Streszczenie

Wojna koreańska (znana również pod innymi nazwami) toczyła się między Koreą Północną a Koreą Południową w latach 1950-1953. Wojna rozpoczęła się 25 czerwca 1950 roku, kiedy to Korea Północna najechała na Koreę Południową po starciach wzdłuż granicy i rebeliach w Korei Południowej. Korea Północna była wspierana przez Chiny i Związek Radziecki, natomiast Korea Południowa przez Stany Zjednoczone i państwa sojusznicze. Walki zakończyły się rozejmem 27 lipca 1953 roku.

W 1910 r. cesarska Japonia zaanektowała Koreę, gdzie rządziła przez 35 lat aż do kapitulacji pod koniec II wojny światowej 15 sierpnia 1945 r. Stany Zjednoczone i Związek Radziecki podzieliły Koreę wzdłuż 38. równoleżnika na dwie strefy okupacyjne. Sowieci administrowali strefą północną, a Amerykanie południową. W 1948 roku, w wyniku napięć zimnowojennych, strefy okupacyjne stały się dwoma suwerennymi państwami. Na północy powstało państwo socjalistyczne, Koreańska Republika Ludowo-Demokratyczna, pod totalitarnym komunistycznym przywództwem Kim Il-sunga, natomiast na południu powstało państwo kapitalistyczne, Republika Korei, pod autorytarnym, autokratycznym przywództwem Syngmana Rhee. Oba rządy obu nowych państw koreańskich twierdziły, że są jedynymi legalnymi rządami całej Korei i żaden z nich nie zaakceptował granicy jako trwałej.

Północnokoreańskie siły wojskowe (Koreańska Armia Ludowa, KPA) przekroczyły granicę i wjechały do Korei Południowej 25 czerwca 1950 roku. Józef Stalin miał ostateczną władzę decyzyjną i kilkakrotnie żądał od Korei Północnej odłożenia inwazji, aż wiosną 1950 roku zarówno on, jak i Mao Zedong wydali ostateczną zgodę. Rada Bezpieczeństwa ONZ potępiła posunięcie Korei Północnej jako inwazję i upoważniła do utworzenia Dowództwa Narodów Zjednoczonych i wysłania sił do Korei Związek Radziecki bojkotował ONZ za uznanie Tajwanu (Republiki Chińskiej) za Chiny, a Chiny (Chińska Republika Ludowa) na stałym lądzie nie były uznawane przez ONZ, więc żadne z nich nie mogło poprzeć swojego sojusznika Korei Północnej na posiedzeniu Rady Bezpieczeństwa. Ostatecznie dwadzieścia jeden krajów ONZ wniosło wkład w siły ONZ, przy czym Stany Zjednoczone dostarczyły około 90% personelu wojskowego.

Po pierwszych dwóch miesiącach wojny, wysłane pospiesznie do Korei siły Armii Południowokoreańskiej (ROKA) i amerykańskiej były na granicy klęski, wycofując się na niewielki obszar za linię obronną znaną jako Pusan Perimeter. We wrześniu 1950 roku pod Incheon ruszyła ryzykowna kontrofensywa amfibii ONZ, która odcięła oddziały KPA i linie zaopatrzenia w Korei Południowej. Ci, którzy uniknęli okrążenia i pojmania, zostali zmuszeni do powrotu na północ. Siły ONZ wkroczyły do Korei Północnej w październiku 1950 roku i szybko posuwały się w kierunku rzeki Yalu - granicy z Chinami - ale 19 października 1950 roku chińskie siły Ludowej Armii Ochotniczej (PVA) przekroczyły Yalu i przystąpiły do wojny. ONZ wycofało się z Korei Północnej po pierwszej i drugiej fazie ofensywy. Do końca grudnia siły chińskie znalazły się w Korei Południowej.

W tych i kolejnych bitwach czterokrotnie zdobyto Seul, a siły komunistyczne zostały zepchnięte na pozycje wokół 38. równoleżnika, czyli blisko miejsca rozpoczęcia wojny. Po tym wydarzeniu front się ustabilizował, a ostatnie dwa lata były wojną na wyniszczenie. Wojna w powietrzu nigdy jednak nie była patowa. Korea Północna została poddana zmasowanej kampanii bombowej USA. Myśliwce o napędzie odrzutowym po raz pierwszy w historii zmierzyły się w walce powietrze-powietrze, a radzieccy piloci potajemnie latali w obronie swoich komunistycznych sojuszników.

Walki zakończyły się 27 lipca 1953 roku, kiedy podpisano koreańskie porozumienie o zawieszeniu broni. Porozumienie stworzyło koreańską strefę zdemilitaryzowaną (DMZ) w celu oddzielenia Korei Północnej od Południowej i pozwoliło na powrót więźniów. Nigdy jednak nie podpisano traktatu pokojowego, a obie Koree technicznie nadal są w stanie wojny, zaangażowane w zamrożony konflikt. W kwietniu 2018 roku przywódcy Korei Północnej i Południowej spotkali się w DMZ i zgodzili się pracować w kierunku traktatu, aby formalnie zakończyć wojnę koreańską.

Wojna koreańska była jednym z najbardziej niszczycielskich konfliktów ery nowożytnej, z około 3 milionami ofiar śmiertelnych i proporcjonalnie większą liczbą ofiar cywilnych niż II wojna światowa czy wojna wietnamska. Spowodowała zniszczenie praktycznie wszystkich głównych miast Korei, tysiące masakr dokonywanych przez obie strony, w tym masowe zabijanie dziesiątek tysięcy podejrzanych o komunizm przez rząd Korei Południowej oraz torturowanie i głodzenie jeńców wojennych przez Koreańczyków Północnych. Korea Północna stała się jednym z najsilniej bombardowanych krajów w historii. Dodatkowo szacuje się, że w trakcie wojny z Korei Północnej uciekło kilka milionów mieszkańców.

W Korei Południowej wojna jest zwykle określana jako "wojna 625" (yook-i-o dongnan) lub po prostu "625", co odzwierciedla datę jej rozpoczęcia 25 czerwca.

W Korei Północnej wojna jest oficjalnie określana jako "wojna o wyzwolenie ojczyzny" (Chosǒn chǒnjaeng).

W Chinach kontynentalnych segment wojny po interwencji Ludowej Armii Ochotniczej jest najczęściej i oficjalnie znany jako "Wojna o opór Ameryki i pomoc dla Korei" (pinyin: Cháoxiǎn Zhànzhēng), czasem używany jest nieoficjalnie. Termin "Hán (pinyin: Hán Zhàn) jest najczęściej używany na Tajwanie (Republika Chińska), w Hongkongu i Makau.

W USA wojna została początkowo opisana przez prezydenta Harry'ego S. Trumana jako "akcja policyjna", ponieważ Stany Zjednoczone nigdy formalnie nie wypowiedziały wojny swoim przeciwnikom, a operacja była prowadzona pod auspicjami Organizacji Narodów Zjednoczonych. W świecie anglojęzycznym nazywano ją czasem "The Forgotten War" lub "The Unknown War" ze względu na brak uwagi opinii publicznej, jaką otrzymała zarówno w trakcie, jak i po wojnie, w porównaniu z globalną skalą II wojny światowej, która ją poprzedziła, i późniejszym gniewem wojny wietnamskiej, która ją zastąpiła.

Cesarskie rządy Japonii (1910-1945)

Cesarska Japonia poważnie zmniejszyła wpływ Chin na Koreę w pierwszej wojnie chińsko-japońskiej (1894-95), zapoczątkowując krótkotrwałe Cesarstwo Koreańskie. Dekadę później, po pokonaniu imperialnej Rosji w wojnie rosyjsko-japońskiej (1904-05), Japonia uczyniła Cesarstwo Koreańskie swoim protektoratem na mocy traktatu z Eulsa w 1905 r., a następnie zaanektowała je na mocy traktatu o aneksji japońsko-koreańskiej w 1910 r. Po tym wydarzeniu Cesarstwo Koreańskie upadło. Po tym fakcie Cesarstwo Koreańskie upadło, a Korea była bezpośrednio rządzona przez Japonię od 1910 do 1945 roku.

Wielu koreańskich nacjonalistów uciekło z kraju. Tymczasowy Rząd Republiki Korei został założony w 1919 roku w nacjonalistycznych Chinach. Nie udało mu się uzyskać międzynarodowego uznania, nie udało mu się zjednoczyć różnych grup nacjonalistycznych i miał on pęknięte relacje ze swoim prezydentem założycielem z siedzibą w USA, Syngmanem Rhee. W latach 1919-1925 i później koreańscy komuniści prowadzili wewnętrzne i zewnętrzne działania wojenne przeciwko Japończykom.

W Chinach nacjonalistyczna Narodowa Armia Rewolucyjna i komunistyczna Armia Ludowo-Wyzwoleńcza (PLA) pomagały organizować koreańskich uchodźców przeciwko wojsku japońskiemu, które również okupowało część Chin. Wspierani przez nacjonalistów Koreańczycy, pod wodzą Yi Pom-Soka, walczyli w kampanii birmańskiej (grudzień 1941 - sierpień 1945). Komuniści, kierowani m.in. przez Kim Il-sunga, walczyli z Japończykami w Korei i Mandżurii.

Na konferencji w Kairze w listopadzie 1943 roku Chiny, Wielka Brytania i Stany Zjednoczone zdecydowały, że "w odpowiednim czasie Korea stanie się wolna i niepodległa".

Korea podzielona (1945-1949)

Na konferencji teherańskiej w listopadzie 1943 roku i jałtańskiej w lutym 1945 roku Związek Radziecki obiecał dołączyć do swoich sojuszników w wojnie na Pacyfiku w ciągu trzech miesięcy od zwycięstwa w Europie. Niemcy oficjalnie poddały się 8 maja 1945 roku, a ZSRR wypowiedział wojnę Japonii i najechał Mandżurię 8 sierpnia 1945 roku, czyli trzy miesiące później. Było to trzy dni po zrzuceniu bomby atomowej na Hiroszimę. Do 10 sierpnia Armia Czerwona zaczęła zajmować północną część Korei.

W nocy 10 sierpnia w Waszyngtonie amerykańscy pułkownicy Dean Rusk i Charles H. Bonesteel III otrzymali zadanie podzielenia Korei na radziecką i amerykańską strefę okupacyjną i zaproponowali 38 równoleżnik jako linię podziału. Zostało to włączone do amerykańskiego General Order No. 1, który był odpowiedzią na kapitulację Japonii 15 sierpnia. Wyjaśniając wybór 38. równoleżnika, Rusk zauważył, że "nawet jeśli był on bardziej na północ niż mógłby być realnie osiągnięty przez siły amerykańskie, w przypadku braku zgody Sowietów (...) uznaliśmy za ważne włączenie stolicy Korei do obszaru odpowiedzialności wojsk amerykańskich". Zauważył, że stanął "w obliczu niedostatku sił amerykańskich dostępnych natychmiast oraz czynników czasowych i przestrzennych, które utrudniłyby dotarcie bardzo daleko na północ, zanim wojska sowieckie mogłyby wkroczyć na ten teren". Jak wynika z uwag Ruska, USA wątpiły, czy rząd sowiecki zgodzi się na takie rozwiązanie. Sowiecki przywódca Józef Stalin podtrzymał jednak wojenną politykę współpracy i 16 sierpnia Armia Czerwona zatrzymała się na trzy tygodnie na 38 równoleżniku, by oczekiwać na przybycie sił amerykańskich na południu.

7 września 1945 roku generał Douglas MacArthur wydał Proklamację nr 1 do ludności Korei, ogłaszając wojskową kontrolę USA nad Koreą na południe od 38. równoleżnika i ustanawiając angielski językiem urzędowym podczas kontroli wojskowej.

8 września 1945 r. amerykański generał porucznik John R. Hodge przybył do Incheon, aby przyjąć japońską kapitulację na południe od 38 równoleżnika. Mianowany gubernatorem wojskowym, Hodge bezpośrednio kontrolował Koreę Południową jako szef Wojskowego Rządu Armii Stanów Zjednoczonych w Korei (USAMGIK 1945-48).

W grudniu 1945 roku, zgodnie z ustaleniami konferencji moskiewskiej, Koreą zarządzała Komisja Wspólna USA i Związku Radzieckiego, której celem było przyznanie niepodległości po pięcioletnim okresie powiernictwa. Pomysł ten nie był popularny wśród Koreańczyków i wybuchły zamieszki. Aby je opanować, USAMGIK zakazał 8 grudnia 1945 r. strajków, a 12 grudnia 1945 r. zdelegalizował Rząd Rewolucyjny PRK i Komitety Ludowe PRK. Po kolejnych niepokojach ludności cywilnej na dużą skalę USAMGIK ogłosił stan wojenny.

Powołując się na niezdolność Wspólnej Komisji do poczynienia postępów, rząd USA postanowił przeprowadzić wybory pod auspicjami ONZ w celu utworzenia niepodległej Korei. Władze radzieckie i koreańscy komuniści odmówili współpracy, uzasadniając to brakiem uczciwości, a wielu polityków południowokoreańskich zbojkotowało wybory. Wybory powszechne odbyły się na Południu 10 maja 1948 roku. Korea Północna przeprowadziła wybory parlamentarne trzy miesiące później, 25 sierpnia.

Powstały w wyniku tego rząd Korei Południowej ogłosił narodową konstytucję polityczną 17 lipca 1948 roku i wybrał Syngmana Rhee na prezydenta 20 lipca 1948 roku. Powszechnie uważa się, że wybory te zostały zmanipulowane przez reżim Rhee. Republika Korei (Korea Południowa) została utworzona 15 sierpnia 1948 roku. W radzieckiej koreańskiej strefie okupacyjnej Związek Radziecki zgodził się na ustanowienie komunistycznego rządu

Związek Radziecki wycofał swoje siły z Korei w 1948 roku, a wojska amerykańskie w 1949 roku.

Chińska wojna domowa (1945-1949)

Po zakończeniu wojny z Japonią, chińska wojna domowa rozgorzała na dobre pomiędzy komunistami a nacjonalistami. Podczas gdy komuniści walczyli o dominację w Mandżurii, byli wspierani przez rząd północnokoreański w postaci sprzętu i siły roboczej. Według źródeł chińskich Koreańczycy przekazali 2000 wagonów kolejowych z zaopatrzeniem, a tysiące Koreańczyków służyło w czasie wojny w chińskiej PLA. Korea Północna zapewniła również chińskim komunistom w Mandżurii bezpieczne schronienie dla osób nie biorących udziału w walkach oraz łączność z resztą Chin.

Północnokoreański wkład w zwycięstwo chińskich komunistów nie został zapomniany po utworzeniu Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL) w 1949 roku. W ramach wdzięczności odesłano wraz z bronią od 50 do 70 tys. koreańskich weteranów, którzy służyli w PLA, a później odegrali znaczącą rolę w początkowej inwazji na Koreę Południową. Chiny obiecały wesprzeć Koreańczyków Północnych w przypadku wojny z Koreą Południową.

Po powstaniu ChRL rząd tego kraju uznał narody zachodnie, z USA na czele, za największe zagrożenie dla swojego bezpieczeństwa narodowego. Opierając ten osąd na wielu czynnikach, w tym na idei chińskiego stulecia upokorzeń z rąk zachodnich mocarstw, które rozpoczęło się w połowie XIX wieku, na amerykańskim wsparciu dla nacjonalistów podczas chińskiej wojny domowej oraz na ideologicznych zmaganiach między rewolucjonistami i reakcjonistami, przywódcy ChRL wierzyli, że Chiny staną się krytycznym polem bitwy w amerykańskiej krucjacie przeciwko komunizmowi. Jako środek zaradczy i w celu podniesienia pozycji Chin wśród światowych ruchów komunistycznych, przywódcy ChRL przyjęli politykę zagraniczną, która aktywnie promowała rewolucje komunistyczne na terytoriach położonych na peryferiach Chin.

Powstanie komunistyczne w Korei Południowej (1948-1950)

Do 1948 r. w południowej części półwyspu wybuchło wspierane przez Koreę Północną powstanie na dużą skalę. Sytuację pogarszała tocząca się niezadeklarowana wojna graniczna między Koreami, w której doszło do starć na poziomie dywizji i tysięcy ofiar po obu stronach. W tym czasie RK była prawie całkowicie wyszkolona i skoncentrowana na walce z rebeliantami, a nie na wojnie konwencjonalnej. Zostały wyposażone i doradzane przez siły kilkuset amerykańskich oficerów, którzy w dużej mierze pomagali ROKA w ujarzmianiu partyzantów i utrzymywaniu się przy siłach północnokoreańskich (Koreańska Armia Ludowa, KPA) wzdłuż 38. równoleżnika. W wojnie powstańczej i starciach granicznych zginęło ok. 8 tys. południowokoreańskich żołnierzy i policjantów.

Pierwsze powstanie socjalistyczne odbyło się bez bezpośredniego udziału Korei Północnej, choć partyzanci nadal deklarowali poparcie dla rządu północnego. Rozpoczęta w kwietniu 1948 roku na odizolowanej wyspie Jeju kampania była świadkiem masowych aresztowań i represji ze strony południowokoreańskiego rządu w walce z Południowokoreańską Partią Pracy, co spowodowało łącznie 30 000 brutalnych zgonów, wśród których było 14 373 cywilów (z czego ~2 000 zostało zabitych przez rebeliantów, a ~12 000 przez siły bezpieczeństwa RK). Nałożyła się na nią rebelia Yeosu-Suncheon, kiedy to kilka tysięcy wojskowych dezerterów wymachujących czerwonymi flagami zmasakrowało prawicowe rodziny. Spowodowało to kolejne brutalne stłumienie przez rząd i od 2.976 do 3.392 ofiar śmiertelnych. Do maja 1949 roku oba powstania zostały zdławione.

Powstanie rozgorzało na nowo wiosną 1949 r., gdy nasiliły się ataki partyzantów w rejonach górskich (wspieranych przez niedobitków armii i agentów północnokoreańskich). Szczyt aktywności powstańczej przypadł na koniec 1949 roku, kiedy to ROKA zaangażowała tzw. Ludowe Jednostki Partyzanckie. Zorganizowani i uzbrojeni przez rząd północnokoreański, wspierani przez 2400 komandosów KPA, którzy przeniknęli przez granicę, partyzanci ci rozpoczęli we wrześniu dużą ofensywę mającą na celu podkopanie rządu południowokoreańskiego i przygotowanie kraju na nadejście sił KPA. Ofensywa ta nie powiodła się. Jednak w tym momencie partyzanci byli już mocno zakorzenieni w regionie Taebaek-san w prowincji North Gyeongsang (okolice Taegu), jak również na terenach przygranicznych w prowincji Gangwon.

Podczas gdy trwało powstanie, ROKA i KPA zaangażowały się w wiele bitew wielkości batalionów wzdłuż granicy, począwszy od maja 1949 roku. Do poważnych starć granicznych między Południem a Północą doszło 4 sierpnia 1949 roku, kiedy to tysiące żołnierzy północnokoreańskich zaatakowało wojska południowokoreańskie zajmujące terytorium na północ od 38 równoleżnika. 2 i 18 Pułk Piechoty ROK odparły początkowe ataki w Kuksa-bong (powyżej 38 równoleżnika), a pod koniec starć oddziały ROK zostały "całkowicie rozgromione". Do początku 1950 r. incydenty graniczne znacznie się zmniejszyły.

W międzyczasie nasiliły się działania antyrebelianckie w głębi Korei Południowej; uporczywe operacje w połączeniu z pogarszającymi się warunkami pogodowymi ostatecznie pozbawiły partyzantów schronienia i osłabiły ich siłę bojową. W odpowiedzi Korea Północna wysłała więcej oddziałów, aby połączyć się z istniejącymi powstańcami i stworzyć więcej kadr partyzanckich; liczba północnokoreańskich infiltratorów osiągnęła 3000 żołnierzy w 12 jednostkach na początku 1950 r., ale wszystkie te jednostki zostały zniszczone lub rozproszone przez ROKA. 1 października 1949 r. ROKA rozpoczęła trójstronny atak na powstańców w południowym Cholla i Taegu. Do marca 1950 roku ROKA stwierdziła, że zabiła lub schwytała 5 621 partyzantów i przejęła 1 066 sztuk broni strzeleckiej. Operacja ta sparaliżowała powstanie. Wkrótce potem Koreańczycy z Północy podjęli dwie ostatnie próby podtrzymania powstania, wysyłając dwa batalionowe oddziały infiltratorów pod dowództwem Kim Sang-ho i Kim Moo-hyona. Pierwszy batalion został unicestwiony w ciągu kilku starć przez 8 Dywizję ROKA. Drugi batalion został unicestwiony w wyniku manewru dwóch batalionów "młot i kowadło" przez jednostki 6. Dywizji ROKA, w wyniku czego straty wyniosły 584 partyzantów KPA (480 zabitych, 104 wziętych do niewoli) i 69 żołnierzy ROKA zabitych oraz 184 rannych. Do wiosny 1950 r. aktywność partyzantów w większości ustąpiła; również na granicy panował spokój.

Preludium do wojny (1950)

Do 1949 r. działania wojskowe Korei Południowej i USA zmniejszyły liczbę aktywnych komunistycznych partyzantów na Południu z 5 tys. do 1 tys. Kim Il-sung wierzył jednak, że powszechne powstania osłabiły południowokoreańską armię i że północnokoreańska inwazja byłaby mile widziana przez większość południowokoreańskiej ludności. Kim zaczął szukać poparcia Stalina dla inwazji w marcu 1949 r., podróżując do Moskwy, aby spróbować go przekonać.

Stalin początkowo nie uważał, że czas jest odpowiedni na wojnę w Korei. Siły PLA były wciąż uwikłane w chińską wojnę domową, a siły amerykańskie nadal stacjonowały w Korei Południowej. Wiosną 1950 roku uważał, że sytuacja strategiczna uległa zmianie: siły PLA pod wodzą Mao Zedonga zapewniły sobie ostateczne zwycięstwo w Chinach, siły amerykańskie wycofały się z Korei, a Sowieci zdetonowali swoją pierwszą bombę atomową, łamiąc amerykański monopol atomowy. Ponieważ USA nie interweniowały bezpośrednio, by powstrzymać zwycięstwo komunistów w Chinach, Stalin obliczył, że będą jeszcze mniej chętne do walki w Korei, która miała znacznie mniejsze znaczenie strategiczne. Sowieci złamali również kody używane przez USA do komunikacji z ich ambasadą w Moskwie, a lektura tych depesz przekonała Stalina, że Korea nie ma dla USA takiego znaczenia, które uzasadniałoby konfrontację nuklearną. Na podstawie tych wydarzeń Stalin rozpoczął bardziej agresywną strategię w Azji, w tym obiecując Chinom pomoc gospodarczą i wojskową poprzez Chińsko-Sowiecki Traktat o Przyjaźni, Sojuszu i Pomocy Wzajemnej.

W kwietniu 1950 roku Stalin dał Kimowi pozwolenie na zaatakowanie rządu na południu pod warunkiem, że Mao zgodzi się wysłać posiłki w razie potrzeby. Dla Kima było to spełnienie jego celu zjednoczenia Korei po jej podziale przez obce mocarstwa. Stalin dał jasno do zrozumienia, że siły radzieckie nie będą otwarcie angażować się w walkę, aby uniknąć bezpośredniej wojny z USA. Kim spotkał się z Mao w maju 1950 roku. Mao obawiał się, że Stany Zjednoczone będą interweniować, ale zgodził się poprzeć inwazję Korei Północnej. Chiny desperacko potrzebowały pomocy gospodarczej i wojskowej obiecanej przez Sowietów. Mao wysłał jednak do Korei więcej etnicznych koreańskich weteranów PLA i obiecał przesunąć armię bliżej granicy koreańskiej. Po zapewnieniu sobie zaangażowania Mao, przygotowania do wojny przyspieszyły.

Radzieccy generałowie z dużym doświadczeniem bojowym z czasów II wojny światowej zostali wysłani do Korei Północnej jako Radziecka Grupa Doradcza. Generałowie ci do maja ukończyli plany ataku. Pierwotne plany zakładały, że potyczka zostanie rozpoczęta na półwyspie Ongjin na zachodnim wybrzeżu Korei. Koreańczycy z Północy mieli następnie przeprowadzić kontratak, w wyniku którego zdobyliby Seul oraz okrążyli i zniszczyli RK. Ostatni etap miałby polegać na zniszczeniu resztek rządu południowokoreańskiego i opanowaniu reszty Korei Południowej, w tym portów.

7 czerwca 1950 r. Kim Il-sung wezwał do przeprowadzenia wyborów w całej Korei w dniach 5-8 sierpnia 1950 r. i konferencji konsultacyjnej w Haeju w dniach 15-17 czerwca 1950 r. 11 czerwca Północ wysłała na Południe trzech dyplomatów w ramach próby pokojowej, którą Rhee zdecydowanie odrzucił. 21 czerwca Kim Il-Sung zrewidował swój plan wojenny, który zakładał generalny atak przez 38. równoleżnik, zamiast ograniczonej operacji na półwyspie Ongjin. Kim obawiał się, że południowokoreańscy agenci dowiedzieli się o planach i że siły południowokoreańskie wzmacniają swoją obronę. Stalin zgodził się na tę zmianę planu.

Podczas gdy na Północy trwały te przygotowania, wzdłuż 38. równoleżnika dochodziło do częstych starć, zwłaszcza w Kaesong i Ongjin, z których wiele było inicjowanych przez Południe. RK była szkolona przez amerykańską Koreańską Wojskową Grupę Doradczą (KMAG). W przededniu wojny dowódca KMAG, generał William Lynn Roberts, wyraził najwyższe zaufanie do RK i pochwalił się, że jakakolwiek inwazja Korei Północnej będzie jedynie "ćwiczeniem dla celów". Ze swojej strony Syngman Rhee wielokrotnie wyrażał chęć podbicia Północy, między innymi podczas wizyty amerykańskiego dyplomaty Johna Fostera Dullesa w Korei 18 czerwca.

Choć niektórzy oficerowie wywiadu południowokoreańskiego i amerykańskiego przewidywali atak z północy, to podobne prognozy pojawiały się już wcześniej i nic się nie wydarzyło. Centralna Agencja Wywiadowcza odnotowała ruch KPA na południe, ale oceniła to jako "środek obronny" i stwierdziła, że inwazja jest "mało prawdopodobna". 23 czerwca obserwatorzy ONZ dokonali inspekcji granicy i nie stwierdzili, że wojna jest bliska.

Porównanie sił

Przez cały rok 1949 i 1950 Sowieci kontynuowali zbrojenie Korei Północnej. Po zwycięstwie komunistów w chińskiej wojnie domowej do Korei Północnej wysłano etnicznie koreańskie jednostki PLA. Chińskie zaangażowanie było od początku duże, bazując na wcześniejszej współpracy między chińskimi i koreańskimi komunistami podczas chińskiej wojny domowej. Jesienią 1949 r. do Korei Północnej wysłano dwie dywizje PLA złożone głównie z oddziałów koreańsko-chińskich (oddziały te przywiozły ze sobą nie tylko doświadczenie i wyszkolenie, ale także broń i inne wyposażenie, zmieniając niewiele poza umundurowaniem. Wzmocnienie KPA weteranami PLA trwało do 1950 roku, przybyła 156 dywizja i kilka innych jednostek dawnej Czwartej Armii Polowej (156 dywizja PLA została zreorganizowana jako 7 dywizja KPA. Do połowy 1950 roku do Korei Północnej przybyło od 50 000 do 70 000 byłych żołnierzy PLA, co stanowiło znaczną część sił KPA w przededniu rozpoczęcia wojny. Kilku generałów, takich jak Lee Kwon-mu, było weteranami PLA urodzonymi jako etniczni Koreańczycy w Chinach. Weterani walk i sprzęt z Chin, czołgi, artyleria i samoloty dostarczone przez Sowietów oraz rygorystyczne szkolenie zwiększyły przewagę militarną Korei Północnej nad Południem, uzbrojonym przez wojska amerykańskie głównie w broń strzelecką, ale bez broni ciężkiej, takiej jak czołgi. Podczas gdy starsze historie konfliktu często odnosiły się do tych etnicznych koreańskich weteranów PLA jako wysłanych z północnej Korei do walki w chińskiej wojnie domowej przed odesłaniem ich z powrotem, ostatnie chińskie źródła archiwalne badane przez Kima Donggilla wskazują, że tak nie było. Żołnierze ci byli raczej rdzennymi mieszkańcami Chin (częścią długoletniej chińskiej społeczności etnicznych Koreańczyków) i byli rekrutowani do PLA w taki sam sposób, jak każdy inny obywatel Chin.

Według pierwszego oficjalnego spisu ludności w 1949 roku ludność Korei Północnej liczyła 9 620 000, a w połowie 1950 roku siły północnokoreańskie liczyły od 150 000 do 200 000 żołnierzy, zorganizowanych w 10 dywizji piechoty, jedną dywizję czołgów i jedną dywizję sił powietrznych, dysponujących 210 samolotami myśliwskimi i 280 czołgami, którzy zdobyli zaplanowane cele i terytorium, wśród nich Kaesong, Chuncheon, Uijeongbu i Ongjin. Ich siły liczyły 274 czołgi T-34-85, 200 sztuk artylerii, 110 bombowców szturmowych oraz około 150 samolotów myśliwskich Jak i 35 samolotów rozpoznawczych. Oprócz sił inwazyjnych, Północ posiadała 114 myśliwców, 78 bombowców, 105 czołgów T-34-85 oraz około 30 000 żołnierzy stacjonujących w rezerwie w Korei Północnej. Mimo że każda marynarka składała się z zaledwie kilku małych okrętów wojennych, marynarki Korei Północnej i Południowej walczyły w wojnie jako artyleria morska dla swoich armii.

Natomiast populacja Korei Południowej była szacowana na 20 milionów, a jej armia była nieprzygotowana i źle wyposażona. Na dzień 25 czerwca 1950 r. RK miała 98 tys. żołnierzy (65 tys. bojowych, 33 tys. wsparcia), żadnych czołgów (poproszono o nie wojsko amerykańskie, ale prośby zostały odrzucone) i 22-samolotowe siły powietrzne składające się z 12 samolotów łącznikowych i 10 samolotów AT-6 do szkolenia zaawansowanego. Duże garnizony i siły powietrzne USA znajdowały się w Japonii, ale w Korei było tylko 200-300 żołnierzy amerykańskich.

O świcie w niedzielę 25 czerwca 1950 r. KPA przekroczyła 38 równoleżnik za ogniem artylerii. KPA uzasadniało swój atak twierdzeniem, że wojska ROK zaatakowały pierwsze i że celem KPA było aresztowanie i egzekucja "bandyckiego zdrajcy Syngmana Rhee". Walki rozpoczęły się na strategicznym półwyspie Ongjin na zachodzie. Początkowo Koreańczycy twierdzili, że 17. pułk zdobył miasto Haeju, a taka sekwencja wydarzeń skłoniła niektórych uczonych do twierdzenia, że to Koreańczycy Południowi strzelali pierwsi.

Niezależnie od tego, kto oddał pierwsze strzały w Ongjin, w ciągu godziny siły KPA zaatakowały na całej długości 38. równoleżnika. KPA dysponowały połączonymi siłami zbrojnymi, w tym czołgami wspieranymi przez ciężką artylerię. ROK nie miała czołgów, broni przeciwpancernej ani ciężkiej artylerii, aby powstrzymać taki atak. Dodatkowo Koreańczycy Południowi zaangażowali swoje siły fragmentarycznie, a te zostały rozgromione w ciągu kilku dni.

27 czerwca Rhee ewakuował się z Seulu wraz z częścią rządu. 28 czerwca o 2 w nocy ROK wysadził most Hangang przez rzekę Han, próbując zatrzymać KPA. Most został zdetonowany w czasie, gdy przechodziło przez niego 4 tys. uchodźców i setki zginęły. Zniszczenie mostu uwięziło również wiele jednostek ROK na północ od rzeki Han. Pomimo tak desperackich środków, Seul upadł tego samego dnia. Wielu południowokoreańskich członków Zgromadzenia Narodowego pozostało w Seulu, gdy upadł, a czterdziestu ośmiu z nich przysięgło później wierność Północy.

28 czerwca Rhee zarządził masakrę podejrzanych przeciwników politycznych we własnym kraju.

W ciągu pięciu dni RK, która 25 czerwca miała 95 000 żołnierzy, zmniejszyła się do mniej niż 22 000 żołnierzy. Na początku lipca, gdy przybyły siły amerykańskie, to co pozostało z RK trafiło pod amerykańskie dowództwo operacyjne United Nations Command.

Czynniki wpływające na interwencję USA

Administracja Trumana była nieprzygotowana do inwazji. Korea nie została uwzględniona w strategicznym perymetrze obronnym Azji nakreślonym przez sekretarza stanu Stanów Zjednoczonych Deana Achesona. Sam Truman przebywał w swoim domu w Independence w stanie Missouri. Strategom wojskowym bardziej zależało na bezpieczeństwie Europy przed Związkiem Radzieckim niż Azji Wschodniej. Jednocześnie administracja obawiała się, że wojna w Korei może szybko eskalować bez amerykańskiej interwencji. Powiedział dyplomata John Foster Dulles w jednym z kabli: "Siedzenie z boku, gdy Korea zostanie opanowana przez niesprowokowany atak zbrojny, zapoczątkowałoby katastrofalny łańcuch wydarzeń prowadzący najprawdopodobniej do wojny światowej".

Chociaż niektórzy członkowie rządu USA początkowo wahali się, czy zaangażować się w wojnę, względy dotyczące Japonii odegrały rolę w podjęciu ostatecznej decyzji o zaangażowaniu się w imieniu Korei Południowej. Szczególnie po upadku Chin na rzecz komunistów amerykańscy eksperci od Azji Wschodniej postrzegali Japonię jako kluczową przeciwwagę dla Związku Radzieckiego i Chin w regionie. Chociaż nie istniała polityka USA zajmująca się bezpośrednio Koreą Południową jako interesem narodowym, jej bliskość z Japonią zwiększała znaczenie Korei Południowej. Powiedział Kim: "Uznanie, że bezpieczeństwo Japonii wymagało nie wrogiej Korei, doprowadziło bezpośrednio do decyzji prezydenta Trumana o interwencji ... Zasadniczą kwestią ... jest to, że amerykańska odpowiedź na północnokoreański atak wynikała z rozważań na temat polityki USA wobec Japonii."

Innym ważnym czynnikiem była możliwa reakcja ZSRR w przypadku interwencji USA. Administracja Trumana obawiała się, że wojna w Korei będzie atakiem dywersyjnym, który po zaangażowaniu się Stanów Zjednoczonych w Korei przerodzi się w ogólną wojnę w Europie. Jednocześnie "nikt nie sugerował, że ONZ lub Stany Zjednoczone mogą wycofać się z Jugosławii - możliwy cel sowiecki ze względu na rozłam Tito-Stalin - była ona niezbędna do obrony Włoch i Grecji, a kraj ten zajmował pierwsze miejsce na liście "głównych miejsc zagrożenia" sporządzonej przez Radę Bezpieczeństwa Narodowego po inwazji na Koreę Północną". Truman wierzył, że jeśli agresja pozostanie bez kontroli, zapoczątkowana zostanie reakcja łańcuchowa, która zmarginalizuje ONZ i zachęci do komunistycznej agresji w innych miejscach. Rada Bezpieczeństwa ONZ zatwierdziła użycie siły, by pomóc Koreańczykom Południowym, a USA natychmiast zaczęły wykorzystywać w tym celu siły powietrzne i morskie, które znajdowały się w okolicy. Administracja Trumana wciąż powstrzymywała się od zaangażowania wojsk na ziemi, ponieważ niektórzy doradcy uważali, że Koreańczyków z Północy można powstrzymać wyłącznie siłą lotniczą i morską.

Administracja Trumana wciąż nie miała pewności, czy atak był ukartowany przez Związek Radziecki, czy też stanowił jedynie test amerykańskiej determinacji. Decyzja o zaangażowaniu wojsk lądowych stała się realna, gdy 27 czerwca otrzymano komunikat wskazujący, że Związek Radziecki nie ruszy przeciwko siłom amerykańskim w Korei. Administracja Trumana wierzyła teraz, że może interweniować w Korei bez naruszania swoich zobowiązań w innych miejscach.

Rezolucje Rady Bezpieczeństwa Organizacji Narodów Zjednoczonych

25 czerwca 1950 roku Rada Bezpieczeństwa ONZ jednogłośnie potępiła północnokoreańską inwazję na Koreę Południową, wydając rezolucję nr 82. Związek Radziecki, posiadający prawo weta, od stycznia 1950 roku bojkotował posiedzenia Rady, protestując przeciwko zajęciu przez Tajwan stałego miejsca Chin w Radzie Bezpieczeństwa ONZ. Po debacie na ten temat Rada Bezpieczeństwa 27 czerwca 1950 r. opublikowała rezolucję nr 83 zalecającą państwom członkowskim udzielenie pomocy wojskowej Republice Korei. 27 czerwca prezydent Truman nakazał siłom powietrznym i morskim USA udzielenie pomocy Korei Południowej. 4 lipca radziecki wiceminister spraw zagranicznych oskarżył USA o rozpoczęcie interwencji zbrojnej w imieniu Korei Południowej.

Związek Radziecki zakwestionował legalność wojny z kilku powodów. Dane wywiadowcze RK, na których oparto rezolucję 83, pochodziły od wywiadu amerykańskiego; Korea Północna nie została zaproszona jako tymczasowy członek ONZ, co naruszało art. 32 Karty Narodów Zjednoczonych; a walki wykraczały poza zakres Karty Narodów Zjednoczonych, ponieważ początkowe walki na granicy północ-południe zostały zakwalifikowane jako wojna domowa. Ponieważ Związek Radziecki bojkotował wówczas Radę Bezpieczeństwa, prawnicy uznali, że podjęcie decyzji o tego typu działaniu wymaga jednomyślności wszystkich pięciu stałych członków, w tym Związku Radzieckiego.

W ciągu kilku dni od inwazji masy żołnierzy RK, o wątpliwej lojalności wobec reżimu Syngmana Rhee, wycofywały się na południe lub masowo przechodziły na stronę północną - KPA.

Odpowiedź Stanów Zjednoczonych (lipiec-sierpień 1950)

Natychmiast po otrzymaniu wiadomości o ataku Acheson poinformował prezydenta Trumana, że Koreańczycy z Północy najechali Koreę Południową. Truman i Acheson omówili odpowiedź USA na inwazję i zgodzili się, że Stany Zjednoczone są zobowiązane do działania, porównując inwazję północnokoreańską do agresji Adolfa Hitlera w latach trzydziestych, z wnioskiem, że błąd ustępstw nie może być powtórzony. Zmobilizowano kilka gałęzi amerykańskiego przemysłu, aby dostarczyć materiały, siłę roboczą, kapitał, urządzenia produkcyjne i inne usługi niezbędne do wsparcia militarnych celów wojny koreańskiej. Prezydent Truman wyjaśnił później, że jego zdaniem walka z inwazją była niezbędna do osiągnięcia celu, jakim było powstrzymanie komunizmu na świecie, co zostało przedstawione w Raporcie Rady Bezpieczeństwa Narodowego nr 68 (NSC 68) (odtajnionym w 1975 roku):

Komunizm działał w Korei, tak jak Hitler, Mussolini i Japończycy dziesięć, piętnaście i dwadzieścia lat wcześniej. Byłem przekonany, że jeśli pozwoli się Korei Południowej upaść, komunistyczni przywódcy będą ośmieleni, by obalić narody położone bliżej naszych własnych wybrzeży. Gdyby pozwolono komunistom wtargnąć do Republiki Korei bez sprzeciwu wolnego świata, żaden mały naród nie miałby odwagi oprzeć się zagrożeniu i agresji ze strony silniejszych komunistycznych sąsiadów.

W sierpniu 1950 roku prezydent i sekretarz stanu uzyskali zgodę Kongresu na przeznaczenie 12 miliardów dolarów na akcję militarną w Korei.

Z powodu znacznych cięć w obronie i nacisku na budowę bombowców atomowych, żadna ze służb nie była w stanie udzielić zdecydowanej odpowiedzi przy użyciu konwencjonalnych sił wojskowych. Generał Omar Bradley, przewodniczący Połączonych Szefów Sztabów, stanął przed zadaniem przeorganizowania i rozmieszczenia amerykańskich sił zbrojnych, które były cieniem swoich odpowiedników z czasów II wojny światowej.

Działając na polecenie sekretarza stanu Achesona, prezydent Truman nakazał naczelnemu dowódcy sił sprzymierzonych w Japonii generałowi Douglasowi MacArthurowi przekazanie matérielu dla wojsk południowokoreańskich, zapewniając jednocześnie osłonę lotniczą dla ewakuacji obywateli USA. Prezydent nie zgodził się z doradcami, którzy zalecali jednostronne bombardowanie przez USA sił północnokoreańskich i nakazał Siódmej Flocie USA ochronę Republiki Chińskiej (Tajwanu), której rząd poprosił o możliwość walki w Korei. Stany Zjednoczone odrzuciły prośbę Tajwanu o walkę, aby nie sprowokować odwetu ChRL. Ponieważ Stany Zjednoczone wysłały Siódmą Flotę w celu "neutralizacji" Cieśniny Tajwańskiej, chiński premier Zhou Enlai skrytykował zarówno inicjatywę ONZ, jak i USA jako "zbrojną agresję na terytorium Chin".

Jazda na południe i Pusan (lipiec-wrzesień 1950)

W bitwie o Osan, pierwszym znaczącym zaangażowaniu USA w wojnie koreańskiej, brał udział liczący 540 żołnierzy Task Force Smith, który był niewielkim elementem 24 Dywizji Piechoty, który został przysłany z Japonii. 5 lipca 1950 roku Task Force Smith zaatakował KPA pod Osan, ale bez broni zdolnej do zniszczenia czołgów KPA. KPA pokonała żołnierzy amerykańskich; efektem było 180 amerykańskich zabitych, rannych lub wziętych do niewoli. KPA postępowała na południe, wypierając siły amerykańskie pod Pyongtaek, Chonan i Chochiwon, zmuszając 24 Dywizję do odwrotu do Taejeon, które KPA zdobyła w bitwie o Taejon; 24 Dywizja poniosła 3 602 zabitych i rannych oraz 2 962 wziętych do niewoli, w tym jej dowódca, generał major William F. Dean.

Do sierpnia KPA stale spychała ROK i Ósmą Armię Stanów Zjednoczonych na południe. Wpływ cięć budżetowych administracji Trumana na obronę był teraz bardzo odczuwalny, ponieważ wojska amerykańskie stoczyły serię kosztownych działań obronnych. W obliczu doświadczonych i dobrze dowodzonych sił KPA, przy braku wystarczającej ilości broni przeciwpancernej, artylerii i pancerza, Amerykanie wycofali się, a KPA ruszyła w dół Półwyspu Koreańskiego. Podczas swoich działań KPA przeprowadziła czystkę wśród inteligencji Korei Południowej, zabijając urzędników i intelektualistów. 20 sierpnia generał MacArthur ostrzegł północnokoreańskiego przywódcę Kim Il-sunga, że będzie on odpowiedzialny za okrucieństwa KPA. Do września siły ONZ zostały zamknięte w małym zakątku południowo-wschodniej Korei, w pobliżu Pusan. Ta 230-kilometrowa (140-milowa) granica otaczała około 10% Korei, w linii częściowo wyznaczonej przez rzekę Nakdong.

Chociaż wczesne sukcesy Kima sprawiły, że przewidywał on, iż zakończy wojnę do końca sierpnia, chińscy przywódcy byli bardziej pesymistyczni. Aby przeciwdziałać ewentualnemu rozmieszczeniu wojsk amerykańskich, Zhou Enlai uzyskał zobowiązanie Związku Radzieckiego do wsparcia sił chińskich osłoną powietrzną i rozmieścił 260 000 żołnierzy wzdłuż granicy koreańskiej pod dowództwem Gao Ganga. Zhou rozkazał Chai Chengwenowi przeprowadzić badania topograficzne Korei, a Lei Yingfu, doradcy wojskowemu Zhou w Korei, polecił przeanalizować sytuację militarną w Korei. Lei doszedł do wniosku, że MacArthur najprawdopodobniej podejmie próbę lądowania w Incheon. Po uzgodnieniu z Mao, że będzie to najbardziej prawdopodobna strategia MacArthura, Zhou poinformował radzieckich i północnokoreańskich doradców o ustaleniach Lei i wydał rozkaz dowódcom PLA rozmieszczonym na granicy koreańskiej, by przygotowali się na działania amerykańskiej marynarki wojennej w Cieśninie Koreańskiej.

W wyniku bitwy o granicę Pusan (sierpień-wrzesień 1950) siły ONZ odparły ataki KPA mające na celu zdobycie miasta w Naktong Bulge, P'ohang-dong i Taegu. Siły powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF) przerwały logistykę KPA poprzez 40 codziennych lotów wsparcia naziemnego, które zniszczyły 32 mosty, zatrzymując większość dziennego ruchu drogowego i kolejowego. Siły KPA były zmuszone do ukrywania się w dzień w tunelach i poruszania się tylko w nocy. Aby uniemożliwić KPA dostęp do materiałów, USAF zniszczyły magazyny logistyczne, rafinerie ropy naftowej i porty, a lotnictwo US Navy zaatakowało węzły transportowe. W rezultacie nadmiernie rozbudowana KPA nie mogła być zaopatrywana na całym południu. 27 sierpnia samoloty 67 Dywizjonu Myśliwskiego omyłkowo zaatakowały obiekty na terytorium Chin, a Związek Radziecki zwrócił uwagę Rady Bezpieczeństwa ONZ na skargę Chin na ten incydent. USA zaproponowały, aby komisja złożona z Indii i Szwecji ustaliła, ile USA powinny zapłacić w ramach odszkodowania, ale Sowieci zawetowali propozycję USA.

Tymczasem garnizony amerykańskie w Japonii stale wysyłały żołnierzy i sprzęt, aby wzmocnić obrońców w obwodzie Pusan. Bataliony czołgów wysyłane były do Korei bezpośrednio z lądu USA z portu w San Francisco do portu w Pusan, największego koreańskiego portu. Do końca sierpnia obwód Pusan miał około 500 czołgów średnich gotowych do walki. Na początku września 1950 roku siły ONZ przewyższały liczebnie KPA 180 000 do 100 000 żołnierzy.

Bitwa o Incheon (wrzesień 1950)

Przeciwko wypoczętym i ponownie uzbrojonym obrońcom obwodu Pusan i ich posiłkom, KPA były niedostatecznie uzbrojone i słabo zaopatrzone; w przeciwieństwie do sił ONZ, brakowało im wsparcia morskiego i lotniczego. Aby odciążyć obwód Pusan, generał MacArthur zalecił desant amfibijny w Incheon, niedaleko Seulu i ponad 160 km (100 mil) za liniami KPA. 6 lipca rozkazał generałowi dywizji Hobartowi R. Gayowi, dowódcy amerykańskiej 1 Dywizji Kawalerii, zaplanować desant amfibijny dywizji w Incheon; 12-14 lipca 1 Dywizja Kawalerii wyruszyła z Jokohamy w Japonii, by wzmocnić 24 Dywizję Piechoty w obwodzie Pusan.

Wkrótce po rozpoczęciu wojny generał MacArthur zaczął planować lądowanie w Incheon, ale Pentagon się temu sprzeciwił. Gdy uzyskał zgodę, aktywował połączone siły US Army i Marine Corps oraz ROK. Amerykański X Korpus, dowodzony przez generała majora Edwarda Almonda, składał się z 40 000 żołnierzy 1 Dywizji Morskiej, 7 Dywizji Piechoty i około 8 600 żołnierzy ROK. Do 15 września amfibia szturmowa napotkała pod Incheon nielicznych obrońców KPA: wywiad wojskowy, wojna psychologiczna, zwiad partyzancki i przedłużające się bombardowanie ułatwiły przeprowadzenie stosunkowo lekkiej bitwy. Bombardowanie zniszczyło jednak większość miasta Incheon.

Wyrwać się z Pusan Perimeter

16 września Ósma Armia rozpoczęła wyłamywanie się z obwodu Pusan. Task Force Lynch, 3. batalion 7. pułku kawalerii i dwie jednostki 70. batalionu czołgów (kompania Charlie i pluton wywiadowczo-rozpoznawczy) przeszły przez 171,2 km (106,4 mil) terytorium KPA, by 27 września dołączyć do 7. dywizji piechoty w Osan. X Korpus szybko pokonał obrońców KPA wokół Seulu, grożąc tym samym uwięzieniem głównych sił KPA w Korei Południowej. 18 września Stalin wysłał generała H. M. Zakharova do Korei Północnej, aby doradził Kim Il-sungowi wstrzymanie ofensywy wokół obwodu Pusan i przesunięcie sił do obrony Seulu. Chińscy dowódcy nie zostali poinformowani o liczebności północnokoreańskich oddziałów ani o planach operacyjnych. Jako generalny dowódca sił chińskich Zhou Enlai zasugerował, że Koreańczycy Północni powinni próbować wyeliminować siły ONZ w Incheon tylko wtedy, gdy mają rezerwy w liczbie co najmniej 100 000 ludzi; w przeciwnym razie radził Koreańczykom Północnym wycofać swoje siły na północ.

25 września Seul został odzyskany przez siły ONZ. Naloty amerykańskie wyrządziły duże szkody KPA, niszcząc większość jej czołgów i znaczną część artylerii. Oddziały KPA na południu, zamiast skutecznie wycofać się na północ, szybko się rozpadły, pozostawiając Pjongjang bezbronnym. Podczas ogólnego odwrotu tylko 25 000 - 30 000 żołnierzy KPA zdołało dotrzeć do linii KPA. 27 września Stalin zwołał nadzwyczajne posiedzenie Biura Politycznego, w którym potępił niekompetencję dowództwa KPA i obarczył odpowiedzialnością za klęskę radzieckich doradców wojskowych.

Wojska ONZ dokonują inwazji na Koreę Północną (wrzesień-październik 1950)

27 września MacArthur otrzymał ściśle tajne Memorandum Rady Bezpieczeństwa Narodowego 81.

30 września Zhou Enlai ostrzegł USA, że Chiny są gotowe do interwencji w Korei, jeśli USA przekroczą 38. równoleżnik. Zhou próbował doradzić dowódcom KPA, jak przeprowadzić generalne wycofanie, stosując tę samą taktykę, która pozwoliła chińskim siłom komunistycznym skutecznie uciec przed kampaniami okrążającymi Chiang Kai-sheka w latach trzydziestych, ale według niektórych relacji dowódcy KPA nie zastosowali tej taktyki skutecznie. Historyk Bruce Cumings argumentuje jednak, że szybkie wycofanie się KPA miało charakter strategiczny - oddziały rozpłynęły się w górach, skąd mogły dokonywać partyzanckich rajdów na siły ONZ rozlokowane na wybrzeżach.

Do 1 października 1950 r. dowództwo ONZ odparło KPA na północ, za 38 równoleżnik; ROK posunęła się za nimi w głąb Korei Północnej. MacArthur wydał oświadczenie, w którym domagał się bezwarunkowej kapitulacji KPA. Sześć dni później, 7 października, z upoważnienia ONZ, siły dowództwa ONZ podążyły za siłami ROK na północ. X Korpus wylądował 26 października pod Wonsan (w południowo-wschodniej Korei Północnej) i Riwon (w północno-wschodniej Korei Północnej), ale miasta te zostały już zdobyte przez siły ROK. Ósma Armia USA wjechała do zachodniej Korei i 19 października 1950 r. zdobyła Pjongjang. 187 Pułkowa Powietrzna Drużyna Bojowa wykonała swój pierwszy z dwóch skoków bojowych podczas wojny koreańskiej 20 października 1950 roku pod Sunchon i Sukchon. Misją było odcięcie drogi na północ idącej do Chin, co uniemożliwiło przywódcom Korei Północnej ucieczkę z Pjongczangu; oraz uratowanie amerykańskich jeńców wojennych. Pod koniec miesiąca siły ONZ przetrzymywały 135 000 jeńców KPA. W miarę zbliżania się do granicy chińsko-koreańskiej, siły ONZ na zachodzie były oddzielone od tych na wschodzie 80-161 km (50-100 mi) górzystego terenu. Oprócz 135.000 jeńców KPA poniosła od końca czerwca 1950 r. około 200.000 żołnierzy zabitych lub rannych (łącznie 335.000 ofiar) i straciła 313 czołgów (głównie T-34

Korzystając ze strategicznego rozmachu dowództwa ONZ przeciwko komunistom, MacArthur uważał, że należy rozszerzyć wojnę koreańską na Chiny, aby zniszczyć składy zaopatrujące północnokoreański wysiłek wojenny. Truman nie zgodził się z tym i nakazał ostrożność na granicy chińsko-koreańskiej.

Interwencja Chin (październik-grudzień 1950)

30 czerwca 1950 roku, pięć dni po wybuchu wojny, Zhou Enlai, premier ChRL i wiceprzewodniczący Centralnego Komitetu Wojskowego KPCh (CMCC), podjął decyzję o wysłaniu do Korei Północnej grupy pracowników chińskiego wywiadu wojskowego w celu nawiązania lepszej łączności z Kim II-Sungiem, a także zebrania materiałów z pierwszej ręki na temat walk. Tydzień później, 7 lipca, Zhou i Mao przewodniczyli konferencji omawiającej przygotowania wojskowe do konfliktu koreańskiego. Kolejna konferencja odbyła się 10 lipca. Tutaj zdecydowano, że Trzynasty Korpus Armijny w ramach Czwartej Armii Polowej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (PLA), jedna z najlepiej wyszkolonych i wyposażonych jednostek w Chinach, zostanie natychmiast przekształcona w Armię Obrony Granicy Północno-Wschodniej (NEBDA), aby przygotować się do "interwencji w wojnie koreańskiej, jeśli będzie to konieczne". 13 lipca CMCC formalnie wydało rozkaz o utworzeniu NEBDA, wyznaczając do koordynacji wszystkich działań przygotowawczych Deng Hua, dowódcę XV Korpusu Armijnego i jednego z najbardziej utalentowanych dowódców chińskiej wojny domowej..: 11-12

20 sierpnia 1950 roku premier Zhou Enlai poinformował ONZ, że "Korea jest sąsiadem Chin... Naród chiński nie może nie być zainteresowany rozwiązaniem kwestii koreańskiej". W ten sposób, za pośrednictwem dyplomatów państw neutralnych, Chiny ostrzegły, że chroniąc chińskie bezpieczeństwo narodowe, będą interweniować przeciwko dowództwu ONZ w Korei. Prezydent Truman zinterpretował komunikat jako "łysą próbę szantażu ONZ" i oddalił go. Mao zarządził, że jego wojska powinny być gotowe do akcji do końca sierpnia. Stalin natomiast był niechętny eskalacji wojny za pomocą chińskiej interwencji.

1 października 1950 r., w dniu, w którym wojska ONZ przekroczyły 38. równoleżnik, ambasador sowiecki przekazał telegram Stalina do Mao i Zhou z prośbą o wysłanie przez Chiny pięciu do sześciu dywizji do Korei, a Kim Il-sung wysłał gorączkowe apele do Mao o chińską interwencję wojskową. Jednocześnie Stalin dał jasno do zrozumienia, że same siły radzieckie nie będą bezpośrednio interweniować.

W serii nadzwyczajnych spotkań, które trwały od 2 do 5 października, chińscy przywódcy debatowali nad tym, czy wysłać chińskie wojska do Korei. Wśród wielu przywódców, w tym wysokich rangą wojskowych, istniał znaczny opór przed konfrontacją z USA w Korei. Mao zdecydowanie popierał interwencję, a Zhou był jednym z niewielu chińskich przywódców, którzy stanowczo go poparli. Po tym jak Lin Biao grzecznie odrzucił ofertę Mao dotyczącą dowodzenia chińskimi siłami w Korei (powołując się na zbliżające się leczenie), Mao zdecydował, że Peng Dehuai będzie dowódcą chińskich sił w Korei po tym jak Peng zgodził się poprzeć stanowisko Mao. Mao następnie poprosił Peng'a o przemówienie na rzecz interwencji do reszty chińskich przywódców. Po tym, jak Peng przedstawił argumenty, że jeśli wojska amerykańskie podbiją Koreę i dotrą do Yalu, mogą ją przekroczyć i dokonać inwazji na Chiny, Biuro Polityczne zgodziło się na interwencję w Korei. 4 sierpnia 1950 r., kiedy planowana inwazja na Tajwan została przerwana z powodu silnej obecności amerykańskiej marynarki wojennej, Mao zgłosił do Biura Politycznego, że będzie interweniował w Korei, kiedy siły inwazyjne PLA na Tajwanie zostaną zreorganizowane w Siły Frontu Północno-Wschodniego PLA. 8 października 1950 r. Mao zmienił nazwę Północno-Wschodnich Sił Granicznych PLA na Ludową Armię Ochotniczą (PVA).

Aby pozyskać poparcie Stalina, Zhou i chińska delegacja przybyli do Moskwy 10 października, po czym udali się do domu Stalina nad Morzem Czarnym. Tam spotkali się z najwyższymi rangą sowieckimi przywódcami, do których należeli Józef Stalin, a także Wiaczesław Mołotow, Ławrientij Beria i Georgij Malenkow. Stalin początkowo zgodził się na wysłanie sprzętu wojskowego i amunicji, ale ostrzegł Zhou, że radzieckie siły powietrzne będą potrzebowały dwóch lub trzech miesięcy na przygotowanie jakichkolwiek operacji. Na kolejnym spotkaniu Stalin powiedział Zhou, że dostarczy Chinom sprzęt tylko na kredyt, a radzieckie siły powietrzne będą operować tylko nad chińską przestrzenią powietrzną, i to dopiero po upływie nieujawnionego czasu. Stalin nie zgodził się na wysłanie ani sprzętu wojskowego, ani wsparcia lotniczego aż do marca 1951 roku. Mao nie uznał radzieckiego wsparcia lotniczego za szczególnie przydatne, gdyż walki miały toczyć się po południowej stronie Yalu. Sowieckie transporty materiałów wojennych, kiedy już dotarły, były ograniczone do niewielkich ilości ciężarówek, granatów, karabinów maszynowych i tym podobnych.

Natychmiast po powrocie do Pekinu 18 października 1950 r. Zhou spotkał się z Mao Zedongiem, Peng Dehuai i Gao Gangiem, a grupa ta nakazała dwustu tysiącom żołnierzy PVA wkroczenie do Korei Północnej, co też uczyniła 19 października. Zwiad lotniczy ONZ miał trudności z dostrzeżeniem jednostek PVA w ciągu dnia, ponieważ ich dyscyplina marszu i biwakowania minimalizowała wykrywalność z powietrza. PVA maszerowały "ciemno do ciemności" (19:00-03:00), a kamuflaż lotniczy (ukrywający żołnierzy, zwierzęta juczne i sprzęt) został rozłożony do 05:30. W międzyczasie dzienne grupy wypadowe prowadziły zwiad w celu znalezienia następnego miejsca biwakowego. Podczas działań w dzień lub marszu żołnierze mieli pozostać w bezruchu w przypadku pojawienia się samolotu, aż do jego odlotu; oficerowie PVA mieli rozkaz strzelać do osób naruszających bezpieczeństwo. Taka dyscyplina pola walki pozwoliła trzydywizyjnej armii przemaszerować 460 km (286 mil) z An-tung w Mandżurii do strefy walk w około 19 dni. Inna dywizja maszerowała nocą okrężną górską trasą, pokonując średnio 29 km (18 mil) dziennie przez 18 dni.

Tymczasem 15 października 1950 roku prezydent Truman i generał MacArthur spotkali się na wyspie Wake. Spotkanie to było bardzo nagłośnione ze względu na dyskretną odmowę generała spotkania z prezydentem na terenie kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. W rozmowie z prezydentem Trumanem MacArthur spekulował, że ryzyko chińskiej interwencji w Korei jest niewielkie, a możliwość udzielenia przez ChRL pomocy KPA wygasła. Uważał, że ChRL ma około 300 tys. żołnierzy w Mandżurii i około 100-125 tys. żołnierzy nad rzeką Yalu. Stwierdził ponadto, że choć połowa tych sił może przeprawić się na południe, to "gdyby Chińczycy próbowali zejść do Pjongjangu, to bez ochrony sił powietrznych byłaby największa rzeź".

Po potajemnym przekroczeniu rzeki Yalu 19 października, 13 Grupa Armii PVA rozpoczęła 25 października ofensywę pierwszej fazy, atakując nacierające siły ONZ w pobliżu granicy chińsko-koreańskiej. Ta decyzja militarna podjęta wyłącznie przez Chiny zmieniła nastawienie Związku Radzieckiego. Dwanaście dni po wejściu wojsk PVA do wojny, Stalin zezwolił radzieckim siłom powietrznym na zapewnienie osłony powietrznej i wsparł większą pomoc dla Chin. Po zadaniu ciężkich strat II Korpusowi ROK w bitwie pod Onjong, 1 listopada 1950 r. doszło do pierwszej konfrontacji wojsk chińskich i amerykańskich. Głęboko w Korei Północnej tysiące żołnierzy 39 Armii PVA okrążyło i zaatakowało amerykański 8 Pułk Kawalerii trzema atakami - z północy, północnego zachodu i zachodu - i przejęło flanki pozycji obronnej w bitwie pod Unsan. Niespodziewany atak spowodował, że siły ONZ wycofały się z powrotem do rzeki Ch'ongch'on, podczas gdy PVA po zwycięstwie niespodziewanie zniknęła w górskich kryjówkach. Nie jest jasne, dlaczego Chińczycy nie kontynuowali ataku i nie podążyli za swoim zwycięstwem.

Dowództwo ONZ nie było jednak przekonane o otwartej interwencji Chińczyków z powodu nagłego wycofania PVA. 24 listopada rozpoczęto ofensywę Home-by-Christmas, w ramach której amerykańska Ósma Armia posuwała się w północno-zachodniej Korei, podczas gdy amerykański X Korpus atakował wzdłuż koreańskiego wschodniego wybrzeża. Jednak PVA czekały w zasadzce ze swoją ofensywą drugiej fazy, którą przeprowadziły w dwóch sektorach: na wschodzie nad zbiornikiem Chosin i w sektorze zachodnim nad rzeką Ch'ongch'on.

13 listopada Mao mianował Zhou Enlai'a ogólnym dowódcą i koordynatorem działań wojennych, a Peng'a dowódcą polowym. 25 listopada na koreańskim froncie zachodnim 13 Grupa Armii PVA zaatakowała i pokonała II Korpus ROK w bitwie nad rzeką Ch'ongch'on, a następnie zadała ciężkie straty amerykańskiej 2 Dywizji Piechoty na prawej flance sił ONZ. W przekonaniu, że nie zdołają utrzymać PVA, Ósma Armia rozpoczęła odwrót z Korei Północnej, przekraczając w połowie grudnia 38 równoleżnik. Morale ONZ sięgnęło dna, gdy 23 grudnia 1950 roku w wypadku samochodowym zginął generał porucznik Walton Walker, dowódca Ósmej Armii USA.

Na wschodzie, 27 listopada, 9 Grupa Armii PVA rozpoczęła bitwę nad zbiornikiem Chosin. Tutaj siły ONZ wypadły stosunkowo lepiej: podobnie jak Ósma Armia atak z zaskoczenia zmusił X Korpus do wycofania się z północno-wschodniej Korei, ale udało mu się wyrwać z próby okrążenia przez PVA i przeprowadzić udany taktyczny odwrót. X Korpus zdołał 11 grudnia ustanowić obwód obronny w mieście portowym Hungnam i był w stanie ewakuować się do 24 grudnia w celu wzmocnienia mocno przetrzebionej Ósmej Armii USA na południu. W trakcie ewakuacji do Pusan ewakuowano około 193 statki z siłami i sprzętem ONZ (około 105 000 żołnierzy, 98 000 cywilów, 17 500 pojazdów i 350 000 ton zaopatrzenia). SS Meredith Victory odnotował ewakuację 14 000 uchodźców, co było największą akcją ratunkową przeprowadzoną przez pojedynczy statek, mimo że był on zaprojektowany na 12 pasażerów. Przed ucieczką siły ONZ zrównały z ziemią większość miasta Hungnam, ze szczególnym uwzględnieniem obiektów portowych. W trakcie odwrotu ONZ z Korei Północnej nastąpiła również masowa ewakuacja ze stolicy kraju - Pjongjangu. Na początku grudnia siły ONZ, w tym 29 Brygada Piechoty Armii Brytyjskiej, ewakuowały Pjongjang wraz z dużą liczbą uchodźców. Szacuje się, że około 4,5 miliona mieszkańców Korei Północnej uciekło z niej na Południe lub w inne miejsce za granicą. 16 grudnia 1950 r. prezydent Truman ogłosił narodowy stan wyjątkowy Proklamacją Prezydencką nr 2914, 3 C.F.R. 99 (1953), która obowiązywała do 14 września 1978 r. Następnego dnia, 17 grudnia 1950 r., Kim Il-sung został pozbawiony przez Chiny prawa do dowodzenia KPA.

Chiny uzasadniły swoje przystąpienie do wojny jako odpowiedź na "amerykańską agresję pod przykrywką ONZ". Później Chińczycy twierdzili, że amerykańskie bombowce trzykrotnie naruszyły narodową przestrzeń powietrzną ChRL i zaatakowały chińskie cele przed interwencją Chin.

Walki wokół 38. równoleżnika (styczeń-czerwiec 1951)

Zawieszenie broni przedstawione ChRL przez ONZ tuż po bitwie nad rzeką Ch'ongch'on 11 grudnia 1950 r. zostało odrzucone przez rząd chiński, który był przekonany o niezwyciężoności PVA po zwycięstwie w tej bitwie i szerszej ofensywie drugiej fazy, a także chciał zademonstrować chińskie dążenie do całkowitego zwycięstwa poprzez wyparcie sił ONZ z Korei. Gdy 26 grudnia generał porucznik Matthew Ridgway objął dowództwo Ósmej Armii USA, PVA i KPA rozpoczęły w sylwestra 1950 r. ofensywę trzeciej fazy (znaną również jako "chińska ofensywa noworoczna").

Te niepowodzenia skłoniły generała MacArthura do rozważenia użycia broni nuklearnej przeciwko wnętrzom Chin lub Korei Północnej, z zamiarem przerwania przez strefy opadów radioaktywnych chińskich łańcuchów dostaw. Jednak po przybyciu charyzmatycznego generała Ridgwaya, esprit de corps zakrwawionej Ósmej Armii natychmiast zaczął się odradzać.

Siły ONZ wycofały się do Suwon na zachodzie, Wonju w centrum i terytorium na północ od Samcheok na wschodzie, gdzie front walki ustabilizował się i utrzymał. PVA przekroczyła swoje możliwości logistyczne i nie była w stanie wyjść poza Seul, ponieważ żywność, amunicja i materiały były przenoszone nocą, pieszo i na rowerach, z granicy na rzece Yalu do trzech linii bojowych. Pod koniec stycznia, po stwierdzeniu, że PVA opuściły swoje linie bojowe, generał Ridgway zarządził zwiad, który stał się operacją "Thunderbolt" (25 stycznia 1951). Następnie przeprowadzono szeroko zakrojone natarcie, w którym w pełni wykorzystano przewagę powietrzną ONZ, kończąc je dotarciem sił ONZ do rzeki Han i odzyskaniem Wonju.

Po fiasku styczniowych negocjacji w sprawie zawieszenia broni, 1 lutego Zgromadzenie Ogólne ONZ przyjęło rezolucję nr 498, w której potępiło ChRL jako agresora i wezwało jej siły do wycofania się z Korei.

Na początku lutego 11 Dywizja ROK przeprowadziła operację zniszczenia partyzantów i sympatyzujących z nimi obywateli w Korei Południowej. Podczas operacji dywizja i policja przeprowadziły masakrę Geochang i masakrę Sancheong-Hamyang. W połowie lutego PVA kontratakowała ofensywą czwartej fazy i odniosła początkowe zwycięstwo pod Hoengseong. Jednak ofensywa została wkrótce stłumiona przez IX Korpus USA pod Chipyong-ni w centrum. Amerykański 23 Pułkowy Zespół Bojowy i francuski batalion stoczyły krótką, ale desperacką walkę, która przerwała impet ataku. Bitwa jest czasami nazywana "Gettysburgiem wojny koreańskiej": 5 600 oddziałów południowokoreańskich, amerykańskich i francuskich zostało otoczonych ze wszystkich stron przez 25 000 PVA. Siły ONZ wycofały się wcześniej w obliczu dużej ilości PVA

W ostatnich dwóch tygodniach lutego 1951 roku po operacji "Piorun" nastąpiła operacja "Killer", przeprowadzona przez zrewitalizowaną Ósmą Armię. Był to pełnowymiarowy atak na całej długości frontu, który miał na celu maksymalne wykorzystanie siły ognia, aby zabić jak najwięcej oddziałów KPA i PVA. Operacja Killer zakończyła się ponownym zajęciem przez I Korpus USA terytorium na południe od rzeki Han oraz zdobyciem przez IX Korpus miasta Hoengseong. 7 marca 1951 roku Ósma Armia zaatakowała operacją Ripper, wypędzając 14 marca 1951 roku PVA i KPA z Seulu. Było to czwarte i ostatnie zdobycie miasta w ciągu roku, pozostawiające je w ruinie; 1,5-milionowa przedwojenna populacja zmniejszyła się do 200 tysięcy, a ludzie cierpieli z powodu poważnych braków żywności.

1 marca 1951 r. Mao wysłał do Stalina depeszę, w której podkreślał trudności, z jakimi borykają się siły chińskie, oraz potrzebę zapewnienia osłony lotniczej, zwłaszcza nad liniami zaopatrzenia. Stalin, najwyraźniej pod wrażeniem chińskiego wysiłku wojennego, zgodził się dostarczyć dwie dywizje sił powietrznych, trzy dywizje przeciwlotnicze i sześć tysięcy ciężarówek. Oddziały PVA w Korei przez cały czas trwania wojny borykały się z poważnymi problemami logistycznymi. Pod koniec kwietnia Peng Dehuai wysłał swojego zastępcę, Hong Xuezhi, aby poinformował Zhou Enlaia w Pekinie. Hong powiedział, że chińscy żołnierze nie boją się wroga, ale braku żywności, naboi i ciężarówek, które mogłyby ich przetransportować na tyły, gdy zostaną ranni. Zhou próbował odpowiedzieć na logistyczne obawy PVA poprzez zwiększenie chińskiej produkcji i poprawę metod zaopatrzenia, ale te wysiłki nigdy nie były wystarczające. Jednocześnie prowadzono zakrojone na szeroką skalę programy szkoleniowe w zakresie obrony powietrznej, a Siły Powietrzne Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (PLAAF) zaczęły brać udział w wojnie od września 1951 roku. Ofensywa czwartej fazy zakończyła się katastrofalnym niepowodzeniem, w przeciwieństwie do sukcesu ofensywy drugiej fazy i ograniczonych zdobyczy ofensywy trzeciej fazy. Siły U.N., po wcześniejszych porażkach i późniejszym przekwalifikowaniu, okazały się znacznie trudniejsze do infiltracji przez chińską lekką piechotę niż w poprzednich miesiącach. Od 31 stycznia do 21 kwietnia Chińczycy ponieśli 53 tysiące ofiar.

11 kwietnia 1951 r. prezydent Truman zwolnił generała MacArthura z funkcji Naczelnego Dowódcy w Korei. Powodów zwolnienia było kilka. MacArthur przekroczył 38 równoleżnik w błędnym przekonaniu, że Chińczycy nie przystąpią do wojny, co doprowadziło do dużych strat aliantów. Uważał, że to czy użyć broni jądrowej powinno być jego decyzją, a nie prezydenta. MacArthur zagroził, że zniszczy Chiny, jeśli się nie poddadzą. Podczas gdy MacArthur uważał, że całkowite zwycięstwo jest jedynym honorowym rezultatem, Truman był bardziej pesymistyczny co do swoich szans po zaangażowaniu się w większą wojnę i uważał, że rozejm i uporządkowane wycofanie się z Korei może być ważnym rozwiązaniem. MacArthur był przedmiotem przesłuchań kongresowych w maju i czerwcu 1951 r., które ustaliły, że sprzeciwił się rozkazom prezydenta i tym samym naruszył konstytucję USA. Popularną krytyką MacArthura było to, że nigdy nie spędził nocy w Korei, a wojną kierował z bezpiecznego Tokio.

MacArthur został zwolniony przede wszystkim ze względu na jego determinację do rozszerzenia wojny na Chiny, co zdaniem innych urzędników niepotrzebnie spowodowałoby eskalację wojny ograniczonej i pochłonęło zbyt wiele i tak już nadwyrężonych zasobów. Pomimo twierdzeń MacArthura, że ograniczał się do prowadzenia ograniczonej wojny, kiedy Chiny walczyły na całego, zeznania kongresowe ujawniły, że Chiny stosowały powściągliwość w takim samym stopniu jak USA, ponieważ nie używały sił powietrznych przeciwko oddziałom frontowym, liniom komunikacyjnym, portom, siłom powietrznym marynarki wojennej lub bazom wypadowym w Japonii, które były kluczowe dla przetrwania sił ONZ w Korei. Same walki na półwyspie wiązały już znaczną część sił powietrznych USA; jak stwierdził szef sztabu Sił Powietrznych Hoyt Vandenberg, w jednym kraju zaangażowanych było 80-85% potencjału taktycznego, jedna czwarta części strategicznej i 20% sił obrony powietrznej USAF. Obawiano się również, że przejście do Chin sprowokuje Związek Radziecki do przystąpienia do wojny. Generał Omar Bradley zeznał, że na Dalekim Wschodzie znajdowało się 35 rosyjskich dywizji liczących łącznie ok. 500 tys. żołnierzy i jeśli zostałyby one wysłane do akcji wraz z ok. 85 rosyjskimi okrętami podwodnymi znajdującymi się w pobliżu Korei, mogłyby przytłoczyć siły amerykańskie i odciąć linie zaopatrzenia, a także potencjalnie pomóc Chinom w przejęciu terytorium w Azji Południowo-Wschodniej.

Generał Ridgway został mianowany Naczelnym Dowódcą w Korei i przegrupował siły ONZ do udanych kontrataków, natomiast generał James Van Fleet objął dowództwo nad Ósmą Armią USA. Kolejne ataki powoli uszczuplały siły PVA i KPA; operacje Courageous (23-28 marca 1951) i Tomahawk (23 marca 1951) (skok bojowy 187 pułku lotniczego) były wspólną infiltracją naziemną i powietrzną mającą na celu uwięzienie sił PVA między Kaesongiem a Seulem. Siły ONZ posunęły się do linii Kansas, na północ od 38 równoleżnika.

PVA kontratakowała w kwietniu 1951 r. ofensywą piątej fazy, dysponując trzema armiami polowymi (ok. 700 tys. ludzi). Pierwsze uderzenie ofensywy spadło na I Korpus, który stawił zacięty opór w bitwie nad rzeką Imjin (22-25 kwietnia 1951) i w bitwie pod Kapyong (22-25 kwietnia 1951), tłumiąc impet ofensywy, która została zatrzymana na No-name Line na północ od Seulu. Peng spodziewał się stosunku 1-1 lub 2-1, ale zamiast tego w dniach 22-29 kwietnia chińska armia poniosła 40-60 tysięcy ofiar, podczas gdy ONZ zaledwie 4 tysiące - stosunek ofiar wynosił 10-15-1. Kiedy 29 kwietnia Peng odwołał atak w zachodnim sektorze, trzy uczestniczące w nim armie straciły w ciągu tygodnia jedną trzecią swojej siły bojowej na pierwszej linii. Dodatkowe straty poniesiono 30 kwietnia. 15 maja 1951 r. PVA rozpoczęła drugi impuls wiosennej ofensywy i zaatakowała X Korpus RK i USA na wschodzie nad rzeką Soyang. 370.000 żołnierzy PVA i 114.000 żołnierzy KPA zostało zmobilizowanych do drugiego etapu piątej fazy ofensywy. Większość z nich zaatakowała w sektorze wschodnim, a około jedna czwarta próbowała przyszpilić amerykański I Korpus i IX Korpus w sektorze zachodnim. Po początkowym sukcesie, zostały one zatrzymane 20 maja i odparte w ciągu następnych dni, a zachodnie historie generalnie określają 22 maja jako koniec ofensywy. Pod koniec miesiąca Chińczycy zaplanowali trzeci etap piątej fazy ofensywy (wycofanie), który według ich szacunków miał trwać od 10 do 15 dni dla pozostałych 340 000 ludzi, i wyznaczyli datę odwrotu na noc 23 maja. Zostali zaskoczeni, gdy amerykańska Ósma Armia kontratakowała i odzyskała Linię Kansas rankiem 12 maja, 23 godziny przed spodziewanym wycofaniem. Atak z zaskoczenia zamienił odwrót w "najpoważniejszą stratę od czasu wkroczenia naszych sił do Korei"; od 16 maja do 23 maja PVA poniosła kolejne 45 000 do 60 000 ofiar, zanim jej pozostałym żołnierzom udało się ewakuować z powrotem na północ. Według oficjalnych chińskich statystyk, ofensywa piątej fazy jako całość kosztowała PVA 102 000 żołnierzy (85 000 zabitych

Koniec ofensywy piątej fazy poprzedził rozpoczęcie kontrofensywy ONZ w maju-czerwcu 1951 roku. Podczas kontrofensywy koalicja pod wodzą USA zajęła tereny do około 10 km (6 mi) na północ od 38 równoleżnika, przy czym większość sił zatrzymała się na Linii Kansas, a mniejszość poszła dalej do Linii Wyoming. Siły PVA i KPA bardzo ucierpiały podczas tej ofensywy, zwłaszcza w sektorze Chuncheon oraz w Chiam-ni i Hwacheon; tylko w tym ostatnim sektorze PVA

Impas (lipiec 1951 - lipiec 1953)

Przez resztę wojny, ONZ i PVA

Do głównych bitew tego impasu należą: bitwa pod Bloody Ridge (18 sierpnia-15 września 1951 r.), bitwa pod Punchbowl (31 sierpnia-21 września 1951 r.), bitwa pod Heartbreak Ridge (13 września-15 października 1951 r.), bitwa pod Old Baldy (26 czerwca-4 sierpnia 1952 r.), bitwa pod White Horse (6-15 października 1952 r.) bitwa o Triangle Hill (14 października-25 listopada 1952), bitwa o Hill Eerie (21 marca-21 czerwca 1952), oblężenia Outpost Harry (10-18 czerwca 1953), bitwa o Hook (28-29 maja 1953), bitwa o Pork Chop Hill (23 marca-16 lipca 1953) i bitwa o Kumsong (13-27 lipca 1953).

Oddziały PVA cierpiały z powodu niedostatecznego wyposażenia wojskowego, poważnych problemów logistycznych, nadmiernie wydłużonych linii komunikacyjnych i zaopatrzeniowych oraz stałego zagrożenia ze strony bombowców ONZ. Wszystkie te czynniki powodowały, że liczba chińskich ofiar była znacznie wyższa niż liczba ofiar ponoszonych przez oddziały ONZ. Sytuacja stała się tak poważna, że w listopadzie 1951 r. Zhou Enlai zwołał w Shenyang konferencję, na której omówiono problemy logistyczne PVA. Na spotkaniu postanowiono przyspieszyć budowę linii kolejowych i lotnisk w tym rejonie, zwiększyć liczbę ciężarówek dostępnych dla armii oraz poprawić obronę przeciwlotniczą wszelkimi możliwymi sposobami. Zobowiązania te w niewielkim stopniu bezpośrednio rozwiązywały problemy, z którymi borykały się oddziały PVA.

W miesiącach następujących po konferencji w Shenyang Peng Dehuai kilkakrotnie udawał się do Pekinu, by informować Mao i Zhou o ciężkich stratach ponoszonych przez chińskie wojska i coraz większych trudnościach z zaopatrzeniem linii frontu w podstawowe artykuły pierwszej potrzeby. Peng był przekonany, że wojna będzie się przedłużać i że żadna ze stron nie będzie w stanie osiągnąć zwycięstwa w najbliższej przyszłości. 24 lutego 1952 roku Komisja Wojskowa, której przewodniczył Zhou, omówiła problemy logistyczne PVA z członkami różnych agencji rządowych zaangażowanych w działania wojenne. Po tym jak przedstawiciele rządu podkreślili swoją niezdolność do sprostania wymaganiom wojny, Peng w gniewnym wybuchu krzyknął: "Macie taki i taki problem... Powinniście pojechać na front i zobaczyć na własne oczy, jakie jedzenie i ubrania mają żołnierze! Nie mówiąc już o ofiarach! Za co oni oddają swoje życie? Nie mamy samolotów. Mamy tylko kilka dział. Transporty nie są chronione. Coraz więcej żołnierzy umiera z głodu. Czy nie możecie przezwyciężyć niektórych trudności?". Atmosfera stała się tak napięta, że Zhou został zmuszony do przerwania konferencji. Następnie Zhou zwołał serię spotkań, na których uzgodniono, że PVA zostanie podzielona na trzy grupy, które będą wysyłane do Korei w systemie zmianowym; przyspieszenie szkolenia chińskich pilotów; dostarczenie większej ilości dział przeciwlotniczych na linie frontu; zakup większej ilości sprzętu wojskowego i amunicji od Związku Radzieckiego; dostarczenie armii większej ilości żywności i odzieży; oraz przekazanie odpowiedzialności za logistykę rządowi centralnemu.

W związku z trwającymi negocjacjami pokojowymi, w ostatnich tygodniach wojny Chińczycy podjęli próbę ostatecznej ofensywy w celu zdobycia terytorium: 10 czerwca 30 000 chińskich żołnierzy uderzyło na dwie południowokoreańskie i jedną amerykańską dywizję na froncie o długości 13 km, a 13 lipca 80 000 chińskich żołnierzy uderzyło na wschodnio-centralny sektor Kumsong, przy czym główny ciężar ich ataku spadł na cztery południowokoreańskie dywizje. W obu przypadkach Chińczycy odnieśli pewne sukcesy w penetracji linii południowokoreańskich, ale nie zdołali ich wykorzystać, zwłaszcza gdy obecne tam siły amerykańskie odpowiedziały przytłaczającą siłą ognia. Chińskie ofiary w ich ostatniej dużej ofensywie wojny (ponad normalne straty na froncie) wyniosły około 72 000, w tym 25 000 zabitych w akcji w porównaniu do 14 000 dla ONZ (zdecydowana większość tych zgonów to Koreańczycy Południowi, choć 1 611 to Amerykanie). Komuniści wystrzelili w czerwcu-lipcu 704 695 pocisków z dział polowych w porównaniu do 4 711 230 wystrzelonych przez ONZ, co daje stosunek 1:6,69. W czerwcu 1953 roku odnotowano najwyższe miesięczne wydatki artyleryjskie w czasie wojny przez obie strony.

Rozejm (lipiec 1953 - listopad 1954)

Negocjacje w sprawie zawieszenia broni trwały przez dwa lata, najpierw w Kaesong, na granicy Korei Północnej i Południowej, a następnie w sąsiedniej wiosce Panmunjom. Głównym, problematycznym punktem negocjacji była repatriacja jeńców wojennych (POW). PVA, KPA i dowództwo ONZ nie mogły uzgodnić systemu repatriacji, ponieważ wielu żołnierzy PVA i KPA odmówiło repatriacji z powrotem na północ, co było nie do przyjęcia dla Chińczyków i Koreańczyków Północnych. Następnie powołano Komisję Repatriacyjną Narodów Neutralnych, pod przewodnictwem indyjskiego generała K. S. Thimayya, która miała zająć się tą sprawą.

W 1952 roku USA wybrały nowego prezydenta, a 29 listopada 1952 roku prezydent-elekt, Dwight D. Eisenhower, udał się do Korei, aby dowiedzieć się, co może zakończyć wojnę koreańską. Eisenhower objął urząd 20 stycznia 1953 roku. Józef Stalin zmarł kilka tygodni później, 5 marca. Nowi przywódcy radzieccy, zaangażowani w wewnętrzną walkę o władzę, nie mieli ochoty na dalsze wspieranie działań Chin w Korei i wydali oświadczenie wzywające do zakończenia działań wojennych. Chiny nie mogły kontynuować wojny bez pomocy radzieckiej, a Korea Północna nie była już głównym graczem. Rozmowy o zawieszeniu broni weszły w nową fazę. Po zaakceptowaniu przez ONZ proponowanego przez Indie rozejmu na czas wojny koreańskiej, KPA, PVA i dowództwo ONZ podpisały 27 lipca 1953 r. koreańskie porozumienie o rozejmie. Prezydent Korei Południowej Syngman Rhee odmówił podpisania porozumienia. W tym momencie uważa się, że wojna się zakończyła, mimo że nie zawarto traktatu pokojowego. Korea Północna mimo to twierdzi, że wygrała wojnę koreańską.

Na mocy porozumienia o zawieszeniu broni wojownicy utworzyli Koreańską Strefę Zdemilitaryzowaną (DMZ), wzdłuż linii frontu, która w przybliżeniu przebiega wzdłuż 38. równoleżnika. We wschodniej części DMZ przebiega na północ od 38 równoleżnika, na zachodzie - na południe od niego. Kaesong, miejsce początkowych negocjacji rozejmowych, pierwotnie znajdował się w przedwojennej Korei Południowej, ale obecnie jest częścią Korei Północnej. Od tego czasu DMZ jest patrolowany przez KPA i RK oraz USA działające nadal jako dowództwo ONZ.

Rozejm wzywał również rządy Korei Południowej, Korei Północnej, Chin i Stanów Zjednoczonych do udziału w kontynuacji rozmów pokojowych.

Po wojnie od lipca do listopada 1954 roku przeprowadzono operację "Glory", która miała umożliwić państwom walczącym wymianę swoich zmarłych. Szczątki 4.167 poległych żołnierzy US Army i US Marine Corps wymieniono na 13.528 poległych KPA i PVA, a 546 cywilów zmarłych w obozach jenieckich ONZ dostarczono rządowi Korei Południowej. Po operacji Glory, 416 nieznanych żołnierzy z wojny koreańskiej zostało pochowanych na Narodowym Cmentarzu Pamięci Pacyfiku (The Punchbowl), na wyspie Oahu na Hawajach. Jeńcy wojenni w obronie

Wydział Korei (1954-obecnie)

Koreańskie porozumienie o zawieszeniu broni przewidywało monitorowanie przez międzynarodową komisję. Od 1953 roku w pobliżu DMZ stacjonowała Komisja Nadzorcza Narodów Neutralnych (NNSC), złożona z członków Szwajcarskich Sił Zbrojnych.

W kwietniu 1975 roku stolica Wietnamu Południowego została zdobyta przez Ludową Armię Wietnamu. Zachęcony sukcesem komunistycznej rewolucji w Indochinach, Kim Il-sung uznał to za okazję do inwazji na Południe. Kim odwiedził Chiny w kwietniu tego samego roku i spotkał się z Mao Zedongiem i Zhou Enlai, aby poprosić o pomoc wojskową. Wbrew oczekiwaniom Pjongjangu, Pekin odmówił jednak pomocy Korei Północnej na kolejną wojnę w Korei.

Od czasu zawieszenia broni dochodziło do licznych wtargnięć i aktów agresji ze strony Korei Północnej. W latach 1966-1969 miało miejsce wiele najazdów transgranicznych, które określane są mianem konfliktu o strefę zdemilitaryzowaną lub drugiej wojny koreańskiej. W 1968 r. północnokoreański zespół komandosów bezskutecznie próbował zamordować prezydenta Korei Południowej Park Chung-hee w ramach Blue House Raid. W 1976 roku szerokim echem odbił się incydent zabójstwa siekierą. Od 1974 roku odkryto cztery tunele wtargnięcia prowadzące do Seulu. W 2010 roku północnokoreańska łódź podwodna storpedowała i zatopiła południowokoreańską korwetę ROKS Cheonan, w wyniku czego zginęło 46 marynarzy. Ponownie w 2010 roku Korea Północna ostrzelała pociskami artyleryjskimi wyspę Yeonpyeong, zabijając dwóch wojskowych i dwóch cywilów.

Po nowej fali sankcji ONZ, 11 marca 2013 roku, Korea Północna stwierdziła, że zawieszenie broni stało się nieważne. 13 marca 2013 roku Korea Północna potwierdziła, że zakończyła zawieszenie broni z 1953 roku i oświadczyła, że Korea Północna "nie jest skrępowana deklaracją Północy i Południa o nieagresji". 30 marca 2013 roku Korea Północna stwierdziła, że weszła w "stan wojny" z Koreą Południową i oświadczyła, że "długoletnia sytuacja, w której Półwysep Koreański nie jest ani w stanie pokoju, ani w stanie wojny, ostatecznie się skończyła". Przemawiając 4 kwietnia 2013 roku, sekretarz obrony USA Chuck Hagel poinformował prasę, że Pjongjang "formalnie poinformował" Pentagon, że "ratyfikował" potencjalne użycie broni jądrowej przeciwko Korei Południowej, Japonii i Stanom Zjednoczonym Ameryki, w tym Guam i Hawajom. Hagel oświadczył również, że USA rozmieszczą na Guam system antybalistycznych pocisków rakietowych Terminal High Altitude Area Defense, ze względu na wiarygodne i realne zagrożenie nuklearne ze strony Korei Północnej.

W 2016 roku ujawniono, że Korea Północna zwróciła się do Stanów Zjednoczonych w sprawie przeprowadzenia formalnych rozmów pokojowych w celu formalnego zakończenia wojny. Podczas gdy Biały Dom zgodził się na tajne rozmowy pokojowe, plan został odrzucony ze względu na odmowę Korei Północnej omówienia rozbrojenia jądrowego jako części warunków traktatu.

27 kwietnia 2018 roku ogłoszono, że Korea Północna i Korea Południowa zgodziły się na rozmowy mające na celu zakończenie trwającego od 65 lat konfliktu. Zobowiązały się do całkowitej denuklearyzacji Półwyspu Koreańskiego.

22 września 2021 roku prezydent Korei Południowej Moon Jae-In w swoim wystąpieniu na forum Zgromadzenia Ogólnego ONZ powtórzył swój apel o formalne zakończenie wojny koreańskiej.

Przypadki

W wojnie koreańskiej zginęło około 3 milionów ludzi, z czego większość stanowili cywile, co czyni ją prawdopodobnie najbardziej śmiercionośnym konfliktem epoki zimnej wojny. Samuel S. Kim wymienia wojnę koreańską jako najbardziej śmiertelny konflikt w Azji Wschodniej - regionie najbardziej dotkniętym przez konflikty zbrojne związane z zimną wojną - w latach 1945-1994, z 3 milionami zabitych, czyli więcej niż w wojnie wietnamskiej i chińskiej wojnie domowej w tym samym okresie. Choć dostępne są jedynie przybliżone szacunki dotyczące ofiar cywilnych, naukowcy, od Guentera Lewy'ego do Bruce'a Cumingsa, zauważyli, że odsetek ofiar cywilnych w Korei był wyższy niż w II wojnie światowej czy wojnie wietnamskiej, przy czym Cumings szacuje ofiary cywilne na 2 miliony, a Lewy na 2 do 3 milionów. Cumings twierdzi, że cywile stanowią "co najmniej" połowę ofiar wojny, podczas gdy Lewy sugeruje, że cywilna część żniwa śmierci "mogła sięgać nawet 70%", w porównaniu z szacunkami Lewy'ego wynoszącymi 42% w II wojnie światowej i 30%-46% w wojnie wietnamskiej. Dane zebrane przez Peace Research Institute Oslo (PRIO) mówią o niecałym milionie "ofiar bitewnych" w czasie wojny koreańskiej (w przedziale od 644 696 do 1,5 miliona) oraz o średniej wartości szacunkowej wynoszącej 3 miliony ofiar ogółem (w przedziale od 1,5 miliona do 4,5 miliona), przypisując tę różnicę nadmiernej śmiertelności wśród ludności cywilnej jednostronnym masakrom, głodowi i chorobom. W wyniku wojny zniszczeniu uległy praktycznie wszystkie większe miasta na całym Półwyspie Koreańskim. Zarówno w przeliczeniu na jednego mieszkańca, jak i w wartościach bezwzględnych, Korea Północna była krajem najbardziej zdewastowanym przez wojnę. Według Charlesa K. Armstronga, w wyniku wojny zginęło około 12%-15% populacji Korei Północnej (około 10 milionów), "co jest liczbą zbliżoną lub przewyższającą odsetek obywateli radzieckich zabitych podczas II wojny światowej".

Według danych Departamentu Obrony USA, w czasie wojny koreańskiej Stany Zjednoczone poniosły 33 686 ofiar bojowych, wraz z 2 830 ofiarami niebojowymi, oraz 17 730 innych zgonów. Amerykańskie ofiary bojowe stanowiły ponad 90 procent niekoreańskich strat ONZ. Zgony bojowe USA wynosiły 8 516 do czasu pierwszego zaangażowania z Chińczykami 1 listopada 1950 roku. Pierwsze cztery miesiące wojny koreańskiej, czyli wojna przed chińską interwencją (która rozpoczęła się pod koniec października), były dla sił amerykańskich zdecydowanie najkrwawsze w ciągu dnia, ponieważ zaangażowały one i zniszczyły w intensywnych walkach stosunkowo dobrze wyposażone KPA. Amerykańska dokumentacja medyczna pokazuje, że od lipca do października 1950 r. armia amerykańska poniosła 31 procent zgonów bojowych, które ostatecznie poniosła w całej 37-miesięcznej wojnie. Stany Zjednoczone wydały na wojnę łącznie 30 miliardów dolarów. Około 1 789 000 amerykańskich żołnierzy służyło w wojnie koreańskiej, co stanowiło 31 procent z 5 720 000 Amerykanów, którzy służyli w czynnej służbie na całym świecie od czerwca 1950 do lipca 1953 roku.

Korea Południowa zgłosiła około 137 899 zabitych przez wojsko i 24 495 zaginionych. W pozostałych nieamerykańskich siłach zbrojnych ONZ zginęło 3 730 osób, a 379 zaginęło.

Dane z oficjalnych źródeł chińskich podawały, że PVA poniosła w czasie wojny 114.000 ofiar bitewnych, 34.000 ofiar niebojowych, 340.000 rannych i 7.600 zaginionych. 7 110 chińskich jeńców wojennych zostało repatriowanych do Chin. W 2010 roku rząd chiński zmienił swoje oficjalne dane dotyczące strat wojennych na 183 108 zabitych (114 084 w walce, 70 000 poza walką) i 25 621 zaginionych. W sumie 73 procent chińskich żołnierzy piechoty służyło w Korei (25 z 34 armii, czyli 79 ze 109 dywizji piechoty, zostało rotacyjnie wcielonych do wojska). Do Korei wysłano także ponad 52 procent chińskich sił powietrznych, 55 procent jednostek czołgowych, 67 procent dywizji artylerii i 100 procent dywizji inżynierii kolejowej. Chińscy żołnierze, którzy służyli w Korei, stanęli przed większą szansą na śmierć niż ci, którzy służyli w II wojnie światowej lub chińskiej wojnie domowej. Jeśli chodzi o koszty finansowe, Chiny wydały na wojnę ponad 10 miliardów juanów (około 3,3 miliarda dolarów), nie licząc pomocy ZSRR, która została przekazana lub wybaczona. Wliczając w to 1,3 mld USD pieniędzy należnych Związkowi Radzieckiemu do końca jej trwania. Był to stosunkowo duży koszt, gdyż Chiny miały tylko 1

Według południowokoreańskiego Ministerstwa Obrony Narodowej północnokoreańskie straty militarne wyniosły 294 151 zabitych, 91 206 zaginionych i 229 849 rannych, co daje Korei Północnej najwyższą liczbę ofiar militarnych wśród wszystkich walczących stron zarówno w wartościach bezwzględnych, jak i względnych. W PRIO Battle Deaths Dataset podano podobną liczbę zgonów wojsk północnokoreańskich - 316 579. Chińskie źródła podawały podobne liczby dla północnokoreańskiej armii - 290 000 "ofiar" i 90 000 pojmanych. Dokładne koszty finansowe wojny dla Korei Północnej nie są znane, ale wiadomo, że były ogromne zarówno pod względem bezpośrednich strat, jak i utraconej działalności gospodarczej; kraj został zdewastowany zarówno przez koszty samej wojny, jak i amerykańską kampanię bombardowań strategicznych, która m.in. zniszczyła 85 proc. północnokoreańskich budynków i 95 proc. mocy wytwórczych.

Chińczycy i Koreańczycy Północni szacują, że z pola walki "wyeliminowano" około 390 tys. żołnierzy Stanów Zjednoczonych, 660 tys. żołnierzy Korei Południowej oraz 29 tys. innych żołnierzy ONZ. Źródła zachodnie szacują, że PVA poniosła ok. 400 tys. zabitych i 486 tys. rannych, a KPA - 215 tys. zabitych i 303 tys. rannych. Cumings przytacza znacznie wyższą liczbę 900 000 ofiar śmiertelnych wśród żołnierzy chińskich.

Według południowokoreańskiego Ministerstwa Obrony Narodowej, w czasie wojny zginęło ponad trzy czwarte miliona osób, kolejne miliony uznano za zaginione, a miliony innych osób znalazło się wśród uchodźców. W Korei Południowej zginęło około 373.500 cywilów, ponad 225.600 zostało rannych, a ponad 387.740 uznano za zaginionych. Tylko podczas pierwszej komunistycznej okupacji Seulu KPA zmasakrowała 128 936 cywilów, a kolejnych 84 523 deportowała do Korei Północnej. Po drugiej stronie granicy odnotowano około 1 594 000 ofiar wśród Koreańczyków północnych, w tym 406 000 cywilów uznanych za zabitych i 680 000 zaginionych. W czasie wojny ponad 1,5 miliona Koreańczyków z Północy uciekło na Południe.

Nieprzygotowanie USA do wojny

W powojennej analizie nieprzygotowania sił armii amerykańskiej wysłanych do Korei latem i jesienią 1950 roku, generał dywizji armii Floyd L. Parks stwierdził, że "wielu z tych, którzy nigdy nie przeżyli, musiało walczyć w pełnym zakresie wojny lądowej, od ofensywy do działań opóźniających, jednostka po jednostce, człowiek po człowieku... to, że udało nam się wyrwać zwycięstwo z paszczy klęski... nie zwalnia nas z winy, że postawiliśmy nasze własne ciało i krew w takim położeniu".

Do 1950 r. sekretarz obrony USA Louis A. Johnson prowadził politykę wiernego realizowania planów ekonomizacji obrony prezydenta Trumana i agresywnie starał się je wdrażać nawet w obliczu stale rosnącego zagrożenia zewnętrznego. W konsekwencji poniósł on znaczną część winy za początkowe niepowodzenia w Korei i powszechne doniesienia o źle wyposażonych i niedostatecznie wyszkolonych amerykańskich siłach zbrojnych w początkowej fazie wojny.

Jako pierwszą odpowiedź na inwazję Truman wezwał do morskiej blokady Korei Północnej i był zszokowany, gdy dowiedział się, że taka blokada może być nałożona tylko "na papierze", ponieważ Marynarka Wojenna USA nie miała już okrętów wojennych, którymi mogłaby zrealizować jego prośbę. Urzędnicy wojskowi, zdesperowani w poszukiwaniu broni, odzyskali czołgi Sherman i inny sprzęt z pól bitewnych Pacyfiku z czasów II wojny światowej i wyremontowali je w celu wysłania do Korei. Urzędnicy Armii Ordnance w Fort Knox ściągnęli czołgi M26 Pershing z postumentów wokół Fort Knox, aby wyposażyć trzecią kompanię naprędce utworzonego 70 Batalionu Czołgów. Nie mając odpowiedniej liczby taktycznych samolotów myśliwsko-bombowych, Siły Powietrzne wyciągnęły z magazynów lub z istniejących eskadr Gwardii Narodowej samoloty F-51 (P-51) z napędem śmigłowym i pośpiesznie wprowadziły je do służby na linii frontu. Brak części zamiennych i wykwalifikowanego personelu obsługowego powodował improwizowane naprawy i remonty. Pilot śmigłowca Marynarki Wojennej na pokładzie okrętu wojennego w służbie czynnej wspominał, że z braku części zamiennych naprawiał uszkodzone łopaty wirnika za pomocą taśmy maskującej.

Żołnierze piechoty rezerwowej i gwardii narodowej armii amerykańskiej oraz nowi poborowi (wezwani do służby w celu uzupełnienia zbyt słabych dywizji piechoty) znaleźli się w sytuacji, w której brakowało im niemal wszystkiego, co było potrzebne do odparcia sił północnokoreańskich: artylerii, amunicji, ciężkich czołgów, samolotów wsparcia naziemnego, a nawet skutecznej broni przeciwpancernej, takiej jak 3,5-calowa (89 mm) Super Bazooka M20. Niektóre jednostki bojowe Armii wysłane do Korei zostały dostarczone ze zużytymi, "czerwonymi" karabinami lub karabinkami M1, wymagającymi natychmiastowego remontu lub naprawy w składach amunicji. Jedynie Korpus Piechoty Morskiej, którego dowódcy przechowywali i utrzymywali nadwyżki sprzętu i broni z czasów II wojny światowej, okazał się gotowy do wysłania, choć nadal był żałośnie niedostatecznie wzmocniony, a także potrzebował odpowiednich jednostek desantowych do ćwiczenia operacji amfibijnych (Sekretarz Obrony Louis Johnson przekazał większość pozostałych jednostek Marynarce Wojennej i zarezerwował je do wykorzystania w szkoleniu jednostek wojskowych).

Ze względu na publiczną krytykę jego postępowania w wojnie koreańskiej, Truman postanowił poprosić o rezygnację Johnsona. 19 września 1950 roku Johnson zrezygnował z funkcji sekretarza obrony, a prezydent szybko zastąpił go generałem George'em C. Marshallem.

Wojna pancerna

Początkowe natarcie sił KPA było wspomagane przez użycie radzieckich czołgów T-34-85. Na czele inwazji stanął korpus czołgów KPA wyposażony w około 120 T-34. Czołgi te ruszyły na ROK z niewielką ilością broni przeciwpancernej, która była w stanie poradzić sobie z T-34. W miarę postępu ofensywy dodawano dodatkowe radzieckie uzbrojenie. Czołgi KPA odniosły wiele sukcesów przeciwko piechocie ROK, Task Force Smith i amerykańskim czołgom lekkim M24 Chaffee, które napotkały. Jedynym sposobem na spowolnienie nacierających czołgów KPA były ataki samolotów naziemnych. Fala odwróciła się na korzyść sił ONZ w sierpniu 1950 roku, kiedy to KPA poniosła poważne straty w czołgach podczas serii bitew, w których siły ONZ wykorzystały cięższy sprzęt, w tym czołgi średnie M4A3 Sherman i M26, a także brytyjskie czołgi Centurion, Churchill i Cromwell.

Lądowanie w Incheon 15 września odcięło linie zaopatrzenia KPA, powodując, że ich siłom pancernym i piechocie zabrakło paliwa, amunicji i innych zapasów. W wyniku tego oraz przerwania obwodu Pusan, KPA musiała się wycofać, a wiele T-34 i ciężkiej broni musiało zostać porzuconych. Do czasu wycofania się KPA z południa utracono łącznie 239 T-34 i 74 działa samobieżne SU-76. Po listopadzie 1950 roku pancerze KPA były rzadko spotykane.

Po początkowym ataku północy, w wojnie koreańskiej czołgi były wykorzystywane w niewielkim stopniu i nie doszło do żadnych dużych bitew czołgowych. Górzysty, zalesiony teren, zwłaszcza we wschodniej strefie centralnej, był słabym miejscem dla czołgów, co ograniczało ich mobilność. Przez ostatnie dwa lata wojny w Korei czołgi ONZ służyły głównie jako wsparcie dla piechoty i mobilna artyleria.

Działania wojenne w marynarce wojennej

Ponieważ żadna z Korei nie dysponowała znaczącą flotą, w czasie wojny doszło do niewielu bitew morskich. Potyczka między Koreą Północną a dowództwem ONZ miała miejsce 2 lipca 1950 r. Krążownik US Navy USS Juneau, krążownik Royal Navy HMS Jamaica i fregata Royal Navy HMS Black Swan stoczyły walkę z czterema północnokoreańskimi kutrami torpedowymi i dwoma moździerzowymi i zatopiły je. USS Juneau zatopił później kilka obecnych tam statków z amunicją. Ostatnia bitwa morska wojny koreańskiej miała miejsce na kilka dni przed bitwą o Incheon; okręt ROK PC-703 zatopił północnokoreański minowiec w bitwie o wyspę Haeju, w pobliżu Incheon. Trzy inne statki zaopatrzeniowe zostały zatopione przez PC-703 dwa dni później na Morzu Żółtym. Od tego momentu okręty państw ONZ sprawowały niekwestionowaną kontrolę nad morzem wokół Korei. Kanonierki były wykorzystywane do bombardowania wybrzeża, podczas gdy lotniskowce zapewniały wsparcie lotnicze dla sił lądowych.

Przez większość wojny marynarki wojenne ONZ patrolowały zachodnie i wschodnie wybrzeże Korei Północnej, zatapiając statki z zaopatrzeniem i amunicją oraz pozbawiając Koreańczyków Północnych możliwości uzupełniania zapasów z morza. Poza bardzo sporadycznym ostrzałem z północnokoreańskich baterii brzegowych, głównym zagrożeniem dla okrętów marynarki ONZ były miny magnetyczne. Podczas wojny pięć okrętów US Navy zostało straconych przez miny: dwa trałowce, dwie eskorty trałowców i jeden holownik oceaniczny. Miny i ostrzał z północnokoreańskiej artylerii przybrzeżnej uszkodziły kolejne 87 amerykańskich okrętów wojennych, powodując lekkie lub umiarkowane uszkodzenia.

Działania wojenne z powietrza

Ta wojna była pierwszą, w której samoloty odrzutowe odgrywały główną rolę w walce powietrznej. Niegdyś potężne myśliwce, takie jak P-51 Mustang, F4U Corsair i Hawker Sea Fury - wszystkie z silnikami tłokowymi, napędzanymi śmigłem, zaprojektowane w czasie II wojny światowej - straciły swoją przewagę powietrzną na rzecz nowej generacji szybszych, napędzanych odrzutowcami myśliwców, które pojawiły się na teatrze. W pierwszych miesiącach wojny P-80 Shooting Star, F9F Panther, Gloster Meteor i inne odrzutowce pod flagą ONZ zdominowały napędzane śmigłem radzieckie Jakowlewy Jak-9 i Ławoczkiny La-9 Koreańskich Ludowych Sił Powietrznych (KPAF). Do początku sierpnia 1950 roku KPAF został zredukowany do zaledwie około 20 samolotów.

Interwencja chińska pod koniec października 1950 roku wzmocniła KPAF o MiG-15, jeden z najbardziej zaawansowanych myśliwców odrzutowych na świecie. Silnie uzbrojone MiGi były szybsze od odrzutowców ONZ pierwszej generacji i dlatego mogły dosięgnąć i zniszczyć amerykańskie bombowce B-29 Superfortress pomimo ich eskorty myśliwskiej. Wraz z rosnącymi stratami B-29, USAF zostało zmuszone do przejścia z kampanii bombardowania w dzień na bezpieczniejsze, ale mniej dokładne bombardowanie celów w nocy.

USAF przeciwdziałało MiG-15 wysyłając trzy eskadry swoich najzdolniejszych myśliwców, F-86 Sabre. Przybyły one w grudniu 1950 roku. MiG został zaprojektowany jako myśliwiec przechwytujący bombowce. Miał bardzo wysoki pułap użytkowy - 15.000 m (50.000 stóp) i przenosił bardzo ciężkie uzbrojenie: jedno działko 37 mm i dwa 23 mm. F-86 miały pułap 13 000 m (42 000 stóp) i były uzbrojone w sześć karabinów maszynowych kalibru .50 (12,7 mm), których zasięg był regulowany przez celowniki radarowe. W przypadku nadlatywania na większej wysokości, przewagę w podjęciu decyzji o starciu lub nie, miał MiG. Podczas walki w locie poziomym oba skrzydła osiągały porównywalne prędkości maksymalne wynoszące około 1100 km

Latem i jesienią 1951 r. przeważające liczebnie Sabre'y z 4 Skrzydła Myśliwiecko-Przechwytującego USAF - w pewnym momencie było ich tylko 44 - kontynuowały walkę w Alei MiG-ów, gdzie rzeka Yalu wyznacza chińską granicę, z chińskimi i północnokoreańskimi siłami powietrznymi zdolnymi do rozmieszczenia około 500 samolotów. W wyniku komunikacji pułkownika Harrisona Thynga z Pentagonem, 51 Skrzydło Myśliwsko-Interwencyjne w końcu wzmocniło oblężone 4 Skrzydło w grudniu 1951 roku; przez następne półtora roku trwały działania wojenne z powietrza.

W przeciwieństwie do wojny wietnamskiej, w której Związek Radziecki oficjalnie wysyłał jedynie "doradców", 64 Korpus Lotnictwa Myśliwskiego brał udział w koreańskiej wojnie powietrznej. W obawie przed bezpośrednią konfrontacją z USA Związek Radziecki zaprzeczał, jakoby jego personel pełnił jakąkolwiek inną rolę niż doradczą, ale w wyniku walk powietrznych radzieccy piloci szybko porzucili swoje sygnały kodowe i zaczęli mówić przez radio po rosyjsku. Ten znany bezpośredni udział Sowietów był casus belli, który dowództwo ONZ celowo przeoczyło, aby wojna nie rozszerzyła się na Związek Radziecki i potencjalnie nie przerodziła się w wojnę atomową.

Po wojnie, aż do dziś, USAF podaje stosunek liczby zestrzeleń F-86 Sabre przekraczający 10:1, przy czym 792 MiG-15 i 108 innych samolotów zostało zestrzelonych przez Sabre, a 78 Sabre zostało utraconych w wyniku ostrzału wroga. Radzieckie Siły Powietrzne zgłosiły około 1100 zwycięstw w walce powietrze-powietrze i 335 strat w walce z MiG-ami, podczas gdy chiński PLAAF zgłosił 231 strat w walce, głównie z MiG-ami-15, oraz 168 strat innych samolotów. KPAF nie podał danych, ale dowództwo ONZ szacuje, że w pierwszej fazie wojny stracił około 200 samolotów KPAF, a po interwencji chińskiej dodatkowo 70. USAF kwestionuje radzieckie i chińskie twierdzenia o stracie odpowiednio 650 i 211 zestrzelonych F-86.

Bardziej współczesne szacunki określają ogólny stosunek liczby zabitych na około 1,8:1, przy czym stosunek ten spada do 1,3:1 przeciwko MiG-15 z radzieckimi pilotami.

Niezależnie od rzeczywistych proporcji, amerykańskie Sabre'y bardzo skutecznie kontrolowały niebo nad Koreą; ponieważ żaden inny myśliwiec ONZ nie był w stanie zmierzyć się z MiG-15, F-86 w dużej mierze przejęły walkę powietrzną po ich przybyciu, spychając inne samoloty do wykonywania zadań powietrzno-ziemnych. Pomimo przewagi liczebnej (liczba Sabresów w teatrze nigdy nie przekroczyła 150, podczas gdy MiG-15 w szczytowym momencie osiągnął 900), północnokoreańskie i chińskie samoloty były rzadko spotykane na południe od Pjongjangu. Siły naziemne ONZ, linie zaopatrzenia i infrastruktura nie były atakowane z powietrza i chociaż Korea Północna posiadała 75 lotnisk zdolnych do obsługi MiG-ów, po 1951 roku zaniechano wszelkich poważnych prób operowania z nich, utrzymując je za rzeką Yalu w bezpiecznych Chinach. To ograniczyło większość starć powietrznych do Alei MiG-ów, dając samolotom ONZ wolną rękę w prowadzeniu misji uderzeniowych nad terytorium wroga, bez obaw o przechwycenie. Mimo że walki odrzutowców są pamiętane jako znacząca część wojny koreańskiej, misje przeciwlotnicze stanowiły zaledwie 12% lotów Dalekowschodnich Sił Powietrznych, a cztery razy więcej lotów wykonano w ramach bliskiego wsparcia lotniczego i interwencji.

Wojna stanowiła kamień milowy nie tylko dla samolotów stałopłatowych, ale także dla wiropłatów - po raz pierwszy na dużą skalę zastosowano śmigłowce do ewakuacji medycznej (medevac). W latach 1944-1945, podczas II wojny światowej, śmigłowiec YR-4 był wykorzystywany w ograniczonym zakresie w ambulansach, ale w Korei, gdzie trudny teren zdominował jeepa jako szybki pojazd medyczny, śmigłowce takie jak Sikorsky H-19 pomogły w znacznym stopniu zredukować liczbę ofiar śmiertelnych w połączeniu z uzupełniającymi innowacjami medycznymi, takimi jak Mobilne Wojskowe Szpitale Chirurgiczne. System ewakuacji medycznej i opieki nad rannymi był tak skuteczny dla sił ONZ, że ranny żołnierz, który dotarł do jednostki MASH żywy, miał zazwyczaj 97% szans na przeżycie. Ograniczenia samolotów odrzutowych w zakresie bliskiego wsparcia powietrznego uwypukliły potencjał śmigłowca w tej roli, co doprowadziło do opracowania śmigłowcowych okrętów bojowych używanych w wojnie wietnamskiej (1965-75).

Bombardowanie Korei Północnej

Wstępny atak bombowy na Koreę Północną został zatwierdzony w czwartym dniu wojny, 29 czerwca 1950 roku, przez generała Douglasa MacArthura natychmiast na wniosek dowódcy generalnego Dalekowschodnich Sił Powietrznych (FEAF), George'a E. Stratemeyera. Główne bombardowania rozpoczęły się pod koniec lipca. Siły powietrzne USA przeprowadziły w tym miesiącu 7 tys. uderzeń lotniczych typu close support i interdiction, które pomogły spowolnić tempo posuwania się Korei Północnej do 3 km (dwa tygodnie później dzienny tonaż wzrósł do ok. 800 ton.

Od czerwca do października oficjalna polityka USA polegała na prowadzeniu precyzyjnych bombardowań centrów komunikacyjnych (stacji kolejowych, stacji rozrządowych, stacji głównych i kolei) oraz obiektów przemysłowych uznanych za kluczowe dla zdolności wojennych. Polityka ta była wynikiem debat toczących się po II wojnie światowej, w których amerykańska polityka odrzucała masowe bombardowania ludności cywilnej prowadzone w późniejszych fazach II wojny światowej jako nieproduktywne i niemoralne. Na początku lipca generał Emmett O'Donnell Jr. poprosił o zgodę na zbombardowanie ogniem pięciu północnokoreańskich miast. Zaproponował, by MacArthur ogłosił, że ONZ zastosuje metody bombardowania ogniem, które "rzuciły Japonię na kolana". Ogłoszenie to miałoby ostrzec przywódców Korei Północnej "by wyprowadzili kobiety i dzieci oraz innych nie-kombatantów w cholerę".

Według O'Donnella, MacArthur odpowiedział: "Nie, Rosie, nie jestem jeszcze gotów posunąć się tak daleko. Moje instrukcje są bardzo wyraźne; chcę jednak, żebyś wiedziała, że nie mam żadnych oporów przed zbombardowaniem w dobrej wierze celów wojskowych, przy użyciu materiałów wybuchowych, w tych pięciu centrach przemysłowych. Jeśli nie trafisz w cel i zabijesz ludzi lub zniszczysz inne części miasta, akceptuję to jako część wojny."

We wrześniu 1950 roku MacArthur w swoim publicznym raporcie dla ONZ powiedział: "Problem unikania zabijania niewinnych cywilów i szkód w gospodarce cywilnej jest stale obecny i poświęcony mojej osobistej uwadze."

W październiku 1950 r. dowódca FEAF generał Stratemeyer poprosił o zgodę na zaatakowanie miasta Sinuiju, stolicy prowincji o szacowanej liczbie ludności 60 000, "na najszerszym obszarze miasta, bez ostrzeżenia, za pomocą spalania i materiałów wybuchowych". Kwatera główna MacArthura odpowiedziała następnego dnia: "Ogólna polityka enuncjowana z Waszyngtonu neguje taki atak, chyba że sytuacja militarna wyraźnie tego wymaga. W obecnych okolicznościach nie ma to miejsca".

Po interwencji Chińczyków w listopadzie, generał MacArthur zarządził wzmożone bombardowanie Korei Północnej, które obejmowało bombardowanie ogniowe arsenałów i centrów komunikacyjnych kraju, a zwłaszcza "koreańskiego końca" wszystkich mostów na rzece Yalu. Podobnie jak w przypadku kampanii bombardowań lotniczych nad Niemcami i Japonią w czasie II wojny światowej, nominalnym celem USAF było zniszczenie infrastruktury wojennej Korei Północnej i zdruzgotanie morale tego kraju.

3 listopada 1950 roku generał Stratemeyer przekazał MacArthurowi prośbę dowódcy Piątych Sił Powietrznych generała Earle E. Partridge'a o zgodę na "spalenie Sinuiju". Podobnie jak wcześniej w lipcu i październiku, MacArthur odmówił prośbie, tłumacząc, że po zajęciu miasta planuje wykorzystać jego zaplecze. Jednak na tym samym spotkaniu MacArthur po raz pierwszy zgodził się na kampanię bombardowania ogniem, zgadzając się na prośbę Stratemeyera o spalenie miasta Kanggye i kilku innych miejscowości: "Spalcie je, jeśli tego chcecie. Nie tylko to, Strat, ale spal i zniszcz jako lekcję dla każdego innego z tych miast, które uważasz za mające wartość militarną dla wroga." Tego samego wieczoru szef sztabu MacArthura powiedział Stratemeyerowi, że bombardowanie ogniem Sinuiju również zostało zatwierdzone. W swoim dzienniku Stratemeyer podsumował instrukcje w następujący sposób: "Każda instalacja, obiekt i wioska w Korei Północnej staje się teraz celem wojskowym i taktycznym". Stratemeyer wysłał rozkazy do Piątych Sił Powietrznych i Dowództwa Bombowców, aby "zniszczyć każdy środek komunikacji i każdą instalację, fabrykę, miasto i wioskę".

5 listopada 1950 roku generał Stratemeyer wydał dowódcy Piątych Sił Powietrznych następujący rozkaz: "Samoloty pod kontrolą Piątych Sił Powietrznych będą niszczyć wszystkie inne cele, w tym wszystkie budynki mogące zapewnić schronienie". Tego samego dnia dwadzieścia dwa B-29 zaatakowały Kanggye, niszcząc 75% miasta.

Po usunięciu MacArthura z funkcji Naczelnego Dowódcy ONZ w Korei w kwietniu 1951 roku, jego następcy kontynuowali tę politykę i ostatecznie rozszerzyli ją na całą Koreę Północną. Stany Zjednoczone zrzuciły na Koreę łącznie 635 000 ton bomb, w tym 32 557 ton napalmu, czyli więcej niż podczas całej kampanii na Pacyfiku w czasie II wojny światowej. Korea Północna plasuje się obok Kambodży (500 tys. ton), Laosu (2 mln ton) i Wietnamu Południowego (4 mln ton) wśród najbardziej zbombardowanych krajów w historii, przy czym Laos ucierpiał najbardziej w stosunku do swojej wielkości i populacji.

W wyniku tego zniszczeniu uległy niemal wszystkie znaczące budynki w Korei Północnej. Najwyższy rangą amerykański jeniec wojenny, generał dywizji William F. Dean, donosił, że większość północnokoreańskich miast i wsi, które widział, to albo gruzy, albo pokryte śniegiem pustkowia. Północnokoreańskie fabryki, szkoły, szpitale i biura rządowe zostały zmuszone do przeniesienia się pod ziemię, a obrona przeciwlotnicza "nie istniała". W listopadzie 1950 roku przywódcy Korei Północnej poinstruowali swoją ludność, by budowała ziemianki i chaty z błota oraz kopała tunele, aby rozwiązać dotkliwy problem mieszkaniowy. Generał sił powietrznych USA Curtis LeMay skomentował: "Poszliśmy tam, walczyliśmy w wojnie i ostatecznie i tak spaliliśmy każde miasto w Korei Północnej, w ten czy inny sposób, a także niektóre w Korei Południowej". Amerykański pułkownik Dean Rusk, późniejszy sekretarz stanu, stwierdził, że USA zbombardowały "wszystko, co się ruszało w Korei Północnej, każdą cegłę stojącą na innej". Pjongjang, w którym zniszczono 75 procent powierzchni, był tak zdewastowany, że bombardowanie zostało wstrzymane, gdyż nie pozostały już żadne godne cele. 28 listopada Bomber Command złożyło raport o postępach kampanii: 95 procent Manpojin zostało zniszczone, wraz z 90 procentami Hoeryong, Namsi i Koindong, 85 procent Chosan, 75 procent zarówno Sakchu jak i Huichon oraz 20 procent Uiju. Według ocen zniszczeń USAF "osiemnaście z dwudziestu dwóch głównych miast w Korei Północnej zostało co najmniej w połowie oblanych". Pod koniec kampanii amerykańskie bombowce miały trudności ze znalezieniem celów i zostały zredukowane do bombardowania kładek dla pieszych lub wyrzucania swoich bomb do morza.

W maju 1953 roku zbombardowano pięć głównych północnokoreańskich zapór wodnych. Według Charlesa K. Armstronga zbombardowanie tych zapór i wynikające z tego powodzie groziły głodem kilku milionom mieszkańców Korei Północnej, choć dzięki pomocy nadzwyczajnej udzielonej przez sojuszników Korei Północnej udało się uniknąć głodu na dużą skalę.

Generał Matthew Ridgway powiedział, że z wyjątkiem sił powietrznych "wojna skończyłaby się w ciągu 60 dni z całą Koreą w rękach komunistów". Siły powietrzne ONZ wykonały podczas wojny 1 040 708 lotów bojowych i wspierających. FEAF wykonał większość, bo 710 886 (69,3% lotów), Marynarka Wojenna USA - 16,1%, Korpus Piechoty Morskiej USA - 10,3%, a inne sojusznicze siły powietrzne - 4,3%.

Oprócz konwencjonalnych bombardowań strona komunistyczna twierdziła, że USA użyły broni biologicznej. Twierdzenia te zostały zakwestionowane; Conrad Crane twierdzi, że choć USA pracowały nad rozwojem broni chemicznej i biologicznej, to amerykańskie wojsko "nie posiadało ani zdolności, ani woli", by użyć jej w walce.

Amerykańska groźba wojny atomowej

5 listopada 1950 r. Połączone Szefostwo Sztabu USA wydało rozkaz odwetowego bombardowania atomowego mandżurskich baz wojskowych ChRL, gdyby albo ich armie przekroczyły granicę Korei, albo gdyby bombowce ChRL lub KPA zaatakowały stamtąd Koreę. Prezydent Truman nakazał przekazanie dziewięciu bomb atomowych Mark 4 "Dziewiątej Grupie Bombowej Sił Powietrznych, wyznaczonemu nosicielowi broni ... podpisał rozkaz użycia ich przeciwko celom chińskim i koreańskim", którego nigdy nie przekazał.

Wielu urzędników amerykańskich postrzegało wysłanie do Wielkiej Brytanii bombowców B-29 zdolnych do przenoszenia broni jądrowej (ale nie uzbrojonych) jako pomoc w rozwiązaniu blokady Berlina w latach 1948-1949. Zarówno Truman, jak i Eisenhower mieli doświadczenie wojskowe i postrzegali broń jądrową jako potencjalnie użyteczny składnik ich armii. Podczas pierwszego spotkania Trumana w celu omówienia wojny 25 czerwca 1950 roku, nakazał on przygotowanie planów ataku na siły radzieckie, gdyby przystąpiły do wojny. Do lipca Truman zatwierdził kolejne wysłanie B-29 do Wielkiej Brytanii, tym razem z bombami (ale bez ich rdzeni), aby przypomnieć Sowietom o amerykańskich zdolnościach ofensywnych. Rozmieszczenie podobnej floty na Guam zostało ujawnione przez The New York Times. Gdy siły ONZ wycofywały się do Pusan, a CIA donosiła, że Chiny kontynentalne gromadzą siły do ewentualnej inwazji na Tajwan, Pentagon wierzył, że Kongres i opinia publiczna zażądają użycia broni jądrowej, jeśli sytuacja w Korei będzie tego wymagała.

Gdy siły PVA odepchnęły siły ONZ od rzeki Yalu, Truman oświadczył podczas konferencji prasowej 30 listopada 1950 r., że użycie broni atomowej było "zawsze aktywnie rozważane", a kontrola nad nią podlegała lokalnemu dowódcy wojskowemu. Ambasador Indii, K. Madhava Panikkar, donosi, "że Truman ogłosił, iż myśli o użyciu bomby atomowej w Korei. Ale Chińczycy wydawali się niewzruszeni tą groźbą .... Propaganda ChRL przeciwko USA została zintensyfikowana. Z kampanii "Pomóż Korei oprzeć się Ameryce" uczyniono hasło zwiększenia produkcji, większej integracji narodowej i sztywniejszej kontroli nad działalnością antynarodową. Nie można było oprzeć się wrażeniu, że groźba Trumana przydała się przywódcom rewolucji, by umożliwić im utrzymanie tempa działań."

Po tym jak jego wypowiedź wywołała niepokój w Europie, Truman spotkał się 4 grudnia 1950 roku z premierem Wielkiej Brytanii i rzecznikiem Commonwealthu Clementem Attlee, francuskim premierem René Plevenem i francuskim ministrem spraw zagranicznych Robertem Schumanem, aby omówić ich obawy dotyczące wojny atomowej i jej prawdopodobnej ekspansji na kontynent. USA zrezygnowały z wojny atomowej nie z powodu "niechęci Związku Radzieckiego i Chińskiej Republiki Ludowej do eskalacji", ale dlatego, że sojusznicy ONZ - zwłaszcza Wielka Brytania, Commonwealth i Francja - obawiali się geopolitycznej nierównowagi, która sprawiłaby, że NATO stałoby się bezbronne, podczas gdy USA walczyłyby z Chinami, które mogłyby wtedy przekonać Związek Radziecki do podbicia Europy Zachodniej. Szefowie Połączonych Sztabów doradzili Trumanowi, by powiedział Attlee, że USA użyją broni jądrowej tylko wtedy, gdy będzie to konieczne do ochrony ewakuacji wojsk ONZ lub do zapobieżenia "wielkiej katastrofie militarnej".

6 grudnia 1950 r., po tym jak chińska interwencja wyparła wojska ONZ z północnej Korei, generał J. Lawton Collins (szef sztabu armii), generał MacArthur, admirał C. Turner Joy, generał George E. Stratemeyer oraz oficerowie sztabowi generał major Doyle Hickey, generał major Charles A. Willoughby i generał major Edwin K. Wright spotkali się w Tokio, aby zaplanować strategię przeciwdziałania chińskiej interwencji; rozważali trzy potencjalne scenariusze wojny atomowej obejmujące kolejne tygodnie i miesiące działań wojennych.

Zarówno Pentagon, jak i Departament Stanu były ostrożne w używaniu broni jądrowej ze względu na ryzyko ogólnej wojny z Chinami i konsekwencje dyplomatyczne. Truman i jego wyżsi doradcy zgodzili się z tym i nigdy poważnie nie rozważali ich użycia na początku grudnia 1950 roku, pomimo złej sytuacji militarnej w Korei.

W 1951 roku USA eskalowały najbliżej do wojny atomowej w Korei. Ponieważ Chiny wysłały nowe armie na granicę chińsko-koreańską, załogi naziemne w bazie lotniczej Kadena na Okinawie zmontowały bomby atomowe na potrzeby wojny w Korei, "brakuje im tylko niezbędnych rdzeni jądrowych". W październiku 1951 roku Stany Zjednoczone przeprowadziły operację "Hudson Harbor" w celu stworzenia potencjału broni jądrowej. Bombowce USAF B-29 ćwiczyły indywidualne loty bombowe z Okinawy do Korei Północnej (z użyciem atrapy bomb jądrowych lub konwencjonalnych), koordynowane z bazy lotniczej Yokota we wschodniej części Japonii. W Hudson Harbor testowano "rzeczywiste funkcjonowanie wszystkich działań, które byłyby związane z uderzeniem atomowym, w tym montaż i testowanie broni, prowadzenie, naziemną kontrolę celowania bomb". Dane z bombardowania wskazywały, że bomby atomowe byłyby taktycznie nieskuteczne wobec zmasowanej piechoty, ponieważ "rozpoznanie w porę dużych mas wojsk wroga było niezwykle rzadkie".

Generał Matthew Ridgway został upoważniony do użycia broni jądrowej, gdyby poważny atak lotniczy pochodził spoza Korei. Do Hongkongu wysłano wysłannika, który miał przekazać ostrzeżenie Chinom. Wiadomość ta prawdopodobnie spowodowała, że chińscy przywódcy byli bardziej ostrożni wobec potencjalnego użycia broni jądrowej przez USA, ale czy dowiedzieli się o rozmieszczeniu B-29 jest niejasne, a niepowodzenie dwóch głównych chińskich ofensyw w tym miesiącu prawdopodobnie było tym, co spowodowało przejście do strategii defensywnej w Korei. B-29 wróciły do Stanów Zjednoczonych w czerwcu.

Pomimo większej siły niszczącej, jaką wniosłaby do wojny broń atomowa, jej wpływ na określenie wyniku wojny byłby prawdopodobnie minimalny. Taktycznie, biorąc pod uwagę rozproszoną naturę PVA

Kiedy Eisenhower zastąpił Trumana na początku 1953 roku, był podobnie ostrożny w kwestii użycia broni jądrowej w Korei. Administracja przygotowała plany awaryjne, aby użyć jej przeciwko Chinom, ale podobnie jak Truman, nowy prezydent obawiał się, że takie działanie spowoduje sowieckie ataki na Japonię. Wojna zakończyła się tak jak się zaczęła, bez amerykańskiej broni jądrowej rozmieszczonej w pobliżu bitwy.

Zbrodnie wojenne

Podczas całej wojny koreańskiej dochodziło do licznych okrucieństw i masakr ludności cywilnej, popełnianych przez obie strony, począwszy od pierwszych dni wojny. 28 czerwca 1950 r. wojska północnokoreańskie dokonały masakry w szpitalu Uniwersytetu Narodowego w Seulu. Tego samego dnia prezydent Korei Południowej Syngman Rhee zarządził masakrę Ligi Bodo, rozpoczynając masowe zabijanie podejrzanych o lewicowe sympatie i ich rodzin przez południowokoreańskich urzędników i grupy prawicowe. Szacunki dotyczące liczby zabitych podczas masakry Ligi Bodo wahają się od co najmniej 60 000-110 000 (Kim Dong-choon) do 200 000 (Park Myung-lim). Brytyjczycy zaprotestowali u swoich sojuszników w sprawie późniejszych masowych egzekucji w Korei Południowej i uratowali część obywateli.

W latach 2005-2010 południowokoreańska Komisja Prawdy i Pojednania badała okrucieństwa i inne przypadki łamania praw człowieka w dużej części XX wieku, od okresu kolonizacji japońskiej poprzez wojnę koreańską i później. Komisja odkopała niektóre masowe groby z masakr dokonywanych przez Ligę Bodo i potwierdziła ogólny zarys tych politycznych egzekucji. Spośród masakr z okresu wojny koreańskiej, o których zbadanie poproszono komisję, 82% zostało popełnionych przez siły południowokoreańskie, a 18% przez siły północnokoreańskie.

Komisja otrzymała również petycje zarzucające ponad 200 masowych zabójstw południowokoreańskich cywilów przez wojsko amerykańskie w czasie wojny, głównie ataki lotnicze. Komisja potwierdziła kilka takich przypadków, w tym uchodźców stłoczonych w jaskini zaatakowanej bombami napalmowymi, w której według ocalałych zginęło 360 osób, oraz atak lotniczy, w którym zginęło 197 uchodźców zgromadzonych na polu na dalekim południu. Komisja zaleciła Korei Południowej ubieganie się o reparacje od Stanów Zjednoczonych, ale w 2010 roku zreorganizowana komisja pod nowym, konserwatywnym rządem stwierdziła, że większość masowych zabójstw dokonywanych przez USA wynikała z "konieczności wojskowej", natomiast w niewielkiej liczbie przypadków, jak stwierdzono, wojsko amerykańskie działało z "niskim poziomem bezprawia", ale komisja zaleciła nie ubieganie się o reparacje.

W najgłośniejszej masakrze amerykańskiej, badanej oddzielnie, nie przez komisję, wojska amerykańskie zabiły około 250-300 uchodźców, głównie kobiet i dzieci, w No Gun Ri w środkowej Korei Południowej (26-29 lipca 1950 r.). Dowódcy amerykańscy, obawiając się wrogich infiltratorów wśród kolumn uchodźców, przyjęli politykę powstrzymywania grup cywilnych zbliżających się do linii amerykańskich, także za pomocą ostrzału. Po latach odrzucania relacji ocalałych, armia amerykańska przeprowadziła śledztwo i w 2001 roku przyznała się do zabójstw w No Gun Ri, ale stwierdziła, że nie były one zlecone i "nie były celowymi zabójstwami". x Urzędnicy południowokoreańscy, po przeprowadzeniu równoległego śledztwa, powiedzieli, że uważają, iż były rozkazy strzelania. Przedstawiciele ocalałych potępili to, co określili jako amerykańskie "wybielanie".

Bombardowanie Korei Północnej przez USA zostało przez niektórych autorów potępione jako zbrodnia wojenna, ponieważ często obejmowało bombardowanie celów cywilnych i powodowało wiele ofiar cywilnych. Według Bruce'a Cumingsa "To, o czym mało kto z Amerykanów wie lub pamięta, to fakt, że przez trzy lata bombardowaliśmy dywanowo północ, nie przejmując się prawie wcale ofiarami cywilnymi." Autor Blaine Harden nazwał kampanię bombardowania "główną zbrodnią wojenną" i opisał ją jako "długą, rekreacyjną i bezlitosną". Mówi, że jest to "być może najbardziej zapomniana część zapomnianej wojny".

W obozie więziennym na wyspie Geoje chińscy jeńcy wojenni doświadczyli antykomunistycznych wykładów i pracy misyjnej ze strony tajnych agentów z USA i Tajwanu w obozach nr 71, 72 i 86. Prokomunistyczni jeńcy wojenni doświadczali tortur, obcinania kończyn lub byli publicznie rozstrzeliwani. Powszechnym zjawiskiem było także zmuszanie do pisania listów zwierzeń oraz otrzymywanie tatuaży z antykomunistycznym hasłem i flagą Republiki Chińskiej, na wypadek gdyby ktoś chciał wrócić do Chin kontynentalnych.

Prokomunistyczni jeńcy wojenni, którzy nie mogli znieść tortur, utworzyli podziemną grupę, aby potajemnie zwalczać pro-nacjonalistycznych jeńców wojennych poprzez zamachy, co doprowadziło do powstania Geoje. Powstanie pojmało Francisa Dodda i zostało stłumione przez 187 Pułk Piechoty.

Ostatecznie 14.235 chińskich jeńców wojennych trafiło na Tajwan, a mniej niż 6.000 jeńców wróciło do Chin kontynentalnych. Ci, którzy udali się na Tajwan, są nazywani "prawymi ludźmi" i doświadczyli ponownego prania mózgu i zostali wysłani do wojska lub zostali aresztowani; podczas gdy ci, którzy przeżyli, którzy wrócili do Chin kontynentalnych, zostali najpierw powitani jako "bohaterowie", ale doświadczyli prania mózgu, ścisłych przesłuchań i aresztu domowego w końcu, po odkryciu tatuaży. Po 1988 roku rząd tajwański zezwolił jeńcom wojennym na powrót do Chin kontynentalnych i pomógł usunąć antykomunistyczne tatuaże; natomiast rząd Chin kontynentalnych zaczął zezwalać jeńcom wojennym z Chin kontynentalnych na powrót z Tajwanu.

Stany Zjednoczone donosiły, że Korea Północna źle traktuje jeńców wojennych: żołnierze byli bici, głodzeni, poddawani przymusowej pracy, maszerowali na śmierć i dokonywano na nich egzekucji.

KPA zabijała jeńców wojennych w bitwach o Wzgórze 312, Wzgórze 303, obwód Pusan, Daejeon i Sunchon; masakry te zostały odkryte później przez siły ONZ. Później śledztwo w sprawie zbrodni wojennych prowadzone przez Kongres Stanów Zjednoczonych - Podkomisja Senatu Stanów Zjednoczonych ds. Okrucieństw Wojny Koreańskiej Stałego Podkomitetu Śledczego Komitetu Operacji Rządowych - podała, że "dwie trzecie wszystkich amerykańskich jeńców wojennych w Korei zginęło w wyniku zbrodni wojennych".

Chociaż Chińczycy rzadko wykonywali egzekucje na więźniach, tak jak ich północnokoreańscy odpowiednicy, masowy głód i choroby przetoczyły się przez obozy jenieckie zarządzane przez Chińczyków zimą 1950-51. W tym okresie zmarło około 43 procent amerykańskich jeńców wojennych. Chińczycy bronili swoich działań twierdząc, że wszyscy chińscy żołnierze w tym okresie cierpieli na masowy głód i choroby z powodu trudności logistycznych. Jeńcy ONZ mówili, że większość chińskich obozów znajdowała się w pobliżu łatwo zaopatrywanej granicy chińsko-koreańskiej i że Chińczycy wstrzymywali żywność, aby zmusić jeńców do przyjęcia programów indoktrynacji komunistycznej. Według chińskich raportów do końca czerwca 1951 roku zmarło ponad tysiąc amerykańskich jeńców wojennych, zmarło też kilkunastu jeńców brytyjskich, a wszyscy jeńcy tureccy przeżyli. Według Hastingsa, ranni amerykańscy jeńcy wojenni zmarli z powodu braku pomocy medycznej i byli karmieni dietą z kukurydzy i prosa "pozbawioną warzyw, prawie jałową z białek, minerałów lub witamin" z zaledwie 1

Nieprzygotowanie amerykańskich jeńców wojennych do przeciwstawienia się ciężkiej indoktrynacji komunistycznej podczas wojny koreańskiej doprowadziło do powstania Kodeksu Sił Bojowych Stanów Zjednoczonych, który reguluje, jak powinien zachowywać się amerykański personel wojskowy w walce, gdy musi "uchylać się od schwytania, stawiać opór będąc więźniem lub uciekać przed wrogiem".

Korea Północna mogła przetrzymywać do 50 000 południowokoreańskich jeńców wojennych po zawieszeniu broni: 141 Ponad 88 000 południowokoreańskich żołnierzy było zaginionych, a KPA twierdziła, że schwytała 70 000 Południowych Koreańczyków: 142 Jednak gdy w 1951 roku rozpoczęły się negocjacje o zawieszeniu broni, KPA podało, że przetrzymywało tylko 8000 Południowych Koreańczyków. Dowództwo ONZ protestowało przeciwko rozbieżnościom i zarzucało KPA, że zmuszają jeńców południowokoreańskich do przyłączenia się do KPA.

KPA zaprzeczyła takim zarzutom. Twierdzili, że ich listy jeńców wojennych były małe, ponieważ wielu jeńców zginęło w nalotach ONZ i że zwolnili żołnierzy ROK na froncie. Podkreślali, że tylko ochotnicy mogą służyć w KPA. 143 Na początku 1952 r. negocjatorzy ONZ zrezygnowali z prób odzyskania zaginionych Południowych Koreańczyków. Wymiana jeńców wojennych postępowała bez dostępu do jeńców południowokoreańskich, którzy nie byli na PVA

Korea Północna nadal twierdziła, że każdy południowokoreański jeniec wojenny, który pozostał na Północy, zrobił to dobrowolnie. Jednak od 1994 roku południowokoreańscy jeńcy wojenni sami uciekają z Korei Północnej po dziesięcioleciach niewoli. południowokoreańskie Ministerstwo Zjednoczenia poinformowało, że 79 jeńców wojennych uciekło z Północy. Rząd południowokoreański szacuje, że 500 południowokoreańskich jeńców wojennych jest nadal przetrzymywanych w Korei Północnej.

Zbiegli jeńcy zeznali o swoim traktowaniu i napisali wspomnienia o swoim życiu w Korei Północnej. Opowiadają, że nie powiedziano im o procedurach wymiany jeńców wojennych i przydzielono do pracy w kopalniach w odległych północno-wschodnich regionach w pobliżu granicy z Chinami i Rosją. 31 Odtajnione dokumenty sowieckiego MSZ potwierdzają takie zeznania.

W 1997 roku obóz jeniecki Geoje w Korei Południowej został przekształcony w miejsce pamięci.

W grudniu 1950 r. powstał Korpus Obrony Narodowej Korei Południowej; żołnierzami było 406 tys. obywateli z poboru. Zimą 1951 roku 50 000 żołnierzy Południowokoreańskiego Korpusu Obrony Narodowej zmarło z głodu podczas marszu na południe w ramach ofensywy PVA, gdy ich dowódcy zdefraudowali fundusze przeznaczone na ich wyżywienie. Wydarzenie to nazywane jest Incydentem Korpusu Obrony Narodowej. Chociaż jego polityczni sojusznicy z pewnością czerpali korzyści z korupcji, pozostaje kontrowersyjne, czy Syngman Rhee był osobiście zaangażowany w korupcję lub czerpał z niej korzyści.

Rekreacja

W 1950 roku Sekretarz Obrony George C. Marshall i Sekretarz Marynarki Wojennej Francis P. Matthews wezwali rozwiązane w 1947 roku United Service Organizations (USO) do zapewnienia wsparcia amerykańskim żołnierzom. Do końca wojny ponad 113 000 wolontariuszy USO z USA pracowało na froncie wewnętrznym i za granicą. Wiele gwiazd przybyło do Korei, aby dać swoje występy. Przez cały okres wojny koreańskiej południowokoreańscy urzędnicy prowadzili stacje pocieszenia (domy publiczne) dla żołnierzy ONZ, mimo że prostytucja była pozornie nielegalna.

Powojenna odbudowa była różna w obu Koreach. Korea Południowa, która zaczynała od znacznie niższej bazy przemysłowej niż Korea Północna (w 1945 r. w Korei znajdowało się 80% koreańskiego przemysłu ciężkiego), w pierwszej powojennej dekadzie przeżywała stagnację. W 1953 r. Korea Południowa i Stany Zjednoczone podpisały traktat o wzajemnej obronie. W 1960 r. doszło do rewolucji kwietniowej, podczas której studenci przyłączyli się do demonstracji antysyngmana Rhee; 142 osoby zostały zabite przez policję; w konsekwencji Syngman Rhee podał się do dymisji i wyjechał na emigrację do Stanów Zjednoczonych. Przewrót Park Chung-hee z 16 maja umożliwił stabilizację społeczną. W latach 1965-1973 Korea Południowa wysłała wojska do Wietnamu Południowego i otrzymała od Stanów Zjednoczonych 235 560 000 dolarów w postaci zasiłków i zamówień wojskowych. PNB wzrósł pięciokrotnie podczas wojny wietnamskiej. Korea Południowa uprzemysłowiła się i zmodernizowała. Korea Południowa miała jedną z najszybciej rozwijających się gospodarek świata od początku lat 60. do końca lat 90. W 1957 roku Korea Południowa miała niższy PKB na mieszkańca niż Ghana, a w 2010 roku była krajem rozwiniętym i zajmowała trzynaste miejsce na świecie (Ghana była 86.).

W wyniku wojny "Korea Północna została praktycznie zniszczona jako społeczeństwo przemysłowe". Po rozejmie Kim Il-Sung poprosił o radziecką pomoc gospodarczą i przemysłową. We wrześniu 1953 roku rząd radziecki zgodził się "anulować lub odłożyć spłatę wszystkich (...) zaległych długów" i obiecał przyznać Korei Północnej miliard rubli w postaci pomocy pieniężnej, sprzętu przemysłowego i towarów konsumpcyjnych. Wschodnioeuropejscy członkowie bloku sowieckiego również udzielili "wsparcia logistycznego, pomocy technicznej, materiałów medycznych". Chiny anulowały długi wojenne Korei Północnej, przekazały 800 milionów juanów, obiecały współpracę handlową i wysłały tysiące żołnierzy do odbudowy zniszczonej infrastruktury. Współczesna Korea Północna pozostaje słabo rozwinięta.

Korea Północna od zakończenia wojny nadal jest totalitarną dyktaturą, z rozbudowanym kultem osobowości wokół dynastii Kim.

Środki produkcji są własnością państwa poprzez przedsiębiorstwa państwowe i kolektywne gospodarstwa rolne. Większość usług - takich jak opieka zdrowotna, edukacja, mieszkalnictwo i produkcja żywności - jest dotowana lub finansowana przez państwo. Szacunki oparte na najnowszym północnokoreańskim spisie ludności wskazują, że w wyniku klęski głodu w Korei Północnej w latach 90. zmarło od 240 000 do 420 000 osób, a w latach 1993-2008 w Korei Północnej miało miejsce od 600 000 do 850 000 nienaturalnych zgonów. Badanie przeprowadzone przez południowokoreańskich antropologów na dzieciach z Korei Północnej, które uciekły do Chin, wykazało, że 18-letni mężczyźni byli o 13 cm (5 cali) niżsi niż Koreańczycy Południowi w ich wieku z powodu niedożywienia.

Obecna Korea Północna stosuje politykę Songun, czyli "military-first". Jest to kraj o największej liczbie personelu wojskowego i paramilitarnego, liczący łącznie 7 769 000 osób czynnych, rezerwowych i paramilitarnych, czyli około 30% populacji. Jej armia w służbie czynnej, licząca 1,28 mln, jest czwartą co do wielkości na świecie, po Chinach, Stanach Zjednoczonych i Indiach; stanowi 4,9% populacji. Korea Północna posiada broń jądrową. Śledztwo ONZ z 2014 roku w sprawie łamania praw człowieka w Korei Północnej stwierdziło, że "waga, skala i charakter tych naruszeń ujawniają państwo, które nie ma żadnego paralela we współczesnym świecie", a Amnesty International i Human Rights Watch mają podobne zdanie.

Południowokoreański antyamerykanizm po wojnie był podsycany przez obecność i zachowanie amerykańskiego personelu wojskowego (USFK) oraz poparcie USA dla autorytarnego reżimu Park, co było nadal widoczne podczas demokratycznych przemian w kraju w latach 80. Jednak w ostatnich latach antyamerykanizm w Korei Południowej znacznie zmalał, z 46% przychylnych w 2003 roku do 74% przychylnych w 2011 roku, co czyni Koreę Południową jednym z najbardziej proamerykańskich krajów na świecie.

Duża liczba mieszanych rasowo "GI babies" (potomstwo żołnierzy USA i innych państw ONZ oraz koreańskich kobiet) zapełniała krajowe sierocińce. Ponieważ tradycyjne społeczeństwo koreańskie przywiązuje dużą wagę do ojcowskich więzi rodzinnych, linii krwi i czystości rasy, dzieci mieszane lub pozbawione ojców nie są łatwo akceptowane w społeczeństwie południowokoreańskim. Międzynarodowa adopcja dzieci koreańskich rozpoczęła się w 1954 roku. Amerykańska ustawa imigracyjna z 1952 roku zalegalizowała naturalizację osób nie będących czarnymi i białymi jako obywateli USA i umożliwiła wjazd wojskowych małżonków i dzieci z Korei Południowej po wojnie koreańskiej. Wraz z przyjęciem ustawy imigracyjnej z 1965 r., która w znacznym stopniu zmieniła politykę imigracyjną USA wobec nie-Europejczyków, Koreańczycy stali się jedną z najszybciej rosnących grup azjatyckich w Stanach Zjednoczonych.

Decyzja Mao Zedonga o podjęciu działań przeciwko Stanom Zjednoczonym w wojnie koreańskiej była bezpośrednią próbą konfrontacji z tym, co blok komunistyczny postrzegał jako najsilniejszą antykomunistyczną potęgę na świecie, podjętą w czasie, gdy chiński reżim komunistyczny wciąż umacniał swoją władzę po wygranej chińskiej wojnie domowej. Mao poparł interwencję nie po to, by uratować Koreę Północną, ale dlatego, że wierzył, iż po przystąpieniu USA do wojny konflikt zbrojny z USA jest nieunikniony, a także po to, by udobruchać Związek Radziecki, by zapewnić sobie dyspozycyjność militarną i osiągnąć cel Mao, jakim było uczynienie z Chin głównej światowej potęgi militarnej. Mao był równie ambitny w podnoszeniu własnego prestiżu wewnątrz komunistycznej społeczności międzynarodowej poprzez zademonstrowanie, że jego marksistowskie troski mają charakter międzynarodowy. W późniejszych latach Mao uważał, że Stalin zyskał pozytywną opinię o nim dopiero po przystąpieniu Chin do wojny koreańskiej. W Chinach kontynentalnych wojna poprawiła długoterminowy prestiż Mao, Zhou i Peng, pozwalając Komunistycznej Partii Chin na zwiększenie swojej legitymizacji przy jednoczesnym osłabieniu antykomunistycznej dysydencji.

Rząd chiński popierał punkt widzenia, że wojna została zainicjowana przez Stany Zjednoczone i Koreę Południową, choć dokumenty ComInternu wykazały, że Mao szukał zgody Józefa Stalina na przystąpienie do wojny. W chińskich mediach chiński wysiłek wojenny uznawany jest za przykład zaangażowania przez Chiny najsilniejszego mocarstwa na świecie z niedostatecznie wyposażoną armią, zmuszenia go do odwrotu i zwalczenia go do militarnego impasu. Sukcesy te zestawiono z historycznymi upokorzeniami Chin przez Japonię i mocarstwa zachodnie w ciągu poprzednich stu lat, podkreślając zdolności PLA i Komunistycznej Partii Chin. Najbardziej znaczącym negatywnym długoterminowym skutkiem wojny dla Chin było to, że doprowadziła ona do tego, że Stany Zjednoczone zagwarantowały bezpieczeństwo reżimowi Chiang Kai-sheka na Tajwanie, skutecznie zapewniając, że Tajwan pozostanie poza kontrolą ChRL do dnia dzisiejszego. Mao odkrył również przydatność ruchów masowych na dużą skalę w czasie wojny, jednocześnie wdrażając je wśród większości swoich środków rządzenia w ChRL. Wreszcie, nastroje antyamerykańskie, które były już znaczącym czynnikiem podczas chińskiej wojny domowej, zostały zakorzenione w chińskiej kulturze podczas komunistycznych kampanii propagandowych w czasie wojny koreańskiej.

Wojna koreańska miała wpływ na innych uczestników walk. Na przykład Turcja weszła do NATO w 1952 roku, a z Koreą Południową stworzono podstawy do nawiązania dwustronnych stosunków dyplomatycznych i handlowych.

Źródła

1. Wojna koreańska
2. Korean War
3. ^ On 9 July 1951 troop constituents were: US: 70.4%, ROK: 23.3% other UNC: 6.3%[1]
4. ^ Italy was not part of the United Nations until 1955, but sent Italian Red Cross Field Hospital 68 from 1951[2]
5. ^ The signing ceremony was held 18 days later, on 2 September 1945
6. Les combats sont officiellement terminés depuis cette date et donc la guerre l'est également de facto depuis cette même date. Cependant la Corée du Sud n'a jamais signé cet armistice et les deux parties sont ainsi toujours techniquement (de jure) en guerre, aucun traité de paix n'ayant été par ailleurs ratifié.
7. Voir l'article détaillé Histoire de la Corée du Sud
8. Ces soldats sont présentés comme des « volontaires du peuple chinois » et non comme des unités régulières de l'armée.
9. Les avions soviétiques volèrent avec des cocardes chinoises et nord-coréennes et par un accord tacite, les autorités américaines n'annoncèrent jamais un engagement officiel de l'Armée rouge dans le conflit pour ne pas risquer un conflit ouvert avec l'URSS.
10. «Создание независимой Южной Кореи стало политикой Организации Объединённых Наций в начале 1948 года. Южные коммунисты выступили против этого, и к осени партизанская война охватила части каждой корейской провинции ниже 38-й параллели. Боевые действия переросли в ограниченную пограничную войну между недавно сформированной армией Республики Корея на юге и пограничной полицией Северной Кореи, а также Корейской народной армией на севере»[15].
11. Церемония подписания состоялась через 18 дней, 2 сентября 1945 года.
12. ^ Data di firma dell'armistizio corrente; non essendo mai stato firmato un trattato di pace definitivo, teoricamente il conflitto è ancora in corso.
13. ^ a b (EN) Filipino Soldiers in the Korean War (video documentary), su youtube.com. URL consultato il 24 marzo 2008.