Σύνοψη

Η Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία ήταν το πολιτικό και συνταγματικό σύστημα της Γαλλίας μεταξύ 1852 και 1870. Η αυτοκρατορία ανακηρύχθηκε στις 2 Δεκεμβρίου 1852, όταν ο Γάλλος πρόεδρος Λουδοβίκος Ναπολέων Βοναπάρτης αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας των Γάλλων. Το καθεστώς αυτό διαδέχθηκε τη Δεύτερη Γαλλική Δημοκρατία και διαδέχθηκε η Τρίτη Γαλλική Δημοκρατία το 1870.

Από τη δημοσίευση του έργου L'Histoire de la France contemporaine του Γάλλου ιστορικού Ernest Lavisse, η Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία έχει διαιρεθεί ιστορικά σε δύο περιόδους, δηλαδή την Αυταρχική Αυτοκρατορία (1852-1860) και τη Φιλελεύθερη Αυτοκρατορία (1860-1870).

Η Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία έληξε με την ανακήρυξη της Τρίτης Γαλλικής Δημοκρατίας στις 4 Σεπτεμβρίου 1870. Η διακήρυξη αυτή ακολούθησε λίγες ημέρες μετά τη γαλλική ήττα στη μάχη του Σεντάν την 1η και 2 Σεπτεμβρίου 1870, η οποία σηματοδότησε την τελική γαλλική ήττα στον γαλλοπρωσικό πόλεμο.

Πραξικόπημα της 2ας Δεκεμβρίου 1851

Το 1848, η Φεβρουαριανή Επανάσταση είχε εκθρονίσει τη μοναρχία του Ιουλίου του βασιλιά Λουδοβίκου Φιλίππου και την είχε αντικαταστήσει με τη Δεύτερη Γαλλική Δημοκρατία. Ο Λουδοβίκος Ναπολέων Βοναπάρτης εξελέγη πρόεδρος τον επόμενο χρόνο.

Το πραξικόπημα της 2ας Δεκεμβρίου 1851 αποτέλεσε την άμεση αιτία για την ίδρυση της αυτοκρατορίας. Ο πρόεδρος Λουδοβίκος Ναπολέων Βοναπάρτης και η συνοδεία του πραγματοποίησαν εκείνη την ημέρα αυτοπραξικόπημα, τερματίζοντας την πάλη για την εξουσία μεταξύ των Βοναπαρτιστών και του Κόμματος της Τάξης που είχε προκύψει μετά την επανάσταση του Φεβρουαρίου. Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι επικαλούνταν τη συνταγματική νομιμότητα για να υπερασπιστούν τη Δημοκρατία, οι Βοναπαρτιστές θεωρούσαν το λαό ως τη μόνη πηγή νομιμότητας. Ως εκ τούτου, αμέσως μετά το πραξικόπημα, ανακοίνωσαν την επαναφορά της καθολικής ψηφοφορίας για τους άνδρες, όπου προηγουμένως ήταν περιορισμένη. Το 1850 ψηφίστηκε άλλος ένας νόμος που μείωσε το εκλογικό σώμα από 9 σε 6 εκατομμύρια ψηφοφόρους και επέβαλε την υποχρέωση τριετούς διαμονής για την ψηφοφορία. Μετά το πραξικόπημα, ο πρόεδρος Βοναπάρτης εδραίωσε την εξουσία του παρατείνοντας την προεδρική θητεία σε 10 χρόνια.

Η παγίωση της εξουσίας του Λουδοβίκου Ναπολέοντα Βοναπάρτη και η καθιέρωση της καθολικής ψηφοφορίας των ανδρών τέθηκαν στη διάθεση του λαού στο δημοψήφισμα της 20ής και 21ης Δεκεμβρίου 1851. Οι πολίτες μπορούσαν να εκφράσουν τη γνώμη τους με μυστική ψηφοφορία, ενώ οι υπηρετούντες στο στρατό έπρεπε να ψηφίσουν με ανοικτό μητρώο. Ωστόσο, το δημοψήφισμα αυτό πραγματοποιήθηκε σε ένα πλαίσιο καταστολής της δημοκρατικής αντιπολίτευσης και λογοκρισίας των εφημερίδων που δεν ευνοούσαν το καθεστώς. Παρόλα αυτά, ο πρόεδρος απολάμβανε κάποια δημοτικότητα μεταξύ του πληθυσμού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Εν μέρει λόγω της υποστήριξης από τον κλήρο, τα νέα μέτρα εγκρίθηκαν με 7.481.231 ψήφους υπέρ και 647.292 ψήφους κατά, σύμφωνα με τα επίσημα αποτελέσματα του καθεστώτος.

Σύνταγμα του 1852

Λίγα χρόνια πριν από το πραξικόπημα, ο πρόεδρος Λουδοβίκος Ναπολέων Βοναπάρτης είχε ήδη διατυπώσει το όραμά του για την Καισαριανή Δημοκρατία στο έργο του Des Idées napoléoniennes, στο οποίο περιέγραφε ότι σε μια κυβέρνηση δημοκρατίας μόνο ο ηγέτης θα έπρεπε να έχει διοικητική εξουσία και όχι το κοινοβούλιο. Εδώ, οι βοναπαρτιστικές ιδέες μιας αυταρχικής πολιτικής σε συνδυασμό με τη λαϊκή κυριαρχία είχαν ήδη έρθει στο προσκήνιο. Με βάση αυτές τις ιδέες, συντάχθηκε το αντικοινοβουλευτικό γαλλικό σύνταγμα του 1852. Ανακηρύχθηκε στις 14 Ιανουαρίου 1852, πολύ σύντομα μετά το πραξικόπημα του Δεκεμβρίου 1851 και το δημοψήφισμα που ακολούθησε.

Το σύνταγμα αυτό έθεσε την εκτελεστική εξουσία στα χέρια ενός προέδρου που εκλεγόταν για 10 χρόνια και ήταν υπεύθυνος μόνο έναντι του γαλλικού λαού, τον οποίο μπορούσε πάντα να συμβουλεύεται μέσω δημοψηφισμάτων. Η επιρροή του κοινοβουλίου μειώθηκε σημαντικά με αυτό τον τρόπο: υπήρξε μια αλλαγή από κοινοβουλευτικό σε δημοψηφισματικό καθεστώς.

Ο πρόεδρος ήταν επίσης ο μόνος με δικαίωμα νομοθετικής πρωτοβουλίας. Στο έργο του αυτό τον βοηθούσε το Συμβούλιο της Επικρατείας, τα μέλη του οποίου (σύμβουλοι της Επικρατείας) διορίζονταν από τον αυτοκράτορα. Το σώμα αυτό συνέταξε τα νομοσχέδια. Μετά την έγκριση από το Νομοθετικό Σώμα, ο αυτοκράτορας επικύρωσε τους νόμους και τους δημοσίευσε.

Το νομοθετικό σώμα εκλεγόταν με βάση την καθολική ανδρική ψηφοφορία, αλλά τα μέλη του κοινοβουλίου δεν είχαν δικαίωμα πρωτοβουλίας. Μπορούσαν μόνο να εγκρίνουν ή να απορρίψουν τα σχέδια νόμων του αυτοκράτορα, αλλά δεν μπορούσαν να υποβάλουν δικά τους σχέδια νόμων ή να τροποποιήσουν τα σχέδια νόμων του αυτοκράτορα. Η Γερουσία δεν εκλέγεται από τον λαό. Η συνέλευση αυτή είχε την εξουσία να εκδίδει τις λεγόμενες senatus consulta (ενικός αριθμός: senatus consultum, αναφορά στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία). Οι κανόνες αυτοί είχαν ισχύ νόμου και μπορούσαν να εφαρμόσουν θεσμικές μεταρρυθμίσεις και συνταγματικές τροποποιήσεις. Εξάλλου, οι συγκλητικοί διορίζονταν από τον αυτοκράτορα ισόβια. Επιπλέον, η υπουργική ευθύνη δεν αφορούσε το κοινοβούλιο αλλά τον αυτοκράτορα.

Ο αυτοκράτορας διόριζε επίσης δικαστές και ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους, οι οποίοι απονέμουν δικαιοσύνη και διεξάγουν πόλεμο στο όνομά του. Μπορούσε επίσης να κηρύσσει πόλεμο και να συνάπτει ειρηνευτικές και εμπορικές συνθήκες. Πριν από την ανάληψη των καθηκόντων τους, όλοι οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι και οι δημόσιοι υπάλληλοι έπρεπε να ορκιστούν πίστη στον αυτοκράτορα και στο σύνταγμα. Ο Τύπος ήταν περιορισμένος.

Αργότερα, στις 4 Δεκεμβρίου 1852, ανακηρύχθηκε επίσημα η Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία και ο πρόεδρος Βοναπάρτης έγινε αυτοκράτορας Ναπολέων Γ', ακριβώς 48 χρόνια μετά τη στέψη του θείου του Ναπολέοντα Α', σε μια εξίσου θεατρική παράσταση. Πρότεινε την ίδρυση της αυτοκρατορίας στο δημοψήφισμα της 21ης και 22ας Νοεμβρίου 1852. Αυτό το δημοψήφισμα πραγματοποιήθηκε σε μια ατμόσφαιρα φόβου αναρχίας.

Στην Αυτοκρατορία

Μαζί με την εισαγωγή του νέου Συντάγματος, το καθεστώς του Προέδρου της Δημοκρατίας εξελίχθηκε προς την κατεύθυνση του καθεστώτος του μονάρχη: υπέγραφε έγγραφα με το όνομα "Λουδοβίκος-Ναπολέων", επέτρεπε να τον αποκαλούν "Αυτού Αυτοκρατορική Υψηλότητα" και η εικόνα του εμφανιζόταν σε νομίσματα και γραμματόσημα, ενώ ο αυτοκρατορικός αετός επανεμφανίστηκε στον θυρεό. Ο Αστικός Κώδικας μετονομάστηκε σε Κώδικα Ναπολέοντα και η 15η Αυγούστου, ημέρα του Αγίου Ναπολέοντα, έγινε νέα αργία.

Στις 29 Φεβρουαρίου και στις 14 Μαρτίου 1852, αντίστοιχα, διεξήχθησαν ο πρώτος και ο δεύτερος γύρος των βουλευτικών εκλογών, κατά τη διάρκεια των οποίων ανανεώθηκε η σύνθεση του νομοθετικού σώματος. Στο πλαίσιο αυτής της ψηφοφορίας, οι νομάρχες, οι ειρηνοδίκες και η διοίκηση έλαβαν αποστολές για να ευνοήσουν τους λεγόμενους candidats officiels (επίσημους υποψηφίους). Ως εκ τούτου, όφειλαν να κάνουν ό,τι περνούσε από το χέρι τους για να διευκολύνουν την εκλογή αυτών των επίσημων υποψηφίων, επιδοτώντας τους, παρέχοντάς τους χάρες, διαπράττοντας εκλογική απάτη, καθώς και εκφοβίζοντας άλλους ανεπίσημους υποψηφίους της αντιπολίτευσης και ασκώντας πιέσεις από τους επώνυμους στους υφισταμένους τους. Οι επίσημοι υποψήφιοι ήταν αυτοί που υποστηρίζονταν από το βοναπαρτιστικό καθεστώς. Αν και οι πρακτικές αυτές δεν ήταν καινούργιες στη Γαλλία, χρησιμοποιήθηκαν σε μεγαλύτερη κλίμακα σε αυτές τις εκλογές. Στην ψηφοφορία αυτή, οι επίσημοι υποψήφιοι έλαβαν 5.200.000 ψήφους, ενώ οι υποψήφιοι της αντιπολίτευσης 800.000. Μεταξύ των εκλεγμένων υποψηφίων της αντιπολίτευσης ήταν 35 νομιμοφρονούντες (εκ των οποίων τρεις ήταν επίσημοι υποψήφιοι), 18 ανεξάρτητοι συντηρητικοί, 17 ορλεανιστές (βασιλικοί), τρεις ρεπουμπλικάνοι και δύο φιλελεύθεροι καθολικοί. Οι τρεις δημοκρατικοί εκλεγμένοι αντιπρόσωποι, ο Ιππόλυτος Καρνό, ο Ευγένιος Καβανιάκ και ο Ζακ-Λουί Χενόν, αρνήθηκαν να ορκιστούν πίστη στον αυτοκράτορα και στο Σύνταγμα και, ως εκ τούτου, δεν μπορούσαν να συμμετάσχουν στη Νομοθετική Συνέλευση.

Για να ελέγξει τις πιθανότητες επιτυχίας της ανακήρυξης της αυτοκρατορίας, ο πρόεδρος Λουδοβίκος Ναπολέων πραγματοποίησε ένα ταξίδι σε ολόκληρη τη Γαλλία από την 1η Σεπτεμβρίου 1852 και μετά. Η περιοδεία αυτή του επέτρεψε επίσης να επιδείξει τον ενθουσιασμό των Γάλλων στο εξωτερικό. Το φθινόπωρο του 1852 ο Πρόεδρος έφτασε και πάλι στο Παρίσι, όπου έγινε δεκτός με αυτοκρατορική γοητεία κάτω από την Αψίδα του Θριάμβου.

Εξέλιξη στην αυτοκρατορική διοίκηση

Παρόλο που η κρατική οργάνωση της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας έμοιαζε πολύ με εκείνη της Πρώτης Γαλλικής Αυτοκρατορίας του Ναπολέοντα Α΄ (1804-1815), υπήρχαν κάποιες θεμελιωδώς διαφορετικές αρχές. Το καθήκον της Δεύτερης Αυτοκρατορίας, δήλωσε ο Ναπολέων Γ', ήταν να οδηγήσει τους ανθρώπους στη δικαιοσύνη και την αιώνια ειρήνη. Ως υπέρμαχος της καθολικής ψηφοφορίας για τους άνδρες και επικριτής των ολιγαρχικών καθεστώτων του πρόσφατου γαλλικού παρελθόντος που αγνοούσαν τα κοινωνικά ζητήματα, ο Ναπολέων Γ' ήταν αποφασισμένος να ακολουθήσει πολιτικές σύμφωνα με τις "ναπολεόντειες ιδέες", ιδίως εκείνες με τις οποίες ο θείος του Ναπολέων Βοναπάρτης είχε επίσης κυβερνήσει τη Γαλλία.

Ο Ναπολέων Γ' ασκούσε την εκτελεστική του εξουσία με τη βοήθεια δύο οργάνων: του προσωπικού του υπουργικού συμβουλίου και της κυβέρνησής του. Ο Jean-François Mocquard ήταν επικεφαλής του γραφείου του μέχρι το 1864. Το αυτοκρατορικό υπουργικό συμβούλιο αποτελούνταν επίσης από τους έμπιστους του αυτοκράτορα. Στην κυβέρνησή του, η οποία ήταν η κυβέρνηση Βοναπάρτη Γ' για περισσότερα από 16 χρόνια, ο αυτοκράτορας διόριζε επίσης συνεργάτες, καθένας από τους οποίους ήταν υπεύθυνος για ένα διαφορετικό τμήμα και λογοδοτούσε στον αυτοκράτορα και όχι στο κοινοβούλιο, όπως συμβαίνει συνήθως σε μια δημοκρατία σήμερα. Οι κυβερνήσεις Βοναπάρτη Γ' και Βοναπάρτη δεν είχαν πρωθυπουργό, καθώς διοικούνταν εξ ολοκλήρου από τον αυτοκράτορα. Ενώ οι υπουργοί είχαν ελάχιστα περιθώρια να αντιταχθούν στην πολιτική του αυτοκράτορα, η κατάσταση ήταν κάπως διαφορετική για τα μέλη του Συμβουλίου της Επικρατείας. Αυτά τα Συμβούλια του Κράτους διορίζονταν από τον Αυτοκράτορα, αλλά συχνά είχαν ήδη υπηρετήσει υπό την Ορλεανική (Βασιλική) διοίκηση που ήταν στην εξουσία στη Γαλλία πριν από το 1848. Παρόλο που το Συμβούλιο της Επικρατείας είχε σχεδιαστεί κυρίως ως συμβουλευτικό όργανο, τα Συμβούλια της Επικρατείας δεν ήταν εύκολο να συμφωνήσουν με την κοινωνική πολιτική του αυτοκράτορα και τακτικά εναντιώνονταν στην πολιτική που πρότεινε η κυβέρνηση, τροποποιώντας ενίοτε έντονα τις προτάσεις τους. Μέτρα όπως η κατάργηση του βιβλίου των εργατών, η εισαγωγή ενός συστήματος ασφάλισης των αγροτών ή ο καθορισμός μιας σταθερής τιμής για το ψωμί θα συναντούσαν αντίσταση στο Συμβούλιο της Επικρατείας, όπου ο Ναπολέων Γ' δεν φαινόταν διατεθειμένος να απολύσει τα Συμβούλια της Επικρατείας και να τα αντικαταστήσει με πιο πιστούς υποστηρικτές, παρόλο που είχε την εξουσία να το πράξει.

Η Νομοθετική Συνέλευση, η οποία αποτελούνταν από 270 εκλεγμένους αντιπροσώπους του λαού, συνεδρίαζε μόνο τρεις μήνες το χρόνο. Οι αντιπρόσωποι του λαού δεν μπορούσαν να υποβάλουν δικά τους νομοσχέδια ή να τροποποιήσουν τα νομοσχέδια του αυτοκράτορα, δεν μπορούσαν να επιλέξουν τον δικό τους πρόεδρο (ο οποίος επίσης διοριζόταν από τον αυτοκράτορα), δεν μπορούσαν να ψηφίσουν λεπτομερώς για τον προϋπολογισμό, ούτε να υποβάλουν ερωτήσεις στην κυβέρνηση ή στους υπουργούς. Η μόνη εξουσία που είχε η Νομοθετική Συνέλευση ήταν να εγκρίνει ή να απορρίπτει άμεσα τους νόμους και τις δημοσιονομικές διατάξεις. Ο Ναπολέων Γ' και οι βοναπαρτιστές πίστευαν ότι δεν μπορούσε να υπάρχει μια ανταγωνιστική λαϊκή βούληση, με τη λαϊκή βούληση να εκφράζεται από τη μια πλευρά από το κοινοβούλιο και από την άλλη από τα δημοψηφίσματα και να εκπροσωπείται από τον αυτοκράτορα, ο οποίος νομιμοποιείται από την καθολική ψηφοφορία. Αυτή η Καισαριανή αντίληψη της δημοκρατίας εξασφάλιζε επομένως ότι οι βουλευτικές εκλογές παρέμεναν σπάνιες (με εκλογές κάθε έξι χρόνια) και εξηγούσε το σύστημα των επίσημων υποψηφίων. Επιπλέον, οι εκλογικοί κώδικες σχεδιάστηκαν με τέτοιο τρόπο ώστε οι ψήφοι των φιλελευθέρων (αντιπολίτευση) στις πόλεις να χάνουν βάρος σε σχέση με τις ψήφους στην ύπαιθρο.

Μέχρι τη δεκαετία του 1860, ο Ναπολέων Γ' μπορούσε να βασιστεί κυρίως στην αστική τάξη και τον καθολικό κλήρο. Δεν υπήρχε συγκροτημένο βοναπαρτιστικό κόμμα, αλλά ο αυτοκράτορας είχε ωστόσο την υποστήριξη ομοϊδεατών του. Ορισμένοι υποστήριξαν τον αυτοκράτορα ειλικρινά, άλλοι το έκαναν περισσότερο από καιροσκοπισμό. Ο αυτοκράτορας, ο οποίος γνώριζε αυτή την ποικιλομορφία στο περιβάλλον του, άφησε μια μέρα να του ξεφύγει: "Quel gouvernement que le mien! L'Impératrice est légitimiste, Napoléon-Jérôme républicain, Morny, orléaniste- je suis moi-même socialiste. Il n'y a de bonapartiste que Persigny: mais Persigny est fou!" Εκτός από τον ετεροθαλή αδελφό του Charles de Morny και τον επικεφαλής του γραφείου του Victor de Persigny, ο Eugène Rouher ήταν επίσης ένας από τους στενότερους έμπιστούς του. Ο Ρουέρ θα γινόταν ένας ανεπίσημος αντιβασιλέας ή πρωθυπουργός.

Κοινοβουλευτικές εκλογές του 1857

Επίθεση του Felice Orsini

Η αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' και της αυτοκράτειρας Ευγενίας από τον Felice Orsini στις 14 Ιανουαρίου 1858 στο Παρίσι είχε ως αποτέλεσμα το αυτοκρατορικό καθεστώς να σκληρύνει την καταστολή του απέναντι στους πολιτικούς αντιπάλους. Επιπλέον, αρκετοί υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι του καθεστώτος απολύθηκαν, όπως ο πολιτικά υπεύθυνος υπουργός Εσωτερικών Adolphe Billault, ο οποίος αντικαταστάθηκε από τον Charles-Marie-Esprit Espinasse.

Λίγες εβδομάδες μετά την επίθεση, την 1η Φεβρουαρίου, κατατέθηκε στη Νομοθετική Συνέλευση σχέδιο νόμου για τη γενική ασφάλεια. Αυτός ο αμφιλεγόμενος νόμος επέτρεπε την επιβολή ποινών φυλάκισης σε πολιτικούς αντιπάλους του αυτοκρατορικού καθεστώτος, καθώς και τη σύλληψη και την εξορία ή την απέλαση προσώπων χωρίς δίκη, εφόσον είχαν καταδικαστεί για πολιτικά αδικήματα ή αδικήματα κατά του προσώπου του αυτοκράτορα από το 1848 και μετά. Ο νόμος για τη γενική ασφάλεια θα εγκριθεί από το νομοθετικό σώμα με 221 ψήφους υπέρ, 24 κατά και 14 αποχές. Στη Γερουσία, μόνο ο γερουσιαστής Patrice de Mac Mahon καταψήφισε το νόμο.

Μετά την ανακήρυξη του νόμου, ο υπουργός Espinasse τον χρησιμοποίησε συχνά στην αρχή, αλλά θα εφαρμοστεί για τελευταία φορά τον Μάρτιο του 1858. Συνολικά 450 άτομα φυλακίστηκαν ή απελάθηκαν, μεταξύ άλλων, στη Γαλλική Αλγερία. Οι περισσότεροι από αυτούς αφέθηκαν ελεύθεροι στις 15 Αυγούστου 1859, αφού ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' είχε χορηγήσει γενική αμνηστία μετά τη νίκη των Γάλλων στον Δεύτερο Ιταλικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας. Ωστόσο, ορισμένοι πολιτικοί εξόριστοι, όπως ο Βίκτωρ Ουγκώ και ο Εντγκάρ Κουινέ, αρνήθηκαν να επωφεληθούν από αυτή την αμνηστία και συνέχισαν να ζουν στην εξορία.

Αύξηση των προβλημάτων

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1860, η Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία πήρε μια πιο φιλελεύθερη στροφή, εξελισσόμενη από την Αυταρχική Αυτοκρατορία σε Φιλελεύθερη Αυτοκρατορία. Σταδιακά, η λογοκρισία μειώθηκε και το δικαίωμα του συνέρχεσθαι διευρύνθηκε, ενώ η γενική αμνηστία του 1859 ήταν μέρος αυτής της απελευθέρωσης. Υπό την επιρροή του δούκα Charles de Morny, η αυτοκρατορία εξελίχθηκε περαιτέρω προς ένα κοινοβουλευτικό καθεστώς. Ωστόσο, η σταδιακή φιλελευθεροποίηση της αυτοκρατορίας ενίσχυσε επίσης τα διάφορα κινήματα της αντιπολίτευσης, όπως οι δημοκρατικοί, οι βασιλικοί και ο δεξιός κλήρος. Ενώ οι ρεπουμπλικάνοι και οι φιλελεύθεροι υποστήριζαν την πολιτική του αυτοκράτορα για την Ιταλία και το εμπόριο (ιδίως με τη συμμετοχή της Γαλλίας στον Δεύτερο Ιταλικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας και τη Συνθήκη Cobden-Chevalier του 1860, τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μεταξύ Γαλλίας και Ηνωμένου Βασιλείου), οι καθολικοί (λόγω της ταυτόχρονης πτώσης του Παπικού Κράτους) και οι βιομήχανοι (λόγω της εμπορικής συμφωνίας) ήταν ιδιαίτερα διστακτικοί στην υποστήριξη της πολιτικής του Ναπολέοντα Γ'. Αυτές οι φωνές αντιπολίτευσης ενσωματώθηκαν ιδιαίτερα σε εφημερίδες όπως η L'Univers του Louis Veuillot. Ακόμη και μετά τη γαλλική επέμβαση στη Συρία το 1860, η οποία αποδείχθηκε προς όφελος των τοπικών χριστιανών, οι καθολικοί συνέχισαν να αντιτίθενται στην αυτοκρατορική πολιτική. Αυτό ώθησε τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' να αλλάξει την πολιτική του.

Συνταγματικές τροποποιήσεις

Μετά το διάταγμα της 24ης Νοεμβρίου 1860 και αφού η Γερουσία ενέκρινε τη σύγκλητο της 2ας Φεβρουαρίου και της 31ης Δεκεμβρίου 1861, το γαλλικό Σύνταγμα του 1852 τροποποιήθηκε για να εισαγάγει φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις. Η Γερουσία και η Νομοθετική Συνέλευση απέκτησαν περιορισμένο δικαίωμα παρεμβολής και οι δυνατότητες τροποποίησης των νομοσχεδίων επεκτάθηκαν. Επιπλέον, ορίστηκε ότι οι εκθέσεις των συζητήσεων της Νομοθετικής Συνέλευσης θα πρέπει να εκτυπώνονται και να διανέμονται στο κοινό. Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' υπολόγιζε ότι τα μέτρα αυτά θα έφερναν την καθολική αντιπολίτευση πιο κοντά στο καθεστώς του. Άλλαξε επίσης ο τρόπος ψήφισης του προϋπολογισμού. Αντί να εγκρίνεται ένας συνολικός προϋπολογισμός, ο προϋπολογισμός καταρτίζεται πλέον ανά υπουργείο, γεγονός που αύξησε τις δυνατότητες κοινοβουλευτικού ελέγχου της κυβέρνησης και της διοίκησης. Ως αποτέλεσμα, η λειτουργία των κρατικών εξουσιών έγινε περισσότερο παρόμοια με τη λειτουργία μιας συνταγματικής μοναρχίας. Περίπου αυτή την περίοδο, η Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία έφτασε στο απόγειό της.

Κοινοβουλευτικές εκλογές του 1863

Οι βουλευτικές εκλογές του 1863 για τη Νομοθετική Συνέλευση διεξήχθησαν σε μια περίοδο κατά την οποία η Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες, κυρίως λόγω των κακών σοδειών στον αγροτικό τομέα και της κρίσης στη γαλλική κλωστοϋφαντουργία. Την ίδια περίπου εποχή στις Ηνωμένες Πολιτείες μαίνεται ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος, μια σύγκρουση στην οποία η Γαλλία παραμένει επισήμως ουδέτερη. Ως αποτέλεσμα του ναυτικού αποκλεισμού των νότιων λιμανιών από τα βόρεια στρατεύματα του προέδρου των ΗΠΑ Αβραάμ Λίνκολν, υπήρξε έλλειψη βαμβακιού στη Γαλλία. Ως αποτέλεσμα, οι πτωχεύσεις στον τομέα αυτό συσσωρεύονταν, οδηγώντας σε αύξηση της ανεργίας.

Περισσότεροι από 300 υποστηρικτές της αντιπολίτευσης συμμετείχαν στις βουλευτικές εκλογές. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν ρεπουμπλικάνοι. Αυτοί οι δημοκρατικοί συνεργάστηκαν περισσότερο από ποτέ με τους βασιλικούς, όπως συνέβη στο Παρίσι, για παράδειγμα, όπου και τα δύο κινήματα της αντιπολίτευσης εμφανίστηκαν κάτω από μια κοινή λίστα, αν και κυριαρχούνταν από τους δημοκρατικούς, με επικεφαλής τον πρώην πρωθυπουργό και μετέπειτα πρόεδρο, Adolphe Thiers. Η συνεργασία αυτή ονομάστηκε Φιλελεύθερη Ένωση. Ο Thiers επρόκειτο να αφήσει ιδιαίτερο στίγμα με την ομιλία του για τις απαραίτητες ελευθερίες το 1864.

Στις εκλογές του 1863, οι επίσημοι βοναπαρτιστές υποψήφιοι έλαβαν 5.308.000 ψήφους ή 251 έδρες και η αντιπολίτευση 1.954.000 ψήφους ή 32 έδρες (17 Ρεπουμπλικάνοι και 15 ανεξάρτητοι, συμπεριλαμβανομένου του Thiers). Οι Βοναπαρτιστές απέσπασαν και πάλι τη μεγάλη πλειοψηφία των εδρών, αλλά έχασαν σε σχέση με τις προηγούμενες εκλογές. Ωστόσο, ορισμένες γνωστές προσωπικότητες της αντιπολίτευσης, όπως ο Charles de Rémusat και ο Charles de Montalembert, δεν εξελέγησαν. Στη Νομοθετική Συνέλευση, οι μετριοπαθείς ρεπουμπλικάνοι και οι φιλελεύθεροι βοναπαρτιστές σχημάτισαν από κοινού το Τρίτο Κόμμα (Tiers Parti). Μέσα σε αυτή την παράταξη, ο Émile Ollivier ήταν ο ηγέτης.

Για άλλη μια φορά, κατέστη σαφές ότι η ψηφοφορία στις μεγάλες πόλεις ήταν διαφορετική από εκείνη στις μικρές πόλεις με λιγότερους από 40.000 κατοίκους και στην ύπαιθρο. Στις μεγάλες πόλεις, ο πληθυσμός ψήφισε κυρίως την αντιπολίτευση, σε αντίθεση με αλλού, όπου οι βοναπαρτιστές έλαβαν περισσότερες ψήφους. Ενώ στις προηγούμενες βουλευτικές εκλογές της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας μόνο οι εκλεγμένοι έπρεπε να δώσουν όρκο πίστης στο γαλλικό Σύνταγμα του 1852 και στον Αυτοκράτορα, από το 1858 όχι μόνο οι εκλεγμένοι, αλλά και όλοι οι υποψήφιοι έπρεπε να δώσουν αυτόν τον όρκο.

Μετά τις εκλογές, έγιναν αρκετές ανακατατάξεις στην κυβέρνηση Βοναπάρτη Γ'. Μεταξύ άλλων, αντικαταστάθηκαν ο υπουργός Εξωτερικών Alexandre Colonna-Walewski και ο υπουργός Εσωτερικών Victor de Persigny. Ωστόσο, υποστηρίχθηκαν από την αυτοκράτειρα Ευγενία, καθώς, όπως και αυτοί, ήταν οπαδός της λεγόμενης Αυταρχικής Αυτοκρατορίας και αντιτάχθηκε στις δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις που εισήχθησαν υπό την επιρροή του Σαρλ ντε Μορνύ, ο οποίος ήταν πιο κοντά στον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ'. Μετά τον ανασχηματισμό της κυβέρνησης, ο Eugène Rouher έγινε ο ισχυρός άνδρας της κυβέρνησης, γεγονός που θα του χάριζε το παρατσούκλι "Αντιβασιλέας". Ορισμένα νέα ονόματα στην κυβέρνηση ήταν ο αντικληρικαλιστής προτεστάντης δικηγόρος και μασόνος Paul Boudet, ο οποίος διαδέχθηκε τον de Persigny ως υπουργός Εσωτερικών, ο αγιοσημίτης βιομήχανος Armand Béhic, ο οποίος αντικατέστησε τον Rouher, που είχε προαχθεί σε υπουργό Εξωτερικών, ως υπουργός Γεωργίας, και ο φιλελεύθερος ιστορικός Victor Duruy, ο οποίος έγινε υπουργός δημόσιας εκπαίδευσης και εκκλησιαστικών υποθέσεων.

Οι δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις που εισήχθησαν σταδιακά από τη δεκαετία του 1860 και θα οδηγούσαν στη Φιλελεύθερη Αυτοκρατορία προκάλεσαν σταδιακά τη διάσπαση μεταξύ των αυταρχικών Βοναπαρτιστών και των ρεαλιστικά μετριοπαθών Βοναπαρτιστών. Ωστόσο, η αντιπολίτευση δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί αυτή τη διχόνοια. Η πιο ριψοκίνδυνη εξωτερική πολιτική της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας την ίδια περίοδο, συμπεριλαμβανομένης της ανεπιτυχούς γαλλικής επέμβασης στο Μεξικό (1861-1867), προκάλεσε τη σταδιακή κατάρρευση της συσσωρευμένης πίστωσης της Αυτοκρατορίας.

Περαιτέρω μεταρρυθμίσεις και ελευθερία του Τύπου

Το Senatus Consultum της 18ης Ιουλίου 1866 τροποποίησε εκ νέου το γαλλικό Σύνταγμα του 1852 και εισήγαγε τον κανόνα ότι οι συνταγματικές τροπολογίες μπορούσαν να συζητούνται μόνο στη Γερουσία και ότι οι τροπολογίες που απορρίφθηκαν από το Συμβούλιο της Επικρατείας μπορούσαν στο εξής να επανεισάγονται προς εξέταση από τη Νομοθετική Συνέλευση. Η εξουσία του Συμβουλίου της Επικρατείας και το μονοπώλιο του οργάνου αυτού στη διατύπωση νομοσχεδίων περιορίστηκε για πρώτη φορά ελαφρά. Ωστόσο, το μονοπωλιακό δικαίωμα της πρωτοβουλίας θα σπάσει πραγματικά μόνο μετά την παρέμβαση των 116 βουλευτών και μια νέα τροποποίηση του συντάγματος από το senatus consultum της 8ης Σεπτεμβρίου 1869, λιγότερο από ένα χρόνο πριν από την πτώση της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας. Μετά από αυτή τη συνταγματική τροποποίηση, το δικαίωμα της πρωτοβουλίας δεν ανήκε πλέον αποκλειστικά στον αυτοκράτορα και το Συμβούλιο του Κράτους του, αλλά μοιράστηκε με το νομοθετικό σώμα.

Τον Ιανουάριο του 1867, ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' ανακοίνωσε νέες "χρήσιμες μεταρρυθμίσεις" και μια "νέα επέκταση των δημόσιων ελευθεριών". Με το διάταγμα της 31ης Ιανουαρίου 1867, η Γερουσία και η Νομοθετική Συνέλευση απέκτησαν το πλήρες δικαίωμα παρεμβολής.

Αρχικά, ο γαλλικός Τύπος έπρεπε να συμμορφώνεται με ένα σύστημα εγγυήσεων, σύμφωνα με το οποίο έπρεπε να καταθέσει κανείς χρήματα τα οποία μπορούσε να ανακτήσει μόνο υπό την προϋπόθεση της "καλής συμπεριφοράς" και της συμμόρφωσης με το σύστημα προειδοποίησης. Το σύστημα προειδοποίησης σήμαινε ότι ο Τύπος έπρεπε, πριν δημοσιεύσει ευαίσθητα άρθρα, να τα υποβάλει στο καθεστώς μέσω αναφοράς. Η δημοσίευση εφημερίδων που δεν τηρούσαν αυτούς τους προειδοποιητικούς κανόνες μπορούσε να ανασταλεί προσωρινά ή να απαγορευτεί. Τα βιβλία υπόκειντο σε ένα σύστημα λογοκρισίας. Ο νόμος περί Τύπου της 11ης Μαΐου 1868 κατήργησε όλα τα προληπτικά μέτρα που αφορούσαν τον Τύπο: καταργήθηκε το σύστημα της προηγούμενης άδειας. Ως αποτέλεσμα, εμφανίστηκαν περισσότερες αντιπολιτευτικές εφημερίδες, οι οποίες ήταν κυρίως ρεπουμπλικανικές.

Ο νόμος για το δικαίωμα του συνέρχεσθαι της 6ης Ιουνίου 1868 κατάργησε στη συνέχεια όλες τις προηγούμενες άδειες για δημόσιες συγκεντρώσεις, με εξαίρεση τις συγκεντρώσεις για θρησκευτικά ή πολιτικά θέματα. Οι προεκλογικές συγκεντρώσεις, ωστόσο, δεν εμπίπτουν σε αυτές τις εξαιρέσεις και απελευθερώθηκαν πλήρως.

Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' ήλπιζε μάταια ότι θα μπορούσε να διατηρήσει την προσωπική του ελευθερία κινήσεων μέσω αυτής της ελευθερίας του Τύπου και της ελευθερίας των συναθροίσεων. Ωστόσο, έπαιξε στα χέρια των πολιτικών του αντιπάλων. Ενώ οι μεταρρυθμίσεις δίχασαν τους βοναπαρτιστές μεταξύ τους, δεν μπόρεσαν να περιορίσουν την αντίθεση στη Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία. Διάφορα γεγονότα θα δείξουν ότι ο ρεπουμπλικανισμός δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με το αυτοκρατορικό καθεστώς. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η εμφάνιση των έργων Les Châtiments του εξόριστου Βίκτωρος Ουγκώ, L'électeur libre του Jules Ferry, Le Réveil του Charles Delescluzes, La Lanterne του Henri Rochefort, η εθνική συνδρομή υπέρ ενός μνημείου του Alphonse Baudin και η αγόρευση του Léon Gambetta στη δίκη του Charles Delescluze.

Wet-Niel

Οι αλλεπάλληλες αποτυχίες της εξωτερικής πολιτικής των Γάλλων την περίοδο 1866-1867 και ο φόβος μιας ένοπλης σύγκρουσης ώθησαν τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ΄ να προβεί σε μεταρρύθμιση του στρατού. Εξάλλου, η αποτυχημένη γαλλική επέμβαση στο Μεξικό έληξε με την ταπεινωτική απόσυρση των γαλλικών στρατευμάτων, ενώ στο πλαίσιο του Risorgimento, της ιταλικής ενοποίησης, φαινόταν να διαμορφώνεται μια συμμαχία μεταξύ της νεαρής Ιταλίας και της αναδυόμενης ευρωπαϊκής υπερδύναμης Πρωσίας. Επιπλέον, η γαλλική αυτοκρατορική διπλωματία είχε γελοιοποιηθεί σε ολόκληρη την Ευρώπη στην υπόθεση του Λουξεμβούργου. Την ίδια περίοδο, ο Αυστριακός καγκελάριος Φερδινάνδος φον Μπάουστ προσπάθησε να δημιουργήσει μια συμμαχία μεταξύ της Αυτοκρατορίας της Αυστρίας και της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας, προκειμένου να δημιουργηθεί ένα φράγμα κατά του κοινού εχθρού της Πρωσίας. Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' αρνήθηκε να συμμετάσχει στη συμμαχία αυτή μετά από συμβουλή του ακόλουθού του στο Βερολίνο, Ευγένιου Στόφελ, ο οποίος ανέφερε ότι η Πρωσία δεν θα το δεχόταν εύκολα. Ωστόσο, ο αυτοκράτορας αποφάσισε να πραγματοποιήσει μια εκτεταμένη μεταρρύθμιση του στρατού. Το σχέδιο νόμου πρότεινε τη μεταρρύθμιση της στρατολόγησης, την εξάλειψη των ανισοτήτων και των αδικιών, όπως η κλήρωση, και την ενίσχυση της στρατιωτικής εκπαίδευσης. Ωστόσο, ο νόμος αυτός τροποποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό στο Νομοθετικό Σώμα, πράγμα που σήμαινε ότι τελικά ψηφίστηκε με τόσες πολλές αλλαγές από το αρχικό σχέδιο, ώστε ο νόμος κατέστη ανενεργός.

Κοινοβουλευτικές εκλογές του 1869

Παρόλο που οι Βοναπαρτιστές εξακολουθούσαν να έχουν την πλειοψηφία στις βουλευτικές εκλογές του 1869 με 4.600.000 ψήφους, η αντιπολίτευση αναδείχθηκε και πάλι ισχυρότερη με 3.300.000 ψήφους και πλειοψηφίες στις μητροπολιτικές περιοχές. Στην παρισινή περιοχή της Μπελβίλ, για παράδειγμα, ο αντίπαλος των ρεπουμπλικανών Λεόν Γκαμπέτα είχε μεγάλη επιτυχία με το Πρόγραμμα της Μπελβίλ. Στη Νομοθετική Συνέλευση, οι αυταρχικοί Βοναπαρτιστές έπεσαν στις 97 έδρες και το Τρίτο Κόμμα του Émile Ollivier ήταν ο μεγάλος νικητής των εκλογών με 125 έδρες. Αυτό το κατέστησε το μεγαλύτερο κόμμα της αντιπολίτευσης, μετά τους βασιλικούς (41 έδρες) και τους ρεπουμπλικάνους (30 έδρες). Ωστόσο, ένας νέος παράγοντας σε αυτό το εκλογικό αποτέλεσμα ήταν η μεγάλη άνοδος των Ρεπουμπλικάνων στην εργατική τάξη, η πλειοψηφία της οποίας ψήφισε για πρώτη φορά ρεπουμπλικάνους υποψηφίους. Αυτό θεωρήθηκε ως αποτυχία της κοινωνικής πολιτικής που ήθελε να εφαρμόσει ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ'. Η ένωση μεταξύ των διεθνιστών και της ρεπουμπλικανικής αστικής τάξης έγινε έτσι τετελεσμένο γεγονός.

Επιπλέον, μετά τις εκλογές ξέσπασαν οδομαχίες, κάτι που είχε να συμβεί εδώ και 15 χρόνια. Μετά τις εκλογές, μεγάλος αριθμός αντιπροσώπων του λαού ανέκρινε τον αυτοκράτορα, ζητώντας περαιτέρω δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις. Αφορμή για τη λεγόμενη Interpellation των 116 βουλευτών ήταν οι πυροβολισμοί στο Brûlé, στο La Ricamarie, κοντά στο Saint-Étienne, όπου ο στρατός θέλησε να σπάσει μια απεργία και πυροβόλησε 14 άτομα στις 16 Ιουνίου 1869. Ο Ναπολέων Γ' αναγκάστηκε να εισαγάγει νέες μεταρρυθμίσεις. Με το Senatus Consultum της 8ης Σεπτεμβρίου 1869, η Νομοθετική Συνέλευση απέκτησε πλήρες δικαίωμα νομοθετικής πρωτοβουλίας. Μια άλλη σημαντική καινοτομία ήταν η παραίτηση ολόκληρης της κυβέρνησης Βοναπάρτη ΙΙΙ και ο διορισμός της νέας κυβέρνησης Βοναπάρτη IV. Ποτέ άλλοτε στην ιστορία της Αυτοκρατορίας δεν είχε γίνει τόσο ριζική αναδιοργάνωση της κυβέρνησης.

Ευρωπαϊκοί πόλεμοι

Ο Ναπολέων Γ', όπως και ο θείος του Ναπολέων Βοναπάρτης, ακολούθησε μια φιλόδοξη εξωτερική πολιτική. Εποπτεύει, επομένως, προσωπικά την εξωτερική πολιτική και τη λειτουργία της γαλλικής διπλωματίας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' θα προσπαθούσε για μια Ευρώπη μεγάλων βιομηχανικών κρατών που θα συνεργάζονταν μεταξύ τους συνάπτοντας συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου.

Μετά την πτώση της Πρώτης Γαλλικής Αυτοκρατορίας και το Συνέδριο της Βιέννης το 1815, η Γαλλία είχε μετατραπεί σε ένα διπλωματικό κράτος δεύτερης κατηγορίας. Ο πρώτος στόχος του Ναπολέοντα Γ' ήταν επομένως να αποκαταστήσει τη Γαλλία σε ηγετικό ρόλο στην ευρωπαϊκή ήπειρο. Ταυτόχρονα, προσπάθησε να στρέψει τις υπερδυνάμεις, οι οποίες εκείνη την εποχή στη Βιέννη είχαν υιοθετήσει αντιγαλλική στάση, η μία εναντίον της άλλης.

Κατά τη διάρκεια του Κριμαϊκού Πολέμου, ο οποίος διήρκεσε από το 1853 έως το 1856, ο Ναπολέων Γ' κατάφερε για πρώτη φορά να αυξήσει την επιρροή της Γαλλίας στην Ευρώπη και να αναπτύξει το όραμά του για την εξωτερική πολιτική. Μέσω της γαλλικής συμμετοχής στον συνασπισμό με την Οθωμανική Αυτοκρατορία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Πιεμόννη-Σαρδηνία κατά της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, η Γαλλία κατάφερε να απαλλαγεί από τη στρατιωτική και διπλωματική απομόνωσή της που υπήρχε από τις αρχές του 19ου αιώνα ως αποτέλεσμα των πολέμων του συνασπισμού του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο βρέθηκαν μεταξύ τους λόγω των κοινών τους συμφερόντων στην Οθωμανική Αυτοκρατορία: Η Γαλλία ήθελε να επεκτείνει την επιρροή της στην Αίγυπτο, ιδίως για να υλοποιήσει τα σχέδια για την κατασκευή της διώρυγας του Σουέζ, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο ήθελε να εξασφαλίσει τους εμπορικούς του δρόμους προς τις Βρετανικές Ανατολικές Ινδίες. Αφού ξέσπασε πόλεμος μεταξύ των Τούρκων και των Ρώσων τον Οκτώβριο του 1853, οι Γάλλοι και οι Βρετανοί κήρυξαν με τη σειρά τους πόλεμο στους Ρώσους στις 27 Μαρτίου 1854.

Σε διπλωματικό επίπεδο, ο Κριμαϊκός Πόλεμος είχε ευνοϊκές συνέπειες για τη Γαλλία. Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' κατάφερε να βρει μια προσέγγιση με το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ την ίδια στιγμή οι βρετανικοί δεσμοί με την Αυστριακή Αυτοκρατορία και τη Ρωσική Αυτοκρατορία θόλωσαν.

Μετά τη μάχη της Άλμα (20 Σεπτεμβρίου 1854), την καταστροφή του ρωσικού στόλου στη Σεβαστούπολη και τη μάχη του Μαλατσόφ (7 Σεπτεμβρίου 1855), οι Ρώσοι συνθηκολόγησαν και η αγγλογαλλική νίκη ήταν γεγονός. Παρ' όλα αυτά, 95.000 Γάλλοι στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους, 75.000 από αυτούς κατά την πολιορκία της Σεβαστούπολης. Μεταξύ άλλων, ο Γάλλος στρατιωτικός γιατρός Lucien Baudens προσβλήθηκε από τύφο κατά τη διάρκεια του Κριμαϊκού Πολέμου, από τον οποίο τελικά πέθανε το 1857.

Μετά τη ρωσική συνθηκολόγηση, οι ειρηνευτικές συνομιλίες πραγματοποιήθηκαν στο Παρίσι. Οι Γάλλοι διαπραγματευτές στις συνομιλίες αυτές ήταν ο διπλωμάτης και μετέπειτα γερουσιαστής François-Adolphe de Bourqueney και ο υπουργός Εξωτερικών Alexandre Colonna-Walewski.

Η σύναψη της Συνθήκης των Παρισίων και η γέννηση του γιου του και διαδόχου του, Ναπολέοντα Ευγένιου Λουδοβίκου Βοναπάρτη, την ίδια περίοδο ήταν προσωπικές νίκες για τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ', οι οποίες αύξησαν το κύρος της Γαλλίας και του αυτοκρατορικού καθεστώτος. Οι Γάλλοι και οι Βρετανοί κατάφεραν να πείσουν τους Ρώσους να αναγνωρίσουν την ανεξαρτησία της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Κατάφεραν επίσης να κερδίσουν την ανεξαρτησία των ηγεμονιών της Μολδαβίας και της Βλαχίας από την Οθωμανική Αυτοκρατορία και την ελεύθερη διέλευση από τον Δούναβη και τη Μαύρη Θάλασσα.

Η Μολδαβία και η Βλαχία θα ενωθούν αργότερα σε μια προσωπική ένωση υπό τη βασιλεία του Αλέξανδρου Γιαν Κούζα. Το 1881 δημιουργήθηκε το Βασίλειο της Ρουμανίας.

Η πολιτική του Ναπολέοντα Γ' για την Ιταλία ευνόησε το Risorgimento (ενοποίηση της Ιταλίας) σε βάρος της επιρροής της Αυστριακής Αυτοκρατορίας και έδωσε επίσης στη Γαλλία εδαφική επέκταση, όταν το 1860 η κομητεία της Νίκαιας και το Δουκάτο της Σαβοΐας προσαρτήθηκαν ως αποτέλεσμα της Συνθήκης του Τορίνο.

Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ', ο ίδιος πρώην ανθρακωρύχος και συνεπώς υπέρ της ιταλικής ενοποίησης, θα ακολουθούσε μια πολιτική κατά της Αυστρίας και της αυστριακής επιρροής στην Απέννινο χερσόνησο, βασισμένη στην ιδέα του δικαιώματος των λαών στην αυτοδιάθεση. Άλλωστε, εκείνη την εποχή δεν υπήρχε ενιαίο ιταλικό κράτος στο έδαφος της σημερινής Ιταλίας, αλλά διάφορα μικρότερα βασίλεια, δουκάτα κ.ο.κ.

Μια γαλλική στρατιωτική επέμβαση στην περιοχή αναβλήθηκε αρχικά, καθώς θεωρήθηκε πολύ ριψοκίνδυνη: θα υπονόμευε άλλωστε την εξουσία του Πάπα, ο οποίος ήταν τότε όχι μόνο θρησκευτικός ηγέτης αλλά και αρχηγός του κράτους του εκκλησιαστικού κράτους. Επιπλέον, φοβούνταν το κόστος και τις οικονομικές και δημοσιονομικές επιπτώσεις μιας τέτοιας στρατιωτικής επέμβασης.

Η αποτυχημένη απόπειρα κατά του Ναπολέοντα Γ' από τον Ιταλό επαναστάτη Φελίτσε Ορσίνι θα άλλαζε, ωστόσο, τη γαλλική θέση στο ιταλικό ζήτημα. Ο Ναπολέων Γ' θα επικεντρωθεί στο εξής περισσότερο στο Risorgimento, την ιταλική ενοποίηση, η οποία σύντομα οδήγησε σε στενότερους δεσμούς με τη γειτονική Πιεμόννη-Σαρδηνία. Η γαλλική νίκη στον Κριμαϊκό Πόλεμο και το αυξημένο γεωπολιτικό βάρος της Γαλλίας κατέστησαν δυνατό τον γαλλικό ρόλο στο Risorgimento.

Στις 21 Ιουλίου 1858 ακολούθησε η Συνάντηση του Plombières, μια μυστική συνάντηση του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' με τον Καμίλο Μπένσο ντι Καβούρ, πρωθυπουργό του Πιεμόντε-Σαρδηνίας. Ο αυτοκράτορας του πρότεινε να υποστηρίξει την ίδρυση ενός νέου βασιλείου στη βόρεια Ιταλία, με αντάλλαγμα τη γαλλική προσάρτηση των εδαφών της Νίκαιας και της Σαβοΐας και τη διατήρηση της κοσμικής εξουσίας του Πάπα στο Εκκλησιαστικό Κράτος. Η πρόταση αυτή αποτελεί παράδειγμα της χρηματικής πολιτικής του αυτοκράτορα, με την οποία επιθυμούσε να επιτύχει εδαφικές διευρύνσεις για τη Γαλλία με αντάλλαγμα στρατιωτική υποστήριξη. Επομένως, δεν ήταν τόσο πρόθεση του Ναπολέοντα Γ' να δημιουργήσει ένα ενιαίο κράτος σε ολόκληρη την ιταλική χερσόνησο, όσο να ενώσει τους λαούς της βόρειας Ιταλίας και να θέσει τέλος στην αυστριακή κατοχή (ιδίως τους λαούς του Πιεμόντε-Σαρδηνίας, της Λομβαρδίας-Βενετίας, της Πάρμας και της Μόντενα), καθώς και να ιδρύσει ένα ξεχωριστό βασίλειο στο νότο (Τοσκάνη, Μάρκε, Ούμπρια, Ρώμη και Λάτσιο) παράλληλα με το Βασίλειο της Νάπολης. Η Γαλλία και η Πιεμόννη-Σαρδηνία συνήψαν συνθήκη φιλίας στις 28 Ιανουαρίου 1859 και ο Ναπολέων Ιωσήφ Κάρολος Παύλος Βοναπάρτης, ξάδελφος του Γάλλου αυτοκράτορα, παντρεύτηκε την Κλοθίλδη, κόρη του βασιλιά Βίκτωρα Εμανουήλ Β', στις 30 Ιανουαρίου 1859.

Ενόψει μιας πιθανής γαλλικής στρατιωτικής επέμβασης, ο Ναπολέων Γ΄ διαβεβαίωσε εκ των προτέρων τη ρωσική και βρετανική ουδετερότητα σε περίπτωση πολέμου κατά της Αυστρίας. Όταν όντως ξέσπασε πόλεμος στις 26 Απριλίου 1859, η Γαλλία εκπλήρωσε ουσιαστικά τις συμβατικές της δεσμεύσεις έναντι του Πεδεμοντίου-Σαρδηνίας, πράγμα που σήμαινε ότι η Γαλλία εισήλθε στον Δεύτερο Ιταλικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας. Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' ανέλαβε προσωπικά την ανώτατη διοίκηση του γαλλικού στρατού. Ωστόσο, μετά τη μάχη του Montebello (20 Μαΐου 1859), τη μάχη του Palestro (31 Μαΐου 1859), τη μάχη της Magenta (4 Ιουλίου 1859) και τη μάχη του Solferino (24 Ιουνίου 1859), αποφάσισε να αναστείλει τις περαιτέρω μάχες λόγω των μεγάλων γαλλικών απωλειών. Επιπλέον, φοβήθηκε ότι η μάχη θα κατέληγε σε αδιέξοδο και η Πρωσία κινητοποίησε τα στρατεύματά της στις 6 Ιουνίου 1859. Μετά από διαπραγματεύσεις υψηλού επιπέδου μεταξύ του Γάλλου αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' και του Αυστριακού αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ, η ανακωχή της Villafranca συνήφθη στις 12 Ιουλίου 1859. Αργότερα, τον Νοέμβριο του 1859, ακολούθησε η Συνθήκη της Ζυρίχης, με την οποία η Αυστρία παραιτήθηκε από τη Λομβαρδία, αλλά διατήρησε τη Βενετία.

Η προσάρτηση της Σαβοΐας αναζωπύρωσε τις γαλλικές διεκδικήσεις στην κοιλάδα Dappes. Αυτή η περιοχή στα γαλλοελβετικά σύνορα προσαρτήθηκε από τη Γαλλία κατά τη διάρκεια της Πρώτης Γαλλικής Αυτοκρατορίας το 1802. Το Συνέδριο της Βιέννης εκχώρησε την περιοχή στην Ελβετική Συνομοσπονδία το 1815. Ωστόσο, η Γαλλία συνέχισε να διεκδικεί την περιοχή. Παρόλο που η αμφισβητούμενη περιοχή δεν ήταν πολύ μεγάλη, είχε μεγάλη στρατιωτική και στρατηγική σημασία, καθώς βρισκόταν στη διαδρομή μεταξύ Γαλλίας και Πιεμόντε-Σαρδηνίας. Ως εκ τούτου, το 1862 η Γαλλία διατύπωσε μια πρόταση ανταλλαγής εδαφών, σύμφωνα με την οποία τόσο η Γαλλία όσο και η Ελβετία θα παραχωρούσαν και θα αποκτούσαν εδάφη. Οι Ελβετοί αποδέχθηκαν την πρόταση αυτή και στη συνέχεια πραγματοποιήθηκαν διαπραγματεύσεις στη Βέρνη. Εκ μέρους της Ελβετίας, ο ομοσπονδιακός πρόεδρος Jakob Stämpfli ήταν ο κύριος διαπραγματευτής. Εκ μέρους της Γαλλίας, ήταν ο Louis-Félix-Étienne de Turgot, ο Γάλλος πρεσβευτής στην Ελβετία. Στις 8 Δεκεμβρίου 1862 συνήφθη τελικά η Συνθήκη του Νταπς και η ανταλλαγή περιοχών ήταν γεγονός.

Παρά τη γαλλική νίκη, ο Ναπολέων Γ' αναπολούσε την πολιτική του στην Ιταλία με ανάμεικτα συναισθήματα. Οι γαλλικές στρατιωτικές επιτυχίες και η αδύναμη θέση της γαλλικής διπλωματίας απέναντι στην Ιταλία μετά τον πόλεμο είχαν απλώς αυξήσει την εχθρότητα της Αυστρίας και της Πρωσίας απέναντι στη Γαλλία, ενώ η Ιταλία δεν εξελίχθηκε αμέσως σε σταθερό σύμμαχο. Η παύση της στρατιωτικής επέμβασης και η συνεπακόλουθη αυστριακή διατήρηση της Βενετίας αποτέλεσε απογοήτευση για τη σύμμαχο Πιεμόντε-Σαρδηνία.

Στο εσωτερικό της χώρας, η ιταλική πολιτική προκάλεσε την αντίθεση του Ναπολέοντα Γ' με τους υπερμοναχικούς καθολικούς. Εξάλλου, η ιταλική ενοποίηση αποτελούσε απειλή για τη συνέχιση της ύπαρξης του εκκλησιαστικού κράτους υπό την εξουσία του Πάπα. Για να ανακτήσει την υποστήριξή τους, ο αυτοκράτορας ανέλαβε τη γαλλική επέμβαση στη Συρία μεταξύ Αυγούστου 1860 και Ιουνίου 1861, μετά τη σφαγή χιλιάδων χριστιανών εκεί. Επιπλέον, μέχρι το τέλος της αυτοκρατορίας το 1870, θα διατηρούσε τα γαλλικά στρατεύματα στρατοπεδευμένα στη Ρώμη για να προστατεύσουν την τελευταία κοσμική εξουσία του Πάπα.

Αποικιακή επέκταση και υπερπόντιες παρεμβάσεις

Όταν έγινε αυτοκράτορας, ο Ναπολέων Γ' κληρονόμησε μια μάλλον μέτρια γαλλική υπερπόντια αυτοκρατορία, η οποία αποτελούνταν από τη Γαλλική Αλγερία, τη Μαρτινίκα, τη Γουαδελούπη, τη Γαλλική Γουιάνα, τον Άγιο Πιερ και Μικελόν, τη Ρεϋνιόν, τη Μαγιότ, τα εργοστάσια των Ινδιών και ορισμένα μικρότερα νησιά, όπως η Γαλλική Πολυνησία. Αν και ο αυτοκράτορας αρχικά είδε τις αποικίες ως βάρος και δεν ακολούθησε συγκεκριμένη αποικιακή πολιτική, αυτό θα άλλαζε εντελώς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του υπό την επίδραση του Σαιν-Σιμονισμού. Κατά την πτώση της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας το 1870, η γαλλική αποικιακή αυτοκρατορία θα ήταν τελικά τρεις φορές μεγαλύτερη από ό,τι κατά την ίδρυση της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας το 1852. Ο Ναπολέων Γ' θα αρχίσει πράγματι να προωθεί μια επεκτατική πολιτική υπερπόντιων επεμβάσεων, τόσο λόγω του γοήτρου που θα απέφερε αυτό όσο και για να ικανοποιήσει την επεκτατική άποψη, μεταξύ άλλων, του στρατού και των καθολικών. Επίσης, η γαλλική πρωτοβουλία για την κατασκευή της διώρυγας του Σουέζ στην Αίγυπτο (1859-1869) υπό την ηγεσία του Ferdinand de Lesseps και του Prosper Enfantin ήταν μέρος της αποικιακής επέκτασης. Το 1854, η γαλλική αποικιακή διοίκηση μεταρρυθμίστηκε πλήρως με πρωτοβουλία του αυτοκράτορα, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία του Υπουργείου Αλγερίας και Αποικιών το 1858. Στο πλαίσιο της αποικιακής επέκτασης, το γαλλικό ναυτικό εκσυγχρονίστηκε επίσης, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής πενήντα νέων πολεμικών πλοίων και ατμόπλοιων για τη μεταφορά στρατευμάτων.

Ως μεγάλος υποστηρικτής του ελεύθερου εμπορίου και παρά τις σφοδρές αντιδράσεις στο μέτρο αυτό, ο Ναπολέων Γ' εισήγαγε τον κανόνα ότι οι γαλλικές αποικίες μπορούσαν να συναλλάσσονται ελεύθερα με άλλες χώρες υπό τελωνειακούς κανόνες παρόμοιους με εκείνους που ίσχυαν στην ηπειρωτική Γαλλία.

Αν και αρχικά δεν έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στα γαλλικά υπερπόντια εδάφη, ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' θα επικεντρωθεί μετά από μερικά χρόνια ειδικά στη γαλλική Αλγερία. Επιπλέον, η γαλλική κυριαρχία στην Αλγερία δεν είχε ακόμη εδραιωθεί. Μετά το πραξικόπημα της 2ας Δεκεμβρίου 1851, η πλειοψηφία των ψηφοφόρων είχε ψηφίσει κατά αυτής της εδραίωσης της εξουσίας από τον Ναπολέοντα Γ' στο δημοψήφισμα της 20ής και 21ης Δεκεμβρίου 1851.

Τον Σεπτέμβριο του 1860, όταν ήταν αυτοκράτορας για οκτώ χρόνια, ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' επισκέφθηκε για πρώτη φορά τη Γαλλική Αλγερία. Ως αποτέλεσμα της επίσκεψής του στην υπερπόντια αποικία, ο αυτοκράτορας αποφάσισε να επικεντρωθεί περισσότερο στη διοίκηση αυτής της επικράτειας. Μετά την επιστροφή του στη Γαλλία, μια από τις πρώτες του πρωτοβουλίες ήταν να καταργήσει το Υπουργείο Αλγερίας και Αποικιών, το οποίο είχε συσταθεί μόλις το 1858. Η διοίκηση της Αλγερίας ανατέθηκε εφεξής στο Υπουργείο Πολέμου, ενώ η διοίκηση των αποικιών στο Υπουργείο Ναυτικού. Ο αυτοκράτορας κατήργησε το υπουργείο και έθεσε την Αλγερία υπό στρατιωτική διοίκηση, επειδή δεν ενέκρινε τον τρόπο με τον οποίο η Αλγερία διοικούνταν από την πολιτική διοίκηση και τον τρόπο με τον οποίο ενεργούσε έναντι του τοπικού μουσουλμανικού πληθυσμού.

Ο Ναπολέων Γ' προέβλεψε κατά την περίοδο αυτή την ίδρυση ενός αραβικού βασιλείου, το οποίο θα κυβερνούσε από τη Δαμασκό ο εμίρης Αμπντ αλ-Κάντερ. Ο Abd al-Kader ήταν πρώην ηγέτης των Αλγερινών ανταρτών που απελευθερώθηκε από τους Γάλλους το 1852 και ζούσε έκτοτε στη Συρία. Αυτό το αραβικό βασίλειο επρόκειτο επίσης να τεθεί υπό την προστασία του αυτοκράτορα των Γάλλων. Υπό το πρίσμα αυτής της πρόθεσης, η ισότητα μεταξύ των ντόπιων πληθυσμών και των Ευρωπαίων εισήχθη στη Γαλλική Αλγερία το 1862. Εξάλλου, ο Ναπολέων Γ' δεν θεωρούσε την Αλγερία αποικία, αλλά αραβικό βασίλειο. Σε επιστολή του προς τον Γενικό Κυβερνήτη της Γαλλικής Αλγερίας Aimable Pélissier της 7ης Φεβρουαρίου 1863, έγραφε: "Οι ιθαγενείς έχουν, όπως και οι κολονέζοι, δικαίωμα ισότιμο με την προστασία μου, και είμαι aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français". Αυτό το όραμα του αυτοκράτορα δεν συμμεριζόταν η ηγεσία του γαλλικού στρατού και οι αποικιοκράτες στην Αλγερία.

Ως συμβολική πράξη, ο Ναπολέων Γ' απένειμε το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής στον Abd al-Kader, ενώ ο Ismaÿl Urbain δημοσίευσε την ίδια εποχή το βιβλίο l'Algérie pour les Algériens (Αλγερία για τους Αλγερινούς), ένα βιβλίο στο οποίο υποστήριζε την αυτοκρατορική ιδέα ενός αραβικού βασιλείου.

Κατά τη διάρκεια μιας δεύτερης επίσκεψης του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' στην Αλγερία την άνοιξη του 1865, ο ίδιος προώθησε την ιδέα μιας προσωπικής ένωσης μεταξύ της Γαλλίας και της Αλγερίας, χρησιμοποιώντας ως παραδείγματα την Αυστροουγγαρία και τη σύνδεση μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Καναδικής Συνομοσπονδίας. Επιπλέον, ο αυτοκράτορας πρότεινε τη διχοτόμηση της Αλγερίας, σύμφωνα με την οποία τα αλγερινά παράλια θα παραχωρούνταν στους Γάλλους αποικιοκράτες και το νότιο τμήμα της Αλγερίας και η Σαχάρα θα εγκαταλείπονταν από τους Γάλλους κατακτητές.

Κατά την περίοδο αυτή, η Γερουσία εξέδωσε αρκετές senatus consulta σχετικά με τη Γαλλική Αλγερία. Το senatus consultum της 22ας Απριλίου 1863 παρείχε ένα νομοθετικό πλαίσιο για την ιδιοκτησία γης, προκειμένου να προστατευθούν καλύτερα τα εδάφη των φυλών και να αποφευχθούν οι παράνομες κατασχέσεις. Το Senatus Consultum της 14ης Ιουλίου 1865 παραχώρησε τη γαλλική ιθαγένεια καθώς και πολιτικά και πολιτικά δικαιώματα στον τοπικό πληθυσμό της Αλγερίας, υπό τον όρο ότι θα απαρνιόντουσαν τους θρησκευτικούς νόμους τους. Συγκεκριμένα, έπρεπε να αποκηρύξουν την πολυγαμία, το διαζύγιο (το οποίο απαγορευόταν τότε στη Γαλλία) και το ισλαμικό κληρονομικό σύστημα. Επιπλέον, ο Ναπολέων Γ' ήθελε να εισαγάγει το δικό του σύνταγμα για την Αλγερία.

Οι περισσότερες από αυτές τις αυτοκρατορικές προθέσεις σχετικά με την Αλγερία δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ λόγω της έντονης αντίδρασης των Γάλλων αποικιοκρατών, οι οποίοι γενικά δεν ήταν ευνοϊκοί απέναντι στη Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία του Ναπολέοντα Γ', αλλά και λόγω της πείνας που επρόκειτο να επικρατήσει στην Αλγερία στα τέλη της δεκαετίας του 1860. Η ιδέα της ίδρυσης ενός αραβικού βασιλείου εγκαταλείφθηκε τελικά το 1869.

Γύρω στη δεκαετία του 1850, οι Γάλλοι ενίσχυσαν την επιρροή τους στη Δυτική Αφρική, και πιο συγκεκριμένα στη σημερινή Σενεγάλη, η οποία είχε από καιρό εμπορικούς οικισμούς στις ακτές του Ατλαντικού Ωκεανού. Ο Γάλλος συνταγματάρχης Louis Faidherbe ήταν γενικός κυβερνήτης εκεί μεταξύ 1854 και 1865. Αφού τα στρατεύματα του Faidherbe εγκατέστησαν το οχυρό της Medina το 1857, η Γαλλία απέκτησε τον πλήρη έλεγχο του ποταμού Sénégal. Μέσω του Γάλλου εμπόρου Ζοζέφ Λαμπέρ από τον Μαυρίκιο, η Γαλλία απέκτησε επιρροή στο νησί της Μαδαγασκάρης και στα νησιά Κομόρο την ίδια περίοδο. Το 1862 η Γαλλία απέκτησε επίσης τη Νέα Καληδονία. Την ίδια χρονιά αγόρασε την περιοχή Ομπόκ στο σημερινό Τζιμπουτί, μια κίνηση στρατηγικής σημασίας στο πλαίσιο της μετέπειτα κατασκευής της διώρυγας του Σουέζ.

Μετά από αρκετές δολοφονίες Ευρωπαίων ιεραποστόλων και την κατάληψη ευρωπαϊκών εμπορικών πλοίων στην Άπω Ανατολή, οι Γάλλοι και οι Βρετανοί ξεκίνησαν μια τιμωρητική εκστρατεία, τον Δεύτερο Πόλεμο του Οπίου. Μετά τη νίκη τους στη δεύτερη μάχη της Καντόνας τον Δεκέμβριο του 1857, ο γαλλοβρετανικός στόλος απέπλευσε για το Πεκίνο, όπου υπέστη βαριές απώλειες. Με ενισχυμένες δυνάμεις, οι Γάλλοι και οι Βρετανοί κατάφεραν τελικά να νικήσουν τους Κινέζους, γεγονός που οδήγησε σε μια ανανεωμένη εμπορική συνθήκη, τη Συνθήκη του Τιαντζίν. Παράλληλα, το Θερινό Παλάτι στο Πεκίνο λεηλατήθηκε και πολλοί θησαυροί τέχνης μεταφέρθηκαν στο Château de Fontainebleau.

Μετά τη δολοφονία των Γάλλων ιεραποστόλων και στο Βιετνάμ, ιδίως στην Κοτσίν-Κίνα, ήρθε μια γαλλοϊσπανική τιμωρητική εκστρατεία. Ο γαλλοϊσπανικός στόλος βομβάρδισε τη Σαϊγκόν τον Φεβρουάριο του 1859. Με τη Συνθήκη της Σαϊγκόν της 5ης Ιουνίου 1862, η Γαλλία απέκτησε στη συνέχεια τη γαλλική Κοτσίν-Κίνα. Ένα χρόνο αργότερα, η Γαλλία σύναψε επίσης συμφωνία με τον βασιλιά Νοροντόμ της Καμπότζης για την ίδρυση του γαλλικού προτεκτοράτου στην Καμπότζη, ως απάντηση στις φιλοδοξίες εδαφικής επέκτασης της βιετναμέζικης δυναστείας Νγκουέν ή του Σιάμ. Σε αντάλλαγμα για τη σιαμαϊκή αναγνώριση του γαλλικού προτεκτοράτου, η Γαλλία συμφώνησε στη συνέχεια, το 1867, να μην προσαρτήσει την Καμπότζη και να αποσύρει τις διεκδικήσεις της στις σιαμαϊκές επαρχίες Battambang και Angkor.

Κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας, η γαλλική αποικιακή αυτοκρατορία αυξήθηκε σημαντικά σε μέγεθος. Ενώ το 1851 οι Γάλλοι είχαν μια υπερπόντια αυτοκρατορία μικρότερη από 300 000 km², το 1870 την είχαν υπερτριπλασιάσει σε πάνω από 1 000 000 km².

Στις αρχές της δεκαετίας του 1860, το Μεξικό ήταν μια διαιρεμένη και ασταθής χώρα στα πρόθυρα εμφυλίου πολέμου. Το μεξικανικό κράτος, το οποίο ήταν πολύ φτωχό, αποφάσισε στις 17 Ιουλίου 1861 να αναστείλει τις πληρωμές του προς τους διεθνείς οφειλέτες Γαλλία, Ισπανία και Ηνωμένο Βασίλειο.

Μετά την επιτυχία των Γάλλων στον Δεύτερο Ιταλικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας, ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' είδε μια νέα στρατιωτική ευκαιρία στο Μεξικό. Ήθελε να εγκαθιδρύσει εκεί ένα καθεστώς που θα ήταν κοντά στη Γαλλία από πολιτική και οικονομική άποψη. Επιπλέον, ένα σταθερό κράτος στην Κεντρική Αμερική θα μπορούσε να σταματήσει την επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια αυξημένη γαλλική επιρροή στην περιοχή αυτή θα ωφελούσε επίσης τη γαλλική βιομηχανία λόγω των πολλών πρώτων υλών που διέθετε. Επιπλέον, ο αυτοκράτορας γνώριζε τη γεωστρατηγική σημασία του ισθμού του Παναμά.

Ο Michel Chevalier, οικονομικός σύμβουλος του αυτοκράτορα, θεώρησε τα μεξικανικά του σχέδια "οραματικά και σύγχρονα". Από την άλλη πλευρά, η αυτοκράτειρα Ευγενία προσελκύστηκε από το σχέδιο αυτό επειδή θα δημιουργούσε μια μεγάλη καθολική μοναρχία που θα μπορούσε να αντιταχθεί στην προτεσταντική δημοκρατία που ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και να οδηγήσει, ως ντόμινο, στη δημιουργία νέων βασιλείων στη Νότια Αμερική με Ευρωπαίους βασιλείς στο θρόνο.

Με το επίσημο πρόσχημα της διασφάλισης των γαλλικών οικονομικών συμφερόντων στο Μεξικό, η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ισπανία σχημάτισαν στρατιωτική συμμαχία. Τα πρώτα στρατεύματα της συμμαχίας αποβιβάστηκαν στο Μεξικό στις 8 Δεκεμβρίου 1861. Η αταξία που προκάλεσε ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος στις Ηνωμένες Πολιτείες δημιούργησε μια εξαιρετική ευκαιρία για μια γαλλική παγίδα στο Μεξικό. Οι αρχικές διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ευρωπαίων και της μεξικανικής κυβέρνησης, οι οποίες είχαν οδηγήσει στη Σύμβαση Soledad, κατέληξαν σε αδιέξοδο. Μέχρι τον Απρίλιο του 1862, οι Βρετανοί και οι Ισπανοί είχαν αποσυρθεί από το Μεξικό, αφήνοντας μόνο τους Γάλλους.

Μετά τη σημαντική μάχη του Las Cumbres στις 28 Απριλίου 1862 και τη μάχη της Puebla στις 5 Μαΐου 1862, η πρωτεύουσα Πόλη του Μεξικού καταλήφθηκε από τους Γάλλους στις 7 Ιουνίου 1863. Ο Μπενίτο Χουάρες, ο πρόεδρος της Μεξικανικής Δημοκρατίας, κατέφυγε στο Σαν Λουίς Ποτοσί, όπου εγκατέστησε εκ νέου την κυβέρνηση και το στρατιωτικό του στρατηγείο και κάλεσε τον πληθυσμό να αντισταθεί στους Γάλλους.

Τον Ιούλιο του 1863, μια ομάδα σημαντικών προσώπων του Συντηρητικού Κόμματος του Μεξικού αποφάσισε να σχηματίσει μια μοναρχική κυβέρνηση, με επικεφαλής έναν καθολικό μονάρχη από την Ευρώπη. Πρόσφεραν το αυτοκρατορικό στέμμα του Μεξικού στον αρχιδούκα Μαξιμιλιανό της Αυστρίας, αδελφό του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ Α΄ της Αυστρίας. Το αυτοκρατορικό στέμμα προσφέρθηκε σε έναν Αυστριακό, προκειμένου να αποκατασταθούν οι δεσμοί μεταξύ Γαλλίας και Αυστρίας, αφού οι δύο χώρες ήταν εχθροί στον Δεύτερο Ιταλικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας λίγα χρόνια νωρίτερα. Μετά από ένα χρόνο δισταγμού, ο Μαξιμιλιανός αποδέχθηκε την πρόταση. Η Δεύτερη Μεξικανική Αυτοκρατορία ανακηρύχθηκε στις 10 Απριλίου 1864, αν και στην πραγματικότητα η αυτοκρατορία αυτή έγινε υποτελές κράτος της Γαλλίας και ο Μαξιμιλιανός ήταν απλώς ένας αυτοκράτορας-μαριονέτα των Γάλλων. Στις 28 Μαΐου 1864, ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός πάτησε το πόδι του στη Βερακρούς για πρώτη φορά στη νέα του αυτοκρατορία. Η σύζυγος του Μαξιμιλιανού, πριγκίπισσα Σαρλότ του Βελγίου (κόρη του βασιλιά Λεοπόλδου Α' του Βελγίου και αδελφή του βασιλιά Λεοπόλδου Β' του Βελγίου), έγινε αυτοκράτειρα του Μεξικού.

Ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός κυβέρνησε στην πράξη μόνο ένα μέρος της μεξικανικής επικράτειας. Περιοχές όπως η Οαχάκα ή το λιμάνι του Ματαμόρος δεν βρίσκονταν υπό τον έλεγχο του αυτοκρατορικού καθεστώτος. Αρκετοί κυβερνήτες παρέμειναν πιστοί στον πρόεδρο Μπενίτο Χουάρες. Ο ίδιος ο Χουάρες αναγκάστηκε να διαφύγει για δεύτερη φορά από το αυτοκρατορικό καθεστώς. Έφυγε από το San Luis Potosí και εγκαταστάθηκε στο Monterrey, στο βορειοανατολικό Μεξικό.

Εν τω μεταξύ, ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' συνειδητοποίησε ότι η συνέχιση της γαλλικής στρατιωτικής παρουσίας στο Μεξικό δεν είχε περαιτέρω προοπτικές. Ως εκ τούτου, αποφάσισε να αποσύρει οριστικά τα στρατεύματά του. Ως εκ τούτου, ο αυτοκράτορας διέταξε τον στρατηγό François Achille Bazaine να προσπαθήσει για μια ειρηνευτική συμφωνία με τους φιλελεύθερους δημοκρατικούς του Juárez. Ωστόσο, οι προσπάθειες των Γάλλων να οργανώσουν ειρηνευτικές συνομιλίες δεν κατέληξαν σε τίποτε, εν μέρει λόγω της τακτικής των ανταρτών που εφάρμοζαν οι δημοκρατικοί και εν μέρει λόγω του γεγονότος ότι ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός δεν κατάφερε να κερδίσει την εμπιστοσύνη του μεξικανικού πληθυσμού και απέκτησε γρήγορα μια αντιδημοφιλής εικόνα. Ο Χουάρες, από την άλλη πλευρά, θεωρήθηκε ως ένας νέος Σιμόν Μπολίβαρ και έγινε σύμβολο αντίστασης κατά των Γάλλων και της αυτοκρατορίας μαριονέτας τους. Απέκτησε ηρωική υπόσταση ως υπερασπιστής της ανεξαρτησίας και υποστηρίχθηκε επίσης από τις γειτονικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Όταν οι Γάλλοι κατάφεραν να καταλάβουν το προπύργιο των δημοκρατικών στην Οαχάκα τον Φεβρουάριο του 1865, χιλιάδες Μεξικανοί που είχαν συλληφθεί ως αιχμάλωτοι πολέμου απελευθερώθηκαν σύντομα λόγω έλλειψης δυνατοτήτων κράτησής τους. Η πλειονότητά τους θα εντασσόταν αργότερα στα δημοκρατικά στρατεύματα του Χουάρες.

Τον Απρίλιο του 1865, μετά από τέσσερα χρόνια, ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος έληξε. Η Γαλλία κρατούσε πάντα ουδέτερη στάση στον πόλεμο αυτό, αν και η πλειοψηφία στην αυτοκρατορική αυλή τάχθηκε υπέρ των Νοτίων και συνεπώς υπέρ της διαίρεσης των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Γαλλία αναγνώρισε τις νότιες Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής ως εμπόλεμο έθνος, το οποίο, όπως και οι βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, τους επέτρεψε να αγοράζουν όπλα, να συνάπτουν δάνεια και να διαθέτουν αναγνωρισμένο ναυτικό. Εκπρόσωποι της Συνομοσπονδίας, όπως ο Alexander και ο John Slidell, έτυχαν θερμής υποδοχής στην αυλή. Ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' αναγνώρισε επίσης το δικαίωμα των Νότιων για αυτοδιάθεση.

Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες εφάρμοσαν το λεγόμενο Δόγμα Μονρόε, το οποίο έστρεψε τη χώρα εναντίον κάθε μορφής ευρωπαϊκής παρέμβασης στο δυτικό ημισφαίριο και οδήγησε σε μια πιο άμεση υποστήριξη των στρατευμάτων και του καθεστώτος Χουάρες. Αυτό δεν λειτούργησε υπέρ των Γάλλων και του μεξικανικού αυτοκρατορικού καθεστώτος του Μαξιμιλιανού. Η νέα αμερικανική στάση στο μεξικανικό ζήτημα ανέτρεψε για πρώτη φορά τις πιθανότητες του πολέμου για τους Γάλλους, οι οποίοι μέχρι τότε είχαν καταφέρει να διατηρήσουν το πάνω χέρι στρατιωτικά. Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών William Seward κατέστησε επίσημα σαφές στον Ναπολέοντα Γ' ότι η χώρα του δεν υποστήριζε τη γαλλική επέμβαση κατά της δημοκρατικής μεξικανικής κυβέρνησης του Juárez και απαίτησε την απόσυρση των γαλλικών στρατευμάτων. Αυτή η ρητή υποστήριξη των Αμερικανών προς το δημοκρατικό καθεστώς του Χουάρες (το οποίο, παρεμπιπτόντως, δεν μπόρεσε ποτέ να εκδιωχθεί από το μεξικανικό έδαφος), καθώς και το αυξανόμενο κόστος της στρατιωτικής επέμβασης και οι διαδοχικές νίκες των δημοκρατικών στρατευμάτων ώθησαν τον Γάλλο αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ΄ στις 15 Ιανουαρίου 1866 να αποσύρει τα γαλλικά στρατεύματα από το Μεξικό εντός 18 μηνών, με εξαίρεση τη Λεγεώνα των Ξένων. Τον Φεβρουάριο του 1867, το τελευταίο γαλλικό πολεμικό πλοίο έφυγε από το Μεξικό. Η αποχώρηση των Γάλλων επέφερε θανάσιμο πλήγμα στην αυτοκρατορία του Μαξιμιλιανού, ο οποίος παρεμπιπτόντως αρνήθηκε να παραιτηθεί. Η αυτοκράτειρα Σαρλότ εγκατέλειψε τον αυτοκράτορα Μαξιμιλιανό και τη φθίνουσα αυτοκρατορία στο Μεξικό για να αναζητήσει υποστήριξη για τον σκοπό της από τους ευρωπαϊκούς βασιλικούς οίκους και τον Πάπα. Δεν θα έβλεπε ποτέ ξανά τον σύζυγό της. Εξάλλου, ο αυτοκράτορας-μαριονέτα συνελήφθη από τους Ρεπουμπλικάνους μετά την πολιορκία του Κερετάρο και εκτελέστηκε με εκτελεστικό απόσπασμα στις 19 Ιουνίου 1867.

Εξαιτίας αυτής της εκτέλεσης του αδελφού του Αυστριακού αυτοκράτορα, οι προσπάθειες του Ναπολέοντα Γ' για προσέγγιση με την Αυστριακή Αυτοκρατορία απέτυχαν επίσης. Από τους 38.493 στρατιώτες που ανέπτυξε η Γαλλία στο Μεξικό, 6.654 πέθαναν από πολεμικά τραύματα ή ασθένειες. Εκτός από τα γαλλικά στρατεύματα, 450 άνδρες παραχωρήθηκαν από τον Αιγύπτιο χεδίφη. Επιπλέον, 7.000 άνδρες από την Αυστρία υπηρέτησαν στη γαλλική πλευρά, καθώς και ένα βελγικό εθελοντικό σώμα 2.000 ανδρών που έπρεπε να εγγυηθεί την ασφάλεια της αυτοκράτειρας Σαρλότ.

Το τραγούδι του κύκνου

Στις 2 Ιανουαρίου 1870, ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' διόρισε τον Εμίλ Ολιβιέ ως πρωθυπουργό της νέας κυβέρνησης Ολιβιέ. Για πρώτη φορά από την ίδρυση της αυτοκρατορίας το 1852, η Γαλλία είχε και πάλι πρωθυπουργό- προηγουμένως δεν υπήρχε αυτή η θέση και η κυβέρνηση διοικούνταν απευθείας από τον αυτοκράτορα. Ο Ollivier ανήκε στη ρεπουμπλικανική αντιπολίτευση, ήταν ένας από τους Les Cinq και ανήκε στο Τρίτο Κόμμα (Tiers Parti). Συγκρότησε κυβέρνηση με τους κεντροδεξιούς φιλελεύθερους Βοναπαρτιστές και τους κεντροαριστερούς βασιλικούς. Στην κυβέρνησή του δεν υπήρχαν (δεξιοί) αυταρχικοί Βοναπαρτιστές ή (αριστεροί) Ρεπουμπλικάνοι. Ο Ollivier έγινε όχι μόνο επικεφαλής της κυβέρνησης αλλά και υπουργός δικαιοσύνης και εκκλησιαστικών υποθέσεων.

Ωστόσο, το γεγονός ότι ένας μετριοπαθής ρεπουμπλικάνος θα ηγείτο της κυβέρνησης δεν έθεσε τέλος στη δημοκρατική αντίθεση προς το αυτοκρατορικό καθεστώς. Αρνήθηκαν να συμβιβαστούν και επιδίωξαν αποφασιστικά την ανατροπή της αυτοκρατορίας. Η δολοφονία του δημοσιογράφου Victor Noir από τον Pierre Napoleon Bonaparte, ανιψιό του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ', οδήγησε σε ταραχές, οι οποίες όμως κατέληξαν σε αποτυχία.

Ο Émile Ollivier έπεισε τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' να συνεχίσει τη δυναμική των δημοκρατικών μεταρρυθμίσεων στο πλαίσιο της φιλελεύθερης αυτοκρατορίας, προκειμένου να οικοδομήσει ένα ημικοινοβουλευτικό σύστημα. Το σύστημα των επίσημων υποψηφίων στις εκλογές για τη Νομοθετική Συνέλευση καταργήθηκε. Ο νομάρχης Georges-Eugène Haussmann, που θεωρήθηκε πολύ αυταρχικός, απολύθηκε στις 5 Ιανουαρίου 1870.

Στις 20 Απριλίου, η Γερουσία ψήφισε ένα senatus consultum που εισήγαγε την ευθύνη των υπουργών στο κοινοβούλιο. Στο εξής, οι υπουργοί ήταν υπεύθυνοι έναντι του κοινοβουλίου και όχι πλέον έναντι του αυτοκράτορα. Αυτή η συνταγματική τροποποίηση επικυρώθηκε από το δημοψήφισμα της 8ης Μαΐου 1870.

Ωστόσο, αυτές οι νέες δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις απέτυχαν να εδραιώσουν την ύπαρξη της αυτοκρατορίας και αποδείχθηκαν το κύκνειο άσμα της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας.

Γαλλογερμανικός πόλεμος

Αρχικά, οι Κάτω Χώρες φοβήθηκαν μια τερατώδη συμμαχία μεταξύ της ενωτικής Γερμανίας υπό τον Όττο φον Μπίσμαρκ και της Γαλλίας, η οποία θα καθόριζε τις ευρωπαϊκές σφαίρες επιρροής. Το 1870, ωστόσο, ξέσπασε ο γαλλοπρωσικός πόλεμος: Ο Ναπολέων είχε πολύ απερίσκεπτα επιτρέψει στον εαυτό του να προκληθεί από τον Μπίσμαρκ, ο οποίος γνώριζε ότι μπορούσε να διακινδυνεύσει πόλεμο. Η νέα ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη έγινε γρήγορα εμφανής. Η Γαλλία ηττήθηκε μέσα σε λίγους μήνες.

Μετά την ήττα των Γάλλων, ο Πρωσός νικητής ανακήρυξε τη Γερμανική Αυτοκρατορία στις 18 Ιανουαρίου 1871 στην αίθουσα των καθρεφτών του παλατιού των Βερσαλλιών, γεγονός που αποτέλεσε πρόσθετη ταπείνωση για τους Γάλλους. Στην ίδια αίθουσα, μετά την ήττα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, συνήφθη το 1919 η δυσμενής για τη Γερμανία Συνθήκη των Βερσαλλιών.

Ανακήρυξη της Τρίτης Γαλλικής Δημοκρατίας

Μετά την ήττα των Γάλλων στη μάχη του Σεντάν και την παράδοση του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ' στην Πρωσία, δημιουργήθηκε κενό εξουσίας. Εξάλλου, η τελευταία οντότητα που συντηρούσε την αυτοκρατορία, ο στρατός, είχε ηττηθεί, πράγμα που σήμαινε ότι και αυτός ο τελευταίος πυλώνας εξουσίας έπεσε. Ενώ η αυτοκράτειρα Ευγενία βρισκόταν στο παλάτι των Tuileries, οι εκπρόσωποι του λαού τηρούσαν στάση αναμονής και η κυβέρνηση του Καρόλου Cousin-Montauban είχε χάσει κάθε εξουσία, η πιθανότητα εξέγερσης αυξανόταν.

Στις 4 Σεπτεμβρίου 1870, έλαβε χώρα μια ταραχώδης συνεδρίαση στη Νομοθετική Συνέλευση στο Παρίσι, κατά τη διάρκεια της οποίας το Palais Bourbon, το κτίριο του Κοινοβουλίου, καταλήφθηκε τελικά από τον πληθυσμό, καθιστώντας αδύνατη την κοινοβουλευτική συζήτηση. Ακολούθησε η ανακήρυξη της Τρίτης Γαλλικής Δημοκρατίας από το μπαλκόνι του δημαρχείου του Παρισιού από τον Λεόν Γκαμπέτα. Η αυτοκράτειρα Ευγενία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το παλάτι των Tuileries και, μαζί με τους πρεσβευτές της Αυστρίας και της Ιταλίας, κατάφερε να κρυφτεί με τον Αμερικανό οδοντίατρό της. Η αυτοκράτειρα επρόκειτο αργότερα να επιβιβαστεί στη Ντωβίλ για την Αγγλία, όπου θα συναντούσε τον γιο της Ναπολέοντα Ευγένιο Λουδοβίκο Βοναπάρτη. Ο Ναπολέων Γ' βρισκόταν τότε ακόμη σε πρωσική αιχμαλωσία. Ο πρώην αυτοκράτορας, ο οποίος ήταν ασθενής με πέτρα στα νεφρά, θα πεθάνει στην εξορία στην Αγγλία στις 9 Ιανουαρίου 1873 ως αποτέλεσμα χειρουργικής επέμβασης. Για πολύ καιρό μετά η προσωπικότητά του θα συνδεόταν με την ήττα στο Σεντάν, την απώλεια της Αλσατίας-Λωρραίνης και τις αποζημιώσεις ύψους πέντε δισεκατομμυρίων χρυσών φράγκων.

Μετά την ανακήρυξη της Τρίτης Γαλλικής Δημοκρατίας, οι Ρεπουμπλικάνοι ανέλαβαν οριστικά την εξουσία από τους Βοναπαρτιστές. Η Τρίτη Γαλλική Δημοκρατία θα γίνει το πρώτο πραγματικά σταθερό και μακροχρόνιο πολιτικό καθεστώς στη Γαλλία από την αρχή της Γαλλικής Επανάστασης το 1789 και θα διαρκέσει μέχρι τη Μάχη της Γαλλίας το 1940.

Πηγές

1. Δεύτερη Γαλλική Αυτοκρατορία
2. Tweede Franse Keizerrijk