Σύνοψη

Ο Michael Curtiz (24 Δεκεμβρίου 1886 - 10 Απριλίου 1962) ήταν ουγγρο-αμερικανός σκηνοθέτης, αναγνωρισμένος ως ένας από τους πιο παραγωγικούς σκηνοθέτες στην ιστορία: 67 Σκηνοθέτησε κλασικές ταινίες από την εποχή του βωβού κινηματογράφου και πολλές άλλες κατά τη διάρκεια της Χρυσή Εποχή του Χόλιγουντ, όταν επικρατούσε το σύστημα των στούντιο.

Ο Curtiz ήταν ήδη γνωστός σκηνοθέτης στην Ευρώπη όταν η Warner Bros. τον κάλεσε στο Χόλιγουντ το 1926, όταν ήταν 39 ετών. Είχε ήδη σκηνοθετήσει 64 ταινίες στην Ευρώπη και σύντομα βοήθησε την Warner Bros. να γίνει το ταχύτερα αναπτυσσόμενο κινηματογραφικό στούντιο. Σκηνοθέτησε 102 ταινίες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Χόλιγουντ, κυρίως στη Warners, όπου σκηνοθέτησε δέκα ηθοποιούς με υποψηφιότητες για Όσκαρ. Ο James Cagney και η Joan Crawford κέρδισαν τα μοναδικά τους Όσκαρ υπό τη σκηνοθεσία του Curtiz. Έβαλε για πρώτη φορά στην οθόνη την Doris Day και τον John Garfield και έκανε αστέρες τον Errol Flynn, την Olivia de Havilland και την Bette Davis. Ο ίδιος ήταν υποψήφιος πέντε φορές και κέρδισε δύο φορές, μία φορά για το καλύτερο θέμα μικρού μήκους για το Sons of Liberty και μία φορά ως καλύτερος σκηνοθέτης για το Casablanca.

Ο Curtiz ήταν μεταξύ εκείνων που εισήγαγαν στο Χόλιγουντ ένα οπτικό στυλ που χρησιμοποιούσε καλλιτεχνικό φωτισμό, εκτεταμένη και ρευστή κίνηση της κάμερας, ψηλά πλάνα με γερανό και ασυνήθιστες γωνίες λήψης. Ήταν πολύπλευρος και μπορούσε να χειριστεί οποιοδήποτε κινηματογραφικό είδος: μελόδραμα, κωμωδία, ερωτική ιστορία, φιλμ νουάρ, μιούζικαλ, πολεμική ιστορία, γουέστερν, τρόμος ή ιστορικό έπος. Έδινε πάντα προσοχή στην ανθρώπινη πτυχή κάθε ιστορίας, δηλώνοντας ότι "τα ανθρώπινα και θεμελιώδη προβλήματα των πραγματικών ανθρώπων" ήταν η βάση κάθε καλού δράματος.

Ο θάνατος 25 αλόγων στην ταινία The Charge of the Light Brigade υπό τη σκηνοθεσία του Curtiz οδήγησε σε μια σχεδόν βίαιη αντιπαράθεση μεταξύ του Curtiz και του πρωταγωνιστή Errol Flynn, η οποία οδήγησε το Κογκρέσο των ΗΠΑ και την ASPCA να θεσπίσουν νομοθεσία και πολιτική για την πρόληψη της κακοποίησης των ζώων στα γυρίσματα των ταινιών.

Ο Curtiz βοήθησε στην εκλαΐκευση του κλασικού καβγά με ταινίες όπως ο Captain Blood (1935) και Οι περιπέτειες του Ρομπέν των Δασών (1938). Σκηνοθέτησε πολλά άλλα δράματα που θεωρούνται κλασικά: Άγγελοι με βρώμικα πρόσωπα (1938), Ο θαλάσσιος λύκος (1941), Καζαμπλάνκα (1942) και Mildred Pierce (1945). Σκηνοθέτησε κορυφαία μιούζικαλ, όπως τα Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943) και White Christmas (1954), και έκανε κωμωδίες με τα Life With Father (1947) και We're No Angels (1955).

Ο Curtiz γεννήθηκε ως Manó Kaminer σε μια εβραϊκή οικογένεια στη Βουδαπέστη το 1886, όπου ο πατέρας του ήταν ξυλουργός και η μητέρα του τραγουδίστρια όπερας. Το 1905, το όνομά του μετατράπηκε σε Mihály Kertész. Ο Κέρτιζ μεγάλωσε σε μια κατώτερη μεσαία τάξη. Θυμήθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης ότι το σπίτι της οικογένειάς του ήταν ένα στενόχωρο διαμέρισμα, όπου έπρεπε να μοιράζεται ένα μικρό δωμάτιο με τα δύο αδέλφια του και μια αδελφή. "Πολλές φορές πεινούσαμε", πρόσθεσε.: 20

Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Markoszy και στη συνέχεια στη Βασιλική Ακαδημία Θεάτρου και Τέχνης της Βουδαπέστης, πριν ξεκινήσει την καριέρα του.

Ηθοποιός

Ο Curtiz προσελκύστηκε από το θέατρο όταν ήταν παιδί στην Ουγγαρία. Έχτισε ένα μικρό θέατρο στο κελάρι του σπιτιού της οικογένειάς του όταν ήταν 8 ετών, όπου ο ίδιος και πέντε φίλοι του αναπαρήγαγαν θεατρικά έργα. Έστηναν τη σκηνή, με σκηνικά και σκηνικά, και ο Curtiz τους σκηνοθετούσε.

Αφού αποφοίτησε από το κολέγιο σε ηλικία 19 ετών, έπιασε δουλειά ως ηθοποιός σε έναν περιοδεύοντα θεατρικό θίασο, όπου άρχισε να εργάζεται ως ένας από τους περιοδεύοντες παίκτες. Από αυτή τη δουλειά, έγινε παντομίμα σε ένα τσίρκο για λίγο, αλλά στη συνέχεια επέστρεψε για να ενταχθεί σε μια άλλη ομάδα περιοδεύοντων παικτών για μερικά ακόμη χρόνια. Έπαιζαν Ίψεν και Σαίξπηρ σε διάφορες γλώσσες, ανάλογα με τη χώρα στην οποία βρίσκονταν. Έδωσαν παραστάσεις σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Ουγγαρίας, της Ιταλίας και της Γερμανίας, και τελικά έμαθε πέντε γλώσσες. Είχε διάφορες ευθύνες:

Έπρεπε να κάνουμε τα πάντα - να φτιάχνουμε αφίσες, να εκτυπώνουμε προγράμματα, να στήνουμε σκηνικά, να επιδιορθώνουμε γκαρνταρόμπες, μερικές φορές ακόμη και να τακτοποιούμε τις καρέκλες στις αίθουσες. Μερικές φορές ταξιδεύαμε με τρένα, μερικές φορές με άμαξες, μερικές φορές με άλογα. Μερικές φορές παίζαμε σε δημαρχεία, μερικές φορές σε μικρά εστιατόρια χωρίς κανένα σκηνικό. Μερικές φορές δίναμε παραστάσεις έξω από τις πόρτες. Αυτοί οι περιπλανώμενοι ηθοποιοί ήταν οι πιο καλόκαρδοι άνθρωποι που έχω γνωρίσει ποτέ. Θα έκαναν τα πάντα ο ένας για τον άλλον.

Διευθυντής

Εργάστηκε ως Mihály Kertész στο Εθνικό Ουγγρικό Θέατρο το 1912: 5 και ήταν μέλος της ουγγρικής ομάδας ξιφασκίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Στοκχόλμης. Ο Kertész σκηνοθέτησε την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία της Ουγγαρίας, Σήμερα και αύριο (Ma és holnap, 1912), στην οποία είχε επίσης πρωταγωνιστικό ρόλο. Ακολούθησε μια άλλη ταινία, Ο τελευταίος μποέμ (Az utolsó bohém, επίσης 1912).:  163

Ο Curtiz άρχισε να ζει σε διάφορες πόλεις της Ευρώπης για να εργαστεί σε βωβές ταινίες το 1913. Αρχικά πήγε να σπουδάσει στο στούντιο Nordisk στη Δανία, γεγονός που τον οδήγησε στην εργασία του ως ηθοποιό και βοηθό σκηνοθέτη του August Blom στην πρώτη πολυκινηματογραφική ταινία μεγάλου μήκους της Δανίας, Atlantis (1913).

Μετά την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το 1914, επέστρεψε στην Ουγγαρία, όπου υπηρέτησε στο στρατό για ένα χρόνο, πριν τραυματιστεί πολεμώντας στο ρωσικό μέτωπο. Ο Curtiz έγραψε για εκείνη την περίοδο:

Η μεθυστική χαρά της ζωής είχε διακοπεί, ο κόσμος είχε τρελαθεί ... Μας έμαθαν να σκοτώνουμε. Στρατολογήθηκα στο στρατό του Αυτοκράτορα... Μετά από αυτό, συνέβησαν πολλά πράγματα: καταστροφή, χιλιάδες άνθρωποι σιώπησαν για πάντα, σακατεύτηκαν ή στάλθηκαν σε ανώνυμους τάφους. Μετά ήρθε η κατάρρευση. Η μοίρα με είχε γλιτώσει. 22

Του ανατέθηκε να γυρίσει ντοκιμαντέρ για τη συγκέντρωση χρημάτων για τον Ερυθρό Σταυρό στην Ουγγαρία. Το 1917, έγινε διευθυντής παραγωγής στην Phoenix Films, το κορυφαίο στούντιο της Βουδαπέστης, όπου παρέμεινε μέχρι να φύγει από την Ουγγαρία.: 173 Ωστόσο, καμία από τις ταινίες που σκηνοθέτησε εκεί δεν σώζεται ανέπαφη και οι περισσότερες έχουν χαθεί εντελώς.: 173

Μέχρι το 1918, είχε γίνει ένας από τους σημαντικότερους σκηνοθέτες της Ουγγαρίας, έχοντας σκηνοθετήσει μέχρι τότε περίπου 45 ταινίες.:  163 Ωστόσο, μετά το τέλος του πολέμου, το 1919, η νέα κομμουνιστική κυβέρνηση εθνικοποίησε την κινηματογραφική βιομηχανία, οπότε αποφάσισε να επιστρέψει στη Βιέννη για να σκηνοθετήσει ταινίες εκεί.

Ο Curtiz εργάστηκε για λίγο στην UFA GmbH, μια γερμανική κινηματογραφική εταιρεία, όπου έμαθε να σκηνοθετεί μεγάλες ομάδες μεταμφιεσμένων κομπάρσων, καθώς και να χρησιμοποιεί περίπλοκες πλοκές, γρήγορο ρυθμό και ρομαντικά θέματα. Η καριέρα του ξεκίνησε πραγματικά λόγω της εργασίας του για τον κόμη Alexander Kolowrat (γνωστό ως Sascha), με τον οποίο γύρισε τουλάχιστον 21 ταινίες για το κινηματογραφικό στούντιο του κόμη, Sascha Films. Ο Curtiz έγραψε αργότερα ότι στη Sascha "έμαθε τους βασικούς νόμους της κινηματογραφικής τέχνης, η οποία, εκείνη την εποχή, είχε προχωρήσει περισσότερο στη Βιέννη από οπουδήποτε αλλού":  173

Μεταξύ των ταινιών που σκηνοθέτησε ήταν βιβλικά έπη όπως τα Σόδομα και Γόμορρα (1922) και Die Sklavenkönigin (1924) (με τίτλο Moon of Israel στις ΗΠΑ). Έκανε επίσης τις ταινίες Red Heels (1925) και The Golden Butterfly (1926), ενώ κάποτε σκηνοθέτησε τη 14χρονη Γκρέτα Γκάρμπο στη Σουηδία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έτεινε να ειδικεύεται στη σκηνοθεσία δύο ειδών ταινιών, είτε εκλεπτυσμένων ελαφρών κωμωδιών είτε ιστορικών θεαμάτων:  173 Ξεκίνησε την καριέρα της Lucy Doraine, η οποία έγινε διεθνής σταρ, καθώς και της Lili Damita, η οποία αργότερα παντρεύτηκε τον Errol Flynn: 173

Το φεγγάρι του Ισραήλ (1924) ήταν ένα θέαμα της υποδούλωσης των παιδιών του Ισραήλ και της θαυματουργικής απελευθέρωσής τους μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Γυρίστηκε στη Βιέννη με ένα καστ 5.000 ηθοποιών και είχε ως θέμα την ερωτική ιστορία μιας Ισραηλίτισσας κόρης και ενός Αιγύπτιου πρίγκιπα. 163 Η Paramount Pictures στις ΗΠΑ αγόρασε τα δικαιώματα της ταινίας για να ανταγωνιστεί την ταινία του Cecil B. DeMille The Ten Commandments. Ωστόσο, το The Moon of Israel τράβηξε την προσοχή των Jack και Harry Warner, και ο Harry πήγε στην Ευρώπη το 1926 μόνο και μόνο για να συναντήσει τον Curtiz και να τον παρακολουθήσει να εργάζεται ως σκηνοθέτης.

Οι Warners εντυπωσιάστηκαν από το γεγονός ότι ο Curtiz είχε αναπτύξει ένα μοναδικό οπτικό στυλ, το οποίο ήταν έντονα επηρεασμένο από τον γερμανικό εξπρεσιονισμό, με ψηλά πλάνα με γερανό και ασυνήθιστες γωνίες λήψης. Η ταινία έδειξε επίσης ότι ο Curtiz λάτρευε να συμπεριλαμβάνει ρομαντικό μελόδραμα "σε γεγονότα τεράστιας ιστορικής σημασίας, να οδηγεί τους χαρακτήρες του σε κρίσεις και να τους αναγκάζει να παίρνουν ηθικές αποφάσεις", σύμφωνα με τον Rosenzweig:  136 Πρόσφερε στον Curtiz ένα συμβόλαιο για να γίνει σκηνοθέτης στο νέο του κινηματογραφικό στούντιο στο Χόλιγουντ, την Warner Bros. όπου θα σκηνοθετούσε ένα παρόμοιο έπος που είχε προγραμματιστεί, την Κιβωτό του Νώε (1928). Όταν ο Curtiz αποδέχτηκε την προσφορά της Warner, ήταν ήδη ένας παραγωγικός σκηνοθέτης, έχοντας γυρίσει 64 ταινίες σε χώρες όπως η Ουγγαρία, η Αυστρία και η Δανία.: 3

1920s

Ο Curtiz έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες το καλοκαίρι του 1926: 63 ετών και άρχισε να σκηνοθετεί στην Warner Bros. με το αγγλικό όνομα Michael Curtiz. Κατά τη διάρκεια των 28 χρόνων που έμειναν στη Warner Bros. σκηνοθέτησε 86 ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης δουλειάς του.

Παρόλο που ήταν έμπειρος σκηνοθέτης, σε ηλικία 38 ετών, η Warners του ανέθεσε να σκηνοθετήσει μια σειρά ταινιών μέτριας ποιότητας για να τον καθιερώσει, με πρώτη την ταινία The Third Degree (1926). Η μοναδική τεχνική της κάμερας του Curtiz χρησιμοποιήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια της ταινίας, ορατή σε δραματικές γωνίες λήψης, σε ένα στυλ που ένας κριτικός υπέθεσε ότι άλλοι σκηνοθέτες πιθανότατα θα ζήλευαν.

Ωστόσο, η γρήγορη εκμάθηση της αγγλικής γλώσσας ήταν ένα άμεσο εμπόδιο, καθώς δεν είχε καθόλου ελεύθερο χρόνο. Όταν ο Τζακ Γουόρνερ του έδωσε την ταινία για να σκηνοθετήσει, ο Curtiz θυμάται: "Δεν μπορούσα να μιλήσω ούτε μια λέξη αγγλικά". Ήταν μια ρομαντική ιστορία για τη ζωή στη φυλακή και τους γκάνγκστερς στο Σικάγο, ένα μέρος που δεν είχε πάει ποτέ, για μορφές του αμερικανικού υποκόσμου που δεν είχε γνωρίσει ποτέ.

Για να αποκτήσει κάποια άμεση εμπειρία σχετικά με το θέμα, ο Curtiz έπεισε τον σερίφη του Λος Άντζελες να τον αφήσει να περάσει μια εβδομάδα στη φυλακή. "Όταν βγήκα, ήξερα τι χρειαζόμουν για την ταινία".

Ο Curtiz πίστευε ακράδαντα ότι η διερεύνηση του υπόβαθρου κάθε ιστορίας πρέπει να γίνεται πρώτα και σε βάθος πριν από την έναρξη μιας ταινίας. Έλεγε ότι κάθε φορά που κάποιος τον ρωτούσε πώς αυτός, ένας ξένος, μπορούσε να κάνει αμερικανικές ταινίες, τους έλεγε: "Οι άνθρωποι είναι ίδιοι σε όλο τον κόσμο. Τα ανθρώπινα συναισθήματα είναι διεθνή". Αντιμετώπισε τις πρώτες του ταινίες στις ΗΠΑ ως εμπειρίες εκμάθησης:

Τα μόνα πράγματα που είναι διαφορετικά σε διάφορα μέρη του κόσμου είναι τα έθιμα ... Αλλά αυτά τα έθιμα είναι εύκολο να τα ανακαλύψεις αν μπορείς να διαβάσεις και να ερευνήσεις. Στο κέντρο της πόλης υπάρχει μια εξαιρετική δημόσια βιβλιοθήκη. Εκεί μπορείτε να ανοίξετε ένα βιβλίο και να μάθετε οτιδήποτε θέλετε να μάθετε.

Παρόλο που το γλωσσικό εμπόδιο καθιστούσε δύσκολη την επικοινωνία με τους συντελεστές και τα συνεργεία, συνέχισε να επενδύει χρόνο στην προετοιμασία. Πριν σκηνοθετήσει το πρώτο του γουέστερν, για παράδειγμα, πέρασε τρεις εβδομάδες διαβάζοντας για την ιστορία του Τέξας και τις ζωές σημαντικών ανδρών του. Θεώρησε απαραίτητο να συνεχίσει την τόσο εντατική μελέτη του αμερικανικού πολιτισμού και των συνηθειών για την προετοιμασία των περισσότερων άλλων κινηματογραφικών ειδών. Αλλά ήταν αρκετά ικανοποιημένος που βρισκόταν στο Χόλιγουντ:

Είναι υπέροχο να εργάζεσαι εδώ σε αυτή τη χώρα. Έχεις τα πάντα στη διάθεσή σου για να δουλέψεις. Ο σκηνοθέτης δεν χρειάζεται να ανησυχεί για τίποτα άλλο εκτός από τις ιδέες του. Μπορεί να επικεντρωθεί σε αυτές χωρίς να ανησυχεί για την παραγωγή του.

Η ταινία The Third Degree (1926), διαθέσιμη στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, αξιοποίησε την εμπειρία του Curtiz στη χρήση κινούμενων καμερών για τη δημιουργία εξπρεσιονιστικών σκηνών, όπως μια σεκάνς που γυρίστηκε από την οπτική γωνία μιας σφαίρας εν κινήσει. Η ταινία ήταν η πρώτη από τις οκτώ ταινίες του Curtiz με πρωταγωνίστρια την Dolores Costello.

Η Warner Bros. έβαλε τον Curtiz να σκηνοθετήσει τρεις άλλες μέτριες ιστορίες για να βεβαιωθεί ότι θα μπορούσε να αναλάβει μεγαλύτερα έργα, κατά τη διάρκεια των οποίων είχε τη δυνατότητα να εξοικειωθεί με τις μεθόδους τους και να συνεργαστεί με τους τεχνικούς, συμπεριλαμβανομένων των οπερατέρ, τους οποίους θα χρησιμοποιούσε σε επόμενες παραγωγές.:  137. Όπως εξηγεί ο βιογράφος James C. Robertson, "σε κάθε περίπτωση, ο Curtiz προσπαθούσε γενναία, αλλά ανεπιτυχώς, να αναζωογονήσει τα μη πειστικά σενάρια μέσω της θεαματικής φωτογραφίας και των ισχυρών κεντρικών ερμηνειών, τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά όλων αυτών των ταινιών":  137

Σε μια επίσκεψή του στο Χόλιγουντ το 1927, ο Ίλια Τολστόι, γιος του Λέοντα Τολστόι, ο οποίος ήταν φίλος του Curtiz στην Ευρώπη, ήθελε να σκηνοθετήσει αρκετές ταινίες βασισμένες στα μυθιστορήματα του πατέρα του. Επέλεξε τον Curtiz επειδή γνώριζε ήδη τον τόπο και τους ανθρώπους του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Warner Bros. άρχισε να πειραματίζεται με ομιλούσες ταινίες. Ανέθεσαν στον Curtiz να σκηνοθετήσει δύο εν μέρει σιωπηλές και εν μέρει ομιλούσες ταινίες: Tenderloin (1928) και Noah's Ark (1928), στις οποίες πρωταγωνιστούσε και ο Costello.

Η Κιβωτός του Νώε περιλάμβανε δύο παράλληλες ιστορίες, η μία εξιστορούσε τη βιβλική πλημμύρα και η άλλη ένα ρομάντζο της εποχής του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν η πρώτη επική ταινία που επιχείρησε η Warner Bros. και αναθέτοντας την παραγωγή στον Curtiz, ήλπιζαν να εξασφαλίσουν την επιτυχία της. Η κορυφαία σεκάνς της πλημμύρας θεωρήθηκε "θεαματική" εκείνη την εποχή, παρατήρησε ο ιστορικός Richard Schickel,: 31 ενώ ο βιογράφος James C. Robertson είπε ότι ήταν "ένα από τα πιο θεαματικά περιστατικά στην ιστορία του κινηματογράφου":  16 Το καστ της αποτελούνταν από περισσότερους από 10.000 κομπάρσους. Ωστόσο, η επανέκδοση της ταινίας το 1957 έκοψε μια ώρα από τον αρχικό χρόνο των 2 ωρών και 15 λεπτών. Η ιστορία ήταν μια διασκευή που έγραψε η Μπες Μέρεντιθ, η οποία παντρεύτηκε τον Curtiz λίγα χρόνια αργότερα.

Η κριτική επιτυχία αυτών των ταινιών του Curtiz συνέβαλε στο να γίνει η Warner Bros το ταχύτερα αναπτυσσόμενο στούντιο στο Χόλιγουντ.

1930s

Το 1930, ο Curtiz σκηνοθέτησε το Mammy (1930), την τέταρτη ταινία του Al Jolson μετά την πρώτη πραγματικά ομιλούσα ταινία του Χόλιγουντ, The Jazz Singer (1927). Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, ο Curtiz σκηνοθέτησε τουλάχιστον τέσσερις ταινίες κάθε χρόνο.

Αν και ασυνήθιστα έργα για την Warner Bros., ο Curtiz σκηνοθέτησε δύο ταινίες τρόμου για το στούντιο, το Doctor X (1932) και το Mystery of the Wax Museum (1933), και οι δύο σε πρώιμο Technicolor, με πολυάριθμες ατμοσφαιρικές σκηνές γυρισμένες στο πίσω μέρος του στούντιο.

Μια άλλη ταινία-σταθμός ήταν το 20.000 χρόνια στο Σινγκ Σινγκ (1932), με πρωταγωνιστές τους ελάχιστα γνωστούς τότε ηθοποιούς Σπένσερ Τρέισι και Μπετ Ντέιβις σε μια από τις πρώτες τους ταινίες. Ο επικεφαλής της MGM Louis B. Mayer είδε την ταινία και εντυπωσιάστηκε αρκετά από την υποκριτική του Tracy ώστε να τον προσλάβει στο ρόστερ των αστέρων της MGM: 221

Η αμερικανική καριέρα του Curtiz δεν απογειώθηκε πραγματικά μέχρι το 1935: 63 Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η Warner Bros. αγωνιζόταν να ανταγωνιστεί τη μεγαλύτερη MGM, η οποία έβγαζε ενδυματολογικά δράματα όπως η Βασίλισσα Χριστίνα (1933) με τη Γκρέτα Γκάρμπο, το Νησί των Θησαυρών (1934) με τον Γουάλας Μπίρι και Ο Κόμης του Μόντε Κρίστο (1934), και αποφάσισε να ρισκάρει και να παράγει το δικό της ενδυματολογικό δράμα.

Μέχρι τότε, ήταν ένα είδος στο οποίο η Warners είχε υποθέσει ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να επιτύχει, λόγω των υψηλότερων προϋπολογισμών παραγωγής, κατά τη διάρκεια των ετών της Μεγάλης Ύφεσης. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 1935, η Warners ανακοίνωσε ότι θα παρήγαγε το Captain Blood (1935), ένα swashbuckler δράμα δράσης βασισμένο στο μυθιστόρημα του Rafael Sabatini, σε σκηνοθεσία Curtiz:  63 Θα πρωταγωνιστούσε ένας άγνωστος τότε κομπάρσος, ο Errol Flynn, μαζί με την ελάχιστα γνωστή Olivia de Havilland.

Η ταινία σημείωσε μεγάλη επιτυχία με θετικές κριτικές. Ήταν υποψήφια για το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας, και αν και δεν ήταν υποψήφια, ο Curtiz έλαβε τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό ψήφων για την καλύτερη σκηνοθεσία, αποκλειστικά από γραπτές ψήφους. Έκανε επίσης αστέρια τόσο τον Flynn όσο και την de Havilland, και ανέδειξε τον Curtiz σε κορυφαίο σκηνοθέτη του στούντιο:  63

Ο Curtiz συνέχισε το επιτυχημένο είδος των ταινιών περιπέτειας με πρωταγωνιστή τον Flynn (συχνά με την de Havilland), το οποίο περιελάμβανε την ταινία The Charge of the Light Brigade (1936), μια απεικόνιση της Βρετανικής Ελαφράς Ταξιαρχίας κατά τη διάρκεια του Κριμαϊκού Πολέμου. Η ταινία, που κέρδισε επίσης Όσκαρ, σημείωσε μεγαλύτερη εισπρακτική επιτυχία από την ταινία Captain Blood..:  64 Ακολούθησε η ταινία Οι περιπέτειες του Ρομπέν των Δασών (The Adventures of Robin Hood, 1938, σε συν-σκηνοθεσία του William Keighley, τον οποίο αντικατέστησε ο Curtiz), η πιο κερδοφόρα εκείνη τη χρονιά,: 64 κερδίζοντας τρία Όσκαρ και όντας υποψήφια για καλύτερη ταινία. Βρίσκεται στον κατάλογο των 100 καλύτερων ταινιών του Rotten Tomatoes.

Καθώς αυτή ήταν η τρίτη ταινία του Curtiz μαζί τους, ο Flynn και η de Havilland συνέχισαν να πρωταγωνιστούν και σε άλλες εξαιρετικά επιτυχημένες ταινίες υπό τη σκηνοθεσία του, όπως το The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), με συμπρωταγωνίστρια την Bette Davis. Η Davis πρωταγωνίστησε σε μια ταινία του Curtiz τα περισσότερα χρόνια της δεκαετίας του 1930:  73 Λόγω της υψηλής παραγωγικότητας των ταινιών του Curtiz, η Warner Bros. δημιούργησε μια ειδική μονάδα για τις ταινίες του, η οποία του επέτρεψε στη συνέχεια να διαχειρίζεται δύο κινηματογραφικά συνεργεία. Το ένα εργαζόταν μαζί του κατά τη διάρκεια των πραγματικών γυρισμάτων, ενώ το άλλο προετοίμαζε τα πάντα για την επόμενη ταινία.

Ο Τζον Γκάρφιλντ ήταν μια από τις ανακαλύψεις του Curtiz, με το ντεμπούτο του στην ταινία Τέσσερις κόρες (1938), ενώ ακολούθησε ένας συμπρωταγωνιστικός ρόλος στη συνέχειά της, Τέσσερις γυναίκες (1939). Ο Curtiz ανακάλυψε τον Garfield, έναν ηθοποιό του θεάτρου, τυχαία, όταν έπεσε πάνω σε ένα πεταμένο δοκιμαστικό που είχε δώσει και τον θεώρησε πολύ καλό. Ο Γκάρφιλντ είχε υποθέσει ότι απέτυχε στο δοκιμαστικό και είχε ήδη επιστρέψει στη Νέα Υόρκη με αηδία. Ο Curtiz πήγε τότε στο Κάνσας Σίτι για να ανακόψει το τρένο, όπου κατέβασε τον Garfield και τον έφερε πίσω στο Χόλιγουντ. Ο Garfield αργότερα συμπρωταγωνίστησε και στην ταινία του Curtiz The Sea Wolf (1941).

Στο Four Daughters, ο Garfield συμπρωταγωνίστησε με τον Claude Rains, ο οποίος θα πρωταγωνιστούσε σε 10 ταινίες του Curtiz κατά τη διάρκεια της καριέρας του, με έξι από αυτές κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930. Ο Garfield και ο Rains "ήταν λαμπροί μαζί σε αυτό το αδικαιολόγητα παραμελημένο κλασικό έργο του Curtiz", λέει ο βιογράφος Patrick J. McGrath για το Four Daughters. Ο Γκάρφιλντ το θεωρούσε "σκοτεινό αριστούργημά του". Οι κριτικές εξήραν τον ρόλο του: "Ίσως το μεγαλύτερο μεμονωμένο γεγονός που έχει να κάνει με τις Τέσσερις Κόρες στην ανάγνωση των κριτικών φαίνεται να είναι το ντεμπούτο του Τζον Γκάρφιλντ, ενός λαμπρού νεαρού ηθοποιού που επιστρατεύτηκε από τη σκηνή του Μπρόντγουεϊ". Παρόμοια επιδοκιμασία ήρθε και από τους New York Times, οι οποίοι χαρακτήρισαν την υποκριτική του Garfield "πικρά λαμπρή ... μια από τις καλύτερες εικόνες της καριέρας οποιουδήποτε". Ο Garfield και ο Rains συμπρωταγωνίστησαν την επόμενη χρονιά στην ταινία του Curtiz Daughters Courageous (1939).

Αφού ο James Cagney πρωταγωνίστησε στην ταινία του Curtiz Άγγελοι με βρώμικα πρόσωπα (1938), προτάθηκε για πρώτη φορά για Όσκαρ. Ο Κύκλος Κριτικών Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης τον ψήφισε ως καλύτερο ηθοποιό για την ερμηνεία του στην ταινία, όπου έπαιξε τον ρόλο ενός κακοποιού που λυτρώνεται. Ο Curtiz ήταν επίσης και πάλι υποψήφιος, εδραιώνοντας ακόμη περισσότερο τη θέση του ως ο σημαντικότερος σκηνοθέτης του στούντιο:  64 Ο Curtiz ήταν υποψήφιος για το Όσκαρ καλύτερης σκηνοθεσίας το 1938 τόσο για τους Άγγελοι με βρώμικα πρόσωπα όσο και για τις Τέσσερις κόρες χάνοντας από τον Frank Capra για το Δεν μπορείς να το πάρεις μαζί σου. Ο Curtiz, ωστόσο, είχε μοιράσει τις ψήφους του μεταξύ των δύο ταινιών και στην πραγματικότητα είχε τον μεγαλύτερο αριθμό συνολικών ψήφων της Ακαδημίας.

Την επόμενη χρονιά, ο Curtiz σκηνοθέτησε το Sons of Liberty (1939), με πρωταγωνιστή τον Claude Rains, σε μια βραβευμένη με Όσκαρ βιογραφική ταινία που παρουσιάζει την εβραϊκή συμβολή στην ανεξαρτησία της Αμερικής:  44 Ο Curtiz απέσπασε επίσης μερικές από τις καλύτερες δουλειές του Edward G. Robinson στην ταινία Kid Galahad (1937), όπου ο Robinson υποδύθηκε έναν σκληρό και σαρδόνιο, αλλά τελικά καλόκαρδο μάνατζερ πυγμαχίας. Στην ταινία συμπρωταγωνιστούσαν η Bette Davis και ο Humphrey Bogart.

Τρία γουέστερν που σκηνοθέτησε ο Curtiz με πρωταγωνιστή τον Flynn ήταν το Dodge City (1939), το Santa Fe Trail (1940) με συμπρωταγωνιστή τον μελλοντικό πρόεδρο των ΗΠΑ Ronald Reagan,

1940s

Τη δεκαετία του 1940 συνέχισαν να κυκλοφορούν και άλλες ταινίες του Curtiz που έτυχαν μεγάλης κριτικής, όπως Το γεράκι της θάλασσας (1940), Καταδυτικό βομβαρδιστικό (1941), Ο θαλάσσιος λύκος (1941), Καζαμπλάνκα (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), Αυτός είναι ο στρατός (1943), Mildred Pierce (1945) και Η ζωή με τον πατέρα (1947).

Μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του 1940 ήταν το The Sea Hawk (Το γεράκι της θάλασσας) με τον Έρολ Φλιν στον ρόλο ενός τυχοδιώκτη στα πρότυπα του Σερ Φράνσις Ντρέικ. Η Φλόρα Ρόμπσον υποδυόταν τη βασίλισσα Ελισάβετ Α' και ο Κλοντ Ρέινς τον Ισπανό πρεσβευτή, δουλειά του οποίου ήταν να παραπλανήσει τη βασίλισσα που υποπτευόταν δικαίως ότι η ισπανική αρμάδα επρόκειτο να επιχειρήσει να εισβάλει στην Αγγλία. Ορισμένοι κριτικοί θεώρησαν ότι η ιστορία ήταν ισοδύναμη με τα πραγματικά γεγονότα που λάμβαναν χώρα τότε στην Ευρώπη, περιγράφοντάς την ως "μια ελάχιστα συγκαλυμμένη διαβολή κατά του αμερικανικού απομονωτισμού στα πρόθυρα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου". Ο κινηματογραφικός αρθρογράφος Boyd Martin παρατήρησε τις ομοιότητες:

Ο παραλληλισμός των ονείρων της αυτοκρατορίας στα οποία επιδίδεται ο βασιλιάς Φίλιππος της Ισπανίας και εκείνων που προφανώς απολαμβάνει στιγμιαία ο Χίτλερ είναι τόσο προφανής που δεν θα διαφύγει της ανίχνευσης ούτε από τον νεότερο οπαδό του κινηματογράφου που διαβάζει την εφημερίδα του και πηγαίνει να δει την ταινία ... Έχοντας εφοδιαστεί με έναν παραλληλισμό, ο κ. Curtiz οδηγεί το Sea Hawk του στήθος με στήθος με τη σύγχρονη ιστορία.

Dive Bomber (η ταινία έτυχε καλής υποδοχής από το κοινό, καθώς αξιολογήθηκε ως η έκτη πιο δημοφιλής ταινία εκείνης της χρονιάς. Καμία άλλη ταινία πριν από το Pearl Harbor δεν έφτανε την ποιότητα των σκηνών πτήσης της. Η αρθρογράφος του κινηματογράφου Louella Parsons έγραψε: "Το βομβαρδιστικό καταδύσεων μας κάνει και πάλι να χαιρόμαστε που είμαστε Αμερικανοί και μας προστατεύει ένα τόσο ικανό Ναυτικό όσο το δικό μας".

Τα γυρίσματα στην ενεργή ναυτική βάση στο Σαν Ντιέγκο απαιτούσαν μεγάλη προσοχή, ειδικά για τις εναέριες σκηνές. Ο Curtiz γύρισε κάθε μέτρο του Dive Bomber με τη βοήθεια του Ναυτικού και υπό αυστηρό έλεγχο του Ναυτικού. Για να δημιουργήσει ρεαλιστικά πλάνα, τοποθέτησε κάμερες στα αεροπλάνα του Ναυτικού για να πετύχει "εκπληκτικά πλάνα από άποψη", μεταφέροντας τους θεατές μέσα στο πιλοτήριο κατά τη διάρκεια της πτήσης. Τοποθέτησε επίσης κάμερες κάτω από τα φτερά των αεροπλάνων για να δραματοποιήσει τις απογειώσεις από το Enterprise, ένα αεροπλανοφόρο που είχε καθελκυστεί λίγα χρόνια νωρίτερα. Ο Bosley Crowther των New York Times του έδωσε μια καλή κριτική:

Οι Warners φωτογράφησαν αυτή την ταινία σε μερικά από τα πιο υπέροχα τεχνικολόρ που έχουν δει ποτέ... μάζες από λαμπρά χρωματιστά αεροπλάνα, ταξινομημένα σε εντυπωσιακές σειρές γύρω από μια αεροπορική βάση ή πάνω στα τεράστια καταστρώματα πτήσης των αεροπλανοφόρων, και βρυχώνται με ασημένια μεγαλοπρέπεια, πτέρυγα προς πτέρυγα, στον απέραντο ουρανό της Δυτικής Ακτής. Ποτέ άλλοτε μια αεροπορική ταινία δεν ήταν τόσο ζωντανή στις εικόνες της, δεν μετέδιδε τέτοια αίσθηση απτής στερεότητας όταν μας έδειχνε στερεά πράγματα ή δεν ήταν τόσο γεμάτη από το φως του ήλιου και τον καθαρό αέρα όταν οι κάμερες βρίσκονταν στον αέρα. Αν εξαιρέσουμε μερικά κακώς ταιριασμένα πλάνα, η δουλειά είναι σχεδόν τέλεια.

Ο Edward G. Robinson πρωταγωνίστησε στην ταινία The Sea Wolf (1941), τη δεύτερη ταινία που σκηνοθέτησε ο Curtiz. Υποδύθηκε τον αφηνιασμένο, δικτατορικό καπετάνιο ενός πλοίου σε μια διασκευή ενός από τα πιο γνωστά μυθιστορήματα του Τζακ Λόντον. Ο Ρόμπινσον δήλωσε ότι ο χαρακτήρας που υποδυόταν "ήταν ναζιστής σε όλα εκτός από το όνομα", κάτι που, όπως παρατήρησε ο Ρόμπινσον, ήταν σχετικό με την κατάσταση του κόσμου εκείνη την εποχή. Ο Τζον Γκάρφιλντ και η Άιντα Λουπίνο υποδύθηκαν τους νεαρούς εραστές που προσπαθούν να ξεφύγουν από την τυραννία του. Ορισμένες κριτικές περιέγραψαν την ταινία ως ένα από τα "κρυμμένα διαμάντια του Curtiz ... ένα από τα πιο σύνθετα έργα του Curtiz". Ο Robinson εντυπωσιάστηκε από την έντονη προσωπικότητα του Garfield, η οποία θεωρούσε ότι μπορεί να συνέβαλε στο θάνατό του σε ηλικία 39 ετών:

Ο Τζον Γκάρφιλντ ήταν ένας από τους καλύτερους νέους ηθοποιούς που συνάντησα ποτέ, αλλά τα πάθη του για τον κόσμο ήταν τόσο έντονα που φοβόμουν ότι οποιαδήποτε μέρα θα πάθαινε καρδιακή προσβολή. Δεν άργησε να συμβεί.

Ο Curtiz σκηνοθέτησε άλλη μια ταινία για την Πολεμική Αεροπορία, το Captains of the Clouds (1942), για τη Βασιλική Καναδική Πολεμική Αεροπορία. Στην ταινία πρωταγωνιστούσαν οι James Cagney και Brenda Marshall. Σύμφωνα με τον Hal B. Wallis, τον παραγωγό της, έγινε η πιο εκτεταμένη και δύσκολη παραγωγή της Warner Bros. και όλα έπρεπε να μεταφερθούν στον Καναδά: 76 Όπως και το Dive Bomber, οι ζωντανές εναέριες σκηνές που γυρίστηκαν σε Technicolor ήταν ένα άλλο χαρακτηριστικό που συγκέντρωσε την προσοχή των κριτικών, και η ταινία ήταν υποψήφια για Καλύτερη Καλλιτεχνική Διεύθυνση και Καλύτερη Έγχρωμη Φωτογραφία.

Ο Curtiz σκηνοθέτησε την Καζαμπλάνκα (1942), ένα ρομαντικό δράμα της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το οποίο ο Roger Ebert χαρακτήρισε το 1996 ως μία από τις πιο δημοφιλείς ταινίες που γυρίστηκαν ποτέ. Ανάμεσα στους πρωταγωνιστές της ήταν ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ, που υποδύεται έναν ομογενή που ζει στο Μαρόκο, και η Ίνγκριντ Μπέργκμαν ως γυναίκα που προσπαθεί να ξεφύγει από τους Ναζί. Στους δεύτερους ρόλους συμμετέχουν οι Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet και Peter Lorre. Η ταινία έλαβε οκτώ υποψηφιότητες για Όσκαρ και κέρδισε τρία, συμπεριλαμβανομένου ενός για τον Curtiz ως καλύτερη σκηνοθεσία. Το περιοδικό Time το 2012 χαρακτήρισε την Καζαμπλάνκα ως "την καλύτερη ταινία που γυρίστηκε ποτέ".

Λίγο μετά την ολοκλήρωση του Captains of the Clouds, αλλά πριν από την Καζαμπλάνκα, ο Curtiz σκηνοθέτησε τη μουσική βιογραφία Yankee Doodle Dandy (1942), μια ταινία για τον τραγουδιστή, χορευτή και συνθέτη George M. Cohan. Στην ταινία πρωταγωνιστούσε ο James Cagney σε έναν ρόλο εντελώς αντίθετο από αυτόν που είχε παίξει τέσσερα χρόνια νωρίτερα στην ταινία του Curtiz Άγγελοι με βρώμικα πρόσωπα. Ενώ η προηγούμενη ταινία αποτέλεσε το αποκορύφωμα της καριέρας του Cagney ως γκάνγκστερ, έναν ρόλο που είχε παίξει σε πολλές προηγούμενες ταινίες, σε αυτή την ταινία, ένα φανερά πατριωτικό μιούζικαλ, ο Cagney επιδεικνύει το σημαντικό χορευτικό και τραγουδιστικό του ταλέντο. Ήταν ο αγαπημένος ρόλος της καριέρας του Cagney.

Η ερμηνεία του Cagney του χάρισε το μοναδικό του Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου. Για την Warner Bros. έγινε η μεγαλύτερη εισπρακτική επιτυχία στην ιστορία της εταιρείας μέχρι τότε, ενώ ήταν υποψήφια για εννέα Όσκαρ και κέρδισε τέσσερα. Η επιτυχία της ταινίας αποτέλεσε επίσης κορυφαία στιγμή στην καριέρα του Curtiz, με την υποψηφιότητά του ως καλύτερου σκηνοθέτη. Η ταινία έχει προστεθεί στα χρονικά του Χόλιγουντ ως κλασική κινηματογραφική ταινία, που διατηρείται στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου των Ηνωμένων Πολιτειών στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου ως "πολιτιστικά, ιστορικά ή αισθητικά σημαντική".

Μια άλλη πατριωτική ταινία του Curtiz ήταν το This Is the Army (1943), ένα μιούζικαλ προσαρμοσμένο στο θεατρικό έργο με μουσική επένδυση του Irving Berlin. Καθώς η Αμερική συμμετείχε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η ταινία τόνωσε το ηθικό των στρατιωτών και του κοινού. Ανάμεσα στα δεκαεννέα τραγούδια της, η ερμηνεία του "God Bless America" από την Κέιτ Σμιθ ήταν μια από τις κορυφαίες στιγμές της ταινίας. Ως αποτέλεσμα των πολυάριθμων δημοφιλών και γενικών στοιχείων της ταινίας, όπως οι χερσαίες και εναέριες μάχες, η στρατολόγηση, η εκπαίδευση και το βάδισμα, καθώς και η κωμωδία, ο ρομαντισμός, το τραγούδι και ο χορός, ήταν η πιο επιτυχημένη οικονομικά πολεμική ταινία κάθε είδους που γυρίστηκε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Curtiz σκηνοθέτησε επίσης την προπαγανδιστική ταινία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου Αποστολή στη Μόσχα (1943), μια ταινία που ανατέθηκε κατόπιν αιτήματος του προέδρου Φραγκλίνου Ρούσβελτ για την υποστήριξη της συμμάχου των ΗΠΑ και της Βρετανίας, Σοβιετικής Ένωσης, η οποία εκείνη την εποχή συγκρατούσε το 80% του συνόλου των γερμανικών δυνάμεων, καθώς απωθούσαν τη ναζιστική εισβολή στη Ρωσία. Η ταινία έτυχε ως επί το πλείστον καλής υποδοχής από τους κριτικούς και σημείωσε επιτυχία στα ταμεία, αλλά σύντομα αποδείχθηκε αμφιλεγόμενη, αφού προκάλεσε έντονα αντικομμουνιστικά αισθήματα. Ο Curtiz πήρε προσωπικά την κριτική και ορκίστηκε να μην σκηνοθετήσει ποτέ ξανά μια ανοιχτά πολιτική ταινία, μια υπόσχεση που τήρησε.: 148

Η ταινία Mildred Pierce (1945) βασίστηκε στο μυθιστόρημα του James M. Cain. Η πρωταγωνίστριά του, Joan Crawford, έδωσε μια από τις πιο δυνατές ερμηνείες στην καριέρα της, υποδυόμενη μια μητέρα και επιτυχημένη επιχειρηματία που θυσιάζει τα πάντα για την κακομαθημένη κόρη της, την οποία υποδύεται η Ann Blyth.

Την εποχή που η Κρόφορντ δέχτηκε τον ρόλο από την Warner Bros. η 18χρονη καριέρα της στην MGM βρισκόταν σε πτώση. Ήταν μια από τις πιο γνωστές και πιο ακριβοπληρωμένες σταρ του Χόλιγουντ, αλλά οι ταινίες της άρχισαν να χάνουν χρήματα, και στα τέλη της δεκαετίας του 1930 χαρακτηρίστηκε "δηλητήριο του box office". Αντί να παραμείνει στην MGM και να δει νεότερα, νεότερα ταλέντα να τραβούν το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής του στούντιο με καλύτερους ρόλους, έφυγε από την MGM και υπέγραψε συμβόλαιο με την Warner Bros. με μειωμένο μισθό.

Ο Curtiz ήθελε αρχικά την Barbara Stanwyck για το ρόλο. Ωστόσο, η Κρόφορντ, η οποία μέχρι τότε δεν είχε παίξει σε ταινία για δύο χρόνια, έκανε ό,τι μπορούσε για να πάρει το ρόλο. Σπάνια για μια μεγάλη σταρ, ήταν πρόθυμη να περάσει από οντισιόν για τον Curtiz. Ήδη γνώριζε ότι "ο κύριος Μάικ Κέρτιζ με μισούσε ... Δεν θέλω αυτούς τους μεγάλους φαρδείς ώμους", είπε. Κατά τη διάρκεια της ανάγνωσης μιας συναισθηματικής σκηνής που διάβασε, ενώ εκείνος την παρακολουθούσε, τον είδε να συγκλονίζεται τόσο πολύ από την ερμηνεία της που έβαλε τα κλάματα και στη συνέχεια είπε: "Σ' αγαπώ, μωρό μου".

Για να βοηθήσει την Κρόφορντ να προετοιμαστεί για ορισμένες δικαστικές σκηνές, ο Curtiz την πήγε στο κέντρο της πόλης, όπου πέρασαν χρόνο επισκεπτόμενοι φυλακές και παρακολουθώντας ποινικές δίκες. Κατά τη φωτογράφισή της, χρησιμοποίησε προσεκτικές τεχνικές κινηματογραφικής νουάρ κάμερας, ένα στυλ που έμαθε στην Ευρώπη, για να αναδείξει τα χαρακτηριστικά του προσώπου της Κρόφορντ, χρησιμοποιώντας πλούσια ασπρόμαυρα φώτα. Γνώριζε ότι η Κρόφορντ φύλαγε πολύ προσεκτικά την εικόνα της στην οθόνη και ότι πραγματικά νοιαζόταν για την ποιότητα. Η Κρόφορντ έμαθε να εκτιμά την ευφυΐα του Curtiz με την κάμερα. Η Εύα Άρντεν, η οποία ήταν υποψήφια ως καλύτερη ηθοποιός β' γυναικείου ρόλου για την ταινία, δήλωσε: "Ο Curtiz ήταν ένας από τους λίγους σκηνοθέτες που ήξερε τι ήθελε και μπορούσε να εκφραστεί με ακρίβεια, ακόμη και με τη διασκεδαστική ουγγρική προφορά του".

Η ταινία Mildred Pierce ήταν υποψήφια για έξι βραβεία Όσκαρ, μεταξύ των οποίων και για καλύτερη ταινία. Μόνο η Κρόφορντ κέρδισε το Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου, το πρώτο και μοναδικό της Όσκαρ. Ο συγγραφέας του μυθιστορήματος, ο James M. Cain, της χάρισε ένα δερματόδετο αντίτυπο του Mildred Pierce, το οποίο υπέγραψε: "Στην Τζόαν Κρόφορντ, η οποία ζωντάνεψε τη Μίλντρεντ όπως πάντα ήλπιζα να είναι, και η οποία έχει τη δια βίου ευγνωμοσύνη μου". Η ταινία επέστρεψε την Κρόφορντ στις τάξεις των πρωταγωνιστών.

Μετά την επιτυχία της ταινίας, ο Jack Warner έδωσε στον Curtiz δύο νέα και εξαιρετικά συμβόλαια σε ένδειξη εκτίμησης, αυξάνοντας τον μισθό του και μειώνοντας τον αριθμό των ταινιών που έπρεπε να σκηνοθετεί κάθε χρόνο σε δύο.

Ο Curtiz σκηνοθέτησε τον William Powell και την Irene Dunne στην οικογενειακή κωμωδία Life with Father (1947). Η ταινία σημείωσε μεγάλη επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες και ήταν υποψήφια για τέσσερα βραβεία Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένου του βραβείου καλύτερου ηθοποιού για τον Πάουελ. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του Πάουελ, έπαιξε σε 97 ταινίες- η τρίτη και τελευταία υποψηφιότητά του ήταν γι' αυτή την ταινία. Μια κριτική ανέφερε: "Είναι θαυμάσιος στο ρόλο του, προσδίδοντάς του όλα τα χαρακτηριστικά της μεγαλοπρέπειας, της αξιοπρέπειας, της ασυνείδητης έπαρσης και της απόλυτης αγάπης! Η ερμηνεία του είναι μια από τις πραγματικά σπουδαίες ερμηνείες της χρονιάς στην οθόνη ... που επισφραγίζει μια μακρά κινηματογραφική ζωή".

Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο Curtiz έκανε μια νέα συμφωνία με τη Warner Bros. βάσει της οποίας το στούντιο και η δική του εταιρεία παραγωγής θα μοιράζονταν το κόστος και τα κέρδη των επόμενων ταινιών του, ενώ οι ταινίες του θα κυκλοφορούσαν μέσω της Warner Bros. "Θα προσπαθήσω να φτιάξω τη δική μου εταιρεία μετοχών και να κάνω αστέρια από άγνωστους. Γίνεται αδύνατο να υπογράψω τους μεγάλους αστέρες, γιατί είναι δεσμευμένοι για τα επόμενα δύο χρόνια", είπε. Είπε επίσης ότι τον ενδιαφέρει λιγότερο η εμφάνιση παρά η προσωπικότητα όταν χρησιμοποιεί έναν ηθοποιό. "Αν είναι όμορφοι, αυτό είναι κάτι επιπλέον. Αλλά εγώ ψάχνω για την προσωπικότητα".

Σύντομα έμαθε ότι οι καλές ιστορίες ήταν ακόμη πιο δύσκολο να βρεθούν: "Τα στούντιο θα πληρώσουν τα πάντα για καλές ιστορίες ... θα τις αγοράσουν πριν τις πάρει κάποιος άλλος", παραπονέθηκε. Η ιστορία για το Life With Father λέγεται ότι κόστισε στο στούντιο 300.000 δολάρια, ενώ ο συνολικός προϋπολογισμός για την παραγωγή της ταινίας ήταν περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια. Οι επόμενες ταινίες πήγαν άσχημα, ωστόσο, είτε ως μέρος των αλλαγών στην κινηματογραφική βιομηχανία εκείνη την περίοδο είτε επειδή ο Curtiz "δεν είχε ικανότητες στη διαμόρφωση του συνόλου μιας ταινίας":  191 Όπως και να 'χει, όπως είπε ο ίδιος ο Curtiz, "εκτιμάσαι μόνο όσο μεταφέρεις τα λεφτά στο box office. Την επόμενη μέρα σε πετάνε στο βούρκο":  332

1950s

Οι ταινίες του Curtiz συνέχισαν να καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα ειδών, όπως βιογραφίες, κωμωδίες και μιούζικαλ. Ορισμένες από τις ταινίες που σημείωσαν εισπρακτικές επιτυχίες και καλές κριτικές ήταν οι: Young Man with a Horn (1950), Jim Thorpe - All-American (1951), The Story of Will Rogers (1952), White Christmas (1954), We're No Angels (1955) και King Creole (1958).

Στην ταινία Young Man with a Horn (1950) πρωταγωνιστούσαν οι Kirk Douglas, Lauren Bacall και Doris Day, με τον Douglas να υποδύεται την άνοδο και την πτώση ενός μουσικού της τζαζ, βασισμένος στον πραγματικό κορνετίστα Bix Beiderbecke. Ο Curtiz σκηνοθέτησε άλλη μια βιογραφική ταινία, το Jim Thorpe - All-American (1951), αυτή τη φορά με πρωταγωνιστή τον Burt Lancaster, βασισμένη στην αληθινή ιστορία ενός ιθαγενή Αμερικανού αθλητή που κέρδισε τα περισσότερα χρυσά μετάλλια από οποιονδήποτε άλλο αθλητή στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1912 στη Στοκχόλμη. Η ταινία έλαβε επαίνους ως μία από τις πιο συναρπαστικές αθλητικές ταινίες.

Ο Curtiz ακολούθησε με το I'll See You in My Dreams (1952), με την Doris Day και τον Danny Thomas. Η ταινία είναι μια μουσική βιογραφία του στιχουργού Gus Kahn. Ήταν η τέταρτη ταινία της Day που σκηνοθέτησε ο Curtiz, ο οποίος την είχε περάσει για πρώτη φορά από οντισιόν και της είχε δώσει πρωταγωνιστικό ρόλο στην πρώτη της ταινία, Ρομάντζο στην ανοιχτή θάλασσα (1948). Σοκαρίστηκε όταν της προσφέρθηκε πρωταγωνιστικός ρόλος στην πρώτη της ταινία και παραδέχτηκε στον Curtiz ότι ήταν τραγουδίστρια χωρίς εμπειρία στην υποκριτική. Αυτό που άρεσε στον Curtiz σε εκείνη μετά την οντισιόν ήταν ότι "ήταν ειλικρινής", είπε, δεν φοβόταν να του πει ότι δεν ήταν ηθοποιός. Αυτό, καθώς και η παρατήρηση ότι "οι φακίδες της την έκαναν να μοιάζει με το All-American Girl", είπε. Η Day θα ήταν η ανακάλυψη για την οποία καυχιόταν περισσότερο αργότερα στην καριέρα του.

Το The Story of Will Rogers (1952), επίσης βιογραφία, αφηγείται την ιστορία του χιουμορίστα και κινηματογραφικού αστέρα Will Rogers, την οποία υποδύεται ο Will Rogers Jr., ο γιος του.

Η μακροχρόνια συνεργασία μεταξύ του Curtiz και της Warner Bros. κατέληξε τελικά σε μια πικρή δικαστική διαμάχη. Μετά τη διάλυση της σχέσης του με τη Warner Bros., ο Curtiz συνέχισε να σκηνοθετεί ως ελεύθερος επαγγελματίας από το 1954 και μετά. Στην ταινία The Egyptian (1954, βασισμένη στο μυθιστόρημα του Mika Waltari για τον Sinuhe) για τη Fox πρωταγωνίστησαν οι Jean Simmons, Victor Mature και Gene Tierney. Σκηνοθέτησε πολλές ταινίες για την Paramount, μεταξύ των οποίων τα Λευκά Χριστούγεννα, Δεν είμαστε άγγελοι και King Creole. Τα Λευκά Χριστούγεννα (1954), η δεύτερη διασκευή του Curtiz ενός μιούζικαλ του Irving Berlin, ήταν μια μεγάλη εισπρακτική επιτυχία, η ταινία με τα υψηλότερα έσοδα του 1954. Πρωταγωνίστησαν οι Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney και Vera-Ellen.

Ο Curtiz σκηνοθέτησε την ταινία The Scarlet Hour (1956), στην οποία πρωταγωνιστούσαν οι πρωτοεμφανιζόμενοι Carol Ohmart και Tom Tryon. Αναφέρθηκε ότι ο Curtiz ήταν οξύθυμος και δεν του άρεσε το σενάριο. Η ταινία ήταν εμπορική αποτυχία.

Ένα άλλο μιούζικαλ, το King Creole (1958), με πρωταγωνιστές τον Elvis Presley και την Carolyn Jones. Όταν του ζητήθηκε να σκηνοθετήσει τον Presley, ο οποίος ήταν τότε ο "βασιλιάς του ροκ εν ρολ", ο Curtiz δεν μπορούσε παρά να γελάσει, υποθέτοντας ότι ο Presley δεν θα ήταν σε θέση να παίξει. Μετά από μερικές συζητήσεις μαζί του, όμως, η γνώμη του άλλαξε: "Άρχισα να κάθομαι και να προσέχω", είπε ο Curtiz και πρόσθεσε: "Εγγυώμαι ότι θα καταπλήξει τους πάντες. Δείχνει τρομερό ταλέντο. Επιπλέον, θα λάβει τον σεβασμό που τόσο πολύ επιθυμεί". Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ο Presley ήταν πάντα ο πρώτος που έφτανε στο πλατό. Όταν του έλεγαν τι να κάνει, ανεξάρτητα από το πόσο ασυνήθιστο ή δύσκολο ήταν, έλεγε απλά: "Εσείς είστε το αφεντικό, κύριε Curtiz".

Το σενάριο, η μουσική και η υποκριτική ένωσαν τις δυνάμεις τους και δημιούργησαν μια αξιοσημείωτη ταινία, με την οποία ο Πρίσλεϊ δεν τα κατάφερε ποτέ στην καριέρα του. Έλαβε καλές κριτικές: Το περιοδικό Variety δήλωσε ότι η ταινία "δείχνει το νεαρό αστέρι ως έναν ηθοποιό καλύτερο από δίκαιο". Οι New York Times της έδωσαν επίσης μια ευνοϊκή κριτική: "Όσο για τον κ. Presley, στην τρίτη του απόπειρα στην οθόνη, είναι ευχαρίστηση να τον βρίσκουμε να κάνει κάτι περισσότερο από το να φωνάζει και να κουνιέται στην Bourbon Street. Η υποκριτική είναι η αποστολή του σε αυτή την έξυπνα ταπετσαρισμένη βιτρίνα, και το κάνει, ας μας βοηθήσει, πάνω από έναν φράχτη". Ο Presley αργότερα ευχαρίστησε τον Curtiz που του έδωσε την ευκαιρία να δείξει τις δυνατότητές του ως ηθοποιός- από τις 33 ταινίες του, ο Elvis τη θεωρούσε την αγαπημένη του.

Η τελευταία ταινία που σκηνοθέτησε ο Curtiz ήταν το The Comancheros, που κυκλοφόρησε έξι μήνες πριν από το θάνατό του από καρκίνο στις 10 Απριλίου 1962. Ο Curtiz ήταν άρρωστος κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, αλλά ο πρωταγωνιστής John Wayne ανέλαβε τη σκηνοθεσία τις ημέρες που ο Curtiz ήταν πολύ άρρωστος για να εργαστεί. Ο Γουέιν δεν ήθελε να αναλάβει την τιμή του συν-σκηνοθέτη.

Προετοιμασία

Ο Curtiz επένδυε πάντα τον απαραίτητο χρόνο για να προετοιμάσει όλες τις πτυχές μιας ταινίας πριν από τα γυρίσματα. "Σε ό,τι με αφορά", είπε, "η κύρια δουλειά στη σκηνοθεσία μιας ταινίας είναι η προετοιμασία μιας ιστορίας για την οθόνη ... Τίποτα δεν είναι τόσο σημαντικό ... Ο σκηνοθέτης μπορεί να παρομοιαστεί με τον στρατηγό ενός στρατού. Πρέπει να γνωρίζει πιο καθαρά από οποιονδήποτε άλλον τι έρχεται, τι να περιμένουμε ... Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα υγιές σχέδιο εργασίας".

Βάζοντας χρόνο στην προετοιμασία, μείωσε τις καθυστερήσεις μετά την έναρξη της παραγωγής, γεγονός που του έδωσε τη δυνατότητα να βγάζει περίπου έξι ταινίες το χρόνο μέχρι τη δεκαετία του 1940. Έφτιαξε την ταινία Front Page Woman (1935) σε μόλις τρεις εβδομάδες, η οποία περιείχε γρήγορους διαλόγους σε εφημερίδες με την Bette Davis, και στη συνέχεια γύρισε και γύρισε τον Captain Blood εξ ολοκλήρου στο ηχοσκήπιο χωρίς να χρειαστεί να βγει από το στούντιο.

Κινηματογράφηση

Ο Sidney Rosenzweig υποστηρίζει ότι ο Curtiz είχε το δικό του προσωπικό στυλ, το οποίο είχε διαμορφωθεί κατά τη μετακίνησή του στην Αμερική: "υψηλές λήψεις με γερανό για να εδραιωθεί το περιβάλλον της ιστορίας, ασυνήθιστες γωνίες λήψης και σύνθετες συνθέσεις στις οποίες οι χαρακτήρες συχνά πλαισιώνονται από φυσικά αντικείμενα, μεγάλη κίνηση της κάμερας, υποκειμενικά πλάνα, στα οποία η κάμερα γίνεται το μάτι του χαρακτήρα, και φωτισμός υψηλής αντίθεσης με λίμνες σκιών":  6-7 Ο Aljean Harmetz δηλώνει ότι, "το όραμα του Curtiz για κάθε ταινία... ήταν σχεδόν απόλυτα οπτικό".:  183-184

Λίγους μήνες αφότου έφτασε στο Χόλιγουντ ως νέος σκηνοθέτης της Warner Bros., ο Curtiz εξήγησε ότι ήθελε να κάνει τους θεατές να αισθάνονται σαν να παρακολουθούν πραγματικά μια ιστορία στην οθόνη:

Για να επιτευχθεί αυτός ο σκοπός, η κάμερα πρέπει να αποκτήσει πολλές προσωπικότητες. Ως επί το πλείστον υιοθετεί την προσωπικότητα του κοινού. Σε στιγμές που το ενδιαφέρον είναι μεγάλο και η ψευδαίσθηση του κοινού είναι μεγαλύτερη, η κάμερα τοποθετείται εναλλάξ στη θέση των διαφόρων χαρακτήρων, καθώς το δραματικό βάρος μετατοπίζεται από ηθοποιό σε ηθοποιό. Αυτό συνεπάγεται πολλές κινήσεις της κάμερας. Αν διακόπτεται σε κάθε θέση, ώστε να φαίνεται ότι πηδάει από θέση σε θέση, το αποτέλεσμα είναι αισθητό και η πρόσληψη της ιστορίας αμαυρώνεται. Σε πολλές περιπτώσεις, λοιπόν, η κάμερα πρέπει να κινείται από θέση σε θέση χωρίς να σταματά, όπως ακριβώς θα έκανε ένας άνθρωπος.

Κατά την προετοιμασία των σκηνών, ο Curtiz ήθελε να συγκρίνει τον εαυτό του με έναν καλλιτέχνη, που ζωγραφίζει με χαρακτήρες, φως, κίνηση και φόντο σε έναν καμβά. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της καριέρας του, αυτός ο "ατομικισμός", λέει ο Robertson, "ήταν κρυμμένος από το κοινό" και υποτιμημένος, επειδή, σε αντίθεση με πολλούς άλλους σκηνοθέτες, οι ταινίες του Curtiz κάλυπταν ένα τόσο ευρύ φάσμα διαφορετικών ειδών: 2. Ως εκ τούτου, θεωρήθηκε από πολλούς περισσότερο ως ένας ευέλικτος αρχιτεχνίτης που εργαζόταν υπό τις οδηγίες της Warner Bros. παρά ως δημιουργός με μοναδικό και αναγνωρίσιμο στυλ: 2

Ο Hal B. Wallis, ως παραγωγός πολλών ταινιών του Curtiz, συμπεριλαμβανομένου του Ρομπέν των Δασών, ήταν πάντα προσεκτικός με τους προϋπολογισμούς. Έγραψε στον Jack Warner κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων αυτής της ταινίας: "Στον ενθουσιασμό του να κάνει σπουδαία πλάνα και σύνθεση και να αξιοποιήσει τις μεγάλες αξίες παραγωγής σε αυτή την ταινία, είναι, φυσικά, πιο πιθανό να το παρακάνει από οποιονδήποτε άλλον ... Δεν προσπάθησα να σταματήσω τον Μάικ χθες, όταν βρισκόταν στον γερανό και έκανε καθιερωμένα πλάνα":  123

Ο ίδιος ο Curtiz σπάνια εξέφρασε γραπτώς τη φιλοσοφία του ή τον τρόπο που γύριζε ταινίες, καθώς ήταν πάντα πολύ απασχολημένος με την παραγωγή ταινιών, οπότε δεν υπάρχει αυτοβιογραφία και υπάρχουν μόνο λίγες συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης:  3 Ο αδελφός του παρατήρησε ότι ο Curtiz ήταν "ντροπαλός, σχεδόν ταπεινός" στην ιδιωτική του ζωή, σε αντίθεση με τη στάση του που "έπαιρνε τα ηνία" στη δουλειά του. Ο αδελφός του πρόσθεσε ότι "δεν ήθελε κανείς να γράψει βιβλίο γι' αυτόν. Αρνιόταν ακόμη και να μιλήσει για την ιδέα αυτή". Όταν κάποτε ζητήθηκε από τον Curtiz να συνοψίσει τη φιλοσοφία του για τη δημιουργία ταινιών, είπε: "Βάζω στις ταινίες μου όλη την τέχνη που νομίζω ότι μπορεί να αντέξει το κοινό".

Τύποι ιστοριών

Πριν έρθει στο Χόλιγουντ, ο Curtiz πάντα μελετούσε την ιστορία πριν αρχίσει να δουλεύει πάνω σε μια ταινία. Η πλευρά του ανθρώπινου ενδιαφέροντος μιας ιστορίας ήταν το κλειδί, μαζί με την ανάπτυξη της πλοκής καθώς εξελισσόταν η ταινία. Ο ίδιος εξηγεί:

Πρώτα αναζητώ το "ανθρώπινο ενδιαφέρον" όταν μου δίνεται μια ιστορία. Αν αυτό το ενδιαφέρον υπερισχύει της δράσης, τότε πιστεύω ότι η ιστορία είναι καλή. Πάντα επιθυμώ να αφηγούμαι αυτή την ιστορία σαν η κάμερα να ήταν ένα άτομο που αφηγείται τα περιστατικά ενός γεγονότος.

Η στάση του δεν άλλαξε όταν εντάχθηκε σε ένα μεγάλο στούντιο, παρά το γεγονός ότι του δόθηκαν μεγάλα θεάματα για να σκηνοθετήσει. Μέχρι και τη δεκαετία του 1940, εξακολουθούσε να προτιμά τις "σπιτικές εικόνες". Είπε ότι αυτό συνέβαινε "επειδή θέλω να ασχολούμαι με τα ανθρώπινα και θεμελιώδη προβλήματα των πραγματικών ανθρώπων. Αυτή είναι η βάση κάθε καλού δράματος. Ισχύει ακόμη και σε ένα θέαμα, όπου δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάς την υποβόσκουσα ανθρωπιά και την ταυτότητα των χαρακτήρων σου, όσο υπέροχο κι αν είναι το σκηνικό ή οι καταστάσεις". Ωστόσο, θεωρούσε επίσης ότι ακόμη και με την ίδια ιστορία, πέντε διαφορετικοί σκηνοθέτες θα μπορούσαν να παράγουν πέντε διαφορετικές εκδοχές. "Καμία δεν θα ήταν ίδια", είπε, καθώς το "έργο του κάθε σκηνοθέτη είναι αντανάκλαση του εαυτού του".

Ο ιστορικός του κινηματογράφου Peter Wollen λέει ότι καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του Curtiz, οι ταινίες του απεικόνιζαν χαρακτήρες που έπρεπε "να αντιμετωπίσουν την αδικία, την καταπίεση, τον εγκλωβισμό, τον εκτοπισμό και την εξορία":  85 Παραθέτει παραδείγματα ταινιών του Curtiz για να το υποστηρίξει αυτό: 20.000 χρόνια στο Sing Sing (1932) ασχολήθηκε με το θέμα της κοινωνικής αποξένωσης, ενώ οι ταινίες Captain Blood, The Adventures of Robin Hood και The Sea Hawk αφορούσαν έναν τύραννο μονάρχη που απειλούσε την ελευθερία των απλών Άγγλων: 90. Ο Wollen δηλώνει:

Η υπόθεση του Curtiz ως δημιουργού στηρίζεται στην απίστευτη ικανότητά του να βρίσκει το σωστό στυλ για τη σωστή ταινία. Αν παρουσιάζει μια θεματική συνέπεια σε διάφορα είδη, αυτή είναι η σταθερή προτίμησή του να τονίζει τους αγώνες των επαναστατών και των καταπιεσμένων ενάντια στους εδραιωμένους και ισχυρούς: 74

Προσωπικές συνήθειες

Ο Curtiz ήταν πάντα εξαιρετικά δραστήριος: δούλευε πολύ μεγάλες ημέρες, στον ελεύθερο χρόνο του έκανε διάφορα αθλήματα και συχνά τον έβρισκαν να κοιμάται κάτω από ένα κρύο ντους.: 188 Παρέλειπε τα γεύματα, καθώς εμπόδιζαν τη δουλειά του και ένιωθε ότι συχνά τον κούραζαν. Ως εκ τούτου, απέρριπτε τους ηθοποιούς που έτρωγαν μεσημεριανό γεύμα, πιστεύοντας ότι οι "μεσημεριανοί αλήτες" δεν είχαν ενέργεια για δουλειά τα απογεύματα:  188

Ο Wallis είπε ότι ήταν "ένας δαίμονας για δουλειά". Σηκωνόταν κάθε πρωί στις 5 π.μ. και συνήθως παρέμενε στο στούντιο μέχρι τις 8 ή 9 μ.μ. Μισούσε να πηγαίνει σπίτι στο τέλος της ημέρας, είπε ο Wallis. Με το υψηλό επίπεδο ενέργειάς του, πρόσεχε επίσης και την παραμικρή λεπτομέρεια στο πλατό.

Για να διευρύνει τις εμπειρίες της ζωής του στις ΗΠΑ, δεδομένου ότι σπάνια ταξίδευε εκτός Χόλιγουντ, είχε την τάση να είναι ανήσυχος και περίεργος για τα πάντα στην περιοχή όταν πήγαινε σε γυρίσματα. Ο Wallis, ο οποίος ως παραγωγός ήταν συχνά μαζί του, παρατήρησε ότι εξερευνούσε τα πάντα:

Είχε δίψα για γνώση- ήθελε να δει τα μπιλιαρδάδικα, τα φτωχόσπιτα, τα κινέζικα τμήματα, τις φτωχογειτονιές - οτιδήποτε παράξενο, εξωτικό και άθλιο, ώστε να προσθέσει στη γνώση που έδινε στις εικόνες του τον εκπληκτικό βαθμό ρεαλισμού τους.

Κέρδισε το παρατσούκλι "Iron Mike" από τους φίλους του, καθώς προσπαθούσε να διατηρείται σε καλή φυσική κατάσταση παίζοντας πόλο όταν είχε χρόνο, και είχε έναν στάβλο με άλογα για την αναψυχή του στο σπίτι. Απέδιδε τη φυσική του κατάσταση και το επίπεδο της ενέργειάς του αποκλειστικά και μόνο στη νηφάλια ζωή. Ακόμα και με την τεράστια επιτυχία και τον πλούτο του όλα αυτά τα χρόνια, δεν επέτρεπε στον εαυτό του "να χαϊδεύεται στην αγκαλιά της πολυτέλειας".

Συνεργασία με συναδέλφους

Η αρνητική πλευρά της αφοσίωσής του ήταν η συχνά ανάλγητη συμπεριφορά του, την οποία πολλοί απέδωσαν στις ουγγρικές του ρίζες. Η Fay Wray, η οποία συνεργάστηκε με τον Curtiz στο Μυστήριο του Μουσείου Κέρινων Ομοιωμάτων, δήλωσε: "Ένιωσα ότι δεν είχε σάρκα και οστά, ότι ήταν μέρος του ατσαλιού της κάμερας":  126 Ο Curtiz δεν ήταν δημοφιλής στους περισσότερους συναδέλφους του, πολλοί από τους οποίους τον θεωρούσαν αλαζόνα:  7. Ούτε το αρνήθηκε, εξηγώντας: "Όταν βλέπω έναν τεμπέλη ή ένα κορίτσι που δεν νοιάζεται, με κάνει σκληρό. Είμαι πολύ επικριτικός με τους ηθοποιούς, αλλά αν βρω έναν πραγματικό ηθοποιό, είμαι ο πρώτος που τον εκτιμώ":  124

Παρ' όλα αυτά, η Μπετ Ντέιβις, η οποία ήταν ελάχιστα γνωστή το 1932, γύρισε άλλες πέντε ταινίες μαζί του, αν και διαφωνούσαν σταθερά κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του The Cabin in the Cotton (1932), ενός από τους πρώτους ρόλους της. Είχε χαμηλή γνώμη για τους ηθοποιούς γενικά, λέγοντας ότι η υποκριτική "είναι κατά το πενήντα τοις εκατό μια μεγάλη τσάντα με κόλπα. Το άλλο πενήντα τοις εκατό θα έπρεπε να είναι ταλέντο και ικανότητα, αν και σπάνια είναι". Σε γενικές γραμμές, τα πήγαινε αρκετά καλά με τους σταρ του, όπως φαίνεται από την ικανότητά του να προσελκύει και να διατηρεί μερικούς από τους καλύτερους ηθοποιούς του Χόλιγουντ. Τα πήγαινε πολύ καλά με τον Κλοντ Ρέινς, τον οποίο σκηνοθέτησε σε δέκα ταινίες:  190

Ο Curtiz δυσκολευόταν με τα αγγλικά, καθώς ήταν πολύ απασχολημένος με τα γυρίσματα για να μάθει τη γλώσσα. Μερικές φορές χρησιμοποιούσε παντομίμες για να δείξει τι ήθελε να κάνει ένας ηθοποιός, γεγονός που οδήγησε σε πολλά διασκεδαστικά ανέκδοτα σχετικά με την επιλογή των λέξεών του όταν σκηνοθετούσε. Ο Ντέιβιντ Νίβεν δεν ξέχασε ποτέ τη ρήση του Curtiz να "φέρει τα άδεια άλογα" όταν ήθελε να "βγάλει τα άλογα χωρίς αναβάτες", τόσο πολύ που τη χρησιμοποίησε για τον τίτλο των απομνημονευμάτων του. Παρόμοιες ιστορίες υπάρχουν πολλές: Για την τελευταία σκηνή της Καζαμπλάνκα ο Curtiz ζήτησε από τον σκηνογράφο να τοποθετήσει ένα "πουλί" στο έδαφος, ώστε να φαίνονται στην κάμερα τα βρεγμένα βήματα των ηθοποιών. Την επόμενη μέρα ο σκηνογράφος έφερε ένα σκυλάκι, χωρίς να καταλάβει ότι ο Curtiz εννοούσε "λακκούβα" και όχι "κανίς". Αλλά δεν ήταν όλοι οι ηθοποιοί που δούλεψαν με τον Curtiz το ίδιο διασκεδαστικοί με τις κακοτοπιές του. Ο Edward G. Robinson, τον οποίο ο Curtiz σκηνοθέτησε στο The Sea Wolf, είχε διαφορετική άποψη για τα γλωσσικά μειονεκτήματα των ξένων στο Χόλιγουντ:

Θα μπορούσαν να γεμίσουν ένα βιβλίο. Ακόμα κι αν δεν υποπτευόμουν ότι τα έχετε ακούσει όλα, έχω αποφασίσει εδώ και καιρό ότι δεν θα κουράσω ούτε τον εαυτό μου ούτε εσάς με τους Curtizisms, Pasternakisms, Goldwynisms ή Gaborisms. Πάρα πολλοί συγγραφείς έχουν φτιάξει μια οικοτεχνία αναφέροντας την κακή χρήση της αγγλικής γλώσσας από τους ανθρώπους του Χόλιγουντ.

Όταν έφυγε για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Curtiz άφησε πίσω του έναν νόθο γιο και μια νόθα κόρη: 122 Γύρω στο 1918 παντρεύτηκε την ηθοποιό Lucy Doraine και χώρισαν το 1923. Είχε μακροχρόνια σχέση με τη Λίλι Νταμίτα από το 1925 και μερικές φορές αναφέρεται ότι την παντρεύτηκε, αλλά ο μελετητής του κινηματογράφου Alan K. Rode αναφέρει στη βιογραφία του 2017 για τον Curtiz ότι πρόκειται για έναν σύγχρονο μύθο και δεν υπάρχουν σύγχρονα στοιχεία που να τον υποστηρίζουν. Οι νεκρολογίες τους δεν κάνουν καμία αναφορά σε έναν τέτοιο γάμο.

Ο Curtiz είχε εγκαταλείψει την Ευρώπη πριν από την άνοδο του ναζισμού: άλλα μέλη της οικογένειάς του ήταν λιγότερο τυχερά. Κάποτε ζήτησε από τον Τζακ Γουόρνερ, ο οποίος θα πήγαινε στη Βουδαπέστη το 1938, να επικοινωνήσει με την οικογένειά του και να τους βοηθήσει να βγάλουν βίζα εξόδου. Ο Γουόρνερ κατάφερε να μεταφέρει τη μητέρα του Curtiz στις ΗΠΑ, όπου πέρασε το υπόλοιπο της ζωής της ζώντας με τον γιο της. Δεν μπόρεσε να σώσει τη μοναδική αδελφή του Curtiz, τον σύζυγό της ή τα τρία παιδιά τους, τα οποία στάλθηκαν στο Άουσβιτς, όπου ο σύζυγός της και δύο από τα παιδιά δολοφονήθηκαν: 124

Ο Curtiz κατέβαλε μέρος του μισθού του στο European Film Fund, μια φιλανθρωπική ένωση που βοηθούσε Ευρωπαίους πρόσφυγες στον κινηματογράφο να εγκατασταθούν στις ΗΠΑ.

Το 1933, ο Curtiz πολιτογραφήθηκε αμερικανός πολίτης. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1940, είχε γίνει αρκετά πλούσιος, κερδίζοντας 3.600 δολάρια την εβδομάδα και κατέχοντας ένα σημαντικό κτήμα, με γήπεδο πόλο. 76 Ένας από τους τακτικούς συνεργάτες του στο πόλο ήταν ο Hal B. Wallis, ο οποίος είχε γνωρίσει τον Curtiz κατά την άφιξή του στη χώρα και είχε δημιουργήσει στενή φιλία μαζί του. Η σύζυγος του Wallis, η ηθοποιός Louise Fazenda και η τρίτη σύζυγος του Curtiz, η Bess Meredyth, ηθοποιός και σεναριογράφος, ήταν στενοί φίλοι από πριν από το γάμο του Curtiz με τη Meredyth το 1929. Ο Curtiz είχε πολυάριθμες σχέσεις- η Meredyth τον εγκατέλειψε κάποτε για σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά παρέμειναν παντρεμένοι μέχρι το 1961, οπότε και χώρισαν: 121 Παρέμειναν παντρεμένοι μέχρι το θάνατό του. Ήταν η βοηθός του Curtiz όποτε η ανάγκη του να ασχοληθεί με σενάρια ή άλλα στοιχεία ξεπερνούσε την κατανόηση της αγγλικής γλώσσας και συχνά της τηλεφωνούσε για συμβουλές όταν αντιμετώπιζε κάποιο πρόβλημα κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων:  123

Ο Curtiz ήταν ο πατριός του σκηνοθέτη του κινηματογράφου και της τηλεόρασης John Meredyth Lucas, ο οποίος μιλάει γι' αυτόν στην αυτοβιογραφία του Eighty Odd Years in Hollywood.

Ο Curtiz πέθανε από καρκίνο στις 10 Απριλίου 1962, σε ηλικία 75 ετών. Τη στιγμή του θανάτου του ζούσε μόνος του σε ένα μικρό διαμέρισμα στο Sherman Oaks της Καλιφόρνια. Κηδεύτηκε στο νεκροταφείο Forest Lawn Memorial Park στο Γκλέντεϊλ της Καλιφόρνια.

Ο Curtiz σκηνοθέτησε μερικές από τις πιο γνωστές ταινίες του 20ού αιώνα, επιτυγχάνοντας πολυάριθμες βραβευμένες ερμηνείες από ηθοποιούς. Πριν μετακομίσει στο Χόλιγουντ από την πατρίδα του, την Ουγγαρία, όταν ήταν 38 ετών, είχε ήδη σκηνοθετήσει 64 ταινίες στην Ευρώπη. Σύντομα βοήθησε την Warner Bros. να γίνει το ταχύτερα αναπτυσσόμενο στούντιο της χώρας, σκηνοθετώντας 102 ταινίες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Χόλιγουντ, περισσότερες από οποιονδήποτε άλλο σκηνοθέτη:  67 Ο Jack Warner, ο οποίος ανακάλυψε για πρώτη φορά τον Curtiz αφού είδε ένα από τα έπη του στην Ευρώπη, τον αποκάλεσε "τον μεγαλύτερο σκηνοθέτη της Warner Brothers".

Σκηνοθέτησε 10 ηθοποιούς για υποψηφιότητες για Όσκαρ: Paul Muni, John Garfield, James Cagney, Walter Huston, Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden και William Powell. Ο Cagney και η Crawford κέρδισαν τα μοναδικά τους Όσκαρ υπό τη σκηνοθεσία του Curtiz, με τον Cagney στην τηλεόραση να αποδίδει αργότερα μέρος της επιτυχίας του στον "αξέχαστο Michael Curtiz". Ο ίδιος ο Curtiz ήταν υποψήφιος πέντε φορές και κέρδισε ως καλύτερος σκηνοθέτης για την Καζαμπλάνκα.

Κέρδισε τη φήμη του σκληρού τιμωρού των ηθοποιών του, καθώς επέβλεπε κάθε λεπτομέρεια στο πλατό. Με την προϋπηρεσία του ως σκηνοθέτης από το 1912, η εμπειρία του και η αφοσίωσή του στην τέχνη τον έκαναν τελειομανή. Είχε εκπληκτική γνώση των τεχνικών λεπτομερειών. Ο Hal B. Wallis, ο οποίος ήταν παραγωγός πολλών σημαντικών ταινιών του, συμπεριλαμβανομένης της Καζαμπλάνκα, δήλωσε ότι ο Curtiz ήταν πάντα ο αγαπημένος του σκηνοθέτης:

Ήταν ένας εξαιρετικός σκηνοθέτης με καταπληκτική γνώση του φωτισμού, της διάθεσης και της δράσης. Μπορούσε να χειριστεί οποιοδήποτε είδος ταινίας: μελόδραμα, κωμωδία, γουέστερν, ιστορικό έπος ή ερωτική ιστορία.

Κάποιοι, όπως ο σεναριογράφος Ρόμπερτ Ρόσεν, αναρωτιούνται αν ο Curtiz "έχει παρεξηγηθεί από την ιστορία του κινηματογράφου", αφού δεν συγκαταλέγεται μεταξύ εκείνων που συχνά θεωρούνται μεγάλοι σκηνοθέτες, όπως ο Τζον Φορντ, ο Χάουαρντ Χοκς, ο Όρσον Γουέλς και ο Άλφρεντ Χίτσκοκ: "Ήταν προφανώς ένα ταλέντο με μεγάλη εγρήγορση για τα δημιουργικά ρεύματα της εποχής του, όπως ο γερμανικός εξπρεσιονισμός, η ιδιοφυΐα του συστήματος των στούντιο του Χόλιγουντ, είδη όπως το φιλμ νουάρ και οι δυνατότητες που προσέφεραν τα ταλαντούχα αστέρια".

Η ιστορικός του κινηματογράφου Catherine Portuges έχει περιγράψει τον Curtiz ως έναν από τους "πιο αινιγματικούς σκηνοθέτες και συχνά υποτιμημένους":  161 Ο θεωρητικός του κινηματογράφου Peter Wollen θέλησε να "αναστήσει" την κριτική φήμη του Curtiz, παρατηρώντας ότι με την τεράστια εμπειρία και την ορμή του, "μπορούσε να αποσπάσει απροσδόκητα νοήματα από ένα σενάριο μέσω της διεύθυνσης των ηθοποιών και των κινηματογραφιστών του":  75

Ο Curtiz κέρδισε επίσης βραβείο Όσκαρ στην κατηγορία Καλύτερης ταινίας μικρού μήκους (δύο ρόλων), για την ταινία Sons of Liberty.

Έξι από τις ταινίες του Curtiz ήταν υποψήφιες για Καλύτερη Ταινία: Blood (1935), The Adventures of Robin Hood (1938), Four Daughters (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Casablanca (1943) και Mildred Pierce (1945). Από αυτές, μόνο η Καζαμπλάνκα κέρδισε το βραβείο καλύτερης ταινίας.

Σκηνοθεσία παραστάσεων βραβείου Όσκαρ

Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου κατέταξε την Καζαμπλάνκα στην 3η θέση και το Yankee Doodle Dandy στην 98η θέση της λίστας με τις καλύτερες αμερικανικές ταινίες. Οι περιπέτειες του Ρομπέν των Δασών και το Mildred Pierce ήταν υποψήφιες για τη λίστα.

Πηγές

1. Μάικλ Κερτίζ
2. Michael Curtiz
3. ^ In Hungarian eastern name order Kaminer Manó
4. ^ In Hungarian eastern name order Kertész Mihály
5. ^ Other spellings that various biographers have used are Kertész Mihály, Michael Courtice, Michael Kertesz, Mihaly Kertesz, Michael Kertész, and Kertész Kaminer Manó
6. «8th Academy Awards (1936)». Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (en inglés). Consultado el 23 de octubre de 2015.
7. «The 11th Academy Awards - 1939». Archivado desde el original el 4 de septiembre de 2012.
8. ^ „Michael Curtiz”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 10 decembrie 2014
9. a b Michael Hanisch in Filmspiegel, Nr. 7, 1987, S. 25.
10. Meist als Der Stern von Damaskus bezeichnet, nach Zeitungsberichten aus der Zeit der Veröffentlichung (zum Beispiel hier oder hier dürfte aber Die Sterne … der Originaltitel gewesen sein)