Resumé

Claudius, født den 1. august 10 f.Kr. i Lugdunum (Lyon) og død den 13. oktober 54 i Rom, var den fjerde romerske kejser, der regerede fra 41 til 54 e.Kr.

Han blev født i Gallien som søn af Drusus og Antonia den Yngre (datter af Marcus Antonius og Octavia) og var den første kejser, der blev født uden for Italien. Han var et foragtet barn på grund af sine fysiske mangler og var den uelskede i den kejserlige familie og blev voksen med en sløret tale og gangart og blev holdt væk fra enhver offentlig aktivitet. Som den eneste voksne repræsentant for det julio-claudianske dynasti efter Caligulas mord i 41 e.Kr. blev han udråbt til kejser af prætorianerne, som han belønnede med en betydelig dusør (donativum) og dermed indledte han et farligt afhængighedsforhold.

Claudius manglede politisk erfaring, men var veluddannet og viste sig at være en dygtig administrator. Han interesserede sig for offentlige anliggender, arbejdede sammen med Senatet om love og var formand for retssager. Hans administration af imperiet styrkede centraliseringen ved at organisere kontorer, der blev ledet af hans frigivne mænd. Han udvidede riget ved at annektere nye områder, de fremtidige provinser Lykien, Mauretanien, Norikum og Thrakien. I 43 begyndte han at erobre Britannien, hvilket gav ham og hans søn tilnavnet Britannicus.

Han var åben over for fremme af provinsboerne og udvidede det romerske statsborgerskab til mange byer i provinserne, især i Gallien, hvor han var født. Han var opmærksom på de galliske notabilisters krav og fik i 48 Senatet til at give dem adgang til Roms offentlige magistraturer og dermed til selve Senatet. Som censor fornyede han denne institutions medlemmer og fjernede dem, der ikke længere opfyldte betingelserne for medlemskab, hvilket fremmedgjorde en del af den siddende adel.

Hans privatliv var ikke særlig lykkeligt: Messalina, hans tredje hustru, gav ham to børn, Octavia og Britannicus, men hendes ukorrekte opførsel eller politiske ambitioner fik Claudius til at få hende henrettet. I sit fjerde ægteskab giftede han sig med sin niece Agrippina den Yngre, som fik hende til at adoptere Nero. Claudius døde i 54, forgiftet på opfordring af Agrippina ifølge de fleste historikere. Han blev efterfulgt af Nero.

Claudius' fysiske svagheder og den indflydelse, der blev tillagt hans koner og frigivne mænd, gjorde ham foragtet af de antikke forfattere, en opfattelse, som historikere fulgte indtil det 19. århundrede. Siden da har de seneste udtalelser nuanceret disse negative vurderinger og revurderet denne kejsers betydning og betragtet ham som en bemærkelsesværdig viderefører af sine forgængers arbejde.

Claudius blev beskrevet meget hårdt af sin samtidige Seneca, af personlige årsager, og derefter af senere antikke historikere, som konstruerede et meget nedvurderet billede af kejseren, der blev fremstillet som svag i krop og sind og manipuleret af sin omgangskreds. Dette syn ændrede sig først fra det 19. århundrede og frem og blev klart mere positivt. Derefter fandt der to historiografiske skift sted, et i 1930'erne og et i 1990'erne. Den første revaluerede kraftigt det centraliserende og bureaukratiske aspekt, en holdning, der i høj grad blev nuanceret i 1990'erne, hvor to kollokvier producerede talrige værker med en mere detaljeret analyse af hans liv og regeringstid.

De antikke litterære kilders skævhed

De antikke kilder fremstiller Claudius i et negativt lys, i bedste fald som en tåbe med fysiske fejl og som legetøj for sine koner og frigivne mænd, i værste fald som en uværdig tyran, lige så grusom som sin forgænger Caligula.

Seneca, der var en kendt person i Claudius' bror Germanicus' familie og ved det kejserlige hof, blev forvist af Claudius til Korsika i 41 på Messalinas opfordring og vendte først tilbage i 49 takket være Agrippina. Han var Claudius' samtidige, men var fjendtlig indstillet og udtrykte sin vrede efter Claudius' begravelse i en pamflet, Apocoloquintosis (fra græsk Ἀποκολοκύνθωσις "græskarplet"), et karikeret katalog over den afdødes fysiske fejl og mangler. Yderligere detaljer om Claudius' fysik og også om hans arbejde og politik over for læger findes i Plinius den Ældres naturhistorie, som hører til den næste generation.

Oldtidshistorikernes negative opfattelse

Historikerne Tacitus, Suetonius og Dion Cassius fra det andet århundrede er de mest omfattende kilder, der er til rådighed. De dannede det negative syn på Claudius. Tacitus' Annaler, hans sidste værk (sandsynligvis skrevet under Trajanus), følger den kronologiske rækkefølge år for år og strækker sig fra Augustus' død til Neros død med et stort hul mellem år 38-47 (bøgerne VII-X og begyndelsen af bog XI, der er tabt), hvilket svarer til Caligulas regeringstid og første halvdel af Claudius' regeringstid. Suetonius er en biograf, der grupperer begivenheder uden hensyn til kronologi og studerer hver enkelt kejsers personlighed i de tolv kejseres liv. Hans liv om Claudius, der kombinerer positive og negative punkter, placerer ham noget forskelligt mellem de "dårlige" kejsere Tiberius, Galba og Domitian og de "gode" fyrster med visse fejl, såsom Julius Cæsar og Vespasianus. Suetonius, og Tacitus i endnu højere grad, anser Claudius for at være uværdig til at regere. Endelig dedikerer Dion Cassius den 60. bog af sin romerske historie til Claudius' regeringstid, hvilket kompenserer for hullet i Tacitus' Annaler. Efter år 47 er denne historie imidlertid kun kommet ned til den moderne tidsalder i uddrag, der er transskriberet ved hjælp af byzantinske forkortelser, og kan derfor være ufuldstændig.

Den gradvise rehabilitering af Claudius' regeringstid

Det negative portræt af Claudius, som de antikke forfattere har tegnet, er uden nogen form for tilbageblik integreret af tidlige moderne forfattere som Edward Gibbon i deres fremstilling af den "romerske dekadence". Denne nedskrivning er årsagen til kunsthistorikernes manglende interesse for studiet af kejserens ikonografi. Den første udtømmende undersøgelse kom først i 1938 med Meriwether Stuarts arbejde og kritiske analyser i løbet af 1980'erne. De første nuancer til de konstant gentagne nedvurderende vurderinger kom med de første numismatiske, epigrafiske og papyrologiske undersøgelser i løbet af det 19. århundrede.

Rehabiliteringen begyndte i 1932 med Arnaldo Momiglianos arbejde, som fremhævede den omhu og retfærdighed, som Claudius bragte med sig i administrationen af imperiet. Denne forfatter lader sig rive med af den intellektuelle kontekst af de store værker og planlægningen af Mussolinis Italien. Hans biografi fremhæver derfor Claudius som en reformator, bureaukrat og centralisator. Denne vision fik en positiv modtagelse i USA på højdepunktet af Roosevelts New Deal, og i 1940 udgav Vincenzo Scramuzza The Emperor Claudius.

I sin historiografiske vurdering siger Anne-Claire Michel, at "efterkrigstidens historikere og især 1990'ernes historikere har taget forbehold for denne overdrevne valorisering og revurderet kejserens bidrag til fyrstendømmets historie. Med henblik herpå blev der afholdt to internationale kollokvier i begyndelsen af 1990'erne: et i Frankrig. De markerede 2000-årsdagen for Claudius' fødsel og omdefinerede portrættet af denne kejser, som engang var kendt for sin uduelighed. Dette videnskabelige samarbejde mellem historikere og arkæologer har til formål at analysere, om det claudianske principat udgør et vendepunkt i kejsertidens historie. Konklusionerne fra denne forskning og overvejelse er klare: årene 41-54 var en fortsættelse af de tidligere regeringstider, især de augustanske ambitioner, og beviste, at det romerske folk accepterede det nye styre. Samtidig udgav Barbara Levick en biografi, som definitivt nuancerede flere klichéer om Claudius' liv, hvad enten det drejede sig om hans ankomst til magten, som ikke kun skyldtes tilfældigheder, eller om hans centraliserende arbejde.

I løbet af 2000'erne har flere historikere fortsat interesseret sig for kejseren og hans regeringstid og beriger vores viden om Claudius yderligere. Annalisa Tortoriellos arbejde supplerer vores viden om kejserlig politik; Donato Fasolini udarbejdede et komplet bibliografisk værk om Claudius i 2006; Josiah Osgood har udarbejdet en historiografisk syntese af fyrstedømmet og en undersøgelse af udbredelsen af hans image i provinserne.

Historiografien fra slutningen af det 20. århundrede fastslår, at de antikke litterære kilder bedømmer kejserne hovedsageligt ud fra deres forhold til senatet. Således forklarer den folkelige karakter af en stor del af Claudius' beslutninger og hans mistillid til denne institution efter talrige sammensværgelser mange forfatteres insisteren og partiskhed. Denne negative fremstilling er mere generelt i overensstemmelse med flertallet af de intellektuelle eliters afvisning af den nye styreform, som Augustus, der havde bevaret republikanske former, havde indført, og som konstant blev styrket af hans efterfølgere, der gradvist tog afstand fra den fyrste, der samarbejdede tæt med senatet. En nyere historiografisk opfattelse anser denne fortolkning for at være overdrevet og ser i Tacitus' og Suetonius' skrifter en vilje til at fremhæve de første antoniners kvaliteter i modsætning til julio-claudianerne, og især parret Claudius-Messalina, hvis fejl står i modsætning til de eksemplariske ægtefæller Trajan og Plotina.

Claudius var medlem af tredje generation af julio-claudianerne. Han var det sidste barn af Drusus den ældre og Antonia den yngre og blev født i Lugdunum i 10 f.Kr. Hans far døde det følgende år, og han blev opdraget hårdt af sin mor og bedstemor. Gamle forfattere beskriver ham som noget retarderet og ramt af fysiske fejl, hvilket førte til, at hans familie blev relativt udelukket fra offentlige ceremonier. Hans fysiske problemer er blevet diagnosticeret på forskellig vis af samtidige forfattere, mens han viser reelle intellektuelle evner under sine studier.

Oprindelse

Claudius tilhørte gennem sin bedstefar Tiberius Claudius Nero den berømte patricierfamilie Claudii. Sidstnævnte giftede sig med Livia og fik to sønner, Tiberius og Drusus den ældre, før kejser Augustus tvang Livia, som var gravid med Drusus, til at lade sig skille fra ham og gifte sig med ham. De har ingen børn, til trods for rygter om, at Drusus var Augustus' uægte søn. Senere styrkede Augustus sine bånd med Claudii ved at gifte Drusus med sin niece Antonia den yngre, datter af Marcus Antonius og Octavia den yngre. Drusus og Antonia fik Germanicus, Livilla og Claudius som børn, og muligvis to andre børn, som døde meget små.

Claudius var således den tredje generation af den julio-claudianske kejserfamilie, i henhold til komplicerede alliancer mellem de to familier.

Barndom

Mens hendes mand Drusus førte de romerske hære over Rhinen, fødte Antonia Claudius den 1. august 10 f.Kr. i Lugdunum (Lyon), hvor Augustus havde indrettet sit kvarter. Han tog navnet Tiberius Claudius Nero.

I 9 f.Kr. døde hans far Drusus under hans felttog i Germanien, da han brækkede benet efter et fald fra en hest. Ved hans offentlige begravelse tildelte senatet ham posthumt tilnavnet Germanicus (germanernes erobrer), som kunne gives videre til hans sønner. Claudius, som da var et år gammel, blev opdraget af sin mor Antonia, som trak sig tilbage på landet og forblev enke. Hun kaldte det sygelige barn for en dværg og så ham som en standard for dumhed. Hun endte tilsyneladende med at overlade ham til sin bedstemor Livia. Livia er ikke mindre barsk; hun sender ham ofte korte, tørre breve med bebrejdelser. Han er dårligt anset af sin familie, især fordi hans bror Germanicus har alle de egenskaber, som han ikke har. Han er overladt til en "byrdedyrsforvalter", som er ansvarlig for at straffe ham hårdt ved den mindste undskyldning.

Sundhedsproblemer, påtænkte patologier

Familiens afvisning skyldes den unge Claudius' svaghed. Fra begyndelsen af sin biografi angiver Suetonius, at Claudius led af forskellige sygdomme, som varede ved i hele hans barndom og ungdom. Seneca omtaler gudinden Fever, som boede hos ham i mange år. Dion Cassius nævner en Claudius, der blev opdraget syg fra barnsben, og som var ramt af en rysten i hovedet og hænderne. De to første forfattere giver de fleste af de kendte fysiske detaljer. For Suetonius har Claudius svage knæ, hvilket får ham til at vakle, og hans hoved vakler hele tiden. Han har en ubehagelig latter. Når han bliver grebet af vrede, stammer han, hans mund skummer og hans næsebor løber, hans ansigt er forvrænget på en afskyelig måde. I Apocoloquintosis bekræfter eller præciserer Seneca, som havde været sammen med ham, flere symptomer: Claudius "ryster uophørligt på hovedet; han trækker sin højre fod ... svarer med forvrængede lyde og en utydelig stemme". Seneca hentyder også til en mulig døvhed. Suetonius og Dion Cassius siger også, at han var sløv, langsom og let forvirret.

Ikke desto mindre synes Claude ikke at lide af nogen svaghed i sine stille øjeblikke. Régis Martin opsummerer ved at bemærke en rolig karakter i hvile, som kan veksle med en række tics under bevægelser og under påvirkning af følelser. Vi kan så se svaghed i benene, som kan føre til claudicatio, ukontrolleret hovednikkeri, taleproblemer, nogle gange med løbende næse og mund, og en tendens til at blive døv. På den anden side kan beskyldninger om mental retardering ikke tages i betragtning i lyset af Claude's intellektuelle kvaliteter, som hans kultur vidner om.

Der foreslås forskellige diagnoser for disse fysiske mangler, der er observeret fra barndommen. Hypotesen om en for tidlig fødsel, som i 1916 blev fremsat af amerikaneren Thomas de Coursey-Ruth, og som blev udledt af Claude's mors kvalifikationer (en lille dreng, der simpelthen var uformet), blev ikke accepteret. Før Anden Verdenskrig blev poliomyelitis (dengang kaldet "barnelammelse") ofte anset for at være årsagen. Det var Robert Graves' idé i sin roman I, Claude, der blev udgivet i 1934. Ifølge George Burden og Ali Murad tyder en række af Claude's lidelser på, at han har Tourettes sygdom. Polio eller Tourettes sygdom forklarer dog ikke alle de ovenfor beskrevne symptomer, og nyere teorier peger på cerebral parese, som beskrevet af Ernestine Leon. Dr. Mirko Grmek rapporterer om en neurologisk tilstand, der overlapper alle Claudes symptomer, nemlig Littles sygdom (eller spastisk diplegi), som forekommer hos spædbørn, der har haft en vanskelig fødsel med utilstrækkelig blodgennemstrømning, hvilket resulterer i forskellige grader af hjerneskade. Følgerne kan være gangforstyrrelser, der forårsager spastisk krydsning af benene "i en saks", taleforstyrrelser som f.eks. en rystet stemme og ukontrollerede bevægelser af ansigtet og de øvre lemmer, samtidig med at der er en normal intelligens.

Ungdomsårene

I år 6 e.Kr. var Germanicus og Claudius præsidenter for begravelsesspillene til ære for deres afdøde far. For at undgå, at publikum skulle gøre grin med ham på grund af hans tics, deltog Claudius med hovedet skjult under en hætte. At iføre sig den mandige toga i alderen 15-17 år er et overgangsritual for en ung romer, der markerer, at han forlader barndommen. På grund af Claudius' helbredstilstand organiserede familien ceremonien i hemmelighed og lod ham bære i en båre til Capitol midt om natten, uden nogen form for højtidelighed.

Claudius brugte sig selv på sine studier, men uden at vække nogen opmærksomhed hos sin mor Antonia eller sin mormor Livia. I år 7 blev Titus Livius ansat til at undervise ham i historie, assisteret af Sulpicius Flavius og filosoffen Athenodorus. Teenageren studerede retorik og skrev i en "Ciceros undskyldning" et forsvar for sin stil mod Asinius Gallus' kritik. Ifølge et brev sendt til Livia var Augustus overrasket over den klarhed, hvormed Claudius holdt en privat tale, da han udtrykte sig forvirret.

Claudius er begyndelsen på en romersk historie i to bøger, der begynder med Julius Cæsars død og dækker de romerske borgerkrige og det andet triumvirat. Genlæsning og bebrejdelser fra hans mor og bedstemor viser, at han ikke kan fortælle historien om denne periode med oprigtighed. Da Claudius senere genoptog skrivningen af den romerske historie, tog han udgangspunkt i den periode med fred efter borgerkrigene.

Den unge Claudius' ægteskab blev arrangeret af hans omgivelser. Ligesom Germanicus blev gift med Agrippina den Ældre, Augustus' barnebarn, blev Claudius således forlovet med Aemilia Lepida, Augustus' oldebarn - blodsbånd, der strammede Julii- og Claudii-familiens linjer og styrkede deres prestige. Men forlovelsen blev afbrudt, efter at hendes forældre havde konspireret mod Augustus. En anden brud, Livia Medullina, en efterkommer af den berømte Camillus, døde af sygdom på bryllupsdagen. Omkring år 9 e.Kr. blev Claudius, som da var 18 år gammel, gift med Plautia Urgulanilla, datter af Plautius Silvanus, en protegé af Livia. I 12 e.Kr. gav Plautia ham en søn, Drusus, som døde i teenageårene.

Historiske analyser konstruerer to modsatrettede visioner af Claudius før hans tronbestigelse: Ifølge en bogstavelig læsning af Suetonius blev han meget tidligt af Augustus og Tiberius anset for uegnet til rollen som kejser; han blev i årevis holdt uden for enhver offentlig funktion og i lang tid isoleret, og han skyldte kun sin tiltrædelse af imperiet til sine mange konkurrenters død og til det forsinkede håb, som en del af senatet og de prætorianske styrker satte i ham.

Ifølge en mere gunstig opfattelse kan Claudius, der var berøvet enhver dynastisk betydning før sin tronbestigelse, ikke udelukkes. I modsætning til det indtryk, som Suetonius efterlod, optræder han fra Augustus' tid som et fuldgyldigt medlem af Domus Augusta, den nebel af naturlige eller adoptive slægtskaber og ægteskabelige alliancer, der var organiseret omkring Augustus' slægt. To elementer tages i betragtning i denne tilgang: inddragelsen af Claudius i ægteskabsstrategier og hans tilstedeværelse i officielle kejserlige statuer, som udgør en alternativ kilde til Suetonius' nedvurderende skrifter.

Claudius' plads i Domus Augusta

I 4 e.Kr., efter at hans sønnesønner Caius og Lucius Cesar var døde, organiserede Augustus endnu en gang sin arvefølge ved at stramme båndene mellem sin linje, Julii, og Claudius' familie, der nedstammede fra Livia: han adopterede sit sidste barnebarn Agrippa Postumus og sin svigersøn Tiberius som sine sønner og tvang ham til at adoptere sin nevø Germanicus, hvilket efterlod Claudius uden for den direkte arvefølge.

I 12 e.Kr. blev Germanicus konsul og var formand for Ludi Martiales. I forbindelse med denne begivenhed svarer Augustus Livia i et brev, som Suetonius citerer, om hvad der skal ske med Claudius en gang for alle. Efter at have drøftet det med Tiberius meddelte han Livia og Antonia, at han ikke ønskede Claudius i den kejserlige loge, da han ville tiltrække sig blikke og latterliggørelse, som ville smitte af på hans familie. Han accepterer dog, at han må deltage i tilberedningen af præsternes måltid, forudsat at hans svoger Silvanus vejleder og overvåger ham. Barbara Levick ser dette brev som den officielle beslutning om at udelukke Claudius fra alle offentlige begivenheder og dermed fra den kejserlige arvefølge. Ifølge Pierre Renucci kan Claudius optræde offentligt i nogle få tilfælde, overvåget af familie eller venner, men han vil ikke gøre mere. Frédéric Hurlet er mere nuanceret og bemærker, at det er normalt for Augustus at være bekymret for det ydre, men at han i dette og andre mere velvillige breve udtrykker sit ønske om at opdrage den unge Claude ved at give ham eksempler at efterligne.

Selv om Augustus' breve, som Suetonius har transskriberet, antyder, at kejseren holdt Claudius på afstand, er den officielle bekræftelse af hans medlemskab af Domus Augusta dokumenteret af de grupper af statuer, der repræsenterer medlemmer af det kejserlige dynasti. Den mest bemærkelsesværdige af disse er den gruppe, der prydede byporten i Pavia. Mens buen, statuerne og dedikationerne er forsvundet, blev indskriften af en række dedikationer klodset nedskrevet i det 11. århundrede og rekonstrueret af Theodor Mommsen. De er dateret til 7 og 8 e.Kr. og nævner Augustus og Livia og alle deres mandlige efterkommere på dette tidspunkt: til højre for Augustus fire navne, Tiberius, Germanicus og deres respektive sønner Drususus den Yngre og Nero Cæsar; til venstre for Livia fire andre navne, de afdøde prinser Caius og Lucius Cæsar, med Drususus Cæsar, anden søn af Germanicus, og endelig Claudius. Flere forskere har foreslået, at Claudius' navn blev tilføjet senere, fordi dets tilstedeværelse er i modstrid med den marginalisering, som Suetonius antyder, men Frédéric Hurlet afviser denne mulighed, fordi det ville føre til umulige uregelmæssigheder i indvielsernes layout.

Augustus' arvefølge

Augustus døde i 14 e.Kr. Hans testamente fordeler hans formue til Tiberius og Livia i første række, derefter til Drususus den Yngre, Germanicus og hans tre sønner i anden række, og forviser Claudius som arving i tredje række, sammen med forskellige slægtninge og venner, med et særligt legat på 800.000 sestercer. Selv om dette testamente kun har privat værdi, svarer det til det politiske arvefølgemønster, som Augustus havde udarbejdet, da der ikke fandtes nogen officiel regel for magtoverdragelsen.

Uanset den foragt for kejserfamilien, som Suetonius fremhæver, synes det klart, at Claudius under disse omstændigheder havde en vis offentlig agtelse i offentligheden. Ridderne valgte Claudius til at lede deres delegation og til at drøfte betingelserne for deres deltagelse i Augustus' begravelsesoptog, mens senatorerne tilføjede ham til det præstekollegium, der blev oprettet til Augustus' kult, Sodales Augustales , sammen med Tiberius, Germanicus og Drususus den Yngre. Frédéric Hurlet bemærker, at Claudius dengang blev betragtet som en af Augustus' åndelige arvinger, på samme niveau som hans tre forældre. Præstefunktionerne, som var den eneste officielle rolle, Claudius fik tildelt, var dog kun mindre værdighedsposter, der blev tildelt enhver ung aristokrat af høj rang.

Under Tiberius' regeringstid

Efter Augustus' død bad Claudius sin onkel Tiberius om at få samme æresbevisninger som sin bror Germanicus. Ifølge Levick fastholder Tiberius den udelukkelse, der var aftalt med Augustus, og reagerer ved kun at give Claudius de konsulariske ornamenter. Claudius insisterede, og Tiberius returnerede en seddel med en besked om, at han sendte ham fyrre aurei til Sigillaires, en fest, hvor man gav små gaver til børn. Da senatorerne foreslog, at Claudius skulle deltage i deres debatter, afviste Tiberius igen.

I oktober 19 e.Kr. døde Germanicus pludselig i øst. Urnen med hans aske blev bragt tilbage til Italien til en offentlig begravelse, sandsynligvis i januar 20 e.Kr. Begravelsesoptoget blev modtaget i Terracina, 100 km fra Rom, af Claudius og hans fætter Drusus den Yngre, ledsaget af konsuler, senatorer og borgere, mens hverken Antonia den Yngre, den afdødes mor, eller Tiberius, hans adoptivfar, var til stede. Blandt de monumenter, som senatet har foreskrevet til ære for Germanicus, kender vi præcist statuen på en bue ved indgangen til cirkus Flaminius, takket være indskriften i Tabula Siarensis: ud over Germanicus på en vogn finder vi hans forældre, hans bror Claudius og hans søster Livilla, og hans børn, undtagen Tiberius og dennes efterkommere. Levick hævder, at Claudius befinder sig i en ydmygende position mellem Germanicus' søster og hans børn, en vurdering, som Hurlet anser for at være misbrug, da den præcise placering af statuerne er ukendt.

Germanicus efterlod sig en enke, Agrippina den Ældre, og seks børn, herunder tre sønner, som var modstandere af Drusus den Yngre, søn af Tiberius og mand af Livilla, søster til Germanicus og Claudius, som arvinger. Rivaliseringen i de følgende år mellem de to familiegrene blev forværret af intrigerne fra den ambitiøse præfekt i prætoriet, Sejan, en tidligere nær samarbejdspartner til Germanicus, en mand, som kejseren havde tillid til, men som Drususus den Yngre hadede. Sejan henvendte sig til Domus Augusta med et løfte i 20 om et ægteskab mellem hans datter og Drusus, Claudius' søn. Ægteskabet fandt dog ikke sted, fordi den unge mand døde forinden, da han blev kvalt af en pære, som han spillede med munden for at fange.

I 23 døde Tiberius' søn Drusus den Yngre (Drusus II), forgiftet af Sejan med Livillas medvirken, en forbrydelse, der først blev afsløret flere år senere. Denne død efterlod kun de to unge sønner, som han havde fået af Livilla, og Germanicus' tre sønner, to teenagere, Nero og Drusus III, og Caius, der stadig var et barn, i arvefølgen. Tiberius indledte forfremmelsen af Nero og Drusus III ved at lade dem blive udnævnt til questorskab fem år før den lovlige alder og ved at gifte Nero med den afdøde Drusus II's datter. Men Claudius var for første gang den eneste voksne slægtning til den ældre Tiberius, hvilket ville gøre ham til en potentiel arving. Det er sandsynligvis fra dette øjeblik, at hans søster Livillas overvejelser, efter at have hørt, at han en dag ville blive kejser, offentligt beklager, at en sådan ulykke og skam skulle være forbeholdt det romerske folk. Ifølge Frédéric Hurlet afspejler Livillas vrede ikke hendes brors manglende evne, som Suetonius antyder, men kan bedre forstås ud fra frygten for, at Claudius ville fortrænge sine sønner.

Omkring det 24. år forkastede Claudius Plautia Urgulanilla under beskyldning om udsvævende adfærd og utroskab og sendte hendes datter, et barn på få måneder, tilbage til hende, som han anså for at være uægte. Han giftede sig igen kort efter, samme år eller sikkert før 28 eller 30 år, med Ælia Pætina, datter af en tidligere konsul og beslægtet med familien Séjan, som han fik en datter af, Claudia Antonia. Claudius optræder meget sjældent i årene 23 til 30, som om han er neutraliseret af denne alliance, mens Sejan og Livilla eliminerer Agrippina den Ældre og hendes sønner Nero og Drususus. Deres komplotter blev anmeldt til Tiberius i 31: Sejan blev derefter henrettet, Livilla forsvandt og fik damnatio memoriae. Claudius genoptog sin afstand ved at lade sig skille fra Ælia Pætina, som var blevet pinlig på grund af hendes familiebånd med Sejan.

Videnskabelige værker

Claudius var en produktiv forfatter gennem hele sit liv. Ifølge historikeren Arnaldo Momigliano var det under Tiberius' regeringstid, svarende til højdepunktet af Claudius' litterære produktion, at det blev politisk forbudt at tale om det republikanske Rom. Hvis Velleius Paterculus, der var venlig over for Octavianus og Tiberius og smigrede Sejan, blev offentliggjort, blev Aulus Cremutius Cordus dømt i 25 e.Kr., anklaget for at have skrevet Annaler, der roste Cæsar Brutus' og Cassius' mordere.

De unge mennesker vendte sig mod nyere imperiehistorie eller mod lidet kendte emner fra oldtiden. Claudius var en af de få lærde på dette tidspunkt, der interesserede sig for begge områder. Ud over hans Historie om Augustus' regeringstid, skrevet i 41 bøger på latin, sandsynligvis en for hvert år i perioden mellem 27 f.Kr. og 14 e.Kr., hvis første version i to bøger havde givet ham problemer, omfatter hans værker en Historie om Tyrrhenerne (det græske navn for etruskerne) i 21 bind og en Historie om Karthago i otte bind, begge på græsk. Disse historier, der blev påbegyndt under Titus Livius' ledelse, blev sandsynligvis afsluttet før Claudius' proklamation. Arnaldo Momigliano, der ikke desto mindre rehabiliterede Claudius' regering, foragtede disse historiske værker og klassificerede dem som pedantiske sammenstillinger af tidligere forfattere.

Jacques Heurgon modsagde ham i 1954 ved at bekræfte alvoren i Claudes etruskiske interesse. Hans femtenårige ægteskab med Plautia Urgulanilla, der kom fra en magtfuld toscansk familie, må have givet ham adgang til etruskisk kultur. Det var tydeligt, da han i Senatet støttede opretholdelsen af Haruspicskollegiet, fordi "den ældste af de kultiverede kunstarter i Italien ikke burde have lov til at gå til grunde". Og i sin tale om de galliske senatorer giver han detaljer om de etruskiske konger i Rom, som adskiller sig væsentligt fra Titus Livius'.

Endelig skrev han sin selvbiografi i otte bind, som Suetonius fandt ubegavet. Claudius kritiserer sine forgængere og familiemedlemmer hårdt i de taler, der er overleveret.

Ingen af disse værker har overlevet. Suetonius opregner Claudius' værker, men synes kun at trække på hans selvbiografi for at fortælle om de alvorlige lidelser, han led som barn. Claudius er også kilden til nogle passager i Plinius den Ældres naturhistorie om geografi og naturhistorie.

Claudius foreslog også en reform af det latinske alfabet ved at tilføje tre nye bogstaver, hvoraf to svarer til moderne bogstaver: V'et (digamma inversum Ⅎ), en konsonant, som det latinske skrift ikke skelner mellem vokalen U (sonus medius), og et tredje (antisigma), der transskriberer PS-lydene. Han offentliggjorde et dokument med forslag om dem før sin tronbestigelse og indførte dem officielt under sin censur, men hans breve overlevede ikke efter hans regeringstid.

Foragtede fritidsaktiviteter

Da han blev udelukket, helligede Claudius sig ikke kun til intellektuel fritid. Ifølge Suetonius omgav han sig med foragtelige mennesker og dyrkede druk og spil. Han var en ivrig terningespiller, som Seneca karikerede som en, der rystede et hul i sit horn, og han skrev endda en afhandling om spillet, som gik tabt ligesom hans andre skrifter.

Han gik til banketter med en uhæmmet frådseri og drak og spiste, indtil han sank i søvnløshed. Aurelius Victor beskriver Claudius som "skammeligt underdanig over for sin mave". I de romerske historikeres øjne er disse udskejelser tegn på manglende uddannelse, manglende selvkontrol og underkastelse under sine sanser, alt sammen karakteristiske fejl for en tyran. Nogle gange havde han så stærke mavesmerter, at han talte om at begå selvmord. Også her er flere medicinske fortolkninger mulige: kronisk pancreatitis, forbundet med alkoholmisbrug og meget smertefuldt, mavesår eller dyspepsi i maven. Seneca laver også en karikeret hentydning i sin Apocoloquintosis til den flatulens og gigt, som Claudius blev ramt af, idet flatulensen muligvis falder sammen med dyspepsi og gigt, en hyperurikæmi i moderne termer, en sandsynlig lidelse i betragtning af hans overdrevne kost.

Tiberius' tronfølge

Tiberius døde den 16. marts 37. Tacitus fortæller, at han tøvede med valget af sin efterfølger mellem sine adopterede og naturlige sønnesønner, Caligula, en uerfaren ung mand, og Tiberius Gemellus, der stadig var et barn, og at han endda overvejede Claudius, der var mere moden og begæret efter det gode, men hvis "mentale svaghed" ("imminuta mens") var en hindring. Hans testamente nævner Caligula og Gemellus som ligeværdige medarvinger. Caligula tog føringen med hjælp fra præfekten for praetorium Macron, som fik ham hyldet, før han blev bekræftet af senatet. Kort efter eliminerede han Tiberius Gemellus ved at beskylde ham for et påstået forgiftningsforsøg.

Tiberius' testamente gør Claudius til den tredje arving i rækken, ligesom Augustus, dog med et legat på to millioner sestercer, og anbefaler ham og andre slægtninge til hæren, senatet og det romerske folk.

Senator under Caligula

Så snart han var blevet udråbt til kejser, mangedoblede Caligula manifestationerne af fromhed, fejrede begravelsesceremonier til ære for Tiberius og hans afdøde forældre Germanicus og Agrippina den Ældre og gav titler til sin bedstemor Antonia den Yngre. Han udnævner sig selv til suffektkonsul og tager sin onkel Claudius som kollega i to måneder, fra 1. juli til 31. august, hvilket endelig får ham ind i senatet. Selv om denne forfremmelse var den størst mulige ære for Claudius, kom den sent - han var 46 år gammel - og gav ham ikke den indflydelse, han havde håbet på. Desuden var han ikke fuldt ud tilfreds med sine pligter, da Caligula beskyldte ham for at have forsømt at følge op på opstillingen af statuer tilegnet hans afdøde brødre Nero og Drusus.

Suetonius beretter om Caligulas ændrede holdning til Claudius: han lod ham være formand for nogle forestillinger i hans sted, en mulighed for at blive hyldet som "kejserens onkel" eller "Germanicus' bror". Men da Claudius var en del af en delegation, som senatet sendte til Germanien for at lykønske kejseren med at være undsluppet et komplot, var Caligula forarget over, at hans onkel blev sendt til ham som et barn, der skulle regeres.

I oktober 38 hærgede en brand Aemiliana-kvarteret, som lå i en forstad til Rom.

Ifølge Suetonius brugte Claudius, der havde søgt tilflugt i to dage i en offentlig bygning, alle mulige midler til at bekæmpe branden, idet han sendte soldater og sine slaver, indkaldte plebejernes magistrat fra alle distrikter og belønnede på stedet de frivillige brandmænds hjælp. Efter at hans hus var blevet ødelagt i branden, stemte Senatet for at genopbygge det med offentlige midler.

Claudius var da en moden mand med en slank, velbygget talje, hvis hvide hår tilføjede til hans ansigts naturlige venlighed og gav, ifølge Suetonius, storhed og værdighed til hele hans væsen. Han giftede sig med Messalina, en grandniece af Augustus, som var meget yngre end ham selv, og hun gav ham straks to børn, Octavia og Britannicus.

I mangel af antikke kilder ved man intet om Messalina, før hun blev kejserinde, bortset fra hendes herkomst: gennem sin far Marcus Valerius Messalla Barbatus og sin mor Domitia Lepida Minor er hun oldebarn af Octavia den Yngre, som er Augustus' søster, og også Claudius' bedstemor. På den anden side er brudens fødselsdato, hendes alder, datoen for denne forening og især hendes grund til denne forening alt sammen gætterier. De eneste kendte kronologiske milepæle er: 12 år som den lovlige minimumsalder for en romersk kvinde til at gifte sig og Britannicus' fødsel tyve dage efter Claudius' proklamation ifølge Suetonius, dvs. den 12. februar 41. Alle historikere er enige om at placere ægteskabet under Caligula, kort før 41 ifølge Ronald Syme, måske under Claudius' konsulat i 37 for C. Ehrhardt, eller i 38 eller begyndelsen af 39 for Levick for at placere Octavias fødsel et år eller to før hendes brors, i 39 eller begyndelsen af 40.

Messalina, der var rig og havde en prestigefyldt slægt, var et af de bedste partier på det tidspunkt, der kunne redde Claudius ud. For nogle historikere neutraliserede Caligula hende ved at gifte hende med Claudius og undgik dermed at legitimere en anden aristokrat som potentiel bejler. Barbara Levick påpeger også, at Messalinas familie, og især hendes tante Claudia Pulchra, trofast støttede Agrippina den Ældre under Tiberius, selv om de blev retsforfulgt. Den prestigefyldte alliance med den kejserlige familie ville så være en slags belønning.

Ifølge Suetonius gav Claudius' forfremmelse til senator ham ikke mere respekt ved det kejserlige hof: han blev latterliggjort, når han faldt i søvn, som han ofte gjorde ved afslutningen af måltiderne, ved at blive kastet med kasser eller vækket af piskeslag fra narrerne. I Senatet fik han først sidst ordet, selv om han var med i gruppen af tidligere konsuler. Til sidst blev han næsten ruineret, da han blev tvunget til at blive medlem af et præstekollegium, hvilket tvang ham til at betale otte millioner sestercer.

Flere æresinskriptioner, der er dateret mellem 37 og 41, viser tværtimod, at Claudius havde en vis prestige i provinserne, som f.eks. den på en statuesokkel nær Roms og Augustus' tempel i Pola i Illyrien, i Alexandria of Troadia i Asien, dedikeret af en ridder, der blev duumvir af denne koloni. En anden indskrift i Lugdunum, nær det kommunale tempel, forbinder Caligula med en kejserlig prinsesse og Claudius og kan stamme fra Caligulas ophold i Gallien i sensommeren 39 eller mere sandsynligt i 40.

Efter mere end tre års regeringstid er utilfredsheden med Caligula så stor, at mange ønsker hans død, og nogle vil vove at skride til handling.

I rivaliseringen mellem kandidaterne til arvefølgen fandt Claudius "på trods af sig selv" effektiv støtte fra de væbnede styrker, der var stationeret i Rom, mens senatet, en ærværdig men impotent forsamling, ikke var i stand til at genoprette et regime af republikansk udseende og måtte ratificere den nye kejsers proklamation.

Mordet på Caligula

Caligula blev myrdet den 24. januar 41. Flavius Josephus' beretning om mordet på Caligula er den mest detaljerede og er ældre end Suetonius' beretning: Caligula forlader en teaterforestilling omkring middagstid, ledsaget af Claudius, hans svoger Marcus Vinicius, Valerius Asiaticus og en eskorte bestående af tre tribuner fra prætoriet, herunder Cassius Chaerea og Cornelius Sabinus. I en gang, der fører til paladset, forlod Claudius, Vinicius og Asiaticus Caligula, hvilket gav Cassius Chaerea og Sabinus mulighed for, frivilligt eller ej, at slå Caligula ihjel.

Hans kone Caesonia og datter Julia bliver også dræbt under operationen. Da tyskerne fra Caligulas personlige garde hører om hans død, dræber de tilfældigt tre senatorer, der var til stede på mordstedet.

Da Claudius hører om mordet på sin nevø, går han bort uden at vide, om morderne er efter ham. Han bliver opdaget af en soldat og hans kammerater, som bringer Claudius i sikkerhed ved at bære ham i en båre til Prætorianergardens lejr, hvilket får dem til at tro, at han er død. Ifølge Renucci, der gentager Suetonius' berømte beretning, undgik Claudius således med nød og næppe en katastrofal skæbne: han kunne være blevet dræbt af loyalisterne, der anså ham for at være en sammensvoren, eller af morderne, der ønskede at udrydde hele dynastiet. Castorio mener, at denne antologiscene med en skræmt Claudius, der tilfældigt bliver opdaget og udråbt til kejser på trods af sig selv, er en utroværdig karikatur:

Caligula havde skabt sig for mange fjender til, at Chaereas handling kunne være et isoleret initiativ. Flavius Josephus nævner navnet på en af konspiratorerne, Callistus, en af Caligulas frigivne mænd, der var rig og indflydelsesrig, men som frygtede sin herres vilkårlighed og tjente Claudius i al hemmelighed. Castorio mener, at Callistus ikke ville have taget risikoen ved et komplot uden at være sikker på Claudius' beskyttelse i tilfælde af succes. Endelig udelukker Castorio ikke, at denne Claudius' ankomst "tilfældigt" er en beretning, der er forfalsket a posteriori, og som har den fordel, at den fritager Claudius for deltagelse i komplottet, selv om det betyder, at han bliver betragtet som fej og latterlig. Hvis vi antager, at Claudius deltager direkte i sammensværgelsen, eller at han stiltiende accepterer den, er der intet, der gør det muligt at bekræfte disse hypoteser på det nuværende vidensniveau.

Senatet og Claude

Umiddelbart sendte konsulerne Cn. Sentius Saturninus og Q. Pomponius Secundus indkaldte senatet og tog sammen med byens kohorter kontrol over Capitol og forum. Senatet sender to budbringere til Claudius, som er hellige tribuner for plebejeren og ikke senatorer for at undgå at efterlade gidsler, for at overtale ham til at komme og forklare sig for forsamlingen. Claudius undgår at gå og beder budbringerne om at viderebringe sine gode hensigter til senatet.

Nogle historikere, baseret på Flavius Josephus, mener, at Claudius blev påvirket af den jødiske konge Herodes Agrippa. En anden version af samme forfatter, der sandsynligvis er baseret på et liv af Agrippa, minimerer dog hans rolle i begivenhederne. Herodes Agrippa, efter at have overbevist Claudius om ikke at opgive magten, går til forhandling med senatet og overtaler det til ikke at gribe til våben. Han fik det til at se ud som om Claudius ikke kunne komme, fordi han blev tilbageholdt med magt af pretorianerne.

Caligulas lejemordere havde ikke planlagt en afløser. Flere navne var i omløb: Caligulas svoger, Marcus Vinicius, Lucius Annius Vinicianus eller Valerius Asiaticus. Ingen af dem blev tilbageholdt, og nogle få højt profilerede personer som Galba blev kontaktet.

Under alle omstændigheder udråbte prætorianergarden Claudius til kejser om aftenen den 24. eller tidligt den 25. Senatet kunne kun tilslutte sig det. Claudius lovede et donativum på 15.000 sestercer ifølge Suetonius eller 5.000 drakmer ifølge Josephus (dvs. 20.000 sestercer) til hver prætorianer. Dette beløb, der var ti gange større end det beløb, hans forgænger havde accepteret, fik de sidste tilhængere i senatet til at slutte sig til ham. Forsamlingen forsøgte en sidste manøvre ved at sende Cassius Chaerea, en af de officerer, der havde dræbt Caligula, men han blev mødt af prætorianere, der råbte ad den nye kejser og trak sværd frem. Claudius svarer via Agrippa, at han ikke havde ønsket magten, men at han beholdt den, da han var blevet udnævnt af vagterne. Han tilføjede, at han ville regere sammen med Senatet.

I sidste ende styrkede den tragiske episode med mordet på Caligula og Claudius' ankomst det kejserlige princip ved at vise, at selv uden denne autoritet var senatet ikke i stand til at genindføre republikken. Hæren og folket stillede sig på det kejserlige styres side.

Første foranstaltninger

Så snart han blev konge, forsøgte Claudius at berolige, at genoprette sit omdømme og at etablere sin legitimitet. Han bekendtgjorde ved et dekret, at hans raserianfald ville være korte og harmløse, og han tilbageviste sin påståede dumhed ved at hævde, at han simulerede for at undslippe Caligulas trusler.

Claudius dekreterede straks en generel amnesti, kun Cassius Chaerea blev henrettet, for man kan ikke ustraffet myrde en kejser. Hans medskyldige, tribunen Cornelius Sabinus, blev amnesteret, men han begik selvmord af solidaritet. Claudius lod de gifte, der blev fundet i Caligulas lejlighed, destruere og alle hans belastende dokumenter brænde, men nægtede at lade hans minde blive fordømt ved en damnatio memoriae og at lade hans dødsdag blive noteret som en festdag. Han mindede om de forviste fra den tidligere regeringstid, herunder sine niecer Agrippina den Yngre og Julia Livilla.

Claudius havde ikke samme legitimitet som sine forgængere, fordi han ikke nedstammede fra Augustus, hverken ved blod eller adoption; derfor insisterede han fra sin proklamation på at tilhøre domus Augusta, Augustus' hus. Han lover at regere efter Augustus' eksempel. Han kaldes nu Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus: han tager navnet Augustus ligesom sine forgængere i begyndelsen af deres regeringstid og kognomenet "Cæsar", som ved denne lejlighed bliver en titel, mens det indtil Caligula kun var blevet overført ved naturlig afstamning eller adoption. Det var sandsynligvis Senatet, der indledte denne forandring. På den anden side nægtede han at tage titlen Imperator som sit fornavn, da det havde for mange militære konnotationer ("sejrrig hærfører"). Han beholdt æresnavnet Germanicus, som en forbindelse til sin afdøde heltebror, og han brugte ofte udtrykket "Drususus' søn" (filius Drusi) i sine titler for at minde om sin eksemplariske far og for at gøre sig fortjent til hans popularitet. Han guddommeliggør sin farmor Livia, den guddommelige Augustus' hustru, og giver sin afdøde mor Antonia den Yngre titlen Augusta. Endelig ventede han tredive dage, før han kom for at modtage de æresbevisninger og titler, der tilkom kejseren, samt titlen som fædrelandets fader, som han først tog imod et år senere.

Få dage efter sin mands tronbestigelse, den 12. februar, fødte Messalina en kejserlig arving, som Claudius kaldte Tiberius Claudius Germanicus, den kommende Britannicus. Samme år, 41, fuldendte kejserparret familiealliancerne: Claudius giftede sin ældste datter Claudia Antonia med Pompejus Magnus, en berømt efterkommer af Pompejus, forlovede sin anden datter Claudia Octavia, som stadig var et barn, med Junius Silanus og lod dem tildele de første æresbevisninger i vigintiviratet.

Messalina beskylder på sin side Julia Livilla, Caligulas søster, og hendes påståede elsker Seneca for utroskab. Julia Livilla blev sendt tilbage i eksil og døde eller blev henrettet kort tid efter. Moderne historikere indrømmer, at Messalina kan have frygtet betydningen af Julia Livilla, som tidligere var anklaget for sammensværgelse og landsforvist, og desuden hustru til Marcus Vinicius, som senatet betragtede som en mulig efterfølger til Caligula.

Forbindelserne med Senatet

Claudius påtvinger sig selv senatet og svækker samtidig dets autoritet betydeligt, og mange senatorer er helt sikkert utilfredse med dette. Claudius forstod dette som en god politiker og forsikrede den magtfulde institution om sin respekt, samtidig med at han slog nådesløst ned, når et komplot blev afsløret.

I modsætning til Caligula var Claudius omhyggelig med at behandle senatorerne med den høflighed, der var passende for deres rang. Under de regelmæssige møder sad kejseren f.eks. blandt senatsforsamlingen og talte, når det var hans tur, og rejste sig for at tale til forsamlingen, selv om det var svært for ham at stå i lange perioder. Når han indfører en lov, sidder han på den bænk, der er forbeholdt tribunerne, i sin rolle som indehaver af tribunemagten (da han er patricier, kan kejseren ikke officielt være plebejernes tribun, men denne magt er blevet tildelt tidligere kejsere). Suetonius, der ikke kan fastholde ham for hans manglende høflighed, antyder, at han viser for meget.

Ikke desto mindre forblev Claudius forsigtig, og efter at have indhentet Senatets samtykke blev han i curiaen ledsaget af en beskyttende eskorte bestående af præfekten for praetorium og militærtribuner.

Ifølge et uddrag af en tale, der er fundet på et papyrusfragment, opfordrer Claudius senatorerne til at debattere lovforslag. Claudius slog også hårdt ned på fravær i senatet, i en sådan grad at flere senatorer, der blev hårdt straffet for deres fravær, ifølge Dion Cassius begik selvmord, en episode, som ikke er klarlagt, og vi ved ikke, hvor meget af det der var virkeligt, og hvor meget der var bagvaskelse.

For at nedbringe antallet af fraværsforbud fratog Claude i '45 senatet retten til at bevilge orlov og lod den udelukkende tildele sig selv.

Ikke desto mindre kom der hurtigt trusler fra en del af Senatet. Henrettelser og selvmord af senatorer fulgte efter hinanden på grund af komplotter eller mistanke fra kejserens side, som rapporteret af Suetonius, Dion Cassius og Tacitus. Sidstnævnte forklarer dem med Claudius' frygtsomme karakter, idet han frygter et mord og er offer for intrigerne fra en pervers Messalina, der støttes af sine frigivne mænd. Disse historikere begrunder Messalinas anklager med hendes jalousi over for mulige rivaler, hendes grådighed efter ofrenes ejendom eller hendes ønske om seksuel dominans, nogle gange begge dele. De moderne historikeres holdning varierer fra respekt for de store antikke forfattere, hvor alt er sandt, over forsigtighed, som forsøger at adskille det sande fra det falske for at omfortolke historien, til hyperkritik, som benægter enhver historisk sikkerhed i forbindelse med den negative fremstilling af Claudius' og hans omgivelsers intentioner. Blandt de teorier, der fortolker imperiale motiver, mener Levick, at det kejserlige par forsoner potentielle rivaler og venter, indtil de er sårbare, for at eliminere dem, hvis faren fortsætter. Renucci er enig i dette synspunkt: Tacitus og de andre historikere skal ikke læses for deres egen skyld, men antyder meget mere, end de udtrykker. Claudius tøvede ikke med at eliminere dem, han frygtede, selv om det betød at forsøge at lulle dem til underkastelse med forskellige æresbevisninger og alliancer for at eliminere dem, når lejligheden bød sig.

Kort efter Claudius' proklamation i 42 nævner Suetonius og Dion Cassius den første henrettelse af en senator, nemlig af Appius Silanus, legat i Spanien og dengang anden ægtemand til Domitia Lepida, Messalinas mor, som blev henrettet. Ifølge Dion Cassius havde han fornærmet Messalina ved at nægte at være hendes elsker. Mens Suetonius udtrykker forbehold, afslører han et rocambolsk komplot: Messalina og derefter den frigivne Narcissus udnytter Claudius' frygt og hævder at have drømt om hans mord af Appius Silanus og får ham dræbt, så snart han dukker op i paladset. Moderne historikere tvivler på denne beretning, som er alt for forenelig med billedet af en kriminel og frustreret Messalina og en fej Claudius, der blev manipuleret af sin omgangskreds. For Levick og Renucci er Claudius hverken dum eller uskyldig, og det er ham, der inspirerer til en forebyggende eliminering af Silanus, efter at han har lokket ham til det kejserlige hof. Andre antager, at Silanus har begået et komplot, som blev opdaget i tide.

Kort efter gjorde Scribonianus, legat af Dalmatien, oprør, tilskyndet af senatoren Vinicianus, der i 41 blev nævnt som en mulig efterfølger til Caligula, og som frygtede at betale med sit liv. Forsøget var dårligt forberedt, måske improviseret efter henrettelsen af Appius Silanus, og det mislykkedes, da soldaterne nægtede at følge Scribonianus, som begik selvmord eller blev dræbt. Caecina Paetus, et medlem af sammensværgelsen, blev arresteret i Dalmatien og overført til Rom. Hans kone Arria opfordrer ham til at begå selvmord ved at stikke sig selv ned. Ifølge Dion Cassius blev anklagerne fremsat i senatet i Claudius' nærvær, og et stort antal konspiratorer, senatorer, herunder Vinicianus og riddere, foretrak selvmord frem for den anklage og tortur, som ifølge Dion Cassius blev orkestreret af Messalina og Narcissus.

Men i modsætning til retsforfølgelserne under Tiberius blev konspiratorernes børn skånet. Dette afbrudte oprør viste hærens loyalitet over for Claudius, som blev bekræftet gennem hele hans regeringstid. Efter denne advarsel fik han senatet til at stemme om titlen Claudia Pia Fidelis for at belønne de legioner i Dalmatien, der nægtede at marchere mod ham, en måde at opfordre senatorerne til at vise deres støtte til kejseren.

Dion Cassius placerer en række elimineringer i den kejserlige familie i 46 og 47 e.Kr., der er rettet mod Claudius' svigersønner og følget af Caligulas søstre Agrippina den Yngre og Julia Livilla. I 46 forgiftede Messalina ifølge Dion Cassius Marcus Vinicius, Caligulas tidligere svoger, som havde nægtet at være hendes elsker, med gift. Dion angiver også, at han blev mistænkt for at ville hævne sin hustru Julia Livillas død. Et forsøg på at myrde Agrippinas søn, drengen Domitius Ahenobarbus, den kommende Nero, som også tilskrives Messalina, beskrives som en fabel af Suetonius.

I 46 eller 47 blev Claudius' svigersøn Pompejus Magnus henrettet af grunde, som hverken Suetonius eller Dion Cassius angiver, men som moderne historikere antager var Messalinas og måske Claudius' ønske om at eliminere en mulig konkurrence fra deres søn Britannicus. Henrettelsen af Pompejus' far Crassus Frugi og hans mor på samme tid nævnes kun af Seneca, som giver Claudius ansvaret. Claudia Antonia giftede sig igen med Messalinas halvbror Faustus Sylla, en mindre problematisk svigersøn.

I 46 arrangerer Asinius Gallus, barnebarn af oratoren Asinius Pollio og bror til Drususus II, og Statilius Corvinus, tidligere konsul, en paladsrevolution med frigivne og slaver af Claudius. Asinius Gallus er kun forvist. De gamle kilder er lakoniske, og Corvinus' og de andre medskyldiges skæbne er ukendt.

I 47 blev Decimus Valerius Asiaticus, en velhavende senator fra Wien, meget indflydelsesrig i Gallien og to gange konsul, anklaget. Beskyldningen om utroskab dækker over andre motiver. Tacitus beskylder Messalina for at begære hans haver, et konventionelt motiv, og afslører derefter mere foruroligende mistanker: Asiaticus kunne rejse gallerne og den germanske hær. Asiaticus var desuden til stede ved mordet på Caligula og skulle være blevet overvejet som hans efterfølger. Han blev arresteret før sin formodede afrejse til Germanien og mødte op for Claudius, som ikke lod ham andet valg end at vælge sin dødsmetode. Han skar derfor sine håndled op i sine haver. For Renucci kunne Asiaticus være en af de sidste, der skulle betale med sit liv for sin involvering i Caligulas mord. Et år senere beskrev Claudius ham i sin tale om gallernes optagelse, uden at nævne hans navn, som en "bandit" (latro) og et "vidunderbarn fra palestra".

Omfanget af denne række af udrensninger er ikke præcist kendt, men ifølge Suetonius og Seneca skal Claudius i løbet af sin regeringstid have drevet 35 senatorer og mere end 300 riddere til selvmord eller henrettelse. Af disse ofre er 18 identificeret ved navn, og kun to døde efter 47. Renucci placerer således de fleste af elimineringerne som en fortsættelse af magtovertagelsen i 41 og antager, at en hård gruppe af Caligulas modstandere ikke sluttede sig til hans efterfølger.

Det er risikabelt at konkludere, at disse tilfælde var en del af et rædselsregime, og deres antal (atten individuelle eller grupperede selvmord i løbet af tretten år) virker lavt sammenlignet med andre regimer (52 tilfælde under Tiberius på 23 år, 15 under Caligula på fire år, 42 under Nero på fjorten år), vel vidende, at denne sammenligning skal tages med forsigtighed, fordi de antikke forfatteres oplysninger er ufuldstændige og selektive.

I 47 og 48 e.Kr. udøvede Claudius censur sammen med Lucius Vitellius. Denne funktion, som var gået i ubrug efter Augustus, gjorde det muligt for ham at forny senatets medlemmer, senatorordenen og ridderordenen, samtidig med at han respekterede det republikanske udseende. Han afskedigede mange senatorer, som ikke længere opfyldte de forventede moralske kvaliteter eller økonomiske betingelser, men i henhold til en metode, som Augustus allerede havde anvendt, gav han dem et individuelt varsel på forhånd og tillod dem at træde tilbage uden offentlig ydmygelse. Samtidig fik han de provinsboer, der havde romersk statsborgerskab, valgt ind som kandidater til magistraterne i cursus honorum, hvilket gav dem mulighed for at komme ind i senatet ved udgangen af deres embedsperiode. Den Claudianske tavle, der er graveret i Lugdunum, bevarer hans tale om optagelse af galliske senatorer. Han supplerede senatet med nye dommere, og for at nå op på 600 indførte han en ny praksis, adlectio: han indskrev riddere, der opfyldte betingelserne om rigdom og hæderlighed, uden at det var nødvendigt, at de tidligere havde udøvet kvæstoratet.

Han kompenserede for udslettelsen af patricierlinjerne ved at give denne status til de ældste senatorer eller til dem, hvis forældre havde udmærket sig.

Claudius og imperiet

Efter Caligula's uroligheder ønskede Claudius at genoprette den romerske stat ved at udvikle centraliseringen af den. Med hjælp fra kompetente frigivne mænd styrkede han den administration, som Augustus havde påbegyndt, han overvågede provinsernes administration ved at begrænse misbrug og sikrede den romerske fred ved at annektere flere klientriger. Mere end Augustus interesserede han sig for provinsboerne og udbredte generøst romersk statsborgerskab.

Mønter var et magtfuldt propagandaværktøj for de romerske kejsere, som nemt kunne nå ud til millioner af indbyggere i imperiet. Claudius brugte det til sine guld- (aureus) og sølvmønter (denarius) og i betydelige mængder til de mindre mønter i messing (sesterce) og bronze (ace og dens underformer). Det romerske værksteds messing- og bronzemønter blev i Vesten suppleret med mønter fremstillet i militærlejre og efterligninger fremstillet af lokale møntsteder, som blev tolereret af myndighederne. De mange officielle og efterlignede udgaver erstattede de gamle galliske og spanske mønter, fik de små møntværksteder, der stadig var aktive i nogle provinsbyer, til at lukke og gav næring til den lille handel i Gallien, Germanien og Bretagne.

Der kan skelnes mellem fire temaer i Claudius' mønter:

Fra de første udgaver i 41

Derimod blev der ikke udstedt nogen mønter i Messalinas billede i Rom eller Lugdunum. Mange byer i den østlige del af imperiet, der nød godt af deres monetære uafhængighed, prægede mønter, der forherligede Messalinas, moderen til kejserens arveprins, frugtbarhed. I Nicæa og Nicomedia ses hun med hvedeaks, et attribut for Demeter, frugtbarhedsgudinden. Et nummer fra Alexandria viser hende med to miniaturefigurer, hendes to børn, i sin åbne hånd. Portrættet af Messalina, der blev præget i Caesarea i Kappadokien, bærer på bagsiden Octavia og Britannicus, der holder hinanden i hånden, ledsaget af deres halvsøster Claudia Antonia.

I bekræftelsen af Claudius' legitimitet er de mønter, der minder om hans proklamation af militæret, mere overraskende. En af mønterne viser allerede i 41-42, og mange senere møntsteder, at kejseren er forbundet med prætorianergarden. Et andet med legenden PRAETOR(iani) RECEPT(i) viser kejseren og en soldat, der giver hinanden hånden. Ifølge Levick og Campbell er det sandsynligt, at disse mønter belønnede prætorianerne for at udråbe Claudius til kejser, men disse typer blev senere genbrugt:

Sejr er en obligatorisk betingelse for anerkendelse af magt. Men Claudius kunne ved sin tronbestigelse ikke prale af nogen personlige militære bedrifter eller af sine generalers bedrifter. Han fejrede derfor sin fars mønter med udstedelser i Drusus' profil med en triumfbue på bagsiden, en rytterstatue mellem to trofæer og indskriften DE GERMANIS. Fra 46 til 51 fejrede Claudius sin erobring af Britannien med mønter med samme bagside og indskriften DE BRITANN(is).

Monetære serier, der er udstedt i anledning af Augustus' fortjenester, er gengivet af Claudius: afbildningen af en egebladkrans med legenden OB CIVES SERVATOS repræsenterer den borgerkrans, der er tildelt de romerske borgeres forsvarer, Augustus i fortiden og Claudius i nutiden, som har placeret den på sit hus' tag. Endnu en genfinding af augustanske mønter, mønter fra Lugdunum-værkstedet, der viser alteret i den føderale helligdom for de tre gallere og er forsynet med ROM ET AVG, kendt for en sjælden quadrans. De minder om sted og dag for Claudius' fødsel, som falder sammen med dagen for alterets indvielse.

Allegorier med relation til Claudius' politik optræder på mønter fra begyndelsen af hans regeringstid i 41

Hverken under republikken eller under imperiet havde senatet nogen operationel kapacitet til at administrere imperiet: kun et skatkammer, Aerarium, med begrænsede finansielle midler, ingen administrative eller tekniske medarbejdere og ingen kontorer, bortset fra arkiverne. Under republikken blev magistraterne og provinsguvernørerne bistået af deres personale, slaver og frigivne, mens kvæstorerne forvaltede deres statskasse. Augustus organiserede forvaltningen af de kejserlige provinser, som han administrerede gennem sine legater, og af sine private ejendomme efter denne model med de frigivne og slaverne i sit hus, domus Augusta. Han oprettede et kejserligt skatkammer, fiscus, til at forvalte de indsamlede indtægter, parallelt med Aerarium. Claudius arvede denne embryonale administration og udviklede den ved at specialisere kontorer, som hver især var under ledelse af en frigiven mand fra domus Augusta.

Den vigtigste tjeneste var finansvæsenet (a rationibus), som forvaltede det kejserlige hus' skatkammer (fiscus) i forhold til de provinsielle fisci. Den blev overdraget til Pallas, som Antonia den Yngre, Claudius' mor, tidligere havde haft tillid til. Tjenesten for administrativ korrespondance (ab epistulis), der sandsynligvis blev oprettet af Augustus i forbindelse med det kejserlige postvæsen, blev ledet af Narcissus, en tidligere slave af Caligula. Narcissus var Claudius' mest betroede mand og nogle gange hans talsmand, f.eks. i 43 for at formilde en genstridig legion under felttoget i Bretagne.

Claudius, der aktivt udøvede sin juridiske rolle, oprettede en tjeneste, der tog sig af sager, der blev rejst ved appel til kejseren (a cognitibus) og andragender (ab libellis), og som blev overdraget til Callistus, en tidligere frigjort mand af Caligula. En sidste afdeling (a studiis) beskæftigede sig med diverse sager, dokumentarisk forskning og udarbejdelse af dokumenter og officielle taler, som blev henrettet i 47 af uvisse årsager, efter en beskyldning fra Messalina ifølge Dion Cassius. Hans post blev overtaget af Callistus.

I denne organisation blev der ikke skelnet klart mellem kejserens private indkomst og statens, hvilket forklarer, hvorfor den tillagde Augustus' personale stor vægt. Det store ansvar, som disse mænd, der var af lavere social rang og grækere, havde, spiller en rolle i det negative billede, som historikerne har givet, og som alle gentager, at Claudius var underlagt deres indflydelse. Desuden gav mange af dem sig selv et ry for korruption på grund af deres enorme rigdom. Dion Cassius fortæller, at de solgte titlen som romersk borger først til en høj pris og derefter til en lav pris, militære embeder og embeder som prokurator og guvernør og endda fødevarer, hvilket skabte mangel på fødevarer. Plinius den Ældre bemærker, at Pallas, Narcissus og Callistus var rigere end Crassus, som var den rigeste mand i den republikanske æra efter Sylla med en formue på anslået 200 millioner sestercer.

Men de samme anklagende kilder indrømmer, at disse frigivne var loyale over for Claudius. Endelig anerkender Suetonius endda en vis effektivitet fra deres side.

Under Claudius' regeringstid gennemgik imperiet en ny ekspansion, som havde været begrænset siden Augustus' tid. Områder, der allerede var under romersk protektorat, blev annekteret: Norikum, Judæa efter den sidste konge Herodes Agrippa I's død i 42, Pamfylien og Lykien i 43 efter et lokalt oprør og mordet på romerske borgere. Efter Caligulas mord på Ptolemæus, konge af Mauretanien, og efter at en af hans frigivne mænd, Ædemon, havde gjort oprør i 40, fortsatte de mauriske stammers uro i 42 og 43. I 43 blev det tidligere kongerige delt i to provinser, det cæsariske Mauretanien og det tingitanske Mauretanien.

Britannia (det nuværende Storbritannien) var et attraktivt mål på grund af dets rigdom, som allerede var anerkendt af romerske handelsmænd. Erobringen, der var planlagt af Caligula, blev indledt af Claudius i 43. Han sendte Aulus Plautius i spidsen for fire legioner og brugte som påskud en lokal allieret i vanskeligheder, der bad om hjælp. Claudius selv tog til øen med sine svigersønner i fjorten dage for at indsamle sejren.

I efteråret 43 og før han vendte tilbage til Rom, gav senatet ham en triumf og tilladelse til at opføre en triumfbue i Rom og en anden i Boulogne-sur-Mer. Senatet gav ham også ærestitlen "Britannicus", som han kun accepterede for sin søn og ikke selv brugte. Claudius' triumf blev fejret i 44, en ceremoni, der ikke var set i Rom siden Germanicus' triumf i 17. Messalina fulgte triumfvognen i et carpentum med flere generaler klædt i triumfregalier. Brugen af et carpentum var en ekstraordinær ære, som Messalina fik, da det var et privilegium for vestalinderne at køre i denne tohjulede vogn, som tidligere kun var blevet tildelt Livia.

Claudius fik endelig militær ære ligesom sine forældre og lykkedes, hvor Julius Cæsar selv havde fejlet, idet han underlagde sig bretonerne og Oceanet. Han fornyede denne triumf ved at oprette en årlig festival til minde om den. I 47 marcherede han sammen med Aulus Plautius, som modtog en stor bifald. I 51 fejrede han tilfangetagelsen af den bretonske leder Caratacos ved at genopføre stormningen af en bretonsk by på Champ de Mars.

I 46 greb romerne ind i Thrakien, hvor kong Rhemetales III blev myrdet af sin kone og fulgt op af et oprør mod det romerske styre. Historiske beretninger om konflikten er sene og reduceret til nogle få passager i Eusebius af Cæsarea og George the Syncelle. Det erobrede kongerige blev delt i to, den nordlige del blev knyttet til Mesia, og en ny provins Thrakien blev oprettet. Denne annektering flyttede grænsen til Donau og sikrede de kejserlige provinser Makedonien og Achaia, hvis kontrol Claudius overdrog til senatet.

På Rhinfronten forblev Claudius på den defensive strategi, som Augustus havde anbefalet og Tiberius havde fulgt, især fordi flere af de legioner, der var baseret i Rhinprovinserne, nu var engageret i Storbritannien. De germanske folkeslag forsøgte undertiden at plyndre imperiet, hvilket blev efterfulgt af romerske repressalier. I 47 fordrev legaten for Inferior Germania Corbulon piraterne ved Rhinens udmunding, bragte friserne tilbage i et vagt romersk protektorat og greb ind over for chaukerne. På denne måde kunne den romerske hær anlægge en kanal mellem Rhinen og Maas, som derefter blev suppleret med anlæggelsen af en ny vej. Den strategiske tilrettelæggelse af Rhin-sektoren blev afsluttet. Claudius fuldendte overgangen af Alperne via Brennerpasset og forbandt Italien med Germanien og fuldendte dermed det arbejde, som hans far Drusus havde påbegyndt.

I forhold til provinsfolkene viste Claudius en åbenhed og velvilje, som kan ses i hans berømte tale ved senatets åbning til de galliske notabiliteter og også i de foranstaltninger, der blev ignoreret af de antikke forfattere og punktligt sporet af forskellige epigrafiske kilder. Historikeren Gilbert Charles-Picard mener, at denne nyskabende holdning skyldes Claudius' dobbeltkultur på græsk og latin, som var perfekt tosproget, og hans historiske viden, som inspirerede ham til at sympatisere med de besejrede folk.

Historikere har ud fra litterære kilder og nogle få epigrafiske inskriptioner identificeret en række provinsguvernører, men det er et udvalg, der kun delvist dækker hele imperiet. Det er imidlertid klart, at kun få af de guvernører, der blev udnævnt af Caligula, blev beholdt under Claudius, og at de var Claudius' eller hans venners tillidsmænd. Nogle af guvernørerne var nye mænd, men en stor del af dem var senatorer fra den gamle romerske adel. I de kejserlige provinser, som var afhængige af kejseren, blev kompetente guvernører fastholdt i fire eller fem år og undertiden belønnet med triumfprydelser, mens guvernører i senatoriske provinser kun sad i et år, med få undtagelser som Galba, der var prokonsul i Afrika i to år for at genoprette ro og orden, eller andre i Akaja og Kreta.

Claudius var omhyggelig med at begrænse guvernørernes misbrug. For at bekæmpe dem, der var for sent på den, krævede han, at alle nye guvernører skulle forlade Rom inden den 1. april for at vende tilbage til deres provinser. Han forbød også guvernører at sidde i to på hinanden følgende perioder, en praksis, der skulle undgå retssager i Rom. Denne foranstaltning gjorde det muligt for de borgere, som de havde gjort uret, at anklage dem ved afslutningen af deres mandat. På samme måde skulle de legater, der ledsagede guvernørerne, blive i Rom i et vist tidsrum, før de rejste videre til en anden opgave, indtil der kunne rejses en anklage mod dem.

Claudius afgjorde også spørgsmålet om ansvaret for skattestridigheder i provinserne, hvad enten de var kejserlige eller senatoriske: opkrævningen af indtægter til den kejserlige statskasse, fiscus, blev foretaget af prokuratorer udpeget af kejseren, mens behandlingen af tvister i princippet var provinsguvernørens ansvarsområde. I 53 gav Claudius prokuratorerne for skattevæsenet ret til at dømme tvister og fik denne overførsel af retsmyndighed ratificeret af senatet. Denne foranstaltning blev kritiseret af Tacitus, som bemærkede, at den juridiske magt, som tidligere havde tilhørt præterne og dermed senatorerne, blev udhulet til fordel for kejserens riddere og frigivne mænd.

Claudius forsøgte at afhjælpe misbruget af den kejserlige post af dem, der ikke havde ret til den, den såkaldte cursus publicus, hvis byrde vejede tungt på byerne, som det fremgår af indskriften fra Tegea i Achaia.

Claudius foretog en folketælling i 48, som talte 5.984.072 romerske borgere, hvilket var en stigning på næsten en million siden den, der blev foretaget ved Augustus' død.

Claudius udviste en bemærkelsesværdig åbenhed med hensyn til at give romersk statsborgerskab: han naturaliserede mange enkelte orientalere. Oprettelsen af romerske kolonier eller forfremmelsen af latinske byer til kolonistatus naturaliserede kollektivt deres frie indbyggere. Disse kolonier voksede nogle gange ud af allerede eksisterende samfund, især dem, der omfattede eliter, som var i stand til at samle befolkningen til den romerske sag. Som anerkendelse af dette indsatte disse byer Claudius' navn i deres stednavne: Lugdunum blev Colonia copia Claudia Augusta Lugudunum, Köln blev Colonia Claudia Ara Agrippinensium.

Naturalisering gennem militær forfremmelse var en anden mulighed, som Claudius åbnede. Ifølge loven var der krav om statsborgerskab for at blive indkaldt som legionærer, men ved lokal rekruttering kom mange peregriner, provinsboer uden statsborgerskabsrettigheder, ind i hæren som legionærer med en fiktiv statsborgerskabsret eller som hjælpepersonel. Claudius generaliserede tildelingen af statsborgerskab ved at tildele det ved militærdiplom ved afslutningen af tjenesten til hjælpesoldaten, til hans konkubine og deres børn.

Denne generøsitet over for provinsboerne irriterede nogle senatorer, såsom Seneca, der hævdede, at Claudius "ønskede at se alle grækere, gallere, spaniere og bretonere i togaer". Claudius var imidlertid streng og krævede, at de nye borgere kunne latin. I individuelle tilfælde af tilegnelse af borgerskab kunne Claudius ifølge Suetonius være streng og lade lovovertrædere halshugge eller sende frigivne mænd, der tilegnede sig ridderrang, tilbage til deres slavestatus.

Claudius' pragmatisme kan ses i det edikt, der er bevaret i Tabula Clesiana, hvori han fandt en realistisk løsning på situationen for Anaunes (it), en nabostamme af Trent. En udsending fra Claudius havde opdaget, at mange af indbyggerne havde fået romersk statsborgerskab på ukorrekt vis. Efter en undersøgelse erklærede kejseren i stedet for at slå hårdt ned, at de fra den dag ville blive betragtet som fuldgyldige statsborgere: at fratage dem deres ulovligt erhvervede status ville have skabt mere alvorlige problemer end bruddet på reglen.

Claudius og Rom

I 49 e.Kr. udvidede Claudius Roms byområde (pomerium) og inddrog Aventinerne. Han fulgte en gammel skik, at udvidelsen af det område, der var under romersk herredømme, gav mulighed for at udvide Roms bygrænser, hvilket var begrundet for Claudius med erobringen af Britannien. Men hvis vi følger Seneca, gælder denne ret kun for annekteringer i Italien, hvilket sår tvivl om legitimiteten af Claudius' udvidelse.

Ligesom sine forgængere havde Claudius imperium, som gav ham ret til at dømme, og tribunitisk magt, som gjorde ham til modtager af appeller fra dømte borgere. I modsætning til sine forgængere udøvede Claudius sine beføjelser ihærdigt. Han sad i forummet fra morgen til aften, nogle gange endda på helligdage eller religiøse datoer, som traditionelt var fridage. Han dømte et stort antal sager, enten personligt eller i selskab med en konsul eller prætor. Suetonius indrømmer kvaliteten af nogle af sine vurderinger, men som sædvanlig konkluderer han negativt, skiftevis forsigtig og klarsynet, eller svimlende og forhastet, nogle gange med en lethed, der ligner galskab", meninger, som han illustrerer med eksempler, der oftest latterliggør Claudius.

Ud over sin personlige aktivitet som dommer tog Claudius adskillige foranstaltninger for at forbedre retsvæsenets funktion og mindske overbelastningen af domstolene i Rom på grund af de mange juridiske misbrug og den stigende mængde sager. For at begrænse sagsbehandlingstiden forpligtede han dommerne til at afslutte deres sager, inden retterne blev ledige. Den øger domstolenes kapacitet ved at forlænge sessionerne til hele året. For at bekæmpe den forsinkelsestaktik, der blev anvendt af sagsøgere, som udeblev efter at have rejst deres anklager, og som samtidig tvang de anklagede til at blive i Rom og forlængede retssagerne, forpligtede Claudius disse sagsøgere til at blive i Rom, mens deres sager blev behandlet, og pålagde dommerne at dømme dem i tilfælde af uberettiget fravær.

Pierre Renucci forklarer overbelastningen af domstolene med den voldsomme stigning i antallet af retssager i maiestas under Tiberius, oprindeligt mod det romerske folk, siden mod kejserens person eller image. Den lovbestemte belønning til anklagerne, som gav dem en fjerdedel af den dømtes ejendom, tilskyndede til anklage af selv de mest trivielle årsager, såsom beruset snak eller ubetænksomme vittigheder. Uden at gå tilbage til de juridiske bestemmelser i anklageskriftet satte Claudius en stopper for retssagerne om maiestas ved at udfordre bagtalerne.

Claudius mæglede i stridigheder i de provinser, som blev overdraget til ham, som f.eks. Alexandria-sagen. I begyndelsen af hans regeringstid sendte grækerne og jøderne i Alexandria ham hver især en ambassade efter optøjer mellem de to samfund. Som reaktion herpå lod Claudius to græske oprørere fra Alexandria henrette og skrev et brev til alexandrinerne, hvori han nægtede at tage stilling til, hvem der var ansvarlig for opstandene, men advarede om, at han ville være uforsonlig over for dem, der genoptog dem; han bekræftede jødernes rettigheder i byen, men forbød dem samtidig at fortsætte med at sende bosættere derhen i massevis. Ifølge Josefus anerkendte han derefter alle jøders rettigheder og friheder i riget.

I modsætning til hans juridiske arbejde blev hans lovgivningsmæssige præstationer rost af antikke forfattere. Claudius arbejdede på at genoprette moralen og ønskede at få rang til at være lig med rigdom, ære og prestige. Således fik senatorer og riddere privilegerede pladser i skuespil.

Claudius udstedte talrige edikter om en lang række emner, som Suetonius citerer en antologi af. Nogle af dem er latterlige, som f.eks. at tillade flatulens under banketter, et rygte, som Suetonius går rundt med i det betingede, men som ikke desto mindre er rigeligt citeret.

Mere alvorligt er det, at Claudius omsatte udviklingen i sin tids moral i flere love til fordel for forbedring af slavernes vilkår og kvindernes frigørelse. Et berømt dekret omhandlede syge slavers status; indtil da havde herrerne efterladt syge slaver i Æskulapstemplet på øen Tiberina og fik dem tilbage, hvis de overlevede. Claudius besluttede, at kurerede slaver skulle betragtes som frigivne, og at herrer, der valgte at dræbe deres slaver i stedet for at løbe risikoen, skulle retsforfølges for mord. For første gang i antikken blev det betragtet som en forbrydelse, at en syg slave blev dræbt af sin herre.

Andre vigtige dekreter vedrører kvinders rettigheder: Claude afskaffer for hustruer værgemål for et medlem af deres oprindelsesfamilie, en undtagelse, som kun eksisterede for mødre med mere end tre børn. En anden afgørelse afhjælper en uretfærdighed i arveretten ved at placere moderen, der var gift sine manu, blandt arvingerne efter sit barn, da han døde uden at have oprettet testamente.

Sideløbende med disse emancipatoriske beslutninger styrkede Claudius Pater familias' prærogativer, enten med hensyn til familiens ejendom eller ved at styrke hans autoritet mere generelt.

Fra begyndelsen af sin regeringstid, som var præget af hungersnød i Rom, blev Claudius udskældt af folkemængden på forummet og kastet med brødkrummer. Det skal bemærkes, at i Rom modtog omkring 200.000 fattige borgere gratis hvede, der blev leveret af den romerske stat, som i vid udstrækning blev importeret fra provinserne og sikret af kejseren. Claudius besluttede straks at træffe foranstaltninger for at fremme ankomsten af hvede til Rom, selv om vinteren, som var en sæson med storme og stop for skibsfart: han lovede at tage ansvaret for tab som følge af skibsforlis og blev således forsikringsselskab for handelsskibe. Ejerne af handelsskibe opnåede juridiske privilegier som f.eks. statsborgerskab og fritagelse for straffe for ungkarle og barnløse par i henhold til Papia-Poppea-loven.

Claudius omdefinerede også ansvaret for forsyningen: han overlod uddelingen til befolkningen til en prokurator kaldet ad Miniciam, opkaldt efter den port i Rom, hvor den blev udført. Havneadministrationen i Ostia og transporten af hvede til Rom var under quaestorens ansvar, en yngre magistrat, der kun varetog sit embede i et år. Claudius erstattede ham med en prokurator, som han udnævnte og opretholdt i henhold til hans kompetence. Endelig tøvede Claudius ikke med at rejse selv for at overvåge ankomsten af hvede til Ostia.

Ud over renoveringen af Pompejus' teater og opførelsen af marmorbarrierer i Circus Maximus iværksatte eller fortsatte Claudius store udviklingsprojekter med henblik på at forbedre Roms forsyning af byen. Disse værker, hvis finansiering kun var mulig takket være de kejserlige finanser, varede i årevis og efterlod værker, som Plinius den Ældre beskrev som "vidundere, som intet overgår" ("invicta miracula").

Claudius sikrede Roms vandforsyning ved i 45 at genoprette Aqua Virgo, som var blevet beskadiget under Caligula; han fortsatte bygningen af to akvædukter, Aqua Claudia, som var blevet påbegyndt under Caligula, og Aqua Anio Novus. Disse to værker, der var henholdsvis 69 og 87 km lange, nåede byen i 52 og mødtes ved Porta Maggiore. Restaureringen og opførelsen af disse to akvædukter kostede 350.000.000 sestercer, hvilket er mere end noget andet euergetisk arbejde, der er kendt fra epigrafien, og tog 14 år.

I Rom fik han gravet en sejlbar kanal på Tiberen, som førte til Portus, hans nye havn, der lå tre kilometer nord for Ostia. Denne havn er bygget i en halvcirkel omkring to bølgebrydere og har et fyrtårn ved havneudmundingen.

Claudius ønskede også at øge det dyrkbare land i Italien. Han tog Julius Cæsars projekt om at dræne Fucin-søen op, ved at tømme den gennem en mere end fem kilometer lang kanal, der drev ud i Liris. Udgravningsarbejdet varede elleve år under Narcissus' tilsyn. Arbejdet blev afsluttet med boringen af Claudes tunneller til søens bassin, men den forventede tømning mislykkedes: tømningsudløbet lå højere end bunden af søen og tømte den ikke helt, hvilket ødelagde den indvielse, som Claude havde arrangeret.

Claudius viste sig at være konservativ i forhold til den officielle religion og pålagde, at paverne skulle sørge for, at kendskabet til de gamle ritualer, der blev bevaret af de etruskiske haruspicer, ikke gik tabt. Han genindførte gammel praksis, som f.eks. at lade fetichernes formel blive reciteret under traktater med fremmede konger. Han selv sørgede som pontifex maximus for at afværge dårlige varsler ved at lade festivaler udråbe, hvis jorden rystede i Rom, eller ved at lade forsonende bønner fremsige, som han dikterede til folket fra Rosters tribune, hvis der blev set en fugl af dårligt forvarsel på Capitol. Han undgik dog overdreven religiøs formalisme og satte en stopper for overdreven gentagelse af festlighederne i tilfælde af manglende opfyldelse af de rituelle forskrifter. Den bestemte, at en fest, der var gået galt, kun kunne gentages én gang, hvilket satte en stopper for de misbrug, der blev forårsaget af de spektakelentreprenører, som udnyttede disse mangfoldige arrangementer og endda provokerede dem.

Han afviste grækerne i Alexandria at indvie et tempel til ham med den begrundelse, at kun guderne kunne vælge nye guder. Han genindførte festdage, som var gået i glemmebogen, og aflyste mange udenlandske højtider, som hans forgænger Caligula havde indført.

Claudius var bekymret over udbredelsen af østlige mysteriekulter i byen og søgte efter romerske modstykker. For eksempel ønskede han at etablere de Eleusiske Mysterier i Rom.

Ligesom Augustus og Tiberius var Claudius temmelig fjendtlig indstillet over for fremmede religioner. Han forbød druidisme. Han udviste astrologer og jøder fra Rom, sidstnævnte på grund af uroligheder, som Suetonius tilskrev "en vis Chrestus' tilskyndelse". Andre antikke forfattere er mere eller mindre enige i denne bestemmelse. I Apostlenes Gerninger henvises der i øvrigt til denne flytningsordre, mens Flavius Josefus ikke nævner den. Dion Cassius minimerer dens betydning: "Da jøderne igen var blevet for talrige til at blive forvist fra Rom uden at forårsage problemer, forviste han dem ikke, men forbød dem at samles og leve efter deres fædres skikke. Motiverne til Claudius' handlinger over for jøderne er stadig uklare den dag i dag. Han synes primært at have handlet for at opretholde den offentlige orden i Rom, som blev forstyrret af sammenstød mellem medlemmer af samfundet. I 41 lukkede han synagogerne, og i 49 udviste han flere jødiske personer. Suetonius antyder, at disse hændelser stammer fra de kristne. På den anden side mener Levick, at hypotesen om, at Claudius var ophavsmand til "Cæsars dekret", der straffer angreb på grave, er ekstravagant.

Claudius var modstander af konverteringer af enhver religion, selv i områder, hvor han tillod indbyggerne trosfrihed. Resultaterne af alle disse bestræbelser blev anerkendt, og selv Seneca, som foragtede de gamle overtroiske skikke, forsvarede Claudius i sin satire Apocoloquintosis.

Forestillinger, cirkusspil og teaterforestillinger spillede en vigtig rolle i det offentlige liv i Rom og blev organiseret i forbindelse med religiøse ceremonier eller festivaler, som alle var en lejlighed for kejseren til at møde sin befolkning.

Ifølge Suetonius og Dion Cassius havde Claudius en passion for amfiteaterets lege. De gør ham til et grusomt og blodtørstigt væsen, der nyder gladiatorspektaklene og er endnu mere uværdig til de middelmådige middagsforestillinger, der er helliget drab på dødsdømte. Grusomhed er en af de laster, som antikke forfattere fremhæver for at skabe en tyrans karakter, men Suetonius' påstande, som Dion Cassius har taget op, er i modstrid med Senecas skrifter. Seneca fordømmer klart disse iscenesatte mord. Men i sin Apocoloquintosis, som anklager Claudius for alle fejl, nævner Seneca ikke noget om en tiltrækning til blodige skuespil, og derfor tvivler Renucci på denne grusomhed, som Suetonius beretter om: virkelighed eller sladder?

Suetonius er mere troværdig, når han skildrer Claudius' holdning under de forestillinger, han giver: han henvender sig fortroligt til tilskuerne, lader tabletterne cirkulere med sine kommentarer, laver vittigheder og opmuntrer publikums reaktioner, hvorved han opretholder sin popularitet hos den romerske befolkning.

Blandt de lege, som Claude personligt giver, er to usædvanlige i deres omfang og sjældenhed: de verdslige lege og naumakiet ved Fucin-søen.

De verdslige lege i 47 markerer 800-årsdagen for Roms grundlæggelse. Da Augustus også havde arrangeret dem i 17 f.Kr. ironiserer Suetonius over denne verdslige karakter og formlen om at annoncere "spil, som ingen har set", eftersom nogle tilskuere deltog i de tidligere spil. André Piganiol påpeger dog, at de to lege ikke kan sammenlignes, fordi Claudius skabte en ny type fest, Roms fødselsdage, som adskilte sig fra Augustus' lege, der skulle sones for problemerne i et afsluttet århundrede og indvarsle det nye århundrede. Ved en af ceremonierne udfører unge adelsmænd komplekse bevægelser på hesteryg, og publikum klapper højest for den unge Domitius Ahenobarbus, søn af Agrippina den Yngre, sidste efterkommer af Germanicus og grandnevø til Claudius, til skade for hans søn Britannicus, hvilket kun kan bekymre kejserinde Messalina.

En anden usædvanlig forestilling blev organiseret i 52, til indvielsen af omledningen af Fucin-søen: en naumachia, et søslag mellem to flåder og tusindvis af dødsdømte mænd, et skuespil, som kun Cæsar og Augustus havde vist før. Suetonius' fortælling indeholder det eneste kendte citat af den berømte formel Morituri te salutant. Og igen ifølge Suetonius gør Claudius sig selv til grin ved at gå i et mindeværdigt raseri, da statisterne nægter at kæmpe, fordi de tror, at de er blevet benådet.

Claude og Lyon

Svage epigrafiske spor gør det muligt at tilskrive Claudius nogle monumentale bygningsværker i hans fødeby, såsom badene i rue des Farges (50-60 e.Kr.). I det 18. århundrede førte opdagelsen af blyrør med hans navn på Fourvière-bjerget til den opfattelse, at han stod bag Gier-akvadukten, indtil en anden indskrift satte ham i forbindelse med Hadrian; Claude skabte en akvædukt, Brévenne- eller Yzeron-akvadukten. Desuden blev der bygget to springvand under hans regeringstid, det ene på stedet for det inkarnerede ord og det andet i Choulans.

Kejserens privatliv

De anekdoter, som Suetonius og Dion Cassius indsamlede for at nedvurdere Claudius' privatliv, efter at han blev kejser, er talrige og varierer i omfang: hans bordsexcesser samlede op til seks hundrede gæster. Endnu mere skandaløst er det, at Claudius, lokket af lugten af mad, forlod retten, hvor han sad, for at invitere sig selv til måltidet hos broderskabet af salianere, og afslørede dermed, at han var slave af sin appetit på bekostning af sin dømmende rolle.

De antikke forfattere skaber for eftertiden et billede af en frygtindgydende kejser, der let lader sig manipulere af sine frigivne mænd og sin kone. Det omdømme, som de giver Messalina, er endnu værre. Juvenals satire, der beskriver Messalina, som forlader kejserpaladset for at prostituere sig i slummen, gør hende til en figur for ukontrolleret og ubegrænset kvindelig liderlighed. Ud over de fysiske udryddelser, som historikerne giver hendes jalousi og grådighed skylden for, tilskriver de hendes mange elskere, som hun selv valgte fra alle sociale klasser. Mænd, der nægter at underkaste sig hendes begær, tvinges til at gøre det ved hjælp af snyd eller tvang. Claudius fremstilles som komediernes tåbelige gamle mand, der bedrages uden at han ved det, nogle gange endda med hans uvidende medvirken, når Messalina beder ham beordre mimen Mnester til at gøre, hvad hun beder ham om.

Hendes sidste elsker, senatoren Caius Silius, var årsagen til hendes død i 47. Denne episode, der er opsummeret i nogle få linjer af Dion Cassius' forkortelser, som Suetonius nævner, er blevet udførligt iscenesat af Tacitus, der bruger sin retoriske kunst til at blande faktuelle elementer med komiske træk og moralske og politiske undertoner. Efter de ældgamle spil i 47 forelsker Messalina sig i senatoren Caius Silius, en af Germanicus' nære slægtninge, som Tacitus beskriver som "den smukkeste af de unge romere", som hun tvinger til at skille sig fra sin kone. Igen ifølge Tacitus gav Silius efter for Messalina, da han var sikker på, at hans afvisning ville medføre hans død, og da han håbede på store belønninger for sin accept, hvilket han også fik: Messalina besøgte flittigt og uden diskretion Silius' residens og overførte endda møbler, slaver og frigivne fra det kejserlige hus.

De elskendes affære kulminerede med deres officielle ægteskab, en risiko Tacitus beskrev som fabulerende, mens han ligesom andre historikere var overbevist om dens ægthed. Mens Dion Cassius hævder, at Messalina havde et ønske om at have flere ægtemænd, tilskriver Tacitus ideen om dette ægteskab til Silius, der foretrak risikoen frem for forventningerne, og som var villig til at bevare Messalinas magt og adoptere hendes søn Britannicus. Messalina udnyttede Claudius' ophold i Ostia til at overvåge ankomsten af hvede og blev i Rom. Hendes forening med Silius blev fejret i overensstemmelse med reglerne, med en på forhånd annonceret dato, en kontrakt underskrevet foran vidner, en ceremoni med indtagelse af auspicer, et offer til guderne og en bryllupsbanket. Suetonius er den eneste, der afslører en manipulation på grænsen af det plausible: Claudius underskrev også ægteskabskontrakten, fordi han blev gjort til tro på et simuleret ægteskab, der skulle afværge en fare, som ifølge varslerne ville have truet ham. For Castorio er dette element, som Tacitus og Dion Cassius ignorerer, kun et rygte uden historisk grundlag, som bidrager til Claudius' image af uduelighed. Under alle omstændigheder mener forskere i romersk ret, at Messalinas ægteskab, der blev behørigt fejret, havde den virkning, at den afviste Claudius.

I stedet for at gøre sig til herrer over Rom holder brudeparret en høstfest i deres haver, som udvikler sig til et bacchanal, en usandsynlig episode i Tacitus' beretning. Gengældelsen organiseres af de frigivne mænd Callistus, Narcissus og Pallas. De var overbeviste om, at dette ægteskab ville gøre Silius til den nye kejser, og de frygtede, at de ikke længere ville nyde den samme tryghed som med Claudius. En anden grund er, at Messalina ved at få Polybius, en af deres egne, dømt til døden, har brudt deres medskyldige bånd. De måtte derfor eliminere Messalina ved at forhindre ethvert møde med Claudius, som hun måske kunne overtale. Ifølge Tacitus er det kun Narcissus, der handler, de to andre forbliver passive, Pallas af fejhed og Callistus af forsigtighed. Narcissus tager til Ostia, informerer Claudius om Messalinas gengifte og bringer sin panikslagne herre tilbage til Rom. De begiver sig til prætorianerkasernen, men Claudius overlader tilsyneladende på grund af mistillid til en af prætorianerpræfekterne Narcissus de fulde militære beføjelser for en dag. Efter et par ord til soldaterne om hans ulykke vender Claudius tilbage til paladset og leder en improviseret domstol. Caius Silius bliver arresteret på forummet og beder om at få sin død fremskyndet. Andre tidligere elskere af Messalina blev henrettet, herunder Mnester, som protesterede med, at han blot havde adlydt Claudius' ordre. Under undertrykkelsen rammes også præfekten for selvtægtsmændene og en leder af en gladiatorskole, hvilket kunne tyde på væbnet medvirken, om end af ringe kampværdi mod prætorianerne. Til sidst spiser Claudius rigeligt; snart er han mæt, mister han sin vrede og sin klarhed og beder om Messalina. Narcissus tager derefter initiativ til at sende soldater ud for at dræbe Messalina i de haver, hun havde taget fra Valerius Asiaticus. Senatet beslutter derefter Messalinas damnatio memoriae ved at ødelægge hendes statuer og hamre hendes navn på inskriptionerne.

Hvis Tacitus baserer sit scenarie på Messalinas vanvittige libido og Silius' fatalistiske passivitet over for Claudius' blindhed og svaghed, som kompenseres af hans frigivne mands reaktivitet, en version, som længe har været accepteret, afviser nogle moderne historikere disse stereotyper og omfortolker begivenhedernes gang. Således så Arnaldo Momigliano i 1934 Caius Silius som lederen af en senatorisk revolution, et komplot accepteret af Messalina, som følte sig truet af Agrippinas søns stigende popularitet. En original revision blev foreslået i 1956 af Jean Colin, som nægter at se et ægte komplot eller et ægteskab mellem Messalina og Silius. Som Tacitus beskriver det, fejrer de, mens Claudius er i Ostia, druehøstfesten, hvor Messalina ifølge Colin gennemgår et bacchisk indvielsesritual, der ligner en bryllupsceremoni. Narcissus ville derefter have præsenteret Claudius for denne indvielse som et ægte ægteskab, der truede hans magt, og han ville have opnået at få Messalina og Silius fjernet. Castorio bemærker, at denne geniale tese kræver en groft snydt Claudius, en karikatur, som historikerne ikke længere indrømmer. Men det skal siges, at trods mere end halvtreds års forskning på grundlag af ufuldstændige og forudindtagede skrifter har historikerne ikke været i stand til at foreslå en rekonstruktion, der er acceptabel for et flertal af deres kolleger.

Messalinas forsvinden gav anledning til nye ægteskabsambitioner i det kejserlige hus, og hver frigivne mand havde sin egen kandidat: Pallas støttede Agrippina den Yngre, Germanicus' sidste levende barn, Callistus var for Lollia Paulina, datter af en konsul og barnløs, og endelig foreslog Narcissus et nyt ægteskab med Ælia Pætina, som tidligere var blevet forkastet af Claudius, men som var ulastelig. Claudius hælder til Agrippina, men at gifte sig med sin niece blev betragtet som incest og var forbudt i henhold til romersk skik. Men Claudius fik let en ny lov fra senatet, som gav ham lov til at gifte sig med Agrippina "i statens interesse".

Så snart hun blev kejserinde, fik Agrippina de æresbevisninger, som Messalina ikke havde fået: hun fik titlen Augusta, og der blev udstedt mønter med hendes portræt og andre med den unge Nero. Hun fik Seneca ud af eksilet og betroede ham sin søns uddannelse. Hun brød Octavias forlovelse med Lucius Silanus ved at få ham anklaget for incest med sin egen søster og forlovede derefter Nero med Octavia. Endelig eliminerer hun sin rival Lollia Paulina ved at beskylde hende for at have rådført sig med magikere om Claudius' ægteskab. Claudius fik hende forvist af senatet på grund af dette farlige projekt, hvorefter hun blev tvunget til at begå selvmord. Endelig i 50, med udgangspunkt i Augustus og Tiberius, som havde forberedt deres arvefølge på to unge arvinger, fik Agrippina sin søn adopteret af Claudius, den unge Domitius Ahenobarbus blev Claudius Nero, Britannicus' bror og tre år ældre. I 53 giftede Nero sig med Octavia og optrådte for første gang i senatet som 16-årig, hvor han holdt en lærd tale til fordel for at fritage Troja, romernes forfædres by, fra beskatning og derefter en anden til fordel for de rhodiske øer, for at give dem intern autonomi. I 54 styrkede Agrippina sin position yderligere ved at få Britannicus' mormor Domitia Lepida dømt for at være for fortrolig med Nero, idet hun anklagede hende for at have udøvet forhekselse og skabt problemer i Calabrien med sine slaver.

Claude's ejendele

Claudius arvede fra Caligula adskillige ejendomme i og omkring Rom, herunder mange horti (haver), der var samlet i tre distrikter i hovedstaden, nemlig nord, øst og på højre bred af Tiberen. Mod nord, på og mellem Pincio- og Quirinalskråningerne, ligger Sallustiani horti, meget tæt på Roms centrum. Mod øst, ved Esquiline, ejede Claudius flere godser, herunder horti Maecenatis; ikke langt derfra lå horti Maiani og Asiniani. Langs Tiberen ligger horti Agrippinae.

Claudius overtog også Domus Augustana sydvest for Palatin, som blev bygget i flere etaper og med dårligt kendte konturer. Centret af dette kompleks omfatter selve Augustus' hus, et Apollontempel, et quadriportico, to biblioteker og flere arkitektoniske elementer, som er meget dårligt kendt: Tiberius' hus, et Magna Mater-tempel, et Aedes caesarum og Ludi palatini. Senere byggerier, især under flavianerne, ødelagde i vid udstrækning de tidligere bygninger.

Da han arvede dette kompleks, foretog Claudius to symbolske handlinger for at styrke sin legitimitet gennem disse bygninger. Da han fik tildelt flådekronen af senatet, viste han den på sit hus ved siden af den borgerlige krone, som Augustus havde modtaget. Desuden omdefinerede han i 49 det romerske pomerium, især på Palatin, til ligesom Augustus at henvise til Roms grundlæggelsesmyter.

I løbet af sin regeringstid foretog Claudius flere ændringer af kejserpaladset. Han lod den centrale kryptoportikus udvide med en etage, med et vandtæt gulv, en have og et marmorbassin. I Domus Tiberium skabte han et sommertriclinium med en luksuriøs udsmykning i 4. pompejansk stil, Livias bade ville være blevet startet under Claudius.

Ifølge Suetonius og Tacitus beklagede Claudius i månederne før sin død sit ægteskab med Agrippina og adoptionen af Nero; han beklagede åbent sine "umoralske, men ikke ustraffede" koner og overvejede at give sin mandige dragt til Britannicus, selv om han endnu ikke var gammel nok. Mens Dion Cassius siger, at Claudius ønsker at fjerne Agrippina og udnævne Britannicus som sin efterfølger, er andre forfattere mindre klare om Claudius' intentioner. Han var 64 år gammel, og hans helbred var blevet dårligere. Ifølge Suetonius følte han, at hans endeligt var nært forestående, skrev sit testamente og anbefalede, at senatorerne skulle tage sig af hans sønner.

Forgiftning

Claudius døde om morgenen den 13. oktober 54 efter en fest, der sluttede i beruselse og døsighed, efterfulgt af en smertefuld koma om natten. Alle de antikke forfattere, der omtaler Claudius' død, nævner teorien om forgiftning med et fad svampe. Tacitus, Suetonius og Dion Cassius beskylder Agrippina for at være initiativtageren, Flavius Josephus beretter om rygter, der hurtigt opstod. Seneca, Agrippinas protegé, er naturligvis en undtagelse og taler om en naturlig død.

Men nogle detaljer om omstændighederne omkring dødsfaldet varierer. Suetonius udnytter forskellige kilder og noterer sig, at Claudius døde i Rom under det traditionelle måltid, som de augustanske sodales, eller under en banket i paladset. Suetonius beskriver virkningen af giften i henhold til de to versioner, som han har samlet: enten forårsager et enkelt indtag sløvhed og tab af tale og derefter døden efter en lang dødskamp, eller Claudius oplever et pusterum, afviser en del af sit måltid ved opkast og diarré, før han modtager en ny dosis gift. Mens Dion Cassius rapporterer om forgiftning i et enkelt forsøg, har Tacitus kun bevaret den anden version, hvor lægen Xenophon har indført en fjer i spiserøret, angiveligt for at hjælpe Claudius med at kaste op, og som er overtrukket med en voldsom gift. Denne sidste detalje er tvivlsom, da ingen gammel gift er kendt for at virke ved direkte kontakt med slimhinderne.

Claudius' død er en af de mest omdiskuterede episoder. Nogle moderne forfattere tvivler på, at Claudius blev forgiftet, og har talt om galskab eller alderdom. Ferrero tilskriver sin død til gastroenteritis. Scramuzza minder om, at det er almindeligt at gøre enhver kejser til offer for en kriminel handling, men han indrømmer tesen om forgiftning. Levick foreslår en død forårsaget af spændingerne i arvefølgestridighederne med Agrippina, men konkluderer, at begivenhedernes gang gør et mord mere sandsynligt. Medicinsk set er flere af de antikke forfatteres oplysninger - manglende evne til at tale, men vedvarende smertefølsomhed, diarré og halvkomatøs tilstand - i overensstemmelse med symptomer på forgiftning. Andre forfattere påpeger imidlertid, at det kan være madforgiftning eller utilsigtet forgiftning eller infarkt. Selv om det stadig er svært at sige med sikkerhed, hvad der forårsagede Claudius' død, bemærker Eugen Cizek en væsentlig uregelmæssighed i det kejserlige cirkulære, der annoncerer Neros tronbestigelse: Claudius' død nævnes kun meget kort, hvilket er i modstrid med al sædvane.

Apotheose og eftertiden

Dagen efter Claudius' død overgav Agrippina Britannicus til sine lejligheder og præsenterede Nero for prætorianerne, som lovede ham et donativum svarende til det, som hans far havde givet ham. Derefter holdt han en tale til senatet, som tildelte ham kejsertitlerne og erklærede Claudius for apotheos.

Claudius er således den første guddommeliggjorte kejser efter Augustus. Denne guddommeliggørelse mindes med en mønt. Agrippina byggede et tempel dedikeret til hans kult, den guddommelige Claudius' tempel, på en stor terrasse på Caelius. Nero afskaffede denne kult efter Agrippinas død og omdannede dette tempel til et nymfeum, der dominerede Domus aurea. Vespasian genoprettede den og genindførte kulten af den guddommelige Claudius.

Claudius' guddommeliggørelse fejres i flere provinser, men hans kult er ikke langvarig, undtagen i nogle få byer, der skylder ham en særlig tjeneste, såsom Asseria (en) i Dalmatien.

Ifølge Levick ignorerede, legede med eller spottede bogstaverne fuldstændig denne guddommeliggørelse, som f.eks. Gallion, Senecas bror, der erklærede, at Claudius blev skudt til himlen med en krog, ligesom forbrydere, der blev kastet i Tiberen. Dion Cassius beretter, at Nero, Agrippina og Gallion senere spøgte om Claudius' død og apotheose og erklærede, at svampe virkelig var en delikatesse for guderne, da han var blevet en gud gennem dem. Seneca fulgte igen op med en satire, der parodierede Claudius' apotheose, Apocoloquintosis.

Seneca, der havde grund til at hade ham og Neros tutor, ledede reaktionen mod Claudius' minde. Han skrev Neros indsættelsestale til senatet, hvor han opregnede politiske fejl, der blev tilskrevet Claudius, for at vise de prerogativesindede senatorer, at Nero tog hensyn til sin forgængers fejl. Denne tekst har samme formål som den første Bucolica, skrevet af Calpurnius Siculus: at annoncere en ny gylden æra, hvor senatet ville få sin fulde plads i statens ledelse. Seneca deltog også i denne litterære og politiske operation med De Clementia. I Apocoloquintosis iscenesætter han en række på hinanden følgende fordømmelser, som Claudius gennemgår, og som er lige så mange udfordringer til hans politiske legitimitet, hans politik med at give romersk statsborgerskab og åbne senatet for provinseliterne.

Som Neros efterfølger så Vespasianus Claudius som en værdig forgænger. Han havde nemlig indledt sin politiske karriere sammen med Claudius i 51 og havde ligesom Claudius brug for legitimitet og nærhed til folket. Da han udstedte Lex de imperio Vespasiani, placerede han ham på linje med Augustus og Tiberius for at legitimere sine handlinger. Claudius er således afbildet sammen med Augustus på monumenterne på Vespasianus' hovedstad i Brescia. Hans søn Titus, der voksede op sammen med Britannicus, rejste mindet om sidstnævnte og dermed også om Claudius. Ligesom sin far genoptog han Claudius-kulten og færdiggjorde sit tempel på bekostning af Neros gyldne hus. Vespasianus og Titus fulgte en politik, der lå tæt op ad Claudius', og styrkede nogle af de claudianske love: lån til mindreårige, forbindelser mellem frie kvinder og slaver, nedrivning af bygninger. De reparerede også Aqua Claudia.

I hans regeringstid blev kejserens image udbredt i forhold til hans status og dermed i samme omfang som hans forgængere. Analysen af denne portrætsamling har imidlertid længe lidt under dens meget negative ry. Det var først i slutningen af det 20. århundrede, at specialister begyndte at revurdere den kunstneriske produktion, der var dedikeret til ham, på lige fod med andre romerske kejsere.

Portrætter af Claudius i antikken

Da de litterære beskrivelser af kejseren var enstemmigt negative, har kunsthistorikerne længe forsømt studiet af Claudius' portrætter; efter Meriwether Stuarts banebrydende arbejde i 1938 var det først i 1980'erne, at nye værker overvandt fordommene. Det ser ud til, at selv i 2018 "synes betydningen af de figurative beviser, som er overraskende rige og varierede, stadig at blive undervurderet". Claudius er således den sidste julio-claudianer, som ikke har været genstand for et bind i samlingen Das römische Herrscherbild. Et bind er under udarbejdelse i 2018 under ledelse af Anne-Kathrein Massner.

Mønterne er den vigtigste informationskilde til studiet af det kejserlige portræt; de repræsenterer en meget karakteristisk fysiognomi: voluminøs kraniehætte, kraftig hals, udstående ører, hængende øjenlåg og kødfulde læber. Dette gør det muligt at identificere Claudius i statuen senere. Desuden er Claudius' hoved meget regelmæssigt kronet af en corona civica, hvilket indikerer, at hans tronbestigelse undgik en borgerkrig; efter Augustus er Claudius den mest regelmæssigt kronede i statuer og glyptik af alle de julio-claudianske kejsere.

Den videnskabelige konsensus i 2018 anerkender tre officielle typer af Claude-portrætter i kronologisk rækkefølge, selv om deres respektive varighed stadig er genstand for debat.

Claude i moderne og nutidigt maleri

Claudius er et emne, der lejlighedsvis udnyttes i det klassiske maleri, men altid på en måde, der ikke tager afstand fra de antikke forfatteres tekster, og som derfor fremstiller ham stort set til hans ulempe, f.eks. i Lawrence Alma-Tadema's værk fra 1871. Senere var emnet for Grand Prix de Rome i 1886 det samme uddrag af Suetonius, der fortæller om Claudius' død skjult bag en hængning. Charles Lebayle vandt denne pris. Claudius' liv er også en inspirationskilde i Lemattes maleri "Messalinas død" fra 1870.

Claude i film og tv

Claudius har været langt mindre interessant for manuskriptforfattere og filmskabere end andre kejsere som Nero og Caligula.  Claudius' karakter er i sandhed et dobbelt offer for Suetonius' voldsomme portræt: Claudius var for bøffelagtig til at være tragisk og ikke monstrøs nok til at være opbyggelig, og han var i lang tid begrænset til rollen som stråmand for sin omgangskreds.

Hans karakter spilles af skuespilleren Derek Jacobi i I Claudius Emperor (1976), en succesfuld BBC-miniserie baseret på kejser Claudius' liv, baseret på bøgerne I Claudius og Claudius the God af Robert Graves, som filminstruktøren Josef von Sternberg også forsøgte at bringe på film i 1937 under titlen I, Claudius.

Forfædre

Da han døde i 54 e.Kr., havde Claudius følgende titel:

Der blev viet et tempel til Claudius i Camulodunum (Colchester), den første romerske hovedstad og koloni i provinsen Britannien.

Kilder

1. Claudius
2. Claude (empereur romain)
3. Malgré la présentation misérabiliste de Suétone, 800 000 sesterces représentent deux fois la fortune minimale pour être membre de l’ordre équestre.
4. Deux millions de sesterces représentent deux fois la fortune minimale pour appartenir à l’ordre sénatorial.
5. Pour une solde de prétorien à deux deniers par jour, cette prime représente cinq années de solde.
6. D’après Tacite, Annales, XIII, 4, la différenciation entre la gestion de la Maison impériale et la « République » ne semble être faite qu’à partir de Néron[183].
7. Zum Krankheitsbild vgl. Barbara Levick: Claudius. London 1990, S. 13ff. Die modernen Diagnoseversuche haben sich im letzten Jahrhundert mehrere Male geändert. Vor dem Zweiten Weltkrieg wurde oft als Ursache Kinderlähmung angenommen. Diese Diagnose verwendet Robert Graves auch in seinen Romanen über Claudius. Polio erklärt aber nicht die beschriebenen Symptome, während eine andere Theorie Infantile Zerebralparese als Ursache für das Leiden des Claudius annimmt. Vgl.: Ernestine F. Leon: The Imbecillitas of the Emperor Claudius. In: Transactions and Proceedings of the American Philological Association. Nr. 79, 1948, S. 79–86, hier S. 83.
8. Zur Bildung des Claudius vgl.: Barbara Levick: Claudius. London 1990, S. 11–20.
9. M. Stuart: The Date of the Inscription of Claudius on the Arch of Ticinum. In: American Journal of Archaeology. Nr. 40, 1936, S. 314–322.
10. A. Major: Was He Pushed or Did He Leap? Claudius’ Ascent to Power. In: Ancient History: Resources for Teachers. Nr. 22, 1992, S. 25–31.
11. Karl Christ: Geschichte der römischen Kaiserzeit. 6. Auflage, München 2009, S. 215.
12. Antes del 25 de enero de 41, Tiberio Claudio Druso Nerón Germánico (en Latín: Tiberius Claudius Drusus Nero Germanicus. A su muerte, Divino Claudio (Divus Claudius).
13. "Claudius natus est Iullo Antonio Fabio Africano conss. Kal. Aug. Luguduni eo ipso die quo primum ara ibi Augusto dedicata est, appellatusque Tiberius Claudius Drusus. Mox fratre maiore in Iuliam familiam adoptato Germanici cognomen assumpsit."(Claudio nació en Lyon, en las calendas de agosto, bajo el consulado de Julio Antonio y de Fabio Africano, el mismo día en que se dedicaba el altar consagrado a Augusto. Se llamó primeramente Tiberio Claudio Druso, y más adelante, cuando su hermano mayor pasó por adopción a la familia Julia, tomó el nombre de Germánico). Suetonio, Claudio, 45, en: Vida de los doce césares.
14. Las calendas eran el primer día de cada mes.
15. "Excessit III. Id. Octob. Asinio Marcello Acilio Auiola coss. sexagesimo quarto aetatis, imperii quarto decimo anno."(Murió el 3 de los idus de octubre, bajo el consulado de Asinio Marcelo y de Acilio Aviola, a los sesenta y cuatro años de edad y catorce de reinado). Suetonio, Claudio, 2, en: Vida de los doce césares.
16. ^ Claudius was born as 'Tiberius Claudius Drusus' and changed his name after his elder brother was adopten into the Julii following Drusus' death.[1] Simpson[2] and Hurley[3] suggest that he added the 'Germanicus' in 9 BC by senatorial decree and switched 'Drusus' for 'Nero' when he became head of the family Claudii Nerones in AD 4. Stuart[4] and Levick[5] somewhat ignore Suetonius and propose that his name was always Ti. Claudius Nero, and that he added Germanicus only in AD 4.