Resumé

Marlon Brando (3. april 1924 - 1. juli 2004) var en amerikansk skuespiller og aktivist. Han betragtes som en af de største skuespillere i det 20. århundrede og modtog adskillige priser i løbet af sin karriere, der strakte sig over seks årtier, herunder to Academy Awards, to Golden Globe Awards, en Cannes Film Festival Award og tre British Academy Film Awards. Brando krediteres for at være en af de første skuespillere, der bragte Stanislavski-systemet og method acting ud til det brede publikum.

Brando blev påvirket af Stella Adler og Stanislavskis system i 1940'erne. Han begyndte sin karriere på scenen, hvor han var dygtig til at læse sine karakterer og konsekvent forudså, hvor scenerne bevægede sig hen. Han gik over til filmen, hvor han først fik ros og sin første Oscar-nominering for bedste skuespiller for rollen som Stanley Kowalski i A Streetcar Named Desire (1951). Han fik yderligere ros og sin første Oscar og Golden Globe Award for sin præstation som Terry Malloy i On the Waterfront (1954), som stadig er et skelsættende øjeblik i Hollywoods historie, og hans arbejde bliver fortsat studeret og fortolket. Hans portrættering af den rebelske motorcykelbandeleder Johnny Strabler i The Wild One (1953) blev et symbol på tidens generationskløft.

I 1960'erne fik Brandos karriere en kommerciel og kritisk nedtur. Han instruerede og spillede hovedrollen i One-Eyed Jacks (1961), et kommercielt flop, hvorefter han leverede en række bemærkelsesværdige box-office fiaskoer, begyndende med Mutiny on the Bounty (1962), som skadede hans karriere. Efter ti år med underpræstation og markant faldende interesse for hans film, spillede han hovedrollen som Vito Corleone i The Godfather (1972), som hjalp ham med at vinde sin anden Oscar og Golden Globe Award i en præstation, der anses for at være blandt de fineste i kunstformens historie, baseret på omfattende undersøgelser af kritikere, instruktører og andre skuespillere. Med denne og hans Oscar-nominerede præstation i Last Tango in Paris (1972) genetablerede Brando sig i rækken af de største box-office-stjerner.

Efter en pause i begyndelsen af 1970'erne var Brando generelt tilfreds med at være en højt betalt karakterskuespiller i biroller af varierende kvalitet som Jor-El i Superman (1978), som oberst Kurtz i Apocalypse Now (1979) og som Adam Steiffel i The Formula (1980), før han tog en ni år lang pause fra filmen. De sidste to årtier af Brandos liv var præget af kontroverser, og hans urolige privatliv fik stor opmærksomhed. Han kæmpede med humørsvingninger og juridiske problemer. Brando er fortsat højt respekteret og værdsat.

Marlon Brando Jr. blev født den 3. april 1924 i Omaha, Nebraska, som den eneste søn af Marlon Brando Sr. og Dorothy Pennebaker. Hans far var sælger og rejste ofte uden for staten, og hans mor var teaterskuespillerinde og ofte væk hjemmefra. Moderens fravær resulterede i, at Marlon blev knyttet til familiens husholderske, som til sidst forlod hende for at blive gift, hvilket fik Brando til at udvikle problemer med at blive forladt. Hans to ældre søstre var Jocelyn og Frances. I 1930, da Brando kun var 6 år gammel, flyttede familien til Evanston, Illinois, hvor Brando efterlignede andre mennesker, udviklede et ry for at lave sjov og mødte Wally Cox, som han forblev venner med indtil Cox' død i 1973. I 1936 blev hans forældre skilt, og Dorothy tog sine børn med til Santa Ana i Californien. To år senere blev de forsonet, og Marlon Sr. købte en bondegård i Libertyville, Illinois. Brando gik på Libertyville High School, hvor han udmærkede sig i sport og drama, men dumpede i alle andre fag. Derfor blev han holdt tilbage i et år, og med sin historie med dårlig opførsel blev han bortvist i 1941.

Brandos far sendte sin søn til Shattuck Military Academy, hvor han selv havde studeret før. Her fortsatte Brando med at udmærke sig som skuespiller indtil 1943, hvor han blev sat på prøve for at være ulydig over for en officer under manøvrer. Han blev lukket inde på campus, men sneg sig ind til byen og blev fanget. Fakultetet stemte for at bortvise ham, selvom han blev støttet af de studerende, som mente, at bortvisningen var for hård. Brando blev inviteret tilbage til det følgende år, men besluttede i stedet at droppe ud af high school. Han arbejdede derefter som grøftegraver som et sommerjob arrangeret af hans far og forsøgte at melde sig til hæren, men hans rutinemæssige fysiske undersøgelse afslørede, at en fodboldskade, han havde pådraget sig på Shattuck, havde givet ham et ødelagt knæ; han blev klassificeret som fysisk uegnet til militærtjeneste.

Brando besluttede at følge sine søstre til New York, hvor han studerede på American Theatre Wing Professional School, en del af Dramatic Workshop of the New School, hos den indflydelsesrige tyske instruktør Erwin Piscator. I en dokumentarfilm fra 1988, Marlon Brando: The Wild One, huskede Brandos søster Jocelyn: "Han var med i et skolestykke og nød det ... Så han besluttede, at han ville tage til New York og studere skuespil, fordi det var det eneste, han havde nydt. Det var, da han var 18." I A&E Biography-episoden om Brando sagde George Englund, at Brando blev skuespiller i New York, fordi "han blev accepteret der. Han blev ikke kritiseret. Det var første gang i hans liv, at han hørte gode ting om sig selv." Han tilbragte sine første måneder i New York med at sove på venners sofaer. I en periode boede han hos Roy Somlyo, som senere blev en fire gange Emmy-vindende Broadway-producer.

Brando var en ivrig elev og fortaler for Stella Adler, fra hvem han lærte teknikkerne i Stanislavski-systemet. Denne teknik opfordrede skuespilleren til at udforske både indre og ydre aspekter for fuldt ud at realisere den karakter, der blev portrætteret. Brandos bemærkelsesværdige indsigt og sans for realisme var tydelig allerede tidligt. Adler plejede at fortælle, at da hun underviste Brando, havde hun instrueret klassen i at opføre sig som kyllinger og tilføjet, at en atombombe var ved at falde ned over dem. De fleste i klassen klukkede og løb vildt rundt, men Brando sad roligt og lod, som om han lagde et æg. Da Adler spurgte ham, hvorfor han havde valgt at reagere sådan, sagde han: "Jeg er en kylling - hvad ved jeg om bomber?" Selv om Brando almindeligvis betragtes som en metodeskuespiller, var han uenig. Han hævdede, at han afskyede Lee Strasbergs lære:

Da jeg fik succes, forsøgte Lee Strasberg at tage æren for at have lært mig at spille skuespil. Han har aldrig lært mig noget. Han ville have taget æren for solen og månen, hvis han troede, han kunne slippe af sted med det. Han var en ambitiøs, egoistisk mand, der udnyttede de mennesker, der gik på Actors Studio, og forsøgte at fremstille sig selv som et skuespillerorakel og en guru. Nogle mennesker tilbad ham, men jeg vidste aldrig hvorfor. Jeg gik nogle gange i Actors Studio lørdag formiddag, fordi Elia Kazan underviste, og der var som regel en masse flotte piger, men Strasberg lærte mig aldrig at spille skuespil. Det gjorde Stella (Adler) - og senere Kazan.

Brando var den første, der havde en naturlig tilgang til skuespil på film. Ifølge Dustin Hoffman i hans online Masterclass talte Brando ofte med kameramænd og medskuespillere om deres weekend, selv efter at instruktøren havde kaldt til handling. Når Brando følte, at han kunne levere dialogen lige så naturligt som den samtale, startede han dialogen. I sin dokumentarfilm fra 2015, Listen To Me Marlon, sagde han tidligere, at skuespillere var som morgenmadsprodukter, hvilket betød, at de var forudsigelige. Kritikere ville senere sige, at det var Brando, der var besværlig, men skuespillere, der arbejdede overfor ham, ville sige, at det bare var en del af hans teknik.

Tidlig karriere: 1944-1951

Brando brugte sine færdigheder fra Stanislavski-systemet til sine første sommerroller i Sayville, New York, på Long Island. Brando etablerede et mønster af uberegnelig, opsætsig opførsel i de få shows, han havde været med i. Hans opførsel fik ham smidt ud af New Schools produktion i Sayville, men kort tid efter blev han opdaget i et lokalt produceret stykke der. I 1944 kom han så til Broadway i det bittersøde drama I Remember Mama, hvor han spillede Mady Christians' søn. Familien Lunt ville have Brando til at spille Alfred Lunts søn i O Mistress Mine, og Lunt coachede ham endda til auditionen, men Brando gjorde ikke engang noget forsøg på at læse sine replikker til auditionen og blev ikke hyret. New York Drama Critics kårede ham til "Most Promising Young Actor" for hans rolle som en forpint veteran i Truckline Café, selvom stykket var en kommerciel fiasko. I 1946 optrådte han på Broadway som den unge helt i det politiske drama A Flag is Born, hvor han nægtede at acceptere lønninger over Actors' Equity-satsen. Samme år spillede Brando rollen som Marchbanks sammen med Katharine Cornell i hendes genopførelse af Candida, en af hendes signaturroller. Cornell gav ham også rollen som Budbringeren i hendes opsætning af Jean Anouilhs Antigone samme år. Han blev også tilbudt at spille en af hovedrollerne i Broadway-premieren på Eugene O'Neills The Iceman Cometh, men afslog rollen efter at være faldet i søvn, mens han forsøgte at læse det enorme manuskript og udtalte, at stykket var "ubehjælpsomt skrevet og dårligt konstrueret".

I 1945 anbefalede Brandos agent ham at tage en medspillerrolle i The Eagle Has Two Heads med Tallulah Bankhead, produceret af Jack Wilson. Bankhead havde takket nej til rollen som Blanche Dubois i A Streetcar Named Desire, som Williams havde skrevet til hende, for at turnere med stykket i sæsonen 1946-1947. Bankhead anerkendte Brandos potentiale på trods af hendes foragt (som de fleste Broadway-veteraner delte) for method acting og gik med til at hyre ham, selv om hans audition var dårlig. De to kom meget på kant med hinanden under turnéen før Broadway, hvor Bankhead mindede Brando om hans mor, da hun var på hendes alder og også havde et alkoholproblem. Wilson var stort set tolerant over for Brandos opførsel, men han nåede sin grænse, da Brando mumlede gennem en generalprøve kort før premieren den 28. november 1946. "Jeg er ligeglad med, hvad din bedstemor gjorde," udbrød Wilson, "og det med metoden, jeg vil vide, hvad du har tænkt dig at gøre!" Brando hævede til gengæld stemmen og spillede med stor kraft og lidenskab. "Det var fantastisk," mindes et medlem af castet. "Alle krammede ham og kyssede ham. Han kom slentrende ned fra scenen og sagde til mig: "De tror ikke, man kan spille skuespil, medmindre man kan råbe.""

Kritikerne var dog ikke lige så venlige. En anmeldelse af Brandos præstation i premieren vurderede, at Brando "stadig var ved at opbygge sin karakter, men på nuværende tidspunkt ikke formår at imponere." En kritiker fra Boston bemærkede om Brandos langvarige dødsscene: "Brando lignede en bil i Manhattans centrum, der ledte efter en parkeringsplads." Han fik bedre anmeldelser ved de efterfølgende turnéstop, men det, hans kolleger huskede, var kun lejlighedsvise indikationer på det talent, han senere ville demonstrere. "Der var et par gange, hvor han virkelig var storslået," indrømmede Bankhead til en interviewer i 1962. "Han var en fantastisk ung skuespiller, når han ville være det, men det meste af tiden kunne jeg ikke engang høre ham på scenen."

Brando viste sin ligegyldighed over for produktionen ved at udvise nogle chokerende manerer på scenen. Han "prøvede alt i verden for at ødelægge det for hende," hævdede Bankheads scenemester. "Han drev hende næsten til vanvid: kløede sig i skridtet, pillede næse, gjorde hvad som helst." Efter flere uger på landevejen nåede de Boston, og på det tidspunkt var Bankhead klar til at fyre ham. Det viste sig at være en af de største velsignelser i hans karriere, da det gav ham mulighed for at spille rollen som Stanley Kowalski i Tennessee Williams' stykke A Streetcar Named Desire fra 1947, instrueret af Elia Kazan. Og i den forbindelse gav Bankhead selv Brando denne klingende - om end syrlige - anbefaling i sit brev, hvor hun afslog Williams' invitation til at spille rollen som Blanche: "Jeg har et forslag til rollebesætningen. Jeg kender en skuespiller, der kan spille den brutale Stanley Kowalski. Jeg mener, et totalt svin af en mand uden følsomhed eller ynde af nogen art. Marlon Brando ville være perfekt som Stanley. Jeg har lige fyret ham fra mit stykke, Ørnen har to hoveder, og jeg ved med sikkerhed, at han er på udkig efter arbejde."

Pierpont skriver, at John Garfield var førstevalget til rollen, men "stillede umulige krav". Det var Kazans beslutning at vælge den langt mindre erfarne (og teknisk set for unge til rollen) Brando. I et brev dateret 29. august 1947 betroede Williams sin agent Audrey Wood: "Det var ikke gået op for mig før, hvilken fremragende værdi der ville komme ud af at caste en meget ung skuespiller i denne rolle. Det menneskeliggør Stanleys karakter, idet det bliver ungdommens brutalitet og hjerteløshed snarere end en ondskabsfuld gammel mand ... En ny værdi kom ud af Brandos oplæsning, som var langt den bedste oplæsning, jeg nogensinde har hørt." Brando baserede sin skildring af Kowalski på bokseren Rocky Graziano, som han havde studeret på et lokalt gymnasium. Graziano vidste ikke, hvem Brando var, men overværede forestillingen med billetter, som han havde fået af den unge mand. Han sagde: "Tæppet gik op, og på scenen stod den skiderik fra gymnastiksalen, og han spillede mig."

I 1947 udførte Brando en prøvefilmning til et tidligt Warner Brothers-manuskript til romanen Rebel Without a Cause (1944), som ikke havde nogen relation til den film, der blev produceret i 1955. Screen testen er inkluderet som ekstramateriale i 2006 DVD-udgivelsen af A Streetcar Named Desire. Brandos første filmrolle var en bitter paraplegisk veteran i The Men (1950). Han tilbragte en måned i sengen på Birmingham Army Hospital i Van Nuys for at forberede sig til rollen. New York Times' anmelder Bosley Crowther skrev, at Brando som Ken "er så levende virkelig, dynamisk og følsom, at hans illusion er komplet" og bemærkede: "Ud af stive og frosne tavsheder kan han slå ud i et lidenskabeligt raseri med den tårevædede og flagrende vanvid som et stramt kabel, der pludselig klippes over."

Efter Brandos eget udsagn kan det have været på grund af denne film, at hans status som værnepligtig blev ændret fra 4-F til 1-A. Han var blevet opereret i sit trick-knæ, og det var ikke længere fysisk svækkende nok til at medføre udelukkelse fra værnepligten. Da Brando meldte sig til indkaldelsescentret, svarede han på et spørgeskema, at hans race var "human", hans farve var "Seasonal-oyster white to beige", og han fortalte en læge fra hæren, at han var psykoneurotisk. Da værnepligtsstyrelsen henviste ham til en psykiater, forklarede Brando, at han var blevet bortvist fra militærskolen og havde alvorlige problemer med autoriteter. Tilfældigvis kendte psykiateren en læge, der var ven med Brando. Brando undgik militærtjeneste under Koreakrigen.

Tidligt i sin karriere begyndte Brando at bruge stikordskort i stedet for at lære sine replikker udenad. På trods af indvendinger fra flere af de filminstruktører, han arbejdede sammen med, følte Brando, at dette hjalp med at bringe realisme og spontanitet til hans præstationer. Han mente, at det ellers ville se ud, som om han reciterede en forfatters tale. I tv-dokumentaren The Making of Superman: The Movie forklarede Brando: "Hvis du ikke ved, hvad ordene er, men du har en generel idé om, hvad de er, så kigger du på cue-kortet, og det giver forhåbentlig seeren en følelse af, at personen virkelig leder efter, hvad han skal sige - at han ikke ved, hvad han skal sige". Nogle mente dog, at Brando brugte kortene af dovenskab eller manglende evne til at lære sine replikker udenad. Engang på The Godfather-settet blev Brando spurgt, hvorfor han ville have sine replikker printet ud. Han svarede: "Fordi jeg kan læse dem på den måde."

Opstigen til berømmelse: 1951-1954

Brando bragte sin præstation som Stanley Kowalski til lærredet i Tennessee Williams A Streetcar Named Desire (1951). Det indbragte ham hans første Oscar-nominering i kategorien bedste skuespiller. Rollen betragtes som en af Brandos største.

Han blev også nomineret året efter for Viva Zapata! (1952), en fiktiv fortælling om den mexicanske revolutionære Emiliano Zapatas liv. Filmen fortalte om Zapatas opvækst i underklassen, hans vej til magten i begyndelsen af det 20. århundrede og hans død. Filmen blev instrueret af Elia Kazan og havde Anthony Quinn i hovedrollen. I biografien Marlon Brando: The Wild One siger Sam Shaw: "I al hemmelighed tog han til Mexico, før filmen gik i gang, til den by, hvor Zapata boede og blev født, og det var der, han studerede folks talemønstre, deres adfærd og bevægelser." De fleste kritikere fokuserede på skuespilleren snarere end på filmen, og Time og Newsweek udgav begejstrede anmeldelser.

Mange år senere, i sin selvbiografi, bemærkede Brando: "Tony Quinn, som jeg beundrede professionelt og kunne lide personligt, spillede min bror, men han var ekstremt kold over for mig, mens vi optog den film. Under vores scener sammen fornemmede jeg en bitterhed over for mig, og hvis jeg foreslog en drink efter arbejde, afviste han mig enten eller også var han sur og sagde ikke meget. Først mange år senere fandt jeg ud af hvorfor." Brando forklarede, at for at skabe spænding mellem de to på skærmen havde "Gadg" (Kazan) fortalt Quinn - som havde overtaget rollen som Stanley Kowalski på Broadway, efter Brando var færdig - at Brando ikke havde været imponeret over hans arbejde. Efter at have opnået den ønskede effekt, fortalte Kazan aldrig Quinn, at han havde vildledt ham. Det var først mange år senere, efter at have sammenlignet noter, at Brando og Quinn indså bedraget.

Brandos næste film, Julius Caesar (1953), fik meget positive anmeldelser. Brando portrætterede Marcus Antonius. Mens de fleste anerkendte Brandos talent, mente nogle kritikere, at Brandos "mumlen" og andre idiosynkrasier afslørede en mangel på grundlæggende skuespilkundskaber, og da hans rolle blev annonceret, forblev mange i tvivl om hans muligheder for succes. Instrueret af Joseph L. Mankiewicz og med den britiske teaterskuespiller John Gielgud i hovedrollen leverede Brando en imponerende præstation, især under Antonius' berømte tale "Venner, romere, landsmænd ...". Gielgud var så imponeret, at han tilbød Brando en hel sæson på Hammersmith Theatre, et tilbud han afslog. I sin biografi om skuespilleren skriver Stefan Kanfer: "Marlons selvbiografi bruger én linje på hans arbejde med den film: Blandt alle de britiske professionelle, 'var det idiotisk for mig at gå ind på et filmset og spille Mark Anthony' - endnu et eksempel på hans vedvarende selvfornægtelse, og helt forkert."

Kanfer tilføjer, at instruktøren John Huston efter en visning af filmen kommenterede: "Kristus! Det var som en ovndør, der blev åbnet - varmen kom ud af skærmen. Jeg kender ikke en anden skuespiller, der kunne gøre det." Under optagelserne af Julius Caesar fandt Brando ud af, at Elia Kazan havde samarbejdet med kongressens efterforskere og navngivet en hel række "subversive" til House Committee on Un-American Activities (HUAC). Brando var efter alt at dømme oprørt over sin mentors beslutning, men han arbejdede sammen med ham igen i On The Waterfront. "Ingen af os er perfekte," skrev han senere i sine erindringer, "og jeg tror, at Gadg har skadet andre, men mest sig selv."

I 1953 spillede Brando også hovedrollen i The Wild One, hvor han kørte på sin egen Triumph Thunderbird 6T-motorcykel. Triumphs importører var ambivalente over for eksponeringen, da filmen handlede om, at voldsomme motorcykelbander overtog en lille by. Filmen blev dengang kritiseret for sin umotiverede vold, og Time skrev: "Effekten af filmen er ikke at kaste lys over det offentlige problem, men at skyde adrenalin gennem biografgængerens årer." Brando var angiveligt ikke enig med den ungarske instruktør László Benedek og kom heller ikke godt ud af det med medspilleren Lee Marvin.

Til Brandos store forundring inspirerede filmen til teenageoprør og gjorde ham til en rollemodel for den spirende rock-and-roll-generation og fremtidige stjerner som James Dean og Elvis Presley. Efter filmens udgivelse skød salget af læderjakker og motorcykler i vejret. Brando reflekterede over filmen i sin selvbiografi og konkluderede, at den ikke var ældet særlig godt, men sagde: "Mere end de fleste roller, jeg har spillet på film eller på scenen, relaterede jeg til Johnny, og på grund af dette tror jeg, at jeg spillede ham som mere følsom og sympatisk, end manuskriptet havde forestillet sig. Der er en replik i filmen, hvor han snerrer: "Ingen fortæller mig, hvad jeg skal gøre". Det er præcis sådan, jeg har haft det hele mit liv."

Senere samme år spillede Brando sammen med studiekammeraten William Redfield i en sommeropsætning af George Bernard Shaws Arms and the Man.

I 1954 spillede Brando hovedrollen i On the Waterfront, en krimidramafilm om vold og korruption blandt havnearbejdere. Filmen var instrueret af Elia Kazan og skrevet af Budd Schulberg; den havde også Karl Malden, Lee J. Cobb, Rod Steiger og, i sin filmdebut, Eva Marie Saint i hovedrollerne. Da Brando oprindeligt blev tilbudt rollen, trak han sig - stadig mærket af Kazans vidneudsagn til HUAC - og rollen som Terry Malloy gik næsten til Frank Sinatra. Ifølge biografen Stefan Kanfer troede instruktøren, at Sinatra, som voksede op i Hoboken (hvor filmen foregår og blev optaget), ville fungere som Malloy, men til sidst overtalte produceren Sam Spiegel Brando til rollen og skrev kontrakt med ham for 100.000 dollars. "Kazan protesterede ikke, for, som han senere indrømmede, 'jeg har altid foretrukket Brando frem for alle andre'."

Brando vandt en Oscar for sin rolle som den irsk-amerikanske stevedore Terry Malloy i On the Waterfront. Hans præstation, ansporet af hans forhold til Eva Marie Saint og Kazans instruktion, blev rost som en tour de force. I den scene, hvor Terry beklager sine fejl og siger, at han kunne have været en kandidat, overbeviste han Kazan om, at scenen var urealistisk. I Schulbergs manuskript skulle Brando spille hele scenen, hvor hans karakter blev truet med en pistol af sin bror Charlie, spillet af Rod Steiger. Brando insisterede på forsigtigt at skubbe pistolen væk og sagde, at Terry aldrig ville tro, at hans bror ville trykke på aftrækkeren og tvivlede på, at han kunne fortsætte sin tale, mens han frygtede en pistol mod sig. Kazan lod Brando improvisere og udtrykte senere dyb beundring for Brandos instinktive forståelse og sagde:

Det, der var ekstraordinært ved hans præstation, synes jeg, var kontrasten mellem den hårde fyrs facade og den ekstreme delikatesse og blide rollebesætning i hans opførsel. Hvilken anden skuespiller ville, når hans bror trækker en pistol for at tvinge ham til at gøre noget skammeligt, lægge sin hånd på pistolen og skubbe den væk med en blidhed som et kærtegn? Hvem ellers kunne læse "Åh, Charlie!" i en bebrejdende tone, der er så kærlig og så melankolsk og antyder den frygtelige dybde af smerte? ... Hvis der findes en bedre præstation af en mand i den amerikanske filmhistorie, ved jeg ikke, hvad det er.

Da On the Waterfront udkom, fik den strålende anmeldelser af kritikerne og var en kommerciel succes, der tjente anslået 4,2 millioner dollars i lejeindtægter ved de nordamerikanske billetluger i 1954. I sin anmeldelse den 29. juli 1954 roste New York Times' kritiker A.H. Weiler filmen og kaldte den "en ualmindelig kraftfuld, spændende og fantasifuld brug af lærredet af begavede professionelle." Filmkritikeren Roger Ebert roste filmen og sagde, at Brando og Kazan ændrede skuespillet i amerikanske film for altid og føjede den til sin liste over "Great Movies". I sin selvbiografi var Brando typisk afvisende over for sin præstation: "Den dag, Gadg viste mig hele filmen, var jeg så deprimeret over min præstation, at jeg rejste mig og forlod biografsalen ... Jeg syntes, at jeg var en kæmpe fiasko." Efter at Brando havde vundet Oscar for bedste mandlige hovedrolle, blev statuen stjålet. Meget senere dukkede den op hos et auktionshus i London, som kontaktede skuespilleren og informerede ham om, hvor den befandt sig.

Succes ved billetlugerne: 1954-1959

Efter On the Waterfront forblev Brando et trækplaster ved billetlugerne, men kritikerne mente i stigende grad, at hans præstationer var halvhjertede og manglede den intensitet og det engagement, man fandt i hans tidligere arbejde, især i hans arbejde med Kazan. Han portrætterede Napoleon i filmen Désirée fra 1954. Ifølge medspilleren Jean Simmons tvang Brandos kontrakt ham til at medvirke i filmen. Han gjorde ikke meget ud af rollen og hævdede, at han ikke kunne lide manuskriptet, og senere afviste han hele filmen som "overfladisk og trist". Brando var især foragtende over for instruktøren Henry Koster.

Brando og Simmons spillede sammen igen i filmatiseringen af musicalen Guys and Dolls (1955). Guys and Dolls skulle blive Brandos første og sidste musicalrolle. Time fandt filmen "falsk over for originalen i sin følelse" og bemærkede, at Brando "synger i en fjern tenor, der nogle gange har tendens til at være flad." I Edward Murrows Person to Person-interview i begyndelsen af 1955 indrømmede han, at han havde problemer med sin sangstemme, som han kaldte "temmelig forfærdelig". I dokumentarfilmen Meet Marlon Brando fra 1965 afslørede han, at det endelige produkt, man kunne høre i filmen, var et resultat af utallige sangoptagelser, der blev klippet sammen til én, og senere jokede han: "Jeg kunne ikke ramme en tone med et baseballbat; nogle toner missede jeg med ekstraordinære marginaler ... De syede mine ord sammen på en sang så stramt, at jeg næsten kvalte mig selv, da jeg mumlede den foran kameraet." Forholdet mellem Brando og medspilleren Frank Sinatra var også køligt, og Stefan Kanfer bemærkede: "De to mænd var diametrale modsætninger: Marlon krævede flere takes; Frank afskyede at gentage sig selv." Ved deres første møde spottede Sinatra angiveligt: "Giv mig ikke noget af det Actors Studio-lort." Brando spøgte senere: "Frank er den slags fyr, der, når han dør, kommer i himlen og skælder Gud ud for at gøre ham skaldet." Frank Sinatra kaldte Brando "verdens mest overvurderede skuespiller" og omtalte ham som "mumbles". Filmen var en kommerciel, men ikke kritisk succes og kostede 5,5 millioner dollars at lave.

Brando spillede Sakini, en japansk tolk for den amerikanske hær i efterkrigstidens Japan, i The Teahouse of the August Moon (1956). Pauline Kael var ikke specielt imponeret over filmen, men bemærkede: "Marlon Brando sultede sig selv for at spille nissetolken Sakini, og han ser ud, som om han nyder stuntet - taler med en vanvittig accent, griner drenget, bøjer sig forover og laver vanskelige bevægelser med benene. Han er harmløst genial (og han er helt sikkert savnet, når han er væk fra skærmen), selvom den feje, slyngelagtige rolle ikke tillader ham at gøre det, han er god til, og det er muligt, at han er mindre effektiv i den, end en mindre skuespiller måske ville have været."

I Sayonara (1957) optrådte Brando som officer i det amerikanske luftvåben. Newsweek fandt, at filmen var en "kedelig fortælling om mødet mellem de to", men den var ikke desto mindre en kassesucces. Ifølge Stefan Kanfers biografi om skuespilleren forhandlede Brandos manager Jay Kanter sig frem til en profitabel kontrakt, hvor ti procent af bruttoindtægterne gik til Brando, hvilket placerede ham i millionærkategorien. Filmen var kontroversiel, fordi den åbent diskuterede ægteskab mellem to racer, men den blev en stor succes og fik 10 Oscar-nomineringer, hvoraf Brando blev nomineret som bedste skuespiller. Filmen fortsatte med at vinde fire Oscars. Teahouse og Sayonara var de første af en række film, som Brando ville bestræbe sig på at lave i løbet af det næste årti med socialt relevante budskaber, og han indgik et partnerskab med Paramount om at etablere sit eget produktionsselskab kaldet Pennebaker, hvis erklærede formål var at udvikle film, der indeholdt "social værdi, som ville forbedre verden". Navnet var en hyldest til hans mor, som var død i 1954. Efter alt at dømme var Brando knust over hendes død, og biografen Peter Manso sagde til A&E's Biography: "Hun var den, der kunne give ham anerkendelse, som ingen andre kunne, og efter hans mors død ser det ud til, at Marlon holder op med at bekymre sig." Brando udpegede sin far til at lede Pennebaker. I den samme A&E-special hævder George Englund, at Brando gav sin far jobbet, fordi "det gav Marlon en chance for at skyde på ham, for at nedgøre og formindske ham".

I 1958 medvirkede Brando i The Young Lions, hvor han farvede sit hår blondt og påtog sig en tysk accent, som han senere indrømmede ikke var overbevisende. Filmen er baseret på en roman af Irwin Shaw, og Brandos portrættering af karakteren Christian Diestl var kontroversiel for sin tid. Han skrev senere: "Det oprindelige manuskript fulgte nøje bogen, hvor Shaw malede alle tyskere som onde karikaturer, især Christian, som han portrætterede som et symbol på alt, hvad der var dårligt ved nazismen; han var ond, væmmelig, ondskabsfuld, en kliché af ondskab ... Jeg tænkte, at historien skulle demonstrere, at der ikke i sig selv findes 'dårlige' mennesker i verden, men at de let kan blive vildledt." Shaw og Brando optrådte endda sammen i et tv-interview med CBS-korrespondenten David Schoenbrun, og under en bombastisk ordveksling påstod Shaw, at Brando, som de fleste andre skuespillere, ikke var i stand til at spille en rendyrket skurk; Brando svarede ved at sige: "Ingen skaber en karakter ud over en skuespiller. Jeg spiller rollen; nu eksisterer han. Han er min skabelse." The Young Lions indeholder også Brandos eneste optræden i en film med vennen og rivalen Montgomery Clift (selvom de ikke havde nogen scener sammen). Brando sluttede årtiet af med at medvirke i The Fugitive Kind (1960) over for Anna Magnani. Filmen var baseret på et andet skuespil af Tennessee Williams, men blev næppe den succes, som A Streetcar Named Desire havde været, idet Los Angeles Times kaldte Williams' personer for "psykologisk syge eller bare grimme", og The New Yorker kaldte den et "cornpone melodrama".

Enøjede knægte og mytteri på Bounty

I 1961 fik Brando sin instruktørdebut i westernfilmen One-Eyed Jacks. Filmen var oprindeligt instrueret af Stanley Kubrick, men han blev fyret tidligt i produktionen. Paramount gjorde derefter Brando til instruktør. Brando spiller hovedpersonen Rio, og Karl Malden spiller hans partner "Dad" Longworth. I birollerne ses Katy Jurado, Ben Johnson og Slim Pickens. Brandos forkærlighed for flere gentagelser og karakterudforskning som skuespiller blev dog overført til hans instruktion, og filmen gik hurtigt over budgettet; Paramount forventede, at filmen ville tage tre måneder at færdiggøre, men optagelserne strakte sig til seks, og omkostningerne blev fordoblet til mere end seks millioner dollars. Brandos manglende erfaring som klipper forsinkede også postproduktionen, og Paramount overtog til sidst kontrollen med filmen. Brando skrev senere: "Paramount sagde, at de ikke kunne lide min version af historien; jeg havde fået alle til at lyve undtagen Karl Malden. Studiet klippede filmen i stykker og gjorde også ham til en løgner. På det tidspunkt var jeg træt af hele projektet og gik væk fra det". One-Eyed Jacks blev modtaget med blandede anmeldelser af kritikerne.

Brandos modvilje mod filmindustrien kogte efter sigende over på settet til hans næste film, Metro-Goldwyn-Mayers genindspilning af Mutiny on the Bounty, som blev optaget på Tahiti. Skuespilleren blev beskyldt for bevidst at have saboteret næsten alle aspekter af produktionen. Den 16. juni 1962 bragte The Saturday Evening Post en artikel af Bill Davidson med overskriften "Six million dollars down the drain: the mutiny of Marlon Brando". Mytteriets instruktør Lewis Milestone hævdede, at lederne "fortjener, hvad de får, når de giver en skinkeskuespiller, et vranten barn, fuld kontrol over en dyr film." Mutiny on the Bounty fik næsten MGM til at kæntre, og selvom projektet faktisk var blevet hæmmet af andre forsinkelser end Brandos opførsel, ville anklagerne forfølge skuespilleren i årevis, da studierne begyndte at frygte Brandos vanskelige omdømme. Kritikere begyndte også at lægge mærke til hans svingende vægt.

Nedgang i billetsalget: 1963-1971

Distraheret af sit privatliv og desillusioneret over sin karriere begyndte Brando at se skuespillet som et middel til at tjene penge. Kritikere protesterede, da han begyndte at acceptere roller i film, som mange opfattede som værende under hans talent, eller kritiserede ham for ikke at leve op til de bedre roller. Tidligere havde Brando kun underskrevet kortvarige aftaler med filmstudier, men i 1961 underskrev han på ukarakteristisk vis en aftale om fem film med Universal Studios, som skulle forfølge ham i resten af årtiet. The Ugly American (1963) var den første af disse film. Filmen, der var baseret på en roman fra 1958 med samme titel, som Pennebaker havde købt option på, og som havde Brandos søster Jocelyn i hovedrollen, blev vurderet ret positivt, men døde ved billetlugerne. Brando blev nomineret til en Golden Globe for sin præstation. Alle Brandos andre Universal-film i denne periode, inklusive Bedtime Story (1964), The Appaloosa (1966), A Countess from Hong Kong (1967) og The Night of the Following Day (1969), var også kritiske og kommercielle flops. Især Countess var en skuffelse for Brando, som havde set frem til at arbejde sammen med en af sine helte, instruktøren Charlie Chaplin. Det blev en ulykkelig oplevelse; Brando var forfærdet over Chaplins didaktiske instruktionsstil og hans autoritære tilgang. Brando havde også medvirket i spionthrilleren Morituri i 1965, som heller ikke kunne tiltrække et publikum.

Brando erkendte sin professionelle nedtur og skrev senere: "Nogle af de film, jeg lavede i 60'erne, var succesfulde, andre var ikke. Nogle, som The Night of the Following Day, lavede jeg kun for pengenes skyld; andre, som Candy, lavede jeg, fordi en ven bad mig om det, og jeg ville ikke sige nej til ham ... På en måde tænker jeg på min middelalder som Fuck You-årene." Candy var især forfærdelig for mange; en sexfarcefilm fra 1968 instrueret af Christian Marquand og baseret på en roman fra 1958 af Terry Southern, filmen satiriserer over pornografiske historier gennem eventyrene for dens naive heltinde, Candy, spillet af Ewa Aulin. Den betragtes generelt som lavpunktet i Brandos karriere. The Washington Post bemærkede: "Brandos selvforkælelse gennem et dusin år koster ham og hans publikum hans talenter." I marts 1966-udgaven af The Atlantic skrev Pauline Kael, at Brando i sine oprørske dage "var asocial, fordi han vidste, at samfundet var noget lort; han var en helt for ungdommen, fordi han var stærk nok til ikke at finde sig i lortet", men nu var Brando og andre som ham blevet "klovne, der skamløst og patetisk håner deres offentlige omdømme." I en tidligere anmeldelse af The Appaloosa i 1966 skrev Kael, at skuespilleren var "fanget i endnu en hund af en film ... Ikke for første gang giver Brando os en karikatur af den uartikulerede, robuste enspænder med tunge læber og adenoidt åben mund." Selvom han foregav at være ligeglad, blev Brando såret af kritikken og indrømmede i 2015-filmen Listen to Me Mar

Brando portrætterede en undertrykt homoseksuel officer i Reflections in a Golden Eye, instrueret af John Huston og med Elizabeth Taylor i hovedrollen. Rollen viste sig at være en af hans mest roste i årevis, og Stanley Crouch undrede sig: "Brandos største præstation var at skildre den fåmælte, men stoiske dysterhed hos dem, der blev pulveriseret af omstændighederne." Filmen fik generelt blandede anmeldelser. En anden bemærkelsesværdig film var The Chase (1966), som parrede skuespilleren med instruktøren Arthur Penn, Jane Fonda, Robert Redford og Robert Duvall. Filmen behandler temaer som racisme, seksuel revolution, korruption i småbyer og selvtægt. Filmen blev overvejende positivt modtaget.

Brando nævnte Burn! (1969) som sin personlige favorit blandt de film, han havde lavet, og skrev i sin selvbiografi: "Jeg synes, jeg spillede noget af det bedste skuespil, jeg nogensinde har gjort i den film, men kun få mennesker kom for at se den." Brando dedikerede et helt kapitel til filmen i sine erindringer og sagde, at instruktøren, Gillo Pontecorvo, var den bedste instruktør, han nogensinde havde arbejdet sammen med ved siden af Kazan og Bernardo Bertolucci. Brando beskriver også sine sammenstød med Pontecorvo på settet, og hvordan "vi næsten slog hinanden ihjel." Filmen, der er løst baseret på begivenheder i Guadeloupes historie, fik en fjendtlig modtagelse af kritikerne. I 1971 instruerede Michael Winner ham i den britiske gyserfilm The Nightcomers med Stephanie Beacham, Thora Hird, Harry Andrews og Anna Palk. Det er en prequel til The Turn of the Screw, som tidligere var blevet filmatiseret som The Innocents (1961). Brandos præstation indbragte ham en nominering til en BAFTA for bedste mandlige skuespiller, men filmen floppede ved billetlugerne.

The Godfather og Sidste tango i Paris

I 1970'erne blev Brando betragtet som "unbankable". Kritikerne blev mere og mere afvisende over for hans arbejde, og han havde ikke medvirket i et box office-hit siden The Young Lions i 1958, det sidste år, hvor han havde været blandt de ti største box office-stjerner, og året for hans sidste Oscar-nominering, for Sayonara. Brandos præstation som Vito Corleone, "Don", i The Godfather (1972), Francis Ford Coppolas filmatisering af Mario Puzos bestsellerroman af samme navn fra 1969, var et vendepunkt i karrieren, der bragte ham tilbage i top ti og indbragte ham hans anden Oscar for bedste mandlige hovedrolle.

Paramounts produktionschef Robert Evans, som havde givet Puzo et forskud for at skrive The Godfather, så Paramount ville eje filmrettighederne, hyrede Coppola, efter at mange store instruktører havde sagt nej til filmen. Evans ville have en italiensk-amerikansk instruktør, der kunne give filmen kulturel autenticitet. Coppola var også billig. Evans var bevidst om, at Paramounts sidste mafiafilm, The Brotherhood (1968), havde været en kassesucces, og han mente, at det til dels skyldtes, at instruktøren, Martin Ritt, og stjernen, Kirk Douglas, var jøder, og at filmen manglede en autentisk italiensk smag. Studiet havde oprindeligt tænkt sig, at filmen skulle være en lavbudgetproduktion sat i nutiden uden nogen store skuespillere, men den fænomenale succes med romanen gav Evans indflydelse til at gøre The Godfather til en prestigefilm.

Coppola havde udarbejdet en liste over skuespillere til alle rollerne, og hans liste over potentielle Dons omfattede den Oscar-vindende italiensk-amerikanske Ernest Borgnine, den italiensk-amerikanske Frank de Kova (bedst kendt for at spille Chief Wild Eagle i tv-sitcom'en F-Troop), John Marley (nomineret til en Oscar for bedste birolle i Paramounts hitfilm Love Story fra 1970, som fik rollen som filmproducenten Jack Woltz i filmen), italiensk-amerikanske Richard Conte (som fik rollen som Don Corleones dødsensfarlige rival Don Emilio Barzini) og den italienske filmproducent Carlo Ponti. Coppola indrømmede i et interview i 1975: "Vi fandt endelig ud af, at vi måtte lokke den bedste skuespiller i verden til. Så enkelt var det. Det blev til Laurence Olivier eller Marlon Brando, som er de største skuespillere i verden." På Coppolas håndskrevne rolleliste er Brandos navn understreget.

Evans fortalte Coppola, at han havde tænkt på Brando til rollen to år tidligere, og Puzo havde forestillet sig Brando i rollen, da han skrev romanen og faktisk havde skrevet til ham om rollen, så Coppola og Evans indsnævrede det til Brando. (Tilfældigvis kom Olivier til at konkurrere med Brando om en Oscar for bedste mandlige hovedrolle for sin rolle i Sleuth. Han besejrede Brando ved New York Film Critics Circle Awards i 1972). Albert S. Ruddy, som Paramount havde sat til at producere filmen, var enig i valget af Brando. Men Paramounts studieledere var imod at give Brando rollen på grund af hans ry for at være en vanskelig skuespiller og hans lange række af fiaskoer i biograferne. Brando havde også One-Eyed Jacks imod sig, en problematisk produktion, der tabte penge for Paramount, da den udkom i 1961. Paramount Pictures' præsident Stanley Jaffe sagde til en irriteret Coppola: "Så længe jeg er præsident for dette studie, vil Marlon Brando ikke være med i denne film, og jeg vil ikke længere tillade dig at diskutere det."

Jaffe opstillede til sidst tre betingelser for castingen af Brando: Han skulle acceptere et honorar, der lå langt under, hvad han normalt modtog; han skulle acceptere at tage det økonomiske ansvar for eventuelle forsinkelser i produktionen, som hans opførsel kostede; og han skulle underkaste sig en prøvefilmning. Coppola overbeviste Brando om at lave en videofilmet "make-up" test, hvor Brando lavede sin egen makeup (han brugte vatkugler til at simulere karakterens opsvulmede kinder). Coppola havde frygtet, at Brando måske var for ung til at spille Don, men blev begejstret for skuespillerens karakteristik af lederen af en forbryderfamilie. Alligevel måtte han kæmpe mod studiet for at få den temperamentsfulde skuespiller. Brando var selv i tvivl og sagde i sin selvbiografi: "Jeg havde aldrig spillet en italiener før, og jeg troede ikke, at jeg kunne gøre det med succes." Til sidst blev Charles Bluhdorn, præsident for Paramounts moderselskab Gulf+Western, overbevist om at lade Brando få rollen; da han så prøvefilmen, spurgte han forbløffet: "Hvad er det, vi ser? Hvem er denne gamle gnavpot?" Brando blev hyret for et lavt honorar på 50.000 dollars, men i kontrakten fik han en procentdel af bruttoindtægten efter en glidende skala: 1% af bruttoindtægten for hver 10 millioner dollars over en tærskel på 10 millioner dollars, op til 5%, hvis filmen oversteg 60 millioner dollars. Ifølge Evans solgte Brando sine point i filmen tilbage for 100.000 dollars, da han havde hårdt brug for penge. "De 100.000 dollars kostede ham 11 millioner dollars," hævdede Evans.

I et interview fra 1994, som kan findes på Academy of Achievement's hjemmeside, insisterede Coppola: "The Godfather var en meget upåagtet film, da vi lavede den. De var meget utilfredse med den. De kunne ikke lide skuespillerne. De kunne ikke lide den måde, jeg optog den på. Jeg var altid på nippet til at blive fyret." Da Brando hørte om dette, truede han med at forlade filmen og skrev i sine erindringer: "Jeg tror fuldt og fast på, at instruktører har ret til uafhængighed og frihed til at realisere deres vision, selvom Francis overlod karaktertegningerne til os, og vi måtte finde ud af, hvad vi skulle gøre." I et tv-interview med Larry King i 2010 talte Al Pacino også om, hvordan Brandos støtte hjalp ham med at beholde rollen som Michael Corleone i filmen - på trods af, at Coppola ville fyre ham. Pacino forklarede også i Larry King-interviewet, at selvom Coppola udtrykte skuffelse over Pacinos tidlige scener, truede han ikke specifikt med at fyre ham; Coppola selv følte sig presset af studieledere, der var forundrede over Pacinos præstation. I det samme interview krediterer Pacino Coppola for at have skaffet ham rollen. Brando var i sit es under optagelserne, opmuntret af en rollebesætning, der omfattede Pacino, Robert Duvall, James Caan og Diane Keaton. I Vanity Fair-artiklen "The Godfather Wars" skriver Mark Seal: "Med skuespillerne, som i filmen, fungerede Brando som familiens overhoved. Han brød isen ved at skåle for gruppen med et glas vin." "Da vi var unge, var Brando ligesom skuespillernes gudfar," siger Robert Duvall. "Jeg plejede at mødes med Dustin Hoffman i Cromwell's Drugstore, og hvis vi nævnte hans navn én gang, nævnte vi det 25 gange i løbet af en dag. Caan tilføjer: "Den første dag, vi mødte Brando, var alle i ærefrygt.""

Brandos præstation blev rost til skyerne af kritikerne. "Jeg tænkte, at det ville være interessant at spille en gangster, måske for første gang på film, som ikke var som de skurke, Edward G. Robinson spillede, men som er en slags helt, en mand, man skal respektere," husker Brando i sin selvbiografi. "Og fordi han havde så meget magt og ubestridt autoritet, tænkte jeg, at det ville være en interessant kontrast at spille ham som en blid mand, i modsætning til Al Capone, som bankede folk med baseballkøller." Duvall undrede sig senere til A&E's Biography: "Han minimerede følelsen af begyndelse. Med andre ord nedtonede han ordet handling. Han ville gå ind foran kameraet, ligesom han var før. Cut! Det hele var det samme. Der var ikke rigtig nogen begyndelse. Jeg lærte meget af at se det." Brando vandt Oscaren for bedste mandlige hovedrolle for sin præstation, men han afslog den og blev dermed den anden skuespiller, der afslog en pris for bedste mandlige hovedrolle (i stedet sendte han skuespillerinden Sacheen Littlefeather (som optrådte i en indiansk dragt) for at afslå Oscaren på hans vegne. Efter at have nægtet at røre statuen på podiet, meddelte hun publikum, at Brando afviste prisen i protest mod "behandlingen af amerikanske indianere i dag af filmindustrien ... og på tv og i genudsendelser af film og også med de seneste begivenheder ved Wounded Knee." Besættelsen af Wounded Knee i 1973 fandt sted på det tidspunkt, hvor ceremonien fandt sted. Brando havde skrevet en længere tale, som hun skulle læse op, men som hun forklarede, var det ikke per

Skuespilleren fulgte op på The Godfather med Bernardo Bertoluccis film Last Tango in Paris fra 1972, hvor han spillede over for Maria Schneider, men Brandos meget bemærkelsesværdige præstation truede med at blive overskygget af et oprør over filmens seksuelle indhold. Brando portrætterer en nybagt amerikansk enkemand ved navn Paul, som indleder et anonymt seksuelt forhold til en ung, forlovet parisisk kvinde ved navn Jeanne. Som i tidligere film nægtede Brando at lære sine replikker udenad til mange scener; i stedet skrev han sine replikker på stikordskort og lagde dem rundt omkring på settet, så de var nemme at finde frem, og Bertolucci stod tilbage med problemet med at holde dem ude af billedrammen. Filmen indeholder flere intense, grafiske scener med Brando, bl.a. Paul, der voldtager Jeanne analt med smør som glidecreme, hvilket angiveligt ikke var med samtykke. Skuespilleren bekræftede, at der ikke fandt nogen egentlig sex sted, men hun klagede over, at hun ikke fik at vide, hvad scenen ville indeholde, før kort før optagelserne.

Bertolucci optog også en scene, der viste Brandos kønsdele, men i 1973 forklarede han: "Jeg havde identificeret mig så meget med Brando, at jeg skar det væk af skam over mig selv. At vise ham nøgen ville have været som at vise mig nøgen." Schneider erklærede i et interview, at "Marlon sagde, at han følte sig voldtaget og manipuleret af det, og han var 48. Og han var Marlon Brando!". Ligesom Schneider bekræftede Brando, at sexen var simuleret. Bertolucci sagde om Brando, at han var "et monster som skuespiller og en skat som menneske". Brando nægtede at tale med Bertolucci i 15 år efter, at produktionen var afsluttet. Bertolucci sagde:

Jeg tænkte, at det var som en dialog, hvor han på en måde svarede på mine spørgsmål. Da han så filmen til sidst, opdagede jeg, at han indså, hvad vi lavede, at han leverede så meget af sin egen oplevelse. Og han blev meget vred på mig, og jeg sagde til ham: "Hør her, du er voksen. Ældre end mig. Var du ikke klar over, hvad du gjorde?" Og han talte ikke til mig i årevis.

Men det er ikke tilfældet;

Jeg ringede til ham en dag i '93, tror jeg, jeg var i LA, og min kone var i gang med at indspille en film. Først og fremmest tog han telefonen, og han talte til mig, som om vi havde set hinanden en dag tidligere. Han sagde: "Kom her." Jeg sagde: "Hvornår?" Han sagde: "Nu." Så jeg husker, at jeg kørte på Mulholland Drive til hans hjem og tænkte, at jeg tror ikke, jeg klarer det, jeg tror, jeg vil gå ned inden. Jeg var så følelsesladet.

Filmen indeholder også Pauls vrede, følelsesladede sidste konfrontation med liget af hans døde kone. Den kontroversielle film var dog et hit, og Brando kom for sidste gang på listen over Top Ten Box Office Stars. Hans bruttodeltagelsesaftale indbragte ham 3 millioner dollars. De stemmeberettigede medlemmer af Academy of Motion Picture Arts & Sciences nominerede igen Brando til bedste skuespiller, hans syvende nominering. Brando vandt i 1973 New York Film Critics Circle Award for bedste skuespiller.

Pauline Kael skrev i sin anmeldelse i The New Yorker: "Filmgennembruddet er endelig kommet. Bertolucci og Brando har ændret en kunstforms ansigt." Brando indrømmede i sin selvbiografi: "Den dag i dag kan jeg ikke sige, hvad Last Tango in Paris handlede om", og tilføjede, at filmen "krævede en masse følelsesmæssig armlægning med mig selv, og da den var færdig, besluttede jeg, at jeg aldrig mere ville ødelægge mig selv følelsesmæssigt for at lave en film".

I 1973 blev Brando knust, da hans bedste ven fra barndommen, Wally Cox, døde. Brando tog hans aske fra enken, som ville sagsøge for at få den tilbage, men til sidst sagde: "Marlon havde mere brug for asken, end jeg havde."

Sidst i 1970'erne

I 1976 medvirkede Brando i The Missouri Breaks sammen med sin ven Jack Nicholson. Filmen genforenede også skuespilleren med instruktøren Arthur Penn. Som biografen Stefan Kanfer beskriver, havde Penn svært ved at kontrollere Brando, som virkede opsat på at gå over stregen med sin border-ruffianer, der blev kontraktmorder, Robert E. Lee Clayton: "Marlon gjorde ham til en cross-dressing psykopat. Clayton er fraværende i den første time af filmen og kommer ind på hesteryg, dinglende med hovedet nedad, klædt i hvidt buckskin i Littlefeather-stil. Han taler med irsk accent uden nogen åbenbar grund. I løbet af den næste time, også uden nogen åbenbar grund, antager Clayton intonationen af en britisk overklasse-tumpe og en ældre grænsekvinde, komplet med en bedstemorkjole og matchende kyse. Penn, som troede på at lade skuespillere gøre deres ting, forkælede Marlon hele vejen." Kritikerne var ikke venlige, og The Observer kaldte Brandos præstation for "en af de mest ekstravagante opvisninger i grandedamerie siden Sarah Bernhardt", mens The Sun klagede: "Marlon Brando på 52 år har den slatne mave som en 62-årig, det hvide hår som en 72-årig og den manglende disciplin som en fremmelig 12-årig." Men, bemærkede Kanfer: "Selv om hans sene arbejde blev mødt med misbilligelse, viser et gensyn, at der ofte, midt i den mest kedelige scene, ville være en pludselig, lysende begivenhed, et glimt af den gamle Marlon, der viste, hvor dygtig han stadig var."

I 1978 fortalte Brando den engelske version af Raoni, en fransk-belgisk dokumentarfilm instrueret af Jean-Pierre Dutilleux og Luiz Carlos Saldanha, der fokuserede på Raoni Metuktires liv og problemerne omkring de indfødte stammers overlevelse i det nordlige centrale Brasilien. Brando portrætterede Supermans far Jor-El i filmen Superman fra 1978. Han gik kun med til rollen mod forsikring om, at han ville blive betalt en stor sum for, hvad der var en lille rolle, at han ikke skulle læse manuskriptet på forhånd, og at hans replikker ville blive vist et sted uden for kameraet. Det blev afsløret i en dokumentarfilm på DVD-udgivelsen af Superman fra 2001, at han blev betalt 3,7 millioner dollars for to ugers arbejde. Brando filmede også scener til filmens efterfølger, Superman II, men da producenterne nægtede at betale ham den samme procentdel, som han fik for den første film, nægtede han dem tilladelse til at bruge optagelserne. "Jeg bad om min sædvanlige procentdel," husker han i sine erindringer, "men de nægtede, og det gjorde jeg også." Men efter Brandos død blev optagelserne genindarbejdet i den omklippede Superman II: The Richard Donner Cut fra 2006 og i den "løse efterfølger" Superman Returns fra 2006, hvor både brugte og ubrugte arkivoptagelser af ham som Jor-El fra de to første Superman-film blev remasteret til en scene i Fortress of Solitude, og Brandos voice-overs blev brugt i hele filmen. I 1979 havde han en sjælden tv-optræden i miniserien Roots: The Next Generations, hvor han portrætterede Georg

Brando spillede hovedrollen som oberst Walter E. Kurtz i Francis Ford Coppolas Vietnam-epos Apocalypse Now (1979). Han spiller en højt dekoreret officer fra den amerikanske hærs specialstyrker, som bliver frafalden og kører sin egen operation i Cambodja, og som er frygtet af det amerikanske militær lige så meget som af vietnameserne. Brando blev betalt 1 million dollars om ugen for 3 ugers arbejde. Filmen tiltrak sig opmærksomhed på grund af sin lange og besværlige produktion, ligesom Eleanor Coppolas dokumentarfilm Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse dokumenterer: Brando dukkede op på settet med overvægt, Martin Sheen fik et hjerteanfald, og dårligt vejr ødelagde flere dyre kulisser. Filmens udgivelse blev også udskudt flere gange, mens Coppola redigerede millioner af meter optagelser. I dokumentaren fortæller Coppola, hvor forbløffet han blev, da en overvægtig Brando dukkede op til sine scener, og da han følte sig desperat, besluttede han at portrættere Kurtz, som i den originale historie fremstår udmagret, som en mand, der havde forkælet alle aspekter af sig selv. Coppola: "Han var allerede tung, da jeg hyrede ham, og han lovede mig, at han ville komme i form, og jeg forestillede mig, at hvis han var tung, kunne jeg bruge det. Men han var så fed, at han var meget, meget genert omkring det ... Han var meget, meget fast besluttet på, at han ikke ønskede at fremstille sig selv på den måde." Brando indrømmede over for Coppola, at han ikke havde læst bogen Heart of Darkness, som instruktøren havde bedt ham om, og de to brugte flere dage på at udforske historien og Kurtz' karakter, hvilket var meget dyrt for skuespilleren.

Da Apocalypse Now udkom, blev den hyldet af kritikerne, og det samme gjorde Brandos præstation. Hans hvisken af Kurtz' sidste ord "The horror! The horror!", er blevet særligt berømt. Roger Ebert, som skrev i Chicago Sun-Times, forsvarede filmens kontroversielle slutning og mente, at slutningen, "med Brandos slørede, rugende monologer og den sidste vold, føles meget mere tilfredsstillende, end nogen konventionel slutning overhovedet kunne." Brando modtog et honorar på 2 millioner dollars plus 10 % af bruttoudlejningen i biograferne og 10 % af rettighederne til tv-salg, hvilket indbragte ham omkring 9 millioner dollars.

Senere arbejde

Efter at have optrådt som oliemagnaten Adam Steiffel i The Formula fra 1980, som blev dårligt modtaget af kritikerne, annoncerede Brando sin pensionering fra skuespillet. Han vendte dog tilbage i 1989 i A Dry White Season, baseret på André Brinks anti-apartheid-roman fra 1979. Brando indvilligede i at lave filmen gratis, men blev uvenner med instruktøren Euzhan Palcy over, hvordan filmen var klippet; han optrådte endda en sjælden gang på tv i et interview med Connie Chung for at give udtryk for sin misbilligelse. I sine erindringer hævdede han, at Palcy "havde klippet filmen så dårligt, syntes jeg, at det iboende drama i denne konflikt i bedste fald var vagt." Brando fik ros for sin præstation og blev nomineret til en Oscar for bedste mandlige birolle og vandt prisen for bedste mandlige skuespiller ved Tokyo Film Festival.

Brando fik begejstrede anmeldelser for sin karikatur af sin Vito Corleone-rolle som Carmine Sabatini i The Freshman fra 1990. I sin oprindelige anmeldelse skrev Roger Ebert: "Der har været mange film, hvor stjerner har gentaget deres rollers triumfer - men har nogen stjerne nogensinde gjort det mere triumferende, end Marlon Brando gør i The Freshman?" Variety roste også Brandos præstation som Sabatini og bemærkede: "Marlon Brandos sublime komediepræstation løfter The Freshman fra screwball-komedie til en finurlig niche i filmhistorien." Brando spillede sammen med sin ven Johnny Depp i kassesuccesen Don Juan DeMarco (1995), hvor han også delte credits med sangerinden Selena i hendes eneste filmoptræden, og i Depps kontroversielle The Brave (1997), som aldrig blev udgivet i USA.

Senere præstationer, såsom hans optræden i Christopher Columbus: The Discovery (1992) (som han blev nomineret til en Raspberry for som "Worst Supporting Actor"), The Island of Dr. Moreau (som han vandt en Raspberry for som "Worst Supporting Actor") (1996) og hans knap så genkendelige optræden i Free Money (1998), resulterede i nogle af de værste anmeldelser i hans karriere. Manuskriptforfatteren til Dr. Moreaus ø, Ron Hutchinson, ville senere sige i sine erindringer, Clinging to the Iceberg: Writing for a Living on the Stage and in Hollywood (2017), at Brando saboterede produktionen af filmen ved at skændes og nægte at samarbejde med sine kolleger og filmholdet.

I modsætning til sine umiddelbare forgængere blev Brandos sidste færdige film, The Score (2001), generelt positivt modtaget. I filmen, hvor han portrætterer en hæler, spillede han sammen med Robert De Niro.

Efter Brandos død blev romanen Fan-Tan udgivet. Brando udtænkte romanen sammen med instruktøren Donald Cammell i 1979, men den blev først udgivet i 2005.

Brandos berygtethed, hans problematiske familieliv og hans fedme tiltrak sig mere opmærksomhed end hans sene skuespilkarriere. Han tog meget på i 1970'erne, og i begyndelsen og midten af 1990'erne vejede han over 140 kg og led af type 2-diabetes. Han havde en historie med vægtsvingninger gennem hele sin karriere, som han i det store og hele tilskrev sine år med stressrelateret overspisning efterfulgt af kompenserende slankekure. Han fik også ry for at være vanskelig på settet, ofte uvillig eller ude af stand til at lære sine replikker udenad og mindre interesseret i at modtage instruktion end i at konfrontere filminstruktøren med mærkelige krav. Han forsøgte sig også med lidt innovation i sine sidste år. Han fik udstedt flere patenter i sit navn fra U.S. Patent and Trademark Office, som alle involverer en metode til at spænde trommeskind, mellem juni 2002 og november 2004 (se for eksempel U.S. Patent 6,812,392). Hans assistent, Alice Marchak, fratrådte sin stilling på grund af hans excentriske og uforudsigelige opførsel.

I 2004 indspillede Brando stemmer til figuren Mrs Sour i den uudgivne animationsfilm Big Bug Man. Det var hans sidste rolle og hans eneste rolle som en kvindelig karakter.

Brando var i mange år en nær ven af entertaineren Michael Jackson og besøgte jævnligt hans Neverland Ranch, hvor han hvilede i flere uger ad gangen. Brando deltog også i sangerens to-dages solokarrieres 30-års jubilæumskoncerter i 2001 og medvirkede i hans 13 minutter lange musikvideo "You Rock My World" samme år.

Skuespillerens søn, Miko, var Jacksons bodyguard og assistent i flere år og var ven med sangeren. "Sidste gang min far forlod sit hus for at tage nogen steder hen, for at tilbringe nogen form for tid, var det sammen med Michael Jackson", sagde Miko. "Han elskede det ... Han havde en 24-timers kok, 24-timers sikkerhed, 24-timers hjælp, 24-timers køkken, 24-timers rengøring. Bare carte blanche." "Michael var med til at hjælpe min far gennem de sidste år af hans liv. Det vil jeg altid stå i gæld til ham for. Far havde svært ved at trække vejret i sine sidste dage, og han var på ilt meget af tiden. Han elskede naturen, så Michael inviterede ham over til Ønskeøen. Far kunne nævne alle træerne og blomsterne, men med ilt var det svært for ham at komme rundt og se dem alle, for det er så stort et sted. Så Michael skaffede far en golfvogn med en bærbar ilttank, så han kunne køre rundt og nyde Ønskeøen. De kørte bare rundt - Michael Jackson, Marlon Brando, med en ilttank i en golfvogn." I april 2001 blev Brando indlagt på hospitalet med lungebetændelse.

I 2004 skrev Brando kontrakt med den tunesiske filminstruktør Ridha Behi og begyndte forproduktionen på et projekt, der skulle hedde Brando and Brando. Op til en uge før sin død arbejdede han på manuskriptet i forventning om en film i juli.

Den 1. juli 2004 døde Brando af respirationssvigt fra lungefibrose med kongestivt hjertesvigt på UCLA Medical Center. Dødsårsagen blev i første omgang tilbageholdt, idet hans advokat henviste til privatlivets fred. Han led også af diabetes og leverkræft. Kort før sin død og på trods af, at han havde brug for en iltmaske for at trække vejret, indspillede han sin stemme for at medvirke i The Godfather: The Game, igen som Don Vito Corleone. Brando indspillede dog kun én replik på grund af sit helbred, og en imitator blev hyret til at færdiggøre hans replikker. Hans eneste indspillede replik blev inkluderet i det endelige spil som en hyldest til skuespilleren. Nogle ekstra replikker fra hans karakter blev taget direkte fra filmen. Karl Malden - Brandos medspiller i tre film (A Streetcar Named Desire, On the Waterfront og One-Eyed Jacks) - udtalte sig i en dokumentarfilm, der ledsager dvd'en af A Streetcar Named Desire, om et telefonopkald, han modtog fra Brando kort før Brandos død. En fortvivlet Brando fortalte Malden, at han blev ved med at falde. Malden ville komme over til ham, men Brando afviste ham og sagde, at det ikke var nogen idé. Tre uger senere var Brando død. Kort før sin død havde han tilsyneladende nægtet tilladelse til, at der blev lagt slanger med ilt ned i hans lunger, hvilket, fik han at vide, var den eneste måde at forlænge hans liv på.

Brando blev kremeret, og hans aske blev lagt sammen med Wally Cox' aske. De blev derefter spredt dels på Tahiti og dels i Death Valley.

Brando var kendt for sit omtumlede privatliv og sit store antal partnere og børn. Han var far til mindst 11 børn, hvoraf tre var adopterede. I 1976 sagde han til en fransk journalist: "Homoseksualitet er så meget på mode, at det ikke længere er en nyhed. Som et stort antal mænd har jeg også haft homoseksuelle oplevelser, og jeg skammer mig ikke. Jeg har aldrig været særlig opmærksom på, hvad folk tænker om mig. Men hvis der er nogen, der er overbevist om, at Jack Nicholson og jeg er kærester, så må de blive ved med det. Jeg synes, det er morsomt."

Under opførelsen af A Streetcar Named Desire i 1947 blev Brando forelsket i medspilleren Sandy Campbell, som spillede den mindre rolle som den unge samler. Brando havde bedt Campbell om at have en affære med ham og blev ofte set stå i kulissen med Campbell og holde ham i hånden. Ifølge Truman Capote tilstod både Campbell og Brando, at de havde haft et seksuelt forhold. "Jeg spurgte Marlon, og han indrømmede det. Han sagde, at han også gik i seng med mange andre mænd, men at han ikke betragtede sig selv som homoseksuel. Han sagde, at de alle var så tiltrukket af ham. "Jeg troede bare, at jeg gjorde dem en tjeneste," sagde han." I sit interview med Brando til The New Yorker i 1957 hævdede Capote, at han første gang havde mødt Brando ved en prøve på En sporvogn til begær, mens han sov på et bord på scenen i et tomt auditorium. Historien stammer dog fra Sandy Campbell, hvilket bekræftes af hans partner, Donald Windham.

I Songs My Mother Taught Me skrev Brando, at han mødte Marilyn Monroe til en fest, hvor hun spillede klaver, ubemærket af alle andre tilstedeværende, at de havde en affære og opretholdt et periodisk forhold i mange år, og at han modtog et telefonopkald fra hende flere dage før hun døde. Han hævdede også, at han havde haft adskillige andre romancer, selvom han ikke diskuterede sine ægteskaber, koner eller børn i sin selvbiografi.

Han mødte nisei-skuespilleren og danseren Reiko Sato i begyndelsen af 1950'erne. Selvom deres forhold kølnedes, forblev de venner resten af Satos liv, hvor hun delte sin tid mellem Los Angeles og Tetiaroa i sine senere år. I 1954 rapporterede Dorothy Kilgallen, at de var kærester. Brando datede også skuespillerinden Ariane "Pat" Quinn.

Brando var betaget af den mexicanske skuespillerinde Katy Jurado efter at have set hende i High Noon. De mødtes, da Brando filmede Viva Zapata! i Mexico. Brando fortalte Joseph L. Mankiewicz, at han var tiltrukket af "hendes gådefulde øjne, sorte som helvede, der pegede på dig som brændende pile". Deres første date blev begyndelsen på en længerevarende affære, der varede i mange år og toppede, da de arbejdede sammen på One-Eyed Jacks (1960), en film instrueret af Brando.

Brando mødte skuespillerinden Rita Moreno i 1954, og de indledte en kærlighedsaffære. Moreno afslørede senere i sine erindringer, at da hun blev gravid med Brando, arrangerede han en abort. Da aborten mislykkedes, og Brando blev forelsket i Tarita Teriipaia, forsøgte Moreno at begå selvmord ved at tage en overdosis af Brandos sovepiller. Flere år efter, at de slog op, spillede Moreno Brandos kæreste i filmen The Night of the Following Day.

Brando var kortvarigt forlovet med den 19-årige franske skuespillerinde Josanne Mariani, som han mødte i 1954. De brød forlovelsen, da Brando opdagede, at hans anden kæreste, Anna Kashfi, var gravid, og han giftede sig med hende i stedet.

Brando giftede sig med skuespillerinden Anna Kashfi i 1957. Kashfi blev født i Calcutta og flyttede til Wales fra Indien i 1947. Hun er datter af en walisisk stålarbejder af irsk afstamning, William O'Callaghan, som havde været inspektør på de indiske statsbaner, og hans walisiske kone Phoebe. Men i sin bog Brando for Breakfast hævdede Kashfi, at hun var halvt indisk, og at O'Callaghan var hendes stedfar. Hun hævdede, at hendes biologiske far var inder, og at hun var resultatet af en "uregistreret alliance" mellem sine forældre. Brando og Kashfi fik en søn, Christian Brando, den 11. maj 1958; de blev skilt i 1959.

I 1960 giftede Brando sig med Movita Castaneda, en mexicansk-amerikansk skuespillerinde; ægteskabet blev annulleret i 1968, da det blev opdaget, at hendes tidligere ægteskab stadig var aktivt. Castaneda havde medvirket i den første Mutiny on the Bounty-film i 1935, omkring 27 år før genindspilningen i 1962 med Brando som Fletcher Christian. De fik to børn sammen: Miko Castaneda Brando (født 1961) og Rebecca Brando (født 1966).

Den franske skuespillerinde Tarita Teriipaia, som spillede Brandos kærlighedsinteresse i Mutiny on the Bounty, blev hans tredje kone den 10. august 1962. Hun var 20 år gammel, 18 år yngre end Brando, som efter sigende var henrykt over hendes naivitet. Fordi Teriipaia havde fransk som modersmål, blev Brando flydende i sproget og gav talrige interviews på fransk. Brando og Teriipaia fik to børn sammen: Simon Teihotu Brando (født 1963) og Tarita Cheyenne Brando (1970-1995). Brando adopterede også Teriipaias datter, Maimiti Brando (født 1977) og niece, Raiatua Brando (født 1982). Brando og Teriipaia blev skilt i juli 1972.

Efter Brandos død hævdede skuespillerinden Cynthia Lynns datter, at Brando havde haft en kortvarig affære med hendes mor, som optrådte sammen med Brando i Bedtime Story, og at denne affære resulterede i hendes fødsel i 1964. I slutningen af 1960'erne og i begyndelsen af 1980'erne havde han et stormfuldt, langvarigt forhold til skuespillerinden Jill Banner.

Brando havde et langvarigt forhold til sin husholderske Maria Cristina Ruiz, som han fik tre børn med: Ninna Priscilla Brando (født 13. maj 1989), Myles Jonathan Brando (født 16. januar 1992) og Timothy Gahan Brando (født 6. januar 1994). Brando adopterede også Petra Brando-Corval (født 1972), datter af hans assistent Caroline Barrett og forfatteren James Clavell.

Brandos nære venskab med Wally Cox var genstand for rygter. Brando fortalte en journalist: "Hvis Wally havde været en kvinde, ville jeg have giftet mig med ham, og vi ville have levet lykkeligt til vores dages ende." To af Cox' koner afviste dog, at kærligheden var mere end platonisk.

Brandos barnebarn Tuki Brando (født 1990), søn af Cheyenne Brando, er model. Hans mange børnebørn omfatter også Prudence Brando og Shane Brando, børn af Miko C. Brando; Rebecca Brandos børn; og Teihotu Brandos tre børn blandt andre.

Stephen Blackehart er blevet udråbt til at være søn af Brando, men Blackehart afviser denne påstand.

I 2018 hævdede Quincy Jones og Jennifer Lee, at Brando havde haft et seksuelt forhold til komikeren og Superman III-skuespilleren Richard Pryor. Pryors datter Rain Pryor bestred senere påstanden.

Livsstil

Brando fik et ry som en "bad boy" for sine offentlige udbrud og narrestreger. Ifølge Los Angeles Magazine var "Brando rock and roll, før nogen vidste, hvad rock and roll var." Hans opførsel under indspilningen af Mutiny on the Bounty (1962) syntes at styrke hans ry som en vanskelig stjerne. Han fik skylden for et instruktørskifte og et budget, der løb løbsk, selvom han fralagde sig ansvaret for begge dele. Den 12. juni 1973 brækkede Brando paparazzoen Ron Galellas kæbe. Galella havde fulgt efter Brando, som var ledsaget af talkshowværten Dick Cavett, efter en optagelse af The Dick Cavett Show i New York City. Han betalte 40.000 dollars i et udenretsligt forlig og fik en betændt hånd som følge af det. Galella bar en fodboldhjelm, næste gang han fotograferede Brando ved en galla til fordel for American Indians Development Association i 1974.

Optagelserne af Mutiny on the Bounty påvirkede Brandos liv på en dybtgående måde, da han forelskede sig i Tahiti og dets befolkning. Han købte en atol med 12 øer, Tetiaroa, og i 1970 hyrede han en prisvindende ung arkitekt fra Los Angeles, Bernard Judge, til at bygge sit hjem og en naturlig landsby der uden at ødelægge miljøet. Der blev etableret et miljølaboratorium, som beskyttede havfugle og skildpadder, og i mange år kom der grupper af studerende på besøg. Orkanen i 1983 ødelagde mange af bygningerne, inklusive hans resort. Et hotel i Brandos navn, The Brando Resort Brando var en aktiv radioamatør med kaldesignalerne KE6PZH og FO5GJ (det sidste fra hans ø). I Federal Communications Commissions (FCC) registre stod han opført som Martin Brandeaux for at beskytte sit privatliv.

I A&E Biography-episoden om Brando kommenterer biografen Peter Manso: "På den ene side gav berømtheden Marlon mulighed for at hævne sig på den verden, der havde såret ham så dybt, givet ham så dybe ar. På den anden side hadede han det, fordi han vidste, at det var falsk og flygtigt." I det samme program siger en anden biograf, David Thomson,

Mange, mange mennesker, der arbejdede med ham, og som kom for at arbejde med ham med de bedste intentioner, gik fortvivlede derfra og sagde, at han er et forkælet barn. Det skal gøres på hans måde, ellers går han derfra med en stor historie om, hvordan han blev forurettet, han blev fornærmet, og jeg tror, det passer med det psykologiske mønster, at han var et forurettet barn.

Politisk aktivisme

I 1946 medvirkede Brando i Ben Hechts zionistiske skuespil A Flag is Born. Han deltog i nogle pengeindsamlinger for John F. Kennedy i forbindelse med præsidentvalget i 1960. I august 1963 deltog han i March on Washington sammen med de andre berømtheder Harry Belafonte, James Garner, Charlton Heston, Burt Lancaster og Sidney Poitier. Sammen med Paul Newman deltog Brando også i Freedom Rides. Brando støttede Lyndon B. Johnson ved det amerikanske præsidentvalg i 1964.

I efteråret 1967 besøgte Brando Helsinki i Finland, hvor han deltog i en velgørenhedsfest arrangeret af UNICEF på Helsinki City Theatre. Gallaen blev tv-transmitteret i tretten lande. Brandos besøg var baseret på den hungersnød, han havde set i Bihar i Indien, og han præsenterede den film, han havde optaget der, for pressen og de indbudte gæster. Han talte for børns rettigheder og udviklingsbistand i udviklingslandene.

I kølvandet på mordet på Martin Luther King Jr. i 1968 forpligtede Brando sig på en af de stærkeste måder til at fremme Kings arbejde. Kort efter Kings død meddelte han, at han trak sig fra hovedrollen i en stor film (The Arrangement) (1969), som var ved at gå i produktion, for at hellige sig borgerrettighedsbevægelsen. "Jeg følte, at jeg hellere måtte finde ud af, hvor det er; hvad det vil sige at være sort i dette land; hvad dette raseri handler om," sagde Brando i det sene ABC-TV-talkshow Joey Bishop Show. I A&E's biografiafsnit om Brando siger skuespiller og medspiller Martin Sheen: "Jeg glemmer aldrig den aften, hvor pastor King blev skudt, og jeg tændte for nyhederne, og Marlon gik gennem Harlem sammen med borgmester Lindsay. Og der var snigskytter, og der var en masse uro, og han blev ved med at gå og tale gennem disse kvarterer med borgmester Lindsay. Det var en af de mest utrolige modige handlinger, jeg nogensinde har set, og det betød meget og gjorde en stor forskel."

Brandos deltagelse i borgerrettighedsbevægelsen begyndte faktisk længe før Kings død. I begyndelsen af 1960'erne bidrog han med tusindvis af dollars til både Southern Christian Leadership Conference (S.C.L.C.) og til en stipendiefond, der var oprettet til børnene af den dræbte N.A.A.C.P.-leder Medgar Evers fra Mississippi. I 1964 blev Brando arresteret ved en "fish-in", der blev afholdt for at protestere mod en brudt traktat, der havde lovet indfødte amerikanere fiskerettigheder i Puget Sound. På dette tidspunkt var Brando allerede involveret i film, der havde budskaber om menneskerettigheder: Sayonara, der handlede om romancer mellem to racer, og The Ugly American, der skildrede amerikanske embedsmænds opførsel i udlandet og den skadelige effekt på borgerne i fremmede lande. I en periode donerede han også penge til Black Panther Party og betragtede sig selv som en ven af grundlæggeren Bobby Seale. Han holdt også en mindetale, da Bobby Hutton blev skudt af politiet. Brando stoppede sin økonomiske støtte til gruppen, fordi han oplevede en stigende radikalisering, især en passage i en panterpjece udgivet af Eldridge Cleaver, der opfordrede til vilkårlig vold "for revolutionen".

Brando var også tilhænger af indianernes rettigheder og den amerikanske indianerbevægelse. Da han i marts 1964 blev arresteret for at protestere mod fiskerettigheder nær Tacoma i Washington, vandt han respekt hos medlemmer af Puyallup-stammen, som efter sigende døbte stedet, hvor han blev arresteret, "Brando's Landing". Ved Oscar-uddelingen i 1973 nægtede Brando at modtage en Oscar for sin karriere-genoplivende præstation i The Godfather. Sacheen Littlefeather repræsenterede ham ved ceremonien. Hun optrådte i fuld apache-dragt og erklærede, at Brando på grund af "den dårlige behandling af indianere i filmindustrien" ikke ville tage imod prisen. Dette skete, mens opgøret ved Wounded Knee var i gang. Begivenheden tiltrak sig opmærksomhed fra de amerikanske og internationale medier. Det blev betragtet som en stor begivenhed og en sejr for bevægelsen af dens tilhængere og deltagere.

Uden for sit filmarbejde optrådte Brando for den californiske forsamling til støtte for en lov om retfærdige boliger og deltog personligt i demonstrationer mod diskrimination i boligbyggerier i 1963.

Han var også aktivist mod apartheid. I 1964 gik han ind for en boykot af sine film i Sydafrika for at forhindre, at de blev vist for et segregeret publikum. I 1975 deltog han i et protestmøde mod amerikanske investeringer i Sydafrika og for løsladelsen af Nelson Mandela. I 1989 spillede Brando også hovedrollen i filmen A Dry White Season, baseret på André Brinks roman af samme navn.

Kommentarer til Jøder og Hollywood

I et interview i magasinet Playboy i januar 1979 sagde Brando: "Man har set hver eneste race besudlet, men man har aldrig set et billede af jøden, fordi jøderne var så på vagt over for det - og med rette. De tillod aldrig, at det blev vist på skærmen. Jøderne har gjort så meget for verden, at man nok bliver ekstra skuffet, fordi de ikke var opmærksomme på det."

Brando kom med en lignende kommentar på Larry King Live i april 1996, hvor han sagde:

Hollywood styres af jøder, det ejes af jøder, og de burde have en større følsomhed over for spørgsmålet om mennesker, der lider. Fordi de har udnyttet - vi har set niggeren og fedtklumpen, vi har set kineseren, vi har set den farlige japaner med de spaltede øjne, vi har set den snu filippiner, vi har set det hele, men vi har aldrig set jøden. For de vidste udmærket godt, at det er der, man trækker vognene hen.

Larry King, som var jøde, svarede: "Når du siger - når du siger sådan noget, spiller du lige op til antisemitiske mennesker, der siger, at jøderne er -" Brando afbrød: "Nej, nej, for jeg vil være den første, der vil vurdere jøderne ærligt og sige 'Gudskelov for jøderne'."

Jay Kanter, Brandos agent, producer og ven, forsvarede ham i Daily Variety: "Marlon har talt med mig i timevis om sin kærlighed til det jødiske folk, og han er en velkendt tilhænger af Israel." På samme måde skrev Louie Kemp i sin artikel i Jewish Journal: "Du husker ham måske som Don Vito Corleone, Stanley Kowalski eller den uhyggelige oberst Walter E. Kurtz i 'Apocalypse Now', men jeg husker Marlon Brando som et menneske og en personlig ven af det jødiske folk, da de havde allermest brug for det."

Brando var en af de mest respekterede skuespillere i efterkrigstiden. Han er opført af American Film Institute som den fjerde største mandlige stjerne, hvis filmdebut fandt sted før eller i løbet af 1950 (den fandt sted i 1950). Han opnåede respekt blandt kritikere for sine mindeværdige præstationer og karismatiske tilstedeværelse på skærmen. Han var med til at popularisere 'method acting'. Han betragtes som en af de største filmskuespillere i det 20. århundrede. Desuden var han en af kun seks skuespillere, der i 1999 blev nævnt af Time Magazine på deres liste over de 100 vigtigste mennesker i århundredet. På denne liste udpegede Time også Brando som "århundredets skuespiller".

Encyclopædia Britannica beskriver ham som "den mest berømte af metodeskuespillerne, og hans slørede, mumlende levering markerede hans afvisning af klassisk dramatisk træning. Hans sande og lidenskabelige præstationer beviste, at han var en af de største skuespillere i sin generation." Den bemærker også det tilsyneladende paradoks i hans talent: "Han betragtes som den mest indflydelsesrige skuespiller i sin generation, men hans åbne foragt for skuespillerfaget ... manifesterede sig ofte i form af tvivlsomme valg og uinspirerede præstationer. Ikke desto mindre er han stadig en fængslende tilstedeværelse på skærmen med en enorm følelsesmæssig spændvidde og en endeløs række af idiosynkrasier, man ikke kan lade være med at se på."

Kulturel indflydelse

Marlon Brando er et kulturelt ikon med vedvarende popularitet. Hans fremgang til national opmærksomhed i 1950'erne havde en dybtgående effekt på amerikansk kultur. Ifølge filmkritikeren Pauline Kael "repræsenterede Brando en reaktion mod efterkrigstidens mani for sikkerhed. Som hovedperson havde Brando i de tidlige halvtredsere ingen kodeks, kun sine instinkter. Han var en udvikling fra gangsterlederen og den fredløse. Han var asocial, fordi han vidste, at samfundet var noget lort; han var en helt for ungdommen, fordi han var stærk nok til ikke at finde sig i det lort ... Brando repræsenterede en nutidig version af den frie amerikaner ... Brando er stadig den mest spændende amerikanske skuespiller på lærredet."

Sociologen Suzanne McDonald-Walker siger: "Marlon Brando, iført læderjakke, jeans og lunefuldt blik, blev et kulturelt ikon, der opsummerede 'the road' i al dets maverick-herlighed." Hans portræt af bandelederen Johnny Strabler i The Wild One er blevet et varigt billede, der både bruges som et symbol på oprørskhed og et modetilbehør, der inkluderer en motorcykeljakke i Perfecto-stil, en skrå kasket, jeans og solbriller. Johnnys frisure inspirerede til en dille med bakkenbarter, som blev fulgt af blandt andre James Dean og Elvis Presley. Dean kopierede Brandos spillestil i vid udstrækning, og Presley brugte Brandos image som model for sin rolle i Jailhouse Rock. Scenen "I coulda been a contender" fra On the Waterfront er ifølge forfatteren af Brooklyn Boomer, Martin H. Levinson, "en af de mest berømte scener i filmhistorien, og selve replikken er blevet en del af USA's kulturelle leksikon." Et eksempel på, at Brandos populære "Wild One"-image holder ved, var udgivelsen i 2009 af kopier af den læderjakke, som Brandos Johnny Strabler-karakter bar. Jakkerne blev markedsført af Triumph, producenten af Triumph Thunderbird-motorcyklerne i The Wild One, og var officielt licenseret af Brandos bo.

Brando blev også betragtet som et mandligt sexsymbol. Linda Williams skriver: "Marlon Brando er indbegrebet af det amerikanske mandlige sexsymbol i slutningen af halvtredserne og begyndelsen af tresserne". Brando var et tidligt lesbisk ikon, som sammen med James Dean påvirkede det butchede look og selvbillede i 1950'erne og derefter.

Brando er også blevet udødeliggjort i musik; mest bemærkelsesværdigt blev han nævnt i teksten til "It's Hard to Be a Saint in the City" af Bruce Springsteen, hvor en af de indledende linjer lyder "I could walk like Brando right in to the sun", og i Neil Youngs "Pocahontas" som en hyldest til hans livslange støtte til indianere, og hvor han er afbildet siddende ved et bål med Neil og Pocahontas. Han blev også nævnt i "Vogue" af Madonna, "Is This What You Wanted" af Leonard Cohen på albummet New Skin for the Old Ceremony, "Eyeless" af Slipknot på deres selvbetitlede album og senest i sangen med den simple titel "Marlon Brando" fra den australske sanger Alex Camerons album Forced Witness fra 2017. Bob Dylans sang "My Own Version of You" fra 2020 refererer til en af hans mest berømte optrædener i linjen: "I'll take the Scarface Pacino and the Godfather Brando".

Han er også et af de mange ansigter på coveret til The Beatles' album "Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band", lige over voksmodellen af Ringo Starr.

Brandos film, sammen med James Deans, fik Honda til at komme frem med sine "You Meet the Nicest People on a Honda"-reklamer for at dæmme op for den negative association, motorcykler havde fået med oprørere og lovløse.

Synspunkter på skuespil

I sin selvbiografi Songs My Mother Taught Me bemærkede Brando:

Jeg har altid ment, at en af fordelene ved skuespil er, at det giver skuespillere en chance for at udtrykke følelser, som de normalt ikke kan få afløb for i det virkelige liv. Intense følelser, der er begravet inde i dig, kan komme rygende ud af dit baghoved, og jeg formoder, at det kan være nyttigt i forhold til psykodrama. Set i bakspejlet tror jeg, at min følelsesmæssige usikkerhed som barn - frustrationerne over ikke at få lov til at være den, jeg var, over at ville have kærlighed og ikke kunne få det, over at indse, at jeg ikke var noget værd - måske har hjulpet mig som skuespiller, i det mindste på en lille måde. Det gav mig sandsynligvis en vis intensitet, som de fleste mennesker ikke har.

Han indrømmede også, at selvom han havde stor beundring for teatret, vendte han ikke tilbage til det efter sin første succes, primært fordi arbejdet drænede ham følelsesmæssigt:

Det, jeg husker bedst fra A Streetcar Named Desire, var det følelsesmæssige slid ved at spille med i den seks aftener og to eftermiddage. Prøv at forestille dig, hvordan det var at gå på scenen kl. 20.30 hver aften og råbe, skrige, græde, smadre tallerkener, sparke til møblerne, slå på væggene og opleve de samme intense, forrevne følelser aften efter aften og hver gang forsøge at fremkalde de samme følelser hos publikum, som jeg selv følte. Det var udmattende.

Brando krediterede gentagne gange Stella Adler og hendes forståelse af Stanislavskis skuespilteknik for at have bragt realisme til amerikansk film, men tilføjede også:

Denne skuespillerskole tjente det amerikanske teater og film godt, men den var begrænsende. Det amerikanske teater har aldrig været i stand til at præsentere Shakespeare eller klassisk drama af nogen art på en tilfredsstillende måde. Vi har simpelthen ikke stilen, respekten for sproget eller den kulturelle disposition ... Man kan ikke mumle i Shakespeare. Man kan ikke improvisere, og man er nødt til at holde sig strengt til teksten. Det engelske teater har en sans for sprog, som vi ikke anerkender ... I USA har det engelske sprog nærmest udviklet sig til en patois.

I dokumentarfilmen Listen to Me Marlon fra 2015 delte Brando sine tanker om at spille en dødsscene og sagde: "Det er en svær scene at spille. Du er nødt til at få dem til at tro, at du er døende ... Prøv at tænke på det mest intime øjeblik, du nogensinde har haft i dit liv." Hans yndlingsskuespillere var Spencer Tracy, John Barrymore, Fredric March, James Cagney og Paul Muni. Han viste også beundring for Sean Penn, Jack Nicholson, Johnny Depp og Daniel Day-Lewis.

Kilder

1. Marlon Brando
2. Marlon Brando
3. ^ Movies in American History: An Encyclopedia
4. ^ Jones, Dylan (August 14, 2014). Elvis Has Left the Building: The Day the King Died. The Overlook Press. ISBN 9781468310429. Archived from the original on August 5, 2020. Retrieved November 12, 2016.
5. ^ Querio, Neal (May 26, 2020). "10 Celebrities You Thought Were Italian". Hardcore Italian Blog. Retrieved August 18, 2024.
6. ^ a b Brando & Lindsey 1994, pp. 32, 34, 43.
7. Genealogies of some of the Old Dutch Families of Greene County (Memento vom 4. Juli 2007 im Internet Archive); New England Historic Genealogical Society (Memento vom 22. November 2005 im Internet Archive); nach anderen Quellen, z. B. Manso, stammten die Vorfahren aus dem Elsass
8. Manso, S. 1–19
9. Manso, S. 19–62; auch als Erwachsener litt Brando nach eigenem Bekunden und nach Aussagen von Freunden unter einer Fülle von emotionalen Problemen (Manso, S. 225, 246, 282). Von Ende 1948 an unterzog er sich deswegen einer sich über Jahrzehnte hinziehenden Psychoanalyse (Manso, S. 243f).
10. Manso, S. 61–97
11. Thomas, S. 15; Manso, S. 98–141
12. St. James Encyclopedia of Popular Culture
13. Kanfer 2008, p. 319
14. DIMARE, Philip C. (2011). Movies in American History: An Encyclopedia. Santa Barbara, Califórnia: ABC-CLIO. pp. 580–582. ISBN 1-59884-296-X
15. ^ (EN) Movies in American History: An Encyclopedia, Abc-Clio Inc, ISBN 978-1598842968.
16. ^ a b Marlon Brando, 100 anni del mito. La sua filosofia: “Fotti e fuggi, colpiscili, stendili, sorprendili”, su repubblica.it, 3 aprile 2024. URL consultato il 4 novembre 2024.