Resumé

Gediminas, der blev italianiseret som Gedimino (ca. 1275 - Vilnius, 1341), var storhertug af Litauen fra 1316 til sin død.

Han var en af de mest betydningsfulde personer i Litauens middelalderlige historie. Han fortsatte det arbejde med at forene landet, som Mindaugas, grundlæggeren af hertugdømmet Litauen i det 13. århundrede, havde indledt, og han var fortaler for at fuldføre den litauiske statsdannelsesproces. Gediminas er krediteret for at have formet en mere bevidst og stabil identitet for storhertugdømmet Litauen, som under hans styre blev en af de store magter i Østeuropa.

Takket være de vellykkede militære kampagner, som Gediminas gennemførte i løbet af sit kvart århundrede ved magten, lykkedes det ham at udvide sine besiddelser mod øst og syd og nå næsten til Sortehavets kyster. Han fik mange allierede gennem en omhyggelig ægteskabspolitik, der involverede hans egne sønner, med nabomagter, der var fjendtligt indstillet over for den Tyske Orden.

Han er kendt for at have bygget byen Vilnius, Litauens hovedstad, hvorfra hans dynasti, Gediminiderne, udøvede magten i de følgende årtier og senere også kom til at regere Polen, Ungarn og Bøhmen.

En sidste arv vedrørte det religiøse område, idet Gediminas ved at ty til en strategi, der var karakteriseret ved at trække tiden ud og give tvetydige løfter om omvendelse til Pavestolen og andre kristne herskere, lod hedenskaben, især den litauiske mytologi, overleve ind i det 14. århundrede og afværgede forsøg på at kristne Litauen med succes.

Familiens oprindelse

Gediminas blev født omkring 1275, på et tidspunkt i historien, hvor skriftlige kilder om Litauen er meget sparsomme. Denne mangel på tekster har forhindret moderne forskere i at rekonstruere Gediminas' slægt, hans tidlige år og hans opstigning til magten på en pålidelig måde. Forbindelsen med hans forgænger Vytenis (storhertug fra 1295 til 1316) har været genstand for forskellige akademiske teorier, idet Gediminas er blevet anset for at være hans bror, hans søn, hans fætter eller en af hans brudgomme. I flere århundreder cirkulerede der imidlertid kun to versioner af hans oprindelse. Ifølge den ene af de to rekonstruktioner, som er baseret på en krønike, der blev skrevet længe efter hans død af de teutoniske riddere, som længe har været modstandere af Litauen, var Gediminas Vytenis' brudgom og dræbte denne for at sikre sin trone. En alternativ version, der anser Gediminas for at være søn af Vytenis, findes i den litauiske krønike, der også er skrevet efter Gediminas' død. Da Gediminas blev storhertug, var han dog næsten lige så gammel som sin forgænger, hvorfor denne forældreforbindelse anses for usandsynlig. Begge traditioner er usandsynlige: Den tyske krønike synes at være en tendentiøs rekonstruktion, fordi den blev skrevet af en fraktion, der var modstander af Baltikum, mens den litauiske krønike tilbyder en fantasifuld rekonstruktion, der ikke understøttes af konkrete beviser.

Nyere forskning lokaliserer stamfaderen til det Gediminidiske dynasti i en vis Skalmantas (eller Skumantas). Den litauiske historiker Zigmantas Kiaupa fokuserer på 1380'erne, som nok er nogle af de mørkeste år i Litauens tidlige middelalderlige historie, og han mener, at man ikke kan udelukke hypotesen om en forbindelse mellem Skalmantas og Traidenis, den indflydelsesrige litauiske storhertug, der var ved magten fra 1270 til 1282. Det vides, at den mystiske hersker ved navn Pukuveras, der ofte identificeres med Butvydas og af nogle anses for at være Gediminas' far, i 1295 afstod tronen til Vytenis, som forblev ved magten indtil 1316. På samme måde som Visuotinė lietuvių enciklopedija har den britiske historiker Stephen Christopher Rowell fremsat den hypotese, at Gediminas levede i Trakai i den tyveårige periode 1295-1315. Han blev da sat til at forsvare de nordlige og vestlige grænser, hvilket fremgår af omtalen af belejringen af en borg kaldet "Gedimin-Burg" i Samogizia i det vestlige Litauen. Ved Vytenis' død var arvefølgen til titlen som storhertug fredelig; forskellige forskere har teoretiseret, at der simpelthen ikke var andre pretendere, der blev anset for mere fortjenstfulde.

Storhertug af Litauen

I det 13. århundrede havde de religiøse ridderordeners systematiske indtrængen (især de teutoniske riddere og Livlandsordenen) for længst samlet alle de litauiske stammer og udkrystalliseret den baltiske statsdannelsesproces. Disse krigshandlinger fandt sted som led i et korstog, der blev gennemført i Litauen under påskud af at omvende det, det såkaldte litauiske korstog. I 1316, da Gediminas kom til magten i en alder af omkring 40 år, var storhertugdømmet i god behold og omfattede dele af det nuværende Litauen, Hviderusland, Polen og Ukraine. Fra sin magtovertagelse var herskeren særlig aktiv i udenrigspolitikken med det formål at imødegå kristne angreb og samtidig udvide grænserne ved at underlægge sig de skrøbelige østlige fyrstedømmer i det gamle Kievan Rus'. På hjemmebane forsøgte han i mellemtiden at gennemføre reformer på det militære og administrative område og førte også tilsyn med opførelsen af forsvarsposter.

Selv om Gediminas havde til hensigt at grundlægge et dynasti, der skulle gøre Litauen sikkert, ønskede han også at skabe en mere bevidst identitet for sit land på den europæiske geopolitiske arena. En vigtig bedrift i begyndelsen af hans tid som storhertug, der sandsynligvis blev lettet af det, som Vytenis allerede havde gjort, vedrørte oprettelsen af den ortodokse metropol i Litauen mellem 1315 og 1317. Tidligere havde den økumeniske patriark af Konstantinopel, som havde myndighedsprimat over de ortodokse samfund, altid forsøgt at bevare den kirkelige enhed i alle områderne i det gamle Rus'. Men måske for at opnå militær og økonomisk støtte i det, der senere skulle blive betragtet som "et øjeblik af historisk forvirring" og "en anomali", valgte man at dæmpe stridighederne mellem de forskellige religiøse ledere og de magtkampe, der fandt sted i det gamle Rus', ved at oprette to separate metropolitanater. Det ene blev kaldt "af Kiev og hele Rus'", mens det andet, kendt som Litauens metropolitanat, lå inden for storhertugdømmets grænser og omfattede mange af de regioner, som Gediminas underlagde sig under sine østlige erobringstogter. Litauens metropolitans hovedsæde var placeret i Sort Ruthenien, og hans myndighed strakte sig over hele det vestlige Rus', der var indlemmet i storhertugdømmet eller på anden måde inddraget i dets kredsløb, som det var tilfældet med henholdsvis Navahrudak og fyrstendømmet Turov og Pinsk. Mellem 1317 og 1330 er der rapporter om kun én præst i ledelsen af den litauiske metropol, en vis Theophilus, der blev betragtet som et "politisk redskab i hænderne på Gediminas", men der er fortsat tvivl om dette emne. Opnåelsen af dette, som gjorde det muligt for Litauen at kunne prale af et ortodoks metropolium i hjemlandet, må betragtes som en del af processen med at etablere Gediminas-staten internationalt.

I 1330 lykkedes det Metropolit Theognostas den græske at udligne splittelsen mellem de ortodokse samfund i Vestrussland og Østrussland med henvisning til det lille antal kristne troende, der var indespærret på storhertugdømmet Litauens område, som påskud. Efterfølgende kunne Algirdas, søn af Gediminas og storhertug fra 1345 til 1377, i 1355 igen være vært for en metropolit udelukkende for Litauen.

Behovet for at vinde den katolske og ortodokse verdens sympati fik Gediminas til at indlede intense diplomatiske forhandlinger med Pavestolen og anmode ærkebiskoppen af Riga om at mægle. I de sidste måneder af 1322 sendte han breve på latin til pave Johannes XXII (kendt som Gediminas-brevene), hvori han opfordrede indtrængende til at gribe ind for at stoppe korsfarernes aggressioner og informerede ham også om de privilegier, der allerede var givet til dominikanerne og franciskanerne, som var ankommet til Litauen på det tidspunkt for at udbrede katolicismen. Det er nødvendigt at fokusere på betydningen af en passage, som historikere anser for vigtig og som er indeholdt i et af missikrene fra 1322, og som lyder "fidem catholicam recipere". Det er ikke klart, om den litauiske hersker havde bedt de udsendte udsendinge fra Rom om først at vende tilbage, når han var blevet døbt, eller om han blot ønskede at meddele, som en gestus i god tro, at han ikke ville undertrykke sine katolske undersåtter, der boede i det baltiske område. Gediminas fortolkede historien efter forgodtbefindende og mindede i sine breve om, at Mindaugas, den første og eneste konge af Litauen, der bar en krone, allerede i det foregående århundrede havde taget katolicismen til sig og konverterede "alle sine undersåtter". Han var imidlertid dengang bukket under for fristelsen til at genindføre de traditionelle ritualer på grund af de teutoniske ridderes aggressivitet; det anses faktisk for ubestridt, at Mindaugas accepterede katolicismen hovedsagelig af politiske årsager, og at der ikke var planer om en masseomvendelse af befolkningen.

Da Gediminas, som han håbede, havde vakt den hellige stols interesse, sendte han i 1323 yderligere breve, denne gang til de vigtigste byer i Hanseforbundet, hvori han tilbød mænd fra alle samfundsklasser og erhverv, fra adelige til riddere, fra købmænd til bønder, fri adgang til sine domæner. Alle lovede han de samme arbejdsvilkår som i deres hjemlande. Som det fremgår af tonerne, var denne velkomstpolitik et svar på målet om at præsentere Litauen i Europas øjne som et stabilt land, der var ivrig efter at udvikle sin økonomi. Erkendelsen af, at Baltikums isolation ikke kunne vare evigt, anses af Eric Christiansen for at være en stor fortjeneste: Gediminas indså, at storhertugdømmets vækstproces måtte gå gennem en politik, der åbnede diplomatiske kanaler med udlandet. For at sikre fred i sit eget land gav han sig endnu en gang hen med falske og vage løfter om omvendelse, idet han igen understregede, hvordan de kristne ordeners aggressivitet fik litauerne til at forkaste katolicismen. På trods af at fjendtlighederne ved fronten fortsatte, også på grund af Gediminas selv, mødtes forskellige religiøse ordener, de pavelige legater i Riga og Livlandsordenen den 10. august 1323 for at drøfte det forslag om våbenhvile, som litaueren havde fremsat i sine breve, og for at diskutere troværdigheden af de i brevene indeholdte løfter om omvendelse. For at fjerne tvivlen blev det besluttet at sende udsendinge til Litauen i september; disse blev hjerteligt modtaget af Gediminas og hørte ham sige, at "Gud ved, hvad mit hjerte ønsker", en udtalelse, der ikke gjorde meget for at klarlægge hans virkelige hensigter.

Efter disse begivenheder ventede Gediminas på at se, hvad den anden side ville beslutte sig for at gøre, idet han naturligvis håbede på en så fordelagtig traktat som muligt. Den 2. oktober 1323, sandsynligvis under pres fra Rom, som nøje fulgte udviklingen omkring en hypotetisk konvertering, blev der endelig indgået en fred mellem storhertugdømmet og Livlandsordenen i Vilnius. Storhertugens taktik giver et billede af den religiøse situation på det tidspunkt, da den bekræfter, at det hedenske element stadig var meget indflydelsesrigt i Litauen, så meget, at herskeren ikke ville gøre sine undersåtter vrede. Ifølge den canadiske historiker Andres Kasekamps fortolkning var der mindst dobbelt så mange ortodokse kristne i Litauen, selv om magten var fast i hedningernes hænder.

Aftalen fra oktober sanktionerede indstillingen af kampene mellem Litauen og Livland (det blev også præciseret, at det var nødvendigt med pavens ratifikation for at aftalen kunne træde endeligt i kraft). De teutoniske riddere greb ind i sagen og insisterede på selv at døbe Gediminas, men da han nægtede, angreb de ham i 1324, idet de mente, at oktobertraktaten fra 1323 kun bandt Livlandsordenen. Også af ond vilje beordrede Werner von Orseln, den teutoniske stormester, fængsling og undertiden mord på de budbringere, som Gediminas sendte til den kristne verden, idet han ødelagde de breve, de bragte, eller fjernede deres kongelige segl. Denne gestus kombineret med militære repressalier og det teutoniske valg af at indgå en alliance med fyrstendømmet Novgorod, der var fjendtligt indstillet over for Litauen, skulle få Gediminas til åbent at bryde traktaten. Selv om han appellerede til medunderskriverne om at sætte en stopper for aggressionen, skred ratifikationsprocedurerne yderst langsomt frem, og storhertugen måtte finde sig i chikanen indtil august 1324, hvor paven endelig ratificerede aftalen. I oktober udvidede den pavelige legat, der ankom til Riga, pagtens gyldighed til at omfatte begge ridderordener. I november samme år ankom Pavens legater til Vilnius i den overbevisning, at de hurtigt ville kunne gennemføre dåben, men da de mødte Gediminas, erklærede han i overværelse af et tyve-tal adelsmænd fra forskellige dele af storhertugdømmet, at han aldrig havde udtrykt et sådant ønske, og at han foretrak at blive salvet af Djævelen. Han kritiserede de udenlandske delegerede som repræsentanter for en tro, der optrådte respektløst og krigerisk over for hedninge, og han sørgede for, at den kreds af tilstedeværende aristokrater selv kunne se hans virkelige hensigter, nemlig ikke at konvertere. Samtidig meddelte han udsendingene, dels på selve sædet, dels senere gennem breve, at han ønskede at forlænge freden med de kristne, at han respekterede den hellige faders rolle, og at betingelserne for en hypotetisk dåb nu var forsvundet. Til sidst blev traktatens gyldighed trods alle omskiftelighederne bekræftet og forblev gældende indtil 1328-1329, hvor korsfarernes togter begyndte igen. I januar 1325 vidnede to cistercienserabbeder imidlertid om, at Gediminas i mellemtiden havde dræbt eller gjort mere end 8.000 kristne, der befandt sig i eller i nærheden af storhertugdømmet, til slaveri.

I en analyse af brevene udtalte historikeren Eric Christiansen, at han ikke tror, at herskeren nogensinde havde nogen reel hensigt om at omfavne kristendommen og vurderede, at hans træk var resultatet af en snedig diplomatisk taktik. Hvis konverteringen havde fundet sted, ville han have mistet støtten fra indbyggerne i Samogizia og Aukštaitija, som var meget knyttet til de baltiske religiøse traditioner, samt fra de ortodokse Rus'; sidstnævnte gik så vidt som til at true Gediminas med døden, hvis han virkelig besluttede sig for at lade sig døbe. Storhertugens strategi var baseret på at opnå støtte fra pavedømmet og andre vestlige magter i konflikten med den Tyske Orden, at garantere katolikkerne i hans kongerige religionsfrihed og foregive at forfølge en personlig interesse for den kristne religion. Claudio Carpini var af samme opfattelse og mente, at Gediminas' politik med "dynamisk afbalancering" gik fra behovet for at vise sig tæt på den ortodokse kirke nu til den katolske kirke "afhængigt af tidspunktet, idet han var klar over, at det, der stod på spil, var selve storhertugdømmets overlevelse".

Litauen var genstand for begær både for de teutoniske riddere, som ønskede at underlægge sig landet for at forene deres områder i Livland (det nuværende Letland og Estland) med de områder, der blev administreret i Preussen (stort set den østlige polske kyst og Kaliningrad Oblast, det nuværende Rusland), og for den ortodokse verden og Moskva-patriarkatet, som håbede at udvide sin autoritet over russiske undersåtter, hvilket Gediminas godt kendte til. Den litauiske hersker stolede på den antagelse, at hans ortodokse undersåtter kunne yde ham øjeblikkelig militær hjælp mod den teutoniske aggression. Det ville imidlertid have været urealistisk at antage, at en sådan taktik ville have forstyrret resultatet af den langvarige krig med Litauens vestlige fjender, da sidstnævnte ved flere lejligheder viste sig villige til at investere enorme ressourcer for at undertvinge Litauen.

Mens Gediminas vævede diplomatiske kanaler med indbyggerne i Riga, der var utilfredse med Livlandsordenens styre over deres by, og med Pavestolen, arbejdede han i sommeren 1323 militært, idet han iværksatte et afledningsangreb mod hertugdømmet Estland og dirigerede hovedparten af sine tropper til Nemunas-flodens udmunding. På det tidspunkt lykkedes det Gediminas at indtage den kristne fæstning Memel og at trænge videre på jagt efter rigdomme i Sambia, der også var på teutoniske hænder, og i Dobrzyń-landet, der tilhørte hertugen af Masovia. Angrebet på sidstnævnte område havde et andet formål og var måske på opfordring af Wenceslas af Płock, der var ægtemand med Gediminas' datter, Elisabeth af Litauen, og som ligesom den litauiske hersker var interesseret i at deltage i den igangværende kamp om overherredømmet over området. I kraft af korsfarernes mange tab, som Christiansen anslog til 20.000 døde og fanger, blev ridderordenerne tvunget til alvorligt at overveje forhandlinger, der i sidste ende skulle føre til freden i oktober 1323.

Gediminas indså, at det var hensigtsmæssigt at opnå mere afslappede forbindelser også med en anden magt tæt på hans grænser, nemlig Polen. Derfor etablerede han mellem 1325 og 1328 et hjerteligt forhold til kong Ladislaus I og beseglede våbenhvilen med et nyt ægteskab mellem hans nyligt døbte datter Aldona og Ladislaus' søn, Casimir III. Da det i 1325 lykkedes Werner von Orseln, den energiske stormester af den Tyske Orden, at overbevise Rom om at udråbe et nyt korstog mod hedningene, endte han med at bryde den litauisk-levonske fred fra 1323, som også var blevet udvidet til at omfatte hans stat. Den nyligt dannede polsk-litauiske koalition indledte i 1326 et indfald i Brandenburgmarsken og Masovien, to lande, som den polske krone eftertragtede og anså for at være skyldige i samarbejde med Preussen, og bragte et stort bytte og talrige fanger med hjem.

Den geopolitiske situation blev mere kompliceret i 1328, da indbyggerne i Riga, som havde rejst sig mod ridderne af Livland på grund af de restriktioner, der var blevet pålagt handelen til Rus' og Litauen, opfordrede Gediminas til at gribe ind og hjælpe dem med at fordrive deres herrer. Efter at have besvaret opfordringen til hjælp positivt, rasede den litauiske hersker med sine tropper i det indre af Marieland, hvilket fik Livlands stormester Eberhard von Monheim til at planlægge en modoffensiv med bistand fra Johannes I af Bøhmen. Sidstnævnte, der havde besluttet at deltage i et korstog mod hedningerne, formåede at sejre over sine fjender ved Medvėgalis i storhertugdømmet i februar 1329 og omvendte 6.000 litauere til kristendommen på dette tidspunkt; de vendte dog tilbage til at omfavne den gamle trosretning, da bøhmieren forlod landet. I den følgende måned belejrede stormesteren det oprørske Riga og tvang det til at overgive sig i marts 1329. Borgerne blev tvunget til at bryde alle bånd med storhertugdømmet og acceptere tilstedeværelsen af en teutonisk garnison, der var stationeret i byen. Gediminas' eksterne støtte til opstanden i Riga mod gejstligheden og Livlandsordenen betød, at de fredelige forbindelser, der i de foregående år var blevet knyttet til ærkebispedømmet i den nuværende lettiske hovedstad, blev brudt. En tid senere, i september 1330, udnyttede Gediminas den igangværende polsk-teutoniske krig og iværksatte et større angreb i retning af Sydpreussen. Selv om dette felttog havde været til fordel for dem, nåede de polske soldater først senere frem til de litauiske, hvilket vakte Gediminas' vrede, som forventede deres støtte. I 1331 begyndte sammenstødene mellem korsfarerne og de baltiske krigere igen, og de trak ud i Samogitia, det område, som de kristne havde til hensigt at erobre, indtil 1334.

Gediminas' ødelagte religiøse strategi og Polens skrøbelighed, der var udfordret af krigen med de germanske tropper indtil 1332 og forpligtet til at overholde en våbenhvile, som Kasimir III krævede, fik klosterstaten til at udnytte det gunstige øjeblik. I 1336 blev der således udråbt et nyt korstog, der samlede adskillige tilhængere fra Vesteuropa og påførte storhertugdømmet alvorlig skade. Da de litauiske soldater, der forsvarede den vigtige garnison i Pilėnai, fandt det umuligt at standse fjendens offensiv, foretrak de at begå masseselvmord for ikke at overgive sig til fjenden. Den hårde vinter gjorde det umuligt at fortsætte kampene, men i foråret 1337 overvågede hertug Henrik XIV. af Bayern, en af de udenlandske deltagere i korstoget, opførelsen af en borg på bredden af Nemunas-floden, som blev kaldt Bayerburg (traditionelt identificeret med Raudonė) til hans ære og blev bygget på kun tre uger. Teutonerne satte store forhåbninger til denne bygning på grund af dens strategiske beliggenhed, og Gediminas kastede sig derfor straks over borgen i et forsøg på at erobre den, men han blev slået tilbage, og hans allierede i kampene, hertugen af Trakai, mistede livet i processen. I 1338, få måneder efter det litauiske nederlag i slaget ved Galialaukė, blev der indgået en tiårig våbenhvile med Livlandsordenen. Selv om den ikke definitivt beroligede situationen, da nogle mindre kampe trak ud indtil Gediminas' død, satte den midlertidige fred en stopper for storstilede operationer som den i 1336.

Mens Gediminas var optaget af sine fjender i nord og vest, fortsatte han sine ekspansionskampagner i mange slaviske fyrstedømmer længere mod syd og øst, som allerede var svækket af interne konflikter. Samtidig fortsatte han med at anvende den effektive strategi med at kombinere ægteskaber mellem sine sønner og døtre med østlige prinser eller prinsesser; de bryllupper, som hans sønner Algirdas og Liubartas fejrede i henholdsvis Vicebsk og Volodymyr, falder ind under denne kategori. Efter at have besejret den lokale prins Stanislaus og hans allierede 23 km sydvest for Kiev i slaget ved floden Irpin' erobrede Gediminas Belgorod, Minsk, Vicebsk, Navahrudak, Perejaslav, Ovruč, Žytomyr og belejrede den nuværende ukrainske hovedstad i 1323 i en måned, men overlod den efter sejren til sin bror Theodore. Takket være disse erobringer og opkrævning af tribut fra nogle vasalbyer lykkedes det storhertugdømmet at udøve en vis indblanding i Kievs anliggender selv i 1330'erne og nåede næsten helt til Sortehavets kyster. Bortset fra kampene mod de kristne, som er veldokumenterede, er det vanskeligt at følge de successive faser af de militære felttog, der blev gennemført i øst, nøjagtigt på grund af de få kilder, deres modstridende karakter og usikkerheden omkring datoerne for de enkelte vigtige begivenheder, især mellem 1325 og 1340. Blandt de få sikre oplysninger er erobringen af fyrstendømmet Turov og Pinsk, der udviklede sig i Pryp "jat'jat'-flodens bækken, og Podlachia, en region inden for fyrstendømmet Galicien-Volinien. Det er muligt, at sidstnævnte erhvervelse til en vis grad var forbundet med Liubartas førnævnte ægteskab med en prinsesse af Volinia, hvilket tjente til at skabe en tættere forbindelse mellem Litauen og adelskvindens hjemland. Arvefølgekrigen i Galizien-Volinien, der brød ud i 1340, fik alle nabomagter, herunder Litauen, til at fremføre et eller andet påskud for at gribe ind i konflikten og drage fordel af de vanskeligheder, som fyrstendømmet, der var splittet af interne stridigheder, befandt sig i.

Med hensyn til de andre fyrstendømmer i øst fortsatte Gediminas de hjertelige forbindelser, der allerede var indledt med fyrstendømmet Tver', i et langvarigt fredeligt forhold, idet man skal huske på, at denne tendens var den samme i det følgende århundrede. I 1320 skænkede han sin datter Maria til Dimitri af Tver, og ægteskabet fandt sted kort efter Michail Jaroslavič, brudgommens far, død. Tver' var i endnu højere grad end Litauen afhængig af strategisk støtte fra den anden side, idet det var engageret i kampen med storhertugdømmet Moskva om politisk og militær overherredømme i Rusland. Samtidig søgte de baltiske lande at bevare gode forbindelser med Moskva, og det ægteskab, der blev fejret i 1333 mellem Anastasia, Gediminas' datter, og Simeon af Rusland, var en del af dette. Rivaliseringen mellem Vilnius og Moskva viste sig imidlertid at være for stærk til, at den kunne løses alene ved ægteskab, hvilket er en forklaring på, hvorfor der allerede i 1335 opstod konflikter. Udsigten til et muligt samarbejde mellem storhertugen af Litauen og hans modpart i Moskva var bestemt til kun at forblive en hypotese, da ingen af Anastasiades og Simeons børn overlevede barndommen. Et sådant scenarie, som Gediminas af indlysende årsager ikke kunne have kendt til på forhånd, gjorde resultatet af det kombinerede bryllup urentabelt på mellemlang og lang sigt. Pskov, der længtes efter muligheden for at blive uafhængig af Novgorod, fandt en allieret i Litauen, som de facto regerede byen fra 1329 til 1337 ved at indsætte en af sine protegéer, den afsatte Vladimir-prins Alexander I af Tver'. Fyrstendømmet Smolensk undlod ikke at slutte sig til Vilnius' støtter, da dets leder, Ivan Aleksandrovič, havde forstået nødvendigheden af at bevare freden for at kunne fortsætte den lukrative handel via den vestlige Dvina til Riga og andre havne på Østersøkysten.

Endelig er det værd at bemærke de svingende diplomatiske forbindelser, som han havde med en anden stormagt i det yderste Østeuropa, Den Gyldne Horde. Gediminas fik tatarernes støtte mod den Tyske Orden i 1319, men året efter var de hans modstandere, da han deltog i en kamp i Galizien-Volinien. I 1324 antyder storkhanen Uzbeks udsendinge besøg i Vilnius, at forbindelserne var afslappede. I første omgang greb khanen ikke ind efter Gediminas' erobringer i det gamle Kiewer Rus' område og begrænsede sig til fortsat at kræve betaling af tribut fra de byer, der, selv om de var blevet erobret af de baltiske lande, stadig blev anset for at være bundet af tidligere forpligtelser. Opkrævningen foregik ved hjælp af tatariske embedsmænd, der fungerede som skatteopkrævere, basqaq'erne. Storhertugdømmet tolererede for sin del denne situation og betalte aldrig direkte de afgifter, som den Gyldne Horde selv krævede. Forholdene ændrede sig i 1333, da tatarerne udløste et militært felttog mod Østrus' rettet mod Smolensk, som angiveligt var en støtte for Gediminas, men det lykkedes dem ikke at plyndre byen, men de hærgede dens omgivelser og tog adskillige fanger. Moskva-krigere deltog også i angrebet, dog ikke direkte fyrst Ivan I, som først ankom til Den Gyldne Hordes område i 1338, måske for at styrke sine bånd til en fjende af Gediminas. I 1339 angreb tatarerne Tver' og under påskud af at indkalde prinsen til hovedstaden Saraj, lagde de ham i baghold og myrdede ham, sandsynligvis for at advare Gediminas mod at blande sig mere i Den Gyldne Hordens nabolande. Støttet af tropper fra Moskva og andre russiske byer indledte tatarerne endnu en gang et angreb på Smolensk, som endnu en gang endte med deres nederlag. På trods af disse uoverensstemmelser sluttede forbindelserne fred i 1340, og Gediminas kunne koncentrere sig om andre politiske anliggender, der holdt ham beskæftiget.

Gediminas' indenrigspolitiske valg, der var lige så velformulerede som hans udenrigspolitik, omfattede flere områder, herunder forbedring af den litauiske hærs effektivitet i kamp, en tolerant holdning over for det katolske og ortodokse præsteskab på hans territorium, etablering af et bedre administrativt apparat, udvikling og modernisering af landbrugspraksis og opførelse af forsvarsposter ved grænserne til hans domæner og i de vigtigste byer, herunder Vilnius. Fra det øjeblik, han tiltrådte, omgav han sig med et råd, der skulle vejlede ham i beslutningstagning og lovgivning.

På det økonomiske område skal man huske hans initiativ til at åbne grænserne for erhvervsdrivende og fagfolk af forskellig art. Han tiltrak sælgere fra alle hjørner af Europa og tiltrak også jødiske samfund, som blomstrede særlig godt under hans styre. Takket være en enhed i formålet, der begunstigede etableringen af ruter, der var sikre mod banditangreb, garanterede to aftaler, der blev underskrevet i 1323 og 1338 med Livlandsordenen, retten til transit for handelsfolk af hedensk og kristen tro langs en hovedakse, der på den ene side omfattede Hansestæderne og det nuværende Letland, og på den anden side Litauen og nogle bosættelser i den vestlige Rus', nemlig Polack og Vicebsk. I november 1338 blev der indgået en lignende aftale mellem Litauen og fyrstendømmet Smolensk. På trods af de økonomiske initiativer, der blev taget, manglede storhertugdømmet under Gediminas' administration fortsat sin egen valuta, og handelen foregik ved hjælp af den såkaldte lange mønt (Lietuviškas ilgasis på litauisk), en tynd sølvbarre på mellem 108 og 196,2 gram.

Hvad angår storhertugdømmets hovedstad, flyttede han den først til den nybyggede by Trakai og flyttede den en anden gang permanent til Vilnius engang efter 1320. Den nuværende litauiske hovedstad nævnes første gang i skriftlige dokumenter i januar 1323. Ifølge en legende drømte Gediminas under en jagttur om en ulv lavet af jern, der stod på en bakke og hylede mærkeligt, som om tusindvis af ulve udbrød det samme skrig med ham på samme tid. Han afslørede sit syn for sin præst, Lizdeika, og denne fortalte ham, at drømmen skulle tolkes som et tegn på, at der skulle bygges en by på nøjagtigt det sted, hvor ulven hylede. Storhertugen besluttede derfor at bygge en befæstning ved sammenløbet af floderne Vilnia og Neris, det sted, der blev set i drømmen. Ifølge Rowell bestod kernen i den oprindelige by af herskerens træslot, omgivet af stenmure og alle de bygninger, der var nødvendige for hoffet (de skriftkyndiges og tolkenes kontorer osv.).

Mens han tillod katolske klostersamfund at komme ind i storhertugdømmet og interagere med deres tilbedere og forbipasserende udlændinge, straffede han uden tøven ethvert forsøg på at omvende hedenske litauere eller nedgøre den gamle lokale trosretning. I denne sammenhæng kan man forklare henrettelsen af to franciskanermestre fra Bøhmen ved navn Ulrich og Martin omkring 1339-1340, som var skyldige i at have fordømt litauisk tro offentligt ved flere lejligheder. Da Gediminas beordrede dem til at afstå fra deres prædikener, nægtede de, og herskeren lod dem dræbe.

Død og arvefølge

Ifølge de tilgængelige kilder døde Gediminas i vinteren mellem 1341 og 1342. Ifølge en lokal legende, der er baseret på en forvirring, som tilskrives den polske krønikeskriver Jan Długosz, døde herskeren under angrebet på korsfarernes fæstning Bayerburg i 1337, da han blev ramt af en pil, der gennemtrængte ham, mens han stod ved foden af et egetræ i nærheden af forsvarsanlægget. I betragtning af hans pludselige forsvinden fra korsfarernes skrifter uden nogen omtale af et sammenstød, er det mere sandsynligt at udlede, at han ikke omkom i kamp på en slagmark. For nylig har en litauisk forsker, Alvydas Nikžentaitis, henført episoden med den førnævnte henrettelse af brødrene Ulrich og Martin i 1339-1340, som var skyldige i at have nedgjort den baltiske mytologi, til et muligt komplot mod storhertugen, som var udtænkt af Johannes I af Bøhmen. Ifølge forfatteren konspirerede Johannes, da udsigten til Gediminas' omvendelse forsvandt, og eliminerede herskeren med henblik på at bringe det hedenske styre tilbage inden for Bøhmens indflydelsesområde. Rowell kaldte denne rekonstruktion "interessant", men påpegede, at Johannes deltog i de hellige krige langt længere væk i Spanien og ikke var særlig interesseret i udsigten til at påtvinge sit hegemoni i baltisk område.

Gediminas døde som hedning, og i overensstemmelse med traditionen blev der arrangeret et overdådigt bål til hans begravelse, og der blev udført menneskeofre. I håb om at bevare det, han allerede havde besiddet, og det, han havde erobret i løbet af sit liv, fordelte Gediminas ved sin død forvaltningen af storhertugdømmet mellem sine sønner og overlod rollen som central myndighed til Jaunutis. På grundlag af de litauiske krøniker og de blodsbånd, der blev knyttet af de forskellige Gediminider, er det således blevet rekonstrueret, at Manvydas fik Kernave og Slonim, Narimantas Pinsk, Algirdas Krėva og Vicebsk, Karijotas Navahrudak, Kęstutis Trakai og Samogizia og endelig Liubartas Volinia. Kilderne nævner dog ikke noget om en arv til hans døtre. Jaunutis viste sig imidlertid ikke i stand til at kontrollere den uro, der brød ud i landet, og blev afsat i 1345 af sine brødre Algirdas og Kęstutis.

På latin blev Gediminas' titel angivet fuldt ud som Gedeminne Dei gratia Letwinorum et multorum Ruthenorum rex, hvilket kan oversættes som "Gediminas, ved Guds nåde, konge af litauerne og mange ruthenere". I sine breve til pavedømmet fra 1322 og 1323 tilføjede han Princeps et Dux Semigalliae (prins og hertug af Semigallia). På plattysk er suffikset Koningh van Lettowen, den tilsvarende version af den latinske formel Rex Lethowyae (de betyder begge "konge af Litauen"). Gediminas' ret til at bruge betegnelsen rex, som pavedømmet hævdede at have ret til at tildele fra det 13. århundrede og frem, blev ikke universelt anerkendt af katolske kilder. I nogle kristne embedsmænds breve omtales den baltiske hersker som "regem sive ducem" ("konge eller hertug"), mens pave Johannes XXII i et brev til kongen af Frankrig synes at bebrejde Gediminas for hans brug af en titel, der ikke er tildelt af Pavestolen, og betegner ham som "den, der kalder sig rex". Ikke desto mindre bruger paven formen "rex" i et brev til Gediminas' hof.

Det er uklart, hvor mange hustruer Gediminas havde, men Bychowiec-krøniken nævner tre: Vida fra Kurland, Olga fra Smolensk og Jewna fra Polock, som var af ortodoks tro og døde i 1344 eller 1345. De fleste moderne historikere og opslagsværker har anført, at Gediminas' hustru var Jewna, da man antog, at et hypotetisk ægteskab med en orientalsk prinsesse helt sikkert ville være blevet bevidnet af en eller anden kilde.

Et andet værk hævder, at Gediminas havde to hustruer, en hedensk og en ortodoks, men denne rekonstruktion findes kun i Jüngere Hochmeisterchronik, en krønike fra slutningen af det 15. århundrede, der betragter Narimantas som en halvbror til Algirdas. En del af forskerne har anset en sådan beretning for troværdig, da det ville forklare Gediminas' ellers uforståelige betegnelse af en mellemste søn, nemlig Jaunutis. Måske skal Jaunutis efter denne rekonstruktion betragtes som den ældste søn af Gediminas og hans anden hustru. Andre akademikere, herunder Rowell, har imidlertid fundet hypotesen om kun to ægtefæller upålidelig.

Gediminas menes at have haft syv sønner og seks døtre, hvis stamtræ er vist nedenfor.

Storhertugen konsoliderede magten for et nyt litauisk dynasti, Gediminiderne, hvis kadetgren, jagellonerne, i fremtiden formåede at indtage fremtrædende politiske stillinger i Polen, Ungarn og Bøhmen. Gediminas krediteres også for at have igangsat, eller i det mindste kraftigt fremskyndet, udviklingen af det forenede Litauens første hersker Mindaugas (hvorfor han undertiden, noget eftertrykkeligt, omtales som statens "sande" grundlægger.

Andre forfattere har været mere forsigtige i deres vurderinger, da de har ment, at mens storhertugens manøvrer gjorde det muligt for ham at erhverve forskellige territorier i syd og øst, blev forholdet til den kristne verden og ridderordenerne anstrengt i de kommende år. Hans manglende evne til at overvinde vetoet fra den del af adelen, der nægtede at konvertere til kristendommen, reducerede sandsynligvis omfanget af hans innovative reformer og løste ikke problemet med isolering i Europa, i betragtning af at Litauen stadig blev betragtet som et fjerntliggende område. Men ifølge Claudio Carpini var det endda en dominikanermunk og hans indflydelsesrige rådgiver, der afholdte ham fra seriøst at overveje konvertering, idet de mente, at korsfarerne ikke ville tolerere scenariet med et helt autonomt Litauen. Indblanding i krige med Polen, Ungarn (som en del af Galizien-Volinien-krigene) og Moskva havde konsekvenser, som Gediminas' efterfølgere skulle stå over for på egen bekostning.

Det er stadig sandt, at Gediminas' hovedmål i hele sit liv var at forhindre de kristne ordener i at underlægge sig Litauen, og det lykkedes ham. Hans politik for religiøs tolerance førte til udviklingen af et multikulturelt og multietnisk land; med særlig henvisning til den ortodokse religion forsøgte han at instrumentalisere den ved at fremstille sig selv som en forsvarer af denne tro i håb om at styrke den litauiske autoritet i de østlige lande. Ved sin død sikrede han Litauens endelige anerkendelse som en centraliseret stat og som en formidabel militærmagt, men det er ubestrideligt, at Litauens ekspansion blev lettet ved at assimilere forskellige små østlige fyrstendømmer uden blodsudgydelser og kun ved at organisere veltilrettelagte arrangerede ægteskaber, udnytte frygten for en fælles fjende, indgå lukrative handelsaftaler og ty til diplomati.

Historien om hovedstadens grundlæggelse var en kilde til inspiration for de romantiske digtere, især Adam Mickiewicz, som opsummerede historien på vers i fjerde bog af sin Pan Tadeusz.

Storhertug Gediminas-ordenen (på litauisk Lietuvos viijojo kunigaikščio Gedimino Ordino Karininko kryžius) har sit navn efter den middelalderlige hersker; den blev indført ved en lov vedtaget af det litauiske parlament den 16. februar 1928 og gives til litauiske borgere, der har udmærket sig "for særlige civile fortjenester og i administrationen", og medaljen består af Gediminas' søjler i midten og flere stiliserede linjer på ydersiden.

Gediminas er afbildet på en sølvlitas til minde om ham, der blev udstedt i 1996, og hans navn er blevet tildelt flere infrastrukturer i landet, f.eks. en bro nær Kupiškis og en berømt gade i Vilnius, Gediminas Avenue. En af hans skulpturer er sammen med hans barnebarn Vitoldos skulptur blandt de skulpturer, der findes på monumentet fra 1862 til ære for Ruslands tusindårsdag i Novgorod.

Den litauiske folkemusikgruppe Kūlgrinda udgav i 2009 et album med titlen Giesmės Valdovui Gediminui, der betyder "Hymner til kong Gediminas".

I Belarus

Gediminas er også meget fejret i Hviderusland, da han betragtes som en vigtig figur i landets historie. I september 2019 blev der afsløret et monument til Gediminas i Lida. Der er også en allé kaldet Bulvar Hiedymina også i Lida, samt flere virksomheder opkaldt efter ham; endelig blev en øltype, som nu ikke længere er på markedet, dedikeret til Gediminas af bryggeriet Lidskaje piva med base i Lida.

Kilder

1. Gediminas af Litauen
2. Gediminas
3. ^ Sin da quando fu costituito nel 1237, l'Ordine di Livonia risultava una branca dell'Ordine teutonico, ma ciò non gli impedì di esercitare, in maniera tutto sommato autonoma, la sua autorità sulla Terra Mariana, corrispondente grosso modo alla regione storico-geografica della Livonia. L'Ordine teutonico, invece, amministrava lo Stato monastico dei Cavalieri Teutonici, in Prussia.
4. ^ Secondo Maciej Stryjkowski, questa figlia dal nome ignoto avrebbe sposato Davide di Hrodna, un comandante militare particolarmente fidato di Gediminas. Tuttavia, sulla base delle fonti oggi a disposizione quest'ipotesi è da ritenersi priva di fondamento: Rowell, p. 82.
5. ^ Gediminas' letter to Lübeck, 1323.VII.18
6. ^ Gediminas' letter to Riga, 1326.III.2
7. a b c Rowell, Lithuania Ascending, p. 63.
8. a b Rowell, Lithuania Ascending, p. 64.
9. 1,0 1,1 1,2 Plakans 2011, σελ. 51