Σύνοψη

Οι έλοτοι (ελληνικά: εἵλωτες) ήταν ένας υποταγμένος πληθυσμός που αποτελούσε την πλειοψηφία του πληθυσμού της Λακωνίας και της Μεσσηνίας - των εδαφών που κυβερνούσε η Σπάρτη. Από την αρχαιότητα υπήρξε διαμάχη σχετικά με τα ακριβή χαρακτηριστικά τους, όπως το αν αποτελούσαν αρχαία ελληνική φυλή, κοινωνική τάξη ή και τα δύο. Για παράδειγμα, ο Κριτίας περιέγραψε τους ελεώτες ως "δούλους στο έπακρο", ενώ σύμφωνα με τον Πόλλο, κατείχαν ένα καθεστώς "μεταξύ ελεύθερων ανθρώπων και δούλων". Δεμένοι με τη γη, εργάζονταν κυρίως στη γεωργία ως πλειοψηφία και στήριζαν οικονομικά τους Σπαρτιάτες πολίτες.

Ο αριθμός των ειλώτων σε σχέση με τους Σπαρτιάτες πολίτες ποικίλλει κατά τη διάρκεια της ιστορίας του σπαρτιατικού κράτους- σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, κατά τη μάχη των Πλαταιών το 479 π.Χ. αντιστοιχούσαν επτά ειλώτες σε κάθε Σπαρτιάτη. Συνεπώς, η ανάγκη να διατηρηθεί ο πληθυσμός των ειλώτων υπό έλεγχο και να αποτραπεί η εξέγερση ήταν ένα από τα κύρια μέλημα των Σπαρτιατών. Οι είλωτες κακομεταχειρίζονταν και ταπεινώνονταν τελετουργικά. Κάθε φθινόπωρο οι Σπαρτιάτες κήρυτταν πόλεμο στους ειλώτες, ώστε να μπορούν να κακοποιούνται από ένα μέλος της Κρυπτείας χωρίς να φοβούνται θρησκευτικές επιπτώσεις. Όντως σημειώθηκαν εξεγέρσεις και προσπάθειες βελτίωσης της θέσης των ειλώτων, όπως η Συνωμοσία του Τσινάδωνα.

Υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με την προέλευση της ονομασίας "helot". Σύμφωνα με τον Ελλαδικό, η λέξη σχετίζεται με το χωριό Έλος, στα νότια της Σπάρτης. Έτσι, ο Παυσανίας αναφέρει: "Οι κάτοικοί του έγιναν οι πρώτοι δούλοι του Λακεδαιμονίου κράτους και ήταν οι πρώτοι που ονομάστηκαν έλωτες". Η εξήγηση αυτή δεν είναι, ωστόσο, πολύ εύλογη από ετυμολογική άποψη.

Οι γλωσσολόγοι έχουν συνδέσει τη λέξη με τη ρίζα ἀλ-, wel-, όπως στο ἁλίσκομαι, halískomai, "αιχμαλωτίζομαι, γίνομαι αιχμάλωτος". Στην πραγματικότητα, ορισμένοι αρχαίοι συγγραφείς δεν θεωρούσαν τον όρο έθνος, αλλά μάλλον ένδειξη δουλείας: Ο Αντίοχος από τις Συρακούσες γράφει: "όσοι από τους Λακεδαιμόνιους δεν έλαβαν μέρος στην εκστρατεία κρίθηκαν δούλοι και ονομάστηκαν ελεήμονες", ενώ ο Θεόπομπος (απόσπασμα 122), που παρατίθεται από τον Αθήναιο (VI, 416c), αναφέρει: "...και το ένα έθνος ονόμαζε τους δούλους του ελεήμονες και τα άλλα τους ονόμαζαν πενήτες...". "Σε όλα αυτά τα κείμενα, η ονομασία της ομάδας ως ειλώτων αποτελεί την κεντρική και συμβολική στιγμή της αναγωγής τους σε δουλοπάροικους. Διαχωρίζονται έτσι θεσμικά από τους ανώνυμους δούλους (douloi)".

Σίγουρα η κατάκτηση αποτελούσε μια πτυχή του ελωτισμού- έτσι οι Μεσσήνιοι, οι οποίοι κατακτήθηκαν στους Μεσσηνιακούς Πολέμους του 8ου αιώνα π.Χ., γίνονται στον Ηρόδοτο συνώνυμο των ειλώτων.

Η κατάσταση φαίνεται λιγότερο σαφής στην περίπτωση των πρώτων ειλώτων, οι οποίοι, σύμφωνα με τον Θεόπομπο, κατάγονταν από τους αρχικούς Αχαιούς, τους οποίους είχαν κατακτήσει οι Δωριείς. Όμως, δεν είχαν υποβιβαστεί όλοι οι Αχαιοί σε ελωτισμό: η πόλη των Αμυκλών, έδρα της γιορτής των Υακίνθων, απολάμβανε ιδιαίτερο καθεστώς, όπως και άλλες.

Σύγχρονοι συγγραφείς προτείνουν εναλλακτικές θεωρίες: σύμφωνα με τον Αντίοχο των Συρακουσών, οι είλωτες ήταν οι Λακεδαιμόνιοι που δεν συμμετείχαν στους Μεσσηνιακούς Πολέμους- για τον Έφορο της Κύμης, ήταν οι περίοικοι ("κάτοικοι των γύρω κοινοτήτων") από την Έλο, που οδηγήθηκαν στη δουλεία μετά από μια αποτυχημένη εξέγερση.

Σχέση με τους Σπαρτιάτες

Τουλάχιστον από την κλασική περίοδο, ο αριθμός των Σπαρτιατών ήταν πολύ μικρός σε σύγκριση με εκείνον των ειλώτων. Σε ένα περίφημο απόσπασμα, ο Θουκυδίδης τονίζει ότι "οι περισσότεροι σπαρτιατικοί θεσμοί σχεδιάστηκαν πάντοτε με σκοπό την ασφάλεια έναντι των ειλώτων". Ο Αριστοτέλης τους παρομοιάζει με "έναν εχθρό που κάθεται διαρκώς σε αναμονή της καταστροφής των Σπαρτιατών". Κατά συνέπεια, ο φόβος φαίνεται να αποτελεί σημαντικό παράγοντα που διέπει τις σχέσεις μεταξύ Σπαρτιατών και Ελλήνων. Σύμφωνα με την παράδοση, οι Σπαρτιάτες έφεραν πάντα μαζί τους τα δόρατά τους, έλυναν τους ιμάντες των πόρπων τους μόνο όταν βρίσκονταν στο σπίτι τους για να μην τους αρπάξουν οι Χελότες και κλειδώνονταν στα σπίτια τους. Έπαιρναν επίσης ενεργά μέτρα, υποβάλλοντάς τους σε αυτό που ο Θεόπομπος περιγράφει ως "μια εντελώς σκληρή και πικρή κατάσταση".

Σύμφωνα με τον Μύρωνα της Πριήνης, έναν αντισπαρτιάτη ιστορικό των μέσων του 3ου αιώνα π.Χ:

Αναθέτουν στους Ελωτές κάθε επαίσχυντη εργασία που οδηγεί στην ατίμωση. Διότι όρισαν ότι καθένας από αυτούς πρέπει να φοράει σκουφάκι από δέρμα σκύλου (κυνῆ

Ο Πλούταρχος αναφέρει επίσης ότι οι Σπαρτιάτες μεταχειρίζονταν τους Ελωτες "σκληρά και απάνθρωπα": τους υποχρέωναν να πίνουν καθαρό κρασί (το οποίο θεωρούνταν επικίνδυνο -το κρασί συνήθως αραιωνόταν με νερό) "... και τους οδηγούσαν σε αυτή την κατάσταση στις δημόσιες αίθουσες τους, για να βλέπουν τα παιδιά τι θέαμα είναι ένας μεθυσμένος άνθρωπος- τους ανάγκαζαν να χορεύουν χαμηλούς χορούς και να τραγουδούν γελοία τραγούδια..." κατά τη διάρκεια των συσσίτιων (υποχρεωτικά συμπόσια). Ωστόσο, σημειώνει ότι αυτή η σκληρή μεταχείριση επιβλήθηκε μόνο σχετικά αργά, μετά τον σεισμό του 464 π.Χ.

Ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές υποστηρίζουν την επανεκτίμηση των αρχαίων στοιχείων για τους ελεήμονες. Έχει υποστηριχθεί ότι το kunē δεν ήταν στην πραγματικότητα φτιαγμένο από δέρμα σκύλου και ότι η δίφθερα (κυριολεκτικά, "δέρμα") ήταν η γενική ενδυμασία της φτωχής αγροτικής τάξης. Η υποχρέωση των αφεντικών να αποτρέπουν το πάχος μεταξύ των ειλώτων τους θεωρείται στην πραγματικότητα απίθανη: καθώς οι σπαρτιάτες ζούσαν χωριστά, η διατροφική πρόσληψη δεν μπορούσε να ελεγχθεί αυστηρά- καθώς η χειρωνακτική εργασία αποτελούσε σημαντική λειτουργία των ειλώτων (για παράδειγμα, τους χρησιμοποιούσαν για να μεταφέρουν τα όπλα και τις πανοπλίες του αφέντη τους σε εκστρατείες), θα ήταν λογικό να τους κρατούν καλά θρεμμένους. Άλλωστε, οι μερίδες που αναφέρει ο Θουκυδίδης για τους Ελύτες στη Σφακτηρία είναι σχεδόν κανονικές. Τα στοιχεία του Μύρωνα ερμηνεύονται ως εξαγωγή συμπερασμάτων από ενέργειες που έγιναν σε συμβολικούς αντιπροσώπους. Εν ολίγοις, ο Grote γράφει ότι "τα διάφορα ανέκδοτα που διηγούνται σχετικά με τη μεταχείριση στη Σπάρτη προδίδουν λιγότερο σκληρότητα παρά επιδεικτική περιφρόνηση". Τον ακολούθησε πρόσφατα ο J. Ducat (1974 και 1990), ο οποίος περιγράφει τη σπαρτιατική μεταχείριση των ειλώτων ως ένα είδος ιδεολογικού πολέμου, που αποσκοπούσε στο να προετοιμάσει τους ειλώτες να θεωρούν τους εαυτούς τους κατώτερους. Η στρατηγική αυτή φαίνεται ότι ήταν επιτυχής τουλάχιστον για τους Λακώνους ελωτές: όταν οι Θηβαίοι διέταξαν μια ομάδα Λακώνων ελωτών αιχμαλώτων να απαγγείλουν τους στίχους του Αλκμάν και του Τέρπανδρου (εθνικοί ποιητές της Θήβας), αυτοί αρνήθηκαν με την αιτιολογία ότι αυτό θα δυσαρεστούσε τους κυρίους τους.

Άλλοι σύγχρονοι μελετητές θεωρούν τότε ότι, "αν και οι λεπτομέρειες μπορεί να είναι ευφάνταστες, αντικατοπτρίζουν με ακρίβεια τη γενική σπαρτιατική στάση απέναντι στους ελεήμονες". Έχει επίσης προταθεί ότι η περιφρόνηση από μόνη της δύσκολα θα μπορούσε να εξηγήσει την οργανωμένη δολοφονία των ειλώτων που αναφέρεται σε αρκετές αρχαίες πηγές. Σύμφωνα με τον Αριστοτέλη, οι έφοροι κήρυτταν κάθε χρόνο πόλεμο στους Ελωτές, επιτρέποντας έτσι στους Σπαρτιάτες να τους σκοτώνουν χωρίς φόβο θρησκευτικής μόλυνσης. Το έργο αυτό ανατέθηκε προφανώς στους κρυπταίους, απόφοιτους της δύσκολης αγώγης που έπαιρναν μέρος στα κρυπτεία. Αυτή η έλλειψη δικαστικής προστασίας επιβεβαιώνεται από τον Μύρωνα της Πριήνης, ο οποίος αναφέρει τη θανάτωση ως συνήθη τρόπο ρύθμισης του πληθυσμού των Ελοτών. Σύμφωνα με ένα απόσπασμα του Θουκυδίδη, 2.000 είλωτες σφαγιάστηκαν σε ένα προσεκτικά σκηνοθετημένο γεγονός το 425 π.Χ. ή νωρίτερα:

"Οι ελικόπτες κλήθηκαν με προκήρυξη να επιλέξουν εκείνους από τον αριθμό τους που ισχυρίζονταν ότι είχαν διαπρέψει περισσότερο κατά του εχθρού, προκειμένου να λάβουν την ελευθερία τους- ο σκοπός ήταν να τους δοκιμάσουν, καθώς θεωρήθηκε ότι οι πρώτοι που θα διεκδικούσαν την ελευθερία τους θα ήταν οι πιο δυναμικοί και οι πιο επιρρεπείς στην εξέγερση. Ως εκ τούτου, επιλέχθηκαν δύο χιλιάδες, οι οποίοι στεφανώθηκαν και έκαναν το γύρο των ναών, χαίροντας για τη νέα τους ελευθερία. Οι Σπαρτιάτες, ωστόσο, λίγο αργότερα τους εξαφάνισαν, και κανείς δεν έμαθε ποτέ πώς χάθηκε ο καθένας από αυτούς".

Έτσι, ο Paul Cartledge ισχυρίζεται ότι "η ιστορία της Σπάρτης (...) είναι βασικά η ιστορία της ταξικής πάλης μεταξύ των Σπαρτιατών και των ειλώτων".

Helots και klēroi

Οι ελωτοί, των οποίων το όνομα σήμαινε "αιχμάλωτοι", ανατέθηκαν σε πολίτες για να εκτελούν οικιακές εργασίες ή να εργάζονται στα κλέρια τους. Οι κλέρεις ήταν οι αρχικές διαιρέσεις της Μεσσηνίας μετά την κατάκτησή της από τη Σπάρτη. Διάφορες πηγές αναφέρουν τέτοιους υπηρέτες που συνόδευαν αυτόν ή εκείνον τον Σπαρτιάτη. Ο Πλούταρχος αναφέρει ότι η Τίμαια, η σύζυγος του βασιλιά Άγη Β', "ήταν αρκετά τολμηρή ώστε να ψιθυρίσει μεταξύ των δούλων της" ότι το παιδί που περίμενε είχε πατέρα τον Αλκιβιάδη και όχι τον σύζυγό της, γεγονός που υποδηλώνει ένα ορισμένο επίπεδο εμπιστοσύνης. Σύμφωνα με ορισμένους συγγραφείς, κατά τον 4ο αιώνα π.Χ., οι πολίτες χρησιμοποιούσαν επίσης δούλες για οικιακούς σκοπούς. Ωστόσο, αυτό αμφισβητείται από άλλους. Ορισμένοι ελεήμονες ήταν επίσης υπηρέτες των νεαρών Σπαρτιατών κατά τη διάρκεια της αγωγής τους, της σπαρτιατικής εκπαίδευσης- αυτοί ήταν οι μόθωνες

Εἶχαν τήν ὑποχρέωση νά παραδώσουν ἕνα προκαθορισμένο μέρος τῆς συγκομιδῆς τους (ἀποφορά

Αφού πλήρωναν τον φόρο τους, οι ελεώτες μπορούσαν συχνά να ζήσουν αρκετά καλά- τα εδάφη της Λακωνίας και της Μεσσηνίας ήταν πολύ εύφορα και συχνά επέτρεπαν δύο σοδειές το χρόνο. Φαίνεται ότι μπορούσαν να απολαμβάνουν κάποια ιδιωτική ιδιοκτησία: το 425 π.Χ., ορισμένοι ελεώτες είχαν τα δικά τους πλοία. Ήταν εφικτό να αποκτήσουν κάποιο πλούτο: το 223 π.Χ., 6.000 ελεώτες αγόρασαν την ελευθερία τους για 500 δραχμές ο καθένας, ένα σημαντικό ποσό για την εποχή.

Δημογραφία

Οι ελωτές ζούσαν σε οικογενειακές μονάδες και μπορούσαν, τουλάχιστον de facto, να συνάπτουν συνδικάτα μεταξύ τους. Δεδομένου ότι οι ελωτοί ήταν πολύ λιγότερο ευαίσθητοι από άλλους δούλους στην ελληνική αρχαιότητα στο να διασκορπιστούν οι οικογενειακές τους μονάδες, μπορούσαν να αναπαραχθούν ή τουλάχιστον να διατηρήσουν τον αριθμό τους. Πιθανώς όχι ασήμαντος εξ αρχής, ο πληθυσμός τους αυξήθηκε παρά την κρυπτεία, άλλες σφαγές ειλώτων (βλ. παρακάτω) και τις απώλειες στον πόλεμο. Ταυτόχρονα, ο πληθυσμός των Σπαρτιάτηδων μειώθηκε.

Η απουσία επίσημης απογραφής εμποδίζει την ακριβή εκτίμηση του πληθυσμού των ειλώτων, αλλά οι εκτιμήσεις είναι δυνατές. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι ελεώτες ήταν επτά φορές περισσότεροι από τους Σπαρτιάτες κατά τη διάρκεια της μάχης των Πλαταιών το 479 π.Χ. Ο μακρύς Πελοποννησιακός Πόλεμος στέρησε από τη Σπάρτη τόσους πολλούς πολίτες της, ώστε την εποχή της συνωμοσίας του Κινάδωνα, στις αρχές του 4ου αιώνα π.Χ., μόνο σαράντα ελεήμονες, ή πολίτες, μπορούσαν να μετρηθούν σε ένα πλήθος 4.000 ατόμων στην αγορά (Ξενοφών, Ελληνικά, III, 3, 5). Ο συνολικός πληθυσμός των ειλώτων εκείνη την εποχή, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών, υπολογίζεται σε 170.000-224.000.

Δεδομένου ότι ο πληθυσμός των ειλώτων δεν ήταν τεχνικά δουλεία, ο πληθυσμός τους εξαρτιόταν από τα ποσοστά γεννήσεων των ντόπιων, σε αντίθεση με τους αιχμαλώτους πολέμου ή τους αγορασμένους σκλάβους. Οι ελεώτες ενθαρρύνονταν από τους Σπαρτιάτες να επιβάλουν ένα δόγμα ευγονικής παρόμοιο με αυτό που οι ίδιοι εφάρμοζαν. Αυτό θα εξασφάλιζε, σύμφωνα με τις ελληνικές πεποιθήσεις της εποχής, όχι μόνο τη μεταβίβαση γενετικών αλλά και επίκτητων ευνοϊκών χαρακτηριστικών στις επόμενες γενιές. Μετριασμός αυτών των επιλεκτικών παραγόντων ήταν η κρυπτεία, κατά τη διάρκεια της οποίας οι ισχυρότεροι και ικανότεροι ελεήμονες αποτελούσαν τους πρωταρχικούς στόχους των κρυπτών- η επιλογή μαλακών στόχων θα ερμηνευόταν ως ένδειξη αδυναμίας. Αυτό θεωρητικά απομάκρυνε τους ισχυρότερους και πιο ικανούς δυνητικούς επαναστάτες, διατηρώντας παράλληλα τον γενικό πληθυσμό σε καλή κατάσταση και αποδοτικό.

Επιπλέον, οι Σπαρτιάτες χρησιμοποιούσαν τις ελωτίστριες για να ικανοποιήσουν τις ανάγκες του κράτους σε ανθρώπινο δυναμικό: οι "μπάσταρδοι" (νόθοι) που γεννιόντουσαν από Σπαρτιάτες πατέρες και ελωτίστριες κατείχαν μια ενδιάμεση θέση στη λακεδαιμονική κοινωνία (βλ. μοθάκες και μοθώνες παρακάτω) και διόγκωναν τις τάξεις του στρατού των πολιτών. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί αν οι γεννήσεις αυτές ήταν αποτέλεσμα εθελοντικών δεσμών (τουλάχιστον από την πλευρά του πατέρα) ή μέρος ενός επίσημου κρατικού προγράμματος. Είναι άγνωστο τι συνέβαινε με τα κορίτσια που γεννιόντουσαν από τέτοιες ενώσεις, καθώς δεν εξυπηρετούσαν κανένα στρατιωτικό σκοπό. Είναι πιθανό να εγκαταλείφθηκαν κατά τη γέννηση και να αφέθηκαν να πεθάνουν ή να έζησαν για να παραμείνουν ελεήμονες.

Χειραφέτηση

Σύμφωνα με τον Μύρωνα της Πριήνης, τον οποίο επικαλείται ο Αθήναιος, η χειραφέτηση των ειλώτων ήταν "κοινή" (πολλάκις

"Το γεγονός ήταν ότι οι Λακεδαιμόνιοι είχαν κάνει αγγελία για εθελοντές που θα μετέφεραν στο νησί αλεσμένο καλαμπόκι, κρασί, τυρί και οποιοδήποτε άλλο τρόφιμο χρήσιμο σε μια πολιορκία- προσφέρθηκαν υψηλές τιμές και υποσχέθηκαν ελευθερία σε όποιον από τους ειλώτες τα κατάφερνε".

Ο Θουκυδίδης αναφέρει ότι το αίτημά του είχε κάποια επιτυχία, και ότι οι ελικόπτες μετέφεραν προμήθειες στο πολιορκημένο νησί. Δεν αναφέρει αν οι Σπαρτιάτες τήρησαν τον λόγο τους- είναι πιθανό κάποιοι από τους ελεήμονες που εκτελέστηκαν αργότερα να ανήκαν στους Σπαρτιάτες εθελοντές, αλλά αργότερα δήλωσαν ότι τήρησαν τον λόγο τους.

Ένα άλλο τέτοιο κάλεσμα ήρθε κατά τη διάρκεια της εισβολής των Θηβαίων στη Λακωνία σε μια από τις αποφασιστικές μάχες των Πελοποννησιακών πολέμων. Ο Ξενοφών στα Ελληνικά (VI, 5, 28) αναφέρει ότι οι αρχές συμφώνησαν να απελευθερώσουν όλους τους ελεήμονες που προσφέρθηκαν εθελοντικά. Στη συνέχεια αναφέρει ότι περισσότεροι από 6.000 ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα, γεγονός που οδήγησε σε αμηχανία τους Σπαρτιάτες, οι οποίοι αρχικά ήταν συγκλονισμένοι από τον αριθμό τους. Ο Ξενοφών αναφέρει ότι οι φόβοι των Σπαρτιατών κατευνάστηκαν όταν έλαβαν βοήθεια από τους συμμάχους τους και τις βοιωτικές μισθοφορικές δυνάμεις.

Παρ' όλα αυτά, το 424 π.Χ., οι 700 έλληνες που υπηρετούσαν τον Βρασίδα στη Χαλκιδική απελευθερώθηκαν και στο εξής ήταν γνωστοί ως "Βρασίδες". Ήταν επίσης δυνατό να εξαγοράσει κανείς την ελευθερία ή να την επιτύχει υποβάλλοντας την παραδοσιακή σπαρτιατική εκπαίδευση. Γενικά, οι χειραφετημένοι ελεήμονες αναφέρονταν ως "νεοδαμώδεις" (νεοδαμώδεις

Ο Moses Finley υπογραμμίζει ότι το γεγονός ότι οι έλοτοι μπορούσαν να υπηρετήσουν ως οπλίτες αποτελούσε σοβαρό ελάττωμα του συστήματος. Στην πραγματικότητα, το σύστημα των οπλιτών ήταν μια αυστηρή μέθοδος εκπαίδευσης που εξασφάλιζε τη διατήρηση της πειθαρχίας στη φάλαγγα. Οι Σπαρτιάτες απέκτησαν σημαντική φήμη ως οπλίτες, λόγω των τακτικών ικανοτήτων που αναπτύχθηκαν μέσω της συνεχούς εκπαίδευσης. Εκτός από αυτή τη στρατιωτική πτυχή, η ιδιότητα του οπλίτη αποτελούσε βασικό χαρακτηριστικό της ελληνικής ιθαγένειας. Η εισαγωγή των ειλώτων σε αυτό το σύστημα οδήγησε έτσι σε αναπόφευκτη κοινωνική σύγκρουση.

Μια ειδική περίπτωση: mothakes και mothones

Ο Φύλαρχος αναφέρει μια κατηγορία ανδρών που ήταν ταυτόχρονα ελεύθεροι και μη πολίτες: οι μόθακες

Οι κλασικοί συγγραφείς χρησιμοποιούσαν διάφορους όρους που φαίνεται να παραπέμπουν σε παρόμοιες έννοιες:

Η κατάσταση περιπλέκεται κάπως από ένα γλωσσάρι του Ησύχιου της Αλεξάνδρειας, το οποίο βεβαιώνει ότι οι μοθάκες ήταν παιδιά σκλάβων (δοῦλοι

Σε κάθε περίπτωση, το συμπέρασμα πρέπει να αντιμετωπίζεται προσεκτικά:

Βοηθοί ως στρατεύματα σε σύγκρουση

Ο Ηρόδοτος κάνει πολλαπλές αναφορές για Ελοτούς που συνόδευαν τους Σπαρτιάτες ως υπηρέτες και στρατιώτες σε μάχες όπως οι Θερμοπύλες και οι Πλαταιές, συχνά ελαφρά εξοπλισμένοι σε σύγκριση με τους οπλίτες συναδέλφους τους. Στις αναφορές του για τις Πλαταιές, κάνει πολλαπλές αναφορές για Ελωτές που συνόδευαν τους Σπαρτιάτες στο πεδίο της μάχης και αποτελούσαν τη μάζα του στρατού. Στην ελληνική στρατιωτική πρακτική, το τυπικό βάθος της φάλαγγας του στρατού ήταν οκτώ άνδρες, έχοντας γνώση αυτού του γεγονότος, ο Ηρόδοτος συμπεραίνει ότι στις Πλαταιές υπήρχε αναλογία στρατιωτών επτά Ελλήνων προς έναν Σπαρτιάτη.

Οι ιστορικοί έχουν επιβεβαιώσει ότι οι αφηγήσεις του Ηροδότου τόσο για τους Ελωτές όσο και για τους Σπαρτιάτες στρατιώτες είναι υπερβολικές, ωστόσο επιβεβαιώνεται ότι οι Ελωτές ήταν παρόντες στο πεδίο της μάχης λόγω της αναφοράς του Ηροδότου σε έναν τάφο που κατασκευάστηκε για τους Ελωτές. Οι Χελότες μπορεί να είχαν και άλλους ρόλους στις Πλαταιές εκτός από το να σχηματίζουν τις τάξεις στη μάχη, ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι Χελότες είχαν επίσης αναλάβει τη φύλαξη των γραμμών ανεφοδιασμού των στρατών.

Η πλοκή του Παυσανία

Η πρώτη απόπειρα εξέγερσης των ειλώτων που αναφέρεται ιστορικά είναι αυτή που προκλήθηκε από τον στρατηγό Παυσανία τον 5ο αιώνα π.Χ. Ο Θουκυδίδης αναφέρει:

Άλλωστε, πληροφορήθηκαν ότι ίντριγκαρε ακόμη και με τους ελεήμονες- και πράγματι έτσι ήταν, διότι τους υποσχέθηκε ελευθερία και ιθαγένεια αν τον ακολουθούσαν στην εξέγερση και τον βοηθούσαν να φέρει εις πέρας τα σχέδιά του μέχρι τέλους.

Οι ίντριγκες αυτές δεν οδήγησαν ωστόσο σε εξέγερση των ειλώτων- ο Θουκυδίδης αφήνει μάλιστα να εννοηθεί ότι ο Παυσανίας προδόθηκε από τους ειλώτες (Ι, 132, 5 - ...η μαρτυρία ακόμη και των ίδιων των ειλώτων.) Ίσως οι υποσχέσεις του Παυσανία να ήταν πολύ γενναιόδωρες για να γίνουν πιστευτές από τους ειλώτες- ούτε καν ο Βρασίδας, όταν χειραφέτησε τους ειλώτες εθελοντές του, πρόσφερε πλήρη ιθαγένεια.

Σφαγή στον Ταίναρο

Η σφαγή του ακρωτηρίου Ταίναρος, του ακρωτηρίου που σχηματίζεται από το νοτιότερο άκρο του Ταϋγέτου, αναφέρεται επίσης από τον Θουκυδίδη:

Οι Λακεδαιμόνιοι είχαν κάποτε σηκώσει μερικούς ελεήμονες υποτακτικούς από το ναό του Ποσειδώνα στον Ταίναρο, τους οδήγησαν μακριά και τους σκότωσαν- γι' αυτό πιστεύουν ότι ο μεγάλος σεισμός στη Σπάρτη ήταν αντίποινα.

Η υπόθεση αυτή, την οποία υπενθύμισαν οι Αθηναίοι απαντώντας σε αίτημα των Σπαρτιατών να εξοριστεί ο Περικλής -ο οποίος ήταν Αλκμαιονίδης από την πλευρά της μητέρας του- δεν χρονολογείται. Οι ιστορικοί γνωρίζουν μόνο ότι συνέβη πριν από τον καταστροφικό σεισμό του 464 π.Χ. Ο Θουκυδίδης εδώ είναι ο μόνος που εμπλέκει τους ειλώτες: Ο Παυσανίας μιλάει μάλλον για Λακεδαιμόνιους που είχαν καταδικαστεί σε θάνατο. Ούτε το κείμενο μας επιτρέπει να συμπεράνουμε ότι επρόκειτο για μια αποτυχημένη εξέγερση των ειλώτων, παρά μόνο ότι υπήρξε μια απόπειρα απόδρασης. Επιπλέον, μια εξέγερση ειλώτων στη Λακωνία είναι απίθανη, και οι Μεσσήνιοι δεν θα είχαν πιθανότατα καταφύγει στο ακρωτήριο Ταίναρος.

Τρίτος Μεσσηνιακός Πόλεμος

Η εξέγερση που συνέπεσε με τον σεισμό του 464 π.Χ. μαρτυρείται ακράδαντα, αν και οι Έλληνες ιστορικοί δεν συμφωνούν στην ερμηνεία αυτού του γεγονότος.

Σύμφωνα με τον Θουκυδίδη, οι ελεώτες και οι περιούσιοι της Θουρίας και της Αιθαίας εκμεταλλεύτηκαν τον σεισμό για να εξεγερθούν και να εγκατασταθούν στο όρος Ιθώμη. Προσθέτει ότι οι περισσότεροι από τους επαναστάτες ήταν μεσσηνιακής καταγωγής -επιβεβαιώνοντας την ελκυστικότητα της Ιθώμης ως ιστορικού τόπου μεσσηνιακής αντίστασης- και εστιάζει την προσοχή στους περιούσιους της Θουρίας, μιας πόλης στη μεσσηνιακή ακτή. Αντίθετα, οι ιστορικοί θα μπορούσαν να συμπεράνουν ότι μια μειοψηφία των ειλώτων ήταν Λακώνες, καθιστώντας έτσι αυτή τη μοναδική εξέγερση της ιστορίας τους. Σχολιαστές όπως ο Στέφανος του Βυζαντίου -που έγραφε περίπου χίλια χρόνια αργότερα- υποδεικνύουν ότι αυτή η Αίθαια βρισκόταν στη Λακωνία, υποδηλώνοντας έτσι μια μεγάλης κλίμακας εξέγερση στην περιοχή. Η εκδοχή των γεγονότων που δίνει ο Παυσανίας είναι παρόμοια.

Ο Διόδωρος Σικελιώτης (XI, 63,4 - 64,1), πιθανότατα επηρεασμένος από τον Έφορο της Κύμης, αποδίδει την εξέγερση εξίσου στους Μεσσήνιους και στους ειλώτες. Αυτή η εκδοχή των γεγονότων υποστηρίζεται από τον Πλούταρχο.

Τέλος, ορισμένοι συγγραφείς επιρρίπτουν την ευθύνη για την εξέγερση στους ειλώτες της Λακωνίας. Αυτή είναι η περίπτωση του Πλούταρχου στο Βίος του Κίμωνα: οι ελεώτες της κοιλάδας του ποταμού Ευρώτα θέλουν να χρησιμοποιήσουν το σεισμό για να επιτεθούν στους Σπαρτιάτες, τους οποίους θεωρούν αφοπλισμένους. Η παρέμβαση του Αρχίδαμου Β', ο οποίος καλεί τους Λακεδαιμόνιους στα όπλα, τους σώζει ταυτόχρονα από τον σεισμό και την επίθεση των ειλώτων. Οι έλοτοι αναδιπλώνονται, αλλά επανέρχονται σε ανοιχτό πόλεμο, στον οποίο συμμετέχουν και οι Μεσσήνιοι.

Είναι δύσκολο να συμβιβαστούν αυτές οι εκδοχές. Είναι ωστόσο σαφές ότι σε κάθε περίπτωση η εξέγερση του 464 π.Χ. αποτέλεσε ένα σημαντικό τραυματικό γεγονός για τους Σπαρτιάτες. Ο Πλούταρχος αναφέρει ότι η Κρυπτεία και άλλες κακές μεταχειρίσεις των ειλώτων θεσπίστηκαν μετά από αυτή την εξέγερση. Αν υπάρχει κάποια αμφιβολία σε αυτές τις διαβεβαιώσεις, υπογραμμίζουν τουλάχιστον την άμεση σπαρτιατική αντίδραση: συγκέντρωση συμμάχων και επιδίωξη πολέμου με την ίδια την Αθήνα που θα αντιμετώπιζαν αργότερα στον Πελοποννησιακό Πόλεμο. Άλλωστε, η εξέγερση αποτελούσε μια πρώιμη ένδειξη για την επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των Αθηναίων και των Σπαρτιατών. Οι Σπαρτιάτες έδιωξαν ψευδώς έναν αθηναϊκό στρατό που στάλθηκε για να συνδράμει στην καταστολή της εξέγερσης, και οι Αθηναίοι βοήθησαν στην επανεγκατάσταση των ειλώτων στο νησί της Ναυπάκτου.

Αθηναϊκά φυλάκια

Κατά τη διάρκεια του ίδιου πολέμου και μετά τη συνθηκολόγηση των Σπαρτιατών που πολιορκούνταν στη Σφακτηρία, οι Αθηναίοι εγκατέστησαν φρουρά στην Πύλο αποτελούμενη από Μεσσήνιους από τη Ναύπακτο. Ο Θουκυδίδης υπογραμμίζει ότι ήλπιζαν να εκμεταλλευτούν τον πατριωτισμό των τελευταίων προκειμένου να ειρηνεύσουν την περιοχή. Αν και οι Μεσσήνιοι μπορεί να μην προκάλεσαν έναν ολοκληρωμένο ανταρτοπόλεμο, ωστόσο λεηλάτησαν την περιοχή και ενθάρρυναν την λιποταξία των ειλώτων. Ἡ Σπάρτη ἀναγκάστηκε νά ἀφιερώσει μία φρουρά γιά τόν ἔλεγχο αὐτῆς τῆς δραστηριότητας- αὐτή ἦταν ἡ πρώτη ἐπιτειχισμοί

Το δεύτερο τέτοιο φυλάκιο ήταν στα Κύθηρα. Αυτή τη φορά, οι Αθηναίοι έβαλαν στο στόχαστρό τους τους ειλώτες της Λακωνίας. Και πάλι σημειώθηκαν λεηλασίες και λιποταξία, αλλά όχι στην κλίμακα που ήλπιζαν οι Αθηναίοι ή φοβόντουσαν οι Σπαρτιάτες: δεν υπήρξε εξέγερση όπως αυτή που συνόδευσε τον σεισμό.

Σημειώσεις

Βιβλιογραφία

Πηγές

1. Είλωτες
2. Helots
3. ^ Apud Libanios, Orationes 25, 63 = Frag. 37 DK; see also Plutarch, Li hi Lycurgus 28, 11.
4. ^ Pollux 3, 83. The expression probably originates in Aristophanes of Byzantium; Cartledge, p.139.
5. Moses Finley, « Sparte » dans Jean-Pierre Vernant (s. dir.), Problèmes de la guerre en Grèce ancienne, 1999 (1re édition 1968), p. 208.
6. Hellanicos, frag. 188 J.
7. Pierre Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Paris, Klincksieck, 1999 (édition mise à jour), 1447 p. (ISBN 978-2-25203-277-0), s.v.Εἵλωτες, p. 321 b.
8. Pierre Chantraine, ibid., approuvé par Ducat [1990], p. 10.
9. Politique, II, 5, 1263 a 35-37.
10. Helánico, frag. 188 J.
11. Pausanias, Descripción de Grecia, III, 20, 16.
12. a b Chantraine, 1999, p. 321b.
13. Antíoco de Siracusa, frag. 13, conservado por Estrabón, Geografía, VI, 3, 2.
14. Hellanikos bei Harpokration s. v. εἱλωτεύειν; Ephoros bei Strabon 8,365; Pausanias 3,20,6; Theopompos bei Athenaios 6,102; Stephanos von Byzanz s. v. Ἕλος.
15. Thukydides, Peloponnesische Krieg 4, 80.
16. Thukydides, Peloponnesische Krieg 5, 34.
17. Thukydides, Peloponnesische Krieg 4, 80.