Σύνοψη

Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ή το Βυζάντιο είναι όροι που χρησιμοποιούνται συμβατικά για την ονομασία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας του Μεσαίωνα με πρωτεύουσα την Κωνσταντινούπολη. Η επίσημη ονομασία ήταν Ρωμανία, Romanía ή Βασιλεία Πωμαίων (Basileía Romaíon), Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Δεν υπάρχει ομοφωνία ως προς την ημερομηνία έναρξης της βυζαντινής περιόδου. Ορισμένοι την τοποθετούν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Διοκλητιανού (284-305), λόγω των διοικητικών μεταρρυθμίσεων που εισήγαγε, χωρίζοντας την αυτοκρατορία σε pars Orientis και pars Occidentis. Άλλοι τοποθετούν το γεγονός κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Θεοδοσίου Α΄ (379-395) και τη νίκη του χριστιανισμού επί του παγανισμού ή, μετά το θάνατό του το 395, κατά τη στιγμή της διαίρεσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας σε δυτικό και ανατολικό μισό. Άλλοι τοποθετούν την ημερομηνία αυτή αργότερα, το 476, όταν ο τελευταίος δυτικός αυτοκράτορας, ο Ρωμύλος Αύγουστος, αναγκάστηκε να παραιτηθεί, αφήνοντας έτσι τον εξελληνισμένο ανατολικό αυτοκράτορα ως μοναδικό Ρωμαίο αυτοκράτορα. Σε κάθε περίπτωση, η αλλαγή έγινε σταδιακά και το 330, όταν ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Α' εγκαινίασε τη νέα του πρωτεύουσα, η διαδικασία εξελληνισμού και εκχριστιανισμού είχε ήδη ξεκινήσει. Οι περισσότεροι ιστορικοί θεωρούν την αλλαγή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ηράκλειου Α΄ (ο Ηράκλειος εξελληνίζει την αυτοκρατορία γύρω στο 640, υιοθετώντας τα ελληνικά ως επίσημη γλώσσα) ως το σημείο ρήξης με το ρωμαϊκό παρελθόν του Βυζαντίου, και συνήθως αναφέρονται στην αυτοκρατορία ως "βυζαντινή" αντί για "ανατολική ρωμαϊκή" μετά από αυτή την ημερομηνία. Πρόκειται απλώς για μια σύμβαση, δεδομένου ότι ο περισσότερος πληθυσμός του ευρωπαϊκού τμήματος της αυτοκρατορίας, εκτός από τους Έλληνες, συνέχισε να μιλάει τη λαϊκή λατινική γλώσσα μέχρι την εμφάνιση των γλωσσών των μεταναστευτικών πληθυσμών (Σλάβοι και Βούλγαροι).

Κύριο άρθρο: Ονόματα των Ελλήνων

Η ονομασία Βυζαντινή Αυτοκρατορία είναι ένας σύγχρονος ιστοριογραφικός όρος, ο οποίος ήταν άγνωστος σε όσους έζησαν την εποχή της ακμής της αυτοκρατορίας (δηλαδή της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας). Το αρχικό όνομα της αυτοκρατορίας στα ελληνικά ήταν Ρωμανία Romagna ή Βασιλεία Pωμαίων Basileía Romaíon, μια λατινική μετάφραση του ονόματος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, Imperium Romanorum. Ο όρος Βυζαντινή Αυτοκρατορία επινοήθηκε το 1557, περίπου έναν αιώνα μετά την πτώση της Κωνσταντινούπολης, από τον Γερμανό ιστορικό Ιερώνυμο Βολφ (1516 - 1580), ο οποίος εισήγαγε ένα σύστημα βυζαντινής ιστοριογραφίας στο έργο του Corpus Historiae Byzantinae, με σκοπό να διακρίνει την αρχαία ρωμαϊκή ιστορία από τη μεσαιωνική ελληνική ιστορία, χωρίς να επιστήσει την προσοχή στους αρχαίους προκατόχους τους και στη συνέχεια της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας (στην Ανατολή). Η τυποποίηση του όρου ήρθε τον 17ο αιώνα, όταν Γάλλοι συγγραφείς όπως ο Μοντεσκιέ άρχισαν να τον διαδίδουν. Ο Ιερώνυμος επηρεάστηκε επίσης από τη διαμάχη που προέκυψε τον 9ο αιώνα μεταξύ των Ρωμαίων, (Βυζαντινών όπως τους αποκαλούμε σήμερα), και των Φράγκων. Υπό τον Καρλομάγνο (Κάρολο τον Μέγα), οι Φράγκοι είχαν ιδρύσει μια αυτοκρατορία στη δυτική Ευρώπη και, με την υποστήριξη του Πάπα, προσπάθησαν να νομιμοποιήσουν τις κατακτήσεις τους στην Ιταλία αρνούμενοι στους γείτονές τους στα ανατολικά το δικαίωμα να αυτοαποκαλούνται Ρωμαίοι. Η Δωρεά του Κωνσταντίνου, ένα από τα πιο διάσημα πλαστά έγγραφα στην ιστορία, έπαιξε σημαντικό ρόλο. Από τότε έγινε κανόνας στη Δύση ότι ο αυτοκράτορας της Κωνσταντινούπολης δεν ονομαζόταν πλέον Imperator Romanorum (αυτοκράτορας των Ρωμαίων), τίτλος που επιφυλάσσονταν στους Φράγκους αυτοκράτορες, αλλά "Imperator Graecorum" (αυτοκράτορας των Ελλήνων), και η χώρα που κυβερνούσε ο τελευταίος ως "Imperium Graecorum", "Graecia", "Terra Graecorum" ή ακόμη και "Imperium Constantinopolitanus".

Τα γεγονότα αυτά λειτούργησαν ως προηγούμενα για τον Wolf, ο οποίος είχε κίνητρο, τουλάχιστον εν μέρει, να επανερμηνεύσει τη ρωμαϊκή ιστορία με διαφορετικούς όρους.

Αργότερα, εμφανίστηκε η υποτιμητική χρήση της λέξης βυζαντινός.

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία (Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία) μπορεί να οριστεί ως ένα αρχικά ρωμαϊκό κράτος σε πολυεθνική και πολυπολιτισμική βάση, που σταδιακά εξελληνίστηκε, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε σε χριστιανική, ελληνιστική αυτοκρατορία και ολοκλήρωσε την ιστορία του ως ελληνορθόδοξο κράτος. Ορισμένοι συγγραφείς, ιδιαίτερα Έλληνες (για παράδειγμα ο Νικόλαος Σβορώνος), αλλά όχι μόνο (Charles Diehl, Petre Năsturel, George Ostrogorski... ), αναλύουν την Ύστερη Αυτοκρατορία ως ελληνικό έθνος, κοντά στη σύγχρονη έννοια του όρου αυτού, και τη θεωρούν ως το φυτώριο της σύγχρονης Ελλάδας, πράγμα κατανοητό, δεδομένου ότι μετά το 1186, η αυτοκρατορία έλεγχε ουσιαστικά μόνο εδάφη που κατοικούνταν κυρίως από Έλληνες, δηλαδή κυρίως τα παράλια της Ανατολίας, το σημερινό ευρωπαϊκό τμήμα της Τουρκίας και τη σημερινή Ελλάδα.

Στους αιώνες που ακολούθησαν τις αραβικές και λομβαρδικές κατακτήσεις του 7ου αιώνα, ο πολυεθνικός (αλλά όχι πολυεθνικός με τη σημερινή έννοια του όρου) χαρακτήρας της αυτοκρατορίας παρέμεινε παρών, ενώ οι παράκτιες περιοχές της και οι πόλεις των Βαλκανίων και της Μικράς Ασίας είχαν κυρίως εξελληνισμένο πληθυσμό. Οι εθνοτικές μειονότητες, σημαντικές αριθμητικά, ήταν ενίοτε διαφορετικής θρησκείας (Βογομίλοι στα Βαλκάνια, Μονοφυσίτες στην Ανατολή) και ζούσαν κυρίως κοντά στα σύνορα, με τους Αρμένιους να είναι οι σημαντικότερες από αυτές τις μειονότητες. Στα Βαλκάνια, ένας μεγάλος πληθυσμός ρουμανιζόντων Θρακών, που αναφέρεται από τον Θεοφύλακτο της Σιμοκάτας τον 6ο αιώνα, αποτελεί, σύμφωνα με την ανάλυση των Ρουμάνων ιστορικών (ιδίως των Theodor Capidan, A. D. Xenopol και Nicolae Iorga), τη νότια συμμετρία του πληθυσμού των ρουμανιζόντων Δακίων βόρεια του ποταμού. Επίσης, στα Βαλκάνια, ένας άλλος πληθυσμός, οι Σλάβοι, προστέθηκε (νότια του Δούναβη) από τον 6ο αιώνα, με μερική κυριαρχία των Αβάρων, ή πρωτοβουλγάρων (αρχικά τουρκόφωνοι λαοί), από τον 8ο αιώνα. Τέλος, αρκετοί ιστορικοί, όπως ο Eqrem Çabej, ο Eric Hamp και ο Walter Porzig, έχουν υποθέσει ότι οι πρόγονοι των Αλβανών δεν κατάγονται, όπως πιστεύεται, από τους Ιλλυριούς (οι οποίοι είναι οι πρόγονοι των εκλιπόντων σήμερα εκρωμαϊσμένων Δαλματών), αλλά από τους Καρπούς, ελεύθερους Δακες που οδηγήθηκαν από τους Γότθους τον 4ο αιώνα προς τα Βαλκάνια.

Οι Βυζαντινοί αποκαλούσαν τους εαυτούς τους Ρωμαίοι - Romeioi ή Romei, με το οποίο διέκριναν τους εαυτούς τους από τους αρχαίους Έλληνες - Elini, που, κατά την αντίληψή τους, σήμαινε "αρχαίοι ειδωλολάτρες Έλληνες". Ιστορικοί όπως η Hélène Ahrweiler έχουν επικαλεστεί μια μορφή "εθνικής συνείδησης" ως πολίτες της "Ρωμανίας" ("Ρωμανία", όπως ονομαζόταν επίσημα η Βυζαντινή Αυτοκρατορία), ή μάλλον μια περηφάνια ότι ήταν πολίτες της Αυτοκρατορίας, την οποία μοιράζονταν κυρίως οι διανοούμενοι και οι εξελληνισμένοι στρατιωτικοί στις πόλεις και στις παραμεθόριες περιοχές, επειδή στις επαρχίες, εξεγέρσεις, μερικές φορές σε εθνοτική βάση (π.χ. η "εξέγερση των Βλάχων"" Asan, Deleanu και Caloian στα Βαλκάνια (1181), η οποία έληξε το 1186 με την ανεξαρτησία του κράτους που τότε ονομαζόταν Regnum Bulgarorum et Valachorum, το οποίο οι σύγχρονοι ιστορικοί ονομάζουν "Βλαχοβουλγαρική Γη" ή "Δεύτερη Βουλγαρική Αυτοκρατορία") δείχνει ότι δεν ήταν όλοι οι πληθυσμοί πιστοί στη βυζαντινή εξουσία (ιδίως σε περιόδους επιβάρυνσης με δασμούς και φόρους). Αυτή η υπερηφάνεια, ιδιαίτερα η ελληνική υπερηφάνεια, αντανακλάται στη λογοτεχνία ή στα ακριτικά τραγούδια, όπου οι "ακρίτες-ακρίτες", οι πολίτες-στρατιώτες των ακριτικών, παραμεθόριων περιοχών, επαινούνται για τους αγώνες τους να υπερασπιστούν τη χώρα από τους εισβολείς, με ένα από τα πιο διάσημα τέτοια τραγούδια να είναι το επικό ποίημα Διγενής Ακρίδα.

Η επίσημη διάλυση του βυζαντινού κράτους τον 15ο αιώνα δεν σήμαινε την εξαφάνιση της βυζαντινής κοινωνίας. Υπό την οθωμανική κυριαρχία, οι Ορθόδοξοι, ιδίως οι Έλληνες, συνέχισαν να αυτοπροσδιορίζονται ως Ρωμαίοι (Romaioi, στα τουρκικά, Rum), στη συνέχεια σταδιακά, με την ανάπτυξη του σύγχρονου εθνικισμού και την αναβίωση της αρχαίας ιστορίας, οι Έλληνες επανέλαβαν το όνομα Έλληνες (Elines, στα τουρκικά, Yunan), ενώ το Ρωμαίοι (Rum) παραμένει περισσότερο ως προσδιορισμός για τους ορθόδοξους πιστούς γενικά.

Με την πάροδο των αιώνων, τα σύνορα του βυζαντινού κράτους υπέστησαν πολλές αλλαγές, καθώς ήταν μια ηπειρωτική αυτοκρατορία που μεταξύ του 4ου και του 6ου αιώνα εκτεινόταν σε τρεις ηπείρους: την Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αφρική. Μετά την απώλεια της Αιγύπτου, επεκτάθηκε μόνο στην Ευρώπη και την Ασία. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν θαλασσοκρατία, μια θαλάσσια δύναμη. Οι Βυζαντινοί είχαν τον έλεγχο της εισόδου στην ποντιακή λεκάνη. Έλεγξαν τη Θάλασσα του Μαρμαρά, το Αιγαίο και τη Μεσόγειο μέχρι τον 6ο αιώνα. Η ίδια η Κωνσταντινούπολη βρισκόταν στη διασταύρωση δύο σημαντικών θαλάσσιων εμπορικών δρόμων: του κάθετου δρόμου που συνέδεε την ποντιακή λεκάνη μέσω του Μαρμαρά και του Αιγαίου με τη Μεσόγειο Θάλασσα και του άλλου, στη νότια Μαύρη Θάλασσα. Η ευημερία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας εξαρτιόταν από τον έλεγχο των εμπορικών δρόμων, όχι μόνο των θαλάσσιων αλλά και των χερσαίων. Η Κωνσταντινούπολη βρισκόταν στο σταυροδρόμι των εμπορικών δρόμων που συνέδεαν την Ασία με την Ευρώπη.

Η κυριαρχία αυτών των δρόμων ήταν ζωτικής σημασίας για τους Βυζαντινούς, καθώς χρησιμοποιούνταν για την άμυνα κατά των εισβολών και για τη δική τους επέκταση, καθώς και για την κίνηση των εμπόρων και των ιεραποστόλων, καθώς ο έλεγχός τους εξασφάλιζε την ευημερία.

Το Βυζάντιο έφτασε στο απόγειό του όταν κατέκτησε όλους αυτούς τους δρόμους τον 6ο και 10ο αιώνα κατά τη διάρκεια της Μακεδονικής Δυναστείας. Τον 6ο αιώνα, το Βυζάντιο κυριαρχούσε στη Βαλκανική Χερσόνησο, τη Μικρά Ασία, την Άνω Μεσοποταμία, τη Συρία, την Παλαιστίνη και την Αίγυπτο. Στα εδάφη αυτά προστέθηκαν η βόρεια Αφρική, η Ιταλία, η νοτιοανατολική Ιβηρική Χερσόνησος και τα νησιά της Μεσογείου μετά τις κατακτητικές εκστρατείες του Ιουστινιανού.

Ο 7ος-9ος αιώνας άρχισε με την απώλεια των ανατολικών επαρχιών από τους Άραβες και την κατάληψη των βαλκανικών εδαφών από τους Σλάβους. Αν και έχασε τη νοτιοανατολική Ιβηρική Χερσόνησο και την Ιταλική Χερσόνησο, η Αυτοκρατορία διατήρησε τη Μικρά Ασία και τη Θράκη, τις περιοχές που ήταν απαραίτητες για την άμυνα της Κωνσταντινούπολης, καθώς και ορισμένες πόλεις όπως η Θεσσαλονίκη και η Αθήνα και άλλες στην Ιταλία.

Κατά τη διάρκεια της Μακεδονικής Δυναστείας, τον 10ο αιώνα, προχώρησαν στη διεκδίκηση των εδαφών που είχαν χαθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Βασιλείου Β' του Μακεδόνα. Το Βυζάντιο έφτασε και πάλι στο απόγειό του, παίρνοντας τον έλεγχο των εμπορικών δρόμων. Μετά από αυτή τη λαμπρή στιγμή, άρχισε μια σταδιακή παρακμή, παρόλο που οι αυτοκράτορες της δυναστείας των Κομνηνών αποκατέστησαν εν μέρει τη βυζαντινή κυριαρχία τον 10ο αιώνα. Με την κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης από τους Λατίνους άρχισε η κρίση του βυζαντινού εδαφικού ελέγχου, πρόβλημα που οξύνθηκε τον 14ο αιώνα. Από τον 15ο αιώνα, η κυριαρχία των βυζαντινών αυτοκρατόρων επεκτάθηκε μόνο στην Κωνσταντινούπολη και τα γύρω εδάφη.

Στο απόγειό της, όταν πέθανε ο Ιουστινιανός το 565, η αυτοκρατορία είχε έκταση 2 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, πληθυσμό 20 εκατομμυρίων και στρατό 380.000 στρατιωτών.

Έναν αιώνα αργότερα, το 668, η περιοχή είχε έκταση 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα, 10 εκατομμύρια κατοίκους και 130.000 στρατιώτες στο στρατό.

Η κατάσταση έγινε πιο δραματική τον 8ο αιώνα, μετά από διαδοχικές αραβικές κατακτήσεις, όταν η αυτοκρατορία κάλυπτε 700 000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είχε πληθυσμό 7 εκατομμυρίων και στρατό 118 000 στρατιωτών.

Στο αποκορύφωμά της, κατά το θάνατο του Βασιλείου Β' του Μακεδόνα το 1025, η αυτοκρατορία είχε έκταση 1,2 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, πληθυσμό 12 εκατομμυρίων και στρατό 120.000 στρατιωτών.

Το 1350, η αυτοκρατορία κάλυπτε 120 000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είχε πληθυσμό 2 εκατομμυρίων και στρατό 10 000 στρατιωτών.

Το 1453, υπολογίζεται ότι υπήρχαν μόνο 7000 στρατιώτες, γενουάτες στρατιώτες και πληθυσμός 40.000 κατοίκων.

Το ευρωπαϊκό ενδιαφέρον για τη βυζαντινή ιστορία ήταν εμφανές κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, όταν η Βενετία και η Γένοβα κυριάρχησαν στη βυζαντινή οικονομία τον 13ο αιώνα. Η μελέτη της βυζαντινής ιστορίας άρχισε ταυτόχρονα με την εμφάνιση του ουμανισμού στην Ιταλία (14ος-15ος αιώνας), τη Γερμανία (16ος αιώνας) και τη Γαλλία (17ος-18ος αιώνας).

Στην Ιταλία, το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στα κλασικά ελληνικά έργα. Ήδη από τον 13ο αιώνα οι Ιταλοί επισκέπτονταν τα βυζαντινά πολιτιστικά κέντρα της Κωνσταντινούπολης, της Θεσσαλονίκης και του Μυστρά. Ερευνούσαν και αντέγραφαν ελληνικά χειρόγραφα και δίδασκαν ελληνικά στα ιταλικά πανεπιστήμια, ενώ δημιουργήθηκαν και τα πρώτα ελληνικά εγχειρίδια. Το 1453, η Κωνσταντινούπολη κατακτήθηκε από τους Οθωμανούς και βυζαντινοί λόγιοι όπως ο Μανουήλ Χρυσολωράς, ο Θεόδωρος Γαζής και ο Κωνσταντίνος Λάσκαρης διέφυγαν τον κίνδυνο, βρίσκοντας καταφύγιο στην Ιταλία, φέρνοντας μαζί τους κλασικά έργα, όπου έγραψαν τα πρώτα εγχειρίδια της ελληνικής γλώσσας. Τα γραπτά του Προκόπιου της Καισαρείας για τις εκστρατείες του Ιουστινιανού στην Ιταλία μεταφράστηκαν στα λατινικά. Η Φλωρεντία, μπλεγμένη σε πολέμους, και η Βενετία, στην εμπορική της ακμή, ενδιαφέρθηκαν για τα κλασικά έργα. Οι βυζαντινοί λόγιοι εγκαταστάθηκαν σε μεγάλο αριθμό στη Βενετία. Στη Γερμανία, το ενδιαφέρον των ουμανιστών για το Βυζάντιο άρχισε μετά την κατάκτηση της Ουγγαρίας και την πρώτη πολιορκία της Βιέννης, με τις βυζαντινές πηγές να παρέχουν λεπτομέρειες για την οθωμανική οργάνωση. Στο πλαίσιο της μεταρρύθμισης του Λουθήρου, οι βυζαντινές πηγές προσέφεραν επιχειρήματα κατά του παπισμού, θεωρώντας τη σχέση βυζαντινού αυτοκράτορα-πατριάρχη ευνοϊκότερη από την παπική υπεροχή επί όλων των χριστιανικών μοναρχιών.

Για τη Γαλλία, το βυζαντινό πρότυπο ακολουθήθηκε και υιοθετήθηκε από τους Γάλλους απόλυτους μονάρχες και δημιουργήθηκε η νέα αριστοκρατία των χιτώνων, ενώ η παλιά αριστοκρατία του ξίφους προσπάθησε να αποδείξει το κύρος της μέσω βυζαντινών πηγών. Το 1640 κυκλοφόρησε η πρώτη συλλογή έργων βυζαντινών συγγραφέων-Corpus Parisinus-. Το 1711 κυκλοφόρησαν 40 τόμοι. Ο Charles du Fresne, sieur du Cange (1610-1688) θεωρείται ο θεμελιωτής της Βυζαντινολογίας, καθώς δημιούργησε το πρώτο λεξικό της ελληνικής γλώσσας και δημοσίευσε έργα για τον βυζαντινό κόσμο, όπως τα Η αυτοκρατορία της Κωνσταντινούπολης κατά την εποχή των Γάλλων αυτοκρατόρων, Περί των βυζαντινών οικογενειών και Βυζαντινή ιστορία. Δημοσίευσε το πρώτο λεξικό της ελληνικής γλώσσας και της μεσαιωνικής λατινικής γλώσσας, το οποίο έθεσε τα θεμέλια της βυζαντινής διπλωματίας και της ελληνικής παλαιογραφίας. Στην εποχή του Διαφωτισμού, τον 18ο αιώνα, ασκήθηκε κριτική στην απόλυτη μοναρχία και την εκκλησία και έγιναν προσπάθειες κατεδάφισης του βυζαντινού προτύπου, καθώς η εικόνα του Βυζαντίου από τον Διαφωτισμό πήρε αρνητικά χαρακτηριστικά, θεωρώντας τη βυζαντινή περίοδο ως παρακμή της ρωμαϊκής ιστορίας. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία υποτιμήθηκε και διατυπώθηκαν οι έννοιες της "βασιλικής αυτοκρατορίας" και του "βυζαντινισμού". Ο Charles le Beau (1701 - 1778) έγραψε ένα 27τομο έργο, την "Ιστορία της Ύστερης Αυτοκρατορίας", και ο Edward Gibbon (1737 - 1794) έγραψε την "Ιστορία της παρακμής και της κατάρρευσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας".

Η εικόνα του Βυζαντίου αποκαταστάθηκε στη ρομαντική φάση, με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη μελέτη του Μεσαίωνα. Το ελληνικό κίνημα χειραφέτησης αντιμετωπίστηκε με συμπάθεια από τη Δύση και η σφαγή των Ελλήνων στο νησί της Χίου καταδικάστηκε. Η εικόνα του Βυζαντίου εξιδανικεύτηκε σταδιακά. Τα έργα των βυζαντινών συγγραφέων - το Corpus Bonn - ανατυπώθηκαν, συνοδευόμενα από λατινικές μεταφράσεις και επεξηγηματικές σημειώσεις.

Η βυζαντινή ιστορία έχει θεωρηθεί ως μέρος της ελληνικής ιστορίας, η οποία παρουσιάζεται με έντονα και εξιδανικευτικά χρώματα. Ο George Finlay (1799 - 1875) έγραψε την Ιστορία της Ελλάδας - από τη ρωμαϊκή κατάκτηση μέχρι σήμερα. Ο Karl Hopf (1832 - 1973) έγραψε την Ιστορία της Ελλάδας από τον πρώιμο Μεσαίωνα έως σήμερα. Ο Jean Sabatier έγραψε την Περιγραφή των βυζαντινών νομισμάτων, θέτοντας τα θεμέλια της βυζαντινής νομισματικής, και ο G. Schumberger έθεσε τα θεμέλια της βυζαντινής σιγιλλογραφίας το 1884.

Στην επιστημονική-πληροφορική εποχή ιδρύθηκαν οι πρώτες σχολές βυζαντινολογίας, με πρώτη αυτή του Karl Krumbacher (1856-1909). Εμφανίστηκε το πρώτο περιοδικό για τη βυζαντινολογία. Η δεύτερη σχολή Βυζαντινολογίας ιδρύθηκε στη Ρωσία από τον Alexander Vasilievsky (1867 - 1953), στην οποία διδασκόταν η βυζαντινή αυτοκρατορική και κοινωνική ιδεολογία. Η τρίτη σχολή της Βυζαντινολογίας ιδρύθηκε στη Γαλλία από τον Charles Diehl (1859 - 1944). Η τέταρτη σχολή Βυζαντινολογίας εμφανίστηκε στην Αγγλία, η οποία ιδρύθηκε από τον John Bury, ο οποίος επανεκδόθηκε το έργο του Eduard Gibbon και ασχολήθηκε με την ύστερη ιστορία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας μετά το 1204. Σχολές εμφανίστηκαν επίσης στις χώρες της νοτιοανατολικής Ευρώπης: στην Ελλάδα, τη Βουλγαρία, τη Γιουγκοσλαβία, τη Ρουμανία, όπου ο Nicolae Iorga ίδρυσε το Ινστιτούτο Νοτιοανατολικών Ευρωπαϊκών Σπουδών και ο Gheorghe Brătianu, ο οποίος ασχολήθηκε με τη βυζαντινή κοινωνικοοικονομική ιστορία. Άλλες σχολές έχουν επίσης δημιουργηθεί στην Ιαπωνία, την Αυστρία, την Ιταλία και στις ΗΠΑ στο Dumberton Oaks.

Η ιστορία του Βυζαντίου έχει τέσσερις συνιστώσες:

Η βυζαντινή ιστορία χωρίζεται παραδοσιακά σε δυναστείες:

Η βυζαντινή πόλη τον 4ο-10ο αιώνα

Η Κωνσταντινούπολη ήταν το πολιτικό, διοικητικό, οικονομικό, θρησκευτικό και πολιτιστικό κέντρο της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Ιδρύθηκε από τον Μέγα Κωνσταντίνο τον Νοέμβριο του 324, δύο μήνες μετά τη νίκη του επί του Λικινίου. Επέλεξε την πρώην Μεγαρική αποικία, το Βυζάντιο, ως την τοποθεσία όπου θα έθετε τα θεμέλια της νέας πόλης. Οι Βυζαντινοί διαμόρφωσαν την ιστορία της πόλης από την ιστορία της Ρώμης, ενώ η ίδρυσή της προήλθε από μια διαμάχη μεταξύ δύο αδελφών Μεγαρδιτών εποίκων. Όταν δέχτηκε επίθεση από τους Μακεδόνες του Φιλίππου Β', τα σκυλιά της πόλης γαύγισαν και οι κάτοικοι ειδοποιήθηκαν και απέκρουσαν την επίθεση. Τον 2ο αιώνα, η πόλη πολιορκήθηκε από τους Ρωμαίους κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Σεπτίμιου Σεβήρου.

Ο Κωνσταντίνος επέλεξε αυτό το φρούριο λόγω θεϊκής έμπνευσης, ενώ οι όψιμοι θρύλοι έχουν ιδεολογικό και προπαγανδιστικό ρόλο. Η επιλογή αυτής της πόλης είχε στρατηγικό και εμπορικό ρόλο, καθώς το Βυζάντιο βρισκόταν στο σημείο τομής δύο σημαντικών εμπορικών οδών: μιας κάθετης που συνέδεε την ποντιακή λεκάνη μέσω του Μαρμαρά και του Αιγαίου με τη Μεσόγειο και μιας χερσαίας που συνέδεε την Ευρώπη με την Ασία. Η Κωνσταντινούπολη ευημερούσε εξαιτίας του οικισμού της. Το αυτοκρατορικό κέντρο μεταφέρθηκε από την παρακμάζουσα Δύση στην ακόμα ευημερούσα Ανατολή.

Η πόλη βρισκόταν κοντά σε δύο σύνορα όπου λάμβαναν χώρα συγκρούσεις: τα σύνορα του Δούναβη που δέχονταν επίθεση από τους Γότθους και τα ανατολικά σύνορα που δέχονταν επίθεση από τους Σασσανίδες. Η Κωνσταντινούπολη ήταν ευκολότερο να υπερασπιστεί, καθώς περιβαλλόταν από νερό από τρεις πλευρές και ήταν εύκολα προσβάσιμη από τη στεριά μόνο από τα δυτικά, οι αυτοκράτορες έχτισαν πολλά οχυρωματικά έργα για την υπεράσπισή της, όπως το τείχος του Θεοδοσίου Β' ή το τείχος του Αναστασίου, προκειμένου να αποκρούσουν την είσοδο των βαρβάρων από τον Δούναβη στην πόλη.

Η μετατόπιση του κέντρου βάρους και η εγκατάσταση της αυτοκρατορικής κατοικίας από τη Ρώμη σε άλλες πόλεις, όπως το Μεδιολάνιο ή η Αντιόχεια, λαμβάνει χώρα εδώ και πολλές δεκαετίες λόγω της παρακμής της Ρώμης. Οι δεσμοί με τις ανατολικές επαρχίες ήταν πολύ ισχυρότεροι με αυτόν τον τρόπο.

Η κατασκευή της πόλης άρχισε το Νοέμβριο του 324 και ολοκληρώθηκε το 336, ενώ τα εγκαίνια της πόλης έγιναν στις 11 Μαΐου 330. Στις 11 Μαΐου κάθε έτους γίνονταν εορταστικές εκδηλώσεις για την οικοδόμηση της πόλης, που εκδηλώνονταν με αγώνες στον Ιππόδρομο, πομπές γύρω από άρμα που μετέφερε το άγαλμα του αυτοκράτορα, το οποίο υψωνόταν στην πορφυρή στήλη που κατασκευάστηκε επί αυτοκράτορα Κωνσταντίνου. Η νέα πόλη επρόκειτο να γίνει αντίγραφο της αρχαίας Ρώμης, με την πόλη χτισμένη σε επτά λόφους. Η πόλη ονομάστηκε "Νέα Ρώμη" ή "Δεύτερη Ρώμη".

Η πόλη χωριζόταν σε 14 συνοικίες και διασχιζόταν από τον ποταμό Λύκο. Ο αυτοκράτορας έχτισε μια σειρά από κτίρια κατά το πρότυπο της Ρώμης: το μικρό αυτοκρατορικό ανάκτορο στα νοτιοανατολικά της πόλης, τον ιππόδρομο που χτίστηκε δίπλα στο αυτοκρατορικό ανάκτορο, τη δημόσια αγορά-πόλη του Κωνσταντίνου κ.ά. Κατά τη διάρκεια του 4ου αιώνα η Κωνσταντινούπολη ήταν μόνο η αυτοκρατορική κατοικία και όχι η πρωτεύουσα. Μόνο κατά την εποχή του Θεοδοσίου η θέση και τα δικαιώματα της Κωνσταντινούπολης υποστηρίχθηκαν σθεναρά.

Το 381 αναγνωρίστηκε η σημασία της πόλης και πραγματοποιήθηκε εκεί η Β' Οικουμενική Σύνοδος. Ο τρίτος κανόνας αναγνώρισε τη θέση του επισκόπου της Κωνσταντινούπολης.

Το 395, η πόλη έγινε επίσημα πρωτεύουσα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το 451 πραγματοποιήθηκε στη Χαλκηδόνα η 4η Οικουμενική Σύνοδος και με τον κανόνα XXVIII καθορίστηκε ότι η πρώτη θέση ανήκε στην παλαιά Ρώμη, αλλά οι πατέρες έδωσαν ίσες θρησκευτικές και πολιτικές τιμές στη νέα Ρώμη-Κωνσταντινούπολη, η οποία απολάμβανε την παρουσία του αυτοκράτορα και της συγκλήτου. Στο έργο του "Istoria Nova", ο Ζώσιμος κατηγόρησε τον Κωνσταντίνο ότι με την ίδρυση της Κωνσταντινούπολης απλώς επιτάχυνε την παρακμή της Ρώμης και τη διάλυση της αυτοκρατορίας. Πράγματι, εκδόθηκαν χρυσά και ασημένια μετάλλια που απεικόνιζαν δύο γυναίκες: σύμβολα της Ρώμης και της Κωνσταντινούπολης, οι οποίες κρατούσαν μαζί μια ασπίδα που συμβόλιζε την ενότητα της αυτοκρατορίας.

Αν και ο Ευσέβιος της Καισαρείας ισχυρίστηκε ότι οι συγκλητικοί ήταν στην κηδεία του Μεγάλου Κωνσταντίνου, ιστορικά, η Σύγκλητος δημιουργήθηκε από τον Κωνστάντιο Β', τον γιο του. Το 359 αναφέρεται ο νομάρχης της πόλης, ο οποίος είχε παρόμοια καθήκοντα με αυτά του νομάρχη της αρχαίας Ρώμης και ονομαζόταν επίσης Έπαρχος της Κωνσταντινούπολης. Ο αυτοκρατορικός λαός ήταν ένας άλλος θεσμός, οι κάτοικοι της Κωνσταντινούπολης εκπροσωπούσαν τον αυτοκρατορικό λαό, ο οποίος χωριζόταν σε:

Συχνά υπήρχαν συγκρούσεις μεταξύ των δύο δαιμόνων, όπως εκείνες του 445, οι οποίες ήταν εξαιρετικά βίαιες, ξεκινώντας από τον ιππόδρομο και συνεχίζοντας στους δρόμους της πόλης. Ο Ντεμέλε συμμετείχε στο διορισμό και την ενθρόνιση του αυτοκράτορα.

Ο τόπος συνάντησης μεταξύ του αυτοκράτορα και του αυτοκρατορικού λαού ήταν ο Ιππόδρομος, αν και δεν παρουσίασαν τα αποτελέσματα της πολιτικής. Οι Δέμες επαναστάτησαν και συσπειρώθηκαν ξανά το 532 κατά του Ιουστινιανού και το 610 ένας άλλος συνασπισμός των Δέμων έφερε στο θρόνο τον Ηράκλειο. Ο Ιππόδρομος χτίστηκε από τον Μέγα Κωνσταντίνο. Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Νίκα το 532, ο Ιππόδρομος υπέστη σοβαρές ζημιές. Οι ιπποδρομίες διεξάγονταν γύρω από το αγκάθι, το οποίο διατηρείται μέχρι σήμερα. Ο ιππόδρομος είχε μια κύρια είσοδο στη βόρεια πλευρά, τη μνημειακή πλευρά. Σε κάθε πλευρά υπήρχαν στάβλοι όπου φυλάσσονταν τα άλογα. Όταν ξεκινούσε ο ιππόδρομος, οι πύλες έκλειναν. Πάνω από τη μνημειακή είσοδο υπήρχαν επιχρυσωμένα χάλκινα άλογα. Τα χάλκινα άλογα βρίσκονται σήμερα στην πλατεία San Marco.

Δημογραφικά, ο Κωνσταντίνος υποτίθεται ότι θα κατοίκησε την πόλη, απαλλάσσοντάς την από την καταβολή φόρων. Έφερε την αριστοκρατία από τη Μικρά Ασία για να χτίσει παλάτια στη νέα πόλη. Το 326, για την οργάνωση των προμηθειών της πόλης, οργανώθηκε μια ετήσια αποστολή σιτηρών από την Αίγυπτο τον Σεπτέμβριο.

Ίδρυσε το "Annona", που διανέμει δωρεάν ψωμί, καθορίζοντας έναν αριθμό 80 000 μερίδων ψωμιού που διανέμονται καθημερινά. Στη δεκαετία του 360, τα αποτελέσματα της πολιτικής του Κωνσταντίνου ήταν εμφανή. Οι διάδοχοί του εγκαταστάθηκαν στην Κωνσταντινούπολη, με ανθρώπους πρόθυμους να αναλάβουν διοικητικές, στρατιωτικές και εμπορικές θέσεις, οι οποίοι προέρχονταν από όλες τις γωνιές της αυτοκρατορίας.

Στις αρχές της βασιλείας του Θεοδοσίου, η πόλη εμφανίστηκε ως οικοδομική περιοχή, και η επιταχυνόμενη αύξηση του αριθμού των κατοίκων προκάλεσε την εξάπλωση του πληθυσμού έξω από τα τείχη της πόλης, και ένα νέο αμυντικό τείχος χτίστηκε μεταξύ 408-413.

Το Παλαιό Βυζάντιο, που ανοικοδομήθηκε από τον Σέπτιμο Σεβήρο, είχε έκταση 200 εκταρίων και πληθυσμό 20-30.000 κατοίκων. Μετά την κατασκευή του τείχους του Κωνσταντίνου, η πόλη είχε 700 εκτάρια και πληθυσμό 100-150.000 κατοίκους στα τέλη του 4ου αιώνα. Μετά την κατασκευή του τείχους του Θεοδοσίου, η έκταση της πόλης διπλασιάστηκε σε 14 km² και ο πληθυσμός συνέχισε να αυξάνεται. Μέχρι το 430, ο πληθυσμός της Κωνσταντινούπολης είχε ξεπεράσει τον πληθυσμό της Ρώμης των 250.000 κατοίκων.

Επί Ιουστινιανού, ο πληθυσμός διπλασιάστηκε σε 500.000. Μετά τον 7ο αιώνα, ο πληθυσμός μειώθηκε σε 250.000. Τον 10ο αιώνα, ο πληθυσμός αυξήθηκε σε 400-500 000. Από τον 13ο αιώνα, ο πληθυσμός εισήλθε σε μακρά δημογραφική πτώση και τον 15ο αιώνα ο πληθυσμός υπολογιζόταν σε 40 000 κατοίκους και 7000 στρατιώτες.

Μετά την κατάκτηση της Ιερουσαλήμ από τους Άραβες, η Κωνσταντινούπολη διεκδίκησε τον τίτλο του κέντρου του χριστιανικού κόσμου. Ο Ηράκλειος έφερε τον Τίμιο Σταυρό στην Κωνσταντινούπολη, όπου παρέμεινε μέχρι το 1204. Από τον 7ο αιώνα εμφανίστηκε η ιδέα ότι η πόλη προστατεύεται από τον Θεό, με προστάτιδα την Παναγία που απέκρουσε πολλές πολιορκίες. Τον 13ο αιώνα γράφτηκαν ποιήματα που απεικόνιζαν την Παναγία να κλαίει για την πολιορκία της Κωνσταντινούπολης από τους Λατίνους. Η κατάληψη της Κωνσταντινούπολης από τους Τούρκους παρουσιάστηκε ως θεϊκή τιμωρία που επιβλήθηκε στον νεοεκλεγέντα λαό για τις αμαρτίες του.

Ο Ζώσιμος υποστήριξε ότι ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος έχτισε τα πρώτα κτίρια, ενώ το πολιτικό και θρησκευτικό τμήμα της πόλης βρισκόταν στο νοτιοανατολικό τμήμα, στην ακτή της θάλασσας του Μαρμαρά. Η οδός Mese διέσχιζε την Κωνσταντινούπολη μέχρι το Forum Amastrianum. Η οικονομική συνιστώσα ήταν το Χρυσό Λιμάνι, η περιοχή του Χρυσού Κέρατος, η οποία αλυσοδέθηκε το 1453 κατά τη διάρκεια της πολιορκίας.

Το κεντρικό τμήμα της Κωνσταντινούπολης χρησιμοποιήθηκε για την ανέγερση μοναστηριών και πολλές κατοικίες βρίσκονταν στην παραλιακή περιοχή. Δεν υπήρχε σύστημα αποχέτευσης και έτσι οι βυρσοδέψες πετούσαν τα δέρματά τους στο κέντρο της πόλης.

Το αυτοκρατορικό παλάτι έχει ανοικοδομηθεί, αλλά δεν διατηρεί τίποτα από την παλιά κατασκευή. Ο Κωνσταντίνος αρχικά σεβάστηκε τα στοιχεία της ρωμαϊκής αρχιτεκτονικής. Η εκκλησία της Αγίας Σοφίας βρίσκεται κοντά στο συγκρότημα. Το αυτοκρατορικό ανάκτορο διευρύνθηκε από τους διαδόχους του Κωνσταντίνου μέχρι τον 11ο αιώνα, και έγινε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων που στέγαζε τα μέλη της αυτοκρατορικής οικογένειας και τη συνοδεία τους, βιβλιοθήκες, παρεκκλήσια, εκκλησίες, γραφεία και ένα σωφρονιστήριο. Το παλάτι διακοσμήθηκε και στολίστηκε με κήπους και παιδικές χαρές. Τον 11ο αιώνα, τα κτίρια εντός του συγκροτήματος καταλάμβαναν 100 εκτάρια και ήταν δύσκολο να συντηρηθούν. Η αυτοκρατορική κατοικία μεταφέρθηκε στο παλάτι Blacherne. Τον 9ο αιώνα, ο αυτοκράτορας Θεόφιλος έχτισε το ανάκτορο Bucco Leon.

Στο συγκρότημα του αυτοκρατορικού παλατιού υπήρχε η αίθουσα των 19 κρεβατιών που χρονολογείται από τον 4ο αιώνα, με εννέα κρεβάτια σε κάθε πλευρά, η αίθουσα αυτή χρησιμοποιούνταν για δείπνα και εορταστικά δείπνα, καθώς σχεδόν κάθε πολιτική και θρησκευτική γιορτή ακολουθούσε ένα δείπνο στο οποίο συμμετείχαν οι καλεσμένοι του αυτοκράτορα, και η κύρια αίθουσα για τις τελετές, Η Χρυσή Αίθουσα, που χτίστηκε τον 6ο αιώνα, παρόμοια με τη Βασιλική San Vitale, με τοίχους διακοσμημένους με χρυσό, δέντρα διακοσμημένα με πολύτιμους λίθους και χρυσά πουλιά που τραγουδούν μελωδίες, και έναν τεράστιο χρυσό θρόνο που πλαισιώνεται από δύο χρυσά λιοντάρια, σαν να κατεβαίνουν σταδιακά από τον θόλο της αίθουσας στο επίπεδο του δαπέδου. Η κύρια πύλη του αυτοκρατορικού παλατιού ήταν μια χάλκινη πύλη, που είχε ανακατασκευαστεί τον 6ο-10ο αιώνα, με ένα παρεκκλήσι χτισμένο από πάνω της. Μέχρι την εποχή της εικονομαχικής κρίσης, η πύλη ήταν διακοσμημένη με ένα πορτρέτο του Χριστού.

Η κύρια δημόσια πλατεία της Κωνσταντινούπολης ήταν η πλατεία Αυγούστειον, που χτίστηκε τον 4ο αιώνα και ανακατασκευάστηκε από τον Ιουστινιανό, όπου στήθηκε ένα άγαλμα που μπορούσε να δει κανείς σε απόσταση μιας ημέρας. Στην πλατεία πωλούνταν χειρόγραφα και εκτελούνταν δημόσιες τιμωρίες.

Ο Πύργος του Μεγάλου Κωνσταντίνου βρίσκεται στην οδό Mese, κυκλικού σχήματος, στολισμένος με αγάλματα. Το άγαλμα του Κωνσταντίνου κατέρρευσε σε σεισμό και αντικαταστάθηκε από το άγαλμα του Μανουήλ Κομνηνού.

Το φόρουμ του Μεγάλου Θεοδοσίου είχε τετράγωνο σχήμα, κατά το πρότυπο του φόρουμ της Ρώμης. Εκεί ήταν χαραγμένες οι νίκες του. Η οδός Μες έφτανε μέχρι τη Χρυσή Πύλη της πόλης. Οι πύλες ήταν επενδεδυμένες με φύλλα χρυσού και το παρεκκλήσι στο τείχος του Κωνσταντίνου ήταν διακοσμημένο με αγάλματα.

Το τείχος του Θεοδοσίου Β' είχε τρεις πύλες, μια μεγάλη κεντρική χρυσή πύλη όπου έμπαινε ο αυτοκράτορας, ανάμεσα σε δύο μικρότερες πύλες, και αγάλματα ελεφάντων στον τοίχο. Το τείχος του Κωνσταντίνου δεν διασώθηκε, ενώ έχουν διασωθεί μικρά τμήματα του τείχους του Θεοδοσίου, τα οποία χτίστηκαν μεταξύ 408-413.

Το κύριο υδραγωγείο κατασκευάστηκε την εποχή του Βαλέντιου, το νερό μεταφερόταν από 100 χιλιόμετρα μακριά από την πόλη και αποθηκευόταν σε τεράστιες δεξαμενές. Η δεξαμενή της Βασιλικής χτίστηκε τον 4ο αιώνα και ξαναχτίστηκε από τον Ιουστινιανό. Οι Τούρκοι λέγεται ότι την ανακάλυψαν κατά τη διάρκεια μιας σοβαρής ξηρασίας. Υπάρχει επίσης μια δεξαμενή μέσα στο αυτοκρατορικό παλάτι, αλλά δεν άντεξε.

Η Κωνσταντινούπολη είχε πολλά θρησκευτικά κτίρια, όπως οι εκκλησίες της Αγίας Ειρήνης, της Αγίας Σοφίας, των Αγίων Αποστόλων. Η εκκλησία της Αγίας Σοφίας χτίστηκε το 532 και εγκαινιάστηκε στις 25 Δεκεμβρίου 537.

Από το 1453, η εκκλησία των Αγίων Αποστόλων έγινε Πατριαρχείο, ενώ η Αγία Σοφία μετατράπηκε σε τζαμί. Δίπλα στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων βρίσκεται το Μαυσωλείο του Κωνσταντίνου. Οι περισσότεροι αυτοκράτορες θάφτηκαν στο Παντοκράτειο, ενώ άλλοι στην Εκκλησία των Αγίων Αποστόλων.

Η βυζαντινή πόλη τον 10ο-11ο αιώνα

Τον 9ο αιώνα, μετά από μια περίοδο παρακμής, υπήρξε μια αναβίωση της αστικής ζωής στο ρωμαϊκό κράτος, βασισμένη στο νόμισμα, το βυζαντινό νόμισμα. Η διαδικασία της αναβίωσης ήταν στενά συνδεδεμένη με την επανάκτηση του ελέγχου των κύριων εμπορικών οδών στο πλαίσιο της μεγάλης βυζαντινής στρατιωτικής επέκτασης του 9ου αιώνα. IX-X. Το εμπόριο διεξαγόταν προς τρεις κατευθύνσεις:

Το μικρό εμπόριο έπαιζε σημαντικό ρόλο για το κρατικό ταμείο, το οποίο εισέπραττε φόρο-κομμερκιόν από τους εμπόρους: 10-18% της αξίας των εμπορευμάτων. Η κύρια πηγή που παρέχει πληροφορίες σχετικά με την οργάνωση της αστικής ζωής είναι το Βιβλίο του Έπαρχου, που αποδίδεται στον αυτοκράτορα Λέοντα ΣΤ' τον Πρεσβύτερο, αν και αργότερα διαπιστώθηκε ότι πρόκειται για συλλογή κανόνων και κανονισμών που συντάχθηκαν κατά τη διάρκεια του 10ου αιώνα. Το έγγραφο αποκαλύπτει μια ευρεία εικόνα της βιοτεχνικής και εμπορικής ζωής στην Κωνσταντινούπολη, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στις συντεχνίες, οι οποίες υπήρχαν και σε άλλες πόλεις. Eparch

Είχε σημαντικές διοικητικές και νομικές εξουσίες και ήταν υπεύθυνος για τη διατήρηση της τάξης στην πόλη. Είχε το δικαίωμα να τιμωρεί τα αδικήματα που διαπράττονταν, να επιβλέπει τους απελεύθερους δούλους, τις αγορές, τις παραστάσεις, τις δημόσιες εκδηλώσεις, να απαγορεύει την είσοδο ορισμένων ατόμων στην πόλη ή σε ορισμένες συνοικίες και διέθετε αστική αστυνομία υπό τις διαταγές του. Έργο της ήταν να διατηρεί την πόλη καθαρή, να τη στολίζει όταν ο Βασιλεύς έφευγε από το αυτοκρατορικό παλάτι ή όταν ξένοι ηγεμόνες έρχονταν στην πόλη. Θεωρούνταν η φωνή του αυτοκράτορα, μέσω της οποίας ο βασιλικός μιλούσε στο λαό, και όταν ο ηγεμόνας απουσίαζε, ο έπαρχος ήταν επιφορτισμένος με τη διοίκηση της βυζαντινής πρωτεύουσας.

Ασκούσε σημαντική εξουσία και ήταν υπεύθυνος για την ευημερία της πόλης. Η παραγωγή, οι πωλήσεις, οι συναλλαγές, οι επιχειρήσεις τελούσαν υπό τον άμεσο έλεγχό του, ενώ μέσω των αντιπροσώπων του ελέγχονταν η ποιότητα των προϊόντων και των πρώτων υλών. Περιόριζε τα εμπορικά κέρδη, εμπόδιζε τη δημιουργία αποθεμάτων, ώστε οι έμποροι να κερδίζουν υψηλότερα εισοδήματα σε περιόδους κρίσης, καθόριζε τις τιμές αγοράς, έπαιρνε αποφάσεις για την εισαγωγή και την εξαγωγή αγαθών, δεχόταν ή απέβαλλε μέλη εντός μιας συντεχνίας, άνοιγε καταστήματα, εργαστήρια ή γραφεία και διευθετούσε σοβαρά παραπτώματα ή διαφορές εντός των συντεχνιών.

Ο επίσκοπος είχε επίσης ένα μεγάλο βοηθητικό προσωπικό. Η σημαντικότερη υπηρεσία ήταν η καγκελαρία του νομάρχη, η οποία διέθετε τη δική της σφραγίδα για την αλληλογραφία και τις παραγγελίες, που έπρεπε να επικολλάται στις μονάδες μέτρησης και βάρους, ως εγγύηση για την τήρηση των κανόνων και για την εγγύηση της ποιότητας των προϊόντων. Η εποπτεία των συντεχνιών ανατέθηκε σε ένα πολυπληθές προσωπικό με επικεφαλής τον υπολοχαγό του έπαρχου, τον λεγαθάριο, ο οποίος διοριζόταν από τον έπαρχο με την έγκριση του αυτοκράτορα, με ειδικό καθήκον την εποπτεία των εισαγωγών και εξαγωγών καθώς και των ξένων εμπόρων που έρχονταν στην πόλη. Μεταξύ των βοηθητικών υπαλλήλων ήταν και ένας επιθεωρητής ναυτιλίας, ο οποίος ήλεγχε τα πλοία στα λιμάνια της πόλης, τόσο τα εισερχόμενα όσο και τα εξερχόμενα.

Στις αρχές του 11ου αιώνα, ο έπαρχος κατέστη σημαντική προσωπικότητα του κράτους. Ένας επίσκοπος όπως ο Ρωμανός Αργυρός έγινε βασιλικός το 1028 αφού παντρεύτηκε την πορφυρογέννητη Ζωή. Στα τέλη του 11ου αιώνα, η εξουσία του έπαρχου μειώθηκε και ορισμένες από τις εξουσίες του αναλήφθηκαν από άλλους άρχοντες. Τον 12ο αιώνα, η εγκατάσταση Ιταλών εμπόρων στην Κωνσταντινούπολη σε δικές τους συνοικίες περιόρισε την εξουσία του έπαρχου, αλλά το αξίωμα διατηρήθηκε μέχρι την οθωμανική κατάκτηση.

Επικεφαλής των συντεχνιών ήταν οι "προστάτες" ή οι "έξαρχοι", ενώ επικεφαλής της συντεχνίας των συμβολαιογράφων ήταν ο πρωθιερέας. Δεν είχε επικεφαλής κάθε εταιρεία. Υπήρχε μόνο ένας επικεφαλής για τις συντεχνίες των συμβολαιογράφων, των αργυροχρυσοχόων, των εμπόρων συριακών υφασμάτων, των σαπωνοποιών και των σαγματοποιών. Οι συντεχνίες είχαν περισσότερα από ένα αφεντικά: ταβερνιάρηδες, ιχθυέμποροι, χοιροτρόφοι, έμποροι ακατέργαστου μεταξιού. Υπήρχαν συντεχνίες που διοικούνταν από αφεντικά όπως τραπεζίτες, έμποροι μεταξιού, τοστιέρες και αρωματοποιοί. Δεν υπήρχαν ειδικοί κανόνες γι' αυτούς.

Ο επικεφαλής της συντεχνίας διοριζόταν απευθείας από τον έπαρχο, ο οποίος εκλεγόταν μεταξύ των μελών της συντεχνίας. Στην περίπτωση της συντεχνίας των συμβολαιογράφων, η διαδοχή πήγαινε στον αρχαιότερο, εγκεκριμένο από όλους τους συναδέλφους του. Οι επικεφαλής των συντεχνιών ρύθμιζαν τις σχέσεις με το κράτος, το οποίο εκπροσωπείτο από τον έπαρχο, εξασφάλιζαν την τήρηση των κανόνων και των κανονισμών που αφορούσαν τη συντεχνία, ανέφεραν σοβαρά αδικήματα και τιμωρούσαν τα ελαφρά και ενημέρωναν τον αντιπρόσωπο του νομάρχη ή τον έπαρχο για τα ξένα αγαθά που αγόραζαν οι συντεχνίες. Σύμφωνα με τον Καταστατικό Χάρτη του Έπαρχου, για να εισέλθει κάποιος σε μια συντεχνία έπρεπε να μην είναι μέλος άλλης συντεχνίας, να μην είναι ξένος, να είναι ελεύθερος άνθρωπος, να ελεγχθεί η ηθική του ακεραιότητα και οι ικανότητές του (όπως ο υποψήφιος για τη συντεχνία των συμβολαιογράφων που έπρεπε να αποδείξει εντιμότητα, ευγλωττία, καλή μνήμη και υγιή νομική καλλιέργεια), να γίνει δεκτός από τα υπόλοιπα μέλη, τον επικεφαλής της συντεχνίας και τον έπαρχο και να καταβάλει αμοιβή. Ο αριθμός των μελών καθοριζόταν μόνο για τη συμβολαιογραφική εταιρεία. Οι σοβαρές παραβάσεις τιμωρούνταν αυστηρά με ξύρισμα, μαστίγωμα, αποκοπή των χεριών. Όποιος ήθελε να ανοίξει γραφείο ή κατάστημα ή να ξεκινήσει εμπορική δραστηριότητα έπρεπε να είναι μέλος της συντεχνίας που ασχολείται με τον τομέα στον οποίο ήθελε να ασκήσει το επάγγελμα και να εγκριθεί από τον έπαρχο. Η παραγωγή πορφύρας και άλλων πολυτελών υφασμάτων απαγορευόταν στα αστικά εργαστήρια, καθώς τελούσε υπό το μονοπώλιο του κράτους, και γινόταν μόνο στα εργαστήρια του αυτοκρατορικού παλατιού για χρήση στην αυλή και για δώρα σε ξένους πρίγκιπες. Στο Βυζάντιο υπήρχε μεγάλος αριθμός συντεχνιών που απέφεραν σημαντικά εισοδήματα και εξειδικεύονταν όλο και περισσότερο. Υπάρχει σαφής διαχωρισμός μεταξύ παραγωγών και εμπόρων: μεταξουργοί, υφαντές, βαφείς, έμποροι καφέ μεταξιού, έμποροι μεταξωτών ενδυμάτων, έμποροι μεταξωτών υφασμάτων.

Η κρατική παρέμβαση στόχευε στο εσωτερικό εμπόριο και προσπαθούσε να αποφύγει τη δημιουργία πλεονάσματος αγαθών και προμηθειών για την πόλη, προκειμένου να αποτρέψει το ξέσπασμα κρίσης στην πρωτεύουσα, καθώς μια πιθανή εξέγερση του πληθυσμού θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τον αυτοκρατορικό θρόνο. Οι εμπορικές και οικονομικές δραστηριότητες λάμβαναν χώρα σε καθιερωμένες τοποθεσίες, με το κέντρο της πρωτεύουσας να προορίζεται για το εμπόριο ειδών πολυτελείας - κοσμήματα και αρώματα - κατά μήκος της οδού Mese. Όσοι πωλούσαν προϊόντα που ανέδιδαν οσμές έπρεπε να το κάνουν στα περίχωρα της πόλης για να μην ενοχλούν τον πληθυσμό. Μόνο οι παντοπώλες μπορούσαν να ανοίξουν καταστήματα σε όλη την πόλη για να πωλούν είδη πρώτης ανάγκης. Οι μονάδες μέτρησης και το βάρος ελέγχονταν και αδικήματα όπως η πώληση κατώτερων προϊόντων, η παραχάραξη νομισμάτων ή η αλλοίωση πολύτιμων μετάλλων τιμωρούνταν αυστηρά.

Η πώληση πορφύρας και κοσμημάτων εκτός της αυτοκρατορίας απαγορευόταν. Η ποσότητα των εξαγόμενων αγαθών καθοριζόταν από τις αρχές και εξαρτιόταν από τις ανάγκες της πρωτεύουσας. Η οικονομική δραστηριότητα του Βυζαντίου κατευθύνονταν από τις αρχές προς όφελος του κράτους και του βυζαντινού πληθυσμού, προκειμένου να διασφαλιστεί η τάξη στην πόλη και να αποφευχθεί οποιαδήποτε δυσαρέσκεια ή εξέγερση στην πρωτεύουσα που θα μπορούσε να απειλήσει τον αυτοκρατορικό θρόνο.

4ος-9ος αιώνας

Η αυτοκρατορική ιδέα μιας απεριόριστης αυτοκρατορίας στο χωροχρόνο είχε ανατολική προέλευση, αφού την παρέλαβαν από τους Έλληνες οι Ρωμαίοι και στη συνέχεια οι Βυζαντινοί. Ο Ευσέβιος της Καισαρείας θεωρείται ο θεωρητικός της βυζαντινής αυτοκρατορικής ιδεολογίας. Αυτός και ο δάσκαλός του υπήρξαν θύματα των χριστιανικών διωγμών υπό τον Διοκλητιανό. Φυλακίστηκε, αλλά απελευθερώθηκε επί Γαλερίου και έγινε ένας από τους στενούς συμβούλους του Μεγάλου Κωνσταντίνου, ο οποίος συμμετείχε στην Οικουμενική Σύνοδο της Νίκαιας το 325 και προσπάθησε να προτείνει μια συμβιβαστική φόρμουλα, η οποία απέτυχε και υιοθετήθηκε η φόρμουλα του επισκόπου Αλεξανδρείας.

Ο Ευσέβιος Καισαρείας έγραψε πολλά έργα και ένα παγκόσμιο χρονικό στο οποίο εισήγαγε τη χρονολογική διάσταση. Εγκαινίασε το είδος της εκκλησιαστικής ιστορίας. Έγραψε το "Vita Constantini" και τον πανηγυρικό λόγο που εκφώνησε το 336 στην 30ή επέτειο της βασιλείας του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου. Πίστευε ότι η ύπαρξη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας αποτελούσε έκφραση του θελήματος του Θεού και της θείας βασιλείας, καθώς η επίγεια ιεραρχία αναλάμβανε μετά την ουράνια. Οι Ρωμαίοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως τον νέο εκλεκτό λαό του Θεού. Η αυτοκρατορία ήταν μοναδική και παγκόσμια και κυβερνούσε την ανθρωπότητα, δεν είχε χωρικά όρια και περιελάμβανε ολόκληρο τον γνωστό κόσμο. Κάθε επέκταση δικαιολογούνταν με την επιβολή της χριστιανικής πίστης σε όλους τους λαούς. Δεν είχε χρονικά όρια, με τελικό σημείο την είσοδο της επίγειας αυτοκρατορίας στο θεϊκό σχέδιο.

Η εξουσία του βασιλιά ήταν νομιμοποιημένη από τον Θεό, καθώς ο βασιλιάς ήταν ο εκπρόσωπος και ο εκλεκτός του Θεού στη γη. Κάθε πράξη του αυτοκράτορα ήταν θεϊκά εμπνευσμένη, καθώς ήταν μιμητής των πράξεων του Χριστού. Είχε την προνοητική αποστολή που του είχε ανατεθεί από τη θεότητα να κάνει τον Χριστιανισμό να βασιλεύσει σε ολόκληρη τη γη. Ο βασιλιάς θεωρούνταν ένας νέος Μωυσής διορισμένος από τον Θεό για να ηγηθεί του νέου εκλεκτού λαού. Ο βασιλιάς θεωρούνταν ο δέκατος τρίτος απόστολος, με ιερή εξουσία. Οι βυζαντινοί αυτοκράτορες απεικονίζονταν με την αύρα των αγίων από τη ζωή τους και ό,τι τους ανήκε ήταν ιερό, από το αυτοκρατορικό παλάτι μέχρι τις αυτοκρατορικές κτήσεις.

Παρόλο που θεωρούνταν ο εκλεκτός του Θεού, τον επέλεξαν η σύγκλητος, ο στρατός και ο αυτοκρατορικός λαός. Σε περιόδους έντασης ο ρόλος έπεφτε στον στρατό, με την τελετή να λαμβάνει χώρα στο στρατόπεδο της πόλης. Στο πλαίσιο της τελετής, οι Βυζαντινοί ανέλαβαν από τους Ρωμαίους την ανύψωση του εκλεκτού αυτοκράτορα φορώντας ένα διάδημα πάνω σε μια ασπίδα στη μέση του στρατού, ακολουθούμενη από την ικανοποίηση της συγκλήτου και τις επευφημίες του λαού.

Σε σταθερές περιόδους, τον σημαντικότερο ρόλο έπαιζε η σύγκλητος, ενώ άλλες τελετές ήταν σεβαστές. Η σύγκλητος διόριζε τον νέο αυτοκράτορα, ενώ η τελετή λάμβανε χώρα και στο στρατόπεδο και τελείωνε με την επευφημία του λαού. Από τον 5ο αιώνα και μετά, η Εκκλησία παρενέβαινε επίσης στον διορισμό του αυτοκράτορα, μέσω της πράξης της θρησκευτικής στέψης που αποσκοπούσε στην ενίσχυση της ιδέας ότι η εκλογή του αυτοκράτορα ήταν αποτέλεσμα της θείας βούλησης. Ο πρώτος αυτοκράτορας που στέφθηκε από τον Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης ήταν ο Λέων Α΄, ενώ η τελετή έλαβε χώρα στην εκκλησία του Αγίου Στεφάνου στο αυτοκρατορικό παλάτι. Ο αυτοκράτορας έλαβε τα διακριτικά της αυτοκρατορικής εξουσίας: το στέμμα, τον πορφυρό μανδύα και τα πορφυροκόκκινα μεταξωτά παπούτσια που αποτελούσαν χαρακτηριστικό της αυτοκρατορικής εξουσίας. Κατά τη διάρκεια της θρησκευτικής τελετής, ωστόσο, ο αυτοκράτορας στέφθηκε μόνος του.

Μετά τον 5ο αιώνα, η Εκκλησία απέκτησε όσο το δυνατόν περισσότερη εξουσία, με τον αυτοκράτορα Αναστάσιο Α' να αναγκάζεται να υπογράψει έναν όρκο-προμήνυμα. Ανέβηκε στο θρόνο αφού παντρεύτηκε τη χήρα του προηγούμενου αυτοκράτορα, αλλά ήταν γνωστό ότι ήταν αιρετικός. Αναγκάστηκε να υπογράψει ότι θα απαρνιόταν τον Μονοφυσιτισμό. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μακεδόνων, το μόνο πρόσωπο που αναγνωριζόταν στο θρόνο ήταν εκείνος που οργάνωσε την τελετή στέψης που πραγματοποιήθηκε στην εκκλησία της Αγίας Σοφίας του 8ου αιώνα. Ο αυτοκράτορας ήταν ανώτατος διοικητής του στρατού, είχε νομοθετικές εξουσίες, ήταν ο προστάτης της εκκλησίας και θεωρητικά είχε απόλυτη εξουσία. Στην πράξη, ωστόσο, υπήρχαν ορισμένοι παράγοντες που περιόριζαν την αυτοκρατορική εξουσία, καθώς ο αυτοκράτορας ήταν ο εκπρόσωπος μιας ομάδας που ερχόταν στον αυτοκρατορικό θρόνο και έπρεπε να λαμβάνει υπόψη τα συμφέροντά της, μπορούσε να ψηφίζει νόμους αλλά δεν μπορούσε να παραβιάζει έναν υπάρχοντα. Η Εκκλησία αναγνώριζε ορισμένα προνόμια, ορισμένα δικαιώματα, τα οποία ανύψωναν τον αυτοκράτορα πάνω από τους υπηκόους του. Του αναγνωριζόταν ότι έπρεπε να σέβεται τον αυτοκρατορικό θεσμό και να αποτελεί πρότυπο για τους υπηκόους του. Υπήρχαν πατριάρχες που αντιτάχθηκαν σε αυτοκράτορες που δεν σέβονταν πλέον τις αρχές.

Δεν υπάρχει σαφής κανόνας για την κληρονομικότητα του θρόνου, οπότε δεν ήταν πάντα ο πρωτότοκος που λάμβανε το θρόνο. Ο θρόνος πήγαινε στον πιο ικανό γιο, ενώ υπήρχαν περιπτώσεις όπου και τα δύο παιδιά λάμβαναν τον θρόνο, με κίνδυνο εμφυλίου πολέμου. Εμπνευσμένος από τον Θεό, ο αυτοκράτορας όριζε τον διάδοχό του κατά τη διάρκεια της ζωής του, και αν δεν είχε γιους, συνόδευε στο θρόνο κάποιον άλλο συγγενή ή πρόσωπο με βάση τα δικά του προσόντα, και το πρόσωπο αυτό ανακηρυσσόταν συναυτοκράτορας. Στην περίπτωση του διορισμού ενός συναυτοκράτορα, ακολουθήθηκαν οι ίδιες τελετές με αυτές του διορισμού του αυτοκράτορα, με τη διαφορά ότι στη θρησκευτική τελετή ο αυτοκράτορας στεφάνωσε τον συναυτοκράτορα. Στον διάδοχο του θρόνου απονεμήθηκε το αξίωμα του Καίσαρα, το οποίο θα έχανε τη σημασία του τον 7ο αιώνα. Από τα τέλη του 7ου αιώνα απονεμήθηκε και σε άλλους που δεν θα διαδέχονταν τον θρόνο. Ο αυτοκρατορικός τίτλος διατηρήθηκε από τη ρωμαϊκή περίοδο, με τον οποίο ο αυτοκράτορας αποκτούσε ορισμένες εξαιρετικές εξουσίες και τιμητικά επίθετα που δόξαζαν τις νίκες του εφ' όρου ζωής. Ο επίσημος τίτλος ήταν "αυτοκράτορας". Τον 7ο αιώνα, το πρωτόκολλο άλλαξε υπό τον Ηράκλειο. Από το 629, ο επίσημος τίτλος του βυζαντινού αυτοκράτορα ήταν "Βασιλεύς", αφού ο τίτλος "αυτοκράτορας" δεν είχε πλέον ιδιαίτερη σημασία για τον ελληνικό πληθυσμό.

Μετά το 800, μετά τη στέψη του Καρόλου του Μεγάλου ως αυτοκράτορα των Ρωμαίων, οι Βυζαντινοί άλλαξαν το πρωτόκολλο και ο επίσημος τίτλος των αυτοκρατόρων έγινε "Βασίλειος των Ρωμαίων".

IX-XV αιώνες

Στα μέσα του αιώνα. Στα μέσα του 9ου αιώνα, το Βυζάντιο προσαρμόζει την πολιτική του θεωρία στα νέα δεδομένα, με την επιφύλαξη ότι η Βυζαντινή Αυτοκρατορία εγκαταλείπει τον οικουμενισμό. Αντιθέτως, επιστρέφει στη θεωρία αυτή. Η αυτοκρατορία εξακολουθεί να θεωρείται απεριόριστη στο χώρο και στο χρόνο και η εξουσία του αυτοκράτορα είναι καθολική, απόλυτη και θεϊκής προέλευσης. Η ιδέα αυτή μπορεί να αναλυθεί σε ένα από τα έργα του Κωνσταντίνου Ζ΄ Πορφυρογέννητου (Περί διοικήσεως της αυτοκρατορίας). Έτσι, όλοι οι κάτοικοι της γης πρέπει να λατρεύουν τον βυζαντινό αυτοκράτορα.

Σε sec. αιώνα, το Βυζάντιο εξελίσσεται σε ένα νέο πλαίσιο και πρέπει να προσαρμόσει την ιδεολογία του στα νέα δεδομένα: την εμφάνιση χριστιανικών κρατών (ένα χριστιανικό αρμενικό βασίλειο και χριστιανικές ηγεμονίες των Σέρβων).

Για το λόγο αυτό, το Βυζάντιο δεν μπορούσε πλέον να υποστηρίξει τον οικουμενισμό με τους όρους που διατύπωσε ο Ευσέβιος Καισαρείας. Η κύρια καινοτομία είναι η οικογένεια των πριγκίπων, η οποία κατά τη βυζαντινή άποψη ήταν μια πνευματική οικογένεια χριστιανών πριγκίπων, με επικεφαλής τον αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης, ο οποίος ήταν ο πνευματικός πατέρας και ο μόνος ικανός να νομιμοποιήσει την εξουσία όλων των χριστιανών πριγκίπων. Ο αυτοκράτορας της Δύσης θεωρούνταν αδελφός του αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης. Ο Βούλγαρος τσάρος θεωρούνταν ο "αγαπημένος γιος του αυτοκράτορα". Ακολουθούσαν οι "φίλοι" του αυτοκράτορα στην Κωνσταντινούπολη (Δόγηδες της Βενετίας, ηγεμόνες της Γενοβίας, βασιλείς της Αγγλίας κ.λπ.) και στη βάση της πυραμίδας βρίσκονταν οι υπήκοοι, οι δούλοι, συμπεριλαμβανομένων των Σέρβων και Ρουμάνων πριγκίπων.

Ο ηγεμόνας κάθε χριστιανικού κράτους εντασσόταν στην οικογένεια των πριγκίπων ανάλογα με το πόσο χρήσιμος μπορούσε να είναι για την αυτοκρατορία, το βαθμό ανεξαρτησίας του κράτους που κυβερνούσε, τη στάση και τους πόρους που είχε στη διάθεσή του ο κάθε ηγεμόνας.

Σε sec. 10ο αιώνα, ο επίσκοπος της Κρεμόνα, Liutprand, στάλθηκε από τον Όθωνα τον Μέγα στον αυτοκράτορα για να επιτύχει την αναγνώριση του τίτλου του Όθωνα ως αυτοκράτορα και αγανάκτησε βαθύτατα όταν κάθισε στο τραπέζι πίσω από τον εκπρόσωπο του Βούλγαρου τσάρου.

Ο αυτοκράτορας, λόγω της θέσης του στην οικογένεια των πριγκίπων, ήταν ο μοναδικός αντιπρόσωπος του Θεού στη γη. Οι βυζαντινοί αυτοκράτορες δεν το τόνιζαν αυτό στον τίτλο τους, καθώς το θεωρούσαν δεδομένο. Επίσης, οι αυτοκράτορες ήταν οι μόνοι που μπορούσαν να νομιμοποιήσουν την εξουσία των χριστιανών πριγκίπων και τους παραχωρούσαν προνόμια (δεν έκλειναν συνθήκες επί ίσοις όροις), ήταν οι μόνοι που μπορούσαν να χορηγούν χρυσόβουλλα (χρυσές φυσαλίδες), μπορούσαν να χρησιμοποιούν κόκκινο μελάνι και πορφύρα (παραγόταν μόνο στα εργαστήρια της αυτοκρατορικής αυλής και χρησιμοποιούνταν μόνο από τον αυτοκράτορα και την αυτοκρατορική αυλή- μπορούσαν να δώσουν σε ξένο πρίγκιπα κομμάτια πορφύρας ως δώρο). Εκτός από όλα αυτά, ο αυτοκράτορας μπορούσε να φτιάχνει ψηφιδωτούς πίνακες (θα εμφανίζονταν επίσης τον 12ο αιώνα στη Σικελία, αφού φτιάχτηκαν από τους Νορμανδούς χωρίς την έγκριση του αυτοκράτορα). Οποιαδήποτε εξέγερση κατά του αυτοκράτορα θεωρούνταν εξέγερση κατά του Θεού και ο αρχηγός της εξέγερσης θεωρούνταν αποστάτης.

Υπήρχαν και άλλες πτυχές που συνέβαλαν στην ανάδειξη της θέσης του αυτοκράτορα. Μια εκτενής περιγραφή των τελετών της βυζαντινής αυτοκρατορικής αυλής δίνεται από τον Κωνσταντίνο Ζ΄ στο έργο του Περί των τελετών της βυζαντινής αυλής. Σύμφωνα με την πηγή αυτή, οι βυζαντινές τελετές είναι τόσο αυστηρά ρυθμισμένες επειδή αποσκοπούν στην ανάδειξη του μεγαλείου της αυτοκρατορίας και του αυτοκράτορα, του μεγαλοπρεπούς και απρόσιτου χαρακτήρα του βυζαντινού αυτοκράτορα. Σε αυτή την τελετή, ο καθένας γνώριζε τη θέση του στην τελετή και τηρούνταν μια επίσημη σιωπή.

Κατά τη διάρκεια των τελετών δεν επιτρεπόταν σε κανέναν να έρθει σε άμεση επαφή με το πρόσωπο του αυτοκράτορα που είχε ιερό χαρακτήρα. Ακόμη και όταν ένα άτομο λάμβανε ένα αντικείμενο, αυτό περνούσε από τα χέρια των μεσαζόντων, και αν το λάμβανε απευθείας από τον αυτοκράτορα, κάλυπτε τα χέρια του με την αγκαλιά του μανδύα του, ώστε να μην έρθει σε άμεση επαφή με τα χέρια του αυτοκράτορα.

Προκειμένου να λυθεί το πρόβλημα της διαδοχής του θρόνου, από τα μέσα του 18ου αιώνα και μετά ο IX αιώνα, επιβάλλεται η κληρονομική αρχή. Αυτοκράτορας της μακεδονικής δυναστείας, ο Λέων ΣΤ' ο Πρεσβύτερος εισάγει τον θεσμό του πορφυρογέννητου (όσοι γεννιούνται στον πορφυρό θάλαμο αποκτούν αδιαμφισβήτητα δικαιώματα κληρονομιάς του θρόνου). Η πορφυνογένεση εμφανίστηκε και πριν από αυτή την εποχή, αλλά ο θεσμός αυτός εμφανίστηκε τον 9ο αιώνα.

Ο πρώτος που επωφελήθηκε από αυτό το δικαίωμα και γεννήθηκε στο πορφυρό δωμάτιο ήταν ο Κωνσταντίνος Ζ' Πορφυρογέννητος (πάντα η εκκλησία δέχεται συμβιβασμούς που οδηγούν στην ευημερία του κράτους).

Η αποστολή του αυτοκράτορα προσαρμόζεται στα νέα δεδομένα. Μια αριστοτεχνική έκθεση της αποστολής του αυτοκράτορα δίνεται από τον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως Φώτιο σε μια συλλογή νόμων από την εποχή του Βασιλείου Α΄ του Μακεδόνα. Ο πρώτος τίτλος αυτής της συλλογής νόμων είναι αφιερωμένος στον αυτοκράτορα, ο οποίος ορίζεται ως η νόμιμη εξουσία, ενώ στόχος του αυτοκράτορα είναι να διασφαλίσει τη διατήρηση των αγαθών της αυτοκρατορίας, να ανακτήσει τα χαμένα αγαθά και να αποκτήσει με τις νίκες του τα αγαθά που του λείπουν. Αυτή είναι η ιδέα που δικαιολογεί εφεξής τις ανακατακτητικές ενέργειες της αυτοκρατορίας, καθώς αποτελεί υποχρέωση των βυζαντινών αυτοκρατόρων να επεκτείνουν την κυριαρχία τους σε ολόκληρη τη χώρα.

Η "Κωνσταντίνεια" αρχή αποτέλεσε τη βάση για την επιβεβαίωση της ανωτερότητας του βυζαντινού αυτοκράτορα, ο οποίος θεωρούνταν από τους υπηκόους του ως ο κύριος όλου του κόσμου. Η αρχή αυτή εκτίθεται από τον ίδιο αυτοκράτορα, τον Κωνσταντίνο Ζ΄, στο έργο του Περί διοικήσεως της αυτοκρατορίας, αναφερόμενος στα διακριτικά του πρώτου χριστιανού αυτοκράτορα (τα διακριτικά αυτά δεν έπρεπε να αφεθούν σε κανέναν). Οι γάμοι μπορούσαν να γίνουν με τους Φράγκους, αφού ήταν χριστιανοί και αποτελούσαν μια αυτοκρατορία.

Όσον αφορά τον αυτοκρατορικό τίτλο, από το 812 άρχισε να χρησιμοποιείται ο τίτλος "Βασίλειος των Ρωμαίων". Τον 10ο αιώνα μια αλλαγή στο αυτοκρατορικό πρωτόκολλο (που συνδέεται με την αναγνώριση του Τσάρου Πέτρου), εμφανίστηκε ο τίτλος "Βασίλειος των Βουλγάρων" και ο Πέτρος εισήχθη στην οικογένεια των πριγκίπων. Μετά την αναγνώριση του τίτλου του Πέτρου, οι βυζαντινοί αυτοκράτορες υιοθέτησαν τον τίτλο "Αυτοκράτορας" στον τίτλο τους, ο οποίος είχε διπλή σημασία: απόλυτη εξουσία εσωτερικά και εξωτερικά, ο αυτοκράτορας δεν εξαρτιόταν από κανέναν άλλον εκτός από τον Θεό.

Αργότερα, ο τίτλος περιήλθε στον Βούλγαρο τσάρο το 1016. Στη ρουμανική περιοχή αναλήφθηκε με τη μορφή "μοναδικός κύριος". Προφανώς, όλα αυτά τα προνόμια μπορούσαν να σφετεριστούν όταν ένας πρίγκιπας ήθελε να διεκδικήσει την αποχώρησή του από την οικογένεια των πριγκίπων, αναλαμβάνοντας ορισμένα από τα σημεία της εξουσίας του βυζαντινού αυτοκράτορα, ακόμη και τον αυτοκρατορικό τίτλο. Αυτό έκαναν ο Συμεών τον 10ο αιώνα και ο Πέτρος Ασάν. Η θεωρία αυτή δεν αμφισβητήθηκε πραγματικά μέχρι τον 15ο αιώνα.

Δυναστεία Κωνσταντίνου (306 - 363)

Προς το τέλος του 3ου αιώνα, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βρισκόταν σε περίοδο κρίσης, στα πρόθυρα βαθιών αλλαγών που επέφεραν οι μεταρρυθμίσεις του Διοκλητιανού. Η κρίση είχε στρατιωτικό, δημοσιονομικό και πολιτικό χαρακτήρα και εξελισσόταν ταυτόχρονα με εισβολές, σφετερισμούς και διαρκείς πολέμους που διατάραζαν τον ρωμαϊκό οικονομικό μηχανισμό.

Ο Διοκλητιανός προχώρησε σε μεταρρυθμίσεις στην οργάνωση, την παραγωγή και τη φορολογία. Καθώς η γη εγκαταλείπονταν λόγω της εσωτερικής πολιτικής αναρχίας και της επαχθούς φορολόγησης, το κράτος παρείχε στους μικρούς παραγωγούς οφέλη, όπως φορολογικές απαλλαγές και διεύρυνση των περιουσιών του στέμματος. Εισήχθη ο έλεγχος της παραγωγής και της διάθεσης των αγαθών και καθιερώθηκε κρατικό μονοπώλιο στις βιομηχανίες όπλων, εξόρυξης ή μεταξιού, είτε για να αποκτηθούν έσοδα για το δημόσιο ταμείο είτε για να διατηρηθεί το απόρρητο της παραγωγής.

Η φορολογική μονάδα -η έκταση της γης που μπορούσε να καλλιεργηθεί από ένα άτομο- διαχωρίστηκε από την ικανότητά του να εργάζεται, και επιβλήθηκαν οι φόροι annona - γη (jugatio) και πρόσωπο (capitatio). Θεσπίστηκαν φόροι επί της άσκησης επαγγέλματος στη βιομηχανία και το εμπόριο ("χρυσαργύρων"), που εισπράττονταν σε χρυσά νομίσματα, επί της κυκλοφορίας (pontoria) και της πώλησης αγαθών (octava, siliqualicum). Λόγω της μεταβολής του κράματος και της μείωσης του βάρους του, το ρωμαϊκό νόμισμα υποτιμήθηκε, επιβάλλοντας έτσι μια κεντρική αρχή στη νομισματική μεταρρύθμιση. Ο Διοκλητιανός εισήγαγε ανώτατο όριο τιμών με διάταγμα του 301, θεσπίζοντας τη θανατική ποινή για όσους αποθήκευαν αγαθά και παραβίαζαν τις διατάξεις του διατάγματος για τον περιορισμό του πληθωρισμού.

Ο Διοκλητιανός κατάργησε τους θεσμούς του Πριγκιπάτου. Η αυτοκρατορία έπαψε να είναι μια συνομοσπονδία φρουρίων και έγινε ένα αυστηρά συγκεντρωτικό κράτος, το οποίο διοικούνταν από την Κωνσταντινούπολη και κατοικούνταν από δούλους (υπηκόους) υπό την ηγεσία ενός δεσπότη (άρχοντα). Αυτή η ανατολική επιρροή αύξησε την απόσταση μεταξύ του αυτοκράτορα και των υπηκόων του. Οι κάτοικοι της αυτοκρατορίας συνέχισαν, τουλάχιστον στις πηγές, να παρουσιάζονται ως politai (πολίτες), ακολουθώντας τη ρωμαϊκή γραμμή.

Ο αυτοκράτορας γίνεται ιερή μορφή. Λατρεύεται κατά το πρότυπο των ανατολικών δεσποτών. Στην αυλή εισάγεται το έθιμο της προσκυνήσεως ενώπιον του αυτοκράτορα (λατ. adoratio). Η Σύγκλητος χάνει τον σημαντικό της ρόλο στο κράτος. Αποτελείται περισσότερο από εκείνους τους νέους άνδρες που στερούνταν την ισχυρή ρωμαϊκή συνείδηση. Οι συγκλητικές επαρχίες και τα τελευταία προνόμια της Ιταλίας εξαφανίζονται. Σε κεντρικό επίπεδο, το ανάκτορο είναι το σημαντικότερο διοικητικό κέντρο, όπου λειτουργούσε μια σειρά από γραφεία (skrinia) που κατοικούνταν από δημόσιους υπαλλήλους που ασχολούνταν με κεντρικά διοικητικά θέματα.

Σημαντικές αλλαγές πραγματοποιούνται επίσης στην επαρχιακή διοίκηση. Η αυτοκρατορία αναδιοργανώνεται διοικητικά. Υπό τον Διοκλητιανό ιδρύονται περίπου 120 επαρχίες και ομαδοποιούνται σε επισκοπές. Την εποχή του Διοκλητιανού υπήρχαν 12 επισκοπές (14 την εποχή του Μεγάλου Κωνσταντίνου).

Ο Διοκλητιανός εισάγει τη διαρχία - κάθε τμήμα της αυτοκρατορίας διοικείται από έναν Αύγουστο. Για να την ολοκληρώσει, εισάγει την Τετραρχία - κάθε Αύγουστος διπλασιάζεται από έναν Καίσαρα που αναβαθμίζεται σε αυτόν τον βαθμό ανάλογα με τις αρετές του.

Τον 4ο αιώνα, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία περνούσε μια περίοδο πνευματικής κρίσης. Ο παγανισμός είχε συγκρουστεί με τον χριστιανισμό, ο οποίος είχε αναγνωριστεί επίσημα από τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο τον Μέγα. Αργότερα, όμως, ο χριστιανισμός και ο παγανισμός επικαλύφθηκαν, σχηματίζοντας τον ανατολικό ελληνοχριστιανικό πολιτισμό, γνωστό ως "βυζαντινό", με κέντρο την Κωνσταντινούπολη, τη νέα πρωτεύουσα της χριστιανικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Κωνσταντίνος, που γεννήθηκε στη Νάισσο, ανήκε σε οικογένεια Ιλλυριών και η μητέρα του, η Ελένη, είχε ασπαστεί τον χριστιανισμό. Πήγε μάλιστα σε προσκύνημα στην Παλαιστίνη και βρήκε τον υποτιθέμενο σταυρό πάνω στον οποίο σταυρώθηκε ο Ιησούς Χριστός σύμφωνα με την παράδοση.

Το 305, ο Διοκλητιανός και ο Μαξιμιανός παραιτήθηκαν από τους αυτοκρατορικούς βαθμούς τους. Τους διαδέχθηκε ο Γαλέριος, ο οποίος έγινε Αύγουστος της Ανατολής, και ο Κωνστάντιος Α΄, ο πατέρας του Κωνσταντίνου, έγινε Αύγουστος της Δύσης. Ο Κωνστάντιος πέθανε το 306 στη Βρετανία και οι λεγεώνες ανακήρυξαν τον γιο του Κωνσταντίνο ως "Αύγουστο".

Εν τω μεταξύ, ξέσπασε εξέγερση στη Ρώμη, κατά την οποία ο στρατός και ο πληθυσμός επαναστάτησαν και ανέτρεψαν τον Γαλέριο, ενώ ο Μαξέντιος, γιος του Μαξιμιανού, ανακηρύχθηκε ο νόμιμος νέος αυτοκράτορας. Ο Κωνσταντίνος συνήψε συμμαχία με τον Αύγουστο Λικίνιο και νίκησε τον Μαξέντιο το 312 στη μάχη της Γέφυρας της Μιλβίας κοντά στη Ρώμη. Ο Μαξέντιος πνίγηκε στον Τίβερη όταν προσπάθησε να υποχωρήσει. Οι δύο νικητές αυτοκράτορες, ο Κωνσταντίνος και ο Λικίνιος, συναντήθηκαν στο Μεδιολάνιο, όπου διακηρύχθηκε το περίφημο "Διάταγμα του Μεδιολάνιου". Οι ειρηνικές σχέσεις μεταξύ των δύο αυτοκρατόρων δεν διήρκεσαν πολύ και σύντομα ξέσπασε μάχη στην οποία ο Κωνσταντίνος κέρδισε την αποφασιστική νίκη. Ο Λικίνιος σκοτώθηκε το 324 και ο Κωνσταντίνος έγινε ο μοναδικός αυτοκράτορας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ο Κωνσταντίνος λέγεται ότι προσηλυτίστηκε από την παράδοση όταν είδε την εμφάνιση του φωτεινού σταυρού στον ουρανό πριν από τη μάχη μεταξύ αυτού και του Μαξέντιου. Ο Λακτάνιος γράφει στο βιβλίο "Περί του θανάτου των διωκτών" ότι έλαβε προειδοποίηση από τη θεότητα στον ύπνο του να χαράξει το χριστιανικό σύμβολο στις ασπίδες του. Ο Ευσέβιος Καισαρείας έγραψε στο έργο του "Historia ecclesiastica" ότι ο αυτοκράτορας ξεκίνησε για να σώσει τη Ρώμη και επικαλέστηκε τον Θεό με προσευχή. Στη "Ζωή του Κωνσταντίνου" γράφει ότι έγινε μάρτυρας της εμφάνισης ενός φωτεινού σταυρού κατά το ηλιοβασίλεμα, συνοδευόμενου από τις λέξεις In hoc signo vinces ("κάτω από αυτό το σημάδι θα νικήσεις"). Αυτός και οι λεγεώνες του γέμισαν δέος. Την επόμενη νύχτα, ο Ιησούς Χριστός εμφανίστηκε στον Κωνσταντίνο στον ύπνο του, φέροντας το ίδιο σημείο, και τον διέταξε να βάψει τις ασπίδες και να ξεκινήσει εναντίον του εχθρού. Την αυγή, ο αυτοκράτορας είπε στους κοντινούς του ανθρώπους το όνειρο και κάλεσε τους τεχνίτες να φτιάξουν το λάβαρο "labarum", το οποίο ήταν ένας σταυρός μακρύς σαν δόρυ, με μια μεταξωτή φλόγα να κρέμεται από τη σταυροθόλιο, κεντημένη με χρυσό και στολισμένη με πολύτιμους λίθους, που έφερε τα πρόσωπα του Κωνσταντίνου και των δύο γιων του, ενώ στην κορυφή του σταυρού υπήρχε ένα χρυσό στεφάνι που περιέβαλλε το μονόγραμμα του Χριστού.

Όσον αφορά τα αίτια της "μεταστροφής" του Κωνσταντίνου, σε αντίθεση με τη βιβλιογραφία του Ευσεβίου, ορισμένοι ιστορικοί του έχουν δώσει ένα διαφορετικό πορτρέτο. Ο ιστορικός Boissier έγραψε στο έργο του "Το τέλος του παγανισμού" ότι ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ήταν στην πραγματικότητα ένας σκεπτικιστής, που δεν ενδιαφερόταν για καμία θρησκεία, προτιμώντας εκείνη που θα του απέφερε πολλά οφέλη.

Από την άλλη πλευρά, ο ιστορικός Jacob Burckhardt υποστήριξε στο έργο του The Age of Constantine the Great (Η εποχή του Μεγάλου Κωνσταντίνου) ότι ο αυτοκράτορας ήταν μια ιδιοφυΐα, καθοδηγούμενος από υψηλές φιλοδοξίες και έντονη επιθυμία για εξουσία, ένας άνθρωπος που θα θυσίαζε τα πάντα για την εκπλήρωση των εγκόσμιων ονείρων του, κατανοώντας ότι ο χριστιανισμός θα γινόταν παγκόσμια δύναμη.

Ο Adolf Harnack σημειώνει στο βιβλίο του "The Mission and Spread of Christianity in the First Three Centuries" ότι ο χριστιανισμός ήταν μια αστική θρησκεία και ότι ένας μικρός κύκλος ανθρώπων μπορούσε να ασκήσει ισχυρή επιρροή αν τα μέλη του προέρχονταν από τις άρχουσες τάξεις. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έδρα της χριστιανικής εκκλησίας ήταν η Μικρά Ασία στις αρχές του 4ου αιώνα.

Ο Κωνσταντίνος έζησε ακόμη και στην αυλή του Διοκλητιανού στη Νικομήδεια πριν εγκατασταθεί στη Γαλατία. Ωστόσο, ο παγανισμός εξακολουθούσε να κυριαρχεί στο κράτος και την κοινωνία και οι χριστιανοί αποτελούσαν μειονότητα, αποτελώντας το ένα δέκατο του πληθυσμού της αυτοκρατορίας, σύμφωνα με τον καθηγητή V. Bolotov. Duruy στην Ιστορία της Ρώμης και του ρωμαϊκού λαού, γράφοντας ότι ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος γνώριζε ότι ο χριστιανισμός, μέσω των θεμελιωδών δογμάτων του, ήταν η πίστη σε έναν μόνο θεό.

Ο Κωνσταντίνος ήταν αποφασισμένος να ευνοήσει τον παγανισμό και τον χριστιανισμό προκειμένου να διατηρήσει την ενότητα και τη σταθερότητα. Με τη διαβολική διορατικότητα ενός παγκόσμιου αφέντη, κατανόησε τη σημασία της συμμαχίας με την εκκλησία. Αυτό που τον οδήγησε στη μεταστροφή φαίνεται ότι δεν έγινε για πολιτικούς λόγους, καθώς οι χριστιανοί ήταν μειοψηφία εκείνη την εποχή, αλλά από πεποίθηση.

Είχε επηρεαστεί από το παράδειγμα της Ζωροαστρικής εκκλησίας στην Περσία. Παρόλο που η μεταστροφή του συνδέεται με τη μάχη της γέφυρας του Μιλβίου το 312 και τη νίκη του επί του Μαξέντιου, η πραγματική μεταστροφή στον χριστιανισμό έλαβε χώρα το έτος του θανάτου του. Ο Κωνσταντίνος παρέμεινε pontifex maximus καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του. Η Κυριακή αναφερόταν ως dies solis (ημέρα του ήλιου), με τον "sol invictus" να μην είναι άλλος από τον Πέρση θεό Μίθρα, η λατρεία του οποίου ήταν ευρέως διαδεδομένη στην αυτοκρατορία, ανταγωνιζόμενη τον χριστιανισμό. Ο Κωνσταντίνος ήταν ευλαβικός οπαδός της λατρείας του Απόλλωνα για τον ήλιο. Ωστόσο, εγκαινίασε μια πολιτική ανοχής προς τον χριστιανισμό, κατανοώντας ότι στο μέλλον ο χριστιανισμός θα αποτελούσε το κύριο ενοποιητικό στοιχείο της αυτοκρατορίας.

Το πρώτο διάταγμα που ευνοούσε τον χριστιανισμό εκδόθηκε το 311 από τον Γαλέριο, έναν από τους πιο σκληρούς διώκτες του. Με το διάταγμα αυτό συγχωρήθηκαν οι χριστιανοί για την προηγούμενη αντίθεσή τους σε αποφάσεις που αποσκοπούσαν στην επιστροφή τους στον παγανισμό. Το 313, ο Κωνσταντίνος συνάντησε τον Λικίνιο στα Μεδιολάνια, ενώ σώζεται μόνο ένα λατινικό αντίγραφο του Λικινίου που στάλθηκε στον Τέλειο της Νικομήδειας, το οποίο καταγράφηκε από τον Λακτάντιο. Στους χριστιανούς και τους άλλους οπαδούς άλλων θρησκειών δόθηκε πλήρης ελευθερία να ακολουθούν όποια θρησκεία επιθυμούσαν. Οι εκκλησίες και τα ιδιωτικά κτίρια που κατασχέθηκαν από τους Χριστιανούς επιστράφηκαν ελεύθερα και ανεπιφύλακτα σε αυτούς.

Το διάταγμα που εκδόθηκε στο Mediolanum το 313 ήταν μια επιβεβαίωση του διατάγματος του Γαλέριου το 311. Δεν επρόκειτο για διάταγμα αυτό καθαυτό, αλλά για μια επιστολή προς τους διοικητές των επαρχιών της Μικράς Ασίας και της Ανατολής, η οποία τους εξηγούσε και τους έδινε οδηγίες για το πώς να συμπεριφέρονται στους χριστιανούς, οι οποίοι είχαν ίσα δικαιώματα με τους ειδωλολάτρες. Στους χριστιανούς κληρικούς παραχωρήθηκαν τα προνόμια που παραχωρούνταν στους παγανιστές ιερείς, καθώς απαλλάσσονταν από την καταβολή φόρων και χρεών προς το κράτος, από υπηρεσίες στην υπηρεσία του κράτους που θα μπορούσαν να τους αποσπάσουν από τα θρησκευτικά τους καθήκοντα, και δικαιούνταν ασυλία.

Κάθε άνθρωπος μπορούσε να αφήσει την περιουσία του ως κληρονομιά στην εκκλησία, αποκτώντας το δικαίωμα της κληρονομιάς. Εκτός από τη διακήρυξη της θρησκευτικής ελευθερίας, οι χριστιανικές κοινότητες αναγνωρίστηκαν ως νομικά πρόσωπα. Κάθε άνθρωπος είχε το δικαίωμα να μεταφέρει μια αστική αγωγή σε επισκοπικό δικαστήριο, εάν ο αντίπαλός του συμφωνούσε. Η απόφαση του επισκόπου γινόταν δεκτή ως τελεσίδικη, οποιαδήποτε αστική υπόθεση μπορούσε να μεταφερθεί στο επισκοπικό δικαστήριο σε οποιοδήποτε στάδιο της διαδικασίας, αλλά οι αποφάσεις του επισκοπικού δικαστηρίου έπρεπε να επικυρώνονται από τους πολιτικούς δικαστές. Τα δικαστικά προνόμια αύξαναν την εξουσία των επισκόπων στην κοινωνία. Η Εκκλησία εμπλουτιζόταν υλικά με δωρεές γαιοκτησίας από κρατικούς πόρους ή με δωρεές χρημάτων και σιτηρών. Οι χριστιανοί δεν ήταν πλέον υποχρεωμένοι να συμμετέχουν στις παγανιστικές γιορτές. Η χριστιανική επιρροή μαλάκωσε την τιμωρία των εγκληματιών.

Ο Κωνσταντίνος έχτισε πολλές εκκλησίες στην αυτοκρατορία, στην Αντιόχεια, τη Νικομήδεια και τη Βόρεια Αφρική, καθώς και στην ιταλική χερσόνησο, καθώς του αποδίδονται η βασιλική του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη και η βασιλική του Αγίου Ιωάννη Λατερανού. Η μητέρα του, Ελένη, λέγεται ότι ανακάλυψε τον πραγματικό σταυρό σε ένα προσκύνημα στην Παλαιστίνη. Έχτισε την εκκλησία του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ, την εκκλησία της Αναλήψεως στο Όρος των Ελαιών και την εκκλησία της Γεννήσεως στη Βηθλεέμ. Η νέα πρωτεύουσα, η Κωνσταντινούπολη, και τα προάστιά της εξωραΐστηκαν με νέες εκκλησίες, όπως η εκκλησία των Αγίων Αποστόλων και η εκκλησία της Αγίας Ειρήνης- έθεσε επίσης τα θεμέλια της Αγίας Σοφίας, την οποία ολοκλήρωσε ο Κωνστάντιος, ο διάδοχός του.

Η Χριστιανική Εκκλησία πέρασε μια περίοδο τεράστιας δραστηριότητας, με επίκεντρο το δόγμα. Οι σύνοδοι έγιναν το σήμα κατατεθέν της περιόδου, θεωρούμενες ως το μοναδικό μέσο επίλυσης των διαφορών. Το κράτος συμμετείχε σε θρησκευτικές διαμάχες, τα συμφέροντα των οποίων δεν αντιστοιχούσαν σε εκείνα της εκκλησίας. Το πολιτιστικό κέντρο της Ανατολής ήταν η αιγυπτιακή πόλη της Αλεξάνδρειας, όπου ξέσπασε η πνευματική δραστηριότητα, η οποία έγινε το κέντρο της θεολογικής ανάπτυξης στην Ανατολή και απέκτησε ιδιαίτερη φήμη στον χριστιανικό κόσμο ως φιλοσοφική εκκλησία. Ένας ιερέας, ο Αριανός της Αλεξάνδρειας, το όνομα του οποίου φέρει μια διδασκαλία που θεωρείται "αιρετική" και η οποία είχε τις ρίζες της στο δεύτερο μισό του τρίτου αιώνα στην Αντιόχεια, όπου ο Λουκιανός ίδρυσε σχολή θεολογικής ερμηνείας, εξέφρασε την ιδέα ότι ο υιός του Θεού ήταν κτιστό ον. Πέρα από τα σύνορα της Αιγύπτου, ο Ευσέβιος, επίσκοπος Καισαρείας, και ο Ευσέβιος, επίσκοπος Νικομηδείας, τάχθηκαν με το μέρος του Αριανού. Ο Αλέξανδρος, επίσκοπος της Αλεξάνδρειας, του αρνήθηκε τη Θεία Ευχαριστία παρά τις προσπάθειες των υποστηρικτών του.

Το 324, αφού νίκησε τον Λικίνιο, ο Κωνσταντίνος έφτασε στη Νικομήδεια, δεχόμενος παράπονα από τους αντιπάλους του και τους υποστηρικτές των Αρειανών. Επιθυμώντας να διατηρήσει τη θρησκευτική ειρήνη στην αυτοκρατορία και κατανοώντας τη σημασία της δογματικής διαμάχης, ο Κωνσταντίνος έστειλε επιστολή στον επίσκοπο Αλέξανδρο και τον Άρειο, διατάζοντάς τους να καταλήξουν σε διακανονισμό. Την επιστολή είχε μεταφέρει στην Αλεξάνδρεια ο επίσκοπος Όσιος της Κόρδοβας. Επιστρέφοντας, εξήγησε την κατάσταση στον αυτοκράτορα και στη συνέχεια ο Κωνσταντίνος συγκάλεσε σύνοδο υπό την προεδρία του ίδιου προσωπικά με αυτοκρατορικό διάταγμα στη Νίκαια της Βιθυνίας, με συμμετέχοντες κυρίως ανατολικούς επισκόπους, που συζητούσαν την αρειανική διαμάχη. Μετά από έντονες συζητήσεις υπό την καθοδήγηση του Αθανασίου, αρχιδιακόνου της Εκκλησίας της Αλεξάνδρειας, αντιπάλου του Αριανού, η αίρεση του Αριανού καταδικάστηκε και αφού εισήχθησαν κάποιες διορθώσεις, υιοθετήθηκε το Σύμβολο της Πίστεως, με το οποίο ο Ιησούς Χριστός ομολογείται ότι είναι ο υιός του Θεού, άκτιστος και εκ του Πατρός. Το Σύμβολο της Νίκαιας υπογράφηκε μάλιστα από πολλούς Αρειανούς επισκόπους και ο Αριανός εξορίστηκε και στερήθηκε την ελευθερία του. Ωστόσο, η Σύνοδος της Νίκαιας δεν κατάφερε να τερματίσει τις αρειανικές διαμάχες, αλλά δημιούργησε νέα κινήματα και ο Κωνσταντίνος αναγκάστηκε να κάνει κάποιες παραχωρήσεις. Μετά από λίγα χρόνια, ο Αριανός και οι οπαδοί του ανακλήθηκαν από την εξορία και αντ' αυτού εξορίστηκαν οι ηγέτες του δόγματος της Νίκαιας. Ο Κωνσταντίνος παρέμεινε παγανιστής μέχρι το τελευταίο έτος της ζωής του (337), και μόνο στο νεκροκρέβατο του βαπτίστηκε από τον Ευσέβιο, επίσκοπο Νικομηδείας, έναν Αρειανό.

Ο Κωνσταντίνος αύξησε τον αριθμό των επαρχιών, των επισκοπών, των νομαρχιών. Έλαβε κοινωνικά και οικονομικά μέτρα, επίσης σε μια προσπάθεια να σταματήσει την κρίση και να αναζωογονήσει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ένα πρώτο μέτρο, για την εξασφάλιση της εργασίας: το 332, έδεσε τον άποικο με τη γη και τον τεχνίτη με το επάγγελμά του. Ξεκίνησε τη νομισματική μεταρρύθμιση με την οποία εισήγαγε το χρυσό νόμισμα που ονομαζόταν solidus (λατ.) ή nomisma (γρ.) των 24 περίπου καρατίων. Το χρυσό νόμισμα ήταν το πρότυπο της μεσαιωνικής οικονομίας για σχεδόν μια χιλιετία, μέχρι τον 11ο αιώνα.

Ήταν επίσης ο Μέγας Κωνσταντίνος που καθιέρωσε οικονομικά μονοπώλια σε ορισμένους κλάδους

Το Βυζάντιο ήταν μια πόλη που απολάμβανε στρατηγικά και εμπορικά πλεονεκτήματα, καθώς βρισκόταν στα σύνορα της Ασίας και της Ευρώπης, συνορεύοντας με τον Εύξεινο Πόντο και τη Μεσόγειο Θάλασσα. Τον 7ο αιώνα π.Χ., στην ασιατική όχθη του νότιου ορίου του Βοσπόρου, οι Μεγαρδίτες ίδρυσαν μια αποικία με το όνομα Χαλκηδόνα. Σύμφωνα με τις "Ιστορίες" του Ηροδότου, ο οποίος επικρίνει τους Μεγαρδίτες για τη λανθασμένη τοποθεσία, λίγα χρόνια μετά την ίδρυση, μια άλλη ομάδα Μεγαρδιτών ίδρυσε την αποικία του Βυζαντίου στην ευρωπαϊκή όχθη του Βοσπόρου. Το Βυζάντιο διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στους Μεσσηνιακούς Πολέμους και στην εποχή του Φιλίππου του Μακεδόνα, και ο Πολύβιος ανέλυσε την πολιτική και οικονομική θέση της πόλης, αναφέροντας ότι οι Βυζαντινοί έλεγχαν τα ανεκτίμητα αγαθά του Πόντου και τους θαλάσσιους δρόμους της Μαύρης Θάλασσας.

Στα τέλη του 2ου αιώνα μ.Χ., υπέστη καταστροφικές λεηλασίες κατά τη διάρκεια ενός πολέμου που διεξήγαγε ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Σεπτίμιος Σεβήρος. Όταν ο Κωνσταντίνος θέλησε να ιδρύσει μια νέα πρωτεύουσα, σκέφτηκε τη Νάισσο, τη Σάρδικα και τη Θεσαλλονίκη. Έστρεψε την προσοχή του στην Τροία, την πόλη του Αινεία, ο οποίος είχε έρθει στο Λάτιο για να θέσει τα θεμέλια του νέου ρωμαϊκού κράτους. Ο αυτοκράτορας καθόρισε προσωπικά τα όρια της μελλοντικής πόλης. Οι πύλες χτίστηκαν, αλλά μια νύχτα ο Θεός είπε στον Κωνσταντίνο να χτίσει τη νέα πρωτεύουσα στο Βυζάντιο. Εκείνη την εποχή ήταν ένα απλό χωριό, που εκτεινόταν μέχρι τη θάλασσα του Μαρμαρά.

Το 324 αποφάσισε να ιδρύσει τη νέα πρωτεύουσα και το 325 άρχισε την κατασκευή των κύριων κτιρίων. Ο αυτοκράτορας, με το δόρυ στο χέρι, χάραξε το περίγραμμα της επιφάνειας της πόλης καθοδηγούμενος από τη θεότητα. Φέρθηκαν εργάτες από παντού, καθώς και υλικά, και χρησιμοποιήθηκαν ειδωλολατρικά μνημεία από τη Ρώμη, την Αθήνα, την Αλεξάνδρεια, την Έφεσο και την Αντιόχεια για τον εξωραϊσμό. Στις εργασίες συμμετείχαν έως και 40.000 Γότθοι της Φεντεράτι. Στη νέα πρωτεύουσα παραχωρήθηκαν εμπορικά και οικονομικά προνόμια προκειμένου να προσελκύσει μεγάλο πληθυσμό.

Στις 11 Μαΐου 330, η νέα πρωτεύουσα εγκαινιάστηκε και πραγματοποιήθηκαν τελετές και εορτασμοί επί 40 ημέρες. Ο πληθυσμός της πόλης ξεπέρασε τις 200 000. Ο Κωνσταντίνος έχτισε ένα αμυντικό τείχος που εκτεινόταν από το Χρυσό Κέρας μέχρι τη Θάλασσα του Μαρμαρά. Το Βυζάντιο έγινε η "Πόλη του Κωνσταντίνου"-Κωνσταντινούπολη. Υιοθετήθηκε το δημοτικό σύστημα της Ρώμης και χωρίστηκε σε 14 περιφέρειες, δύο από τις οποίες βρίσκονταν εκτός των τειχών της πόλης. Δεν έχουν διασωθεί πολλά από τα μνημειακά δημιουργήματα του Κωνσταντίνου, με την εκκλησία της Αγίας Ειρήνης να ανακατασκευάζεται δύο φορές και τη σωζόμενη φιδόσχημη στήλη των Δελφών που χρονολογείται από τον 5ο αιώνα π.Χ. και μνημονεύει τη νίκη των Σπαρτιατών στις Πλαταιές, να μεταφέρεται και να στερεώνεται στον Ιππόδρομο.

Η πόλη του Κωνσταντίνου είχε πολλά πολιτικά, οικονομικά και πολιτιστικά πλεονεκτήματα λόγω της στρατηγικής της θέσης. Ονομάστηκε Nova Roma, με αμυντικό σύστημα για να αντιστέκεται στους εχθρούς, απρόσιτη από τη θάλασσα και προστατευμένη από τείχη. Έλεγχε το εμπόριο της Μαύρης Θάλασσας με το Αιγαίο και τη Μεσόγειο, αποτελώντας τον εμπορικό ενδιάμεσο μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Από μια απλή αποικία, μια πόλη είχε γίνει το πολιτικό, θρησκευτικό, οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο μιας εφήμερης επανενωμένης αυτοκρατορίας.

Μετά το θάνατο του Μεγάλου Κωνσταντίνου, ξέσπασε διαμάχη μεταξύ των τριών γιων του Κωνσταντίνου. Ο Κωνσταντίνος και ο Κωνστάντιος ήταν οπαδοί του δόγματος της Νίκαιας, ενώ ο Κωνστάντιος συνέχισε τη θρησκευτική πολιτική του πατέρα του στο τελευταίο μέρος της ζωής του, παίρνοντας το μέρος των Αρειανών. Ο Κωνσταντίνος και ο Κωνστάντιος δεν επέζησαν της μάχης και ο Κωνστάντιος αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας ως Κωνστάντιος Β΄. Διέταξε να κλείσουν οι ειδωλολατρικοί ναοί και απαγόρευσε την προσφορά θυσιών υπό την απειλή του θανάτου και της δήμευσης της περιουσίας. Διέταξε την απομάκρυνση του ιερού της Νίκης από τη Σύγκλητο και πολλών άλλων μνημείων που θεωρούνταν "ειδωλολατρικά". Επεκτάθηκαν οι απαλλαγές του κλήρου, με τους επισκόπους να εξαιρούνται από τις αστικές αγωγές. Έφερε τον τίτλο Pontifex Maximus. Παρόλο που μίλησε ριζικά κατά του παγανισμού, δεν εξόρισε τους βεστιανούς και τους ιερείς από τη Ρώμη και διέταξε ακόμη και την εκλογή ιερέα για την Αφρική. Οι διαφορές μεταξύ των Αρειανών και των Νικαιωτών εντάθηκαν. Πέθανε το 361 κατά τη διάρκεια της περσικής εκστρατείας και δεν έλειψε πολύ ούτε από τους Νικαιώτες ούτε από τους παγανιστές, οι οποίοι πανηγύριζαν για την εκλογή του Ιουλιανού Αποστάτη ως αυτοκράτορα, ο οποίος είχε καταφέρει να οδηγήσει τους Γερμανούς πέρα από τον Ρήνο. Η Σύγκλητος μάλιστα κατέταξε τον αποθανόντα αυτοκράτορα στους παλαιούς θεούς.

Αμέσως μετά την άνοδό του στο θρόνο, ο Ιουλιανός εξέδωσε διάταγμα με το οποίο ανακάλεσε όλους τους επισκόπους που είχαν εξοριστεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του προκατόχου του αυτοκράτορα και τους επέστρεψε τη δημευμένη περιουσία τους. Αρχικά, παραχώρησε θρησκευτική ελευθερία σε όλους. Αργότερα, όντας δηλωμένος οπαδός της λατρείας του ήλιου, προσέφερε προνόμια σε όσους απαρνήθηκαν τον χριστιανισμό και μάλιστα δελέασε τους ανθρώπους να συμμετάσχουν στην προσαγωγή των δουλοπάροικων σύμφωνα με τον Ιερώνυμο. Οι χριστιανοί απομακρύνθηκαν από τα πολιτικά και στρατιωτικά αξιώματα και αντικαταστάθηκαν από ειδωλολάτρες. Το "Labarum" του Κωνσταντίνου καταργήθηκε και οι σταυροί στις ασπίδες των στρατιωτών αντικαταστάθηκαν με τα παλιά παγανιστικά σύμβολα. Ξεκίνησε τη σχολική μεταρρύθμιση, διορίζοντας δασκάλους στις κυριότερες πόλεις της αυτοκρατορίας, οι οποίοι επιλέγονταν και εγκρίνονταν από τον αυτοκράτορα, υποστηρίζοντας ότι όσοι ήθελαν να διδάξουν έπρεπε να είναι άνθρωποι ακέραιοι και να μην έχουν απόψεις ασυμβίβαστες με το πνεύμα του κράτους. Θεωρήθηκε παράλογο οι άνθρωποι που ερμήνευαν τα αρχαία έργα των αρχαίων συγγραφέων να περιφρονούν τους παλαιούς θεούς.

Απαγόρευσε στους χριστιανούς να διδάσκουν και να σπουδάζουν στα δημόσια σχολεία. Χριστιανοί συγγραφείς όπως ο Απολλινάρης ο Πρεσβύτερος και ο Απολλινάρης ο Νεότερος ξεκίνησαν να δημιουργούν τη δική τους λογοτεχνία, μεταφράζοντας τους ψαλμούς στο ύφος των ωδών του Πίνδαρου, η Πεντάτευχος αποδόθηκε σε εξάμετρα και τα ευαγγέλια ξαναγράφτηκαν στο ύφος των διαλόγων του Πλάτωνα. Το 362 ο Ιουλιανός πραγματοποίησε ένα ταξίδι στις ανατολικές επαρχίες, σταματώντας στην Αντιόχεια, όπου ο πληθυσμός ήταν κυρίως χριστιανικός. Συνάντησε δυσάρεστα περιστατικά, αναμένοντας μεγάλες γιορτές αφιερωμένες στους θεούς. Βρήκε όμως στο ναό του Απόλλωνα στις Δάφνες μόνο έναν ιερέα και μια θυσία. Η πυρπόληση του ναού προκάλεσε το μίσος των χριστιανών. Διέταξε να τιμωρηθούν οι χριστιανοί και να κλείσουν οι εκκλησίες της Αντιόχειας, να λεηλατηθούν και να βεβηλωθούν. Οι χριστιανοί ανταπέδωσαν καταστρέφοντας τα αγάλματα των θεών. Το 363 ο Ιουλιανός εγκατέλειψε την Αντιόχεια και ξεκίνησε την εκστρατεία κατά των Περσών, τραυματισμένος από δόρυ. Πέθανε λίγο αργότερα.

Σύμφωνα με τον θρύλο, ο Άγιος Βασίλειος προσευχήθηκε μπροστά σε μια εικόνα που απεικονίζει τον Μερκούριο ως στρατιώτη που κρατάει δόρυ. Προσευχήθηκε να μην επιτρέψει ο Θεός στον αυτοκράτορα Ιουλιανό τον Αποστάτη να διεξάγει πόλεμο κατά των Περσών και να συνεχίσει την καταπίεση των Χριστιανών. Η εικόνα του Αγίου Μεγαλομάρτυρα Μερκουρίου που απεικονίζεται στην εικόνα έγινε αόρατη, για να εμφανιστεί αργότερα με μια αιματοβαμμένη λόγχη. Ο Ιουλιανός ο Αποστάτης τραυματίστηκε θανάσιμα από τη λόγχη ενός άγνωστου στρατιώτη. Πέταξε μια χούφτα από το αίμα του από την πληγή του στον ουρανό και αναφώνησε: "Νίκησες τον Γαλιλαίο!".

Ο Ιοβιανός, επικεφαλής της φρουράς της αυλής και χριστιανός της Νίκαιας, ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας. Υπέγραψε συνθήκη ειρήνης με την Περσία, παραχωρώντας αρκετές επαρχίες στην ανατολική όχθη του Τίγρη. Ο θάνατος του Ιουλιανού γιορτάστηκε με χαρά από τους χριστιανούς. Ωστόσο, θάφτηκε στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων. Η δυναστεία του Κωνσταντίνου είχε τελειώσει.

Δυναστεία των Βαλεντινιανών (364 - 379)

Κατά τη διάρκεια της δυναστείας του Βαλεντινιανού, η αυτοκρατορία διαιρέθηκε (364) και υπέφερε από βαρβαρικές επιδρομές. Ως tribunus scutariorum, ο Βαλεντιανός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας στη Νίκαια από τον στρατό μετά τον θάνατο του Ιοβιανού. Όρισε συναυτοκράτορα τον νεότερο αδελφό του Φλάβιο Βαλέντιο και του ανέθεσε τη διακυβέρνηση της Ανατολής, επιφυλάσσοντας για τον εαυτό του τη διακυβέρνηση των δυτικών επαρχιών από την Augusta Treverorum (Τρίερ) (τα δύο τμήματα της αυτοκρατορίας άρχισαν έτσι να διοικούνται χωριστά). Δραστήριο και ενεργητικό πνεύμα, ο Βαλεντινιανός είχε μεγάλες αρετές στην ενίσχυση των συνόρων στον Ρήνο και τον Μέσο Δούναβη, αποκρούοντας τις επιθέσεις των Αλαμάνων στη Γαλατία (368), των Φράγκων και των Σαξόνων στον Ρήνο και των Σαρματιανών και των Κουαζάρων στον Δούναβη. Ασχολήθηκε συνεχώς με τη βελτίωση της διοίκησης και της νομοθεσίας, περιορίζοντας τις καταχρήσεις και την υπερβολική φορολογία. Αποδείχθηκε καλός χριστιανός αυτοκράτορας, αποκαθιστώντας τα προνόμια που είχαν δοθεί στον χριστιανικό κλήρο από τον Κωνσταντίνο. Οπαδός της ορθοδοξίας της Νίκαιας, ήταν επίσης ανεκτικός στις ειδωλολατρικές λατρείες. Το 367 διόρισε τον νεότερο γιο του Γρατιανό συναυτοκράτορα. Ήταν κατά του παγανισμού και του αρειανισμού. Κατέστρεψε τον Βωμό της Νίκης στην Οικία της Συγκλήτου. Συμμετείχε μαζί με τον Θεοδόσιο στην εκδίωξη των Γότθων από τα Βαλκάνια στον Γοτθικό Πόλεμο (376-382).

Εν τω μεταξύ, ο Βάλενς αποδείχθηκε πολύ κατώτερος από τον αδελφό του όσον αφορά τις στρατιωτικές, πολιτικές και διοικητικές ικανότητες. Στην εσωτερική πολιτική διακρίθηκε για τα αντίποινά του κατά των συγκλητικών αριστοκρατικών κύκλων και την υποστήριξή του στον αρειανισμό. Αφού κατέστειλε τον σφετερισμό του Προκόπιου (υψηλόβαθμος αξιωματούχος συγγενής του Ιουλιανού Αποστάτη), διεξήγαγε πόλεμο στον Κάτω Δούναβη (367-369) εναντίον των Βησιγότθων που απειλούσαν τις ρωμαϊκές επαρχίες και υποστήριζαν τον σφετεριστή. Υπό την πίεση της εισβολής των Ούννων, ο Βαλέντιος αποδέχθηκε την εγκατάσταση των Βησιγότθων στον νότιο Δούναβη το 376. Στο θρησκευτικό μέτωπο, αν και δηλωμένος οπαδός του Αρειανισμού, έγινε μισαλλόδοξος σε όλα τα άλλα χριστιανικά δόγματα. Η λεηλασία στην οποία υποβλήθηκαν από τις τοπικές αυτοκρατορικές αρχές προκάλεσε μια μεγάλη αντιρωμαϊκή εξέγερση. Στη μάχη της Αδριανούπολης στις 9 Αυγούστου 378 , στην οποία ενεπλάκη χωρίς να περιμένει την άφιξη των δυτικών τμημάτων υπό τον Γρατιανό, ο ρωμαϊκός στρατός ηττήθηκε από τους Βησιγότθους του Φρίτιγκερν, υποστηριζόμενους από οστρογοτθικά τμήματα, και ο Βαλέντης βρήκε το θάνατο στο πεδίο της μάχης. Επειδή ο Βαλεντιανός Β΄ (αυτοκράτορας της Δύσης), γιος του Βαλεντιανού Α΄, ο οποίος δήλωσε Αρειανός, δεν είχε αποφασιστικό ρόλο στην εσωτερική πολιτική της αυτοκρατορίας, υπό τον Γρατιανό δεν τηρήθηκε πλέον η πολιτική της ανεξιθρησκείας και ευνοήθηκε το Σύμβολο της Νίκαιας. Το 379, ο Γρατιανός παραιτήθηκε από τον ανατολικό θρόνο, τοποθετώντας τον στρατηγό Θεοδόσιο Α. Η δυναστεία των Βαλεντινιανών είχε τελειώσει.

Θεοδοσιανή Δυναστεία (379 - 457)

Ως Αύγουστος Α΄, ο Θεοδόσιος Α΄ αντιμετώπισε δύο προβλήματα: την αποκατάσταση της ενότητας της αυτοκρατορίας σε θρησκευτικό επίπεδο και την υπεράσπιση της αυτοκρατορίας από τους Γότθους. Φτάνοντας στην Κωνσταντινούπολη, πρότεινε στον Αρειανό επίσκοπο να αποκηρύξει τον αρειανισμό και να προσχωρήσει στο Σύμβολο της Νίκαιας. Ο επίσκοπος αρνήθηκε και εγκατέλειψε την πρωτεύουσα. Οι εκκλησίες της πόλης παραδόθηκαν στους Νικαιώτες. Άρχισε έναν σκληρό αγώνα με τους ειδωλολάτρες και τους αιρετικούς, επιβάλλοντας σκληρές τιμωρίες.

Με το διάταγμα του 380, μόνο όσοι πίστευαν στην Αγία Τριάδα, όπως την κήρυτταν τα ευαγγελικά κείμενα, θεωρούνταν καθολικοί, ενώ οι υπόλοιποι θεωρούνταν "ανόητοι και ανόητοι που προσκολλώνται στο κακό αιρετικό δόγμα", δεν επιτρεπόταν να ονομάζουν τους τόπους συγκέντρωσής τους εκκλησίες και υπέκειντο σε αυστηρή τιμωρία. Εξέδωσε και άλλα διατάγματα που απαγόρευαν στους αιρετικούς να πραγματοποιούν δημόσιες και ιδιωτικές συναθροίσεις, ενώ το δικαίωμα της συνάθροισης επιφυλάχθηκε μόνο στους οπαδούς του δόγματος της Νίκαιας. Τα πολιτικά δικαιώματα των αιρετικών περιορίστηκαν όσον αφορά τις διαθήκες και τις κληρονομιές. Ο Θεοδόσιος ήθελε να αποκαταστήσει την ειρήνη και τη σταθερότητα στη χριστιανική Εκκλησία.

Το 381 συγκάλεσε σύνοδο στην Κωνσταντινούπολη. Αμφισβήτησε την αίρεση του Μακεδόνιου, ενός ημιαρειανού που προσπαθούσε να αποδείξει ότι το Άγιο Πνεύμα δημιουργήθηκε- ενίσχυσε την απόφαση του συμβόλου της Αγίας Τριάδας της Νίκαιας, σύμφωνα με την οποία το Άγιο Πνεύμα είναι ένα με τον Πατέρα και τον Υιό. Καθιέρωσε τον βαθμό του Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης σε σχέση με τον Επίσκοπο της Ρώμης.

Ο Θεοδόσιος διεύρυνε τα προνόμια που είχαν παραχωρήσει ορισμένοι από τους προκατόχους του στους επισκόπους και τους ιερείς όσον αφορά τα προσωπικά τους καθήκοντα, τις ευθύνες τους απέναντι στην αυλή. Επέβαλε στην εκκλησία χρέη προς το κράτος, που ονομάστηκαν "extraordinaria munera". Η εκκλησία δεν μπορούσε πλέον να αποτελεί καταφύγιο για τους κακοποιούς, ούτε να προστατεύει τους χρεωμένους στο κράτος από τους εισπράκτορες.

Μετά τις σφαγές στη Θεσσαλονίκη, ο Θεοδόσιος ήρθε σε σύγκρουση με τον Άγιο Αμβρόσιο, επίσκοπο του Μεδιολάνου, ο οποίος είχε αντίθετες απόψεις για τη σχέση μεταξύ Εκκλησίας και Κράτους. Ο Θεοδόσιος υποστήριζε την υπεροχή του κράτους έναντι της Εκκλησίας, ενώ ο Αμβρόσιος υποστήριζε ότι η Εκκλησία δεν μπορούσε να υποταχθεί σε μια εφήμερη εξουσία. Ο Αμβρόσιος αφορίζει τον Θεοδόσιο επειδή ευνοούσε τους γερμανικής καταγωγής Θεσσαλονικείς που κατείχαν υψηλές θέσεις στον στρατό του και επειδή κατέσφαζε πολίτες που εξεγέρθηκαν βίαια. Ο ίδιος ο Θεοδόσιος αναγκάστηκε να παραδεχτεί δημόσια την ενοχή του και επέβαλε τη μετάνοιά του στον Αμβρόσιο.

Ο Θεοδόσιος απαγόρευσε τις θυσίες, τη μαντεία στα έντερα των θυσιασμένων ζώων και την επίσκεψη σε ειδωλολατρικούς ναούς, πολλοί από τους οποίους έκλεισαν, ορισμένοι από τους οποίους χρησιμοποιήθηκαν από το κράτος και ορισμένοι από τους οποίους γκρεμίστηκαν και καταστράφηκαν, συμπεριλαμβανομένων θησαυρών και πολύτιμων καλλιτεχνικών αντικειμένων, όπως ο περίφημος ναός του θεού Σεράπη, το Σεράπειο.

Το 392, ο Θεοδόσιος δημοσίευσε ένα τελικό διάταγμα για την οριστική απαγόρευση των θυσιών, της καύσης θυμιάματος, της ανάρτησης γιρλαντών, των σπονδών, των μαντείων, η πρακτική των οποίων θεωρούνταν προσβολή για τον αυτοκράτορα, και των θυσιών, παρόλο που ο ίδιος είχε τοποθετήσει έναν οβελίσκο στον Ιππόδρομο της Κωνσταντινούπολης, ο οποίος ανήκε στο ναό του Καρνάκ κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Φαραώ Θουτμέ Γ'. Το 393 διεξήχθησαν για τελευταία φορά οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Αλλά αρχαία μνημεία όπως το άγαλμα του Δία που φιλοτέχνησε ο Φειδίας μεταφέρθηκαν από την Ολυμπία στην Κωνσταντινούπολη. Αν και θεωρητικά οι θρησκευτικές πεποιθήσεις ήταν εξίσου ανεκτές, ο Θεοδόσιος θεώρησε ότι η εξουσία του έπρεπε να επεκταθεί στην εκκλησία και τη θρησκευτική ζωή των υπηκόων του, με στόχο τη δημιουργία μιας ενιαίας εκκλησίας, της Νικαιωνικής Εκκλησίας.

Παρά τις προσπάθειές του, απέτυχε. Οι θρησκευτικές διαμάχες δεν έληξαν, αλλά κλιμακώθηκαν και εξαπλώθηκαν. Αλλά έφερε μια τελική νίκη επί του παγανισμού. Ο παγανισμός έπαψε να υπάρχει ως οργανωμένο σύνολο, παρόλο που υπήρχαν ακόμη άτομα, οικογένειες ή μεμονωμένες ομάδες που φρόντιζαν σιωπηλά το αγαπημένο παρελθόν της ετοιμοθάνατης θρησκείας τους. Η παγανιστική σχολή της Αθήνας συνέχισε την ύπαρξή της και οι μαθητές της συνέχισαν να μελετούν την κλασική λογοτεχνία.

Εκτός από το θρησκευτικό ζήτημα, ο Θεοδόσιος είχε να αντιμετωπίσει και το πρόβλημα των Γότθων. Το 378, ο ίδιος ο αυτοκράτορας Βαλέντης σκοτώθηκε στη μάχη της Αδριανούπολης. Ο δρόμος προς την πρωτεύουσα ήταν ορθάνοιχτος για τους Γότθους. Διέσχισαν τη βαλκανική χερσόνησο και έφτασαν στα τείχη της Κωνσταντινούπολης. Ο Θεοδόσιος, με τη βοήθεια των δικών του στρατευμάτων Γότθων, κατάφερε να τους απωθήσει και να σταματήσει τις επιδρομές στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας. Συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να ελέγξει τους βαρβάρους με τη βία και αποφάσισε να διατηρήσει ειρηνικές σχέσεις μαζί τους. Προσπάθησε να εισαγάγει στοιχεία του ρουμανικού πολιτισμού στις τάξεις τους και να τους προσελκύσει στον ρουμανικό στρατό. Με τον καιρό, οι Γότθοι εκπαιδεύτηκαν στη ρωμαϊκή τακτική και τις μεθόδους μάχης και έγιναν μια τρομερή δύναμη έτοιμη να επιτεθεί στην αυτοκρατορία. Ο ντόπιος πληθυσμός εμφάνιζε έντονα αντιγερμανικά αισθήματα. Οι Γότθοι κατατάχθηκαν στον ρωμαϊκό στρατό για να υπερασπιστούν την αυτοκρατορία από άλλους Γότθους.

Ο Θεοδόσιος πέθανε το 395 στο Μεδιόλανο και ετάφη στην εκκλησία των Αγίων Αποστόλων. Οι γιοι του, που θεωρήθηκαν πολύ νέοι και αδύναμοι, ανακηρύχθηκαν αυτοκράτορες της αυτοκρατορίας: ο Αρκάδιος έγινε αυτοκράτορας της Ανατολής και ο Ονώριος αυτοκράτορας της Δύσης. Ο αρειανισμός συνέχισε να υπάρχει, δημιουργώντας νέα θρησκευτικά κινήματα. ο Θεοδόσιος δεν μπόρεσε να επιτύχει αυτό που είχε θέσει ως στόχο: μια ενιαία εκκλησία και ειρηνικές σχέσεις με τους γερμανικούς λαούς.

Ο Αρκάδιος ανέλαβε την εξουσία όταν ήταν μόλις 17 ετών, άπειρος και άβουλος, επηρεασμένος από τον ευνούχο Ευτρόπιο, ο οποίος κανόνισε τον γάμο του με την Ευδοξία, κόρη ενός Φράγκου αξιωματικού του ρωμαϊκού στρατού. Αντιμετώπισε το πρόβλημα των Βησιγότθων, που είχαν εγκατασταθεί στο βόρειο τμήμα της Βαλκανικής Χερσονήσου, με επικεφαλής τον Αλάριχο, ο οποίος ξεκίνησε με τον πληθυσμό του προς τη Μοισία, τη Θράκη και τη Μακεδονία, με την πρωτεύουσα να απειλείται. Αργότερα, οι Γότθοι έστρεψαν την προσοχή τους στην Ελλάδα, διέσχισαν τη Θεσσαλία, λεηλάτησαν τη Βοιωτία και την Αττική, την Κόρινθο, το Άργος και τη Σπάρτη, αλλά γλίτωσαν την Αθήνα. Μετά την επέμβαση του Στυλίχωνος από τα δυτικά στην Ελλάδα, ο Αλάριχος αποκρούστηκε και κατευθύνθηκε βόρεια προς την Ήπειρο. Ο Αρκάδιος αναγκάστηκε να του δώσει τον στρατιωτικό τίτλο του Magister του στρατού του Ιλλυρικού. Ο Αλάριχος σταμάτησε να απειλεί την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και έστρεψε την προσοχή του μόνο στην Ιταλία.

Οι Γότθοι είχαν μεγάλη επιρροή στη ρωμαϊκή-ρασαρετική κοινωνία, καταλαμβάνοντας υψηλές στρατιωτικές και διοικητικές θέσεις, όπως ο στρατηγός Γκότ Γαϊνάς, και το γερμανικό κόμμα είχε μεγάλη επιρροή, σε σύγκρουση με το στρατόπεδο του Ευτρόπιου και το στρατόπεδο των συγκλητικών, των υπουργών και των κληρικών με επικεφαλής τον τέλειο της πόλης, τον Αυρηλιανό. Ένα έγγραφο που ανήκε στον Συνέσιο, έναν μη πολίτη φιλόσοφο από την Κυρήνη, ο οποίος ασπάστηκε τον χριστιανισμό και εξελέγη επίσκοπος της Πτολεμαΐδας, έχει διασωθεί και αφιερωθεί στον αυτοκράτορα, προειδοποιώντας τον για το πρόβλημα της γερμανικής επιρροής. "Οι "βάρβαροι" είχαν ενσωματωθεί στην κοινωνία, εργάζονταν ως δούλοι, εκπαιδεύονταν ως στρατιώτες και αποκτούσαν ακόμη και υψηλά δημόσια αξιώματα και γη, και ο φιλόσοφος φοβόταν ότι θα μπορούσαν να οργανώσουν πραξικόπημα και να καταλάβουν την εξουσία. Πρότεινε την εκδίωξη των Γότθων και την απώθησή τους πέρα από τον Δούναβη.

Το αναπόφευκτο συνέβη και οι Γότθοι της Φρυγίας εξεγέρθηκαν, αλλά ο Γαϊνάς ξεκίνησε να καταπνίξει την εξέγερση. Ξαφνικά συμμάχησε με τον επαναστάτη ηγέτη Τριμπιγκίλδη και μαζί σχεδίασαν να επιτεθούν στα αυτοκρατορικά στρατεύματα που είχαν σταλεί για να καταστείλουν την εξέγερση. Έστειλαν στον αυτοκράτορα αίτημα να παραδώσει τον Ευτρόπιο, ο οποίος τελικά εξορίστηκε, αλλά στη συνέχεια επέστρεψε στην πρωτεύουσα, δικάστηκε και εκτελέστηκε υπό την πίεση των Γότθων. Ο Γαϊνάς ζήτησε επίσης από τον αυτοκράτορα να επιτρέψει στους Αρειανούς Γότθους να χρησιμοποιούν μια από τις εκκλησίες της πρωτεύουσας για λειτουργίες. Ο επίσκοπος της Κωνσταντινούπολης Ιωάννης Χρυσόστομος (Χρυσόστομος) διαμαρτυρήθηκε. Ο Γαϊνάς, αν και είχε καταλάβει την πόλη, δεν μπόρεσε να κρατήσει τις θέσεις του και κατά την αποχώρησή του από την πόλη ξέσπασε εξέγερση στην οποία σκοτώθηκαν πολλοί Γότθοι. Ο Αρκάδιος έστειλε τη Φραβίτα, μια ειδωλολάτρισσα Γότθια, για να νικήσει τον Γαϊνά. Ο Γαϊνάς προσπάθησε να διαφύγει, καταφεύγοντας στη Θράκη, αλλά εκτελέστηκε από τους Ούννους και το κεφάλι του στάλθηκε ως δώρο στον αυτοκράτορα. Στον Φραβίτα δόθηκε η θέση του ύπατου. Το πρόβλημα των Γότθων λύθηκε.

Όμως θα αντιμετώπιζε ένα νέο θρησκευτικό πρόβλημα: ο Ιωάννης Χρυσόστομος , ένας ιεροκήρυκας από την Αντιόχεια, διορίστηκε επίσκοπος της Κωνσταντινούπολης. Ήταν ιδεαλιστής, υπερασπιστής των αυστηρών ηθικών αρχών, πολέμιος της υπερβολικής πολυτέλειας και υπερασπιστής του Νικαιώτικου δόγματος. Έκανε πολλούς εχθρούς, μεταξύ των οποίων η Ευδοξία που ζούσε στην πολυτέλεια και οι Αρειανοί Γότθοι. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας επηρεάστηκε από τους αντιπάλους του επισκόπου. Ο Ιωάννης έφυγε από τη Μικρά Ασία, αλλά ο λατρευτικός πληθυσμός του επισκόπου ώθησε τον αυτοκράτορα να ανακαλέσει τον επίσκοπο. Ο Ιωάννης επέκρινε και πάλι τις κακίες της αυτοκράτειρας. Εκθρονίστηκε και οι οπαδοί του διώχθηκαν. Εξορίστηκε το 404 στην Καππαδοκία, στη συνέχεια διατάχθηκε η εξορία του στην ανατολική ακτή του Εύξεινου Πόντου, αλλά πέθανε στο ταξίδι το 407. Το 408 ο Αρκάδιος πέθανε, τον οποίο διαδέχθηκε ο Θεοδόσιος Β' ο νεότερος, ο οποίος ήταν μόλις επτά ετών. Το 410, οι Γότθοι με επικεφαλής τον Αλάριχο λεηλάτησαν τη Ρώμη.

Ο Θεοδόσιος Β' είχε κηδεμόνα τον Πέρση βασιλιά Γιαζντιγκίρντ Α', ο οποίος είχε αναλάβει από τη διαθήκη του πατέρα του να τον προστατεύει από τις αυλικές ίντριγκες. Οι καλές σχέσεις μεταξύ των δύο αυτοκρατοριών ευνόησαν την εξάπλωση του χριστιανισμού στην Περσία. Ο Πέρσης βασιλιάς έδωσε μάλιστα στους χριστιανούς την άδεια να ασκούν τις δημόσιες λειτουργίες τους και να ανοικοδομούν τις εκκλησίες τους.

Το 410 πραγματοποιήθηκε η Σύνοδος της Σελεύκειας, η οποία έθεσε τα θεμέλια της χριστιανικής εκκλησίας στην Περσία και εξέλεξε τον επίσκοπο της Κτησιφώντα ως επικεφαλής της εκκλησίας.Όμως ο διωγμός επανήλθε τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του βασιλιά Γιαζντιγκίρντ Α΄. Ο Θεοδόσιος Β΄ δεν ήταν λαμπρός πολιτικός, δεν ενδιαφερόταν για τα κυβερνητικά ζητήματα. Ζούσε μοναχική μοναστική ζωή. Αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του στην καλλιγραφία, αντιγράφοντας πολλά παλιά χειρόγραφα. Είχε γύρω του δραστήριους και ικανούς ανθρώπους που συνέβαλαν στην ευημερία του. Η αδελφή του Pulcheria είχε τη μεγαλύτερη επιρροή. Κανόνισε τον γάμο του Θεοδοσίου με την Αθηναΐς (βαπτισμένη Ευδοκία), κόρη ενός Αθηναίου φιλοσόφου, ένα κορίτσι με λογοτεχνικό ταλέντο που έγραφε για θρησκευτικά θέματα.

Στα τέλη του 4ου αιώνα, εμφανίστηκε μια νέα "αίρεση" που υποστήριζε ότι ο Χριστός δεν ήταν ταυτόχρονα άνθρωπος και θεότητα. Έγινε προσπάθεια να αποδειχθεί η απόλυτη ανεξαρτησία της ανθρώπινης υπόστασης του Χριστού. Σύντομα ένας υποστηρικτής αυτής της "αίρεσης", ο Νεστόριος, ιερέας της Αντιόχειας, εξελέγη στον πατριαρχικό θρόνο της Κωνσταντινούπολης. Ήθελε να επιβάλει αυτή τη διδασκαλία στην Εκκλησία και έτσι άρχισε να διώκει τους αντιπάλους του, προκαλώντας μεγάλο σκάνδαλο. Ο πατριάρχης Κύριλλος της Αλεξάνδρειας και ο πάπας Σελεστίνος Α΄ διαμαρτυρήθηκαν. Ο Θεοδόσιος παρακινήθηκε να συγκαλέσει μια τρίτη σύνοδο στην Έφεσο το 431, στην οποία καταδικάστηκε η διδασκαλία του Νεστοριανού. Ο Νεστόριος εξορίστηκε ισόβια στην Αίγυπτο. Όμως πολλοί οπαδοί του παρέμειναν στη Συρία και τη Μεσοποταμία, με σχολεία που ιδρύθηκαν στην Έδεσσα και τη Νισίμπις και εξαπλώθηκαν στην Περσία, τη Μικρά Ασία και την Ινδία. Αργότερα, οι οπαδοί του Κυρίλλου Αλεξανδρείας ομολόγησαν την υπεροχή της θείας έναντι της ανθρώπινης φύσης στον Ιησού Χριστό, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η ανθρώπινη φύση απορροφήθηκε πλήρως από τη θεία. Η αίρεση έγινε γνωστή ως "Μονοφυσιτισμός", με εξέχοντες οπαδούς τον Αλεξανδρινό επίσκοπο Διόσκορο και τον Ευτύχιο, αρχιμανδρίτη ενός μοναστηριού στην Κωνσταντινούπολη. Ο αυτοκράτορας προσχώρησε στον Διόσκορο, αλλά ο νέος Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης και ο Πάπας Λέων Α' ο Μέγας αντιτάχθηκαν σε αυτήν. Μια νέα σύνοδος συγκλήθηκε στην Έφεσο το 449. Ο Διόσκορος ανάγκασε τα μέλη της να αναγνωρίσουν τη διδασκαλία του Ευτύχιου και να καταπολεμήσουν τους αντιπάλους της νέας διδασκαλίας. Ο αυτοκράτορας αναγνώρισε τις αποφάσεις της συνόδου, αναγνωρίζοντάς την επισήμως ως νέα οικουμενική σύνοδο, αλλά η ειρήνη δεν αποκαταστάθηκε στην εκκλησία.

Το 425, ο Θεοδόσιος ίδρυσε το Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης. Μέχρι τότε, η πόλη των Αθηνών ήταν το κύριο κέντρο της παγανιστικής εκπαίδευσης και η έδρα της φιλοσοφικής σχολής. Το πανεπιστήμιο διέθετε 31 καθηγητές που δίδασκαν γραμματική, ρητορική, δίκαιο και φιλοσοφία, εκ των οποίων τρεις ρητορικοί και δέκα γραμματικοί δίδασκαν στα λατινικά και πέντε ρητορικοί και δέκα γραμματικοί δίδασκαν στα ελληνικά. Αν και τα λατινικά ήταν η επίσημη γλώσσα της αυτοκρατορίας, τα ελληνικά ήταν η πιο διαδεδομένη γλώσσα στην αυτοκρατορία. Το νέο κτίριο περιείχε μεγάλες αίθουσες διαλέξεων, επειδή οι καθηγητές απαγορεύονταν να δίνουν ιδιαίτερα μαθήματα, καθώς οι μισθοί τους ήταν μόνιμα καθορισμένοι από το αυτοκρατορικό ταμείο. Ο Θεοδόσιος δημοσίευσε επίσης μια συλλογή αυτοκρατορικών διαταγμάτων το 438, που ονομάστηκε Θεοδοσιανός Κώδικας, τα οποία προέρχονται από τους κώδικες του Γρηγοριανού και του Ερμογενή. Ο Θεοδόσιος Β' εξέδωσε αυτοκρατορικό σύνταγμα στην Κωνσταντινούπολη με το οποίο ανέθεσε σε εννεαμελή επιτροπή τη δημιουργία δύο κωδίκων. Ο πρώτος επρόκειτο να περιέχει τα αυτοκρατορικά συντάγματα που εκδόθηκαν από τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο προς τον ίδιο (Θεοδόσιο). Ο δεύτερος κώδικας επρόκειτο να περιέχει τα κείμενα της νομολογίας που ελήφθησαν από τα έργα των σημαντικότερων Ρωμαίων νομικών. Κατά τη σύνταξη των δύο κωδίκων, οι επίτροποι (και ένας νομικός: ο Apelle) δεν επιτρεπόταν να παρεμβάλλουν κείμενα.

Ήταν χωρισμένο σε 16 βιβλία, υποδιαιρεμένα σε διάφορους τίτλους, καθένα από τα οποία αφορούσε μια συγκεκριμένη πτυχή της διακυβέρνησης σε διοικητικό, στρατιωτικό και θρησκευτικό επίπεδο, ενώ τα διατάγματα ήταν διατεταγμένα με χρονολογική σειρά - νουβέλες. Εισήχθη επίσης στη Δύση, με το Lex Romana Visigothorum (Ρωμαϊκό Βησιγοτθικό Δίκαιο) ή Breviary του Αλάριχου να είναι εμπνευσμένο από τον κώδικα.

Κατά τη βασιλεία του Θεοδοσίου, τα τείχη της Κωνσταντινούπολης διευρύνθηκαν επειδή η πόλη είχε ξεπεράσει την περίμετρο του τείχους του Μεγάλου Κωνσταντίνου. Η λεηλασία της Ρώμης από τον Αλάριχο θεωρήθηκε σοβαρή προειδοποίηση για την Κωνσταντινούπολη, η οποία απειλούνταν από επιδρομές των Ούννων. Τα τείχη χτίστηκαν σε δύο στάδια. Το 413, όταν ο Θεοδόσιος ήταν μόλις παιδί, ο πραιτωριανός έπαρχος Αντίμ έχτισε ένα τείχος με πύργους που εκτεινόταν από τη Θάλασσα του Μαρμαρά έως το Χρυσό Κέρας. Ένας άλλος τέλειος πραιτωριανός, ο Κωνσταντίνος, μετά από έναν σεισμό, επισκεύασε το τείχος και έχτισε γύρω του ένα άλλο τείχος με πύργους και προστατευμένο από μια βαθιά τάφρο γεμάτη με νερό. Η Κωνσταντινούπολη είχε μια τριπλή γραμμή οχυρώσεων, τα δύο τείχη χωρίζονταν από μια βεράντα και μια βαθιά τάφρο που περιέβαλλε το εξωτερικό τείχος. Νέα τείχη χτίστηκαν κατά μήκος της ακτής υπό τη διοίκηση του τέλειου Κύρου.

Ο Αττίλας εισέβαλε στην Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, καταστρέφοντας τη Βαλκανική Χερσόνησο και απειλώντας την Κωνσταντινούπολη. Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Θεοδόσιος Β' διαπραγματεύτηκε με τον Αττίλα για ειρήνη, συμφωνώντας να παραδώσει 6.000 κιλά χρυσού ως φόρο υποτέλειας και συμφωνώντας να πληρώνει 2.100 χρυσές λίρες ετησίως για να μην επιστρέψουν οι Ούννοι στην Κωνσταντινούπολη. Ο Θεοδόσιος Β΄ πέθανε το 450 χωρίς να αφήσει κληρονόμο.

Η μεγαλύτερη αδελφή του, η Πουλχερία, παντρεύτηκε τον Μαρκιανό, έναν θρακιώτη στρατιώτη στην καταγωγή, και ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας με την υποστήριξη του Αλάνιου στρατηγού Ασπάρ. Η πρωτεύουσα έδειξε τη δυσαρέσκειά της για την οικογένεια και την επιρροή των "βαρβάρων" στον στρατό. Οι Ούννοι, που αποτελούσαν κίνδυνο για την αυτοκρατορία, μετακινήθηκαν στις αρχές της βασιλείας του Μαρκιανού από τον Μέσο Δούναβη στις δυτικές επαρχίες της αυτοκρατορίας, όπου έλαβε χώρα η μάχη των Καταλαυνικών Πεδιάδων. Μετά τον θάνατο του Αττίλα, η απειλή των Ούννων εξαφανίστηκε. Όμως η κατάσταση στην εκκλησία ήταν πολύ περίπλοκη. Οι μονοφυσίτες κυριαρχούσαν και ο Μαρκιανός ήταν υποστηρικτής των δύο πρώτων οικουμενικών συνόδων. Το 451 συγκάλεσε την τέταρτη οικουμενική σύνοδο στη Χαλκηδόνα, με πολλούς αντιπροσώπους και εκπροσώπους του πάπα παρόντες. Η σύνοδος καταδίκασε την "απατεωνίστικη σύνοδο" της Εφέσου και καθαίρεσε τον Διόσκορο. Συντάχθηκε ένας νέος θρησκευτικός τύπος που απέρριπτε το δόγμα των Μονοφυσιτών και συμμορφωνόταν με την παπική άποψη. Η Σύνοδος θεώρησε ότι ο Χριστός είχε και την αμιγή και την αναλλοίωτη, την αδιαίρετη και την αδιαίρετη φύση. Η διδασκαλία της Συνόδου έγινε το θεμέλιο της θεολογικής διδασκαλίας της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία απομάκρυνε τις επαρχίες της όπου η πλειοψηφία του πληθυσμού ήταν μονοφυσιτική, τη Συρία και την Αίγυπτο. Η Αιγυπτιακή Εκκλησία εγκατέλειψε τη χρήση της ελληνικής γλώσσας στη λατρεία και εισήγαγε την αυτόχθονη αιγυπτιακή-κοπτική γλώσσα. Θρησκευτικές ταραχές ξέσπασαν στην Ιερουσαλήμ, την Αντιόχεια και την Αλεξάνδρεια και κατεστάλησαν από τις αρχές μετά από μεγάλη αιματοχυσία. Εκδόθηκε ο Κανόνας 28, προκαλώντας ανταλλαγή επιστολών μεταξύ του Βυζαντινού Αυτοκράτορα και του Πάπα της Ρώμης. Τίθεται το ζήτημα της θέσης του Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης σε σχέση με τον Πάπα της Ρώμης. Ο κανόνας απέδιδε ίσα προνόμια στην έδρα της νέας Ρώμης με εκείνα της παλαιάς αυτοκρατορικής Ρώμης. Ο κανόνας παραχωρεί στον αρχιεπίσκοπο Κωνσταντινουπόλεως το δικαίωμα να χειροτονεί επισκόπους για τις επαρχίες του Πόντου, της Θράκης και της Ασίας.

Ο Μαρκιανός αναμόρφωσε τα οικονομικά της αυτοκρατορίας και επανέφερε τους κατοίκους στις επαρχίες που είχαν ρημάξει οι Ούννοι. Απέκρουσε τις επιθέσεις στη Συρία και την Αίγυπτο το 452 και κατέστειλε τις συνοριακές ταραχές με την Αρμενία το 456. Αθέτησε τις υποσχέσεις του προς τη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία όταν ο βασιλιάς των Βανδάλων Γκενσερίκος λεηλάτησε τη Ρώμη το 455. Πέθανε το 457, πιθανότατα από γάγγραινα που προκλήθηκε κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου θρησκευτικού ταξιδιού. Αν και η βασιλεία του ήταν σχετικά σύντομη, ο Μαρκιανός θεωρείται ένας από τους καλύτερους πρώιμους αυτοκράτορες της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η δυναστεία των Θεοδοσιανών είχε φτάσει στο τέλος της.

Δυναστεία των Λεονιδών (457 - 518)

Ο Λέων Α΄ ανέβηκε επίσης στο θρόνο χάρη στις προσπάθειες του στρατηγού Ασπάρ, ο οποίος υποστηριζόταν από τους Γότθους, το 457. Κατά την εποχή του Λέοντα, τα Βαλκάνια ερημώθηκαν από τους Γότθους και τους Ούννους. Ο Λέων διόρισε τον Ανθέμιο το 467 ως Ρωμαίο αυτοκράτορα στη Δύση. Οργάνωσε μια θαλάσσια εκστρατεία από τη Βόρεια Αφρική εναντίον των Βανδάλων, η οποία, παρά τις οικονομικές δαπάνες και τις προσπάθειες, απέτυχε. Ο πληθυσμός κατηγόρησε τον Άσπαρο για προδοσία. Αργότερα, απέσπασε τον τίτλο του Καίσαρα από τον Λέοντα για τον γιο του. Ο Λέων, με την υποστήριξη ορισμένων Ισαύρων πολεμιστών, σκότωσε τον Ασπάρ και μέρος της οικογένειάς του. Ο Λέων έλαβε το προσωνύμιο "ο χασάπης" για τη διάπραξη αυτών των εγκλημάτων, κάνοντας ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατεύθυνση της εθνικοποίησης του στρατού και της αποδυνάμωσης της κυριαρχίας των γερμανικών στρατευμάτων. Η συμμαχία με την Ισαυρία έγινε μέσω του γάμου της κόρης του Λέοντος με τον Ταρασκόδισσα, τον ηγεμόνα των Ισαυρίων, ο οποίος θα γινόταν αυτοκράτορας με το όνομα Ζήνωνας, ενώ επίσης επί Λέοντος μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη ο διάδοχος του θρόνου των Οστρογότθων, Θεόδωρος, ο οποίος θα απελευθερωνόταν υπό τον Ζήνωνα. Με τον θάνατο του Λέοντα Α΄, αυτοκράτορας διορίστηκε ο ανιψιός του, ο Λέων Β΄. Πέθανε κάτω από άγνωστες συνθήκες μετά από 10 μήνες διακυβέρνησης, πιθανότατα δηλητηριασμένος από τη μητέρα του, η οποία ήθελε να γίνει αυτοκράτορας ο σύζυγός της.

Ο Ζήνων έγινε ο μοναδικός αυτοκράτορας το 474. Αλλά η άνοδός του στο θρόνο σηματοδοτεί την απομάκρυνση της προηγούμενης γοτθικής επιρροής από τους Ισαύρους. Οι Ισαύροι κατέλαβαν τις υψηλότερες θέσεις. Γνωρίζοντας ότι άνθρωποι από το περιβάλλον του συνωμοτούσαν εναντίον του, κατέστειλε την εξέγερση που είχε ξεσπάσει στα βουνά της Ισαυρίας και κατεδάφισε τις οχυρώσεις. Το 475 εξορίστηκε για λίγο από την Κωνσταντινούπολη, ο Βασιλίσκος κυβέρνησε για λίγο μέχρι το 476, όταν ο Ζήνων επέστρεψε στην εξουσία. Εν τω μεταξύ, στη Δύση, η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε φτάσει στο τέλος της, το 476, ο Οδοάκερ, επικεφαλής των Οστρογότθων, ανέτρεψε τον τελευταίο δυτικορωμαϊκό αυτοκράτορα, τον Ρωμύλο Αύγουστο, και έστειλε συγκλητικούς ως πρεσβευτές στον Ζήνωνα για να του εξασφαλίσουν την εξουσία και να του ζητήσουν τον τίτλο του πατρίκιου για να παραλάβει τη διοίκηση της Ιταλίας. Ορίστηκε νόμιμα κυβερνήτης της Ιταλίας. Ο Οδοάκερ είχε αρχίσει να υιοθετεί μια ορατή στάση ανεξαρτησίας και ο Ζήνων απευθύνθηκε στους Οστρογότθους υπό τον Θεοδώρητο που βρίσκονταν στη Βαλκανική Χερσόνησο. Ο Θεόδωρος, κατόπιν αιτήματος του αυτοκράτορα, δολοφόνησε τον Οδοάκερ και εγκαταστάθηκε στη Ραβέννα, ιδρύοντας το Οστρογοτθικό Βασίλειο.

Οι μονοφυσίτες στην Αίγυπτο, τη Συρία, την Παλαιστίνη και τη Μικρά Ασία εξακολουθούσαν να αποτελούν θρησκευτικό πρόβλημα για τον Ζήνωνα. Οι Πατριάρχες της Κωνσταντινούπολης και της Αλεξάνδρειας προσπάθησαν να βρουν τρόπους ειρηνικής επίλυσης του προβλήματος και συμφιλίωσης των στρατοπέδων. Ο Ζήνων αποδέχθηκε την πρόταση και το 482 εξέδωσε μια πράξη ένωσης -το "Ενωτικόν"- απευθυνόμενος στις εκκλησίες υπό τον Πατριάρχη της Αλεξάνδρειας. Το Ενωτικόν αναγνώριζε τις θεολογικές αρχές που επικυρώθηκαν στις δύο πρώτες συνόδους, καθώς και εκείνες που επικυρώθηκαν στην τρίτη, αλλά δεν αναγνώριζε τη σύνοδο της Χαλκηδόνας. Το Ενωτικόν φάνηκε να βελτιώνει την κατάσταση στην Αλεξάνδρεια, αλλά σταδιακά οι Ορθόδοξοι και οι Μονοφυσίτες γίνονταν όλο και πιο δυσαρεστημένοι. Ο κλήρος ζήτησε συμφιλίωση και πράξη ένωσης, αλλά οι Ορθόδοξοι και οι Μονοφυσίτες δεν ήταν πρόθυμοι να συμβιβαστούν. Οι Ορθόδοξοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους "ακοινώνητους" (ακομμάτιστους) επειδή τελούσαν υπηρεσίες στα μοναστήρια μέρα και νύχτα χωρίς διακοπή. Οι ακραίοι μονοφυσίτες ονομάζονταν "ακέφαλοι" (ακέφαλοι) επειδή δεν αναγνώριζαν την εξουσία του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας, το οποίο είχε αποδεχθεί το Ενωτικόν. Ο ίδιος ο Πάπας διαμαρτυρήθηκε για το Ενωτικόν αφού το μελέτησε και μάλιστα αφορίζει τον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως Ακάκιο στη Σύνοδο που συνήλθε στη Ρώμη. Ο Ακάκιος σταμάτησε να αναφέρει τον Πάπα στις προσευχές του σε αντίποινα. Το ρήγμα μεταξύ της δυτικής και της ανατολικής εκκλησίας είχε αρχίσει.

Μετά το θάνατο του Ζήνωνα το 491, η χήρα του, Αριάδνη, παντρεύτηκε τον γέροντα Αναστάσιο Α' του Δυρραχίου, ο οποίος κατείχε την αυλική θέση του "silentiarius". Στεφανώθηκε αφού υποσχέθηκε να μην εισαγάγει καμία εκκλησιαστική καινοτομία. Τελείωσε τις σχέσεις του με τους Ισαύρους, απομακρύνοντάς τους από τα αξιώματά τους, κατάσχοντας την περιουσία τους και εκδιώκοντάς τους από την πρωτεύουσα. Ακολούθησε εξαετής πόλεμος στον οποίο οι Ισαύριοι ηττήθηκαν και εκτοπίστηκαν στη Θράκη. Στη συνέχεια διεξήγαγε πόλεμο κατά της Περσίας χωρίς αποτέλεσμα. Με την προσοχή του αποσπασμένη από τα παραδουνάβια σύνορα, οι Βούλγαροι, οι Γέτες και οι Σκύθες ανέλαβαν επιδρομές κατά των βόρειων συνόρων και στη Βαλκανική Χερσόνησο. Ο Αναστάσιος ήταν αποφασισμένος να οικοδομήσει το τείχος 65 χλμ. δυτικά της Κωνσταντινούπολης, που εκτεινόταν από τη Θάλασσα του Μαρμαρά έως τη Μαύρη Θάλασσα. Αλλά λόγω των βιαστικά χτισμένων τειχών και των σεισμών, το τείχος δεν μπορούσε να χρησιμεύσει ως πραγματικό φράγμα. Εν τω μεταξύ, ο Θεόδωρος ο Μέγας είχε αναγνωριστεί από τον αυτοκράτορα ως βασιλιάς της Ιταλίας και ο Κλόβις Α' είχε ιδρύσει το φραγκικό βασίλειο στη Γαλατία και είχε λάβει τον τίτλο του ύπατου. Ο Αναστάσιος είχε αρχικά ευνοήσει τους Μονοφυσίτες, αλλά όταν διέταξε να ψάλλεται το Τρισάγιο ως προσθήκη στο εκκλησιαστικό τραγούδι, ξέσπασαν ταραχές στην πρωτεύουσα και στη Θράκη ξέσπασε εξέγερση, αποτελούμενη από στρατιές Βουλγάρων, Ούννων και Σλάβων, με επικεφαλής τον Βιταλιανό, ο οποίος είχε προετοιμάσει τον στόλο για την πολιορκία της Κωνσταντινούπολης για να σώσει την ορθόδοξη εκκλησία. Όμως η εξέγερση καταπνίγηκε μετά από μακρόχρονη και σκληρή μάχη.

Στο οικονομικό μέτωπο, κατάργησε το "χρυσάργυρο", έναν φόρο που καταβαλλόταν σε χρυσό και ασήμι στους τεχνίτες και τους επαγγελματίες της αυτοκρατορίας για τη χρήση εργαλείων και ζώων, από τον οποίο υπέφεραν οι φτωχοί, όταν ο φόρος εισπράττονταν κάθε πέντε χρόνια και εφαρμοζόταν αυθαίρετα και παράτυπα. Η κατάργηση του φόρου που χαιρετίστηκε με πανηγυρικότητα και χαρά από τον πληθυσμό αντισταθμίστηκε από τη θέσπιση μιας άλλης-χρυσοτέλειας, του φόρου σε χρυσό για το αυτοκρατορικό ταμείο για τη στήριξη του στρατού. Το σύστημα σύμφωνα με το οποίο οι εταιρείες των πόλεων ήταν υπεύθυνες για την είσπραξη των φόρων του δήμου καταργήθηκε, δίνοντας το έργο αυτό στους υπαλλήλους των "βενιζέλων". Διατάχθηκε ότι ένας ελεύθερος ενοικιαστής αγρότης που είχε γη για 30 χρόνια γινόταν "colonus", δηλαδή δέσμιος της γης, αλλά δεν έχανε την προσωπική του ελευθερία ή το δικαίωμά του στην ιδιοκτησία. Το χάλκινο νόμισμα "follis" εισήχθη επειδή τα χάλκινα νομίσματα λιγόστευαν, και αυτό ικανοποιούσε τους φτωχούς. Τα νομίσματα κόπηκαν από τρία εργοστάσια στην Κωνσταντινούπολη, τη Νικομήδεια και την Αντιόχεια. Ο Αναστάσιος διέταξε την απαγόρευση των αγώνων σε τσίρκο μεταξύ ανθρώπων και ζώων. Κατασκεύασε το Μακρύ Τείχος, υδραγωγεία και ανακαίνισε τον Φάρο της Αλεξάνδρειας. Ο ιστορικός Προκόπιος υπολόγισε ότι το κράτος είχε αποθέματα 320.000 λιρών χρυσού (65-70 εκατομμύρια δολάρια).

Το 518, ο παλιός αυτοκράτορας με το ένα μπλε και το άλλο καστανό μάτι είχε πεθάνει. Η δυναστεία των Λεονιδών είχε τελειώσει.

Οι μεγάλες γερμανικές μεταναστεύσεις

Οι Βησιγότθοι έγιναν ομόσπονδοι της αυτοκρατορίας, καθώς υπερασπίστηκαν τη γραμμή του Δούναβη και παρείχαν βοηθητικά στρατεύματα, αλλά μετά τον εκχριστιανισμό με το αρειανό τυπικό και τη δυσαρέσκεια για την επαχθή φορολογία, εξεγέρθηκαν και νίκησαν τους Ρωμαίους στην Αδριανούπολη το 378. Ο Θεοδόσιος τους επιτρέπει να εγκατασταθούν στη Θράκη, απαλλαγμένοι από τους φόρους, και τους επιβάλλει νέο foedus. Ο Γαϊνάς, ο διοικητής του Γκότ, επαναστατεί την εποχή του Αρκαδίου, αλλά εμποδίζεται από τον πληθυσμό. Το 410, ο Αλάριχος λεηλατεί τη Ρώμη.

Από το 430, ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος Β' κατέβαλε ετήσιες επιδοτήσεις στους Ούννους. Μετά από διαπραγματεύσεις, ο Αττίλας πείθεται να μην επιτεθεί σε βυζαντινά εδάφη. Ο Μαρκιανός αρνείται να του καταβάλει άλλες επιχορηγήσεις από το 450, αλλά ο Αττίλας, γοητευμένος από τη Δύση, χάνει στη μάχη των Καταλαούνιων Πεδιάδων το 451.

Μετά το θάνατο του Αττίλα, οι Οστρογότθοι βρίσκουν καταφύγιο στην αυτοκρατορία, ο Θεόδωρος εκπαιδεύεται και μορφώνεται κατά το ρωμαϊκό πρότυπο, και φεύγουν για την Ιταλία για να εκδιώξουν τον Οντοάκερ.

Σλάβοι και Βούλγαροι

Οι Σλάβοι άρχισαν τις επιδρομές τους στην περιοχή του Δούναβη τον 6ο αιώνα. Το 559 επιτίθενται προς τρεις κατευθύνσεις: την Αδριατική Θάλασσα, τη νότια βαλκανική χερσόνησο και τη Θράκη-Κωνσταντινούπολη. Οι Σλάβοι αποκρούονται από τη Βελιζαρία υπό τον Ιουστινιανό.

Από το 558 οι εισβολείς φτάνουν στη βόρεια Μαύρη Θάλασσα, διεκδικώντας τη Δοβρουτζά και τις εκβολές του Δούναβη, αλλά επειδή ο Ιουστινιανός τους αρνήθηκε, εγκαθίστανται στην Παννονία, διώχνοντας τους Λογγοβάρδους. Επιτίθενται και καταλαμβάνουν το Σμύρμιο και πολιορκούν τη Θεσσαλονίκη. Ο Μαυρίκιος ηγείται εκστρατειών στα Βαλκάνια κατά των Σλάβων και των Αβάρων, αλλά δολοφονείται από τον Φωκά.

Το 626, η Κωνσταντινούπολη πολιορκήθηκε από Σλάβους και Αβάρους, ενώ ο Ηράκλειος βρισκόταν σε πόλεμο με τους Πέρσες. Οι Σλάβοι εγκαταστάθηκαν στα βαλκανικά εδάφη, οργανώθηκαν σε Σλάβους και αφομοιώθηκαν αφού υιοθέτησαν τη ρωμαϊκή μόδα και τα έθιμα.

Έρχονται οι Βούλγαροι με επικεφαλής τον Ασπαρούτς, οι οποίοι διεισδύουν νότια του Δούναβη και ιδρύουν το δικό τους κράτος νότια του Δούναβη. Το βουλγαρικό κράτος αναγνωρίστηκε το 681-682 από τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Δ΄.

Στο πρώτο στάδιο, οι μετανάστες εγκαταστάθηκαν μόνο στα αυτοκρατορικά εδάφη. Οι εισβολές τους διατάραξαν τους μηχανισμούς της καθημερινής ζωής στις πόλεις. Η οικονομική ζωή και ο αστικός κόσμος στα Βαλκάνια οδηγήθηκαν σε παρακμή. Η βυζαντινή πόλη χάνει την οικονομική της λειτουργία και μετατρέπεται σε διοικητικό-πολιτικό κέντρο. Ο όρος πόλις εξαφανίζεται και εμφανίζεται ο όρος κάστρο. Η ανασφάλεια έχει αυξηθεί στους μεγάλους εμπορικούς δρόμους και το εμπόριο μειώνεται. Ο βυζαντινός στρατός δυσκολευόταν όλο και περισσότερο να αντιμετωπίσει τις επιθέσεις. Ο Αναστάσιος κατασκεύασε τείχος στη Βαλκανική Χερσόνησο, που συνέδεε τη Θάλασσα του Μαρμαρά με τη Μαύρη Θάλασσα, μήκους 70 χιλιομέτρων.

Οι συνέπειες του δεύτερου σταδίου ήταν πιο σοβαρές. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία έχασε τον έλεγχο των εδαφών μεταξύ των Βαλκανικών Ορέων και του Δούναβη και δημιουργήθηκε το βουλγαρικό κράτος. Έχασε τον έλεγχο της Βαλκανικής Χερσονήσου, στην οποία εισέβαλαν οι Σλάβοι, οι οποίοι αφομοιώθηκαν μέσω ενός προγράμματος που δρομολογήθηκε από τις βυζαντινές αρχές. Οι οικονομικές συνέπειες ήταν σοβαρότερες, καθώς οι επιθέσεις παρέλυσαν τη βυζαντινή οικονομική δραστηριότητα. Πολλές πόλεις καταλήφθηκαν από τους Σλάβους ή καταστράφηκαν. Οι εμπορικοί δρόμοι αποκλείστηκαν. Η γεωργία μειώθηκε και ακολούθησε περίοδος πείνας. Το διοικητικό σύστημα υπέφερε και τροποποιήθηκε, καθώς ολόκληρη η βυζαντινή διοίκηση στα Βαλκάνια εξαρθρώθηκε. Η επισκοπή της Θράκης και η νομαρχία του Illiricum εξαφανίστηκαν. Το έργο Θαύματα του Αγίου Δημητρίου του Ιωάννη του Θεσσαλονικέα καταγράφει τη δύσκολη κατάσταση που βίωσε η πόλη κατά τη διάρκεια των σλαβοαβικών επιθέσεων και τις αλλαγές που έλαβαν χώρα στα Βαλκάνια μετά την άφιξη των Σλάβων.

Οι σλαβικές φυλές εγκαταστάθηκαν από τον Δούναβη μέχρι την Πελοπόννησο, σχηματίζοντας μικρούς πολιτικούς σχηματισμούς που ονομάζονταν σλαβικές φυλές, υπό την ηγεσία αρχόντων. Ο λατινοκρατούμενος πληθυσμός, με την πάροδο του χρόνου, αφομοιώθηκε ως επί το πλείστον από τους νεοφερμένους, αλλά υπολείμματα του μη αφομοιωμένου λατινοκρατούμενου πληθυσμού συγκεντρώθηκαν στα ορεινά της χερσονήσου - στα βουνά της Πίνδου, στη Μακεδονία, στη Θεσσαλία, στη σημερινή Σερβία, στα Βαλκανικά Όρη, σχηματίζοντας "νησιά" λατινοκρατίας. Ο ελληνικός πληθυσμός συνέχισε να συνυπάρχει με τους μετανάστες που εγκαταστάθηκαν στα Βαλκάνια, αποτελώντας την πηγή της πολιτικής ελληνοποίησης που προώθησαν οι βυζαντινοί αυτοκράτορες τον 8ο-9ο αιώνα. Οι λατινόφωνοι αιχμάλωτοι εκτοπίστηκαν από τα νότια προς τα βόρεια του Δούναβη, ενισχύοντας τη ρωμιοσύνη του βόρειου Δούναβη. Τα επισκοπήματα παρέμειναν ανέπαφα στη βαλκανική χερσόνησο. Οι Σλάβοι εκχριστιανίστηκαν από μοναστήρια και επισκοπές, και τον 9ο αιώνα οι Βούλγαροι εκχριστιανίστηκαν σιγά σιγά.

Δυναστεία Ιουστινιανού (518-602)

Ο προκάτοχος του Ιουστινιανού, Ιουστίνος Α΄, ήρθε σε ρήξη με τη θρησκευτική πολιτική των προκατόχων του και τάχθηκε με τους οπαδούς της Συνόδου της Χαλκηδόνας. Ξεκίνησε μια σειρά διωγμών κατά των Μονοφυσιτών. Διατήρησε ειρηνικές σχέσεις με τη Ρώμη και ακολούθησε ορθόδοξη θρησκευτική πολιτική.

Ο ανιψιός του Ιουστινιανός (527-565) ήταν η κεντρική φυσιογνωμία αυτής της περιόδου, μαζί με τη σύζυγό του Θεοδώρα. Στη "Μυστική Ιστορία" του, ο Προκόπιος δίνει μια υπερβολική εικόνα της Θεοδώρας ειδικότερα, αφηγούμενος τη νεότητά της που έζησε μέσα στην ακολασία ως κόρη ενός αρκουδοφύλακα στο αμφιθέατρο της Κωνσταντινούπολης που ήταν πόρνη. Ήταν όμως όμορφη, κομψή, έξυπνη και αστεία. Ο ιστορικός Diehl βλέπει ότι "ψυχαγωγούσε, ευχαριστούσε και σκανδάλιζε την Κωνσταντινούπολη". Ο Προκόπιος υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι την απέφευγαν στους δρόμους από φόβο μήπως "λερώσουν" τα ρούχα τους με το άγγιγμά της.

Η Θεοδώρα έζησε στην Αφρική για λίγα χρόνια και όταν επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη, άλλαξε εντελώς. Ζούσε μοναχική ζωή, αφιερώνοντας τον χρόνο της στην υφαντική του μαλλιού και στην εκκλησιαστική ζωή. Ο Ιουστινιανός, όταν την είδε, εντυπωσιάστηκε βαθιά από την ομορφιά της. Την πήρε στην αυλή του, την ανέδειξε σε πατρίκιο και λίγο αργότερα την παντρεύτηκε, με αποτέλεσμα η Θεοδώρα να στεφθεί αυτοκράτειρα του Βυζαντίου. Παρέμεινε αφοσιωμένη σύζυγος και δραστηριοποιήθηκε στην πολιτική ζωή, ασκώντας μεγάλη επιρροή στις ενέργειες του Ιουστινιανού. Ψυχρά και με εξαιρετική ενεργητικότητα, έσωσε την αυτοκρατορία από τους κλυδωνισμούς. Ευνόησε ανοιχτά τους Μονοφυσίτες, ενώ ο σύζυγός της, αν και οπαδός της Ορθοδοξίας, έκανε παραχωρήσεις στον Μονοφυσιτισμό. Η Θεοδώρα κατανόησε τη σημασία των Μονοφυσιτικών ανατολικών επαρχιών ως ζωτικών εμπορικών και οικονομικών περιοχών της αυτοκρατορίας και επιδίωξε ειρηνικές σχέσεις μαζί τους. .

Ο Ιουστινιανός διεξήγαγε επιθετικούς πολέμους εναντίον των γερμανικών βασιλείων της Δυτικής Ευρώπης, της Περσίας στην Ανατολή και των Σλάβων στον Βορρά, οι οποίοι στέφθηκαν με ηχηρές επιτυχίες. Οι Βάνδαλοι, οι Οστρογότθοι και οι Βησιγότθοι αναγκάστηκαν να υποταχθούν στον βυζαντινό αυτοκράτορα. Η Μεσόγειος μετατράπηκε σε βυζαντινή λίμνη. Ο Ιουστινιανός αποκάλεσε τον εαυτό του "CAESAR FLAVIUS IUSTINIAN ALAMANNICUS GOTHICUS FRANCICUS GERMANICUS ANTICUS ALANICUS VANDALICUS AFRICANUS. Ο Ιουστινιανός ανέβηκε στο θρόνο με τα ιδανικά ενός Ρωμαίου και χριστιανού αυτοκράτορα, θεωρώντας τον εαυτό του απόγονο των Καίσαρων και με το ιερό καθήκον να αποκαταστήσει την ενότητα της αυτοκρατορίας.

Όμως οι πόλεμοι εξάντλησαν οικονομικά το βυζαντινό κράτος. Ο στρατός μεταφέρθηκε στη Δύση, ενώ η Ανατολή και ο Βορράς παρέμειναν ανοιχτοί σε επιθέσεις από τους Πέρσες, τους Σλάβους και τους Ούννους. Οι κυριότεροι εχθροί της αυτοκρατορίας ήταν οι Γερμανοί. Ως χριστιανός αυτοκράτορας, δεν μπορούσε να επιτρέψει στους αρειανούς Γερμανούς να διώξουν τον ορθόδοξο πληθυσμό. Ο Ιουστινιανός είχε ιστορικά δικαιώματα επί της δυτικής Ευρώπης. Οι Γερμανοί βασιλείς ήταν μόνο υποτελείς του βυζαντινού αυτοκράτορα, ο οποίος τους είχε αναθέσει να κυβερνούν στη Δύση. Ο Φράγκος βασιλιάς, Κλόβις, έλαβε το αξίωμα του προξένου από τον Αναστάσιο και ο βασιλιάς των Οστρογότθων, Θεοδώριχος, έλαβε τη βασιλεία. Ο Ιουστινιανός πιστεύει ότι οι Γότθοι κατέλαβαν την Ιταλία με τη βία. Θεωρούσε τον εαυτό του φυσικό υπεράρχοντα όλων των ηγεμόνων εντός των συνόρων της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και είχε την αποστολή, ως χριστιανός αυτοκράτορας, να διαδώσει τον χριστιανισμό, τη μόνη αληθινή πίστη, μεταξύ των απίστων, των παγανιστών και των αιρετικών.

Στην Αφρική, οι ιθαγενείς τον θεωρούσαν προστάτη που θα τους έβγαζε από τη μέγγενη των βάρβαρων Αρίων διωκτών. Ορθόδοξοι επίσκοποι, πρόσφυγες και εξόριστοι από την Αφρική, έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη για να παρακαλέσουν τον αυτοκράτορα να ξεκινήσει εκστρατεία κατά των Βανδάλων. Στην Ιταλία, ο ντόπιος πληθυσμός διατηρούσε μια κατάσταση κρυφής δυσαρέσκειας, περιμένοντας την υποστήριξη της Κωνσταντινούπολης για την απελευθέρωση της χώρας τους από τους Οστρογότθους και την αποκατάσταση της ορθόδοξης πίστης.

Ακόμη και οι Γερμανοί βασιλείς υποστήριξαν τα φιλόδοξα σχέδια του αυτοκράτορα, συνεχίζοντας να εκφράζουν τον βαθύ και οφειλόμενο σεβασμό τους προς τον βυζαντινό αυτοκράτορα, δείχνοντας την υποτέλειά τους και προσπαθώντας με κάθε τρόπο να αποκτήσουν υψηλούς ρωμαϊκούς βαθμούς, τυπώνοντας ακόμη και την εικόνα του αυτοκράτορα στα νομίσματά τους και θεωρώντας τον ως τον θεϊκό εκπρόσωπο στη γη. Μετά το πραξικόπημα που οργάνωσε ο Gelimer στη Βόρεια Αφρική και την απομάκρυνση του Χιλδερίκου, του βασιλιά των Βανδάλων που υποστήριζε τους Βυζαντινούς, ο Ιουστινιανός κήρυξε τον πόλεμο στους Βανδάλους.

Οι εκστρατείες κατά των Βανδάλων ήταν δύσκολες, με αποτέλεσμα τη μετακίνηση του στρατού μέσω θαλάσσης στη Βόρεια Αφρική. Οι Βυζαντινοί έδωσαν σκληρές μάχες στη θάλασσα με τους Βανδάλους, οι οποίοι διέθεταν ισχυρό στόλο. Στην Περσία, ο κυβερνών οίκος άλλαξε και ο Ιουστινιανός συνήψε ειρήνη με τον νέο Πέρση βασιλιά το 532, υπό τον όρο ότι η Βυζαντινή Αυτοκρατορία θα κατέβαλε ετήσιο φόρο στην Περσία. Η συνθήκη έδωσε στον αυτοκράτορα την ευκαιρία και την ελευθερία να δράσει σε άλλους τομείς. Διόρισε τον Βελισάριο, έναν έμπιστο στρατηγό, επικεφαλής του στρατού και του στόλου, και κατάφερε να καταστείλει την εξέγερση της Νίκας.

Οι Βάνδαλοι δεν μπόρεσαν πλέον να αντισταθούν, καθώς δεν ήταν συνηθισμένοι στο ζεστό νότιο κλίμα και επηρεασμένοι από τον ρωμαϊκό πολιτισμό, έχασαν την προηγούμενη ενέργεια και δύναμή τους. Μετά την επιδείνωση των σχέσεών τους με τον ντόπιο πληθυσμό λόγω της άριας πίστης, ξέσπασαν εξεγέρσεις βερβερικών φυλών, συμβάλλοντας στην αποδυνάμωση των δυνάμεων των Βανδάλων. Ο Ιουστινιανός κλιμάκωσε τις εσωτερικές συγκρούσεις μεταξύ των Βανδάλων, γνωρίζοντας ότι τα γερμανικά βασίλεια δεν θα ενώνονταν για να του εναντιωθούν. Οι Οστρογότθοι είχαν κακές σχέσεις με τους Βανδάλους, οι Φράγκοι πολεμούσαν τους Οστρογότθους και οι Βησιγότθοι στην Ισπανία απείχαν πολύ από το επίκεντρο του πολέμου. Ο Ιουστινιανός κατάλαβε ότι μπορούσε να νικήσει κάθε εχθρό ξεχωριστά και σταδιακά. Μετά τις μάχες του 533-548, με μια σειρά λαμπρών νικών, ο Βελισάριος κατέκτησε ολόκληρο το βασίλειο των Βανδάλων, ανακτώντας τη Βόρεια Αφρική. Ο αυτοκράτορας κάλεσε τον Βελισάριο πίσω στην Κωνσταντινούπολη με ένα μεγάλο μέρος του στρατού του. Σύντομα όμως ξέσπασαν εξεγέρσεις υπό την ηγεσία των Μαυριτανών. Ο διάδοχος του Βελιζάριου στην Αφρική, ο Σολομών, ανατράπηκε. Η αυτοκρατορική εξουσία αποκαταστάθηκε όταν ο Ιωάννης Τρολίτης, διπλωμάτης και στρατηγός, πέτυχε μια αποφασιστική νίκη. Με εξαίρεση το φρούριο του Septum, κοντά στους Στύλους του Ηρακλή, η δυτική περιοχή της Βόρειας Αφρικής, που εκτεινόταν μέχρι τον Ατλαντικό Ωκεανό, παρέμεινε ακατάκτητη. Αλλά η βόρεια Αφρική, η Κορσική, η Σαρδηνία και οι Βαλεαρίδες Νήσοι έγιναν μέρος της αυτοκρατορίας.

Από το 535 έως το 554 ο Ιουστινιανός διεξήγαγε πολέμους κατά των Οστρογότθων στην Ιταλία. Κατέκτησε τη Δαλματία και ο Βελισάριος κατέλαβε τη Σικελία και τελικά τις πόλεις της Νάπολης και της Ρώμης στην ιταλική χερσόνησο. Το 540, η πρωτεύουσα των Οστρογότθων, η Ραβέννα, άνοιξε τις πύλες της στον Βελισάριο, ο οποίος αιχμαλώτισε τον βασιλιά των Οστρογότθων και τον μετέφερε αλυσοδεμένο στην Κωνσταντινούπολη. Σύντομα, όμως, ο Τοτίλα, ο τελευταίος βασιλιάς των Οστρογότθων, ηγήθηκε ισχυρής αντίστασης. Ο Βελισάριος κλήθηκε επειγόντως από την Περσία για να τον αντιμετωπίσει. Τα εδάφη της Ιταλίας και τα νησιά ανακαταλήφθηκαν από τους Οστρογότθους. Η Ρώμη είχε καταστραφεί. Τελικά, ο Ναρσής, ένας άλλος βυζαντινός στρατηγός, κλήθηκε και έθεσε τέρμα στην αντίσταση των Γότθων. Το 552, ο Τοτίλα ηττήθηκε στο Busta Gallorum στην Ούμπρια. Ο Τοτίλα διέφυγε διαφεύγοντας, αλλά σκοτώθηκε. Ο Ναρσής έστειλε τα αιματοβαμμένα ρούχα του Τοτίλα και το κράνος του, στολισμένο με πολύτιμους λίθους, στην Κωνσταντινούπολη στα πόδια του αυτοκράτορα ως αδιαμφισβήτητη απόδειξη ότι ο Τοτίλα δεν υπήρχε πια. Το 554, μετά από 20 χρόνια καταστροφικών πολεμικών συγκρούσεων, η Ιταλία, η Δαλματία και η Σικελία επανήλθαν στην αυτοκρατορία. Στο Pragmatio Sanctio, οι μεγάλοι γαιοκτήμονες αριστοκράτες της Ιταλίας και η εκκλησία πήραν πίσω τα κτήματά τους που είχαν αφαιρεθεί από τους Οστρογότθους και τα παλιά τους προνόμια. Όμως οι πόλεμοι άφησαν τα σημάδια τους για μεγάλο χρονικό διάστημα, εμποδίζοντας για μεγάλο χρονικό διάστημα την ανάπτυξη της βιοτεχνίας και του εμπορίου στην Ιταλία λόγω της έλλειψης εργατικού δυναμικού και της ακαλλιέργητης γης. Η Ρώμη είχε γίνει μια μέση, ερειπωμένη πόλη χωρίς πολιτική σημασία, αλλά είχε γίνει η παπική κατοικία.

Ο Ιουστινιανός έστρεψε την προσοχή του στους Βησιγότθους της Ιβηρικής Χερσονήσου. Εκμεταλλεύτηκε τον εμφύλιο πόλεμο μεταξύ των διεκδικητών του βησιγοτθικού θρόνου και έστειλε μια εκστρατεία 540 αγωνιστών στην Ισπανία. Πόλεις και θαλάσσια οχυρά κατακτήθηκαν με επιτυχία και το νοτιοανατολικό τμήμα της χερσονήσου κατακτήθηκε, με τις πόλεις Καρχηδόνα, Μάλαγα και Κόρδοβα. Τέλος, κατέλαβε μια έκταση που εκτεινόταν από το ακρωτήριο Σεν Βίνσεντ στα δυτικά έως πέρα από την Καρχηδόνα στα ανατολικά. Χτίστηκαν εκκλησίες και μνημεία χαρακτηριστικά της βυζαντινής τέχνης και αρχιτεκτονικής.

Μετά από μακροχρόνιους και σκληρούς πολέμους, η Δαλματία, η Ιταλία, η Αλγερία, η Τυνησία, η νοτιοανατολική Ισπανία, τα νησιά της Σαρδηνίας, της Κορσικής και της Σικελίας και οι Βαλεαρίδες Νήσοι εντάχθηκαν στην αυτοκρατορία, και η Μεσόγειος έγινε και πάλι "ρωμαϊκή λίμνη". Τα σύνορα της αυτοκρατορίας εκτείνονταν από τους Στύλους του Ηρακλή

Ο Ιουστινιανός διεξήγαγε αμυντικούς πολέμους κατά της Περσίας, των Σλάβων και των Ούννων. Η Περσία και η Βυζαντινή Αυτοκρατορία είχαν εμπλακεί σε αιματηρούς πολέμους επί αιώνες στα ανατολικά σύνορα. "Η "αιώνια ειρήνη" επρόκειτο να σπάσει. Ο Πέρσης βασιλιάς, Χοσρόης Α(εν), εκμεταλλεύτηκε ένα αίτημα για βοήθεια από τους Οστρογότθους, ανοίγοντας εχθροπραξίες με τους Βυζαντινούς. Ακολούθησε ένας αιματηρός πόλεμος, με νικητές τους Πέρσες. Ο Βελισάριος κλήθηκε από την Ιταλία, αλλά δεν μπόρεσε να σταματήσει την προέλαση του Χοσρόη, ο οποίος εισέβαλε στη Συρία, λεηλατώντας και καταστρέφοντας την Αντιόχεια. Οι Πέρσες έφτασαν στις ακτές της Μεσογείου και προσπάθησαν να φτάσουν στη Μαύρη Θάλασσα, αλλά απωθήθηκαν από τη σθεναρή αντίσταση των Βυζαντινών στην επαρχία της Λαζικής-Λαζιστάν, η οποία εξαρτιόταν από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Ο Ιουστινιανός εξαγόρασε μια πενταετή ανακωχή και υποχρεώθηκε να πληρώσει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό. Το 562, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία και η Περσία κατέληξαν σε συμφωνία που καθιέρωσε 50ετή ειρήνη. Ο αυτοκράτορας δεσμεύτηκε να καταβάλλει στην Περσία ένα μεγάλο χρηματικό ποσό ετησίως, ενώ ο Πέρσης βασιλιάς εγγυήθηκε θρησκευτική ανοχή στους χριστιανούς, υπό την προϋπόθεση ότι θα απέφευγαν τον προσηλυτισμό. Οι Βυζαντινοί και οι Πέρσες έμποροι έπρεπε να συναλλάσσονται μόνο στα καθορισμένα μέρη όπου βρίσκονταν οι τελωνειακοί σταθμοί. Οι Πέρσες έπρεπε να εγκαταλείψουν τη Λαζική και να την παραχωρήσουν στους Βυζαντινούς, ενώ η επαρχία παρέμεινε υπό πλήρη βυζαντινή κυριαρχία.

Στη Βαλκανική Χερσόνησο, οι βόρειοι πληθυσμοί, οι Βούλγαροι και οι Σλάβοι, κατέστρεφαν τις βαλκανικές επαρχίες από την εποχή του Αναστασίου. Ο Προκόπιος αναφέρει ότι κάθε χρόνο οι Σλάβοι και οι Βούλγαροι διέσχιζαν τον Δούναβη και εισχωρούσαν βαθιά στα βυζαντινά εδάφη. Έφταναν μέχρι τα περίχωρα της πρωτεύουσας και διείσδυσαν μέχρι τον Ελλήσποντο, διέσχιζαν την Ελλάδα μέχρι τον Ισθμό της Κορίνθου και τις ακτές της Αδριατικής στα δυτικά. Οι Σλάβοι σκόπευαν να κατευθυνθούν προς τις ακτές του Αιγαίου. Απειλούσαν τη Θεσσαλονίκη. Τα αυτοκρατορικά στρατεύματα αντιστάθηκαν και ανάγκασαν τους Σλάβους να υποχωρήσουν μέσω του Δούναβη, αν και δεν το έκαναν όλοι. Οι Γερμανοί Έλληνες και οι Κουτρίγκουροι εισέβαλαν στη Βαλκανική Χερσόνησο από τα βόρεια. Το 558-559, οι Κουτρίγκουροι, με επικεφαλής τον Ζαμπεργκάν, εισήλθαν στη Θράκη, λεηλάτησαν την Ελλάδα, εισέβαλαν στη θρακική Χερσόνησο και κατευθύνθηκαν προς την Κωνσταντινούπολη. Επικράτησε πανικός και οι εκκλησίες των κατεστραμμένων επαρχιών έστειλαν τους θησαυρούς τους στην πρωτεύουσα ή στις ασιατικές ακτές του Βοσπόρου. Ο Ιουστινιανός απηύθυνε έκκληση στον Βελισάριο να σώσει την Κωνσταντινούπολη. Οι Κοζάκοι ηττήθηκαν, αλλά οι Βυζαντινοί υπέστησαν σοβαρό οικονομικό πλήγμα από την εισβολή.

Ο Ιουστινιανός έχτισε φρούρια και μεγάλα τείχη υπό την πίεση των Χούνικων. Στην Αίγυπτο, ο Ιουστινιανός αντιμετώπισε αφρικανικούς πληθυσμούς, όπως οι Βλεμαίοι και οι Νομπαζίτες. Χάρη στην ενέργεια και την ικανότητα της Θεοδώρας, ο βασιλιάς των ευγενών, ο Σίλκο, ασπάστηκε τον μονοφυσιτικό χριστιανισμό και ενώθηκε με έναν βυζαντινό στρατηγό για να αναγκάσει τους Βλεμαζίτες να ασπαστούν την πίστη.

Οι εκστρατείες συνεπάγονται τεράστιες δαπάνες. Ο Προκόπιος γράφει ότι ο Ιουστινιανός ξόδεψε και τις 320.000 λίρες χρυσού που κληρονόμησε από τον Αναστάσιο, αν και ο ιστορικός Ιωάννης της Εφέσου το αρνείται αυτό. Στην πραγματικότητα, ο αριθμός ήταν υπερβολικός και ο Ιουστινιανός επωφελήθηκε επίσης από τα χρήματα που εισέπραττε από τους υψηλούς φόρους που πλήρωνε ο εξαντλημένος πληθυσμός. Προκειμένου να μειωθούν τα έξοδα με εξοικονόμηση πόρων για τη συντήρηση του στρατού, ο αριθμός των στρατιωτών μειώθηκε, οπότε στο μέλλον οι επαρχίες που κέρδισε ο Ιουστινιανός χάθηκαν. Η εξωτερική του πολιτική προκάλεσε σοβαρή και σοβαρή οικονομική κρίση.

Στο νομοθετικό του έργο χρησιμοποίησε τους παλαιότερους κώδικες: τον Codex Gregorianus, τον Codex Hermogenianus και τον Codex Theodosianus. Τον Φεβρουάριο του 528, ο αυτοκράτορας συνέστησε μια επιτροπή δέκα εμπειρογνωμόνων, μεταξύ των οποίων ο Τριβωνιανός, το δεξί χέρι του αυτοκράτορα, και ο Θεόφιλος, καθηγητής της Νομικής. Έργο της επιτροπής ήταν να αναθεωρήσει τους τρεις παλαιούς κώδικες, εξαλείφοντας ό,τι ήταν παρωχημένο, και να συστηματοποιήσει τα συντάγματα που εμφανίστηκαν μετά τον Κώδικα του Θεοδοσίου, συγκεντρώνοντάς τα σε μια ενιαία συλλογή: τον Κώδικα Ιουστινιανού, που δημοσιεύτηκε το 529. Χωρίστηκε σε δέκα βιβλία, τα οποία περιείχαν συντάγματα από τη βασιλεία του αυτοκράτορα Αδριανού έως εκείνη του Ιουστινιανού. Έγινε ο μοναδικός δεσμευτικός κώδικας νόμων, υπερισχύοντας των προηγούμενων. Το 530 ανατέθηκε στον Τριβωνιανό να συγκροτήσει μια επιτροπή για να εξετάσει τα έργα των κλασικών νομικών, να πάρει αποσπάσματα από αυτά, να εξαλείψει τα σαθρά στοιχεία, τις αντιφάσεις και τελικά να ταξινομήσει όλο το υλικό. Η επιτροπή έπρεπε να μελετήσει 2000 βιβλία με 3 εκατομμύρια γραμμές. Το έργο ολοκληρώθηκε σε τρία χρόνια και ο νέος κώδικας εκδόθηκε το 533, χωρισμένος σε 50 βιβλία και με τίτλο "Digests" ή "Pandects". Επίσης, το 533 εκδόθηκε ένα πολιτικό εγχειρίδιο για τους νέους, χωρισμένο σε τέσσερα βιβλία με τίτλο "Ινστιτούτα". Δημοσιεύθηκαν νέα διατάγματα και αναθεωρήθηκαν πολλά θέματα. Το 534 έγινε μια περαιτέρω αναθεώρηση και τον Νοέμβριο του ίδιου έτους δημοσιεύθηκε μια δεύτερη έκδοση του αναθεωρημένου και προστιθέμενου κώδικα, χωρισμένου σε 12 βιβλία, με τον τίτλο "Codex repetitae praelectionis". Τα διατάγματα που δημοσιεύθηκαν μετά το 534 ονομάστηκαν "Novellae leges". Ο Codex, τα Digests και τα Institutions γράφτηκαν στα λατινικά, αλλά οι Novellae γράφτηκαν στα ελληνικά. Κατά τον Μεσαίωνα, ο Κώδικας, τα Digests, τα Institutions και οι Novellae αποτελούσαν ένα ενιαίο σώμα νόμων, το οποίο ονομαζόταν "Corpus juris civilis". Η νομική εκπαίδευση μεταρρυθμίστηκε και εισήχθησαν νέα προγράμματα σπουδών. Τα μαθήματα διαρκούσαν πέντε χρόνια και το κύριο αντικείμενο μελέτης στο πρώτο έτος ήταν οι Θεσμοί, στο δεύτερο έως τέταρτο έτος μελετήθηκαν τα Digests και στο πέμπτο έτος μελετήθηκε ο Κώδικας. Ο Κώδικας του Ιουστινιανού διέσωσε το Ρωμαϊκό Δίκαιο, το οποίο έδινε τις βασικές νομικές αρχές που διέπουν τη σύγχρονη κοινωνία. Τρεις νομικές σχολές αναπτύχθηκαν στην Κωνσταντινούπολη, τη Ρώμη και τη Βηρυτό (μετά από σεισμό και πλημμυρικό κύμα, η σχολή μεταφέρθηκε στη Σιδώνα).

Κατά την άνοδό του στο θρόνο, η εσωτερική ζωή της αυτοκρατορίας βρισκόταν σε κατάσταση αταξίας και αναρχίας, η φτώχεια ήταν ευρέως διαδεδομένη στις επαρχίες και οι φόροι δεν καταβάλλονταν κανονικά. Οι φατρίες των τσίρκων, οι μεγαλογαιοκτήμονες, οι στερημένοι από τα δικαιώματα συγγενείς του Αναστασίου και οι αντιφρονούντες θρησκευτικές ομάδες συνέβαλαν στην καταστροφή. Ο Ιουστινιανός κατάλαβε ότι χρειάζονταν εσωτερικές μεταρρυθμίσεις. Έγινε μάρτυρας μιας τρομερής εξέγερσης στην πρωτεύουσα. Στον Ιππόδρομο της Κωνσταντινούπολης, τόπο συνάντησης των κατοίκων της πρωτεύουσας, αγαπημένο για τους αγώνες, ο αυτοκράτορας, στο αυτοκρατορικό θεωρείο, εμφανίστηκε υπό τις επευφημίες του πλήθους. Οι επισκέπτες φορούσαν ρούχα σε τέσσερα χρώματα: πράσινο, μπλε, λευκό και κόκκινο. Οι παρευρισκόμενοι στέκονταν γύρω από το visiti του κάθε χρώματος. Είχαν τα δικά τους σπίτια για να χρηματοδοτήσουν άμαξες, άλογα και άμαξες, ενώ οι ομάδες βρίσκονταν σε αντιπαλότητα και διαμάχη μεταξύ τους. Ο αριθμός των θεατών έφτασε τις 50 000. Τα κόμματα του ιπποδρόμου, που ονομάζονταν "δήμοι" , έγιναν πολιτικά κόμματα: Κόκκινοι, Μπλε, Πράσινοι και Λευκοί, των οποίων τα χρώματα αντιστοιχούσαν στα τέσσερα στοιχεία της φύσης. Ο ιππόδρομος ήταν ο μόνος τόπος όπου η κοινή γνώμη μπορούσε να εκφραστεί ελεύθερα και να επιβάλει τη θέλησή της στο κράτος. Ο αυτοκράτορας ήταν υποχρεωμένος να εμφανίζεται στον ιππόδρομο για να εξηγεί τις πράξεις του στο λαό. Το κόμμα με τη μεγαλύτερη επιρροή ήταν οι επίσκοποι (Βενετοί), υποστηρικτές της ορθοδοξίας και οπαδοί της Συνόδου της Χαλκηδόνας. Οι Πράσινοι (Πρασινοί) ήταν υποστηρικτές του Μονοφυσιτισμού, οι οποίοι είχαν επαναστατήσει υπό τον αυτοκράτορα Αναστάσιο. Οι Γαλάζιοι, ως κόμμα, αντιπροσώπευαν την ανώτερη τάξη, ενώ οι Πράσινοι αντιπροσώπευαν την κατώτερη τάξη.

Το 532 ο Ιουστινιανός είχε δυναστικούς, θρησκευτικούς και δημόσιους αντιπάλους στην πρωτεύουσα. Οι Πράσινοι ήθελαν την απομάκρυνση του Ιουστινιανού. Η δημόσια αντιπάθεια προέκυψε από μια γενική αποστροφή προς τους υψηλούς αξιωματούχους, όπως ο Τριβωνιανός ή ο Ιωάννης της Καππαδοκίας, οι οποίοι δημιουργούσαν δημόσια δυσαρέσκεια παραβιάζοντας το νόμο. Οι μονοφυσίτες υπέφεραν επίσης κατά τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Ιουστινιανού. Ο πληθυσμός της πρωτεύουσας εξεγέρθηκε και οι Γαλάζιοι και οι Πράσινοι, παρά τις θρησκευτικές διαφωνίες, ενώθηκαν εναντίον της κυβέρνησης. Ο αυτοκράτορας διεξήγαγε συνομιλίες με τον λαό στο υπόστρωμα, αλλά χωρίς επιτυχία. Η εξέγερση εξαπλώθηκε γρήγορα, με πολλά κτίρια και καλλιτεχνικά μνημεία να καταστρέφονται και να καίγονται, όπως η Βασιλική της Αγίας Σοφίας. Οι εξεγερμένοι φώναζαν "Νίκα" - νίκη. Ο Ιουστινιανός υποσχέθηκε να αποπέμψει τον Τριβωνιανό και τον Ιωάννη της Καππαδοκίας. Αλλά η προσωπική του έκκληση δεν έφερε αποτέλεσμα. Ο εγγονός του Αναστασίου αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας.

Ο Ιουστινιανός κατέφυγε στο παλάτι με τους συμβούλους του και σκέφτηκε να φύγει. Όμως η Θεοδώρα παρενέβη και συμβούλεψε τον αυτοκράτορα και έτσι, ανακτώντας τις δυνάμεις του, ανέθεσε στον Βελισάριο το έργο της καταστολής της εξέγερσης, η οποία διήρκεσε έξι ημέρες. Ο Βελισάριος οδήγησε τους επαναστάτες στον ιππόδρομο, τους φυλάκισε και 30-40.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Η εξέγερση καταπνίγηκε και τα εγγόνια του Αναστασίου εκτελέστηκαν.

Ο Ιουστινιανός αντιμετώπισε προβλήματα γης, πολεμώντας με τους μεγάλους γαιοκτήμονες. Σύμφωνα με τον Προκόπιο, το κράτος ήρθε αντιμέτωπο με τους μεγαλογαιοκτήμονες, οι οποίοι διαχειρίζονταν τα κτήματά τους χωρίς το συμφέρον της κεντρικής εξουσίας. Σύμφωνα με ένα μυθιστόρημα, ο Ιουστινιανός κατήγγειλε την κατάσταση των κρατικών γαιοκτησιών, πώς οι διαχειριστές των γαιών των γαιοκτημόνων, περιτριγυρισμένοι από τους σωματοφύλακες τους, λεηλατούσαν και ότι ο πλούτος του κράτους ήταν εξ ολοκλήρου υπό ιδιωτική ιδιοκτησία. Οι Καππαδόκες μεγιστάνες είχαν απόλυτη εξουσία στις επαρχίες τους, διατηρώντας στρατεύματα με κρατικά έξοδα. Ο Απίων, ένας Αιγύπτιος αριστοκράτης, κατείχε τεράστια κτήματα στην Αίγυπτο, είχε τους δικούς του γραμματείς, διαχειριστές, εργάτες, συμβούλους, φοροεισπράκτορες, ταμίες, τη δική του αστυνομία και τη δική του ταχυδρομική υπηρεσία, ακόμη και τις δικές του φυλακές και προσωπικούς στρατιώτες. Μεγάλα κτήματα συγκεντρώνονταν επίσης στα χέρια εκκλησιών και μοναστηριών. Ο Ιουστινιανός έδωσε ανελέητες μάχες, κατάσχοντας περιουσίες. Απέτυχε να καταστρέψει εντελώς την αριστοκρατία των γαιοκτημόνων. Προσπάθησε να εισαγάγει νέες μεταρρυθμίσεις για να ρυθμίσει την κατάσταση, η οποία είχε υποβαθμιστεί από τις αρνητικές επιπτώσεις στην ασφάλεια, τα έσοδα των πόλεων και τη γεωργία. Πίστευε ότι μια συγκεντρωτική διοίκηση με ικανούς και υπάκουους αξιωματούχους ήταν ο μόνος τρόπος για να βελτιωθεί η κατάσταση. Εξέδωσε νινέλες στους κυβερνήτες για να προστατεύουν τους πολίτες από τις διώξεις, να αρνούνται τις δωροδοκίες, να είναι δίκαιοι στις ποινές και τις αποφάσεις, να τιμωρούν την ανομία, να προστατεύουν τους αθώους. Διέταξε να πληρώνονται οι φόροι στο ακέραιο και στην ώρα τους. Οι αξιωματούχοι έπρεπε να δώσουν όρκο ότι θα εκτελούσαν τα καθήκοντά τους με εντιμότητα και θα ήταν υπεύθυνοι για την πλήρη πληρωμή των φόρων στις επαρχίες, υπό την εποπτεία των επισκόπων.

Ένωσε τις μικρές επαρχίες στην Ανατολή σε μεγαλύτερες μονάδες και έφερε τις επαρχίες της Μικράς Ασίας στα χέρια ενός μόνο διοικητή, που ονομαζόταν πραιτώριος. Έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στην Αίγυπτο, διανέμοντας σιτηρά, και επένδυσε έναν πολιτικό αξιωματούχο, τον Αυγουστάλη, με στρατιωτική εξουσία στις δύο αιγυπτιακές επαρχίες. Διατήρησε τον παλαιό διαχωρισμό της πολιτικής και της στρατιωτικής εξουσίας στους νομούς της Βόρειας Αφρικής και της Ιταλίας. Όμως οι ταραχές, οι εκβιασμοί και η καταστροφή συνεχίστηκαν. Όταν χρειαζόταν επειγόντως χρήματα, χρησιμοποιούσε ο ίδιος τα μέσα που απαγόρευαν τα διατάγματά του. Πούλησε γραφεία για μεγάλα ποσά, εισήγαγε νέους φόρους, κατέφυγε στην υποτίμηση του νομίσματος και έκοψε υποτιμημένα νομίσματα, και η στάση του πληθυσμού έγινε απειλητική, οπότε αναγκάστηκε να ανακαλέσει αμέσως τα μέτρα. Οι πόλεις έγιναν φτωχές και έρημες, καθώς οι κάτοικοι κατέφευγαν για να αποφύγουν τους εφοριακούς και η παραγωγή γης ήταν χαμηλή. Η αυτοκρατορία ήταν σε ερείπια, οπότε ο Ιουστινιανός αναγκάστηκε να μειώσει τον στρατό, με αποτέλεσμα να ξεσπάσουν ταραχές και να μείνουν ακάλυπτα τα σύνορα, δίνοντας ελεύθερη πρόσβαση στους βαρβάρους που αναλάμβαναν λεηλασίες. Τα φρούρια δεν συντηρούνταν. Ο Ιουστινιανός αναγκάστηκε να τα δωροδοκήσει. Το 542, μετά από περιόδους πείνας, σεισμών, επαχθούς φορολογίας και βαρβαρικών επιδρομών, ξέσπασε η βουβωνική πανώλη κοντά στην πόλη του Πελούσιου. Από την Αίγυπτο, η πανούκλα εξαπλώθηκε στη Μικρά Ασία, τη Μεσοποταμία και την Περσία, και εξαπλώθηκε στην Ιταλία και τη Σικελία. Στην Κωνσταντινούπολη, ζητούσε θύματα για τέσσερις μήνες. Πόλεις και χωριά εγκαταλείφθηκαν, η γεωργία σταμάτησε, και η πείνα, ο φόβος και η φυγή πολλών βύθισαν την αυτοκρατορία στο χάος. Ο ίδιος ο αυτοκράτορας μολύνθηκε, αλλά επέζησε. Οι προσπάθειες του Ιουστινιανού να μεταρρυθμίσει τη διοίκηση αποδείχθηκαν πλήρως αποτυχημένες, ενώ οικονομικά η αυτοκρατορία βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης χάρη στις στρατιωτικές εκστρατείες που απαιτούσαν κολοσσιαία χολέρα.

Σπάνια και πολύτιμα εμπορικά αντικείμενα έφταναν από μακρινές χώρες, ιδίως από την Ινδία και την Κίνα. Η Κωνσταντινούπολη, που βρισκόταν σε στρατηγική θέση, αποδείχθηκε ο ενδιάμεσος μεταξύ Δύσης και Ανατολής. Μεσάζων μεταξύ του Βυζαντίου και της Άπω Ανατολής ήταν η αυτοκρατορία των Σασάνων, η οποία αποκόμιζε τεράστια κέρδη από το εμπόριο. Υπήρχαν δύο κύριες διαδρομές: η χερσαία διαδρομή που ξεκινούσε από τα δυτικά σύνορα της Κίνας, η οποία εκείνη την εποχή χωριζόταν στα κράτη Wei και Liang, μέσω της Σογδιανής μέχρι τα περσικά σύνορα, όπου τα εμπορεύματα μεταφέρονταν από τους Κινέζους εμπόρους στους Πέρσες, οι οποίοι τα μετέφεραν περαιτέρω στους τελωνειακούς σταθμούς στα βυζαντινά σύνορα. Η θαλάσσια διαδρομή είχε ως εξής: οι Κινέζοι μετέφεραν τα εμπορεύματά τους με τα πλοία τους στο νησί της Κεϋλάνης, νότια της χερσονήσου της Ινδίας, και από εκεί τα κινεζικά εμπορεύματα φορτώνονταν σε περσικά πλοία, τα οποία τα μετέφεραν μέσω του Ινδικού Ωκεανού και του Περσικού Κόλπου στις εκβολές του Τίγρη και του Ευφράτη και στη συνέχεια στο βυζαντινό τελωνείο. Λόγω των πολέμων με την Περσία, το εμπόριο με την Ανατολή διακόπηκε και ακολούθησαν τεράστιες ζημιές. Το μετάξι, η κατασκευή του οποίου ήταν άγνωστη, διακινούνταν και ήταν περιζήτητο στις βυζαντινές αγορές, πωλούνταν για μεγάλα ποσά, ενώ από την Ινδία μεταφέρονταν αρώματα, βαμβάκι, μπαχαρικά και πολύτιμοι λίθοι. Ο Ιουστινιανός προσπάθησε μάλιστα να δημιουργήσει μια εμπορική οδό προς την Κίνα και την Ινδία εκτός της περιοχής της περσικής επιρροής. Κατά την εποχή του Ιουστινιανού, ο Κοσμάς Ινδοπλεύστης από την Αλεξάνδρεια έγραψε τη Χριστιανική Τοπογραφία ή Κοσμογραφία, ένα αξιόλογο έργο που περιέχει πληροφορίες για τη γεωγραφία της λεκάνης της Ερυθράς Θάλασσας και του Ινδικού Ωκεανού, καθώς και για τις εμπορικές σχέσεις με την Ινδία και την Κίνα. Έδειξε ότι η Γη είχε σχήμα ορθογώνιου κουτιού. Ο συγγραφέας βασίστηκε σε πληροφορίες από αυτόπτες μάρτυρες. Μιλάει για τα ζώα της Ινδίας και της Αφρικής, δίνει πληροφορίες για το νησί Ταπροβάνη-Σέλιον. στην Ινδία βρέθηκαν βυζαντινά νομίσματα από την εποχή του Μεγάλου Κωνσταντίνου, τα οποία είχαν μεταφερθεί από Πέρσες και Αβησσυνίους μεσάζοντες. το κείμενο ήταν διακοσμημένο με μικρογραφίες.

Στον απόηχο των διαφωνιών του με τους Πέρσες, και δεδομένου ότι ο αριθμός των βυζαντινών πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα δεν επαρκούσε για τη διατήρηση ενός τακτικού εμπορίου, ο Ιουστινιανός δημιούργησε ακόμη και σχέσεις με τους χριστιανούς της Αβησσυνίας στο Ακσούμ, ενθαρρύνοντάς τους να αγοράζουν μετάξι από την Ινδία και να το μεταπωλούν στους Βυζαντινούς. Δεν μπόρεσε να ανοίξει απευθείας εμπόριο με τους Κινέζους, αλλά με κάποιο τρόπο οι έμποροι από την Κίνα ξεγέλασαν την επαγρύπνηση των Κινέζων επιθεωρητών και εισήγαγαν κάποια αυγά μεταξοσκώληκα από τη Σερίντα στο βυζαντινό έδαφος, αποτελώντας τη βάση μιας νέας βιομηχανίας για τους Βυζαντινούς. Σύντομα κατασκευάστηκαν εκτεταμένες φυτείες μεταξοσκώληκα και πολλά εργοστάσια μεταξοϋφαντουργίας, τα σημαντικότερα από τα οποία κατασκευάστηκαν στην Κωνσταντινούπολη, τη Βηρυτό, την Τύρο, την Αντιόχεια, τη Θήβα, την Αλεξάνδρεια. Η μεταξουργία έγινε κρατικό μονοπώλιο και απέφερε στο κράτος πολλά έσοδα, αλλά όχι αρκετά για να βελτιωθεί η επισφαλής οικονομική κατάσταση της αυτοκρατορίας. Τα βυζαντινά μεταξωτά προϊόντα βρήκαν επίσης το δρόμο τους προς τη Δυτική Ευρώπη, στολίζοντας τα παλάτια των βασιλιάδων της Απουανίας και των πλούσιων εμπόρων.

Ο Ιουστινιανός έχτισε προστατευμένα φρούρια και λιμένες, οχυρώσεις "castella" στα σύνορα, στη Βόρεια Αφρική, στις όχθες του Δούναβη και του Ευφράτη, στα Αρμενικά Όρη και στη χερσόνησο της Κριμαίας, ανακατασκευάζοντας και διευρύνοντας ένα αμυντικό σύστημα. Όπως έγραψε ο Προκόπιος στο "Περί οικοδομών", ο Ιουστινιανός "έσωσε την αυτοκρατορία".

Ο Ιουστινιανός είχε καθήκον να αποκαταστήσει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ακολουθώντας την αρχή "ένα κράτος, ένας νόμος, μια εκκλησία". Γνωρίζοντας ότι η Εκκλησία μπορούσε να αποτελέσει ισχυρό όπλο στα χέρια του κράτους, χρησιμοποίησε κάθε μέσο για να την υποτάξει. Κράτησε υπό τον έλεγχό του την εσωτερική διοίκηση και το μέλλον του κλήρου, τον υψηλόβαθμο κλήρο και καθιέρωσε το δόγμα. Ο θρησκευτικός προσανατολισμός του αυτοκράτορα έπρεπε να υιοθετηθεί από τους υπηκόους του. Είχε το δικαίωμα να διατάσσει τη ζωή του κλήρου, να διορίζει άτομα σε εκκλησιαστικές θέσεις σύμφωνα με την κρίση του, ήταν παρών ως μεσολαβητής και κριτής στις ενέργειες του κλήρου, είχε ευνοϊκή στάση απέναντι στην εκκλησία, προστατεύοντας το ιερατείο και χτίζοντας νέες εκκλησίες και μοναστήρια, στα οποία παραχωρούσε προνόμια. Εργάστηκε σκληρά για την εδραίωση της ενότητας της πίστης μεταξύ των υπηκόων του. Συμμετείχε σε δογματικές διαμάχες και έπαιρνε τις τελικές αποφάσεις σε αμφιλεγόμενα ζητήματα δόγματος. Κατά την αντίληψή του, ο αυτοκράτορας έπρεπε να είναι ταυτόχρονα Καίσαρας και Πάπας, ενώνοντας την κοσμική και την πνευματική εξουσία. Ο Ιουστινιανός τα έκανε όλα αυτά για να εξασφαλίσει πολιτική εξουσία, να ενισχύσει την κυβέρνησή του και να βρει θρησκευτική υποστήριξη για τον θρόνο του. Είχε καλή θρησκευτική παιδεία, γνώριζε τις γραφές, συμμετείχε σε θεολογικές συζητήσεις και έγραψε ακόμη και θρησκευτικούς ύμνους. Ευνόησε τη Ρωμαϊκή Εκκλησία και ανανέωσε τις σχέσεις μαζί της ως υπερασπιστής της Συνόδου της Χαλκηδόνας, οι αποφάσεις της οποίας απορρίφθηκαν από τις ανατολικές επαρχίες. Ήρθε σε σύγκρουση με Εβραίους, παγανιστές και αιρετικούς, συμπεριλαμβανομένων των Μανιχαίων, Νεστοριανών, Μονοφυσιτών και Αρειανών. Προκειμένου να εξαλείψει τον παγανισμό, το 529 ο Ιουστινιανός έκλεισε οριστικά τη Φιλοσοφική Σχολή των Αθηνών, η οποία βρισκόταν σε παρακμή από την έναρξη λειτουργίας του Πανεπιστημίου της Κωνσταντινούπολης υπό τον Θεοδόσιο Β΄. Η Αθήνα είχε χάσει το κύρος και τη σημασία της ως πολιτιστική πόλη. Όμως οι Έλληνες φιλόσοφοι συνέχισαν να ζουν ειρηνικά και με ασφάλεια. Οι Εβραίοι εξεγέρθηκαν κατά των διώξεων και καταπιέστηκαν βάναυσα. Οι συναγωγές καταστράφηκαν και απαγορεύτηκε ακόμη και η ανάγνωση της Παλαιάς Διαθήκης στα εβραϊκά, η οποία αντικαταστάθηκε από την ελληνική έκδοση-Σεπτουαγίντα.

Ο Ιουστινιανός είχε μεγαλύτερα προβλήματα με τους Μονοφυσίτες, και η σύζυγός του, η αυτοκράτειρα Θεοδώρα, τους υποστήριζε μάλιστα. Ο Ιουστινιανός προσπάθησε να δημιουργήσει ειρηνικές σχέσεις μαζί τους. Προσκάλεσε τους Μονοφυσίτες στην πρωτεύουσα για ένα θρησκευτικό συνέδριο με σκοπό τη συμφιλίωση, ζητώντας τους να συζητήσουν όλα τα αμφιλεγόμενα θέματα με τους αντιπάλους τους με κάθε επιείκεια. Φιλοξένησε 500 Μονοφυσίτες σε ένα από τα ανάκτορα της πρωτεύουσας. Η έδρα του Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης προσφέρθηκε μάλιστα στον επίσκοπο του Τραπεζούντος, Αντίμ, ο οποίος είχε διαλλακτική πολιτική απέναντι στους Μονοφυσίτες. Ωστόσο, ο Πάπας Αγαπέτης και οι Αχιμίτες, οι ακραίοι ορθόδοξοι, έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη και διαμαρτυρήθηκαν για τη θρησκευτική ευελιξία του Αντίμ και του Ιουστινιανού. Έτσι ο Ιουστινιανός αναγκάστηκε να αλλάξει πολιτική και καθαίρεσε τον Αντίμ. Ο αυτοκράτορας έπρεπε να ακούσει τον Πάπα, καθώς άρχισε ο πόλεμος με τους Οστρογότθους στην Ιταλία και ο Ιουστινιανός χρειαζόταν την υποστήριξή του. Αμφισβήτησε το ζήτημα των Τριών Κεφαλαίων, που αφορούσε τρεις συγγραφείς: τον Θεόδωρο της Μοψουεστίας, τον Θεοδώρητο του Κύρου και τον Ίβας της Έδεσσας. Υπό την πίεση των Μονοφυσιτών, ο Ιουστινιανός εξέδωσε διάταγμα που αναθεμάτιζε τα έργα των τριών συγγραφέων και απειλούσε όσους τολμούσαν να τα υπερασπιστούν ή να τα υποστηρίξουν, το οποίο υπογράφουν όλοι οι πατριάρχες και οι επίσκοποι. Προκειμένου να φέρει τη Ρωμαϊκή Εκκλησία με το μέρος του, ο Ιουστινιανός κάλεσε τον Πάπα Βιγίλιο στην Κωνσταντινούπολη. Εκείνος αντιτάχθηκε στο διάταγμα και αφορίζει τον Πατριάρχη Κωνσταντινούπολης Μίνα. Υπέκυψε στην επιρροή του Ιουστινιανού και του Θεοδώρητου το 548 και υπέγραψε την καταδίκη των Τριών Κεφαλαίων-Judicatum. Εν τω μεταξύ, η αυτοκράτειρα Θεοδώρα πέθανε από καρκίνο το ίδιο έτος. Οι Αφρικανοί επίσκοποι συγκάλεσαν σύνοδο, η ρωμαϊκή εκκλησία δεν δέχθηκε την παραχώρηση του Βιγκίλιου και αναγκάστηκε να ανακαλέσει το Judicatum. Ο Ιουστινιανός κατέφυγε στη σύγκληση της Πέμπτης Οικουμενικής Συνόδου στην Κωνσταντινούπολη το 553, στην οποία βρέθηκε αντιμέτωπος με την αποσαφήνιση ζητημάτων που αφορούσαν τις αποφάσεις των Συνόδων ΙΙΙ και IV, σχετικά με τον νεστοριανισμό και τη μονοφυσιτική πίστη. Η σύνοδος καταδίκασε και αναθεμάτισε τους τρεις συγγραφείς. Ο Ιουστινιανός εφάρμοσε μια πολιτική διώξεων και εξοριών των επισκόπων που διαφωνούσαν με την καταδίκη του Judicatum. Ο ίδιος ο πάπας Βιγίλιος εξορίστηκε σε ένα από τα νησιά της θάλασσας του Μαρμαρά, αλλά κατάφερε να επιστρέψει στη Ρώμη, πεθαίνοντας καθ' οδόν στις Συρακούσες. Η Σύνοδος δεν αναγνωρίστηκε από τον Πάπα Γρηγόριο Α΄ μέχρι το τέλος του 6ου αιώνα.

Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Ιουστινιανός ευνόησε τους Μονοφυσίτες. Η ενιαία εκκλησία δεν μπορούσε να διατηρηθεί. Αφού κάηκαν οι δύο πρώτες εκκλησίες που χτίστηκαν από τον Κωνσταντίνο και τον Θεοδόσιο Β΄, ο Ιουστινιανός έχτισε τον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη, ο οποίος διήρκεσε από το 532-537.

Πέθανε το 565 χωρίς να αφήσει κληρονόμο. Η "Κοίμηση του ορθόδοξου αυτοκράτορα Ιουστινιανού και η μνήμη της αυτοκράτειρας Θεοδώρας" γιορτάζεται στις 14 Νοεμβρίου στο ορθόδοξο ημερολόγιο.

Ό,τι έχασε η αυτοκρατορία σε εδαφική έκταση το κέρδισε σε ομοιομορφία. Ο Ηράκλειος εξελλήνισε περαιτέρω την αυτοκρατορία με την υιοθέτηση της ελληνικής ως επίσημης γλώσσας (τα λατινικά εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται για ένα διάστημα στις τελετές ως παράδοση). Πολλοί ιστορικοί έχουν θεωρήσει (αλλά αυτό μόνο μετά τον 15ο αιώνα) την αλλαγή του 7ου αιώνα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ηρακλέους ως το σημείο ρήξης με το ρωμαϊκό παρελθόν του Βυζαντίου και συνηθίζουν να αποκαλούν την αυτοκρατορία "βυζαντινή" αντί για "ανατολική ρωμαϊκή" για τα ιστορικά γεγονότα μετά από αυτή την ημερομηνία. Η αυτοκρατορία ήταν επίσης σαφώς θρησκευτικά διαφορετική από τα πρώην αυτοκρατορικά εδάφη της δυτικής Ευρώπης, αν και οι νότιες βυζαντινές επαρχίες ασκούσαν τον μονοφυσιτικό χριστιανισμό, σε αντίθεση με τις ορθόδοξες βόρειες. Η αραβική κατάκτηση των νότιων επαρχιών ενίσχυσε την ορθοδοξία στις υπόλοιπες βυζαντινές κτήσεις.

Ο Κωνσταντίνος Β' ο Βάρβαρος (641 - 668) χώρισε την αυτοκρατορία σε ένα σύστημα στρατιωτικών επαρχιών που ονομάζονταν θεμέλια για να αντιμετωπίσει τις συνεχείς επιθέσεις, καθώς η αστική ζωή μειωνόταν και ο πληθυσμός της Κωνσταντινούπολης άρχισε να αυξάνεται, καθιστώντας την πρωτεύουσα τη μεγαλύτερη πόλη του χριστιανικού κόσμου. Οι προσπάθειες των Αράβων να κατακτήσουν την Κωνσταντινούπολη απέτυχαν, κυρίως λόγω της ναυτικής υπεροχής των Βυζαντινών, αλλά και λόγω του μονοπωλίου του μυστηριώδους ελληνικού πυροβόλου όπλου, των συμπαγών αμυντικών τειχών και της ικανότητας αυτοκρατόρων όπως ο Λέων Γ' ο Ισαύριος (717 - 741) και οι Ισαύριοι (717 - 802). Μετά την απόκρουση των αραβικών επιθέσεων, η αυτοκρατορία άρχισε να ανακάμπτει.

Παρά το γεγονός ότι η αυτοκρατορία περιγράφηκε ως ασταθής από τον ιστορικό Έντουαρντ Γκίμπον τον 18ο αιώνα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία θα μπορούσε να χαρακτηριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια ως στρατιωτική υπερδύναμη κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα, λόγω του βαρέως ιππικού της (καταφραγμάτων), της χρήσης της ελεύθερης αγροτικής τάξης ως βάσης στρατολόγησης για το ιππικό, του τρομερού συστήματος άμυνας σε βάθος (σύστημα themelor), της χρήσης των επιδοτήσεων για να φέρει τους εχθρούς αντιμέτωπους μεταξύ τους, την ικανότητα συλλογής πληροφοριών, την ανάπτυξη ενός συστήματος λογιστικών βάσεων που τροφοδοτούνταν από νηοπομπές με μουλάρια, το ναυτικό της (συχνά υποχρηματοδοτούμενο), καθώς και τα ορθολογικά στρατιωτικά δόγματα που έδιναν έμφαση στη μυστική δράση, τον αιφνιδιασμό, τους ελιγμούς περιτυλίγματος και την ταχεία μετακίνηση αριθμητικά ανώτερων δυνάμεων στον χρόνο και τον τόπο που επέλεγαν οι βυζαντινοί διοικητές.

Μετά την πολιορκία του 717, κατά την οποία οι Άραβες υπέστησαν κολοσσιαίες απώλειες, το χαλιφάτο των Αββασιδών δεν αποτέλεσε ποτέ ξανά σοβαρή απειλή για το εσωτερικό. Χρειάστηκε η άνοδος ενός άλλου πολιτισμού, των Σελτζούκων Τούρκων, για να εκδιώξουν οριστικά τις αυτοκρατορικές δυνάμεις από την ανατολική και κεντρική Ανατολία.

Ο 8ος αιώνας κυριαρχείται από την εικονομαχική διαμάχη. Οι εικόνες απαγορεύτηκαν από τον αυτοκράτορα Λέοντα Γ' τον Ισαύριο, προκαλώντας εξεγέρσεις εικονοφίλων.

Δυναστεία των Ηρακλειδών (610-711)

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία κυβερνήθηκε από τους εξελληνισμένους Αρμένιους αυτοκράτορες της δυναστείας των Ηρακλειδών μεταξύ 610 και 711. Οι Ηράκλειοι κυβέρνησαν κατά τη διάρκεια μιας περιόδου καταστροφικών γεγονότων που αποτέλεσαν σημείο καμπής στην ιστορία της αυτοκρατορίας.

Στην αρχή της δυναστείας, η αυτοκρατορία εξακολουθούσε να αναγνωρίζεται ως Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, κυριαρχούσε στη Μεσόγειο Θάλασσα και διέθετε έναν ακμάζοντα αστικό πολιτισμό. Ο κόσμος αυτός καταστράφηκε από διαδοχικές εισβολές, που οδήγησαν σε εδαφικές απώλειες, οικονομική κατάρρευση και επιδημίες που ερήμωσαν τις πόλεις, ενώ οι θρησκευτικές διαμάχες και οι εξεγέρσεις αποδυνάμωσαν περαιτέρω την αυτοκρατορία.

Μέχρι το τέλος της δυναστείας, το Βυζάντιο, μια στρατιωτική αγροτική κοινωνία, είχε εμπλακεί σε έναν μακρύ αγώνα με τους Μουσουλμάνους. Η αυτοκρατορία περιορίστηκε σε κεντρικά εδάφη που ήταν ελληνικά και ορθόδοξα, επιτρέποντάς της μια περίοδο σταθερότητας.

Η δυναστεία των Ηρακλείων πήρε το όνομά της από τον στρατηγό Ηράκλειο τον νεότερο, ο οποίος το 610 εγκατέλειψε την Καρχηδόνα, ανέτρεψε τον σφετεριστή Φωκά και στέφθηκε αυτοκράτορας. Εκείνη την εποχή, η αυτοκρατορία βρισκόταν σε πόλεμο με την περσική αυτοκρατορία των Σασανιτών, οι οποίοι την επόμενη δεκαετία κατέλαβαν τις ανατολικές επαρχίες της αυτοκρατορίας.

Μετά από μακρύ και εξαντλητικό αγώνα, ο Ηράκλειος κατάφερε να νικήσει τους Πέρσες και να αποκαταστήσει την αυτοκρατορία, για να χάσει και πάλι τις επαρχίες αυτές λίγο μετά την πτώση τους από τους μουσουλμάνους. Οι διάδοχοί του αγωνίστηκαν για να αποκρούσουν την αραβική επέκταση. Το Λεβάντε και η Βόρεια Αφρική χάθηκαν, ενώ το 674-678 ένας μεγάλος αραβικός στρατός πολιόρκησε την Κωνσταντινούπολη.

Ωστόσο, το κράτος επέζησε και καθιέρωσε το σύστημα των θεμελίων, το οποίο επέτρεψε στην αυτοκρατορία να ευημερήσει στη Μικρά Ασία. Στην εποχή του Ιουστινιανού Β' και του Τιβέριου Β', τα αυτοκρατορικά σύνορα στα ανατολικά σταθεροποιήθηκαν, αν και οι επιδρομές και από τις δύο πλευρές συνεχίστηκαν.

Τον 7ο αιώνα σημειώθηκαν οι πρώτες συγκρούσεις με τους Βούλγαρους και η δημιουργία βουλγαρικού κράτους στα πρώην βυζαντινά εδάφη νότια του Δούναβη.

Δυναστεία των Ισαύρων (717- 802)

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία κυβερνήθηκε από τη συριακής καταγωγής δυναστεία των Ισαύρων από το 717 έως το 802. Οι αυτοκράτορες κατάφεραν να υπερασπιστούν και να εδραιώσουν την αυτοκρατορία ενάντια στο Χαλιφάτο μετά την επίθεση των πρώτων μουσουλμανικών κατακτήσεων, αλλά ήταν λιγότερο επιτυχημένοι στην Ευρώπη, όπου υπέστησαν αποτυχίες ενάντια στους Βούλγαρους και αναγκάστηκαν να παραιτηθούν από το Εξαρχάτο της Ραβέννας, χάνοντας την επιρροή τους στην Ιταλία, ενώ ο παπισμός τέθηκε υπό την κυριαρχία των Φράγκων .

Η δυναστεία των Ισαύρων συνδέεται κυρίως με τη βυζαντινή εικονομαχία, μια προσπάθεια αποκατάστασης της θεϊκής εύνοιας μέσω του εξαγνισμού της χριστιανικής πίστης.

Μέχρι το τέλος της δυναστείας των Ισαύρων το 802, οι Βυζαντινοί συνέχισαν να πολεμούν τους Άραβες και τους Βούλγαρους. Ταυτόχρονα, οι Βυζαντινοί είδαν το κύρος τους να απειλείται όταν ο Πάπας Λέων Γ' έστεψε τον Κάρολο ως Imperator Romanorum ("Αυτοκράτορα των Ρωμαίων").

Δυναστεία του Nicefor

Μετά την εκθρόνιση της βυζαντινής αυτοκράτειρας Ειρήνης της Αθήνας, ο θρόνος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας περιήλθε στον έλεγχο της δυναστείας των Νικηφόρων, που πήρε το όνομά της από τον ιδρυτή της, Νικηφόρο Α'.

Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, το Βυζάντιο βρισκόταν σχεδόν σε έναν συνεχή πόλεμο σε δύο σύνορα που του αποστράγγιζαν τους πόρους του. Ο Νικηφόρος (802-811) πέθανε στην εκστρατεία κατά των Βουλγάρων στα βόρεια. Επιπλέον, η επιρροή του Βυζαντίου συνέχισε να μειώνεται στη Δύση με τη στέψη του Καρόλου του Μεγάλου (800-814) ως Ρωμαίου αυτοκράτορα από τον Πάπα Λέοντα Γ΄ στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη το 800.

Φρυγική Δυναστεία

Το 813 ο Λέων ο Πέμπτος Αρμένιος (813-820 μ.Χ.) επανέφερε την πολιτική της εικονομαχίας που θα διαρκούσε από το 813 έως το 842. Το 843 η αυτοκράτειρα Θεοδώρα αποκατέστησε την τιμή των εικόνων με τη βοήθεια του πατριάρχη Μεθόδιου. Η εικονομαχία έπαιξε ρόλο στην επακόλουθη αποξένωση της Ανατολής από τη Δύση, μια σχέση που επιδεινώθηκε κατά το λεγόμενο Φωτιανό Σχίσμα , όταν ο Πάπας Νικόλαος Α' αμφισβήτησε τον Πατριάρχη Φώτιο.

Κρίση του 7ου αιώνα: Η αραβική εισβολή

Οικονομικά, η αυτοκρατορία έχασε τις πλουσιότερες επαρχίες της από την αραβική εισβολή. Ανατολικές επαρχίες όπως η Συρία, η Παλαιστίνη, η Αίγυπτος και η Μεσοποταμία, συμπεριλαμβανομένων των πόλεών τους, χάθηκαν. Οι βυζαντινοί αυτοκράτορες μετέφεραν το κέντρο βάρους της οικονομικής ζωής από την πόλη στο χωριό. Η διαδικασία της αγροτικοποίησης εντάθηκε μετά την απώλεια των μητροπόλεων και της ηγεμονίας στη Μεσόγειο. Η βασική οικονομική μονάδα έγινε το χωριό ή το obștea-chorion, η ελεύθερη αγροτική κοινότητα που έγινε τόσο οικονομική όσο και φορολογική μονάδα, τα μέλη της οποίας ήταν από κοινού υπεύθυνα για την καταβολή των φόρων. Ήταν επίσης διοικητική και δικαστική μονάδα. Το αγροτικό δίκαιο αποδίδεται στον αυτοκράτορα Ιουστινιανό Β΄, ο οποίος αντανακλούσε τις αλλαγές στη βυζαντινή ύπαιθρο και υπερασπιζόταν τη μικρή αγροτική ιδιοκτησία. Ο όρος Πόλις εξαφανίστηκε (χρησιμοποιήθηκε μόνο για την Κωνσταντινούπολη), ενώ για τις άλλες πόλεις χρησιμοποιήθηκε ο όρος Κάστρο (οχυρωμένο, κάστρο), γεγονός που καταδεικνύει την απώλεια της οικονομικής λειτουργίας της πόλης και τη στροφή στη στρατιωτική λειτουργία. Στο εμπόριο, οι εδαφικές απώλειες είχαν ως αποτέλεσμα την απώλεια του ελέγχου των εμπορικών οδών στα Βαλκάνια και την Ανατολή. Το εμπόριο εξακολουθούσε να διεξάγεται στη Μαύρη Θάλασσα, το Αιγαίο και την Αδριατική Θάλασσα. Μετά την απώλεια της Αιγύπτου, η οποία ήταν η κύρια σιταποθήκη της αυτοκρατορίας, οι αυτοκράτορες έπρεπε να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα του εφοδιασμού σε σιτηρά. Καθιέρωσαν εμπορικό μονοπώλιο στην ποντιακή λεκάνη, συνάπτοντας συνθήκες με τους Κοζάκους που υπερασπίζονταν τη βόρεια περιοχή και προμηθεύοντας την αυτοκρατορία με σιτηρά από τις ρωσικές στέπες και τη χερσόνησο της Κριμαίας. Οι ποσότητες σιτηρών αντισταθμίζονταν από εισαγωγές από τη Θράκη και τη Μικρά Ασία. Η νομισματική κυκλοφορία επηρεάστηκε, με την κυκλοφορία χρυσών νομισμάτων να περιορίζεται. Οι ποσότητες στις οποίες κόβονταν νομίσματα μειώθηκαν. Πραγματοποιήθηκαν ριζικές κοινωνικές αλλαγές. Οι δούλοι έγιναν άποικοι και οι άποικοι έγιναν ελεύθεροι άνθρωποι. Η κοινωνική δομή έγινε οριζόντια, με κυρίαρχες τις ελεύθερες κοινωνικές κοινότητες. Οι Σλάβοι θα συνέβαλαν με το μοντέλο της ελεύθερης κοινότητας, αλλά οι μετασχηματισμοί συνδέθηκαν με το ανάγλυφο της Ανατολίας - το υψηλό ανάγλυφο ήταν το ιδανικό έδαφος για τη διατήρηση των κοινοτικών δομών. Οι εισβολές από Γερμανούς, Σλάβους και Άραβες μετανάστες επηρέασαν τις πόλεις και τα μεγάλα κτήματα που δεν μπορούσαν πλέον να προσαρμοστούν στα νέα δεδομένα. Οι αυτοκράτορες ενίσχυσαν την κατάσταση αυτή με τον αποικισμό της Μικράς Ασίας. Η Μεγάλη Ιδιοκτησία διατηρείται, ωστόσο, σύμφωνα με το έργο Βίος του Αγίου Φιλάρετου του Ελεήμονος. Διοικητικά, η αυτοκρατορία αποκεντρώθηκε. Δημιουργήθηκε μια λιτή διοίκηση. Τα παλαιά καθήκοντα του magister oficiorum εξαφανίστηκαν και τα καθήκοντα αυτά ανέλαβαν οι Λογοθέτες. Αλλαγές σημειώθηκαν και στην επαρχιακή διοίκηση. Οι παλιές διοικητικές δομές αποσυντονίστηκαν, δημιουργώντας το θέμα (μια στρατιωτική μονάδα τοποθετημένη σε μια περιοχή) την εποχή του Ηρακλέους. Υπήρχαν τέσσερα θέματα: τρία χερσαία και ένα θαλάσσιο. Αργότερα, εμφανίστηκαν θέματα και στο δυτικό τμήμα: Θήμα Θρά

Με την επιβολή της κληρονομικής αρχής της διαδοχής στον αυτοκρατορικό θρόνο, δημιουργήθηκαν μεγάλες δυναστείες για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μεταξύ του 9ου και του 13ου αιώνα υπήρξαν τρεις μεγάλες δυναστείες:

Μακεδονική Δυναστεία (867-1081)

Η δυναστεία των Μακεδόνων ιδρύθηκε από τον Βασίλειο Α΄ τον Μακεδόνα το 867, αφού η άνοδός της σηματοδοτήθηκε από τον Μιχαήλ Γ΄, ο οποίος αυτοανακηρύχθηκε συναυτοκράτορας. Ο Βασίλειος συνωμότησε εναντίον του Μιχαήλ Γ΄. Ο Μιχαήλ πεθαίνει δολοφονημένος και ο Βασίλειος θέτει τα θεμέλια της δυναστείας των Μακεδόνων. Κυβέρνησε από το 867-886. Ο ανιψιός του Κωνσταντίνος προσπάθησε να δικαιολογήσει τον σφετερισμό του στο Vita Vasili ότι ο Μιχαήλ Γ΄ δεν ήταν ικανός να κυβερνήσει μια αυτοκρατορία, καθώς λανθασμένα περιγράφεται ως μέθυσος και ελάχιστα ασχολούμενος με τις κρατικές υποθέσεις.

Τον Βασίλειο Α΄ διαδέχθηκε ο Λέων ΣΤ΄ ο Πρεσβύτερος (886-912), ο οποίος δεν είχε την ίδια εκτίμηση με τον πατέρα του, ο οποίος αμφισβητούσε ότι ήταν γιος του. Καθώς όμως ο αγαπημένος του γιος πέθανε πριν από αυτόν, ο Βασίλειος όρισε τον Λέοντα ΣΤ΄ ως διάδοχό του στον θρόνο.

Όταν πέθανε ο Λέων ΣΤ', ο Κωνσταντίνος Ζ', που γεννήθηκε στο δωμάτιο με την πορφύρα, ήταν ανήλικος. Ο Αλέξανδρος, αδελφός του Λέοντα ΣΤ', κυβέρνησε για ένα χρόνο.

Μόλις το 913 άρχισε τη βασιλεία του ο Κωνσταντίνος Ζ' Πορφυρογέννητος. Διορίζει τον Ρωμανό Α' Λεκαπηνό ως Μεγάλο Δραγουμάρχη του. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του συναυτοκράτορα Ρωμανού Α΄, ο Κωνσταντίνος Ζ΄ ασχολήθηκε περισσότερο με τις πνευματικές δραστηριότητες και στην αυτοκρατορική αυλή δημιουργήθηκε ένας κύκλος διανοουμένων. Ο Ρωμανός Α΄ κατόρθωσε να κρατήσει τους δυνατούς υπό έλεγχο και ξεκίνησε μια σειρά εκστρατειών στην Ανατολή, με τον Τούρκουα ως πιστό και συνεργάσιμο στρατηγό. Ο Ρωμαίος ανέβασε τους γιους του στο θρόνο, προσπαθώντας να εγκαθιδρύσει μια δική του δυναστεία. Όμως ολόκληρη η οικογένειά του εκδιώχθηκε από λαϊκή εξέγερση.

Ο Κωνσταντίνος Ζ΄ ανέλαβε την αυτοκρατορία μέχρι το 959. Τον διαδέχθηκε στο θρόνο ο Ρωμανός Β΄ με σύντομη βασιλεία (959-963), ο οποίος πέθανε νέος και άφησε τρία παιδιά, όλα Πορφυρογέννητα - τον Βασίλη Β΄, τον Κωνσταντίνο Η΄ και την Άννα.

Το 963, η χήρα του Ρωμανού Β΄ παντρεύτηκε έναν μεγάλο βυζαντινό στρατηγό, τον Νικηφόρο Φωκά, ο οποίος βασίλεψε ως αυτοκράτορας από το 963-969. Το 969 δολοφονήθηκε από τη σύζυγό του και τον στρατηγό Τζιμισκή, αφού σημείωσε εντυπωσιακές επιτυχίες στη Συρία. Ο Ιωάννης Α΄ Τζιμισκής έγινε αυτοκράτορας (969-976), αλλά έπρεπε να εκπληρώσει τους όρους που του επέβαλε το πατριαρχείο της Κωνσταντινούπολης: απομάκρυνση της χήρας του Ρωμανού Β΄ και του Νικηφόρου Φωκά, 40ήμερη μετάνοια, δωρεά πλούτου στους φτωχούς.

Το 976 ανέβηκε στο θρόνο ο πρώτος νόμιμος αυτοκράτορας για πολλά χρόνια, ο Βασίλειος Β', ο οποίος κυβέρνησε μέχρι το 1025. Αντιμετώπισε αριστοκρατικές εξεγέρσεις μέχρι το 998, όταν επικαλέστηκε τη βασιλεία του Βλαδίμηρου. Δεν είχε κληρονόμους του θρόνου, δεν παντρεύτηκε ποτέ, πέρασε τη ζωή του σε στρατιωτικές εκστρατείες και ήταν αυστηρός.

Το 1025 τον διαδέχτηκε στο θρόνο ο Κωνσταντίνος Η', ο οποίος βασίλεψε μόνο για τρία χρόνια. Σε λιγότερο από έξι χρόνια, η αυτοκρατορία έχασε όλα τα εδάφη της, περιοριζόμενη στην Κωνσταντινούπολη. Είχε τρεις κόρες, μεταξύ των οποίων και η Ζωή Πορφυρογέννητη που έφερε τέσσερις αυτοκράτορες στο θρόνο, αφού παντρεύτηκε το 1028 τον επίσκοπο της Κωνσταντινούπολης, Ρωμανό Γ' Αργυρό, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας (1028-1034) και αποδείχθηκε αποτυχημένος στρατηγός.

Η Ζωή παντρεύτηκε τον Μιχαήλ Δ΄ το βράδυ του θανάτου του Ρωμανού Γ΄. Ο Μιχαήλ Δ΄, ο οποίος ήταν άρρωστος από επιληψία, κυβέρνησε μέχρι το 1041. Η Ζωή πείστηκε να υιοθετήσει έναν από τους ανιψιούς του, τον Μιχαήλ, στον οποίο είχε δοθεί ο τίτλος του Καίσαρα.

Ο Μιχαήλ Ε΄ ανέλαβε την ηγεσία της αυτοκρατορίας μετά την παραίτηση του θείου του. Κυβέρνησε για σύντομο χρονικό διάστημα, μέχρι τον Απρίλιο του 1042, αλλά κατάφερε να απομακρύνει τη Ζωή και να κάνει μοναχό την αδελφή της Θεοδώρα. Ο λαός εξεγέρθηκε καθώς υποστήριζε τη Ζωή, η οποία ήταν η νόμιμη κληρονόμος. Ο Μιχαήλ Ε΄ τυφλώθηκε και απομακρύνθηκε από το θρόνο.

Οι δύο αδελφές, η Ζωή και η Θεοδώρα, έχουν έρθει να κυβερνήσουν την αυτοκρατορία, προκαλώντας διαφωνίες μεταξύ τους. Η Ζωή παντρεύτηκε τον Κωνσταντίνο Θ΄ Μονομάχο, ο οποίος κυβέρνησε την αυτοκρατορία από το 1042-1055 και οργάνωσε την ανώτατη εκπαίδευση. Μετά τον θάνατο του ίδιου και της Ζωής, η Θεοδώρα ανέβηκε στον θρόνο και πέθανε ένα χρόνο αργότερα. Τη διαδέχτηκε στο θρόνο ο Μιχαήλ ΣΤ', ο οποίος είχε το παρατσούκλι "ο Πρεσβύτερος". Κυβέρνησε μόνο για ένα χρόνο, καθώς έχασε τον θρόνο του από μια εξέγερση της στρατιωτικής αριστοκρατίας, με επικεφαλής τον Ισαάκ τον Κομνηνό. Ο Μιχαήλ ΣΤ΄ παραιτήθηκε και ο Ισαάκιος Α΄ Κομνηνός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας και κυβέρνησε από το 1056-1059. Έτσι ιδρύθηκε η δυναστεία των Κομνηνών.

Εν τω μεταξύ, ο Πάπας Λέων Θ' (1049-1054) και ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως Μιχαήλ Α' Κερουλάριος (1043-1058) ολοκλήρωσαν την οριστική ρήξη μεταξύ των δύο εκκλησιών το 1054, μετά από αγεφύρωτες διαφωνίες (αγώνας για την κυριαρχία στον χριστιανικό κόσμο, θεολογικές διαφορές κ.λπ.). Η διάσπαση αυτή έμεινε γνωστή στην ιστορία ως το Μεγάλο Σχίσμα.

Έτσι, προέκυψαν δύο διακριτές Εκκλησίες, μία Δυτική-Λατινική (Καθολική Εκκλησία) με επικεφαλής τον Πάπα και μία Ανατολική-Ελληνική (Ορθόδοξη Εκκλησία). Από την περίοδο αυτή άρχισε ένας πραγματικός ανταγωνισμός μεταξύ των δύο Εκκλησιών. Κάθε μία θα προσπαθήσει να επεκτείνει την επιρροή της και να αυξήσει τον αριθμό των πιστών που βρίσκονται υπό την υπακοή της.

Ο Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης εξακολουθεί να θεωρείται από τις Ορθόδοξες Εκκλησίες ως η συμβολική, τιμητική κεφαλή της Ορθοδοξίας. Η θέση του ως "Πρώτου μεταξύ ίσων" είναι γνωστή, καθώς θεωρείται από τις άλλες αυτοκέφαλες εκκλησίες σε πλήρη λειτουργική κοινωνία.

Εξωτερικά, κατά τη διάρκεια της μακεδονικής δυναστείας, σημειώθηκαν ριζικές αλλαγές. Υπήρξε στροφή προς μια επιθετική πολιτική, η οποία νομιμοποιήθηκε από τον παγκόσμιο χαρακτήρα της αυτοκρατορίας των Ρωμαίων και την αποκατάσταση του ελέγχου εδαφών που είχαν σφετεριστεί οι εχθροί. Η μακεδονική νομοθεσία αποκατέστησε την παλαιά βυζαντινή οικουμενική νομοθεσία της εποχής του Ιουστινιανού.

Το 879, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Βασιλείου του Μακεδόνα, δημιουργήθηκε το εγχειρίδιο Procheiron, εμπνευσμένο από τα Ινστιτούτα του Ιουστινιανού και τον Εκλόγους του Λέοντα Γ' του Ισαύρου. Λίγα χρόνια αργότερα συντάχθηκε ο Επανάγογγος, ένας νέος κώδικας νόμων. Την εποχή του Λέοντα ΣΤ' του πρεσβύτερου, συντάχθηκαν οι Basilicales-Αυτοκρατορικοί Νόμοι, οι οποίοι αποτελούσαν μια προσπάθεια προσαρμογής της προηγούμενης νομοθεσίας και κατοχύρωναν τον χαρακτήρα της αυτοκρατορικής εξουσίας: η σύγκλητος, ο λαός και η εκκλησία υποτάσσονταν στην αυτοκρατορική εξουσία. Από αυτόν τον κώδικα νόμων εξήχθησαν οι στόχοι της αυτοκρατορικής πολιτικής κατά τη διάρκεια της μακεδονικής δυναστείας: η επανάκτηση του ελέγχου των εμπορικών και στρατηγικών οδών που εξασφάλιζαν την ευημερία και την άμυνα της Κωνσταντινούπολης, με την εκ νέου κατάκτηση των ανατολικών επαρχιών, η αποκατάσταση της βυζαντινής θαλασσοκρατίας στη Μεσόγειο και η ανάκτηση του ελέγχου της βαλκανικής χερσονήσου, καθώς και η επιστροφή των αυτοκρατορικών συνόρων στη γραμμή του Δούναβη, προκειμένου να αποκατασταθεί ο έλεγχος των δύο μεγάλων εμπορικών αρτηριών - της Via Ignatia και της Βαλκανικής Διαγωνίου.

Αλλά οι Μακεδόνες βασιλείς έλαβαν υπόψη τους και τους πόρους που είχαν στη διάθεσή τους. Ο Ισαάκιος Α΄ Κομνηνός είπε ότι η ταχεία επέκταση θα μπορούσε να οδηγήσει σε παρακμή. Μετά τον θάνατο του Χαρούν αλ Ρασίντ, η Ανατολή περνούσε μια περίοδο κρίσης και το χαλιφάτο είχε αρχίσει να διαλύεται, με τη δημιουργία εμιράτων και νέων χαλιφάτων στην Ιβηρική Χερσόνησο, την Αίγυπτο και το Ιράκ. Στα βυζαντινά σύνορα ιδρύθηκαν πολλά εμιράτα. Ο Μιχαήλ Γ΄ και ο Βασίλειος Α΄ της Μακεδονίας ξεκίνησαν την επιθετική πολιτική.

Κατάφεραν να αποκαταστήσουν τον βυζαντινό έλεγχο στα βουνά του Ταύρου. Ο στρατηγός Ιωάννης Κουρκούας ηγήθηκε του αγώνα κατά των μουσουλμάνων εμίρηδων, κατέλαβε την Κιλικία και διείσδυσε στην κοιλάδα του Ευφράτη ποταμού, ανοίγοντας το δρόμο προς το Ιράκ. Υπό τον Νικηφόρο Α΄ και τον Ιωάννη Α΄ ο Τζιμισκής συνέχισε την πολιτική των κατακτήσεων. Η περίοδος αυτή θα μείνει στην ιστορία ως το Βυζαντινό Έπος. Υπό τον Νικηφόρο Β΄ Φωκά, η Μεσοποταμία και η Συρία ανακαταλήφθηκαν, η Αντιόχεια καταλήφθηκε το 969 και το καλοκαίρι του 976 έφτασε στην περιοχή της Ιερουσαλήμ.

Αλλά μετά τον απροσδόκητο θάνατό του, οι επιτυχίες του στην Ανατολή διακυβεύτηκαν. Ο Βασίλειος Β' ο Μακεδόνας κατάφερε να καταστείλει τις εξεγέρσεις το 976-988 και συνέχισε να πολεμά στην Ανατολή για να εδραιώσει τα εδάφη που είχαν κατακτήσει οι προκάτοχοί του, εγκαταλείποντας την επέκταση. Κατάφερε να συνάψει ειρήνη με τους μουσουλμάνους εμίρηδες της Μοσούλης και του Χαλεπίου, αναγνωρίζοντας τη βυζαντινή αυτοκρατορική εξουσία.

Το 1022, ο Βασίλειος Β' λαμβάνει υπόσχεση από τον βασιλιά της Αρμενίας ότι θα αφήσει το βασίλειό του στον αυτοκράτορα στη διαθήκη του. Ωστόσο, ο Βασίλειος Β΄ πεθαίνει, αποτυγχάνοντας να θέσει το βασίλειο της Αρμενίας υπό βυζαντινή κυριαρχία. Στη Μεσόγειο, ο Νικηφόρος Φωκάς κατακτά την Κρήτη το 961, ανακαταλαμβάνει την Κύπρο και τη Σικελία. Στη βαλκανική χερσόνησο, οι Βούλγαροι εντάσσονται στη χριστιανική κοινότητα τον 9ο αιώνα και οι βυζαντινοβουλγαρικές σχέσεις ήταν καλές μέχρι που ο βουλγαρικός θρόνος καταλαμβάνεται από τον Συμεών, πρώην όμηρο που κρατούνταν στην Κωνσταντινούπολη, όπου και μυήθηκε στα βυζαντινά ήθη και έθιμα.

Μετά την αύξηση των βυζαντινών φόρων, ο Σιμιόνιος, ως τσάρος των Βουλγάρων, διαμαρτύρεται. Αγνοείται από τον Λέοντα ΣΤ' και εισβάλλει στη Θράκη και τη Μακεδονία. Ο αυτοκράτορας απευθύνεται στους Ούγγρους, οι οποίοι νικούν τους Βούλγαρους. Το Βουλγαρικό Τσαράτο απειλεί συχνά τη βυζαντινή πρωτεύουσα και έχει επεκτείνει τα σύνορά του κοντά στη Θεσσαλονίκη. Μετά το θάνατο του Συμεών το 927, ο γιος του Πέτρος συνάπτει ειρήνη με το Βυζάντιο. Ο Ρωμανός Α' Λεκαπηνός αναγνώρισε τον Πέτρο ως Βούλγαρο Βασιλέα, εντασσόμενος στην οικογένεια των πριγκίπων ως αγαπημένος γιος του αυτοκράτορα.

Μετά το θάνατο του Πέτρου, οι Βούλγαροι επιτέθηκαν στα βυζαντινά εδάφη το 968 και ο αυτοκράτορας Νικηφόρος Β΄ Φωκάς ζήτησε τη βοήθεια του Κνέισου του Κιέβου Σβιατοσλάβου, καθώς ο βυζαντινός στρατός βρισκόταν στα ανατολικά. Ο Σβιατοσλάβος έφτασε στα Βαλκάνια με 70.000 στρατιώτες και νίκησε τους Βούλγαρους, αλλά στη συνέχεια σκόπευε να εγκατασταθεί στα Βαλκάνια. Ο αυτοκράτορας δεν μπορούσε να το δεχτεί αυτό και έτσι ο Ιωάννης Τζιμισκής ηγήθηκε αντεπίθεσης το 971. Ο χερσαίος στρατός και ο στόλος του Βυζαντίου απέκοψαν την υποχώρηση των Ρώσων στον Δούναβη. Ο Ιωάννης Τζιμισκή μπήκε στη Βουλγαρία, κατέκτησε το Πρέσλαβ και ξεκίνησε την καταδίωξη του Σβιατοσλάβ . Κάτω από τα τείχη της Σιλίστρας έλαβαν χώρα οι αναμετρήσεις, ο Σιβιτοσλάβος ηττήθηκε. Το μεγαλύτερο μέρος του ρωσικού στρατού καταστράφηκε μετά από σύγκρουση με τον βυζαντινό στρατό. Συνάφθηκε συνθήκη με την οποία ο Σιβιτοσλάβος παραιτήθηκε από τις διεκδικήσεις του στη Βουλγαρία, υποσχόμενος να μην επιτεθεί στα εδάφη των Χερσονήσων και να παράσχει βοήθεια στον αυτοκράτορα. Επέστρεψε στο Κίεβο, όπου το 972 σκοτώθηκε από τους Πετσενέγκους.

Τα βυζαντινά σύνορα αποκαταστάθηκαν στη γραμμή του Δούναβη και το Θέμα Παρίστριον οργανώθηκε στη Βουλγαρία.Το 976 ξέσπασε άλλη μια βουλγαρική εξέγερση στη Μακεδονία, με επικεφαλής τους γιους του κόμη Νικόρα: Δαβίδ, Ααρών και Μωυσής. Το 980, ο Σαμουήλ παρέμεινε μοναδικός ηγεμόνας των εδαφών της κεντρικής βαλκανικής χερσονήσου. Το 1000, ο Βασίλειος συγκέντρωσε τις δυνάμεις του στην περιοχή των Βαλκανίων για μια εκστρατεία. Έκοψε το τσαρουχικό κράτος του Σαμουήλ στα δύο, ξεκινώντας από τη Θεσσαλονίκη και φτάνοντας στο Βίντιν. Οι Βυζαντινοί κέρδισαν πολλές νίκες, και στη μάχη του 1014 σε ένα φαράγγι στη δυτική Μακεδονία, ο Βασίλειος Β' απέφυγε μια βουλγαρική ενέδρα. Τελικά περικύκλωσε τον βουλγαρικό στρατό και τον αιχμαλώτισε. Τύφλωσε όλους τους στρατιώτες και τους έστειλε πίσω στον Σαμουήλ. Η αντιπαράθεση επανήλθε. Τον Σαμουήλ σφετερίστηκε ο Ιωάννης Βλαντισλάβ το 1015, ο οποίος ηττήθηκε αποφασιστικά το 1018 από τον Βασίλειο Β΄. Δημιουργήθηκαν νέα θέματα: Ο Βασίλειος κατάφερε να καταλάβει το Βασίλειο της Κροατίας.

Η δυναστεία των Δούκα (Dukas) και η δυναστεία των Comnen (1056-1185)

Το 1059, ο Ισαάκιος Α΄ Κομνηνός αναγκάστηκε να παραιτηθεί και ακολούθησε μια περίοδος κατά την οποία η αυτοκρατορία τέθηκε υπό την κυριαρχία των στρατηγών που θα εκπροσωπούσαν το Δουκάτο (Δούκας). Ο πρώτος ήταν ο Κωνσταντίνος Χ Δούκας (1059-1067). Τον ακολούθησε ο Μιχαήλ Ζ΄, του οποίου η μητέρα Ευδοκία κυβέρνησε ως αντιβασιλέας. Λόγω της αυξανόμενης κρίσης, η Ευδοκία παντρεύτηκε τον Ρωμαίο Δ' Διογένη, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας. Πέτυχε κάποιες στρατιωτικές επιτυχίες εναντίον των Σελτζούκων Τούρκων. Αλλά το 1071 ηττήθηκε από τους Σελτζούκους στη μάχη του Μαντζικέρτ και αιχμαλωτίστηκε.

Ο Μιχαήλ Ζ΄, ταγματάρχης πλέον, ανέλαβε την εξουσία. Τύφλωσε και έδιωξε τον Ρωμαίο Δ' από την πρωτεύουσα. Κυβέρνησε από το 1071-1078, κατά τη διάρκεια του οποίου οι Τούρκοι επιτέθηκαν στις επαρχίες της αυτοκρατορίας και οι Νορμανδοί κατέλαβαν τα βυζαντινά εδάφη στη νότια ιταλική χερσόνησο. Αναζητώντας συμμάχους, ο Μιχαήλ Δούκας πέτυχε μέσω αξιωματούχων συμφωνία με τον Γκέζα Γ΄, έναν από τους οπλαρχηγούς ("vajda") των Ούγγρων που βρίσκονταν σε συνεχή σύγκρουση για την κυριαρχία - σε αυτόν τον Γκέζα Γ΄ στάλθηκε ως σύζυγός του η ανιψιά ενός υψηλού αξιωματούχου και ένα χρυσό διάδημα με σμαλτωμένα πορτρέτα και κρεμαστές αλυσίδες γύρω από τα αυτιά του, το διάδημα που αποτελεί τη βάση του σημερινού στέμματος των βασιλέων της Ουγγαρίας. Στο αέτωμα είναι ο Ιησούς, στην εκ διαμέτρου αντίθετη πλευρά είναι τοποθετημένο το πορτρέτο του "Μιχαήλ Ντούκα του Ιμπαρίτη των Ρωμαίων" και κάτω από αυτό το πορτρέτο ενός στρατηγού από την Κωνσταντινούπολη και αυτό του οπλαρχηγού Γκέζα Γ΄. Μια εσωτερική κρίση σιτηρών ξέσπασε στην αυτοκρατορία - ο Μιχαήλ προσπάθησε να αποθηκεύσει σιτηρά στη Μαύρη Θάλασσα, αλλά η τιμή του ψωμιού αυξήθηκε. Μετά από μια στρατιωτική εξέγερση το 1078, ο Μιχαήλ Ζ΄ παραιτήθηκε. Τον θρόνο κατέλαβε ο Νικηφόρος Γ΄ Βοτανιάτης, ο οποίος κυβέρνησε για τρία χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων η αυτοκρατορία καταστράφηκε από εμφύλιους πολέμους.

Μετά από στρατιωτική εξέγερση, ο Νικηφόρος Γ' ανατράπηκε και τον θρόνο κατέλαβε ο Αλέξιος Α' Κομνηνός, αποκαθιστώντας τη δυναστεία των Κομνηνών. Είχε μακρά βασιλεία από το 1081 έως το 1118. Προσπάθησε να αποκαταστήσει το κύρος της αυτοκρατορίας, αποκαθιστώντας τον έλεγχο των Πετσενέγκων και ανακτώντας εδάφη στην ανατολή.

Η πολιτική αυτή συνεχίστηκε από τον Ιωάννη Β' τον Κομνηνό (1118-1143), κατά τη διάρκεια της θητείας του οποίου υπήρξαν εντάσεις σχετικά με τη διαδοχή στον αυτοκρατορικό θρόνο. Η μεγαλύτερη κόρη, η Άννα Κομνηνή, διεκδίκησε τη διακυβέρνηση της αυτοκρατορίας και πορφυρογέννησε. Ο Ιωάννης Β' αντιμετώπισε δύο συνωμοσίες από τη μητέρα του και την κόρη του Άννα.

Τον θρόνο κατέλαβε τελικά ο Μανουήλ Α΄ Κομνηνός, ο οποίος κυβέρνησε μέχρι το 1180, παντρευόμενος την ανιψιά του αυτοκράτορα Κόνραντ Γ΄ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Στη συνέχεια παντρεύτηκε τη Μαρία της Αντιόχειας, η οποία του γέννησε έναν γιο, που ονομάστηκε Αλέξιος Β΄. Πολλοί Λατίνοι ιππότες ήρθαν στην αυτοκρατορική αυλή και ανέλαβαν αξιώματα. Ο Μανουήλ ενεπλάκη στη δυτική πολιτική, επιχειρώντας να καταλάβει τον θρόνο της Ευρώπης της Απουσίας, παραμελώντας τα ανατολικά σύνορα της αυτοκρατορίας και γνωρίζοντας ήττα στο Μυριοκέφαλο. Τον διαδέχθηκε στο θρόνο ο Αλέξιος Β΄, ενώ την αντιβασιλεία διατήρησε η Μαρία της Αντιόχειας. Ο Ανδρόνικος, ο εξάδελφός του, εκμεταλλεύτηκε τα παράπονα για τον ρόλο των Λατίνων στην αυτοκρατορία και έτσι πυροδότησε μια εξέγερση κατά των Λατίνων.

Το 1183, μετά τη σφαγή των Λατίνων και τη δολοφονία του Αλεξίου Β', ο Ανδρόνικος αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας, κυβερνώντας δεσποτικά και εγκαθιδρύοντας μια βασιλεία τρόμου που διήρκεσε μέχρι το 1185. Ανατράπηκε από τον εξαγριωμένο λαό, κακοποιήθηκε δημόσια και δολοφονήθηκε.

Η κρίση του 11ου αιώνα

Η περίοδος 1025-1081 σημαδεύτηκε από μια βαθιά κρίση στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Μέσα σε 56 μόλις χρόνια, το Βυζάντιο έχασε τον έλεγχο όλων των επαρχιών του. Η περίοδος αυτή αποτυπώνεται καλά σε ένα έργο που έγραψε ένας αυτόπτης μάρτυρας των γεγονότων, ο Μιχαήλ Ψελλός, στη Χρονογραφία του. Η προσοχή του επικεντρώθηκε σε πολιτικά ζητήματα. Έγινε αυτοκρατορικός γραμματέας το 1140, στη συνέχεια αρχηγός της Συγκλήτου, σύμβουλος του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Χ Δούκα και αργότερα του Μιχαήλ Ζ Δούκα. Το όνομά του συνδέεται επίσης με την αναδιοργάνωση του Πανεπιστημίου της Κωνσταντινούπολης υπό τον Κωνσταντίνο Θ΄ Μονομάχο. Ο Ψελλός μιλάει ελάχιστα για την εξωτερική κρίση του βυζαντινού κράτους, μόνο όταν αναφέρεται στον έναν ή τον άλλο αυτοκράτορα. Ο Ψελλός θεωρεί την εποχή του Βασιλείου Β' του Μακεδόνα ως χρυσή εποχή και επικρίνει τον αδελφό του Κωνσταντίνο ότι δεν συνέχισε την πολιτική του Βασιλείου. Το 1028, αφού ο Ρωμανός Γ' Αργυρός έγινε αυτοκράτορας, η βασιλεία του χαρακτηρίστηκε από τις χάρες και τα δώρα που προσέφερε σε διάφορους αξιωματούχους. Ετοίμασε εκστρατεία κατά των Σαρακηνών, αλλά ηττήθηκε. Ο αυτοκράτορας ζήλευε τον ναό του Σολομώντα και την Αγία Σοφία που έχτισε ο Ιουστινιανός, γι' αυτό και θέλησε να χτίσει και ο ίδιος έναν τέτοιο ναό. Τελικά, ο Ρωμανός Γ' Αργυρός δολοφονήθηκε και τον θρόνο κατέλαβε ο Μιχαήλ Δ'. Ο Ψελλός τον επαίνεσε, εν μέρει επειδή ο Μιχαήλ τον είχε επιλέξει ως σύμβουλό του. Υποφέροντας από επιληψία, ο Μιχαήλ παραιτήθηκε και ο Μιχαήλ Ε΄ ανέβηκε στο θρόνο. Ο Ψελλός τον συνδέει συνήθως με τον όρο "τύραννος", επειδή θέλησε να απομακρύνει τη Ζωή από το θρόνο στέλνοντάς την σε μοναστήρι. Μετά από λαϊκή εξέγερση, η αυτοκράτειρα επέστρεψε στο παλάτι. Η αδελφή της Ζωής, η Θεοδώρα, μεταφέρθηκε από το μοναστήρι και τοποθετήθηκε στο θρόνο, οπότε οι δύο αδελφές κυβέρνησαν για κάποιο χρονικό διάστημα. Η διαφορά μεταξύ των δύο αδελφών οδήγησε τη Ζωή να παντρευτεί για τρίτη φορά και στο θρόνο ανέβηκε ο Κωνσταντίνος Θ΄ Μονομάχος. Αυτός, όπως και όλοι οι άλλοι αυτοκράτορες, ήταν εκπρόσωπος της αστικής αριστοκρατίας. Ο Κωνσταντίνος πεθαίνει το 1055 και τη διακυβέρνηση της αυτοκρατορίας αναλαμβάνει η Θεοδώρα, η οποία κυβερνά μέχρι το θάνατό της το 1056, οπότε η Μακεδονική Δυναστεία διακρίνεται στη γυναικεία γραμμή. Ο Μιχαήλ ΣΤ΄, ο οποίος είχε επιλεγεί ως διάδοχος από τη Θεοδώρα, καταλαμβάνει το θρόνο. Τελικά αποστερείται της εξουσίας από έναν εκπρόσωπο της στρατιωτικής αριστοκρατίας. Η στρατιωτική εξέγερση έγινε υπό την ηγεσία του Ισαάκ Κομνηνού και ξέσπασε το 1057, οπότε και κατέλαβε την εξουσία. Ο Ψελλός παραδέχτηκε ότι από την αρχή ο στόχος της βασιλείας του Ισαάκ ήταν να θέσει τέλος στο κακό στην αυτοκρατορία, αλλά θεωρούσε ότι δεν έπρεπε να επιβάλει ορισμένες μεταρρυθμίσεις τόσο γρήγορα. Ο αυτοκράτορας ακύρωσε όλες τις δωρεές και τις χάρες που είχαν κάνει οι προκάτοχοί του, και τα κτήματα αυτά περιήλθαν στην κατοχή του κράτους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είχαν δοθεί στις εκκλησίες. Βελτίωσε επίσης το σύστημα είσπραξης των φόρων.

Δυναστεία των Αγγέλων (1185-1204)

Ο Ισαάκιος Β' Άγγελος αυτοδιορίστηκε αυτοκράτορας και ίδρυσε τη δυναστεία των Αγγέλων. Ανατράπηκε το 1195 από τον ίδιο του τον αδελφό, Αλέξιο Γ΄ Άγγελο, ο οποίος με τη σειρά του ανατράπηκε από τους Λατίνους Σταυροφόρους το 1203. Ο Ισαάκιος Β΄ Άγγελος επανήλθε στο θρόνο μαζί με τον Αλέξιο Δ΄. Αλλά τον Φεβρουάριο του 1204, ο πληθυσμός, δυσαρεστημένος από την παρουσία των Σταυροφόρων, επαναστάτησε και πάλι και τους έδιωξε και τους δύο. Ο Αλέξιος Ε΄ Δούκας ανακηρύχθηκε νέος αυτοκράτορας και κυβέρνησε μέχρι τον Απρίλιο του 1204.

Υπήρχαν τέσσερις παράγοντες που επηρέασαν βαθιά την πορεία των γεγονότων: δύο παγκόσμιοι παράγοντες (ο Παπισμός και η Γερμανική Αυτοκρατορία) και δύο τοπικοί παράγοντες (οι Νορμανδοί και οι Βενετοί). Στα μέσα του 11ου αιώνα, οι δύο Εκκλησίες χωρίστηκαν: Η Καθολική Εκκλησία και η Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία. Στα μέσα του 11ου αιώνα, το σχίσμα δεν έγινε αντιληπτό από όλους όσοι συμμετείχαν στα γεγονότα: ο Μιχαήλ Ψελλός δεν αναφέρει καν το σχίσμα- φαινόταν ότι επρόκειτο για μια ρήξη που θα μπορούσε να επιδιορθωθεί κάποια στιγμή. Οι σχέσεις μεταξύ του βυζαντινού κράτους και του Παπισμού ήταν στενές καθ' όλη τη διάρκεια του 12ου αιώνα.

Ο Αλέξιος Α' Κομνηνός προσπαθεί να αποκτήσει το στέμμα της Δύσης από τον απειλούμενο ποντίφικα στη Ρώμη. Υπάρχει μια αλληλογραφία μεταξύ του Πέτρου του Σεβάσμιου και των βυζαντινών αρχών (Πατριάρχης Κωνσταντινούπολης, αυτοκράτορας), στην οποία ο τόνος που χρησιμοποιείται είναι όσο το δυνατόν πιο φιλοφρονητικός για τον βυζαντινό αυτοκράτορα. στα μέσα του 12ου αιώνα ο Μανουήλ Α΄ Κομνηνός συμμαχεί με τον παπισμό εναντίον του Φρειδερίκου Α΄ Μπαρμπαρόσα και των Νορμανδών. Ο Μανουήλ προσπαθούσε να αποκτήσει από τον Παπισμό το Στέμμα της Δύσης, όπως αναφέρει ο Νικήτας Χωνιάτης. ο Χωνιάτης μιλάει για το σχέδιο αυτό του Μανουήλ Α΄ Κομνηνού να φέρει τα σύνορα της αυτοκρατορίας "μέχρι τους Στύλους του Ηρακλή" (Γιβραλτάρ). αλλά η ήττα που υπέστη και η συμφιλίωση με τον Μπαρμπαρόσα ήταν προδοσία. Με την προδοσία του Πάπα άρχισε να δημιουργείται δυσαρέσκεια μεταξύ Βυζαντινών και Καθολικών. όλα τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν κατά τη διάρκεια του 12ου αιώνα έμελλε να φέρουν στο φως τις διαφορές μεταξύ του υψηλού Βυζαντίου και της Δύσης. τότε ήταν που ήρθε στο φως το Μεγάλο Σχίσμα του 1054.

Το 1203-1204, όταν ο στρατός των Σταυροφόρων βρισκόταν κάτω από τα τείχη της Κωνσταντινούπολης, Βυζαντινοί (πάνω στα τείχη) και Δυτικοί (κάτω από τα τείχη) αλληλοκατηγορούνταν, αποκαλούσαν ο ένας τον άλλον σχισματικούς και αιρετικούς, ενώ οι Δυτικοί αποκαλούσαν τους Βυζαντινούς "χειρότερους και από τους Εβραίους".

Ρωμαϊκή-Γερμανική Αυτοκρατορία - όπως και με τον Παπισμό, οι σχέσεις είναι φυσιολογικές στην αρχή, ακόμη και στενές. Η Άννα Κομνηνή μιλάει για τη συμμαχία μεταξύ του πατέρα της Αλέξιου και του Ερρίκου Δ'. Ο αγώνας για την τοποθέτηση και οι πολιτικές δυσκολίες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας σήμαιναν ότι η συμμαχία αυτή διατηρήθηκε και μάλιστα ενισχύθηκε με τον γάμο του διαδόχου, Μανουήλ Α΄, με μια Γερμανίδα πριγκίπισσα, ανιψιά του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Γ΄. Οι σχέσεις άλλαξαν με την άνοδο στο θρόνο του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα, ο οποίος ανακάλυψε εκ νέου τη ρωμαϊκή ιδέα μιας ενιαίας, παγκόσμιας αυτοκρατορίας (ανακάλυψε εκ νέου τον κώδικα του Ιουστινιανού). Αυτό έμελλε να οδηγήσει στην επανέναρξη της σύγκρουσης μεταξύ των δύο αυτοκρατοριών. κατά την άποψη του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν ένα regnum grecorum (βασίλειο των Ελλήνων) και ο αυτοκράτορας Μανουήλ Α΄ Κομνηνός ήταν rex grecorum.

Οι εκφράσεις αυτές εμφανίζονται στις επιστολές που έστειλε ο Μπαρμπαρόσα στην Κωνσταντινούπολη, οι οποίες αναφέρονται στο Χρονικό του Ιωάννη Κιννάμου.Η σύγκρουση θα ενταθεί κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας, στην οποία συμμετείχε και ο ίδιος ο αυτοκράτορας. Έπειτα από μια σύγκρουση που είχε με τον βυζαντινό αυτοκράτορα Ισαάκιο Β' Άγγελο, ο Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα έθεσε ακόμη και το ζήτημα της κατάληψης της Κωνσταντινούπολης. Σε επιστολή του προς τον διάδοχο του θρόνου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, Ερρίκο ΣΤ', ο Μπαρμπαρόσα του ζητά να απευθυνθεί στον Πάπα για να οργανώσει σταυροφορία κατά του Βυζαντίου και αναλαμβάνει τον βενετικό στόλο για να εισβάλει στην Κωνσταντινούπολη.μετά τον θάνατο του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα, ο Ερρίκος ΣΤ' απειλεί το Βυζάντιο και μάλιστα βάζει την Κωνσταντινούπολη να πληρώσει φόρο υποτέλειας. Ο πρόωρος θάνατος του Ερρίκου ΣΤ' και το ξέσπασμα μιας σύγκρουσης μεταξύ των πιθανών διαδόχων του θρόνου σήμαινε ότι η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν συμμετείχε στην Τέταρτη Σταυροφορία.

Το Βυζάντιο και οι Νορμανδοί

Το καλοκαίρι του 1081, υπό την ηγεσία του Ροβέρτου Γκισκάρ, αρχίζει η πρώτη εκστρατεία κατά του βυζαντινού κράτους. Φιλοδοξία του ήταν να κατακτήσει την πόλη της Κωνσταντινούπολης για να ιδρύσει μια μεσογειακή αυτοκρατορία. Αυτή η πρώτη εκστρατεία πραγματοποιήθηκε μεταξύ 1081 και 1085. Οι Νορμανδοί αποβιβάζονται στο Δυρράχιο. Η πόλη πολιορκείται τόσο από την ξηρά όσο και από τη θάλασσα.

Ο Αλέξιος Κομνηνός δεν είχε αρκετές δυνάμεις για να αντισταθεί στους Νορμανδούς και ζήτησε τη βοήθεια του βενετσιάνικου στόλου. Οι Βενετοί επεμβαίνουν και εκκαθαρίζουν το φρούριο του Λυρραχίου από τη θάλασσα, αλλά στη στεριά οι βυζαντινές δυνάμεις ηττώνται και το φρούριο καταλαμβάνεται. Μετά την κατάκτηση του Δυρραχίου, οι Νορμανδοί ξεκινούν για την Κωνσταντινούπολη. Η κατάσταση φαινόταν μάλλον περίπλοκη για το βυζαντινό κράτος. Τουλάχιστον μέχρι τη στιγμή που ο Ροβέρτος Γκισκάρ αναγκάζεται να επιστρέψει στην Ιταλία, αφήνοντας τη διοίκηση του στρατού στη Βαλκανική Χερσόνησο στον γιο του, τον Βοημούνδο του Τάραντα. Αργότερα, ο απροσδόκητος θάνατος του Ροβέρτου Γκισκάρ θα οδηγήσει και τον Βοημούνδο του Τάραντα να εγκαταλείψει τη μάχη και να επιστρέψει στην Ιταλία για να διεκδικήσει τον θρόνο.

Ο νορμανδικός στρατός αρχίζει να χάνει έδαφος και έτσι οι Νορμανδοί ωθούνται προς την Αδριατική Θάλασσα, αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τη Βαλκανική Χερσόνησο και το 1085 ανακαταλαμβάνουν το φρούριο του Δυρραχίου. Ο Βοεμούνδος του Τάραντα θα λάβει μέρος στην Πρώτη Σταυροφορία και το όνομά του θα συνδεθεί με το σκάνδαλο σχετικά με την κυριαρχία της Αντιόχειας. ο Βοεμούνδος αρνήθηκε να επιστρέψει την Αντιόχεια στον Βυζαντινό αυτοκράτορα, θέτοντας τα θεμέλια ενός λατινικού βασιλείου το οποίο κατέλαβε.

Μεταξύ 1105 και 1106, ο Βοημούνδος του Τάραντα οργάνωσε ένα ταξίδι στις δυτικές αυλές, συνοδευόμενος από παπικούς λεγάτους, όπου προσπάθησε να αποδείξει σε όλους ότι ο βυζαντινός αυτοκράτορας ήταν προδότης και ότι το Βυζάντιο ήταν το κύριο εμπόδιο για την επιτυχία των Σταυροφόρων στην Ανατολή. Οι Βυζαντινοί ήταν πολύ πιο ρεαλιστές, ανοιχτοί στην υπογραφή συμφωνιών με τους Σελτζούκους Τούρκους.

Οι Βυζαντινοί επικαλέστηκαν τα συμφέροντα του κράτους όσον αφορά τη σύναψη συμφωνιών με τους Τούρκους.Έτσι ξεκίνησε ο Δεύτερος Βυζαντινο-Νορμανδικός Πόλεμος (1107-1108). Οι δυνάμεις των Νορμανδών ηττήθηκαν από τον Αλέξιο Α΄ Κομνηνό και ο Βοημούνδος αναγκάστηκε μάλιστα να συμφωνήσει σε συνθήκη με τον Βυζαντινό αυτοκράτορα στην οποία αναγνώριζε τον εαυτό του ως υποτελή του και δεσμευόταν ότι, μετά το θάνατό του, η Αντιόχεια θα επιστρεφόταν στο Βυζάντιο (κάτι που δεν συνέβη).

Η τρίτη εκστρατεία πραγματοποιείται το καλοκαίρι του 1147, την εποχή που αρχίζει η Δεύτερη Σταυροφορία. Ο Μανουήλ Α΄ Κομνηνός, προκειμένου να αντιμετωπίσει το πέρασμα των Σταυροφόρων από το Βυζάντιο, κινητοποιεί τις δυνάμεις του στην περιοχή της πρωτεύουσας. Ο Νορμανδός βασιλιάς Ρογήρος Β', επικεφαλής του στόλου του, επιτίθεται στην Ελλάδα. Ορισμένες από τις σημαντικότερες πόλεις (Κόρινθος, Θήβα) λεηλατούνται. Ο σκοπός της εκστρατείας δεν ήταν τόσο πολιτικός όσο οικονομικός. Η Θήβα ήταν το σημαντικότερο κέντρο παραγωγής μεταξιού μετά την Κωνσταντινούπολη. Αφού κατέλαβαν την πόλη, οι Νορμανδοί πήραν τα εργαλεία από τα εργαστήρια και αιχμαλώτισαν τους τεχνίτες, μεταφέροντας τους και τα εργαλεία τους στη νότια Ιταλία (Σικελία). Το γεγονός αποτέλεσε μεγάλο πλήγμα για το Βυζάντιο. Η δραστηριότητα επανήλθε, αλλά όχι στο ίδιο επίπεδο όπως πριν από την κατάκτηση της Θήβας. Το γεγονός αυτό αποτελεί τη ρίζα της παρακμής αυτής της τέχνης στο Βυζάντιο και της ανάπτυξής της στη Δύση.

Το 1185, ο Γουλιέλμος Β' (Βίλχελμ) αποβιβάστηκε στη Βαλκανική Χερσόνησο, με κύριο στόχο την πόλη της Θεσσαλονίκης. Η πόλη κατακτήθηκε και λεηλατήθηκε από τους Νορμανδούς. Στο Βυζάντιο ξέσπασε πανικός, και αφού οι Νορμανδοί άρχισαν την πορεία τους προς την Κωνσταντινούπολη, άρχισαν εξεγέρσεις κατά του αυτοκράτορα Ανδρόνικου (εκθρονίστηκε και δολοφονήθηκε), με τον Ισαάκιο Β' Άγγελο να παίρνει τη θέση του.

Οι απώλειες του Βυζαντίου στους πολέμους με τους Νορμανδούς έδειξαν ότι η Βυζαντινή Αυτοκρατορία δεν ήταν ανίκητη και ότι μια μεγάλη κινητοποίηση δυνάμεων θα μπορούσε να είναι πλεονέκτημα για τη Δύση. Τα πλούτη της Ανατολής ήταν ένας άλλος λόγος για την κατάκτηση του Βυζαντίου.

Βενετία και Βυζάντιο

Η σχέση του Βυζαντίου με τη Βενετία ήταν πολύ παλαιότερη. Η Βενετία, σύμφωνα με τους μεσαιωνικούς θρύλους, εμφανίστηκε τον 5ο αιώνα. Τους επόμενους αιώνες η Βενετία άρχισε επίσης να επιβάλλεται πολιτικά και οικονομικά. Το 811, Βενετοί έμποροι έκλεψαν τα λείψανα του Αγίου Μάρκου της Αλεξάνδρειας, τα οποία μεταφέρθηκαν στη Βενετία. Έκτοτε, ο Άγιος Μάρκος είναι ο προστάτης άγιος της Βενετίας. Παρενέβησαν στο πλευρό των Βυζαντινών όποτε χρειάστηκε. Σε αντάλλαγμα για τη βοήθειά τους, οι Βυζαντινοί, υπό τον Βασίλειο Β' τον Μακεδόνα, προσέφεραν στους Βενετούς μείωση των εμπορικών φόρων έως και 4%.

Το 1081 ο Αλέξιος Α' Κομνηνός απευθύνεται στους Βενετούς- η παρέμβαση των Βενετών οδηγεί στην απελευθέρωση του Λυρραχίου από τη θάλασσα.

Τον Μάιο του 1082, ο Αλέξιος Α' Κομνηνός παραχωρεί στους Βενετούς τα μεγαλύτερα εμπορικά προνόμια που είχε παραχωρήσει ποτέ σε οποιονδήποτε βυζαντινό αυτοκράτορα. Οι Δόγηδες της Βενετίας και η εκκλησία του Αγίου Μάρκου έλαβαν χρήματα. Πολύ πιο σημαντικά ήταν τα εμπορικά προνόμια. Οι Βενετοί απαλλάσσονταν από την καταβολή εμπορικών φόρων. Προστατεύονταν από αυτοκρατορικούς αξιωματούχους. Ταυτόχρονα οι Βενετοί είχαν το δικαίωμα να εγκατασταθούν στην Κωνσταντινούπολη και να ανοίξουν καταστήματα, εργαστήρια στη βυζαντινή πρωτεύουσα και τους δόθηκε μια συνοικία για να εγκατασταθούν.

Ήταν μια συνθήκη που είχε σημαντικές συνέπειες για τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και τη Βενετία, με τη δεύτερη να θέτει τα θεμέλια της τεράστιας αποικιακής της αυτοκρατορίας στην Ανατολή, αλλά κυρίως για την πρώτη, η οποία έχανε σημαντικά έσοδα.

Το βυζαντινό κράτος άνοιγε ένα ρήγμα στο οικονομικό και εμπορικό του σύστημα, ένα ρήγμα που επρόκειτο να διευρυνθεί στις αρχές του 12ου αιώνα (1111-1112) με την παραχώρηση περαιτέρω προνομίων στους εμπόρους της Πίζας. Ο Μανουήλ Α΄ θα έφερνε τους Γενοβέζους στην αυτοκρατορία (1169). Οι Βενετοί ζήτησαν από τον Ιωάννη Β΄ τον Κομνηνό να ανανεώσει τη συνθήκη, αλλά εκείνος αρνήθηκε και ξέσπασε σύγκρουση μεταξύ των δύο πλευρών (1122-1126).

Οι Βενετοί επιτίθενται και καταλαμβάνουν αρκετά ελληνικά νησιά, απειλώντας ακόμη και την Κωνσταντινούπολη, οπότε ο Ιωάννης Β' Κομνηνός, ελλείψει ισχυρού στόλου για να αντιμετωπίσει τους Βενετούς, υποχωρεί και δέχεται την ανανέωση των προνομίων.

Ο Μανουήλ Α΄ σκέφτηκε ότι η Βενετία θα μπορούσε να γίνει σύμμαχος εναντίον των Νορμανδών το 1148.Η συμμαχία αυτή δεν θα λειτουργούσε (τουλάχιστον όχι όπως θα φανταζόταν ο βυζαντινός αυτοκράτορας).

Οι Βενετοί αντιλαμβάνονται ότι η εγκατάσταση των Βυζαντινών στην Ιταλία, που επιθυμούσε ο Μανουήλ Κομνηνός, θα είχε το ίδιο αποτέλεσμα με την εγκατάσταση των Νορμανδών στα Βαλκάνια (στέλνοντας τους Νορμανδούς στην Αδριατική).

Ο Μανουήλ Α΄ στράφηκε έτσι προς τους Γενοβέζους- τους εγκατέστησε σε μια περιοχή που γειτνίαζε με τους Βενετούς. Οι Βενετοί επιτίθενται με πέτρες στη συνοικία των Γενοβέζων. Ο Μανουήλ Α΄ Κομνηνός καλεί τους Βενετούς και τους ζητά να καταβάλουν αποζημίωση στους Γενοβέζους, αλλά, όπως μας λέει ο Ιωάννης Κίνναμος, οι Βενετοί συμπεριφέρονται αλαζονικά στον αυτοκράτορα. Ο Μανουήλ Α', δυσαρεστημένος με τη στάση των Βενετών, στέλνει επιστολές σε όλες τις επαρχίες της αυτοκρατορίας και στις 12 Μαρτίου 1171 συλλαμβάνονται όλοι οι Βενετοί της αυτοκρατορίας. Ο Ιωάννης Κίνναμος αναφέρει ότι ο αριθμός τους ήταν τόσο μεγάλος που δεν είχαν πλέον χώρο στις φυλακές και κρατήθηκαν σε μοναστήρια.

Η όλη κατάσταση προκάλεσε την αντίδραση της Βενετίας, η οποία έστειλε τον στόλο της στην Κωνσταντινούπολη, αλλά η αποστολή απέτυχε λόγω επιδημίας πανώλης. Αργότερα, οι σχέσεις επρόκειτο να ηρεμήσουν, αλλά οι Βενετοί δεν μπορούσαν πλέον να πειστούν να επιστρέψουν στις βυζαντινές αγορές. Το 1182, όταν έλαβε χώρα μια έντονη αντιβυζαντινή εξέγερση, δεν αναφέρθηκαν βενετσιάνικες απώλειες. από το 1177, όταν πραγματοποιήθηκε διάσκεψη στη Βενετία, σχηματίστηκε μια αντιβυζαντινή συμμαχία, στην οποία συμμετείχαν η Βενετία, το Βασίλειο της Σικελίας και η Ρωμαιογερμανική Αυτοκρατορία.

Για τον Νικήτα Χωνιάτη, ο δόγης της Βενετίας , Enrico Dandoloa , είχε τη φιλοδοξία να λάβει μέρος στην Τέταρτη Σταυροφορία.

Σταυροφορία I

Κατά την πρώτη δεκαετία της βασιλείας του Αλέξιου Α' Κομνηνού, η προσοχή του αυτοκράτορα επικεντρώθηκε στα Βαλκάνια και τη Μικρά Ασία, συνάπτοντας συμφωνία με τον κόμη της Φλάνδρας για την αποστολή στρατεύματος μισθοφόρων ( 500), το οποίο συμμετείχε με τον βυζαντινό στρατό στην ανακατάληψη εδαφών μπροστά από την Κωνσταντινούπολη. Όσον αφορά τους Πετσενέγκους, ο βυζαντινός ηγεμόνας συμμάχησε εναντίον τους με τους Κουμαίους, με αποτέλεσμα το καλοκαίρι του 1091 να διεξαχθεί η μάχη του Λεβουνίου, με νικητές τους Βυζαντινούς (αλλά αρκετά μεγάλος αριθμός από αυτούς σφαγιάστηκε, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών). Προβλήματα προέκυψαν όταν η Δύση άρχισε τις προετοιμασίες για μια στρατιωτική εκστρατεία για την ανακατάληψη των Αγίων Τόπων, οι οποίοι ελέγχονταν από τους Σελτζούκους Τούρκους.

Έχει αναφερθεί πολύ ένα αίτημα για βοήθεια που έστειλε ο Αλέξιος στον Πάπα Ουρβανό Β', στο οποίο σημείωνε ότι το Βυζάντιο χρειαζόταν ευρωπαϊκά στρατεύματα για να αποκρούσει τους Σελτζούκους. Το έγγραφο δεν έχει διασωθεί ολόκληρο, αλλά αποσπάσματά του δείχνουν ότι ο αυτοκράτορας διαμαρτυρήθηκε για τις επιδρομές των Σελτζούκων, την καταστροφή των εκκλησιών και συμφώνησε ακόμη και να παραδώσει την Κωνσταντινούπολη στους Δυτικούς παρά να τη δει να καταλαμβάνεται από τους Σελτζούκους. Στην πραγματικότητα, η επιστολή ήταν πλαστή. Οι πηγές μιλούν για την παρουσία βυζαντινής αντιπροσωπείας στη Σύνοδο της Πιατσέντσα. Δεν είναι γνωστό ποια ήταν η δραστηριότητά τους στη Σύνοδο, ούτε ποια ήταν η αποστολή που επρόκειτο να εκτελέσουν εδώ.

Το 1096, η Πρώτη Σταυροφορία ξεκινά για την Ανατολή. Το πρώτο κύμα καθοδηγήθηκε από τον Πέτρο τον Ερημίτη και τον Walker τον Φτωχό, που αποτελούνταν από φτωχούς. Ξεκίνησε από την Κεντρική Ευρώπη και έφτασε στα Βαλκάνια, το πέρασμα από τη χερσόνησο συγκλονίζει τους Έλληνες, την Άννα Κομνηνά που τους παρομοιάζει με κύμα ακριδών, καθώς λεηλατούσαν τα πάντα στο πέρασμά τους. Ο αρχιεπίσκοπος Αχρίδας Θεοφύλακτος γράφει ότι η εισβολή των Φράγκων εξέπληξε τόσο πολύ τους Βυζαντινούς που δεν μπόρεσαν να αντιδράσουν (έμειναν έκπληκτοι από τη βία). Η μάζα αυτή έφτασε στην Κωνσταντινούπολη και ο Αλέξιος εξασφάλισε τις προμήθειές τους και τους συμβούλεψε να μην περάσουν στη Μικρά Ασία μέχρι να φτάσουν οι άλλες δυνάμεις, γνωρίζοντας ότι ήταν εύκολη λεία για τους Σελτζούκους. Η αφήγηση της Anna Comnena επιβεβαιώνεται επίσης από το Gesta Francorum, όσον αφορά τις ζημιές που προκάλεσαν οι Σταυροφόροι. Η βάρβαρη συμπεριφορά των σταυροφόρων οδήγησε τον Αλέξιο να τους διώξει από τα στενά, με αποτέλεσμα οι προσκυνητές να γίνουν εύκολη λεία για τους Σελτζούκους, οι οποίοι κατέστρεψαν τις δυνάμεις αυτές. Τα γαλλικά υπολείμματα κατάφεραν τελικά να επιστρέψουν στη Δύση. Η κίνηση αυτή εξέπληξε τους Βυζαντινούς, καθώς πίστευαν ότι ισχυροί ιππότες θα έρχονταν από τη Δύση και θα είχαν τη δύναμη να κατακτήσουν την Ιερουσαλήμ.

Προς το τέλος του 1096, ιππότες έφτασαν στο Βυζάντιο. Οι Έλληνες αντιμετώπισαν με καχυποψία αυτούς τους ιππότες που είχαν εμφανιστεί γύρω από την πρωτεύουσα, επειδή ανάμεσά τους ήταν και ο Βοημούνδος του Τάραντα, πρώην αντίπαλος των Βυζαντινών. Η Άννα Κομνηνά στην Αλεξιάδα αναφέρει σε ένα σημείο ότι αν οι απλοί άνθρωποι καθοδηγούνταν από την ειλικρινή επιθυμία να προσκυνήσουν μπροστά στον Πανάγιο Τάφο, άλλοι, όπως ο Βοημούνδος, ήθελαν στην πραγματικότητα να κατακτήσουν την Κωνσταντινούπολη. Ο Αλέξιος βρίσκει έναν τρόπο να διαπραγματευτεί με αυτούς τους ιππότες, πολύ περισσότερο επειδή ορισμένοι από αυτούς, όπως ο Raymond de Saint-Gilles, βρίσκονται πολύ κοντά στον αυτοκράτορα. Η λύση του Αλέξιου ήταν να τους ζητήσει, σε αντάλλαγμα για την υπόσχεσή τους να παράσχουν προμήθειες και να συμμετάσχουν με ένα σώμα στρατού στην εκστρατεία, να δώσουν όρκο υποτέλειας. Αυτός δεν υπήρχε στο Βυζάντιο, αλλά ο αυτοκράτορας γνώριζε την αξία του για τους Δυτικούς. Μετά από μια αρχική αρνητική αντίδραση, οι ιππότες αρχίζουν να δίνουν τον όρκο, εκτός από τον Τανκρέντ. Επιπλέον, υποσχέθηκαν στον αυτοκράτορα ότι θα του επέστρεφαν τα εδάφη που κάποτε ανήκαν στην αυτοκρατορία και τα οποία επρόκειτο να ανακτήσουν από τους Σελτζούκους. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι ιππότες διέσχισαν τα στενά προς την Ασία και άρχισαν την πολιορκία της Νίκαιας.

Η πολιορκία διήρκεσε πολύ, με τους Σταυροφόρους να προσπαθούν να δημιουργήσουν έναν πλήρη αποκλεισμό της πόλης, η οποία βρισκόταν στην όχθη μιας λίμνης, αλλά δεν κατάφεραν να αποκόψουν όλες τις προμήθειες. Ήταν επίσης ψυχολογικός πόλεμος, με τους Φράγκους να πετούν τα κεφάλια όσων διέφευγαν από την πόλη πάνω από τα τείχη. Τελικά, ο σουλτάνος Κλιζ Αρσλάν διαπραγματεύτηκε την παράδοση του φρουρίου στον Αλέξιο. Οι Σταυροφόροι είδαν έκπληκτοι ότι μέσα σε μια νύχτα η πόλη είχε καταληφθεί από τους Βυζαντινούς. Αυτή ήταν η πρώτη ρήξη μεταξύ των Σταυροφόρων και των Ελλήνων, καθώς ο αυτοκράτορας δεν επέτρεψε στους Έλληνες να λεηλατήσουν την πόλη. Ωστόσο, οι συγκρούσεις επιλύονται και η εκστρατεία συνεχίζεται. Οι Σταυροφόροι επιλέγουν μια δύσκολη πορεία, αποφασίζοντας να κόψουν τη Μικρά Ασία στα δύο, καθώς δεν διαθέτει ούτε φιλόξενο τοπίο ούτε ήπιο κλίμα εν μέσω καλοκαιριού. Μετά τη νίκη στο Δορυλαίου, οι Τούρκοι προβάλλουν ελάχιστη αντίσταση και οι Σταυροφόροι μπορούν να προχωρήσουν ελεύθερα προς την Αντιόχεια.

Τελικά, οι Φράγκοι φτάνουν στην Αντιόχεια και πολιορκούν την πόλη. Αλλά η πολιορκία θα διαρκέσει περισσότερο απ' ό,τι περίμεναν οι Σταυροφόροι, και εδώ θα προκύψουν άλλα μεγάλα προβλήματα. Μετά την κατάκτηση της πόλης, ο Βοημούνδος αρνείται να παραδώσει την πόλη στον αυτοκράτορα, επικαλούμενος τον ρόλο του στην κατάκτηση της πόλης. Διαφωνίες δημιουργούνται ακόμη και μεταξύ των Σταυροφόρων, με τον Ραϋμόνδο της Τουλούζης να αντιτίθεται στον Νορμανδό ευγενή. Τελικά επιτυγχάνεται συμβιβασμός, ώστε να μην τεθεί σε κίνδυνο η εκστρατεία, και οι διαμάχες αναβάλλονται για μετά την Πρώτη Σταυροφορία. Την ίδια στιγμή τέθηκαν τα θεμέλια της κομητείας της Έδεσσας, με κυβερνήτη τον Βαλδουίνο της Βουλώνης.

Η αποστολή συνεχίζει το ταξίδι της και η Ιερουσαλήμ κατακτάται το 1099. Αυτή η εκστρατεία θέτει τα θεμέλια για ένα σύστημα λατινικών κρατών στην Ανατολή: Το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ, η Κομητεία της Έδεσσας και της Τρίπολης και το Πριγκιπάτο της Αντιόχειας. Μόλις στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα ιδρύεται η Αυτοκρατορία της Αντιόχειας. Ο Μανουήλ ο Κομνηνός επρόκειτο να εισέλθει θριαμβευτικά στην Αντιόχεια.

Σταυροφορία II

Οι Βυζαντινοί επωφελήθηκαν επίσης από τη δεύτερη εκστρατεία, καθώς τα προβλήματα που προκάλεσαν οι Τούρκοι σταυροφόροι επέτρεψαν στους Έλληνες να καταλάβουν τις δυτικές ακτές της Μικράς Ασίας καθώς και τη Μαύρη Θάλασσα. Η πολιτική των κατακτήσεων του Αλεξίου συνεχίστηκε από τον Ιωάννη τον Κομνηνό, ενώ μετά το θάνατο του Ιωάννη, επί Μανουήλ, οι Σελτζούκοι κατέλαβαν την Έδεσσα (1144), προκαλώντας τη Δεύτερη Σταυροφορία. Η Δεύτερη Σταυροφορία δημοσιεύτηκε από τον Βερβάρδο του Κλαιρβώ στη Γαλλία και τη Γερμανία και αυτή τη φορά, σε αντίθεση με την πρώτη εκστρατεία, την ηγεσία της σταυροφορίας αναλαμβάνουν ο Λουδοβίκος Ζ' και ο Κόνραντ Γ'. Οι δύο ομάδες φτάνουν χωριστά στην Κωνσταντινούπολη, με μεγάλη ταλαιπωρία που προκαλείται στους Γερμανούς καθώς διασχίζουν τη Βαλκανική Χερσόνησο.

Ο Βυζαντινός ιστορικός Ιωάννης Κίνναμος αναφέρεται στα προβλήματα που δημιούργησαν οι Σταυροφόροι στη Βαλκανική Χερσόνησο και έχει την ίδια εντύπωση που είχε η Άννα Κομνηνά για τις προθέσεις των Σταυροφόρων, δηλώνοντας ότι θεωρητικά οι Κέλτες και οι Γαλάτες ήθελαν να πολεμήσουν εναντίον των Περσών (Τούρκων), αλλά στην πράξη ήθελαν να κατακτήσουν την Κωνσταντινούπολη. Τον Κόνραντ συνόδευσε ο Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα, ο οποίος υποστήριξε τις λεηλατικές ενέργειες των Γερμανών στρατιωτών. Λιγότερα προβλήματα για τους Γάλλους, οι οποίοι ήταν πιο πειθαρχημένοι, αλλά μόλις έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη, δυσαρεστήθηκαν με την επιθυμία του Μανουήλ να λάβει όρκο υποτέλειας από τον Λουδοβίκο. Εκείνος αρνείται, οπότε το γαλλικό στρατόπεδο έρχεται με την ιδέα της κατάκτησης της Κωνσταντινούπολης. Ο βασιλιάς αρνείται την ιδέα της πολιορκίας της βυζαντινής πρωτεύουσας και τελικά καταλήγει σε συμφωνία με τον Μανουήλ Α΄, ο οποίος παραιτείται από την αξίωσή του για όρκο υποτέλειας.

Οι δύο στρατοί που συγκεντρώθηκαν στην Κωνσταντινούπολη μεταφέρθηκαν στη Μικρά Ασία με τον αυτοκρατορικό στόλο, αλλά η εκστρατεία σχεδόν απέτυχε. Ο Κόνραντ ηττάται από τους Σελτζούκους και υποχωρεί στην Κωνσταντινούπολη, ενώ ένα τμήμα στρατευμάτων φτάνει στην Παλαιστίνη. Όμως οι Σταυροφόροι δεν πέτυχαν τον στόχο τους και έτσι αποσύρθηκαν στην Ευρώπη.

Σε sec. XII, η κατάσταση στη Δύση αλλάζει, στο πλαίσιο της συμφιλίωσης μεταξύ του παπισμού και του αυτοκράτορα, έτσι ώστε να δημιουργηθεί μια αντιβυζαντινή συμμαχία (η Βενετία και η Σικελία ήταν επίσης μέρος της). Η θέση του Φρειδερίκου ενισχύεται και ο γιος του παντρεύεται την κληρονόμο του θρόνου της Σικελίας, ενώ στην Ανατολή, μετά την πτώση της δυναστείας των Κομνηνών, αρχίζουν εξεγέρσεις στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας, στα Βαλκάνια (Σέρβοι και Βλάχοι-Βούλγαροι). Σταδιακά δημιουργούνται τοπικές ελληνικές ηγεμονίες που βγαίνουν από την αυτοκρατορική εξουσία.

Τρίτη Σταυροφορία

Ήταν μια περίοδος κατά την οποία οι βυζαντινοί αυτοκράτορες αναζητούσαν συμμαχίες, με τον ίδιο τον Ανδρόνικο να συνάπτει συνθήκη με τον Σαλαντίν, τον ίδιο σουλτάνο που επρόκειτο να κατακτήσει την Ιερουσαλήμ το 1187. Το γεγονός αυτό οδήγησε στην έναρξη της Τρίτης Σταυροφορίας, στην οποία συμμετείχαν ο Φρειδερίκος Α΄ Μπαρμπαρόσα, ο Φίλιππος Β΄ Αύγουστος και ο Ριχάρδος Λεοντόκαρδος. Ήδη από το 1188, ο Φρειδερίκος έστειλε μήνυμα στην Κωνσταντινούπολη, ενημερώνοντας τον αυτοκράτορα Ισαάκιο Β' Άγγελο για την πρόθεσή του να διασχίσει τη Βαλκανική Χερσόνησο. Ο Βυζαντινός μονάρχης δίνει τη συγκατάθεσή του, αλλά στη συνέχεια φαίνεται ότι διαδίδει τα νέα και κρατά αιχμάλωτους τους στρατιώτες του Γερμανού αυτοκράτορα στην Κωνσταντινούπολη.

Ο γερμανικός στρατός εισέρχεται στη Βαλκανική Χερσόνησο, ακολουθώντας τη διαδρομή της Α΄ Σταυροφορίας, και επιτίθεται στις βυζαντινές πόλεις, καθώς ο αυτοκράτορας αρνείται να απελευθερώσει τους στρατιώτες του Φρειδερίκου Α΄. Αυτόπτης μάρτυρας της καταστροφής που προκάλεσαν οι Γερμανοί είναι ο Νικήτας Κονιάτης, συγγραφέας μιας ιστορίας της βασιλείας του Μανουήλ Κομνηνού και των γεγονότων μέχρι τότε. Ο Μπαρμπαρόσα επιτίθεται σε σημαντικές πόλεις της βαλκανικής χερσονήσου, την Αδριανούπολη, και οι Γερμανοί στρατιώτες καταλήγουν να λεηλατούν τις συνοικίες έξω από τη βυζαντινή πρωτεύουσα. Την ίδια περίπου εποχή, τον Νοέμβριο του 1189, ο Φρειδερίκος Α΄ στέλνει επιστολή στον γιο του Ερρίκο ΣΤ΄ ζητώντας του να επικοινωνήσει με τον Πάπα για να κηρύξει αντιβυζαντινή σταυροφορία και να στείλει τον στόλο των ιταλικών πόλεων στα στενά για να επιτεθεί στην Κωνσταντινούπολη. Το γεγονός ότι ο Ισαάκιος Β' ενέδωσε τελικά οδήγησε σε συνθήκη στην Αδριανούπολη, έτσι ώστε να αποτραπεί η προσπάθεια των Γερμανών να κατακτήσουν την Κωνσταντινούπολη.

Μετά τη σύναψη της συνθήκης, τα γερμανικά στρατεύματα μεταφέρονται στη Μικρά Ασία. Η εκστρατεία φαινόταν να ξεκινά με τον πλέον ευνοϊκό τρόπο, με τους Γερμανούς να νικούν τους Σελτζούκους, αλλά η απροσδόκητη εξαφάνιση του στη Συρία το 1190 οδήγησε στην απόσυρση του γερμανικού στρατού από την Ανατολή. Οι άλλες δύο ομάδες, οι Άγγλοι και οι Γάλλοι, απέφυγαν την Κωνσταντινούπολη, ακολουθώντας μια θαλάσσια οδό προς την Ανατολή, ενώ ο Ριχάρδος κατάφερε να κατακτήσει το νησί της Κύπρου, που τότε κυβερνούσε ο Ισαάκ ο Κομνηνός. Παραχωρήθηκε στον Guy de Lusignan, ο οποίος θα γινόταν βασιλιάς της Κύπρου. Είναι σαφές ότι οι δύο ομάδες ήταν απίθανο να επιτύχουν πολλά στο πλαίσιο των διαφωνιών μεταξύ των ηγετών. Η μόνη σημαντική επιτυχία ήταν η κατάκτηση της Άκκρας. Στο τέλος του αιώνα, οι Στο τέλος του 13ου αιώνα, η ιδέα μιας νέας εκστρατείας στην Ανατολή προέκυψε ξανά. Είναι αλήθεια ότι τα πράγματα είχαν αλλάξει και πάλι με τον θάνατο του Ερρίκου ΣΤ', και έτσι άρχισε ο αγώνας για τον θρόνο στη Γερμανική Αυτοκρατορία, με εκφραστές τον Όθωνα του Μπραουνσβάιγκ και τον Φίλιππο της Σουαβίας (ήταν γαμπρός του Ισαάκ Άγγελου). Ο Ισαάκ είχε εκθρονιστεί από τον ίδιο του τον αδελφό το 1195, τον Ισαάκ Γ΄ Άγγελο, τυφλώνοντάς τον και ρίχνοντάς τον στη φυλακή. Αυτό ώθησε τον γιο του Ισαάκ Β΄ Αλέξιο να αντιδράσει. Το Βασίλειο της Σικελίας βρισκόταν σε δύσκολη κατάσταση, διότι ο Φρειδερίκος Β΄ ήταν ανήλικος και υπό την κηδεμονία του Πάπα Ιννοκέντιου Γ΄. Η κατάσταση ήταν επίσης λεπτή στη Γαλλία, όπου τα μέτρα του βασιλιά είχαν προκαλέσει δυσαρέσκεια σε μεγάλο μέρος της γαλλικής αριστοκρατίας.

Τέταρτη Σταυροφορία

Το κάλεσμα για την Τέταρτη Σταυροφορία εκδόθηκε από τον Ιννοκέντιο Γ΄ (η εποχή του θεωρείται το απόγειο του μεσαιωνικού παπισμού). Στο παπικό κάλεσμα ανταποκρίθηκαν σπουδαίοι ιππότες, κυρίως από τη Γαλλία (ιδίως τη Φλάνδρα). Οι σταυροφόροι άρχισαν να συγκεντρώνονται το 1201 και ορίστηκε αρχηγός της εκστρατείας, ο κόμης της Σαμπάνιας (Thibaut), ο οποίος όμως πέθανε λίγο αργότερα, οπότε αρχηγός της εκστρατείας έγινε ο μαρκήσιος του Μονφερράτ (το πριγκιπάτο του βρισκόταν στη βόρεια Ιταλία). Το κύριο πρόβλημα για τους σταυροφόρους ήταν η μεταφορά, καθώς ο αριθμός των σταυροφόρων ήταν μεγάλος (33.000 άνδρες). Δηλωμένος στόχος τους ήταν να καταλάβουν την Αίγυπτο, οπότε χρειάζονταν έναν στόλο για να διασχίσουν τη Μεσόγειο, και για τον σκοπό αυτό στράφηκαν προς τη Γένοβα και τη Βενετία. Η Γένοβα αρνήθηκε, αλλά ο δόγης της Βενετίας Enrico Dandolo δέχτηκε . Η δυσαρέσκεια των Βενετών για τους Βυζαντινούς ήταν πολύ έντονη μετά το 1171, οπότε ο δόγης δέχτηκε την πρόταση των Σταυροφόρων να μεταφέρουν το στρατό τους στην Αίγυπτο, αλλά απαίτησε ένα τεράστιο ποσό (80.000 δουκάτα) ως αντάλλαγμα, και με τους Σταυροφόρους να έχουν μόνο 2

Μεταξύ του Νοεμβρίου 1202 και των αρχών του 1203, ο γιος του Ισαάκ Άγγελου, του εκθρονισμένου αυτοκράτορα το 1095, ο πρίγκιπας Αλέξιος, εμφανίστηκε στο στρατόπεδο των Σταυροφόρων. Βρισκόταν κοντά στους σταυροφόρους επειδή ήταν συγγενής του Φιλίππου της Σουαβίας, ο οποίος ήταν επίσης ξάδελφος του Βονιφάτιου του Μοντφεράτ. Φαίνεται ότι ο Πάπας γνώριζε τη δράση του πρίγκιπα Αλέξιου και ο Ιννοκέντιος Γ' αρχικά υποστήριξε την ιδέα της υποστήριξης των σταυροφόρων για την αποκατάσταση του Ισαάκ Β' Αγγέλου στο θρόνο. Η υποστήριξη του πάπα συνδεόταν με την επιθυμία του να αποκαταστήσει την ενότητα της χριστιανικής εκκλησίας. Ο πρίγκιπας Αλέξιος έδωσε σημαντικές υποσχέσεις στους σταυροφόρους, μεταξύ των οποίων ένα μεγάλο χρηματικό ποσό (περίπου 200.000 αργυρά νομίσματα σύμφωνα με ορισμένες αναφορές), τη συμμετοχή του βυζαντινού στρατού στη σταυροφορική εκστρατεία, την παροχή προμηθειών στους σταυροφόρους και την υπεράσπιση των Αγίων Τόπων μετά την ανακατάληψή τους. Οι υποσχέσεις αυτές οδήγησαν τους σταυροφόρους να εξετάσουν το ενδεχόμενο εκτροπής της εκστρατείας προς την Κωνσταντινούπολη, αλλά ο Enrico Dandolo, ο Δόγης της Βενετίας, έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο. Οι υποσχέσεις του Αλέξιου και η επιθυμία των Βενετών να φτάσουν στην Κωνσταντινούπολη οδήγησαν τους Σταυροφόρους να κατευθυνθούν προς τη βυζαντινή πρωτεύουσα. Έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη την άνοιξη του 1203, με χερσαίες δυνάμεις να υπερασπίζονται παράλληλα τον βενετικό στόλο. Σύμφωνα με τις δυτικές πηγές για την Τέταρτη Σταυροφορία, έναν εκπρόσωπο της μεγάλης αριστοκρατίας, τον Godefroy de Villerhardouin, και τον Robert de Clari, εκπρόσωπο της μικρότερης αριστοκρατίας, οι Σταυροφόροι περίμεναν ότι ο πρίγκιπας Αλέξιος θα γινόταν δεκτός με ενθουσιασμό από τον βυζαντινό πληθυσμό, αλλά αυτό δεν συνέβη. Οι Έλληνες της Κωνσταντινούπολης δεν ενδιαφέρονταν να δουν τον Ισαάκιο Άγγελο πίσω στον θρόνο.

Όμως η παρουσία των Σταυροφόρων μπροστά στην πόλη προκάλεσε ένα κίνημα δυσαρέσκειας στη βυζαντινή πρωτεύουσα και ο αυτοκράτορας Αλέξιος Γ' κατάφερε να εγκαταλείψει την πόλη, παίρνοντας μαζί του το μεγαλύτερο μέρος του αυτοκρατορικού πλούτου. Μετά την απόδραση του Αλέξιου Γ΄, ο Ισαάκιος Β΄ απελευθερώθηκε από τη φυλακή και επανήλθε στον αυτοκρατορικό θρόνο, με τον γιο του Αλέξιο Δ΄ να βασιλεύει ως συναυτοκράτορας. Ο Αλέξιος Δ΄ είχε την υποστήριξη των Σταυροφόρων για να πραγματοποιήσει το σχέδιό του, αλλά προέκυψαν σημαντικά προβλήματα όταν αναγκάστηκε να τηρήσει τις υποσχέσεις του προς τους Σταυροφόρους, ιδίως όσον αφορά τα χρήματα. Διαπραγματεύτηκε μαζί τους την παράταση της συνθήκης για άλλους 6 μήνες, μέχρι τον Απρίλιο του 1204. Το γεγονός ότι οι Λατίνοι παρέμειναν στην Κωνσταντινούπολη δεν έμεινε χωρίς συνέπειες. Τόσο οι δυτικές πηγές όσο και ο Νικήτας Κονιάτης αναφέρουν αυτές τις συνέπειες, πολύ περισσότερο που ορισμένες ενέργειες των Σταυροφόρων προκάλεσαν δυσαρέσκεια στον βυζαντινό πληθυσμό (ένα τζαμί δέχθηκε επίθεση από τους Σταυροφόρους και υπερασπίστηκαν οι Βυζαντινοί μαζί με τους μουσουλμάνους). Ο Ρομπέρ ντε Κλάρι είπε ότι οι Βυζαντινοί και οι Σταυροφόροι αλληλοπροσβάλλονταν και αυτή ήταν η στιγμή που έγινε αντιληπτό το θρησκευτικό χάσμα μεταξύ Ανατολής και Δύσης (ακόμη και οι Λατίνοι ιερείς κατηγορούσαν τους Έλληνες ότι ήταν χειρότεροι από τους Εβραίους). Αυτά τα παράπονα για την παρουσία των Σταυροφόρων και την αδυναμία του Αλεξίου να κυβερνήσει την αυτοκρατορία οδήγησαν στο ξέσπασμα μιας εξέγερσης τον Φεβρουάριο του 1204.

Οι δύο αυτοκράτορες εκθρονίστηκαν (ο Ισαάκιος Β΄ πέθανε λίγο αργότερα) και στη θέση τους ανακηρύχθηκε άλλος αυτοκράτορας, ένας εκπρόσωπος της βυζαντινής αριστοκρατίας, ο Αλέξιος Δούκας, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας ως Αλέξιος Ε΄ Δούκας. Λαμβάνει μέτρα για την υπεράσπιση της πόλης, αρνούμενος να εκπληρώσει τις υποσχέσεις του Αλέξιου Δ', και οι σταυροφόροι έχουν δύο επιλογές: να προσπαθήσουν να αναγκάσουν τον νέο βυζαντινό αυτοκράτορα να σεβαστεί τη συνθήκη που είχε συνάψει με τον προκάτοχό του ή να εγκαταλείψουν την Κωνσταντινούπολη και να συνεχίσουν την εκστρατεία στην Αίγυπτο. Επέλεξαν την πρώτη επιλογή και από τον Μάρτιο του 1204 άρχισαν οι συζητήσεις για την πολιορκία της Κωνσταντινούπολης. Στο στρατόπεδο των Σταυροφόρων συντάσσεται ένα έγγραφο, γνωστό ως Partitio Romaniae.

Σύμφωνα με το έγγραφο αυτό, οι Σταυροφόροι έπρεπε να εισβάλουν στην Κωνσταντινούπολη και να μοιράσουν τα βυζαντινά εδάφη που θα έλεγχαν μετά την κατάληψη της βυζαντινής πρωτεύουσας. Το έγγραφο προέβλεπε την ίδρυση μιας λατινικής αυτοκρατορίας με πρωτεύουσα την Κωνσταντινούπολη, οι αρχηγοί της εκστρατείας έλαβαν μια σειρά από βυζαντινά εδάφη, αλλά μακράν αυτός που κέρδισε τα περισσότερα από αυτή τη διαίρεση ήταν ο Δόγης της Βενετίας. Σύμφωνα με τη συνθήκη, η Βενετία επρόκειτο να λάβει 3

Το δεύτερο πρόβλημα σχετιζόταν με τη διαίρεση των βυζαντινών εδαφών. Εδώ τα πράγματα δεν ήταν τόσο απλά, καθώς οι δυτικοί σταυροφόροι συνάντησαν πολύ ισχυρή αντίσταση από τον ελληνικό πληθυσμό και τελικά δημιουργήθηκαν δύο συστήματα κρατών, τα λατινικά κράτη: Λατινική Αυτοκρατορία της Κωνσταντινούπολης, Βασίλειο της Θεσσαλονίκης (που σχηματίστηκε σε μια προσπάθεια να αποζημιωθεί ο μαρκήσιος του Μονφερράτο), διάφορες λατινικές ηγεμονίες στην Ελλάδα ( η Μορέα επανήλθε στην οικογένεια των de Villehardouin). Η Βενετία κατάφερε προφανώς να διατηρήσει τις σημαντικότερες θέσεις, αποκτώντας 3

Πηγές των Σταυροφοριών

Η κύρια πηγή για την Πρώτη Σταυροφορία είναι η Αλεξιάδα που γράφτηκε από την Άννα Κομνηνή, κόρη του Αλέξιου Α'. Ήταν πριγκίπισσα πορφυρογέννητη, αρραβωνιάστηκε από βρέφος τον γιο του Μιχαήλ Ζ΄ Δούκα, Κωνσταντίνο, και ως πρωτότοκος του αυτοκρατορικού ζεύγους, ήταν πεπεισμένη από την παιδική της ηλικία ότι θα ήταν κληρονόμος του αυτοκρατορικού θρόνου. Οι ελπίδες της διαψεύστηκαν μετά τη γέννηση του γιου του Αλέξιου, Ιωάννη του Κομνηνού, ο οποίος είχε τον αυτοκράτορα. Στην πραγματικότητα, η Άννα Κομνηνά θα αμφισβητούσε το δικαίωμα του αδελφού της να γίνει αυτοκράτορας, με τις φιλοδοξίες της να υποστηρίζονται από τη μητέρα τους, Ιρίνα Δούκα. Οι δύο γυναίκες εκκόλαψαν δύο συνωμοσίες, γι' αυτό και ο Ιωάννης Β' την φυλάκισε σε μοναστήρι. Η Αλεξιάδα είναι αφιερωμένη στον πατέρα της, και πέρα από το γεγονός ότι παρουσιάζει τις πράξεις του Αλέξιου Α' Κομνηνού με τον πλέον ευνοϊκό τρόπο, η Αλεξιάδα είναι ένα έργο αντιπροσωπευτικό ενός πολύ ισχυρού ρεύματος γνώμης στο Βυζάντιο του 17ου αιώνα. Πρόκειται για ένα ρεύμα που χαρακτηρίζεται από την εχθρότητα προς τη Δύση και την άρνηση να δεχτεί την προσέγγιση μεταξύ Βυζαντινών και Δυτικών. Όσον αφορά την Πρώτη Σταυροφορία, η πριγκίπισσα αναφέρεται στην έναρξη της παπικής έκκλησης (αυτή είχε τεράστια απήχηση στον δυτικό κόσμο). Λέει ότι των Κελτών πολεμιστών προηγήθηκε ένα πλήθος άοπλων ανδρών που ήταν πολυπληθέστεροι από την άμμο της θάλασσας και τα αστέρια. Το πέρασμα των Σταυροφόρων από τα Βαλκάνια παρομοιάζεται με σμήνος ακριδών, δεδομένης της ζημίας που προκλήθηκε. Η Άννα Κομνηνή μιλάει για την έκπληξη του πατέρα της όταν είδε έναν τέτοιο στρατό να φτάνει μπροστά στην Κωνσταντινούπολη. Ο πατέρας της ήταν επιφυλακτικός απέναντι σε αυτόν τον όχλο και δεν τους πέρασε στη Μικρά Ασία όπως ζητούσαν. Μόνο αφού αναγκάστηκε να τους μεταφέρει στη Μικρά Ασία, ο αυτοκράτορας συμφώνησε να το κάνει. Αν η βυζαντινή πριγκίπισσα δέχεται την ιδέα ότι οι εξαθλιωμένοι οδηγήθηκαν στη Σταυροφορία από την επιθυμία τους να προσκυνήσουν στους ιερούς τόπους, δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για τους ιππότες. Η εντύπωση της βυζαντινής πριγκίπισσας για τους σταυροφόρους ήταν ότι οι δυτικοί ευγενείς ήθελαν να κατακτήσουν την Κωνσταντινούπολη, ενώ ο ίδιος ο αυτοκράτορας φοβόταν τον ερχομό τους, διότι γνώριζε την αχαλίνωτη προθυμία τους, την άστατη και ευμετάβλητη ψυχή τους και όλα όσα είναι στη φύση των Κελτών. Οι πρώτες επαφές με τους ιππότες που φτάνουν στην Κωνσταντινούπολη είναι μια ευκαιρία για τη βυζαντινή πριγκίπισσα να αναδείξει την αλαζονική και ατίθαση στάση τους. Ένα παράδειγμα που δίνει η βυζαντινή πριγκίπισσα είναι η επιστολή που έστειλε ο βασιλιάς της Γαλλίας, Ουγκώ ντε Βερμαντουά, ο οποίος, υπερήφανος για την ευγενική του καταγωγή, ζήτησε να τον υποδεχτούν με κάθε μεγαλοπρέπεια. Η αγένεια και η αλαζονεία των Λατίνων απεικονίζεται από το επεισόδιο στο οποίο ένας δυτικός ευγενής καταλαμβάνει τον αυτοκρατορικό θρόνο (δεν ήταν επίσης εξοικειωμένος με το βυζαντινό πρωτόκολλο). Παρουσιάζει επίσης τον Βοημούνδο του Τάραντα και τον πατέρα του, Ροβέρτο, ο οποίος δεν παρουσιάζεται ευνοϊκά. Ούτε ο Βοημούνδος χαρακτηρίστηκε καλύτερα, αλλά αναγνωρίζει την ομορφιά του. Στο

Η δεύτερη πηγή ανήκει στον Ιωάννη Κύνναμο, συγγραφέα ενός χρονικού που γράφτηκε μετά το 1180.Ο συγγραφέας σκοπεύει να συνεχίσει την Αλεξιάδα της Άννας Κομνηνής από το 1118 έως το 1176. Γράφει μόνο από όσα μπόρεσε να ακούσει από άλλους μάρτυρες για τον Ιωάννη Β. Επικεντρώνει την προσοχή του στον Μανουήλ Α΄ Κομνηνό. Βρισκόταν πολύ κοντά στον αυτοκράτορα αυτό, ήταν γραμματέας του. Ο Κύνναμος δεν μπορεί να συμφωνήσει με τη σχέση του με τη Δύση και τους Λατίνους. Ο Μανουήλ ήταν θαυμαστής του δυτικού τρόπου ζωής, του δυτικού Κοσμικού ιδεώδους. στην αυτοκρατορική αυλή της Κωνσταντινούπολης υπήρχαν πολλοί Λατίνοι. Η πρώτη σύζυγος του Μανουήλ Α΄ ήταν γερμανικής καταγωγής, η δεύτερη ήταν πριγκίπισσα της Αντιόχειας. Ο Κύνναμος είναι απόλυτα πεπεισμένος για την πολιτική, ηθική και πολιτιστική ανωτερότητα των Βυζαντινών και της αυτοκρατορίας τους. Η αυτοκρατορία, κατά τον Κύνναμο, είναι το κέντρο όλου του κόσμου, η Κωνσταντινούπολη είναι το πολιτικό κέντρο όλου του κόσμου και οι αξιώσεις των Δυτικών και της Γερμανορωμαϊκής αυτοκρατορίας είναι αβάσιμες. Πιστεύει ότι ο Πάπας είναι ο κύριος υπεύθυνος για τη σύγκρουση μεταξύ της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και της Ρωμαιογερμανικής Αυτοκρατορίας. Όπως και η Άννα Κομνηνή, ο Κύνναμος δεν μπορεί να κατανοήσει το σταυροφορικό φαινόμενο, δεν μπορεί να κατανοήσει τα συναισθήματα των δυτικών χριστιανών, και ακόμη και στην αφήγησή του για την έναρξη της Δεύτερης Σταυροφορίας, ο Κύνναμος λέει ότι ο πραγματικός σκοπός της εκστρατείας ήταν η κατάκτηση των εδαφών της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Ο θεσμός της Σταυροφορίας και οι πεποιθήσεις που εμψύχωναν τους Δυτικούς ήταν εντελώς ακατανόητες για το βυζαντινό πνεύμα. Όταν έφτασαν στα εδάφη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, με επικεφαλής τον βασιλιά Κόνραντ και τον ανιψιό του Φρειδερίκο Μπαρμπαρόσα, η συμπεριφορά των Γερμανών φαίνεται να δικαιώνει τους φόβους του Κυνναμού. Μόλις έφτασαν στα πεδινά εδάφη, λεηλάτησαν τους ίδιους τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι θα προμήθευαν τα στρατεύματα. Οι Γερμανοί αντιμετώπιζαν τις πράξεις αυτές με απόλυτη αδιαφορία- ο Κύνναμος επιμένει ότι ο Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα, ιδίως, είχε αδιάφορο, βίαιο και υπερήφανο χαρακτήρα. Απαιτήθηκε η επέμβαση ενός βυζαντινού σώματος στρατού. Υπήρξαν διάφορες συγκρούσεις- η πρόθεση λεηλασίας ενός μοναστηριού πυροδοτεί μία από αυτές. Μόλις δέχθηκαν επίθεση και αιφνιδιάστηκαν από τη στρατιωτική τακτική των μουσουλμάνων, οι βάρβαροι έγιναν δειλοί, άβουλοι, ανίκανοι να αντιδράσουν και να πάρουν μια απόφαση. Οι Γάλλοι δεν επέδειξαν την ίδια αλαζονεία, απέδειξαν ότι δεν είχαν καμία πρόθεση να δείξουν απιστία και να δράσουν εναντίον των Ρωμαίων. Ο Κύνναμος εξηγεί αυτή τη στάση των Γάλλων με το γεγονός ότι είτε έμαθαν από τα λάθη του γερμανικού στρατού είτε ότι αυτός ήταν ο χαρακτήρας τους. Μετά τη Συμφωνία της Βενετίας του 1177, όταν είχε σχηματιστεί αντιβυζαντινή συμμαχία, ο Μανουήλ αναζητούσε νέους συμμάχους- στράφηκε στο βασίλειο της Γαλλίας.

Η τρίτη πηγή ανήκει στον Νικήτα Χωνιάτη (περ. 1155, Χώναι - 1215, Νίκαια).Κατείχε σημαντικές θέσεις στην αυτοκρατορική διοίκηση, ξεκινώντας τη σταδιοδρομία του επίσης κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Μανουήλ Α. Ήταν διοικητής του Θήτα στα Βαλκάνια (Νικόπολη). Εντάχθηκε στις τάξεις των υψηλών βυζαντινών αξιωματούχων υπό τον Αλέξιο Β' Άγγελο. ήταν αυτόπτης μάρτυρας των γεγονότων του 1204. μετά την κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης κατέφυγε στη Σελιμβρία στα παράλια του Εύξεινου Πόντου και από το 1207 τον βρίσκουμε στην αυτοκρατορική αυλή της Νίκαιας. Το έργο του, με τίτλο Ιστορία, καλύπτει την περίοδο 1118-1206 και θεωρείται ένα από τα βυζαντινά αριστουργήματα. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Νίκαια ξαναέγραψε μεγάλο μέρος του έργου του, ιδίως το μέρος που είναι αφιερωμένο στα γεγονότα μετά το 1180, επιδιώκοντας να βρει τους υπεύθυνους για τα γεγονότα του 1204, όχι μόνο τους δυτικούς αλλά και τους αυτοκράτορες. Η ιδέα μιας παγκόσμιας αυτοκρατορίας παραμένει. Προφανώς, βαδίζοντας σε αυτή την παραδοσιακή γραμμή, απελευθερωτικά κινήματα και εξεγέρσεις. η κριτική στρέφεται κατά των αυτοκρατόρων και όχι κατά του αυτοκρατορικού θεσμού. Μανουήλ Α΄ Κομνηνός - η φιλοδοξία να κερδίσει το στέμμα της Δύσης και να φέρει τα σύνορα της αυτοκρατορίας μέχρι ... εκεί που είχε αποτύχει ο Ιουστινιανός. Ισαάκιος Β΄ Άγγελος - καθοδηγούνταν από την απληστία και ενθάρρυνε την δωροδοκία, έθετε αξιώματα και αξιώματα προς πώλησηΑλέξιος Γ΄ Άγγελος (και οι στενοί του συνεργάτες) - αγαπούσε τόσο πολύ το κυνήγι που απαγόρευσε την κοπή δέντρων στους κυνηγότοπους του, παρά τις πιεστικές ανάγκες του βυζαντινού στόλου, πούλησε ό,τι μπορούσε να πουληθεί από τον στόλο, ακόμη και άγκυρες, ενώ προτίμησε να αστειεύεται με τους Βασιλέους για την κινητοποίηση των Λατίνων, έτσι μόνο "20 σάπια καράβια" αντιστάθηκαν στους Λατίνους. Το γεγονός που περιγράφει πληρέστερα ο Χωνιάτης είναι η κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης, το 1204. Το γεγονός του 1204 είναι, κατά την άποψή του, μια θεϊκή τιμωρία που επιβλήθηκε στον εκλεκτό λαό για τις αμαρτίες του, επικρίνει επίσης τους συμπατριώτες του- η Κωνσταντινούπολη ήταν μια πόλη όπου κυριαρχούσε η ανομία και η ακολασία επικρίνει τις αντιδράσεις των ανθρώπων γύρω από την Κωνσταντινούπολη, λέγοντας ότι απολάμβαναν τις δυστυχίες των κατοίκων της πρωτεύουσας. υπήρχε δυσαρέσκεια για τη φορολογική πολιτική της Κωνσταντινούπολης. Τα αίτια της καταστροφής ήταν, κατά τον Χωνιάτη, τα πολιτικά λάθη του Μανουήλ Α΄, η κακοδιαχείριση των αυτοκρατόρων της δυναστείας των Αγγέλων και, τέλος, η δυσαρέσκεια μεταξύ Βυζαντινών και Λατίνων, που είχε συσσωρευτεί επί έναν αιώνα. Όσον αφορά την εικόνα των Δυτικών, έχουμε μια σύνθετη, συλλογική εικόνα όταν ο συγγραφέας αναφέρεται γενικά στους Λατίνους. Ο όρος Λατίνοι χρησιμοποιείται στις βυζαντινές πηγές για να δηλώσει όσους βρίσκονταν υπό την υπακοή του Πάπα. Μιλάμε για μια ειδικά συγκεκριμένη εικόνα όταν οι Νορμανδοί, οι Βενετοί κ.λπ. παρουσιάζονται ξεχωριστά. Αυτή η έννοια των βαρβάρων περιλαμβάνει όλους εκείνους που δεν αποτελούσαν μέρος του βυζαντινού κόσμου.

Η κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης και η συμπεριφορά των Σταυροφόρων στην πρωτεύουσα του Βυζαντίου ωθεί τον Χωνιάτη να καταφύγει στα πιο σκληρά επίθετα χαρακτηρίζοντας τους Λατίνους ως "προδρόμους του Αντιχρίστου". Όποιος αντιδρούσε στο παραμικρό με τους Σταυροφόρους υφίστατο πολυάριθμες φρικαλεότητες. ακόμη και οι Τούρκοι ήταν πιο κοντά στον βυζαντινό ιστορικό, τουλάχιστον από πλευράς νοοτροπίας, από αυτούς τους "μαχητές στο όνομα του Χριστού". Ούτε και οι Βενετοί τους συγχωρούν. Ο Βενετός Δόγης παρουσιάζεται ως ο χειρότερος. Για τους Χωνιάτες δεν υπάρχει ίχνος ευγένειας σε αυτούς τους Λατίνους. Μιλάει για την καταστροφή πολλών έργων τέχνης, αγαλμάτων- οι Λατίνοι δεν είχαν ιδέα για την αξία των κατεστραμμένων έργων. Καταδικάζει την προδοσία της ιδέας της Σταυροφορίας. Και για τους Χωνιάτες η Σταυροφορία ήταν μια πρόφαση για την υποδούλωση των αδελφών της πίστης, άλλωστε, αλλά η Σταυροφορία δεν είχε καμία σχέση με αυτό που συνέβη στην Κωνσταντινούπολη το 1204. Έτσι ανοίγεται το βαθύτερο χάσμα της εχθρότητας- η κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης είναι το πιο συζητημένο γεγονός της εποχής.

Μετά τη διαίρεση του βυζαντινού κράτους μετά την Τέταρτη Σταυροφορία, σχηματίστηκαν δύο ομάδες κρατών: τα λατινικά κράτη: Η Λατινική Αυτοκρατορία της Κωνσταντινούπολης , το Πριγκιπάτο του Μοριά και της Θεσσαλονίκης , και τα ελληνικά αντιστασιακά κράτη : Η Αυτοκρατορία του Τραπεζούντα, στη νοτιοανατολική ακτή του Εύξεινου Πόντου, μια περιφερειακή θέση( με επικεφαλής τους Κομνηνούς, που ιδρύθηκε από τον εγγονό του Ανδρόνικου Κομνηνού), το Δεσποτάτο της Ηπείρου με κέντρο την Άρτα (με επικεφαλής δύο αδελφούς του Αλέξιου Γ΄ Αγγέλου, τον Μιχαήλ και τον Θεόδωρο, που είχαν μια άνοδο που δεν ήταν εύκολη, τουλάχιστον κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες μετά την κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης). Το 1224, το Δεσποτάτο της Ηπείρου καταλαμβάνει τη Θεσσαλονίκη και θέτει τα θεμέλια της Αυτοκρατορίας της Θεσσαλονίκης, μιας ελληνικής αυτοκρατορίας που διαρκεί μέχρι το 1230, όταν η Αυτοκρατορία της Θεσσαλονίκης ηττάται από το Βουλγαρικό Τσαράτο του Ιωάννη Ασάν Β΄, η αυτοκρατορία επανέρχεται σε καθεστώς δεσποτάτου και υπάγεται στην εξουσία του Αυτοκράτορα της Νίκαιας.

Τον σημαντικότερο ρόλο έπαιξε η αυτοκρατορία της Νίκαιας. Τα θεμέλια τέθηκαν από τον Θεόδωρο Α' Λάσκαρη, ο οποίος κυβέρνησε μέχρι το 1222. Συνέδεσε το όνομά του με την ίδρυση του Οικουμενικού Πατριαρχείου στην εξορία. Το 1208 στέφθηκε Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης για να προσθέσει στην εικόνα του. Κατάφερε να σταματήσει την προέλαση των Λατίνων από την Κωνσταντινούπολη στη Μικρά Ασία. Έκλεισε συνθήκη με τη Λατινική Αυτοκρατορία της Κωνσταντινούπολης το 1214, καταγράφοντας τη διατήρηση του τότε status quo. Αναπτύσσει σχέδιο με στόχο την ανάκτηση της Κωνσταντινούπολης. Πρότεινε να αποδεχθεί την ένωση με την Εκκλησία της Ρώμης και επανέλαβε την πολιτική των εμπορικών προνομίων. Σύναψε συνθήκη με τη Βενετία το 1219, με την οποία της παραχωρούσε το δικαίωμα να εμπορεύεται στα εδάφη του, αλλά όχι να εγκαθίσταται. Το σχέδιο δεν επρόκειτο ποτέ να υλοποιηθεί. Οι Έλληνες αντιστάθηκαν σθεναρά επειδή δεν ήθελαν την ένωση με τη Ρώμη. Δεν μπορούσε να παντρευτεί την κληρονόμο της Λατινικής Αυτοκρατορίας της Κωνσταντινούπολης.

Μετά το θάνατό του, ο θρόνος περιήλθε στον γαμπρό του, Ιωάννη Γ' Δούκα Βατάτζη, ο οποίος κυβέρνησε μέχρι το 1254. Κατάφερε να διατηρήσει τις ισορροπίες στην πατρίδα του. Στηρίχθηκε στις μικρές και μεσαίες τάξεις: μικροκαλλιεργητές και τεχνίτες. Κατάφερε να αποκαταστήσει για μικρό χρονικό διάστημα την κατηγορία του Στράτου. Προώθησε μια πολιτική που προστάτευε τα συμφέροντα των υπηκόων του και της αυτοκρατορίας. Το 1235 εξέδωσε διάταγμα με το οποίο ζητούσε από τους υπηκόους του να αρκεστούν σε ό,τι παρήγαγαν τα χέρια και τα εδάφη των Ρωμαίων και να εγκαταλείψουν τις εισαγωγές. Δήλωνε στο διάταγμα ότι ο χρυσός της Νίκαιας δεν επρόκειτο να ενισχύσει τη δύναμη των Βενετών. Το 1240 προσέφεραν προνομιακή θέση στους εμπόρους της Πίζας, η οποία ήταν σύμμαχος του Φρειδερίκου Β'. Ανέλαβε επίσης την ανοικοδόμηση του στόλου, γνωρίζοντας ότι ο βενετικός στόλος υπερασπιζόταν την Κωνσταντινούπολη. Ενθάρρυνε τη δραστηριότητα στον τομέα αυτό και ίδρυσε το ναυπηγείο της Σμύρνης.

Εξωτερικά, έθεσε ως στόχο την ανακατάληψη της Κωνσταντινούπολης. Καταφέρνει να σταθεροποιήσει την κατάσταση στην Ανατολή συνάπτοντας ειρήνη με τους Σελτζούκους. Στρέφει την προσοχή του στην Κωνσταντινούπολη και τη Βαλκανική Χερσόνησο. Τερματίζει τη λατινική κυριαρχία στη Μικρά Ασία. Φτάνει μέχρι τα Στενά του Βοσπόρου και στη συνέχεια περνάει στη Βαλκανική Χερσόνησο. Συμμαχεί με τον Βούλγαρο τσάρο Ιωάννη Ασάν Β' το 1235, μέσω γάμου μεταξύ του γιου του Ιωάννη Ασάν και της κόρης του Βατάτζες.

Μαζί πολιορκούν την Κωνσταντινούπολη, η οποία δεν διαρκεί πολύ. Προκύπτουν διαφωνίες μεταξύ των δύο συμμάχων και η πολιορκία αίρεται.

Την επόμενη περίοδο καταφέρνει να νικήσει τον Δεσπότη της Ηπείρου, ο οποίος γίνεται υποτελής του αυτοκράτορα της Νίκαιας. Ανακαταλαμβάνει τα εδάφη της νότιας βαλκανικής χερσονήσου, φτάνοντας μέχρι τα βουνά του Αίμου. Οι ενέργειές του διευκολύνονται επίσης από την εξαφάνιση του Ιωάννη Ασάν Β΄, το 1241.

Όταν πέθανε ο Ιωνάς Γ', τα εδάφη της Νίκαιας περιέβαλαν τη Λατινική Αυτοκρατορία από όλες τις πλευρές. Ο διάδοχος του Ιωάννη, Θεόδωρος Β' Λάσκαρης, είχε σύντομη βασιλεία (1254-1258), καθώς έπασχε από επιληψία. Τελικά όμως κατάφερε να διεξάγει δύο εκστρατείες εναντίον της Βουλγαρίας και να εδραιώσει τη νικαινική κυριαρχία στην περιοχή αυτή. Ο πρόωρος θάνατός του έφερε στο θρόνο τον 6χρονο Ιωάννη Δ΄ το 1256.

Στην αντιβασιλεία συμμετείχε και ο έμπιστος του Θεόδωρου Γ' Λάσκαρη, Γεώργιος Μουζάλων. Λίγο μετά το θάνατο του Θεόδωρου, υπήρξε αντίδραση από την αριστοκρατία της Νίκαιας, που ήταν βαθιά δυσαρεστημένη με την κατάργηση των προνομίων της δυναστείας Λασκαρίδη και την περιθωριοποίησή της στη διοίκηση του κράτους.

Η αντιβασιλεία ανατράπηκε και ο Γεώργιος Μουζάλων δολοφονήθηκε, ενώ επικεφαλής της εξέγερσης ήταν ο Μιχαήλ Παλαιολόγος. Δεν ανέτρεψε τον νόμιμο αυτοκράτορα, αλλά ανέβηκε πολύ γρήγορα στην ιεραρχία. Πείθει τον Πατριάρχη Αρσένιο ότι ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσει το θρόνο του ανήλικου είναι να τον στέψει συναυτοκράτορα. Στις αρχές του 1259, ο Μιχαήλ Η' βρισκόταν σε μια δύσκολη και λεπτή κατάσταση. Είχε επίγνωση ότι για να φέρει τη δική του δυναστεία στην εξουσία χρειαζόταν μια μεγάλη επιτυχία. Αυτή έγινε ο διακηρυγμένος του στόχος: η ανακατάληψη της Κωνσταντινούπολης.

Κερδίζει νίκες επί των λατινικών στρατών που συγκεντρώθηκαν το 1259 στην Πελαγονία. Αλλά μια άλλη αποτυχημένη πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το 1260 έδειξε στον αυτοκράτορα ότι χρειαζόταν έναν πολύ ισχυρότερο στόλο από τον στόλο της Νίκαιας για να αντιμετωπίσει τον βενετικό. Αρχίζει να αναζητά συμμάχους. Ο καλύτερος σύμμαχος ήταν η Γένοβα, η οποία ήταν δυσαρεστημένη που η Βενετία ήλεγχε τα στενά και τα πλοία της δεν είχαν πρόσβαση στη Μαύρη Θάλασσα, προσελκυόμενη από τις προοπτικές του ποντιακού εμπορίου.

Το 1261 η αυτοκρατορία της Νίκαιας και η Γένοβα υπογράφουν τη συνθήκη του Νυμφαίου. Ο Βασίλειος παραχωρεί δώρα στους Γενοβέζους: 500 υπερπέρια και στον Αρχιεπίσκοπο της Γένοβας 60 υπερπέρια και παραχωρεί στους Γενοβέζους την ελευθερία του εμπορίου. Για πρώτη φορά, οι Γενοβέζοι είχαν τη δική τους αιώνια δικαιοδοσία. Όλοι οι εχθροί των Γενοβέζων θα αποκλείονταν από τη βυζαντινή αγορά, εκτός από την Πίζα.

Τους υποσχέθηκαν τις παλιές τους κτήσεις στην Κωνσταντινούπολη, καθώς και τη βενετική συνοικία της Κωνσταντινούπολης, αν έστελναν γρήγορη και αποτελεσματική βοήθεια για την ανακατάληψη της πόλης. Οι Γενοβέζοι μπορούσαν να συγκεντρώνουν αγαθά, σιτηρά από την αυτοκρατορία και να τα πωλούν ελεύθερα. Επιπλέον, μόνο οι Γενοβέζοι και οι Πίζες επιτρεπόταν να εμπορεύονται στη λεκάνη του Πόντου. Απαγορευόταν να πωλούν χρυσό και ασήμι, καθώς δεν μπορούσαν να πάρουν χρυσό και ασήμι από την αυτοκρατορία χωρίς την άδεια του αυτοκράτορα. Στο τέλος της συνθήκης παραχωρήθηκαν επίσης προνόμια στους βυζαντινούς εμπόρους, με το δικαίωμα να πηγαίνουν στα γενοβέζικα εδάφη για εμπόριο. Οι Βυζαντινοί δεν χρειάστηκαν τη βοήθεια των Γενοβέζων για την ανακατάληψη της Κωνσταντινούπολης.

Το καλοκαίρι του 1261 συνέβη μια ευτυχής κατάσταση. Ένας στρατός της Νίκαιας περνά κάτω από τα τείχη της Κωνσταντινούπολης και οι Έλληνες τους λένε ότι ο βενετικός στόλος δεν βρισκόταν στην πόλη. Ο στόλος της Νιγηρίας εισέρχεται αμέσως στην πόλη. Ο τελευταίος αυτοκράτορας της Κωνσταντινούπολης, ο Βαλδουίνος Β', φεύγει. Η πόλη ανακαταλαμβάνεται.

Η συνθήκη μεταξύ της Νίκαιας και της Γένοβας αποτέλεσε την απαρχή της παρακμής της αυτοκρατορίας, καθώς έγινε εξάρτημα της οικονομίας των ιταλικών πόλεων. Οι έμποροι της Γένοβας αποκτούσαν σημαντικά τελωνειακά πλεονεκτήματα σε αντίθεση με τους βυζαντινούς εμπόρους. Στα μέσα του 14ου αιώνα, οι Γενοβέζοι εγκαταστάθηκαν στην περιοχή του Πέρα. Από τον Ανδρόνικο Β΄ έλαβαν επίσης το δικαίωμα να την οχυρώσουν. Σταδιακά, οι Γενοβέζοι κατάφεραν να προσελκύσουν το μεγαλύτερο μέρος της διακίνησης μέσω των στενών.

Στα μέσα του 14ου αιώνα, ο Νικηφόρος Γρηγοράς αναφέρει ότι οι Γενουάτες κέρδιζαν 200.000 υπερπέρσες ετησίως από τους τελωνειακούς δασμούς, ενώ οι Βυζαντινοί μόλις 30.000. Το βυζαντινό κράτος, το οποίο εξαρτιόταν όλο και περισσότερο από τους Ιταλούς για τις προμήθειες σιτηρών, βρέθηκε επίσης αντιμέτωπο με επισιτιστική κρίση, καθώς του δόθηκε το δικαίωμα συλλογής σιτηρών. Οι βυζαντινοί αυτοκράτορες έπρεπε να αγοράζουν σιτηρά από αυτούς. Τα τρόφιμα ήταν σπάνια και πωλούνταν σε τιμές που οι Βυζαντινοί δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά. Ο Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης, Αθανάσιος Γ', έστειλε δύο υπομνήματα στον αυτοκράτορα, στα οποία διαμαρτυρόταν ότι οι Ιταλοί όχι μόνο τους έπαιρναν το χρυσό και το ασήμι, αλλά το χειρότερο ήταν ότι πουλούσαν σιτάρι που είχε χαλάσει ή είχε αναμιχθεί με άχυρο.

Η συνθήκη του 1261 αποτέλεσε την απαρχή ενός πραγματικού ανταγωνισμού μεταξύ της Γένοβας και της Βενετίας. Τέσσερις πόλεμοι Βενετίας-Γένοβας έλαβαν χώρα μεταξύ των μέσων του 13ου αιώνα και του τέλους του 14ου αιώνα. Ως επί το πλείστον, η αντιπαράθεση μεταξύ των δύο έλαβε χώρα στο βυζαντινό έδαφος. Και ήταν η Βυζαντινή Αυτοκρατορία που πλήρωσε το τίμημα. Τα ποσά που διέθετε το Βυζάντιο για να κερδίσει και να διατηρήσει συμμαχίες στη Δύση αυξάνονταν. Ο Ανδρόνικος δεν μπορούσε πλέον να συντηρεί τον στόλο του, με τους βυζαντινούς ναυτικούς να είναι έτοιμοι να μπουν στην υπηρεσία των ιταλικών πόλεων ή των Τούρκων. Στις αρχές του 14ου αιώνα, στις δύο πρώτες δεκαετίες, οι Βυζαντινοί έλεγχαν μόνο λίγες πόλεις στη Μικρά Ασία, τη Νικομήδεια και τη Νίκαια, κοντά στην Κωνσταντινούπολη. Τον 14ο αιώνα, στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία διεξήχθησαν τρεις πόλεμοι, στους οποίους κάθε πλευρά είχε συμμάχους είτε τη Γενοβέζικη είτε τη Βενετική Δημοκρατία.

Το 1391 τον θρόνο ανέλαβε ο Μανουήλ Β' Παλαιολόγος. Εν τω μεταξύ, οι Οθωμανοί επεκτείνονταν. Ο Μανουήλ Β' ήρθε σε σύγκρουση με τους Βαγιαζήδες και για 8 χρόνια, από το 1394 έως το 1402, η Κωνσταντινούπολη βρισκόταν υπό οθωμανικό αποκλεισμό. Το 1422, ο Μουράτ Β' πολιόρκησε ανεπιτυχώς την Κωνσταντινούπολη και κατέλαβε τη Θεσσαλονίκη. Το 1453, ο σουλτάνος Μεχμέτ Β΄ κατέλαβε την Κωνσταντινούπολη. Τα τελευταία βυζαντινά απομεινάρια που επιβίωσαν για λίγα ακόμη χρόνια ήταν η Αυτοκρατορία του Τραπεζούντα (εκκαθαρίστηκε τον Αύγουστο του 1461) στη βόρεια Μικρά Ασία και το Δεσποτάτο του Μοριά στην Πελοπόννησο (εκκαθαρίστηκε τον Μάιο του 1460).

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία (η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία) επιβίωσε επί έντεκα αιώνες σχεδόν αποκλειστικά χάρη στις αρετές του αυτοκρατορικού της πολιτεύματος και της διοίκησης. Προερχόμενοι από τους λατινικούς θεσμούς, οι βυζαντινοί θεσμοί εξελίχθηκαν, προσαρμοζόμενοι πάντα στις νέες συνθήκες. Ως το πρώτο μεγάλο κράτος (όπως και η Αρμενία πριν από αυτό) που στήριξε την πολιτική του ύπαρξη σε χριστιανικές αρχές, το Βυζάντιο υποστήριξε πάντοτε την ιδέα της προνοητικής του αποστολής: η αυτοκρατορία είναι απόρροια της θείας βούλησης και ο αυτοκράτορας είναι ο εκλεκτός του Θεού και το αντίστοιχό του στη γη- ως εκ τούτου, η εξουσία του είναι (de jure) απόλυτη, αφού έχει θεϊκό χαρακτήρα.

Η χριστιανική θρησκεία ήταν θεμελιώδες στοιχείο της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Μόνο η σύνθεση του ελληνιστικού πολιτισμού και της χριστιανικής θρησκείας με τη ρωμαϊκή κρατική δομή επέτρεψε τη δημιουργία του ιστορικού φαινομένου που είναι γνωστό ως Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Ήδη από τον 16ο αι. αιώνα ο Αυρηλιανός είχε μεταφέρει από τη Συρία το ανατολικό ιδεώδες μιας ιερής μοναρχίας και καθιέρωσε ένα είδος ηλιακού μονοθεϊσμού, τη θρησκεία του Sol invictus, ως επίσημη λατρεία της αυτοκρατορίας. Αυτός ο ηλιακός θεϊσμός ήταν η θρησκεία του οίκου του Κωνσταντίνου και άνοιξε το δρόμο για την αποδοχή του Χριστιανισμού. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, Sancta Respublica Romana, δεν ήταν δημιούργημα του Καρόλου του Μεγάλου, αλλά του Κωνσταντίνου και του Θεοδοσίου. Με το Sec. V έγινε μια πραγματική θεοκρατία και ο αυτοκράτορας ένα είδος ιερέα-βασιλιά.

Αυτοκράτορες

Τον 3ο αιώνα, υπό τον Διοκλητιανό, ο οποίος μετέφερε την αρχή της μοναρχικής απολυταρχίας στις τελευταίες της συνέπειες, η αυτοκρατορική λατρεία είχε καταστήσει τον αυτοκράτορα ιερή μορφή, που λατρευόταν σύμφωνα με τις τελετές των ανατολικών αυλών.

Ο Κωνσταντίνος, οπαδός της ανατολικής λατρείας του Ήλιου, που εκχριστιανίστηκε και βαπτίστηκε στην αρειανική λατρεία μόλις τις τελευταίες ημέρες της ζωής του, εξέδωσε το "Διάταγμα του Μιλάνου" το 313. Στην πραγματικότητα, ο Κωνσταντίνος είχε μόλις το 313 αναγνωρίσει και εγκρίνει το διάταγμα που είχε εκδοθεί στην Ανατολή στη Νικομήδεια (σήμερα Izmit, Τουρκία) από τον αυτοκράτορα Λικίνιο το 312, το οποίο με τη σειρά του επαναλάμβανε το διάταγμα ανοχής που είχε εκδώσει ο Γαλέριος (διάδοχος του Διοκλητιανού στη Δύση) (311). Τα διατάγματα ανοχής των χριστιανών, και στη συνέχεια η υιοθέτηση του χριστιανισμού ως κρατικής θρησκείας (από τον Θεοδόσιο Α΄ το 392), ήταν μέτρα που υπαγορεύτηκαν από ακριβείς πολιτικούς λόγους: στο ετερόκλητο πλήθος των λαών της αυτοκρατορίας, η θρησκεία ήταν ένας αποτελεσματικός ενοποιητικός παράγοντας. Αρχικά, η θρησκεία αυτή ήταν αυτή του θεού Ήλιου- όταν όμως η πλειονότητα του πληθυσμού στις σημαντικότερες και πλουσιότερες περιοχές -Μικρά Ασία, Συρία, Αίγυπτος- στράφηκε στον χριστιανισμό, ήταν φυσικό η νέα αυτή θρησκεία να γίνει η κρατική θρησκεία και ο αυτοκράτορας να είναι ταυτόχρονα ο πολιτικός και θρησκευτικός επικεφαλής της αυτοκρατορίας. Ως εκ τούτου, η κατοικία του θα ήταν το "Ιερό Παλάτι", όταν θα πέθαινε θα θάβονταν σε χριστιανική εκκλησία, και ο ίδιος και η αυτοκράτειρά του θα ανακηρύσσονταν μερικές φορές χριστιανοί άγιοι, όπως συνέβη με τον Κωνσταντίνο και τη μητέρα του Ελένη.

Η στέψη του αυτοκράτορα ήταν η θρησκευτική μορφή καθιέρωσης της εξουσίας του ως επίγειου διαδόχου του Θεού. Ως Ρωμαίος αυτοκράτορας, παραμένει ο νομοθέτης και ανώτατος διοικητής του στρατού- ως Βασίλειος, είναι, όπως οι ανατολικοί μονάρχες, ένας αυτοκράτορας- και ως επικεφαλής μιας χριστιανικής αυτοκρατορίας, είναι ο αντιπρόσωπος του Θεού, ένας ισαπόστολος (ο τίτλος που δόθηκε στον Κωνσταντίνο από την Πρώτη Σύνοδο της Νίκαιας), δηλαδή ισότιμος με τους αποστόλους. Οι βυζαντινοί νομικοί αναγνώριζαν την απόλυτη εξουσία της βούλησης του αυτοκράτορα. Σύμφωνα με το δόγμα αυτό, κάθε προσβολή κατά του αυτοκράτορα θεωρούνταν ιεροσυλία- και η εξέγερση κατά της εξουσίας του τιμωρούνταν με αφορισμό.

Κατά συνέπεια, ένας νόμος που να ρυθμίζει τη διαδοχή του θρόνου δεν υπήρχε και δεν θα μπορούσε να υπάρξει, διότι η ίδια η θέληση της Πρόνοιας, αναγκαία και επαρκής, τον καθιστούσε απολύτως περιττό. Δεν υπήρχε καμία βασιλική οικογένεια στους κόλπους της οποίας θα μπορούσε να περιοριστεί το δικαίωμα της διαδοχής. Ακόμη και υποψήφιοι της χαμηλότερης κοινωνικής κατάστασης μπορούσαν να γίνουν αυτοκράτορες. Οι αυτοκράτορες Ιουστίνος Α΄ και Βασίλειος Α΄ ήταν απλοί αγρότες, ο Λέων Ε΄ και ο Μιχαήλ Β΄, τσιφλικάδες, ο Φωκάς, ένας απλός στρατιώτης, και ο Λέων ο Ισαύριος, ένας ταπεινός τεχνίτης. Και ακόμη και αν επρόκειτο για σφετεριστή με πράξη βίας, η μόνη προϋπόθεση ήταν ότι ο διεκδικητής του θρόνου έπρεπε να εγκωμιασθεί από τη Σύγκλητο, το στρατό και το λαό της Κωνσταντινούπολης- στην περίπτωση αυτή, ακόμη και ένας σφετεριστής γινόταν "ο εκλεκτός του Θεού", διότι η θέληση της θεότητας εκφραζόταν ακριβώς με αυτή την επιλογή, με αυτές τις επευφημίες. Από τους 109 αυτοκράτορες που είχε το Βυζάντιο, μόνο 42 είχαν αίσιο τέλος- 12 αναγκάστηκαν να παραιτηθούν, 20 πέθαναν βίαια, 12 φυλακίστηκαν ή κλείστηκαν σε μοναστήρι, 3 αφέθηκαν να λιμοκτονήσουν και 18 ακρωτηριάστηκαν (σύμφωνα με τον Louis Bréhier, 65 βυζαντινοί αυτοκράτορες εκθρονίστηκαν, εκ των οποίων 41 δολοφονήθηκαν, 8 έπεσαν στο πεδίο της μάχης και μόνο 39 πέθαναν με φυσικό θάνατο).

Ο αυτοκράτορας μπορούσε να συνδέσει έναν από τους γιους του με τη βασιλεία του, δίνοντάς του τον τίτλο του συναυτοκράτορα και διαδόχου, στεφανώνοντάς τον με το αυτοκρατορικό στέμμα, όπως είχε κάνει ο Λέων Β', ο οποίος είχε στεφανώσει τον γιο του (τον μελλοντικό αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Ε') όταν εκείνος ήταν μόλις δύο ετών. Η Άννα Κομνηνή γράφει ότι, λίγες ημέρες μετά τη γέννησή της, "οι γονείς μου με τίμησαν με το αυτοκρατορικό στέμμα και το διάδημα". Χάρη σε αυτόν τον μηχανισμό διασφάλισης της συνέχειας της διαδοχής, το Βυζάντιο είχε μόνο τέσσερις δυναστείες για πέντε αιώνες (4ος-9ος). Η αυτοκρατορία θα μπορούσε να έχει μέχρι και πέντε συνεργάτες στη βασιλεία: τον 9ο και 9ο αιώνα, η αυτοκρατορία είχε πέντε δυναστείες. Τον 10ο αιώνα, ο Ρωμανός Β' Λεκαπηνός, βασιλεύοντας με τον Κωνσταντίνο Ζ' Πορφυρογέννητο, ανακήρυξε τρεις από τους γιους του αυτοκράτορες (και ο τέταρτος, σφετεριζόμενος την εξουσία της Εκκλησίας υπέρ της κρατικής εξουσίας, τον διόρισε Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως). Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι η εξουσία ενός κύριου αυτοκράτορα υπερίσχυε πάντοτε. Μια κόρη, ή αδελφή, ή χήρα ενός αυτοκράτορα μπορούσε επίσης να διαδεχθεί τον αποθανόντα και μάλιστα να μεταβιβάσει το δικαίωμα της βασιλείας στους συζύγους τους. Τον 16ο αι. αιώνα, η αυτοκράτειρα Ζωή, κόρη του Κωνσταντίνου Η', μετά τον θάνατο του πατέρα της, απένειμε το αυτοκρατορικό στέμμα σε καθέναν από τους τρεις άνδρες που παντρεύτηκε. Τον 8ο και 9ο αιώνα, μετά τον θάνατο των γονέων τους, δύο πριγκίπισσες, η Ειρήνη και η Θεοδώρα, κατέλαβαν τον θρόνο της αυτοκρατορίας χωρίς να παντρευτούν.

Η τελετή ενθρόνισης ήταν η πρώτη πράξη επίσημης αναγνώρισης του νέου αυτοκράτορα- συνίστατο στην ανύψωση του εκλεγμένου αυτοκράτορα στην ασπίδα (την οποία κρατούσαν, σε μεταγενέστερη περίοδο, όχι στρατιώτες, αλλά ο πατριάρχης και οι υψηλοί αξιωματούχοι της αυτοκρατορίας) - μια χειρονομία που υπενθύμιζε τη στρατιωτική προέλευση του αυτοκρατορικού θεσμού. Αλλά η ουσιαστική τελετή, η οποία υπογράμμιζε και διακήρυττε τον θεμελιωδώς θρησκευτικό χαρακτήρα της αυτοκρατορικής εξουσίας, ήταν η θρησκευτική στέψη: στον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας, ο Πατριάρχης Κωνσταντινούπολης ευλόγησε το χλαμύδι και τα πορφυρά υποδήματά του, τα διακριτικά της αυτοκρατορικής αξιοπρέπειας, τον έχρισε, τοποθέτησε το στέμμα στο κεφάλι του και του έδωσε τη θεία κοινωνία.

Η σύζυγος του Αυτοκράτορα στέφθηκε επίσης, αλλά σε μια τελετή που πραγματοποιήθηκε στο Παλάτι παρουσία του Πατριάρχη και υψηλών αξιωματούχων. Η αυτοκράτειρα τιμάτο: το ομοίωμά της εμφανιζόταν σε νομίσματα, συμμετείχε σε τελετές και πομπές (αλλά μόνο από τον 11ο αιώνα και μετά), ορκίζονταν από ιεράρχες, γερουσιαστές και επαρχιακούς κυβερνήτες μαζί με τον αυτοκράτορα, δεχόταν πρεσβευτές και γερουσιαστές και διατηρούσε επίσημη αλληλογραφία. Ως αντιβασιλέας του νεότερου γιου της, η αυτοκράτειρα ασκούσε την εξουσία της αποτελεσματικά και αυτοκρατορικά. Από τον 17ο αι. αιώνα, για πολιτικούς λόγους, οι γάμοι με ξένες πριγκίπισσες γίνονταν όλο και πιο συνηθισμένοι. Για τους ίδιους λόγους, οι γάμοι βυζαντινών πριγκίπισσες με ξένους αυτοκράτορες, βασιλιάδες ή πρίγκιπες είναι επίσης συνηθισμένοι.

Η αυτοκρατορική λατρεία έγινε πραγματική θρησκεία στο Βυζάντιο: με το δικό της ιερό στο "Ιερό Παλάτι", την κύρια κατοικία των βυζαντινών αυτοκρατόρων, που περιλάμβανε ένα συγκρότημα παρεκκλησιών και ωδείων, και με τελετές θρησκευτικής επισημότητας. Βαθιά σιωπή, τελετουργικές χειρονομίες, προσευχές, ρυθμικές επευφημίες, υποχρεωτική προσκύνηση, φίλημα του χεριού και των υποδημάτων του αυτοκράτορα, ο οποίος πατούσε μόνο πάνω σε πορφυρό χαλί, το χέρι του για να μην βεβηλωθεί από την επαφή με το χέρι ενός κοινού θνητού, και ενώπιον του οποίου ο υποδεχόμενος σε ακρόαση οδηγούνταν και υποστηρίζονταν από δύο αξιωματούχους της αυλής. Οι τελετές στο παλάτι, κωδικοποιημένες σε ειδικές πραγματείες, έπαιρναν τη μορφή λειτουργιών, θρησκευτικών ακολουθιών που περιλάμβαναν πολυτελή άμφια διαφόρων χρωμάτων (που διέφεραν ανάλογα με τη φύση της τελετής), επίσημες κινήσεις και χειρονομίες, μουσική και τραγούδια, κεριά, θυμιατήρια, καπνό θυμιάματος, ρυθμικές και διαλογικές επευφημίες, το κείμενο των οποίων δοξάζει τις νίκες και εξυψώνει το οιονεί θεϊκό μεγαλείο του αυτοκράτορα: μια τελετουργία που μετέδωσε πολλά στοιχεία της λειτουργίας στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Η Ανατολική Εκκλησία δεν εισήγαγε τα κεριά και τον καπνό του θυμιάματος στη θεία λειτουργία μέχρι τον 16ο αιώνα. Τα λειτουργικά ενδύματα, που μιμούνταν την αυτοκρατορική χλαμύδα, εισήχθησαν επίσης υπό την επίδραση των ανακτορικών τελετών τον 5ο και 6ο αιώνα. Υπήρχε επίσης ένα ημερολόγιο αυτοκρατορικών εορτών, ανάλογο με το θρησκευτικό ημερολόγιο, αλλά αυτές δεν συγχέονταν με τις εορτές που καθιέρωσε η Εκκλησία. Ακόμη και οι θρησκευτικές γιορτές τελούνταν στο παλάτι ανεξάρτητα και πριν τελεστούν σε εκκλησίες. Αυτοκρατορικές ακροάσεις, η υποδοχή ξένων πρεσβευτών, πομπές με ολόκληρη την πομπή των υψηλών αξιωματούχων, συμπόσια που κατέληγαν σε πανηγύρια, η κηδεία ενός βασιλικού, όλα είχαν εντυπωσιακή λαμπρότητα, μετά την αποθέωση του αυτοκράτορα.

Η αυτοκρατορική λατρεία αναφερόταν επίσης στα ομοιώματα, τα πορτρέτα, τις προτομές και τα αγάλματα του αυτοκράτορα. Τον 14ο αιώνα, μεταξύ των εικόνων των αγίων που μεταφέρονταν στις πομπές ήταν και ένα πορτρέτο του βασιλίσκου. Είχε επίσης νομική σημασία εξουσίας: η παρουσία του πορτραίτου του αυτοκράτορα έδινε νομική αξία στις δημόσιες πράξεις που έπρεπε να εκτελεστούν μπροστά τους: όρκοι, διοικητικές αποφάσεις, δικαστικές αποφάσεις. Η υποχρέωση προσκύνησης των εικόνων του αυτοκράτορα επέβαλε ακριβείς κανόνες για την απεικόνιση του ιερού προσώπου του. Συχνά ο χαρακτήρας της αυτοκρατορικής εικονογραφίας, η χρυσή νύμφη, η μεγαλοπρεπής στάση, οι αλληγορικές μορφές, το θριαμβευτικό σκηνικό, η αναπαράσταση της αυτοκρατορικής αυλής με τη λαμπρότητά της, τα χριστιανικά σύμβολα, κυρίως το σημείο του σταυρού, που εμφανίζονται στα πορτρέτα του αυτοκράτορα και στις πανηγυρικές σκηνές της αυλικής ζωγραφικής, ταυτίζονται με εκείνα της θρησκευτικής εικονογραφίας. Στην εικονογραφία, επίσης, η Ανατολική Εκκλησία άντλησε έμπνευση από τα πρότυπα της αυτοκρατορικής μεγαλοπρέπειας.

Η βυζαντινή πολιτική διδασκαλία παρουσίαζε έτσι τον αυτοκράτορα ως επίγεια θεότητα- ως τέτοια, τα προνόμιά του επεκτείνονταν στη ζωή της Εκκλησίας. Αλλά η σημαντικότερη λειτουργία του αυτοκράτορα ήταν διοικητική, νομοθετική και δικαστική. Ως ανώτατος νομοθέτης και δικαστής, η βούλησή του είχε ισχύ νόμου. Κατά την άσκηση αυτής της λειτουργίας, ο ηγεμόνας περιοριζόταν μόνο από μία δύναμη: τη συνείδηση της παράδοσης, του σεβασμού των νομικών παραδόσεων, του ρωμαϊκού δικαίου.

Πράγματι, από τον Μέγα Κωνσταντίνο και μετά, ο αυτοκράτορας κυβερνούσε μέσω ενός πολιτικού-διοικητικού μηχανισμού με ακριβείς εξουσίες. Το σημαντικότερο πρόσωπο μετά τον αυτοκράτορα ήταν ο praefectus praetori, ο οποίος είχε την εξουσία να ελέγχει και να διαθέτει όλους τους τομείς της οικονομικής ζωής. Ο αυτοκράτορας είχε την ανώτατη διοίκηση του στρατού, υπό τον οποίο υπήρχε (μέχρι τις αρχές του 7ου αιώνα) ένας magister militum για τα στρατεύματα στη Δύση και ένας άλλος για εκείνα στην Ανατολή. Υπό τον αυτοκράτορα, τέσσερις υπουργοί κατεύθυναν την εσωτερική και εξωτερική πολιτική. Την εξέχουσα θέση κατείχε ο magister officiorum, επικεφαλής του πρωτοκόλλου, των εξωτερικών σχέσεων, της πολιτικής αστυνομίας και διοικητής της φρουράς του παλατιού. "Ένας "υπουργός δικαιοσύνης", quaestor sacri palatii, ήταν υπεύθυνος για την προετοιμασία των αυτοκρατορικών νόμων και διαταγμάτων- ένας "υπουργός οικονομικών" (comes sacrarum largitionum) διαχειριζόταν τον χρηματικό φόρο και ρύθμιζε τις υποχρεώσεις της αυτοκρατορίας (πληρωμή του μισθού των στρατευμάτων και των δημοσίων υπαλλήλων, εξωτερικές εκταμιεύσεις βάσει καθορισμένων συμφωνιών). Ένας δεύτερος "υπουργός οικονομικών" (comes rerum privatarum) διαχειριζόταν τα τεράστια έσοδα που εισέπραττε ο αυτοκράτορας από τα αυτοκρατορικά αγαθά και ταμεία, από τα οποία πλήρωνε τα ιδιωτικά στρατεύματα του αυτοκράτορα, τα οικοδομικά έργα, τους αγώνες που προσφέρονταν στο λαό, την υποδοχή των ξένων πρεσβευτών, τη συντήρηση του προσωπικού της αυλής κ.λπ. τεράστια κεφάλαια, επειδή κάθε αυτοκράτορας ήταν κληρονόμος των ιδιωτικών αγαθών του προκατόχου του.

Ένας θεσμός μεγάλης σημασίας ήταν το consistorium, το αυτοκρατορικό συμβούλιο. Σε αντίθεση με το παλαιό consilium principis, συνεδρίαζε τακτικά και τα μέλη του (comites) παρέμεναν τα ίδια, καθένα από τα οποία ασχολείτο με ένα συγκεκριμένο είδος καλά καθορισμένων εργασιών. Οι προτάσεις που τέθηκαν ενώπιον του consistorium προετοιμάζονταν εκ των προτέρων από ορισμένες επιτροπές, οι οποίες τις μελετούσαν. Πολύ σύντομα αυτές οι επιτροπές έγιναν η "Πολιτική Βουλή", η προσωπική καγκελαρία του αυτοκράτορα, που ονομαζόταν cubiculum, επειδή λειτουργούσε σε ένα ιδιωτικό γραφείο (στα λατινικά cubiculum) στο αυτοκρατορικό παλάτι (τα μέλη της ονομάζονταν cubicularii). Η προσωπική καγκελαρία έγινε σημαντικότερο όργανο από το consistorum. Οι συνεδριάσεις του consistorium γίνονταν από τα μέλη του, ακόμη και τους ανώτατους αξιωματούχους, όρθιοι (διότι ο αυτοκράτορας απαιτούσε σεβασμό από όλους.

Γερουσία

Η Σύγκλητος, από την άλλη πλευρά, δεν είχε ποτέ την εξουσία και το κύρος της Συγκλήτου στη Ρώμη- οι εξουσίες της παρέμειναν βασικά οι ίδιες, αλλά συχνά περιορισμένες. Ως συμβουλευτικό όργανο, η Σύγκλητος (synkletos) προετοίμαζε σχέδια νόμων και μπορούσε να προσκληθεί από τον αυτοκράτορα για να εκφέρει τη γνώμη της σε σημαντικά κρατικά θέματα- ως πολιτική συνέλευση, επικύρωνε την εκλογή του νέου αυτοκράτορα από το στρατό και το λαό- ήταν επίσης υπεύθυνη για τον εφοδιασμό της πρωτεύουσας, στην περίπτωση αυτή υπό την προεδρία του έπαρχου, και για τη δημόσια εκπαίδευση. Γύρω στο 900 οι νομοθετικές και διοικητικές της εξουσίες καταργήθηκαν.

Ο αριθμός των μελών της Γερουσίας αυξάνεται σταθερά. Καθώς λίγοι συγκλητικοί είχαν εγκαταλείψει τη Ρώμη μετά την ίδρυση της νέας πρωτεύουσας, ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος διόρισε περισσότερους από 300 συγκλητικούς από το ανατολικό τμήμα της αυτοκρατορίας- ο διάδοχός του αύξησε τον αριθμό σε 2.000. Μετά την εξέγερση της Νίκας το 532, στην οποία είχαν επίσης εμπλακεί συγκλητικοί (και η περιουσία τους είχε δημευθεί), ο Ιουστινιανός μεταρρύθμισε τη Σύγκλητο: όλοι όσοι κατείχαν υψηλά κρατικά αξιώματα γίνονταν αυτομάτως μέλη, καθώς και πλούσιοι γαιοκτήμονες. Κατά τον αι. αιώνα στη Σύγκλητο εντάχθηκαν έμποροι και βιοτέχνες, έτσι ώστε κατά τη βασιλεία του Αλεξίου Α΄ ο αριθμός των μελών της συγκλητικής τάξης είχε ξεπεράσει τις 10 000. Οι συντάξεις και τα φιλοδωρήματα χορηγούνταν μία φορά το χρόνο. Οι αυτοκράτορες υποσχέθηκαν να λαμβάνουν υπόψη τους τις αποφάσεις της Συγκλήτου, αλλά η υπόσχεση αυτή δεν τηρήθηκε ποτέ. Σύντομα θα γινόταν αναχρονισμός, ο θεσμός επιβίωσε μέχρι το τέλος της αυτοκρατορίας.

Το βυζαντινό κράτος διέφερε από τα άλλα μεσαιωνικά κράτη ως προς τον έντονο διοικητικό συγκεντρωτισμό του, καθώς ήταν το πρώτο συγκεντρωτικό κράτος και το μοναδικό μέχρι τον 16ο αιώνα. 13ΟΣ ΑΙΏΝΑΣ.

Η διοίκηση αναφερόταν απευθείας στον αυτοκράτορα, όπως και το δικαστικό σώμα, τα οικονομικά, ο στρατός και η εκκλησία. Όλοι οι κρατικοί αξιωματούχοι υπάγονταν σε αυτόν και το σύνολο των εργασιών της αυτοκρατορίας καθοδηγούνταν από το Ιερό Παλάτι. Οι ανώτεροι πολιτικοί και στρατιωτικοί αξιωματούχοι τιμούνταν από τον αυτοκράτορα με τιμητικούς τίτλους (που περιλάμβαναν ορισμένα προνόμια) επιπλέον και πριν από τα αντίστοιχα αξιώματά τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι τίτλοι που απονέμονταν δεν έφεραν πραγματικά καθήκοντα- ακόμη και σε αυτή την περίπτωση ο τιμητικός τίτλος έδινε δικαίωμα (τουλάχιστον μετά τον 9ο αιώνα) σε σύνταξη. Αλλά ούτε τα πραγματικά αξιώματα ούτε οι τιμητικοί τίτλοι ήταν κληρονομικοί, αλλά απονέμονταν πάντοτε από τον αυτοκράτορα ad personam. Τα αξιώματα αμείβονταν με ετήσιους μισθούς και δώρα από τη βασιλική σε ορισμένες περιπτώσεις. Το κύριο καθήκον κάθε αξιωματούχου ήταν να εκτελεί τις αποφάσεις του αυτοκράτορα ή να φροντίζει για την εκτέλεσή τους. Από τον 16ο αιώνα και μετά. Από τον 6ο αιώνα και μετά, σε ορισμένες επαρχίες, υψηλοί αξιωματούχοι κατείχαν ταυτόχρονα την ανώτατη πολιτική και στρατιωτική εξουσία. Αυτή ήταν η κατάσταση του στρατηγού στο σύστημα themelor που καθιερώθηκε τον 6ο αιώνα. Ο έξαρχος ήταν ο πλήρης αναπληρωτής του αυτοκράτορα μετά την ίδρυση (στα τέλη του 6ου αιώνα) των δύο εξαρχιών στην Ιταλία (με έδρα τη Ραβέννα) και την Αφρική (στην Καρχηδόνα).

Στο "Ιερό Παλάτι" ο Αυτοκράτορας είχε αναθέσει τη διακυβέρνηση της Αυτοκρατορίας σε υψηλούς αξιωματούχους, ένα είδος "υπουργών", με επικεφαλής τους τέσσερις λογοθέτες. Ο πρώτος ήταν ο λογοθέτης του δρώμενου (logothetes tou drómou), ο επικεφαλής του ταχυδρομείου, ο οποίος έγινε (και από τον 16ο αιώνα είναι) ο λογοθέτης του δρώμενου (logothetes tou drómou). Ο "λογοθέτης των κοπαδιών", ο διαχειριστής των περιοχών, των κοπαδιών και των κοπαδιών της αυτοκρατορίας. Άλλοι αξιωματούχοι ήταν υπεύθυνοι για τα γραφεία της κεντρικής διοίκησης (sacellarii), την προσωπική περιουσία του αυτοκράτορα (sakelion), την οικονομική διοίκηση (chartularios), τα εργοστάσια και τα οπλοστάσια (eidikos). Αρχιστράτηγος του στρατού ήταν ο Δομέστικος του Σχολαρχείου, του σώματος της προσωπικής φρουράς του αυτοκράτορα, του οποίου ο τίτλος, από τον 16ο αιώνα, ήταν προσωπική φρουρά του αυτοκράτορα. Ο τίτλος του 11ου αιώνα ήταν Μέγας Δομέστικος (megas doméstikos). Ο πρώτος ναύαρχος του πολεμικού ναυτικού ήταν, μέχρι τον 11ο αιώνα, ο "μέγας δομέστικος". Drongar του στόλου (αργότερα αντικαταστάθηκε από το megadux). Οι άλλοι υψηλοί αξιωματούχοι ήταν: ο πρωτοσπαθάριος, ο οποίος έφερε το σπαθί του αυτοκράτορα στις τελετές- ο πρωτοβεστιάριος, ο διαχειριστής της προσωπικής γκαρνταρόμπας και του ιδιωτικού θησαυροφυλακίου του αυτοκράτορα- ο πρωτοστρατιώτης, ο διαχειριστής των στάβλων της βασιλικής- ο παρακιμωμένος, ο επικεφαλής των ευνούχων, νυχτοφύλακας και συχνά έμπιστος του αυτοκράτορα- ο έπαρχος, ο έπαρχος της πρωτεύουσας, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη σίτιση του πληθυσμού, τη διαχείριση της αστυνομίας, την εποπτεία των βιοτεχνικών ενώσεων κ.λπ.

Οι ευνούχοι ήταν ιδιαίτερα ευνοημένοι στη ζωή του παλατιού, στη διοίκηση και γενικά σε ηγετικές θέσεις. Πολύ λίγες τέτοιες θέσεις ήταν απαγορευμένες σε αυτούς, όπως για παράδειγμα αυτή του έπαρχου της πρωτεύουσας ή του στρατηγού ενός θέματος. Μεγάλοι διοικητές του βυζαντινού στρατού (πολλοί λογοθέτες και αρκετοί πατριάρχες της Κωνσταντινούπολης ήταν επίσης ευνούχοι. Ένας ευνούχος δεν μπορούσε να διεκδικήσει το στέμμα της αυτοκρατορίας, ούτε φυσικά μπορούσε να μεταβιβάσει κληρονομικά δικαιώματα. Στην πραγματικότητα, η χρήση των ευνούχων και οι θέσεις ηγεσίας που τους ανατέθηκαν ήταν το κύριο όπλο του Βυζαντίου κατά της φεουδαρχικής τάσης συγκέντρωσης της εξουσίας στα χέρια μιας κληρονομικής αριστοκρατίας, τάση που προκάλεσε τόσες ταραχές στη Δύση. Από την άλλη πλευρά, οι ευνούχοι δεν αποδείχθηκαν ποτέ ηθικά ή πνευματικά κατώτεροι από τους αγέννητους ομοτέχνους τους. Και ο ευνουχισμός δεν θεωρούνταν ντροπή- οι γονείς των ευγενέστερων οικογενειών ακρωτηρίαζαν τα παιδιά τους, γνωρίζοντας ότι αυτό τα βοηθούσε να κάνουν λαμπρή καριέρα- και ακόμη και ορισμένοι αυτοκράτορες κατέφευγαν σε μια τέτοια πράξη. Ο Νικήτας, ο γιος του Μιχαήλ Α΄, ευνουχίστηκε και παρόλα αυτά έγινε Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης. Ο Ρωμανός Α΄ ευνούχισε όχι μόνο τον νόθο γιο του, ο οποίος στη συνέχεια, ως Μεγάλος Θάλαμος, κυβέρνησε την αυτοκρατορία για αρκετές δεκαετίες, αλλά και έναν από τους νόμιμους γιους του, ο οποίος στη συνέχεια έγινε πατριάρχης: διότι, καθώς όλα ήταν ίσα, οι ευνούχοι είχαν προτεραιότητα. Στις μεσαίες τάξεις, οι ακρωτηριασμοί ήταν σπανιότεροι- αλλά ένας ευνουχισμένος γιατρός μπορούσε να αποκτήσει μεγαλύτερο πελατολόγιο, καθώς μπορούσε επίσης να ασκεί το επάγγελμα σε μοναστήρια και γυναικεία νοσοκομεία.

Όλοι οι αξιωματούχοι όλων των βαθμίδων μπορούσαν να μετακινηθούν, να διοριστούν ή να απολυθούν από τον αυτοκράτορα, στον οποίο έπρεπε να δώσουν όρκο υποταγής. Η υποχρέωση αυτή επιβλήθηκε επίσης στον πατριάρχη και τους αρχιερείς. Το σύστημα πρόσληψης των αξιωματούχων, που παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητο στο πέρασμα των αιώνων, βασιζόταν σε αρκετά δύσκολες εξετάσεις- οι υποψήφιοι έπρεπε να έχουν όχι τόσο εξειδικευμένη κατάρτιση όσο γενικές γνώσεις επιστημολογίας, ρητορικής, ιστορίας, λογοτεχνίας και φιλοσοφίας, και κυρίως δικαίου. Την εκπαίδευσή τους παρείχαν κρατικά και ιδιωτικά σχολεία δευτεροβάθμιας και τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Κατ' αρχήν, ο καθένας είχε πρόσβαση σε μια διοικητική καριέρα- στην πράξη, ωστόσο, από τον 17ο αιώνα, το επάγγελμα ήταν ανοικτό σε όλους. Στην πράξη, ωστόσο, οι οικογένειες των μεγάλων γαιοκτημόνων αναλάμβαναν επίσης τις υψηλότερες θέσεις, και από τον 6ο αιώνα και μετά. αιώνα και μετά, τις υψηλές διοικητικές θέσεις κατείχαν φίλοι των αυτοκρατόρων ή μέλη των οικογενειών τους.

Οι λειτουργίες θα μπορούσαν επίσης να αγοραστούν. Ο Ιουστινιανός κατέστειλε αυτές τις ατασθαλίες, αλλά οι διάδοχοί του απέτυχαν να τις καταστείλουν. Προκειμένου να τις περιορίσει, ο Λέων ΣΤ' θέσπισε δασμό για αυτές- η δωροδοκία άνθισε ιδιαίτερα υπό τους Παλαιολόγους. Επιπλέον, το κακό δεν μπόρεσε καν να εξαλειφθεί: η ανικανότητα είχε γίνει ο κανόνας, αφού η εξειδικευμένη εκπαίδευση απαιτούνταν μόνο από τους δικηγόρους, τους γιατρούς και τους δασκάλους.

Η βυζαντινή οικονομία ήταν μια από τις πιο προηγμένες στον ευρωπαϊκό μεσογειακό χώρο για πολλούς αιώνες. Η Ευρώπη, ειδικότερα, δεν ξεπέρασε τη βυζαντινή οικονομία μέχρι τον 16ο αιώνα. 11ΟΣ-13ΟΣ ΑΙΏΝΕΣ. Η Κωνσταντινούπολη ήταν το βασικό κέντρο στο δίκτυο των εκτεταμένων εμπορικών δρόμων σε όλη την Ευρασία και τη Βόρεια Αφρική. Μέχρι τον 6ο αιώνα, η βυζαντινή οικονομία είχε γνωρίσει άνθηση.

Ο λοιμός του Ιουστινιανού και οι ισλαμικές κατακτήσεις συνέβαλαν στην παρακμή και τη στασιμότητα. Οι Ισαυρικές μεταρρυθμίσεις και ο επαναπληθυσμός υπό τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Ε΄, τα δημόσια έργα και οι φόροι που επιβλήθηκαν σηματοδότησαν την αρχή της οικονομικής ανάκαμψης, η οποία συνεχίστηκε μέχρι το 1204 παρά την απώλεια των ανατολικών επαρχιών. Τον 10ο-12ο αιώνα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία πρόβαλε την εικόνα της ως πολυτελούς πολιτισμού, όπου οι ξένοι ταξιδιώτες εντυπωσιάστηκαν από τον πλούτο που συσσωρεύτηκε στην πρωτεύουσα.

Η Τέταρτη Σταυροφορία ήταν αποτέλεσμα της διακοπής της βυζαντινής παραγωγής και της εμπορικής υπεροχής της Δυτικής Ευρώπης, που οδήγησε στην καταστροφή του 1204. Η δυναστεία των Παλαιολόγων προσπάθησε να αναζωογονήσει την οικονομία, αλλά το Ύστερο Βυζάντιο δεν μπόρεσε να ανακτήσει τον έλεγχο των εγχώριων και εξωτερικών οικονομικών δυνάμεων. Έχασε την προηγούμενη επιρροή του στους τρόπους του εμπορίου και του μηχανισμού των τιμών. Χάνει τον έλεγχο των πολύτιμων μετάλλων και της παραγωγής νομισμάτων.

Ένας από τους οικονομικούς πυλώνες του Βυζαντίου ήταν το θαλάσσιο εμπόριο. Εισήχθησαν κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, όπως το μετάξι από την Αίγυπτο, τα οποία αργότερα άρχισαν να παράγονται στη Βουλγαρία και τη Δύση. Το κράτος ήλεγχε το εσωτερικό και το εξωτερικό εμπόριο, με μονοπώλιο στην κυκλοφορία του χρήματος.

Το βυζαντινό κράτος ασκούσε επίσημο έλεγχο των επιτοκίων και καθόριζε τις παραμέτρους της συντεχνιακής και εταιρικής δραστηριότητας. Ο αυτοκράτορας και οι αξιωματούχοι επενέβαιναν σε περιόδους κρίσης για να εξασφαλίσουν τις προμήθειες για την πρωτεύουσα και να διατηρήσουν τις τιμές των σιτηρών σε χαμηλά επίπεδα. Τέλος, το κράτος εισέπραττε μέρος του πλεονάζοντος χρήματος από τους φόρους και το επανέφερε στην κυκλοφορία, το οποίο αναδιανέμονταν ως μισθοί στους κρατικούς αξιωματούχους ή επενδύονταν σε δημόσια έργα. Το κράτος ασκούσε μονοπώλια και σε άλλους σημαντικούς τομείς της οικονομίας.

Κυκλοφορία νομίσματος

Το νόμισμα ήταν η βασική οικονομική μορφή στο Βυζάντιο, αν και υπήρχε και η πίστωση. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία δημιούργησε ένα βιώσιμο νομισματικό σύστημα για περισσότερα από χίλια χρόνια, από τον Κωνσταντίνο Α΄ έως το 1453, χάρη στη σχετική ευελιξία του. Το νόμισμα ήταν προϊόν και μέσο μιας πολύπλοκης και ανεπτυγμένης οικονομικής και δημοσιονομικής οργάνωσης.

Τα πρώτα χαρακτηριστικά της διοικητικής οργάνωσης της παραγωγής χρήματος καθιερώθηκαν για πρώτη φορά από τον Διοκλητιανό και τον Κωνσταντίνο μέχρι τις αρχές του 7ου αιώνα. Καθ' όλη τη διάρκεια της βυζαντινής ιστορίας, ο ρόλος της εποπτείας των νομισματοκοπείων ανήκε στον αυτοκράτορα- έτσι, το κράτος ήλεγχε την προσφορά χρήματος. Ωστόσο, ο αυτοκράτορας και η κυβέρνησή του δεν ήταν πάντοτε σε θέση να ασκούν νομισματική πολιτική με τη σύγχρονη έννοια του όρου.

Κατά τη δημιουργία του βυζαντινού νομισματικού συστήματος το 312, τέθηκε σε κυκλοφορία το χρυσό νόμισμα - solidus - ένα νόμισμα του οποίου η ονομαστική αξία ήταν ίση με την εσωτερική του αξία, όπως αποδεικνύεται από τον Θεοδοσιανό Κώδικα. Το solidus έγινε ιδιαίτερα πολύτιμο και εφαρμόστηκαν σταθερά μέσα αποθήκευσης και μεταφοράς αξιών. Το βάρος και η λεπτότητα των νομισμάτων ενώθηκαν με ένα άλλο στοιχείο: τη γνησιότητα της σφραγίδας, η οποία χρησίμευε για να εγγυάται τη γνησιότητα των άλλων δύο. Υπήρχε και ένα καταπιστευματικό χάλκινο νόμισμα που αποτελούσε τη δεύτερη ιδιαιτερότητα του νομισματικού συστήματος. Κατά τον 10ο-11ο αιώνα, η νομισματική κυκλοφορία υπέστη βαθιά μεταμόρφωση, την οποία ακολούθησε κρίση. Η μεταρρύθμιση του Αλέξιου Α΄ Κομνηνού έθεσε τέλος στην κρίση αυτή, επαναφέροντας ένα χρυσό νόμισμα υψηλής λεπτότητας, το υπερπύρον , και δημιουργώντας ένα νέο νομισματικό σύστημα που διήρκεσε περίπου δύο αιώνες.

Το 1304 εισήχθη το Βασιλικόν, ένα καθαρό ασημένιο νόμισμα που είχε ως πρότυπο το βενετσιάνικο δουκάτο, το οποίο σηματοδότησε την εγκατάλειψη των δομών των Κομνηνών υπό την επίδραση των δυτικών προτύπων. Το σύστημα που ξεκίνησε το 1367 χτίστηκε γύρω από το σταυράτον , ένα άλλο βαρύ ασημένιο νόμισμα , που ισοδυναμεί με το διπλάσιο βάρος λεπτού μετάλλου του τελευταίου υπερπυρονικού νομίσματος . Μέχρι το τέλος του 12ου αιώνα, ιδίως από το 1204, ο πολιτικός κατακερματισμός της αυτοκρατορίας οδήγησε στη δημιουργία διαφορετικών νομισμάτων ( για παράδειγμα, στο Τραπεζούντιο το 1222, στη Βουλγαρία το 1218 και στη Σερβία το 1228) . Τα βενετσιάνικα νομίσματα εισήλθαν σύντομα στη νομισματική κυκλοφορία στο Βυζάντιο.

Εμπόριο

Ένα από τα οικονομικά θεμέλια της αυτοκρατορίας ήταν το εμπόριο. Η Κωνσταντινούπολη βρίσκεται στη διασταύρωση των εμπορικών οδών ανατολής-δύσης και βορρά-νότου. Η Τραπεζούντα ήταν ένα σημαντικό λιμάνι για το ανατολικό εμπόριο. Οι ακριβείς διαδρομές μεταβάλλονταν με την πάροδο των ετών ανάλογα με τους πολέμους και την πολιτική κατάσταση. Οι εισαγωγές και οι εξαγωγές φορολογούνταν ομοιόμορφα με 10%.

Τα σιτηρά και το μετάξι ήταν δύο από τα σημαντικότερα εμπορεύματα για την αυτοκρατορία. Η αραβική εισβολή στην Αίγυπτο και τη Συρία επηρέασε το εμπόριο και τον εφοδιασμό της πρωτεύουσας με σιτηρά. Καθώς ο πληθυσμός αυξήθηκε τον 9ο-10ο αιώνα, η ζήτηση για σιτηρά αυξήθηκε. Υπήρχε μια λειτουργική αγορά σιτηρών στην Κωνσταντινούπολη, αλλά δεν ήταν πλήρως ρυθμισμένη.

Το μετάξι χρησιμοποιήθηκε από το κράτος, τόσο ως μέσο πληρωμής όσο και στη διπλωματία. Το ακατέργαστο μετάξι αγοράστηκε από την Κίνα και μεταποιήθηκε σε λεπτές μπροκάρδες και υφάνθηκε από επιχρυσωμένα υφάσματα , που πωλούνταν σε υψηλές τιμές . Αργότερα, οι μεταξοσκώληκες εισήχθησαν λαθραία στην αυτοκρατορία και το εμπόριο μεταξιού έγινε λιγότερο σημαντικό στην ξηρά. Αφού ο Ιουστινιανός Α΄ καθιέρωσε μονοπώλιο στην κατασκευή και πώληση του μεταξιού, μόνο αυτοκρατορικά εργοστάσια επεξεργάζονταν το μετάξι και το πωλούσαν μόνο σε εξουσιοδοτημένους αγοραστές.

Τα άλλα εμπορεύματα που διακινούνταν ήταν: λάδι, κρασί, αλάτι, ψάρια, κρέας, λαχανικά, άλλα τρόφιμα, ξύλο, κερί, κεραμικά και υφάσματα. Τα είδη πολυτελείας, όπως τα μεταξωτά, τα αρώματα και τα μπαχαρικά, ήταν επίσης σημαντικά. Το δουλεμπόριο μαρτυρείται , τόσο για λογαριασμό του κράτους, όσο και από ιδιώτες. Το διεθνές εμπόριο ασκούνταν όχι μόνο στην Κωνσταντινούπολη, η οποία ήταν μέχρι το τέλος του 12ου αιώνα σημαντικό κέντρο του ανατολικού εμπορίου πολυτελείας, αλλά και σε άλλες πόλεις που λειτουργούσαν ως διαπεριφερειακά και διεθνή εμπορικά κέντρα, όπως η Θεσσαλονίκη και η Τραπεζούντα. Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα πρέπει να ήταν μακράν το σημαντικότερο είδος. Η αυτοκρατορία εμπορευόταν επίσης μέσω της Βενετίας (για όσο διάστημα αποτελούσε μέρος της αυτοκρατορίας): αλάτι, ξύλο, σίδηρο και σκλάβους , ως είδη πολυτελείας . Το 992, ο Βασίλειος Β' συνήψε συνθήκη με τον Pietro Orseolo Β' για τη ρύθμιση των τελωνειακών δασμών.Μεταξύ του 11ου και του 12ου αιώνα, η αυτοκρατορία είχε προνομιακούς όρους εμπορίου με τη Βενετία, τη Γένοβα και την Πίζα. Η Τέταρτη Σταυροφορία και η βενετική κυριαρχία στο εμπόριο της περιοχής δημιούργησαν νέες συνθήκες. Το 1261, οι Γενουάτες έλαβαν γενναιόδωρα τελωνειακά προνόμια. .

Ο Παλαιολόγος προσπάθησε να αναζωογονήσει την οικονομία και να αποκαταστήσει τις παραδοσιακές μορφές πολιτικής εποπτείας και οικονομικής καθοδήγησης. Το ύστερο βυζαντινό κράτος δεν μπόρεσε να αποκτήσει πλήρη έλεγχο των εξωτερικών ή εσωτερικών οικονομικών δυνάμεων. Σταδιακά, το κράτος έχασε την επιρροή του στα εμπορικά πρότυπα και στους μηχανισμούς τιμών, καθώς και τον έλεγχο της ροής των πολύτιμων μετάλλων και, σύμφωνα με ορισμένους μελετητές, ακόμη και της κοπής νομισμάτων. Οι ύστεροι βυζαντινοί αξιωματούχοι έπρεπε να εφαρμόσουν μια ρυθμιστική πολιτική , χρησιμοποιώντας τα κρατικά προνόμια στις ιδιωτικές τους υποθέσεις. Η ιδιωτική εμπορική δραστηριότητα επηρεαζόταν από τις κρίσεις της εξωτερικής πολιτικής καθώς και από την εσωτερική διάβρωση του Βυζαντίου.

Γεωργία

Η αγροτική οικονομία αναπτύχθηκε αργά τον 8ο-14ο αιώνα. Οι περιοχές κοντά στη θάλασσα κατοικούνταν από καλλιέργειες δημητριακών, αμπελώνες και ελαιώνες (η κτηνοτροφία ασκούνταν στα Βαλκάνια και τη Μικρά Ασία), ήταν σχετικά ευνοημένες και φαίνεται ότι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της βυζαντινής οικονομίας. Τα εργαλεία των αγροτών άλλαξαν με την πάροδο των αιώνων και παρέμειναν υποτυπώδη, με αποτέλεσμα χαμηλό δείκτη παραγωγικότητας . Ωστόσο, οι τεχνικές και τα εργαλεία προσαρμόστηκαν με επιτυχία στο περιβάλλον.

Μεταξύ του 7ου και του 12ου αιώνα, η κοινωνική οργάνωση της παραγωγής οργανώθηκε γύρω από δύο πόλους: το μεγάλο κτήμα και τη μικρή αγροτική ιδιοκτησία. Η κοινωνική δομή της αγροτικής ιδιοκτησίας ήταν η μορφή οργάνωσης που ήταν καλύτερα προσαρμοσμένη στις αβέβαιες συνθήκες.

Η διάκριση μεταξύ ενοικιαστή και ενοικιαστή αγρότη ( πάροικος ) αποδυναμώθηκε όταν τα οικόπεδα που ανήκαν στους πάροικους θεωρήθηκαν κληρονομικά, αποκτώντας το καθεστώς των ιδιοκτητών. Από τον 10ο αιώνα και μετά, οι δυνατοί ανέλαβαν τον κυρίαρχο ρόλο που κατείχαν προηγουμένως τα χωριά. Στις αρχές του 14ου αιώνα, ως αποτέλεσμα της μακεδονικής αγροτικής πολιτικής, σχηματίστηκε ένα σχεδόν αδιάσπαστο δίκτυο κτημάτων, το οποίο αντικατέστησε το προηγούμενο δίκτυο των κοινοτήτων. Τα χωριά που είχαν το καθεστώς των κοινοτήτων τον 10ο αιώνα μετατράπηκαν σε φορολογικά κτήματα, μετά από τα οποία παραχωρήθηκαν σε ένα μοναστήρι ή σε έναν αριστοκράτη.

Ο πληθυσμός ήταν πυκνός τον 6ο αιώνα, αλλά μειώθηκε τον 7ο-8ο αιώνα. Επιδημίες (όπως η πανούκλα του 541

Η κατάκτηση της αυτοκρατορίας από τους Σταυροφόρους το 1204 και η επακόλουθη διαίρεση των βυζαντινών εδαφών επηρέασαν την αγροτική οικονομία. Η προοδευτική φτωχοποίηση της αγροτιάς οδήγησε σε μείωση της ζήτησης και συγκέντρωση των πόρων στα χέρια μεγάλων γαιοκτημόνων.

Η πληθυσμιακή επέκταση σταμάτησε τον 14ο αιώνα, κατά τη διάρκεια του οποίου σημειώθηκε δημογραφική μείωση. Οι αριστοκράτες έχασαν τις περιουσίες τους και τελικά παρατηρήθηκε συγκέντρωση της περιουσίας στα χέρια των μεγάλων και προνομιούχων μοναστηριών της Μακεδονίας.

3ος-6ος αιώνας

Η αυτοκρατορία, που μόλις είχε βγει από την κρίση που ακολούθησε τις μεταρρυθμίσεις, βρισκόταν στα πρόθυρα βαθιών μετασχηματισμών: αυστηρός συγκεντρωτισμός και επέκταση του ρόλου του κράτους. Εφαρμόστηκαν μεταρρυθμίσεις στην οργάνωση της παραγωγής, της φορολογίας και των οικονομικών.

Οι μικροί παραγωγοί και οι ελεύθεροι αγρότες εγκατέλειψαν τη γη τους λόγω της υπερβολικής φορολογίας και της εσωτερικής πολιτικής αναρχίας. Η καλλιεργούμενη γη μειώθηκε και όλο και περισσότερες τεράστιες εκτάσεις εγκαταλείφθηκαν. Προκειμένου να αξιοποιήσει την εγκαταλελειμμένη γη, το κράτος παρείχε στους μικρούς παραγωγούς φορολογικές απαλλαγές, δικαιώματα ιδιοκτησίας με αντάλλαγμα δικαιώματα και το δικαίωμα να διευρύνουν τα χωράφια τους για να τα δουλεύουν δούλοι. Οι άποικοι δεσμεύτηκαν με τη γη με το διάταγμα του 332, αλλά διατήρησαν τη νομική τους ελευθερία. Στην πόλη, οι τεχνίτες και οι έμποροι εντάχθηκαν σε "collegia" (εταιρείες), δεσμεύτηκαν με το επάγγελμά τους και έγιναν υπεύθυνοι για την περιουσία τους και τη διεξαγωγή των επιχειρήσεών τους.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Διοκλητιανού, έγινε διαχωρισμός μεταξύ του jugum

Ενώ η διαδικασία αγροτικοποίησης έχει ενταθεί στη Δύση, οι μεταρρυθμίσεις στην Ανατολή έχουν ανακόψει τις επιπτώσεις της κρίσης. Η οικονομία έχει ενισχυθεί από τις αγροτικές επιδόσεις. Η ανασφάλεια και η υπερβολική φορολογία αποτέλεσαν τη ρίζα της εδραίωσης του μεγάλου τομέα και της επέκτασης του πελατειακού συστήματος.

Η βίλα-μεγάλο κτήμα ευημερούσε και επεκτεινόταν εις βάρος των μικρών αγροτικών κτημάτων. Έγινε μια οικονομική και διοικητική μονάδα, προικισμένη με ευρείες ασυλίες. Πολλοί αγρότες, έποικοι και δούλοι βρήκαν καταφύγιο στο μεγάλο κτήμα για να ξεφύγουν από τους εφοριακούς και να προφυλαχθούν από το κλίμα ανασφάλειας. Παρέδωσαν την περιουσία τους με αντάλλαγμα την προστασία, καθώς οι δημόσιες αρχές δεν μπορούσαν πλέον να τους προσφέρουν ασφάλεια.

Παρόλο που τα διατάγματα απαγόρευαν την πατρωνία, παρά τις αυστηρές ποινές, δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα απέναντι στην ακαταμάχητη msicarii στην κοινωνία. Δημιουργήθηκε μια τάξη μεγάλων γαιοκτημόνων, που ανταγωνίζονταν για την εξουσία στις επαρχίες της κωνσταντινουπολίτικης διοίκησης. Η μικρή ελεύθερη αγροτική ιδιοκτησία διατηρήθηκε σε όλες τις επαρχίες της ύστερης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ιδίως στα υψηλά οροπέδια των Βαλκανίων και της Μικράς Ασίας, όπου η αριστοκρατία δεν μπορούσε να επεκταθεί.

Στην κορυφή της ιεραρχίας βρίσκονταν οι γαιοκτήμονες αριστοκράτες, προικισμένοι με τεράστια κτήματα που μπορούσαν να επεκτείνουν. Εκμεταλλεύτηκαν την κοινωνική και πολιτική αναταραχή στην αυτοκρατορία. Είχαν οικονομική και πολιτική δύναμη και κατείχαν θέσεις στην κεντρική και επαρχιακή διοίκηση, στη σύγκλητο και στο στρατό. Η αριστοκρατία περιελάμβανε την παλιά γαιοκτησία - συγκλητικούς αριστοκράτες, εκκλησιαστικούς, δημοτικούς και αυτοκρατορικούς γαιοκτήμονες, οι οποίοι κατείχαν τεράστια κτήματα με ετήσιο εισόδημα 500-600 χρυσές λίρες. Ελλείψει δουλοπαροικίας, η γη ενοικιαζόταν και έτσι απέκτησαν μεγάλες περιουσίες.

Ο Μάγκνους της Συρίας, πρώην στρατιωτικός διοικητής, τελωνειακός διαχειριστής και διαχειριστής δύο θεϊκών οίκων, έγινε κύριος περιουσιών που του απέφεραν ετήσιο εισόδημα 1000 χρυσών λιρών. Τα μέλη της οικογένειας Αππίων στην Αίγυπτο κατείχαν υψηλές θέσεις στην αυτοκρατορική διοίκηση. Ο Θεοδόσιος Ιωάννης Αππίων Α΄ ήταν διοικητής της επαρχίας της Αρκαδίας, τέλειος της πραιτορίας. Ο γιος του, ο Στρατηγός Αππίων έγινε magister officiorum και επικεφαλής του αυτοκρατορικού θησαυροφυλακίου υπό τον Ιουστινιανό. ο εγγονός του Θεοδοσίου έλαβε το αξίωμα του ύπατου το 540 και υπηρέτησε ως τριβούνος. Το τελευταίο μέλος του Appion που αναφέρεται στους αιγυπτιακούς παπύρους ήταν ο Στρατηγός Γ' Appion που έζησε τον 7ο αιώνα. Μετά την περσική εισβολή, η οικογένεια Appion εξαφανίστηκε από τη σκηνή της ιστορίας. Η οικογένεια Appion ήταν η σημαντικότερη οικογένεια γαιοκτημόνων στην Αίγυπτο, με κτήματα χωρισμένα σε περιοχές, τα οποία διοικούνταν από αξιωματούχους που αποτελούσαν ένα καλά εδραιωμένο σώμα, εκτός από τους κρατικούς παράγοντες. Οι εισπράξεις για τα έξοδα αποτιμούνταν σε 178 λίρες ετησίως, και τα χρήματα που οφείλονταν στα έσοδα στέλνονταν στην Αλεξάνδρεια, χωρίς να περνούν στα χέρια των επαρχιακών αξιωματούχων, διότι οι μεταφορές συνοδεύονταν από ιδιώτες στρατιώτες και ταμίες.

Η παραγωγική δομή αποτελούνταν από σκλάβους, εποίκους και ελεύθερους αγρότες. Οι δούλοι χρησιμοποιούνταν στα βιοτεχνικά εργαστήρια της πόλης, ενώ στην ύπαιθρο ήταν λίγοι. Οι ελεύθεροι αγρότες ήταν οργανωμένοι σε κοινότητες ελεύθερων χωριών και κατείχαν ένα οικόπεδο γης που ανήκε πλήρως και κληρονομικά. Οι άποικοι αποτελούσαν την πολυπληθέστερη κατηγορία, που τροφοδοτούνταν από στοιχεία από τις τάξεις και των δύο κατηγοριών.

VII-IX αιώνες

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία έχασε τις ανατολικές επαρχίες και τις πλούσιες μητροπόλεις που αποτελούσαν τους πυλώνες της μεσογειακής νομισματικής οικονομίας από τους Άραβες, συμπεριλαμβανομένου του σιτηρεσίου της αυτοκρατορίας, της Αιγύπτου, καθώς και τα βαλκανικά εδάφη μετά την εγκατάσταση των Σλάβων.

Περιορισμένη στη Μικρά Ασία, την Κωνσταντινούπολη και τη Θεσσαλονίκη, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία βρήκε μια ισορροπία μετατοπίζοντας το οικονομικό της κέντρο βάρους από τις ανατολικές πόλεις στις γεωργικές επαρχίες της Ανατολίας. Η διαδικασία αγροτικοποίησης της κοινωνίας ήταν η μόνη λύση για να εξασφαλίσει το Βυζάντιο την ύπαρξή του. Η Μικρά Ασία έγινε η νέα σιταποθήκη της Κωνσταντινούπολης, γνώρισε αξιοσημείωτη γεωργική ανάπτυξη και έγινε ο κύριος παράγοντας σταθερότητας στην οικονομική ζωή του κράτους.

Αν προηγουμένως η μεγάλη αριστοκρατική ιδιοκτησία ασκούσε την αδιαμφισβήτητη κυριαρχία της, τώρα στην αυτοκρατορία κυριαρχούσε η μικρή ελεύθερη αγροτική ιδιοκτησία. Η αριστοκρατία των γαιοκτημόνων δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στις νέες οικονομικές και πολιτικές συνθήκες μέσα σε ένα κλίμα ανασφάλειας που προκαλούσαν οι ξένες εισβολές. Η μικρή αγροτική ιδιοκτησία των οροπεδίων της Ανατολίας και των Βαλκανίων προστατεύθηκε και αναζωογονήθηκε από τον μαζικό αποικισμό από ανατολικούς και σλαβικούς πληθυσμούς λόγω της συνειδητοποίησης της αυτοκρατορικής πολιτικής των φορολογικών και στρατιωτικών συμφερόντων.

Chorion

Η παλαιά αριστοκρατία διατηρήθηκε ακόμη στη Μικρά Ασία, στην Παφλαγονία - τη μυκρασική ακτή του Πόντου, όπως ο Φιλάρετος που είχε 40 κτήματα, 600 βόδια, 12.000 πρόβατα, 100 ομάδες εργασίας, πολυάριθμους δούλους. Η χήρα Δανιηλίδη κατείχε 80 χωράφια, 3.000 δούλους και κοπάδια βοοειδών στον Πελεπόνη, ένας από τους τρόπους με τους οποίους καθιερώθηκε μια νέα κοινωνική κατηγορία ανερχόμενων γαιοκτημόνων, που αναφέρονταν ως "ισχυροί" (δυνατοί).

Μακεδονική αγροτική πολιτική (922-1025)

Κατά τα έτη 922-1025, οι αυτοκράτορες της Μακεδονικής δυναστείας πολέμησαν για να υπερασπιστούν τα μικρά ελεύθερα αγροτικά κτήματα έναντι των δυναστών της αριστοκρατίας. Η άνοδος της αριστοκρατίας ήταν αποτέλεσμα της υπονόμευσης , της διάλυσης των αγροτικών κοινοτήτων και της πίεσης των δυνατών. Οι δυνατοί, υψηλοί αξιωματούχοι των θεματικών, ωφελημένοι από την εκκοσμίκευση της μοναστηριακής περιουσίας μετά την εικονομαχική κρίση, έγιναν μεγάλοι άρχοντες των κτημάτων. Ο Λέων ΣΤ΄, μη βλέποντας κανένα κίνδυνο, ήρε τους παλαιούς περιορισμούς για την απόκτηση ακίνητης περιουσίας από τις στρατιωτικές δυναστείες. Κατάργησε το δικαίωμα προτίμησης και επιτάχυνε την παρακμή των αγροτικών κοινοτήτων. Οι αγρότες έπεσαν έτσι υπό την εξάρτηση των λαϊκών και εκκλησιαστικών δυναστειών και έγιναν παρωίκοι-βετσινάδες.

Ο Ρωμαίος Λεκαπηνός σημειώνει τον κίνδυνο, γνωρίζοντας ότι η μικρή ιδιοκτησία ήταν απαραίτητη για την πληρωμή των φόρων και την εκπλήρωση των στρατιωτικών υποχρεώσεων. Με αυτοκρατορικό δίπλωμα

Το 934 εκδίδεται ένα μυθιστόρημα για τη στήριξη των μικρών περιουσιών που επλήγησαν από τη χειμερινή πείνα του 927-928. Εξαναγκάζει τους μεγαλοκτηματίες να διαθέσουν την περιουσία τους, ακυρώνοντας κάθε συναλλαγή, δωρεά ή κληρονομιά. Κάθε περιουσία που αποκτήθηκε στη μισή τιμή επιστρέφεται χωρίς αποζημίωση. Αν η πώληση γινόταν στην πλήρη τιμή, ο αγρότης την έπαιρνε πίσω, αλλά ήταν υποχρεωμένος να επιστρέψει το ποσό που έλαβε εντός 3 ετών. Οι φορείς των διαδικασιών διάλυσης μέσα στις αγροτικές κοινότητες, οι υψηλοί αξιωματούχοι, καταγγέλλονταν ότι συσσώρευαν πλούτο και έβλαπταν τα συμφέροντα του κράτους. Ο διάδοχος του Ρωμανού, Κωνσταντίνος Η', ενίσχυσε τις διατάξεις του προκατόχου του, ορίζοντας την ελάχιστη αξία των στρατιωτικών κλήρων σε 4 λίρες για τους στρατιώτες και 2 λίρες για τους ναύτες, ενώ η προθεσμία παραγραφής ορίστηκε στα 40 έτη.

Με το μυθιστόρημα του 964 σταμάτησε η επίθεση των μεγάλων μοναστηριακών περιουσιών, απαγορεύοντας νέες μοναστικές εγκαταστάσεις και την απόκτηση με άλλα μέσα από την εκκλησία και τα μοναστήρια άλλων νέων περιουσιών. Ο νόμος εμπόδιζε την είσοδο υποτελών κατοίκων στα μοναστήρια. Με το μυθιστόρημα του 967, ο Νικηφόρος Α΄ Φωκάς, προερχόμενος από αριστοκρατική οικογένεια, διέκοψε την πολιτική των προκατόχων του και αποδυνάμωσε το δικαίωμα προτίμησης. Παραχώρησε στους δυνατούς το δικαίωμα να αγοράζουν εγκαταλελειμμένες ιδιοκτησίες εντός της αγροτικής κοινότητας. Απαγορεύτηκε κάθε εκποίηση στρωμάτων και τα εκποιημένα κλήματα επιστρέφονταν χωρίς αποζημίωση. Η αξία τους αυξήθηκε από 4 σε 12 λίρες. Στόχος ήταν να δημιουργηθεί ένα βαρύ ιππικό με ακριβότερα όπλα για την αντιμετώπιση του εχθρού.

Η μακεδονική αντιαριστοκρατική νομοθεσία έφτασε στο αποκορύφωμά της υπό τον Βασίλειο Β', ο οποίος εξέδωσε ένα ριζοσπαστικό μυθιστόρημα το 996 υπερασπιζόμενος τις μικρές αγροτικές ιδιοκτησίες και τα στρώματα. Ακύρωσε την 40ετή παραγραφή και έτσι κάθε απόκτηση γαιοκτησίας από το 922 και μετά κηρύχθηκε άκυρη. Οι αγροτικές ιδιοκτησίες επιστράφηκαν στους πρώην ιδιοκτήτες τους χωρίς αποζημίωση. Με το μυθιστόρημα του 1002, ο αυτοκράτορας επανέφερε τον φόρο αμοιβαιότητας, σύμφωνα με τον οποίο οι λαϊκές και εκκλησιαστικές δυναστείες κατέβαλαν στο κράτος τους κεφαλικούς και άλλους φόρους που δεν μπορούσαν να πληρώσουν οι αγρότες, με αποτέλεσμα να υπάρξουν διαμαρτυρίες.

Η μακεδονική πολιτική δεν μπόρεσε να σταματήσει τη μεγάλη επίθεση στην ιδιοκτησία λόγω του αντιφατικού χαρακτήρα, της υπερβολικής φορολόγησης και του αναπροσανατολισμού της εξωτερικής πολιτικής. Τα διαστρωματωμένα κτήματα αποδυναμώθηκαν, οι μάζες των ελεύθερων αγροτών καταστράφηκαν και έγιναν εύκολη λεία για τους ισχυρούς. Τα προηγούμενα μέτρα ανατράπηκαν υπό την πίεση της γαιοκτητικής αριστοκρατίας.

Η βυζαντινή πόλη τον 10ο-11ο αιώνα

Μετά από μια περίοδο παρακμής, η αστική ζωή ανακάμπτει σύμφωνα με το "Βιβλίο του Έπαρχου", το οποίο αρχικά αποδόθηκε στον αυτοκράτορα Λέοντα ΣΤ', μια συλλογή κανόνων και κανονισμών, που περιγράφει τη ζωή των τεχνιτών και των εμπόρων, των συντεχνιών και των συντεχνιών. Ο έλεγχος των εμπορικών δρόμων επανήλθε. Το εμπόριο διεξαγόταν προς τη Δύση (κατά μήκος της κοιλάδας του Δούναβη ή μέσω της Βαλκανικής Χερσονήσου), προς το Βορρά, προς τη Ρωσία στον Δνείπερο, προς τη Μαύρη Θάλασσα, και προς την Ανατολή, μέσω του Δρόμου του Μεταξιού, μέσω της Ερυθράς Θάλασσας ή του Περσικού Κόλπου. Οι μικροί έμποροι και επιτηδευματίες συνεισέφεραν στο βυζαντινό ταμείο καταβάλλοντας φόρο 10-18% της αξίας των εμπορευμάτων. Έπαρχος

Ο επίσκοπος είχε διοικητικές και νομικές εξουσίες. Εξασφάλιζε τη δημόσια τάξη, τιμωρούσε τα αδικήματα, επέβλεπε τους απελευθερωμένους δούλους, τις αγορές, τα θεάματα, τις δημόσιες εκδηλώσεις, απαγόρευε την είσοδο ατόμων στην πόλη, είχε υπό τις διαταγές του μια αστική αστυνομία, ήταν υπεύθυνος για την καθαριότητα της πόλης και τη στόλιζε όταν ο αυτοκράτορας περπατούσε στους δρόμους ή κατά τη διάρκεια επίσημων επισκέψεων. Θεωρούνταν η φωνή του αυτοκράτορα, διότι μέσω αυτής ο αυτοκράτορας μιλούσε στον λαό. Όταν ο αυτοκράτορας απουσίαζε, ο έπαρχος κυβερνούσε την πρωτεύουσα. Η παραγωγή, οι πωλήσεις, οι συναλλαγές, οι επιχειρήσεις βρίσκονταν υπό τον έλεγχό του. Επέβλεπε την ποιότητα των προϊόντων, τις πρώτες ύλες και εμπόδιζε τη δημιουργία αποθεμάτων για μεγάλα κέρδη. Καθόριζε τις τιμές της αγοράς, αποφάσιζε για την εισαγωγή και την εξαγωγή εμπορευμάτων, το άνοιγμα αποθηκών, γραφείων και εργαστηρίων και διευθετούσε σοβαρές αποκλίσεις και διαφορές. Είχε ένα μεγάλο βοηθητικό προσωπικό: την καγκελαρία του νομάρχη, η οποία είχε τη δική της σφραγίδα για την αλληλογραφία, επικολλημένη σε μονάδες μέτρησης και βάρους, για να διασφαλίζει την τήρηση των κανόνων. Το προσωπικό σώμα με επικεφαλής τον λεγαθάριο, τον υπολοχαγό του έπαρχου, επέβλεπε τις εταιρείες, τις εισαγωγές και τις εξαγωγές και τους ξένους εμπόρους. Ο ναυτικός επιθεωρητής ήλεγχε τα πλοία στα λιμάνια της πόλης.

Έπαρχοι όπως ο Ρωμαίος Αργυρός έγιναν αυτοκράτορες. Στο τέλος του αι. αι. η δύναμη του έπαρχου μειώθηκε, τις εξουσίες ανέλαβαν οι άρχοντες και από τον 11ο αι. και μετά εγκαταστάθηκαν οι Ιταλοί έμποροι. Οι Ιταλοί έμποροι του 12ου αιώνα στην πρωτεύουσα περιόρισαν την εξουσία του επισκόπου.

Επικεφαλής των εταιρειών ήταν οι ιερόδουλες

Αστικές κοινωνικές δομές

Η δομή ήταν ετερογενής και ιεραρχική. Στην κορυφή της ιεραρχίας βρισκόταν η συγκλητική αριστοκρατία. Ακολουθούσαν οι κάτοικοι της πόλης, οι οποίοι έπαιζαν οικονομικό ρόλο, αποτελούμενοι από εμπόρους, σιδηρουργούς, ιδιοκτήτες εργαστηρίων, εγγεγραμμένους σε συντεχνίες για να ξεκινήσουν την οικονομική τους δραστηριότητα και εγκεκριμένους από τους εφόρους. Οι τεχνίτες εργάζονταν σε εργαστήρια σε αριθμό 2-3 ατόμων, δεμένοι με τον εργοδότη με σύμβαση ορισμένου χρόνου (η οποία καθόριζε το μισθό και τις υποχρεώσεις), αμειβόμενοι με 10-15 νομίνια ετησίως. Οι δούλοι απασχολούνταν στα αυτοκρατορικά εργαστήρια, αμείβονταν με 30-50 νομίσματα και τους παρέχονταν τροφή.

Ελέγχθηκε η ποιότητα των υλικών που χρησιμοποιήθηκαν, η καθαρότητα του χρυσού και του αργύρου, η ποιότητα των προϊόντων στα εργαστήρια. Η παραγωγή πολυτελών υφασμάτων γινόταν μόνο σε αυτοκρατορικά εργαστήρια. Υπήρχαν πολυάριθμες εταιρείες κλωστών: μεταξοκλωστήρια, υφαντουργοί, βαφείς, έμποροι ακατέργαστου μεταξιού κ.λπ. Έγιναν προσπάθειες να αποφευχθεί το πλεόνασμα των προϊόντων και επιβλήθηκαν κανονισμοί για να εξασφαλιστεί ο καλός εφοδιασμός της πόλης, ώστε να αποφευχθεί μια κρίση και οι ταραχές που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τον αυτοκρατορικό θρόνο. Το κέντρο της πρωτεύουσας επιφυλάχθηκε για το εμπόριο ειδών πολυτελείας κατά μήκος της οδού Mese. Τα δύσοσμα αγαθά πωλούνταν στα περίχωρα της πόλης, αν και μόνο οι παντοπώλες επιτρεπόταν να λειτουργούν σε όλη την πόλη. Οι μονάδες μέτρησης και το βάρος ελέγχονταν. Τα προϊόντα κακής ποιότητας, η παραχάραξη νομισμάτων ή η αλλοίωση πολύτιμων μετάλλων τιμωρούνταν. Η πώληση πορφύρας και κοσμημάτων εκτός της αυτοκρατορίας απαγορευόταν. Η οικονομική δραστηριότητα καθοδηγούνταν από τις αρχές προς όφελος του κράτους και του πληθυσμού.

Pronoia

Οι αυτοκράτορες των Κομνηνών, προκειμένου να επιλύσουν τα εσωτερικά τους προβλήματα, κατέφυγαν σε μια λύση: τον θεσμό της πρόνοιας της "φροντίδας". Το κράτος παραχωρούσε έναν μεγάλο αριθμό φορολογουμένων σε έναν ιδιώτη, έτσι ώστε, σε αντάλλαγμα για την προσωρινή και υπό όρους παραχώρηση, ο ιδιώτης να εκτελεί στρατιωτικά καθήκοντα για το κράτος. Ο αριθμός των φορολογουμένων που παραχωρούνταν υπολογιζόταν έτσι ώστε να φτάσει στο επίπεδο του ετήσιου εισοδήματος του προνοητή από το οποίο θα μπορούσε να αγοράσει στρατιωτικό εξοπλισμό και να συντηρήσει την οικογένειά του. Τον 13ο αιώνα, το εισόδημα ήταν 60 υπερπέρσες και έπεσε στις 10.

Οι αυτοκράτορες έδιναν στους βετεράνους δώρα από παραμάγαζα και στη συνέχεια τα μοίραζαν ευρέως σε ράφτες και σιδηρουργούς που ήταν κατάλληλοι για μάχη. Αυτό επέτρεπε στο κράτος να παρέχει τις απαραίτητες στρατιωτικές δυνάμεις. Αυτό δεν ήταν αρκετό, και το κράτος δημιούργησε στρατιωτικά αγαθά στρατοκρατικού τύπου, επαναφέροντας την κατηγορία των αγροτών-στρατοκρατών.

Μετά την κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης το 1204, οι τοπικοί Έλληνες άρχοντες υποτάχθηκαν στους Λατίνους κατακτητές, υπό τον όρο ότι οι γιοι τους θα τηρούσαν τον όρκο υποτέλειας και στρατιωτικής θητείας με αντάλλαγμα τη διατήρηση της προφοράς. Οι εξαρτημένοι αγρότες-παραγωγοί παρέμειναν στα οικόπεδά τους, εξαρτώμενοι από βυζαντινούς ή λατινικούς προνοητές. Οι Έλληνες άρχοντες μπορούσαν να μεταβιβάσουν κληρονομικά την πρόνοιά τους.

Στην αυτοκρατορία της Νίκαιας, η στρατιωτική οργάνωση βασιζόταν στα διαστρωματωμένα αγαθά και στο προνιακό σύστημα. Πολλοί ιδιώτες αποκτούσαν αλιευτικούς τόπους, υποτελείς και ορυχεία με τη μορφή προνοίας, με τη διαφορά ότι ορισμένοι προνοιάριοι έπαιρναν τα ποζάτια τους από τους παρευρισκόμενους, ενώ άλλοι τα έβγαζαν από τους φόρους στους αλιευτικούς τόπους, τους τελωνειακούς δασμούς ή από τα έσοδα των ορυχείων. Εκδόθηκε το έγγραφο "Έντυπο για την κατανομή των παρειών σε ένα προνοιάρχη". Μετά την ανακατάληψη της Κωνσταντινούπολης το 1261, ο Μιχαήλ Η΄ επιβράβευσε γενναιόδωρα όσους τον υποστήριζαν, αριστοκράτες και στρατιώτες, ανταμείβοντας με τη χορήγηση κληρονομικών προνοιών ή προνοιών. Από το 1272 , οι μισθοφόροι έλαβαν την ετήσια αμοιβή τους αυξημένη σε 24 υπερπέρσες ετησίως και οι προνοιάριοι έλαβαν 36 υπερπέρσες ετησίως. Η πρόνοια ήταν μια προσωρινή κατοχή, με εξαρτημένο χαρακτήρα. Εάν ο στρατιώτης δεν μπορούσε να εκτελέσει τα στρατιωτικά του καθήκοντα, μπορούσε να τιμωρηθεί και να αντικατασταθεί από άλλον στρατιώτη. Από τον 13ο αιώνα, το Βυζάντιο χρησιμοποιούσε ξένους μισθοφόρους, αλλά κατά τη διάρκεια της τουρκικής διείσδυσης στη Μικρά Ασία, η μοναστηριακή περιουσία διανεμήθηκε με τη μορφή πρόνοιας.

Σχέσεις μεταξύ Βυζαντίου, Παπισμού και Καρόλου του Μεγάλου

Από τη βασιλεία του αυτοκράτορα Ιουστινιανού, η παπική έδρα βρέθηκε υπό την επιρροή των βυζαντινών αυτοκρατόρων. Οι περισσότεροι πάπες διορίζονταν από τους αυτοκράτορες της Κωνσταντινούπολης. Όταν ο παπισμός συναντούσε αντίσταση, οι Βασιλέως δεν δίσταζαν να επιβάλουν τον έλεγχό τους στον παπισμό. Ο πάπας Μαρτίνος Α΄, ο οποίος κατέλαβε την παπική καρέκλα τον 7ο αιώνα χωρίς την έγκριση της Κωνσταντινούπολης, αντιτάχθηκε στην πολιτική των βυζαντινών αυτοκρατόρων Ηρακλείου και Κωνσταντίνου, οι οποίοι προσπαθούσαν να βρουν συμβιβασμό μεταξύ των μονοφυσιτών και των ορθοδόξων. Ο Κωνσταντίνος κάλεσε τον Μαρτίνο στην Κωνσταντινούπολη το 653, κατηγορώντας τον για προδοσία και καταδικάζοντάς τον σε δημόσια κακοποίηση. Στη συνέχεια τον εξόρισε στη Χερσόνησο, όπου πέθανε λίγο αργότερα.

Στις αρχές του 8ου αιώνα, δόθηκε στον παπισμό μια ευνοϊκή ευκαιρία να ξεφύγει από την κηδεμονία του Βυζαντίου. Η Κωνσταντινούπολη καταστράφηκε τότε από εικονομαχικούς αγώνες. Ο παπισμός αναζήτησε σύμμαχο στη Δυτική Ευρώπη. Αυτός ο σύμμαχος έμελλε να είναι ο Πεπίνος ο Κοντός της σημερινής Γαλλίας. Στόχος του Πεπίνου ήταν να καταλάβει τον φραγκικό θρόνο και να εκδιώξει τους Μεροβίγγους. Τελικά στέφθηκε από τον Πάπα Στέφανο Β΄ αφού ο παπισμός επωφελήθηκε από τη φραγκική παρέμβαση στην Ιταλία. Ο Πεπίνος ανέκτησε τα εδάφη του πρώην Εξαρχάτου της Ραβέννας από τους Λογγοβάρδους και τα εμπιστεύτηκε στον πάπα αντί για τον αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης. Η πράξη αυτή αποτέλεσε τη βάση για τη δημιουργία του Παπικού Κράτους, το οποίο συνέχισε να υφίσταται μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα.

Σε απάντηση, ο αυτοκράτορας της Κωνσταντινούπολης διαμαρτυρήθηκε και αφαίρεσε τις επισκοπές της νότιας Ιταλίας και του Ιλλυρικού από την παπική εξουσία και τις έθεσε υπό την εξουσία του Πατριαρχείου της Κωνσταντινούπολης. Η στενή σχέση μεταξύ του φραγκικού βασιλείου και της παπικής έδρας συνεχίστηκε από τον γιο του Πεπίνου Κάρολο τον Μέγα. Ο Κάρολος παρενέβη στην Ιταλία κατόπιν αιτήματος του παπισμού, στοχεύοντας το βασίλειο των Λογγοβάρδων. Το 774, ο Κάρολος ο Μέγας κατέκτησε το βασίλειο των Λογγοβάρδων και αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς των Φράγκων και των Λογγοβάρδων. Ο Κάρολος συνέχισε τη στρατιωτική του δράση στην Ιβηρική Χερσόνησο, όπου ίδρυσε το Μάρκο της Καταλονίας. Στη συνέχεια προχώρησε στην Παννονία όπου νίκησε τους Αβάρους και, τέλος, στη Σαξονία όπου υπέταξε τους Γερμανούς.

Ο Κάρολος αποδείχθηκε πραγματικός υπερασπιστής του χριστιανισμού. Έδωσε άλλη μια ώθηση στον παπισμό το 799, όταν ο Πάπας Λέων Γ' αντιμετώπισε μια εξέγερση από τον ρωμαϊκό πληθυσμό και την αριστοκρατία. Αφού τον έριξαν στη φυλακή, ζήτησε βοήθεια από τον Κάρολο τον Μέγα. Ο Κάρολος παρενέβη και επανέφερε τον πάπα στην παπική καρέκλα.

Εν τω μεταξύ, το Βυζάντιο αντιμετώπιζε τα δικά του εσωτερικά προβλήματα που προκλήθηκαν από την εικονομαχική κρίση και την άνοδο του Βουλγαρικού Χανάτου στο εξωτερικό. Ο Κωνσταντίνος Ε΄ ήταν απασχολημένος κατά την πρώτη του βασιλεία με τα προβλήματα στα ανατολικά σύνορα. Ηγήθηκε 9 εκστρατειών κατά του ενετικού, φέρνοντάς το στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Όμως ο θάνατός του το 775 και η εξαφάνιση του Λέοντα Δ' έμελλε να υπονομεύσουν τις βυζαντινές επιτυχίες. Ακολούθησε μια περίοδος αντιβασιλείας από την Ειρήνη, η οποία ανέλαβε την αυτοκρατορία αργότερα, καθώς το Βουλγαρικό Χανάτο ανοικοδομούνταν. Το 778, η Ειρήνη έστειλε ένα σώμα στρατού στην Ιταλία, το οποίο καταστράφηκε από τον στρατό των Φράγκων.

Συμπερασματικά, σύμφωνα με την επιστολή του Αλκίνου, ο θρόνος της Κωνσταντινούπολης ήταν κενός, καθώς τον κατείχε μια γυναίκα, και ο παπισμός περνούσε μια περίοδο κρίσης. Η μόνη πραγματική δύναμη στον χριστιανικό κόσμο ήταν το Φραγκικό Βασίλειο, με τον Κάρολο τον Μέγα να θεωρείται η μόνη ελπίδα του χριστιανικού κόσμου, ξεπερνώντας την πνευματική δύναμη του παπισμού και την κοσμική δύναμη της Κωνσταντινούπολης.

Στις 25 Δεκεμβρίου 800, ο Κάρολος κατέβηκε στην Ιταλία και έγινε δεκτός με μεγάλη λαμπρότητα στη Ρώμη από τον Πάπα Λέοντα Γ'. Ο Κάρολος αιφνιδιάστηκε σύμφωνα με ορισμένα χρονικά, καθώς στέφθηκε από τον Πάπα ως αυτοκράτορας. Ωστόσο, ο Κάρολος ήταν δυσαρεστημένος που ο πάπας ήταν αυτός που έβαλε το στέμμα στο κεφάλι του, ενώ στο Βυζάντιο ο αυτοκράτορας ήταν αυτός που στεφανωνόταν. Έτσι ξέσπασε μια σύγκρουση μεταξύ του Καρόλου και του Πάπα. Η Κωνσταντινούπολη πίστευε ότι αυτό που συνέβαινε στην Ιταλία ήταν απλώς μια εξέγερση κατά της αυτοκρατορικής εξουσίας. Οι βυζαντινοί αυτοκράτορες εξακολουθούσαν να θεωρούν την Ιταλία ως έδαφος που ανήκε στο Βυζάντιο. Για τον παπισμό, η αυτοκρατορία των Καρολιδών ήταν η μοναδική ρωμαϊκή αυτοκρατορία, με τον πάπα να επιμένει ότι ο Φράγκος βασιλιάς, Κάρολος ο Μέγας, έπρεπε να πάρει τον τίτλο του αυτοκράτορα των Ρωμαίων. Ο Κάρολος αρνήθηκε αυτόν τον τίτλο (αργότερα ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής τον αποδέχθηκε).

Ο Κάρολος ο Μέγας αντιλαμβανόταν την αυτοκρατορική εξουσία ως κυριαρχία επί πολλών βασιλείων. Ο τίτλος του Καρόλου ήταν αυτοκράτορας Αύγουστος και βασιλιάς των Φράγκων και των Λογγοβάρδων. Ο Κάρολος επιδίωξε την αναγνώριση του τίτλου του ως αυτοκράτορα από την Κωνσταντινούπολη, που τότε κυβερνούσε η αυτοκράτειρα Ειρήνη. Ο βυζαντινός χρονογράφος Θεοφάνης έγραψε για μια πιθανή γαμήλια συμμαχία μεταξύ του Καρόλου του Μεγάλου και της αυτοκράτειρας Ειρήνης, η οποία θα επανένωνε τη Δυτική και την Ανατολική αυτοκρατορία. Μια τέτοια προτεινόμενη συμμαχία έγινε μεταξύ της κόρης του Καρόλου του Μεγάλου και του Κωνσταντίνου ΣΤ', αλλά ο αρραβώνας διαλύθηκε αφού ο Κάρολος εκνευρίστηκε επειδή δεν προσκλήθηκε να παραστεί στην Έβδομη Οικουμενική Σύνοδο της Νίκαιας. Το 802, η Ειρήνη απομακρύνθηκε από την ηγεσία της αυτοκρατορίας και ο νέος αυτοκράτορας, ο Νικηφόρος Α΄, αρνήθηκε σταθερά να αναγνωρίσει τον αυτοκρατορικό τίτλο του Καρόλου.

Ο Κάρολος άσκησε πίεση στην Κωνσταντινούπολη επιτιθέμενος σε βυζαντινές πόλεις στη Δαλματία και πολιορκώντας τη Βενετία. Όμως το 812, καθώς η σύγκρουση με το Βουλγαρικό Χανάτο συνεχίστηκε, ο Μιχαήλ Α' Ραγκαμπέ, γαμπρός και κληρονόμος του Νικηφόρου Α', έστειλε στο Άαχεν ένα σόλι που τον αναγνώριζε ως "Βασίλειο" στον Κάρολο τον Μέγα. Ο Eginhard ισχυρίζεται ότι ο αυτοκράτορας Κάρολος αποκαλείτο ακόμη και "αδελφός" του αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης.

Ο βυζαντινός αυτοκρατορικός τίτλος άλλαξε σε "Βασίλειος των Ρωμαίων". Με αυτόν τον τίτλο οι αυτοκράτορες της Κωνσταντινούπολης ήθελαν να αποδείξουν ότι ήταν οι πνευματικοί διάδοχοι των Καίσαρων της αρχαιότητας και ότι η εξουσία του Καρόλου του Μεγάλου ήταν περιορισμένη και όχι καθολική όπως αυτή του βυζαντινού αυτοκράτορα. Ωστόσο, με τον τίτλο του "αδελφού", ο Κάρολος ανήκε στην οικογένεια των πριγκίπων.

Μετά το θάνατο του Καρόλου, η κατάσταση άλλαξε. Ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής ανέλαβε τον τίτλο του Imperator Romanorum και στέφθηκε από τον Πάπα. Η δογματική διαμάχη μεταξύ Βυζαντίου και Δύσης συνεχίστηκε μέχρι την κατάρρευση της Καρολίνειας Αυτοκρατορίας. Η σύγκρουση επρόκειτο να επαναληφθεί τον 10ο αιώνα με τον Όθωνα Α΄, όταν στέφθηκε από τον Πάπα ως αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Donatio Constantini:

Ο παπισμός χρησιμοποίησε το έγγραφο "Donatio Constantini" για να αποδείξει ότι η εκκλησιαστική του εξουσία ήταν ανώτερη από την αυτοκρατορική και ότι ο πάπας ήταν ο μόνος που μπορούσε να αναθέσει την αυτοκρατορική εξουσία, έχοντας την εξουσία στην Ιταλία και τις δυτικές επαρχίες. Ο παπισμός διεκδικεί την υπεροχή του χριστιανισμού, με τον πάπα να θεωρεί τον εαυτό του επικεφαλής της χριστιανικής εκκλησίας έναντι των άλλων πατριαρχικών εδρών της Κωνσταντινούπολης, της Αντιόχειας, της Αλεξάνδρειας ή της Ιερουσαλήμ. Οι αντιδράσεις για το έγγραφο ποικίλλουν. Πολλοί ισχυρίστηκαν ότι ήταν πλαστό, όπως ο αυτοκράτορας Όθων Γ΄, ο οποίος απαίτησε την καύση του εγγράφου και την αποκοπή του χεριού του προσώπου που δημιούργησε το πλαστό έγγραφο. Τον 13ο αιώνα, οι ποντίφικες διέταξαν να αναρτηθούν σκηνές από το Donatio Constantini στους τοίχους μιας εκκλησίας στη Ρώμη. Το Βυζάντιο πίστευε ότι ο αυτοκράτορας της Κωνσταντινούπολης ήταν απόγονος των Ρωμαίων αυτοκρατόρων, υποστηρίζοντας την ιδέα ότι ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος μετακόμισε στην Κωνσταντινούπολη ως Ρωμαίος αυτοκράτορας.

Σχέσεις με τη Ρωσία

Τον 7ο αιώνα ιδρύθηκε στις βορειοποντιακές στέπες ένα κράτος των Χαζάρων, το οποίο ήλεγχε την περιοχή των στεπών της ανατολικής Ευρώπης και επικράτησε των φυλετικών ενώσεων Τούρκων-Μογγόλων. Οι Χαζάροι ήταν επίσης σύμμαχοι των Βυζαντινών και οι σχέσεις τους με τους Έλληνες ήταν έντονες. Οι Βυζαντινοί προμηθεύονταν σιτηρά από την περιοχή της ποντιακής λεκάνης. στα μέσα του 9ου αιώνα, στις στέπες του Βόρειου Πόντου εμφανίστηκε ο βορειοποντιακός σχηματισμός που ίδρυσε ο Ρούρικ, σύμφωνα με το χρονικό του Νέστορα.

Οι Γερμανοί βυζαντινοί ιστορικοί, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι το κράτος δημιουργήθηκε από τους Βαγιανούς, ενώ οι Ρώσοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι ιδρύθηκε από τους Σλάβους. Ο όρος "Ρώσος" εμφανίστηκε στις ευρωπαϊκές και μουσουλμανικές πηγές για να χαρακτηρίσει τους Σκανδιναβούς Κέλπες. Οι Βαρεγάδες ήταν έμποροι και αργότερα ξεκίνησαν να κατακτούν εδάφη.

Ο γιος του Ρούρικ, ο Όλεγκ, κατέκτησε το Κίεβο και ίδρυσε το Κιέβικο κράτος με κέντρα το Κίεβο και το Νόβγκοροντ. Οι Βαρέγκοι αντιπροσώπευαν σλαβικές φυλές και πατριαρχικές δομές. Αργότερα, οι Βαρέγκοι απορροφήθηκαν από τους Σλάβους. Στη συνέχεια, ο Όλεγκ σκόπευε να αναπτύξει το ποντιακό εμπόριο, θέλοντας να εξασφαλίσει την ασφάλεια της αρτηρίας που συνέδεε τη Βαλτική και τη Μαύρη Θάλασσα.

Οι Ρώσοι επιτέθηκαν στην Κωνσταντινούπολη το 859-860 με 2000 πλοία, προκαλώντας πανικό στην αυτοκρατορία. Η επίθεση αποκρούστηκε από τους Βυζαντινούς με εντολή του Πατριάρχη της πόλης Φωτίου, ο οποίος διέταξε τη χρήση ελληνικού πυρός.

Τον 10ο αιώνα, ο Όλεγκ εξαπέλυσε άλλη μια επίθεση, η οποία κατέληξε σε μια συνθήκη που παραχωρούσε προνόμια στους Ρώσους εμπόρους από τον Λέοντα ΣΤ', το κείμενο της οποίας σώζεται στο χρονικό του Νέστορα. Οι Ρώσοι έλαβαν πιο εκτεταμένα προνόμια από τους άλλους εμπόρους, τους εξασφαλίστηκαν χρήματα για να επιστρέψουν στις πατρίδες τους και μπορούσαν να εγκατασταθούν στη βυζαντινή πρωτεύουσα για ένα χρόνο, εκτός από το χειμώνα.Ο γιος του Όλεγκ, ο οπλαρχηγός Ιγκόρ, προσπάθησε να αυξήσει τα εμπορικά του προνόμια και πολιόρκησε την πρωτεύουσα το 941-944 για να πιέσει τον αυτοκράτορα. Ο Ρωμαίος Λεκαπηνός ανανέωσε τα προνόμια που είχε παραχωρήσει ο Λέων ΣΤ'. Οι βυζαντινές επιρροές διείσδυσαν στη ρωσική κοινωνία. Οι Ρώσοι εκχριστιανίστηκαν.

Το 945, η βασιλεία σκοτώθηκε και η σύζυγός του Όλγα κυβέρνησε ως αντιβασιλέας για λογαριασμό του γιου του Σβιατοσλάβ. Η Όλγα, όταν έγινε χριστιανή, βαπτίστηκε από τον ίδιο τον Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης. Τα σχέδιά της να εκχριστιανίσει τα ρωσικά εδάφη ματαιώθηκαν από τον γιο της.

Ο Σβιατοσλάβος διεύρυνε την επικράτεια του ρωσικού κράτους μετά την οργάνωση εκστρατειών κατά των Χαζάρων. Στη συνέχεια ο Σβιατοσλάβος προσπάθησε να εγκατασταθεί νότια του Δούναβη, αλλά αφού ηττήθηκε το 971 από τον Ιωάννη Α΄ Τζιμισκή, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα Βαλκάνια και το 972 δολοφονήθηκε από τους Πετσενέγκους.

Τον διαδέχτηκε ο Βλαδίμηρος, ο νόθος γιος του, ο οποίος το 980 ανέλαβε την ηγεσία του ρωσικού κράτους, το οποίο κυβέρνησε μέχρι το 1015. Ο Βλαδίμηρος υποστήριξε τον Βασίλειο Β΄ στην καταστολή των βυζαντινών αριστοκρατικών εξεγέρσεων. Έλαβε το χέρι της αδελφής του αυτοκράτορα, της Άννας Πορφυρογέννητης, αφού εκείνη πίεσε για το φρούριο Χερσών, όπου θα γινόταν ο γάμος και θα άρχιζε η κατασκευή της εκκλησίας του Αγίου Ιωάννη. Ορισμένες εικόνες και λειτουργικά σκεύη έφτασαν στη Ρωσία μέσω της Άννας. Το 988 είχε επαφές με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, τους μουσουλμάνους Χαζάρους και τους μουσουλμάνους Βούλγαρους του Βόλγα και τελικά έγινε χριστιανή του ορθόδοξου τυπικού. Ο Βλαδίμηρος διέταξε την καταστροφή των ειδωλολατρικών ειδώλων και ξεκίνησε μια σειρά βαπτίσεων του πληθυσμού στον Δνείπερο. Η Ρωσία εισήλθε στη βυζαντινή σφαίρα επιρροής, εδραιώνοντας την κυριαρχία του βυζαντινού ορθόδοξου πατριαρχείου στην Ανατολική Ευρώπη.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Μονομάχου υπήρξαν εντάσεις, αφού οι Ρώσοι εξαπέλυσαν άλλη μια εκστρατεία για την κατάκτηση της βυζαντινής πρωτεύουσας. Οι σχέσεις ήταν γενικά φιλικές. Πολλοί βυζαντινοί αρχιτέκτονες έφυγαν για τη Ρωσία. Το χανάτο του Κιέβιε έγινε ορθόδοξο κράτος και μετά την κατάρρευση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, οι Ρώσοι τσάροι θεωρούσαν τους εαυτούς τους κληρονόμους και συνεχιστές του βυζαντινού πολιτισμού, με τον ίδιο τον Ιβάν τον Τρομερό να αναλαμβάνει τον τίτλο του βυζαντινού αυτοκράτορα.

Σχέσεις του γερμανικού έθνους με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία

Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μακεδόνων, στη Δύση, οι απόγονοι του Καρόλου του Μεγάλου εγκατέλειψαν την αντίληψή του, ακόμη και από την εποχή του Λουδοβίκου του Ευσεβούς, και πήραν τον τίτλο του αυτοκράτορα των Ρωμαίων, προσπαθώντας μάλιστα να κατακτήσουν τα βυζαντινά εδάφη στην Ιταλία. Είναι αλήθεια ότι υπήρξαν στιγμές προσέγγισης την εποχή του Βασιλείου Α΄ του Μακεδόνα, όταν οι Βυζαντινοί επενέβησαν στην Ιταλία για να ανακτήσουν τα εδάφη που είχαν κατακτήσει οι Άραβες στο νότιο τμήμα της χερσονήσου, όπου ίδρυσαν το δικό τους εμιράτο στο Μπάρι.

Ένας βυζαντινός στόλος με τη βοήθεια του Λουδοβίκου Β' ανακατέλαβε το φρούριο του Μπάρι το 871 και το αραβικό εμιράτο διαλύθηκε. Ωστόσο, η προσέγγιση αυτή δεν διήρκεσε πολύ, καθώς οι δύο πρωταγωνιστές εισήλθαν και πάλι σε σύγκρουση πολιτικών δογμάτων για τον τίτλο του Ρωμαίου αυτοκράτορα. Ταυτόχρονα, οι Λογοβάρδοι πρίγκιπες, σε πολλές περιπτώσεις σύμμαχοι του βυζαντινού κράτους, άρχισαν να διαδραματίζουν όλο και πιο σημαντικό ρόλο στην Ιταλία, μαζί με τον Πάπα Ιωάννη Η΄, ο οποίος είχε απογοητευτεί από τον διάδοχο του Λουδοβίκου Γ΄, Κάρολο τον Ευσεβή. Τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Βασιλείου Α΄ του Μακεδόνα σημαδεύονται από σημαντικές εκστρατείες στην Ιταλία.

Επίσης στο sec. 10ο αιώνα, ο παπισμός πλησίασε το βυζαντινό κράτος, καθώς η πίεση των Αράβων αυξανόταν (το 902 οι Άραβες κατέλαβαν ολόκληρη τη Σικελία). Στο πλαίσιο αυτό, ο Πάπας Ιωάννης Χ. οργάνωσε μια "χριστιανική σταυροφορία" κατά των Αράβων στη νότια Ιταλία, με την υποστήριξη του βυζαντινού στόλου.

Τις επόμενες δεκαετίες, η ρωμαιογερμανική αυτοκρατορία αναδύθηκε στη Δύση, αρχικά υπό τον Ερρίκο τον Τολμηρό και στη συνέχεια υπό τον Όθωνα τον Μέγα, ο οποίος κυβέρνησε από το 937-973. Ο Όθωνας ο Μέγας συνέδεσε το όνομά του με τη νίκη των Ούγγρων στο Λέχφελντ το 955, μετά την οποία ήρθε σε βοήθεια του Πάπα Ιωάννη ΧΙΙ, νικώντας τους Λογγοβάρδους στην Ιταλία. Οι ενέργειες αυτές αποτέλεσαν καθοριστικές στιγμές για τη στέψη του ως αυτοκράτορα. Το γεγονός έλαβε χώρα στη Ρώμη τον Φεβρουάριο του 962, με τον Όθωνα να στέφεται από τον Πάπα Ιωάννη ΧΙΙ, με τον οποίο επρόκειτο να έρθει σε σύγκρουση λίγο αργότερα (ο Ιωάννης ΧΙΙ χαρακτηρίστηκε ως ακόλαστος, με αμέτρητες ερωμένες, και λέγεται μάλιστα ότι κάποια στιγμή, όντας μεθυσμένος, διόρισε έναν από τους γαμπρούς του ως διάκονο, όπως ακριβώς ο Πάπας διόρισε αδικαιολόγητα ένα 10χρονο αγόρι ως επίσκοπο). Ο Πάπας Ιωάννης Ζ΄ πέθανε το 964, αφού αρχικά απομακρύνθηκε από την παπική καρέκλα, και σύμφωνα με τον Liutprand, ο Πάπας Ιωάννης Ζ΄ σκοτώθηκε από τον διάβολο.

Ο Όθωνας ο Μέγας πήρε τον τίτλο "IMPERATOR FRANCORUM", και η βούλα της ενθρόνισής του έγραφε "INOVATIUM IMPERII FRANCORUM". Μετά τη στέψη του, ο Μέγας Όθωνας έστειλε ένα πρώτο μήνυμα στην Κωνσταντινούπολη, ζητώντας από τον αυτοκράτορα να αναγνωρίσει τον αυτοκρατορικό του τίτλο. Το αίτημά του απορρίφθηκε κατηγορηματικά και υπό αυτές τις συνθήκες, ο Όθωνας πίεσε τα βυζαντινά εδάφη επιτιθέμενος στο φρούριο του Μπάρι, χωρίς όμως επιτυχία. Έχοντας συνδέσει και τον γιο του Όθωνα Β' με τη βασιλεία, ο Μέγας Όθωνας έστειλε στρατιώτη με επικεφαλής τον Λιουτπράνδο της Κρεμόνας, απαιτώντας αυτή τη φορά όχι μόνο την αναγνώριση του αυτοκρατορικού τίτλου του αλλά και το χέρι της πορφυρογέννητης Άννας για τον Όθωνα Β'.

Ο αυτοκράτορας Νικηφόρος Β' Φωκάς έθεσε ως όρο για τις απαιτήσεις αυτές την παραίτηση από τα δικαιώματα των πόλεων της Ραβέννας και της Ρώμης. Ουσιαστικά, ο Νικηφόρος αρνείται τις απαιτήσεις του Γερμανού αυτοκράτορα σε μια πιο συγκαλυμμένη μορφή, καθώς ο Όθωνας δεν μπορούσε να παραιτηθεί από τα δικαιώματα αυτά. Το 969, ο Ιωάννης Α΄ Τζιμισκής, του οποίου η προσοχή ήταν στραμμένη στη Βαλκανική Χερσόνησο καθώς και στην Ανατολή, αποδέχθηκε τον γάμο μιας από τις ανιψιές του, της Θεοφανώς, με τον Όθωνα Β΄ και την αναγνώριση του Όθωνα του Μεγάλου ως "ΒΑΣΙΛΕΙΟΥ ΤΩΝ ΑΛΑΜΑΝΩΝ". Είναι αλήθεια ότι η Θεοφανώ δεν ήταν πορφυρογέννητη, αλλά ο Όθωνας Α΄ αποδέχεται τη συμμαχία και παραιτείται από τις διεκδικήσεις του στη νότια ιταλική χερσόνησο.

Ο Όθωνας Β' δεν έχει πολύ μακρά βασιλεία. Βασιλεύει μέχρι το 982 και αναλαμβάνει τον τίτλο του αυτοκράτορα των Ρωμαίων, και μετά το 976, η ανάληψη αυτή θα φέρει τον Όθωνα Β' σε νέα σύγκρουση με την Κωνσταντινούπολη. Μέσω της Θεφάνας διείσδυσαν οι βυζαντινές επιρροές στη Γερμανική Αυτοκρατορία και θαυμάστηκε για την εξασφάλιση του θρόνου για τον γιο της Όθωνα Γ΄. Μια νέα ένταση των σχέσεων σημειώθηκε όταν ο Όθωνας Γ' ανέβηκε στο θρόνο γύρω στο 1000, ο οποίος, έχοντας εκπαιδευτεί στο βυζαντινό στυλ, διόρισε έναν νέο ποντίφικα που πήρε το όνομα Συλβέστρος Β'. Αργότερα, φέρεται να βεβήλωσε τον τάφο του Καρόλου του Μεγάλου και να χρησιμοποίησε τα αυτοκρατορικά διακριτικά που ανήκαν στον Καρολίνο μονάρχη. Παράλληλα, μετέφερε την πρωτεύουσα στη Ρώμη, η οποία ήταν η πρωτεύουσα του κόσμου, καθώς η ρωμαϊκή εκκλησία ήταν η μητέρα όλων των εκκλησιών. Ανέλαβε τον ρόλο του προστάτη της Εκκλησίας, δημιούργησε επισκοπές και κυρίως αξιώματα κατά το βυζαντινό πρότυπο, οπότε οι φιλοδοξίες του ήταν εντελώς διαφορετικές από εκείνες του παππού του, καθώς το όνειρό του ήταν η ανοικοδόμηση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Όθων Γ' πέθανε σε ηλικία 22-23 ετών το 1002 και σύμφωνα με την επιθυμία του τάφηκε στο Άαχεν μαζί με τον Κάρολο τον Μέγα. Μετά τον θάνατο του Όθωνα Γ΄, οι διάδοχοί του εγκατέλειψαν την πολιτική του γραμμή και εστίασαν την προσοχή τους στα κύρια εδάφη που έλεγχαν (Ιταλία και Γερμανία).

Χριστολογικές μάχες

Κατά την περίοδο των μεγάλων μεταναστεύσεων, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία αντιμετώπισε επίσης θρησκευτικές διαμάχες. Στην πρώτη φάση, από τον 4ο αιώνα και μετά, έλαβαν χώρα διαφωνίες σχετικά με τη φύση του Χριστού. Στη δεύτερη φάση, τον 5ο-7ο αιώνα, υπάρχουν διαφωνίες σχετικά με τη σχέση μεταξύ της ανθρώπινης και της θεϊκής φύσης του προσώπου του Χριστού. Τον 3ο αιώνα, ο χριστιανισμός κερδίζει οπαδούς κατά τη διάρκεια της κρίσης.

Σε sec. 3ος-4ος αιώνας διωγμός των χριστιανών επειδή αρνήθηκαν να σεβαστούν την αυτοκρατορική λατρεία. Για τα δεινά που υπέστησαν, ο ουρανός υποσχέθηκε στους χριστιανούς ανταμοιβή μετά θάνατον. Από τον 4ο αιώνα παραχωρήθηκε στους χριστιανούς η ελευθερία της λατρείας. Μετά το 313, προέκυψε η ανάγκη να καθιερωθεί ένα δόγμα για το οποίο δεν θα μπορούσε να υπάρξει διαφωνία. Η αίρεση σήμαινε επιλογή.

Τον 4ο αιώνα, η δομή της ρωμαϊκής κοινωνίας διαμορφώνεται από τη νομική και επίσημη εκκλησία, με την επισκοπή να γίνεται η βασική μονάδα της εκκλησίας. Επίσης, διαμορφώνεται σύμφωνα με τις αξίες της κοσμικής κοινωνίας. Αν μέχρι τον 4ο αιώνα είχε οριζόντια δομή, από τότε θα νομιμοποιηθεί η ιεραρχία και οι υψηλές θέσεις θα καταλαμβάνονται από αριστοκράτες.

Έχουν δημιουργηθεί εντάσεις μεταξύ των μαζών των πιστών και της κορυφής της χριστιανικής εκκλησίας, που είναι οπαδοί των νέων αξιών. Προέκυψαν αντιπαλότητες μεταξύ επισκοπικών εδρών. Ο Ρωμαίος επίσκοπος διεκδικεί την πρώτη θέση στη χριστιανική εκκλησία, χρησιμοποιώντας ως επιχειρήματα τα θεμέλια που έθεσαν ο Πέτρος και ο Παύλος. Υπήρχαν όμως και άλλες σημαντικές επισκοπικές έδρες στην Αλεξάνδρεια, την Αντιόχεια, την Ιερουσαλήμ και την Κωνσταντινούπολη. Από το 381 ο Θεοδόσιος κατέστησε την επισκοπή της Κωνσταντινούπολης δεύτερη στην ιεραρχία των επισκοπικών εδρών και από το 451 η ρωμαϊκή και η βυζαντινή επισκοπή ήταν ισότιμες. Η Κωνσταντινούπολη διεκδικεί την υπεροχή χρησιμοποιώντας το επιχείρημα της ίδρυσης της έδρας του αρχαίου Βυζαντίου από τον Απόστολο Ανδρέα.

Ξέσπασε μια αντιπαλότητα μεταξύ της επισκοπής της Κωνσταντινούπολης και της Αλεξάνδρειας, με την υποστήριξη του Πάπα. Οι κοινωνικές εντάσεις τροφοδότησαν τις θρησκευτικές διαμάχες, η γραφειοκρατία ενισχύθηκε και δημιουργήθηκαν νέες διοικητικές δομές που πίεζαν τον πληθυσμό μέσω της υπερβολικής φορολογίας. Οι τοπικές ιδιαιτερότητες ισχυροποιήθηκαν. Οι αιρέσεις έγιναν ο ιδανικός τρόπος έκφρασης της δυσαρέσκειας για τις πολιτικές που προωθούσε η Κωνσταντινούπολη.

Τον 4ο αιώνα, ένας Αλεξανδρινός ιερέας, ο Άρειος, άρχισε να αναπτύσσει τη θεωρία του ότι ο Θεός του Πατέρα ήταν άφθαρτος και άκτιστος, ενώ ο Υιός δημιουργήθηκε από τον Πατέρα και δεν είχε την ίδια ουσία με τον Θεό του Πατέρα. Προκάλεσε ένταση στην Αλεξανδρινή επισκοπή και το 320-321 συγκλήθηκε στην Αλεξάνδρεια τοπική σύνοδος που καταδίκασε τη διδασκαλία του Αρείου. Απομακρύνθηκε από την Αλεξάνδρεια, αλλά συνέχισε να διαδίδει τις ιδέες του στη Νικομήδεια.

Ο Κωνσταντίνος παρενέβη για να αποκαταστήσει την τάξη και συγκάλεσε την πρώτη οικουμενική σύνοδο το 325 στη Νίκαια. Ο Κωνσταντίνος προήδρευσε σε αυτήν και παρενέβη αποφασιστικά. Ο αρειανισμός καταδικάστηκε και ο Άρειος εξορίστηκε στο Iliricum. Η ορθή πίστη που υποστήριζε ο Αθανάσιος, ο αντίπαλος του Αρείου - η ορθοδοξία - ανακηρύχθηκε. Υιοθετήθηκαν οι πρώτες θέσεις του Σύμβολο-Δόγμα της Νίκαιας. Η πολιτική επρόκειτο να καθορίσει τη σχέση εκκλησίας-κράτους, με τον αυτοκράτορα να έχει το δικαίωμα να παρεμβαίνει στις εκκλησιαστικές υποθέσεις. Ο Κωνσταντίνος, ωστόσο, κάλεσε τον Άρειο για να τον αποκαταστήσει μετά τη Σύνοδο της Τύρου το 335 και τον διόρισε επίσκοπο Αλεξανδρείας. Ο Άρειος πέθανε λίγο αργότερα, αλλά ο αρειανισμός κέρδισε έδαφος, επισημοποιήθηκε από τον Κωνστάντιο Β΄ και υποστηρίχθηκε από τον Βαλέντη, και στη συνέχεια διαδόθηκε από τον Ουλφίλα στις τάξεις των Γότθων που εκχριστιανίστηκαν με το αρειανικό τελετουργικό. Ο αρειανισμός ήταν μια μορφή αντιρωμαϊκής αντίστασης και υιοθετήθηκε από τους Λογγοβάρδους, τους Οστρογότθους και τους Βησιγότθους.

Τον 4ο αιώνα εμφανίστηκε η αίρεση του Μακεδονίου, η οποία υποστήριζε ότι το Άγιο Πνεύμα δεν έχει την ίδια φύση με τον Πατέρα και τον Υιό. Ο Θεοδόσιος Α΄ παρενέβη, συγκαλώντας το 381 τη Σύνοδο της Κωνσταντινούπολης, όπου συμπληρώθηκε το Σύμβολο της Πίστεως και αποκαταστάθηκαν οι αποφάσεις που ελήφθησαν στη Σύνοδο της Νίκαιας. Ο αρειανισμός εξαφανίζεται, αλλά παραμένει στους γερμανικούς πληθυσμούς.

Αιρέσεις του 5ου αιώνα και οι συνέπειές τους - Νεστοριανισμός και Μονοφυσιτισμός

Αν και οι χριστολογικοί αγώνες έμοιαζαν να έχουν τελειώσει, τον 5ο αιώνα ιδρύθηκαν δύο άλλες χριστολογικές σχολές στην Αντιόχεια και την Αλεξάνδρεια. Η μία στην Αντιόχεια ήταν κοντά στην αρειανική γραμμή και η άλλη στην Αλεξάνδρεια ήταν κοντά στη μυστικιστική γραμμή του Αθανασίου, του Μεγάλου Βασιλείου, του Γρηγορίου του Ναζιανού και του Γρηγορίου Νύσσης.

Η σχολή της Αντιόχειας θεωρούσε ότι ο Ιησούς, μετά την ενσάρκωση, ήταν κατά κύριο λόγο ανθρώπινης φύσης, επομένως η Παρθένος Μαρία δεν μπορούσε να θεωρηθεί "Γέννηση του Θεού", μια ιδέα που διαδόθηκε από τον Νεστόριο, ο οποίος το 428 έγινε επίσκοπος Κωνσταντινούπολης.

Η Αλεξανδρινή Σχολή ήταν παραδοσιακή, υποστηρίζοντας ότι ο Χριστός είχε θεία φύση μετά την ενσάρκωση, αλλά η ανθρώπινη φύση χάθηκε μέσα στη θεία, δημιουργώντας έτσι τον Μονοφυσιτισμό. Τα δύο δόγματα συγκρούστηκαν στην Τρίτη Σύνοδο της Εφέσου το 431. Πέρασαν αποφάσεις για τον νεστοριανισμό και αυτός καταδικάστηκε ως αίρεση υπό την ισχυρή επιρροή του επισκόπου Αλεξανδρείας, ενώ ο Νεστόριος καθαιρέθηκε και εξορίστηκε. Η Σύνοδος της Εφέσου σηματοδοτεί τη νίκη του Μονοφυσιτισμού που υποστηρίχθηκε από την αλεξανδρινή σχολή, με την ανακήρυξη της Παναγίας ως "Γέννηση του Θεού".ο Μονοφυσιτισμός κέρδισε έδαφος λόγω της φαραωνικής εξουσίας του επισκόπου της Αλεξάνδρειας. Ο επίσκοπος Κωνσταντινούπολης, με την υποστήριξη του πάπα Λέοντα του Μεγάλου, καταδίκασε τον Μονοφυσιτισμό και ο Θεοδόσιος Β' συγκάλεσε νέα σύνοδο στην Έφεσο το 449. Διαπράχθηκαν καταχρήσεις και οι απεσταλμένοι του Πάπα κακομεταχειρίστηκαν. Η "ληστρική σύνοδος" δεν αναγνωρίστηκε από την εκκλησία. Τον θρόνο διαδέχθηκε ο Μαρκιανός, ο οποίος ήταν παντρεμένος με την αδελφή του Θεοδοσίου, υποστηρικτή της ορθοδοξίας.

Το 451 συγκλήθηκε η Δ΄ Σύνοδος της Χαλκηδόνας, η οποία καταδίκασε τον Νεστοριανισμό και τον Μονοφυσιτισμό και καθιέρωσε ως επίσημο δόγμα τον Διοφυσιτισμό, σύμφωνα με τον οποίο η ανθρώπινη και η θεία φύση του Χριστού θεωρούνταν ενωμένες. Μετά την καταδίκη του Μονοφυσιτισμού, οι εντάσεις αυξήθηκαν στις ανατολικές επαρχίες, ιδίως στην Αίγυπτο, και εκδηλώθηκαν με ανοιχτές μάχες μεταξύ του ορθόδοξου στρατοπέδου με επικεφαλής τον επίσκοπο της Κωνσταντινούπολης και του μονοφυσιτικού στρατοπέδου με επικεφαλής τον πατριάρχη της Αλεξάνδρειας. Ιδρύθηκε η πρώτη μονοφυσιτική εκκλησία, η Κοπτική Εκκλησία της Αιγύπτου, και νέες μονοφυσιτικές εκκλησίες οργανώθηκαν στη Συρία και την Αρμενία. Οι εντάσεις βάθαιναν και οι αυτοκράτορες προσπαθούσαν να συμβιβαστούν μεταξύ των δύο πλευρών. Ο αυτοκράτορας Ζήνων εξέδωσε μάλιστα το 482 το "Ενωτικόν" διάταγμα που απαγόρευε τις θρησκευτικές διαμάχες.

Το 553 , ο Ιουστινιανός συγκάλεσε την Πέμπτη Σύνοδο στην Κωνσταντινούπολη, προσπαθώντας να συμφιλιώσει τους Ορθόδοξους και τους Μονοφυσίτες καταδικάζοντας τα νεστοριανά συγγράμματα, αλλά απέτυχε.Τον 7ο αιώνα, οι Άραβες κατέλαβαν τις ανατολικές επαρχίες, οι οποίες τους προέβαλαν μικρή αντίσταση μετά από εσωτερικές θρησκευτικές εντάσεις. Αρχικά επιδεικνύεται ανοχή προς τους Μονοφυσίτες. Ο Ηράκλειος προσπάθησε να επιβάλει δύο συμβιβαστικές φόρμουλες, εκδίδοντας τον μονοενεργητισμό, δηλαδή δύο φύσεις αλλά μία ενέργεια, και στη συνέχεια τον μονοθεϊσμό, δηλαδή δύο φύσεις αλλά μία βούληση για δράση, ο οποίος επρόκειτο να επιβληθεί με δύο διατάγματα του 638 και του 648. Τα αποτελέσματα δεν ήταν τα αναμενόμενα και τον 7ο αιώνα η Βυζαντινή Αυτοκρατορία έχασε την Αίγυπτο. Το 680-681 πραγματοποιήθηκε στην Κωνσταντινούπολη η ΣΤ΄ Οικουμενική Σύνοδος, την οποία συγκάλεσε και προήδρευσε ο Κωνσταντίνος Δ΄, καταδικάζοντας τις αιρέσεις, συμπεριλαμβανομένων των συμβιβαστικών τύπων, και αποκαθιστώντας την ορθοδοξία, αλλά με κόστος εδαφικές απώλειες.

Βυζαντινή εικονομαχία

Οι πηγές για την περίοδο αυτή είναι ελάχιστες, καθώς τα έργα των εικονοκλαστών συγγραφέων καταστράφηκαν μετά την αποκατάσταση της λατρείας των εικόνων. Αποσπάσματα διασώθηκαν στις πράξεις της Οικουμενικής Συνόδου του 787 ή στα έργα των αντιπάλων τους. Τα σημαντικότερα είναι οι τρεις πραγματείες για την καταστροφή των εικόνων που έγραψε ο Ιωάννης ο Δαμασκηνός, οι οποίες βρίσκονται εκτός των συνόρων της αυτοκρατορίας. Η Εκκλησία προσπαθούσε να απορρίψει τον παγανισμό και να επιστρέψει στις πρώιμες αρχές.

Δεν υπήρχε σαφής θέση της Εκκλησίας σχετικά με τη λατρεία των εικόνων. Υπήρχαν θέσεις επιφανών εκπροσώπων της Εκκλησίας που αντιτάχθηκαν στην προσκύνηση και την παρουσία εικόνων στις βυζαντινές εκκλησίες.

Ο Ευσέβιος Καισαρείας αντιτάχθηκε στο αίτημα της αδελφής του Κωνσταντίνου να του φέρει ένα πορτραίτο του Χριστού, επειδή θεωρούσε ότι η αναπαραγωγή των θεϊκών χαρακτηριστικών του Χριστού και η αποδοχή και η προσκύνηση εικόνων θα μπορούσαν να οδηγήσουν στον παγανισμό.

Ο επίσκοπος Επιφάνιος της Σαλαμίνας, τον 5ο αιώνα, κατέληξε στην ίδια άποψη. Ο Πάπας Γρηγόριος ο Μέγας έλαβε επιστολή από τον επίσκοπο της Μασσαλίας, με την οποία τον ενημέρωνε ότι όλες οι εικόνες στις εκκλησίες που βρίσκονταν υπό την εξουσία του είχαν αφαιρεθεί. Ο Γρηγόριος αντέδρασε, επιμένοντας ότι μόνο με τη χρήση των εικόνων θα μπορούσε να μορφωθεί θρησκευτικά ο αδαής λαός.

Η λατρεία των εικόνων αναπτύχθηκε σε μια εποχή που η αυτοκρατορία περνούσε μια σοβαρή κρίση και ο πληθυσμός αναζητούσε καταφύγιο στην εκκλησία. Στις ανατολικές επαρχίες που επηρεάζονταν από τον Μονοφυσιτισμό υποστηρίχθηκε ότι η θεία φύση του Χριστού δεν μπορούσε να απεικονιστεί στις εικόνες. Οι εικονομάχοι αυτοκράτορες όπως ο Λέων Γ΄, ο Κωνσταντίνος Ε΄, ο Λέων Ε΄, ο Μιχαήλ Β΄ και ο Θεόφιλος προέρχονταν από τη Συρία, την Αρμενία ή τη Φρυγία. Οι αυτοκράτειρες Ειρήνη και Θεοδώρα που αποκατέστησαν τη λατρεία των εικόνων προέρχονταν από την Ελλάδα και τη Μικρά Ασία.

Το μέσο που χρησιμοποιήθηκε για την επιβολή των εικονομαχικών μέτρων ήταν ο στρατός, με στρατιώτες στρατολογημένους από τις ανατολικές επαρχίες. Ακόμη και οι μουσουλμάνοι επηρεάστηκαν, με τον Άραβα χαλίφη Γιαζίντ Β΄ να απαγορεύει τη λατρεία των εικόνων στις χριστιανικές εκκλησίες του χαλιφάτου.

Υλικές αιτίες

Η Εικονομαχία προκλήθηκε από ένα διάταγμα που εξέδωσε ο Λέων Γ' ο Ισαύριος το 726. Απαγορεύτηκε η προσκύνηση των εικόνων, των λειψάνων και των κειμηλίων. Το πορτραίτο του Χριστού στη χάλκινη πύλη του αυτοκρατορικού παλατιού καταστράφηκε. Ξέσπασε εξέγερση η οποία καταπνίγηκε βάναυσα. Το Πατριαρχείο της Κωνσταντινούπολης και ο Παπισμός στη Ρώμη εξέφρασαν την αποδοκιμασία τους. Επαναστάσεις ξέσπασαν στην Ελλάδα και την Ιταλία. Το 730, προκειμένου να κερδίσει υποστήριξη, ο Λέων συγκάλεσε συμβούλιο στο αυτοκρατορικό παλάτι, ενώπιον του οποίου ο αυτοκράτορας παρουσίασε το διάταγμα που απαγόρευε την προσκύνηση των ιερών εικόνων. Ο πατριάρχης αρνείται να υπογράψει, οπότε καθαιρείται και διορίζεται άλλος πατριάρχης, ο Αναστάσιος, ο οποίος αποδέχεται και υπογράφει το διάταγμα. Ο Κωνσταντίνος Ε΄ καθαιρεί τον Λέοντα Γ΄ και συνεχίζει την πολιτική του. Συγκάλεσε οικουμενική σύνοδο στην Κωνσταντινούπολη το 754, στην οποία δεν συμμετείχαν οι πατριάρχες ή ο πάπας. Έτσι, διορίστηκε ένας εικονομάχος πατριάρχης ο οποίος υιοθέτησε το ψήφισμα που καταδίκαζε τις εικόνες. Από τότε απαγορεύτηκε η κατασκευή εικόνων. Όσοι τις έφτιαχναν τιμωρούνταν, αφορίζονταν, απομακρύνονταν από τα εκκλησιαστικά αξιώματα, κρίνονταν ως αντίπαλοι του Θεού και εκφωνούνταν το ανάθεμα. Εικόνες και πίνακες καίγονταν, και οι εικονολάτρες βασανίζονταν, φυλακίζονταν ή εκτελούνταν, ενώ στις εκκλησίες ζωγραφίζονταν μόνο σκηνές από τη φύση. Οι μοναχοί τιμωρούνταν επίσης αυστηρά και αναγκάζονταν να παντρευτούν. Τα μοναστηριακά κτήματα εκκοσμικεύτηκαν και τα μοναστήρια μετατράπηκαν σε στρατώνες και οπλοστάσια. Πολλοί μοναχοί μετανάστευσαν στην Ελλάδα ή τη νότια Ιταλία ή στην Κύπρο. Ο Λέων Δ΄ συνέχισε την εικονομαχική πολιτική. Υπό την αντιβασιλεία που ανέλαβε η αυτοκράτειρα Ειρήνη στο όνομα του Κωνσταντίνου ΣΤ', η λατρεία των εικόνων αποκαταστάθηκε από τον Πατριάρχη Ταράσιο μετά τις Οικουμενικές Συνόδους της Κωνσταντινούπολης το 786 και της Νίκαιας το 787. Τα λείψανα επανατοποθετήθηκαν στις εκκλησίες, τα μοναστήρια αποκαταστάθηκαν, αλλά υπήρχαν ακόμη πολλοί υποστηρικτές της εικονομαχίας.

Το 815 η εικονομαχία επέστρεψε υπό τον Λέοντα Ε΄ τον Αρμένιο, αφού είχε καθαιρέσει τον Πατριάρχη Νικηφόρο και μετά τη Σύνοδο της Κωνσταντινούπολης. Αλλά η εικονομαχία είχε χάσει την υποστήριξή της.

Το 843, στον τύπο της αντιβασιλείας που ανέλαβε η Θεοδώρα στο όνομα του Μιχαήλ Γ', η λατρεία των εικόνων αποκαταστάθηκε οριστικά. Η αυτοκρατορική εξουσία είχε να κερδίσει τα περισσότερα μετά τη μεταφορά της περιουσίας και του πληθυσμού από την εκκλησία στην κοσμική σφαίρα. Το κύρος του αυτοκράτορα αποκαταστάθηκε και η εκκλησία έγινε υποτακτικός σύμμαχος της αυτοκρατορικής εξουσίας. Αλλά οι πίνακες ζωγραφικής, τα μνημειακά γλυπτά και οι εικόνες καταστράφηκαν. Ενδείξεις βυζαντινής ζωγραφικής από τον 16ο αιώνα 4ου-6ου αιώνα μπορούν ακόμη να βρεθούν στη Θεσσαλονίκη και την Ιταλία.

Ιστοριογραφία

Ο Ευσέβιος της Καισαρείας θεωρείται ο πατέρας της χριστιανικής ιστοριογραφίας. Δεν συμπεριλήφθηκε στις τάξεις της Ανατολικής Εκκλησίας επειδή αντιτάχθηκε στην απόφαση της Συνόδου της Νίκαιας το 325, προτείνοντας μια συμβιβαστική φόρμουλα. Έγραψε το Παγκόσμιο Χρονικό και την Εκκλησιαστική Ιστορία. Στο Παγκόσμιο Χρονικό έγραψε για το Χαλδαϊκό, το Ασσυριακό, το Αιγυπτιακό, το Εβραϊκό, το Ελληνικό και το Ρωμαϊκό χρονολογικό σύστημα της αρχαιότητας και έδωσε μια χρονολογία της παγκόσμιας ιστορίας από τη γέννηση του Αβραάμ το 2016 π.Χ. έως το 303 μ.Χ. - την έναρξη των χριστιανικών διωγμών. Το Παγκόσμιο Χρονικό γραμμένο στα ελληνικά μεταφράστηκε στα λατινικά από τον Ιερώνυμο. Η Εκκλησιαστική Ιστορία περιελάμβανε 10 βιβλία, από τη γέννηση του Χριστού έως το 323, έδινε έμφαση στη χρονική διάσταση και βασιζόταν σε ιστορικά ντοκουμέντα. Το έργο μεταφράστηκε στα λατινικά τον 5ο αιώνα από τον Ρουφίνο της Ακουιλαίας. Ο Ευσέβιος έγραψε επίσης ένα απολογητικό βιογραφικό έργο για τον αυτοκράτορα, το Vita Constantini, το οποίο έχει στον πυρήνα του τον επικήδειο που εκφωνήθηκε το 337. Τον 5ο αιώνα παρήχθησαν Εκκλησιαστικές Ιστορίες και το είδος του παγκόσμιου χρονικού συνεχίστηκε μέχρι τον 12ο αιώνα, όπως το χρονικό του Ιωάννη Μαλάλα του 6ου αιώνα. Ο Προκόπιος της Καισαρείας ήταν ένας άλλος μεγάλος εκπρόσωπος. Σύμβουλος του στρατηγού Βελισάριου, αλλά αφού έπεσε σε δυσμένεια, απομακρύνθηκε από την Κωνσταντινούπολη και στάλθηκε πίσω στην Καισάρεια. Έγραψε πολυάριθμα έργα για τη βασιλεία του αυτοκράτορα Ιουστινιανού. Στους Πολέμους προσπάθησε να είναι αντικειμενικός, εστιάζοντας περισσότερο στην προσωπικότητα του στρατηγού Βελισάριου. Περιγράφει τις εκστρατείες κατά των Περσών και στη συνέχεια τις εκστρατείες κατά των Βανδάλων και των Οστρογότθων. Εμφανίζονται κάποιες κριτικές έμψεις για τον Ιουστινιανό, όπως η εξέγερση του Νίκα, αλλά παρουσιάζει επίσης βυζαντινές γεωγραφικές, ιστορικές, πολιτιστικές και εθνογραφικές πληροφορίες. Στο Περί οικοδομών, που χωρίζεται σε 6 βιβλία-557, επαινεί το έργο της βασιλείας του Ιουστινιανού στον τομέα της οικοδομής, το έργο γράφτηκε ενώ βρισκόταν ακόμη στην Κωνσταντινούπολη. Στη Μυστική Ιστορία, που γράφτηκε το 550-560, ο Προκόπιος παίρνει διαφορετικό τόνο στην περιγραφή του Ιουστινιανού και της συζύγου του Θεοδώρας, οι οποίοι κατηγορούνται για σκληρότητα, φυσικές καταστροφές, ότι ο Ιουστινιανός ήταν απεσταλμένος του διαβόλου στη γη. Ο Προκόπιος, που ανήκε στη συγκλητική αριστοκρατία, ήταν δυσαρεστημένος με τις ενέργειες του Ιουστινιανού για την προώθηση νέων ανδρών στη διοίκηση. Ο Ιουστινιανός παρουσιάζεται με επικριτικούς, σαρκαστικούς όρους, κατηγορώντας τον για ανικανότητα, κατάχρηση, διαφθορά και φαυλότητα.

Λέγεται ότι η ιστορία γράφεται από τους νικητές, και το καλύτερο παράδειγμα είναι ο τρόπος με τον οποίο η ιστορία αντιμετώπισε τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία: μια αυτοκρατορία που μισούσε η Δυτική Ευρώπη, όπως έδειξε η λεηλασία της Κωνσταντινούπολης κατά τη διάρκεια της Τέταρτης Σταυροφορίας.

Ο 20ός αιώνας σηματοδοτεί μια σημαντική αύξηση του ενδιαφέροντος των ιστορικών για την κατανόηση της αυτοκρατορίας και των επιπτώσεών της στον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Η συμβολή της στην ανάπτυξη του πολιτισμού, της επιστήμης και της κοινωνικής ζωής στη Δύση αναγνωρίστηκε μόλις πρόσφατα με δυσκολία. Η πόλη της Κωνσταντινούπολης, που δικαίως αποκαλείται "Πόλη-βασιλιάς", ήταν μια μητρόπολη μεγάλης σημασίας κατά τον Μεσαίωνα, εφάμιλλη της σημασίας της Ρώμης και της Αθήνας στην αρχαιότητα. Ο βυζαντινός πολιτισμός είναι αναμφίβολα ένας από τους σημαντικότερους πολιτισμούς στον κόσμο. Λόγω της μοναδικής του θέσης ως συνεχιστή των αξιών της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, τείνει να αγνοείται τόσο από τους κλασικιστές όσο και από τους δυτικούς μεσαιωνιστές. Είναι σύνηθες να αποδίδουν τη συνέχεια του ρωμαϊκού πολιτισμού (στην Ευρώπη) μόνο στη Δύση (την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία), παρόλο που οργανωτικά, κρατικά, η Δύση είχε μια άχαρη, πολιτικά συγκεχυμένη κατάσταση μεταξύ του 5ου και του 9ου αιώνα. Επομένως, η ανάπτυξη του δυτικοευρωπαϊκού, του σλαβικού και του ισλαμικού πολιτισμού δεν μπορεί να γίνει κατανοητή χωρίς την κατανόηση της τεράστιας βυζαντινής επιρροής. Η μελέτη της μεσαιωνικής ευρωπαϊκής ιστορίας δεν μπορεί να γίνει χωρίς την κατανόηση του βυζαντινού κόσμου. Στην πραγματικότητα, ο Μεσαίωνας οριοθετείται παραδοσιακά χρονικά από την πτώση της Ρώμης το 476 και την πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1453, δηλαδή από τον 5ο έως τον 15ο αιώνα.

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν το μόνο σταθερό κράτος της μεσαιωνικής περιόδου. Η στρατιωτική της ικανότητα και η διπλωματική της ισχύς παρείχαν στη δυτική Ευρώπη ασφάλεια από καταστροφικές εισβολές από την ανατολή, σε μια εποχή που τα χριστιανικά βασίλεια της δυτικής Ευρώπης ήταν βαθιά ασταθή και ανίκανα να αντιμετωπίσουν μεγάλες στρατιωτικές προκλήσεις. Οι Βυζαντινοί υπερασπίστηκαν την Ευρώπη από τις επιθέσεις των Περσών, των Αράβων, των Σελτζούκων Τούρκων και, για ένα διάστημα, των Οθωμανών Τούρκων.

Στο εμπόριο, το Βυζάντιο ήταν ο τερματικός σταθμός του Δρόμου του Μεταξιού. Υπήρξε το σημαντικότερο εμπορικό κέντρο για το μεγαλύτερο μέρος, αν όχι για ολόκληρο τον Μεσαίωνα. Η πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1453 έκλεισε τη χερσαία οδό προς τη Μικρά Ασία και κατέστρεψε το Δρόμο του Μεταξιού. Αυτό οδήγησε σε αλλαγή των εμπορικών οδών, ενώ η αναζήτηση νέων ήταν η ώθηση που οδήγησε στην ανακάλυψη της Αμερικής από τον Χριστόφορο Κολόμβο.

Το Βυζάντιο ήταν η οδός μέσω της οποίας η γνώση της αρχαιότητας μεταδόθηκε στον ισλαμικό και ευρωπαϊκό κόσμο της Αναγέννησης. Η Αναγέννηση δεν θα ανθούσε χωρίς το πλήθος των Ελλήνων λογίων που κατέφυγαν στη Δύση μετά την πτώση της αυτοκρατορίας (1453) και τις πολύτιμες γνώσεις τους. Η θεολογική επιρροή στη Δύση, ιδίως μέσω του Θωμά Ακινάτη, ήταν βαθιά.

Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν αυτή που διέδωσε τον Χριστιανισμό στην Ευρώπη, έστω και αν μερικές φορές γίνονται προσπάθειες να περιοριστεί η πολιτιστική της σημασία στον ορθόδοξο κόσμο της Ανατολικής Ευρώπης. Οι ορθόδοξοι βυζαντινοί ιεραπόστολοι εκχριστιανοποίησαν τους διάφορους σλαβικούς και άλλους λαούς της Ανατολικής Ευρώπης. Η βυζαντινή επιρροή είναι επίσης αισθητή στη θρησκεία εκατομμυρίων χριστιανών στην Αιθιοπία, την Αίγυπτο, τη Γεωργία και την Αρμενία.

Το Βυζάντιο ως "πνευματική" οντότητα άφησε μια πραγματική κληρονομιά στην Ευρώπη, μια πραγματική τάξη πραγμάτων, ανεκτή από την Οθωμανική Αυτοκρατορία, επειδή οι Τούρκοι δεν μπορούσαν να την αντικαταστήσουν. Αυτός ο πνευματικός χώρος που επιβίωσε, ιδίως στη Νοτιοανατολική Ευρώπη, ονομάστηκε από τον Nicolae Iorga "Βυζάντιο μετά το Βυζάντιο".

Το Βυζάντιο μετά το Βυζάντιο

Η ιστορική έννοια που εισήγαγε ο Nicolae Iorga, το "Βυζάντιο μετά το Βυζάντιο", ορίζει τη συνέχεια της πνευματικής ενότητας, υπό την ομπρέλα του Ορθόδοξου Χριστιανισμού, των Ρουμάνων ηγεμόνων, των λαών της Νοτιοανατολικής Ευρώπης για σχεδόν τετρακόσια χρόνια, από την πτώση του Βυζαντίου (1453) έως το πρώτο μέρος του 19ου αιώνα. Ρουμάνοι ηγεμόνες, όπως ο Μέγας Στέφανος, ο Ματθαίος Μπασαράμπ, ο Vasile Lupu, ο Constantin Brancoveanu, συνέβαλαν αποφασιστικά στη διατήρηση της ενότητας του βυζαντινού πολιτιστικού χώρου, μέσω μιας συνεπούς και σταθερής οικονομικής, πολιτικής και πολιτιστικής υποστήριξης που παρείχαν στο Πατριαρχείο Κωνσταντινούπολης και στα μοναστήρια του χώρου της Ανατολικής Μεσογείου (από τον Άθω μέχρι την Ιερουσαλήμ και την Αλεξάνδρεια). Θα πρέπει επίσης να επισημανθεί ότι η εθνικότητα καθενός από τους νότιους παραδουνάβιους λαούς οφείλει πολλά στο δικαίωμα να ομολογούν την ορθόδοξη πίστη τους υπό το Πατριαρχείο Κωνσταντινούπολης κατά την οθωμανική περίοδο. Αυτή η περιοχή του "Βυζαντίου μετά το Βυζάντιο" "αποικίστηκε" ωστόσο από τον ρωσικό ιμπεριαλισμό από τα τέλη του 18ου αιώνα, όταν η τσαρική αυτοκρατορία, υπό το δόγμα του πανσλαβισμού, προσπάθησε να κάνει την πιο ανίερη προέλαση στον βαλκανικό χώρο για να ελέγξει τα Στενά και την παρακείμενη περιοχή.

Πηγές

1. Βυζαντινή Αυτοκρατορία
2. Imperiul Roman de Răsărit
3. ^ Stelian Brezeanu-O istorie a Bizantului, ed. Meronia , pag. 16,89, 134, 250
4. ^ Mango 2009, p. 28 e nota.
5. ^ «Invece, nel suo primo periodo [324-610], l'Impero bizantino era ancora effettivamente un impero romano e tutta la sua vita era fittamente contesta di elementi romani. Questo periodo, che si può chiamare sia il primo periodo bizantino, sia il tardo periodo dell'Impero romano, appartiene alla storia bizantina non meno che alla storia romana. I primi tre secoli della storia bizantina - o gli ultimi tre secoli della storia romana - sono una tipica età di transizione che conduce dall'Impero romano all'Impero bizantino medioevale, in cui le forme di vita dell'antica Roma man mano si estinguono e cedono il posto alle nuove forme di vita dell'età bizantina.» (Ostrogorsky, Storia dell'Impero bizantino, p. 27.)
6. ^ Ostrogorsky colloca la fine del periodo tardo-romano dell'Impero bizantino nel 610, anno dell'ascesa di Eraclio. L'enciclopedia Il mondo bizantino e la The Prosopography of the Later Roman Empire collocano invece la fine del periodo tardo-imperiale nel 641 (morte di Eraclio).
7. ^ (EN) Speros Vryonis, The Decline of Medieval Hellenism in Asia Minor and the Process of Islamization from the Eleventh through the Fifteenth Century, ACLS Humanities, 2008, p. passim.
8. ^ "Hellas, Byzantium". Encyclopaedia The Helios
9. В 1204—1261 годах Константинополь находился под контролем рыцарей-крестоносцев.
10. ср.-греч. Βασιλεία Ῥωμαίων (Римская империя); ср.-греч. Ῥωμανία (Романия); ср.-греч. Ῥωμαῖοι (Ромеи)
11. Особенно массовым был приток англосаксов на службу в Варяжской гвардии императора после нормандского завоевания Англии.
12. ^ Stephen Williams och J.G.P. Friell, The Rome that did not fall: the survival of the East in the fifth century, CRC Press, 1999, ISBN 0-203-98231-2. Sida 187.
13. ^ Hughes, Philip (1949), A History of the Church I (rev ed.), Sheed & Ward.