Resumé

Caterina Sforza (Milano, ca. 1463 - Firenze, 28. maj 1509) var elskerinde af Imola og grevinde af Forlì, først sammen med sin mand Girolamo Riario, siden som regent for sin ældste søn Ottaviano Riario. I sit privatliv helligede hun sig en række forskellige aktiviteter, blandt andet eksperimenter med alkymi og en passion for jagt og dans. I sin familie var hun en opmærksom og kærlig opdrager for sine mange børn, hvoraf kun den sidste, den berømte lejesoldatkaptajn Giovanni delle Bande Nere (født Ludovico de' Medici), arvede sin mors stærke personlighed. Efter heroisk modstand blev hun besejret af Cesare Borgias erobrende raseri. Hun blev fængslet i Rom, men efter at have genvundet sin frihed levede hun et tilbagetrukket liv i Firenze.

Barndom ved hoffet i Milano

Caterina var uægte (senere legitimeret) datter af hertug Galeazzo Maria Sforza og hans elskerinde Lucrezia Landriani, og man mener, at hun levede de første år af sit liv i sin biologiske mors husholdning. Forholdet mellem mor og datter blev aldrig afbrudt: Lucrezia fulgte Caterinas opvækst og var altid ved hendes side på afgørende tidspunkter i hendes liv, selv i de sidste år, hun tilbragte i Firenze.

Det var først, da han blev hertug af Milano i 1466 efter sin far Francescos død, at Galeazzo Maria Sforza fik sine fire børn Carlo, Chiara, Caterina og Alessandro, som alle var født af Lucrezia, flyttet til hoffet. De blev overladt til deres bedstemor Bianca Maria og senere alle adopteret af Bona di Savoia, som hertugen giftede sig med i 1468.

Ved Sforza-hoffet, hvor litterater og kunstnere færdedes, og hvor der herskede et klima af stor kulturel åbenhed, fik Caterina og Chiara i overensstemmelse med tidens skikke den samme type uddannelse som deres mandlige søskende: humanistisk, bestående af studiet af latin og læsning af klassiske værker, der fandtes i store mængder i det velassorterede hertugelige bibliotek.

Caterina lærte især af sin bedstemor på fædrene side hjørnestenene til de talenter, hun senere skulle vise sig at besidde, især hendes evne til at regere og bruge våben, med viden om, at hun tilhørte en slægt af glorværdige krigere. Om sin adoptivmor vil hun længe huske den store hengivenhed, som Bona di Savoia viste de børn, hendes mand havde, før han giftede sig med hende, hvilket bekræftes af korrespondancen mellem hende og Caterina, efter at sidstnævnte havde forladt hoffet i Milano.

Hertugfamilien boede både i Milano og Pavia og opholdt sig ofte i Galliate eller Cusago, hvor Galeazzo Maria dedikerede sig til jagt, og hvor hans datter sandsynligvis selv lærte at jage, en passion, der senere skulle følge hende hele livet.

I 1473 blev Katharinas ægteskab med Girolamo Riario, søn af Paolo Riario og Bianca della Rovere, søster til pave Sixtus IV, arrangeret. Hun erstattede sin kusine Costanza Fogliani, som på det tidspunkt var 11 år gammel, og som ifølge nogle historiske kilder blev afvist af brudgommen, fordi pigens mor, Gabriella Gonzaga, krævede, at ægteskabet først skulle fuldbyrdes, når hendes datter havde nået den lovlige myndighedsalder, som dengang var 14 år, mens Caterina, på trods af at hun kun var 10 år gammel på det tidspunkt, gik med til brudgommens krav; Andre kilder beretter dog, at Caterinas og Girolamos ægteskab blev fejret i 1473, men først fuldbyrdet på brudens 13-års fødselsdag, uden at tilføje årsagerne til, at Constance's ægteskabsforhandlinger slog fejl.

Sixtus IV havde givet Girolamo herredømmet over Imola, en tidligere Sforza-by, som Caterina højtideligt indtog i 1477. Herefter sluttede hun sig til sin mand i Rom, efter et syv dages ophold i den lille landsby Deruta mellem Todi og Perugia. I Rom havde Girolamo Riario, oprindeligt fra Savona, allerede boet i flere år i pavens tjeneste, hendes onkel.

Det første ophold i Rom

Rom var i slutningen af det 15. århundrede en by i overgangen mellem middelalderen og renæssancen, som den senere skulle blive det vigtigste kunstneriske centrum for, og da Katharina ankom til byen i maj 1477, fandt hun et kulturelt livligt miljø.

Mens Girolamo var optaget af politik, blev Katharina med sin afslappede og elskværdige attitude hurtigt en del af det romerske aristokratis liv med baller, frokoster og jagtselskaber, hvor kunstnere, filosoffer, poeter og musikere fra hele Europa deltog. Som korrespondancen fra den periode viser, følte hun sig straks meget vigtig i sin nye rolle: Hun blev faktisk beundret som en af de smukkeste og mest elegante kvinder og kærligt rost af hele den sociale kreds, inklusive paven, og forvandlede sig snart fra en simpel teenagepige til en eftertragtet mellemmand mellem hoffet i Rom og ikke kun det i Milano, men også de andre italienske hoffer.

I mellemtiden, efter at hans bror, kardinal Pietro Riario, var død for tidligt, gav Sixtus IV Girolamo en fremtrædende position i sin ekspansionspolitik mod især byen Firenze. Han øgede sin magt og også sin grusomhed over for sine fjender dag for dag. I 1480 tildelte paven, for at opnå et stærkt herredømme i Romagna, det ledige herredømme i Forlì til sin nevø, til skade for Ordelaffi-familien. Her forsøgte den nye herre at vinde folkets gunst med en politik om at bygge offentlige værker og afskaffe mange skatter.

I Forlì og Imola

Forud for de nye herres ankomst til Forlì gik ankomsten af deres ejendele, som i otte dage paraderede på ryggen af muldyr dækket af sølv- og guldklude og med våbenskjoldet indrammet af Riarios rose og Viscontis hugorm (eller drage) efterfulgt af vogne fulde af pengekister. Bykommissærerne tog af sted for at møde Girolamo og Caterina og opsnappede dem ved Loreto, og den 15. juli 1481 ankom optoget en kilometer fra byen. Her blev de budt velkommen under en baldakin af hvidklædte børn, der viftede med olivengrene, og af unge medlemmer af adelen, der var klædt i guldfarvede kapper. Da de nåede Porta Cotogni, mødte de biskop Alessandro Numai og blev tilbudt byens nøgler. Da de kom ind i byen, blev de mødt af en allegorisk vogn fuld af børn, der repræsenterede gratierne, og på rådhuspladsen var der opstillet en girafattrappe i naturlig størrelse. Processionen passerede under en triumfbue med allegorier af Styrke, Retfærdighed og Afholdenhed og fortsatte derefter til Santa Croce-katedralen, hvor Girolamo blev taget i armen og båret til kirken, hvor Te Deum blev reciteret. Efter at have forladt kirken gik de tilbage til Piazza del Comune, hvor Caterina blev båret i armene til salene af en gruppe borgerlige. Girolamo Riario bekræftede de allerede lovede fritagelser og tilføjede den fra kornskatten. Det blev efterfulgt af en reception med kager og brændte mandler og en dans. Den følgende dag blev der arrangeret en dyst, som de romerske adelsmænd, der fulgte Riario, deltog i, og en genopførelse af tyrkernes erobring af Otranto i august året før, som 240 mænd deltog i. Den 12. august gik Riario-Sforza ind i Imola efter at være blevet modtaget af byens myndigheder på Santerno-flodens bred.

Den 2. september 1481 rejste familien Riario-Sforza til Venedig. Det officielle motiv var et forsøg på at involvere Serenissima i de militære operationer, som Sixtus IV havde iværksat mod tyrkerne, der havde erobret Otranto. Det egentlige motiv for den diplomatiske mission var dog at overbevise hende om at alliere sig med paven for at drive Este-familien ud af Ferrara, som skulle inkluderes i Riarios herredømme, og til gengæld få Reggio og Modena. Ercole d'Este havde faktisk, selvom han formelt var kirkens vasal, været en af condottierierne i Mediciernes tjeneste mod de pavelige tropper, og for dette havde han lidt ekskommunikation. Samtidig var hertugen af Ferrara ugleset af venetianerne på grund af sit ægteskab med Eleonore af Aragonien, som havde styrket hans forhold til kongeriget Napoli, deres fjende.

Processionen gik i land i Ravenna, og efter at have passeret Chioggia nåede de Malamocco, hvor de blev budt velkommen af doge Giovanni Mocenigo på bucintoro sammen med ikke mindre end 115 overdådigt klædte og juveludsmykkede venetianske adelskvinder. Som de ofte plejede at gøre, sparede venetianerne ikke på noget og behandlede deres gæster med alle mulige hensyn uden at acceptere deres frieri. Året efter forsøgte Serenissima at tage Ferrara fra Este-familien, hvilket mislykkedes, men det lykkedes alligevel at sikre sig Rovigo og saltbassinerne i Polesine.

I oktober 1480 havde to præster og to slægtninge til kastellanen af Forlì (støttet af 60 bevæbnede mænd) udklækket en sammensværgelse mod sidstnævnte for at få kontrol over fæstningen Ravaldino og overdrage den til Ordelaffi. Girolamo og Caterina, som formelt var herrer over byen, havde endnu ikke taget den i besiddelse og var i Rom i disse måneder. Planen mislykkedes, fordi en tredje præst rapporterede alt til byens guvernør, som informerede Riario. Kastellanens to slægtninge blev hængt, den ene ved Porta Schiavonia og den anden ved fæstningen, mens de to præster blev forvist til Marche og senere løsladt.

En måned senere beordrede Ordelaffi endnu en sammensværgelse. Den 13. december skulle tre vogne fulde af våben dækket af halm dukke op foran Porta Schiavonia, tage den i besiddelse og køre ind i byen for at opildne folket til fordel for de afsatte herrer i Forli. Endnu en gang blev sammensværgelsen opdaget, og den 22. december blev fem mænd hængt fra vinduerne i Palazzo Comunale, og tre andre blev forvist fra byen, men benådet af Riario.

Efter de nye herres ankomst til byen og på trods af Riarios donationer og offentlige arbejder, beordrede håndværkerne i Forlì en tredje sammensværgelse ved at samles i Pieve di San Pietro i Trento for at dræbe Girolamo og Caterina og genoprette Ordelaffi-familien. Ud over Ordelaffi-familien havde sammensværgelsen støtte fra Galeotto Manfredi af Faenza, Giovanni II Bentivoglio af Bologna og frem for alt Lorenzo den Storslåede, som havde til hensigt at hævne Pazzi-sammensværgelsen. Angrebet skulle udføres på deres vej tilbage fra Imola, hvor de havde været på vej fra Venedig. Men nyheden slap ud, så planen slog fejl, og Girolamo Riario besluttede sig for at forstærke sin bevæbnede eskorte. Den næste dag deltog han i messen i San Mercuriale-klosteret med Caterina omgivet af ikke mindre end 300 bevæbnede vagter. De nye herrer i Forlì var på vagt over for folket og viste sig mere og mere sjældent uden for paladset i de følgende måneder. Den 14. oktober 1481, efter at have flyttet deres tøj og værdigenstande til det mere stabile Imola, tog de af sted på deres anden rejse til Rom. Den 15. november blev fem personer hængt i Palazzo Comunale, andre blev sendt i eksil eller tvunget til at betale bøder, hvis provenu blev givet til Santa Croce-katedralen.

Det andet ophold i Rom

I maj 1482 angreb den venetianske hær under ledelse af Roberto Sanseverino hertugdømmet Ferrara. Kongeriget Napoli sendte tropper for at hjælpe Este under kommando af Alfonso af Aragonien, hertug af Calabrien, men Sixtus IV forhindrede dem i at krydse ind i Pavestaten. Aragonierne slog lejr ved Grottaferrata, mens den pavelige hær, ledet af Girolamo Riario, bevægede sig mod fjenden og stoppede ved Lateranen. Riarios uerfarenhed i krigsførelse kombineret med hans udskejelser og forsinkede løn gjorde kun hans hær endnu mere udisciplineret, og den gik i gang med at plyndre det romerske landskab og begå alle former for vold. For at afhjælpe situationen bad Sixtus IV venetianerne om hjælp, og de sendte ham Roberto Malatesta, søn af Sigismondo, herre over Rimini. Malatesta provokerede den napolitanske hær til det punkt, hvor han tvang den til at acceptere kamp den 21. august nær Campomorto (senere Campoverde), hvor det efter seks timers kamp lykkedes ham at omringe den, dræbe over 2.000 mænd og tage 360 napolitanske adelsmænd til fange. Under slaget blev Girolamo tilbage for at bevogte lejren. Under felttoget forblev Katharina i Rom, hvor folk så hende bede, besøge helligdomme, gennemgå frivillige korporlige bodsøvelser og donere penge til de fattige.

Forlì forblev i mellemtiden i hænderne på biskoppen af Imola, hvis karakter var notorisk svag og impulsiv. Endnu en gang udnyttede Medici, Ordelaffi, Manfredi og Bentivoglio dette og samlede en lille hær og angreb byen i et forsøg på at overraske den. Indbyggerne i Forlì forsvarede sig modigt og slog dem tilbage. Tommaso Feo, slotsherren i Ravaldino, sendte bud til Riario, som sendte Gian Francesco da Tolentino til hjælp for at fordrive resterne af de fjendtlige tropper, der hærgede i landskabet omkring Forlì og Imola.

Roberto Malatesta døde af malaria eller forgiftning den 10. september, efter at han var kommet triumferende til Rom og var blevet hyldet som en befrier. Med Malatestas død håbede Girolamo Riario på at få fingre i lensgrevskabet i Rimini, men florentinerne tvang paven til at anerkende hans naturlige søn Pandolfo IV Malatesta, som kun var syv år gammel, som arving.

I de følgende måneder gjorde Riario sig i stigende grad til Roms nye tyran, i alliance med Orsini og i opposition til Colonna- og Savelli-familierne, hvilket fik en borgerkrig til at bryde ud. Han betalte ikke sin gæld tilbage, lod sine soldater plyndre de stridende familiers kirker og paladser og gik endda så vidt som til at fange og torturere Lorenzo Colonna, som han derefter lod halshugge i Castel Sant'Angelo på trods af, at hans familie havde lovet at overdrage Marino, Rocca di Papa og Ardea til ham.

Den 6. januar 1483 sanktionerede Sixtus IV en hellig liga sammen med Estensi, Sforza, Gonzaga og Medici mod Serenissima, som havde angrebet hertugdømmet Ferrara, og ekskommunikerede rådet i Pregadi. Selv kongeriget Napoli, som det havde været i krig med indtil året før, deltog. Girolamo Riario blev udpeget som en af de generelle kaptajner og tog sammen med sin kone til Forli, hvor han ankom den 16. juni. Operationerne fortsatte indtil oktober, hvor Riario-Sforza-familien, efter at være blevet informeret om endnu en sammensværgelse fra Ordelaffi-familien om at dræbe dem og på grund af pavens insisteren, besluttede at vende tilbage til Rom og efterlade Forlì i hænderne på guvernør Giacomo Bonarelli. Den 2. november blev de ansvarlige for sammensværgelsen hængt i Palazzo Comunale. Den 7. august 1484 blev freden i Bagnolo sanktioneret, hvor venetianerne bevarede kontrollen over Polesine og Rovigo og afstod Adria og et par andre byer, de havde besat, til Este-familien. Sixtus IV's forsinkede forsøg på at inddæmme venetianerne var slået fejl. Natten mellem den 12. og 13. august døde paven af komplikationer fra den gigt, der havde plaget ham i et stykke tid. Da de hørte nyheden om pavens død, kastede alle dem, der havde lidt uretfærdighed fra hans samarbejdspartnere under hans pontifikat, sig ud i plyndringer og bragte uorden og terror i Roms gader. Riarios' residens, Palazzo Orsini på Campo de' Fiori, blev angrebet og næsten ødelagt.

Riario-Sforza hørte om pavens død, mens de var i lejren i Paliano. Det hellige kollegium beordrede dem til at trække sig tilbage med hæren til Ponte Milvio, og Girolamo adlød og ankom dertil den 14. august. Caterina var dog ikke af samme mening, og sammen med Paolo Orsini red hun samme aften til Castel Sant'Angelo og besatte det på vegne af sin mand efter at have overtalt garnisonen til at lade hende komme ind. Hun beordrede kanonerne vendt mod Vatikanet, befæstede indgangene og fordrev vicekastellan Innocenzo Codronchi sammen med alle de andre borgere fra Imola. Kontrollen over fæstningen sikrede hende effektivt kontrollen over byen og dermed muligheden for at lægge pres på det hellige kollegium for at få valgt en pave, der var velvilligt indstillet over for riarioerne. Man forsøgte forgæves at overtale hende til at forlade fæstningen.

I mellemtiden steg uroen i byen, og ud over befolkningen plyndrede militsen, der var kommet i kølvandet på kardinalerne, også. Nogle af dem ønskede ikke at deltage i Sixtus IV's begravelse og nægtede endda at gå ind i konklavet af frygt for at komme under beskydning fra Katharinas artilleri. Situationen var vanskelig, for kun valget af en ny pave kunne sætte en stopper for den vold, der rasede i byen.

I mellemtiden havde Girolamo placeret sig selv og sin hær i en strategisk position, men foretog sig ikke noget afgørende. Det hellige kollegium bad ham på Giuliano della Roveres opfordring (den fremtidige pave Julius II) om at forlade Rom inden den 24. august om morgenen og tilbød ham til gengæld en sum på 8.000 dukater, kompensation for skaderne på hans ejendom, bekræftelse af hans herredømme over Imola og Forlì og stillingen som kirkens generalkaptajn. Girolamo accepterede, men Katharina havde ikke i sinde at give efter så let. Da hun blev informeret om sin mands beslutninger, lukkede hun i hemmelighed yderligere 150 infanterister ind på slottet og forberedte sig på modstand, idet hun angav graviditet som årsag til, at hun ikke forlod fæstningen. Derefter arrangerede hun fester og banketter for at håne det hellige kollegium og løfte soldaternes humør. Kardinalerne, der var ydmyget og rasende over kvindens holdning, gik til Girolamo igen og truede ham med, at de ikke ville holde deres pagt, hvis hans kone ikke forlod fæstningen med det samme. Om aftenen den 25. august dukkede otte kardinaler, heriblandt hans onkel Ascanio Sforza, op foran Castel Sant'Angelo. Katarina lod dem komme ind, og efter forhandlinger gik hun med til at forlade borgen efter tolv dages modstand sammen med sin familie, eskorteret af fodsoldater. Det hellige kollegium kunne således mødes i konklave.

Forlì

På vejen til Forlì hørte Riarios om valget af en pave, der var imod dem: Innocent VIII, født Giovanni Battista Cybo, som bekræftede Girolamos herredømme over Imola og Forlì og hans udnævnelse til generalkaptajn i den pavelige hær. Denne sidste udnævnelse var dog kun en formel udnævnelse, paven fritog faktisk Girolamo fra hans tilstedeværelse i Rom og fratog ham enhver effektiv funktion og også aflønning. På trods af tabet af den indkomst, som tjenesten for paven garanterede, genindførte Girolamo ikke betalingen af skatter, som indbyggerne i Forlì var fritaget for, for at forbedre sit image i befolkningens øjne. Riario færdiggjorde fæstningen Ravaldino, en af de største fæstninger i Italien, ved at bygge en ny og bred voldgrav omkring slottet og kaserner, der kunne huse op til to tusind mand og hundredvis af heste.

Giovanni Livio blev født den 30. oktober 1484, og Galeazzo Maria blev født den 18. december 1485, opkaldt efter sin bedstefar på mødrene side. Begge blev døbt i klosteret San Mercuriale.

I slutningen af 1485 blev de offentlige udgifter uholdbare, og Girolamo, stærkt tilskyndet af et medlem af Ældsterådet, Nicolò Pansecco, reorganiserede skattepolitikken ved at genindføre de tidligere afskaffede afgifter. Denne foranstaltning blev af befolkningen opfattet som ublu, og snart fik Girolamo fjender i alle byens klasser, fra bønder til håndværkere, fra notabiliteter til patricier. Til de skærpede skatter, som hovedsageligt ramte håndværkerklassen og jordejerne, skal man også lægge den utilfredshed, som bredte sig blandt de familier, der havde været underlagt Riarios' magt, som med magt undertrykte alle de små oprør, der fandt sted i byen, og der var også dem, der håbede, at Seignioriet snart ville blive overtaget af andre magter, såsom Firenze. I dette klima af generel utilfredshed modnedes ideen om at vælte Riarios herredømme blandt adelen i Forlì med støtte fra den nye pave og Lorenzo de' Medici. I slutningen af 1485 opfordrede Magnifico Taddeo Manfredi til at forsøge et statskup i Imola, hvilket dog mislykkedes. De tretten spioner fra Imola blev alle henrettet.

I september 1486 var Girolamo Riario stadig rekonvalescent efter fire måneders sygdom. Caterina, som var i Imola, hørte fra en budbringer sendt af Domenico Ricci, guvernør i Forli, at nogle Roffi, bønder fra Rubiano med et vist følge, havde erobret Porta Cotogni og derefter var blevet slået tilbage af byens vagter. Fem var blevet hængt, og resten taget til fange og fængslet. Katharina tog personligt til Forli, ønskede at afhøre alle de ansvarlige, opdagede, at Ordelaffi-familien stod bag sammensværgelsen, og efter at have fået frie hænder af sin mand, fik hun seks af dem hængt og parteret af kaptajnen for de vagter, der havde mistet Porta Cotogni, de andre blev løsladt.

I begyndelsen af 1488 blev Girolamo Riario konfronteret med en voksende utilfredshed blandt både bønderne og borgerne i Forlì på grund af skattestramninger. Gnisten, der førte til hans død, opstod i fastetiden, da han forgæves forsøgte at få de 200 gulddukater tilbage, som han havde hos Checco Orsi. Orsierne, en adelsfamilie fra Forlì, nød i begyndelsen godt af Riarios storsind, og Checcos bror Ludovico blev senator i Rom i 1482 takket være Girolamos anbefaling. Lorenzo de' Medici fik dem dog over på sin side og udtænkte en ny sammensværgelse mod Riarios, hvor han støttede Galeotto Manfredi, herren af Faenza. Snart fik de to Orsi-brødre følgeskab af Giacomo Ronchi, en formand for Forlì-vagterne, og Ludovico Pansechi, en af gerningsmændene bag Pazzi-sammensværgelsen, fordi Riario længe havde været bagud med deres lønninger.

Den 14. april tog Ronchi til Palazzo Comunale, hvor han overtalte sin nevø Gasparino, Riarios' lakaj, til at advare ham ved at vifte med sin hat fra et af vinduerne på det tidspunkt, hvor greven ville sætte sig til bords. I skumringen samledes de sammensvorne på piazzaen og ventede på det aftalte signal, hvorefter de gik mod trapperne og uforstyrret klatrede op til Sala delle Ninfe. Checco Orsi gik først ind uden at blive annonceret og så, at greven lænede sig op ad karmen i et af vinduerne, og sammen med ham var lakajen Nicolò da Cremona, kansleren Girolamo da Casale og den pårørende Corradino Feo. Girolamo bød Orsi velkommen, som foregav at vise ham et brev, hvormed han ville forsikre ham om, at gælden snart ville blive afviklet. Så snart Girolamo strakte sin højre arm ud mod Orsi for at få fat i brevet, trak han en kniv, som han gemte i sin kappe, og sårede ham i højre brystplade. Girolamo, der var lamslået, råbte forræderi, forsøgte at søge tilflugt under et bord og flygtede derefter mod sin kones værelser. Orsi havde ikke modet til at rase, og Girolamo ville være sluppet væk, hvis ikke Ronchi og Pansechi var kommet ind og havde grebet ham i håret, kastet ham på gulvet og derefter dræbt ham med en dolk. Grevens tre gæster flygtede, Corradino Feo skyndte sig til Caterinas værelser. Sforza beordrede sine tjenere til at dræbe de sammensvorne og fortælle Tommaso Feo, at han ikke måtte overdrage fæstningen Ravaldino under nogen omstændigheder. Hun gav dem to breve adresseret til hofferne i Milano og Bologna og spærrede til sidst dørene til det værelse, hvor hun og hendes sønner opholdt sig. I mellemtiden advarede Gasparino, der var gået ned ad trappen, Ludovico Orsi om Riarios død, og sidstnævnte gik straks op i salen med sine partisaner, hvor han stødte sammen med Riarios tjenere og fik dem til at flygte. Til sidst lykkedes det Orsi at bryde ind i Caterinas værelse og tage hende til fange sammen med hendes søster Stella og hendes børn. Snart var byens torv fyldt med bevæbnede mennesker, der tiljublede bjørnene som befriere. Folkemængden dræbte Antonio da Montecchio, byens bargello, hvorefter nogle klatrede ind i paladset og smed Riarios lig ud, og de to lig blev klædt af og maltrakteret. Ligene blev til sidst samlet op af Battuti neri, som tog dem med til Corpus Domini kirken. Dette blev efterfulgt af plyndring og ødelæggelse af det kommunale palads af Forlìs befolkning.

Da sammensværgelsen var blevet begået, trådte magistratens råd sammen. Checco Orsi forestillede sig et autonomt Forlì, fri for enhver ydre magt, men lederen af rådet, Niccolò Tornielli, advarede ham om at behandle Caterina med respekt af frygt for repressalier fra hertugdømmet Milano og foreslog at foretage en indvielseshandling til kirken ved at overdrage byen til kardinal Giovanni Battista Savelli, som befandt sig i Cesena. Rådet accepterede denne sidste holdning, og der blev straks sendt et brev til Savelli. Kardinalen tog byen i besiddelse næste dag, mødte Caterina hos familien Orsi og bad dem om at overføre hende til Porta San Pietro og overlade hende til en garnison på tolv vagter, som faktisk var Sforzas partisaner.

Orsierne tog derefter Caterina med til fæstningen Ravaldino og truede med at dræbe hende, hvis Tommaso Feo ikke overgav sig. Sforzaen lod som om og forsøgte at overbevise kastellanen, der som aftalt var ubøjelig, selv da Ronchi truede med at køre hende igennem med sin partisan. Den næste dag gentog den samme scene sig foran Porta Schiavonia. Caterina blev derefter låst inde sammen med sine syv børn, sin søster Bianca, sin mor Lucrezia Landriani og sine barnepiger i tårnet over Porta San Pietro.

Hun lod sig aldrig tæmme og bad Andrea Bernardi, hendes tjener og historiker fra Forlì, om at tage hen til fæstningen og fortælle Francesco Ercolani om en plan, der ville gøre det muligt for hende at komme ind i den. Ercolani skulle indkalde monsignore Savelli for at overdrage fæstningen til ham på betingelse af, at han kunne tale privat med hende for at få sin løn og fremlægge et certifikat, hvormed han ikke ville passere som kujon eller forræder. Savelli og rådet indvilligede, mens orsierne nægtede, da de kendte Katharinas list, og foreslog, at dialogen skulle foregå offentligt.

Den næste dag bragte bjørnene Catherine tilbage til fæstningen, og hun tiggede Faeo om at lade hende komme ind. Kastellanen fulgte Caterinas ordre og sagde, at han ville tale med hende på betingelse af, at hun gik ind i fæstningen alene og ikke blev der længere end tre timer, mens resten af hendes familie forblev gidsler hos Orsierne. Ercolani skændtes med orsierne, men til sidst beordrede Savelli hende til at gå ind. Caterina gik triumferende langs vindebroen, og da hun nåede porten, vendte hun sig om og fi'gli quatro fichi.

Inde i fæstningen vendte Catherine alle kanonerne i retning af byens hovedbygninger, klar til at jævne den med jorden, hvis hendes familie blev rørt, og gik så til ro. Efter tre timer indså Orsi og Savelli, at de var blevet snydt, og de blev tvunget til at vende tilbage til byen. De gik til Porta San Pietro, overtog familien og vendte tilbage til fæstningen, hvor de viste dem frem en efter en og tvang dem til at tigge kastellanen om at give fæstningen tilbage. Feo gav sig ikke og fik affyret flere arquebusskud, som sendte Orsi, Savelli og resten af folkemængden på flugt. Der opstod også en legende om episoden, hvis historiske grundlag er usikkert, da hverken Cobelli eller Bernardi, som var direkte vidner, taler om den: Katarina, som stod på fæstningens mure, skulle have svaret bjørnene, som truede med at dræbe hendes børn: "Gør det, hvis du vil: hæng dem foran mig - og løft hendes skørter og vis hendes skamben med hånden - her har jeg nok til at lave flere! Over for sådan en bravado turde bjørnene ikke røre deres børn.

Den 18. april ankom en udsending fra Bentivoglio til Forlì og beordrede Savelli til at overdrage magten over byen og sine sønner til Caterina under trussel om at blive udsat for Ludovico il Moros hævn. Kardinalen gik med til at løslade sine sønner, men ikke til at overdrage byen. Anmodningen blev fornyet i de følgende dage, og Savelli besluttede at overføre Caterinas mor og børn til Cesena og udvise alle dem, han ikke stolede på, fra byen. Den 21. april ankom en herold fra hertugen af Milano ledsaget af en fra Bentivoglio-familien med en anmodning om at se Caterinas børn. Orsierne svarede, at de havde dræbt dem og fængslet dem, men de blev løsladt næste dag under pres fra en ny udsending. I mellemtiden havde Bentivoglio-familien samlet en lille hær nær Castel Bolognese og ventede på Sforzeschi'ernes ankomst. Den 26. april åbnede Orsi og Savelli ild mod fæstningen Ravaldino ved hjælp af en passavolante og en bombardement (kastellanen svarede igen ved at kanonere byen). Den næste dag troede Battista da Savona, kastellan af Forlimpopoli, at Caterina var dødsdømt, og afstod byen til Savelli for 4.000 dukater.

Den 29. april slog Sforza-hæren, i alt 12.000 mand, lejr ved Cosina, halvvejs mellem Faenza og Forlì. Den blev ledet af generalkaptajn Galeazzo Sanseverino, Giovanni Pietro Carminati di Brambilla (kaldet Bergamino), Rodolfo Gonzaga, markis af Mantova, og Giovanni II Bentivoglio, lord af Bologna. Giovanni Landriani blev sendt af sted for at overbevise Savelli og befolkningen i Forlì om at give byen og herredømmet tilbage til Caterina for sidste gang. Savelli nægtede at acceptere betingelserne, og Orsi løj og fortalte ham om den snarlige ankomst af den pavelige hær ledet af Niccolò Orsini. Sforza-hæren rykkede derefter mod Forlì for at angribe og plyndre den, men Caterina, som han var i konstant kontakt med, foreslog, at man stoppede ved byens porte for at terrorisere den. Hun fik kanoner til at affyre spyd, hvorpå der var plakater, som opildnede befolkningen til at gøre oprør mod bjørnene. Sidstnævnte, som var fortvivlede, samlede 50 mænd sammen med Ronchi og Pansechi og forsøgte at få Katharinas børn udleveret til garnisonen ved Porta San Pietro, som nægtede og begyndte at kaste pile og sten efter dem, så de blev tvunget til at trække sig tilbage. Efter at have samlet alt det guld og alle de smykker, de kunne bære, flygtede Orsi og femten andre sammensvorne fra Forli sent om aftenen. Savelli blev i byen.

Den 30. april 1488 begyndte Katharina sit styre i sin ældste søn Ottavianos navn, som alle medlemmer af kommunen og magistratens overhoved anerkendte som den nye herre af Forli samme dag, men som var for ung til at udøve magten direkte.

Hendes regerings første handling var at hævne sin mands død i overensstemmelse med datidens skik. Hun ville have alle de involverede fængslet, blandt andet pavens guvernør monsignor Savelli, alle pavens generaler, kastellanen i fæstningen Forlimpopoli, fordi han havde forrådt hende, og også alle kvinderne i Orsi-familien og andre familier, der havde støttet komplottet. Betroede soldater og spioner ledte overalt i Romagna efter nogen af de sammensvorne, som i første omgang havde formået at flygte. De fængsledes huse blev jævnet med jorden, mens værdigenstande blev delt ud til de fattige.

Den 30. juli kom nyheden om, at pave Innocens VIII havde givet Octavian den officielle investitur i sin stat, "indtil linjen var afsluttet". I mellemtiden var kardinalen af San Giorgio, Raffaele Riario, rejst til Forli, officielt for at beskytte Girolamos forældreløse børn, men i virkeligheden for at påvirke Katharinas regering.

Den unge grevinde tog sig personligt af alt, hvad der vedrørte styringen af hendes "stat", både offentligt og privat. For at konsolidere sin magt udvekslede hun gaver med herremændene i nabostaterne og førte ægteskabsforhandlinger for sine børn efter datidens skikke, ifølge hvilke det at indgå en god ægteskabsalliance var en fremragende måde at regere på. Han reviderede skattesystemet ved at reducere og fjerne nogle afgifter, og han kontrollerede også alle udgifter, selv de små. Han tog sig direkte af både træningen af sin milits og indkøb af våben og heste. Han fandt også tid til at tage sig af tøjvask og syning. Det var hans hensigt at sikre, at livet i hans byer foregik på en ordentlig og fredelig måde, og hans undersåtter viste sig at sætte pris på hans indsats.

Delstaten Forlì og Imola var lille, men på grund af sin geografiske placering havde den en vis betydning i den politiske dynamik. I disse år skete der vigtige begivenheder, som ændrede de politiske rammer for hele Italien. Den 8. april 1492 døde Lorenzo den Storslåede, hvis kloge politik havde holdt rivaliseringen mellem de forskellige italienske stater i skak. Den 25. juli samme år døde også Innocens VIII, og han blev erstattet af kardinal Rodrigo Borgia med navnet pave Alexander VI. Hans valg syntes at være en gunstig begivenhed for Katharinas stat, for i den periode, hvor familien Riario boede i Rom, kom kardinalen ofte i deres hjem, og han var også gudfar til deres ældste søn Ottaviano.

Disse begivenheder truede direkte stabiliteten og freden i Italien. Gnidningerne mellem hertugdømmet Milano og kongeriget Napoli blev genoplivet indtil krisen i september 1494, hvor Karl VIII af Frankrig, tilskyndet af Ludovico il Moro, kom til Italien og gjorde krav på Napoli som arving til Angevinerne. Til at begynde med var selv Alexander VI tilhænger af denne intervention.

Under konflikten mellem Milano og Napoli forsøgte Katarina, som vidste, at hun befandt sig i en strategisk position med obligatorisk passage for alle, der ønskede at rejse sydpå, at forblive neutral. På den ene side var hendes onkel Ludovico, som skrev til hende for at alliere sig med Karl VIII, på den anden side var kardinal Raffaele Riario, som støttede kongen af Napoli, nu også støttet af paven, som havde ændret mening. Efter et møde mellem dem den 23. september 1494 blev Katharina overtalt af hertugen af Calabrien Ferrandino af Aragonien til at støtte kong Alfonso II af Napoli og forberede sig på at forsvare Imola og Forlì.

Bruddet mellem de to blev forårsaget af den såkaldte plyndring af Mordano, som fandt sted mellem den 20. og 21. oktober: mellem 14.000 og 16.000 franskmænd havde samlet sig omkring byen Mordano for at belejre den og samtidig fange Ferrandino, som med færre mænd til rådighed næsten helt sikkert ville være blevet besejret. Han forstod derfor situationen og besluttede efter råd fra sine generaler ikke at svare på grevindens anmodninger om hjælp. Der fulgte en massakre fra franskmændenes side, som så vidt muligt blev inddæmmet af de milanesiske styrker under ledelse af Fracasso, som forsøgte at redde adskillige kvinder fra soldaternes vold. Ifølge krønikeskriveren Antonio Grumello Pavese blev Ferrandino imidlertid meget ked af nyheden om plyndringen og forberedte sin hær på at angribe Gian Francesco Sanseverino i kamp, men sidstnævnte - der havde hørt om hans intentioner gennem spioner - flyttede sine tropper i hemmelighed og befæstede sig i "boni bastioni", så Ferrandino "di mala voglia" måtte afstå. Caterina følte sig forrådt af sine napolitanske allierede og tog parti for franskmændene, som havde ødelagt hendes land og splittet hendes undersåtter ad, så Ferrandino, da han hørte nyheden, blev tvunget til at forlade Faenza med sine mænd og drage mod Cesena i øsende regnvejr.

Forlì-krønikeskriveren Leone Cobelli bemærker i denne forbindelse, at mens Ferrandino altid opførte sig ærligt, sendte Caterina mænd efter ham for at røve ham, om end uden held:

Karl VIII foretrak dog at undgå Romagna og krydse Apenninerne ved at følge vejen over Cisa-passet. Den franske konge erobrede Napoli på kun tretten dage. Dette faktum skræmte de italienske fyrster, som var bekymrede for deres uafhængighed og forenede sig i en anti-fransk liga, og Karl VIII blev tvunget til hurtigt at bevæge sig op ad halvøen og søge tilflugt, efter den taktiske, men nytteløse sejr ved Fornovo, først i Asti og derefter i Frankrig.

Ved denne lejlighed lykkedes det Katarina at forblive neutral. Ved ikke at deltage i uddrivelsen af franskmændene bevarede hun både hertugen af Milanos og pavens gunst.

To måneder efter Girolamos død spredtes rygtet om, at Katharina skulle giftes med Antonio Maria Ordelaffi, som var begyndt at besøge hende, og som kronikørerne fortæller, havde alle bemærket, at disse besøg blev længere og hyppigere. Med dette ægteskab ville Ordelaffi-familiens krav på byen Forli ophøre. Dette blev taget for givet, og Antonio Maria skrev selv til hertugen af Ferrara, at grevinden havde lovet ham dette. Da det gik op for Katharina, hvordan det stod til, fik hun alle dem, der havde hjulpet med at sprede nyheden, fængslet. Hun appellerede også til det venetianske senat, som sendte Antonio Maria til Friuli, hvor han blev indespærret i ti år.

I stedet forelskede grevinden sig i Giacomo Feo, den 20-årige bror til Tommaso Feo, den kastellan, som havde været trofast mod hende i dagene efter mordet på hendes mand. Katarina giftede sig med ham, men i al hemmelighed, for ikke at miste forældremyndigheden over sine børn og dermed regeringen over sin stat. Alle krøniker fra perioden fortæller, hvordan Katharina var vildt forelsket i den unge James. Man frygtede også, at hun ville tage staten fra sin søn Octavian og give den til sin elsker.

I mellemtiden var Giacomos magt vokset helt ud af proportioner, og han var frygtet og hadet af alle, selv af Caterinas egne børn. Den florentinske kommissær i Faenza beskrev for Piero de' Medici den "miserable tilstand, som Caterina var blevet reduceret til, domineret i alt af sin elsker", og rapporterede, at Giacomo i 1493 holdt fæstningen Forlì i sine egne hænder, at alle indtægter og indtjening gik gennem hans hænder, og at alle soldaterne var afhængige af ham. "Han rider som Herre, og til ham bringes alle hans bønner", så "det er nødvendigt, at en af tre ting følger: enten at Vor Frue får M. Jacopo til at misforstå, eller at M. Jacopo får hende til at misforstå med alle sine børn, eller ved at opdrage Sankt Octavian, som viser sig at være besjælet, får han sin mor og M. Jacopo til at misforstå". Kort sagt var der udsigt til en familiemassakre: uxoricide eller matricide. "Så hvis M. Jacopo har hjerne, hvilket jeg har hørt, han har, er det nødvendigt for ham at tænke på sit helbred", dvs. at dræbe Octavian, før han blev voksen. Caterina følte en sådan tilknytning til Giacomo, at hun erklærede sig parat til at dræbe alle sine børn og give afkald på staten og alle sine ejendele i stedet for at skille sig af med ham: "prima supellirà tucte le persone sue et figliuoli et la roba, prima daranno l'anima al diavolo, et lo stato al turco, che abandonarsi mai l'uno l'altro".

Om aftenen den 27. august 1495 blev James angrebet og dødeligt såret og blev offer for en sammensværgelse, som grevindens børn også var klar over. Men Catherine var uvidende om det hele, og hendes hævn var frygtelig. Da hendes første mand var død, var hævnen blevet udført i overensstemmelse med datidens retfærdighedskriterier, nu fulgte hun i stedet sine instinkter, forblændet af raseri over at have mistet den mand, hun elskede. Ifølge kronikørernes beretninger gik Katharina endda så vidt som til at slagte konspiratorernes børn, spædbørn og gravide kvinder. Således Marin Sanudo, som siger, at hun var "meget grusom":

I 1496 ankom ambassadøren for republikken Firenze, Giovanni de' Medici, kendt som "il Popolano", til Katharinas hof. Han var søn af Pierfrancesco den Ældre og tilhørte den sideordnede gren af Medici-familien. Sammen med sin bror Lorenzo var han blevet sendt i eksil på grund af sin åbne fjendtlighed over for sin fætter Piero de' Medici, som havde efterfulgt sin far Lorenzo den Prægtige i regeringen i Firenze. Da kong Karl VIII af Frankrig kom til Italien i 1494, blev Piero tvunget til en betingelsesløs overgivelse, der tillod franskmændene at rykke frit frem mod kongeriget Napoli. Det florentinske folk rejste sig, drev Piero ud og udråbte republikken. Giovanni og hans bror fik lov til at vende tilbage til byen. De gav afkald på deres families efternavn og tog navnet Popolano. Den republikanske regering udnævnte Giovanni til ambassadør i Forli og kommissær for alle Firenzes Romagna-besiddelser.

Kort efter at have hilst på grevinden som ambassadør, blev Giovanni med hele sit følge indlogeret i lejlighederne ved siden af Caterinas i fæstningen Ravaldino. Rygterne om et muligt ægteskab mellem Giovanni og Caterina, og om at Ottaviano Riario havde accepteret en adfærd fra Firenze, som venetianerne truede med, opskræmte alle Ligaens fyrster og også hertugen af Milano.

Katarina kunne ikke holde dette tredje ægteskab skjult for sin onkel Ludovico. Situationen var anderledes, da Katarina havde sine børns godkendelse og endte med også at have sin onkels. Der blev født en søn af ægteskabet, som fik navnet Ludovico til ære for hertugen af Milano, men som senere blev kendt som Giovanni dalle Bande Nere.

I mellemtiden forværredes situationen mellem Firenze og Venedig, og Katharina, som altid var placeret på hærenes ruter, forberedte sig på forsvar. Hun havde også sendt et kontingent af riddere for at hjælpe Firenze, anført af sin ældste søn, ledsaget af betroede mænd, som hun selv havde instrueret, og sin stedfar.

Pludselig blev Giovanni de' Medici så syg, at han måtte forlade slagmarken og tage til Forli. Her blev hans tilstand fortsat forværret på trods af behandling, og han blev overført til Santa Maria in Bagno, hvor han håbede på mirakuløst vand. Den 14. september 1498 døde Giovanni i overværelse af Katharina, som var blevet tilkaldt for at komme til ham. Deres forening var oprindelsen til den storhertugelige Medici-dynastiske linje, som uddøde i 1743. I de samme dage havde Caterina tanker om at gifte sig med Galeazzo Sanseverino, hendes onkel Ludovicos generalkaptajn, eller sådan gik rygtet i Milano, faktisk gik der også rygter om, at Giovannis død var blevet fremskyndet netop for at muliggøre et ægteskab mellem de to, selvom det aldrig fandt sted.

Caterina vendte straks tilbage til Forlì for at tage sig af forsvaret af sine stater, og hun havde travlt med at dirigere militære manøvrer vedrørende indkøb af soldater, våben og heste. Træningen af militsen blev udført af grevinden selv, som for at finde yderligere penge og tropper ikke blev træt af at skrive til sin onkel Ludovico, Republikken Firenze og de allierede nabostater. Kun markisen af Mantua og Ludovico il Moro sendte et lille kontingent soldater. Sidstnævnte sendte to fremragende hærførere: Fracasso og Gian Francesco Sanseverino, men Katharina kunne ikke klare førstnævntes sure og hidsige karakter: Hun klagede til sin onkel og sagde, at Fracasso konstant skændtes med hendes bror og de andre kaptajner, at han gjorde, hvad han ville, og talte dårligt om hende; en dag truede han endda med at rejse, fornærmet over nogle af hans ord. Ludovico opfordrede hende til at være tålmodig, for selvom han sagde "nogle grimme ord", kunne de ikke have fundet en bedre leder end ham.

Ved denne lejlighed ankom Giovanni da Casale, maurerens yndling, også til Forlì for første gang, og hans åbenlyse opgave var at forbedre det dårlige forhold mellem Fracasso og grevinden og at forhindre sidstnævnte i at skifte til den venetianske alliance. Mod slutningen af året sendte Fracasso Giovanni tilbage til Milano, men i maj 1499 bad Caterina udtrykkeligt sin onkel om at sende ham tilbage til hende i al hemmelighed, da han med hendes ord var "fidelissimo et verso me amorevolissimo". Tilbage i Forlì kom Giovanni hurtigt i Katharinas gode gunst, så meget, at hun ønskede at udnævne ham til guvernør for fæstningen Imola og derefter betro ham forsvaret af fæstningen Forlì. Giovannis tilstedeværelse fjernede condottiere og den tidligere favorit Achille Tiberti fra Katharinas bevidsthed, som faktisk fortsatte med at tjene fjenden.

Efter et indledende angreb fra den venetianske hær, som forårsagede store ødelæggelser i de besatte områder, lykkedes det Katharinas hær at få overtaget over venetianerne, som omfattede Antonio Ordelaffi og Taddeo Manfredi, efterkommere af de dynastier, der havde regeret henholdsvis Forlì og Imola før Riarios. Herefter fortsatte krigen med mindre slag, indtil det lykkedes venetianerne at omgå Forlì og nå Firenze ad en anden rute. Fra dette tidspunkt omtales Katarina ofte som "Tygre" i mange krøniker om Romagna.

Erobringen af hertug Valentino

Den franske trone var i mellemtiden blevet overtaget af Ludvig XII, som gjorde krav på hertugdømmet Milano og kongeriget Napoli, henholdsvis som efterkommer af Valentina Visconti og Anjou-dynastiet. Før han begyndte sit felttog i Italien, sikrede Ludvig XII sig en alliance med Savoy-familien, Republikken Venedig og pave Alexander VI. I spidsen for sin stærke hær gik han ind i Italien i sommeren 1499 og besatte hele Piemonte, byen Genova og byen Cremona uden at skulle kæmpe. Den 6. oktober tog han ophold i Milano, som måneden forinden var blevet forladt af hertug Ludovico, der havde søgt tilflugt i Tyrol under beskyttelse af sin nevø Maximilian I af Habsburg.

Alexander VI havde allieret sig med den franske konge for at få hans støtte til at etablere et kongerige for sin søn Cesare Borgia i Romagna. Med dette mål for øje udstedte han en pavelig bulle om at tilbagekalde investiturerne for alle feudalherrerne i disse lande, inklusive Katharina.

Da den franske hær forlod Milano med hertug Valentino for at erobre Romagna, genvandt Ludovico Sforza hertugdømmet med hjælp fra østrigerne.

For at imødegå den franske hær søgte Katharina hjælp fra Firenze, men florentinerne blev truet af paven, som beordrede Pisa taget fra dem, så hun var overladt til at forsvare sig selv. Hun begyndte straks at hverve og træne så mange soldater, som hun kunne, og at oplagre våben, ammunition og proviant. Hun fik forstærket sine fæstninger med vigtige værker, især Ravaldino, hvor hun selv boede, og som allerede blev anset for at være uindtagelig. Hun fik også sine børn til at forlade byen, og de blev budt velkommen i Firenze.

Den 24. november ankom Cesare Borgia til Imola. Byens porte blev straks åbnet af indbyggerne, og han kunne tage den i besiddelse efter at have erobret fæstningen, hvor kastellanen havde gjort modstand i flere dage. I betragtning af hvad der var sket i hendes mindre by, spurgte Katharina udtrykkeligt folk i Forli, om de ønskede at gøre det samme, eller om de ønskede at blive forsvaret og, i dette tilfælde, udholde en belejring. Da folk tøvede med at svare hende, tog Katharina beslutningen om at koncentrere al forsvarsindsats i fæstningen Ravaldino og overlade byen til sin skæbne.

Den 19. december tog Valentino også Forli i besiddelse og belejrede fæstningen. Katharina gav ikke efter for de forsøg, der blev gjort på at overtale hende til at overgive sig, to direkte fra hertug Valentino og et fra kardinal Raffaele Riario. Hun satte også en dusør på Cesare Borgia som svar på den, hertugen havde sat på hende: 10.000 dukater til dem begge, døde eller levende. Giovanni da Casale forsøgte også at tage Valentino til fange, mens han var i nærheden af fæstningen for at tale med hende, men forsøget mislykkedes.

I mange dage fortsatte de to gruppers artillerier med at bombardere hinanden: Katarinas artilleri påførte den franske hær mange tab, men det lykkedes ikke at nedbryde fæstningens hovedforsvarsværker. Det, der blev ødelagt i løbet af dagen, blev genopbygget i løbet af natten. De belejrede fandt også tid til at lege og danse.

Katharinas ensomme modstandskraft blev beundret i hele Italien, fortæller de mange sange og epigrammer, der blev skrevet til hendes ære, hvoraf kun Marsilio Compagnons er bevaret.

Som tiden gik, og der ikke blev opnået nogen resultater, ændrede Valentin taktik. Han begyndte at bombardere fæstningens mure uafbrudt, også om natten, indtil der efter seks dage åbnede sig to store huller. Den 12. januar 1500 stod det afgørende slag blodigt og hurtigt, og Katharina fortsatte med at gøre modstand og kæmpede selv med våben i hånd, indtil hun blev taget til fange. Årsagen til tabet af fæstningen blev ofte tilskrevet Giovanni da Casale, enten på grund af uerfarenhed eller manglende vilje til at forsvare fæstningen: Det ser faktisk ud til, at Giovanni efter åbningen af et brud i murene, da han indså det nytteløse i enhver modstand, gav signalet til at overgive sig uden at spørge Caterina om hendes mening, selvom sidstnævnte var den eneste, der ikke holdt ham ansvarlig. Blandt de herrer, der blev taget til fange sammen med hende, var hendes sekretær, Marcantonio Baldraccani fra Forlì. Caterina erklærede sig straks for franskmændenes fange, vel vidende at der var en lov i Frankrig, der forhindrede kvinder i at blive holdt som krigsfanger.

Machiavelli, ifølge hvem fæstningen var dårligt bygget og forsvarsoperationerne dårligt ledet af Giovanni da Casale, kommenterede: "Fece adunque la malaedificata fortezza e la poca prudenza di chi la difendeva vergogna alla magnanima impresa della contessa...".

Cesare Borgia fik Katharina i sin varetægt af den øverstbefalende general for den franske hær, Yves d'Allègre, og lovede, at hun ikke ville blive behandlet som en fange, men som en gæst. Hun blev derfor tvunget til at rejse med hæren, der forberedte sig på at erobre Pesaro. Erobringen måtte dog udskydes på grund af Ludovico il Moro, der generobrede Milano den 5. februar og tvang de franske tropper til at vende om.

Valentino blev efterladt alene med de pavelige tropper og satte kursen mod Rom, hvor han også tog Katharina med, som i første omgang blev anbragt i Belvedere-paladset. I slutningen af marts forsøgte Katarina at flygte, men blev opdaget og straks fængslet i Castel Sant'Angelo.

For at retfærdiggøre Katharinas fængsling beskyldte pave Alexander VI hende for at have forgiftet ham med forgiftede breve, der blev sendt i november 1499 som svar på den pavelige bulle, der afsatte grevinden fra hendes len.

Selv i dag ved man ikke, om beskyldningen var velbegrundet eller ej. Machiavelli siger, at han er overbevist om, at Katharina virkelig havde forsøgt at forgifte paven, mens andre historikere, som Jacob Burckhardt og Ferdinand Gregorovius, ikke er så sikre. Der blev også afholdt en retssag, men den blev ikke afsluttet, og Katarina forblev fængslet i fæstningen indtil den 30. juni 1501, hvor hun blev befriet af Yves d'Allègre, som var kommet til Rom med Ludvig XII's hær for at erobre kongeriget Napoli. Alexander VI krævede, at Katharina underskrev dokumenterne for overgivelsen af sine stater, da hendes søn Cesare i mellemtiden var blevet udnævnt til hertug af Romagna med erhvervelsen af Pesaro, Rimini og Faenza.

Efter et kort ophold hos kardinal Raffaele Riario rejste Caterina til Livorno og derefter Firenze, hvor hendes børn ventede på hende.

Firenze

I Firenze boede Katharina i de villaer, der havde tilhørt hendes mand Giovanni, og hun opholdt sig ofte i Medici-villaen i Castello. Hun klagede over at blive dårligt behandlet og over at leve i økonomiske vanskeligheder.

I flere år førte hun en juridisk kamp mod sin svoger Lorenzo om forældremyndigheden over deres søn Giovanni, som var blevet overdraget til sin onkel på grund af hans fængsling, men som blev givet tilbage til hende i 1504, da dommeren anerkendte, at fængsling som krigsfange ikke kunne sammenlignes med fængsling på grund af kriminelle handlinger.

Da Alexander VI døde den 18. august 1503, mistede Cesare Borgia al sin magt. Alle muligheder blev genåbnet for at få de gamle feudalherrer i Romagna tilbage til de stater, de var blevet fordrevet fra. Katarina spildte ikke tiden og fik travlt med at sende breve og betroede folk til at tale hendes og Ottavianos sag over for Julius II. Den nye pave var positiv over for genoprettelsen af Riarios herredømme over Imola og Forlì, men flertallet af befolkningen i de to byer var imod grevindens tilbagevenden, så staten overgik til Antonio Maria Ordelaffi, som tiltrådte den 22. oktober 1503.

Efter at have mistet enhver chance for at genvinde sin tidligere magt, brugte Caterina de sidste år af sit liv på at hellige sig sine børn, især Giovanni, som var den yngste, sine børnebørn, sine "eksperimenter" og sit sociale liv, hvor hun fortsatte med at have en intens korrespondance både med de mennesker, der var forblevet tæt på hende i Romagna, og med sine slægtninge, der boede i Milano.

I april 1509 blev Katharina alvorligt syg af lungebetændelse. Hun så ud til at komme sig og blev erklæret rask, men en pludselig forværring af sygdommen førte til hendes død den 28. maj. Efter at have lavet sit testamente og sørget for sin begravelse døde hun i en alder af 46 år, "quella tygre di la madona di Forlì", som havde "tucta spaventata la Romagna". Hun blev begravet i Murate-klosteret i Firenze foran højalteret: Senere ønskede hendes nevø Cosimo I de' Medici, storhertug af Toscana, at mindes hende med en mindeplade, men i dag er der ingen spor tilbage af graven: Resterne blev gravet op under en ombygning af gulvet i det 19. århundrede og blev derefter spredt på et ikke nærmere angivet tidspunkt.

På trods af Caterina Sforzas betydning i den italienske renæssances panorama, bliver hun kun mindet i få bycentre: i Rom med en plads, i Forlì, Forlimpopoli, Imola og San Mauro Pascoli med gader.

I de sidste år af sit liv betroede han sig til en munk: "Hvis jeg kunne skrive alt, ville jeg forbløffe verden".

Sådan beskriver den florentinske historiker Bartolomeo Cerretani det:

"Hun bar en satinkappe med et toarmet slæb, en fransk caparison i sort fløjl, et mandsbælte og en scarsella fuld af gulddukater; en segl til brug som retort, og blandt soldaterne til fods og til hest var hun meget frygtet, fordi denne kvinde med våbnene i hånden var voldsom og grusom. Hun var uægte datter af grev Francesco Sforza, den første kaptajn på hendes tid, og hun lignede ham meget i ånd og dristighed, og hun manglede ikke, da hun var udsmykket med enestående dyd, nogle laster, som hverken var små eller vulgære".

Marin Sanudo beskrev hende som en "femina quasi virago, crudelissima" i forbindelse med den massakre, hun foretog på konspiratorernes børn og gravide kvinder, efter at hendes anden mand, Giacomo Feo, var død. Den anonyme forfatter til Corpus Chronicorum Bononiensium kommer også med samme dom: "Og dette var en meget grusom kvinde og fuld af stor ånd, fordi hun fik mange mennesker til at dø, som havde været bekymrede for hendes mands død".

Lederen Fracasso kalder hende "listig", klar til at skifte side med et øjebliks varsel, men påpeger, at "at være hendes dona er ikke uden frygt for sine egne ting".

Den kommende kardinal Bernardo Dovizi da Bibbiena beskrev hende i et brev til Piero de' Medici om Katharinas "mærkelige møde" med hertugen af Calabrien Ferrandino af Aragonien (som fandt sted den 23. september 1494) som grim i ansigtet og gentog Ferrandinos egne indtryk.

Omkring 1502 var Caterina ifølge en informant fra Isabella d'Este "så tyk, at jeg ikke kunne sammenligne hende". Fedme var også meget almindeligt i Sforza-familien: Hendes egen far, Galeazzo Maria, som Caterina havde en slående lighed med, bar ikke den brystplade, der kunne have reddet ham fra døden - som han blev udsat for - "for ikke at virke for stor".

Hun havde også arvet Sforza-familiens typiske fremtrædende, let krogede næse og fremspringende hage. Hendes hår må have været bølget, og hun ser ud til at have holdt det kort bag på hovedet, men det vides ikke med sikkerhed, om hun var naturligt lys i huden, som mange Sforza'er, eller om hun opnåede dette gennem sin egen blanding.

Katharina var kendt for at have haft mange elskere, men ofte undersåtter eller soldater af lav social status, ubehøvlede eller ukendte. "Uden kærlighed kunne hun ikke leve længe, men når hun blev ramt af den, blev hun så opflammet af den, at den elskede blev kaptajn for hendes milits, guvernør over hendes byer, dommer over hendes politik". Det mest berømte tilfælde var Giacomo Feo, som udøvede en enorm indflydelse på hende, og ved hvis død hun følte den mest akutte sorg. Giovanni de' Medici siges også at være Katarinas "yndling", selv om de indgik ægteskab. Andre mindre kendte var de to brødre Polidoro og Achille Tiberti da Cesena, Giovanni da Casale (engang en favorit hos hendes onkel Ludovico il Moro), Francesco Fortunati (pave af Cascina, kannik og skriftefader), Ottaviano Manfredi (som Caterina holdt meget af, og hvis mord hun grusomt hævnede) og Bartolomeo da Cremona kendt som Baccino (hendes sidste kastellan af Ravaldino, som Caterina også efterlod en arv til i sit testamente).

Den 21. november 1499 besluttede den venetianske krønikeskriver Marin Sanudo sig for at lave en kort liste over alle Katharinas mest kendte elskere, idet han udtrykkeligt sagde, at han ikke havde noget vigtigt at berette:

Især Giovanni da Casale, som udmærkede sig ved sin "overlegne skønhed", defineres af Francesco Guicciardini som "en mand af den usleste nation, men som havde nået en vis ærefuld rang, fordi han i sin bedste alder havde været taknemmelig over for Ludovico Sforza. og derefter berømt for den kendte kærlighed til Madonnaen. Caterina gav ham fuld manøvrefrihed i de politiske begivenheder i Forlì, og desuden er rygterne om deres forhold til stede i langt de fleste samtidige kilder og understøttes af det faktum, at Caterina var den eneste, der ikke gav Casale skylden for tabet af fæstningen i Forlì. Faktisk under belejringen "deprecava grevinden ... solum per la salute de Joanne più che de la sua".

Ifølge datidens rygter var de alle utvivlsomt Katarinas elskere (Giovanni da Casale måtte selv benægte og rense sig), men ifølge hendes biograf, Pier Desiderio Pasolini, var de uigengældte elskere. Disse rygter vækkede imidlertid den folkelige fantasi i en sådan grad, at der endda blev talt om visse brønde, der endte i skarpe barberblade, som Katarina kastede sine politiske modstandere og tidligere elskere ned i efter at have lokket dem ned i dem.

Galeazzo Sanseverino, som Katharina ønskede som sin fjerde ægtemand, blev også betragtet som en flot mand og blev faktisk favoriseret (meget mere end Giovanni da Casale) af sin onkel Ludovico. Bemærkelsesværdigt er også det "mærkelige møde" med hertugen af Calabrien, Ferrandino af Aragonien, som var en flot ung mand, og som kendte grevindens lidenskab og præsenterede sig for hende "pænt klædt på napolitansk vis" for at vinde hendes politiske alliance. Selv om han ikke brød sig om grevinden bagefter, så "slog de hænderne sammen i taknemmelighed" ifølge en informant, og der var "mange glimt i øjet og træk på skuldrene". Det ser dog ikke ud til, at noget kødeligt samkvem kunne fuldbyrdes, da grevindens daværende elsker, Giacomo Feo, var meget jaloux på hende. Faktisk var Caterina og Ferrandino sammen i omkring to timer, men "videntibus omnibus , ché il Pheo wants her for himself".

Efter at have beskæftiget sig indgående med urtemedicin, medicin, kosmetik og alkymi efterlod Caterina os en bog: Experiments of the Most Excellent Lady Caterina of Forli, som består af 41 opskrifter, der illustrerer procedurer til at bekæmpe sygdomme og bevare skønheden i ansigtet og på kroppen. Det er resultatet af de mange kemiske "eksperimenter", som Caterina var passioneret omkring og praktiserede gennem hele sit liv.

Med sine gådefulde formler giver opskriftsbogen os interessante oplysninger, ikke kun om tidens skikke og traditioner, men også om den videnskabelige viden i det 15. århundrede: I nogle af procedurerne anes vigtige opdagelser, som først ville blive gjort meget senere, såsom brugen af kloroform til at få patienten til at sove.

Denne interesse for kosmetik og alkymi kom fra gamle traditioner og orientalsk kultur. Det blev overleveret fra klostrenes "værksteder", hofferne og familierne selv, som vogtede over og overleverede "hemmelighederne" til at fremstille midler mod sygdomme fra generation til generation.

Alle datidens krøniker fortæller os, at Katarina var en kvinde af ekstraordinær skønhed. Sikkert af denne grund består en stor del af opskriftsbogen af opskrifter til at bevare denne skønhed i henhold til datidens kanoner: at "gøre ansigtet hvidt og smukt og farvet", at "få håret til at vokse", at "gøre håret krøllet", at "gøre håret blondt og gyldent", at "gøre hænderne hvide og smukke, så de ligner elfenben".

Catherine helligede sig sine "eksperimenter" med stor ihærdighed gennem hele sit liv. Det gjorde hende virkelig kompetent på dette område, som det fremgår af den enorme mængde korrespondance, hun førte med læger, videnskabsmænd, adelskvinder og troldkvinder for at udveksle "hemmeligheder" om fremstilling af kosmetik, lotion, eliksirer og salver. Hendes vigtigste rådgiver på dette område var Lodovico Albertini, en apoteker fra Forlì, som forblev glad for hende og fortsatte med at tjene hende, selv da hun ikke længere boede i Forlì.

I 1933 blev nogle af Catherines skønhedsopskrifter udgivet, og den første udgave blev udsolgt på meget kort tid.

Seks børn blev født af ægteskabet med Girolamo Riario:

Fra foreningen med Giacomo Feo blev født:

Fra hendes ægteskab med Giovanni de' Medici blev født:

Ballader

Datidens krønikeskrivere har efterladt talrige vidnesbyrd om den berømmelse og beundring, som Katharina opnåede. En ballade fra det 16. århundrede, som tilskrives Marsilio Compagnon, er dedikeret til hende og begynder således:

Litteratur

Nogle forskere mener, at Katharinas stærke personlighed kan have været afgørende for skakdronningens avancement til den mest magtfulde brik på skakbrættet, hvilket skete i slutningen af det 15. århundrede. Hendes navn er blevet fremført sammen med Beatrice d'Este og Isabella af Kastilien.

Anekdoter

Pier Desiderio Pasolini identificerede Caterina Sforza og Fracasso Sanseverino som hovedpersonerne i en anekdote, som Baldassarre Castiglione beretter om i sin Cortegiano. En condottiere afslog en invitation fra en "tapper kvinde" til at deltage i dans og andre forlystelser med den begrundelse, at krig var hans eneste erhverv, og at han ikke kendte til andet, så kvinden morede sig med at håne ham:

I virkeligheden forsikrer Marin Sanudo os om, at Fracasso kunne danse meget godt; det er dog sandt, at han altid foragtede Catherine og viste, at han ikke værdsatte noget, hun gjorde til hans ære, i hvert fald ifølge hendes klager.

Kilder

1. Catharina Sforza
2. Caterina Sforza
3. ^ Non sono stati trovati documenti sulla sua nascita e nemmeno sui primi tre anni della sua vita. (Natale Graziani, Gabriella Venturelli, Caterina Sforza, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 2001, p. 10).
4. ^ a b c Graziani, Venturelli, p. 10
5. ^ La società di quei tempi considerava il fatto di avere molti figli come un pregio, anche se essi erano naturali e non legittimi: spesso, infatti, come nel caso di Caterina e dei suoi fratelli, venivano legittimati. (Brogi, p. 24)
6. ^ Matrimonio proposto da Bianca Maria Visconti a Lodovico di Savoia, padre di Bona, che mise fine all'inimicizia tra le due famiglie. I Savoia infatti avevano pretese sul governo di Milano già dalla morte di Filippo Maria Visconti, il quale aveva sposato Maria di Savoia. (Brogi, p. 18 e p. 21)
7. ^ Graziani, Venturelli, p. 21
8. ^ Commonly known with her husband's surname, Lucrezia's parentage is unknown and her later life is obscure.[4]
9. ^ Fortress where Caterina had made her official residence immediately after the death of Girolamo Riario.
10. ^ Florence and Venice were preparing for war; Venice intended to take control the city of Pisa, which Charles VIII had made independent from Florence, and to reinstate the Medici as rulers of Florence.[47]
11. Bellonci Maria, „Lukrecja Borgia”, PIW, 1958, s.202
12. D. Wójcik-Góralska, Niedoceniana królowa, Warszawa 1987, s. 12.
13. 3,00 3,01 3,02 3,03 3,04 3,05 3,06 3,07 3,08 3,09 3,10 3,11 3,12 3,13 3,14 3,15 Jansen, Sharon L. (2002). The monstrous regiment of women : female rulers in early modern Europe (1η έκδοση). New York: Palgrave/Macmillan. ISBN 0312213417. 49384068.