Σύνοψη

Ο Στέφανος (1092 ή 1096 - 25 Οκτωβρίου 1154), που συχνά αναφέρεται ως Στέφανος του Μπλουά, ήταν βασιλιάς της Αγγλίας από τις 22 Δεκεμβρίου 1135 έως το θάνατό του το 1154. Ήταν κόμης της Βουλώνης jure uxoris από το 1125 έως το 1147 και δούκας της Νορμανδίας από το 1135 έως το 1144. Η βασιλεία του σημαδεύτηκε από την Αναρχία, έναν εμφύλιο πόλεμο με την ξαδέλφη και αντίπαλό του, την αυτοκράτειρα Ματίλντα, της οποίας ο γιος, Ερρίκος Β', διαδέχθηκε τον Στέφανο ως ο πρώτος από τους Αγγεβίνους βασιλείς της Αγγλίας.

Ο Στέφανος γεννήθηκε στην κομητεία Μπλουά της κεντρικής Γαλλίας ως τέταρτος γιος του Στέφανου-Ενρίκου, κόμη του Μπλουά, και της Αντέλας, κόρης του Γουλιέλμου του Κατακτητή. Ο πατέρας του πέθανε όταν ο Στέφανος ήταν ακόμη μικρός και ανατράφηκε από τη μητέρα του. Τοποθετημένος στην αυλή του θείου του Ερρίκου Α΄ της Αγγλίας, ο Στέφανος αναδείχθηκε και του παραχωρήθηκαν εκτεταμένες εκτάσεις. Παντρεύτηκε τη Ματίλντα της Βουλώνης, κληρονομώντας πρόσθετα κτήματα στο Κεντ και τη Βουλώνη που έκαναν το ζευγάρι ένα από τα πλουσιότερα στην Αγγλία. Ο Στέφανος γλίτωσε οριακά τον πνιγμό μαζί με τον γιο του Ερρίκου Α΄, Γουλιέλμο Αντελίν, κατά τη βύθιση του Λευκού Πλοίου το 1120- ο θάνατος του Γουλιέλμου άφησε ανοιχτή την αμφισβήτηση της διαδοχής του αγγλικού θρόνου. Όταν ο Ερρίκος πέθανε το 1135, ο Στέφανος διέσχισε γρήγορα τη Μάγχη και με τη βοήθεια του αδελφού του Ερρίκου, επισκόπου του Γουίντσεστερ και ηγουμένου του Γκλάστονμπερι, κατέλαβε το θρόνο, υποστηρίζοντας ότι η διατήρηση της τάξης σε ολόκληρο το βασίλειο είχε προτεραιότητα έναντι των προηγούμενων όρκων του να υποστηρίξει τη διεκδίκηση της κόρης του Ερρίκου Α΄, της αυτοκράτειρας Ματίλντας.

Τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Στεφάνου ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένα, παρά μια σειρά επιθέσεων στις κτήσεις του στην Αγγλία και τη Νορμανδία από τον Δαβίδ Α΄ της Σκωτίας, Ουαλούς επαναστάτες και τον σύζυγο της αυτοκράτειρας Ματίλντας, τον Τζέφρι Πλανταγενέτο, κόμη του Ανζού. Το 1138, ο ετεροθαλής αδελφός της αυτοκράτειρας Ροβέρτος του Γκλόστερ επαναστάτησε κατά του Στέφανου, απειλώντας με εμφύλιο πόλεμο. Μαζί με τον στενό του σύμβουλο, τον Waleran de Beaumont, ο Στέφανος έλαβε αποφασιστικά μέτρα για να υπερασπιστεί την κυριαρχία του, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης μιας ισχυρής οικογένειας επισκόπων. Όταν η αυτοκράτειρα και ο Ροβέρτος εισέβαλαν το 1139, ο Στέφανος δεν μπόρεσε να συντρίψει γρήγορα την εξέγερση, η οποία επικράτησε στη νοτιοδυτική Αγγλία. Αιχμαλωτίστηκε στη μάχη του Λίνκολν το 1141, εγκαταλείφθηκε από πολλούς από τους οπαδούς του και έχασε τον έλεγχο της Νορμανδίας. Απελευθερώθηκε μόνο αφού η σύζυγός του και ο Γουλιέλμος του Ιπέρ, ένας από τους στρατιωτικούς διοικητές του, αιχμαλώτισαν τον Ροβέρτο στη Ρούτα του Γουίντσεστερ, αλλά ο πόλεμος τραβήχτηκε για πολλά χρόνια χωρίς καμία από τις δύο πλευρές να μπορεί να κερδίσει πλεονέκτημα.

Ο Στέφανος ενδιαφερόταν όλο και περισσότερο να εξασφαλίσει ότι ο γιος του Ευστάθιος θα κληρονομούσε τον θρόνο του. Ο βασιλιάς προσπάθησε να πείσει την Εκκλησία να συμφωνήσει να στεφθεί ο Ευστάθιος για να ενισχύσει τη διεκδίκησή του- ο Πάπας Ευγένιος Γ' αρνήθηκε και ο Στέφανος βρέθηκε σε μια σειρά από όλο και πιο πικρές διαμάχες με τον ανώτερο κλήρο του. Το 1153, ο γιος της αυτοκράτειρας Ερρίκος εισέβαλε στην Αγγλία και δημιούργησε μια συμμαχία ισχυρών περιφερειακών βαρόνων για να υποστηρίξει τη διεκδίκηση του θρόνου. Οι δύο στρατοί συναντήθηκαν στο Γουόλινγκφορντ, αλλά οι βαρόνοι καμίας πλευράς δεν επιθυμούσαν να δώσουν άλλη μάχη. Ο Στέφανος άρχισε να εξετάζει μια ειρήνη με διαπραγματεύσεις, μια διαδικασία που επισπεύσθηκε από τον ξαφνικό θάνατο του Ευστάθιου. Αργότερα μέσα στο έτος ο Στέφανος και ο Ερρίκος συμφώνησαν στη Συνθήκη του Γουίντσεστερ, στην οποία ο Στέφανος αναγνώρισε τον Ερρίκο ως διάδοχό του με αντάλλαγμα την ειρήνη, παραχωρώντας τον Γουλιέλμο, τον δεύτερο γιο του Στέφανου. Ο Στέφανος πέθανε τον επόμενο χρόνο. Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν συζητήσει εκτενώς τον βαθμό στον οποίο η προσωπικότητά του, τα εξωτερικά γεγονότα ή οι αδυναμίες του νορμανδικού κράτους συνέβαλαν σε αυτή την παρατεταμένη περίοδο εμφυλίου πολέμου.

Παιδική ηλικία

Ο Στέφανος γεννήθηκε στο Μπλουά της Γαλλίας το 1092 ή το 1096. Ο πατέρας του ήταν ο Στέφανος-Ενρίκος, κόμης του Μπλουά και της Σαρτρ, ένας σημαντικός Γάλλος ευγενής και ενεργός σταυροφόρος, ο οποίος έπαιξε σύντομο μόνο ρόλο στην πρώιμη ζωή του Στέφανου. Κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας ο Στέφανος-Ενρίκος είχε αποκτήσει τη φήμη του δειλού και επέστρεψε ξανά στο Λεβάντε το 1101 για να αποκαταστήσει τη φήμη του- εκεί σκοτώθηκε στη μάχη της Ραμλάχ. Η μητέρα του Στέφανου, η Αντέλα, ήταν κόρη του Γουλιέλμου του Κατακτητή και της Ματίλδης της Φλάνδρας, διάσημη στους συγχρόνους της για την ευσέβεια, τον πλούτο και το πολιτικό της ταλέντο. Είχε ισχυρή μητριαρχική επιρροή στον Στέφανο κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής του.

Η Γαλλία τον 12ο αιώνα ήταν μια χαλαρή συλλογή από κομητείες και μικρότερες πολιτείες, υπό τον ελάχιστο έλεγχο του βασιλιά της Γαλλίας. Η δύναμη του βασιλιά συνδεόταν με τον έλεγχο της πλούσιας επαρχίας της Île-de-France, ακριβώς ανατολικά της κομητείας του Στέφανου, του Blois. Στα δυτικά βρίσκονταν οι τρεις κομητείες του Maine, του Anjou και της Touraine, ενώ βόρεια του Blois βρισκόταν το Δουκάτο της Νορμανδίας, από το οποίο ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής είχε κατακτήσει την Αγγλία το 1066. Τα παιδιά του Γουλιέλμου εξακολουθούσαν να μάχονται για τη συλλογική αγγλονορμανδική κληρονομιά. Οι ηγεμόνες σε όλη αυτή την περιοχή μιλούσαν παρόμοια γλώσσα, αν και με περιφερειακές διαλέκτους, ακολουθούσαν την ίδια θρησκεία και ήταν στενά συνδεδεμένοι μεταξύ τους- ήταν επίσης άκρως ανταγωνιστικοί και συχνά συγκρούονταν μεταξύ τους για πολύτιμα εδάφη και τα κάστρα που τα έλεγχαν.

Ο Στέφανος είχε τουλάχιστον τέσσερα αδέλφια και μία αδελφή, καθώς και δύο πιθανές ετεροθαλείς αδελφές. Ο μεγαλύτερος αδελφός του ήταν ο Γουλιέλμος, ο οποίος υπό κανονικές συνθήκες θα κυβερνούσε την Μπλουά και τη Σαρτρ. Ο Γουλιέλμος ήταν πιθανότατα διανοητικά ανάπηρος, και η Αντέλα αντ' αυτού πέρασε τις κομητείες στον δεύτερο γιο της, τον μετέπειτα επίσης κόμη Θεοβάλδο Β' της Σαμπάνιας. Ο υπόλοιπος μεγαλύτερος αδελφός του Στέφανου, ο Οντο, πέθανε νέος, πιθανώς στην εφηβεία του. Ο μικρότερος αδελφός του, ο Ερρίκος του Μπλουά, γεννήθηκε πιθανώς τέσσερα χρόνια μετά από αυτόν. Τα αδέλφια αποτελούσαν μια στενά δεμένη οικογενειακή ομάδα και η Adela ενθάρρυνε τον Stephen να αναλάβει τον ρόλο του φεουδάρχη ιππότη, ενώ κατεύθυνε τον Henry προς μια καριέρα στην εκκλησία, πιθανώς για να μην επικαλύπτονται τα προσωπικά τους επαγγελματικά ενδιαφέροντα. Κατά ασυνήθιστο τρόπο, ο Στίβεν μεγάλωσε στο σπίτι της μητέρας του αντί να τον στείλει σε στενό συγγενή- διδάχθηκε λατινικά και ιππασία, ενώ εκπαιδεύτηκε στην πρόσφατη ιστορία και στις βιβλικές ιστορίες από τον δάσκαλό του, τον Γουλιέλμο τον Νορμανδό.

Σχέση με τον Ερρίκο Α΄

Η πρώιμη ζωή του Στέφανου επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τη σχέση του με τον θείο του Ερρίκο Α. Ο Ερρίκος κατέλαβε την εξουσία στην Αγγλία μετά τον θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του Γουλιέλμου Ρούφους. Το 1106 εισέβαλε και κατέλαβε το Δουκάτο της Νορμανδίας, το οποίο ήλεγχε ο μεγαλύτερος αδελφός του, Ροβέρτος Κουρτόζ, νικώντας τον στρατό του Ροβέρτου στη μάχη του Τίνσεμπρεϊ. Ο Ερρίκος βρέθηκε τότε σε σύγκρουση με τον Λουδοβίκο ΣΤ΄ της Γαλλίας, ο οποίος βρήκε την ευκαιρία να ανακηρύξει τον γιο του Ροβέρτου Γουλιέλμο Κλίτο δούκα της Νορμανδίας. Ο Ερρίκος απάντησε σχηματίζοντας ένα δίκτυο συμμαχιών με τις δυτικές κομητείες της Γαλλίας εναντίον του Λουδοβίκου, με αποτέλεσμα μια περιφερειακή σύγκρουση που θα διαρκούσε καθ' όλη τη διάρκεια της πρώιμης ζωής του Στέφανου. Η Αντέλα και ο Τεόμπαλντ συμμάχησαν με τον Ερρίκο και η μητέρα του Στέφανου αποφάσισε να τον τοποθετήσει στην αυλή του Ερρίκου. Ο Ερρίκος διεξήγαγε την επόμενη στρατιωτική εκστρατεία του στη Νορμανδία, από το 1111 και μετά, όπου επαναστάτες με επικεφαλής τον Ροβέρτο του Μπελέμ αντιδρούσαν στην κυριαρχία του. Ο Στέφανος βρισκόταν πιθανότατα μαζί με τον Ερρίκο κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής εκστρατείας του 1112, οπότε και χρίστηκε ιππότης από τον βασιλιά. Ήταν παρών στην αυλή κατά την επίσκεψη του βασιλιά στο αβαείο του Saint-Evroul το 1113. Ο Στέφανος επισκέφθηκε για πρώτη φορά την Αγγλία είτε το 1113 είτε το 1115, σχεδόν σίγουρα ως μέλος της αυλής του Ερρίκου.

Ο Ερρίκος έγινε ισχυρός προστάτης του Στέφανου και πιθανώς επέλεξε να τον υποστηρίξει επειδή ο Στέφανος ήταν μέλος της ευρύτερης οικογένειάς του και περιφερειακός σύμμαχος, αλλά όχι αρκετά πλούσιος ή ισχυρός από μόνος του ώστε να αποτελεί απειλή είτε για τον βασιλιά είτε για τον διάδοχό του, τον Γουλιέλμο Αντελίν. Ως τρίτος επιζών υιός, ακόμη και μιας οικογένειας με επιρροή στην περιοχή, ο Στέφανος εξακολουθούσε να χρειάζεται την υποστήριξη ενός ισχυρού προστάτη για να προοδεύσει στη ζωή του. Με την υποστήριξη του Ερρίκου, άρχισε γρήγορα να συσσωρεύει εδάφη και περιουσίες. Μετά τη μάχη του Tinchebray το 1106, ο Ερρίκος δήμευσε την κομητεία του Mortain από τον ξάδελφό του William, καθώς και το Honour of Eye, μια μεγάλη αρχοντιά που ανήκε προηγουμένως στον Robert Malet. Το 1113, ο Στέφανος έλαβε τόσο τον τίτλο όσο και την τιμή, αν και χωρίς τα εδάφη που κατείχε προηγουμένως ο Γουλιέλμος στην Αγγλία. Ακολούθησε επίσης η δωρεά της Τιμής του Λάνκαστερ, αφού είχε δημευθεί από τον Ερρίκο από τον Ρογήρο τον Ποϊτεβίν. Στον Στέφανο δόθηκαν επίσης από τον Ερρίκο εκτάσεις στην Αλενσόν στη νότια Νορμανδία, αλλά οι τοπικοί Νορμανδοί εξεγέρθηκαν, ζητώντας βοήθεια από τον Φούλκ Δ΄, κόμη του Ανζού. Ο Στέφανος και ο μεγαλύτερος αδελφός του Theobald ηττήθηκαν ολοκληρωτικά στην εκστρατεία που ακολούθησε, η οποία κορυφώθηκε με τη μάχη της Alençon, και τα εδάφη δεν ανακτήθηκαν.

Τελικά, ο βασιλιάς κανόνισε να παντρευτεί ο Στέφανος τη Ματίλντα το 1125, κόρη και μοναδική κληρονόμο του Ευστάθιου Γ', κόμη της Βουλώνη, ο οποίος κατείχε τόσο το σημαντικό ηπειρωτικό λιμάνι της Βουλώνη όσο και τεράστια κτήματα στη βορειοδυτική και νοτιοανατολική Αγγλία. Το 1127, ο Γουλιέλμος Κλίτο, ένας πιθανός διεκδικητής του αγγλικού θρόνου, φαινόταν πιθανό να γίνει κόμης της Φλάνδρας- ο Στέφανος στάλθηκε από τον βασιλιά σε αποστολή για να το αποτρέψει αυτό, και μετά την επιτυχή εκλογή του, ο Γουλιέλμος Κλίτο επιτέθηκε στα κτήματα του Στέφανου στη γειτονική Βουλώνη σε αντίποινα. Τελικά κηρύχθηκε ανακωχή και ο Γουλιέλμος Κλίτο πέθανε τον επόμενο χρόνο.

Λευκό πλοίο και διαδοχή

Το 1120, το αγγλικό πολιτικό τοπίο άλλαξε δραματικά. Τριακόσιοι επιβάτες επιβιβάστηκαν στο Λευκό Πλοίο για να ταξιδέψουν από το Barfleur της Νορμανδίας στην Αγγλία, μεταξύ των οποίων ο διάδοχος του θρόνου, Γουλιέλμος Αντελίν, και πολλοί άλλοι ανώτεροι ευγενείς. Ο Στίβεν είχε σκοπό να ταξιδέψει με το ίδιο πλοίο, αλλά άλλαξε γνώμη την τελευταία στιγμή και κατέβηκε για να περιμένει άλλο πλοίο, είτε από ανησυχία για τον υπερπληθυσμό στο πλοίο, είτε επειδή έπασχε από διάρροια. Το πλοίο ναυάγησε καθ' οδόν και όλοι οι επιβάτες εκτός από δύο πέθαναν, μεταξύ των οποίων και ο William Adelin.

Με τον θάνατο του Άντελιν, η κληρονομιά του αγγλικού θρόνου τέθηκε εν αμφιβόλω. Οι κανόνες διαδοχής στη δυτική Ευρώπη εκείνη την εποχή ήταν αβέβαιοι- σε ορισμένα μέρη της Γαλλίας, η ανδρική πρωτογονία, σύμφωνα με την οποία ο μεγαλύτερος γιος κληρονομούσε έναν τίτλο, γινόταν όλο και πιο δημοφιλής. Ήταν επίσης παραδοσιακό για τον βασιλιά της Γαλλίας να στέφει τον διάδοχό του ενώ ο ίδιος ήταν ακόμη εν ζωή, καθιστώντας σχετικά σαφή την προβλεπόμενη γραμμή διαδοχής, αλλά αυτό δεν συνέβαινε στην Αγγλία. Σε άλλα μέρη της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της Νορμανδίας και της Αγγλίας, η παράδοση ήταν να μοιράζονται τα εδάφη, με τον μεγαλύτερο γιο να παίρνει τα πατρογονικά εδάφη -που συνήθως θεωρούνταν τα πιο πολύτιμα- και τους νεότερους γιους να λαμβάνουν μικρότερα ή πιο πρόσφατα αποκτηθέντα τμήματα ή κτήματα. Το πρόβλημα περιπλεκόταν ακόμη περισσότερο από την αλληλουχία των ασταθών αγγλονορμανδικών διαδοχών κατά τα προηγούμενα εξήντα χρόνια -ο Γουίλιαμ ο Κατακτητής είχε αποκτήσει την Αγγλία με τη βία, ο Γουλιέλμος Ρούφος και ο Ροβέρτος Κούρθος είχαν πολεμήσει μεταξύ τους για να κατοχυρώσουν την κληρονομιά τους, και ο Ερρίκος είχε αποκτήσει τον έλεγχο της Νορμανδίας μόνο με τη βία. Δεν είχαν υπάρξει ειρηνικές, αδιαμφισβήτητες διαδοχές.

Με τον Γουλιέλμο Αντελίν νεκρό, ο Ερρίκος είχε μόνο ένα άλλο νόμιμο παιδί, τη μελλοντική αυτοκράτειρα Ματίλντα, αλλά ως γυναίκα βρισκόταν σε σημαντικό πολιτικό μειονέκτημα. Παρά το γεγονός ότι ο βασιλιάς πήρε μια δεύτερη σύζυγο, την Αντελίζα της Λουβαίν, γινόταν όλο και πιο απίθανο να αποκτήσει άλλον νόμιμο γιο, και αντ' αυτού έβλεπε τη Ματίλντα ως τον προοριζόμενο διάδοχό του. Η Ματίλντα διεκδίκησε τον τίτλο της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκράτειρας μέσω του γάμου της με τον αυτοκράτορα Ερρίκο Ε΄, αλλά ο σύζυγός της πέθανε το 1125 και παντρεύτηκε εκ νέου το 1128 τον Geoffrey Plantagenet, κόμη του Ανζού, του οποίου τα εδάφη συνόρευαν με το Δουκάτο της Νορμανδίας. Ο Τζέφρι ήταν αντιπαθής στην αγγλονορμανδική ελίτ: ως Ανδεγαυός ηγεμόνας, ήταν παραδοσιακός εχθρός των Νορμανδών. Ταυτόχρονα, οι εντάσεις συνέχισαν να αυξάνονται ως αποτέλεσμα των εσωτερικών πολιτικών του Ερρίκου, ιδίως του υψηλού επιπέδου εσόδων που συγκέντρωσε για να πληρώσει τους διάφορους πολέμους του. Οι συγκρούσεις περιορίζονταν, ωστόσο, από τη δύναμη της προσωπικότητας και της φήμης του βασιλιά.

Ο Ερρίκος προσπάθησε να δημιουργήσει μια βάση πολιτικής υποστήριξης για τη Ματίλντα τόσο στην Αγγλία όσο και στη Νορμανδία, απαιτώντας από την αυλή του να δώσει όρκους πρώτα το 1127, και στη συνέχεια ξανά το 1128 και το 1131, να αναγνωρίσει τη Ματίλντα ως άμεση διάδοχό του και να αναγνωρίσει τους απογόνους της ως τους νόμιμους κυβερνήτες μετά από αυτήν. Ο Στέφανος ήταν μεταξύ εκείνων που έδωσαν αυτόν τον όρκο το 1127. Παρ' όλα αυτά, οι σχέσεις μεταξύ του Ερρίκου, της Ματίλντας και του Τζέφρι γίνονταν όλο και πιο τεταμένες προς το τέλος της ζωής του βασιλιά. Η Ματίλντα και ο Τζέφρι υποψιάζονταν ότι δεν είχαν πραγματική υποστήριξη στην Αγγλία και πρότειναν στον Ερρίκο το 1135 να παραδώσει ο βασιλιάς τα βασιλικά κάστρα στη Νορμανδία στη Ματίλντα όσο ζούσε ακόμη και να επιμείνει η νορμανδική αριστοκρατία να της ορκιστεί άμεση υποταγή, δίνοντας έτσι στο ζευγάρι μια πολύ πιο ισχυρή θέση μετά τον θάνατο του Ερρίκου. Ο Ερρίκος αρνήθηκε οργισμένος να το πράξει, πιθανότατα από την ανησυχία του ότι ο Geoffrey θα προσπαθούσε να καταλάβει την εξουσία στη Νορμανδία κάπως νωρίτερα από ό,τι σκόπευε. Μια νέα εξέγερση ξέσπασε στη νότια Νορμανδία και ο Τζέφρι και η Ματίλντα επενέβησαν στρατιωτικά υπέρ των επαναστατών. Στη μέση αυτής της αντιπαράθεσης, ο Ερρίκος αρρώστησε απροσδόκητα και πέθανε κοντά στο Lyons-la-Forêt.

Ο Στέφανος ήταν μια καθιερωμένη προσωπικότητα στην αγγλονορμανδική κοινωνία από το 1135. Ήταν εξαιρετικά πλούσιος, καλομαθημένος και αρεστός στους ομότεχνούς του- θεωρούνταν επίσης ένας άνθρωπος ικανός για αποφασιστική δράση. Οι χρονικογράφοι κατέγραψαν ότι παρά τον πλούτο και τη δύναμή του ήταν ένας σεμνός και χαλαρός ηγέτης, ο οποίος ευχαρίστως καθόταν με τους άνδρες και τους υπηρέτες του, γελούσε και έτρωγε μαζί τους. Ήταν πολύ ευσεβής, τόσο όσον αφορά την τήρηση των θρησκευτικών τελετουργιών όσο και την προσωπική του γενναιοδωρία προς την εκκλησία. Ο Στέφανος είχε επίσης έναν προσωπικό εξομολογητή των Αυγουστινιανών που του είχε διορίσει ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, ο οποίος εφάρμοσε ένα καθεστώς μετάνοιας γι' αυτόν, και ο Στέφανος ενθάρρυνε το νέο τάγμα των Κιστερσιανών να ιδρύσει αβαεία στα κτήματά του, κερδίζοντας έτσι πρόσθετους συμμάχους εντός της εκκλησίας.

Ωστόσο, οι φήμες για τη δειλία του πατέρα του κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας συνέχισαν να κυκλοφορούν και η επιθυμία του να αποφύγει την ίδια φήμη μπορεί να επηρέασε ορισμένες από τις πιο γρήγορες στρατιωτικές ενέργειες του Στεφάνου. Η σύζυγός του, Ματίλντα, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διαχείριση των τεράστιων αγγλικών περιουσιών τους, γεγονός που συνέβαλε στο να είναι το ζευγάρι το δεύτερο πλουσιότερο λαϊκό νοικοκυριό της χώρας μετά τον βασιλιά και τη βασίλισσα. Ο ακτήμονας Φλαμανδός ευγενής Γουλιέλμος του Ιπέρ είχε ενταχθεί στο σπιτικό του Στέφανου το 1133.

Ο νεότερος αδελφός του Στεφάνου, Ερρίκος του Μπλουά, είχε επίσης ανέλθει στην εξουσία υπό τον Ερρίκο Α. Ο Ερρίκος του Μπλουά είχε γίνει Κλουνιακός μοναχός και ακολούθησε τον Στέφανο στην Αγγλία, όπου ο βασιλιάς τον έκανε ηγούμενο του Γκλάστονμπερι, του πλουσιότερου αβαείου της Αγγλίας. Στη συνέχεια, ο βασιλιάς τον διόρισε επίσκοπο του Γουίντσεστερ, μιας από τις πλουσιότερες επισκοπές, επιτρέποντάς του να διατηρήσει και το Γκλάστονμπερι. Τα συνδυασμένα έσοδα από τις δύο αυτές θέσεις έκαναν τον Ερρίκο του Γουίντσεστερ τον δεύτερο πλουσιότερο άνθρωπο στην Αγγλία μετά τον βασιλιά. Ο Ερρίκος του Γουίντσεστερ επιθυμούσε να αντιστρέψει αυτό που θεωρούσε ως καταπάτηση των δικαιωμάτων της εκκλησίας από τους Νορμανδούς βασιλείς. Οι Νορμανδοί βασιλείς είχαν παραδοσιακά ασκήσει μεγάλη εξουσία και αυτονομία επί της εκκλησίας στα εδάφη τους. Από τη δεκαετία του 1040 και μετά, ωστόσο, οι διαδοχικοί πάπες είχαν προβάλει ένα μεταρρυθμιστικό μήνυμα που τόνιζε τη σημασία της εκκλησίας να "διοικείται πιο συνεκτικά και πιο ιεραρχικά από το κέντρο" και να καθιερώσει "τη δική της σφαίρα εξουσίας και δικαιοδοσίας, ξεχωριστή και ανεξάρτητη από εκείνη του λαϊκού ηγεμόνα", σύμφωνα με τα λόγια του ιστορικού Richard Huscroft.

Όταν άρχισε να διαδίδεται η είδηση του θανάτου του Ερρίκου Α', πολλοί από τους πιθανούς διεκδικητές του θρόνου δεν ήταν σε θέση να αντιδράσουν. Ο Τζέφρι και η Ματίλντα βρίσκονταν στο Ανζού, υποστηρίζοντας μάλλον αμήχανα τους επαναστάτες στην εκστρατεία τους κατά του βασιλικού στρατού, ο οποίος περιλάμβανε αρκετούς υποστηρικτές της Ματίλντα, όπως ο Ροβέρτος του Γκλόστερ. Πολλοί από αυτούς τους βαρόνους είχαν δώσει όρκο να παραμείνουν στη Νορμανδία μέχρι να ταφεί κανονικά ο εκλιπών βασιλιάς, γεγονός που τους εμπόδιζε να επιστρέψουν στην Αγγλία. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Στέφανου, ο Theobald, βρισκόταν ακόμη νοτιότερα, στο Blois. Ο Στέφανος, ωστόσο, βρισκόταν στη Βουλώνη, και όταν έφτασε η είδηση του θανάτου του Ερρίκου αναχώρησε για την Αγγλία, συνοδευόμενος από το στρατιωτικό του προσωπικό. Ο Ροβέρτος του Γκλόστερ είχε φρουρήσει τα λιμάνια του Ντόβερ και του Καντέρμπουρι και ορισμένες μαρτυρίες αναφέρουν ότι αρνήθηκαν στον Στέφανο την πρόσβαση όταν έφτασε για πρώτη φορά. Παρ' όλα αυτά, ο Στέφανος έφθασε πιθανότατα στο κτήμα του στην άκρη του Λονδίνου στις 8 Δεκεμβρίου και την επόμενη εβδομάδα άρχισε να καταλαμβάνει την εξουσία στην Αγγλία.

Τα πλήθη στο Λονδίνο παραδοσιακά διεκδικούσαν το δικαίωμα να εκλέγουν τον βασιλιά και ανακήρυξαν τον Στέφανο νέο μονάρχη, πιστεύοντας ότι θα παραχωρούσε στην πόλη νέα δικαιώματα και προνόμια σε αντάλλαγμα. Ο Ερρίκος του Μπλουά παρέδωσε την υποστήριξη της εκκλησίας στον Στέφανο: ο Στέφανος μπόρεσε να προχωρήσει στο Γουίντσεστερ, όπου ο Ρογήρος, επίσκοπος του Σάλσμπερι και λόρδος καγκελάριος, έδωσε εντολή να παραδοθεί ο βασιλικός θησαυρός στον Στέφανο. Στις 15 Δεκεμβρίου, ο Ερρίκος παρέδωσε μια συμφωνία βάσει της οποίας ο Στέφανος θα παραχωρούσε εκτεταμένες ελευθερίες και ελευθερίες στην εκκλησία, με αντάλλαγμα ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι και ο παπικός λεγάτος να υποστηρίξουν τη διαδοχή του στο θρόνο. Υπήρχε το μικρό πρόβλημα του θρησκευτικού όρκου που είχε δώσει ο Στέφανος για να υποστηρίξει την αυτοκράτειρα Ματίλντα, αλλά ο Ερρίκος υποστήριξε πειστικά ότι ο εκλιπών βασιλιάς είχε κάνει λάθος που επέμενε να δώσει τον όρκο η αυλή του.

Επιπλέον, ο αείμνηστος βασιλιάς είχε επιμείνει στον όρκο αυτό μόνο για να προστατεύσει τη σταθερότητα του βασιλείου, και υπό το πρίσμα του χάους που θα μπορούσε τώρα να ακολουθήσει, ο Στέφανος θα ήταν δικαιολογημένο να τον αγνοήσει. Ο Ερρίκος μπόρεσε επίσης να πείσει τον Hugh Bigod, τον βασιλικό διαχειριστή του εκλιπόντος βασιλιά, να ορκιστεί ότι ο βασιλιάς είχε αλλάξει γνώμη για τη διαδοχή στο νεκροκρέβατό του, διορίζοντας αντ' αυτού τον Στέφανο. Η στέψη του Στέφανου πραγματοποιήθηκε μια εβδομάδα αργότερα στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 22 Δεκεμβρίου.

Εν τω μεταξύ, οι Νορμανδοί ευγενείς συγκεντρώθηκαν στο Le Neubourg για να συζητήσουν την ανακήρυξη του Theobald σε βασιλιά, πιθανώς μετά την είδηση ότι ο Στέφανος συγκέντρωνε υποστήριξη στην Αγγλία. Οι Νορμανδοί υποστήριξαν ότι ο κόμης, ως ο αρχαιότερος εγγονός του Γουλιέλμου του Κατακτητή, είχε την πιο έγκυρη διεκδίκηση του βασιλείου και του δουκάτου και ήταν σίγουρα προτιμότερος από τη Ματίλντα.

Ο Θεοβάλδος συναντήθηκε με τους Νορμανδούς βαρόνους και τον Ροβέρτο του Γκλόστερ στο Λισιέ στις 21 Δεκεμβρίου. Οι συζητήσεις τους διακόπηκαν από την ξαφνική είδηση από την Αγγλία ότι η στέψη του Στεφάνου επρόκειτο να γίνει την επόμενη ημέρα. Ο Theobald συμφώνησε τότε με την πρόταση των Νορμανδών να γίνει βασιλιάς, μόνο που διαπίστωσε ότι η προηγούμενη υποστήριξή του εξανεμίστηκε αμέσως: οι βαρόνοι δεν ήταν διατεθειμένοι να υποστηρίξουν τη διαίρεση της Αγγλίας και της Νορμανδίας αντιτιθέμενοι στον Στέφανο, ο οποίος στη συνέχεια αποζημίωσε οικονομικά τον Theobald, ο οποίος σε αντάλλαγμα παρέμεινε στο Blois και υποστήριξε τη διαδοχή του αδελφού του.

Τα πρώτα χρόνια (1136-1137)

Το νέο αγγλονορμανδικό βασίλειο του Στέφανου είχε διαμορφωθεί από τη νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας το 1066, ακολουθούμενη από τη νορμανδική επέκταση στη νότια Ουαλία τα επόμενα χρόνια. Τόσο το βασίλειο όσο και το δουκάτο κυριαρχούνταν από έναν μικρό αριθμό μεγάλων βαρόνων που κατείχαν εδάφη και στις δύο πλευρές της Μάγχης, ενώ οι κατώτεροι βαρόνοι κάτω από αυτούς είχαν συνήθως πιο τοπικές ιδιοκτησίες. Ο βαθμός στον οποίο τα εδάφη και οι θέσεις θα έπρεπε να μεταβιβάζονται μέσω κληρονομικού δικαιώματος ή με δωρεά του βασιλιά ήταν ακόμη αβέβαιος και οι εντάσεις σχετικά με το ζήτημα αυτό είχαν αυξηθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Α. Σίγουρα τα εδάφη στη Νορμανδία, που μεταβιβάζονταν μέσω κληρονομικού δικαιώματος, θεωρούνταν συνήθως πιο σημαντικά για τους μεγάλους βαρόνους από εκείνα στην Αγγλία, όπου η κατοχή τους ήταν λιγότερο σίγουρη. Ο Ερρίκος είχε αυξήσει την εξουσία και τις δυνατότητες της κεντρικής βασιλικής διοίκησης, φέρνοντας συχνά "νέους ανθρώπους" για να καλύψουν θέσεις-κλειδιά αντί να χρησιμοποιεί την καθιερωμένη αριστοκρατία. Κατά τη διαδικασία αυτή είχε καταφέρει να μεγιστοποιήσει τα έσοδα και να περιορίσει τις δαπάνες, με αποτέλεσμα ένα υγιές πλεόνασμα και ένα περίφημα μεγάλο θησαυροφυλάκιο, αλλά και αυξανόμενες πολιτικές εντάσεις.

Ο Στέφανος έπρεπε να παρέμβει στη βόρεια Αγγλία αμέσως μετά τη στέψη του. Ο Δαβίδ Α΄ της Σκωτίας εισέβαλε στο βορρά με την είδηση του θανάτου του Ερρίκου, καταλαμβάνοντας το Καρλάιλ, το Νιούκαστλ και άλλα βασικά οχυρά. Η βόρεια Αγγλία ήταν μια αμφισβητούμενη περιοχή εκείνη την εποχή, με τους Σκωτσέζους βασιλείς να διεκδικούν παραδοσιακά το Κάμπερλαντ και τον Δαβίδ να διεκδικεί επίσης τη Νορθουμβρία, λόγω του γάμου του με την κόρη του Waltheof, κόμη της Νορθουμβρίας. Ο Στέφανος βάδισε γρήγορα βόρεια με στρατό και συνάντησε τον Δαβίδ στο Ντάραμ. Έγινε συμφωνία βάσει της οποίας ο Δαβίδ θα επέστρεφε το μεγαλύτερο μέρος των εδαφών που είχε καταλάβει, με εξαίρεση το Καρλάιλ. Σε αντάλλαγμα, ο Στέφανος επιβεβαίωσε τις αγγλικές κτήσεις του γιου του Δαβίδ Ερρίκου, συμπεριλαμβανομένου του κόμητος του Χάντινγκτον.

Επιστρέφοντας στο νότο, ο Στέφανος πραγματοποίησε την πρώτη του βασιλική αυλή το Πάσχα του 1136. Ένα ευρύ φάσμα ευγενών συγκεντρώθηκε στο Γουέστμινστερ για την εκδήλωση, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τους αγγλονορμανδούς βαρόνους και των περισσότερων ανώτερων αξιωματούχων της εκκλησίας. Ο Στέφανος εξέδωσε έναν νέο βασιλικό χάρτη, επιβεβαιώνοντας τις υποσχέσεις που είχε δώσει στην εκκλησία, υποσχόμενος να ανατρέψει τις πολιτικές του Ερρίκου Α΄ σχετικά με τα βασιλικά δάση και να μεταρρυθμίσει τυχόν καταχρήσεις του βασιλικού νομικού συστήματος. Παρουσίασε τον εαυτό του ως τον φυσικό διάδοχο των πολιτικών του Ερρίκου και επαναβεβαίωσε τα υπάρχοντα επτά earldoms του βασιλείου στους υπάρχοντες κατόχους τους. Η πασχαλινή αυλή ήταν μια πολυδάπανη εκδήλωση και δαπανήθηκαν μεγάλα χρηματικά ποσά για την ίδια την εκδήλωση, τα ρούχα και τα δώρα. Ο Στέφανος μοίρασε δωρεές γης και χάρες στους παρευρισκόμενους και προίκισε πολυάριθμα εκκλησιαστικά ιδρύματα με γη και προνόμια. Ωστόσο, η άνοδός του στο θρόνο έπρεπε ακόμη να επικυρωθεί από τον Πάπα, και ο Ερρίκος του Μπλουά φαίνεται ότι ήταν υπεύθυνος για τη διασφάλιση της αποστολής βεβαιώσεων υποστήριξης τόσο από τον αδελφό του Στέφανου Θεοβάλδη όσο και από τον Γάλλο βασιλιά Λουδοβίκο ΣΤ', για τον οποίο ο Στέφανος αποτελούσε μια χρήσιμη ισορροπία για την εξουσία των Ανδεγαυών στη βόρεια Γαλλία. Ο Πάπας Ιννοκέντιος Β' επιβεβαίωσε τον Στέφανο ως βασιλιά με επιστολή αργότερα το ίδιο έτος και οι σύμβουλοι του Στέφανου κυκλοφόρησαν ευρέως αντίγραφα σε όλη την Αγγλία για να αποδείξουν τη νομιμότητά του.

Τα προβλήματα συνεχίστηκαν σε όλο το βασίλειο του Στεφάνου. Μετά τη νίκη των Ουαλών στη μάχη του Llwchwr τον Ιανουάριο του 1136 και την επιτυχημένη ενέδρα του Richard Fitz Gilbert de Clare τον Απρίλιο, η νότια Ουαλία εξεγέρθηκε, ξεκινώντας από το ανατολικό Glamorgan και εξαπλώθηκε γρήγορα στην υπόλοιπη νότια Ουαλία κατά τη διάρκεια του 1137. Ο Owain Gwynedd και ο Gruffydd ap Rhys κατέλαβαν με επιτυχία σημαντικά εδάφη, συμπεριλαμβανομένου του κάστρου Carmarthen. Ο Στέφανος αντέδρασε στέλνοντας τον αδελφό του Ριχάρδου, τον Βαλδουίνο, και τον μαρσέρ Λόρδο Ρόμπερτ Φιτζ Χάρολντ του Έβιας στην Ουαλία για να ειρηνεύσουν την περιοχή. Καμία από τις δύο αποστολές δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχής, και στο τέλος του 1137 ο βασιλιάς φαίνεται να εγκατέλειψε τις προσπάθειες να καταστείλει την εξέγερση. Ο ιστορικός Ντέιβιντ Κράουτς προτείνει ότι ο Στέφανος ουσιαστικά "αποχώρησε από την Ουαλία" περίπου αυτή την εποχή για να επικεντρωθεί σε άλλα προβλήματά του. Εν τω μεταξύ, είχε καταπνίξει δύο εξεγέρσεις στα νοτιοδυτικά με επικεφαλής τον Baldwin de Redvers και τον Robert of Bampton- ο Baldwin αφέθηκε ελεύθερος μετά τη σύλληψή του και ταξίδεψε στη Νορμανδία, όπου έγινε όλο και πιο έντονος επικριτής του βασιλιά.

Η ασφάλεια της Νορμανδίας αποτελούσε επίσης πρόβλημα. Ο Geoffrey του Ανζού εισέβαλε στις αρχές του 1136 και, μετά από μια προσωρινή ανακωχή, εισέβαλε αργότερα το ίδιο έτος, κάνοντας επιδρομές και καίγοντας κτήματα αντί να προσπαθήσει να κρατήσει την περιοχή. Τα γεγονότα στην Αγγλία σήμαιναν ότι ο Στέφανος δεν ήταν σε θέση να ταξιδέψει ο ίδιος στη Νορμανδία, οπότε ο Waleran de Beaumont, διορισμένος από τον Στέφανο ως υπολοχαγός της Νορμανδίας, και ο Theobald ηγήθηκαν των προσπαθειών για την υπεράσπιση του δουκάτου. Ο ίδιος ο Στέφανος επέστρεψε στο δουκάτο μόλις το 1137, όπου συναντήθηκε με τον Λουδοβίκο ΣΤ' και τον Θεοβάλδο για να συμφωνήσουν σε μια άτυπη περιφερειακή συμμαχία, που πιθανώς μεσολάβησε ο Ερρίκος, για να αντιμετωπιστεί η αυξανόμενη δύναμη των Ανδεγαυών στην περιοχή. Στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, ο Λουδοβίκος αναγνώρισε τον γιο του Στεφάνου Ευστάθιο ως δούκα της Νορμανδίας με αντάλλαγμα την υποταγή του Ευστάθιου στον Γάλλο βασιλιά. Ωστόσο, ο Στέφανος ήταν λιγότερο επιτυχής στην ανάκτηση της επαρχίας Argentan κατά μήκος των συνόρων της Νορμανδίας και του Ανζού, την οποία είχε καταλάβει ο Geoffrey στα τέλη του 1135. Ο Στέφανος σχημάτισε στρατό για να την ανακαταλάβει, αλλά οι προστριβές μεταξύ των φλαμανδικών μισθοφορικών δυνάμεών του με επικεφαλής τον Γουλιέλμο του Ιπέρ και των τοπικών Νορμανδών βαρόνων οδήγησαν σε μάχη μεταξύ των δύο μισών του στρατού του. Οι δυνάμεις των Νορμανδών εγκατέλειψαν στη συνέχεια τον Στέφανο, αναγκάζοντας τον βασιλιά να εγκαταλείψει την εκστρατεία του. Συμφώνησε σε άλλη ανακωχή με τον Geoffrey, υποσχόμενος να του καταβάλλει 2.000 μάρκα ετησίως με αντάλλαγμα την ειρήνη κατά μήκος των νορμανδικών συνόρων.

Στα χρόνια που ακολούθησαν τη διαδοχή του, η σχέση του Στεφάνου με την εκκλησία έγινε σταδιακά πιο περίπλοκη. Ο βασιλικός χάρτης του 1136 είχε υποσχεθεί να επανεξετάσει την κυριότητα όλων των γαιών που είχε πάρει το στέμμα από την εκκλησία από το 1087, αλλά τα κτήματα αυτά ανήκαν πλέον συνήθως σε ευγενείς. Οι αξιώσεις του Ερρίκου του Μπλουά, ως ηγούμενου του Γκλάστονμπερι, σε εκτεταμένες εκτάσεις στο Ντέβον είχαν ως αποτέλεσμα σημαντικές τοπικές αναταραχές. Το 1136 πέθανε ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι Γουλιέλμος ντε Κορμπέιγ. Ο Στέφανος απάντησε με την κατάσχεση του προσωπικού του πλούτου, γεγονός που προκάλεσε κάποια δυσαρέσκεια μεταξύ των ανώτερων κληρικών. Ο Ερρίκος ήθελε να τον διαδεχθεί στη θέση, αλλά ο Στέφανος υποστήριξε αντ' αυτού τον Theobald of Bec, ο οποίος τελικά διορίστηκε. Ο παπισμός όρισε τον Ερρίκο παπικό λεγάτο, πιθανώς ως παρηγοριά για το γεγονός ότι δεν έλαβε το Καντέρμπουρι.

Τα πρώτα χρόνια του Στέφανου ως βασιλιάς μπορούν να ερμηνευτούν με διάφορους τρόπους. Σταθεροποίησε τα βόρεια σύνορα με τη Σκωτία, περιόρισε τις επιθέσεις του Γεώργιου στη Νορμανδία, είχε ειρήνη με τον Λουδοβίκο ΣΤ', είχε καλές σχέσεις με την εκκλησία και είχε την ευρεία υποστήριξη των βαρόνων του. Παρ' όλα αυτά, υπήρχαν σημαντικά υποκείμενα προβλήματα. Η βόρεια Αγγλία ελεγχόταν πλέον από τον Δαβίδ και τον πρίγκιπα Ερρίκο, ο Στέφανος είχε εγκαταλείψει την Ουαλία, οι μάχες στη Νορμανδία είχαν αποσταθεροποιήσει σημαντικά το δουκάτο και ένας αυξανόμενος αριθμός βαρόνων αισθανόταν ότι ο Στέφανος δεν τους είχε δώσει ούτε τα εδάφη ούτε τους τίτλους που θεωρούσαν ότι τους άξιζαν ή τους όφειλαν. Ο Στέφανος εξαντλούσε επίσης γρήγορα τα χρήματά του: Το σημαντικό θησαυροφυλάκιο του Ερρίκου είχε αδειάσει μέχρι το 1138 λόγω του κόστους της λειτουργίας της πιο πλούσιας αυλής του Στεφάνου και της ανάγκης να συγκεντρώσει και να συντηρήσει τους μισθοφορικούς στρατούς του που πολεμούσαν στην Αγγλία και τη Νορμανδία.

Υπεράσπιση του βασιλείου (1138-1139)

Ο Στέφανος δέχθηκε επιθέσεις σε διάφορα μέτωπα κατά τη διάρκεια του 1138. Πρώτον, ο Ρόμπερτ, κόμης του Γκλόστερ, επαναστάτησε εναντίον του βασιλιά, ξεκινώντας τον εμφύλιο πόλεμο στην Αγγλία. Παράνομος γιος του Ερρίκου Α΄ και ετεροθαλής αδελφός της αυτοκράτειρας Ματίλντας, ο Ροβέρτος ήταν ένας από τους ισχυρότερους αγγλονορμανδούς βαρόνους, που ήλεγχε κτήματα στη Νορμανδία. Ήταν γνωστός για τις ιδιότητές του ως πολιτικού, τη στρατιωτική του εμπειρία και την ηγετική του ικανότητα. Ο Ροβέρτος είχε προσπαθήσει να πείσει τον Θεοβάλδο να καταλάβει τον θρόνο το 1135- δεν παρευρέθηκε στο πρώτο δικαστήριο του Στέφανου το 1136 και χρειάστηκαν αρκετές κλήσεις για να πεισθεί να παραστεί στο δικαστήριο της Οξφόρδης αργότερα εκείνο το έτος. Το 1138, ο Ροβέρτος απαρνήθηκε την πίστη του στον Στέφανο και δήλωσε την υποστήριξή του στη Ματίλντα, προκαλώντας μια μεγάλη περιφερειακή εξέγερση στο Κεντ και σε ολόκληρη τη νοτιοδυτική Αγγλία, αν και ο ίδιος ο Ροβέρτος παρέμεινε στη Νορμανδία. Στη Γαλλία, ο Geoffrey of Anjou εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση εισβάλλοντας εκ νέου στη Νορμανδία. Ο Δαβίδ της Σκωτίας εισέβαλε επίσης για άλλη μια φορά στη βόρεια Αγγλία, ανακοινώνοντας ότι υποστήριζε τη διεκδίκηση του θρόνου από την ανιψιά του, την αυτοκράτειρα Ματίλντα, πιέζοντας νότια στο Γιόρκσαϊρ.

Ο αγγλονορμανδικός πόλεμος κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Στεφάνου χαρακτηριζόταν από στρατιωτικές εκστρατείες μάχης, κατά τις οποίες οι διοικητές προσπαθούσαν να καταλάβουν βασικά εχθρικά κάστρα, ώστε να μπορέσουν να πάρουν τον έλεγχο της επικράτειας των αντιπάλων τους και τελικά να κερδίσουν μια αργή, στρατηγική νίκη. Οι στρατοί της περιόδου επικεντρώνονταν σε σώματα έφιππων, θωρακισμένων ιπποτών, υποστηριζόμενων από πεζικό και τοξότες. Οι δυνάμεις αυτές ήταν είτε φεουδαρχικές εισφορές, που συγκεντρώνονταν από τοπικούς ευγενείς για περιορισμένη περίοδο υπηρεσίας κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας, είτε, όλο και περισσότερο, μισθοφόροι, οι οποίοι ήταν ακριβοί αλλά πιο ευέλικτοι και συχνά πιο ειδικευμένοι. Αυτοί οι στρατοί, ωστόσο, ήταν ακατάλληλοι για την πολιορκία κάστρων, είτε πρόκειται για τα παλαιότερα σχέδια motte-and-bailey είτε για τα νεότερα, πέτρινα κάστρα. Οι υπάρχουσες πολιορκητικές μηχανές ήταν σημαντικά λιγότερο ισχυρές από τα μεταγενέστερα σχέδια trebuchet, δίνοντας στους υπερασπιστές σημαντικό πλεονέκτημα έναντι των επιτιθέμενων. Ως αποτέλεσμα, οι διοικητές προτιμούσαν τις αργές πολιορκίες για να λιμοκτονήσουν οι αμυνόμενοι ή τις επιχειρήσεις εξόρυξης για να υπονομεύσουν τα τείχη, αντί για τις άμεσες επιθέσεις. Περιστασιακά διεξάγονταν μάχες μεταξύ στρατών, αλλά αυτές θεωρούνταν εξαιρετικά επικίνδυνες προσπάθειες και συνήθως αποφεύγονταν από τους συνετούς διοικητές. Το κόστος των πολεμικών επιχειρήσεων είχε αυξηθεί σημαντικά στο πρώτο μισό του 12ου αιώνα και τα επαρκή αποθέματα έτοιμων μετρητών αποδείχθηκαν όλο και πιο σημαντικά για την επιτυχία των εκστρατειών.

Τα προσωπικά προσόντα του Στέφανου ως στρατιωτικού ηγέτη επικεντρώθηκαν στην ικανότητά του στην προσωπική μάχη, στις ικανότητές του στον πολιορκητικό πόλεμο και στην αξιοσημείωτη ικανότητά του να μετακινεί γρήγορα στρατιωτικές δυνάμεις σε σχετικά μεγάλες αποστάσεις. Ως απάντηση στις εξεγέρσεις και τις εισβολές, ανέλαβε γρήγορα διάφορες στρατιωτικές εκστρατείες, εστιάζοντας κυρίως στην Αγγλία και όχι στη Νορμανδία. Η σύζυγός του Ματίλντα στάλθηκε στο Κεντ με πλοία και πόρους από τη Βουλώνη, με αποστολή να ανακαταλάβει το λιμάνι-κλειδί του Ντόβερ, υπό τον έλεγχο του Ροβέρτου. Ένας μικρός αριθμός ιπποτών του οίκου του Στέφανου στάλθηκε βόρεια για να βοηθήσει στον αγώνα κατά των Σκωτσέζων, όπου οι δυνάμεις του Δαβίδ ηττήθηκαν αργότερα το ίδιο έτος στη μάχη του Στάνταρντ τον Αύγουστο από τις δυνάμεις του Θούρσταν, του Αρχιεπισκόπου της Υόρκης. Παρά τη νίκη αυτή, ωστόσο, ο Δαβίδ εξακολουθούσε να κατέχει το μεγαλύτερο μέρος του βορρά. Ο ίδιος ο Στέφανος πήγε δυτικά σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τον έλεγχο του Γκλόστερσαϊρ, χτυπώντας πρώτα βόρεια στα Welsh Marches, καταλαμβάνοντας το Χέρεφορντ και το Σριούσμπερι, προτού κατευθυνθεί νότια προς το Μπαθ. Η ίδια η πόλη του Μπρίστολ αποδείχθηκε πολύ ισχυρή γι' αυτόν, και ο Στέφανος αρκέστηκε σε επιδρομές και λεηλασίες στη γύρω περιοχή. Οι επαναστάτες φαίνεται ότι περίμεναν ότι ο Ροβέρτος θα επενέβαινε με υποστήριξη εκείνη τη χρονιά, αλλά εκείνος παρέμεινε στη Νορμανδία καθ' όλη τη διάρκεια, προσπαθώντας να πείσει την αυτοκράτειρα Ματίλντα να εισβάλει η ίδια στην Αγγλία. Το Ντόβερ παραδόθηκε τελικά στις δυνάμεις της βασίλισσας αργότερα μέσα στο έτος.

Η στρατιωτική εκστρατεία του Στέφανου στην Αγγλία είχε προχωρήσει καλά και ο ιστορικός David Crouch την περιγράφει ως "ένα στρατιωτικό επίτευγμα πρώτου μεγέθους". Ο βασιλιάς εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία του στρατιωτικού του πλεονεκτήματος για να συνάψει συμφωνία ειρήνης με τη Σκωτία. Η σύζυγος του Στέφανου, Ματίλντα, στάλθηκε για να διαπραγματευτεί μια άλλη συμφωνία μεταξύ του Στέφανου και του Δαβίδ, που ονομάστηκε συνθήκη του Ντάραμ- η Νορθουμβρία και η Κούμπρια θα παραχωρούνταν ουσιαστικά στον Δαβίδ και τον γιο του Ερρίκο, με αντάλλαγμα την πίστη τους και τη μελλοντική ειρήνη κατά μήκος των συνόρων. Δυστυχώς, ο ισχυρός Ράναλφ Α΄, κόμης του Τσέστερ, θεωρούσε ότι κατείχε τα παραδοσιακά δικαιώματα στο Καρλάιλ και το Κάμπερλαντ και ήταν εξαιρετικά δυσαρεστημένος που τα έβλεπε να δίνονται στους Σκωτσέζους. Παρ' όλα αυτά, ο Στέφανος μπορούσε τώρα να εστιάσει την προσοχή του στην αναμενόμενη εισβολή στην Αγγλία από τις δυνάμεις του Ροβέρτου και της Ματίλντας.

Ο δρόμος προς τον εμφύλιο πόλεμο (1139)

Ο Στέφανος προετοιμάστηκε για την εισβολή των Ανδεγαυών δημιουργώντας μια σειρά από πρόσθετα κόμητα. Μόνο μια χούφτα earldoms υπήρχαν υπό τον Ερρίκο Α' και αυτά είχαν σε μεγάλο βαθμό συμβολικό χαρακτήρα. Ο Στέφανος δημιούργησε πολλές ακόμη, γεμίζοντάς τες με άνδρες που θεωρούσε πιστούς και ικανούς στρατιωτικούς διοικητές, και στα πιο ευάλωτα μέρη της χώρας τους ανέθεσε νέα εδάφη και πρόσθετες εκτελεστικές εξουσίες. Φαίνεται ότι είχε διάφορους στόχους στο μυαλό του, μεταξύ των οποίων ήταν τόσο η εξασφάλιση της πίστης των βασικών υποστηρικτών του με την απονομή αυτών των τιμών όσο και η βελτίωση της άμυνάς του σε καίρια σημεία του βασιλείου. Ο Στέφανος επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον κύριο σύμβουλό του, τον Waleran de Beaumont, δίδυμο αδελφό του Ροβέρτου του Λέστερ. Οι δίδυμοι Beaumont και ο νεότερος αδελφός και τα ξαδέλφια τους έλαβαν την πλειονότητα αυτών των νέων κόμητων. Από το 1138 και μετά, ο Στέφανος τους έδωσε τα κόμητα του Worcester, του Leicester, του Hereford, του Warwick και του Pembroke, τα οποία -ειδικά όταν συνδυάστηκαν με τις κτήσεις του νέου συμμάχου του Στέφανου, πρίγκιπα Ερρίκου, στο Cumberland και τη Northumbria- δημιούργησαν ένα ευρύ εδαφικό μπλοκ που λειτουργούσε ως ρυθμιστική ζώνη μεταξύ του ταραγμένου νοτιοδυτικού τμήματος, του Chester, και του υπόλοιπου βασιλείου. Με τα νέα τους εδάφη, η δύναμη των Μπιμόντ αυξήθηκε σε σημείο που ο Ντέιβιντ Κράουτς υποστηρίζει ότι έγινε "επικίνδυνο να είσαι οτιδήποτε άλλο εκτός από φίλος του Γουέιλεραν" στην αυλή του Στέφανου.

Ο Στέφανος έλαβε μέτρα για να απομακρύνει μια ομάδα επισκόπων που θεωρούσε απειλή για την εξουσία του. Της βασιλικής διοίκησης υπό τον Ερρίκο Α΄ ηγείτο ο Ρογήρος, επίσκοπος του Σόλσμπερι, με την υποστήριξη των ανιψιών του Ρογήρου, Αλεξάνδρου και Νάιτζελ, επισκόπων του Λίνκολν και του Ίλι αντίστοιχα, και του γιου του Ρογήρου, λόρδου καγκελάριου Ρογήρου Λε Ποιρ. Αυτοί οι επίσκοποι ήταν ισχυροί γαιοκτήμονες καθώς και εκκλησιαστικοί άρχοντες και είχαν αρχίσει να χτίζουν νέα κάστρα και να αυξάνουν το μέγεθος των στρατιωτικών τους δυνάμεων, γεγονός που έκανε τον Στέφανο να υποπτευθεί ότι επρόκειτο να αυτομολήσουν στην αυτοκράτειρα Ματίλντα. Ο Ρότζερ και η οικογένειά του ήταν επίσης εχθροί του Γουαλεράν, στον οποίο δεν άρεσε ο έλεγχός τους στη βασιλική διοίκηση. Τον Ιούνιο του 1139, ο Στέφανος πραγματοποίησε την αυλή του στην Οξφόρδη, όπου ξέσπασε μάχη μεταξύ του Άλαν της Βρετάνης και των ανδρών του Ρογήρου, ένα περιστατικό που πιθανώς δημιούργησε σκόπιμα ο Στέφανος. Ο Στέφανος απάντησε απαιτώντας από τον Ρογήρο και τους άλλους επισκόπους να παραδώσουν όλα τα κάστρα τους στην Αγγλία. Η απειλή αυτή συνοδεύτηκε από τη σύλληψη των επισκόπων, με εξαίρεση τον Νάιτζελ που είχε καταφύγει στο κάστρο Ντεβίζες- ο επίσκοπος παραδόθηκε μόνο αφού ο Στέφανος πολιόρκησε το κάστρο και απείλησε να εκτελέσει τον Ροζέ λε Περ. Τα υπόλοιπα κάστρα παραδόθηκαν στη συνέχεια στον βασιλιά.

Ο αδελφός του Στεφάνου, Ερρίκος του Μπλουά, θορυβήθηκε από αυτό, τόσο για λόγους αρχής, αφού ο Στέφανος είχε συμφωνήσει το 1135 να σέβεται τις ελευθερίες της εκκλησίας, όσο και για λόγους πραγματισμού, επειδή ο ίδιος είχε χτίσει πρόσφατα έξι κάστρα και δεν επιθυμούσε να του συμπεριφερθούν με τον ίδιο τρόπο. Ως παπικός λεγάτος, κάλεσε τον βασιλιά να εμφανιστεί ενώπιον εκκλησιαστικού συμβουλίου για να λογοδοτήσει για τις συλλήψεις και την κατάσχεση της περιουσίας. Ο Ερρίκος διεκδίκησε το δικαίωμα της Εκκλησίας να διερευνά και να κρίνει όλες τις κατηγορίες κατά των μελών του κλήρου. Ο Στέφανος έστειλε τον Aubrey de Vere II ως εκπρόσωπό του στο συμβούλιο, ο οποίος υποστήριξε ότι ο Ρογήρος του Salisbury είχε συλληφθεί όχι ως επίσκοπος, αλλά μάλλον ως βαρόνος που ετοιμαζόταν να αλλάξει την υποστήριξή του στην αυτοκράτειρα Ματίλντα. Ο βασιλιάς υποστηρίχθηκε από τον Χιου της Αμιένης, αρχιεπίσκοπο της Ρουέν, ο οποίος προκάλεσε τους επισκόπους να δείξουν πώς το κανονικό δίκαιο τους επέτρεπε να χτίζουν ή να κατέχουν κάστρα. Ο Όμπρεϊ απείλησε ότι ο Στέφανος θα παραπονεθεί στον Πάπα ότι παρενοχλείται από την αγγλική εκκλησία και το συμβούλιο άφησε το θέμα να ησυχάσει μετά από μια ανεπιτυχή προσφυγή στη Ρώμη. Το περιστατικό απομάκρυνε με επιτυχία κάθε στρατιωτική απειλή από τους επισκόπους, αλλά μπορεί να έβλαψε τη σχέση του Στέφανου με τον ανώτερο κλήρο, και ιδίως με τον αδελφό του Ερρίκο.

Αρχική φάση του πολέμου (1139-1140)

Η εισβολή των Ανδεγαυών έφτασε τελικά το 1139. Ο Baldwin de Redvers πέρασε από τη Νορμανδία στο Wareham τον Αύγουστο σε μια αρχική προσπάθεια να καταλάβει ένα λιμάνι για να υποδεχθεί τον εισβάλλοντα στρατό της αυτοκράτειρας Ματίλντας, αλλά οι δυνάμεις του Στέφανου τον ανάγκασαν να υποχωρήσει στα νοτιοδυτικά. Τον επόμενο μήνα, ωστόσο, η αυτοκράτειρα προσκλήθηκε από τη χήρα βασίλισσα Adeliza να αποβιβαστεί στο Arundel αντ' αυτού, και στις 30 Σεπτεμβρίου ο Ροβέρτος του Γκλόστερ και η αυτοκράτειρα έφτασαν στην Αγγλία με 140 ιππότες. Η αυτοκράτειρα παρέμεινε στο κάστρο του Άραντελ, ενώ ο Ροβέρτος βάδισε βορειοδυτικά προς το Γουόλινγκφορντ και το Μπρίστολ, ελπίζοντας να συγκεντρώσει υποστήριξη για την εξέγερση και να συνδεθεί με τον Μάιλς του Γκλόστερ, έναν ικανό στρατιωτικό ηγέτη που βρήκε την ευκαιρία να αποκηρύξει την πίστη του στον βασιλιά. Ο Στέφανος κινήθηκε αμέσως νότια, πολιορκώντας το Άραντελ και παγιδεύοντας τη Ματίλντα μέσα στο κάστρο.

Στη συνέχεια ο Στέφανος συμφώνησε σε μια ανακωχή που πρότεινε ο αδελφός του, Ερρίκος- οι πλήρεις λεπτομέρειες της ανακωχής δεν είναι γνωστές, αλλά τα αποτελέσματα ήταν ότι ο Στέφανος πρώτα απελευθέρωσε τη Ματίλντα από την πολιορκία και στη συνέχεια επέτρεψε να συνοδεύσει την ίδια και τους ιππότες της στα νοτιοδυτικά, όπου επανενώθηκαν με τον Ροβέρτο του Γκλόστερ. Το σκεπτικό πίσω από την απόφαση του Στέφανου να απελευθερώσει τον αντίπαλό του παραμένει ασαφές. Σύγχρονοι χρονογράφοι υπέθεσαν ότι ο Ερρίκος υποστήριξε ότι θα ήταν προς το συμφέρον του Στέφανου να απελευθερώσει την αυτοκράτειρα και να επικεντρωθεί στην επίθεση εναντίον του Ροβέρτου, και ο Στέφανος μπορεί να θεωρούσε τον Ροβέρτο, όχι την αυτοκράτειρα, ως τον κύριο αντίπαλό του σε αυτό το σημείο της σύγκρουσης. Αντιμετώπισε επίσης ένα στρατιωτικό δίλημμα στο Arundel - το κάστρο θεωρούνταν σχεδόν απόρθητο και ίσως ανησυχούσε ότι δέσμευε τον στρατό του στον νότο, ενώ ο Ροβέρτος περιφερόταν ελεύθερα στα δυτικά. Μια άλλη θεωρία είναι ότι ο Στέφανος απελευθέρωσε τη Ματίλντα από αίσθημα ιπποτισμού- ήταν σίγουρα γνωστός για τη γενναιόδωρη και ευγενική του προσωπικότητα και οι γυναίκες δεν αναμενόταν κανονικά να γίνονται στόχος στον αγγλονορμανδικό πόλεμο.

Αφού απελευθέρωσε την αυτοκράτειρα, ο Στέφανος επικεντρώθηκε στην ειρήνευση της νοτιοδυτικής Αγγλίας. Παρόλο που υπήρξαν λίγες νέες αποστασίες προς την αυτοκράτειρα, οι εχθροί του έλεγχαν τώρα ένα συμπαγές εδαφικό τετράγωνο που εκτεινόταν από το Γκλόστερ και το Μπρίστολ νοτιοδυτικά στο Ντέβον και την Κορνουάλη, δυτικά στις Ουαλικές Μάρκες και ανατολικά μέχρι την Οξφόρδη και το Γουόλινγκφορντ, απειλώντας το Λονδίνο. Ο Στέφανος ξεκίνησε με επίθεση στο κάστρο του Γουόλινγκφορντ, που κατείχε ο παιδικός φίλος της αυτοκράτειρας Μπράιεν Φιτζκράουντ, αλλά το βρήκε πολύ καλά αμυνόμενο. Στη συνέχεια άφησε πίσω του κάποιες δυνάμεις για να αποκλείσει το κάστρο και συνέχισε δυτικά στο Γουίλτσαϊρ για να επιτεθεί στο κάστρο του Τρόουμπριτζ, καταλαμβάνοντας καθ' οδόν τα κάστρα του Σάουθ Σέρνεϊ και του Μάλμεσμπερι. Εν τω μεταξύ, ο Μάιλς του Γκλόστερ βάδισε ανατολικά, επιτέθηκε στις δυνάμεις οπισθοφυλακής του Στίβεν στο Γουόλινγκφορντ και απείλησε με προέλαση στο Λονδίνο. Ο Στέφανος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη δυτική εκστρατεία του, επιστρέφοντας ανατολικά για να σταθεροποιήσει την κατάσταση και να προστατεύσει την πρωτεύουσά του.

Στις αρχές του 1140, ο Nigel, επίσκοπος του Ely, του οποίου τα κάστρα ο Στέφανος είχε δημεύσει το προηγούμενο έτος, εξεγέρθηκε επίσης εναντίον του Στέφανου. Ο Νάιτζελ ήλπιζε να καταλάβει την Ανατολική Αγγλία και εγκατέστησε τη βάση των επιχειρήσεών του στη Νήσο του Ely, που τότε περιβαλλόταν από προστατευτικά έλη. Ο Στέφανος αντέδρασε γρήγορα, μεταφέροντας έναν στρατό στα έλη και χρησιμοποιώντας βάρκες δεμένες μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια γέφυρα που του επέτρεψε να πραγματοποιήσει αιφνιδιαστική επίθεση στο νησί. Ο Nigel διέφυγε στο Gloucester, αλλά οι άνδρες του και το κάστρο του αιχμαλωτίστηκαν και η τάξη αποκαταστάθηκε προσωρινά στην ανατολή. Οι άνδρες του Ροβέρτου του Γκλόστερ ανακατέλαβαν κάποια από τα εδάφη που είχε καταλάβει ο Στέφανος στην εκστρατεία του 1139. Σε μια προσπάθεια να διαπραγματευτεί ανακωχή, ο Ερρίκος του Μπλουά διοργάνωσε διάσκεψη ειρήνης στο Μπαθ, στην οποία ο Στέφανος έστειλε τη σύζυγό του. Η διάσκεψη κατέρρευσε εξαιτίας της επιμονής του Ερρίκου και του κλήρου να καθορίζουν οι ίδιοι τους όρους οποιασδήποτε ειρηνευτικής συμφωνίας, κάτι που ο Στέφανος θεώρησε απαράδεκτο.

Ο Ranulf of Chester παρέμεινε αναστατωμένος για τη δωρεά της βόρειας Αγγλίας από τον Στέφανο στον πρίγκιπα Ερρίκο. Ο Ranulf επινόησε ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση του προβλήματος με ενέδρα στον Ερρίκο, ενώ ο πρίγκιπας επέστρεφε από την αυλή του Στεφάνου στη Σκωτία μετά τα Χριστούγεννα. Ο Στέφανος αντέδρασε στις φήμες για το σχέδιο αυτό συνοδεύοντας τον ίδιο τον Ερρίκο βόρεια, αλλά η χειρονομία αυτή αποδείχθηκε η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Ranulf. Ο Ράνολφ είχε προηγουμένως ισχυριστεί ότι είχε τα δικαιώματα στο κάστρο Λίνκολν, που κατείχε ο Στέφανος, και με το πρόσχημα μιας κοινωνικής επίσκεψης, ο Ράνολφ κατέλαβε την οχύρωση σε μια αιφνιδιαστική επίθεση. Ο Στέφανος βάδισε βόρεια προς το Λίνκολν και συμφώνησε σε ανακωχή με τον Ράνολφ, πιθανώς για να τον αποτρέψει από το να προσχωρήσει στην παράταξη της αυτοκράτειρας, βάσει της οποίας ο Ράνολφ θα μπορούσε να κρατήσει το κάστρο. Ο Στέφανος επέστρεψε στο Λονδίνο, αλλά έλαβε την είδηση ότι ο Ράναλφ, ο αδελφός του και η οικογένειά τους χαλάρωναν στο κάστρο του Λίνκολν με ελάχιστη δύναμη φρουράς, έναν ώριμο στόχο για μια δική του αιφνιδιαστική επίθεση. Εγκαταλείποντας τη συμφωνία που μόλις είχε συνάψει, ο Στέφανος συγκέντρωσε και πάλι τον στρατό του και έσπευσε προς τον βορρά, αλλά όχι αρκετά γρήγορα - ο Ranulf δραπέτευσε από το Λίνκολν και δήλωσε την υποστήριξή του στην αυτοκράτειρα. Ο Στέφανος αναγκάστηκε να πολιορκήσει το κάστρο.

Δεύτερη φάση του πολέμου (1141-1142)

Ενώ ο Στέφανος και ο στρατός του πολιορκούσαν το Κάστρο του Λίνκολν στις αρχές του 1141, ο Ροβέρτος του Γκλόστερ και ο Ράνολφ του Τσέστερ προωθήθηκαν στη θέση του βασιλιά με κάπως μεγαλύτερη δύναμη. Όταν τα νέα έφθασαν στον Στέφανο, συγκάλεσε συμβούλιο για να αποφασίσει αν θα δώσει μάχη ή θα αποσυρθεί και θα συγκεντρώσει επιπλέον στρατιώτες: Ο Στέφανος αποφάσισε να πολεμήσει, με αποτέλεσμα τη μάχη του Λίνκολν στις 2 Φεβρουαρίου 1141. Ο βασιλιάς διοικούσε το κέντρο του στρατού του, με τον Άλαν της Βρετάνης στα δεξιά του και τον Γουλιέλμο του Αμάλ στα αριστερά του. Οι δυνάμεις του Ροβέρτου και του Ράνουλφ είχαν υπεροχή στο ιππικό και ο Στέφανος κατέβασε πολλούς από τους δικούς του ιππότες για να σχηματίσουν ένα συμπαγές μπλοκ πεζικού- ενώθηκε και ο ίδιος μαζί τους, πολεμώντας πεζός στη μάχη. Ο Στέφανος δεν ήταν προικισμένος δημόσιος ομιλητής και ανέθεσε την ομιλία πριν από τη μάχη στον Βαλδουίνο του Κλερ, ο οποίος εκφώνησε μια ξεσηκωτική διακήρυξη. Μετά από μια αρχική επιτυχία κατά την οποία οι δυνάμεις του Γουλιέλμου κατέστρεψαν το ουαλικό πεζικό των Ανγκέβιν, η μάχη εξελίχθηκε άσχημα για τον Στέφανο. Το ιππικό του Ρόμπερτ και του Ράνουλφ περικύκλωσε το κέντρο του Στέφανου και ο βασιλιάς βρέθηκε περικυκλωμένος από τον εχθρικό στρατό. Πολλοί από τους υποστηρικτές του, μεταξύ των οποίων ο Waleran de Beaumont και ο William of Ypres, έφυγαν από το πεδίο της μάχης σε αυτό το σημείο, αλλά ο Στέφανος πολέμησε, αμυνόμενος αρχικά με το σπαθί του και στη συνέχεια, όταν αυτό έσπασε, με ένα δανεικό τσεκούρι. Τελικά, κατατροπώθηκε από τους άνδρες του Ροβέρτου και απομακρύνθηκε από το πεδίο της μάχης υπό κράτηση.

Ο Ροβέρτος πήγε τον Στέφανο πίσω στο Γκλόστερ, όπου ο βασιλιάς συναντήθηκε με την αυτοκράτειρα Ματίλντα, και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο κάστρο του Μπρίστολ, που παραδοσιακά χρησιμοποιούνταν για την κράτηση κρατουμένων υψηλού κύρους. Αρχικά έμεινε έγκλειστος σε σχετικά καλές συνθήκες, αλλά αργότερα η ασφάλειά του αυστηροποιήθηκε και κρατήθηκε αλυσοδεμένος. Η αυτοκράτειρα άρχισε τώρα να λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα για να στεφθεί η ίδια βασίλισσα στη θέση του, κάτι που θα απαιτούσε τη σύμφωνη γνώμη της εκκλησίας και τη στέψη της στο Ουέστμινστερ. Ο αδελφός του Στέφανου Ερρίκος συγκάλεσε συμβούλιο στο Γουίντσεστερ πριν από το Πάσχα με την ιδιότητά του ως παπικού λεγάτου για να εξετάσει την άποψη του κλήρου. Είχε κάνει μια ιδιωτική συμφωνία με την αυτοκράτειρα Ματίλντα ότι θα παρέδιδε την υποστήριξη της εκκλησίας, αν εκείνη συμφωνούσε να του δώσει τον έλεγχο των εκκλησιαστικών επιχειρήσεων στην Αγγλία. Ο Ερρίκος παρέδωσε το βασιλικό θησαυροφυλάκιο, μάλλον εξαντλημένο, εκτός από το στέμμα του Στέφανου, στην αυτοκράτειρα και αφορίζει πολλούς από τους υποστηρικτές του Στέφανου που αρνήθηκαν να αλλάξουν στρατόπεδο. Ωστόσο, ο αρχιεπίσκοπος Theobald του Καντέρμπουρι δεν ήταν πρόθυμος να ανακηρύξει τη Ματίλντα βασίλισσα τόσο γρήγορα, και μια αντιπροσωπεία κληρικών και ευγενών, με επικεφαλής τον Theobald, ταξίδεψε για να δει τον Στέφανο στο Μπρίστολ και να συμβουλευτεί το ηθικό τους δίλημμα: θα έπρεπε να εγκαταλείψουν τους όρκους πίστης τους στον βασιλιά; Ο Στέφανος συμφώνησε ότι, δεδομένης της κατάστασης, ήταν διατεθειμένος να απαλλάξει τους υπηκόους του από τον όρκο πίστης τους προς αυτόν, και ο κλήρος συγκεντρώθηκε ξανά στο Γουίντσεστερ μετά το Πάσχα για να ανακηρύξει την αυτοκράτειρα "κυρία της Αγγλίας και της Νορμανδίας" ως προάγγελο της στέψης της. Όταν όμως η Ματίλντα προχώρησε στο Λονδίνο σε μια προσπάθεια να οργανώσει τη στέψη της τον Ιούνιο, αντιμετώπισε μια εξέγερση των ντόπιων πολιτών που υποστήριζαν τον Στέφανο, η οποία την ανάγκασε να καταφύγει στην Οξφόρδη, χωρίς στέψη.

Μόλις έφτασε η είδηση της αιχμαλωσίας του Στέφανου, ο Τζέφρι του Ανζού εισέβαλε ξανά στη Νορμανδία και, ελλείψει του Γουαλεράν του Μπομόν, ο οποίος πολεμούσε ακόμη στην Αγγλία, ο Τζέφρι κατέλαβε όλο το δουκάτο νότια του ποταμού Σηκουάνα και ανατολικά του ποταμού Ρισλ. Ούτε αυτή τη φορά υπήρξε βοήθεια από τον αδελφό του Στέφανου Θεοβάλδη, ο οποίος φαίνεται να ήταν απασχολημένος με τα δικά του προβλήματα με τη Γαλλία - ο νέος Γάλλος βασιλιάς, Λουδοβίκος Ζ΄, είχε απορρίψει την περιφερειακή συμμαχία του πατέρα του, βελτιώνοντας τις σχέσεις με το Ανζού και ακολουθώντας μια πιο πολεμοχαρή γραμμή με τον Θεοβάλδη, η οποία θα οδηγούσε σε πόλεμο τον επόμενο χρόνο. Η επιτυχία του Geoffrey στη Νορμανδία και η αδυναμία του Stephen στην Αγγλία άρχισαν να επηρεάζουν την πίστη πολλών αγγλονορμανδών βαρόνων, οι οποίοι φοβούνταν ότι θα έχαναν τα εδάφη τους στην Αγγλία από τον Robert και την αυτοκράτειρα και τις κτήσεις τους στη Νορμανδία από τον Geoffrey. Πολλοί άρχισαν να εγκαταλείπουν την παράταξη του Στέφανου. Ο φίλος και σύμβουλός του Γουαλέραν ήταν ένας από αυτούς που αποφάσισαν να αυτομολήσουν στα μέσα του 1141, περνώντας στη Νορμανδία για να εξασφαλίσει τις προγονικές του κτήσεις συμμαχώντας με τους Ανγκέβιους και φέρνοντας το Γουόρσεστερσαϊρ στο στρατόπεδο της αυτοκράτειρας. Ο δίδυμος αδελφός του Γουόλεραν, ο Ρόμπερτ του Λέστερ, αποσύρθηκε ουσιαστικά από τη μάχη στη σύγκρουση την ίδια εποχή. Άλλοι υποστηρικτές της αυτοκράτειρας αποκαταστάθηκαν στα προηγούμενα προπύργιά τους, όπως ο επίσκοπος Nigel του Ely, ή έλαβαν νέα κόμητα στη δυτική Αγγλία. Ο βασιλικός έλεγχος της κοπής νομισμάτων κατέρρευσε, με αποτέλεσμα να κόβονται νομίσματα από τοπικούς βαρόνους και επισκόπους σε ολόκληρη τη χώρα.

Η σύζυγος του Στέφανου, Ματίλντα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να διατηρηθεί ζωντανός ο αγώνας του βασιλιά κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας του. Η βασίλισσα Ματίλντα συγκέντρωσε τους εναπομείναντες υπολοχαγούς του Στέφανου γύρω της και τη βασιλική οικογένεια στα νοτιοανατολικά, προελαύνοντας στο Λονδίνο όταν ο πληθυσμός απέρριψε την αυτοκράτειρα. Ο μακροχρόνιος διοικητής του Στέφανου, ο Γουλιέλμος του Ιπέρ, παρέμεινε με τη βασίλισσα στο Λονδίνο- ο Γουλιέλμος Μαρτέλ, ο βασιλικός διαχειριστής, διοικούσε τις επιχειρήσεις από το Σέρμπορν στο Ντόρσετ, και ο Φάραμος της Βουλώνης διηύθυνε το βασιλικό νοικοκυριό. Η βασίλισσα φαίνεται να είχε δημιουργήσει γνήσια συμπάθεια και υποστήριξη από τους πιο πιστούς οπαδούς του Στέφανου. Η συμμαχία του Ερρίκου με την αυτοκράτειρα αποδείχθηκε βραχύβια, καθώς σύντομα διαφώνησαν για την πολιτική προστασία και την εκκλησιαστική πολιτική- ο επίσκοπος συνάντησε τη βασίλισσα στο Γκίλφορντ και της μετέφερε την υποστήριξή του.

Η τελική απελευθέρωση του βασιλιά ήταν αποτέλεσμα της ήττας των Ανδεγαυών στη συντριβή του Γουίντσεστερ. Ο Ροβέρτος του Γκλόστερ και η αυτοκράτειρα πολιόρκησαν τον Ερρίκο στην πόλη του Γουίντσεστερ τον Ιούλιο. Η βασίλισσα Ματίλντα και ο Γουλιέλμος του Ιπέρ περικύκλωσαν στη συνέχεια τις δυνάμεις των Ανδεγαυών με τον δικό τους στρατό, ενισχυμένο με φρέσκα στρατεύματα από το Λονδίνο. Στη μάχη που ακολούθησε οι δυνάμεις της αυτοκράτειρας ηττήθηκαν και ο ίδιος ο Ροβέρτος του Γκλόστερ αιχμαλωτίστηκε. Περαιτέρω διαπραγματεύσεις επιχείρησαν να καταλήξουν σε μια γενική συμφωνία ειρήνης, αλλά η βασίλισσα δεν ήταν πρόθυμη να προσφέρει οποιονδήποτε συμβιβασμό στην αυτοκράτειρα και ο Ροβέρτος αρνήθηκε να δεχτεί οποιαδήποτε προσφορά για να τον ενθαρρύνει να αλλάξει στρατόπεδο προς τον Στέφανο. Αντ' αυτού, τον Νοέμβριο οι δύο πλευρές απλώς αντάλλαξαν τον Ρόμπερτ και τον βασιλιά, με τον Στέφανο να απελευθερώνει τον Ρόμπερτ την 1η Νοεμβρίου 1141. Ο Στέφανος άρχισε να αποκαθιστά την εξουσία του. Ο Ερρίκος πραγματοποίησε άλλη μια εκκλησιαστική σύνοδο, η οποία αυτή τη φορά επιβεβαίωσε τη νομιμότητα του Στέφανου να κυβερνά, και μια νέα στέψη του Στέφανου και της Ματίλντας έγινε τα Χριστούγεννα του 1141.

Στις αρχές του 1142 ο Στέφανος αρρώστησε και μέχρι το Πάσχα είχαν αρχίσει να κυκλοφορούν φήμες ότι είχε πεθάνει. Πιθανώς η ασθένεια αυτή ήταν αποτέλεσμα της φυλάκισής του το προηγούμενο έτος, αλλά τελικά ανάρρωσε και ταξίδεψε βόρεια για να συγκεντρώσει νέες δυνάμεις και να πείσει με επιτυχία τον Ranulf of Chester να αλλάξει και πάλι στρατόπεδο. Στη συνέχεια, ο Στέφανος πέρασε το καλοκαίρι επιτιθέμενος σε ορισμένα από τα νέα κάστρα των Ανδεγαυών που είχαν χτιστεί το προηγούμενο έτος, όπως το Cirencester, το Bampton και το Wareham. Τον Σεπτέμβριο, εντόπισε την ευκαιρία να καταλάβει την ίδια την αυτοκράτειρα Ματίλντα στην Οξφόρδη. Η Οξφόρδη ήταν μια ασφαλής πόλη, προστατευμένη από τείχη και τον ποταμό Ίσις, αλλά ο Στέφανος ηγήθηκε μιας ξαφνικής επίθεσης κατά μήκος του ποταμού, ηγήθηκε της επίθεσης και κολύμπησε μέρος της διαδρομής. Μόλις έφτασε στην άλλη πλευρά, ο βασιλιάς και οι άνδρες του εισέβαλαν στην πόλη, παγιδεύοντας την αυτοκράτειρα στο κάστρο. Το κάστρο της Οξφόρδης, ωστόσο, ήταν ένα ισχυρό φρούριο και, αντί να το καταλάβει, ο Στέφανος αναγκάστηκε να εγκατασταθεί σε μια μακρά πολιορκία, αν και ασφαλής με τη γνώση ότι η Ματίλντα ήταν πλέον περικυκλωμένη. Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, η αυτοκράτειρα εγκατέλειψε το κάστρο χωρίς να την παρακολουθήσουν, διέσχισε τον παγωμένο ποταμό με τα πόδια και διέφυγε στο Γουόλινγκφορντ. Η φρουρά παραδόθηκε λίγο αργότερα, αλλά ο Στέφανος είχε χάσει την ευκαιρία να αιχμαλωτίσει τον κυριότερο αντίπαλό του.

Αδιέξοδο (1143-1146)

Ο πόλεμος μεταξύ των δύο πλευρών στην Αγγλία έφτασε σε αδιέξοδο στα μέσα της δεκαετίας του 1140, ενώ ο Geoffrey του Ανζού εδραίωσε την εξουσία του στη Νορμανδία. Το 1143 ξεκίνησε επισφαλώς για τον Στίβεν, όταν πολιορκήθηκε από τον Ροβέρτο του Γκλόστερ στο κάστρο Γουίλτον, σημείο συγκέντρωσης των βασιλικών δυνάμεων στο Χέρεφορντσάιρ. Ο Στέφανος προσπάθησε να ξεφύγει και να διαφύγει, με αποτέλεσμα τη μάχη του Γουίλτον. Για άλλη μια φορά, το ιππικό των Ανδεγαυών αποδείχθηκε πολύ ισχυρό και για μια στιγμή φάνηκε ότι ο Στίβεν θα μπορούσε να αιχμαλωτιστεί για δεύτερη φορά. Αυτή τη φορά, ωστόσο, ο William Martel, ο διαχειριστής του Στέφανου, έκανε μια σθεναρή προσπάθεια οπισθοφυλακής, επιτρέποντας στον Στέφανο να διαφύγει από το πεδίο της μάχης. Ο Στέφανος εκτίμησε την αφοσίωση του Γουίλιαμ αρκετά ώστε να συμφωνήσει να ανταλλάξει το κάστρο Σέρμπορν για την ασφαλή απελευθέρωσή του - αυτή ήταν μία από τις λίγες περιπτώσεις όπου ο Στέφανος ήταν διατεθειμένος να παραδώσει ένα κάστρο για να δώσει λύτρα σε έναν από τους άνδρες του.

Στα τέλη του 1143, ο Στέφανος αντιμετώπισε μια νέα απειλή στα ανατολικά, όταν ο Geoffrey de Mandeville, κόμης του Essex, εξεγέρθηκε εναντίον του στην Ανατολική Αγγλία. Ο βασιλιάς αντιπαθούσε τον κόμη εδώ και αρκετά χρόνια και προκάλεσε τη σύγκρουση καλώντας τον Geoffrey στο δικαστήριο, όπου ο βασιλιάς τον συνέλαβε. Απείλησε να εκτελέσει τον Τζέφρι αν ο κόμης δεν παρέδιδε τα διάφορα κάστρα του, μεταξύ των οποίων τον Πύργο του Λονδίνου, το Σάφρον Γουόλντεν και το Πλέσι, όλα σημαντικά οχυρωματικά έργα επειδή βρίσκονταν στο Λονδίνο ή κοντά σε αυτό. Ο Τζέφρι ενέδωσε, αλλά μόλις ελευθερώθηκε κατευθύνθηκε βορειοανατολικά στα Φενς προς τη νήσο Ίλι, απ' όπου ξεκίνησε στρατιωτική εκστρατεία κατά του Κέιμπριτζ, με πρόθεση να προχωρήσει νότια προς το Λονδίνο. Με όλα τα άλλα προβλήματά του και με τον Χιου Μπίγκοντ, 1ο κόμη του Νόρφολκ, σε ανοιχτή εξέγερση στο Νόρφολκ, ο Στίβεν δεν είχε τους πόρους για να εντοπίσει τον Τζέφρι στο Φενς και αρκέστηκε στο να χτίσει ένα προπέτασμα κάστρων μεταξύ του Ίλι και του Λονδίνου, συμπεριλαμβανομένου του Κάστρου Μπέργουελ.

Για μια περίοδο, η κατάσταση συνέχισε να επιδεινώνεται. Ο Ranulf of Chester εξεγέρθηκε και πάλι το καλοκαίρι του 1144, μοιράζοντας την τιμή του Stephen of Lancaster μεταξύ του ίδιου και του πρίγκιπα Henry. Στα δυτικά, ο Ρόμπερτ του Γκλόστερ και οι οπαδοί του συνέχισαν να κάνουν επιδρομές στα γύρω βασιλικά εδάφη, και το Κάστρο του Γουόλινγκφορντ παρέμεινε ένα ασφαλές προπύργιο των Ανγκεβίνων, πολύ κοντά στο Λονδίνο για να είναι άνετο. Εν τω μεταξύ, ο Τζέφρι του Ανζού ολοκλήρωσε την εξασφάλιση της κυριαρχίας του στη νότια Νορμανδία και τον Ιανουάριο του 1144 προέλασε στη Ρουέν, την πρωτεύουσα του δουκάτου, ολοκληρώνοντας την εκστρατεία του. Ο Λουδοβίκος Ζ΄ τον αναγνώρισε ως δούκα της Νορμανδίας λίγο αργότερα. Μέχρι αυτό το σημείο του πολέμου, ο Στέφανος εξαρτιόταν όλο και περισσότερο από τον άμεσο βασιλικό του οίκο, όπως ο Γουλιέλμος της Ιπέρ και άλλοι, και στερούνταν την υποστήριξη των μεγάλων βαρόνων που θα μπορούσαν να του παράσχουν σημαντικές πρόσθετες δυνάμεις- μετά τα γεγονότα του 1141, ο Στέφανος χρησιμοποίησε ελάχιστα το δίκτυο των κόμηδων του.

Μετά το 1143 ο πόλεμος συνεχίστηκε, αλλά με ελαφρώς καλύτερη εξέλιξη για τον Στέφανο. Ο Μάιλς του Γκλόστερ, ένας από τους πιο ταλαντούχους διοικητές των Ανδεγαυών, είχε πεθάνει κατά τη διάρκεια του κυνηγιού τα προηγούμενα Χριστούγεννα, ανακουφίζοντας την πίεση στα δυτικά. Η εξέγερση του Geoffrey de Mandeville συνεχίστηκε μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1144, όταν πέθανε κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης στο Burwell. Ο πόλεμος στα δυτικά εξελίχθηκε καλύτερα το 1145, με τον βασιλιά να ανακαταλαμβάνει το κάστρο του Φάρινγκτον στο Οξφορντσάιρ. Στο βορρά, ο Στέφανος ήρθε σε νέα συμφωνία με τον Ranulf of Chester, αλλά στη συνέχεια, το 1146, επανέλαβε το τέχνασμα που είχε παίξει στον Geoffrey de Mandeville το 1143, καλώντας πρώτα τον Ranulf στο δικαστήριο, πριν τον συλλάβει και απειλώντας να τον εκτελέσει αν δεν του παρέδιδε ορισμένα κάστρα, μεταξύ των οποίων το Lincoln και το Coventry. Όπως και με τον Geoffrey, τη στιγμή που ο Ranulf απελευθερώθηκε επαναστάτησε αμέσως, αλλά η κατάσταση ήταν αδιέξοδη: Ο Στέφανος διέθετε λίγες δυνάμεις στο βορρά με τις οποίες θα μπορούσε να διεξάγει νέα εκστρατεία, ενώ ο Ranulf δεν διέθετε τα κάστρα για να υποστηρίξει μια επίθεση κατά του Στέφανου. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ωστόσο, η πρακτική του Στεφάνου να καλεί βαρόνους στο δικαστήριο και να τους συλλαμβάνει, τον είχε φέρει σε δυσμένεια και αυξανόμενη δυσπιστία.

Τελικές φάσεις του πολέμου (1147-1152)

Η Αγγλία είχε υποφέρει σε μεγάλο βαθμό από τον πόλεμο μέχρι το 1147, γεγονός που οδήγησε μεταγενέστερους βικτοριανούς ιστορικούς να ονομάσουν την περίοδο των συγκρούσεων "Αναρχία". Το σύγχρονο Αγγλοσαξονικό Χρονικό κατέγραψε ότι "δεν υπήρχε τίποτα άλλο παρά αναταραχή, κακία και ληστεία". Σίγουρα σε πολλά μέρη της χώρας, όπως το Γουίλτσαϊρ, το Μπέρκσαϊρ, η κοιλάδα του Τάμεση και η Ανατολική Αγγλία, οι μάχες και οι επιδρομές είχαν προκαλέσει σοβαρές καταστροφές. Πολυάριθμα "νοθευμένα", ή μη εγκεκριμένα, κάστρα είχαν χτιστεί ως βάσεις για τους τοπικούς άρχοντες - ο χρονογράφος Ρομπέρ του Τοριγνύ κατήγγειλε ότι κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης είχαν χτιστεί έως και 1.115 τέτοια κάστρα, αν και αυτό ήταν μάλλον υπερβολή, καθώς αλλού πρότεινε έναν εναλλακτικό αριθμό 126. Το προηγουμένως συγκεντρωτικό βασιλικό νομισματικό σύστημα κατακερματίστηκε, καθώς ο Στέφανος, η αυτοκράτειρα και οι τοπικοί άρχοντες έκοβαν όλοι τα δικά τους νομίσματα. Ο βασιλικός δασικός νόμος είχε καταρρεύσει σε μεγάλα τμήματα της χώρας. Ορισμένα τμήματα της χώρας, ωστόσο, ελάχιστα είχαν αγγιχτεί από τη σύγκρουση - για παράδειγμα, τα εδάφη του Στέφανου στα νοτιοανατολικά και οι αγγεβινικές εστίες γύρω από το Γκλόστερ και το Μπρίστολ δεν επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό, και ο Δαβίδ Α' κυβερνούσε αποτελεσματικά τα εδάφη του στη βόρεια Αγγλία. Ωστόσο, το συνολικό εισόδημα του Στεφάνου από τα κτήματά του μειώθηκε σοβαρά κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, ιδίως μετά το 1141, και ο βασιλικός έλεγχος της κοπής νέων νομισμάτων παρέμεινε περιορισμένος εκτός της νοτιοανατολικής και της Ανατολικής Αγγλίας. Καθώς ο Στέφανος βρισκόταν συχνά στα νοτιοανατολικά, όλο και περισσότερο το Ουέστμινστερ, αντί της παλαιότερης τοποθεσίας του Γουίντσεστερ, χρησιμοποιούνταν ως κέντρο της βασιλικής κυβέρνησης.

Ο χαρακτήρας της σύγκρουσης στην Αγγλία άρχισε σταδιακά να μετατοπίζεται- όπως υποστηρίζει ο ιστορικός Frank Barlow, στα τέλη της δεκαετίας του 1140 "ο εμφύλιος πόλεμος είχε τελειώσει", αν εξαιρέσει κανείς τα περιστασιακά ξεσπάσματα μαχών. Το 1147 ο Ρόμπερτ του Γκλόστερ πέθανε ειρηνικά και το επόμενο έτος η αυτοκράτειρα Ματίλντα έφυγε από τη νοτιοδυτική Αγγλία για τη Νορμανδία, γεγονός που συνέβαλε στη μείωση του ρυθμού του πολέμου. Ανακοινώθηκε η Δεύτερη Σταυροφορία και πολλοί υποστηρικτές των Ανγκεβίνων, μεταξύ των οποίων και ο Γουαλεράν του Μπομόντ, συμμετείχαν σε αυτήν, εγκαταλείποντας την περιοχή για αρκετά χρόνια. Πολλοί από τους βαρόνους έκαναν ατομικές συμφωνίες ειρήνης μεταξύ τους για να εξασφαλίσουν τα εδάφη τους και τα πολεμικά τους κέρδη. Ο γιος του Geoffrey και της Matilda, ο μελλοντικός βασιλιάς Ερρίκος Β' της Αγγλίας, οργάνωσε μια μικρή εισβολή μισθοφόρων στην Αγγλία το 1147, αλλά η εκστρατεία απέτυχε, κυρίως επειδή ο Ερρίκος δεν είχε τα χρήματα για να πληρώσει τους άνδρες του. Παραδόξως, ο ίδιος ο Στέφανος κατέληξε να πληρώσει τα έξοδά τους, επιτρέποντας στον Ερρίκο να επιστρέψει στην πατρίδα του με ασφάλεια- οι λόγοι για τους οποίους το έκανε δεν είναι σαφείς. Μια πιθανή εξήγηση είναι η γενική ευγένειά του προς ένα μέλος της ευρύτερης οικογένειάς του- μια άλλη είναι ότι είχε αρχίσει να σκέφτεται πώς θα τερματίσει ειρηνικά τον πόλεμο και το είδε ως έναν τρόπο οικοδόμησης μιας σχέσης με τον Ερρίκο.

Ο νεαρός Henry FitzEmpress επέστρεψε και πάλι στην Αγγλία το 1149, αυτή τη φορά σχεδιάζοντας να σχηματίσει μια βόρεια συμμαχία με τον Ranulf of Chester. Το σχέδιο των Ανγκέβιν περιελάμβανε ότι ο Ράνολφ συμφωνούσε να παραιτηθεί από την αξίωσή του για το Καρλάιλ, που κατείχαν οι Σκωτσέζοι, με αντάλλαγμα να του δοθούν τα δικαιώματα για το σύνολο της Τιμής του Λάνκαστερ- ο Ράνολφ θα απέδιδε τιμές τόσο στον Δαβίδ όσο και στον Ερρίκο ΦιτζΕμπιστ, με τον Ερρίκο να έχει προτεραιότητα. Μετά από αυτή την ειρηνευτική συμφωνία, ο Ερρίκος και ο Ράναλφ συμφώνησαν να επιτεθούν στο Γιορκ, πιθανότατα με τη βοήθεια των Σκωτσέζων. Ο Στέφανος βάδισε γρήγορα βόρεια προς το Γιορκ και η προγραμματισμένη επίθεση διαλύθηκε, αφήνοντας τον Ερρίκο να επιστρέψει στη Νορμανδία, όπου ο πατέρας του τον ανακήρυξε δούκα.

Αν και ακόμη νέος, ο Ερρίκος αποκτούσε όλο και περισσότερο τη φήμη ενός ενεργητικού και ικανού ηγέτη. Το κύρος και η δύναμή του αυξήθηκαν περαιτέρω όταν παντρεύτηκε απροσδόκητα την ελκυστική Ελεονώρα, δούκισσα της Ακουιτανίας, την πρόσφατα διαζευγμένη σύζυγο του Λουδοβίκου Ζ΄, το 1152. Ο γάμος αυτός έκανε τον Ερρίκο μελλοντικό κυβερνήτη μιας τεράστιας εδαφικής έκτασης σε ολόκληρη τη Γαλλία.

Τα τελευταία χρόνια του πολέμου, ο Στέφανος άρχισε να επικεντρώνεται στο θέμα της οικογένειάς του και της διαδοχής. Ήθελε να επιβεβαιώσει τον μεγαλύτερο γιο του, τον Ευστάθιο, ως διάδοχό του, αν και οι χρονογράφοι κατέγραψαν ότι ο Ευστάθιος ήταν διαβόητος για την επιβολή βαρέων φόρων και την εκβίαση χρημάτων από όσους βρίσκονταν στα κτήματά του. Ο δεύτερος γιος του Στέφανου, ο Γουίλιαμ, ήταν παντρεμένος με την εξαιρετικά πλούσια κληρονόμο Ιζαμπέλ ντε Γουαρέν. Το 1148, ο Στέφανος έχτισε το κλουνικό αβαείο του Φέιβερσαμ ως τόπο ανάπαυσης για την οικογένειά του. Τόσο η σύζυγος του Στέφανου, η βασίλισσα Ματίλντα, όσο και ο μεγαλύτερος αδελφός του Theobald πέθαναν το 1152.

Διαμάχη με την εκκλησία (1145-1152)

Η σχέση του Στεφάνου με την εκκλησία επιδεινώθηκε άσχημα προς το τέλος της βασιλείας του. Το μεταρρυθμιστικό κίνημα εντός της εκκλησίας, το οποίο υποστήριζε μεγαλύτερη αυτονομία του κλήρου από τη βασιλική εξουσία, συνέχισε να αναπτύσσεται, ενώ νέες φωνές όπως οι Κιστερκιανοί είχαν αποκτήσει πρόσθετο κύρος εντός των μοναστικών ταγμάτων, επισκιάζοντας παλαιότερα τάγματα όπως οι Κλούνιοι. Η διαμάχη του Στέφανου με την εκκλησία είχε τις ρίζες της το 1140, όταν πέθανε ο αρχιεπίσκοπος Θούρσταν της Υόρκης. Τότε ξέσπασε μια διαμάχη μεταξύ μιας ομάδας μεταρρυθμιστών με έδρα το Γιορκ και με την υποστήριξη του Βερνάρδου του Κλαιρβώ, επικεφαλής του τάγματος των Κιστερκιανών, ο οποίος προτιμούσε τον Γουλιέλμο του Ριβάλξ ως νέο αρχιεπίσκοπο, και του Στέφανου και του αδελφού του Ερρίκου, οι οποίοι προτιμούσαν διάφορους συγγενείς της οικογένειας Μπλουά. Η διαμάχη μεταξύ του Ερρίκου και του Βερνάρδου γινόταν όλο και πιο προσωπική και ο Ερρίκος χρησιμοποίησε την εξουσία του ως λεγάτου για να διορίσει τον ανιψιό του Γουλιέλμο της Υόρκης στη θέση αυτή το 1144, μόνο για να διαπιστώσει ότι, όταν πέθανε ο Πάπας Ιννοκέντιος Β' το 1145, ο Βερνάρδος κατάφερε να απορρίψει τον διορισμό από τη Ρώμη. Στη συνέχεια, ο Βερνάρδος έπεισε τον Πάπα Ευγένιο Γ΄ να ανατρέψει εντελώς την απόφαση του Ερρίκου το 1147, καθαιρώντας τον Γουλιέλμο και διορίζοντας αντ' αυτού τον Ερρίκο Μέρντακ ως αρχιεπίσκοπο.

Ο Στέφανος ήταν έξαλλος με αυτό που θεώρησε ως δυνητική παπική παρέμβαση προηγούμενου στη βασιλική του εξουσία και αρχικά αρνήθηκε να επιτρέψει στον Murdac να εισέλθει στην Αγγλία. Όταν ο Theobald, ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, πήγε να συμβουλευτεί τον Πάπα για το θέμα αυτό παρά την επιθυμία του Στέφανου, ο βασιλιάς αρνήθηκε να τον αφήσει να επιστρέψει στην Αγγλία και κατέσχεσε τα κτήματά του. Ο Στέφανος διέκοψε επίσης τους δεσμούς του με το τάγμα των Κιστερκιανών και στράφηκε αντ' αυτού προς τους Κλούνιους, μέλος των οποίων ήταν και ο Ερρίκος.

Παρ' όλα αυτά, η πίεση προς τον Στέφανο να επιβεβαιώσει τον Ευστάθιο ως νόμιμο κληρονόμο του συνέχισε να αυξάνεται. Ο βασιλιάς έδωσε στον Ευστάθιο την κομητεία της Βουλώνης το 1147, αλλά παρέμενε ασαφές αν ο Ευστάθιος θα κληρονομούσε την Αγγλία. Η προτιμώμενη επιλογή του Στεφάνου ήταν να στεφθεί ο Ευστάθιος ενώ ο ίδιος ήταν ακόμη ζωντανός, όπως ήταν το έθιμο στη Γαλλία, αλλά αυτό δεν ήταν η συνήθης πρακτική στην Αγγλία και ο Σελεστίνος Β', κατά τη σύντομη θητεία του ως πάπας μεταξύ 1143 και 1144, είχε απαγορεύσει οποιαδήποτε αλλαγή σε αυτή την πρακτική. Δεδομένου ότι ο μόνος που μπορούσε να στεφανώσει τον Ευστάθιο ήταν ο αρχιεπίσκοπος Θεόμπαλντ, ο οποίος αρνήθηκε να το κάνει χωρίς τη συμφωνία του νυν πάπα, Ευγένιου Γ', το θέμα έφτασε σε αδιέξοδο. Στα τέλη του 1148, ο Στέφανος και ο Theobald κατέληξαν σε προσωρινό συμβιβασμό που επέτρεψε στον Theobald να επιστρέψει στην Αγγλία. Ο Theobald διορίστηκε παπικός λεγάτος το 1151, αυξάνοντας την εξουσία του. Στη συνέχεια, ο Στέφανος έκανε μια νέα προσπάθεια να στεφθεί ο Ευστάθιος το Πάσχα του 1152, συγκεντρώνοντας τους ευγενείς του για να ορκιστούν πίστη στον Ευστάθιο και επιμένοντας στη συνέχεια να τον χρίσουν βασιλιά ο Θεοβάλδος και οι επίσκοποί του. Όταν ο Theobald αρνήθηκε και πάλι, ο Στέφανος και ο Ευστάθιος φυλάκισαν τόσο τον ίδιο όσο και τους επισκόπους και αρνήθηκαν να τους απελευθερώσουν αν δεν συμφωνούσαν να στεφανώσουν τον Ευστάθιο. Ο Θεοβάλδος διέφυγε και πάλι σε προσωρινή εξορία στη Φλάνδρα, καταδιωκόμενος μέχρι την ακτή από τους ιππότες του Στεφάνου, σηματοδοτώντας το χαμηλότερο σημείο στη σχέση του Στεφάνου με την εκκλησία.

Συνθήκες και ειρήνη (1153-1154)

Ο Henry FitzEmpress επέστρεψε και πάλι στην Αγγλία στις αρχές του 1153 με έναν μικρό στρατό, υποστηριζόμενος στη βόρεια και ανατολική Αγγλία από τον Ranulf of Chester και τον Hugh Bigod. Το κάστρο του Στέφανου στο Μάλμεσμπερι πολιορκήθηκε από τις δυνάμεις του Ερρίκου και ο βασιλιάς απάντησε βαδίζοντας δυτικά με στρατό για να το ανακουφίσει. Προσπάθησε ανεπιτυχώς να αναγκάσει τον μικρότερο στρατό του Ερρίκου να δώσει μια αποφασιστική μάχη κατά μήκος του ποταμού Έιβον. Μπροστά στον όλο και πιο χειμωνιάτικο καιρό, ο Στέφανος συμφώνησε σε προσωρινή ανακωχή και επέστρεψε στο Λονδίνο, αφήνοντας τον Ερρίκο να ταξιδέψει βόρεια μέσω των Μίντλαντς, όπου ο ισχυρός Ροβέρτος ντε Μπομόντ, κόμης του Λέστερ, ανακοίνωσε την υποστήριξή του στον αγώνα των Ανδεγαυών. Παρά τις μέτριες μόνο στρατιωτικές επιτυχίες, ο Ερρίκος και οι σύμμαχοί του έλεγχαν πλέον τα νοτιοδυτικά, τα Μίντλαντς και μεγάλο μέρος της βόρειας Αγγλίας.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο Στέφανος ενέτεινε τη μακρόχρονη πολιορκία του Κάστρου Wallingford σε μια τελική προσπάθεια να καταλάβει αυτό το σημαντικό οχυρό των Ανδεγαυών. Η πτώση του Wallingford φάνηκε επικείμενη και ο Ερρίκος βάδισε νότια σε μια προσπάθεια να ανακουφίσει την πολιορκία, φτάνοντας με έναν μικρό στρατό και θέτοντας τις δυνάμεις του Στέφανου που πολιορκούσαν υπό πολιορκία. Μόλις το πληροφορήθηκε αυτό, ο Στέφανος συγκέντρωσε μια μεγάλη δύναμη και βάδισε από την Οξφόρδη, και οι δύο πλευρές ήρθαν αντιμέτωπες στον ποταμό Τάμεση στο Γουόλινγκφορντ τον Ιούλιο. Σε αυτό το σημείο του πολέμου, οι βαρόνοι και στις δύο πλευρές φαίνεται ότι επιθυμούσαν να αποφύγουν μια ανοιχτή μάχη. Ως αποτέλεσμα, αντί να ακολουθήσει μάχη, μέλη της εκκλησίας μεσολάβησαν για ανακωχή, προς ενόχληση τόσο του Στέφανου όσο και του Ερρίκου.

Μετά το Wallingford, ο Στέφανος και ο Ερρίκος συνομίλησαν κατ' ιδίαν για ένα πιθανό τέλος του πολέμου- ο γιος του Στέφανου, Eustace, ωστόσο, ήταν έξαλλος με την ειρηνική έκβαση του Wallingford. Άφησε τον πατέρα του και επέστρεψε στο σπίτι του στο Κέιμπριτζ για να συγκεντρώσει περισσότερα κεφάλαια για μια νέα εκστρατεία, όπου αρρώστησε και πέθανε τον επόμενο μήνα. Ο θάνατος του Ευστάθιου αφαίρεσε έναν προφανή διεκδικητή του θρόνου και ήταν πολιτικά βολικός για όσους επιδίωκαν μόνιμη ειρήνη στην Αγγλία. Είναι πιθανό, ωστόσο, ο Στέφανος να είχε ήδη αρχίσει να εξετάζει το ενδεχόμενο να προσπεράσει τη διεκδίκηση του Ευστάθιου- ο ιστορικός Edmund King παρατηρεί ότι η διεκδίκηση του θρόνου από τον Ευστάθιο δεν αναφέρθηκε στις συζητήσεις στο Wallingford, για παράδειγμα, και αυτό μπορεί να ενίσχυσε τον θυμό του.

Οι μάχες συνεχίστηκαν και μετά το Wallingford, αλλά μάλλον με μισή καρδιά. Ο Στέφανος έχασε τις πόλεις της Οξφόρδης και του Στάμφορντ από τον Ερρίκο, ενώ ο βασιλιάς είχε αποσπαστεί από τις μάχες με τον Χιου Μπίγκοντ στην ανατολική Αγγλία, αλλά το κάστρο του Νότιγχαμ επέζησε από την προσπάθεια των Ανγκέβιων να το καταλάβουν. Εν τω μεταξύ, ο αδελφός του Στέφανου Ερρίκος του Μπλουά και ο αρχιεπίσκοπος Θεόμπαλντ του Καντέρμπουρι ήταν για μια φορά ενωμένοι σε μια προσπάθεια να μεσολαβήσουν για μια μόνιμη ειρήνη μεταξύ των δύο πλευρών, ασκώντας πίεση στον Στέφανο να δεχτεί μια συμφωνία. Οι στρατοί του Στεφάνου και του Ερρίκου ΦιτζΕμπερτ συναντήθηκαν ξανά στο Γουίντσεστερ, όπου οι δύο ηγέτες θα επικύρωναν τους όρους μιας μόνιμης ειρήνης τον Νοέμβριο. Ο Στέφανος ανακοίνωσε τη συνθήκη του Γουίντσεστερ στον καθεδρικό ναό του Γουίντσεστερ: αναγνώριζε τον Ερρίκο ΦιτζΕμπρεσσ ως υιοθετημένο γιο και διάδοχό του, με αντάλλαγμα ο Ερρίκος να του αποδώσει τιμές- ο Στέφανος υποσχέθηκε να ακούει τις συμβουλές του Ερρίκου, αλλά διατηρούσε όλες τις βασιλικές του εξουσίες- ο εναπομείνας γιος του Στέφανου, ο Γουλιέλμος, θα αποδώσει τιμές στον Ερρίκο και θα παραιτηθεί από τις αξιώσεις του για τον θρόνο, με αντάλλαγμα υποσχέσεις για την ασφάλεια των γαιών του- βασικά βασιλικά κάστρα θα κρατούνταν για λογαριασμό του Ερρίκου από εγγυητές, ενώ ο Στέφανος θα είχε πρόσβαση στα κάστρα του Ερρίκου- και οι πολυάριθμοι ξένοι μισθοφόροι θα αποστρατεύονταν και θα στέλνονταν στην πατρίδα τους. Ο Στέφανος και ο Ερρίκος σφράγισαν τη συνθήκη με ένα φιλί ειρήνης στον καθεδρικό ναό.

Η απόφαση του Στέφανου να αναγνωρίσει τον Ερρίκο ως διάδοχό του δεν ήταν, εκείνη την εποχή, απαραίτητα η τελική λύση στον εμφύλιο πόλεμο. Παρά την έκδοση νέου νομίσματος και τις διοικητικές μεταρρυθμίσεις, ο Στέφανος θα μπορούσε ενδεχομένως να ζήσει για πολλά ακόμη χρόνια, ενώ η θέση του Ερρίκου στην ήπειρο δεν ήταν καθόλου ασφαλής. Παρόλο που ο γιος του Στεφάνου, ο Γουλιέλμος, δεν ήταν προετοιμασμένος να αμφισβητήσει τον Ερρίκο για τον θρόνο το 1153, η κατάσταση θα μπορούσε κάλλιστα να έχει αλλάξει τα επόμενα χρόνια - υπήρχαν διαδεδομένες φήμες κατά τη διάρκεια του 1154 ότι ο Γουλιέλμος σχεδίαζε να δολοφονήσει τον Ερρίκο, για παράδειγμα. Ο ιστορικός Γκράχαμ Γουάιτ περιγράφει τη συνθήκη του Γουίντσεστερ ως "επισφαλή ειρήνη", σύμφωνα με την κρίση των περισσότερων σύγχρονων ιστορικών ότι η κατάσταση στα τέλη του 1153 ήταν ακόμη αβέβαιη και απρόβλεπτη.

Βεβαίως, πολλά προβλήματα παρέμεναν προς επίλυση, συμπεριλαμβανομένης της αποκατάστασης της βασιλικής εξουσίας στις επαρχίες και της επίλυσης του πολύπλοκου ζητήματος των βαρόνων που θα έπρεπε να ελέγχουν τα αμφισβητούμενα εδάφη και κτήματα μετά τον μακροχρόνιο εμφύλιο πόλεμο. Ο Στέφανος ξεκίνησε να δραστηριοποιείται στις αρχές του 1154, ταξιδεύοντας εκτενώς σε όλο το βασίλειο. Άρχισε να εκδίδει και πάλι βασιλικά διατάγματα για τη νοτιοδυτική Αγγλία και ταξίδεψε στο Γιορκ, όπου πραγματοποίησε μια μεγάλη αυλή σε μια προσπάθεια να εντυπωσιάσει τους βαρόνους του Βορρά ότι η βασιλική εξουσία είχε αποκατασταθεί. Μετά από ένα πολυάσχολο καλοκαίρι του 1154, ωστόσο, ο Στέφανος ταξίδεψε στο Ντόβερ για να συναντήσει τον Τιερί, κόμη της Φλάνδρας- ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο βασιλιάς ήταν ήδη άρρωστος και ετοιμαζόταν να διευθετήσει τις οικογενειακές του υποθέσεις. Ο Στέφανος αρρώστησε από ασθένεια του στομάχου και πέθανε στις 25 Οκτωβρίου στο τοπικό μοναστήρι, ενώ θάφτηκε στο αβαείο του Φάβερσαμ μαζί με τη σύζυγό του Ματίλντα και τον γιο του Ευστάθιο.

Επακόλουθα

Μετά το θάνατο του Στεφάνου, ο Ερρίκος Β΄ διαδέχθηκε το θρόνο της Αγγλίας. Ο Ερρίκος αποκατέστησε δυναμικά τη βασιλική εξουσία μετά τον εμφύλιο πόλεμο, διαλύοντας τα κάστρα και αυξάνοντας τα έσοδα, αν και αρκετές από αυτές τις τάσεις είχαν ξεκινήσει επί Στεφάνου. Η καταστροφή των κάστρων υπό τον Ερρίκο δεν ήταν τόσο δραματική όσο νομίζαμε κάποτε, και παρόλο που αποκατέστησε τα βασιλικά έσοδα, η οικονομία της Αγγλίας παρέμεινε σε γενικές γραμμές αμετάβλητη και υπό τους δύο ηγεμόνες. Ο γιος του Στέφανου Γουλιέλμος επιβεβαιώθηκε ως κόμης του Σάρεϊ από τον Ερρίκο και ευημερούσε υπό το νέο καθεστώς, με περιστασιακά σημεία έντασης με τον Ερρίκο. Η κόρη του Στέφανου Μαρία Α΄, κόμισσα της Βουλώνης, επέζησε επίσης από τον πατέρα της- είχε τοποθετηθεί σε μοναστήρι από τον Στέφανο, αλλά μετά τον θάνατό του έφυγε και παντρεύτηκε. Ο μεσαίος γιος του Στέφανου, ο Βαλδουίνος, και η δεύτερη κόρη του, η Ματίλντα, είχαν πεθάνει πριν από το 1147 και είχαν ταφεί στο Holy Trinity Priory, Aldgate. Ο Στέφανος είχε πιθανότατα τρεις νόθους γιους, τον Gervase, ηγούμενο του Westminster, τον Ralph και τον Americ, από την ερωμένη του Damette- ο Gervase έγινε ηγούμενος το 1138, αλλά μετά τον θάνατο του πατέρα του απομακρύνθηκε από τον Ερρίκο το 1157 και πέθανε λίγο αργότερα.

Ιστοριογραφία

Μεγάλο μέρος της σύγχρονης ιστορίας της βασιλείας του Στεφάνου βασίζεται σε αφηγήσεις χρονογράφων που έζησαν στα μέσα ή κοντά στα μέσα του 12ου αιώνα, διαμορφώνοντας μια σχετικά πλούσια περιγραφή της περιόδου. Όλες οι κύριες αφηγήσεις των χρονογράφων φέρουν σημαντικές περιφερειακές προκαταλήψεις στον τρόπο με τον οποίο απεικονίζουν τα ανόμοια γεγονότα. Αρκετά από τα βασικά χρονογραφήματα γράφτηκαν στη νοτιοδυτική Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων των Gesta Stephani ή "Πράξεων του Στεφάνου" και της Historia Novella ή "Νέας Ιστορίας" του William of Malmesbury. Στη Νορμανδία, ο Orderic Vitalis έγραψε την Εκκλησιαστική Ιστορία του, που καλύπτει τη βασιλεία του Στέφανου μέχρι το 1141, και ο Ροβέρτος του Τοριγνί έγραψε μια μεταγενέστερη ιστορία της υπόλοιπης περιόδου. Ο Ερρίκος του Χάντινγκτον, ο οποίος ζούσε στην ανατολική Αγγλία, συνέγραψε την Historia Anglorum που παρέχει μια περιφερειακή περιγραφή της βασιλείας. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό είχε περάσει την ακμή του κατά την εποχή του Στέφανου, αλλά έμεινε στην ιστορία για την εντυπωσιακή περιγραφή των συνθηκών κατά τη διάρκεια της "Αναρχίας". Τα περισσότερα από τα χρονικά φέρουν κάποια προκατάληψη υπέρ ή κατά του Στεφάνου, του Ροβέρτου του Γκλόστερ ή άλλων βασικών προσώπων στη σύγκρουση. Εκείνοι που γράφουν για την εκκλησία μετά τα γεγονότα της μεταγενέστερης βασιλείας του Στεφάνου, όπως για παράδειγμα ο Ιωάννης του Σάλσμπερι, παρουσιάζουν τον βασιλιά ως τύραννο λόγω της διαφωνίας του με τον αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι- αντίθετα, οι κληρικοί στο Ντάραμ θεωρούσαν τον Στέφανο ως σωτήρα, λόγω της συμβολής του στην ήττα των Σκωτσέζων στη μάχη του Στάνταρντ. Τα μεταγενέστερα χρονικά που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Β' ήταν γενικά πιο αρνητικά: Ο Walter Map, για παράδειγμα, περιέγραψε τον Στέφανο ως "έναν καλό ιππότη, αλλά κατά τα άλλα σχεδόν ανόητο". Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Στεφάνου εκδόθηκαν αρκετοί χάρτες, οι οποίοι συχνά έδιναν λεπτομέρειες για τρέχοντα γεγονότα ή την καθημερινή ρουτίνα, και οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν ευρέως ως πηγές από τους σύγχρονους ιστορικούς.

Οι ιστορικοί της "Whiggish" παράδοσης που αναδύθηκε κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής εντόπισαν μια προοδευτική και οικουμενική πορεία της πολιτικής και οικονομικής ανάπτυξης στην Αγγλία κατά τη μεσαιωνική περίοδο. Ο William Stubbs επικεντρώθηκε σε αυτές τις συνταγματικές πτυχές της βασιλείας του Στέφανου στον τόμο του 1874 The Constitutional History of England (Η συνταγματική ιστορία της Αγγλίας), ξεκινώντας ένα διαρκές ενδιαφέρον για τον Στέφανο και τη βασιλεία του. Η ανάλυση του Stubbs, η οποία εστίαζε στην αταξία της περιόδου, επηρέασε τον μαθητή του John Round να επινοήσει τον όρο "η Αναρχία" για να περιγράψει την περίοδο, μια ετικέτα που, αν και μερικές φορές επικρίνεται, συνεχίζει να χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα. Ο μελετητής της ύστερης Βικτωριανής εποχής Φρέντερικ Γουίλιαμ Μέιτλαντ εισήγαγε επίσης την πιθανότητα ότι η βασιλεία του Στέφανου σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην αγγλική νομική ιστορία - τη λεγόμενη "κρίση των ενοικιαστηρίων".

Ο Στέφανος παραμένει ένα δημοφιλές θέμα ιστορικής μελέτης: Ο David Crouch υποστηρίζει ότι μετά τον βασιλιά Ιωάννη είναι "αναμφισβήτητα ο πιο πολυγραφημένος μεσαιωνικός βασιλιάς της Αγγλίας". Οι σύγχρονοι ιστορικοί διαφέρουν στις εκτιμήσεις τους για τον Στέφανο ως βασιλιά. Η επιδραστική βιογραφία του ιστορικού R. H. C. Davis δίνει την εικόνα ενός αδύναμου βασιλιά: ικανός στρατιωτικός ηγέτης στο πεδίο της μάχης, γεμάτος δραστηριότητα και ευχάριστος, αλλά "κάτω από την επιφάνεια ... δύσπιστος και πονηρός", με κακή στρατηγική κρίση που τελικά υπονόμευσε τη βασιλεία του. Η έλλειψη ορθής πολιτικής κρίσης του Στέφανου και ο κακός χειρισμός των διεθνών υποθέσεων, που οδήγησε στην απώλεια της Νορμανδίας και στη συνακόλουθη αδυναμία του να κερδίσει τον εμφύλιο πόλεμο στην Αγγλία, υπογραμμίζεται επίσης από έναν άλλο βιογράφο του, τον David Crouch. Ο ιστορικός και βιογράφος Έντμουντ Κινγκ, ενώ δίνει μια ελαφρώς πιο θετική εικόνα από τον Ντέιβις, καταλήγει επίσης στο συμπέρασμα ότι ο Στέφανος, αν και στωικός, ευσεβής και ευγενικός ηγέτης, ήταν επίσης σπάνια, αν ποτέ, δικός του άνθρωπος, συνήθως βασιζόμενος σε ισχυρότερους χαρακτήρες, όπως ο αδελφός του ή η σύζυγός του. Ο ιστορικός Κιθ Στρίνγκερ παρέχει μια πιο θετική εικόνα του Στέφανου, υποστηρίζοντας ότι η τελική αποτυχία του ως βασιλιάς ήταν αποτέλεσμα εξωτερικών πιέσεων στο νορμανδικό κράτος και όχι αποτέλεσμα προσωπικών αδυναμιών.

Δημοφιλείς αναπαραστάσεις

Ο Στέφανος και η βασιλεία του έχουν κατά καιρούς χρησιμοποιηθεί σε ιστορικά μυθιστορήματα. Ο Στέφανος και οι υποστηρικτές του εμφανίζονται στην ιστορική αστυνομική σειρά The Cadfael Chronicles του Ellis Peters, η οποία διαδραματίζεται μεταξύ 1137 και 1145. Η απεικόνιση της βασιλείας του Στέφανου από τον Πίτερς είναι ουσιαστικά μια τοπική αφήγηση, επικεντρωμένη στην πόλη Σριούσμπερι και τα περίχωρά της. Ο Πίτερς παρουσιάζει τον Στέφανο ως ανεκτικό άνθρωπο και λογικό κυβερνήτη, παρά την εκτέλεση των υπερασπιστών του Σριούσμπερι μετά την κατάληψη της πόλης το 1138. Αντιθέτως, απεικονίζεται αντιπαθητικά τόσο στο ιστορικό μυθιστόρημα του Ken Follett The Pillars of the Earth όσο και στην τηλεοπτική μίνι σειρά που διασκευάστηκε από αυτό.

Ο Στέφανος της Μπλουά παντρεύτηκε τη Ματίλντα της Βουλώνη το 1125. Απέκτησαν πέντε παιδιά:

Στα εξώγαμα παιδιά του βασιλιά Στέφανου από την ερωμένη του Damette περιλαμβάνονται:

Πηγές

1. Στέφανος της Αγγλίας
2. Stephen, King of England
3. ^ Opinions vary considerably among historians as to the date of Stephen's birth. R. H. Davis proposes 1096, King 1092.[1]
4. Las opiniones varían considerablemente entre los historiadores en cuanto a la fecha del nacimiento de Esteban. R. H. Davis propuso 1096, mientras King a 1092.[1]​[2]​
5. Adela fue una de las principales razones por las que Esteban II Enrique decidió regresar al Levante en 1101; Edmund King señaló que dio a su esposo un «estímulo muy activo» para que volviera; Christopher Tyerman opinó que como ella había «emprendido una campaña incesante de intimidación y chantaje moral, su regaño se extendió a su dormitorio, donde, antes del acto, instaba a su deshonrado marido a remendar su reputación y regresar a Tierra Santa».[4]​[5]​
6. Los cronistas describieron al hermano de Esteban, Guillermo, como «deficiente en inteligencia ... de segunda clase»; también hizo un extraño juramento en la catedral de Chartres para matar al obispo local. Sus dificultades o condiciones precisas siguen sin estar claras.[3]​[11]​
7. Los cronistas contemporáneos variaron en su explicación de la ausencia de Esteban en el Barco Blanco; Orderico aludió a una enfermedad como la razón.[27]​
8. Se ha especulado sobre la causa del hundimiento del Barco Blanco. Algunas teorías se centran en la sobrecarga, mientras que otras culpan al consumo excesivo de alcohol por parte del capitán y la tripulación del barco.[27]​
9. As opiniões variam sobre a data exata do nascimento de Estêvão. R. H. C. Davis propõe 1092, e King fala em 1096.[1]
10. Мнения историков о дате рождения Стефана расходятся. Дэвис предлагает 1096 год,Кинг — 1092[1][2].
11. В хрониках Гийом описан как человек с "отсутствием разума ... второго сорта"; он также дал странную клятву в Шартрском соборе убить местного епископа. Точные проблемы или состояния неясны[3][4].