Resumé

Clement Richard Attlee, 1st Earl Attlee, KG, OM, CH, PC, FRS (3. januar 1883 - 8. oktober 1967) var en britisk statsmand og politiker fra Labour-partiet, som var premierminister i Storbritannien fra 1945 til 1951 og leder af Labour-partiet fra 1935 til 1955. Han var vicepremierminister under Winston Churchills koalitionsregering i krigstid og fungerede to gange som oppositionsleder fra 1935 til 1940 og fra 1951 til 1955. Attlee er fortsat den længst siddende Labour-leder.

Attlee blev født ind i en familie fra den øvre middelklasse som søn af en velhavende advokat i London. Efter at have gået på Haileybury College og University of Oxford praktiserede han som advokat. Det frivillige arbejde, han udførte i Londons East End, udsatte ham for fattigdom, og hans politiske synspunkter skiftede derefter til venstre. Han meldte sig ind i Independent Labour Party, opgav sin juridiske karriere og begyndte at undervise på London School of Economics; hans arbejde blev kortvarigt afbrudt af tjeneste i Første Verdenskrig. I 1919 blev han borgmester i Stepney, og i 1922 blev han valgt som medlem af Limehouse. Attlee tjente i den første Labour-mindretalsregering ledet af Ramsay MacDonald i 1924 og blev derefter medlem af kabinettet under MacDonalds andet mindretal (1929-1931). Efter at have bevaret sit sæde i Labours jordskredsnederlag i 1931 blev han partiets næstformand. Han blev valgt til leder af Labour-partiet i 1935 og gik først ind for pacifisme og var modstander af oprustning, men blev en kritiker af Neville Chamberlains eftergivenhedspolitik i tiden op til Anden Verdenskrig. Attlee tog Labour med i krigskoalitionsregeringen i 1940 og tjente under Winston Churchill, først som Lord Privy Seal og derefter som vicepremierminister fra 1942.

Da den europæiske front i Anden Verdenskrig nåede sin afslutning, blev krigskabinettet under ledelse af Churchill opløst, og der skulle afholdes valg. Labour-partiet, ledet af Attlee, vandt en jordskredssejr ved parlamentsvalget i 1945 på deres platform for genopretning efter krigen. Efter valget ledte Attlee opbygningen af den første Labour-flertalsregering. Hans regerings keynesianske tilgang til økonomisk styring sigtede mod at opretholde fuld beskæftigelse, en blandet økonomi og et stærkt udvidet system af sociale ydelser, der blev leveret af staten. Til det formål nationaliserede den offentlige forsyningsvirksomheder og større industrier og gennemførte omfattende sociale reformer, herunder vedtagelsen af National Insurance Act 1946 og National Assistance Act 1948, oprettelsen af National Health Service (NHS) i 1948 og udvidelsen af de offentlige tilskud til byggeri af almene boliger. Hans regering reformerede også fagforeningslovgivningen, arbejdspraksis og børneforsorgen; den skabte nationalparksystemet, vedtog New Towns Act 1946 og etablerede by- og landsplanlægningssystemet. Attlees regering viste sig at være en radikal, reformerende regering. Fra 1945 til 1948 blev der vedtaget over 200 offentlige love i parlamentet, og alene i 1946 blev der vedtaget otte store love.

Attlees udenrigspolitik fokuserede på afkoloniseringsbestræbelser, som han delegerede til Ernest Bevin, men personligt førte han tilsyn med Indiens deling (1947), Burmas og Ceylons uafhængighed og opløsningen af de britiske mandater i Palæstina og Transjordanien. Attlee og Bevin opfordrede USA til at indtage en energisk rolle i den kolde krig; da de ikke havde råd til militær intervention i Grækenland under borgerkrigen, opfordrede han Washington til at bekæmpe kommunisterne der. Inddæmningsstrategien blev formaliseret mellem de to nationer gennem Truman-doktrinen. Han støttede Marshall-planen for at genopbygge Vesteuropa med amerikanske penge, og i 1949 promoverede han militæralliancen NATO mod Sovjetblokken. Efter at have ført Labour til en smal sejr ved parlamentsvalget i 1950, sendte han britiske tropper til at kæmpe sammen med Sydkorea i Koreakrigen.

Attlee havde arvet et land, der var tæt på bankerot efter Anden Verdenskrig og plaget af fødevare-, bolig- og ressourcemangel; på trods af hans sociale reformer og økonomiske program fortsatte disse problemer gennem hele hans premierministerperiode, sammen med tilbagevendende valutakriser og afhængighed af amerikansk bistand. Hans parti blev snævert slået af de konservative ved parlamentsvalget i 1951, selv om det fik flest stemmer. Han fortsatte som Labour-leder, men trak sig tilbage efter at have tabt valget i 1955 og blev optaget i House of Lords, hvor han sad indtil sin død i 1967. I offentligheden var han beskeden og uprætentiøs, men bag kulisserne viste hans dybe viden, stille opførsel, objektivitet og pragmatisme sig at være afgørende. Han regnes ofte som en af de største britiske premierministre. Attlees omdømme blandt forskere er vokset takket være hans rolle i Anden Verdenskrig, skabelsen af den moderne velfærdsstat og etableringen af NHS. Han roses også for at fortsætte det "særlige forhold" til USA og det aktive engagement i NATO.

Attlee blev født den 3. januar 1883 i Putney, Surrey (nu en del af London), i en familie fra den øvre middelklasse, som det syvende af otte børn. Hans far var Henry Attlee (1841-1908), en advokat, og hans mor var Ellen Bravery Watson (1847-1920), datter af Thomas Simons Watson, sekretær for Art Union of London. Hans forældre var "engagerede anglikanere", som læste bønner og salmer hver morgen ved morgenmaden.

Attlee voksede op i en toetagers villa med en stor have og tennisbane, hvor der var tre tjenere og en gartner. Hans far, en politisk liberal, havde arvet familiens interesser i mølleri og bryggeri og blev seniorpartner i advokatfirmaet Druces, hvor han også var præsident for Law Society of England and Wales. I 1898 købte han en 81 hektar stor ejendom i Thorpe-le-Soken, Essex. Da Attlee var ni år gammel, blev han sendt på kostskole på Northaw Place, en forberedende drengeskole i Hertfordshire. I 1896 fulgte han sine brødre til Haileybury College, hvor han var en middelmådig elev. Han blev påvirket af sin huslærer Frederick Webb Headleys darwinistiske synspunkter, og i 1899 offentliggjorde han et angreb på strejkende taxachauffører i London i skolebladet, hvor han forudsagde, at de snart ville blive nødt til at "tigge for deres billetpriser".

I 1901 begyndte Attlee på University College i Oxford, hvor han læste moderne historie. Han og hans bror Tom "fik et generøst stipendium af deres far og omfavnede universitetets livsstil - boede, læste og socialiserede". Han blev senere beskrevet af en tutor som "en besindig, flittig og pålidelig mand uden nogen strålende stil ... men med en fremragende sund dømmekraft". På universitetet havde han ikke den store interesse for politik eller økonomi, og senere beskrev han sine synspunkter på dette tidspunkt som "god gammeldags imperialistisk konservativ". Han dimitterede som Bachelor of Arts i 1904 med udmærkelse i anden klasse.

Attlee uddannede sig derefter til advokat ved Inner Temple og blev optaget i advokatsamfundet i marts 1906. Han arbejdede i en periode i sin fars advokatfirma Druces and Attlee, men nød ikke arbejdet og havde ingen særlig ambition om at få succes i advokatbranchen. Han spillede også fodbold for non-League-klubben Fleet. Attlees far døde i 1908 og efterlod sig en formue på £75.394 (svarende til £8.374.628 i 2021).

Tidlig karriere

I 1906 blev han frivillig i Haileybury House, en velgørenhedsklub for arbejderklassedrenge i Stepney i Londons East End, som blev drevet af hans gamle skole, og fra 1907 til 1909 var han klubbens leder. Indtil da havde hans politiske synspunkter været mere konservative. Men efter at være blevet chokeret over den fattigdom og de afsavn, han så, mens han arbejdede med slumbørnene, fik han den opfattelse, at privat velgørenhed aldrig ville være nok til at afhjælpe fattigdom, og at kun direkte handling og indkomstomfordeling fra statens side ville have nogen seriøs effekt. Det satte gang i en proces, der fik ham til at konvertere til socialismen. Han meldte sig efterfølgende ind i Independent Labour Party (ILP) i 1908 og blev aktiv i lokalpolitik. I 1909 stillede han uden held op til sit første valg, som ILP-kandidat til Stepney Borough Council.

Han arbejdede også kortvarigt som sekretær for Beatrice Webb i 1909, før han blev sekretær for Toynbee Hall. Han arbejdede for Webbs kampagne for popularisering af Minority Report, da han var meget aktiv i Fabian Society-kredse, hvor han besøgte mange politiske foreninger - liberale, konservative og socialistiske - for at forklare og popularisere ideerne, samt rekruttere foredragsholdere, der blev anset for egnede til at arbejde med kampagnen. I 1911 blev han ansat af regeringen som "official explainer" - han rejste rundt i landet for at forklare finansminister David Lloyd Georges National Insurance Act. Han brugte sommeren det år på at cykle rundt i Essex og Somerset og forklare loven ved offentlige møder. Et år senere blev han lektor ved London School of Economics, hvor han underviste i samfundsvidenskab og offentlig administration.

Militærtjeneste

Efter udbruddet af Første Verdenskrig i august 1914 søgte Attlee ind i den britiske hær. I første omgang blev hans ansøgning afvist, da hans alder på 31 år blev anset for at være for høj, men han blev til sidst udnævnt til midlertidig løjtnant i 6th (Service) Battalion, South Lancashire Regiment, den 30. september 1914. Den 9. februar 1915 blev han forfremmet til kaptajn, og den 14. marts blev han udnævnt til bataljonsadjudant. 6th South Lancashires var en del af den 38. brigade i den 13. (vestlige) division, som gjorde tjeneste i Gallipoli-kampagnen i Tyrkiet. Attlees beslutning om at kæmpe forårsagede en splittelse mellem ham og hans ældre bror Tom, der som militærnægter tilbragte en stor del af krigen i fængsel.

Efter en periode, hvor han kæmpede i Gallipoli, kollapsede Attlee efter at være blevet syg af dysenteri og blev sat på et skib på vej til England for at blive rask. Da han vågnede, ville han tilbage i kamp så hurtigt som muligt og bad om at blive sat af skibet på Malta, hvor han blev indlagt på hospitalet for at komme sig. Hans hospitalsophold faldt sammen med slaget ved Sari Bair, hvor et stort antal af hans kammerater blev dræbt. Da han vendte tilbage, blev han informeret om, at hans kompagni var blevet udvalgt til at holde de sidste linjer under evakueringen af Suvla. Som sådan var han den næstsidste mand, der blev evakueret fra Suvla Bay, den sidste var general Stanley Maude.

Gallipoli-kampagnen var blevet udtænkt af admiralitetets første lord, Winston Churchill. Selvom det ikke lykkedes, mente Attlee, at det var en dristig strategi, som kunne have været en succes, hvis den var blevet bedre implementeret på landjorden. Det førte til en beundring for Churchill som militærstrateg, noget som skulle gøre deres arbejdsforhold i de senere år produktivt.

Senere deltog han i det mesopotamiske felttog i det nuværende Irak, hvor han i april 1916 blev hårdt såret, da han blev ramt i benet af granatsplinter fra egen ild, mens han stormede en fjendtlig skyttegrav under slaget ved Hanna. Slaget var et mislykket forsøg på at aflaste belejringen af Kut, og mange af Attlees soldaterkammerater blev også såret eller dræbt. Han blev først sendt til Indien og derefter tilbage til Storbritannien for at komme sig. Den 18. december 1916 blev han overført til den tunge afdeling af maskingeværkorpset, og den 1. marts 1917 blev han forfremmet til midlertidig major, hvilket førte til, at han blev kendt som "Major Attlee" i det meste af mellemkrigstiden. Han brugte det meste af 1917 på at træne soldater forskellige steder i England. Fra den 2. til den 9. juli 1917 var han midlertidig kommandant (CO) for den nyoprettede L (senere 10.) bataljon, Tank Corps i Bovington Camp, Dorset. Fra den 9. juli overtog han kommandoen over 30. kompagni i samme bataljon, men han blev ikke sendt til Frankrig med den i december 1917, da han blev overført tilbage til South Lancashire Regiment den 28. november.

Efter at være kommet sig helt over sine skader, blev han sendt til Frankrig i juni 1918 for at gøre tjeneste på Vestfronten i krigens sidste måneder. Da han blev udskrevet fra hæren i januar 1919, vendte han tilbage til Stepney og genoptog sit gamle job som deltidsforelæser på London School of Economics.

Lokal politik

Attlee vendte tilbage til lokalpolitik i den umiddelbare efterkrigstid og blev borgmester i Metropolitan Borough of Stepney, en af Londons mest udsatte bydele, i 1919. I hans tid som borgmester tog byrådet skridt til at tackle slumudlejere, der opkrævede høje huslejer, men nægtede at bruge penge på at holde deres ejendomme i beboelig stand. Rådet udstedte og håndhævede juridiske påbud til husejere om at reparere deres ejendom. Det udnævnte også sundhedsplejersker og sanitære inspektører, hvilket reducerede børnedødeligheden, og gjorde en indsats for at finde arbejde til hjemvendte arbejdsløse tidligere soldater.

I 1920, mens han var borgmester, skrev han sin første bog, The Social Worker, som beskrev mange af de principper, der lå til grund for hans politiske filosofi, og som skulle understøtte hans regerings handlinger i de senere år. Bogen angreb ideen om, at omsorgen for de fattige kunne overlades til frivillige kræfter. Han skrev, at:

I et civiliseret samfund, selv om det består af selvstændige individer, vil der være nogle personer, som på et tidspunkt i deres liv ikke er i stand til at tage vare på sig selv, og spørgsmålet om, hvad der skal ske med dem, kan løses på tre måder - de kan blive forsømt, de kan blive taget hånd om af det organiserede samfund som en rettighed, eller de kan blive overladt til den gode vilje hos enkeltpersoner i samfundet. Velgørenhed er kun mulig uden tab af værdighed mellem ligemænd. En lovfæstet ret, som f.eks. retten til alderdomspension, er mindre irriterende end en ydelse fra en rig mand til en fattig, som afhænger af hans opfattelse af modtagerens karakter, og som kan opsiges efter hans forgodtbefindende.

I 1921 lancerede George Lansbury, Labour-borgmester i nabokommunen Poplar og fremtidig leder af Labour-partiet, Poplar Rates Rebellion; en ulydighedskampagne, der havde til formål at udligne fattighjælpsbyrden i alle Londons bydele. Attlee, som var en personlig ven af Lansbury, støttede dette stærkt. Men Herbert Morrison, Labour-borgmester i den nærliggende by Hackney og en af hovedpersonerne i Londons Labour-parti, fordømte Lansbury og oprøret på det kraftigste. I denne periode udviklede Attlee en livslang modvilje mod Morrison.

Medlem af parlamentet

Ved parlamentsvalget i 1922 blev Attlee medlem af parlamentet (MP) for valgkredsen Limehouse i Stepney. På det tidspunkt beundrede han Ramsay MacDonald og hjalp ham med at blive valgt som leder af Labour-partiet ved ledervalget i 1922. Han fungerede som MacDonalds parlamentariske privatsekretær i det korte parlament i 1922. Hans første smagsprøve på et ministerembede kom i 1924, da han var understatssekretær for krig i den kortlivede første Labour-regering, ledet af MacDonald.

Attlee var modstander af generalstrejken i 1926, fordi han mente, at strejker ikke skulle bruges som et politisk våben. Men da det skete, forsøgte han ikke at underminere det. På tidspunktet for strejken var han formand for Stepney Borough Electricity Committee. Han forhandlede en aftale på plads med Electrical Trade Union, så de kunne fortsætte med at levere strøm til hospitalerne, men stoppe leverancerne til fabrikkerne. Et firma, Scammell and Nephew Ltd, anlagde et civilt søgsmål mod Attlee og de andre Labour-medlemmer af udvalget (men ikke mod de konservative medlemmer, som også havde støttet det). Retten dømte Attlee og hans byrådskolleger til at betale 300 pund i erstatning. Afgørelsen blev senere omstødt efter appel, men de økonomiske problemer, som episoden forårsagede, tvang næsten Attlee ud af politik.

I 1927 blev han udnævnt til medlem af flerparti-Simon-kommissionen, en kongelig kommission, der skulle undersøge muligheden for at give Indien selvstyre. På grund af den tid, han skulle bruge på kommissionen, og i modsætning til et løfte, MacDonald havde givet Attlee for at overtale ham til at sidde i kommissionen, blev han ikke tilbudt en ministerpost i den anden Labour-regering, som tiltrådte efter parlamentsvalget i 1929. Attlees tjeneste i kommissionen gav ham et grundigt kendskab til Indien og mange af dets politiske ledere. I 1933 argumenterede han for, at det britiske styre var fremmed for Indien og ude af stand til at gennemføre de sociale og økonomiske reformer, der var nødvendige for Indiens fremgang. Han blev den britiske leder, der sympatiserede mest med indisk uafhængighed (som et dominion), hvilket forberedte ham på hans rolle i beslutningen om uafhængighed i 1947.

I maj 1930 forlod Labour-parlamentarikeren Oswald Mosley partiet efter dets afvisning af hans forslag til løsning af arbejdsløshedsproblemet, og Attlee fik Mosleys post som kansler for hertugdømmet Lancaster. I marts 1931 blev han postminister, en post han beklædte i fem måneder indtil august, hvor Labour-regeringen faldt, fordi de ikke kunne blive enige om, hvordan de skulle tackle den økonomiske krise under den store depression. Samme måned dannede MacDonald og et par af hans allierede en national regering med de konservative og de liberale, hvilket førte til, at de blev ekskluderet fra Labour. MacDonald tilbød Attlee et job i den nationale regering, men han afslog tilbuddet og valgte at forblive loyal over for det store Labour-parti.

Efter at Ramsay MacDonald dannede den nationale regering, var Labour dybt splittet. Attlee havde længe været tæt på MacDonald og følte sig nu forrådt - ligesom de fleste Labour-politikere. I løbet af den anden Labour-regering var Attlee blevet mere og mere desillusioneret over MacDonald, som han kom til at betragte som forfængelig og inkompetent, og som han senere skrev sønderlemmende om i sin selvbiografi. Han ville skrive:

I gamle dage havde jeg set op til MacDonald som en stor leder. Han havde et fint nærvær og stor oratorisk kraft. Den upopulære linje, som han indtog under Første Verdenskrig, syntes at markere ham som en mand med karakter. På trods af hans dårlige håndtering af Red Letter-episoden, havde jeg ikke forstået hans mangler, før han tiltrådte for anden gang. Da indså jeg hans modvilje mod at handle positivt og bemærkede med forfærdelse hans stigende forfængelighed og snobberi, mens hans vane med at fortælle mig, en underordnet minister, hvor dårlig en mening han havde om alle sine kolleger i kabinettet, gjorde et ubehageligt indtryk. Jeg havde dog ikke forventet, at han ville begå det største forræderi i dette lands politiske historie ... Chokket for partiet var meget stort, især for de loyale arbejdere, som havde bragt store ofre for disse mænd.

Næstleder

Parlamentsvalget i 1931, som blev afholdt senere samme år, var en katastrofe for Labour, som mistede over 200 pladser og kun fik 52 parlamentsmedlemmer ind i parlamentet. Langt de fleste af partiets ledende skikkelser, inklusive lederen Arthur Henderson, mistede deres pladser. Attlee beholdt dog med nød og næppe sit sæde i Limehouse, men hans flertal blev reduceret fra 7.288 til blot 551. Han var sammen med George Lansbury og Stafford Cripps en af kun tre Labour-parlamentarikere med regeringserfaring, der bevarede deres pladser. Derfor blev Lansbury valgt til leder uden modkandidat med Attlee som sin stedfortræder.

De fleste af de tilbageværende Labour-parlamentarikere efter 1931 var ældre fagforeningsfolk, som ikke kunne bidrage meget til debatterne, Lansbury var i 70'erne, og Stafford Cripps, en anden hovedfigur på Labours forreste bænk, som var kommet i parlamentet i 1931, var uerfaren. Som en af de dygtigste og mest erfarne af de tilbageværende Labour-parlamentsmedlemmer påtog Attlee sig derfor en stor del af byrden med at udgøre en opposition til den nationale regering i årene 1931-35. I denne periode var han nødt til at udvide sin viden om emner, som han ikke havde studeret i dybden før, såsom økonomi og udenrigsanliggender, for at kunne udgøre en effektiv opposition til regeringen.

Attlee fungerede effektivt som fungerende leder i ni måneder fra december 1933, efter at Lansbury brækkede låret i en ulykke, hvilket øgede Attlees offentlige profil betydeligt. Det var dog i denne periode, at personlige økonomiske problemer næsten tvang Attlee til helt at forlade politik. Hans kone var blevet syg, og på det tidspunkt var der ingen separat løn til oppositionslederen. Han var på nippet til at træde ud af parlamentet, men blev overtalt til at blive af Stafford Cripps, en velhavende socialist, som indvilligede i at donere penge til partiet for at betale ham en ekstra løn, indtil Lansbury kunne tage over igen.

I 1932-33 flirtede Attlee med og trak sig derefter tilbage fra radikalismen, påvirket af Stafford Cripps, som dengang var på den radikale fløj i partiet. Han var kortvarigt medlem af Socialist League, som var blevet dannet af tidligere medlemmer af Independent Labour Party (ILP), der modsatte sig ILP's løsrivelse fra det centrale Labour Party i 1932. På et tidspunkt var han enig i Cripps' forslag om, at gradvise reformer var utilstrækkelige, og at en socialistisk regering ville være nødt til at vedtage en nødretslov, der gjorde det muligt for den at regere ved dekret for at overvinde enhver modstand fra de etablerede interesser, indtil det var sikkert at genoprette demokratiet. Han beundrede Oliver Cromwells stærke styre og brug af store generaler til at kontrollere England. Efter at have set nærmere på Hitler, Mussolini, Stalin og endda sin tidligere kollega Oswald Mosley, leder af den nye sortskjortefascistiske bevægelse i Storbritannien, trak Attlee sig tilbage fra sin radikalisme og tog afstand fra Ligaen og argumenterede i stedet for, at Labour-partiet skulle holde sig til forfatningsmæssige metoder og stå fast på demokratiet og imod totalitarisme fra enten venstre eller højre. Han støttede altid kronen, og som premierminister var han tæt på kong George VI.

Leder af oppositionen

George Lansbury, en overbevist pacifist, trak sig som leder af Labour Party på partikonferencen i 1935 den 8. oktober, efter at de delegerede havde stemt for sanktioner mod Italien for dets aggression mod Abessinien. Lansbury havde været stærk modstander af denne politik og følte sig ude af stand til at fortsætte med at lede partiet. Premierminister Stanley Baldwin udnyttede kaosset i Labour-partiet til den 19. oktober at annoncere, at der ville blive afholdt parlamentsvalg den 14. november. Da der ikke var tid til en lederkonkurrence, blev partiet enige om, at Attlee skulle fungere som midlertidig leder under forudsætning af, at der ville blive afholdt et ledervalg efter parlamentsvalget. Attlee ledte derfor Labour gennem valget i 1935, hvor partiet fik et delvist comeback efter det katastrofale resultat i 1931 og vandt 38 procent af stemmerne, den højeste andel Labour havde vundet indtil da, og fik over hundrede mandater.

Attlee stillede op til det efterfølgende ledervalg, som blev afholdt kort tid efter, hvor han fik modstand af Herbert Morrison, som netop var kommet ind i parlamentet igen ved det seneste valg, og Arthur Greenwood: Morrison blev set som favoritten, men blev mistroet af mange dele af partiet, især venstrefløjen. Arthur Greenwood var i mellemtiden en populær figur i partiet, men hans forsøg på at blive leder blev alvorligt hæmmet af hans alkoholproblem. Attlee var i stand til at fremstå som en kompetent og samlende figur, især fordi han allerede havde ført partiet gennem et parlamentsvalg. Han kom først i både første og anden valgrunde og blev formelt valgt til leder af Labour Party den 3. december 1935.

I løbet af 1920'erne og det meste af 1930'erne havde Labour-partiets officielle politik været at modsætte sig oprustning og i stedet støtte internationalisme og kollektiv sikkerhed under Folkeforbundet. På Labour-partiets konference i 1934 erklærede Attlee, at "vi har helt opgivet enhver idé om nationalistisk loyalitet. Vi sætter bevidst en verdensorden over vores loyalitet over for vores eget land. Vi siger, at vi ønsker at få indført noget i lovbogen, som vil gøre vores folk til verdensborgere, før de er borgere i dette land." Under en debat om forsvaret i Underhuset et år senere sagde Attlee: "Vi får at vide (i hvidbogen), at der er en fare, som vi må beskytte os imod. Vi mener ikke, at man kan gøre det ved hjælp af nationalt forsvar. Vi tror kun, man kan gøre det ved at bevæge sig fremad mod en ny verden. En verden af lov og ret, afskaffelse af nationale våben med en verdensstyrke og et økonomisk verdenssystem. Jeg vil få at vide, at det er helt umuligt." Kort efter disse kommentarer proklamerede Adolf Hitler, at den tyske oprustning ikke udgjorde nogen trussel mod verdensfreden. Attlee svarede dagen efter og bemærkede, at Hitlers tale, selvom den indeholdt ugunstige referencer til Sovjetunionen, skabte "en chance for at sætte en stopper for oprustningskapløbet ... Vi mener ikke, at vores svar til Herr Hitler kun bør være oprustning. Vi befinder os i en tid med oprustning, men vi på denne side kan ikke acceptere den holdning."

Attlee spillede kun en lille rolle i de begivenheder, der førte til Edward VIII's abdikation, for på trods af Baldwins trussel om at træde tilbage, hvis Edward forsøgte at blive siddende på tronen efter at have giftet sig med Wallis Simpson, var der bred enighed om, at Labour ikke var et levedygtigt regeringsalternativ på grund af den nationale regerings overvældende flertal i Underhuset. Attlee, sammen med den liberale leder Archibald Sinclair, blev til sidst konsulteret af Baldwin den 24. november 1936, og Attlee var enig med både Baldwin og Sinclair i, at Edward ikke kunne blive siddende på tronen, hvilket definitivt eliminerede enhver udsigt til en alternativ regeringsdannelse, hvis Baldwin skulle træde tilbage.

I april 1936 fremlagde finansministeren, Neville Chamberlain, et budget, som øgede udgifterne til de væbnede styrker. Attlee lavede en radioudsendelse i opposition til det og sagde:

var det naturlige udtryk for den nuværende regerings karakter. Der blev næsten ikke givet nogen forhøjelse til de tjenester, der gik til at opbygge folkets liv, uddannelse og sundhed. Alt blev brugt til at ophobe dødens instrumenter. Kansleren udtrykte stor beklagelse over, at han skulle bruge så meget på oprustning, men sagde, at det var absolut nødvendigt og kun skyldtes andre nationers handlinger. Når man lytter til ham, skulle man tro, at regeringen ikke havde noget ansvar for verdens tilstand. Regeringen har nu besluttet at indlede et våbenkapløb, og folket kommer til at betale for deres fejltagelse, da de troede, at man kunne stole på, at den ville føre en fredspolitik. Dette er et krigsbudget. I fremtiden kan vi ikke se frem til fremskridt i den sociale lovgivning. Alle tilgængelige ressourcer skal bruges til oprustning.

I juni 1936 opfordrede det konservative parlamentsmedlem Duff Cooper til en engelsk-fransk alliance mod mulig tysk aggression og opfordrede alle partier til at støtte en sådan. Attlee fordømte dette: "Vi siger, at ethvert forslag om en alliance af denne art - en alliance, hvor et land er bundet til et andet, rigtigt eller forkert, af en overvældende nødvendighed - er i strid med ånden i Folkeforbundet, er i strid med Pagten, er i strid med Locarno, er i strid med de forpligtelser, som dette land har påtaget sig, og er i strid med denne regerings erklærede politik." På Labour-partiets konference i Edinburgh i oktober gentog Attlee, at "der ikke kan være tale om, at vi støtter regeringen i dens oprustningspolitik".

Men med den stigende trussel fra Nazityskland og Folkeforbundets ineffektivitet mistede denne politik til sidst sin troværdighed. I 1937 havde Labour forladt sin pacifistiske position og støttede nu oprustning og modsatte sig Neville Chamberlains appeasement-politik.

I slutningen af 1937 besøgte Attlee og en gruppe på tre Labour-parlamentsmedlemmer Spanien og besøgte den britiske bataljon af de internationale brigader, der kæmpede i den spanske borgerkrig. Et af kompagnierne blev navngivet "Major Attlee Company" til hans ære. Attlee støttede den republikanske regering, og på Labour-konferencen i 1937 fik han det bredere Labour-parti til at modsætte sig det, han betragtede som "farcen" med ikke-interventionskomiteen, der var organiseret af de britiske og franske regeringer. I Underhuset udtalte Attlee: "Jeg kan ikke forstå illusionen om, at hvis Franco vinder med italiensk og tysk hjælp, vil han straks blive uafhængig. Jeg synes, det er et latterligt forslag." Dalton, Labour-partiets udenrigspolitiske talsmand, mente også, at Franco ville alliere sig med Tyskland og Italien. Men Francos efterfølgende opførsel beviste, at det ikke var så latterligt et forslag. Som Dalton senere erkendte, opretholdt Franco dygtigt den spanske neutralitet, mens Hitler ville have besat Spanien, hvis Franco havde tabt borgerkrigen.

I 1938 var Attlee modstander af München-aftalen, hvor Chamberlain forhandlede med Hitler om at give Tyskland de tysktalende dele af Tjekkoslovakiet, Sudeterlandet:

Vi føler alle lettelse over, at krigen ikke er kommet denne gang ... vi kan dog ikke føle, at freden er blevet etableret, men at vi ikke har andet end en våbenhvile i en krigstilstand. Vi har ikke været i stand til at glæde os ubekymret. Vi har følt, at vi er midt i en tragedie ... ydmygelse. Dette har ikke været en sejr for fornuften og menneskeheden. Det har været en sejr for rå magt. På hvert trin i processen har der været fastsat tidsfrister ... betingelser fastsat som ultimatum. Vi har i dag set et modigt, civiliseret og demokratisk folk blive forrådt og udleveret til et hensynsløst despoti... Begivenhederne i de sidste par dage udgør et af de største diplomatiske nederlag, som dette land og Frankrig nogensinde har lidt. Der kan ikke være nogen tvivl om, at det er en enorm sejr for Herr Hitler. Uden at affyre et skud, blot ved at vise militær styrke, har han opnået en dominerende position i Europa, som Tyskland ikke formåede at vinde efter fire års krig. Han har vendt op og ned på magtbalancen i Europa ... ødelagt den sidste demokratiske fæstning i Østeuropa, som stod i vejen for hans ambitioner. Han har åbnet vejen til de fødevarer, den olie og de ressourcer, som han har brug for til at konsolidere sin militære magt, og han har med succes besejret og reduceret de kræfter, der kunne have stået imod voldens herredømme, til impotens. Årsagen var ikke eksistensen af mindretal i Tjekkoslovakiet; det var ikke, at sudetertyskernes position var blevet

Men den nye tjekkoslovakiske stat gav ikke slovakkerne og sudetertyskerne lige rettigheder, og historikeren Arnold J. Toynbee havde allerede bemærket, at "for tyskerne, magyarerne og polakkerne, som tilsammen udgør mere end en fjerdedel af hele befolkningen, er det nuværende regime i Tjekkoslovakiet ikke væsensforskelligt fra regimerne i de omkringliggende lande". Anthony Eden erkendte i München-debatten, at der havde været "diskrimination, endda alvorlig diskrimination" mod sudetertyskerne.

I 1937 skrev Attlee en bog med titlen The Labour Party in Perspective, som solgte ret godt, og hvori han redegjorde for nogle af sine synspunkter. Han argumenterede for, at der ikke var nogen grund til, at Labour gik på kompromis med sine socialistiske principper i den tro, at det ville give vælgermæssig succes. Han skrev: "Jeg synes, at forslaget ofte reduceres til dette - at hvis Labour ville droppe sin socialisme og vedtage en liberal platform, ville mange liberale være glade for at støtte det. Jeg har hørt det sagt mere end én gang, at hvis Labour bare ville droppe sin nationaliseringspolitik, ville alle blive glade, og det ville snart få flertal. Jeg er overbevist om, at det ville være fatalt for Labour-partiet." Han skrev også, at der ikke var nogen grund til at "udvande Labours socialistiske trosbekendelse for at tiltrække nye tilhængere, som ikke kan acceptere den fulde socialistiske tro. Tværtimod tror jeg, at det kun er en klar og dristig politik, der vil tiltrække denne støtte."

I slutningen af 1930'erne sponsorerede Attlee en jødisk mor og hendes to børn, så de kunne forlade Tyskland i 1939 og flytte til Storbritannien. Da de ankom til Storbritannien, inviterede Attlee et af børnene ind i sit hjem i Stanmore i det nordvestlige London, hvor han boede i flere måneder.

Attlee forblev oppositionsleder, da Anden Verdenskrig brød ud i september 1939. Den efterfølgende katastrofale norske kampagne resulterede i et mistillidsvotum til Neville Chamberlain. Selv om Chamberlain overlevede dette, var hans regerings omdømme så alvorligt og offentligt skadet, at det stod klart, at det ville blive nødvendigt med en koalitionsregering. Selv hvis Attlee personligt havde været parat til at tjene under Chamberlain i en nødkoalitionsregering, ville han aldrig have været i stand til at få Labour med sig. Derfor indgav Chamberlain sin afskedsbegæring, og Labour og de konservative indgik en koalitionsregering ledet af Winston Churchill den 10. maj 1940, hvor Attlee blev medlem af kabinettet som Lord Privy Seal den 12. maj.

Attlee og Churchill blev hurtigt enige om, at krigskabinettet skulle bestå af tre konservative (oprindeligt Churchill, Chamberlain og Lord Halifax) og to Labour-medlemmer (oprindeligt ham selv og Arthur Greenwood), og at Labour skulle have lidt mere end en tredjedel af posterne i koalitionsregeringen. Attlee og Greenwood spillede en afgørende rolle i at støtte Churchill under en række debatter i krigskabinettet om, hvorvidt man skulle forhandle fredsbetingelser med Hitler efter Frankrigs fald i maj 1940; begge støttede Churchill og gav ham det flertal, han havde brug for i krigskabinettet for at fortsætte Storbritanniens modstand.

Kun Attlee og Churchill forblev i krigskabinettet fra dannelsen af den nationale samlingsregering i maj 1940 til valget i maj 1945. Attlee var oprindeligt Lord Privy Seal, før han blev Storbritanniens første vicepremierminister nogensinde i 1942, ligesom han blev Dominions Secretary og Lord President of the Council den 28. september 1943.

Attlee selv spillede en generelt lavmælt, men vigtig rolle i krigstidsregeringen, hvor han arbejdede bag kulisserne og i udvalg for at sikre en velfungerende regering. I koalitionsregeringen var der tre indbyrdes forbundne komitéer, som effektivt styrede landet. Churchill var formand for de to første, krigskabinettet og forsvarskomiteen, og Attlee var hans stedfortræder i disse og svarede for regeringen i parlamentet, når Churchill var fraværende. Attlee oprettede selv og blev senere formand for det tredje organ, Lord President's Committee, som var ansvarlig for at føre tilsyn med indenrigsanliggender. Da Churchill var mest optaget af at føre tilsyn med krigsindsatsen, passede dette arrangement begge mænd. Attlee havde selv i høj grad været ansvarlig for at skabe disse ordninger med Churchills opbakning, strømline regeringsmaskineriet og afskaffe mange komitéer. Han fungerede også som forligsmand i regeringen og udglattede de spændinger, der ofte opstod mellem Labour og konservative ministre.

Mange Labour-aktivister var forbløffede over, at en mand, som de anså for at have ringe karisma, fik den øverste lederrolle; Beatrice Webb skrev i sin dagbog i begyndelsen af 1940:

Valget i 1945

Efter Nazitysklands nederlag og afslutningen på krigen i Europa i maj 1945 gik Attlee og Churchill ind for, at koalitionsregeringen skulle blive siddende, indtil Japan var blevet besejret. Men Herbert Morrison gjorde det klart, at Labour-partiet ikke ville acceptere dette, og Churchill blev tvunget til at indgive sin afskedsbegæring som premierminister og udskrive valg med det samme.

Krigen havde sat gang i dybtgående sociale forandringer i Storbritannien og havde i sidste ende ført til et udbredt folkeligt ønske om sociale reformer. Denne stemning blev udtrykt i Beveridge-rapporten fra 1942 af den liberale økonom William Beveridge. Rapporten antog, at opretholdelsen af fuld beskæftigelse ville være målet for efterkrigstidens regeringer, og at dette ville danne grundlaget for velfærdsstaten. Straks efter udgivelsen blev den solgt i hundredtusindvis af eksemplarer. Alle de store partier forpligtede sig til at opfylde dette mål, men de fleste historikere siger, at Attlees Labour-parti blev set af vælgerne som det parti, der var mest tilbøjeligt til at følge det til dørs.

Labour førte kampagne under temaet "Let Us Face the Future" og positionerede sig som det parti, der var bedst til at genopbygge Storbritannien efter krigen, og de blev i vid udstrækning anset for at have ført en stærk og positiv kampagne, mens de konservatives kampagne udelukkende var centreret omkring Churchill. Selvom meningsmålingerne viste en stærk føring til Labour, blev meningsmålinger dengang betragtet som en nyskabelse, der ikke havde bevist sit værd, og de fleste kommentatorer forventede, at Churchills prestige og status som "krigshelt" ville sikre en komfortabel konservativ sejr. Før valgdagen formodede The Manchester Guardian, at "chancerne for, at Labour vinder landet og får et klart flertal ... er ret små". News of the World forudså et fungerende konservativt flertal, mens en ekspert i Glasgow forudså resultatet som Konservative 360, Labour 220, Andre 60. Churchill begik dog nogle kostbare fejl under valgkampen. Især hans forslag i en radioudsendelse om, at en fremtidig Labour-regering ville kræve "en form for gestapo" for at gennemføre deres politik, blev bredt betragtet som værende meget usmageligt og gav massivt bagslag.

Da valgresultatet blev offentliggjort den 26. juli, kom det som en overraskelse for de fleste, inklusive Attlee selv. Labour havde vundet magten med et kæmpe jordskred og fået 47,7 procent af stemmerne mod de konservatives 36 procent. Det gav dem 393 pladser i Underhuset, et flertal på 146. Det var første gang i historien, at Labour-partiet havde vundet et flertal i parlamentet. Da Attlee besøgte kong George VI på Buckingham Palace for at blive udnævnt til premierminister, stod den notorisk lakoniske Attlee og den berømte tungnemme konge i tavshed; Attlee kom til sidst med bemærkningen: "Jeg har vundet valget". Kongen svarede: "Det ved jeg. Jeg hørte det i Six O'Clock News".

Indenrigspolitik

Francis (1995) hævder, at der var konsensus både i Labours nationale eksekutivkomité og på partikonferencer om en definition af socialisme, der understregede moralsk forbedring såvel som materiel forbedring. Attlee-regeringen var forpligtet til at genopbygge det britiske samfund som et etisk commonwealth, der brugte offentligt ejerskab og kontrol til at afskaffe ekstreme former for rigdom og fattigdom. Labours ideologi stod i skarp kontrast til det samtidige konservative partis forsvar for individualisme, arvede privilegier og indkomstulighed. Den 5. juli 1948 svarede Clement Attlee på et brev dateret den 22. juni fra James Murray og ti andre parlamentsmedlemmer, som udtrykte bekymring over de vestindere, der var ankommet med HMT Empire Windrush. Hvad angår premierministeren selv, var han ikke særlig fokuseret på økonomisk politik og lod andre håndtere problemerne.

Attlees regering gennemførte også deres manifest om nationalisering af basale industrier og offentlige forsyningsvirksomheder. Bank of England og den civile luftfart blev nationaliseret i 1946. Kulminedrift, jernbaner, vejtransport, kanaler og Cable and Wireless blev nationaliseret i 1947, og elektricitet og gas fulgte efter i 1948. Stålindustrien blev nationaliseret i 1951. I 1951 var omkring 20 procent af den britiske økonomi blevet overtaget af det offentlige.

Nationaliseringen gav ikke arbejderne større indflydelse på driften af de industrier, hvor de arbejdede. Den medførte dog betydelige materielle gevinster for arbejderne i form af højere lønninger, kortere arbejdstid og forbedringer af arbejdsforholdene, især med hensyn til sikkerhed. Som historikeren Eric Shaw bemærkede om årene efter nationaliseringen, blev el- og gasforsyningsselskaberne "imponerende modeller for offentlig virksomhed" med hensyn til effektivitet, og National Coal Board var ikke kun rentabelt, men arbejdsforholdene for minearbejderne var også blevet væsentligt forbedret.

Inden for få år efter nationaliseringen blev der gennemført en række progressive foranstaltninger, som gjorde meget for at forbedre forholdene i minerne, herunder bedre løn, en femdages arbejdsuge, en national sikkerhedsordning (med ordentlige standarder på alle miner), et forbud mod at drenge under 16 år gik under jorden, indførelsen af uddannelse for nyankomne, før de gik ned i kulminen, og at gøre grubehovedbade til en standardfacilitet.

Det nyetablerede National Coal Board tilbød minearbejderne løn under sygdom og feriepenge. Som bemærket af Martin Francis:

Fagforeningslederne så nationaliseringen som et middel til at opnå en mere fordelagtig position inden for rammerne af en fortsat konflikt, snarere end som en mulighed for at erstatte den gamle modsætningsfyldte form for industrielle relationer. Desuden udviste de fleste arbejdere i nationaliserede industrier en grundlæggende instrumentalistisk holdning og foretrak offentligt ejerskab, fordi det sikrede jobsikkerhed og forbedrede lønninger, snarere end fordi det lovede skabelsen af et nyt sæt socialistiske relationer på arbejdspladsen.

Attlee-regeringen lagde stor vægt på at forbedre livskvaliteten i landdistrikterne, hvilket kom både landmænd og andre forbrugere til gode. Der blev indført besiddelsessikkerhed for landmænd, mens forbrugerne blev beskyttet af fødevaresubsidier og de omfordelende effekter af underskudsbetalinger. Mellem 1945 og 1951 blev kvaliteten af livet på landet forbedret med gas-, el- og vandforsyning samt fritidsaktiviteter og offentlige faciliteter. Derudover forbedrede transportloven fra 1947 busdriften på landet, mens landbrugsloven fra 1947 etablerede et mere generøst tilskudssystem for landmænd. Der blev også vedtaget lovgivning i 1947 og 1948, som etablerede et permanent Agricultural Wages Board til at fastsætte minimumslønninger for landbrugsarbejdere.

Attlees regering gjorde det muligt for landarbejdere at låne op til 90 procent af udgifterne til at bygge deres egne huse, og de fik et tilskud på 15 pund om året i 40 år til disse udgifter. Der blev også givet tilskud til at dække op til halvdelen af udgifterne til vandforsyning til landbrugsbygninger og marker, regeringen dækkede halvdelen af udgifterne til udryddelse af bregner og spredning af kalk, og der blev givet tilskud til at tage bjerglandbrugsjord i brug, som tidligere var blevet betragtet som uegnet til landbrugsformål.

I 1946 blev National Agricultural Advisory Service oprettet for at levere landbrugsrådgivning og information. Hill Farming Act 1946 indførte for bjergområder et system med tilskud til bygninger, jordforbedring og infrastrukturelle forbedringer som veje og elektrificering. Loven videreførte også et system med betaling pr. dyr for får og kvæg i bjergområder, som var blevet indført under krigen. Agricultural Holdings Act 1948 gjorde det (i praksis) muligt for forpagtere at have livslange forpagtningsaftaler og indeholdt bestemmelser om kompensation i tilfælde af ophør af forpagtningsaftaler. Derudover udvidede Livestock Rearing Act 1951 bestemmelserne i Hill Farming Act 1946 til også at omfatte oplandets kvæg- og fåresektor.

I en tid med fødevaremangel på verdensplan var det afgørende, at landmændene producerede de størst mulige mængder. Regeringen opmuntrede landmændene via tilskud til modernisering, mens National Agricultural Advisory Service leverede ekspertise og prisgarantier. Som et resultat af Attlee-regeringens initiativer på landbrugsområdet steg produktionen med 20 procent mellem 1947 og 1952, og Storbritannien fik et af de mest mekaniserede og effektive landbrug i verden.

Attlee-regeringen sikrede, at bestemmelserne i Education Act 1944 blev implementeret fuldt ud, og gratis ungdomsuddannelse blev for første gang en rettighed. Gebyrer på statslige gymnasier blev afskaffet, mens nye, moderne gymnasier blev bygget.

Skolealderen blev hævet til 15 år i 1947, hvilket blev hjulpet på vej af initiativer som HORSA ("Huts Operation for Raising the School-leaving Age") og S.F.O.R.S.A. (møbler)-ordningen. Universitetsstipendier blev indført for at sikre, at ingen, der var kvalificeret, "skulle fratages en universitetsuddannelse af økonomiske årsager", mens et stort skolebygningsprogram blev organiseret. En hurtig stigning i antallet af uddannede lærere fandt sted, og antallet af nye skolepladser blev øget.

Flere midler fra statskassen blev stillet til rådighed for uddannelse, især til opgradering af skolebygninger, der havde lidt under mange års forsømmelse og krigsskader. Præfabrikerede klasseværelser blev bygget, og 928 nye grundskoler blev opført mellem 1945 og 1950. Tilbuddet om gratis skolemad blev udvidet, og mulighederne for at komme ind på universitetet blev øget. Statens stipendier til universiteterne blev øget, og regeringen vedtog en politik om at supplere universiteternes stipendier til et niveau, der var tilstrækkeligt til at dække gebyrer plus underhold.

Mange tusinde tidligere soldater fik hjælp til at gå på college, hvilket de aldrig kunne have tænkt sig før krigen. For første gang blev der også gratis mælk til alle skolebørn. Derudover steg udgifterne til teknisk uddannelse, og antallet af børnehaver blev øget. Lærernes lønninger blev også forbedret, og der blev afsat midler til at forbedre de eksisterende skoler.

I 1947 blev Arts Council of Great Britain oprettet for at fremme kunsten.

Undervisningsministeriet blev oprettet i henhold til 1944-loven, og der blev oprettet gratis County Colleges til obligatorisk deltidsundervisning af teenagere mellem 15 og 18 år, som ikke var i fuldtidsuddannelse. Der blev også indført et Emergency Training Scheme, som uddannede 25.000 ekstra lærere i perioden 1945-1951. I 1947 blev der oprettet regionale rådgivende råd for at samle industri og uddannelse for at finde ud af de unge arbejderes behov "og rådgive om de nødvendige tilbud og sikre en rimelig økonomi i tilbuddene". Samme år blev der oprettet 13 Area Training Organisations i England og én i Wales for at koordinere læreruddannelsen.

Attlees regering formåede dog ikke at indføre den omfattende uddannelse, som mange socialister havde håbet på. Denne reform blev til sidst gennemført af Harold Wilsons regering. I løbet af sin regeringstid øgede Attlee-regeringen udgifterne til uddannelse med over 50 procent, fra 6,5 milliarder pund til 10 milliarder pund.

Det største problem for Attlee og hans ministre var stadig økonomien, da krigsindsatsen havde efterladt Storbritannien næsten bankerot. Krigen havde kostet Storbritannien omkring en fjerdedel af landets nationalformue. Oversøiske investeringer var blevet opbrugt til at betale for krigen. Overgangen til en fredstidsøkonomi og opretholdelsen af strategiske militære forpligtelser i udlandet førte til vedvarende og alvorlige problemer med handelsbalancen. Det resulterede i en streng rationering af fødevarer og andre vigtige varer, som fortsatte i efterkrigstiden for at tvinge forbruget ned i et forsøg på at begrænse importen, øge eksporten og stabilisere det britiske pund, så Storbritannien kunne handle sig ud af sin økonomiske situation.

Den bratte afslutning på det amerikanske Lend-Lease-program i august 1945 forårsagede næsten en krise. Det anglo-amerikanske lån, som blev forhandlet på plads i december 1945, gav en vis lettelse. Betingelserne for lånet omfattede, at pundet skulle være fuldt konvertibelt over for den amerikanske dollar. Da dette blev indført i juli 1947, førte det til en valutakrise, og konvertibiliteten måtte suspenderes efter kun fem uger. Storbritannien nød godt af det amerikanske Marshall-hjælpeprogram i 1948, og den økonomiske situation forbedredes betydeligt. Endnu en betalingsbalancekrise i 1949 tvang finansminister Stafford Cripps til at devaluere pundet.

På trods af disse problemer var et af Attlees vigtigste resultater, at regeringen opretholdt næsten fuld beskæftigelse. Regeringen opretholdt de fleste af krigstidens kontrolforanstaltninger over økonomien, herunder kontrol over tildelingen af materialer og arbejdskraft, og arbejdsløsheden steg sjældent til over 500.000, eller 3 procent af den samlede arbejdsstyrke. Mangel på arbejdskraft viste sig at være et hyppigere problem. Inflationsraten blev også holdt lav i hans periode. Arbejdsløsheden steg sjældent over 2 procent i Attlees embedsperiode, og der var ingen hård kerne af langtidsledige. Både produktion og produktivitet steg som følge af nyt udstyr, mens den gennemsnitlige arbejdsuge blev forkortet.

Regeringen havde mindre succes med boligbyggeriet, som var Aneurin Bevans ansvar. Regeringen havde et mål om at bygge 400.000 nye huse om året for at erstatte dem, der var blevet ødelagt i krigen, men mangel på materialer og arbejdskraft betød, at mindre end halvdelen af dette antal blev bygget. Ikke desto mindre blev millioner af mennesker genhuset som et resultat af Attlee-regeringens boligpolitik. Mellem august 1945 og december 1951 blev 1.016.349 nye hjem færdiggjort i England, Skotland og Wales.

Da Attlee-regeringen blev stemt ud af embedet i 1951, var økonomien blevet forbedret i forhold til 1945. I perioden fra 1946 til 1951 var der konstant fuld beskæftigelse og en støt stigende levestandard, som steg med omkring 10 procent hvert år. I samme periode voksede økonomien med 3 procent om året, og i 1951 havde Storbritannien "den bedste økonomiske præstation i Europa, mens produktionen pr. person steg hurtigere end i USA". Omhyggelig planlægning efter 1945 sikrede også, at demobiliseringen blev gennemført uden at have en negativ indvirkning på det økonomiske opsving, og at arbejdsløsheden forblev på et meget lavt niveau. Desuden steg antallet af biler på vejene fra 3 millioner til 5 millioner fra 1945 til 1951, og langt flere mennesker end nogensinde før tog på badeferie. En Monopolies and Restrictive Practices (Inquiry and Control) Act blev vedtaget i 1948, som gav mulighed for undersøgelser af konkurrencebegrænsende praksis og monopoler.

1947 blev et særligt vanskeligt år for regeringen; en usædvanlig kold vinter det år fik kulminerne til at fryse og indstille produktionen, hvilket skabte omfattende strømafbrydelser og fødevaremangel. Brændsels- og energiminister Emanuel Shinwell blev beskyldt for ikke at have sørget for tilstrækkelige kullagre, og han trak sig snart fra sin post. De konservative udnyttede krisen med sloganet "Sult med Strachey og ryst med Shinwell" (med henvisning til fødevareminister John Strachey).

Krisen førte til et mislykket plot fra Hugh Dalton om at erstatte Attlee som premierminister med Ernest Bevin. Senere samme år forsøgte Stafford Cripps at overtale Attlee til at træde til side for Bevin. Disse planer løb ud i sandet, da Bevin nægtede at samarbejde. Senere samme år trak Dalton sig som kansler efter uforvarende at have lækket detaljer om budgettet til en journalist. Han blev erstattet af Cripps.

Udenrigspolitik

I udenrigsanliggender var Attlees regering optaget af fire hovedspørgsmål: efterkrigstidens Europa, starten på den kolde krig, oprettelsen af FN og afkolonisering. De to første var tæt forbundne, og Attlee blev assisteret af udenrigsminister Ernest Bevin. Attlee deltog også i de senere faser af Potsdam-konferencen, hvor han forhandlede med præsident Harry S. Truman og Josef Stalin.

Umiddelbart efter krigen stod regeringen over for udfordringen med at håndtere forholdet til Storbritanniens tidligere krigstidsallierede, Stalin og Sovjetunionen. Ernest Bevin var en lidenskabelig antikommunist, hovedsageligt baseret på hans erfaring med at bekæmpe kommunistisk indflydelse i fagbevægelsen. Bevins første tilgang til Sovjetunionen som udenrigsminister var "forsigtig og mistænksom, men ikke automatisk fjendtlig". Attlee selv søgte varme relationer med Stalin. Han satte sin lid til FN, afviste forestillinger om, at Sovjetunionen var ude på at erobre verden, og advarede om, at hvis man behandlede Moskva som en fjende, ville man gøre det til en fjende. Det bragte Attlee på kant med sin udenrigsminister, udenrigsministeriet og militæret, som alle så Sovjetunionen som en voksende trussel mod Storbritanniens rolle i Mellemøsten. Pludselig i januar 1947 skiftede Attlee holdning og blev enig med Bevin om en hård anti-sovjetisk politik.

I en tidlig "good-will"-gestus, som senere blev stærkt kritiseret, tillod Attlee-regeringen Sovjetunionen at købe i alt 25 Rolls-Royce Nene jetmotorer i september 1947 og marts 1948 i henhold til en handelsaftale mellem Storbritannien og Sovjetunionen fra 1946. Aftalen omfattede en aftale om ikke at bruge dem til militære formål. Prisen blev fastsat under en kommerciel kontrakt; i alt 55 jetmotorer blev solgt til Sovjetunionen i 1947. Men den kolde krig blev intensiveret i denne periode, og Sovjet, som på det tidspunkt var langt bagud i forhold til Vesten inden for jetteknologi, ombyggede Nene og installerede deres egen version i MiG-15 interceptoren. Den blev brugt med god effekt mod amerikanske og britiske styrker i den efterfølgende Koreakrig og i flere senere MiG-modeller.

Efter at Stalin tog politisk kontrol over det meste af Østeuropa og begyndte at undergrave andre regeringer på Balkan, blev Attlees og Bevins værste frygt for sovjetiske hensigter til virkelighed. Attlees regering bidrog derefter til oprettelsen af den succesfulde forsvarsalliance NATO for at beskytte Vesteuropa mod enhver sovjetisk ekspansion. I et afgørende bidrag til den økonomiske stabilitet i efterkrigstidens Europa var Attlees kabinet med til at fremme den amerikanske Marshallplan for økonomisk genopretning af Europa. Han kaldte det en af de "mest dristige, oplyste og godmodige handlinger i nationernes historie".

En gruppe parlamentsmedlemmer fra Labour, organiseret under banneret "Keep Left", opfordrede regeringen til at finde en middelvej mellem de to nye supermagter og talte for oprettelsen af en "tredje styrke" af europæiske magter, der skulle stå mellem USA og USSR. Men det forværrede forhold mellem Storbritannien og Sovjetunionen samt Storbritanniens økonomiske afhængighed af USA efter Marshall-planen førte til, at politikken gik i retning af at støtte USA. I januar 1947 førte frygten for både sovjetiske og amerikanske nukleare hensigter til et hemmeligt møde i kabinettet, hvor man besluttede at gå videre med udviklingen af Storbritanniens uafhængige nukleare afskrækkelse, et spørgsmål, der senere forårsagede en splittelse i Labour-partiet. Storbritanniens første vellykkede atomprøvesprængning fandt dog først sted i 1952, et år efter at Attlee havde forladt embedet.

Havnestrejken i London i juli 1949, som blev ledet af kommunister, blev undertrykt, da Attlees regering sendte 13.000 soldater ind i landet og vedtog en særlig lov, som hurtigt skulle sætte en stopper for strejken. Hans svar afslører Attlees voksende bekymring for, at sovjetisk ekspansionisme, støttet af det britiske kommunistparti, var en reel trussel mod den nationale sikkerhed, og at havnene var meget sårbare over for sabotage beordret af Moskva. Han bemærkede, at strejken ikke var forårsaget af lokale klager, men for at hjælpe kommunistiske fagforeninger, der strejkede i Canada. Attlee var enig med MI5 i, at han stod over for "en meget nærværende trussel".

Afkolonisering var aldrig et stort valgtema, men Attlee gav sagen stor opmærksomhed og var den vigtigste leder i påbegyndelsen af processen med afkolonisering af det britiske imperium.

I august 1948 fik de kinesiske kommunisters sejre Attlee til at begynde at forberede sig på en kommunistisk overtagelse af Kina. Den holdt konsulater åbne i kommunistisk kontrollerede områder og afviste de kinesiske nationalisters anmodning om, at britiske borgere skulle hjælpe med at forsvare Shanghai. I december konkluderede regeringen, at selv om britisk ejendom i Kina sandsynligvis ville blive nationaliseret, ville britiske handlende i det lange løb drage fordel af et stabilt, industrialiserende kommunistisk Kina. Det var især vigtigt for ham at beholde Hong Kong, og selvom de kinesiske kommunister lovede ikke at blande sig i styret, forstærkede Storbritannien Hong Kong-garnisonen i 1949. Da den sejrende kinesiske kommunistregering den 1. oktober 1949 erklærede, at den ville udveksle diplomater med ethvert land, der afsluttede forbindelserne med de kinesiske nationalister, blev Storbritannien det første vestlige land, der formelt anerkendte Folkerepublikken Kina i januar 1950. I 1954 besøgte en delegation fra Labour-partiet, herunder Attlee, Kina på invitation af daværende udenrigsminister Zhou Enlai. Attlee blev den første højtstående vestlige politiker, der mødte Mao Zedong.

Attlee orkestrerede tildelingen af uafhængighed til Indien og Pakistan i 1947. Attlee havde i 1928-1934 været medlem af den indiske lovpligtige kommission (også kendt som Simon-kommissionen). Han blev Labour-partiets ekspert i Indien, og i 1934 var han fast besluttet på at give Indien den samme uafhængige status, som Canada, Australien, New Zealand og Sydafrika for nylig havde fået. Han mødte stærk modstand fra de indædte konservative imperialister, anført af Churchill, som modsatte sig både uafhængighed og premierminister Stanley Baldwins bestræbelser på at etablere et system med begrænset lokal kontrol af inderne selv. Attlee og Labour-ledelsen sympatiserede med både Kongressen under ledelse af Jawaharlal Nehru og den pakistanske bevægelse under ledelse af Muhammad Ali Jinnah. Under Anden Verdenskrig var Attlee ansvarlig for indiske anliggender. Han oprettede Cripps-missionen i 1942, som forgæves forsøgte at bringe fraktionerne sammen. Da Kongressen opfordrede til passiv modstand i Quit India-bevægelsen i 1942-1945, var det det britiske regime, der beordrede omfattende arrestationer og internering af titusindvis af kongresledere som led i bestræbelserne på at knuse oprøret.

Labours valgmanifest i 1945 opfordrede til at "fremme Indiens ansvarlige selvstyre". I 1942 forsøgte det britiske Raj at få alle de store politiske partier til at støtte krigsindsatsen. Kongressen, ledet af Nehru og Gandhi, krævede øjeblikkelig uafhængighed og fuld kongreskontrol over hele Indien. Det krav blev afvist af briterne, og Kongressen modsatte sig krigsindsatsen med sin "Quit India-kampagne". Raj reagerede straks i 1942 ved at fængsle de vigtigste nationale, regionale og lokale kongresledere i al den tid, det varede. Attlee protesterede ikke. Derimod støttede Muslim League, ledet af Muhammad Ali Jinnah, kraftigt krigsindsatsen. De udvidede deres medlemstal kraftigt og vandt Londons gunst for deres beslutning. Attlee bevarede en forkærlighed for Kongressen og accepterede indtil 1946 deres tese om, at de var et ikke-religiøst parti, der accepterede hinduer, muslimer, sikher og alle andre. Ikke desto mindre opmuntrede denne meningsforskel mellem Kongressen og Den Muslimske Liga i forhold til den britiske krigsindsats Attlee og hans regering til at overveje yderligere forhandlinger med Den Muslimske Liga.

Den Muslimske Liga insisterede på, at den var den eneste sande repræsentant for alle Indiens muslimer. Da volden eskalerede i Indien efter krigen, men den britiske økonomiske magt var på et lavpunkt, var det umuligt at involvere sig militært i stor skala. Vicekonge Wavell sagde, at han havde brug for yderligere syv hærdivisioner for at forhindre vold mellem befolkningsgrupper, hvis uafhængighedsforhandlingerne slog fejl. Der var ingen divisioner til rådighed; uafhængighed var den eneste mulighed. I betragtning af den muslimske ligas stigende krav indebar uafhængighed en deling, der adskilte det stærkt muslimske Pakistan fra hovedparten af Indien. Efter at være blevet premierminister i 1945 planlagde Attlee oprindeligt at give Indien Dominion-status i 1948.

Attlee antydede i sine erindringer, at det "traditionelle" kolonistyre i Asien ikke længere var levedygtigt. Han sagde, at han forventede, at det ville møde fornyet modstand efter krigen, både fra lokale nationale bevægelser og fra USA. Premierministerens biograf John Bew siger, at Attlee håbede på en overgang til en multilateral verdensorden og et Commonwealth, og at det gamle britiske imperium "ikke skulle støttes ud over dets naturlige levetid" og i stedet afsluttes "på den rigtige måde." Hans finansminister Hugh Dalton frygtede i mellemtiden, at Storbritannien efter krigen ikke længere havde råd til at garnisonere sit imperium.

I sidste ende gav Labour-regeringen fuld uafhængighed til Indien og Pakistan i 1947 gennem den indiske uafhængighedslov. Det indebar, at der blev skabt en demarkation mellem de to regioner, som blev kendt som Radcliffe-linjen. Grænsen mellem de nyoprettede stater Pakistan og Indien indebar en omfattende genbosættelse af millioner af hinduer, sikher og muslimer. Næsten øjeblikkeligt opstod der ekstrem anti-hindu og anti-sikh vold i Lahore, Multan og Dacca, da Punjab-provinsen og Bengal-provinsen blev delt ved Indiens deling. Dette blev efterfulgt af en hurtig stigning i udbredt anti-muslimsk vold i flere områder, herunder Amritsar, Rajkot, Jaipur, Calcutta og Delhi. Historikeren Yasmin Khan anslår, at over en million mennesker blev dræbt, hvoraf flere var kvinder og børn. Gandhi selv blev myrdet i januar 1948. Attlee bemærkede Gandhi som Indiens "største borger" og tilføjede: "Denne ene mand har været den vigtigste faktor i alle overvejelser om det indiske problem. Han var blevet et udtryk for det indiske folks stræben efter uafhængighed".

Historikeren Andrew Roberts siger, at Indiens uafhængighed var en "national ydmygelse", men den var nødvendig på grund af presserende økonomiske, administrative, strategiske og politiske behov. Churchill havde i 1940-1945 strammet grebet om Indien og fængslet Kongressens ledelse med Attlees godkendelse. Labour havde set frem til at gøre det til et helt uafhængigt herredømme som Canada eller Australien. Mange af kongreslederne i Indien havde studeret i England og var højt anset som idealistiske socialister af Labour-ledere. Attlee var Labours ekspert i Indien og tog særligt ansvar for afkoloniseringen. Attlee fandt, at Churchills vicekonge, feltmarskal Wavell, var for imperialistisk, for ivrig efter militære løsninger og for ligeglad med indiske politiske holdninger. Den nye vicekonge var Lord Mountbatten, den flotte krigshelt og en fætter til kongen.

Attlee støttede også den fredelige overgang til uafhængighed i 1948 for Burma (Myanmar) og Ceylon (Sri Lanka).

Et af de mest presserende problemer, Attlee stod over for, var fremtiden for det britiske mandat i Palæstina, som var blevet for besværligt og dyrt at håndtere. Den britiske politik i Palæstina blev af den zionistiske bevægelse og Truman-administrationen opfattet som pro-arabisk og anti-jødisk, og Storbritannien fandt sig snart ude af stand til at opretholde den offentlige orden i lyset af et jødisk oprør og en borgerkrig.

I denne periode forsøgte 70.000 overlevende fra Holocaust at nå Palæstina som en del af flygtningebevægelsen Aliyah Bet. Attlees regering forsøgte sig med flere taktikker for at forhindre migrationen. Fem skibe blev bombet af Secret Intelligence Service (dog uden ofre), og en falsk palæstinensisk gruppe blev oprettet for at tage ansvaret. Flåden pågreb over 50.000 flygtninge undervejs og internerede dem i interneringslejre på Cypern. Forholdene i lejrene var barske og blev udsat for global kritik. Senere blev flygtningeskibet Exodus 1947 sendt tilbage til det europæiske fastland i stedet for at blive ført til Cypern.

Som reaktion på det stadig mere upopulære mandat beordrede Attlee evakueringen af alt britisk militærpersonale og overlod spørgsmålet til FN, en beslutning, der fik bred opbakning i den britiske offentlighed. Med oprettelsen af staten Israel i 1948 blev lejrene på Cypern til sidst lukket, og deres tidligere beboere kunne endelig afslutte deres rejse til det nye land.

Regeringens politik med hensyn til de andre kolonier, især dem i Afrika, fokuserede på at bevare dem som strategiske aktiver under den kolde krig og samtidig modernisere deres økonomier. Arbejderpartiet havde længe tiltrukket håbefulde ledere fra Afrika og havde udviklet detaljerede planer før krigen. At implementere dem fra den ene dag til den anden med en tom statskasse viste sig at være for udfordrende. En stor militærbase blev bygget i Kenya, og de afrikanske kolonier kom under en hidtil uset grad af direkte kontrol fra London. Udviklingsplaner blev implementeret for at hjælpe med at løse Storbritanniens betalingsbalancekrise efter krigen og hæve den afrikanske levestandard. Denne "nye kolonialisme" fungerede langsomt og havde fiaskoer som f.eks. jordnøddeprogrammet i Tanganyika.

Valg

Valget i 1950 gav Labour et massivt reduceret flertal på fem mandater sammenlignet med det trecifrede flertal i 1945. Selvom Attlee blev genvalgt, blev resultatet opfattet som meget skuffende, og det blev i vid udstrækning tilskrevet virkningerne af efterkrigstidens stramninger, der svækkede Labours appel til middelklassevælgerne. Med et så lille flertal, at han var afhængig af et lille antal parlamentsmedlemmer for at kunne regere, blev Attlees anden periode meget mere afdæmpet end hans første. Der blev dog vedtaget nogle større reformer, især vedrørende industri i byområder og regler for at begrænse luft- og vandforurening.

I 1951 var Attlees regering udmattet, og flere af dens mest erfarne ministre var syge eller aldrende, og der var mangel på nye ideer. Attlees rekord i at løse interne uoverensstemmelser i Labour-partiet faldt i april 1951, da der opstod en skadelig splittelse over et sparebudget, som finansminister Hugh Gaitskell havde indført for at betale for Storbritanniens deltagelse i Koreakrigen. Aneurin Bevan trådte tilbage for at protestere mod de nye gebyrer for "tænder og briller" i National Health Service, som budgettet indførte, og han fik følgeskab af flere højtstående ministre, herunder den fremtidige premierminister Harold Wilson, som dengang var formand for Board of Trade. Dermed eskalerede en kamp mellem venstre- og højrefløjen i partiet, som fortsætter i dag. Da Attlee fandt det stadig mere umuligt at regere, var hans eneste chance at udskrive et hurtigt valg i oktober 1951 i håb om at opnå et mere brugbart flertal og genvinde autoriteten. Satsningen mislykkedes: Labour tabte knebent til det konservative parti på trods af, at de vandt betydeligt flere stemmer (og opnåede det største Labour-stemmeresultat i valgets historie). Attlee indgav sin afskedsbegæring som premierminister den følgende dag, efter seks år og tre måneder på posten.

Efter nederlaget i 1951 fortsatte Attlee med at lede partiet som oppositionsleder. Hans sidste fire år som leder blev dog bredt set som en af Labour-partiets svagere perioder.

Perioden var domineret af interne kampe mellem Labour-partiets højrefløj, ledet af Hugh Gaitskell, og dets venstrefløj, ledet af Aneurin Bevan. Mange Labour-parlamentsmedlemmer mente, at Attlee burde have trukket sig tilbage efter valget i 1951 og ladet en yngre mand lede partiet. Bevan opfordrede ham åbent til at træde tilbage i sommeren 1954. En af hans hovedårsager til at blive som leder var at modarbejde Herbert Morrisons lederambitioner, som Attlee ikke kunne lide af både politiske og personlige årsager. På et tidspunkt havde Attlee foretrukket Aneurin Bevan til at efterfølge ham som leder, men det blev problematisk, efter at Bevan næsten uigenkaldeligt splittede partiet.

I et interview med News Chronicle-klummeskriveren Percy Cudlipp i midten af september 1955 gjorde Attlee det klart, hvordan han selv tænkte, og hvad han foretrak i forbindelse med lederskiftet:

Labour har intet at vinde ved at blive hængende i fortiden. Jeg tror heller ikke, at vi kan imponere nationen ved at adoptere en nytteløs venstrefløj. Jeg betragter mig selv som venstre for midten, hvilket er der, hvor en partileder bør være. Det nytter ikke at spørge: "Hvad ville Keir Hardie have gjort? Vi skal have mænd i toppen, der er opdraget i den nuværende tidsalder, ikke som jeg i den victorianske tidsalder.

Attlee, som nu var 72 år gammel, stillede op til parlamentsvalget i 1955 mod Anthony Eden, og Labour mistede 18 pladser, mens de konservative øgede deres flertal. Han trak sig tilbage som leder af Labour-partiet den 7. december 1955 efter at have ledet partiet i tyve år, og den 14. december blev Hugh Gaitskell valgt som hans efterfølger.

Han trak sig efterfølgende tilbage fra Underhuset og blev ophøjet til adelsmand som Earl Attlee og Viscount Prestwood den 16. december 1955 og tog plads i Overhuset den 25. januar. Han mente, at Eden var blevet tvunget til at indtage et stærkt standpunkt i Suez-krisen af sine baglandsmedlemmer. I 1958 etablerede Attlee sammen med en række notabiliteter Homosexual Law Reform Society, som kæmpede for afkriminalisering af homoseksuelle handlinger i det private mellem samtykkende voksne, en reform, der blev stemt igennem parlamentet ni år senere. I maj 1961 rejste han til Washington, D.C., for at mødes med præsident Kennedy.

I 1962 talte han to gange i House of Lords imod den britiske regerings ansøgning om, at Storbritannien skulle tilslutte sig De Europæiske Fællesskaber ("Fællesmarkedet"). I sin anden tale, der blev holdt i november, hævdede Attlee, at Storbritannien havde en anden parlamentarisk tradition end de kontinentaleuropæiske lande, der indgik i EF. Han hævdede også, at hvis Storbritannien blev medlem, ville EF's regler forhindre den britiske regering i at planlægge økonomien, og at Storbritanniens traditionelle politik havde været udadvendt snarere end kontinental.

Han deltog i Winston Churchills begravelse i januar 1965. Han var skrøbelig på det tidspunkt og måtte blive siddende i den isnende kulde, mens kisten blev båret, efter at have været træt af at stå op til generalprøven dagen før. Han oplevede, at Labour-partiet kom til magten igen under Harold Wilson i 1964, og at hans gamle valgkreds Walthamstow West faldt til de konservative ved et suppleringsvalg i september 1967.

Attlee døde fredeligt i søvne af lungebetændelse i en alder af 84 år på Westminster Hospital den 8. oktober 1967. To tusinde mennesker deltog i hans begravelse i november, heriblandt den daværende premierminister Harold Wilson og hertugen af Kent, som repræsenterede dronningen. Han blev kremeret, og hans aske blev begravet i Westminster Abbey.

Efter hans død overgik titlen til hans søn Martin Richard Attlee, 2nd Earl Attlee (1927-1991), som hoppede fra Labour til SDP i 1981. Den indehaves nu af Clement Attlees barnebarn John Richard Attlee, 3rd Earl Attlee. Den tredje jarl (medlem af det konservative parti) beholdt sin plads i Overhuset som en af de arvelige peers, der forblev i henhold til en ændring af Labours House of Lords Act fra 1999.

Attlees bo blev i skifteretten vurderet til en værdi af £7.295,) en relativt beskeden sum for en så fremtrædende person, og kun en brøkdel af de £75.394, der var i hans fars bo, da han døde i 1908.

Citatet om Attlee, "A modest man, but then he has so much to be modest about", bliver ofte tilskrevet Churchill - selvom Churchill benægtede at have sagt det og respekterede Attlees indsats i krigskabinettet. Attlees beskedenhed og stille facon skjulte en hel del, som først er kommet frem i lyset ved en historisk revurdering. Attlee siges selv at have besvaret kritikere med et limerick: "Der var få, der troede, han var en starter, mange, der troede, de var klogere. Men han endte som PM, CH og OM, en Earl og en Knight of the Garter".

Journalisten og tv-værten Anthony Howard kaldte ham "den største premierminister i det 20. århundrede".

Hans ledelsesstil med en konsensusregering, der fungerede som en formand snarere end en præsident, indbragte ham megen ros fra både historikere og politikere. Christopher Soames, den britiske ambassadør i Frankrig under Edward Heaths konservative regering og minister under Margaret Thatcher, bemærkede, at "fru Thatcher ikke rigtig ledede et hold. Hver gang man har en premierminister, der ønsker at træffe alle beslutninger, fører det som regel til dårlige resultater. Det gjorde Attlee ikke. Det er derfor, han var så forbandet god".

Thatcher skrev selv i sine erindringer fra 1995, som kortlagde hendes liv fra hendes begyndelse i Grantham til hendes sejr ved parlamentsvalget i 1979, at hun beundrede Attlee, og skrev: "Men jeg var en beundrer af Clement Attlee. Han var en seriøs mand og en patriot. Helt i modsætning til den generelle tendens blandt politikere i 1990'erne, var han kun substans og ikke show."

Attlees regering stod i spidsen for den vellykkede overgang fra en krigsøkonomi til fredstid og tacklede problemer med demobilisering, mangel på udenlandsk valuta og negative underskud på handelsbalancen og de offentlige udgifter. Andre indenrigspolitiske tiltag, som han gennemførte, omfattede oprettelsen af National Health Service og efterkrigstidens velfærdsstat, som blev nøglen til genopbygningen af Storbritannien efter krigen. Attlee og hans ministre gjorde meget for at omdanne Storbritannien til et mere velstående og egalitært samfund i løbet af deres embedsperiode med reduktion af fattigdom og en stigning i befolkningens generelle økonomiske sikkerhed.

I udenrigsanliggender gjorde han meget for at hjælpe med den økonomiske genopretning af Europa efter krigen. Han viste sig at være en loyal allieret af USA i begyndelsen af den kolde krig. På grund af hans ledelsesstil var det ikke ham, men Ernest Bevin, der styrede udenrigspolitikken. Det var Attlees regering, der besluttede, at Storbritannien skulle have et uafhængigt atomvåbenprogram, og arbejdet med det begyndte i 1947.

Bevin, Attlees udenrigsminister, udtalte som bekendt, at "vi er nødt til at have den, og den skal have et forbandet Union Jack på". Den første operationelle britiske atombombe blev først detoneret i oktober 1952, cirka et år efter, at Attlee havde forladt embedet. Uafhængig britisk atomforskning blev delvist foranlediget af den amerikanske McMahon Act, som annullerede krigstidens forventninger om samarbejde mellem USA og Storbritannien om atomforskning efter krigen og forbød amerikanerne at kommunikere atomteknologi, selv til allierede lande. Britisk atombombeforskning blev holdt hemmelig selv for nogle medlemmer af Attlees eget kabinet, hvis loyalitet eller diskretion virkede usikker.

Selvom Attlee var socialist, troede han stadig på sin ungdoms britiske imperium. Han tænkte på det som en institution, der var en magt for det gode i verden. Ikke desto mindre så han, at en stor del af det havde brug for at være selvstyrende. Med dominionerne Canada, Australien og New Zealand som model fortsatte han omdannelsen af imperiet til det moderne britiske Commonwealth.

Hans største bedrift, som overgår mange af disse, var måske etableringen af en politisk og økonomisk konsensus om styringen af Storbritannien, som alle tre store partier tilsluttede sig i tre årtier, og som fastlagde arenaen for den politiske diskurs indtil slutningen af 1970'erne. I 2004 blev han kåret til den mest succesfulde britiske premierminister i det 20. århundrede i en meningsmåling blandt 139 akademikere organiseret af Ipsos MORI.

En blå mindeplade, der blev afsløret i 1979, mindes Attlee på Monkhams Avenue 17 i Woodford Green i London-bydelen Redbridge.

Attlee blev valgt til Fellow of the Royal Society i 1947. Attlee blev udnævnt til æresmedlem af Queen Mary College den 15. december 1948.

I 1960'erne fik en ny forstad nær Curepipe i Britisk Mauritius navnet Cité Atlee.

Statuer

Den 30. november 1988 blev en bronzestatue af Clement Attlee afsløret af Harold Wilson (den næste Labour-premierminister efter Attlee) uden for Limehouse Library i Attlees tidligere valgkreds. På det tidspunkt var Wilson det sidste overlevende medlem af Attlees kabinet, og afsløringen af statuen skulle blive en af de sidste offentlige optrædener for Wilson, som på det tidspunkt var i de tidlige stadier af Alzheimers sygdom; han døde i en alder af 79 år i maj 1995.

Limehouse Library blev lukket i 2003, hvorefter statuen blev udsat for hærværk. Kommunen omgav den med beskyttelsesplader i fire år, før den til sidst blev fjernet for at blive repareret og omstøbt i 2009. Den restaurerede statue blev afsløret af Peter Mandelson i april 2011 på sin nye plads mindre end en kilometer væk på Queen Mary University of Londons Mile End campus.

Der er også en statue af Clement Attlee i Houses of Parliament, som blev rejst i stedet for en buste ved en afstemning i parlamentet i 1979. Billedhuggeren var Ivor Roberts-Jones.

Kulturelle skildringer

Attlee mødte Violet Millar på en lang rejse med venner til Italien i 1921. De blev forelskede og snart forlovede og giftede sig i Christ Church, Hampstead, den 10. januar 1922. Det blev et hengivent ægteskab, hvor Attlee sørgede for beskyttelse, og Violet sørgede for et hjem, der var en flugt for Attlee fra politisk uro. Hun døde i 1964. De fik fire børn:

Religiøse synspunkter

Selvom en af hans brødre blev præst og en af hans søstre missionær, betragtes Attlee selv normalt som agnostiker. I et interview beskrev han sig selv som "ude af stand til at føle religiøst" og sagde, at han troede på "kristendommens etik", men ikke på "mumbo-jumbo". Da han blev spurgt, om han var agnostiker, svarede Attlee: "Det ved jeg ikke".

Henvisninger

Biografisk

Biografier over hans kabinet og medarbejdere

Videnskabelige undersøgelser

Kilder

1. Clement Attlee
2. Clement Attlee
3. ^ Reeves & McIvor 2014, p. 42.
4. ^ Bullock 1983.
5. ^ a b "Rating British Prime Ministers". Ipsos MORI. 29 November 2004. Archived from the original on 12 September 2011. Retrieved 2 October 2011.
6. ^ Davies, Edward J. "The Ancestry of Clement Attlee", Genealogists' Magazine, 31(2013–15): 380–87.
7. ^ a b c "Clement Attlee". Spartacus Education.
8. Lives of the First World War
9. Ермолович Д. И. Англо-русский словарь персоналий. — М.: Рус. яз., 1993. — 336 с. — С. 39.
10. Jenkins R. Clement Attlee // Encyclopædia Britannica (англ.)
11. 2,0 2,1 2,2 2,3 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.