Resumé

Ludvig XIV, kendt som "den Store" eller "Solkongen", født den 5. september 1638 på Château Neuf i Saint-Germain-en-Laye og død den 1. september 1715 i Versailles, var konge af Frankrig og Navarra. Hans regeringstid varede fra den 14. maj 1643 - under hans mor Anne af Østrigs regentskab indtil den 7. september 1651 - til hans død i 1715. Hans 72-årige regeringstid var en af de længste i europæisk historie og den længste i fransk historie.

Han blev født som Ludvig med tilnavnet Dieudonné og kom på Frankrigs trone, da hans far, Ludvig XIII, døde et par måneder før hans femårs fødselsdag, hvilket gjorde ham til en af Frankrigs yngste konger. Han blev dermed den 64. konge af Frankrig, den 44. konge af Navarra og den tredje konge af Frankrig fra Bourbon-dynastiet.

Selvom han ikke brød sig om, at hans vigtigste minister, Colbert, henviste til Richelieu, Ludvig XIII's minister og en uforsonlig tilhænger af kongelig autoritet, var han ikke desto mindre en del af hans projekt om at opbygge en sekulær absolutisme af guddommelig ret. Hans regeringstid er normalt opdelt i tre dele: perioden med hans mindreårighed, der var plaget af Fronde, fra 1648 til 1653, hvor hans mor og kardinal Mazarin regerede; perioden fra Mazarins død i 1661 til begyndelsen af 1680'erne, hvor kongen regerede ved at mægle mellem de vigtigste ministre; og perioden fra begyndelsen af 1680'erne til hans død, hvor kongen regerede mere og mere alene, især efter Colberts død i 1683 og Louvois i 1691. Denne periode var også præget af kongens tilbagevenden til religionen, især under indflydelse af hans anden kone, Madame de Maintenon. Hans regeringstid så afslutningen på de store oprør fra adelen, parlamentarikerne, protestanterne og bønderne, som havde præget de foregående årtier. Monarken indførte lydighed mod alle ordrer og kontrollerede meningsstrømninger (herunder litterære og religiøse) mere forsigtigt end Richelieu.

I hans regeringstid var Frankrig det mest folkerige land i Europa, hvilket gav det en vis magt, især fordi økonomien indtil 1670'erne gik godt, især takket være landets økonomiske dynamik og sunde offentlige finanser. Gennem diplomati og krig hævdede Ludvig XIV sin magt, især over for huset Habsburg, hvis besiddelser omkransede Frankrig. Hans "pré carré"-politik søgte at udvide og rationalisere landets grænser, beskyttet af Vaubans "jernbælte", som befæstede de erobrede byer. Det gjorde det muligt for ham at give Frankrig grænser, der nærmede sig de moderne med annekteringen af Roussillon, Franche-Comté, Lille, Alsace og Strasbourg. Men krigene belastede de offentlige finanser, og Ludvig XIV tiltrak sig mistillid fra andre europæiske lande, som ofte allierede sig i slutningen af hans regeringstid for at imødegå hans magt. Det var også en tid, hvor England efter den glorværdige revolution var begyndt at hævde sin magt, især maritimt og økonomisk, under Vilhelm af Oranien, en beslutsom modstander af Ludvig XIV.

Fra et religiøst synspunkt var det syttende århundrede komplekst og ikke begrænset til modsætningen mellem katolikker og protestanter. Blandt katolikkerne gav spørgsmålet om nåden anledning til stærke modsætninger mellem jesuitterne og jansenisterne. Ludvig XIV måtte vælge mellem de forskellige religiøse strømninger, og han tog ikke kun hensyn til sin egen overbevisning, men også til politiske overvejelser. Han fordømte jansenisterne, fordi han var på vagt over for deres anti-absolutisme. Hvad angår protestanterne, blev tilbagekaldelsen af Nantes-ediktet i 1685 generelt godt modtaget i Frankrig, men reaktionerne i Europa og Rom var mere negative. Forholdet til paverne var generelt dårligt, især til Innocens XI. Kongen ønskede at bevare sin og sine gejstliges uafhængighed af Rom, hvilket ikke forhindrede ham i at nære mistillid til gallikanerne, som ofte var påvirket af jansenismen. I slutningen af kongedømmet førte kvietismestriden også til spændinger med Rom.

Fra 1682 regerede Ludvig XIV sit rige fra det enorme Versailles-slot, hvis opførelse han førte tilsyn med, og hvis arkitektoniske stil inspirerede andre europæiske slotte. Hans hof underkastede den nøje overvågede adel en meget udførlig etikette. Hans kulturelle prestige blev styrket af kongelig protektion af kunstnere som Molière, Racine, Boileau, Lully, Le Brun og Le Nôtre, hvilket fremmede den franske klassicismes højdepunkt, der i hans levetid blev beskrevet som "Grand Siècle" eller endda "Louis XIV's århundrede".

Slutningen af hans regeringstid var vanskelig, præget af udvandringen af forfulgte protestanter, militære tilbageslag, hungersnøden i 1693 og 1709, som dræbte næsten to millioner mennesker, Camisardernes oprør og de mange dødsfald blandt hans kongelige arvinger. Alle hans dynastiske børn og børnebørn døde før ham, og hans efterfølger, oldebarnet Ludvig XV, var kun 5 år gammel, da han døde. Men selv efter Philippe d'Orléans' ret liberale regentskab fortsatte absolutismen, hvilket vidner om soliditeten i det regime, der var blevet opbygget.

Efter Ludvig XIV's død hentede Voltaire en del af sin inspiration fra ham til at udvikle begrebet oplyst despoti. I det 19. århundrede var Jules Michelet fjendtligt indstillet over for Ludvig XIV og understregede de mørke sider af hans regeringstid (dragoner, galejer, fødevaremangel osv.). Ernest Lavisse var mere moderat, selv om hans skolebøger understregede kongens despoti og visse tyranniske beslutninger. I anden halvdel af det 20. århundrede anså Marc Fumaroli Ludvig XIV for at være "skytshelgen" for den femte republiks kulturpolitik i Frankrig. Michel de Grèce påpegede hans mangler, mens François Bluche og Jean-Christian Petitfils rehabiliterede ham.

Louis-Dieudonnés fødsel

Som søn af Ludvig XIII og Anne af Østrig var Ludvig frugten af foreningen af de to mest magtfulde dynastier på den tid: det capetianske hus Bourbon og huset Habsburg.

Ud over den traditionelle titel som Dauphin de Viennois blev han født som Frankrigs første søn. Efter næsten 23 års sterilt ægteskab afbrudt af flere aborter blev den uventede fødsel af tronarvingen betragtet som en gave fra himlen, og derfor fik han også navnet Louis-Dieudonné (og ikke -Désiré). Mens nogle historikere har foreslået, at Mazarin er den rigtige far, er denne hypotese blevet ugyldiggjort af DNA-test. Mens historikeren Jean-Christian Petitfils foreslår datoen 23. eller 30. november, den uge, hvor kongeparret opholdt sig i Saint-Germain, som datoen for "undfangelsen af dauphin", hævder andre forfattere, at dauphin blev undfanget den 5. december 1637 i Louvre-paladset (den 5. december falder præcis ni måneder før hans fødsel, den 5. september 1638).

For både kong Ludvig XIII og dronningen (og senere deres søn selv) var denne længe ventede fødsel resultatet af broder Fiacres forbøn hos Vor Frue af Nåde, som ordensfolkene bad tre novener til for at opnå "en arving til Frankrigs krone". Broder Fiacre bad novenerne fra den 8. november til den 5. december 1637.

I januar 1638 blev dronningen klar over, at hun var gravid igen. Den 7. februar 1638 modtog kongen og dronningen officielt broder Fiacre for at diskutere de syner, han sagde, han havde haft af Jomfru Maria og det marianske løfte om en arving til kronen. Efter mødet gav kongen officielt munken til opgave at gå til kirken Notre-Dame-de-Grâces i Cotignac i sit navn for at bede en novena af messer for fødslen af dauphinen.

Som tak til Jomfru Maria for dette ufødte barn underskrev kongen den 10. februar Ludvig XIII's løfte, som indviede kongeriget Frankrig til Jomfru Maria og gjorde den 15. august til en helligdag i hele kongeriget. I 1644 kaldte dronningen broder Fiacre til sig og sagde til ham: "Jeg har ikke glemt den nåde, du har opnået for mig fra den velsignede Jomfru, som har givet mig en søn". Ved denne lejlighed betroede hun ham en personlig mission: at bringe en gave (til Jomfru Maria) til helligdommen i Cotignac, i taknemmelighed for hendes søns fødsel. I 1660 tog Ludvig XIV og hans mor personligt til Cotignac for at bede til og takke Jomfru Maria, og i 1661 og 1667 fik kongen broder Fiacre til at bringe gaver til kirken i Cotignac på hans vegne. Under sit besøg i Provence i 1660 foretog kongen og hans mor en pilgrimsrejse til Sainte-Baume-grotten i den hellige Maria Magdalenes fodspor.

Louis' fødsel blev to år senere efterfulgt af Philippes. Den længe ventede fødsel af en dauphin fjernede den angrende intrigemager Gaston d'Orléans, kongens bror, fra tronen.

Uddannelse

Ud over sine ministerielle pligter fik Mazarin, Ludvig XIV's gudfar (valgt som sådan af Ludvig XIII efter Richelieus død den 4. december 1642), i marts 1646 af dronningen ansvaret for opdragelsen af den unge monark og hans bror, hertug Philippe d'Orléans (kendt som "le Petit Monsieur"). Det var almindeligt, at prinser, der var opdraget af guvernanter, "gik over til mænd" i en alder af 7 år (fornuftens alder på det tidspunkt) for at blive betroet til en guvernør assisteret af en viceguvernør. Mazarin blev således "superintendent for regeringen og opførslen af kongens og hertugen af Anjous person" og overlod opgaven som guvernør til marskal de Villeroy. Kongen og hans bror tog ofte til Hôtel de Villeroy, ikke langt fra Palais-Royal. Det var her, at Ludvig XIV knyttede et livslangt venskab med marskallens søn, François de Villeroy. Kongen havde forskellige lærere, bl.a. Abbé Péréfixe de Beaumont i 1644 og François de La Mothe Le Vayer. Fra 1652 og frem var hans bedste lærer utvivlsomt Pierre de La Porte, hans første kammertjener og den mand, der læste historiske beretninger for ham. På trods af deres bestræbelser på at lære ham latin, historie, matematik, italiensk og tegning, var Louis ikke en særlig flittig elev. Men han fulgte den store kunstsamler Mazarins eksempel og viste stor interesse for maleri, arkitektur, musik og frem for alt dans, som på den tid var en vigtig del af en gentlemans uddannelse. Den unge konge lærte også at spille guitar af Francesco Corbetta.

Louis fik også en særlig seksualundervisning, idet hans mor havde bedt baronessen af Beauvais, med tilnavnet "Cateau la Borgnesse", om at "denoise" ham, når han blev myndig.

"Mirakuløs

I løbet af sin barndom undslap Ludvig XIV døden ved flere lejligheder. Da han var 5 år, var han ved at drukne i et af bassinerne i Palais-Royals have. Han blev reddet i sidste øjeblik. Den 10. november 1647, i en alder af 9 år, blev han ramt af kopper. Ti dage senere havde lægerne opgivet håbet, men den unge Louis kom sig på "mirakuløs" vis. I en alder af 15 år udviklede han en brysttumor. Som 17-årig led han af gonoré.

Den alvorligste forskrækkelse for kongeriget indtraf den 30. juni 1658: Kongen, 19 år gammel, blev offer for en alvorlig madforgiftning (på grund af vandinfektion) og tyfus, diagnosticeret som eksanthematisk tyfus, under erobringen af Bergues i Norden. Den 8. juli modtog han de sidste ritualer, og hoffet begyndte at forberede arvefølgen. Men François Guénaut, Anne af Østrigs læge, gav ham et brækmiddel baseret på antimon og vin, som endnu en gang "mirakuløst" kurerede kongen. Ifølge hans sekretær Toussaint Rose var det på dette tidspunkt, at han mistede en stor del af sit hår og begyndte at bære en midlertidig "vinduesparyk", hvis åbninger lod de få tilbageværende hår trænge igennem.

Anne af Østrigs regentskab (1643-1661)

Da hans far døde, blev Louis-Dieudonné, 4 et halvt år gammel, konge under navnet Louis XIV. Hans far, Ludvig XIII, som var mistænksom over for Anne af Østrig og hendes bror, hertugen af Orléans - især for at have deltaget i komplotter mod Richelieu - oprettede et regentråd, som ud over de to nævnte personer bestod af Richelieus loyalister, herunder Mazarin. Den relevante tekst blev registreret af parlamentet den 21. april 1643, men den 18. maj 1643 gik Anne af Østrig til parlamentet med sin søn for at få omstødt denne bestemmelse og blive betroet "den frie, absolutte og hele administration af riget under hans mindreårighed", kort sagt det fulde regentskab. Mod alle odds beholdt hun kardinal Mazarin som premierminister på trods af misbilligelse fra datidens franske politiske kredse, hvoraf mange ikke brød sig om, at en italiener, der havde været loyal over for Richelieu, regerede Frankrig.

Regenten forlod derefter de upraktiske lejligheder i Louvre og flyttede til Palais-Cardinal, som Richelieu havde testamenteret til Ludvig XIII, for at drage fordel af haven, hvor den unge Ludvig XIV og hans bror kunne lege. Palais-Cardinal blev derefter til Palais-Royal, hvor guvernanterne overlod den unge Ludvig til deres kammerpiger, som tilfredsstillede alle hans indfald, hvilket gav anledning til legenden om en forsømt opvækst, som Saint-Simon har fortalt om i sine Mémoires.

I 1648 begyndte en periode med stærk anfægtelse af den kongelige autoritet fra parlamenterne og adelen, kendt som Fronden. Det var en episode, der efterlod et varigt indtryk på monarken. Som svar på disse begivenheder begyndte han at fortsætte det arbejde, som Richelieu havde påbegyndt, og som bestod i at svække medlemmerne af sværdadelen ved at tvinge dem til at tjene som medlemmer af hans hof og overføre den reelle magt til en stærkt centraliseret administration, der blev ledet af noblesse de robe. Det hele begyndte, da parlamentet i Paris i 1648 modsatte sig de skatter, som Mazarin ønskede at hæve. Barrikadernes dag tvang regenten og kongen til at flytte til Rueil-Malmaison. Selv om hoffet ret hurtigt vendte tilbage til hovedstaden, tvang parlamentarikernes krav, støttet af den meget populære koadjutor i Paris, Jean-François Paul de Gondi, Mazarin til at overveje et statskup. Midt om natten, i begyndelsen af 1649, forlod regenten og hoffet hovedstaden med det formål at vende tilbage for at belejre den og få den til at adlyde igen. Sagen blev yderligere kompliceret, da ledende personer fra højadelen gav deres støtte til Fronde: Prinsen af Conti, bror til prinsen af Condé, Beaufort, barnebarn af Henrik IV, og en række andre ønskede at vælte Mazarin. Efter flere måneders belejring under ledelse af Condé blev der indgået en fredsaftale (Freden i Rueil), hvor parlamentet i Paris triumferede og hoffet led nederlag. Det var dog en våbenhvile snarere end en fred.

I 1649-1650 sker der en vending i alliancerne: Mazarin og regenten nærmer sig parlamentet og lederne af den første Fronde og får Condé, deres tidligere allierede, og prinsen af Conti spærret inde. Den 25. december 1649 gik kongen til første kommunion i Saint-Eustache-kirken, og i 1650 trådte han ind i rådet i en alder af 12 år. Fra februar 1650 udviklede det fyrstelige oprør sig, hvilket tvang Mazarin og hoffet til at rejse til provinserne for at gennemføre militære ekspeditioner. I 1651 gik Gondi og Beaufort, lederne af den første Fronde, sammen med parlamentet for at vælte Mazarin, som blev tvunget i eksil af et oprør den 8. februar 1651. Dronningen og den unge Ludvig forsøgte at flygte fra hovedstaden, men da de blev alarmeret, invaderede pariserne Palais-Royal, hvor kongen opholdt sig, nu som fange af Fronde. Koadjutoren og hertugen af Orléans udsatte kongen for en ydmygelse, han aldrig ville glemme: midt om natten bad de kaptajnen for hertugens schweizergarde om at kontrollere, at han virkelig var der.

Den 7. september 1651 erklærede en domstol, at kongen var blevet myndig (den kongelige myndighedsalder var tretten år). Alle de store mænd i kongeriget kom for at vise deres respekt, undtagen Condé, som var ved at samle en hær fra Guyenne for at marchere mod Paris. For at undgå at blive taget til fange igen i Paris, forlod hoffet hovedstaden den 27. september og tog til Fontainebleau og derefter Bourges, hvor marskal d'Estrées 4000 mand var stationeret. Dette var starten på en borgerkrig, der "hjalp med at afklare tingene". Den 12. december gav Ludvig XIV Mazarin lov til at vende tilbage til Frankrig; som svar satte parlamentet i Paris, som havde forvist kardinalen, en pris på 150.000 livres på hans hoved.

I begyndelsen af 1652 stod tre lejre over for hinanden: hoffet, der var blevet befriet fra det formynderskab, som parlamentet havde indført i 1648, parlamentet og endelig Condé og Grands. Condé dominerede Paris i den første del af 1652 og støttede sig især til folket, som han til dels manipulerede. Men han tabte terræn i provinserne, mens Paris, som fandt sig mindre og mindre i hans tyranni, tvang ham og hans tropper til at forlade byen den 13. oktober. Den 21. oktober vendte Anne af Østrig og hendes søn Ludvig XIV, ledsaget af den afsatte kong Karl II af England, tilbage til hovedstaden. Den guddommelige rets absolutisme begyndte at få fodfæste. Et brev fra kongen til parlamentet giver en idé om dets indhold:

"Al autoritet tilhører Os. Vi har den fra Gud alene, uden at nogen person, uanset tilstand, kan gøre krav på den Retfærdighedens, våbnenes og finansernes funktioner skal altid adskilles; parlamentets embedsmænd har ingen anden magt end den, som Vi har overladt til dem for at yde retfærdighed Kan eftertiden tro, at disse embedsmænd har gjort krav på at lede rigets regering, at danne råd og opkræve skatter, at tilrane sig hele den magt, som kun tilkommer Os?

Den 22. oktober 1653 indkaldte Ludvig XIV, som dengang var 15 år gammel, til en lit de justice, hvor han brød med traditionen og optrådte som militær leder med vagter og trommer. For at markere begivenheden proklamerede han en generel amnesti, mens han forviste stormænd, parlamentsmedlemmer og tjenestefolk fra huset Condé fra Paris. Hvad angår parlamentet, forbød han det "at få kendskab til statslige og finansielle anliggender i fremtiden".

Ludvig XIV blev kronet til konge den 7. juni 1654 i katedralen i Reims af Simon Legras, biskop af Soissons. Han overlod de politiske anliggender til Mazarin, mens han fortsatte sin militære træning hos Turenne.

Den 7. november 1659 indvilligede spanierne i at underskrive Pyrenæer-traktaten, som fastlagde grænserne mellem Frankrig og Spanien. Ludvig XIV indvilligede modvilligt i at respektere en af traktatens klausuler: at gifte sig med infanten Maria Theresa af Østrig, datter af Filip IV, konge af Spanien, og Elisabeth af Frankrig. Parret var kusiner på begge sider: Dronningemoder Anne af Østrig var søster til Filip IV, og Elisabeth af Frankrig var søster til Ludvig XIII. Men formålet med ægteskabet var at bringe Frankrig og Spanien tættere sammen. Det fandt sted den 9. juni 1660 i Saint-Jean-Baptiste-kirken i Saint-Jean-de-Luz. Ludvig havde kun kendt sin kone i tre dage, og hun talte ikke et ord fransk, men kongen "ærede" hende inderligt foran vidner på bryllupsnatten. Ifølge andre kilder blev denne bryllupsnat, i modsætning til skikken, ikke bevidnet.

Det skal bemærkes, at Maria Theresia i forbindelse med dette ægteskab måtte give afkald på sine rettigheder til den spanske trone, og at Filip IV af Spanien til gengæld forpligtede sig til at betale "500.000 guld-ecus, der skulle betales i tre rater". Det blev aftalt, at hvis denne betaling ikke blev foretaget, ville afkaldet bortfalde.

Tidlig regering (1661-1680)

Da Mazarin døde den 9. marts 1661, var Ludvig XIV's første beslutning at afskaffe embedet som øverste minister og tage personlig kontrol over regeringen den 10. marts 1661 i et "coup de majesté".

Den forværrede økonomiske situation, som Jean-Baptiste Colbert informerede ham om, og den stærke utilfredshed i provinserne mod presset var bekymrende. Årsagerne var den ruinerende krig mod det spanske hus og de fem år med Fronde, men også Mazarins uhæmmede personlige berigelse, som Colbert selv havde nydt godt af, og superintendenten Fouquets. Den 5. september 1661, på sin 23-års fødselsdag, lod kongen Fouquet arrestere ved højlys dag af d'Artagnan. Samtidig afskaffede han posten som finansinspektør.

Årsagerne til Nicolas Fouquets fængsling er mange og går ud over et berigelsesproblem. For at forstå problemet er det vigtigt at bemærke, at Ludvig XIV, efter Mazarins død, ikke blev taget alvorligt og havde brug for at hævde sig selv. Nicolas Fouquet kunne ses som en politisk trussel: Han befæstede sin besiddelse af Belle-Île-en-Mer, forsøgte at opbygge et netværk af loyale tilhængere og tøvede ikke med at lægge pres på kongens mor ved at bestikke hendes skriftefader. Han forsøgte endda at korrumpere Ludvig XIV's kæreste, Mademoiselle de La Vallière, til at støtte ham, hvilket chokerede hende dybt. Han var også tæt på de fromme på et tidspunkt, hvor kongen ikke abonnerede på denne doktrin. Endelig mener Jean-Christian Petitfils, at Colberts jalousi over for Fouquet skal tages i betragtning. Selv om førstnævnte var en god minister, som den tredje republiks radikale historikere hyldede, var han også "en brutal mand... af isnende kulde", som Madame de Sévigné gav øgenavnet "Le Nord", og som derfor var en formidabel modstander.

Ludvig XIV oprettede et justitskammer, der skulle undersøge finansmændenes regnskaber, herunder Fouquets. I 1665 dømte dommerne Fouquet til forvisning, en dom, som kongen ændrede til livsvarigt fængsel i Pignerol. I juli 1665 gav dommerne afkald på retten til at retsforfølge bønder og traitanter (finansfolk involveret i skatteopkrævning), som var venner med Fouquet, mod betaling af en fast skat. Alt dette gjorde det muligt for staten at inddrive omkring 100 millioner pund.

Kongen regerede med forskellige betroede ministre: Kancelliet blev holdt af Pierre Séguier, derefter Michel Le Tellier; Superintendence of Finances var i hænderne på Colbert; Statssekretariatet for krig blev betroet Michel Le Tellier, derefter til hans søn Marquis de Louvois; Statssekretariatet for det kongelige hus og gejstligheden gik i hænderne på Henri du Plessis-Guénégaud, indtil sidstnævntes afskedigelse.

Kongen havde flere elskerinder, hvoraf de mest bemærkelsesværdige var Louise de La Vallière og Madame de Montespan. Madame de Montespan, som delte kongens "smag for pomp og pragt", rådgav ham i kunstneriske spørgsmål. Hun støttede Jean-Baptiste Lully, Racine og Boileau. Ludvig XIV, som dengang var i fyrrerne, syntes at være fanget i en intens sensuel rus og førte et ukristeligt kærlighedsliv. Tingene ændrede sig i begyndelsen af 1680'erne, da kongen efter Madame de Fontanges' død og under indflydelse af Madame de Maintenon kom tættere på dronningen, og efter sin kones død giftede han sig hemmeligt med Madame de Maintenon. Giftaffæren bidrog også til denne omvendelse.

Posten som kongelig skriftefader blev besat af en række jesuitter. Det blev først besat fra 1654 til 1670 af pater Annat, en voldsom antijansenist, der blev angrebet af Pascal i Les Provinciales, derefter af pater Ferrier fra 1670 til 1674, efterfulgt af pater de la Chaize fra 1675 til 1709 og endelig af pater Le Tellier.

I denne periode førte Ludvig XIV to krige. Den første var Devolutionskrigen (1667-1668), som blev fremprovokeret af den manglende betaling af de skyldige beløb for dronningens afkald på den spanske trone, efterfulgt af Den Hollandske Krig (1672-1678). Den første sluttede med traktaten i Aix-la-Chapelle (1668), hvor kongeriget Frankrig beholdt de fæstninger, som de franske hære havde besat eller befæstet under felttoget i Flandern, samt deres tilhørsforhold: byer i grevskabet Hainaut og fæstningen Charleroi i grevskabet Namur. Til gengæld returnerede Frankrig Franche-Comté til Spanien, et territorium, der ti år senere skulle vende tilbage til Frankrig under Nijmegen-traktaten (10. august 1678), som afsluttede den hollandske krig.

Ludvig XIV førte en stærkt repressiv politik over for bøhmerne. I tråd med kongens dekret fra 1666 bekræftede og beordrede ordren af 11. juli 1682, at alle mandlige bøhmere i alle provinser af kongeriget, hvor de boede, skulle dømmes til galejerne på livstid, deres koner barberes og deres børn indespærres på hospicer. De adelsmænd, der gav dem tilflugt i deres slotte, fik deres len konfiskeret. Disse foranstaltninger havde også til formål at bekæmpe vagabondering på tværs af grænserne og visse adelsmænds brug af lejesoldater.

Modenhed og herlighed (1680-1710)

Omkring 1681 vendte kongen tilbage til et anstændigt privatliv under indflydelse af sine skriftefædre, giftaffæren og Madame de Maintenon. Året 1683 var præget af Colberts død, en af kongens vigtigste ministre og "agent for den rationelle absolutisme, der udviklede sig på det tidspunkt, frugten af den intellektuelle revolution i første halvdel af århundredet". Dronning Marie-Thérèse døde samme år, hvilket gav kongen mulighed for hemmeligt at gifte sig med Madame de Maintenon ved en intim ceremoni, der sandsynligvis fandt sted i 1683 (datoerne januar 1684 eller januar 1686 er også blevet foreslået). I 1684 blev hoffet, som var flyttet til Versailles i 1682, mere hengivent. I 1685 blev Nantes-ediktet, som gav de franske protestanter religionsfrihed, tilbagekaldt, hvilket styrkede Ludvig XIV's prestige i de katolske fyrsters øjne og genskabte hans "plads blandt kristenhedens store ledere".

I tredive år, indtil omkring 1691, regerede kongen ved at mægle mellem sine vigtigste ministre: Colbert, Le Tellier og Louvois. Deres død (den sidste, Louvois, døde i 1691) ændrede situationen. Det gjorde det muligt for kongen at dele krigsministeriet mellem flere hænder, hvilket gjorde det muligt for ham at blive mere involveret i den daglige regering. Saint-Simon bemærkede, at kongen nød "at omgive sig med 'meget unge mennesker' eller obskure embedsmænd med ringe erfaring, for at fremhæve sine personlige evner". Fra da af blev han både statsoverhoved og regeringsleder.

Genforeningskrigen, der satte Frankrig op mod Spanien mellem 1683 og 1684, endte med våbenstilstanden i Regensburg, der blev underskrevet for at give kejser Leopold I mulighed for at bekæmpe osmannerne. Fra 1688 til 1697 stod Ludvig XIV, der på det tidspunkt var allieret med Det Osmanniske Rige og de irske og skotske jakobitter, over for en bred europæisk koalition, Den Augsburgske Liga, ledet af den anglo-hollandske Vilhelm III, den tysk-romerske kejser Leopold I, den spanske konge Karl II, Victor-Amédée II af Savoyen og adskillige fyrster fra Det Tysk-romerske Rige. Denne konflikt fandt hovedsageligt sted på det europæiske fastland og i de omkringliggende have. I august 1695 bombarderede den franske hær under ledelse af Villeroy Bruxelles, en operation, der vakte forargelse i de europæiske hovedstæder.

Konflikten skånede ikke det irske territorium, hvor William III og James II kæmpede om kontrollen over de britiske øer. Endelig gav denne konflikt anledning til den første interkoloniale krig, der satte de engelske og franske kolonier op mod deres indianske allierede i Nordamerika. I sidste ende førte krigen til Ryswick-traktaten (1697), hvor Frankrig anerkendte Vilhelm af Oraniens legitimitet til den engelske trone. Selvom den engelske regent kom styrket ud af prøvelserne, var Frankrig, der blev overvåget af sine naboer i Den Augsburgske Liga, ikke længere i stand til at diktere loven. Overordnet set blev traktaten dårligt modtaget i Frankrig. Den Spanske Arvefølgekrig fortsatte med at sætte Frankrig op mod næsten alle dets naboer, med undtagelse af Spanien. Den blev afsluttet med traktaterne i Utrecht (1713) og Rastatt (1714). Disse traktater var skrevet på fransk, som blev det diplomatiske sprog, en situation, der varede indtil 1919.

De sidste år (1711-1714)

Slutningen af hans regeringstid blev overskygget af tabet af næsten alle hans legitime arvinger mellem 1711 og 1714 og af et svigtende helbred. I 1711 døde Grand Dauphin, den eneste overlevende legitime søn, af kopper i en alder af 49 år. I 1712 berøvede en mæslingeepidemi familien den ældste af dens tre sønnesønner. Den nye dauphin, den tidligere hertug af Burgund, døde i en alder af 29 år sammen med sin kone og 5-årige søn (et første barn var allerede død som spæd i 1705). Kun en toårig dreng, Louis, overlevede epidemien (og lægerne), men han forblev svag: Han var det sidste legitime oldebarn af den regerende konge, så meget desto mere isoleret, fordi hans onkel, Duc de Berry, den yngste af kongens børnebørn, i 1714 døde uden en arving efter et fald fra en hest. I et forsøg på at håndtere manglen på en legitim arving besluttede Ludvig XIV at styrke kongehuset ved i et edikt af 29. juli 1714 at give arveretten, "i mangel af alle prinser af kongeligt blod", til Duc du Maine og Comte de Toulouse, to legitimerede uægte sønner, han havde fået med Madame de Montespan. Denne beslutning var i strid med kongerigets grundlæggende love, som altid havde udelukket uægte børn fra tronen, og den blev bredt misforstået. Det lader til, at kongen var parat til at se bort fra de gamle tronfølgelove for at fjerne sin nevø Philippe d'Orléans, sin potentielle efterfølger, fra tronen og regentskabet, som han fandt doven og udsvævende.

Kongens død og tronfølgen

Den 1. september 1715, omkring kl. 8.15, døde kongen af akut iskæmi i underekstremiteten, forårsaget af en emboli forbundet med komplet arytmi, kompliceret af koldbrand, i en alder af 76 år. Han var omgivet af sine hoffolk. Hans kvaler varede i flere dage. Hans død afsluttede en regeringstid på 72 år og 100 dage, hvoraf 54 år var effektiv regeringstid.

Den 4. september omstødte Parlement de Paris hans testamente og indledte en æra, hvor adelen og parlamentarikerne fik fornyet vind i sejlene. For de fleste af hans undersåtter var den aldrende regent blevet en stadig fjernere skikkelse. Begravelsesoptoget blev endda buhet og hånet på vejen til Saint-Denis. Men mange udenlandske hoffer, selv dem, der traditionelt var fjendtligt indstillet over for Frankrig, var klar over, at en enestående monark var død; for eksempel behøvede Frederik Vilhelm I af Preussen ikke at nævne nogen navne, da han højtideligt meddelte sit følge: "Mine herrer, kongen er død".

Liget af Ludvig XIV blev anbragt i Bourbon-hvælvingen i krypten i Saint-Denis-basilikaen. Hans kiste blev skændet den 14. oktober 1793, og hans lig blev smidt i en massegrav, der støder op til basilikaen mod nord.

I det 19. århundrede bestilte Louis-Philippe I et monument til Bourbons mindekapel i Saint-Denis i 1841-1842. Arkitekten François Debret fik til opgave at designe en kenotaf, der skulle erstatte flere skulpturer af forskellig oprindelse: En central medaljon, der forestiller et portræt af kongen i profil, skabt af billedhuggeren Girardons værksted i det 17. århundrede, men hvis præcise ophavsmand er ukendt, omgivet af to figurer af dyder, skulptureret af Le Sueur og taget fra Guillaume du Vair, biskop-greve af Lisieuxs grav, og overlejret af en engel, skulptureret af Jacques Bousseau i det 18. århundrede, taget fra Picpus-kirken. På hver side af denne gruppe skulpturer er der fire røde marmorsøjler fra Saint-Landry-kirken og basrelieffer fra Louis de Cossés grav i Célestins-klosterets kirke i Paris (begravelsesgenierne fra den samme grav blev flyttet til Louvre af Viollet-le-Duc).

Under Ludvig XIV, som nogle gange kaldes Solkongen (en sen betegnelse, der stammer fra julimonarkiet, selv om kongen tog dette emblem på sig ved Grand Carrousel-festen den 5. juni 1662), blev monarkiet absolut ved guddommelig ret. Legenden siger, at han til modvillige parlamentsmedlemmer sagde de berømte ord "L'État, c'est moi" ("Jeg er staten"), men det er ikke sandt. I virkeligheden tog Ludvig XIV afstand fra staten, som han definerede sig selv som blot dens første tjener. Faktisk erklærede han på sit dødsleje i 1715: "Jeg rejser, men staten vil altid forblive". Alligevel opsummerer sætningen "l'État, c'est moi" den idé, som hans samtidige havde om kongen og hans centraliserende reformer. Fra et mere filosofisk synspunkt betød denne sætning for absolutismens teoretikere i 1600-tallets Frankrig, der var gennemsyret af nyplatonisme, at kongens interesser ikke kun var hans egne, men også det lands, han tjente og repræsenterede. Bossuet skrev: "Kongen blev ikke født for sig selv, men for offentligheden".

Praktiseringen af absolutisme

Mémoires pour l'instruction du dauphin giver et indblik i Ludvig XIV's tanker om absolutisme. Bogen blev ikke skrevet direkte af kongen. Den blev "delvist dikteret til præsidenten Octave de Prérigny og derefter til Paul Pellisson", mens kongen for den anden dels vedkommende blot angav i en note, hvad han ønskede at se i bogen. Selvom disse memoirer er en temmelig uensartet samling af "militære tableauer og tanker uden anden rød tråd end kronologi", var de ikke desto mindre med til at give Ludvig XIV "skribentkongens figur", som Voltaire tog op og forstærkede ved at gøre Ludvig XIV til en platonisk filosofkonge, der var forløberen for det oplyste despoti. Hvis vi ser på selve teksten, er den stærkt gennemsyret af neostoisk tankegang, ligesom det kultiverede samfund i Grand Siècle var det.

Denne bog viser tydeligt Ludvig XIV's tiltrækning til magtkoncentration. For ham var magt først og fremmest synonymt med handlefrihed, hvad enten det var i forhold til ministre eller andre konstituerede organer. Ludvig XIV's tankegang, som ligner Richelieus, opsummeres i sætningen "Når man har staten for øje, arbejder man for sig selv", en sætning, der står i kontrast til Thomas Hobbes' tankegang, som lagde større vægt på folket og mængden. Men for Ludvig XIV var friheden begrænset af stoiske temaer: behovet for at modstå lidenskaberne, ønsket om at overgå sig selv, ideen om "rolig ligevægt (Senecas euthymia)". I sine erindringer bemærker Ludvig XIV:

"I disse ulykker, som stikker os dybt og helt ind i hjertet, må vi opretholde en balance mellem forsigtig visdom og vred harme, idet vi så at sige forsøger at forestille os, hvad vi ville råde et andet menneske til at gøre i et sådant tilfælde. For uanset hvor meget vi prøver at nå dette punkt af ro, får vores egen lidenskab, som presser os og beder os om det modsatte, nok indflydelse på os til at forhindre os i at ræsonnere med for megen kulde og ligegyldighed."

At opnå denne balance betyder at kæmpe mod sig selv. Som Ludvig XIV bemærkede, "må man beskytte sig mod sig selv, passe på sin tilbøjelighed og altid være på vagt over for sin naturlige tilstand". For at opnå denne visdom anbefalede han introspektion: "Det er nyttigt fra tid til anden at se de sandheder for øjnene, som vi er overbeviste om". Når det gælder herskeren, er det ikke kun nødvendigt at kende sig selv godt, men også at kende andre godt: "Denne maksime, som siger, at det er tilstrækkeligt at kende sig selv godt for at være klog, er god for privatpersoner; men herskeren er, for at være dygtig og godt tjent, forpligtet til at kende alle dem, der måtte være inden for synsvidde".

Ved kroningen i Reims blev kongen "sat i spidsen for rigets mystiske legeme" og blev, som afslutning på en proces, der var begyndt under Filip den Smukke, overhoved for kirken i Frankrig. Kongen var Guds løjtnant i sit land og på en måde helt afhængig af ham. I sin bog Mémoires pour l'instruction du dauphin skrev han: "Han, som gav mennesker konger, ønskede, at de skulle respekteres som hans løjtnanter, og forbeholdt sig selv retten til at undersøge deres opførsel". For Ludvig XIV var hans forhold til Gud altafgørende, og hans magt kom direkte fra ham. Den er ikke primært menneskelig (de jure humano), som hos Francisco Suárez og Robert Bellarmin. For den store konge må forholdet til Gud ikke blot være "utilitaristisk". Han erklærede til dauphinen: "Pas på, min søn, jeg bønfalder dig om at tage religionen for givet kun i forhold til egeninteresse, hvilket er meget dårligt i sig selv, men som også ville svigte dig, fordi kunstighed altid falmer og ikke producerer de samme effekter som sandhed i lang tid".

Ludvig XIV var særligt knyttet til tre af Guds mænd: David, Karl den Store og Sankt Ludvig. Han udstillede maleriet David spiller harpe i sin lejlighed i Versailles. Karl den Store var repræsenteret i Invalidepalæet og i det kongelige kapel i Versailles. Endelig fik han Saint Louis' relikvier deponeret på Château de Versailles. Han brød sig dog ikke om at blive sammenlignet med Konstantin I (romersk kejser) og fik Berninis rytterstatue af ham som Konstantin omdannet til en rytterstatue af Ludvig XIV i skikkelse af Marcus Curtius.

I modsætning til Bossuets opfattelse, som havde tendens til at sidestille kongen med Gud, så Ludvig XIV kun sig selv som Guds løjtnant, når det gjaldt Frankrig. Som sådan så han sig selv som ligeværdig med paven og kejseren. For ham var Gud en hævngerrig Gud, ikke den milde Gud, som François de Sales var begyndt at promovere. Han er en Gud, der gennem sit forsyn immanent kan straffe dem, der modsætter sig ham. I den forstand begrænser frygten for Gud absolutismen.

Selv for Bossuet - en pro-absolutist, for hvem "fyrsten ikke står til ansvar over for nogen for det, han beordrer" - har kongemagten grænser. I sin bog Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte skriver han: "Les rois ne sont pas pour cela affranchis des lois". Den vej, som kongen skal følge, er så at sige udstukket: "Konger skal respektere deres egen magt og kun bruge den til det offentliges bedste", "Fyrsten er ikke født for sig selv, men for offentligheden", "Fyrsten skal sørge for folkets behov".

Ludvig XIV var mere politisk og pragmatisk end de store ministre, der assisterede ham i den første del af hans regeringstid. Han var på vagt over for deres præ-teknokratiske absolutisme. Om dem sagde han: "Vi har ikke at gøre med engle, men med mænd, hvis overdrevne magt næsten altid får dem til at fristes til at bruge den i sidste ende". I denne henseende kritiserede han Colbert for hans gentagne referencer til kardinal Richelieu. Denne moderate tilgang var også tydelig blandt intendanterne, som søgte konsensus med de territorier, som de var ansvarlige for. Men denne moderation havde sin bagside. Da han ikke ønskede at gentage Frondens fejltagelser, måtte Ludvig XIV affinde sig med de traditionelle institutioner, hvilket havde den konsekvens, at han forhindrede en dybtgående modernisering af landet og tillod en række "forældede og parasitære institutioner" at fortsætte med at eksistere. For eksempel skulle magistraten "strengt holde sig ude af følsomme områder af den kongelige politik som diplomati, krig, beskatning og benådning", men retsvæsenet blev hverken reformeret eller omstruktureret: Tværtimod blev dets prærogativer styrket. På samme måde, mens han ønskede at rationalisere administrationen, førte økonomiske behov ham til at sælge kontorer, så, for Roland Mousnier, "monarkiet blev tempereret af embedernes venalitet". Det skal bemærkes, at mens Mousnier så Ludvig XIV som en revolutionær, dvs. en mand af forandring og vidtrækkende reformer, så Roger Mettan i Power and Factions in Louis XIV's France (1988) og Peter Campbell i hans Louis XIV (1994) ham som en mand blottet for reformistiske ideer.

Hoffet gjorde det muligt at tæmme adelen. Det tiltrak ganske vist kun mellem 4.000 og 5.000 adelige, men det var de mest fremtrædende personer i riget. Tilbage på deres jord efterlignede de Versailles-modellen og spredte reglerne for god smag. Hoffet var også en måde at holde øje med adelen på, og kongen var meget omhyggelig med at holde sig orienteret om alt. Den ret subtile etikette, der styrede det, gjorde det muligt for ham at mægle i konflikter og sprede en vis disciplin. Endelig gav hoffet ham en pulje, hvorfra han kunne udvælge personale til den civile og militære administration. Byzantinske regler om forrang styrkede kongens autoritet ved at give ham mulighed for at beslutte, hvad der skulle ske, mens en kongelig liturgi blev etableret for at hjælpe med at hævde hans guddommelige magt.

For Michel Pernot "var Fronde alt i alt en kombination af to store begivenheder: på den ene side svækkelsen af den kongelige autoritet under Ludvig XIV's mindretal; og på den anden side det franske samfunds brutale reaktion på den moderne stat, som Ludvig XIII og Richelieu ønskede". Storadelen havde, ligesom lav- og mellemadelen og parlamenterne, indvendinger mod det enevældige monarki, som det var ved at blive etableret. Storadelen var splittet af sine medlemmers ambitioner, som ikke havde til hensigt at dele magten og ikke tøvede med at bekæmpe lav- og mellemadelen. Den havde til formål at "etablere et blandet monarki eller Ständestaat i Frankrig ved at give generalstaterne den ledende rolle i kongeriget". Her var den i opposition til stormajestæterne, som først og fremmest ønskede at bevare en stærk indflydelse i statens vigtigste organer - ved selv at sidde der eller ved at lade loyale medlemmer sidde der - og til parlamenterne, som ikke ønskede at have noget at gøre med generalstaterne.

Parlamentet er absolut ikke et parlament i moderne forstand. Det var en "appeldomstol med endelig dom". Parlamentarikerne ejede deres embeder, som de kunne give videre til deres arvinger mod betaling af en skat kaldet paulette. Love, forordninger, edikter og erklæringer skal registreres, før de kan offentliggøres og anvendes. I denne fase kan medlemmer af parlamentet komme med indvendinger eller "remonstrances" vedrørende indholdet, hvis de føler, at kongerigets grundlæggende love ikke bliver respekteret. For at få parlamentet til at rette ind, kan kongen sende et jussionsbrev, som parlamentet kan besvare med gentagne remonstrancer. Hvis uenigheden fortsætter, kan kongen bruge lit de justice-proceduren og gennemtvinge sin beslutning. Magistraterne stræbte efter at "konkurrere med regeringen i politiske spørgsmål", især fordi de ligesom kongens råd udstedte afgørelser. Mange magistrater var modstandere af absolutismen. For dem skulle kongen kun bruge sin "regulerede magt, det vil sige magt begrænset til det, der er legitimt". Under retssagen den 18. maj 1643 bad generaladvokaten Omer Talon regenten om "at nære og opdrage hans majestæt uden hindringer i overholdelsen af de grundlæggende love og i genetableringen af den autoritet, som dette selskab (parlamentet) burde have, ødelagt og spredt i flere år under kardinal de Richelieus ministerium".

Finanskrisen i midten af 1970'erne blev ledsaget af en kraftig stigning i beskatningen, både gennem højere satser og indførelse af nye skatter. Det førte til oprør i Bordeaux-regionen og især i Bretagne ("papier timbré"-oprøret), hvor de væbnede styrker var nødt til at genoprette ro og orden. I Languedoc og Guyenne var der en sammensværgelse ledet af Jean-François de Paule, lord af Sardan, støttet af Vilhelm af Oranien. Denne sammensværgelse blev hurtigt undertrykt. Men selvom oprør altid har været almindelige i Frankrig, var de sjældne under Ludvig XIV's regeringstid. Det skyldtes i høj grad, at de i modsætning til under Fronde ikke fik megen støtte fra adelen - bortset fra Latréaumont-komplottet - som var ansat i kongens hære eller ved hoffet. Desuden havde kongen en væbnet styrke, som han hurtigt kunne sætte ind, og undertrykkelsen var streng. På trods af dette forblev vægten af den offentlige mening stærk. I 1709, en periode med hungersnød og militære nederlag, tvang den monarken til at skille sig af med sin krigsminister, Michel Chamillart.

Den kongelige regering

Som svar på oprør i Provence (især Marseille) sendte den unge Ludvig XIV hertugen af Mercœur for at reducere modstanden og slå oprørerne ned. Den 2. marts 1660, efter at være trængt ind i byen gennem et hul i voldene, ændrede kongen det kommunale system og nedkæmpede parlamentet i Aix. Oprørene i Normandiet og Anjou sluttede i 1661. På trods af magtanvendelsen blev lydighed "mere accepteret end påtvunget".

Den unge regent pålagde parlamenterne sin autoritet. Allerede i 1655 imponerede han parlamentarikerne ved at gribe ind i jagtdragt og med pisken i hånden for at standse en rådslagning. Parlamenternes magt blev formindsket ved indførelsen af retssale uden kongens tilstedeværelse, samt ved tabet af deres titel som "suveræn domstol" i 1665, og ved begrænsningen af deres ret til at protestere i 1673.

Den første del af Ludvig XIV's regeringstid var præget af store administrative reformer og frem for alt en bedre fordeling af skatterne. I de første tolv år vendte landet tilbage til relativ velstand efter en periode med fred. Der skete et gradvist skift fra et retsmonarki (hvor kongens vigtigste funktion var at udøve retfærdighed) til et administrativt monarki (store administrative dekreter understregede kongens magt: jord uden en herre blev kongelig jord, hvilket gjorde det muligt at omorganisere beskatning og lokale rettigheder. Kongen skabte Code Louis i 1667, som stabiliserede den civile retspleje, Kriminalforordningen i 1670, Forordningen om vand og skove (en afgørende fase i reorganiseringen af vand og skove) og Ediktet om flådens klasser i 1669, og Handelsforordningen i 1673...

Det kongelige råd var opdelt i flere råd af forskellig betydning og med forskellige roller. Conseil d'en haut tog sig af de mest alvorlige sager; Conseil des dépêches, med provinsadministration; Conseil des finances, med finanser, som navnet antyder; Conseil des parties, med retssager; Conseil du commerce, med kommercielle anliggender og endelig Conseil des consciences var ansvarlig for katolske og protestantiske religioner. Ludvig XIV ønskede ikke, at prinser af blodet eller hertuger skulle sidde i disse råd, da han huskede de problemer, der opstod under Fronde, når de gjorde det. Kongens beslutninger blev forberedt i hemmelighed. Edikterne blev hurtigt registreret af parlamenterne og derefter offentliggjort i provinserne, hvor intendanterne, hans administratorer, i stigende grad fik forrang frem for guvernørerne, som kom fra sværdets adel.

Med oprettelsen af Conseil royal des finances (det kongelige finansråd) den 12. september 1661 fortrængte finanserne, som nu blev ledet af en generalcontroller, i dette tilfælde Colbert, retsvæsenet som Conseil d'en haut's primære anliggende. Den mand, der normalt skulle have haft ansvaret for retsvæsenet, kansleren François-Michel Le Tellier de Louvois, endte selv med at opgive retsvæsenet for primært at hellige sig krigsspørgsmål. Med tiden opstod der to klaner inden for administrationen, som konkurrerede og levede side om side. Colbert-klanen styrede alt, hvad der havde med økonomi, udenrigspolitik, flåde og kultur at gøre, mens Le Tellier-Louvois-klanen kontrollerede forsvaret. Kongen valgte derfor mottoet "del og hersk".

Indtil 1671, hvor forberedelserne til den hollandske krig begyndte, dominerede Colbert-klanen. Men Colberts tilbageholdenhed, hvor han endnu en gang modsatte sig store udgifter, begyndte at bringe ham i miskredit i kongens øjne. Desuden førte aldersforskellen mellem Colbert (52 år på det tidspunkt) og kongen (33 år) næsten naturligt til, at regenten nærmede sig Louvois, som kun var 30 år og havde den samme passion: krig. Indtil 1685 var Louvois-klanen den mest indflydelsesrige. I 1689 overtog Louis II Phélypeaux de Pontchartrain, som var blevet udnævnt til generalcontroller, før han blev statssekretær (1690), den øverste position. I 1699 blev han ophøjet til kansler og efterfulgt af sin søn Jérôme.

I 1665 var der kun 800 udnævnte medlemmer af embedsværket (medlemmer af rådene, statssekretærer, statsråder, maîtres des requêtes og kontorister), mens der var 45.780 finans-, rets- og politiembedsmænd, som ejede deres embeder.

Den unge konge var på vagt over for Paris, en by, han havde set gøre oprør, og som han først forlod i 1682 til fordel for Versailles. Byen blev opfattet som en farlig koncentration af epidemier, brande, oversvømmelser, overbelastning og uorden af alle slags. Den tiltrak folk, der håbede på et bedre liv sammen med de rige: svindlere, røvere, tyve, tiggere, syge, fredløse, jordløse bønder og andre nødlidende. Cour des Miracles, den mest berømte af disse ukontrollerbare ghettoer, siges at være hjemsted for 30.000 mennesker, eller 6% af Paris' befolkning.

Ediktet om oprettelse af Hôpital Général de Paris (27. april 1656), kendt som "Grand Renfermement", havde til formål at udrydde tiggeri, løsgængeri og prostitution. Det var inspireret af Hospice de la Charité, som var blevet oprettet i Lyon i 1624, og blev drevet af Compagnie du Saint-Sacrement i tre institutioner (La Salpêtrière, Bicêtre og Sainte-Pélagie). Men på trods af straffe og udvisninger for dem, der ikke vendte tilbage til hospitalet, var denne foranstaltning, som forfærdede Vincent de Paul, en fiasko, da der ikke var nok folk til at håndhæve den. Desuden var politiet spredt i forskellige fraktioner, der konkurrerede med hinanden. Situationen, som var dårligt kontrolleret, blev værre, og "det siges, at kongen ikke længere sover om natten".

Den 15. marts 1667 udnævnte Colbert en af sine nærmeste venner, La Reynie, til den nyoprettede stilling som generalløjtnant for politiet. La Reynie var en ærlig og hårdtarbejdende mand, som allerede havde deltaget i retsreformrådet. Den civile forordning fra Saint-Germain-en-Laye (3. april 1667) organiserede en præcis kontrol af interne anliggender. Den sigter mod en global tilgang til kriminalitet, især ved at fusionere de fire parisiske politistyrker. La Reynies beføjelser, som blev udnævnt til generalløjtnant i 1674, blev udvidet til at omfatte opretholdelse af offentlig orden og moral, forsyninger, sanitet (rydning af affald, brolægning af gader, vandfontæner osv.), sikkerhed (patruljer, belysning osv.) og beskyttelse af miljøet. Hans afdeling nød den kongelige regerings tillid og behandlede derfor også større og mindre kriminalsager, som højtstående aristokrater kunne være involveret i: Latréaumont-sammensværgelsen (1674), giftaffæren (1679-1682) osv.

La Reynie udførte denne udmattende opgave med intelligens i 30 år, indtil 1697, og etablerede "ukendt sikkerhed" i Paris. Men kort før hans pensionering begyndte situationen at blive forværret. Marquis d'Argenson, som efterfulgte ham, var en streng mand, som foretog en kompromisløs reorganisering, hvor den kongelige administration blev mere repressiv. Han oprettede en slags hemmeligt statspoliti, som syntes at tjene de magtfuldes interesser og understregede despotismen i et aldrende styre. Hans indsats indbragte ham den eftertragtede stilling som seglvogter under regentskabet i 1718.

Krigsmand

Ludvig XIV tilbragte næsten 33 år af sin 54 år lange regeringstid i krig. På sit dødsleje indrømmede han over for den kommende Ludvig XV: "Jeg har ofte taget for let på krigen og støttet den af forfængelighed". Faktisk udgjorde militærudgifterne, især i krigstider, den største del af statsbudgettet (op til næsten 80% i 1692). Han modtog omfattende militær træning under Turenne. Som tyveårig deltog han i Slaget ved Dunkerque (23. juni 1658), hvor hans tropper, ledet af Turenne, vandt en afgørende sejr over Condé og Spanien.

Reorganiseringen af hæren blev muliggjort af en reorganisering af finanserne. Mens Colbert reformerede finanserne, var det Michel Le Tellier og derefter hans søn, Marquis de Louvois, der hjalp kongen med at reformere hæren. Reformerne fokuserede især på at standardisere lønnen, oprette Hôtel des Invalides (1670) og reformere rekrutteringen. Dette havde den effekt, at deserteringsraten faldt, og at levestandarden for militærpersonalet steg. Kongen gav også Vauban til opgave at bygge et bælte af befæstninger rundt om landet ("pré carré"-politikken). I alt havde kongeriget på sit højeste en hær på 200.000 mand, hvilket gjorde det til langt den største hær i Europa, der var i stand til at stå op imod koalitioner af mange europæiske lande. Under den hollandske krig (1672-1678) stillede hæren med omkring 250.000 mand, og 400.000 under niårskrigene (1688-1696) og den spanske arvefølgekrig (1701-1714). Omkring en fjerdedel af finansieringen af hære på felttog kom fra bidrag betalt af de udenlandske territorier, hvor de var aktive.

Da Mazarin døde i 1661, var den kongelige flåde, dens havne og dens arsenaler i en sørgelig forfatning. Kun omkring ti linjeskibe var i funktionsdygtig stand, sammenlignet med 157 i den engelske flåde, hvoraf halvdelen var store fartøjer med 30 til 100 kanoner. Republikken De Forenede Provinsers flåde talte 84 skibe.

I modsætning til hvad mange tror, interesserede Ludvig XIV sig personligt for søfart og bidrog sammen med Colbert til udviklingen af den franske flåde. Den 7. marts 1669 skabte han titlen som statssekretær for flåden og udnævnte officielt Colbert som den første indehaver af posten. Ikke desto mindre var det vigtigste for kongen i sidste ende ikke havet, men landet, for det var ifølge ham der, at storhed blev erhvervet.

Colbert og hans søn mobiliserede hidtil usete menneskelige, økonomiske og logistiske ressourcer og skabte en førsteklasses militær flådemagt næsten fra bunden. Da ministeren døde i 1683, havde "Royale" 112 skibe, femogfyrre mere end Royal Navy, men flådens relativt unge officerer manglede ofte erfaring.

Mens flåden var involveret i konflikter og spillede en vigtig rolle i forsøget på at genindsætte James II af England, blev den også brugt i kampen mod Barbary-piraterne. Mens Djidjelli-ekspeditionen i november 1664, der skulle sætte en stopper for barbariske pirater i Middelhavet, endte i en bitter fiasko, gjorde ekspeditionerne i 1681 og 1685 af Abraham Duquesnes eskadre det muligt at ødelægge mange skibe i Algierbugten.

Ludvig XIV engagerede kongeriget i en lang række krige og slag:

Disse krige udvidede territoriet betragteligt: under Ludvig XIV erobrede Frankrig Øvre Alsace, Metz, Toul, Verdun, Roussillon, Artois, Fransk Flandern, Cambrai, grevskabet Bourgogne, Saarland, Hainaut og Nedre Alsace. Men på den anden side førte denne politik til, at andre europæiske lande, der var bekymrede over dette ønske om magt, oftere og oftere allierede sig med Frankrig. Selvom Frankrig forblev magtfuldt på kontinentet, var det relativt isoleret, mens England oplevede voksende økonomisk velstand, og en national følelse begyndte at dukke op i Tyskland.

Ludvig XIV forfulgte i første omgang sine forgængeres strategi siden Frans I om at befri Frankrig fra Habsburgernes hegemoniske omringning af Europa ved at føre en kontinuerlig krig mod Spanien, især på Flandern-fronten. Men krigene efter de Westfalske Traktater fandt sted i en anden kontekst. Frankrig blev opfattet som en trussel af andre lande og måtte kæmpe med to nye opstigende magter: det protestantiske England og Habsburgerne i Østrig.

Kongens reserverede domæne

Udenrigspolitik var et område, hvor monarken var personligt involveret. I sine erindringer skrev han: "Man så mig straks beskæftige mig med udenrigsministrene, modtage deputationer, selv afgive nogle af svarene og give mine sekretærer indholdet af de andre". En af de store drivkræfter bag Ludvig XIV's udenrigspolitik var jagten på ære. For ham var ære ikke kun et spørgsmål om selvværd, men også et ønske om at være en del af rækken af mænd, hvis minde lever videre gennem århundrederne. Et af de primære mål er at beskytte det nationale territorium, Vaubans reservat. Problemet var, at denne politik blev opfattet som en trussel af andre europæiske lande, især efter 1680, hvor Frankrigs magt var ved at vokse sig større.

For at gennemføre denne politik omgav kongen sig med talentfulde medarbejdere, såsom Hugues de Lionne (1656-1671), derefter Arnauld de Pomponne (1672-1679), som blev efterfulgt af den mere brutale og kyniske Charles Colbert de Croissy (1679-1691), før Pomponne vendte tilbage i 1691, da en mere imødekommende politik blev anset for nødvendig. Den sidste person med ansvar for udenrigsanliggender, Jean-Baptiste Colbert de Torcy, Colberts søn, anses af Jean-Christian Petitfils for at være "en af de mest strålende udenrigsministre i det gamle regime".

Frankrig havde dengang femten ambassadører, femten udsendinge og to residenter, hvoraf nogle var fremragende forhandlere. De var omgivet af uofficielle forhandlere og hemmelige agenter, herunder en række kvinder, såsom baronesse de Sack, Madame de Blau og Louise de Keroual, som blev elskerinde til Charles II (Englands konge). Der blev også brugt økonomiske våben: smykker givet til koner eller elskerinder af magtfulde mænd, pensioner osv. To gejstlige, Guillaume-Egon de Fürstenberg, der blev abbed i Saint-Germain-des-Prés, og hans bror, toppede listen over pensionister.

Selvom kongen primært var optaget af europæiske anliggender, interesserede han sig også for de franske kolonier i Amerika, uden at forsømme Asien og Afrika. I 1688 sendte han franske jesuitter til den kinesiske kejser og indledte dermed de kinesisk-franske relationer. I 1701, efter at have modtaget et brev fra Negus Iyasou I af Etiopien efter Jacques-Charles Poncets rejse, sendte han en ambassade ledet af Lenoir Du Roule i håb om at etablere diplomatiske forbindelser. Men Du Roule og hans ledsagere blev massakreret i Sennar i 1705.

Traditionel alliance mod Habsburgerne (1643-1672)

For at frigøre sig fra Habsburgernes omringning indgik den unge Ludvig XIV sammen med sin minister Mazarin en alliance med de protestantiske hovedmagter og gentog dermed sine to forgængeres og Richelieus politik.

Denne fransk-spanske krig gennemgik flere faser. I begyndelsen af regentperioden støttede Frankrig direkte de protestantiske magter mod Habsburgerne, især under Trediveårskrigen. De Westfalske Traktater, der blev underskrevet i 1648, var triumfen for Richelieus europæiske plan. Det habsburgske rige blev delt i to, med huset Østrig på den ene side og Spanien på den anden, mens Tyskland forblev delt i flere stater. Derudover sanktionerede disse traktater nationalstaternes stigende magt og etablerede en stærk skelnen mellem politik og teologi, hvilket er grunden til, at pave Innocens X var stærkt imod denne traktat. De processer, der førte til disse traktater, skulle tjene som grundlag for de multilaterale kongresser i de næste to århundreder.

Under Fronden forsøgte Spanien at svække kongen ved at støtte Grand Condés militære oprør (1653) mod Ludvig XIV. I 1659 tvang franske sejre og en alliance med de engelske puritanere (1655-1657) og de tyske magter (Rhinforbundet) Spanien til at underskrive Pyrenæer-traktaten (svejset sammen af ægteskabet mellem Ludvig XIV og Infantaen i 1659). Konflikten blev genoptaget efter den spanske konges død (1665), da Ludvig XIV indledte devolutionskrigen: I sin kones arvesag krævede kongen, at grænsebyerne i det franske kongerige i det spanske Flandern skulle overdrages til ham.

I slutningen af denne første periode stod den unge konge i spidsen for den største militære og diplomatiske magt i Europa, og han havde endda sat sig på paven. Han havde udvidet sit rige mod nord (Artois, køb af Dunkerque fra briterne) og beholdt Roussillon i syd. Under indflydelse af Colbert byggede han også en flåde og udvidede sit kolonidomæne for at bekæmpe det spanske hegemoni.

Den hollandske krig (1672-1678)

Den hollandske krig anses ofte for at være "en af regentens mest alvorlige fejltagelser", og historikerne har diskuteret årsagerne til den. Gik Ludvig XIV i krig med Holland, fordi det var et af brændpunkterne for antifransk propaganda, og fordi det var der, man trykte skrifter om hans skandaløse liv og vilkårlighed? Eller var det, fordi Holland var den dominerende søfartsmagt og et stort finanscentrum? Var det en konflikt mellem de protestantiske hollændere og de katolske franskmænd? For den amerikanske forfatter Paul Somino var det først og fremmest et spørgsmål om, at kongen forfulgte en drøm om ære.

Hverken Le Tellier eller Louvois anstiftede denne krig, selvom de støttede den. Colbert var også imod den i starten, fordi den truede kongerigets økonomiske stabilitet. Faktisk kan det onde geni meget vel have været Turenne, som troede, at krigen ville blive kort, hvilket Grand Condé tvivlede på.

I begyndelsen fulgte sejr på sejr, indtil hollænderne åbnede sluserne og oversvømmede landet, hvilket stoppede troppernes fremrykning. Hollænderne foreslog derefter fred på vilkår, der var gunstige for franskmændene, som ikke desto mindre nægtede. Dødvandet førte til, at hollænderne gjorde oprør mod det tøvende oligarki og bragte Vilhelm af Oranien til magten, en modstander, der blev endnu mere frygtindgydende af, at han skulle blive konge af England. Spanien og flere tyske stater begyndte at hjælpe Holland. De massakrer, som marskal de Luxembourg tillod sine tropper at begå, tjente Vilhelm af Oraniens antifranske propaganda.

På havet havde de engelsk-franske allierede styrker ikke stor succes mod den hollandske flåde, men på land vandt kongen en sejr ved at indtage byen Maëstricht. Men denne sejr styrkede beslutsomheden i andre lande, som begyndte at frygte den franske magt. I England hoppede Charles II af i 1674, da han blev truet af det engelske parlament. Allerede i 1674 blev der lagt op til forhandlinger, men de begyndte først for alvor i maj 1677 i Nijmegen.

I henhold til Nijmegen-traktaten modtog Frankrig "Franche-Comté, Cambrésis, en del af Hainaut med Valenciennes, Bouchain, Condé-sur-l'Escaut og Maubeuge, en del af det maritime Flandern med Ypres og Cassel og resten af Artois, som det manglede".

Men denne traktat, som var ugunstig for kejseren, brød med Richelieus og Mazarins politik, som havde til formål at skåne de germanske stater. Selvom det franske folk og de store herrer hyldede kongen, og de valgte repræsentanter i Paris tildelte ham titlen Ludvig den Store, bragte denne fred fremtidige trusler med sig.

Møder (1683-1684)

Da de tidligere traktater ikke definerede de nøjagtige grænser for de nye besiddelser, ønskede Ludvig XIV at udnytte sin magt til at knytte alle de territorier til Frankrig, som engang havde været under de nyerhvervede byers eller territoriers suverænitet. Til det formål studerede magistraterne tidligere handlinger for at kunne fortolke traktaterne i Frankrigs bedste interesse. I Franche-Comté var det for eksempel et kammer i parlamentet i Besançon, der havde denne opgave. Den mest delikate sag var den om Strasbourg, en fri by. Til at begynde med modererede Ludvig XIV sine jurister i denne sag. Men da en general fra kejserriget besøgte byen, skiftede han mening, og i efteråret 1681 besluttede han at besætte den. Denne politik skabte bekymring. I 1680 underskrev Spanien og England en pagt om gensidig hjælp. Ludvig XIV truede Karl II af England med at offentliggøre betingelserne i den hemmelige Dover-traktat, som bandt ham til Frankrig og gav ham kontanter, hvilket fik ham til at ændre mening. Bekymringerne fortsatte i Tyskland, selv om Frankrig gav subsidier til stater som Brandenburg. Endelig spillede Ludvig XIV ikke helt fair over for Østrig, som han officielt støttede, samtidig med at han skånede den osmanniske fjende, der truede Wien i 1683. I sidste ende bekræftede våbenstilstanden i Regensburg de fleste af de franske fremskridt, især i Strasbourg, i tyve år. Blandt Spaniens allierede brød Ludvig XIV sig ikke om republikken Genova, som ikke havde behandlet den franske ambassadør med den respekt, han fortjente. Han lod byen bombardere af Duquesnes franske flåde og ødelagde den delvist. I 1685 måtte dogen af Genova komme til Versailles for at bøje sig for kongen.

Niårskrigen eller Den Augsburgske Forbundskrig (1688-1697)

Der var mange grunde til udbruddet af den nye krig. For kejser Leopold I var Regensburg-traktaten kun foreløbig. Den skulle revideres, når han havde besejret tyrkerne i øst. Tværtimod insisterede Ludvig XIV på, at Regensburg-våbenhvilen skulle forlænges. Ludvig XIV's holdning til protestanterne irriterede også hollænderne, som oversvømmede Frankrig med smædeskrifter mod Ludvig XIV's tyranniske regime og en konge, der blev beskrevet som Antikrist. I England blev den katolske konge James II, en upålidelig allieret af Ludvig XIV, væltet under den glorværdige revolution i 1688-1689 og erstattet af den protestantiske Vilhelm af Oranien. I Savoyen behandlede Ludvig XIV hertug Victor-Amédée som en vasal. I Tyskland ønskede kongen at hævde pfalzgrevindens rettigheder over Pfalz for at forhindre, at den nye kurfyrste blev loyal over for kejseren. I frygt for en ny udvidelse af "møderne" dannede de tyske fyrster i juli 1686 Den Augsburgske Liga, som omfattede kejseren, kongen af Spanien, kongen af Sverige, kurfyrsten af Bayern, kurfyrsten af Pfalz og hertugen af Holstein-Gottorp. I samme periode blev Frankrigs forhold til Innocens XI, der allerede var anstrengt siden Regal-affæren, ikke bedre.

Den 24. september 1688 erklærede kongen, der følte sig truet af Den Augsburgske Liga og var træt af udflugterne om våbenstilstanden i Regensburg, sig forpligtet til at besætte Philippsburg, hvis hans modstandere ikke inden for tre måneder accepterede en omdannelse af våbenstilstanden i Regensburg til en endelig traktat, og hvis biskoppen af Strasbourg ikke blev kurfyrste af Köln. På samme tid, uden at vente på et svar, fik han besat Avignon, Köln og Liège og belejrede Philippsburg. For at skræmme sine modstandere fremprovokerede Louvois i 1689 en plyndring af Pfalz, en handling, der langt fra skræmte hans modstandere, men tværtimod styrkede dem, da kurfyrsten af Brandenburg, Frederik I af Preussen, kurfyrsten af Sachsen, hertugen af Hannover og landgreven af Hessen sluttede sig til kejserens koalition.

De franske hære led tilbageslag i starten, så meget at Madame de Maintenon, Dauphin og Duc du Maine i 1689 opfordrede Louis XIV til at udskifte sine generaler. Marskal de Luxembourg vandt igen slaget ved Fleurus (1690), en succes, som Ludvig XIV og Louvois, der ikke var vant til at føre krig på farten, ikke udnyttede. På havet spredte Tourville en engelsk-hollandsk flåde den 10. juli ved Cap Bézeviers. Men i Irland blev Jacques II's og Lauzuns tropper besejret af Vilhelm III af Oranien-Nassau, den nye konge af England. Den 10. april 1691 indtog Ludvig XIV Mons efter at have belejret byen; derefter belejrede han Namur (1692), mens Victor-Amédée II invaderede Dauphiné.

I 1692 mislykkedes også slaget ved La Hougue, hvor den franske flåde, som skulle hjælpe James II med at generobre sit kongerige, blev besejret. Som et resultat af dette nederlag opgav Frankrig at føre søkrig og foretrak i stedet at bruge kapere. I 1693 blev slaget ved Neerwinden, et af århundredets blodigste, vundet af franskmændene, som erobrede et stort antal af fjendens flag. I Italien besejrede marskal Nicolas de Catinat Victor-Amédée i slaget ved La Marsaille (oktober 1693). På havet i 1693 hjalp Middelhavsflåden den franske hær i Catalonien med at indtage Rosas, og derefter sænkede eller ødelagde den sammen med Tourvilles flåde 83 skibe i en engelsk konvoj eskorteret af den anglo-hollandske på vej til Smyrna. Trods alt gik krigen i stå, da Karl XI af Sverige besluttede sig for at tilbyde mægling.

Savoyen var den første til at slutte fred med Frankrig, hvilket tvang dets allierede til at indstille fjendtlighederne i Italien. England, Holland og Spanien underskrev endelig en aftale i september 1697, og den 30. oktober fik de følgeskab af kejseren og de tyske fyrster. Frankrig fik Saint Domingue (det nuværende Haiti) og beholdt Strasbourg, mens hollænderne fik Pondicherry tilbage. Til gengæld måtte Frankrig overgive Barcelona, Luxembourg og de fæstninger i Nederlandene, som havde været besat siden Nijmegen-traktaten. Ludvig XIV anerkendte Vilhelm af Oranien som konge af England, mens hollænderne fik handelsfordele fra Frankrig. Selvom Frankrig fik mere lineære grænser, blev det sat under overvågning af de andre lande. Vilhelm af Oranien og England stod stærkere og havde indført deres koncept om "balance i Europa", dvs. ideen om, at man skulle undgå en dominerende magt på det europæiske kontinent. Freden blev ikke godt modtaget i Frankrig. Franskmændene kunne ikke forstå, hvorfor der efter så mange proklamerede sejre var blevet givet så mange indrømmelser. Vauban mente endda, at det var "den mest infame fred siden Cateau-Cambrésis".

Den spanske arvefølgekrig (1701-1714)

Det skrøbelige helbred hos Karl II af Spanien, som blev efterladt barnløs, rejste snart problemet med hans arvefølge, som blev omstridt mellem Bourbonerne i Frankrig og Habsburgerne i Østrig. Problemet var næsten uløseligt: Både den franske og den østrigske løsning skabte en ubalance i magten i Europa. Talrige forhandlinger fulgte for at finde frem til en afbalanceret deling, men intet konkret kom ud af dem. Til sidst overbeviste spanierne Karl II om, at en fransk kandidat til tronen ville være bedst, en holdning, som pave Innocens XII af interne italienske årsager støttede. Ludvig XIV var meget tilbageholdende med at acceptere den arv, som Karl II tilbød ham. Rådet ovenfor, som han konsulterede, var splittet. At acceptere testamentet ville faktisk betyde at sætte en bourbon på den spanske trone og ikke udvide Frankrig, som en traktat ville tillade. Det var også den holdning, Vauban forsvarede. På den anden side betød det at overlade Spanien til Habsburgerne, at man risikerede at blive omringet. Endelig var Spanien økonomisk set et land i store vanskeligheder på det tidspunkt, med mindre end 6 millioner indbyggere på fastlandet, og det ville være svært at vende udviklingen, som franskmændene, der i en periode var beskæftiget med denne opgave, skulle finde ud af. I sidste ende indvilligede Ludvig XIV, fordi han ikke kunne lade være med at se testamentet som en "ordre fra Gud".

Østrigerne tog denne beslutning som en casus belli og dannede en alliance med kurfyrsten af Pfalz, kurfyrsten af Hannover og kurfyrsten af Brandenburg, som de tyske fyrster bemyndigede til at udnævne sig selv til konge af Preussen. Vilhelm af Oranien i England og Anthonie Heinsius i Holland var ikke tilhængere af testamentet, men mødte en offentlig opinion, som ikke ønskede krig. Når krigen alligevel kom i gang, skyldtes det bl.a. Louis XIV's fejltagelser, som ønskede at bevare den nye spanske konges rettigheder over kongeriget Frankrig, og som "skubbede" hollandske garnisoner ind i Belgien uden at respektere traktaternes bestemmelser.

Den nye konge af England, Vilhelm af Oranien, havde travlt med at opruste sit nye land og var så meget desto mere imod Ludvig XIV, fordi han havde støttet den afsatte kong Jakob II. Selvom "storkongen" forsøgte at tale med ham, erklærede England, Holland og kejseren ham krig den 14. maj 1702 sammen med Danmark, kongen af Preussen og adskillige tyske fyrster og biskopper. De militære ledere af denne koalition var prins Eugène af Savoyen, Anthonie Heinsius og hertugen af Marlborough. Mens Frankrig på sin side havde middelmådige marskaller som Villeroy og Tallard, havde det også to ledere, Vendôme og Villars, hvis militære evner var på niveau med deres modstandere, Marlborough og prins Eugène.

Krigen begyndte med en række nederlag, bortset fra Claude Louis Hector de Villars' sejrrige gennembrud i Tyskland. Provence blev invaderet og Toulon belejret i 1707. I Flandern førte uenigheder mellem hertugen af Vendôme og hertugen af Bourgogne til et katastrofalt tilbagetog i 1708. I Conseil d'en haut opstod der uoverensstemmelser, da den finansielle situation blev forværret. I 1709 opfordrede Ludvig XIV til, at kampene blev indstillet, og at der blev indledt fredsforhandlinger. Problemet var, at hans modstandere stillede mange krav. De ville især tvinge ham til at anerkende en Habsburger som Spaniens regent.

Konfronteret med denne vanskelige situation udarbejdede Ludvig XIV, eller fik Torcy til at udarbejde, en appel til folket, hvori han forklarede sin holdning. I særdeleshed skrev han

"Jeg forbigår i tavshed deres insinuationer om at forene mine styrker med Ligaens og tvinge kongen, mit barnebarn, ned fra tronen, hvis han ikke frivilligt indvilligede i fra nu af at leve uden stater, at reducere sig selv til en simpel privatpersons tilstand. Det er imod al menneskelighed at tro, at de overhovedet havde den tanke at forpligte mig til at indgå en sådan alliance med dem. Men skønt min ømhed for mine folk ikke er mindre end den, jeg har for mine egne børn; skønt jeg deler alle de onder, som krig får sådanne trofaste undersåtter til at lide, og skønt jeg har gjort det klart for hele Europa, at jeg oprigtigt ønskede at se dem nyde freden, er jeg overbevist om, at de selv ville være imod at modtage dem på betingelser, der er lige så i strid med retfærdighed og med æren af navnet FRANSK".

Det franske ord, som er skrevet med stort i originalteksten, er en "appel til patriotismen". I modsætning til den absolutistiske tankegang bad kongen ikke om lydighed, men om folkets støtte. Brevet, der blev læst op for tropperne af marskal de Villars, ansporede soldaterne, som viste stor kampånd i slaget ved Malplaquet. Selvom de til sidst måtte trække sig tilbage, påførte de fjenden dobbelt så mange tab, som de selv havde lidt.

I april 1710 kom toryerne til magten i England, og under ledelse af Viscount Bolingbroke mente de, at det primære mål for den engelske udenrigspolitik fremover ville være til søs og i kolonierne. Ifølge J.-C. Petitfils, bragte denne beslutning virkelig England "ind i koncerten af store verdensmagter". Englænderne, som hverken ønskede et fransk eller et østrigsk Spanien, accepterede ved de indledende forhandlinger i London, at Filip V af Spanien kunne forblive konge af Spanien på betingelse af, at Ludvig XIV forpligtede sig til, at kongen af Spanien ikke også kunne være konge af Frankrig. De andre krigsførende parter fandt dette utilstrækkeligt. Men englænderne var beslutsomme og lagde pres, især økonomisk, på deres allierede. Da marskal de Villars vandt slaget ved Denain og triumferede over en hær, der truede med at invadere Frankrig, blev medlemmerne af Den Store Alliance endelig enige om at forhandle og underskrive Utrecht-traktaten (1713). Philip beholdt den spanske trone, englænderne fik St Christopher's Island, Hudson Bay og Strait, Acadia og Newfoundland, og Frankrig gav dem klausulen om "venligtsindet nation" for handel. Hollænderne returnerede Lille til Frankrig, som beholdt Alsace. Habsburgerne blev bekræftet i deres besiddelse af de tidligere Spanske Nederlande, Milano, Kongeriget Napoli og Sardinien. Victor-Amédée II genvinder suveræniteten over Savoyen og grevskabet Nice.

Fra et økonomisk synspunkt kan man skelne mellem to perioder: perioden før 1680, som var ganske strålende, og perioden fra 1680-1715, hvor Ludvig XIV's stadig mere ensomme regering fratog de økonomiske kræfter midlerne til at gøre sig gældende, hvilket straffede økonomien så meget desto mere, som finansernes tilstand blev bekymrende.

Colbertisme

Udtrykket "colbertisme" blev først opfundet i det 19. århundrede, da skolebøger under den tredje republik gjorde det til en "obligatorisk reference". Colbert, Sully og Turgot blev brugt som et modstykke til de mange krigeriske helte i fransk historie. Værker fra denne periode støttede Ernest Lavisses idé om, at Colbert havde foreslået en helt ny økonomisk politik til kong Ludvig XIV, en politik, som de mente kunne tjene som model for industrialiseringen af Frankrig i slutningen af det 19. århundrede. I opposition til denne version gjorde Alain Peyrefitte i 1976 colbertisme til oprindelsen til det, han kaldte Le Mal français (Den franske ondskab). For historikerne i slutningen af det 20. århundrede fulgte Colbert den dominerende økonomiske politik mellem 1450 og 1750, kendt som merkantilisme i det 19. århundrede. Ifølge Poussou praktiserede Frankrig snarere end merkantilisme en indhentningsøkonomi, der havde til formål at indhente hollænderne, som i 1661 var den dominerende maritime og kommercielle magt. Colbert opfandt en "gallisk stil" for økonomisk styring, der kombinerede staten, laugene og markedskræfterne, og Herbert Lüthy siger: "Colberts tragedie, både i hans succeser og fiaskoer, var, at han var nødt til at erstatte den fraværende kapitalistiske ånd overalt med bureaukratisk indgriben og privilegier, monopoler, koncessioner, statslig kapital og officiel regulering. Fra dette synspunkt fremstår colbertismen som en erstatning for calvinismen inden for social organisation."

Colbert ønskede, ligesom Ludvig XI, Sully og Richelieu før ham, at reducere kløften mellem Frankrigs økonomiske potentiale og den temmelig middelmådige aktivitet i realøkonomien. Colbert så udenrigshandel som en form for handel mellem regeringer og ønskede at sætte en stopper for underskuddet i udenrigshandlen. For at vende denne tendens ønskede han at reducere importen af italienske og flamske luksusvarer og skabe eller fremme indenlandske industrier. Colbert tøvede ikke med at udøve industrispionage, især til skade for Holland og Venedig, som han "lånte" glasfremstillingshemmeligheder fra. I oktober 1664 var han i stand til at oprette "Manufacture de Glaces, Cristaux et verres", som senere blev til Saint-Gobain. Et edikt fra 1664 tillod oprettelsen af kongelige gobelinfabrikker i Beauvais og Picardiet. Denne politik med at oprette virksomheder uden for laugene havde en vis succes; på den anden side var hans ønske om at kontrollere laugene en fiasko, især fordi han på denne måde ønskede at samle værkstederne og opnå en større rationalisering af produktionen. Colbert forsøgte også at forbedre kvaliteten af tekstilindustrien, som længe havde været etableret i Picardiet og Bretagne, ved at udstede en række edikter. Han fremmede også kommunikationsruter, især vandveje (Orléans-kanalen, kanalen fra Calais til Saint-Omer, Canal du Midi).

Fra begyndelsen af det 17. århundrede var Frankrig forfærdet over at se den maritime handel domineret af hollændere, flamlændere, englændere og portugisere. Så kongen gik i gang med at bygge en flåde og oprette handelskompagnier: Det Østindiske Kompagni (Det Indiske Ocean), Det Vestindiske Kompagni (Amerika), Levantkompagniet (Middelhavet og Det Osmanniske Rige) og Senegalkompagniet (Afrika) for at fremme den trekantede slavehandel. Men resultatet var kun "halvsucces" (som Det Østindiske Kompagni, der døde ud et århundrede efter, at det blev grundlagt) eller "åbenlys fiasko" (som Det Vestindiske Kompagni, der blev opløst ti år efter, at det blev grundlagt).

Selv om de private økonomiske agenter var tilbageholdende med at slutte sig til de store virksomheder, viste de alligevel deres dynamik. I slutningen af kongeriget solgte bretonerne deres malerier i Spanien, og malouinerne var aktive i Sydatlanten under den spanske arvefølgekrig. Champagne blev også opfundet i denne periode. Endelig udviklede fremstillingen af fint klæde sig i Carcassonnais-regionen, mens silke fra Lyon vandt frem på bekostning af den italienske produktion. Men "købmænd og handlende brød sig ikke om Colberts dirigisme" og viste sig at være mere dynamiske, da Pontchartrain tog over, selvom tilbagekaldelsen af Nantes-ediktet fratog Frankrig handlende og frem for alt protestantiske håndværkere og faglærte arbejdere, som bidrog til fremkomsten af konkurrenter i de lande, der bød dem velkommen. Det skal også bemærkes, at de militære udgifter og det store antal byggeprojekter i kongeriget i denne periode opretholdt en stærk indenlandsk efterspørgsel, som igen satte skub i produktion og handel.

Kolonier

I 1663 gjorde Ludvig XIV Ny Frankrig til en kongelig provins ved at overtage kontrollen med Compagnie de la Nouvelle-France. Samtidig overdrog Société Notre-Dame de Montréal sine besiddelser til Company of the Priests of Saint-Sulpice. For at befolke kolonien betalte regeringen rejseudgifterne for de kommende nybyggere. For at fremme fødselsraten i selve kolonien organiserede den samtidig operationen "Kongens døtre" for at sende unge forældreløse piger til Canada: mellem 1666 og 1672 landede mellem 764 og 1.000 forældreløse piger i Quebec. Som et resultat af denne politik voksede befolkningen hurtigt til 3.000. Derudover gjorde regeringen mellem 1660 og 1672 en stor budgetmæssig indsats og sendte en million pund til at udvikle industri og handel. Efter 1672 gjorde de kongelige finanser det ikke længere muligt at investere massivt i kolonien.

I 1665 sendte Louis XIV en fransk garnison, Carignan-Salières-regimentet, til Quebec. Koloniens regering blev reformeret til at omfatte en generalguvernør og en intendant, som begge rapporterede til marineministeriet. Samme år blev Jean Talon valgt af marineminister Colbert til at blive intendant i Ny Frankrig. Mellem 1660 og 1680 blev koloniens fremtid sat under lup. Der var to modsatrettede synspunkter: Talon og Comte de Frontenac mente, at der skulle oprettes en stat, der ville strække sig så langt som til Mexico; i Paris støttede Colbert ideen om at bosætte sig og udvikle et begrænset område mellem Montreal og Quebec. Det var tesen fra befolkningen i Quebec, der sejrede. Der var flere grunde til dette resultat. Trappere og jægere på jagt efter skind og mineralrigdomme pressede på for en udvidelse af territorierne, som Paris ikke ønskede. Missionærer, der var drevet af en tørst efter omvendelse, bevægede sig også i samme retning. I 1673 nåede fader Marquette og Louis Jolliet frem til Mississippi og sejlede nedstrøms til Arkansas' udmunding. Fort Frontenac blev bygget på dette tidspunkt, efterfulgt i 1680 af Fort Crèvecœur og derefter Fort Prud'homme. Endelig, i 1682, nåede den opdagelsesrejsende René-Robert Cavelier de La Salle Mississippi-deltaet og tog det i besiddelse på vegne af Louis XIV og navngav denne enorme region Louisiana til ære for kongen. Denne ekspansion førte til en ændring i den økonomiske balance i kolonien, som havde været domineret af fiskeri indtil omkring 1650, men fra da af blev mere og mere fokuseret på pelshandel. Handlen fra Ny Frankrig til det europæiske fastland foregik hovedsageligt gennem La Rochelle, hvis flåde blev tredoblet mellem 1664 og 1682.

Under krigen om Den Augsburgske Liga måtte franskmændene kæmpe med irokeserne, indtil der blev underskrevet en fredsaftale i 1701. Samme år opfordrede Ludvig XIV til, at Ny Frankrig og Louisiana skulle fungere som en barriere for den engelske ekspansion i Amerika, og at der skulle oprettes en kæde af poster til dette formål, en idé, der først blev til virkelighed efter afslutningen af den spanske arvefølgekrig. På tidspunktet for Utrecht-traktaten (1713), som satte en stopper for denne krig, blev Akadien og Newfoundland amputeret fra Ny Frankrig. Fra 1699 var Frankrig meget interesseret i Louisiana, både af geopolitiske grunde (for at holde England i skak) og af økonomiske grunde: Man håbede, at dette område ville være lige så rigt på mineraler som Mexico. Som i Canada allierede franskmændene sig med indianerne. I dette tilfælde med stammerne i Den Mexicanske Golf, som selv var i konflikt med creekerne og chicachaerne, englændernes allierede. Regeringen stod over for økonomiske vanskeligheder og ønskede at overlade territoriet til private initiativer, men det franske handelsborgerskab var ikke særlig begejstret. Til sidst lykkedes det Antoine de Lamothe-Cadillac, grundlæggeren af Detroit, at overtale finansmanden Antoine Crozat til at interessere sig for kolonien ved at tilbyde ham et glimt af den mulige eksistens af miner. I 1712 blev der underskrevet en 15-årig lejekontrakt med Crozat, som fik mandat til at sende to skibe om året lastet med mad og nybyggere. Selvom de opdagelsesrejsende ikke fandt guld eller sølv i Louisiana, men kun bly, kobber og tin, bidrog jagten på miner til bosættelsen af Illinois-indianerne. Desuden gjorde indianernes oprør mod englænderne i Charleston og South Carolina det muligt for franskmændene at udvide deres indflydelse i Louisiana mellem 1715 og 1717.

I 1659 blev den første franske handelsstation, der fik navnet "Saint-Louis" til ære for kongen, etableret på øen Ndar i Senegal. Efter Det Vestindiske Kompagnis fiasko blev landet i 1673 overdraget til Senegal-kompagniet, der skulle overføre sorte slaver til Vestindien. Kongen leverede en stor del af kapitalen til slavehandelen og lånte også krigsskibe og soldater. Besiddelser blev vristet fra hollænderne, såsom Gorée i 1677 af viceadmiral Jean d'Estrées, og der blev udarbejdet traktater med de lokale konger. André Bruë blev udnævnt af kongen og etablerede diplomatiske forbindelser med Lat Soukabé Ngoné Fall og andre herskere som f.eks. kongen af Galam.

Ifølge historikeren Tidiane Diakité var Ludvig XIV den eneste af alle konger i Frankrig og Europa, der interesserede sig så meget for Afrika: Han var den, der havde den mest omfattende korrespondance med afrikanske konger, den, der sendte flest emissærer og udsendinge til dem, og han modtog afrikanere ved hoffet. Nogle af de sorte kongers sønner, såsom prins Aniaba, blev opdraget i Versailles og døbt af kongen, som nærede håbet om at evangelisere Afrika; han opmuntrede til at sende missionærer, blandt andet til Etiopien, et kristent kongerige, som ikke desto mindre var "inficeret med adskillige kætterier". Dette mål om evangelisering var også forbundet med udviklingen af handel med Afrika; på det tidspunkt var kongeriget Frankrig i konkurrence med de nordeuropæiske handelsnationer i dette område.

Ifølge Diakité synes Louis XIV at have været tiltrukket af dette mystiske kontinent, der var domineret af mindre kendte konger, som selv var fascineret af prestigen hos den mand, som franske opdagelsesrejsende var ivrige efter at portrættere som "den største konge i universet". For Ludvig XIV var Afrika en af nøglerne til det franske monarkis indflydelse, ud over økonomiske og religiøse spørgsmål. Hollænderne forsøgte forgæves at ødelægge dette billede ved at påpege franskmændenes middelmådighed inden for handel, deres prætentioner og deres dårlige manerer.

Ludvig XIV's regeringstid markerede en dybtgående territorial, økonomisk og demografisk udvidelse af den franske tilstedeværelse på De Vestindiske Øer. Seignioriale besiddelser kom under monarkiets direkte kontrol; monokultur af sukkerrør erstattede gradvist tobaksproduktion, og befolkningen voksede fra omkring 12.000 til mellem 75.000 og 100.000. Ekspansionen var særlig stærk i Haiti, hvor antallet af plantager steg fra 18 i 1700 til 120 i 1704.

I 1664 overtog Joseph-Antoine Le Febvre de La Barre på kongens ordre Fransk Guyana fra hollænderne, selv om Frankrig var allieret med dem. Året efter købte Colbert Guadeloupe af Charles Houël, tidligere direktør for Compagnie des îles d'Amérique, og øen Martinique af Jacques Dyel du Parquet. Alle disse territorier blev overladt til Compagnie des Indes Occidentales til forvaltning. Da sidstnævnte gik konkurs i 1674, blev disse territorier en del af det kongelige domæne. I 1697 tildelte Ryswick-traktaten Frankrig den vestlige halvdel af øen Saint-Domingue (nu Haiti). I 1676 generobrede Jean II d'Estrées for alvor Fransk Guyana, som blev et tilbagevendende emne i international politik på grund af stridigheder med portugiserne.

I marts 1685, som en del af den absolutistiske kodificering af kongeriget, udstedte Ludvig XIV den "sorte kodeks" med det formål at forsyne plantager med slavearbejdskraft. Med dette dekret forbedrede Ludvig XIV slavernes vilkår: Søndage og kristne helligdage skulle være obligatoriske fridage; der skulle være tilstrækkelig mad; mestrene skulle klæde deres slaver ordentligt på; ægtefæller og børn måtte ikke adskilles ved et salg; tortur var forbudt; for at forhindre voldtægt var seksuelle forhold med slaver forbudt; mestrene måtte ikke slå deres slaver ihjel; og der blev sat grænser for korporlig afstraffelse. Code Noir gav også slaverne visse rettigheder, om end meget begrænsede, herunder religiøse, juridiske, ejendoms- og pensionsrettigheder. Men alle disse bestemmelser blev dårligt anvendt på grund af kolonisternes pres på retssystemet.

Forordningen udviste også jøderne fra Vestindien, definerede reglerne for raceblanding og legaliserede den fulde brug af slaver i kolonierne, hvilket gav dem en juridisk ramme. Code Noir indførte forskellig lovgivning for hvert territorium, da slaver i det franske hovedstadsområde i princippet blev frigivet, og pålagde kristning af slaver. Ediktet blev udvidet til Saint-Domingue i 1687, til Fransk Guyana i 1704 og efterfølgende til Mascareignes og Louisiana.

I slutningen af det 20. århundrede fordømte mange kritikere forordningen for at være ansvarlig for institutionaliseringen af slaveri og dens misbrug i form af korporlig afstraffelse (filosoffen Louis Sala-Molins anså Code Noir for at være "den mest uhyrlige juridiske tekst, der er produceret i moderne tid". Sala-Molins' teser er dog blevet kritiseret af historikere, som beskylder ham for at mangle stringens og for at have en delvis læsning af den sorte kodeks. Især Jean Ehrard påpeger, at korporlig afstraffelse, som var begrænset af forordningen, var den samme på det tidspunkt som i hovedstadsområdet, for alle, der ikke var adelsmænd. Historikeren påpeger, at der på det tidspunkt fandtes bestemmelser svarende til dem i Code Noir for kategorier som sømænd, soldater og vagabonder. Endelig påpeger Jean Ehrard, at kolonisterne endda modsatte sig Code Noir, fordi de nu forventedes at give slaverne et eksistensgrundlag, som de normalt ikke garanterede.

Storlandbrug forhindrer ikke hungersnød

På det tidspunkt var det franske landbrug det vigtigste i Europa, og korn var i højsædet: rug, nogle gange kombineret med hirse som i Landes de Gascogne, boghvede i Bretagne og selvfølgelig hvede. Under Ludvig XIV blev majs introduceret i Sydvest og Alsace. Brød blev derefter lavet enten af méture (en blanding af hvede, rug og byg) eller méteil (hvede og rug). Vindyrkning og kvægavl bidrog også til det franske landbrugs dominans. Der blev dyrket vin så langt væk som i Picardiet og Île-de-France, mens brandyproduktionen udviklede sig i Charente, den nedre Loire-dal, Garonne-dalen og Languedoc. Hollænderne eksporterede brændevin og overskydende korn fra Toulousain-regionen. Husdyrhold var en vital ressource i bjergene, hvor transhumance antog spektakulære proportioner. Husdyrbruget gjorde det muligt for bjergbefolkningen at købe korn og vin. På gårde med korn dominerer fåreavl. På den anden side, med undtagelse af avlsregioner som Auvergne, Limousin og Normandiet, er heste og horndyr sjældne på landet og har en tendens til at være koncentreret omkring byerne.

Fransk korndyrkning praktiseres på små gårde. Ifølge historikeren Gérard Noiriel var halvdelen af alle bønder daglejere under Ludvig XIV's regeringstid. De havde en jordlod på et par tønder land, hvor de byggede et etværelses hus. De dyrkede også en køkkenhave og havde nogle få høns og får til uld. Den fattigste del af bønderne er arbejdere, som kun ejer nogle få håndredskaber (segl, høtyv). Fra foråret til det tidlige efterår arbejder de på en godsejers, et gejstligt medlem eller en velhavende pløjers jord. De hjalp til med høsten, høslæt og drueplukning. Om vinteren søgte de arbejde som arbejdsmænd. Mere end halvdelen af bøndernes indkomst blev trukket fra forskellige skatter: taille, dîme, plus skatter på salt, tobak, alkohol og herremandsafgifter. Men bondefattigdommen var ikke udbredt, og der var en "velhavende bondestand", som omfattede storbønder, husmænd, pløjere, små vinbønder i Val de Seine og "haricotiers" i nord.

Under Ludvig XIV oplevede Frankrig to store hungersnøder. Hungersnøden i 1693-1694 var ikke forårsaget af en alt for hård vinter, men af en ret kold sommer præget af voldsom regn, der ødelagde høsten. Da regeringen prioriterede at forsyne Paris og hæren, udbrød der oprør, mens befolkningen strømmede til byerne. Dødstallet nåede op på 1.300.000, næsten lige så mange som i krigen i 1914. Under den store vinter i 1709 frøs floderne Seinen, Rhône og Garonne til. Oliventræerne døde, og planterne gav kun lidt frugt. En alvorlig hungersnød fulgte, på trods af import af hvede fra udlandet. Hungersnøden kostede 630.000 mennesker livet.

Man kan spørge sig selv, hvorfor disse hungersnøder opstod, når det franske landbrug er det vigtigste i Europa. For at besvare dette spørgsmål skal det bemærkes, at den gennemsnitlige størrelse af kornbedrifter er mindre end fem hektar, og at de ikke har moderniseret deres produktionsmetoder på samme måde, som hollænderne og englænderne gjorde i det 17. århundrede, så i virkeligheden formår fransk korndyrkning i normale tider kun at brødføde den franske befolkning, som dengang var den største i Europa. Ifølge Jean-Pierre Poussou er 30-40 % af landet "kronisk fødevareusikkert af geografiske årsager". Indenlandsk handel med korn kunne afhjælpe dette, men den vanskeliggøres af transportproblemer og hæmmes af bureaukrati. Desuden var hollænderne, som kunne have bragt hvede fra Østersøen til Frankrig, i krig med Ludvig XIV under de to store hungersnøder. Faktisk var det først i det 18. århundrede, at landbruget var i stand til at bryde igennem den "barriere på 20 til 23 millioner indbyggere, der havde stået i vejen for det i århundreder".

Økonomiske problemer og skat

Da han overtog magten den 13. april 1655, udstedte den dengang 16-årige konge 17 edikter, der havde til formål at styrke statskassen, hvilket havde den effekt, at kongerigets samlede skatteindtægter steg fra 130 millioner livres i 1653 til mere end 160 millioner i 1659-1660. Fra 1675 og frem førte krigen til en stigning i det offentlige underskud, som steg fra 8 millioner i 1672 til 24 millioner i 1676. For at klare det øgede Colbert de eksisterende skatter, genoplivede gamle og skabte nye. Han opfandt også en form for statsobligationer og oprettede en lånefond. Den hollandske krig markerede afslutningen på colbertismen, da staten ikke længere var i stand til at støtte industrien hverken direkte gennem støtte eller indirekte gennem sine ordrer.

I 1694 indførte Ludvig XIV capitationskatten, en indkomstskat, der ramte alle, inklusive dauphinen og fyrsterne, for at dække militære og andre udgifter. Denne skat inddelte skatteyderne i 21 klasser på baggrund af en multikriterieanalyse, der ikke kun tog hensyn til de tre klasser (adel, gejstlighed, tredjestand), men også til folks faktiske indkomst. Kapitationsskatten blev afskaffet i 1697 og genindført i 1701, men den mistede sin funktion som indkomstskat, som blev overtaget af den tiende denier ("dixième") inspireret af den kongelige tiende, som Vauban var fortaler for. I 1697 indførte monarkiet en skat på udlændinge og deres arvinger, som blev opgivet efter et par år med skuffende økonomiske resultater.

Ifølge Jean-Christian Petitfils skal skattetrykket i Frankrig under Ludvig XIV ikke overdrives. En engelsk undersøgelse har vist, at franskmændene i 1715 blev beskattet mindre end englænderne. Skatterne udgjorde kun 0,7 hektoliter hvede per skatteyder i Frankrig, sammenlignet med 1,62 hektoliter i England. Faktisk var Frankrig et land, der hamstrede mange penge, og set i det lys var det ikke så meget befolkningen som helhed, der var fattig, men staten, som ikke rigtig havde moderniseret sit skattesystem. I 1980'erne blev der foretaget undersøgelser af statens finansiering. De blev især slået af to ting: For det første blev der stadig betalt skat, og for det andet blev landet mere og mere velstående, i hvert fald indtil omkring 1780.

Undersøgelser viser, at kongen og statsapparatet uddelegerede opkrævningen af skatter til finansfolk og krævede, at de til gengæld betalte engangsbeløb. På den måde fik de finansfolkene til at bære hovedbyrden af de økonomiske op- og nedture. Disse finansfolk, som man i lang tid troede var af lav herkomst, er faktisk meget velintegrerede i samfundet og tjener som kandidater for velhavende aristokrater. Så som Françoise Bayard skriver, "lykkedes det staten at få de rige til at betale frivilligt", selv om de modtog renter som kompensation. Desuden holdt kongens råd kontrol med finansfolkene og tøvede ikke med at gå rettens vej, hvis det var nødvendigt, som det var tilfældet med Fouquet. Det var på dette tidspunkt, at begrebet annuiteter blev udviklet. Med andre ord et lån til staten, som gav en fast, relativt sikker indkomst. Annuiteterne blev hurtigt en betydelig del af forretningsmændenes formue, men også af deres koners medgift.

Da Ludvig XIV døde, oplevede Frankrig en "hidtil uset finanskrise" som følge af uophørlige krige og store arbejder. Statens finansielle problemer blev "det mest uheldige element i kongerigets situation" i 1715 og komplicerede opgaven for regenten Philippe d'Orléans. Da Ludvig XIV døde, var gælden steget til 3,5 milliarder pund - eller mellem 25 og 50 milliarder euro i 2010 - svarende til ti års skatteindtægter. Ludvig XIV undlod at give Frankrig en centralbank, som englænderne havde gjort med Bank of England, hvilket ville have rationaliseret finansieringen af staten. Under regentskabet skabte John Law en klynge af virksomheder omkring Banque Générale, med en kapital på 6 millioner pund, grundlagt den 2. maj 1716 efter Bank of Englands model, med aktier, der kunne ombyttes til fordringer på staten, men som endte i økonomisk fiasko.

Ludvig XIV var konge af guddommelig ret og dybt gennemsyret af den religion, som hans mor havde indpodet i ham.

Den mest kristne konge

Fra barnsben var hans dag, uge og år præget af talrige religiøse ritualer for at vise offentligheden det kongelige embedes storhed. Anne af Østrig pålagde hende regelmæssige fromhedsøvelser lige fra hendes første religiøse opdragelse, som blev overdraget til Hardouin de Péréfixe. Ifølge Abbé de Choisy brugte hun strenge metoder til at indgyde ham en religiøs ånd: "En dag hørte dronningemoderen, som var regent på det tidspunkt, ham bande, så hun fik ham fængslet i sit værelse, hvor han forblev i to dage uden at se nogen, og forfærdede ham så meget ved en forbrydelse, der ville fornærme Gud så langt som himlen, at han næsten aldrig er faldet i det siden, og at blasfemi efter hans eksempel er blevet afskaffet af hofmændene, som dengang var stolte af det". Kongen gik til skrifte som 9-årig - hos fader Charles Paulin - og fik sin første kommunion juledag 1649 (til minde om Clovis' dåb, i stedet for den traditionelle påskedag) et par dage efter sin konfirmation. Dagen efter kroningsceremonierne den 7. juni 1654 blev han stormester i Helligåndsordenen.

Før kongen står op, og om aftenen ved sengetid, modtager han vievand bragt af sin kammerherre, signerer sig selv og fremsiger siddende Helligåndsofficiet, som han er stormester for. Påklædt knæler han og beder i stilhed. Når han rejser sig, angiver han det tidspunkt, hvor han ønsker at deltage i den daglige messe, som han kun undtagelsesvis går glip af, f.eks. under et militært felttog. Hvis man tager højde for de dage, hvor han deltog i flere messer, anslås det, at han deltog i omkring tredive tusind messer i sin levetid. Om eftermiddagen deltog han regelmæssigt i den liturgiske vespergudstjeneste, som blev fejret og sunget på højtidelige dage.

Hver kongelig residens har et palatskapel i to etager med et indvendigt galleri, der gør det muligt for kongen at deltage i messen uden at skulle ned i stueetagen. Kongen modtager kun kommunionen ved visse lejligheder, på "kongens gode dage": Kyndelmisse, pinse, allehelgen og jul, og på festdagene for Kristi himmelfart og den ubesmittede undfangelse. Han deltager i salutten for Det Allerhelligste Sakramente, som fejres hver torsdag og søndag sidst på eftermiddagen, samt i hele Corpus Christi-oktaven.

På grund af kroningen blev visse religiøse ritualer anvendt på kongen af Frankrig som en påmindelse om hans særlige status som en meget kristen konge. Ludvig XIV adopterede dem med stigende hengivenhed. For det første førte kongens tilstedeværelse ved messen til liturgiske handlinger, der lignede dem, man forventede ved tilstedeværelsen af en kardinal, en ærkebiskop fra metropolen eller en stiftsbiskop. Han bliver sidestillet med en biskop uden kirkelig jurisdiktion. Derudover udfører kongen, fra han er fire år gammel, hver skærtorsdag, ligesom alle katolske biskopper, fodvaskningsceremonien eller mandé royal (Mandatum eller de Lotio pedum). Udvalgt dagen før, undersøgt af kongens første læge, vasket, fodret og iklædt en lille rød klædedragt, blev tretten fattige drenge bragt til det store vagtrum ved indgangen til dronningens lejlighed. Endelig skulle kongen af Frankrig i kraft af en thaumaturgisk kraft fra kroningen være i stand til at kurere écrouelles, en ganglionisk form for tuberkulose. Denne kvasi-sacerdotale dimension var et tegn på, at kongerne af Frankrig, som "udførte mirakler i deres levetid, ikke var rene lægmænd, men at de som delagtige i præstedømmet havde særlige nådegaver fra Gud, som selv de mest reformerede præster ikke havde". Kongen, der fremstår som en formidler af Guds magt, udtaler formlen "kongen rører dig, Gud helbreder dig" (og ikke længere "Gud helbreder dig"), konjunktiv, og lader Gud alene være fri til at helbrede eller ej. Versailles blev således et pilgrimssted, og de syge blev budt velkommen under Orangeriets hvælvinger. I løbet af sin regeringstid behandlede kongen næsten 200.000 krofulcister, men han klagede aldrig, ifølge krønikeskriveren i Mercure Galant.

Kongen overværede prædikener, orationer og mindst 26 prædikener i løbet af advent og fasten. Prædikanterne kom fra forskellige baggrunde: Don Cosme tilhørte Feuillants-ordenen, mens fader Seraphim var medlem af kapucinerordenen. Prædikentemaerne er frie, selvom prædikenen den 1. november traditionelt fokuserer på hellighed og den 2. februar på renhed. Dette var et af de eneste mulige områder for kritik under absolutismen: prædikanterne var ikke selvtilfredse og satte regelmæssigt spørgsmålstegn ved kongens eller hoffets opførsel, og forbindelsen mellem kongens dyd og hans folks lykke blev regelmæssigt fremført. Bossuet, forsvarer af den guddommelige ret og teoretiker om monarkiets overlegenhed, gik ind for en kongelig politik til fordel for de fattige, insisterede på kongens pligter og forsvarede et program for kristen politik: beskyttelse af kirken og den katolske tro, udryddelse af protestantisk kætteri, undertrykkelse af blasfemi og offentlige forbrydelser, udøvelse af dyderne, især retfærdighed.

Fra libertiner til andægtig

Men den unge konge lod ikke de gejstlige diktere sin adfærd. Han forstod at holde det hemmeligt, selv for sin skriftefader, som det var tilfældet, da koadjutoren i Paris, der var involveret i Fronde, blev arresteret i 1652. Han skånede heller ikke de fromme og fulgte i Mazarins fodspor, som var imod det parti, dronningemoderen støttede; han er endda mistænkt for at have givet Molière ideen til Tartuffe, en komedie rettet mod "falske fromme". Indtil slutningen af 1670'erne hengav kongen og hoffet sig til en høj grad af libertinisme, som chokerede de fromme. Kongen blev omvendt, da han i al hemmelighed giftede sig igen med Madame de Maintenon.

Så snart han for alvor kom til magten, fra 1661 og frem, erklærede Ludvig XIV, at han ønskede at underkaste kongerigets religiøse fraktioner en fælles lydighed. Den 13. december 1660 meddelte han parlamentet, at han havde besluttet at udrydde jansenismen, fordi han så den som en rigorisme, der umuliggjorde den dristighed, som et statsoverhoved skal udvise i udøvelsen af sin myndighed, og den lydighed, som hans undersåtter skylder ham. Han hævdede også sin autoritet og den franske gejstligheds uafhængighed af paven. Alexander VII blev endda truet med krig i 1662, fordi han ønskede at reducere den franske ambassades ekstraterritorialitet i Rom af diplomatiske og politimæssige årsager. Ved denne lejlighed fik kongen besat Avignon.

I 1664 opløste han de hemmelige kongregationer, især Compagnie du Saint-Sacrement, som omfattede både jesuitter og jansenister. Denne opløsning var ikke kun knyttet til medlemmernes hengivenhed, men frem for alt til det faktum, at kongen var bekymret for dannelsen af en gruppe uden for hans kontrol.

Forholdet til jansenisterne

Siden Pelagius og Augustin af Hippo har der været to modsatrettede opfattelser af nåden inden for kristendommen. For Pelagius kan mennesket selv skabe sin frelse uden brug af guddommelig nåde. For Augustin, på den anden side, gør menneskets korrupte natur frelse umulig uden Guds indgriben. Traditionelt har kirken valgt en middelvej mellem de to. Renæssancen, der satsede på menneskets frihed, havde en tendens til at vende tilbage til pelagianismen, hvilket førte til reaktionerne fra Luther og Calvin, som var tæt på augustinismen på dette punkt. Jesuitterne, især under indflydelse af Tirs de Molina, udviklede forestillingen om tilstrækkelig nåde, som lå tæt på den pelagianske vision om nåde og førte til en menneskelig religion, der benægtede livets tragiske sider. Dette førte til en mere augustinsk katolsk reformation, hvor mange franske kirkemænd som Pierre de Bérulle, François de Sales og Vincent de Paul satte deres præg. Oprindeligt kunne jansenisterne ses som en del af denne reformbevægelse.

Richelieu kendte Saint-Cyran, en af grundlæggerne af jansenismen. Da han så ham som Bérulles efterfølger i spidsen for det fromme parti, fik han ham spærret inde. I 1642 fordømte bullen In eminenti (1642) nogle af teserne i Augustinus, en bog af Jansenius. Paradoksalt nok styrkede dette jansenismen, da det gav Antoine Arnauld mulighed for at skrive De la fréquente communion (1643), en klar og forståelig bog, der modsatte sig jesuitternes verdslige religion. I 1653 udstedte pave Innocens X bullen Cum occasione, som fordømte fem påstande, der var underforstået at være i Jansenius' bog. Mazarin, som ønskede at forsone paven, erklærede efter at have konsulteret biskopperne, at disse sætninger faktisk fandtes i Augustinus. Jansenisterne begyndte derefter at blive ofre for rygter og pres fra statsapparatet. I begyndelsen af kongens personlige regering blev forfølgelsen intensiveret. Nonnerne i Port-Royal blev spredt i 1664. Dette markerede begyndelsen på en underjordisk jansenisme, der skulle fortsætte gennem hele det 18. århundrede. Mens Mazarins politik udelukkende var præget af politiske overvejelser, var Ludvig XIV's beslutninger mere optaget af fundamentale spørgsmål. Han nærede mistillid til jansenisterne, fordi deres ønske om autonomi fik dem til at modsætte sig absolut magt ved guddommelig ret. Desuden var de tilbøjelige til nøjsomhed, mens kongen elskede underholdning, pomp og kunst.

Fra kongelig lov til gallikanisme

Retten til at regere er baseret på en skik, der tillader kongen af Frankrig at opkræve "indtægterne fra ledige bispesæder og udnævne kanonikerne til kapitlerne, indtil den nye biskop har fået sin ed registreret af Cour des Comptes". Baseret på retspraksis fra Parlement de Paris besluttede kongen i februar 1663 at udvide denne praksis til hele kongeriget, hvor den tidligere kun havde berørt halvdelen af det. De jansenistiske biskopper i Pamiers og Alet-les-Bains appellerede til paven med henvisning til kirkens frihed fra den verdslige magt. Pave Innocens XI afgjorde sagen til deres fordel med tre breve. I juli 1680 støttede den gejstlige forsamling den kongelige holdning. Efter forskellige hændelser ekskommunikerede paven en af de biskopper, som kongen havde udpeget. En ny gejstlig forsamling i juni 1681 forsøgte at forsone parterne. Kongen søgte også et kompromis ved at give afkald på visse prærogativer. Paven holdt fast, og i marts 1682 vedtog præsteforsamlingen de fire artikler, der skulle danne grundlag for gallikanismen. Artikel 1 hævdede kongens suverænitet over verdslige anliggender; artikel 2 gav paven "fuld magt" over åndelige anliggender, om end med visse begrænsninger; artikel 3 gentog gallikanismens grundlæggende principper om den specifikke karakter af reglerne, moralen og forfatningerne i kongeriget Frankrig; den fjerde artikel udtrykte subtilt tvivl om doktrinen om pavens ufejlbarlighed. Over for pavens afvisning af at acceptere disse artikler erklærede de franske biskopper, at "den gallikanske kirke regerer sig selv efter sine egne love; den vogter ukrænkeligt over brugen af disse love". Parlamentet i Paris registrerede artiklerne i marts 1682.

Dette opgør havde to konsekvenser: Paven nægtede at godkende de biskopudnævnelser, som kongen havde foreslået, hvilket betød, at mange embeder blev ledige; den franske gejstligheds støtte til kongen tvang ham på en måde til at indtage den franske kirkes hårde linje over for protestanterne. På trods af sin modstand mod pave Innocens XI havde Ludvig XIV ingen intentioner om at etablere en gallikansk kirke uafhængig af Rom efter den engelske anglikanske kirkes model. Ifølge Alexandre Maral ønskede han "at blive betragtet mere som en samarbejdspartner end som en underordnet" af paven. Hans godkendelse af gallikanismens fire artikler var knyttet til den stærke følelse af uretfærdighed, han følte over for en pave, der "brugte og misbrugte åndelige våben til at støtte verdslige interesser, der var i modstrid med Frankrigs". "Storkongens" gallikanisme var ikke drevet af et ønske om uafhængighed, som det var tilfældet med anglikanerne, men af et ønske om ikke at være en vasal af Rom.

Regale-affæren blev fra 1679 kompliceret af Franchise-striden: Innocens XI ønskede at sætte en stopper for de privilegier, som ambassadørerne fra de europæiske hoffer havde i Rom i deres respektive kvarterer. Da Duc d'Estrées døde i januar 1687, gik det pavelige politi ind i Palazzo Farnese-distriktet for at sætte en stopper for de franske diplomaters told- og politirettigheder, og paven truede dem, der forsøgte at hæve franchiserne, med ekskommunikation. Den nye ambassadør, Marquis de Lavardin, fik en mission fra kongen om at opretholde de franske franchiser, hvilket han gjorde ved at få en del af Rom militært besat.

Med protestanter

På Ludvig XIV's tid var protestantismen i mindretal i Frankrig, som den altid havde været. Den udgjorde aldrig mere end 10% af befolkningen, selv ikke under religionskrigene i det 16. århundrede. I 1660-1670 var der anslået 787.400 protestanter. Ediktet, der blev underskrevet i Nantes den 13. april 1598 af Henri IV, Frankrigs konge, var et kompromis, der tillod protestanterne religionsfrihed inden for visse grænser og besiddelse af visse militære fæstninger. Denne mulighed for at beholde fæstninger blev ophævet under Ludvig XIII's regeringstid ved freden i Ales i 1629.

Ved hoffet var det protestantiske adelsparti på vej ud: Henri IV's omvendelse og Ales-ediktet havde svækket det. Da Ludvig XIV "tæmmede" adelen, "tæmmede" han også religionen: Mange protestantiske adelsmænd var nødt til at konvertere til kongens religion, katolicismen, for at få et embede.

På lokalt plan begrænsede Ludvig XIV gradvist de friheder, som Nantes-ediktet gav protestanterne, gennem rådsafgørelser, der tømte teksten for indhold. Logikken "alt, hvad der ikke er tilladt i ediktet, er forbudt" førte til et forbud mod al proselytvirksomhed og visse erhverv for medlemmer af den såkaldte reformerte religion. Da Louvois kom til magten, blev presset på protestanterne øget af den forpligtelse, de blev pålagt til at huse tropperne, dragonerne. Dragonerne blev første gang brugt i Bretagne i 1675 til at slå "papier timbré"-oprøret ned, men radikaliseringen af denne politik fremskyndede tvangskonverteringerne. Ludvig XIV, som modtog lister over omvendelser fra sin administration, så dem som "effekten af hans fromhed og autoritet". Selvom kongen blev misinformeret af sine tjenere og hoffolk, som skjulte den grusomme virkelighed for ham, var det et faktum, at han, "oplært af jesuitiske skriftefædre og fra barnsben næret af antiprotestantiske følelser", kun ønskede at tro på, hvad han fik at vide.

Den 17. oktober 1685 underskrev kongen Fontainebleau-ediktet, kontrasigneret og inspireret af kansleren Michel Le Tellier. Det tilbagekaldte Nantes-ediktet (udstedt af Henrik IV i 1598) og gjorde kongeriget udelukkende katolsk. Protestantisme blev forbudt i hele landet, og templer blev omdannet til kirker. Da det ikke lykkedes at konvertere til katolicismen, valgte mange huguenotter at gå i eksil i protestantiske lande: England, de protestantiske stater i Tyskland, de protestantiske kantoner i Schweiz, De Forenede Provinser og deres kolonier, såsom Cape Town. Antallet af eksilerede anslås til omkring 200.000, mange af dem håndværkere eller medlemmer af borgerskabet. Nyere studier af Michel Morrineau og Janine Garrisson har dog nuanceret de økonomiske konsekvenser af tilbagekaldelsen: Økonomien brød ikke sammen i 1686, og dannelsen af en fransk diaspora i Europa fremmede eksporten eller den europæiske udbredelse af det franske sprog, men de menneskelige og religiøse konsekvenser var ikke desto mindre alvorlige.

Denne politiske gestus var ønsket af gejstligheden og gruppen af anti-protestanter tæt på Michel Le Tellier. Det ser ud til, at de kun delvist informerede kongen om protestanternes situation og udnyttede, at den moderate lejr var blevet svækket af Colberts død.

På det tidspunkt blev religiøs enhed anset for at være nødvendig for et lands enhed, i overensstemmelse med det latinske ordsprog "cujus regio ejus religio (til hvert land sin egen religion)", fremhævet af Guillaume Postel. En sådan sammensmeltning af det politiske og det religiøse var ikke unik for Frankrig: I England, efter henrettelsen af Charles I - som Louis XIV havde kendt under Fronde - blev Test Act indført i 1673, hvilket forbød katolikker fra offentlige embeder og fra over- og underhusene, en foranstaltning, der forblev i kraft indtil 1829.

Ediktet af Fontainebleau blev generelt godt modtaget, og ikke kun af "papister" og tilhængere: "La Bruyère, La Fontaine, Racine, Bussy-Rabutin, le Grand Arnauld, Madeleine de Scudéry og mange andre klappede", ligesom Madame de Sévigné. Denne beslutning genskabte Ludvig XIV's prestige blandt de katolske fyrster og "hans plads blandt de store ledere i kristenheden". I en tale i 1686 beskrev Bossuet kongen som "den nye Konstantin".

Pave Innocens XI var ikke begejstret for kongens handling. Ifølge Alexandre Maral syntes denne pave, som ikke var fjendtligt indstillet over for jansenisternes moralske strenghed, at ville genforene de to adskilte grene af kirken (katolikker og protestanter). Denne tese understøttes af det faktum, at han i 1686 gjorde biskoppen af Grenoble, Étienne Le Camus, en tilhænger af denne politik, til kardinal.

For mange protestantiske konvertitter forblev tilslutningen til katolicismen overfladisk, hvilket blev demonstreret af de protestantiske oprør i Languedoc, som kulminerede i krigen i Cévennes mellem camisarderne og de kongelige tropper.

Jødedommen

Ludvig XIV var mindre fjendtlig over for jøderne end sine forgængere. Begyndelsen af hans regeringstid markerede en ændring i kongemagtens politik over for jødedommen. I overensstemmelse med Mazarins pragmatiske politik valgte regeringen ikke at udelukke de jøder, der boede i de tre bispedømmer, Øvre Alsace og Decapolis, da de Westfalske Traktater i 1648 tildelte Frankrig dem, selv om ediktet fra 1394, der udviste dem fra Frankrig, stadig var teoretisk gældende.

I 1657 blev den unge Ludvig XIV og hans bror højtideligt modtaget i synagogen i Metz. Selvom de alsaciske jøder i begyndelsen havde samme status som under det tyske kejserrige, blev tingene gradvist forbedret med patentbrevene fra 1657. Endelig bragte forordningerne fra 1674, udgivet af intendant Jacques de La Grange, jødernes status i det kongelige Alsace på linje med jøderne i Metz, og afskaffede den legemlige told for dem. Jøderne i resten af provinsen blev dog stadig behandlet som udlændinge og var derfor underlagt legemsbeskatningen. Da jøderne i det kongelige Alsace havde samme status som jøderne i Metz, blev der oprettet et rabbinat for jøderne i Alsace i 1681.

En række hollandske jøder, der var immigreret til Pernambuco i Brasilien, som var under hollandsk styre fra 1630 til 1654, måtte forlade landet, da portugiserne genvandt kontrollen og genindførte inkvisitionen. Nogle af dem slog sig derefter ned i Fransk Vestindien, og traditionen siger, at Guadeloupes hovedstad, Pointe-à-Pitre, har fået sit navn efter en hollandsk jøde, som blev kaldt Peter eller Pitre ifølge den franske transskription. Jøderne forlod dog Martinique, da de blev udvist i 1683, en udvisning, der blev udvidet til hele Fransk Vestindien med Code Noir fra 1685, hvis første artikel pålægger "alle vores officerer at udvise alle de jøder, der har bosat sig på vores nævnte øer, og som vi, da de er erklærede fjender af det kristne navn, beordrer til at forlade øen inden for tre måneder fra dagen for offentliggørelsen af denne tekst".

Kongelig modstand mod Fénelons quietisme

Oraison (eller tilbedelsesbøn) kom på mode i det 16. og 17. århundrede, især med Sankt Teresa af Avila, Sankt Johannes af Korset og i Frankrig Pierre de Bérulle og François de Sales. I Spanien udgav Miguel de Molinos en åndelig vejledning (1675), hvor han gik ind for en ekstrem vision om bøn, hvor sjælen kunne blive tilintetgjort i Gud og undslippe synden. Pave Innocens XI var oprindeligt positivt indstillet over for denne holdning, men fordømte til sidst 68 af bogens forslag i bullen Caelestis Pastor (1687). I Frankrig inspirerede denne tankegang Madame Guyon, som igen påvirkede ikke bare hoffets damer, men også Fénelon, hertugen af Burgunds tutor, søn af Grand Dauphin.

Det var den åndelige leder af Saint-Cyr, hvor Ludvig XIV's hemmelige hustru var ansvarlig for opdragelsen af de unge piger, som i maj 1693 var den første til at blive bekymret over spredningen af Madame Guyons doktrin i denne institution. Da kongen hørte om dette, mistænkte han en kabale og beordrede sin kone til at afbryde forholdet til den pågældende dame. Kongen appellerede også til Bossuet, som dengang blev betragtet som den katolske kirkes overhoved i Frankrig, om at mægle. Fénelon, som i december 1693 anonymt havde skrevet et voldsomt opgør med den kongelige politik, blev på sin side nægtet bispeembedet i Paris. Den religiøse sag blev nu koblet sammen med en politisk. Jesuitterne, som havde fordømt Miguel de Molinos' teser, der var inspirationen til kvietismen, støttede nu Madame Guyon, hans discipel. Denne holdning var dikteret af deres ønske om at modsætte sig gallikanerne, som førte an i angrebet mod hende og Fénelon. Det skal bemærkes, at gallikanerne gik ind for en vis uafhængighed for den franske kirke i forhold til paven, mens jesuitterne, der støttede paven, var ultramontane. I sidste ende var den øverste pave omhyggelig med ikke formelt at fordømme Madame Guyon og var tilfreds med vagt at fordømme et par teser.

Det kunne være endt der, hvis ikke Fénelon havde udgivet Les Aventures de Télémaque i 1699, skrevet til kongelige børn og en kritik af den kongelige absolutisme. Kongen fik værket beslaglagt og forstærkede dermed sin beslutning om aldrig at lade forfatteren vende tilbage til hoffet. Fénelons modstand mod Ludvig XIV's politik syntes at være baseret på en stærk anti-Machiavelliansk følelse, der afviste "adskillelsen mellem religion og politik, kristen moral og statsmoral". Fénelons tanker skulle give næring til en hel aristokratisk bevægelse præget af ideen om et "patriarkalsk og tempereret monarki, fjendtligt indstillet over for krig, dydigt og filantropisk".

Religiøse problemer i slutningen af regeringen

En tilnærmelse mellem Ludvig XIV og Innocens XI var meget vanskelig, hvis ikke umulig, på grund af de grundlæggende modsætninger. Da han blev valgt, ønskede paven at blive kongens åndelige vejleder. I et brev fra marts 1679 bad han nuntiaturets chargé d'affaires om, gennem fader de La Chaize, kongens skriftefader, at råde Ludvig XIV til at "reflektere i mindst ti minutter og velsigne Herren, mens han også bestræber sig på ofte at meditere over det evige liv og over forældelsen af ære og verdslige goder". Desuden var denne pave ikke uden sympati for jansenisternes nøjsomhed og strenghed. I den kongelige sag dømte han til fordel for to jansenistiske biskopper, hvilket fik kongen til at indtage en strengt gallisk holdning. Endelig var deres respektive politikker over for muslimer og protestanter radikalt forskellige: Paven ønskede, at kongen skulle støtte kejseren i hans kamp mod tyrkerne, hvilket Ludvig XIV kun gjorde modvilligt, da det ikke var i Frankrigs interesse. På samme måde favoriserede paven under Niårskrigen kejserens interesser i arvefølgen til bispesædet i Köln. Hvad protestanterne angik, var denne pave mere tilhænger af fordragelighed og næppe tilhænger af Fontainebleau-ediktet.

Valget af Alexander VIII i 1689 ændrede situationen. Han gjorde Forbin-Janson til kardinal, som kongen støttede, og som i taknemmelighed gav Avignon og Comtat Venaissin tilbage til kongen. Hans efterfølger Innocens XII, der blev valgt i juli 1691, begyndte at løse problemet med biskopper, hvis udnævnelse ikke var blevet valideret af Vatikanet siden 1673. I 1693 fik kongen de franske biskopper til at trække de fire grundlæggende artikler i gallikanismen tilbage, og lidt efter lidt døde den kongelige affære ud. I 1700, ved starten af den spanske arvefølgekrig, hjalp den nye pave Clemens XI Ludvig XIV ved at støtte hans kandidat til ærkebispesædet i Strasbourg mod kejserens.

I slutningen af Ludvig XIV's regeringstid var størstedelen af den franske gejstlighed tæt på en moderat augustinisme farvet af jansenisme, anført af ærkebiskoppen af Paris Louis-Antoine de Noailles, ærkebiskoppen af Reims Charles-Maurice Le Tellier (bror til Louvois) og Jacques-Bénigne Bossuet, biskop af Meaux, prædikant og redaktør af den gallikanske kirkes fire artikler. Fader Pasquier Quesnel, der blev set som en fortsættelse af jansenismen, afbrød denne langsomme udvikling af jansenismen ved at forsvare radikale galliske teser i tråd med Edmond Richers tænkning. Han ønskede især, at biskopper og sognepræster skulle vælges af kristne. Samtidig lancerede de hårde jansenister "samvittighedssagen", som handlede om, hvorvidt man skulle give absolution til en præst, som ikke accepterede, at jansenismens fem påstande, som paven havde fordømt, var inkluderet i Augustinus. Fénelon, som ønskede at hævde sig over for Bossuet, overtog jesuitternes teser og insisterede på, at Rom skulle dømme til fordel for at nægte absolution, hvilket paven gjorde ved at promulgere bullen Vinean Domini Sabaoth i 1705. Samtidig blev holdningen hos de sidste søstre i Port-Royal hårdere, og de nægtede at acceptere ærkebiskoppen af Paris' forsonende holdning. Som følge heraf blev de ekskommunikeret, og kongen lod klosteret jævne med jorden ved et dekret i januar 1710.

Fader Le Tellier, kongens nye skriftefader, og Fénelon ønskede at få en ærlig fordømmelse af fader Quesnels teser, både af religiøse grunde og måske af personlige ambitioner. De håbede på denne måde at få kardinal de Noailles, ærkebiskoppen af Paris, der var tæt på de gallikansk-augustanske teser, afskediget eller afskediget.

Paven, der først var tilbageholdende af frygt for at genoplive en konflikt blandt de franske gejstlige, gav til sidst efter og udgav Unigenitus-bullen (1713), som udviklede en hierarkisk og dogmatisk vision af kirken. De franske initiativtagere til bullen pålagde den franske gejstlighed en hård fortolkning af teksten. Kardinal de Noailles modsatte sig den, og det samme gjorde en stor del af den lavere gejstlighed og de troende. Kongen og paven kunne ikke blive enige om, hvordan de skulle få kardinalen til at adlyde, da kongen var imod enhver handling fra pavens side, der ville udfordre de galliske frihedsrettigheder. Parlamentet og den høje administration modsatte sig på deres side registreringen af bullen, og kongen døde uden at have været i stand til at tvinge dem til at gøre det.

Ludvig XIV's søgen efter ære var ikke begrænset til politik og krig: den omfattede kunst, litteratur og videnskab, såvel som opførelsen af overdådige paladser og iscenesættelsen af storslåede skuespil. Selvom succesen og den politiske brug af antikke referencer blev intensiveret fra renæssancen og frem, var den græsk-romerske mytologi særligt efterspurgt med henblik på prestige og kongelig propaganda.

Opvisning

Kongen lagde stor vægt på spektakulære festligheder (se "Fêtes à Versailles"), da han havde lært af Mazarin, hvor vigtigt spektakel var i politik, og at det var nødvendigt at vise sin magt for at styrke den folkelige støtte. Allerede i 1661, da Versailles endnu ikke var blevet bygget, beskrev han i præcise detaljer, til den nyfødte Grand Dauphin, grundene til, at en regent skulle organisere festligheder:

"Dette selskab af fornøjelser, som giver hoffets folk en ærlig fortrolighed med os, rører og charmerer dem mere, end man kan sige. På den anden side nyder folket et show, hvor vores mål i bund og grund altid er at behage dem; og alle vores undersåtter er generelt glade for at se, at vi kan lide det, de kan lide, eller det, de gør bedst. Det er sådan, vi fastholder deres sind og hjerter, nogle gange måske stærkere end gennem belønninger og fordele; og med hensyn til udlændinge, i en stat, som de ser som blomstrende og velreguleret, gør det, der forbruges i disse udgifter, som kan synes overflødige, et meget fordelagtigt indtryk på dem af pragt, magt, rigdom og storhed".

For at blænde hoffet og øjeblikkets favorit arrangerede han overdådige festligheder, hvortil han ikke tøvede med at hente dyr fra Afrika. Den mest berømte og bedst dokumenterede af disse festligheder var uden tvivl Les Plaisirs de l'île enchantée i 1664. Historikeren Christian Biet beskriver åbningen af disse festligheder som følger:

"Forudgået af en herold klædt i antik stil, tre pager inklusive kongens page, M. d'Artagnan, otte trompetister og otte paukespillere, viste kongen sig, som han virkelig var, i en græsk forklædning, på en hest med et seletøj dækket af guld og juveler. Skuespillerne i Molières trup var særligt beundrede. Le Printemps, i skikkelse af Du Parc, optrådte på en spansk hest. Hun var kendt for at være meget smuk, elsket som koket, og hun var fremragende. Hendes hovmodige manerer og lige næse begejstrede nogle, mens hendes ben, som hun forstod at vise frem, og hendes hvide hals fik andre op i det røde felt. Den fede Du Parc, hendes mand, havde forladt sine groteske roller for at spille L'Été på en elefant dækket af et rigt betræk. La Thorillière, klædt som Efterår, paraderede på en kamel, og alle undrede sig over, at denne stolte mand kunne pålægge det eksotiske dyr sin naturlige holdning. Endelig sluttede Vinteren, repræsenteret af Louis Béjart, marchen på en bjørn. Nogle ondskabsfulde tunger hævdede, at kun en klodset bjørn kunne sætte sig fast på kammertjenerens haltende krop. Deres følge bestod af otteogfyrre personer, hvis hoveder var prydet med store skåle til snacks. De fire skuespillere fra Molières trup reciterede derefter komplimenter til dronningen under lyset fra hundredvis af grøn- og sølvmalede lysestager, hver fyldt med fireogtyve stearinlys."

Bygherre

Efter kongens mening skulle et riges storhed også måles på dets udsmykning. På Colberts råd var et af kongens første projekter restaureringen af Tuileries-paladset og haven, som blev overladt til Louis Le Vau og André Le Nôtre. De indvendige dekorationer blev udført af Charles Le Brun og malere fra det strålende Royal Academy of Painting and Sculpture.

Efter arrestationen af Fouquet, hvis overdådige livsstil han syntes at ville efterligne, symboliseret ved Château de Vaux-le-Vicomte, brugte kongen store summer på at udsmykke Louvre (1666-1678) - projektet blev overdraget til Claude Perrault, på bekostning af Bernini, der var kommet hele vejen fra Rom. Han overlod restaureringen af haverne på Château de Saint-Germain-en-Laye, hans hovedresidens før Versailles, til Le Nôtre. Ludvig XIV flyttede ind på Château de Versailles i 1682 efter mere end tyve års arbejde. Slottet kostede mindre end 82 millioner livres, knap nok mere end budgetunderskuddet i 1715. I 1687 blev opførelsen af Grand Trianon overdraget til Jules Hardouin-Mansart. Ud over Versailles-slottet, som han gradvist udvidede i løbet af sin regeringstid, lod kongen også Château de Marly opføre til at huse sine intime gæster.

Paris skylder ham også blandt andet Pont Royal (finansieret af hans egne penge), Observatoire, Champs-Élysées, Invalides, Place Vendôme og Place des Victoires (til minde om sejre over Spanien, Kejserriget, Brandenburg og De Forenede Provinser). To triumfbuer, Porte Saint-Denis og Porte Saint-Martin, fejrer Solkongens sejre i hans europæiske krige.

Han ændrede også radikalt strukturen i flere franske byer - Lille, Besançon, Belfort og Briançon - ved at befæste dem takket være Vaubans arbejde. Han skabte eller udviklede visse byer, såsom Versailles til hoffet, eller Neuf-Brisach og Sarrelouis til at forsvare opkøbene af Alsace og Lorraine. I 1685 var det jernbælte af fæstningsværker, der forsvarede Frankrig, stort set komplet.

For at lette udviklingen af Royal Navy udviklede han havnene og arsenalerne i Brest og Toulon, skabte en krigshavn i Rochefort, handelshavne i Lorient og Sète og byggede frihavnen og galejsarsenalet i Marseille.

Det franske sprog og litterær klassicisme

Under Ludvig XIV fortsatte den proces, som Ludvig XIII havde påbegyndt, og fransk blev de dannedes sprog i Europa og diplomatiets sprog, hvilket det fortsatte med at være i det 18. århundrede. På det tidspunkt blev fransk kun talt lidt i Frankrig uden for magtens cirkler og hoffet, som spillede en central rolle i dets udbredelse og udvikling. Grammatikeren Vaugelas definerede god sprogbrug som "den måde, man taler på i den sundeste del af hoffet". I Vaugelas' fodspor lægger Gilles Ménages og Dominique Bouhours (forfatter til Entretiens d'Ariste et d'Eugène) vægt på klarhed og nøjagtighed i udtryk og tanke. Blandt århundredets store grammatikere var også Antoine Arnauld og Claude Lancelot, som skrev Grammaire de Port-Royal i 1660. Kvinder spillede en vigtig rolle i udviklingen af det franske sprog, som Molières skuespil Les Précieuses ridicules viser. Det var kvinder, der gav sproget dets interesse for nuancer, dets opmærksomhed på udtale og dets smag for neologi. La Bruyère skrev om dem: "Under deres penne finder de vendinger og udtryk, som vi ofte kun finder som resultatet af langt arbejde og omhyggelig forskning; de er heldige i deres valg af udtryk, som de placerer så præcist, at de, hvor velkendte de end er, har nyhedens charme og kun ser ud til at være skabt til den brug, som de bruger dem til". Nicolas Boileau opsummerede ifølge Pierre Clarac i sin Art poétique, der udkom i 1674, "den klassiske doktrin, som den var blevet udviklet i Frankrig i første halvdel af århundredet. Værket har intet - og kunne ikke have haft noget - originalt i sin inspiration. Men det, der adskiller det fra alle afhandlinger af denne art, er, at det er på vers, og at det søger at behage snarere end at belære. Den er skrevet til brug for folk i hele verden, og den er en stor succes hos dem. Omkring 1660 var den heroiske roman, som gik tilbage til Henrik IV, på retur, mens nye former for skrivning, noveller og breve udviklede sig og blev genstand for teoretisering, især i Pierre-Daniel Huets Traité de l'origine des romans (1670) og Du Plaisirs Sentiments sur les lettres et sur l'histoire, avec des scrupules sur le style (1683).

Franskmændene i provinserne talte regionale sprog, og fransk blev først det fælles folkelige sprog under den tredje republik. Og selv om religionerne i denne periode gjorde en indsats for at øge antallet af skoleelever for bedre at kunne blive forstået af deres flokke, forblev alfabetiseringsgraden beskeden og nåede helt op på 60% af mændene og 30% af kvinderne i de mest privilegerede regioner. Den administrative og politiske elite var tvunget til at være tosproget (fransk, regionalt sprog), eller tresproget, da latin blev tilføjet. På trods af dette blev der dannet en høviske offentlighed (modellen for den ærlige mand), som værdsatte de lærde og gav dem en "særlig status". Ligesom velhavende mennesker blev litterater uddannet på jesuiterkollegier (omkring hundrede), på Oratoire-kollegierne eller, som Jean Racine, på de "små skoler" i Port-Royal, hvor undervisningen var baseret på studiet af de latinske klassikere, Cicero, Horats, Vergil og Quintilian. Som forfattere ønskede de at efterligne dem, ikke slavisk, men på en måde, der overgik dem. Forfatterne fra Ludvig XIV's tid, især Corneille, Racine, Molière, La Fontaine, La Bruyère, Charles Perrault, Fénelon, Madame de La Fayette og Madame de Sévigné, blev ikke kaldt klassikere før Stendhal, som kaldte dem det for at sætte dem i kontrast til romantikerne. Da striden mellem de gamle og de moderne brød ud i slutningen af kongeriget, havde Frankrig opbygget en litteratur og et sprog, hvis indflydelse ville vare i mindst to århundreder.

I det 18. århundrede hyldede Voltaire den tids litteratur og sprog som symboler på fransk fortræffelighed i to af sine bøger, Le Temple du goût (1733) og Le Siècle de Louis XIV. I slutningen af det 19. århundrede, da den tredje republik begyndte sit arbejde med masseuddannelse, så Gustave Lanson det franske sprog og litteraturen fra Ludvig XIV's tid som et instrument for "fransk overlegenhed". Selvom myndighederne i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet var på vagt over for Ludvig XIV, forherligede de ikke desto mindre de klassiske forfattere, som de massivt gav til gymnasieeleverne.

Skytshelgen for kunst og videnskab

I sin ungdom dansede Ludvig XIV ved hoffets balletter, såsom Ballet des Saisons i sommeren 1661. Han dansede sin sidste ballet i 1670, efterfulgt af komedie-balletter som Molières Le Bourgeois gentilhomme. I 1662 blev Det Kongelige Akademi for Dans grundlagt. Kongen sang også og akkompagnerede sig selv på guitar. Robert de Visée, musiker ved kongens kammer, komponerede to bøger med guitarstykker dedikeret til kongen. Musik var en del af livet ved hoffet. Der gik ikke en dag uden musik på Versailles. Hver morgen, efter rådslagningen, lyttede Ludvig XIV til tre motetter i det kongelige kapel.

Ludvig XIV var en stor elsker af italiensk musik og gjorde Jean-Baptiste Lully til superintendent for musik og musikmester for den kongelige familie. Kongen var altid på udkig efter nye talenter og udskrev musikkonkurrencer: I 1683 blev Michel-Richard de Lalande undermester i Chapelle Royale og komponerede senere sine Symphonies pour les Soupers du Roy.

Ludvig XIV lagde stor vægt på teatret og "styrede visse forfattere, mindre ved sin smag og kultur end ved sin prestige, mod anstændighed og ædelhed, mod sund fornuft og nøjagtighed". Hans indflydelse var betydelig, da han fungerede som mæcen for kunsten og finansierede tidens store kulturpersonligheder, som han yndede at omgive sig med. Kunstnere og forfattere kappedes med hinanden om at gøre sig fortjent til hans anerkendelse. Efter tidligt at have opdaget Molières komiske geni fik han i 1661 restaureret Palais-Royal-teatret til ham, hvor skuespilleren skulle optræde indtil sin død. For at belønne ham gav kongen hans trup en pension på 6000 pund, som officielt blev til "La Troupe du Roi au Palais-Royal" (Kongens trup på Palais-Royal) (samme år blev han gudfar til sit første barn).

Samtidig med at komedien fik sine adelsbreve med Molière, fortsatte tragedien med at blomstre og "tenderede til at blive en statsinstitution" og nåede et højdepunkt med Racine, som kongen belønnede for succesen med Phèdre (1677) ved at udnævne hans historiograf. Ifølge Antoine Adam,

"Ludvig XIV's historiske storhed var at give kongeriget en stil. Hvad enten det er Bossuet eller La Rochefoucauld, Mme de Lafayette eller Racines heltinder, så har de alle det til fælles, at de har en holdning, som ikke er teatralsk, men storslået. De er drevet til dette høje niveau af stoltheden over deres race eller sociale rang, af en følelse af deres pligter og rettigheder. Det var omkring 1680, at denne stil gjorde sig stærkest gældende, og det var på dette tidspunkt, at det monarkiske Frankrig var mest bevidst om, at det gennemlevede et usædvanligt øjeblik i historien".

Referencer til den romerske oldtid bliver mere og mere almindelige i kunsten. Malere portrætterede kongen som den nye Augustus, som Jupiter, titanernes besejrer, som krigsguden Mars eller som Neptun. Den nye kosmologi var i opposition til Corneilles heroiske moral. Den havde til formål at "omdefinere en ny orden, et nyt værdisæt omkring monarkiet". Fra 1660-1670 hyldede Nicolas Boileau den sunde fornuft og fornuften, som var med til at ødelægge den "tragiske betoning à la Corneille", som var karakteristisk for det oprørske aristokrati i begyndelsen af århundredet. Kunstens mål var at påtvinge aristokratiet mere "romerske" værdier for at "disciplinere dets vanvittige impulser". Mod slutningen af århundredet var tragedien ved at løbe ud i sandet og falde i unåde hos publikum.

I 1648 blev Det Kongelige Akademi for Maleri og Skulptur grundlagt, hvor alle de store kunstnere under kongeriget blev uddannet. Under Colberts beskyttelse blev det ledet af Charles Le Brun, og dets grundlæggere omfattede nogle af de største skikkelser inden for fransk maleri i midten af århundredet, såsom Eustache Le Sueur, Philippe de Champaigne og Laurent de La Hyre. Med de italienske akademier som forbillede gjorde det det muligt for kunstnere med kongelig bevilling at undslippe de restriktive regler fra byernes laug, der havde styret maler- og billedhuggerfaget siden middelalderen. Medlemmerne af akademiet udviklede et udførligt system af undervisning, kopiering fra mestrene og forelæsninger, der skulle teoretisere det "smukke" i monarkens tjeneste, og de oprettede endda et Académie de France i Rom, hvortil de mest fortjenstfulde elever blev sendt. De fleste af regentens store bestillinger, herunder de malede og skulpturelle udsmykninger til Versailles-slottet, blev udført af elever, der var uddannet på dette nye kongelige akademi. I 1664 inviterede Colbert Le Bernin, der dengang var på højden af sin berømmelse, til at omstrukturere Louvre; selvom hans projekt blev afvist, producerede den italienske arkitekt-skulptør alligevel en buste af kongen i hvid marmor og en rytterstatue, som han leverede tyve år efter sin tilbagevenden til Rom: oprindeligt "forvist" til et uglamourøst hjørne af parken ved Versailles, er den nu bevaret i slottets orangeri (mens en kopi i øjeblikket pryder pladsen foran Louvre-pyramiden i Paris). Denne statue blev afsløret på Versailles samtidig med Perseus og Andromeda af den franske billedhugger Pierre Puget, hvis berømte Milon af Crotone har prydet parken siden 1682.

I 1672 blev Louis XIV officiel protektor for Académie française: "På Colberts råd gav kongen det et hjem - i Louvre - en fond til at dække dets behov, poletter til at belønne deltagelse i møder; han gav det også fyrre lænestole - et tegn på total lighed mellem akademikere". I 1666 grundlagde han Académie des Sciences, som skulle konkurrere med Royal Society i London. Under hans regeringstid blev Jardin des plantes også reorganiseret, og Conservatoire des machines, arts et métiers blev oprettet.

Personlighed

"Portrættet af Ludvig XIV" indtager en fremtrædende plads i Saint-Simons Mémoires (381 sider i Boislisle-udgaven fra 1916). For memoireskriveren stammer hele kongens "karakter" fra hans grundlæggende træk, stoltheden, som næres af den smiger, han konstant udsættes for, og af hans sind, som han siger er "under middelmådigt, men i stand til at forme og forfine sig selv". Ifølge den moderne historiker Thierry Sarmant stammede Ludvig XIV's stolthed fra følelsen af at tilhøre det ældste, mest magtfulde og ædleste dynasti i Europa, Capetianerne, samt fra den store tillid til hans evne til at regere, som han fik efter en tøvende start.

Nogle af hans samtidige, såsom Maréchal de Berwick, fremhævede hans store høflighed, og hans svigerinde Madame Palatine hans venlighed. Han behandlede sine tjenere med respekt, og Saint-Simon bemærkede, at hans død blev begrædt "kun af hans underordnede tjenere og af få andre". Hans mest betroede tjener var hans loyale kammertjener Alexandre Bontemps, som organiserede hans hemmelige ægteskab med Madame de Maintenon og var et af de få vidner til genægteskabet.

På trods af sit tilnavn "Solkongen" var han genert af natur og mindede om sin far Ludvig XIII og hans efterfølgere Ludvig XV og Ludvig XVI. Han frygtede konflikter og drama, hvilket fik ham til at omgive sig mere og mere med selvudslettende og føjelige ministre som d'Aligre, Boucherat og frem for alt Chamillart, en af hans favoritter. Under alle omstændigheder stolede han kun på en lille kreds af slægtninge, tjenere, ministre med lang anciennitet og nogle få store herremænd.

I årenes løb har han mestret sin generthed, uden at overvinde den, og får den til at fremstå som selvkontrol. Primi Visconti, en krønikeskriver fra det syttende århundrede, rapporterede, at "i offentligheden er han fuld af alvor og meget forskellig fra det, han er privat. Da jeg var i hans værelse med andre hoffolk, bemærkede jeg flere gange, at hvis døren tilfældigvis blev åbnet, eller hvis han gik ud, ændrede han straks sin holdning og fik et andet udtryk, som om han optrådte på en scene". Han er en lakonisk taler, der foretrækker at tænke alene, før han træffer en beslutning, og en af hans berømte replikker er "Jeg får se", som svar på alle slags anmodninger.

Kongen læser mindre end gennemsnittet af sine kultiverede samtidige. Han foretrak at få bøger læst op. På den anden side elskede han samtaler. En af hans yndlingskonversatører, Jean Racine, var også en af hans yndlingslæsere. Ludvig XIV mente, at han havde "et særligt talent for at formidle skønheden i værker". Racine læste Plutarchs Berømte mænds liv for ham. Fra 1701 og frem begyndte kongen at opbygge et bibliotek med sjældne bøger, herunder: The Elements of Politics af Thomas Hobbes, The Perfect Prince af Jean Bauduin, The Portrait of the Political Governor af Mardaillan og The Royal Tithe af Vauban.

Emblem, motto og monogram

Ludvig XIV valgte solen som sit emblem. Det er stjernen, der giver liv til alt, men det er også symbolet på orden og regelmæssighed. Han regerede som solen over hoffet, hofmændene og Frankrig. Hoffolkene fulgte kongens dag som solens daglige løb. Han optrådte endda forklædt som solen ved en hoffest i 1653.

I sin Histoire du siècle de Louis XIV fortæller Voltaire om tilblivelsen af Solkongens motto. Louis Douvrier, en specialist i gamle mønter, fik den idé at give Ludvig XIV, som ikke havde nogen, et emblem og et motto som forberedelse til karrusellen i 1662. Kongen kunne ikke lide dette ensemble, da han fandt det prangende og prætentiøst. For at sikre, at hans produktion blev en succes, promoverede Douvrier den diskret over for hoffet, som var begejstret for idéen og så det som en mulighed for at vise sin evige smigrende ånd. Våbenskjoldet viser en globus oplyst af en skinnende sol og det latinske motto: nec pluribus impar, en sætning konstrueret som en litote, hvis betydning er blevet diskuteret, men som bogstaveligt talt betyder "uden sin lige, selv i et stort antal". Men Ludvig XIV nægtede at bære den og bar den aldrig i karruseller. Det lader til, at han bagefter kun tolererede det for ikke at skuffe sine hoffolk. Charles Rozan beretter om Louvois' ord til kongen, da denne beklagede sig over James II af Englands skæbne, som var blevet fordrevet fra sit land: "Hvis et motto nogensinde har været retfærdigt i enhver henseende, så er det det, der blev lavet til Deres Majestæt: Alene mod alle".

Louis XIV's monogram forestiller to bogstaver "L", der står over for hinanden:

Arbejde

Ludvig XIV arbejdede omkring seks timer om dagen: 2 til 3 timer om morgenen og om eftermiddagen, uden at medregne den tid, der blev brugt til refleksion og ekstraordinære forretninger, deltagelse i forskellige rådsmøder og læsning, dvs. tête-à-tête med ministre eller ambassadører. Kongen er også ivrig efter at holde sig ajour med sine undersåtters meninger. Det var ham, der direkte behandlede anmodninger om benådning, fordi han på den måde kunne lære om sit folks tilstand. Efter ti år ved magten skrev han:

"Dette er det tiende år, hvor jeg har gået, som det forekommer mig, temmelig konstant langs den samme rute; lyttet til mine mindste undersåtter; til enhver tid kendt til antallet og kvaliteten af mine tropper og tilstanden af mine steder; uophørligt givet mine ordrer til alle deres behov; handlet øjeblikkeligt med udenlandske ministre; modtaget og læst deputationer; lavet nogle af svarene selv og givet mine sekretærer indholdet af de andre".

Mens historikeren François Bluche indrømmer eksistensen af "instinktive, implicitte eller intuitive aftaler mellem suverænen og hans undersåtter", peger han ikke desto mindre på "den relative utilstrækkelighed i forholdet mellem regeringen og Hans Majestæts undersåtter".

Physionomy

Det er ofte blevet sagt, at kongen ikke var høj. I 1956 udledte Louis Hastier af dimensionerne på den rustning, som republikken Venedig forærede ham i 1668, at kongen ikke kunne have været mere end 1,65 m høj. Denne slutning er nu omstridt, da rustningen kan have været lavet efter datidens gennemsnitlige standard. Faktisk var det en æresgave, som ikke var beregnet til at blive båret, undtagen i malerier af antikke personer. Nogle øjenvidneberetninger bekræfter, at kongen havde en god holdning, hvilket antyder, at han i det mindste var af gennemsnitlig højde og havde en velproportioneret figur for sin tid. Madame de Motteville fortæller for eksempel, at under interviewet på Ile des Faisans i juni 1660 mellem de unge løfter, som de to parter - den franske og den spanske - præsenterede, "så Infanta Queen på ham med øjne, der var ret interesserede i hans gode udseende, fordi hans gode højde fik ham til at stå med hoved og skuldre over de to ministre [Mazarin på den ene side og don Louis de Haro på den anden]". Endelig gav et vidne, François-Joseph de Lagrange-Chancel, butler for prinsesse Palatine, kongens svigerinde, et præcist mål: "Five feet, eight inches high", eller 1,84 m.

Sundhed

Selvom Ludvig XIV's regeringstid var usædvanlig lang, var hans helbred aldrig godt, hvilket betød, at han dagligt blev fulgt af en læge: Jacques Cousinot fra 1643 til 1646, François Vautier i 1647, Antoine Vallot fra 1648 til 1671, Antoine d'Aquin fra 1672 til 1693 og Guy-Crescent Fagon indtil kongens død. De gjorde alle udstrakt brug af åreladninger, udrensninger og clysterlavementer - kongen siges at have fået mere end 5.000 lavementer på 50 år. Derudover havde han, som sundhedsnotaterne forklarer, mange ukongelige problemer. For eksempel havde Louis nogle gange meget dårlig ånde på grund af tandproblemer, som begyndte i 1676 ifølge hans tandlæge Dubois' dagbog; hans elskerinder placerede nogle gange et parfumeret lommetørklæde foran deres næser. I 1685 blev en del af hans gane revet af, da man fjernede en af de mange knaster i hans venstre kæbe, hvilket forårsagede en "mund-næse-kommunikation".

Det er opbyggeligt at læse kong Ludvig XIV's sundhedsdagbog, som hans skiftende læger omhyggeligt har ført: Der går næsten ikke en dag, uden at regenten bliver udsat for en udrensning, et lavement, et plaster, en salve eller en åreladning. Den indeholder blandt andet

Elskerinder og favoritter

Ludvig XIV havde mange elskerinder, bl.a. Louise de La Vallière, Athénaïs de Montespan, Marie-Élisabeth de Ludres, Marie Angélique de Fontanges og Madame de Maintenon (som han giftede sig med i al hemmelighed efter dronningens død, sandsynligvis natten mellem den 9. og 10. oktober 1683, i overværelse af Père de La Chaise, som gav den ægteskabelige velsignelse).

I en alder af 18 år mødte teenagekongen Marie Mancini, en niece til kardinal Mazarin. Der opstod en stor lidenskab mellem dem, som fik den unge konge til at overveje ægteskab, hvilket hverken hans mor eller kardinalen gik med til. Monarken truede med at opgive kronen for denne italienske kvinde, som var fransk i sin kultur. Han brød sammen i gråd, da hun blev tvunget til at forlade hoffet på opfordring af den unge piges onkel, som også var kongens gudfar, rigets premierminister og kirkens fyrste. Primas foretrak, at kongen giftede sig med hans myndling, infantaen af Spanien. I 1670 lod Jean Racine sig inspirere af historien om kongen og Marie Mancini til at skrive Bérénice.

Senere fik kongen bygget hemmelige trapper i Versailles, så han kunne komme til sine forskellige elskerinder. Disse forbindelser irriterede Compagnie du Saint-Sacrement, et parti af hengivne. Bossuet forsøgte, ligesom Madame de Maintenon, at overtale kongen til at være mere dydig.

Selvom Ludvig XIV elskede kvinder, var han klar over, at han var nødt til at tage sig af statens anliggender først. Han skrev i sine erindringer, at "den tid, vi giver til vores kærlighedsforhold, må aldrig gå ud over vores forretninger". Han havde en vis mistillid til den indflydelse, som kvinder kunne udøve på ham. For eksempel nægtede han en person, der blev støttet af Mme de Maintenon, en fordel med ordene "Jeg ønsker absolut ikke, at hun bliver involveret".

Der er mindst femten af kongens formodede yndlinge og elskerinder før hans ægteskab med Madame de Maintenon:

Om kongens elskerinder bemærkede Voltaire i Le Siècle de Louis XIV: "Det er en meget bemærkelsesværdig ting, at offentligheden, som tilgav ham alle hans elskerinder, ikke tilgav ham hans skriftefader". Han henviste til kongens sidste skriftefader, Michel Le Tellier, som en satirisk sang tilskrev Unigenitus-bullen.

Værdipapirer

Ludvig XIV havde mange legitime og illegitime børn.

Kongen fik seks børn (tre piger og tre drenge) med sin dronning, Maria Theresia af Østrig, hvoraf kun én, Louis af Frankrig, "Grand Dauphin", overlevede barndommen:

Fra sine to vigtigste elskerinder fik han 10 legitime børn, hvoraf kun 5 overlevede barndommen:

Kongens ægteskab med Louise de La Vallière producerede fem eller seks børn, hvoraf to overlevede barndommen.

Madame de Montespans børn er :

I 1679 fuldbyrdede giftaffæren den skændsel, som Madame de Montespan, kongens tidligere yndling, var havnet i nogle måneder forinden.

Kongen siges at have haft andre børn, som han ikke anerkendte, såsom Louise de Maisonblanche (1676-1718) med Claude de Vin des Œillets. Der er også den mystiske sag om oprindelsen af Louise Marie Thérèse, kendt som "la Mauresse de Moret". Der er blevet fremsat tre hypoteser, som alle ser hende som "datter af kongeparret". Hun kunne være dronning Marie-Thérèses utro datter, kong Louis XIV's hemmelige barn med en skuespillerinde eller, mere simpelt, en ung kvinde døbt og sponsoreret af kongen og dronningen.

Ludvig XIV har optrådt i talrige skønlitterære værker, romaner, film og musicals. Biograf og tv har vist en bred vifte af billeder af kongen, afhængigt af perioden, med en forkærlighed for episoden med jernmasken.

Historikernes synspunkter

Historikerne er uenige om Ludvig XIV's personlighed og karakteren af hans regeringstid. Det har de været siden hans tid, fordi tendensen har været at forveksle det, der hører til individet, med det, der hører til statsapparatet. Som et resultat svinger historieskrivningen mellem en apologetisk fristelse, der ophøjer perioden som en fransk guldalder, og en kritisk tradition, der er opmærksom på de skadelige konsekvenser af en krigsførende politik.

I Frankrig, hvor historiefaget blev institutionaliseret i det 19. århundrede, blev Ludvig XIV genstand for modstridende biografier. Jules Michelet var fjendtligt indstillet over for ham og insisterede på de mørke sider af hans regeringstid (dragoner, galejer, fødevaremangel osv.). Historieskrivningen blev genoplivet under det andet kejserdømme af politiske modstandere, både orleanister og republikanere. For de førstnævnte gav det dem mulighed for at nedtone revolutionens og det bonapartistiske dynastis plads i fransk historie, mens det for de sidstnævnte gav dem mulighed for at kontrastere fortidens storhed med nutidens vulgaritet. Studier af administrationen er bredt repræsenteret, som det fremgår af Adolphe Chéruels og Pierre Cléments værker, samt, i mindre grad, dem, der beskæftiger sig med religiøs politik og aristokratiske figurer. For liberale historikere som Augustin Thierry er den generelle fordømmelse af tilbagekaldelsen af Nantes-ediktet forbundet med valoriseringen af den etablerede suveræn som en vigtig aktør i opbygningen af den moderne nationalstat. I anden halvdel af det 19. århundrede nuancerede Ernest Lavisse denne opfattelse og understregede ediktets despotisme og grusomhed i sine lærebøger og forelæsninger. Ligesom sine franske akademiske kolleger påpegede han monarkens autoritet og stolthed, forfølgelsen af jansenister og protestanter, de overdrevne udgifter i Versailles, kulturens underkastelse under den kongelige glorificering, antallet af oprør og de konstante krige. Han forblev dog følsom over for regentens berømmelse og indledende succeser. Under den tredje republik var emnet følsomt, da monarkismen stadig levede i bedste velgående i Frankrig og stadig udgjorde en trussel mod republikken. I mellemkrigstiden blev akademikeren Louis Bertrands ensidige bog efterfulgt af Félix Gaiffes anklageskrift, L'Envers du Grand Siècle. I 1970'erne påpegede Michel de Grèce manglerne ved Ludvig XIV, mens François Bluche rehabiliterede ham. Fra 1980'erne og frem blev Ludvig XIV's regeringstid studeret ud fra den moderne stats oprindelse i Europa og ud fra økonomiske og sociale agenter. Denne forskning har ført til en bedre forståelse af den aristokratiske opposition til Ludvig XIV under Fronde. Studier af finans og penge, især af Daniel Dessert og Françoise Bayard, har ført til en bedre forståelse af, hvordan monarkiet finansierede sig selv, og har udfordret den meget positive tilgang til Colbert, der blev vedtaget under den tredje republik. Endelig har historikere som Lucien Bély, Parker, Somino og andre kastet nyt lys over de krige, som Ludvig XIV førte.

Den dominerende britiske og amerikanske tilgang til monarken indtil det 19. århundrede og endda begyndelsen af det 20. århundrede var en fjendtlig tilgang farvet af fascination. Han blev set både som en despot, der udsultede sine undersåtter for at kunne føre sine krige, og som en kompromisløs propagandist for katolicismen. I 1833 fremhævede Thomas Babington Macaulay, en whig-historiker, hans grusomhed og tyranni i sin analyse af den spanske arvefølgekrig. Den sorte legende om Ludvig XIV nåede sit højdepunkt i David Oggs skrifter, der gjorde ham til forløber for William II og Adolf Hitler i 1933. Ikke desto mindre bidrog angloamerikanske historikere mellem 1945 og 1980 til at forny tilgangen til regimets natur og dets plads i Europa, mens franske specialister i perioden havde en tendens til at bevæge sig væk fra det politiske felt til fordel for sociale og kulturelle spørgsmål. De leverede nye analyser af udvidelsen af statens rolle, såvel som dekonstruktionen af propaganda og uformelle magtforhold. På trods af eksistensen af det amerikanske Society for French Historical Studies og det britiske Society for the Study of French History, forblev interaktionen med fransk forskning sjælden indtil 1990'erne. Jean Meyer er en af de forskere, der promoverede angloamerikanske værker i den franske offentlighed. Guy Rowlands var for eksempel enig med Roger Mettam i regimets konservative karakter, men afviste en reaktionær dimension og bekræftede et oprigtigt ønske om institutionel reform.

Mellem midten af det 19. og det 20. århundrede, og især efter Leopold von Rankes franske historie, begyndte den tyske historieskrivning at interessere sig for Ludvig XIV, især for hans udenrigspolitik, ud fra et synspunkt, der var gennemsyret af den stigende nationalisme. Kongen blev stigmatiseret som en aggressor mod Tyskland, en despot og en udsvævende person, der var skyldig i tre røveriske krige (Raubkriege). Han blev beskrevet som en trussel mod Frederik Vilhelm I, der teleologisk blev set som et forvarsel om tysk forening. Billedet blev mere komplekst i slutningen af det 19. århundrede: Den racistiske antropolog Ludwig Woltmann regnede ham blandt de prestigefyldte statsmænd; Richard Sternfeld anerkendte hans administrative kvaliteter på trods af hans appetit på erobring. I mellemkrigstiden inkluderede tyske historikere som Georg Mentz franske forfattere i deres arbejde og havde en tendens til at afpersonalisere resultaterne af kongedømmet, bortset fra revanchistiske pamfletter. Under Det Tredje Rige blev fordømmelsen af krigene kombineret med en vis agtelse for den kongelige absolutisme. Efter 1945, under indflydelse af den fransk-tyske tilnærmelse, antog universitetshistoriografien en mindre lidenskabelig stil, og arbejdet blev udført i samarbejde med udenlandske forskere, som illustreret af Paul-Otto Höynck, Fritz Hartung og Klaus Malettke. Forskningen havde derefter en tendens til at blive mere international, at studere suverænen i det syttende århundredes kontekst, uafhængigt af nutiden, og at inkorporere de metodologiske innovationer i økonomisk og social historie.

Noter

Dokument brugt som kilde til denne artikel.

Kilder

1. Ludvig 14. af Frankrig
2. Louis XIV
3. « Dieudonné » signifiant « Donné par Dieu ».
4. Ayant quitté en ce jour son château de Versailles, le roi, à la suite d'un gros orage, doit se replier au Louvre, où loge la reine Anne d'Autriche. Ses appartements n'étant pas préparés, il doit partager le lit de la reine.
5. Date du 5 décembre justement retenue par certains historiens pour la conception du futur dauphin.
6. D'autant que la reine avait déjà fait plusieurs fausses couches.
7. ^ Some monarchs of states that were not fully sovereign for most or all of their reign ruled for longer. For example, Sobhuza II of Swaziland at 82 years and Lord Bernard VII of Lippe in the Holy Roman Empire at 81 years.[2]
8. ^ The anecdote as circulated after the French Revolution, designed to illustrate the tyrannical character of the absolutism of the Ancien Régime, held that the president of the parlement began to address the king with the words Sire, l'Etat [...] but was cut off by the king interjecting L'Etat c'est moi.
9. ^ In opposizione a Filippo IV di Spagna
10. ^ Elisabetta II regina dei record: soltanto Luigi XIV, il re Sole, rimase al trono più a lungo di lei, su lespresso.it. URL consultato il 20 settembre 2023.
11. ^ Fraser, Antonia. Love and Louis XIV: The Women in the Life of the Sun King. Random House, Inc, 2006, pp. 14–16.
12. ^ Joël Cornette, op. cit., p.140
13. In de Nederlandse geschiedschrijving wordt de Nederlandse vertaling van Louis, Lodewijk, gehanteerd en in dit artikel wordt dan ook de Nederlandse naam gebruikt.