Σύνοψη

Η Συνθήκη των Βερσαλλιών (ή το ειρηνευτικό διάταγμα των Βερσαλλιών) ήταν η συνθήκη που τερμάτισε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο μεταξύ της Γερμανίας και των Δυνάμεων της Αντάντ και των συμμάχων τους, ως αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων στο Παρίσι το πρώτο εξάμηνο του 1919. Η υπογραφή της συνθήκης σηματοδότησε το τέλος του πολέμου από διεθνή νομική άποψη, ενώ οι πραγματικές μάχες είχαν τερματιστεί με την ανακωχή της Κομπιένης της 11ης Νοεμβρίου 1918. Η συνθήκη αυτή αποτέλεσε επίσης το ιδρυτικό έγγραφο της Κοινωνίας των Εθνών.

Η γερμανική αντιπροσωπεία δεν είχε δικαίωμα να συμμετάσχει στις διαπραγματεύσεις, αλλά μπορούσε μόνο να υποβάλει γραπτές παρατηρήσεις στο τέλος των διαπραγματεύσεων, γεγονός που της επέτρεψε να κάνει μικρές αλλαγές στη συνθήκη. Η συνθήκη κατονόμαζε τη Γερμανική Αυτοκρατορία και τους συμμάχους της ως τη μοναδική αιτία του πολέμου και υποχρέωνε το γερμανικό κράτος να παραδώσει εδάφη, να αφοπλίσει τις ένοπλες δυνάμεις του και να καταβάλει αποζημιώσεις στις νικήτριες δυνάμεις. Η Γερμανία αρνήθηκε να αποδεχτεί τον ρόλο του αποδιοπομπαίου τράγου και να δεχτεί όρους που θεωρήθηκαν εξαιρετικά άδικοι και άδικοι. Τελικά, οι νικήτριες δυνάμεις έστειλαν στη Γερμανία τελεσίγραφο, απειλώντας με εισβολή σε περαιτέρω σημαντικές περιοχές. Αυτό, σε συνδυασμό με την τεταμένη εσωτερική πολιτική κατάσταση και την απεργία πείνας που συνεχίστηκε μετά την ανακωχή, σκοτώνοντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, οδήγησε τη Γερμανία να υπογράψει τη συνθήκη σε ένδειξη διαμαρτυρίας στην αίθουσα των καθρεφτών του παλατιού των Βερσαλλιών στις 28 Ιουνίου 1919, την πέμπτη επέτειο ακριβώς από τη δολοφονία στο Σαράγεβο. Η συνθήκη τέθηκε σε ισχύ στις 10 Ιανουαρίου 1920 μετά την επικύρωση και την αμοιβαία μεταβίβαση των εγγράφων. Λόγω των φαινομενικά σκληρών όρων της και των συνθηκών υπό τις οποίες συντάχθηκε, η συνθήκη θεωρήθηκε από την πλειοψηφία των Γερμανών ως παράνομη και ταπεινωτική υπαγόρευση.

Στη σειρά των συνθηκών ειρήνης που συνήφθησαν με τις χώρες που ηττήθηκαν στον πόλεμο, υπογράφηκαν η Συνθήκη του Σεν Ζερμέν με τη Γερμανία-Αυστρία στις 10 Σεπτεμβρίου 1919, η Συνθήκη του Νεϊγύ-σιρ-Σεν με τη Βουλγαρία στις 27 Νοεμβρίου 1919, η Συνθήκη του Τριανόν με την Ουγγαρία στις 4 Ιουνίου 1920 και η Συνθήκη των Σεβρών με την Οθωμανική Αυτοκρατορία στις 10 Αυγούστου 1920.

Τόπος και χρόνος

Για να τερματιστεί ο παγκόσμιος πόλεμος, οι νικήτριες δυνάμεις συγκάλεσαν στο Παρίσι ειρηνευτική διάσκεψη, η οποία συνεδρίασε από τις 18 Ιανουαρίου 1919 έως τις 21 Ιανουαρίου 1920. Κατά τις διαπραγματεύσεις καταρτίστηκαν τα σημεία της συνθήκης ειρήνης με τη Γερμανία, η οποία υπεγράφη στο παλάτι των Βερσαλλιών στις 28 Ιουνίου 1919 - την πέμπτη επέτειο της δολοφονίας στο Σεράγεβο. Το κάστρο χτίστηκε από τον βασιλιά της Γαλλίας Λουδοβίκο ΙΔ' και έγινε το κέντρο της γαλλικής εξωτερικής πολιτικής, η οποία, στα τέλη του 17ου αιώνα, προσπάθησε να κατοχυρώσει το δικαίωμα στα δυτικά εδάφη της Γερμανορωμαϊκής Αυτοκρατορίας μέσω περίτεχνων νομικών διαδικασιών και να νομιμοποιήσει την επιθετική πολιτική της κατάκτησης, μια μέθοδο που θεωρούνταν αμφίβολη και στη Γαλλία. Ο κατακτητικός πόλεμος που εξαπέλυσε ο Γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' το 1870 εναντίον της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας έληξε με ταχεία ήττα και στις 18 Ιανουαρίου 1871 οι Γερμανοί πρίγκιπες ανακήρυξαν τη Γερμανική Αυτοκρατορία στην αίθουσα καθρεφτών αυτού του παλατιού. Η έναρξη της διάσκεψης σηματοδότησε αυτή την ημερομηνία και σηματοδότησε επίσης την αναζωπύρωση μιας επιθετικής γαλλικής επεκτατικής πολιτικής - που δεν υποστηρίχθηκε από την αμερικανική διπλωματία και υποστηρίχθηκε μόνο εν μέρει από τη βρετανική διπλωματία.

Συμμετέχοντα κράτη

Στη διάσκεψη ειρήνης συμμετείχαν οι νικήτριες δυνάμεις της Αντάντ και οι χώρες που πολέμησαν στο πλευρό τους στον πόλεμο. Δύο από τις σημαντικότερες δυνάμεις κατά το ξέσπασμα του πολέμου δεν υπήρχαν πλέον. Η τσαρική Ρωσία αντικαταστάθηκε από τη Σοβιετική Ρωσία μετά την επανάσταση του 1917, η οποία συνήψε ειρήνη με τις κεντρικές δυνάμεις μέσω της συνθήκης ειρήνης του Μπρεστ-Λιτόφσκ. (Η Ρουμανία, η οποία είχε επίσης συνάψει ειδική συνθήκη ειρήνης, είχε τη δυνατότητα να συμμετάσχει.) Τα καπιταλιστικά κράτη φοβόντουσαν επίσης ότι η ύπαρξη ενός σοβιετικού κράτους προσηλωμένου στην παγκόσμια επανάσταση θα απειλούσε την εσωτερική πολιτική σταθερότητα όλων των άλλων κρατών. Η Αυστροουγγρική Μοναρχία είχε διαλυθεί με τη σύναψη της ανακωχής. Στη Συνδιάσκεψη Ειρήνης, η Γερμανία-Αυστρία και η Ουγγαρία τιμωρήθηκαν αντ' αυτού, ενώ τα άλλα κράτη που μοιράζονταν το έδαφός της (Πολωνία, Τσεχοσλοβακία, Βασίλειο SHS) είχαν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν στη συνδιάσκεψη στο πλευρό των νικητών, καθώς οι σλαβικές μειονότητες της Αντάντ και της Μοναρχίας αλληλοϋποστηρίχθηκαν και δεσμεύτηκαν μεταξύ τους. Αυτό απέτρεψε την επιστροφή στα προπολεμικά σύνορα και επιβάρυνε τη νέα τάξη πραγμάτων με τα προβλήματα που αναπόφευκτα συνεπαγόταν η κατάργηση των συνόρων μεταξύ των εθνικών κρατών.

Η διαδικασία διαπραγμάτευσης

Από γερμανικής πλευράς, το πρόγραμμα 14 σημείων του Αμερικανού προέδρου Γούντροου Ουίλσον, που δημοσιεύθηκε στις 8 Ιανουαρίου 1918, θεωρήθηκε η βάση για την περαιτέρω διευθέτηση της σύγκρουσης, όταν τέθηκε σε ισχύ η ανακωχή της Κομπιένης, διάρκειας 36 ημερών, στις 11 Νοεμβρίου 1918. Οι Γερμανοί αποκλείστηκαν από τις προφορικές συνομιλίες, οι οποίες ήταν ανοικτές μόνο στις νικήτριες δυνάμεις, ενώ με τη γερμανική αντιπροσωπεία ανταλλάχθηκαν μόνο υπομνήματα.

Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις από έναν περιορισμένο κύκλο του Κογκρέσου, το λεγόμενο Συμβούλιο των Τεσσάρων, στο οποίο συμμετείχαν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Γούντροου Ουίλσον, ο Γάλλος πρόεδρος Ζορζ Κλεμανσό, ο Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ και ο Ιταλός πρωθυπουργός Βιτόριο Εμανουέλε Ορλάντο. Αυτό το συμβούλιο ήταν που αποφάσισε τα κύρια σημεία της συνθήκης. Ως αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων, το σχέδιο συνθήκης παραδόθηκε στη γερμανική αντιπροσωπεία στις 7 Μαΐου 1919, σκόπιμα χρονικά συγχρονισμένο με την επέτειο της βύθισης του Λουζιτάνια.

Η γερμανική αντιπροσωπεία έφτασε στις Βερσαλλίες στις 29 Απριλίου 1919, με επικεφαλής τον κόμη Ulrich von Brockdorff-Rantzau, υπουργό Εξωτερικών. Αντιμέτωπος με τους όρους ειρήνης που υπαγόρευσαν οι νικητές, συμπεριλαμβανομένου του άρθρου "ευθύνη για τον πόλεμο" στις 7 Μαΐου, ο κόμης απάντησε στους Κλεμανσώ, Ουίλσον και Λόιντ Τζορτζ:

Καθώς η Γερμανία δεν επιτρεπόταν να συμμετάσχει στις διαπραγματεύσεις, η γερμανική κυβέρνηση παρέδωσε ένα σημείωμα διαμαρτυρίας για τις άδικες αξιώσεις και τη δυσφήμιση και λίγο αργότερα αποχώρησε από τη διάσκεψη ειρήνης. Ανεξάρτητα από την κομματική τους τοποθέτηση, οι Γερμανοί θεωρούσαν τη συνθήκη -ιδίως το μέρος που κατηγορούσε τη Γερμανία ότι ξεκίνησε τον πόλεμο- ως προσβολή της εθνικής τιμής και συχνά την αποκαλούσαν "das Diktat". Σε ομιλία του στην Εθνοσυνέλευση στις 12 Μαΐου 1919, ο Scheidemann αποκάλεσε τη συνθήκη ειρήνης "δολοφονικό σχέδιο" και έθεσε το ακόλουθο ερώτημα, το οποίο έχει γίνει ατάκα στα γερμανικά:

Αν και η γερμανική αντιπροσωπεία δεν συμμετείχε στις προφορικές διαπραγματεύσεις, οι σημειώσεις ανταλλάχθηκαν τελικά μεταξύ των μερών. Επιτεύχθηκαν μερικές μικρές τροποποιήσεις στα αιτήματα της συνοδευτικής επιστολής (Mantelnote), η οποία παραδόθηκε στις Δυνάμεις της Αντάντ στις 16 Ιουνίου. Θα μπορούσε να διεξαχθεί δημοψήφισμα για το καθεστώς της Άνω Σιλεσίας, η οποία είχε αρχικά παραχωρηθεί στην Πολωνία. Οι νικητές αρνήθηκαν να συμφωνήσουν σε περαιτέρω τροποποιήσεις και εξέδωσαν τελεσίγραφο απαιτώντας την υπογραφή της συνθήκης.

Ο πρώτος δημοκρατικά εκλεγμένος επικεφαλής της κυβέρνησης της Γερμανίας, ο Philipp Scheidemann, παραιτήθηκε στις 20 Ιουνίου αντί να υπογράψει τη συνθήκη αυτή. Το ίδιο έκαναν και οι κόμης φον Μπρόκντορφ-Ραντσάου και Όττο Λάντσμπεργκ, που ήταν μέλη της αντιπροσωπείας.

Το τελεσίγραφο ήταν ότι τα στρατεύματα της Αντάντ θα εισέβαλαν στη Γερμανία αν δεν υπογραφόταν η συνθήκη. Στην περίπτωση αυτή, ο αρχιστράτηγος των χερσαίων δυνάμεων της Αντάντ, ο στρατάρχης Φερδινάνδος Φωχ, εκπόνησε ένα σχέδιο να προωθηθεί ανατολικά κατά μήκος του ποταμού Μάιν από τον ήδη κατεχόμενο Ρήνο, προκειμένου να φθάσει το συντομότερο δυνατόν στα σύνορα με την Τσεχία και να διαχωρίσει έτσι τη βόρεια από τη νότια Γερμανία. Ταυτόχρονα, το βρετανικό ναυτικό θα εισέβαλε στο Χέλιγκολαντ και σε διάφορα άλλα γερμανικά νησιά στη Βόρεια Θάλασσα.

Οι κύκλοι γύρω από τον πρόεδρο της Ανατολικής Πρωσίας Adolf von Batocki, τον σοσιαλδημοκράτη πολιτικό August Winning και τον στρατηγό Otto von Below σχεδίαζαν να παραδώσουν το δυτικό μισό της Γερμανίας στα εχθρικά στρατεύματα που εισέβαλαν χωρίς μάχη, απορρίπτοντας τη συνθήκη ειρήνης στο σύνολό της, ενώ στις ανατολικές πρωσικές επαρχίες, όπου ο γερμανικός στρατός ήταν ακόμη σχετικά ισχυρός, θα δημιουργούνταν ένα νέο αντι-αντιγερμανικό κράτος ως Oststaat (Ανατολικό Κράτος), το οποίο θα λειτουργούσε ως θύλακας αντίστασης.

Μετά την παραίτηση του Scheidemann, σχηματίστηκε νέα κυβέρνηση συνασπισμού υπό την ηγεσία του Gustav Bauer. Ο πρόεδρος του Ράιχ Φρίντριχ Έμπερτ γνώριζε ότι η Γερμανία βρισκόταν σε αδύνατη κατάσταση και, αν και ήταν και αυτός αντίθετος με τη συνθήκη, θεώρησε ότι η κυβέρνηση δεν ήταν σε θέση να την αρνηθεί. Ο Έμπερτ πίστευε ότι αν η συνθήκη απορρίπτονταν, δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι ο στρατός θα ήταν σε θέση να συγκρατήσει τον εχθρό που προέλαυνε από τα δυτικά. Για το λόγο αυτό ρώτησε τον Στρατάρχη Πολ φον Χίντενμπουργκ αν ο στρατός θα ήταν σε θέση να προβάλει σημαντική αντίσταση αν η Αντάντ ήθελε να συνεχίσει τον πόλεμο. Στην περίπτωση που η απάντηση ήταν ότι ο στρατός είχε την παραμικρή πιθανότητα επιτυχίας, ο Έμπερτ θα αντιδρούσε στην επικύρωση της συνθήκης. Ο Χίντενμπουργκ, ενθαρρυμένος από τον αρχηγό του επιτελείου του, Βίλχελμ Γκρόενερ, έκρινε ότι ο στρατός δεν μπορούσε να συνεχίσει τον πόλεμο ούτε σε περιορισμένο βαθμό. Αντί να ενημερώσει ο ίδιος τον Έμπερτ, ο Χίντενμπουργκ ενημέρωσε την κυβέρνηση μέσω του Γκρέονερ ότι ο στρατός θα βρισκόταν σε αφόρητη θέση αν οι εχθροπραξίες συνεχίζονταν. Λαμβάνοντας αυτό το μήνυμα, η κυβέρνηση συνέστησε την αποδοχή της συνθήκης.

Μπροστά στην απειλή της εισβολής και του βρετανικού ναυτικού αποκλεισμού, ο οποίος διατηρήθηκε παρά την ανακωχή και απειλούσε να αυξήσει δραματικά τις προμήθειες τροφίμων, η Εθνοσυνέλευση ψήφισε υπέρ της συνθήκης ειρήνης στις 22 Ιουνίου 1919 με 237 ψήφους υπέρ και 138 κατά. Από τα 421 παρόντα μέλη, 5 απείχαν. Ο κομματικός συνάδελφος και διάδοχος του Scheidemann, Gustav Bauer, είπε τα εξής στην ομιλία του κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης:

Το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας τηλεγραφήθηκε στον Κλεμανσώ λίγες ώρες πριν από τη λήξη του τελεσίγραφου. Ο υπουργός Εξωτερικών Χέρμαν Μύλλερ και ο υπουργός Αποικιακών Υποθέσεων Γιοχάνες Μπελ ταξίδεψαν στις Βερσαλλίες για να υπογράψουν τη συνθήκη εκ μέρους της Γερμανίας. Αυτό έγινε στις 28 Ιουνίου 1919 και επικυρώθηκε από την Εθνοσυνέλευση στις 9 Ιουλίου με 209 ψήφους υπέρ και 116 κατά.

Οι υπογράφοντες τη συνθήκη ήταν η Γερμανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, το Βασίλειο της Ιταλίας, η Ιαπωνική Αυτοκρατορία, το Βέλγιο, η Βολιβία, η Βραζιλία, η Τσεχοσλοβακία, η Κούβα, ο Ισημερινός, το Βασίλειο της Ελλάδας, η Γουατεμάλα, η Αϊτή, το Χιτζάζ, η Ονδούρα, η Λιβερία, η Νικαράγουα, ο Παναμάς, το Περού, η Πορτογαλία, το Βασίλειο της Ρουμανίας, το Βασίλειο της Σιάς, το Σιάμ, η Πολωνία και η Ουρουγουάη.

Η Κίνα, η οποία είχε κηρύξει τον πόλεμο στη Γερμανία το 1917, δεν υπέγραψε τη συνθήκη επειδή τα εδάφη που βρίσκονταν στα χέρια της Γερμανίας δεν της επιστράφηκαν, αλλά αποδόθηκαν στην Ιαπωνία. Παρόλο που οι εκπρόσωποι των Ηνωμένων Πολιτειών, του σημαντικότερου υπογράφοντος μαζί με τη Βρετανία και τη Γαλλία, ήταν οι πρώτοι που υπέγραψαν τη συνθήκη μετά τους δύο Γερμανούς αντιπροσώπους, το αμερικανικό Κογκρέσο αρνήθηκε δύο φορές να την επικυρώσει (πρώτα στις 19 Νοεμβρίου 1919 και στη συνέχεια στις 19 Μαρτίου 1920) και αρνήθηκε να ενταχθεί στην Κοινωνία των Εθνών. Ως αποτέλεσμα, οι ΗΠΑ σύναψαν ειδική συνθήκη με τη Γερμανία στις 25 Αυγούστου 1921, τη Συνθήκη του Βερολίνου.

Οι πολεμικοί στόχοι της Γαλλίας, της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών διέφεραν σημαντικά. Οι γαλλικοί στόχοι συχνά ερχόταν σε αντίθεση με εκείνους των δύο αγγλοσαξονικών δυνάμεων.

Γαλλία

Ο πολεμικός στόχος της Γαλλίας ήταν πάνω απ' όλα η επέκταση προς τα ανατολικά, όπως είχε ήδη κάνει ο Λουδοβίκος ΙΔ' στα τέλη του 17ου αιώνα, με στόχο την προσάρτηση των γερμανοκατοικημένων εδαφών δυτικά του Ρήνου (η λεγόμενη "πολιτική της επανένωσης"). Ωστόσο, οι Γάλλοι προσπάθησαν να επικοινωνήσουν την επιθετική εξωτερική τους πολιτική με πιο διακριτικό τρόπο, σύμφωνα με την εποχή, και να υποστηρίξουν τις εδαφικές τους διεκδικήσεις με το σύνθημα της "ασφάλειας" έναντι της γερμανικής απειλής. Κατά συνέπεια, ο συνάδελφος του Clemenceau André Tardieu συνόψισε τους στόχους της Γαλλίας στη Διάσκεψη Ειρήνης ως εξής

Οι πολεμικές ζημιές που υπέστησαν έπαιξαν σημαντικό ρόλο στο επιχείρημα. Η Γαλλία έχασε 1,3 εκατομμύρια στρατιώτες. Το ένα τέταρτο του ανδρικού πληθυσμού ηλικίας 18 έως 30 ετών έχασε τη ζωή του. Οι απώλειες μεταξύ των πολιτών ανήλθαν σε 400 000. Το έδαφος της χώρας υπέστη επίσης πολύ μεγαλύτερες ζημιές από τις μάχες σε σχέση με άλλες χώρες που βρίσκονταν σε πόλεμο. Η λεγόμενη "κόκκινη ζώνη" (zone rouge), η βιομηχανική περιοχή στα βορειοανατολικά της χώρας, η υποδομή των ορυχείων σιδήρου και άνθρακα, υπέστη σοβαρές ζημιές και τις τελευταίες ημέρες του πολέμου τα ορυχεία πλημμύρισαν και το σιδηροδρομικό δίκτυο, οι γέφυρες και τα εργοστάσια καταστράφηκαν από τους Γερμανούς. Ο Clemenceau επεδίωξε να εξασφαλίσει την ασφάλεια της Γαλλίας αποδυναμώνοντας οικονομικά, στρατιωτικά και εδαφικά τη Γερμανία και καθιστώντας τη χώρα του τον κορυφαίο παραγωγό χάλυβα της ηπείρου, μπροστά από τη Γερμανία. Η προσέγγιση αυτή θεωρήθηκε από τον διακεκριμένο βρετανό οικονομολόγο Τζον Μέιναρντ Κέινς, ο οποίος συμμετείχε στη διάσκεψη, ως μια προσπάθεια των Γάλλων να "γυρίσουν το ρολόι πίσω και να αναιρέσουν όλα όσα είχε επιτύχει η Γερμανία από το 1870 με την ανάπτυξή της". Ο Κλεμανσώ υποστήριξε στον Ουίλσον: "Η Αμερική είναι μακριά, προστατευμένη από τους ωκεανούς. Ακόμη και ο Ναπολέων δεν μπόρεσε να φτάσει στην Αγγλία. Εσείς είστε και οι δύο προστατευμένοι, εμείς όχι". Οι Γάλλοι, επικαλούμενοι την "απειλή", ήθελαν να κάνουν τον Ρήνο συνοριακό τους ποταμό, από τον οποίο πίστευαν ότι θα προστατευόταν η χώρα τους, και με αυτό το εδαφικό κέρδος ήθελαν να αντισταθμίσουν τη δημογραφική και οικονομική τους καθυστέρηση έναντι της Γερμανίας.

Οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί αντιπρόσωποι απέρριψαν τα γαλλικά σχέδια για προσάρτηση της Ρηνανίας και μετά από δύο μήνες διαπραγματεύσεων, οι Γάλλοι δέχθηκαν τη βρετανική υπόσχεση να συμμαχήσουν άμεσα σε περίπτωση νέας γερμανικής επίθεσης. Ο Ουίλσον συμφώνησε και υπέβαλε παρόμοια πρόταση στη Γερουσία της Ουάσινγκτον. Ο Κλεμανσώ δήλωσε στη Βουλή των Αντιπροσώπων τον Δεκέμβριο του 1918 ότι στόχος του ήταν να διατηρήσει τη συμμαχία με τις δύο αυτές χώρες. Ο Γάλλος πρόεδρος αποδέχθηκε την αγγλοσαξονική πρόταση με αντάλλαγμα το δικαίωμα της Γαλλίας να καταλάβει τον Ρήνο για δεκαπέντε χρόνια και το δικαίωμα της Γερμανίας να κρατήσει την περιοχή άοπλη στη συνέχεια.

Οι Γάλλοι διαπραγματευτές απαίτησαν αποζημιώσεις από τη Γερμανία για τις ζημιές που υπέστη κατά τη διάρκεια του πολέμου και για την κάλυψη των χρεών που είχε συσσωρεύσει, κυρίως έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Γαλλία ήθελε να κάνει τη Γερμανία να πληρώσει όλες τις πολεμικές της δαπάνες και η αναφορά σε αυτό φαινόταν ένας τρόπος για να αποδυναμώσει μόνιμα τον επικίνδυνο γείτονά της. Οι Γάλλοι ήθελαν επίσης να προσαρτήσουν την περιοχή του Σάαρ για τα ορυχεία σιδήρου και άνθρακα που διέθετε. Θα δέχονταν μικρότερη οικονομική αποζημίωση από αυτή που θα συμφωνούσαν οι Αμερικανοί, και ο Κλεμανσώ ήταν πρόθυμος να συζητήσει τη φερεγγυότητα της Γερμανίας με τους Γερμανούς αντιπροσώπους πριν οριστικοποιήσει τις αποζημιώσεις. Τον Απρίλιο και τον Μάιο του 1919, οι Γάλλοι και οι Γερμανοί διεξήγαγαν χωριστές συζητήσεις για τη μορφή των αποζημιώσεων, της ανασυγκρότησης και της βιομηχανικής συνεργασίας που ήταν αποδεκτή (εφικτή) και από τις δύο πλευρές. Η Γαλλία, όπως και οι βρετανικές κυριαρχίες και το Βέλγιο, αντιτάχθηκε στη διανομή των εντολών και τάχθηκε υπέρ της προσάρτησης των γερμανικών αποικιών.

Ηνωμένο Βασίλειο

Το Ηνωμένο Βασίλειο επλήγη πολύ λιγότερο από τον πόλεμο από ό,τι η Γαλλία, αλλά ήταν υπερχρεωμένο στην κυβέρνηση των ΗΠΑ για να καλύψει το κόστος του πολέμου. Η βρετανική κυβέρνηση επιθυμούσε να αποφύγει ένα κενό εξουσίας στην κεντρική Ευρώπη. Στο πνεύμα της κλασικής στρατηγικής της για την Ισορροπία Ισχύος, επιδίωξε να αποδυναμώσει τη Γερμανία όχι υπερβολικά, ώστε να μπορεί να λειτουργήσει ως αντίβαρο στις φιλοδοξίες της Γαλλίας για ευρωπαϊκή κυριαρχία και ως αποτρεπτικός παράγοντας για την μπολσεβίκικη Ρωσία. Παράλληλα, η βρετανική κυβέρνηση επεδίωκε να αποδυναμώσει μόνιμα τις γερμανικές υπερπόντιες θέσεις, αφού οι Γερμανοί είχαν αμφισβητήσει την επί αιώνες βρετανική ναυτική κυριαρχία με τη ναυτική τους ανάπτυξη. Η συμφωνία ανακωχής όριζε ότι οι Γερμανοί θα έπρεπε να παραδώσουν όλα τα υποβρύχια τους και ότι τα πιο σύγχρονα πολεμικά πλοία του στόλου επιφανείας θα έπρεπε να εγκλωβιστούν για τη διάρκεια των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων. Η βρετανική θέση αποτυπώνεται σε ένα υπόμνημα του Λόιντ Τζορτζ τον Μάρτιο του 1919:

Αρχικά, η οικονομική αξίωση του Λόιντ Τζορτζ κάλυπτε μόνο τα βρετανικά πολεμικά έξοδα. Κατά τη διάρκεια του πολέμου (και πριν από αυτόν), ο βρετανικός πληθυσμός ήταν έντονα προσανατολισμένος εναντίον της Γερμανίας, και αυτό αντανακλάται στις εκλογές της 14ης Δεκεμβρίου 1918 (τις λεγόμενες "εκλογές κουπονιών"), όταν επανεξελέγη ο βρετανικός πολεμικός συνασπισμός που έκανε εκστρατεία για τη "συμπίεση της Γερμανίας". Κάτω από ισχυρή εσωτερική πολιτική πίεση, ο Λόιντ Τζορτζ ήταν πρόθυμος να συμπεριλάβει στις πολεμικές αποζημιώσεις προς τη Γερμανία τις συντάξεις πολλών αναπήρων πολέμου και ορφανών πολέμου, γεγονός που αύξησε το ποσό των αποζημιώσεων σε τεράστιο βαθμό.

Ιταλία

Το Βασίλειο της Ιταλίας προχώρησε σε πόλεμο εναντίον των πρώην συμμάχων του στο πλευρό της Αντάντ μετά τη σύναψη της μυστικής συνθήκης του Λονδίνου, με την ελπίδα εδαφικών κερδών. Η νίκη έδωσε στους Ιταλούς το Τρεντίνο και την Τεργέστη, δίνοντάς τους ένα εύκολα υπερασπίσιμο βόρειο σύνορο καθώς επεκτείνονταν προς το πέρασμα του Μπρένερ. Κέρδισαν επίσης το ελληνικά κατοικημένο αρχιπέλαγος των Δωδεκανήσων, το οποίο είχαν πάρει από τους Τούρκους. Οι ιταλικές διεκδικήσεις περιέχονταν έτσι σε μεγάλο βαθμό στα κείμενα των συνθηκών ειρήνης του Σεν Ζερμέν και των Σεβρών.

Ωστόσο, τα εδάφη που υποσχέθηκε η Συμφωνία του Λονδίνου για την ανατολική Αδριατική υπερκάλυπταν εν μέρει τα εδάφη που είχαν προσφερθεί προηγουμένως στη Σερβία. Η πλειονότητα αυτών των περιοχών, που κατοικούνταν σε μεγάλο βαθμό από Ιταλούς, δόθηκε τελικά στη Γιουγκοσλαβία. Σύμφωνα με τη μυστική συνθήκη, η Ιταλία έπρεπε επίσης να συμμετάσχει στη διανομή των γερμανικών αποικιών στην Αφρική, αλλά δεν έλαβε καμία από αυτές. Για το λόγο αυτό, η Ιταλία είδε τη συμμετοχή της στον παγκόσμιο πόλεμο ως "ακρωτηριασμένη νίκη" και η προκύπτουσα εθνική δυσαρέσκεια συνέβαλε στην άνοδο του φασισμού.

Ηνωμένες Πολιτείες

Σε ομιλίες του πριν από την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο, ο πρόεδρος Ουίλσον ζητούσε ειρήνη χωρίς νίκη μεταξύ των εμπόλεμων μερών ("peace without victory"). Μετά την είσοδο της χώρας του στον πόλεμο, ωστόσο, άλλαξε τη θέση του και χαρακτήρισε τους Γερμανούς ως επιτιθέμενους με τους οποίους δεν μπορούσε να γίνει συμβιβαστική ειρήνη. Ο δημοσίως διακηρυγμένος πολεμικός στόχος των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η προστασία της ελευθερίας της εμπορικής ναυσιπλοΐας, την οποία έβλεπε να απειλείται από τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο που είχε εξαγγείλει η Γερμανία. Σε ομιλία του στις 8 Ιανουαρίου 1918, ο Ουίλσον δημοσίευσε ένα πρόγραμμα 14 σημείων που περιέγραφε ένα αντίστοιχο ειρηνευτικό σχέδιο. Ζητούσε την απαγόρευση κάθε μορφής μυστικής διπλωματίας, το δικαίωμα των λαών στην αυτοδιάθεση, τον γενικό αφοπλισμό, τη δημιουργία Κοινωνίας των Εθνών, την αποχώρηση των στρατευμάτων των κεντρικών δυνάμεων από όλα τα κατεχόμενα εδάφη και τη δημιουργία μιας ανεξάρτητης Πολωνίας με έξοδο στη θάλασσα. Το τελευταίο ήταν προβληματικό, καθώς δεν υπήρχε εκείνη την εποχή στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας καμία πόλη ή περιοχή με πολωνική πλειοψηφία στην οποία το πολωνικό κράτος θα μπορούσε να διεκδικήσει θαλάσσια έξοδο. Ο πολωνικός διάδρομος, ο οποίος ορίστηκε αργότερα στη Συνθήκη των Βερσαλλιών, παραβίαζε το δικαίωμα των λαών στην αυτοδιάθεση. Με βάση αυτές τις αξιώσεις, ο Ουίλσον (και πάλι;) επιδίωξε μια ειρήνη με διαπραγματεύσεις χωρίς νικητές και ηττημένους, αλλά υπαναχώρησε από αυτή την πρόταση μετά την ειρήνη του Μπρεστ-Λιτόφσκ.

Παρά την υπεράσπιση του δικαιώματος των λαών στην αυτοδιάθεση, ο Ουίλσον υποστήριξε τη μεταβίβαση της γερμανικής παραχώρησης της χερσονήσου Σαντούνγκ στην Ιαπωνία για να εξασφαλίσει την είσοδο της νησιωτικής χώρας στην Κοινωνία των Εθνών, αντί να ζητήσει την επιστροφή της στην Κίνα.

Καθορισμός της ευθύνης για τον πόλεμο (άρθρο 231)

Το άρθρο 231 περιλαμβάνει τα εξής:

Η συνθήκη όριζε έτσι μόνο τη Γερμανία και τους συμμάχους της ως επιτιθέμενους στον πόλεμο. Οι Γερμανοί ένιωθαν γενικά ότι η χώρα τους γινόταν ο αποδιοπομπαίος τράγος για τα λάθη άλλων ευρωπαϊκών κρατών πριν από τον πόλεμο και για τον λόγο αυτό η εξωτερική τους πολιτική χαρακτηριζόταν αρχικά από επιφυλακτικότητα. Ο μονομερής χαρακτηρισμός της χώρας ως αιτία του πολέμου προκάλεσε οξείες συζητήσεις (Kriegsschulddebatten) επί γερμανικού εδάφους. Η συνθήκη υπογράφηκε από τους Hermann Müller και Johannes Bell, αντιπροσώπους της Εθνοσυνέλευσης της Βαϊμάρης, και έδωσε αφορμή για τον μύθο της "μαχαιριάς" που διαδόθηκε από τους στρατηγούς Paul von Hindenburg και Erich Ludendorff και αργότερα από τον Adolf Hitler. Οι σημερινοί ιστορικοί θεωρούν ότι τα αίτια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου είναι πιο σύνθετα από την ίδια τη συνθήκη ειρήνης. Σε αυτή τη βάση, το άρθρο 231 δεν αποσκοπούσε στην αξιολόγηση των ιστορικών γεγονότων, αλλά προσπαθούσε να νομιμοποιήσει νομικά και ηθικά τους δυσμενείς για το Γερμανικό Ράιχ όρους ειρήνης. Σε αυτή τη βάση, το Γερμανικό Ράιχ έπρεπε να καταβάλει οικονομικές αποζημιώσεις για τις υλικές ζημίες και τις ανθρώπινες ζωές που προκλήθηκαν, κυρίως στο γαλλικό έδαφος. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών καθιστούσε έτσι τη Γερμανική Αυτοκρατορία υπεύθυνη για την αποκατάσταση των πολεμικών ζημιών, το ύψος των οποίων δεν είχε ακόμη καθοριστεί. Οι εκπρόσωποι του Γερμανικού Ράιχ αντιτάχθηκαν επομένως στο άρθρο 231 όχι μόνο για λόγους αυτοδικαίωσης, αλλά και για να υπονομεύσουν την ηθική βάση των αξιώσεων του εχθρού. Οι αποζημιώσεις ήταν ένα βάρος για τη νέα δημοκρατία και μία από τις αιτίες του υπερπληθωρισμού που διήρκεσε μέχρι το 1923.

Εδαφικές διατάξεις

Η Γερμανία έπρεπε να εγκαταλείψει ορισμένα εδάφη, όπως το Βόρειο Σλέσβιχ υπέρ της Δανίας, η οποία δεν συμμετείχε στον πόλεμο, τις επαρχίες της Δυτικής Πρωσίας και του Πόζεν, την περιοχή εξόρυξης άνθρακα της Άνω Σιλεσίας και τις μικρότερες συνοριακές περιοχές της Σιλεσίας υπέρ της Πολωνίας. Επιπλέον, το Hultschiner Ländchen μεταβιβάστηκε στη νεοσύστατη Τσεχοσλοβακία. Στα δυτικά, η αυτοκρατορική επαρχία της Αλσατίας-Λωρραίνης προσαρτήθηκε στη Γαλλία και το Βέλγιο έλαβε την περιοχή Eupen-Malmedy, η οποία ήταν επίσης κυρίως γερμανόφωνη. Η Γερμανική Αυτοκρατορία έχασε το 13% της επικράτειάς της (65 000 km2) και το 10% του πληθυσμού της (7 εκατομμύρια). Επιπλέον, όλα τα αποικιακά της εδάφη τέθηκαν υπό την Κοινωνία των Εθνών, η οποία τα παραχώρησε στις νικήτριες δυνάμεις με τη μορφή εντολοδόχων εδαφών. Η Γερμανική Αυτοκρατορία έπρεπε να αναγνωρίσει την κυριαρχία της Αυστρίας. Η ενοποίηση με το Ράιχ, την οποία υποστήριζε η Γερμανο-Αυστρία, απαγορεύτηκε από το άρθρο 80 της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Η απαγόρευση της ενοποίησης περιλαμβανόταν επίσης στο άρθρο 88 της Συνθήκης του Σεν Ζερμέν με τους Αυστρογερμανούς.

Παρά τις διεθνείς συμβάσεις που απαγόρευαν την επέκταση των ευρωπαϊκών πολέμων στις αποικίες, η Αντάντ επιτέθηκε στις ανεπαρκώς αμυνόμενες γερμανικές αποικίες στις αρχές της σύγκρουσης και, παρόλο που στην Αφρική διεξάγονταν μάχες μέχρι το τέλος του πολέμου, το έδαφός τους σύντομα καταλήφθηκε.

Το άρθρο 119 της συνθήκης υποχρέωνε τη Γερμανία να παραιτηθεί από τις αποικίες της (ή ακριβέστερα από τα εδάφη που βρίσκονταν υπό την προστασία της) και το άρθρο 22 τις καθιστούσε εντολοδόχους περιοχές υπό τον έλεγχο της Κοινωνίας των Εθνών, τις οποίες μπορούσαν να ελέγχουν οι νικήτριες δυνάμεις. Το αποτέλεσμα του διαμελισμού ήταν το εξής:

Σύμφωνα με το άρθρο 91 της Συνθήκης Ειρήνης, οι κάτοικοι του Γερμανικού Ράιχ που διέμεναν στο έδαφος του νεοσύστατου πολωνικού κράτους έγιναν Πολωνοί πολίτες με νόμο και έχασαν τη γερμανική υπηκοότητα. Κατά τα δύο έτη που ακολούθησαν την έναρξη ισχύος της συνθήκης, οι κάτοικοι άνω των 18 ετών που ήταν Γερμανοί πολίτες είχαν το δικαίωμα να επιλέξουν τη γερμανική υπηκοότητα. Όποιος ασκούσε αυτή την επιλογή ήταν ελεύθερος να μεταφέρει τον τόπο κατοικίας του στη χώρα της οποίας είχε επιλέξει να γίνει πολίτης εντός δώδεκα μηνών. Με τον τρόπο αυτό, μπορούσε να πάρει μαζί του όλα τα υπάρχοντά του αφορολόγητα. Μπορούσαν να διατηρήσουν την περιουσία που είχαν στην άλλη χώρα πριν από την εκλογή τους.

Η μεταφορά αυτών των διατάξεων στο εσωτερικό δίκαιο οδήγησε σε σημαντική μετανάστευση μεταξύ της Πολωνίας και του Γερμανικού Ράιχ τα επόμενα χρόνια. Πολλοί Γερμανοί, οι οποίοι δεν ήθελαν να χάσουν την ιθαγένειά τους και ήθελαν να παραμείνουν μέρος του Ράιχ, αισθάνθηκαν αναγκασμένοι να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους και να πουλήσουν τη γη τους προκειμένου να ξαναφτιάξουν τα προς το ζην στο έδαφος του Γερμανικού Ράιχ. Στην ταραχώδη μεταπολεμική περίοδο, η Πολωνία θεώρησε αυτούς που είχαν μεταναστεύσει προσωρινά ως σιωπηρούς ψηφοφόρους, ακόμη και αν οι Γερμανοί αυτοί δεν είχαν ακόμη αποφασίσει υπέρ ή κατά της γερμανικής υπηκοότητας. Η συνακόλουθη μετανάστευση προκάλεσε πτώση των τιμών στην πολωνική αγορά ακινήτων, με αποτέλεσμα όσοι πούλησαν τα εδάφη τους να υποστούν απώλειες περιουσίας.

Ως αποτέλεσμα της Συμφωνίας της Βιέννης, 26.000 Γερμανοί εγκατέλειψαν το πολωνικό κράτος μεταξύ του 1924 και του καλοκαιριού του 1926, εν μέρει εθελοντικά και εν μέρει υπό πίεση. Το Γερμανικό Ράιχ ήταν ελάχιστα προετοιμασμένο να υποδεχθεί αυτούς τους ανθρώπους. Οι περισσότεροι από αυτούς τοποθετήθηκαν σε ένα στρατόπεδο κοντά στο Schneidemühl.

Στρατιωτικοί περιορισμοί

Το προοίμιο του πέμπτου μέρους της συνθήκης ειρήνης, με τίτλο "Διατάξεις για τις χερσαίες δυνάμεις, τη ναυτική ισχύ και τις αεροπορικές μεταφορές" (άρθρα 159-213), ανέφερε ότι η Γερμανία, "επιτρέποντας μια γενική μετριοπάθεια των εξοπλισμών όλων των εθνών", δεσμεύεται να τηρήσει κατά γράμμα τις ακόλουθες διατάξεις:

Το άρθρο 177 της συνθήκης περιελάμβανε την υποχρέωση να μεταβιβαστεί ένας αριθμός στρατιωτικού εξοπλισμού και να δηλωθεί αυτός που βρίσκεται σε πολιτική ιδιοκτησία. Στις 5 Αυγούστου 1920, το Ράιχσταγκ αποφάσισε συνεπώς κατά πλειοψηφία υπέρ του νόμου περί αφοπλισμού (Entwaffnungsgesetz).

Από το άρθρο 203 έως το άρθρο 210, η συνθήκη περιγράφει τη σύσταση των Interalliierten Überwachungsausschüsse (Interalliierten Monitoring Committees) και το έργο τους. Αυτές επρόκειτο να επιβλέπουν την εφαρμογή των διατάξεων της συνθήκης.

Οικονομικές διατάξεις και αποζημιώσεις

Η Γερμανία διατάχθηκε να καταβάλει αποζημιώσεις σε χρήμα και περιουσιακά στοιχεία, το τελικό ποσό των οποίων θα καθοριζόταν αργότερα από την Επιτροπή Αποζημιώσεων. Η πρώτη δόση των 20 δισεκατομμυρίων χρυσών μάρκων έπρεπε να καταβληθεί έως τον Απρίλιο του 1921. Το 1921, οι γερμανικές αποζημιώσεις καθορίστηκαν σε 132 δισεκατομμύρια μάρκα, ποσό που ισοδυναμούσε με 31,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ή 6,6 δισεκατομμύρια βρετανικές λίρες (442 δισεκατομμύρια δολάρια, 284 δισεκατομμύρια λίρες Αγγλίας σε συναλλαγματικές ισοτιμίες του 2019). Ορισμένοι οικονομολόγοι, μεταξύ των οποίων ο Τζον Μέιναρντ Κις, θεώρησαν τη συνθήκη υπερβολική και θεώρησαν το σχέδιο, το οποίο αποκάλεσε "Ειρήνη της Καρχηδόνας", αντιπαραγωγικό.

Επιπλέον, επιβλήθηκε μείωση του μεγέθους του γερμανικού εμπορικού στόλου. Οι μεγάλες γερμανικές εσωτερικές πλωτές οδούς, δηλαδή οι ποταμοί Έλβα, Όντερ, Δούναβης και Μέμελ, ανακηρύχθηκαν διεθνείς πλωτές οδούς. Για πέντε χρόνια, η Γερμανία έπρεπε να εφαρμόσει μονομερώς την αρχή της μεταχείρισης του πλέον ευνοούμενου κράτους έναντι των νικητριών δυνάμεων. Η λεγόμενη "παράγραφος της σαμπάνιας" (Champagnenparagraph)274 όριζε ότι οι ονομασίες των προϊόντων που παρέπεμπαν στις νικήτριες χώρες μπορούσαν να χρησιμοποιούνται μόνο εάν προέρχονταν πράγματι από την περιοχή αυτή. Το κονιάκ και η σαµπάνια µπορούσαν τότε να διατίθενται στην αγορά µε τις καθιερωµένες γαλλικές ονοµασίες προέλευσης (κονιάκ και σαµπάνια αντίστοιχα) µόνο εάν προέρχονταν πράγµατι από τη Γαλλία (διαφορετικά µπορούσαν να ονοµάζονται µε τις λέξεις Branntwein και Schaumwein).

Κοινωνία των Εθνών

Η συνθήκη προέβλεπε την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών, η οποία ήταν ένας από τους διακηρυγμένους στόχους του προέδρου των ΗΠΑ Γουίλσον. Η ομοσπονδία αυτή ήταν ο πρόδρομος των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ), που δημιουργήθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Γερμανία δεν ήταν μέλος του οργανισμού αυτού μέχρι το 1926.

Η ίδρυση της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας

Το κεφάλαιο XIII της Συνθήκης των Βερσαλλιών δημιούργησε τη Διεθνή Οργάνωση Εργασίας, η οποία εξακολουθεί να υφίσταται μέχρι σήμερα. Ο οργανισμός αυτός αναφέρεται και σε άλλες συνθήκες ειρήνης γύρω από το Παρίσι. Ήταν η πρώτη φορά που τα εργασιακά προβλήματα μεταφέρθηκαν στο επίπεδο του διεθνούς δικαίου. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών υπερβαίνει έτσι τους κανόνες των κλασικών συνθηκών ειρήνης.

Διατάξεις εγγύησης

Για την εφαρμογή των όρων της, η συνθήκη προέβλεπε την κατάληψη της αριστερής όχθης του Ρήνου και την κατασκευή προγεφυρωμάτων στη δεξιά όχθη του ποταμού στην Κολωνία, το Κόμπλεντς και το Μάιντς. Αυτά έπρεπε να απομακρυνθούν 5, 10 και 15 χρόνια μετά την επικύρωση της συνθήκης (άρθρα 428-430).

Η Γερμανία έχασε επίσης μεγάλο μέρος της οικονομικής της δύναμης μέσω εδαφικών απωλειών. Ειδικά η βαριά βιομηχανία της υπέστη μεγάλες απώλειες. Έχασε το 80% των κοιτασμάτων σιδηρομεταλλεύματος, το 63% των κοιτασμάτων ψευδαργύρου, το 28% της παραγωγής άνθρακα και το 40% των υψικαμίνων της. Η απώλεια της Δυτικής Πρωσίας και του Πόζναν σήμαινε μείωση της καλλιεργήσιμης γης κατά 15%, μείωση της παραγωγής σιτηρών κατά 17% και μείωση του ζωικού κεφαλαίου κατά 12%. Η γερμανική γεωργία δυσκολεύτηκε να ανακάμψει από αυτή την απώλεια. Η Γερμανία έχασε 7 εκατομμύρια κατοίκους, το 11% του προηγούμενου πληθυσμού της. Από αυτούς, περίπου ένα εκατομμύριο είχαν μεταναστεύσει στο Ράιχ, κυρίως από την Αλσατία-Λωραίνη και τα εδάφη που προσαρτήθηκαν στην Πολωνία. Η απώλεια του 90% του εμπορικού στόλου και όλων των ξένων περιουσιακών στοιχείων περιόρισε σοβαρά το γερμανικό εξωτερικό εμπόριο.

Δεδομένου ότι οι ένοπλες δυνάμεις είχαν ανώτατο όριο 115.000 σύμφωνα με το άρθρο 159 (100.000 για τον στρατό ξηράς και 15.000 για το ναυτικό), η χώρα δεν θα μπορούσε να αντισταθεί στην εισβολή της Αντάντ.

Ήδη στο τελεσίγραφο του Λονδίνου το 1921, η Αντάντ απειλούσε να καταλάβει το Ρουρ και το 1923 γαλλικά και βελγικά στρατεύματα εισέβαλαν στην περιοχή. Το βασικό πρόβλημα με τη συνθήκη, υποστηρίζουν πολλοί ιστορικοί, ήταν ότι επεδίωκε να επιτύχει δύο στόχους: το δικαίωμα των λαών στην αυτοδιάθεση, όπως είχε υποστηρίξει ο Ουίλσον, και την επιθυμία των νικητριών δυνάμεων, ιδίως της Γαλλίας, να αποδυναμώσουν οριστικά τη Γερμανία.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Βρετανογερμανός δημοσιογράφος Sebastian Haffner έγραψε ότι η Γερμανική Αυτοκρατορία, που εξακολουθούσε να είναι η ισχυρότερη ευρωπαϊκή δύναμη και απαραίτητη για τη σταθερότητα της ηπείρου λόγω της κεντρικής της θέσης, "ούτε στερήθηκε μόνιμα τη δύναμή της ούτε ενσωματώθηκε μόνιμα".

Η Συνθήκη των Βερσαλλιών, γνωστή και ως "Ειρήνη της Καρχηδόνας", ήταν πολύ σκληρή για να την αποδεχθεί η Γερμανία σε μόνιμη βάση ως χώρα που παρέμενε πολιτική οντότητα και οικονομική δύναμη. Ωστόσο, ήταν αρκετά ισχυρή ώστε να αναγκάσει τη γερμανική κυβέρνηση να ενσωματώσει την ιδέα των αντιποίνων στην πολιτική της 20 χρόνια αργότερα και να οδηγήσει έτσι την Ευρώπη στην καταστροφή του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο στρατάρχης Foch δήλωσε κατά την υπογραφή της συνθήκης. Είναι μια ανακωχή για είκοσι χρόνια". - Ο Foch ήθελε να καταστραφεί η γερμανική αυτοκρατορία.

Ο John Maynard Keynes, ως μέλος της βρετανικής οικονομικής αντιπροσωπείας, αποχώρησε πριν από το τέλος των διαπραγματεύσεων σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τους όρους ειρήνης που επιβλήθηκαν στη Γερμανία. Κατά την άποψή του, οι οικονομικές συνέπειες της ειρήνης θα αποσταθεροποιούσαν τις διεθνείς οικονομικές σχέσεις και θα μπορούσαν να δημιουργήσουν επικίνδυνες κοινωνικές εντάσεις στη Γερμανία.

Οι όροι ειρήνης στη Γερμανία θεωρήθηκαν εκπληκτικοί και εξαιρετικά σκληροί. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η γερμανική κοινωνία πίστευε ότι τα δεκατέσσερα σημεία του Ουίλσον θα επέτρεπαν μια ειρήνη με ήπιους όρους, αποκαθιστώντας ουσιαστικά το προπολεμικό status quo ante. Ο πολιτισμικός φιλόσοφος Ernst Troeltsch έγραψε ότι η Γερμανία είχε βρεθεί σε μια "ονειρική χώρα της περιόδου κατάπαυσης του πυρός", από την οποία ξύπνησε με τη δημοσίευση των όρων ειρήνης. Αυτό επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι οι νικήτριες δυνάμεις απέκλεισαν τη Γερμανία από τις διαπραγματεύσεις και της επέτρεψαν μόνο στο τέλος να υποβάλει γραπτά υπομνήματα. Ως αποτέλεσμα, η συνθήκη έγινε όλο και περισσότερο γνωστή ως "Δίκτατο των Βερσαλλιών". Αυτοί οι δύο παράγοντες συνέβαλαν, όπως λέει ο Hans-Ulrich Wehler, στο γεγονός ότι η αντίθεση της κυβέρνησης στη συνθήκη οδήγησε σε "σχεδόν απόλυτη συμφωνία σε ολόκληρη τη χώρα".

Στα χρόνια που ακολούθησαν, η αναθεώρηση της συνθήκης αποτέλεσε διακηρυγμένο στόχο της γερμανικής εξωτερικής πολιτικής. Ούτε η "νομιμότητα της ειρήνης" ούτε το γεγονός ότι η Γερμανία είχε χάσει στρατιωτικά τον πόλεμο έγιναν αποδεκτά. Όλες οι κυβερνήσεις της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης προσπάθησαν να "απελευθερωθούν με κάποιον τρόπο από τα δεσμά των Βερσαλλιών", γι' αυτό και μπορεί κανείς να μιλήσει για ένα τακτικό "σύνδρομο αναθεώρησης της Βαϊμάρης". Ο αναθεωρητισμός που προέκυψε από τη φύση και το περιεχόμενο της δημιουργίας της, και ιδιαίτερα η προσάρτηση εδαφών με γερμανικό πληθυσμό, είχε μακροχρόνιες επιπτώσεις στις δημοκρατικές δυτικές δυνάμεις και στη νέα γερμανική δημοκρατία στο εσωτερικό της χώρας.

Ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν τη συνθήκη ως σημαντική αιτία για την άνοδο του εθνικοσοσιαλισμού στην εξουσία. Στο βιβλίο του Hitlers Weg (Ο δρόμος του Χίτλερ) του 1932, ο Theodor Heuss, τότε φιλελεύθερος βουλευτής, δήλωσε συνοπτικά ότι "η αφετηρία του εθνικοσοσιαλιστικού κινήματος δεν είναι το Μόναχο αλλά οι Βερσαλλίες".

Σε μια διάλεξη στις 18 Ιανουαρίου 1924 στο Πανεπιστήμιο του Greifswald, με τίτλο "König und Prophet in Israel" (Βασιλιάς και Προφήτης στο Ισραήλ), ο ιστορικός της Παλαιάς Διαθήκης Otto Procksch είπε, με λόγια χαρακτηριστικά της άποψης του καθηγητικού σώματος της εποχής:

Ως απάντηση στις υψηλές απαιτήσεις αποζημιώσεων και στη διάλυση των βιομηχανικών εγκαταστάσεων στο Ρουρ, η αυτοκρατορική κυβέρνηση επιχείρησε να κηρύξει γενική απεργία, την οποία προσπάθησε να στηρίξει με τη συνεχή εκτύπωση χρήματος. Αυτό τροφοδότησε τον πληθωρισμό σε υπερπληθωρισμό, ο οποίος έσπρωξε μεγάλο μέρος του πληθυσμού στη φτώχεια. Αυτό προκλήθηκε από το γεγονός ότι τα πολεμικά δάνεια με τα οποία η αυτοκρατορία χρηματοδότησε την πολεμική προσπάθεια δεν είχαν καμία υποκείμενη ουσία λόγω της στρατιωτικής ήττας. Κατά τη διάρκεια και μετά τον πληθωρισμό, η Γερμανία εξαρτήθηκε όλο και περισσότερο από τα ξένα δάνεια, ιδίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Μεγάλη Ύφεση, η οποία ξεκίνησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, έπληξε εξαιρετικά σκληρά τη Γερμανία, καθώς η οικονομία της ήταν περισσότερο συνυφασμένη με εκείνη των Ηνωμένων Πολιτειών απ' ό,τι άλλων κρατών.

Για να μετριάσει τις σημαντικές οικονομικές συνέπειες της Συνθήκης των Βερσαλλιών και την απομόνωση της Γερμανίας στην εξωτερική πολιτική, ο καγκελάριος Walther Rathenau προσπάθησε να συνάψει τη Συνθήκη του Ραπάλο. Σε αυτήν εξομαλύνθηκαν οι σχέσεις με τη Σοβιετική Ένωση και παραιτήθηκαν από αμοιβαίες αξιώσεις μεταξύ τους.

Τα προβλήματα που προκάλεσε η συνθήκη οδήγησαν στις συμφωνίες του Λοκάρνο, οι οποίες βελτίωσαν τις σχέσεις μεταξύ της Γερμανίας και των ευρωπαϊκών δυνάμεων. Η επαναδιαπραγμάτευση του συστήματος αποζημιώσεων οδήγησε στο Σχέδιο Dawes και στο Σχέδιο Young και στη συνέχεια στην αναστολή των πληρωμών αποζημιώσεων στη Διάσκεψη της Λωζάνης το 1932.

Τα πρώτα χρόνια μετά την άνοδό του στην εξουσία, ο Χίτλερ απέκτησε μεγάλο εσωτερικό κύρος καταργώντας τα τελευταία σημεία της Συνθήκης των Βερσαλλιών, συμπεριλαμβανομένων του επανεξοπλισμού και της εισβολής στη Ρηνανία. Στη συνέχεια, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποστασιοποιήθηκαν από την ευρωπαϊκή πολιτική, οδηγώντας τη Βρετανία και τη Γαλλία να επιλέξουν μια πολιτική κατευνασμού.

Εκτός από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών που περιγράφεται εδώ, υπάρχει μια άλλη, λιγότερο γνωστή συνθήκη με το ίδιο όνομα (στα γερμανικά: der kleine Vertrag von Versailles), η οποία είναι επίσης η ονομασία της Πολωνικής Συνθήκης Μειονοτήτων (polnische Minderheitenvertrag), που επίσης συνήφθη την ίδια ημερομηνία (28 Ιουνίου 1919), η πρώτη διεθνής συνθήκη που περιείχε συγκεκριμένα σημεία για την προστασία των εθνικών μειονοτήτων.

Πηγές

1. Συνθήκη των Βερσαλλιών
2. Versailles-i békeszerződés
3. Habár a konferenciát gyakran versailles-i konferenciaként említik, csak a szerződés aláírása történt a palotában. A tárgyalások jórészt Párizsban zajlottak, ahol a „négy nagy” a francia külügyminisztérium Quai d’Orsay-n lévő épületében az üléseit tartotta.
4. A 17. századi francia külpolitika a Rajna bal parti területeinek megszerzéséhez az okirat-hamisítással eszközével is élt („reuniós politika”). A biztonság szlogenje révén nem kellett ilyen hamis indokokat keresni.
5. The Senate and the League of Nations. In: mtholyoke.edu. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 20. April 2022; abgerufen am 13. November 2018 (englisch): „Reservations with Regard to the Treaty“ .
6. 100 Jahre Friedensvertrag – Die Bürde von Versailles. Abgerufen am 28. Juni 2019.
7. Martin Schramm: Das Deutschlandbild in der britischen Presse 1912–1919. Berlin 2007, S. 509.
8. Vgl. Ulf Morgenstern: „Ach das ist schön hier!“ Privatbriefe Walter Schückings aus der Versailler Friedensdelegation 1919. In: Jahrbuch zur Liberalismus-Forschung 30 (2018), S. 299–335.
9. Henning Köhler: Novemberrevolution und Frankreich. Die französische Deutschland-Politik 1918–1919. Droste Verlag, Düsseldorf 1980, S. 310 f.
10. Signé le 10 septembre 1919, concerne le démantèlement de l'Empire austro-hongrois.
11. Signé le 27 novembre 1919, fixe les nouvelles frontières de la Bulgarie.
12. Signé le 4 juin 1920, apporte des précisions au précédent traité de Saint-Germain-en-Laye, notamment sur les frontières de la Hongrie.
13. Signé le 10 août 1920, à propos de l'Empire ottoman.
14. Στάλιν, το μεγάλο σχέδιο - Πως ο Στάλιν σχεδίασε την έναρξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, Βίκτορ Σουβόροφ, εκδόσεις eurobooks
15. Στάλιν, το μεγάλο σχέδιο - Πως ο Στάλιν σχεδίασε την έναρξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, Βίκτορ Σουβόροφ, εκδόσεις eurobooks, σελ. 49,50
16. Robert L. Heilbrouner, Οι φιλόσοφοι του οικονομικού κόσμου. σ. 352, εκδ. Κριτική 2001 3η ISBN 960-218-190-7