The Family - hans daværende sideprojekt - som udgav Nothing Compares 2 U på deres album The Family allerede i august 1985. En version fortolket af Prince selv udkom først på The Hits i 1993.

Prince har på sin side meget sjældent dækket sange af andre kunstnere til udgivelse på sine egne studiealbums; kun Emancipation (1996), Rave Un2 the Joy Fantastic (1999), One Nite Alone ... (2002), Lotusflow3r (2009) og PlectrumElectrum (2014) indeholder sange af andre musikere fortolket af ham.

Prince komponerede også sange til forskellige kunstnere, til dels under pseudonymer som Alexander Nevermind, Camille, Christopher, Jamie Starr og Joey Coco. Disse inkluderer Stevie Nicks (1983 Stand Back), Sheena Easton (1984 Sugar Walls), The Bangles (1985 Manic Monday), Kenny Rogers (1986 You're My Love), Madonna (1989 Love Song), Patti LaBelle (1989 Yo Mister), Joe Cocker (1991 Five Women), Martika (1991 Love... Thy Will Be Done), Paula Abdul (1991 U), Céline Dion (1992 With This Tear), Earth, Wind and Fire (1993 Super Hero) og No Doubt (2001 Waiting Room). Prince skrev også sange til Miles Davis, som han aldrig udgav som studieversioner. Den 31. december 1987 optrådte Davis som gæst ved en Prince-koncert i Paisley Park Studio i ca. fem minutter. Da Miles Davis døde den 28. september 1991, skrev Prince to dage senere den instrumentale sang Letter 4 Miles til minde om ham, men udgav den ikke.

Prince grundlagde også bands som Apollonia 6, Madhouse, The Family, The New Power Generation og The Time. Han skrev og producerede sange til disse bands og var mentor for Andy Allo, Carmen Electra, Jill Jones og Sheila E. Da Chaka Khan, George Clinton og Mavis Staples musikalske karrierer ramte et kommercielt lavpunkt, skrev Prince kontrakt med disse kunstnere på sine labels Paisley Park Records og, fra 1994, NPG Records. Han skrev sange til dem, så disse musikere kunne fortsætte deres karriere.

Af og til optrådte Prince som gæstemusiker, f.eks. sang han backingvokal for Ani DiFranco i 1999, spillede keyboards for Common i 2002, elektrisk guitar for Stevie Wonder i 2005, basguitar for Janelle Monáe i 2013 og forskellige instrumenter for Judith Hill i 2015.

Koncerter

Prince tog på over 30 turnéer i sin karriere. Han sang ikke kun til sine koncerter, men spillede også forskellige musikinstrumenter. Han spillede regelmæssigt guitar eller klaver ved sine optrædener, og nogle gange spillede han et 15-minutters medley. Af og til spillede han også trommer, bas eller synthesizer. De typiske Prince-koncerter i 1980'erne og 1990'erne var glamourøse sceneshows med udførlig koreografi og snesevis af kostumeskift. Fra det 21. århundrede og frem droppede Prince i vid udstrækning sådanne showeffekter og koncentrerede sig mere om sine faktiske musikalske evner; for eksempel gjorde han hver koncert individuel ved at vælge en anden sang. Ved sine livekoncerter blev Prince akkompagneret af de musikere og baggrundssangere, der også deltog i indspilningerne af hans respektive aktuelle studiealbum. Sheila E. havde lejlighedsvise gæsteoptrædener på scenen med Prince fra 1984 til 2011.

Prince havde sin koncertdebut den 5. januar 1979 i Minneapolis foran omkring 300 mennesker. Før denne koncert havde han tilstået, at han fandt det ekstremt svært at spille foran et publikum. I 1980 åbnede Prince for Rick James med hans tidligere band og fulgte ham i to måneder på hans Fire It Up-turné for at få live-erfaring.

I foråret 1981 gav Prince sine første koncerter i Europa, men kluboptrædenerne i Amsterdam, London og Paris tiltrak sig ikke megen opmærksomhed; han var stadig for ukendt i Europa på det tidspunkt. Et lavpunkt i hans karriere var to koncerter i Los Angeles Memorial Coliseum i oktober 1981. På det tidspunkt var han og hans band opvarmning for The Rolling Stones for at promovere hans fjerde album, Controversy. Men koncerterne udviklede sig til en fiasko: buh-råb og flyvende projektiler fik Prince til at stoppe sin første koncert den 9. oktober efter 15 minutter; han spillede den anden koncert den 11. oktober på trods af flyvende projektiler igen.

Tre år senere var Prince på det kommercielle højdepunkt i sin karriere, og Purple Rain Tour fra 1984 til 1985 blev hans mest succesfulde turné i karrieren med 1,75 millioner besøgende i USA. Hans første verdensturné i 1986 bragte ham blandt andet til Tyskland og Japan for første gang.

Efter at Prince skiftede kunstnernavn i 1993, valgte han anderledes sange til sine koncerter. Fra 1994 til 1996 spillede han ikke hits som When Doves Cry, Purple Rain eller Kiss. I stedet spillede han sange, der endnu ikke var blevet udgivet på det tidspunkt. Det var først i 1997, under den succesfulde Jam of the Year-turné gennem USA og Canada, at Prince vendte tilbage til de sange, der havde gjort ham berømt. Turnéen indbragte 30 millioner amerikanske dollars.

Musicology-turnéen i 2004 var også en succes; den blev overværet af omkring 1,5 millioner mennesker i USA og indbragte 87 millioner amerikanske dollars. "Real music 4 real music lovers" var sloganet for denne turné, hvor alle koncertgængere fik et eksemplar af album-cd'en i gave. Fra 1. august til 21. september 2007 gav Prince 21 koncerter i O2 Arena i London, som alle var udsolgte og indbragte 22 millioner amerikanske dollars. Alle koncertgængere fik igen et eksemplar af en Prince-cd med Planet Earth, og den 13. september optrådte Elton John live på scenen sammen med ham.

I det 21. århundrede spillede Prince flere gange på musikfestivaler, noget han sjældent havde gjort før. Han optrådte på Montreux Jazz Festival i 2007, 2009 og 2013, deltog i Coachella Valley Music and Arts Festival i 2008 og optrådte på Roskilde Festival i 2010. Fra december 2010 til september 2012 turnerede Prince verden rundt med The New Power Generation på Welcome 2 America-turnéen. Under den amerikanske del af turnéen optrådte forskellige gæstemusikere, bl.a. Alicia Keys, Carlos Santana, Janelle Monáe, Nicole Scherzinger og Whitney Houston. I 2013 og 2014 optrådte Prince primært live med sit backingband 3rdEyeGirl.

Den 13. juni 2015 gav Prince en livekoncert foran 500 indbudte gæster i Det Hvide Hus. Værterne var Barack Obama og hans kone Michelle Obama. Stevie Wonder optrådte bl.a. på scenen sammen med Prince, og blandt publikum var politikere som Arne Duncan, Eric Holder og Susan Rice, skuespillere som Angela Bassett, Connie Britton, Tracee Ellis Ross og Tyler Perry samt musikere som Ciara, James Taylor og Jon Bon Jovi. Anledningen til Princes koncert var "African-American Music Appreciation Month", som fejres hvert år i juni måned i USA.

Prince's seneste turné Piano & A Microphone fra 16. februar til 14. april 2016 turnerede i Australien, New Zealand, Canada og USA.

Aftershows

Fra 1986 og frem spillede Prince lejlighedsvis aftershows efter sine koncerter. Nogle gange blev disse ekstra koncerter annonceret over højttalere efter afslutningen af hans hovedkoncerter, andre gange blev stedet offentliggjort via mund-til-mund-metoden og Twitter. Hans aftershows startede efter midnat og fandt sted i mindre musikklubber foran omkring 300 til 1.000 mennesker. Aftershows skabte normalt en mere intim atmosfære mellem Prince og publikum, da han undlod sceneshows, koreografi og de detaljerede lysshows fra sine hovedkoncerter.

Princes sangvalg var anderledes end ved hans hovedkoncerter; han undlod ofte sine top ti-hits. På den anden side var ti minutters instrumentale versioner af f.eks. Billy Cobham, Duke Ellington eller Miles Davis sange og coverversioner af Aretha Franklin ikke ualmindelige, Carlos Santana, James Brown, Jimi Hendrix, Mother's Finest, Parliament og mange andre.

Højdepunkterne ved nogle af Princes aftershows var gæsteoptrædener af kendte musikere. Ved sådanne live-begivenheder spillede han sammen med blandt andre Eric Clapton (14. august 1986 i London), Ron Wood (26. juli 1988 i London), Buddy Miles (6. april 1993 i Chicago), Bono (31. marts 1995 i Dublin), Rufus Thomas (24. august 1997 i Memphis), Hans Dulfer og Lenny Kravitz (begge den 24. december 1998 i Utrecht), Alicia Keys (10. april 2002 i New York), Amy Winehouse (22. september 2007 i London), Janelle Monáe (30. december 2010 i New York) og Flavor Flav og Seal (begge i Sydney den 13. maj 2012).

Forsvar af intellektuel ejendomsret

I 1990'erne begyndte Prince konsekvent at beskytte sin intellektuelle ejendom, og i 2000'erne anlagde han flere retssager om krænkelse af ophavsretten.

I 1992 sagsøgte Prince hiphop-gruppen Arrested Development for ulovligt at have samplet ordet "Tennessee" til deres single af samme navn fra Princes top ti-hit Alphabet St. (1988). Arrested Development måtte til sidst betale 100.000 amerikanske dollars til Prince. I 1998 forbød Princes daværende advokat, L. Londell McMillan, journalister at have en optageenhed kørende under interviews. Begrundelsen var, at Prince ville forhindre, at hans billede, lighed eller stemme blev brugt på en måde, der ikke oprindeligt var tiltænkt. I begyndelsen af 1999 hyrede Prince et advokatfirma til at anlægge sag mod forskellige fansider på internettet. Han anklagede operatørerne af hjemmesiderne for at tjene penge på hans image og for bevidst at give indtryk af, at han godkendte deres sider. De blev også beskyldt for at krænke ophavsretten, fordi de brugte Prince-symbolet til deres egne formål.

I 2006 lagde Prince sag an ved den regionale domstol i Berlin, fordi en dvd med en ulovlig Prince-koncertoptagelse fra 1983 blev distribueret i Tyskland. Den kompetente domstol gav ham medhold i alle dele, og DVD'en måtte ikke længere sælges. Fra september 2007 gik Prince rettens vej i sager om påstået krænkelse af ophavsretten på videoportalen YouTube, bl.a. med hjælp fra firmaet Web Sheriff. En mor fra Pennsylvania havde lagt en 29 sekunder lang video på YouTube, hvor hendes lille barn dansede til Princes sang Let's Go Crazy. Prince fik videoen fjernet og var efterfølgende i en retssag med moderen, men i august 2008 blev sagen afgjort til moderens fordel. Prince fik også fjernet musikvideoen til sin coverversion af sangen Creep af bandet Radiohead fra YouTube i 2008, fordi han mente, at han selv havde ophavsretten. Thom Yorke, forsanger i Radiohead, kæmpede dog for, at videoen skulle kunne ses online igen. Ikke desto mindre fortsatte Prince med at tage retslige skridt i tilsvarende sager. Således fik ingen mobiltelefonvideooptagelser af Prince-koncerter lov til at blive offentliggjort på internettet. John Giacobbi fra Web Sheriff sagde, at tvisten med Warner Bros. havde gjort Prince klogere på at beskytte sine rettigheder; hvis det handlede om plader og cd'er dengang, kæmpede han for sine online-rettigheder i den digitale tidsalder.

I 2010 fik Prince fjernet det symbol, han havde brugt som pseudonym fra 1993 til 2000, fra albumcoveret til Michael Jackson-cd'en Michael, før den blev udgivet. I juni 2011 bemærkede Prince til den britiske avis The Guardian, at han burde "tage til Det Hvide Hus for at tale om, hvordan man beskytter copyright." I 2013 indgav han et cease-and-desist-brev til Twitter Inc. med påstand om, at otte videoer på videoportalen Vine viste bevægelige billeder med lydoptagelser af ham, som han ikke havde godkendt. Vine fjernede derefter videoerne.

I januar 2014 anlagde Prince et søgsmål på 22 millioner dollars ved en domstol i San Francisco i Californien mod 22 bootleggere, som angiveligt havde produceret bootlegs af musikerens koncertoptagelser og distribueret og uploadet dem via internettet. "Ingen sagsøger fans," sagde Prince i et interview. At dele musik med hinanden er "cool", men ikke at sælge bootlegs. Tilbage i februar trak Prince søgsmålet tilbage, fordi de sagsøgte havde fjernet alle ulovlige downloads.

Prince som skuespiller og filminstruktør

Prince arbejdede som skuespiller og filminstruktør fra 1984 til 1990. Han var dog ikke i stand til at følge op på sin succesfulde debut som skuespiller i musikfilmen Purple Rain. Selvom han medvirkede i og instruerede yderligere tre film, kom ingen af dem i nærheden af den kommercielle succes fra hans debutfilm.

Purple Rain blev udgivet i amerikanske biografer den 27. juli 1984. Med et budget på syv millioner dollars lykkedes det instruktøren og manuskriptforfatteren Albert Magnoli at opnå kommerciel succes, da filmen indtjente næsten 70 millioner amerikanske dollars i de amerikanske biografer på det tidspunkt og 156 millioner amerikanske dollars på verdensplan. I filmen spiller Prince en ung musiker, der ønsker at blive stor på musikklubben First Avenue i Minneapolis. Den ledende skuespillerinde er Apollonia Kotero. I 1985 modtog Prince en Oscar for filmen i kategorien Best Original Song Score.

Den amerikanske premiere på den sort-hvide film Under the Cherry Moon fandt sted den 1. juli 1986. Prince, som denne gang selv er filminstruktør, spiller en gigolo, som forelsker sig i en datter fra en rig familie på Côte d'Azur. Hun spilles af Kristin Scott Thomas, som fik sin filmdebut på det tidspunkt. Men filmen viste sig at være en fiasko: den kostede tolv millioner amerikanske dollars, men tjente kun ti millioner og modtog flere gyldne hindbær. Prince modtog denne negative pris ved ceremonien i 1987 i kategorierne "værste hovedrolle" og "værste instruktør" samt "værste filmsang" for sangen Love or Money - B-siden af den Grammy-vindende single Kiss. Jerome Benton blev også kåret som "værste birolle" og Under the Cherry Moon som "værste film" i 1986.

Ikke desto mindre instruerede Prince endnu en film, denne gang koncertfilmen Prince - Sign O' the Times, som blev udgivet i amerikanske biografer den 20. november 1987. Filmen består hovedsageligt af koncertoptagelser optaget i Rotterdam og Antwerpen under Princes Europaturné i 1987, med nogle ekstra scener optaget i Paisley Park Studio i Chanhassen. Men efter den kommercielle fiasko med den tidligere film Under the Cherry Moon, støttede Warner Bros. filmafdeling ikke filmen, så Prince måtte finde en anden distributør. Prince - Sign O' the Times kostede 2,5 millioner amerikanske dollars og indspillede tre millioner amerikanske dollars. Filmen fik meget positive anmeldelser fra kritikerne.

Graffiti Bridge er den sidste film, Prince instruerede. Han indtog igen hovedrollen og var også manuskriptforfatter. Madonna var oprindeligt tiltænkt hovedrollen, men hun takkede nej efter at have læst manuskriptet. I stedet fik Ingrid Chavez (* 1965) den kvindelige hovedrolle. Desuden medvirkede George Clinton, Jill Jones, Jimmy Jam og Terry Lewis, Mavis Staples og Tevin Campbell i små biroller ved at spille sig selv. Han ønskede ikke at blive en Francis Ford Coppola, indrømmede Prince efter filmens amerikanske premiere den 2. november 1990. Graffiti Bridge var tænkt som en efterfølger til kassesuccesen Purple Rain, men levede heller ikke denne gang op til forventningerne: Filmen kostede syv millioner dollars, men indspillede kun 4,2 millioner dollars i USA. Prince blev igen nomineret flere gange til Det Gyldne Hindbær, men fik ingen pris ved ceremonien i 1991.

Andre filmprojekter

Uden selv at optræde som skuespiller deltog Prince i forskellige andre filmprojekter. I juni 1989 udkom filmen Batman i de amerikanske biografer og blev en af årets mest succesfulde film på verdensplan. Prince bidrog med soundtracket af samme navn, og flere sange fra hans album Batman kan høres i filmen. I marts 1996 udkom filmen Girl 6 af Spike Lee i de amerikanske biografer, og filmens soundtrack består af musik af Prince-kompositioner. I 1997 optrådte han som gæst i Muppets Tonight! og i 2014 i et afsnit af den amerikanske sitcom New Girl. I begge optrædener spiller han sig selv. Prince modtog sin eneste Golden Globe Award i 2007 i kategorien Bedste filmsang for sangen The Song of the Heart, som han bidrog med til soundtracket til computeranimationsfilmen Happy Feet.

Desuden er Prince af og til blevet tematiseret eller citeret i amerikanske film siden 1980'erne; for eksempel refererer Spike Lee positivt til Prince som en identifikationsfigur for afroamerikanere i sin film Do the Right Thing fra 1988. Et andet eksempel er filmen Pretty Woman fra 1990, hvor titelpersonen, spillet af Julia Roberts, synger et par linjer af sangen Kiss i badekarret og kort efter taler om Prince.

Desuden kan man høre Prince-sange i forskellige film, såsom Loose Business (1983), Showgirls (1995), Striptease (1996), William Shakespeares Romeo + Juliet (1996), Scream 2 (1997), Get Rich or Die Tryin' (2005), P.S. I Love You (2007), Never Sex With Ex Again (2008), Gulliver's Travels - Something Big Is Coming (2010) og BlacKkKlansman (2018).

I løbet af sin levetid solgte Prince over 100 millioner af sine plader. Efter at have ændret sit kunstnernavn til et uudtaleligt symbol i 1993, faldt hans kommercielle succes. Før navneskiftet havde de fleste af hans albumudgivelser nået platinstatus i USA, men de efterfølgende album nåede meget sjældent den status. Det var først, da Prince vendte tilbage til sit oprindelige kunstnernavn i 2000 og vendte tilbage til et større pladeselskab i 2004, at han igen opnåede top ti-placeringer på de internationale hitlister.

Fra 1978 til 2015 udgav Prince 39 studiealbums, hvoraf 19 nåede top ti i USA, og fire nåede førstepladsen på hitlisterne. På den amerikanske singlehitliste havde han 19 singler i top ti, hvoraf fem nåede topplaceringen. I Tyskland fik Prince 13 albums ind på top ti, men nummer et forblev uopnåelig. På den tyske singlehitliste kom fire af hans sange ind på Top Ti, og den højeste placering var Kiss, som blev nummer fire i 1986.

Prince blev betragtet som en arbejdsnarkoman og skrev ifølge de officielle tal næsten 900 sange, hvoraf nogle ikke blev udgivet af ham selv, men af andre musikere. Han komponerede også mange sange og nogle albums, såsom Camille og Dream Factory, som han ikke udgav; i 1986 sagde han i et radiointerview, at han stadig havde 320 uudgivne sange i sit pengeskab. I sidste ende skrev Prince over 1.000 uudgivne sange i sin levetid.

1980s

Der Spiegel analyserede Princes kommercielle succes i 1980'erne: "I høj grad er denne succes relateret til hans overgennemsnitlige talenter som komponist, producer, tekstforfatter og som opfinder af syntetiske klangfarver. Han er også en virtuos musikalsk håndværker." Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) kaldte Prince en "meget talentfuld komponist" og skrev: "Dette talent, som langt fra er et selvcitat, har gjort Prince i stand til at gøre noget, som ellers synes næsten utænkeligt i popbranchen, nemlig at kombinere høje musikalske standarder med kommerciel virkelighed. På den ene side at kunne lave 'musik for musikernes skyld' - det vil sige at blive hørt og værdsat af aktive medmusikere som Sting eller Bryan Ferry - og på den anden side at tiltrække masserne." I en anden artikel skrev FAZ dog: "Prince sælger sig selv med den blanding af ideologisk naivitet og målrettet imagestrategi, som ofte er typisk for amerikanske idoler." The Melody Maker konstaterede blot: "Denne mand er i sandhed et geni! Musikjournalisten Barry Graves anså Prince for at være meget polariserende: Man føler over for Prince "kun total modvilje eller total sympati." Graves skrev også: "Prince tilbyder mere end bare en liderlig gestus, han fremfører begær og frustration, stort drama og blid poesi, kraft og sårbarhed - hele rockmusikkens potentielle palet. Han kan gøre det hele og vise det hele."

Andre musikere kommenterede også Prince; Bob Dylan kaldte ham en "vidunderdreng", og Eric Clapton sagde: "Der er ingen, jeg nogensinde har mødt, som bare kan sige: 'Nå, han er OK'. Enten hader man ham, eller også elsker man ham." Randy Newman indrømmede: "Jeg beundrer Prince. Han har noget at sige. Jeg foretrækker ham frem for Springsteen og egentlig alle andre musikere. Han prøver nye ting. Og han tager chancer en gang imellem med ting, som folk måske ikke umiddelbart kan lide i hans musik." Miles Davis sagde: "Du vil blive overrasket over, hvor meget Prince ved om musik. Og han spiller lige så godt som nogen anden jazzmusiker, jeg kender." Rick James var af en anden opfattelse: "Prince er en ung mental defekt. Han er helt ude af den. Man kan ikke tage hans musik alvorligt. Han synger sange om oralsex og incest." Keith Richards havde heller ikke meget til overs for Princes musik og sagde: "Jeg synes, Prince er totalt overfladisk. Han rider på en bølge, som The Monkees plejede at ride på. Han jonglerer meget smart med medierne, men hans musik er for børn."

I 1980'erne rapporterede forskellige medier om en påstået rivalisering mellem Prince og Michael Jackson, som begge havde stor kommerciel succes på det tidspunkt. Med henvisning til sådanne sammenligninger beskrev det britiske magasin The Face dengang Prince som "Lucifers svar på Michael Jackson". The Star skrev, at Princes musik var "mere spændende end noget, Michael Jackson nogensinde vil komme med: en blanding af hard rock og soul, punk og blues, båret af en falsetstemme, garneret med skingre guitarsoloer, der tydeligt afslører mesterens ærbødighed for Jimi Hendrix."

Stuttgarter Zeitung beskrev Princes excentriske image i 1987: "Han optager 27 enkeltværelser, ti dobbeltværelser og tre suiter på hotel 'Graf Zeppelin', fordi han allerede har fem bodyguards med. For ikke at tale om kokken, som skal kigge sine Zeppelin-kolleger over skulderen, så de ikke ødelægger prinsens morgenæg. Hans Højhed selv nedværdiger sig til at adle to suiter med sin tilstedeværelse, fordi et Bechstein-flygel og alt bodybuilding-udstyret simpelthen har brug for plads. Han fik også fløjet sit eget sengelinned ind: hvid satin med gule og lyserøde blomster på, to fåreskind som sæt. Manden vil have det behageligt, det er helt sikkert." I modsætning hertil sagde Cat Glover, Princes danser i 1987, efter musikerens død: "Vi var på turnébussen; Prince tog os med på McDonald's og bestilte cheeseburgere til alle. Det var hans måde at sige: 'Jeg kan også være normal'."

I en gennemgang af 1980'erne skrev Melody Maker om Prince i 1990: "Han var for firserne, hvad Little Richard, Bob Dylan og Johnny Rotten var for halvtredserne, tresserne og halvfjerdserne." Süddeutsche Zeitung sagde: "Hvis Elvis dominerede halvtredserne, Beatles tresserne og David Bowie halvfjerdserne, så er dette årti årtiet for et fysisk lille, men kreativt stort popgeni fra Minneapolis." Popmusikkritikeren Karl Bruckmaier sagde: "Prince er langt fremme på sin rejse ind i det næste årti, og vi er alle heldige at rejse i hans kølvand."

1990s

I 1990'erne dalede Princes popularitet mere og mere. En medvirkende årsag til dette var hans navneskifte i 1993, som blev gjort til grin i forskellige medier. Som et ekko af tekstlinjen "My Name Is Prince - and I am funky" (1992) skrev New Musical Express: "My name is O(+> - and I am funky!" Den amerikanske radiojournalist Howard Stern kaldte Prince for "The artist people formerly cared about". Det amerikanske musikmagasin Rolling Stone skrev: "Normale kunstnere begår fejl, men denne fyr har specialiseret sig i PR-katastrofer, der forvirrer hans loyale fans og grundigt underminerer hans status som den store genrefornyer i det sidste årti."

Mellem 1993 og 2000 gav Prince flere interviews end nogensinde før i sin karriere, og nogle gange omtalte han sig selv i tredje person. For eksempel sagde han til det britiske magasin Time Out i 1995: "Prince plejede aldrig at give interviews. Man er nødt til at spørge Prince, hvorfor han gjorde det, og de taler ikke med ham i øjeblikket. De taler med mig." I 1999 sagde han til Welt Online: "Mig? Jeg havde ingen succes i firserne. Prince havde succes i firserne."

Om Princes musikalske kvaliteter i 1990'erne vurderede Entertainment Weekly: "Denne kloge fyr bliver ved med at komme med et par gode tricks, men hullerne imellem bliver større for hver plade", og Chicago Sun-Times spurgte: "Prince: hvad skete der? I 80'erne dominerede Prince Roger Nelson popmusikken, ligesom Elvis Presley satte sit præg på 50'erne, og John Lennon og Paul McCartney formede 60'erne. De dristige eksperimenter i sange som Kiss og When Doves Cry, med deres minimalistiske rytmespor og kantede guitarsoloer, er blevet erstattet af klodset leflen for rapmarkedet - og en æstetik, der handler mere om ligegyldighed end innovation. Den friske energi, der drev hans bedste sange - startende med numre som 1999 fra 1982 og stadig stærk på Graffiti Bridge fra 1990 - synes at svækkes for hver plade, der udkommer i halvfemserne."

Rolling Stone betragtede 1995-udgivelsen af albummet The Gold Experience som et kunstnerisk lyspunkt: "På denne LP viser vores tidligere Prince sig fra sin mest alsidige side siden 1987's signatur "☮" the Times." På samme måde kommenterede Detroit Press i 1996: "Emancipation minder os kraftigt om, at den tidligere Prince er blandt de mest kreative og innovative musikere i slutningen af det tyvende århundrede - i hvert fald når han prøver hårdt." Prince havde sit eget syn på disse år af sin karriere; da The New York Times i 1999 spurgte ham, om hans album Rave Un2 the Joy Fantastic var et comeback-forsøg, svarede Prince: "Jeg forlod det aldrig." Entertainment Weekly opsummerede, "at Prince ikke er en popstjerne designet på et tegnebræt, men en usædvanlig og genial særling med kultpotentiale, som har haft et par store hits undervejs."

Da Prince vendte tilbage til sit oprindelige kunstnernavn i 2000, sagde han på den planlagte pressekonference i New York, at det uudtalelige symbol havde været et middel til at bryde ud af "uønskede forhold".

Det 21. århundrede

I 2004 blev Prince optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Alicia Keys og OutKast holdt mindetalen, hvor Keys sagde følgende om Prince: "Der er kun én mand, der er så høj, at han kan gøre dig blød, så stærk, at han gør dig svag, og så ærlig, at han får dig til at skamme dig." Prince holdt også en tale, hvor han blandt andet sagde: "Uden sand åndelig vejledning kan for meget frihed få sjælen til at korrumpere. Så et ord til de unge kunstnere: En sand ven og mentor er ikke på jeres lønningsliste. Jeg ønsker jer alt det bedste på denne fascinerende vej. Det er ikke for sent." Efterfølgende fik medierne fornyet interesse for Prince. Også i 2004 udkom hans album Musicology, hvor flere kritikere så et comeback for Prince. Det amerikanske musikmagasin Rolling Stone skrev: "Siden begyndelsen af halvfemserne har han syntes at fortabe sig i sine egne bizarre faste ideer - den uldne, religiøst influerede fusionsjazz på The Rainbow Children fra 2001 og de formålsløse instrumentale improvisationer på N.E.W.S fra 2003 var blot de seneste eksempler. Musicology, på den anden side, er nu så tiltalende, præcis og fuldstændig tilfredsstillende et album, som Prince har indspillet i lang tid." Den britiske avis The Guardian fandt, at "Prince endelig er vågnet op fra den selvmedlidende stivhed, der nu har varet i ti år." E-tidsskriftet PopMatters hyldede Prince som "en af de sidste af en uddøende race: det attraktive popikon på tværs af generationer. Der er endnu ingen efterfølger i sigte, så vi bør være taknemmelige for, at han ikke er løbet tør for energi." Men der var også mindre begejstrede stemmer. The New Musical Express sagde, at det var "sørgelig ønsketænkning at foreslå, at Musicology er det første rigtig gode Prince-album siden hans bedste dage i firserne." Hjemmesiden Pitchfork Media kommenterede: "Jeg kan ikke se, hvordan nogen seriøst kan tale om et comeback eller antyde, at han vender tilbage til sin tidligere bedste form her."

I 2010 blev Prince hædret med en BET Award for Lifetime Achievement. Stephen G. Hill, præsident for BET Society, fremhævede hans "unikke stil" og sagde: "Prince er dynamisk, Prince er genial, Prince er musik." I 2011 opdaterede Rolling Stone sin liste over de 100 største musikere gennem tiderne, hvor Prince blev placeret som nummer 27.

I 2013 blev Prince rangeret som nummer to efter Bruce Springsteen på Rolling Stones "Currently 50 Greatest Live Acts". Han blev også optaget som medlem af Academy of Motion Picture Arts and Sciences, som hvert år vælger Oscar-vinderne. I 2015 udarbejdede Rolling Stone en liste over de 100 største sangskrivere nogensinde, hvor Prince kom ind på en 18. plads. Samme år placerede det samme magasin musikeren som nummer 33 på listen over de 100 største guitarister nogensinde.

Posthumt

Efter Princes død den 21. april 2016 udtalte mange berømtheder sig om musikeren, bl.a. sagde USA's daværende præsident Barack Obama: "I dag har verden mistet et kreativt ikon. Få kunstnere har mere tydeligt påvirket lyden og udviklingen af populærmusik eller rørt så mange mennesker med deres talent. Han var en virtuos instrumentalist, en strålende bandleder og en elektrificerende performer." Bono fra U2 tweetede: "Jeg har aldrig mødt Mozart, jeg har aldrig mødt Duke Ellington eller Charlie Parker. Jeg har aldrig mødt Elvis. Men jeg mødte Prince." Bruce Springsteen udtrykte: "Jeg følte et stort slægtskab med Prince. Siden tresserne og halvfjerdserne og jeres Sam & Daves og jeres James Browns er han en af de største showfolk, der findes." Madonna skrev på Instagram, at Prince ændrede verden og var en sand visionær. Elton John skrev også på Instagram: "Den bedste kunstner, jeg nogensinde har set. Et sandt geni. Musikalsk langt foran nogen af os." Mark Knopfler sagde: "Han var en alsidig sangskriver, sanger, instrumentalist og producer, som bragte stor glæde til så mange." Michael Jordan sagde: "I en verden af kreative kunstnere var Prince et geni. Hans indflydelse ikke bare på musikken, men på kulturen er virkelig umålelig," og Katy Perry skrev: "Og lige sådan...har verden mistet en masse magi." Mick Jagger sagde: "Prince var en revolutionerende kunstner såvel som en vidunderlig musiker og komponist. Hans tekster var originale, og han var en fremragende guitarist. Hans talent var uudtømmeligt. Han var blandt de mest fremragende kunstnere i de sidste 30 år." Derudover kommenterede bl.a. Aretha Franklin, Dwayne Johnson, Eric Clapton, Keith Richards, Kevin Bacon, Magic Johnson, Olivia Wilde, Paul McCartney, Reese Witherspoon, Russell Crowe, Samuel L. Jackson, Slash og Susan Sarandon.

The Recording Academy, som hvert år uddeler Grammy Awards, skrev: "Han var aldrig konform, han redefinerede og ændrede for evigt vores musikalske landskab. Prince var en original, der påvirkede så mange, og hans arv vil leve videre for evigt." Han var en af de mest begavede kunstnere nogensinde.

Prince døde på dronningens 90-års fødselsdag, og derfor blev blandt andet Niagara Falls oplyst i lilla. Det blev fejlagtigt rapporteret i forskellige massemedier, at dette skete til ære for musikeren, hvilket ikke var tilfældet; projektet var allerede blevet annonceret en uge tidligere, fordi farven lilla bl.a. forbindes med de kongelige. Først da Princes død blev kendt i løbet af dagen den 21. april 2016, meddelte arrangørerne spontant, at Niagara Falls også ville blive oplyst i lilla til ære for musikeren.

Kort efter Princes død kom ældre albums og sange af musikeren igen ind på de internationale hitlister i mange lande; for eksempel blev syv albums og fire singler posthumt placeret i Top 100 i Tyskland. I USA blev der i alt solgt 4,41 millioner Prince-albums fra 21. april til 28. april 2016, og i maj satte Prince posthumt en ny rekord; inden for en uge lå 19 af hans albums samtidig på Billboard 200, hvilket ingen kunstner tidligere havde præsteret. Derudover lå fem af hans albums i Top Ten, hvilket ingen kunstner nogensinde havde opnået før. Før Prince havde The Beatles rekorden i 2004 med 13 albums i Top 200 på samme tid.

I 2017 tilføjede det amerikanske firma Pantone LLC officielt en lilla nuance til farveregistret til ære for musikeren, der blev opkaldt efter sit pseudonym "Love Symbol #2" fra 1993 til 2000. Den 26. september 2018 tildelte University of Minnesota Prince et æresdoktorat for hans indflydelse på den internationale musikscene såvel som på hans hjemby Minneapolis, og den 29. oktober 2019 udgav Heyne Verlag bogen The Beautiful Ones - The Unfinished Autobiography, som Prince stadig arbejdede på i de sidste tre måneder af sit liv.

I anledning af Grammy-uddelingen 2020 blev der afholdt en hyldestkoncert for Prince i Los Angeles Convention Center i Los Angeles den 28. januar 2020 med optrædener af bl.a. Chris Martin, Earth, Wind and Fire, Foo Fighters, John Legend, Mavis Staples, Misty Copeland, Sheila E., Susanna Hoffs, The Revolution, The Time og Usher. Koncerten blev sendt på amerikansk tv den 21. april 2020, på fireårsdagen for Princes død.

Den 7. maj 2021 annoncerede den franske fodboldklub Paris Saint-Germain, at den samarbejdede med The Prince Estate og udgav Partyman (1989), en vinylsingle i begrænset oplag og en streetwear-kollektion. I slutningen af oktober 2022 opdaterede erhvervsmagasinet Forbes sin liste over "Best-Paid Dead Celebrities", som ikke inkluderede Prince i top 13 for første gang siden hans død. I 2023 rangerede Rolling Stone ham som nr. 16 blandt de 100 største sangere nogensinde.

Priser

Prince modtog en Oscar og syv Grammy-priser i sin levetid. Han blev posthumt nomineret igen til en Grammy ved Grammy-uddelingen i 2022 i kategorien "Best Historical Album" for albummet Sign o' the Times Super Deluxe Edition. Derudover blev sangen Nothing Compares 2 U, som han komponerede, nomineret i kategorien "Grammy Award for Best Rock Performance" i Chris Cornells version. Men Grammy'erne gik til Joni Mitchell og Foo Fighters.

Studiealbum (udvalg)

gråtonet: ingen diagramdata tilgængelige fra dette år

Kilder

1. Prince
2. Prince
3. Wall (2016), S. 12.
4. a b Nilsen (1999), S. 15.
5. Clerc (2023), S. 8.
6. Draper (2016), S. 8.
7. ^ The Black Album was meant to be released in 1987, yet was canceled after Prince had a bad experience with Ecstasy.[444]
8. « Prince sur Apple Music », sur Apple Music (consulté le 6 février 2021)
9. Sébastian Danchin, Encyclopédie du Rhythm & Blues et de la Soul, Paris, Fayard, 2002, 695 p. (ISBN 2-213-61224-2, lire en ligne), p. 464-467.
10. a et b La Folie des années 80, émission diffusée le 20 octobre 2015 sur France 2.
11. a et b Sylvain Siclier, « Côté albums, Prince voit double », sur Le Monde, 28 août 2014 (consulté le 26 avril 2015).
12. a b c et d Jason Draper, Prince : Life & Times, Paris, Place des Victoires, 2010, 216 p. (ISBN 978-1-906002-18-3), p. 8-9.
13. ^ Prince, su rollingstone.com.
14. ^ a b (EN) Prince Biography, su Rolling Stone.
15. ^ (EN) Ahmir Thompson, 100 Greatest Artists: Prince, su rollingstone.com, Rolling Stone. URL consultato il 17 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 21 settembre 2017).
16. ^ (EN) TAFKAP, su The Free Dictionary. URL consultato il 27 aprile 2022.