Resumé

Yongle († 12. august 1424 i Yumuchuan, Indre Mongoliet) var den tredje kejser af det kinesiske Ming-dynasti og regerede riget fra 17. juli 1402 til sin død i 1424. Hans fødenavn var Zhū Dì (朱棣), hans tempelnavn Tàizōng (太宗 - "Højeste forfader"). Sidstnævnte blev ændret til Chéngzǔ (成祖 - "Forfader til fuldendelse") i 1538. Yongle var den fjerde søn af kejser Hongwu.

Yongle-kejseren anses for at være den vigtigste hersker i Ming-dynastiet og regnes blandt de mest fremragende kejsere i Kinas historie. Han væltede sin nevø Jianwen fra tronen i en borgerkrig og overtog selv kejserembedet. Yongle fortsatte sin fars centraliseringspolitik, styrkede rigets institutioner og grundlagde den nye hovedstad Beijing. Han førte en ekspansiv udenrigspolitik og gennemførte flere storstilede felttog mod mongolerne. For at styrke sin indflydelse i Øst- og Sydasien lod han bygge en stor flåde og betroede admiral Zheng He diplomatiske missioner.

Zhu Di blev født i 1360 som fjerde søn af den kommende første Ming-kejser Hongwu i hans hovedstad Nanjing. Officielt blev kejserinde Ma registreret som hans mor, men det er meget muligt, at en konkubine ved navn Gong var hans biologiske mor. Hvis det er tilfældet, døde hun kort efter fødslen, så kejserinden adopterede den nyfødte prins Zhu Di som sit biologiske barn. Der er i hvert fald ingen tvivl om, at prinsens forhold til kejserinden var ret intimt, for efter sin tronbestigelse ophøjede Yongle kejserindens mor til guddom og lod bygge templer til hendes ære.

Da Zhu Di blev født, var hans far Zhu Yuanzhang stadig en krigsherre i Kina, der kæmpede for magten, mens Yuan-dynastiet var ved at falde. Med den endelige fordrivelse af det mongolske dynasti fra Kina grundlagde han Ming-dynastiet som Hongwu i 1368. Zhu Di og hans brødre spillede også en rolle som statister ved kronings- og grundlæggelsesceremonierne. Samtidig blev Nanjing ophøjet til det forenede Kinas nye hovedstad.

Hongwu førte nøje tilsyn med sine sønners uddannelse. Kronprinsen Zhu Biao fik forrang, men da alle Ming-prinserne blev uddannet sammen med tronfølgeren, fik de alle den samme undervisning. Mesteren Kong Keren underviste kejserens sønner grundigt i konfucianske klassikere og historie samt i filosofi og etik. Det siges, at Yongle var særlig interesseret i Qin- og Han-dynastierne, og i sine senere år reciterede han ofte citater fra den første kejser og de berømte Han-kejsere Gaozu og Wudi.

I 1370 oprettede kejser Hongwu kejserlige fyrstendømmer til sine sønner ved rigets grænser. Således blev Zhu Di som tiårig prins af Yan (den region i nord, hvis regeringssæde var den tidligere Yuan-hovedstad Dadu, der nu hedder Beiping (Nordfred). Da han stadig var for ung, udnævnte hans far en guvernør i Beiping samtidig med, at han overdrog Zhu Di de kongelige segl fra Yan. Nu fik den nye prins af Yan sine egne lærere for at forberede ham på sin fremtidige opgave som regionalprins af Norden.

Allerede som ung mand betragtede hoffet prins Zhu Di som en af Hongwu-kejserens dygtigste sønner, som fik særlig opmærksomhed fra sin far. Zhu Di viste sig at være en dygtig elev med hurtig opfattelsesevne. Han var af stor atletisk statur og var glad for jagt, hvilket var grunden til, at hans far nød at tilbringe tid sammen med sin fjerde søn. I 1376, i en alder af seksten år, blev prinsen gift. Han giftede sig med Lady Xu, datter af general Xu Da. Generalen havde spillet en ledende rolle i Hongwus erobring af Kina og var nu ikke blot blevet svigerfar til en kejserlig prins, men også Zhu Dis' guvernør i Beiping og øverstkommanderende for de nordlige hære.

I 1380 flyttede Zhu Di og hans unge familie (den første søn Zhu Gaozhi blev født i 1378) fra hovedstaden Nanjing til Beiping i fyrstedømmet Yan. Prinsen flyttede nu ind i de gamle mongolske kejseres paladser, som hans far engang havde fået forseglet. Residensen var ikke i den bedste stand, men havde lignende dimensioner som kejserpaladset i Nanjing, hvilket betød, at prinsen nu boede langt mere prægtigt end nogen af sine brødre i de andre fyrstedømmer.

Med Yan havde Zhu Di fået det vigtigste af alle fyrstendømmer og ønskede at udnytte sin nye magt bedst muligt. Han skabte en stab af erfarne rådgivere omkring sig og forsøgte at forvalte Yan på en eksemplarisk måde. Ved hans side var stadig hans svigerfar Xu Da, som havde opholdt sig i Beiping siden 1371 og havde udviklet byen til den vigtigste militærbase i nord. Herfra havde han allerede gennemført flere vellykkede felttog mod mongolerne langs grænserne. Den erfarne general instruerede Zhu Di i krigstaktik, militær organisation og forsvarsstrategi. Som følge heraf foretog prinsen år efter år manøvrer med generalen i det nordlige Kina. Zhu Di var i stand til at rapportere succesfulde, om end små, ekspeditioner til Indre Mongoliet til kejseren. General Xu Da blev alvorligt syg i 1384 og blev kaldt tilbage til Nanjing. Han efterlod sin svigersøn en veltrænet hær på omkring 300.000 mand, som nu overførte deres loyalitet til prinsen.

I nitten år blev Zhu Di i Beiping og kunne prale af et velorganiseret område. I mellemtiden, i 1392, var kronprinsen Zhu Biao og senere Zhu Di's andre ældre brødre døde i 1392. Så prinsen havde gode forhåbninger om at efterfølge den gamle Hongwu-kejseren i embedet. Men Hongwu var blevet mere og mere lunefuld og uforudsigelig. Han nærede mistillid til sine mange sønner, og nu udelukkede han heller ikke længere Zhu Di fra dette. Zhu Di kunne ikke stole på sit tidligere gode forhold til sin far. Han ventede på at se, hvem den gamle kejser ville udpege som sin udpegede efterfølger. Modsat hans forventninger valgte hans far sit barnebarn Zhu Yunwen.

I 1398 døde kejser Hongwu, og hans barnebarn besteg dragetronen som Jianwen. Den nye regering fik en dårlig start for prinsen af Yan, da Jianwen-kejseren udtrykkeligt forbød hans ældste onkel Zhu Di at deltage i sin fars begravelsesfest i Nanjing. Dette skulle ikke blive den eneste ydmygelse, som Zhu Di blev udsat for af sin nevø, kejseren. Mange fulgte efter. Det kejserlige hof delte Hongwus mistillid til de indflydelsesrige prinser ved rigets grænser i betragtning af deres enorme militære magt og de enorme finansielle ressourcer, de besad. Kejser Jianwen og hans rådgivere forsøgte at reformere det kejserlige system og begrænse fyrsternes magt betydeligt. Men dette mødte uundgåeligt modstand fra fyrsterne. Zhu Di var det ældste medlem af den kejserlige klan, og det var til ham, at hans brødre og nevøer nu henvendte sig for at kræve et beslutsomt svar. Dette var ikke ubelejligt for Zhu Di, som så sig selv som den retmæssige tronarving.

Efter at Zhu Dis' forsøg på at få en audiens hos kejseren i Nanjing mislykkedes, besluttede han sig for at handle. I 1399 erklærede han Nanjing krig med den begrundelse, at han måtte "befri sin kejserlige nevø fra onde rådgiveres kløer". Borgerkrigen gik i begyndelsen meget gunstigt for Jianwen-kejseren. Han havde flere tropper og flere penge til sin rådighed samt den bedre strategiske position. Ret hurtigt var den kejserlige hær foran Beiping, som blev forsvaret af Zhu Dis' hustru, Lady Xu. Men den velbyggede by modstod angrebet.

Prinsen af Yan ændrede derefter sin militære strategi. For det første satte han større lid til sit mongolske kavaleri. Som fyrste i nord havde talrige mongolske stammer overgivet sig der i løbet af hans tyve år i embedet og var nu fuldt ud loyale over for ham. Denne elitestyrke kunne ikke modstå det kejserlige kavaleri. For det andet havde Zhu Di i modsætning til Jianwen-kejseren nu selv kommandoen over sin hær, hvilket gav ham stor respekt blandt den fjendtlige hær og også blandt befolkningen. Det tredje punkt var at gøre prinsen af Yan til kejser. I stedet for at forsøge at nå Nanjing via den velforsvarede kejserlige kanal førte prinsen sin hær vestpå tværs over landet. I en kamp på åben mark var Jianwens tropper ikke i stand til at besejre prinsen. I foråret 1402 blev gennembruddet opnået. Zhu Di stod på den nedre Yangzi. Kejserens forhandlere indgik en hemmelig pagt, og kommandanterne for flodhæren faldt fra. Den 13. juli 1402 åbnede overløberne byportene i hovedstaden Nanjing. Det siges, at kejser Jianwen derefter selv satte ild til paladset og begik selvmord sammen med sin kone og ældste søn.

Zhu Di afgjorde således borgerkrigen til sin fordel. Den 17. juli 1402, i en alder af 42 år, besteg han selv tronen og vedtog regeringens motto Yǒnglè, som betyder evig glæde. Ifølge traditionen blev hans fødselsnavn Zhu Di således tabubelagt, for Himmelens søn havde som Gud ikke længere noget navn. Jianwens regeringstid blev slettet fra de historiske optegnelser, og den manglende tid blev simpelthen tilføjet til Hongwu-æraen. Det første, den nye kejser gjorde, var at påbegynde en omfattende udrensning. Han lod alle sin nevøs rådgivere og deres familier henrette. Store dele af embedsværket blev også elimineret. Mange begik frivilligt selvmord, fordi de foragtede Yongles usurpation. Et andet stort problem var de resterende to sønner af Jianwen og hans tre brødre. Som potentielle rivaler blev de også henrettet uden undtagelse. Omkring 20.000 mennesker blev ofre for udrensningerne i hovedstaden.

På trods af den blodige begyndelse ses kejser Yongles regeringstid i den kinesiske historieskrivning som en periode med velstand for riget. Tiden var kendetegnet ved stigende velstand og intern stabilitet, som blev ledet af en yderst ambitiøs kejser og dygtige embedsmænd.

Kejserlige institutioner

Den første officielle handling i Yongle-æraen vedrørte Ming-prinsernes privilegier. Med sine stærke hære i ryggen fratog Yongle straks fyrsterne kontrollen over deres tropper og tog også en stor del af deres finansielle ressourcer. Dette sikrede, at en borgerkrig ikke ville gentage sig. Lidt efter lidt fratog Yongle sine mandlige slægtninge deres magt, en proces, der nåede sin endelige afslutning under hans barnebarn Xuande.

Først flyttede den nye kejser ind i de restaurerede paladser i Nanjing og gjorde sine tidligere fjenders magtcentrum til sit eget. I løbet af et årti udskiftede han stort set alle højtstående embedsmænd eller sendte dem til fjerntliggende provinser langt fra hovedstaden. Hele det administrative apparat blev genbesat med loyale mænd, hvoraf mange allerede havde tjent ved Yans hof.

Det kejserlige bureaukrati var et vigtigt fokusområde for kejseren. Yongle drev konsekvent på centraliseringen af administrationen og dermed koncentrationen af magten i hænderne på himmelsønnen. Ud fra kejserens personlige stab af rådgivere dannede han en ny magtfuld institution, Neige. Dette hemmelige råd, bedre kendt som det store sekretariat, bestod af administrative eksperter, der gjorde tjeneste inde i paladset og udelukkende bistod herskeren med at håndtere statens anliggender. De store sekretærer i Neige nød ikke blot enorm prestige, men kunne senere også udøve stor magt.

Selv om kejser Yongle gerne så sig selv som en krigerisk hersker, satte han også pris på klassisk kinesisk uddannelse. Han var selv en dygtig kalligraf og fremmede den litterære klasse og de kejserlige embedsmandsprøver. Yongle hentede særligt talentfulde kandidater til sit hof. For at lette de lærdes arbejde lod han udarbejde den berømte Yongle-encyklopædi, som skulle omfatte al tidens viden. Mere end 2000 embedsmænd arbejdede i fem år på at udarbejde dette værk, som, da det var færdigt, indeholdt 22 938 kapitler med mere end 50 millioner ord. Yongle-encyklopædien var alt for omfattende til nogensinde at blive trykt regelmæssigt. Derfor blev der kun fremstillet nogle få eksemplarer. Kejseren opbevarede det originale manuskript i paladset til sig selv og sine rådgivere.

Eunukker

Eunukker var til enhver tid en del af det kejserlige hof. Kun den kejserlige familie havde lov til at gøre brug af sådanne personer. Eunukker blev især værdsat for deres loyalitet, da de enten blev solgt til hoffet af deres familier som børn eller slet ikke havde nogen familieforbindelser. De var således fuldstændig afhængige af herskeren. Ligesom paladsets tjenere var eunukkerne ansatte med rang af embedsmand med mange muligheder for forfremmelse. Disse særlige tjenere omgav konstant kejseren og hans familie, selv i de mest private øjeblikke.

Yongle-kejseren satte i stigende grad sin lid til eunukker, både som palæstinensiske tjenere og som repræsentanter for sin kejserlige autoritet. Han sørgede ikke blot for en fremragende uddannelse af hof eunukker, men oprettede også de såkaldte fireogtyve kontorer for paladsadministrationen, som udelukkende var bemandet med eunukker. Disse fireogtyve kontorer bestod af de tolv tilsynsråd, de fire agenturer og de otte underkontorer. Alle disse afdelinger beskæftigede sig med organiseringen af paladslivet, dvs. administrationen af de kejserlige segl, heste, templer og helligdomme, indkøb af mad og genstande, men rengøring og vedligeholdelse af haven var også en del af eunukkenes opgaver.

I 1420 udvidede Yongle sine eunukker til også at omfatte efterretningsvirksomhed. Han oprettede det østlige depot (Dongchang), en berygtet efterretningstjeneste, hvor eunukker uophørligt havde travlt med at kontrollere embedsmænd for at se, om de var korrupte eller illoyale.

Det østlige depot blev suppleret af Brocade Uniform Guard (Jinyi wei), en elitestyrke bestående af kejserens livvagter. Den brokadeklædte garde bestod udelukkende af fortjenstfulde soldater med stor kamperfaring og fungerede som militærpoliti. Den overvågede det østlige depotfængsel og foretog arrestationer og afhøringer på dens foranledning. Mere generelt var vagten i brokadeuniformer ansvarlig for alle følsomme regeringsopgaver. Gennem dette tætte netværk af efterretningsovervågning ønskede Yongle at sikre sig, at han var bekendt med alt inden for og uden for paladset. På denne måde kunne han hurtigt imødegå eventuelle oprørere, men også kontrollere, om de indsendelser og rapporter, der blev sendt til ham, var sande.

Beijing

Efter sin tronbestigelse boede Yongle i begyndelsen i Nanjing. Her lod han Bao'en-templet med den berømte porcelænspagode bygge til ære for sin mor som sit første store byggeprojekt. Han omdøbte sin gamle residens til Beiping Shuntian (lydig mod himlen).

Allerede i 1406 meddelte Yongle, at han ville flytte hovedstaden mod nord. I den forbindelse omdøbte han Shuntian til Beijing, den nordlige hovedstad. Byggeplanerne var omfattende. Kejseren fandt både kejserpaladset i Nanjing og de gamle mongolpaladser for små og ikke repræsentative nok. Hele den indre by i Yuan-khanernes tidligere Dadu blev jævnet med jorden. Peking skulle genopbygges fuldstændigt. Som et billede på verdensordenen bestod den af fire distrikter, der lå lige i forlængelse af hinanden. I midten blev den lilla Forbudte By bygget, som var ca. dobbelt så stor som de gamle paladser. Den blev efterfulgt af den kejserlige by, som indeholdt kejserlige parker, de vestlige søers paladser og andre boliger for prinser og embedsmænd. Herefter fulgte den indre og ydre boligby for den almindelige befolkning.

Ved slutningen af Yongle-regeringen havde Beijing og dens udkantsområder allerede omkring 350.000 indbyggere. Fra 1408 tilbragte kejseren det meste af sin tid i Beijing for personligt at føre tilsyn med byggearbejdet. Han efterlod sin kronprins Zhu Gaozhi i Nanjing, som stod i spidsen for et midlertidigt regentskabsråd der og tog sig af den daglige rutine. Nanjing blev først officielt degraderet til sekundær residens i 1421 og måtte således vige pladsen for Beijing som regeringssæde.

De afgørende punkter for at flytte hovedstaden var for det første, at Yongle ønskede at forlade Nanjing-området, da det forekom ham at være det mindst troværdige område. I Nanjing havde hans nevø Jianwen regeret, og der var stadig kræfter, der arbejdede imod ham der. Hans gamle residens i nord var også hans magtbase, hvor der var mange magtfulde familier, som skyldte ham deres opstigning. For det andet var det mongolske problem stadig til stede. I det fjerne Nanjing var han afskåret fra begivenhederne ved grænserne. Da Yongle planlagde en offensiv politik mod de nordlige territorier, havde han brug for rumlig nærhed til steppen og korte reaktionstider for hæren. Beijing tilbød således fordele både indenrigs- og udenrigspolitisk set.

Kejser Yongle gik også over i historien som en af de mest aktive himmelsønner. Ud over det nye paladsdistrikt i Beijing lod han mange store tempelkomplekser bygge i sin nye hovedstad, herunder Himmelstemplet til ofring til den højeste kosmiske orden og mange andre kendte bygninger. For at kunne forsyne Beijing med tilstrækkeligt med fødevarer fra syd, lod Yongle den kejserlige kanal restaurere og udvide den til byen. De enorme mængder af varer, som Beijing fortærede, gjorde snart kanalen igen til imperiets vigtigste handelsvej.

Kejseren var også aktiv som bygherre uden for hovedstaden. Hans byggeaktiviteter i Wudang-bjergene er særligt bemærkelsesværdige. Her byggede han et daoistisk tempel til en pris af over en million sølvuncer, som endda blev ophøjet til en statshelligdom. Wudang-templet var dedikeret til en daoistisk krigsgud, tiltrak hurtigt store mængder af pilgrimme og er stadig i dag kendt som centrum for kungfu.

Kejser Yongle forsøgte at konsolidere Kinas position i verden. Han undgik ikke udenrigspolitiske trusler og fjender, men forsøgte at neutralisere dem militært. Hans styre var præget af en høj missionsfølelse over for omverdenen. Kejseren ønskede ikke blot at gøre det klart for alle naboregioner, at Riget i Midten havde genvundet sin styrke under et Han-kinesisk dynasti, men også at demonstrere, at Kina var hegemonimagten i Asien med Himmelssønnen i centrum af verdensordenen.

Mongolske felttog

Ming-tidens Kina følte sig konstant truet af de mongolske stammer, der boede nordpå. I Yongle-æraen var Yuan-khanernes fordrivelse kun 40 år siden. Derfor betragtede Kina en invasion af Djengis Khans efterkommere for at genvinde magten eller eventuelle plyndringstogter som en realistisk trussel. Yongle forsøgte at fjerne denne potentielle fare. Mange mongoler var blevet tilbage i Kina efter 1368 og blev loyale undersåtter af Ming-styret. Kejseren kunne bruge denne gruppe til sig selv, både som elitesoldater og som instrumenter mod deres fætre fra stepperne. De fleste loyale mongolske familier blev bosat ved den nordlige grænse i bufferzoner. Men Yongle forsøgte også at pacificere de fjendtlige steppebeboere med ærestitler og gaver. Dette lykkedes sjældent.

Mongolerne havde mistet deres tidligere storhed og levede opsplittet i to store politiske blokke, de vestlige og østlige mongoler. De vestlige mongoler, også kaldet oirater, var en ret stabil enhed, men lå længere væk fra Kina. Chalchaerne i øst boede derimod direkte ved Kinas nordlige grænser og udgjorde i den henseende en umiddelbar trussel, men var på den anden side splittede inden for sig selv. Yongle ønskede at forhindre enhver militær genforening af de mongolske styrker og svække mongolerne yderligere.

Først udvidede han imperiets grænser langt mod nordøst, hvor han grundlagde den kinesiske provins Manchuriet. Jurchenerne i det nordlige Manchuriet blev forenet i et protektorat ved at indgå alliancetraktater og venskabstraktater med dem. Formålet var at øge presset på mongolerne. Men da den mongolske general Arughtai var i stand til at forene talrige stammer fra de østlige mongoler og endda fik henrettet en Ming-udsending, intensiverede Yongle sine militære ambitioner. Han angreb de mongolske territorier i storstilede felttog. Yongle førte personligt kommandoen over fem felttog mod de mongolske stammer: 1409, 1410, 1414, 1423 og 1424. Antallet af tropper skulle angiveligt udgøre omkring 250.000 mand, som kejseren førte dybt ind i Mongoliet. Undervejs kunne han påføre mongolerne svære nederlag.

Selv om Yongles mongolske felttog blev betragtet som vellykkede, blev de aldrig kronet med en endelig sejr. Det lykkedes ikke at indtage Arughtai, og gang på gang lykkedes det mongolerne at reorganisere sig og rejse nye formationer for at forsvare sig. Yongle var i stand til at holde de nordlige stammer i skak og erobre nye territorier i nord, men han opnåede aldrig en endelig løsning på grænseproblemerne i nord.

Annam-krigen

I 1400 omstyrtede Hồ Quý Ly med vold det Tran-dynasti, der havde regeret Dai Viet (det nuværende Vietnam), og udråbte sig selv til kejser. I 1401 abdicerede han til fordel for sin søn Hồ Hán Thương og sendte i maj 1403 en delegation til Ming-hoffet for at legitimere sit styre gennem anerkendelse fra Ming-dynastiet. Delegationen informerede Ming-hoffet om, at den direkte linje af Tran-herskere var uddød, og begrundede Hồ Hán Thương's krav som tronfølger med sin status som nevø til den afdøde Tran-kejseren. Da Ming-hoffet ikke blev informeret om begivenhederne og den voldelige omstyrtelse af Tran-dynastiet i Dai Viet, bekræfter sidstnævnte Hồ Hán Thương's krav på tronen.

I oktober 1404 kom Trần Thiêm Bình imidlertid til det kejserlige hof i Nanjing og informerede hoffet om begivenhederne og omvæltningerne i Dai Viet. Han påberåbte sig titlen Tran-prins og bad Ming-hoffet om hjælp til at genindsætte Tran-dynastiet. Efter at disse begivenheder var blevet bekræftet af andre kilder, udstedte Ming-hoffet under Yongle i 1405 et dekret, der krævede, at Hồ Hán Thương abdicerede og genindsatte Tran på den vietnamesiske trone. Hồ Quý Ly tvivlede imidlertid på kravet, men lod som om han underkastede sig Ming-rettens dom, erkendte sine forbrydelser og modtog Trần Thiêm Bình som konge. Han blev derefter eskorteret tilbage til Dai Viet under militær beskyttelse af en Ming-delegation. Men da delegationen krydsede grænsen ved Long Son den 4. april 1406, blev de angrebet af Hôs tilhængere, og Trần Thiêm Bình blev dræbt.

Hồ Quý Ly vidste udmærket godt, at Ming-retten ville tage til genmæle, og han indledte en udenrigspolitisk konfrontationskurs med yderligere angreb langs grænsen mellem de to lande. Da Yongle hørte nyheden om angrebet på Ming-delegationen, sagde han efter sigende: "Hvis vi ikke ødelægger dem, hvad er hære så til?" Den 16. juli 1406 blev der i en kejserlig proklamation anført "20 formelle grunde" til, at der blev sendt tropper mod Annam.

I 1406 invaderede en Ming-hær Annam og annekterede landet. Hồ Quý Ly. Yongle mente, at da Annam havde været en kinesisk provins fra Han- til Tang-perioden, var det alligevel en naturlig del af Kina. Desuden ønskede kejseren på denne måde at demonstrere Kinas militære styrke. I Ming-dynastiets navn blev den tvungne assimilering af befolkningen fremskyndet. Kulturværdier og skriftligt materiale blev ødelagt, herunder historiske og juridiske tekster. Skatter og afgifter gjorde befolkningen yderligere utilfreds med besættelsen. Resultatet var et udbredt oprør, mest berømt under Le Loi fra 1418, som endelig forenede landet efter Yongles død i 1428 og udråbte sig selv til kejser med anerkendelse af Ming-kejseren Xuande. Le Loi nød også godt af en nyorientering i Ming-udenrigspolitikken.

Annam-krigen anses for at være Yongle-kejserens største fejltagelse, da Annam hverken var økonomisk eller strategisk attraktivt for Kina. Hans barnebarn Xuande indtog en mere moderat holdning over for Annam, afsluttede krigen og legitimerede Lê-dynastiet som det nye herskerhus i Annam.

Skatteflåden

Se hovedartiklen: Zheng He

Blandt alle Yongles projekter er skatteflådens rejser blandt de mest imponerende. Umiddelbart efter sin tronbestigelse gav kejseren ordre til at bygge en flåde bestående af store junker (se Skatskib), der angiveligt transporterede 33.000 mennesker i omkring 300 fartøjer. Et vigtigt mål med hans flådepolitik var at informere de søfarende lande om, at han nu var den retmæssige hersker på Kinas trone. Udenlandske herskere skulle intimideres af flådens størrelse, der afspejlede Kinas overlegenhed og pragt. Udenlandske konger blev opfordret til at komme personligt eller repræsenteret af en ambassadør til det kejserlige Ming-hof for at underkaste sig himlens søn med den tredobbelte knæfald.

Som øverstkommanderende for sin skatteflåde valgte Yongle sin hofjunuk Zheng He som øverstkommanderende for sin skatteflåde. Allerede som ung var Zheng He ankommet til Yans hof og havde vundet prinsens tillid der. Under borgerkrigen havde Zheng He med succes kommandoen over et hærkompagni, og efter Yongles tiltræden forblev Zheng He en af kejserens vigtigste tillidsfolk. Zheng He var velegnet som ekspeditionsleder, fordi han tilhørte den loyale gruppe af eunukker, og fordi han var muslim. Yongle ønskede først og fremmest at skabe kontakt med områder, hvor islam var den fremherskende religion. Derfor overdrog han kommandoen til en person, der ikke blot var en troværdig tjener, men som også var fortrolig med fremmede folks særpræg.

På Yongles ordre foretog Zheng He seks store rejser mellem 1405 og 1422, som førte ham til Arabiens og Afrikas kyster. Han benyttede dog ruter, som kineserne allerede havde brugt i århundreder med deres junker, hvorfor betegnelsen "ekspedition" må anses for temmelig upassende. Det nye var imidlertid flådernes enorme størrelse, det faktum, at kejseren selv var klient, og at profit var helt sekundær i dette foretagende. Zheng He skulle deltage i diplomatiet og forkynde Kinas pragt for alle de besøgte lande. Det var med stor tilfredshed, at kejser Yongle kunne byde utallige gesandtskaber fra hele Sydasien velkommen til hovedstaden, som villigt afleverede deres "tribut" til himlens søn. Det lykkedes således Yongle faktisk at øge sin prestige i udlandet enormt.

Det vigtigste politiske mål blev nået, men omkostningerne oversteg alle handelsgevinster. Skatteflåden var i stand til at transportere enorme mængder varer, men disse tjente udelukkende til at refinansiere vedligeholdelsesomkostningerne. Desuden var de fleste af de transporterede varer beregnet som gaver til kejseren, så de blev aldrig solgt, men forblev i hoffets besiddelse. Blandt andet erhvervede Zheng He i Jeddah et sæt briller fra Venedig til sin nærsynede herre, en europæisk opfindelse, som indtil da var helt ukendt i Kina. Hvor overvældende og succesfulde Zheng He's sørejser end var, var de på den anden side en stor byrde for statsbudgettet. Derfor var mange af kejserens rådgivere og ministre, selv på Yongles tid, stærkt imod en handelsflåde, der udelukkende skulle bæres af staten og som kun bragte berømmelse. Derfor argumenterede embedsmandseliten for at overlade det til den private søhandel.

Korea og Japan

I Korea blev Joseon-dynastiet grundlagt i 1392 ved et statskup. Selv som prins i Yan opretholdt Zhu Di gode kontakter med det koreanske kongehus. Efter Yongles voldelige magtovertagelse var det nye Joseon-dynasti kun alt for villigt til at acceptere regimeskiftet i Kina. Da Korea var den rigeste kinesiske vasal, var det også den vigtigste af alle vasalstaterne. Yongle viste taknemmelighed for landets hurtige underkastelse under hans overherredømme og overrakte det rige gaver ved audienserne for sine udsendinge.

Yongle søgte også gode kontakter med Japan. Forbindelserne, som tidligere ofte havde været anstrengt, skulle normaliseres. Yongle havde også planer om at trække Japan ind i sin indflydelsessfære. Men da japanerne aldrig var og aldrig blev kinesiske vasaller, handlede de altid med stor selvtillid. En god mulighed for et politisk tilbud bød sig, da Shōgun Ashikaga Yoshimitsu sendte en udsending til Yongle i 1403. Da shogunen var i pengeproblemer, søgte han at bringe Japans meget indbringende Kinahandel under sin kontrol. Yongle tilbød ham et handelsmonopol og økonomiske fordele, hvis han formelt underkastede sig. Faktisk accepterede Yoshimitsu titlen som konge af Japan og tog imod talrige gaver fra Yongle, som shogunen var stolt af at overrække. I sidste ende forblev titlen dog et embede uden relevans, og Ming'ernes indflydelse forblev ubetydelig efter Yoshimitsus død; hans efterfølger viste også langt mindre interesse for kinesisk handel.

Yongle-kejseren døde af et slagtilfælde den 12. august 1424 under sit sidste felttog mod mongolerne i Indre Mongoliet i en alder af 64 år. Kejseren havde allerede haft flere milde slagtilfælde i årene forinden, men var kommet sig hver gang. I 1424, hvor han allerede var fysisk syg, drog han fra Beijing med sin hær mod Mongoliet. Tilsyneladende fik han på hjemvejen et sidste alvorligt anfald, i forbindelse med hvilket han døde fire dage senere. Kort før sin død var han stadig i stand til at give en sidste instruktion til sin general Zhang Fu: Overgiv tronen til kronprinsen; følg dynastiets grundlæggeres etikette med hensyn til begravelsesklæder, ceremonier og ofre. Hans lig blev forseglet i en tin kiste og sendt tilbage til Beijing, hvor der blev indført statssorg, og den nye kejser indledte de officielle begravelsesceremonier.

Yongle havde længe tænkt på sit sidste hvilested. En ting stod klart for ham: han ønskede ikke at hvile i Nanjing, men at skabe et nyt hvilested i nord for sig selv og sine efterfølgere. Kejserinde Xu var død i sommeren 1407, og Yongle-kejseren havde dengang beordret geomanskerne til at begynde at lede efter et sted til de kejserlige mausoleer. 50 km nord for hovedstaden fandt de det, de søgte, på det himmelske langlivets bjerg. Her byggede kejseren Changling-mausoleet til sig selv og sine hustruer, hvilket betyder hjem for evigt ophold.

Changling 長陵 er monumental i sin størrelse. Det er faktisk det største af de kejserlige Ming-mausoleer og anses for at være et af de største kejsergrave i Kina. Det er en nedskaleret udgave af Den Forbudte By med to store indgangsporte, hver efterfulgt af en forplads. I midten ligger offerhallen (Hall of Heavenly Favour), som er en kopi af Hall of Supreme Harmony. Dernæst kommer offeralteret og tårnet af sjæle, efterfulgt af en gravhøj med gravhøje på tre hundrede meter i diameter. Under dette ligger den døde kejsers underjordiske palads. I det blev Yongle begravet med et stort antal værdifulde gravgaver. I overensstemmelse med de mongolske Yuan-kejseres begravelsestradition blev ti af hans konkubiner også tvunget til at følge ham i døden. Changling er stadig uåbnet den dag i dag. Efter Yongles død fik alle Ming-kejsere bygget deres mausoleer i den samme lykkebringende dal efter Changlingens skema. I dag er dalen kendt og værdsat som Ming-gravenes distrikt.

Yongle-kejseren blev efterfulgt på tronen af sin søn Zhu Gaozhi som Hongxi, men hans regeringstid var meget kort. Derfor besteg Yongles yndlingsbarnebarn Zhu Zhanji tronen kort efter. Som Xuande skulle han fortsætte sin bedstefars politik. Yongle-kejseren blev betragtet som en meget succesfuld hersker, men han efterlod sin søn stort set tomme statskasser. Opførelsen af en enorm ny hovedstad, en dyr udenrigspolitik og en meget omkostningstung flådepolitik havde overbelastet Kinas statsfinanser. Ikke desto mindre var Riget i Midten stærkere både inden- og udenrigs, end det havde været i fem hundrede år. Kun den stadig brændende konflikt i Annam var en byrde for Ming-administrationen. Yongle-æraen gik over i historiebøgerne som begyndelsen på en to århundreders æra med intern fred i Kina.

Hans søn gav Yongle tempelnavnet Taizong, et æresnavn, som kun gives til den stærke efterfølger til en dynastiets grundlægger, hvilket gør den ærede person til medstifter. Kejser Jiajing ændrede senere navnet til Chengzu. Komponenten zǔ 祖 er et særligt ærefuldt ord for forfader og er faktisk kun tildelt grundlæggeren af et dynasti. Jiajing ophøjede således sin forfaders status og ønskede at understrege, at kun kejser Yongle havde fuldført grundlæggelsen af Ming-dynastiet. Jiajing tildelte således for første gang i historien epitetet zǔ 祖 (forfader) til en efterfølger til en dynastiets grundlægger.

Ming-dynastiet:

Kejser Yongle:

Beijing:

Dokumentation:

Yongle-bygninger i Beijing:

Ming-grave:

Yongles bygninger uden for Beijing:

Kilder

1. Yongle-kejseren
2. Yongle
3. a b c Diese Zahlenangaben stammen aus der traditionellen chinesischen Geschichtsschreibung, in der die Angaben aus propagandistischen Gründen oft stark übertrieben sind.
4. ^ This posthumous name was initially conferred by the Hongxi Emperor
5. ^ This posthumous name was changed by the Jiajing Emperor
6. ^ This temple name was conferred by the Hongxi Emperor
7. ^ This temple name was changed by the Jiajing Emperor
8. Stephen G. Haw: ”Hallituskausinimet”, Matkaopas historian: Kiina, s. 136. Suomentanut Anne Toppi. Kustannusosakeyhtiö Puijo, 1996. ISBN 951-579-035-2.
9. Louise Levathes: When China Ruled The Seas: The Treasure Fleet of the Dragon Throne 1405–1433, s. 59. Oxford University Press, 1994
10. John Man: ”The Outer Reaches of Empire”, The Mongol Empire: Genhis Khan, his heirs and the founding of modern China, s. 289–292. Bantam Press, 2014. ISBN 978-0-593-07124-3.
11. Stephen G. Haw: ”Kotimaan ongelmia”, Matkaopas historian: Kiina, s. 135. Suomentanut Anne Toppi. Kustannusosakeyhtiö Puijo, 1996. ISBN 951-579-035-2.
12. a b Ferguson, Niall (2012). Penguin Random House, ed. Civilización: Occidente y el resto. ISBN 8499921647.
13. a b Hucker, Charles O. (28 de abril de 2020). «Yongle. Emperor of Ming dynasty». Enciclopedia Británica en línea (en inglés). Archivado desde el original el 2 de mayo de 2020. Consultado el 3 de mayo de 2020.
14. Gil, Iñaki (28 de octubre de 2017). «Xi, Mao, Deng y Yongle». El Mundo. Consultado el 3 de enero de 2020.
15. a b «Reeditan la enciclopedia más antigua del mundo». Portafolio. 13 de noviembre de 2007. Consultado el 3 de enero de 2020.