Resumé

Algernon Charles Swinburne (London, 5. april 1837 - Putney, 10. april 1909) var en britisk digter og dramatiker fra den victorianske periode.

Han var aktiv i den æstetiske, romantiske og senere dekadente kreds og mødte Oscar Wilde og andre berømte intellektuelle og kunstnere fra samme miljø, han var ofte i prerafaeliternes broderskab og blev ven med Dante Gabriel Rossetti. Han var en excentrisk personlighed med en stærk smag for kunstnerisk provokation, der var inspireret af litterære personer som Marquis de Sade, Percy Bysshe Shelley og Charles Baudelaire, og hans poesi var i sin tid meget kontroversiel på grund af dens temaer (hans lyrik er også kendetegnet ved originale versificatoriske løsninger, dyrkelse af hedenskaben og den idealiserede middelalder samt den absolutte frihed). Fra 1903 til 1909 blev han konsekvent nomineret til Nobelprisen for litteratur. Sammen med Alfred Edward Housman, Robert Browning, Alfred Tennyson, Ernest Dowson og William Butler Yeats betragtes han som en af de mest repræsentative lyriske digtere i den victorianske litteratur.

Oprindelse og opvækst

Han blev født ind i en aristokratisk familie i London, på 7 Chester Street, Grosvenor Place. Hans far var admiral Charles Henry, søn af en gentleman uddannet i Frankrig, der plejede at klæde sig og tænke som en fransk aristokrat fra Ancien regime; hans mor, Lady Jane, var datter af den tredje jarl af Ashburnham.

Han voksede op på Isle of Wight, hvor hans forældre havde flere ejendomme, og på Capheaton Hall, nær Wallington i Northumberland. Hans første uddannelse foregik i hjemmet; af sine forældre lærte han fransk og italiensk. Samtidig fik han en meget solid anglikansk religiøs opdragelse. Han havde i ungdommen en passion for en kusine, Mary Gordon, som dog til hans store sorg forlod ham for at gifte sig med en anden. Derefter studerede han på Eton og derefter på Balliol College i Oxford, hvor han mødte Dante Gabriel Rossetti, William Morris og Edward Burne-Jones, som alle tre i 1857 var i gang med at udsmykke Oxford Union's vægge med fresker inspireret af Arthur-cyklussen. Han viste sig at have usædvanlige talenter inden for litteraturstudier og gamle sprog.

Han udmærkede sig dog også ved sin mangel på disciplin og provokerende positurer. Det var Balliols direktør, Benjamin Jowett, der i betragtning af hans evner engang reddede ham fra at blive bortvist, fordi han havde hyldet Felice Orsini (den italienske patriot, der havde forsøgt at myrde Napoleon III) på vers. Men i 1859 kunne hans bortvisning (ligesom Oscar Wilde senere) ikke undgås (straffen blev på engelske universiteter kaldt rustication).

Poetisk aktivitet og excentrisk personlighed

Nogle af hans tidlige og stadig beundrede digte er en del af den typisk victorianske middelalderkult, og nogle af dem minder om denne tid i både stil, tone og opbygning (The Leper, Laus Veneris og St. Dorothy). Den kult, som Swinburne dyrkede Percy Bysshe Shelley, som han havde bemærkelsesværdige ligheder med, er tydelig i dem: De var begge født ind i en aristokratisk familie og nærede liberalistiske følelser, og han havde også studeret på Eton og udmærket sig ved at studere klassikerne med lidenskab; de var begge blevet bortvist fra college på grund af deres ideer; men ligheden omfattede også visse personlige og karakteristiske egenskaber, såsom en ekstrem lunefuldhed, en overflod af den poetiske åre, en udpræget nonkonformitet og nervøsitet i analogisk spil.

Han forlod Oxford i 1860 og blev forbundet med Dante Gabriel Rossetti. Da sidstnævntes hustru, den prerafaelitiske model Elizabeth Siddal, døde og begik selvmord i 1862, flyttede digteren og maleren sammen i Tudor House, No 16 Cheyne Walk, Chelsea. Rossetti portrætterede Swinburne et par gange i løbet af årene i overensstemmelse med den præ-rafaelitiske æstetik og gav ham tilnavnet "den lille Northumbrian-ven" på grund af hans lille statur (1,52 m eller ca. 1,52 m). Hans kropsbygning var akavet, stemmen ubehageligt høj og ydmyg, hvilket gjorde Swinburne tilsyneladende langt fra den dristighed, der kom til udtryk i hans revolutionære vers; på den anden side havde han en uanede fysisk styrke (han var bl.a. den første til at bestige Culver Cliff på Isle of Wight). Han havde desuden et meget ophidset temperament, hvilket vi skylder lejlighedsvise empatiske udskejelser, hvor han deklamerede vers med høj stemme og udfoldede sig med uforholdsmæssigt store fagter. Nogle morbide udskejelser, som han havde i offentligheden, om end meget sjældne, gav anledning til at tro, at han var epileptiker. Dette blev forværret af hans alkoholisme, som gjorde, at han meget ofte måtte bæres hjem med våbenmagt i de tidlige morgentimer.

Han havde kun udgivet nogle få digte i tidsskrifter, da han trykte det dramatiske digt (kun beregnet til oplæsning) Atalanta in Calydon (1865), som han fik usædvanlig succes med. Kun et år senere gav de skandaløse vers i Laus Veneris og Poems and Ballads ham et ry som en umoralsk digter, hvilket udløste en bagvaskelseskampagne, som mange fandt helt unødvendig: mange af de perversioner, som Swinburne beskrev, var rent litterære. Ifølge andre var Swinburne biseksuel og havde lært sadomasochistiske erotiske teknikker som f.eks. flagellation og selvflagellation på Eton; mindst to homoseksuelle forhold tilskrives ham, nemlig med Richard Monckton Milnes, som introducerede ham for De Sade, og med den rejsende Richard Francis Burton. Han udviste ofte masochistiske holdninger eller algolagnia, dvs. at opnå seksuel nydelse gennem fysisk smerte, og dette var hans vigtigste seksuelle aktivitet; et rygte siger, at Dante Gabriel Rossetti forsøgte at "omvende ham til heteroseksualitet" og få ham til at opgive selvflagelleringspraksis ved at lade ham møde cirkusartisten (hun skulle, da hun gav op, have sagt: "Jeg kan ikke få ham til at forstå, at det er nyttesløst at bide". Swinburne havde en affære med Menken i seks uger: Rossetti siges at have tilbudt hende penge for at få Swinburne væk fra flagelleringen, men efter halvanden måned måtte hun opgive udfordringen og returnere pengene. Allerede i sit upublicerede tidlige drama fra 1858-1859, Laugh and Lie Down, skitserer Swinburne de erotiske karakteristika ved en kvinde, som går igen i hele hans produktion: Hovedpersonen Imperia er libertin, løsagtig, herskeragtig og grusom og foregriber dermed Leopold von Sacher-Masochs romaner, såsom Venus i pels (1870).

Han anses for at være en poet og en typisk dekadent personlighed, selv om han pralede med flere laster, end han egentlig havde, hvilket Oscar Wilde var ret salig omkring. Sladderhistorierne om ham, der langt fra at gøre ham modløs, ansporede ham til stadig mere provokerende holdninger, hvilket endog førte til rygter om, at han var pederast og endda abeelsker. Ifølge Oscar Wilde var intet af dette sandt; for ham var Swinburne blot "en fanatiker, der var optaget af sine egne laster, og som gjorde alt, hvad han kunne, for at overbevise verden om sin homoseksualitet og bestialitet, selv om han hverken var homoseksuel eller bestialsk".

I 1864 foretog han en rejse til Italien, hvor han gjorde et kort ophold mellem Firenze og Fiesole. I 1868 lejede Swinburne sammen med en ven, George Powell, et hus i Étretat, som han døbte Chaumière de Dolmancé ("Dolmancé's cottage", opkaldt efter en karakter i Sades Filosofen i boudoiret), hvor han tilbragte sin ferie, og han fik besøg af den unge Guy de Maupassant i sommeren 1870, som reddede ham fra at drukne (digteren var ved at svømme i Normandiet, da han næsten druknede, og Maupassant, der var en god svømmer, og andre sprang i vandet og reddede ham), og som tak blev han inviteret til frokost og til at tilbringe dagen i villaen. Ifølge Maupassants beretning fra 1875 til Edmond de Goncourt og Gustave Flaubert var den franske forfatter meget imponeret over tilstedeværelsen af menneskeknogler på et bord, mærkelige malerier på væggene og en fuldt påklædt bertlet, der sov i Powells seng, samt forskellige mærkværdigheder og excentriciteter, der var udstillet. Jean Lorrain siges at have ladet sig inspirere af denne fortælling, og også Goncourt har i sin roman La Fausta (1881) inspireret karakteren Georges Selwyn, den sadistiske elsker af unge piger, fra Swinburne, som han optræder i Maupassants fortælling.

Andre bizarre eventyr fandt sted i London med hans medlejer, Rossetti og George Meredith; efter sin kones død var Rossetti besat af døden og viste tegn på forstyrrelse; de to venner overtalte ham til at grave sin kones Elizabeth op og finde hendes manuskript med hendes digte, som var begravet sammen med hende, og som Rossetti udgav i 1870 i en samling med titlen Poems. Sammen med sin agent Charles Augustus Howell opnåede Rossetti tilladelse til at åbne Siddals grav om natten for at hente digthåndbogen. Howell (der huskes som en notorisk løgner), som var til stede ved opgravningen, fortalte fantasifuldt, at Siddals krop havde bevaret sin skønhed, og at hendes hår fortsat var vokset vildt. Rossetti skrev et brev til Swinburne, hvori han afslørede, at han havde fulgt "rådet" og ønskede at udgive sin kones vers. I 1882 ville Rossetti, efter at have forsøgt selvmord flere gange, dø af lammelse, og på det tidspunkt havde Swinburne skilt sig af med sine venner. Bortset fra legenden var Swinburne i virkeligheden ret ustyrlig og led i årenes løb af forskellige fysiske lidelser og ulykker i hjemmet, som ofte førte til, at han forlod familiens hjem for at tage på flere krisecentre, indtil han omkring 40-års alderen brød psykisk-fysisk sammen.

Årene på The Pines

I 1877 døde hans far, og hans økonomiske problemer begyndte. I 1878 inviterede Victor Hugo ham offentligt til Paris i forbindelse med fejringen af 100-året for Voltaires død (30. maj 1778), men den engelske digter måtte takke nej på grund af dårligt helbred og skrev alligevel en begravelsesklagesang for Baudelaire (som døde i 1867). I 1879 var Swinburne næsten ude af stand til at bevæge sig og alvorligt syg siden vinteren året før på grund af vanrøgt, alkoholismens komplikationer og det anstrengende poetiske arbejde, som han ikke desto mindre havde udsat sig selv for, på randen af døden; Han blev da taget under en slags "formynderskab" af sin ven Theodore Watts-Dunton, en advokat og hans juridiske rådgiver (med samtykke fra Swinburnes mor, Lady Jane, og søstre), som tog sig af ham i familiens villa i "The Pines", Putney, nær London (i de næste 30 år boede Swinburne i The Pines hos sin vens familie og blev af Watts-Dunton tvunget til at opgive sit udsvævende liv og til at afvænne sig fra alkohol). Watts-Dunton tvang ham til at holde op med at omgås sine gamle venner i London og begrænsede så meget, at han begrænsede sine aktiviteter og endog kontrollerede sin post, idet han ikke måtte drikke mere end en flaske øl til frokost; det menes, at dette næsten helt sikkert reddede ham fra en tidlig død.

Denne dybe krise fik ham imidlertid til at ophøre med sin ungdommelige oprørske holdning og til at opnå en vis social respektabilitet, selv om han fortsatte med at skrive, med mindre succes end tidligere (det er blevet sagt, at Watts "reddede manden, men dræbte digteren"), men på en endnu mere massiv og iøjnefaldende måde, ikke kun digte (faktisk stammer størstedelen af hans produktion fra denne periode, og meget blev udgivet posthumt), men også dramaer og litteraturkritiske essays, især om elizabethanske forfattere som William Shakespeare. I 1882 udgav han et digt til minde om Rossetti, efter at have modtaget nyheden om vennens pludselige død; samme år foretog Swinburne og Watts-Dunton en rejse til Frankrig, hvor de mødte den ældre Victor Hugo til middag, men Swinburne flyttede sjældent fra Putney igen og afviste endda en efterfølgende rejse til Cambridge ved hjemkomsten fra Frankrig. I 1896 døde hans mor i en alder af 87 år, og hendes søn fejrede hende med den dobbelte elegi The High Oaks: Barking Hall.

Hans sociale isolation blev værre, efterhånden som han blev døv; i 1903 blev han alvorligt syg af lungebetændelse, men overlevede, selv om han fortsat havde åndedrætsbesvær. I foråret 1909 fik Swinburne influenza og fik igen lungebetændelse, og han døde i en alder af 72 år i sin vens hjem om morgenen den 10. april. Den 15. april 1909 blev han begravet på St. Boniface-kirkegården. Ved begravelsen deltog venner, beundrere og hans eneste nulevende slægtning, hans lillesøster Isabel.

Hans beherskelse af ordforråd, rim og metrum placerer ham nok blandt de mest begavede engelske digtere nogensinde, selv om han også blev meget kritiseret for sin pompøse stil og sine leksikalske valg "for rim" snarere end "for mening". Han er den implicitte helt i tredje bind af George Saintsbury's store History of English Prosody, og Alfred Edward Housman, en mere afmålt og til tider endog fjendtlig kritiker, helligede mange rosende afsnit til hans evner som rimmere.

Swinburnes værk nød en vis popularitet blandt Oxford- og Cambridge-studerende, selv om det i dag i langt mindre grad falder i publikums smag. Det samme er sket med hensyn til den brede offentlighed og kritikere, bortset fra Poems and Ballads. First Series og Atalanta in Calydon, som altid har nydt stor popularitet i akademiske kredse.

Det spillede imod Swinburne, at han blev indviet som den første engelske digter og efterfølger til Alfred Tennyson og Robert Browning i en alder af 30 år efter udgivelsen af sine to første værker. Han beholdt denne prestige indtil sin død, men kyndige kritikere som Alfred Edward Housman mente, med rette eller urette, at det var for langt ude at placere ham blandt de største engelske digtere. Det er sandsynligt, at Swinburne selv var klar over dette. Han var begavet med en meget fin intelligens, men var selv i sin modenhed, aktiv som kritiker, overbevist om, at alderdommen medførte stigende kynisme og uoprigtighed.

Det var tydeligvis ikke let for ham at blive gammel. Men hele Swinburnes værk, hvor man i højere grad værdsætter den formelle sans og mange løsningers dristighed, er et geni af et geni af ordet, hvor det er meget svært at forstå det mest oprigtige inspirationsmotiv. Det er derfor, Walt Whitmans definition af ham, denne forbandede simulakrum, er forblevet berømt: han var parat til at tage imod emner, forslag, former og farver i sit poetiske univers med en eksperimenterende holdning, uanset hvorfra de kom til ham, men ifølge kritikeren Richard Church bragte han ingen af de temaer, han behandlede, til fuldkommen indre modenhed.

Efter de første Digte og ballader, som skandaliserede med erotiske og sadomasochistiske digte som Anactoria, inspireret af Sappho ('Ah, s'io potessi bermi le tue vene

Han skrev stadig kærlighedsdigte, men med et mindre traumatiserende indhold. Hans versifikationsteknik, især hans opfindsomhed i brugen af rim, forblev fremragende indtil slutningen.

Hans værker omfatter: Atalanta in Calydon, Tristram of Lyonesse, andre digte og ballader (opdelt i serie I, II og III, hvoraf sidstnævnte indeholder den mest kontroversielle del af hans værk), Songs before Sunrise og Lesbia Brandon (udgivet posthumt).

Thomas Stearns Eliot, der læste Swinburnes essays om de elizabethanske dramatikere i The Contemporaries of Shakespeare og The Age of Shakespeare og Swinburnes bøger om William Shakespeare og Ben Jonson, bemærkede, at Swinburne, der også var en digters bemærkninger om andre digtere, havde en sådan beherskelse af emnet, at han var "en mere pålidelig guide end Hazlitt, Coleridge eller Lamb", Swinburnes tre romantiske forgængere. Han bemærkede imidlertid om Swinburnes prosa, at "en tumultarisk fløj af adjektiver, en uophørlig overflod af uorganiserede sætninger, er tegn på en udisciplineret og måske endda dovenhed fra et ustyrligt sind".

I stedet anser Giuseppe Chiarini ham for at være den mest poetiske af de engelske lyrikere efter Shelley.

Swinburnes digt er citeret i Jack Londons roman Martin Eden; hovedpersonen læser især de sidste fire linjer af den næstsidste strofe, inden han begår selvmord. Det er linjer fra digtet The Garden of Proserpine (ikke at forveksle med den næsten enslydende Hymn to Proserpine, hvor digteren synger om den senantikke kristendoms fremkomst og beklager den klassiske romerske hedenskab).

Hos Swinburne mødes kærligheden til græsk mytologi og hellenistisk religion, moderne forbandelser og fascinationen af middelalderens kristendom under indflydelse af Arthurian cycle, et typisk tema for præ-rafaelismen.

Hovedværker

Edmund Gosse's (1917) og Georges Lafourcade's (1932) er værd at nævne.

Kilder

1. Algernon Swinburne
2. Algernon Swinburne
3. ^ Il vero George Selwyn era in realtà un personaggio storico diverso, George Augustus Selwyn (1719-1791), politico del XVIII secolo (omonimo del vescovo anglicano ottocentesco George Augustus Selwyn); era noto anche lui per le sue eccentricità, e in gioventù per la sua fama di libertino blasfemo e perverso, con la passione per il macabro e gli spettacoli violenti come le esecuzioni pubbliche, e che già aveva ispirato Charles Robert Maturin, zio di Wilde, per alcune pagine del romanzo gotico Melmoth l'errante; in età avanzata fu un personaggio salottiero e un filantropo nei confronti di alcune bambine orfane di cui era tutore.
4. ^ a b c d Algernon Charles Swinburne, Encyclopædia Britannica Online, accesat în 9 octombrie 2017
5. ^ a b c d Algernon Charles Swinburne, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
6. ^ a b Algernon Charles Swinburne, International Music Score Library Project, accesat în 9 octombrie 2017
7. ^ a b c d e An Introduction to Algernon Charles Swinburne, 2012
8. ^ Cox, Montagu H and Norman, Philip. "No. 3 Whitehall Gardens Pages 204-207 Survey of London: Volume 13, St Margaret, Westminster, Part II: Whitehall I. Originally published by London County Council, London, 1930". British History Online. Retrieved 7 August 2020.{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
9. ^ Swinburne, Algernon (1919), Gosse, Edmund; Wise, Thomas (eds.), The Letters of Algernon Charles Swinburne, vol. 1–6, New York: John Lane Company, retrieved 4 December 2015
10. ^ Swinburne, Algernon (2013), Delphi Complete Works of Algernon Charles Swinburne (Illustrated), Delphi Classics, ISBN 9781909496699, retrieved 4 December 2015
11. ^ a b Ted Jones (15 December 2007). The French Riviera: A Literary Guide for Travellers. Tauris Parke Paperbacks. pp. 185–. ISBN 978-1-84511-455-8.
12. ^ Scott, William (1892), Autobiographical Notes of the Life of William Bell Scott, London: Forgotten Books, retrieved 4 December 2015
13. Charles Algernon Swinburne en Biografías y vidas https://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/swinburne.htm
14. Enciclopedia Británica https://www.britannica.com/biography/Algernon-Charles-Swinburne
15. Portal en Poetry Foundation https://www.poetryfoundation.org/poets/algernon-charles-swinburne