Sammanfattning

Slaget vid Qadesh ägde rum mellan styrkorna från det nya egyptiska riket, styrt av Ramses II, och det hettitiska riket, styrt av Muwatalli II, i staden Qadesh vid Orontesfloden nära Homsjön, nära den syriska gränsen till Libanon.

Slaget dateras i allmänhet till omkring 1274 f.Kr. enligt egyptisk kronologi och är det tidigaste slaget för vilket detaljerade historiska uppgifter om formationer och taktik finns bevarade. Det tros ha varit det största stridsvagnsstrid som någonsin utkämpats, med mellan 5 000 och 6 000 vagnar inblandade.

Tack vare de många inskriptionerna i Qadesh är det det bäst dokumenterade slaget i antiken.

Hettiterna anföll först och var nära att besegra egyptierna, men tack vare Ramses II:s befäl lyckades egyptierna motarbeta attacken och slaget slutade oavgjort. Efter detta undertecknade Ramses II och Hattusili III det första fredsavtalet i historien.

Det var den sista stora militära händelsen under bronsåldern.

Egyptisk

Strax efter slaget beordrade Ramses II att det skulle ihågkommas på väggarna i flera av hans tempel, vilket visar hur viktig händelsen var för hans regeringstid. Slaget vid Qadesh finns avbildat på fem tempel: några fragment på två väggar i Abydos-templet, förmodligen det äldsta, på tre ställen i Amons tempel i Luxor, två på var och en av de stora gårdarna i Ramesseum, som var Ramses II:s gravtempel i Thebe västerut, och slutligen en kortare avbildning i den första hypostylsalen i Abu Simbels huvudtempel i Nubien. Det finns också två kopior av dessa texter på papyrus som är skrivna på hieratiska.

Tre texter som Ramses II sponsrade och som det finns många kopior av förklarar slaget.

Hettiter

Det finns ingen känd hettitisk text som beskriver slaget vid Qadesh. Muwatalli II har inte lämnat några officiella texter om sina militära kampanjer, men konflikten med Ramses II nämns i texter av hans efterföljare: Hattusili III:s apologi (CTH 81) och ett dekret av Hattusili III (CTH 86), som var Muwatalli II:s bror och som var närvarande på slagfältet, samt den historia som återges i prologen till det fördrag som undertecknades av hans son Tudhaliya IV och Amurrus kung Shaushgamuwa (CTH 105). Slaget vid Qadesh tycks framhållas i brev som Ramses II skickade till Hattusili III, även om det inte finns mycket information om det.

Dokumentet som formaliserar vapenvilan mellan Egypten och hettiterriket, känt som Qadesh-fördraget, är den första texten i historien som dokumenterar ett fredsavtal. Det kopierades i många exemplar på babylonisk-kaldeiska (diplomatins språk vid den tiden) på dyrbara silverblad. Flera kopior har hittats i den hettitiska huvudstaden Hattusa, medan andra kopior har hittats i Egypten.

Andra kopior av samma text, som är skrivna på mer usla material, har också kommit till vår kännedom, t.ex. den uppsättning lertavlor som bevaras i Istanbuls arkeologiska museum och som motsvarar den hettitiska versionen av avhandlingen.

Syriens betydelse

Syrien var en mötes-, korsnings- och förhandlingsplats för tidens trafik och handel och ett område med oändliga naturresurser, och var den antika världens handelsmässiga, kulturella och militära korsningspunkt. Syrien producerade inte bara enorma mängder vete, utan även varor från fartyg som korsade Egeiska havet och från mer avlägsna områden passerade genom landet och kom till Mindre Asien via hamnen i Ugarit, ett slags antikt Venedig som dominerade handeln i östra Medelhavet och som låg i Syrien. De tullar som skulle tillfalla den som dominerade regionen var enorma. Tillsammans med dess strategiska militära position, jordbruksproduktion och trafik- och exporttullar var området ett av de strategiskt viktigaste i den antika världen.

Glas, koppar, tenn, ädelträ, smycken, textilier, livsmedel, lyxvaror, kemikalier, porslin och porslin, verktyg och ädelmetaller färdades genom området. Genom ett nät av handelsvägar som började och slutade i Syrien distribuerades dessa varor i hela Mellanöstern, medan andra produkter kom dit från så långt bort som Iran och Afghanistan.

Mellan två makter

Syrien hade dock nackdelen att det låg mitt emellan de två stora politiska och militära makterna vid den tiden: det egyptiska imperiet och Hatti, det enorma hettitiska imperiet. Båda hade uppenbarligen ambitioner att dominera Syrien för att utnyttja det till sin egen fördel. Man anser nu att för 3300 år sedan innebar enbart det faktum att kontrollera syriskt land att en nation automatiskt upphöjdes till den exklusiva eliten av dem som förtjänade att kalla sig för en "världsmakt". Detta tycktes vara den uppfattning som Mittani först hade, Hatti och Egypten senare, och Assyrien och Nebukadnessar i slutet.

Det är därför förståeligt att Mittani, Hatti och Egypten utgöt oceaner av blod i sina desperata försök att dominera regionen under århundradena före Qadesh, vilket gav en våldsam allmän bakgrund mot vilken de specifika faktorer som ledde fram till slaget skulle utspelas.

Efter den hettitiska monarken Suppiluliuma I:s fälttåg mot kungariket Mittani i norra dagens Syrien mellan 1340 och 1330 f.Kr. upplöstes Mittani och hettiterna kom att dominera större delen av Syrien. Flera egyptiska vasallplatser föll under det hettitiska fälttåget, till exempel kungariket Amurru och Qadesh, men farao Akhenaten verkar inte ha övervägt att kämpa för att återta dem. Det uppstod en konflikt mellan Egypten och hettiterriket när, enligt hettitiska källor, den egyptiska drottningen Anjesenamon, änka till Tutankhamun, bad Suppiluliuma I om en av sina söner i äktenskap för att göra honom till kung av Egypten. Den hettitiska kungen accepterade förslaget och skickade sin son Zannanza som trolovad till drottningen, men han dödades på vägen. Den hettitiska kungen valde att konfrontera Egypten trots det vänskapsfördrag som de två länderna hade undertecknat för länge sedan.

I början av 1200-talet f.Kr. hade egyptierna och hettiterna mer än tjugo års konfliktfyllda förbindelser.

Konflikterna, som leddes av sönerna till den äldre hettitiska kungen, ledde inte till några större resultat. Det egyptiska svaret på hettiternas framsteg kom först med Horemheb, som anses vara den sista faraon i 18:e dynastin. Han stödde en revolt av flera hettitiska vasaller, däribland Qadesh och Nuhasse, som var svåra att underkuva av de hettitiska trupper som leddes av dessa prinsar, inklusive Karkemishs trupp. Kung Mursili II ingrep senare personligen för att återställa sammanhållningen bland sina vasaller och undertecknade flera fredsfördrag med dem.

Men situationen förändrades och hettiterna gick på defensiven mot egyptierna. Seti I, den andra faraon i den 19:e dynastin, ledde en egyptisk motattack för att vinna tillbaka förlorade vasaller. Han firade sin seger över hettiterna med en inskription och en relief på ett tempel i Karnak. Han intog Qadesh och kung Benteshina av Amurru anslöt sig till hans fälttåg. De hettitiska trupperna leddes av vicekungen av Karkemish, som övervakade det hettitiska herraväldet i Syrien. Kung Muwatalli II befann sig i västra Anatolien och hanterade ett uppror som var allvarligare än situationen i Syrien, trots att de andra motståndarna i regionen, assyrierna, också var på frammarsch. Den hettitiska reaktionen var långsam. Qadesh återgick till hettitisk kontroll under de följande åren av okända skäl, eftersom de hettitiska källorna inte nämner detta faktum.

I slutet av Egyptens 18:e dynasti berättar Amarnabreven om det egyptiska inflytandets nedgång i regionen. Egyptierna visade föga intresse för regionen i slutet av 18:e dynastin.

Detta fortsatte under den 19:e dynastin. Liksom sin far, Ramses I, var Seti I en militär ledare som ville göra det egyptiska riket till det som det hade varit under kungarna Thutmose I, Thutmose II och Thutmose III, ett århundrade tidigare. Inskriptioner på väggarna i Karnak innehåller uppgifter om Seti I:s fälttåg i Kanaan och det gamla Syrien. Han återtog övergivna egyptiska positioner och befästa städer. Dessa områden återgick dock senare till hettiternas kontroll.

När Ramses II tillträdde omkring 1279 f.Kr. var det bara Amurru som var kvar som allierad i det egyptiska fälttåget, men Muwatalli försökte få dem att ansluta sig till honom. De tre första åren av den nya faraons regeringstid ägnades åt inre angelägenheter. Under sitt fjärde regeringsår, 1275 f.Kr., gjorde han ett första fälttåg till Amurru, troligen till sjöss. Han lämnade en stele vid Nahr el-Kelb, på Libanons centralkust. Expeditionen gjordes för att visa sitt stöd för sin vasall mot hettiterna.

I maj 1274 f.Kr., det femte året av sin regeringstid, inledde Ramses II ett fälttåg från sin huvudstad Pi-Ramses (dagens Qantir). Armén flyttade till fästningen Tjel och gick längs kusten till Gaza.

Status quo: Hatti och Mittani

Två generationer före Ramses hade situationen varit annorlunda: de dominerande makterna i regionen var inte Egypten och Hatti utan Egypten och det stora riket Mittani. Thutmose IV (1425-1417 f.Kr.) hade lyckats formalisera en varaktig fred, eftersom han var medveten om att de två mäktigaste kungadömena i området, med två stora och många små riken, bara kunde dominera de andra om de inte krigade mot varandra.

Den mäktige hettiterkungen Suppiluliuma I var medveten om detta och insåg att för att bli en av de två stora måste han förstöra den svagare av de två och ersätta honom. Han inledde därför ett långsiktigt projekt för fullständig och systematisk förstörelse av Mittani, med särskild uppmärksamhet på projektet att utrota honom från hans militära, kommersiella och industriella positioner i norra Syrien.

Faraonerna Thutmose III och hans son Amenophis II reagerade inte på detta faktum, eftersom Mittani hade tagit syriska territorier från dem i två århundraden, och de kan ha trott att det som var dåligt för deras fiende skulle vara bra för dem.

Mittani-kungen Shaushtatar beslöt att närma sig Egypten för att se om hettiternas aggressioner skulle upphöra. Han ville inte tvingas utkämpa ett krig på två fronter, mot egyptierna i söder och hettiterna i öster. Han erbjöd egyptierna ett fördrag om "broderskap" som accepterades, och hans sändebud anlände till Egypten under Amenhoteps tionde regeringsår (1418 f.Kr.?) med tribut och hälsningar till faraon.

Alliansen Egypten-Mittani

Amenophis II:s och Shaushatars efterföljare - Amenophis III och Artatama I - formaliserade slutligen pakten och lade till ett blodsband till den politiska vänskapen mellan Mittani och Egypten: den egyptiske kejsaren gifte sig med Mittankungens dotter Taduhepa.

När alla mål om enhet, icke-aggression och frihandel hade uppnåtts var det dags att fastställa gränserna mellan de två rikena, som bestod just av Centralsyrien, i områden som var eftertraktade av båda rikena och även av hettiterna.

Genom ett gränsavtal - som aldrig har hittats - erkände Artatama egyptiska rättigheter över kungadömet Amurru, floden Eleutherus dalgång och städerna i Qadesh (den nya på en strategisk udde och den gamla bredvid på slätten).

Som kompensation för dessa överlåtelser avstod Amenofis för alltid från de territorier som då var Mittan men som hade blivit egyptiska i kraft av de stora krigarfaraonernas erövringar under 18:e dynastiens stora krigarfaraoner: Thutmose I och Thutmose III.

Fördraget var så tillfredsställande för båda sidor att mer än två århundraden av fred och välstånd, ömsesidig respekt och vänskap följde. Gränserna var stabila så länge att de förblev inpräntade i medvetandet hos alla som levde i regionen som statiska och oföränderliga gränser.

Amenofis III:s framgångsrika diplomati tog bort hettiterna från ekvationen: Hatti var återigen ett "litet rike" bland stormakterna. Fredsutdelningen var så stor, och Mittani och Egypten blev så mäktiga att ingen i Hatti kunde drömma om att avsätta någon av dem. Tillsammans med hotet från en tredje makt som reste sig bakom dem i öster - det kassitiska Assyrien - tvingades hettiterna att acceptera sin roll som statister i det stora tillväxtspelet mellan de tre makter som dominerade världen under de kommande två århundradena: assyrier, egyptier och Mittani.

Den strategiska regionen Amurru och Qadesh

Amurru var det namn som egyptierna i vardagligt tal kallade den strategiska dalen Eleutheros ("de fria männens flod"), en slags landkorridor som gjorde det möjligt för dem att från kusten och dess hamnar nå de avancerade positionerna i centrala Syrien, som ligger vid floden Orontes. Amurru var därför av avgörande betydelse för faraonerna.

Men Amurru var inte bara viktigt för handel och fred: tidigare kungar hade varit tvungna att hålla passet öppet för att kunna skicka sina arméer norrut för att kriga mot Mittani. Och det hände att Egypten, för att hålla Amurrupasset till sitt förfogande, var tvunget att dominera staden Qadesh vid Orontes. Om Qadesh föll skulle Amurru falla, och egyptisk handel och kommunikationer skulle helt och hållet upphävas. Enbart detta faktum motiverar hela Ramses' Syrienkrig och hans föregångares ansträngningar att hålla området i deras händer.

Satellitstater

Den mycket exakta gränsdragningen mellan Mittani och Egypten, en följd av fördraget från två århundraden tidigare och den efterföljande freden, gjorde det möjligt att skapa många "mellanliggande" kungadömen eller stater, som var vasaller till det ena eller det andra av de mäktiga imperierna och som uppträdde på samma sätt som de moderna "satellitländer" som befolkade Europa och Asien under 1900-talet.

Dessa satelliter utjämnade eventuella spänningar mellan de två och blev "smörjmedel" eller mellanhänder som av egenintresse gjorde vad de kunde för att upprätthålla fred och harmoni. Som gränsstater, militärt svaga men rika och strategiskt belägna, stod det klart för deras härskare att de skulle vara de första att försvinna om en konflikt bröt ut. Utan några territoriella ambitioner utöver sin egen överlevnad hade satellitstaterna mycket att förlora och ingenting att vinna i händelse av en militär konfrontation i regionen.

De amoritiska kungadömena

Under Amenophis III:s regeringstid uppstod dock en ny makt: en märklig politisk enhet som kallade sig "Amurru-riket" (eller amoréerna) och som genast började ställa till med problem.

Detta rike existerade inte vid tiden för gränsdragningen, men det låg på den egyptiska sidan, så hettiterna erkände det inte som ett suveränt och självständigt land. En ledare vid namn Abdi-Ashirta, och senare hans son Aziru, började organisera den heterogena konstellation av stammar som befolkade området och lyckades med viss skicklighet förena dem till en politisk struktur som i slutet av 1300-talet f.Kr. dominerade hela det kritiska territoriet, dvs. det som ligger mellan Medelhavsstranden och floden Orontes.

Abdi-Ashirta och Aziru nöjde sig inte med detta utan lyckades utvidga sitt lilla riks gränser och utnyttjade det egyptiska hovets likgiltighet för regionen. Grannstaterna, som såg sina gränser krympa på bekostnad av amoréernas expansiva ambitioner, vände sig till faraon för att be honom disciplinera sin vasall genom att skicka trupper, men kejsaren vägrade.

I slutändan var det Mittani som drabbades av det territoriella bytet, och det var inte brukligt i detta rike att förbli oberörd av invasioner. Mittani skickade en expedition för att förstöra den amoritiska makten - Abdi-Ashirta tros ha dödats i denna konflikt - och uppnådde sitt mål, men skadan var skedd. Som väntat drog sig Mittanis trupper inte tillbaka efter att Amurru förstörts, och farao, som inte kunde tolerera att en av hans mäktiga grannar hade trupper stationerade på hans territorium, tvingades att själv vidta militära åtgärder.

Amenofis skickade armén för att fördriva mittanerna, och detta var slutet på två århundraden av fred och en upplösning av de hårt förvärvade och mödosamt dragna gränserna. Det var också början på den kontrovers som skulle kulminera på slagfältet vid Qadeš.

Suppiluliuma I den store

Suppiluliuma I den store kröntes till kung av Hatti omkring 1380 f.Kr. och redan från dagen för sin trontillträde visade han att hans främsta intresse var att vinna och behålla hettiternas kontroll över norra och centrala Syrien. Han attackerade omedelbart Mittani och lade beslag på kungadömena Aleppo, Nuhashshe, Tunip och Alalakh. Denna konflikt är känd som det första syriska kriget.

Tio år senare försökte Mittani ta tillbaka dem med våld. Suppiluliuma ansåg att detta initiativ gjorde det möjligt för honom att attackera igen, och det andra syriska kriget förde förstörelse och kaos med sig till grannkungariket. Waššukanni, Mitannikungarikets huvudstad och huvudort, plundrades och brändes. Hettiterna korsade Eufrat och vände sig västerut för att erövra Syrien, vilket man nu tror att de alltid har haft som verkligt mål.

Hatti slöt fördrag med de erövrade f.d. mitaniska kungadömena, förklarade dem som sina vasaller och ockuperade söderut, nådde fram till Karchemish och tog över - förutom de nämnda - vasallstaterna Mukish, Niya, Arakhtu och Qatna.

Akhenaten

Under tiden, i sitt palats i Akhethaton, såg den unge faraon Amenophis IV, som skulle gå till eftervärlden som Akhenaten, på den ostoppbara hettitiska framryckningen med en uppenbar ointresse. Många historiker beskyller honom för att han tolererade att den viktiga handelsstaden Ugarit och det strategiska fästet Qadesh föll utan att ingripa för att förhindra det eller för att senare återta dem.

Den moderna teorin förklarar delvis Akhenatens attityd: sett från Amarna låg Qadesh och Ugarit utanför de nya gränser som fastställts för egyptiskt territorium, vilket gjorde att deras erövring eller förlust var en fråga som uteslutande gällde den mittan-hitiska konflikten, i vilken Egypten inte skulle ingripa så länge som det kunde undvika det. Faraon hade tillräckligt med problem med sin motarbetade reform av trossystemet och Egyptens övergång till en monoteistisk religion utan att bekymra sig om vad som för honom var små byar mer än 800 km bort. Dessutom hade Suppiluliuma gjort det klart för honom att Hatti inte skulle korsa gränserna och att freden mellan egyptier och hettiter skulle vara säkrad så länge han levde.

I själva verket hade hettiternas erövring av Qadesh varit den oavsiktliga följden av en obestämbar sak: Suppiluliuma hade aldrig tänkt sig att angripa en av Akhenatons vasallstater. Det som hade hänt var följande: kungen av Qadesh hade, på egen hand och utan att rådgöra med Amarna, hindrat hettitiska truppers framfart genom Orontesdalen, vilket tvingade Suppiluliuma att angripa honom och erövra hans stad. Kungen och hans son Aitakama togs till fånga i den hettitiska huvudstaden Hattusa, men Suppiluliuma förde dem skickligt tillbaka i säkerhet för att inte ge Akhenaton en ursäkt att sätta igång den fruktade nilotiska krigsmaskinen.

Qadesh mot Egypten

Suppiluliuma återställde efter kriget statusen som egyptisk vasall till kungadömet Qadesh och för en tid verkade allt återgå till det normala.

Men efter faderns död och hans kröning till kung började den unge Aitakama bete sig som om han i själva verket var en hettitisk agent. Några angränsande vasallkungar meddelade Akhenaton om hans beteende, som i princip bestod i att han i förväg meddelade dem att han skulle anfalla staden Upe (en annan viktig egyptisk vasall och därför hans jämlike) och "föreslog" att de skulle stödja honom i detta fälttåg.

Återigen beslutade Egypten att inte ingripa. I stället för att skicka in armén och införa ordning med våld kommunicerade Akhenaten med Aziru, kung av Amurru, och beordrade honom att skydda de egyptiska intressena i regionen och försvara dem mot Aitakamas grymhet.

I enlighet med sin fars stil tog Aziru emot guldet och förnödenheterna från faraon, men i stället för att använda dem på det sätt som han blivit beordrad att göra, investerade han dem för att starta sin egen expansionsprocess på bekostnad av sina grannar.

Akhenaten misslyckas

När Akhenaten fick veta att Aziru av Amurru hade ett diplomatiskt uppdrag från Hatti vid sitt hov, insåg han att tiden för ord äntligen var förbi: med Qadesh på hettiternas sida och Amurru som förhandlade med Egyptens strategiska fiende var det dags för en militär lösning.

Även om det inte finns några dokument som bevisar det, tror man nu att faraonerna skickade en armé som besegrades. Därefter blev återhämtningen av Amurru, Qadesh och Orontesdalen ett prioriterat mål för de återstående faraonerna under 1700-talet och början av 1800-talet.

Det strategiska området förblev således under hettitisk dominans tills Ramses var fast besluten att återta det.

Seti I

Efter Akhenatons och hans son Tutankhamuns död drabbades Egypten av tre militärdiktaturer som leddes av arméchefer. Denna situation, som varade i trettiotvå år, var en följd av det institutionella kaos som uppstod efter Akhenatons försök till sociala och religiösa reformer. Dessa tre generalers ambitioner att återerövra Syrien måste skjutas upp på grund av det mer fruktansvärda och brådskande behovet av att pacificera nationens inre miljö, som hotades av inbördeskrig.

Den siste av de tre, Horemheb, klargjorde dock vad den egyptiska ståndpunkten skulle vara i förhållande till Amurru från och med nu: politiken med indirekt styre genom vasallkungar i regionen skulle överges, och en fullfjädrad militär ockupation skulle genomföras.

När den 19:e dynastin inleddes efter honom försökte hans efterträdare, Ramses I, och senare hans son Seti I, att återta de omtvistade områdena. Seti I inledde omedelbart (under sitt andra regeringsår) en kampanj som imiterade Thutmose III:s kampanjer. Han satte sig själv i spetsen för en armé som drog norrut med målet att "förstöra Qadesh och Amurru", som hans militära monument i Karnak grovt förklarar.

Seti lyckades återta Qadesh, men Amurru stannade kvar på hettiternas sida. Faraon fortsatte norrut och mötte en hettitisk levy-armé, som lätt förintades. Hatti motsatte sig inte honom med mer iögonfallande styrkor eftersom hans yrkesarmé vid den tiden var engagerad mot assyrierna vid den östra gränsen.

Lösningen var dock tillfällig: vid Seti I:s död (1300-talet f.Kr.).

Sista försöket

År 1301 f.Kr. fattade Ramses II, son till Seti I, ett drastiskt beslut: för att kunna hålla Syrien behövde han Qadesh, och Qadesh skulle inte låta sig underkastas ett enkelt budbärare. Han begav sig därför norrut med en stor armé för att personligen ta emot trohetseden från den amoritiska kungen Benteshina, kanske "motiverad" av den dystra synen av tusentals soldater som eskorterade faraon. Det är helt klart att Ramses II:s avsikt var att underkuva Qadesh, antingen genom grad eller med våld.

Hatti fick en ny kung, den smarta och listiga Muwatalli II. Muwatalli var inte omedveten om den unge Ramses avsikter och han glömde inte heller att det var absolut nödvändigt för Egypten att behärska Qadesh om man någonsin ville återta kontrollen över Syrien. Under sådana omständigheter förstod han att han var tvungen att agera. Om Benteshina kidnappades eller överrumplades av Egypten, och om Amurru föll i händerna på Nilkejsaren, skulle hettiterna riskera att förlora hela centrala och norra Syrien, inklusive sådana strategiska nervcentra som Aleppo och Kärkemis.

Hettiterna kunde dock nu koncentrera sig på en enda front, eftersom nya avtal hade eliminerat det assyriska hotet bakom dem. Sommaren 1301 f.Kr. började Muwatalli organisera en stor armé som han hoppades skulle sätta stopp för det egyptiska fälttåget. Slagfältet var klart för båda befälhavarna: de skulle slåss under Qadeshs murar. Egypten och Hatti skulle stå mot varandra en gång för alla i en sista uppgörelse, ett enormt slag som slutligen skulle avgöra om Syrien skulle komma under faraoniskt eller hettitiskt styre.

Ramses II

Ramses var kronprins under den 19:e dynastin, sonson till dess grundare Ramses I och son till Seti I. Ramses fick samma utbildning som alla framtida faraoner på sin tid. Han lärde sig att rida vagn såväl som att gå, att tämja och rida hästar och kameler, att slåss med spjut och - viktigast av allt - att skjuta med en båge med imponerande precision från plattformen på en vagn som körs iväg i rask takt.

Prinsar som hade en chans att nå tronen skiljdes från sina mödrar vid mycket tidig ålder - kanske fyra eller fem år - och skickades för att tillbringa resten av sin barn- och ungdomstid i militärläger, under vård av en eller flera generaler som skulle uppfostra dem och utbilda dem i krigets konst, så som det anstod för dem som troligen skulle bli mäktiga krigarkonungar i framtiden.

Mellan 16 och 20 års ålder följde Ramses med sin far på de libyska och syriska fälttågen. Vid Setis oväntade död sattes den dubbla kronan på hans huvud när Ramses var mellan tjugofyra och tjugosex år gammal. Han var redan en skicklig krigare och var helt övertygad om Qadesh och Amurrus avgörande betydelse för sitt imperiums framtid.

Redan i tidig ålder förberedde han sig för denna konflikt och struntade i det nationella intresset i villkoren i det fördrag som hans far hade undertecknat med hettiterna. Tre år innan fälttåget inleddes gjorde Ramses stora och djupgående förändringar i arméns organisation och återuppbyggde den gamla hyksoshuvudstaden Avaris (och döpte om den till Pi-Ramses) för att användas som en viktig militärbas för det framtida asiatiska fälttåget.

Muwatalli

Vi vet mycket lite om den hettitiska härskaren: han kröntes fyra år före Ramses och var den andra av fyra söner till kung Mursili II, Seti I:s motståndare i det föregående syriska kriget.

När Mursili II dog ärvde hans förstfödde son tronen, men hans för tidiga död gav Muwatalli den dominansposition han behövde för att försöka hålla fast vid det omtvistade området. Han var en kompetent och stark härskare, ganska ärlig och en mycket god administratör: han omorganiserade hela administrationen i sitt rike för att kunna samla den enorma armé som skulle möta egyptierna i Qadesh. Aldrig tidigare eller senare hade någon annan hettitisk monark lyckats samla en sådan styrka i antal och styrka.

Hettitiska armén

Det som nu kallas hettiternas armé var i själva verket den väpnade styrkan i ett enormt förbund som rekryterades från alla hörn av det stora riket. Den bestod av trupper från Hatti och sjutton andra grann- eller vasallstater. Följande tabell visar dessa med deras befälhavare (när deras namn är kända) och de trupper som var och en bidrog med.

Liksom de flesta arméer på bronsåldern var hettiternas armé organiserad kring en effektiv vagnstyrka och ett kraftfullt infanteri.

Vagnsoldaterna utgjorde en liten, hårdbar kärna i fredstid, som snabbt utökades när kriget närmade sig, genom att man rekryterade många män från reserverna. Dessa rika bondekrigare uppfyllde sina feodala förpliktelser gentemot kungen genom att ta värvning. Till skillnad från många av tidens feodala levy-soldater genomgick hettitiska stridsvagnssoldater regelbundna träningspass, vilket gjorde dem till fruktansvärda och fruktade enheter.

Vagnsarmén, föregångaren till det senare kavalleriet, bestod av soldater från den lilla landsbygdsaristokratin och den lägre adeln, som var ekonomiskt starka - vilket naturligtvis var nödvändigt för att kunna underhålla vagnarna, deras hästar och besättningar. Utgifterna för vagnarna ingick också i den feodala förpliktelsen gentemot kronan. För att uppnå det stora antal vagnar som Muwatalli ansåg vara nödvändigt för att nå framgång i Qadesh var han dock utan tvekan tvungen att förlita sig på ett stort antal legosoldater som körde vagnar.

Den hettitiska statens kostnader för att organisera sina vagnsförband tvingade ledarna att beordra sina trupper att donera sina soldatlöner till kronan. Detta accepterades endast i utbyte mot hela bytet. De hettitiska soldaternas aptit på plundringen av det egyptiska lägret förklarar händelserna i slagets första fas.

De tre besättningsmedlemmarna på den hettitiska vagnen - som Ramses nedsättande kallade "feminina" eller "kvinnliga soldater" på grund av att de hade för vana att bära långt hår - var föraren - obeväpnad eftersom han behövde båda händerna för att köra vagnen -, spjutmannen och en väpnare, som ansvarade för att skydda de andra två.

Dessa tre vagnar (som P'Ra måste möta på frammarschen) utgjorde dock endast den hettitiska nationella styrkan. Deras andra syriska allierade kom till striden i tvåmansvagnar som kallades mariyannu, kopierade från den hurrianska krigstraditionen, lättare och liknande i användning som deras egyptiska motsvarigheter.

Infanteriet var för hettitiska befälhavare ett underordnat och sekundärt vapen i förhållande till vagnarna. Deras uniformer varierade mycket och återspeglade de olika fysiska och meteorologiska förhållanden under vilka de stred. I Qadesh bar de en lång vit kittel, vilket var ovanligt under andra fälttåg.

Barnet bar vanligen på ett sickelformat svärd i brons och en stridsyxa i brons, även om järnvapen började dyka upp under Qadeshs tid. Likaså bar Muwatallis personliga vakt (kallad thr) långa spjut som vagnarnas spjut och samma dolkar som vagnarna.

Även om det är känt att hettitiska soldater ofta bar hjälmar och bronshjälmar, är egyptiska reliefer som visar dem med sådana hjälmar mycket sällsynta. När det gäller plåtrustning har det föreslagits att den användes i Qadesh, men att den doldes av bröstplåtarna.

Till skillnad från den egyptiska armén använde hettiterna vagnar som sitt främsta offensiva vapen. Denna inställning framgår tydligt av själva utformningen av vagnen. Den betraktades som ett grundläggande anfallsvapen som var utformat för att bryta igenom fiendens infanteri och öppna luckor som infanteriet kunde tränga igenom. Även om besättningarna var utrustade med kraftfulla recurvebågar var det vapen de använde vid alla tillfällen därför det långa kastspjutet.

Till skillnad från den egyptiska vagnen hade den hettitiska vagnen axeln placerad i mitten av chassit och var tyngre, eftersom den hade tre axlar. Dessa två egenskaper gjorde den långsammare och mindre manövrerbar än sin motståndare, och den hade också en tydlig tendens att tippa omkull om den skulle svänga i snäva vinklar. Därför behövde den mycket stora tomma utrymmen för att kunna manövrera. Dess fördel var dess större massa och tröghet, vilket gjorde den skrämmande när den rusade i hög fart. När drivkraften och trögheten försvann (t.ex. när man passerade kullar eller hinder), minskade den hettitiska vagnens fördel.

Infanteriet var som sagt tvunget att tränga in i de luckor som vagnarna öppnade i fiendens infanteri, och ansågs därför bara vara en sekundär styrka. Närhelst det var möjligt försökte hettitiska generaler överraska sin fiende på öppna fält av sådana dimensioner att de kunde dra nytta av sina tunga stridsvagnar, samtidigt som de hade tillräckligt med utrymme för att vända med sina stora vändvinklar.

Egyptiska armén

Ramses II:s armé, med sina otaliga vagnar, infanteri, bågskyttar, fanbärare och marschorkestrar, var den största armé som en egyptisk farao någonsin hade samlat för en offensiv operation fram till dess.

Även om den egyptiska militära närvaron i Syrien hade varit nästan konstant under det gamla och mellersta imperiet, är strukturen på den som gick till Qadesh typisk för det nya imperiet och utformades i mitten av 1500-talet f.Kr.

Arméns organisation liknade statens och var en direkt följd av den egyptiska segern över hyksoserna, som plötsligt gav faraonerna ansvaret för ett territorium som sträckte sig ända till Eufrat. För att kontrollera ett sådant landområde krävdes en professionell stående armé, utrustad med alla de vapen som tekniken från den sena bronsåldern kunde erbjuda. Egypten hade alltså blivit en militärstat. Det faktum att prinsar uppfostrades av generaler snarare än av ammor är det mest slående beviset på detta.

Den nära föreningen mellan armén och staten gjorde det till exempel möjligt att vid Tutankhamuns och hans efterträdare Ays död inrättade en rad militärdiktatorer i regeringen, tre generaler som utropade sig själva till faraoner och markerade slutet på den 18:e dynastin. När den siste av dessa - Horemheb - dog övergick makten till Ramses I, Seti I och Ramses II, legitima härskare, men tanken att en general kunde göra sig till farao hade redan trängt in i medvetandet hos alla undersåtar, och främst hos militären. Bortsett från militärkuppen var det helt klart möjligt för en soldat att växa ekonomiskt och socialt genom sitt deltagande i armén, och han kunde mycket väl stiga i graderna till adeln och till och med till hovet. Normalt utsågs dessutom officerare som gick i effektiv pension till personliga följeslagare till adelsmännen, statsförvaltare eller följeslagare till kungens söner.

Armén sågs alltså som ett viktigt verktyg för sociala framsteg. Särskilt för de fattiga erbjöd den möjligheter som aldrig tidigare hade setts för den bonde som stannade kvar på sin mark. Eftersom det inte fanns någon skillnad mellan soldater, underofficerare och officerare - en menig kunde bli armégeneral om hans förmåga tillät det - och de fick en betydande del av det rika byte som erhölls, var ambitionen för väldigt många arbetare att så snart som möjligt ansluta sig till den kungliga milisen.

Tidens papyrusar bevisar att alla veteraner fick stora landområden som lagligen förblev i deras ägo för alltid. Soldaten fick också boskap och personal från kungahusets tjänstekår så att han omedelbart kunde bruka den nyvunna marken. Det enda villkor som krävdes av honom var att han skulle reservera en av sina söner för att ansluta sig till armén. En skattepapyrus från omkring 1315 f.Kr. (under Seti I) innehåller en förteckning över dessa förmåner som beviljades en generallöjtnant, en kapten och många bataljonschefer, marinsoldater, fanbärare, vagnförare och administrativa skrivare i armén.

Varje soldat skulle "kämpa för sitt goda namn" och försvara faraon som en son försvarar sin far, och om han kämpade bra fick han en titel eller dekoration som kallades "Modets guld". Om han visade feghet eller flydde från striden blev han nedvärderad, förnedrad och kunde i vissa fall, till exempel i Qadesh, till och med avrättas utan rättegång, enligt kungens eget gottfinnande.

Den egyptiska armén var traditionellt organiserad i stora, lokalt organiserade armékårer (eller divisioner, beroende på vilken terminologi som används), var och en med cirka 5 000 man (4 000 infanterister och 1 000 stridsvagnar som bemannade de 500 stridsvagnar som var knutna till varje kår eller division).

Även om fyra sådana kårer tros ha funnits på Thutmoses III:s tid (vid slaget vid Megiddo, vilket en passage i en enda papyrus tycks indikera), så ratificerade ett dekret från Horemheb den gamla strukturen med två kårer. Ramses II, som var medveten om behovet av att samla en stor styrka för att bekämpa hettiterna, utökade och omorganiserade den armé med två kårer som Seti hade tagit med sig till Syrien, och återinförde systemet med fyra kårer (eller skapade det, som nämnts ovan). Det är möjligt att den tredje kåren existerade redan under Ramses I eller Seti I, men det råder ingen tvekan om att den fjärde kåren grundades av Ramses II. Denna struktur, tillsammans med enheternas stora rörlighet, gav Ramses stor taktisk flexibilitet.

Varje kår fick som emblem avbildningen av gudarna i den stad där den skapades, där den normalt bodde och tjänade som bas, och varje kår hade också sina egna försörjnings-, stridsstöds-, logistik- och underrättelseenheter.

Arméns struktur vid tiden för Qadesh var följande:

De 4 000 infanteristerna i varje kår organiserades i 20 kompanier eller sa med mellan 200 och 250 man vardera. Dessa kompanier hade klangfulla och pittoreska namn, av vilka många har kommit till oss, såsom "Lejonet på jakt", "Nubiens tjur", "Syriens förgörare", "Atons strålglans" eller "Den manifesterade rättvisan".

Kompanierna delades i sin tur in i 50-mannaenheter. I strid antog kompanierna och enheterna en falangstruktur, med veteransoldater (menfyt) i förtruppen och unga soldater, värnpliktiga och reservister (kallade nefru) i bakre ledet.

De många utländska enheter som stred vid Ramses sida (legosoldater och även krigsfångar som erbjöds liv, frihet, en del av bytet och mark om de stred för Egypten) behöll sin identitet genom att de organiserades i enheter som var åtskilda efter nationalitet och som var knutna till den ena eller andra armékåren, eller som hjälp-, stöd- eller serviceenheter. Detta var fallet med kananéerna, nubierna, sherden (Faraos livvakter, möjligen tidiga invånare på ön Sardinien) osv.

Nakhtu-aa, kända som "de starka armarna", var specialenheter som var utbildade för närstrid. De var väl beväpnade, men deras sköldar och pansar var rudimentära.

Den egyptiska arméns huvudvapen, som användes i stort antal av både infanteri och vagnsbesättningar, var den fruktansvärda egyptiska blandbågen. Dessa bågar avfyrade långa pilar som kunde genomborra alla tidens rustningar, vilket gjorde dem till det mest dödliga vapnet på slagfältet i händerna på en bra skytt.

Förutom bågen bar egyptiska soldater khopesh, scyteliknande svärd i brons i form av ett hästben, korta dolkar och stridsyxor med bronshuvud.

Stridsvagnsenheterna var inte organiserade som egna kårer, utan på samma sätt som dagens regementsartilleri: de var knutna till den armékår som de var beroende av, med ett förhållande på 25 stridsvagnar per kompani. Förutom stridsversionerna fanns det två lättare, snabbare varianter: en typ som var avsedd för kommunikation och en annan för spaning och framskjuten observation.

Tio vagnar bildade en skvadron, femtio (fem skvadroner) en skvadron och fem skvadroner en större enhet som kallades pedjet (bataljon), som bestod av 250 fordon och leddes av en "stabschef" som rapporterade direkt till kårchefen.

Följaktligen tilldelades varje armékår inte mindre än två pedjet (500 vagnar) som tillsammans med de fyra kårerna utgjorde de 2 000 fordon som anges i samtida källor.

Även om man till dessa måste lägga de amoritiska vagnsenheterna som kallades ne'arin - som liksom de utländska infanterienheterna inte tillhörde armékåren - måste man säga att många av de egyptiska vagnsenheterna fortfarande var på väg när slaget började och att de aldrig såg någon strid. Detta är förmodligen vad som hände med vagnarna i Ptah- och Seth-divisionerna. Om så är fallet, och de anlände när allt var över, måste dessa 1 000 vagnar med sina friska och utvilade besättningar ha avskräckt hettiterna från att försöka strida igen.

De egyptiska vagnarna hade axeln i den bakre änden och hjulbasen var mycket större än fordonets bredd, vilket gjorde att de nästan ofrivilligt kunde vända praktiskt taget på sig själva och ändra riktning på mycket kort tid. De var därför mer manövrerbara än hettiternas, även om deras tröghet inte var lika stor på grund av deras lägre vikt.

De var bemannade med endast två män och inte tre som deras fiender: besättningen bestod av en seneny (bågskytt) och föraren, kedjen, som också var tvungen att skydda föraren med en sköld. Avsaknaden av en tredje besättningsman kompenserades av en fotinfanterist som sprang bredvid fordonet, beväpnad med en sköld och ett eller två spjut. Denna soldat var där för att skydda seneny vid behov, men främst var han där för att göra slut på de sårade som vagnen körde över - det värsta som kunde hända för vagnförarna var att lämna levande fiender bakom sig, från vilken vinkel de var helt försvarslösa.

I motsats till sina fiender, som baserade sin taktik på tunga vagnar, var den egyptiska armén redan under det antika riket inriktad på samordning av ett stort antal infanterienheter som organiserades i sina respektive armékårer. Assimileringen mellan samhället och staten och staten och armén gjorde det möjligt för generaler från antiken att för sina trupper använda den förmåga till samordning, organisering och precision som de antika faraonerna hade uppnått för de stora massorna av arbetare i sina anmärkningsvärda arkitektoniska projekt. Förvaltningen och inkvarteringen hade också kopierats från de grupper av arbetare som hade arbetat med pyramiderna i Giza.

Hövdingarna använde sig av mycket rörliga vagnsgrupper, men fram till slutet av deras civilisation förblev infanteriet det främsta vapnet och kärnan i armén.

De egyptiska vagnarnas uppgift var att bryta igenom fiendens linjer, som tidigare tvingats öppna av infanteriets kraftfulla bågar, och svepa bort allt i sin väg. Förutom sin chockförmåga fungerade de som kraftfulla mobila skjutplattformar och försökte i möjligaste mån undvika att hamna i närstrid, där de tyngre fiendens vagnar hade ett övertag. Denna "hit-and-run"-taktik tillämpades framgångsrikt under mer än tre århundraden av egyptisk krigföring, och dess mångsidighet uppfylldes när infanteriet utvecklade taktiken med fotlöpare som stödde varje vagn och offrade de sårade. Säkerheten ombord på stridsvagnen var så god att de flesta av dem kunde röra sig in och ut ur fiendens led två eller tre gånger per strid med sina senar oskadda, vilket mångdubblade det skenbara antalet stridsvagnar på slagfältet.

Krigsförklaringen

Det finns starka argument för att slagfältet i Qadesh valdes i samförstånd mellan de två motsatta kommandona. Amurrus avhopp vintern 1302 f.Kr. betraktades av hettiterna som ett brott mot Seti-Mursilis-fördraget, och detta framfördes till Ramses hov under ett diplomatiskt uppdrag året därpå.

Även om det inte finns några dokumentära bevis, tyder indirekta källor på att Muwatalli vidtog alla nödvändiga rättsliga åtgärder, t.ex. att formellt anklaga Ramses för att ha anstiftat sin vasall Amurrus förräderi, genom att lämna in en tvist genom en budbärare som anlände till Pi-Ramses i början av vintern 1301 f.Kr. Meddelandet, som i stort sett var en ordagrann kopia av det som hans far Mursilis hade skickat flera år tidigare, kom fram till att eftersom parterna inte kunde enas om de omtvistade territorierna, måste den rättsliga tvisten avgöras av en domstol. I detta meddelande, som nästan var en ordagrann kopia av det som hans far Mursilis hade skickat flera år tidigare, drogs slutsatsen att eftersom parterna inte kunde komma överens om de omtvistade territorierna skulle den rättsliga tvisten avgöras genom gudarnas dom, dvs. på slagfältet.

Egyptisk inflyttningsmarsch

Efter att ha uttömt alla möjligheter till fredliga förhandlingar samlade Ramses II sin armé vid de två stora militärbaserna Delta och Pi-Ramses. På den nionde dagen i den andra månaden sommaren 1300 f.Kr. (se frågan om datum) passerade hans trupper den gränsfästningsstad Tjel och gick in i Gaza via kustvägen vid Medelhavet. Därifrån tog det dem en månad att nå det avsedda slagfältet under murarna i citadellet Qadesh. Farao stod i spetsen för sina styrkor, upp på sin vagn och med sin båge i handen.

De fyra kårerna marscherade på olika vägar: i dikten som är inristad på väggarna i Karnak-templet står det att den första kåren gick till Hamat, den andra till Beth Shan och den tredje till Yenoam. Vissa moderna historiker har använt denna omständighet för att ge Ramses skulden för den överraskning som de två första kårerna utsattes för i slagets första fas, men andra författare, som Mark Healy, hävdar att det var en normal praxis att skicka arméerna på olika vägar och att det var i enlighet med den tidens militära doktriner (se kontroversen i detta ämne).

Första och andra kåren avancerade längs den östra stranden av Orontes, medan de övriga två avancerade längs parallella rutter på den västra stranden, mellan floden och havet. Dikten stödjer denna teori i sin vers där det står att Ptah "...var söder om Aronama". Denna stad låg verkligen på den västra stranden. Detta gjorde det möjligt för Ptahs kår att omedelbart komma till Amuns och Sutekhs stöd, utan att behöva slösa dyrbar tid på att ta sig över den breda floden.

Inför slaget

Den amerikanske arkeologen och egyptologen Henry Breasted identifierade för mer än 100 år sedan den plats där Ramses upprättade sitt första läger, den 150 meter höga kullen Kamuat el-Harmel, som ligger på Orontes högra strand. Det var där som kungen grydde, tillsammans med sina generaler och sina söner, på morgonen den 9:e dagen i den tredje månaden sommaren 1300 f.Kr.

Strax efter soluppgången lämnade Amuns kår sitt läger och rörde sig norrut, genom terräng som ansågs "riktig", för att nå det överenskomna slagfältet (slätten nedanför Qadesh). Marschen var visserligen svår, men hade den fördelen att många av veteranerna var bekanta med rutten, eftersom de tidigare hade färdats på den under Seti I (inklusive kungen själv, som hade följt med sin far på operationen) eller i Ramses tidigare fälttåg.

Ptahs, Sutekhs och P'Ras armékårer låg bakom, ungefär en dagsavstånd bort, och amoriternas Ne'arin med sina vagnar hade ännu inte heller anlänt. Man kan anta att faraon hade för avsikt att slå läger framför Qadesh och vänta några dagar på resten av sina styrkor.

Armékåren, som leddes av monarken, tillbringade hela förmiddagen med att ta sig ner från berget där den stod, korsa skogen i Robawi och börja fordra den breda och djupa Orontes cirka 6 km nedströms från byn Shabtuna, som i dag identifieras med kullen Tell Ma'ayan. I närheten låg också byn Riblah, där Nebukadnessar II århundraden senare skulle upprätta sin kommandopost för belägringen av Jerusalem.

Amunkåren och dess förnödenhetståg var större än någon av de tre andra, så korsningen av Orontes måste ha pågått från mitten av förmiddagen till mitten av eftermiddagen. Kort efter att ha korsat floden fångade de faraoniska trupperna två shasu-beduiner som fördes till Ramses för förhör.

Till gudkungens glädje hävdade fångarna att Muwatalli och den hettitiska armén inte befann sig på Qadesh-slätten som man hade befarat, utan i Khaleb, en stad norr om Tunip. I den krigsrapport som åtföljer dikten står det att de två männen hade fått instruktioner av hettiterna att förse egyptierna med falska upplysningar, vilket fick dem att tro att de hade anlänt först och därmed hade övertaget. Det är dock ganska naivt att tro att egyptierna verkligen trodde på sådana informatörer eller att sådana informatörer ens existerade.

Att komma tidigare till stridsplatsen var av enorm taktisk betydelse under bronsåldern, så till den grad att en skillnad på några timmar kunde avgöra krigets förlopp. Tidens enorma logistiska svårigheter gjorde det mycket svårt att förbereda en stor armé för strid, särskilt när män och djur, som i det här fallet, behövde en chans att äta och vila efter en tvångsmarsch på 800 km som hade tagit mer än en månad. När Ramses fick veta att hettiterna inte var där såg han en möjlighet att vänta en dag tills de tre andra kårerna mötte fienden med sina fulla styrkor, och gav dem till och med två eller tre dagar att förbereda sig.

Otroligt nog nämner inte ens de egyptiska källorna att faraon skulle ha försökt verifiera den information han fick, vilket visar på hans ungdom och brist på erfarenhet. I motsats till vad hans högre generaler och eunucker ansåg, beordrade Ramses Amon att omedelbart fortsätta till Qadesh.

Ankomst till slagfältet

Den exakta placeringen av det egyptiska lägret på slagfältet har inte fastställts exakt, men det fanns bara en plats med drickbart vatten som var lätt att försvara, så det är möjligt att Ramses upprättade det där. Det är samma plats där Seti hade byggt sitt läger flera år tidigare.

Lägret organiserades på samma sätt som ett romerskt läger och trupperna beordrades att gräva en försvarszon som senare befästes med tusentals överlappande sköldar som slogs ner i marken.

I väntan på att de skulle tillbringa många dagar där utrustades basen för att ge viss komfort under en period: Amuns tempel byggdes i mitten, ett stort tält uppfördes för Ramses, hans söner och följe, och till och med faraos stora gyllene tron av guld, som hade följt med honom hela vägen, lastades av från en vagn.

De två Shasu-fångarna misshandlades och utsattes för annan svår tortyr innan de fördes tillbaka till kungen, som återigen frågade dem var Muwatalli befann sig. De höll fast vid sin berättelse. Straffen mjukade dock upp dem något, tills de senare erkände att de "tillhörde" Hattis kung. På så sätt ersatte oron faraos tydliga självförtroende. Mer pinnar och mer plågor, och beduinerna erkände vad ingen i lägret hade velat höra: "Muwatalli ligger inte i Khaleb, utan bakom den gamla staden Qadesh". Där finns infanteriet, där finns vagnarna, där finns deras krigsvapen, och tillsammans är de fler än flodens sand, alla redo, förberedda och redo att slåss. Gamla Qadesh låg mycket nära, några hundra meter nordost om den udde som staden stod på.

Ramses insåg att han hade blivit lurad och att en total katastrof med all sannolikhet var nära förestående: Ptah, Sutekh och P'Ra måste varnas om situationen för att återförenas med Amun så snart som möjligt. Initiativet lämnades nu till hettiterna, så härskaren skickade sin visir söderut för att möta P'Re och kräva att han skulle fördubbla sin marsch. Även om det inte finns dokumenterat verkar det rimligt att han skickade ytterligare en budbärare norrut för att påskynda ankomsten av de amoritiska Ne'arin-enheterna.

Det hettitiska gömstället

Den hettitiska armén befann sig visserligen bakom murarna i Qadesh den gamla, men Muwatalli hade upprättat sin kommandopost på den nordöstra sluttningen av den tell (kulle eller udde) som Qadesh låg på, en högt belägen position som visserligen inte gjorde det möjligt för honom att observera det fientliga lägret, men som gav honom en klar underrättelsefördel.

Av okänd anledning släppte Ramses de två beduinska spionerna i stället för att fängsla eller avrätta dem, och de skyndade sig - vilket inte är förvånande - att lämna information till sin herre. Den hettitiska kungen hade också skickat andra avancerade spanare för att fastställa den fiendearméns exakta position, och det kan fastställas att vid mörkrets inbrott den 9:e i den tredje månaden (inte tidigare) hade Hattimonarken lyckats samla in all nödvändig information.

Det står i Bulletinen att hettiterna anföll mitt under Ramses sista möte med sin stab. Om detta är sant måste vi tro att det som beskrivs är ett nattligt angrepp. Även om nattliga räder existerade var de extremt sällsynta, av flera skäl: att angripa i blindo riskerade att hamna i bakhåll, och om man bar facklor för att inte gå vilse blev de attackerande trupperna lätta måltavlor för fiendens bågskyttar.

Dessutom kunde Muwatalli inte anfalla innan han hade sin intelligens, och det har visats att han inte kunde ha den innan det blev mörkt. För att göra saken ännu värre befann sig hans armé vid Old Qadesh, så för att attackera Ramses i mörkret skulle hans över 40 000 infanterister och 3 500 vagnar ha varit tvungna att vada över floden utan att kunna se någonting, vilket skulle ha varit ett säkert kollektivt självmord. Moderna källor anser sig därför ha rätt att hävda att slaget inte ägde rum den 9:e utan dagen därpå.

Andra armékåren

Ramses vesir anlände i gryningen den 10:e till P'Re-kårens bivack vid Ribla-viken. Föga förvånande var ingenting färdigt ännu: soldaterna sov och hästarna var inte kopplade från vagnarna.

Med en brådskande order att omedelbart ta sig till slagfältet monterade trupperna ner tälten, utfodrade djuren och lastade konvojerna med utrustning. Detta måste ta flera timmar.

Visiren bytte hästar på sin vagn och i stället för att följa den andra kåren norrut åkte han längre söderut för att ge samma order till Ptah-kåren, som befann sig söder om staden Aronama.

Det tog lång tid för andra kåren att passera floden, eftersom bankerna var uppvirvlade och trampade av Amuns kår dagen innan, och militär försiktighet tycktes åsidosättas för att det var bråttom. Sammanhållningen i formationerna gick förlorad på den motsatta stranden, och armén marscherade mot Qadesh i fördubblad takt, eventuellt genom att skicka vagnarna i förväg.

Hettitiska attacker

Medan den andra kåren pressade sig norrut och skyndade sig mot Ramses läger enligt visirens instruktioner, närmade den sig stranden av floden Al-Mukadiyah, en biflod till Orontes som gick vid foten av berget där Qadesh byggdes och sedan flödade söderut.

Sikten var mycket dålig, eftersom vädret hade varit torrt i flera månader och dammet från tusentals fotgängare och vagnshjul hängde i luften och tog lång tid på sig att lägga sig.

Flodens stränder var övervuxna med vegetation, fulla av buskar, buskar och till och med träd som gjorde att egyptierna inte kunde se vattnet eller vad som fanns på andra sidan.

När P'Ra var 500 meter från floden kom överraskningen: från vegetationslinjen vid Al-Mukadiyah - till höger om de marscherande egyptierna - dök en enorm massa hettitiska vagnar upp och strömmade in i kolonnen. De egyptiska vagnarna som vaktade linjens högra sida överväldigades och förstördes av den ström av fordon, hästar och män som fortsatte att dyka upp från träden och som inte visade några tecken på att upphöra. De hettitiska vagnförarna, som galopperade framåt, visste att de måste dra nytta av sina vagnars enorma tröghet och piskade upp djuren ännu mer, och i en vansinnig rusning krossade de den egyptiska högern. Hettiterna fortsatte västerut, krossade vagnarna till vänster och skingrade fienden genom att spetsa dem från fordonen. De två raderna egyptiska vagnar kollapsade, deras marschformation - helt olämplig för att överleva ett sidoanfall - upplöstes, och de få överlevande infanteristerna skingrades för att komma utom räckhåll för fiendens pikar.

Den egyptiska disciplinen försvann inför denna överraskningsattack (se kontrovers), och innan de sista hettitiska vagnarna hade kommit fram ur träden fanns den andra armékåren inte längre. Av de överlevande rusade de ledande mot Ramses läger, medan eftertruppen måste ha sprungit söderut för att söka skydd hos Ptahs kår som närmade sig i fjärran.

Allt som återstod av den egyptiska formationen var ett blodigt spår som pulvriserades av vagnarnas hjul och hästarnas hovar, och flera tusen lik som låg i ökensanden.

De egyptiska vagnarna i förtruppen släppte tyglarna och galopperade norrut mot lägret för att varna Ramses för den förestående attacken. Under tiden hade hettiternas vagnar nått den stora slätten i väster, tillräckligt stor för att de skulle kunna vända i en öppen vinkel och återvända för att jaga de överlevande. Men i stället för att göra det vände de norrut och gick norrut för att anfalla Ramses II:s läger.

Anfall mot det egyptiska lägret

Ramses hade ordnat så att flera enheter med vagnar och infanterikompanier skulle hålla vakt, redo för strid, innanför den av en sköld omslutna inhägnaden. Trots förvissningen om att P'Ra och Ptah, i enlighet med visirens brådskande order, skulle anlända senare samma dag, och Sutekh dagen därpå, och kanske den 12 ne'arin som kom norrut från Amurru genom Eleutherusdalen, var många utkiksposter utplacerade på lägrets alla fyra sidor för att bevaka avståndet. Deras uppgift försvårades av den heta ökenluften som förvrängde formerna och av det svävande dammet som bröt ljuset.

Utkikarna på den södra fronten larmade samtidigt som utkikarna på den västra sidan: medan de förstnämnda meddelade att de överlevande vagnarna från P'Ra rusade iväg, hade de sistnämnda just sett den enorma formationen av hettitiska fordon som rusade mot dem.

Redan innan P'Ras seni kom in i lägret och började förklara vad som hade hänt, var alla trupper redan i stridsställning: inom några minuter hade hettiternas vagnar rusat över det nordvästra hörnet av sköldmuren, rivit den och tagit sig in i lägret. Raden av sköldar, vallgraven och de många tält, vagnar och hästar som de stötte på i sin väg började stoppa dem och fick dem att förlora sin initiala fart, medan försvararna försökte attackera dem med sina saxliknande khopesh-svärd. Anfallet urartade snabbt till en vild närkamp. De hettitiska vagnarna knuffade på varandra eftersom utrymmet innanför inte räckte till för alla, så att många av dem inte kunde ta sig in och var tvungna att kämpa från utsidan av sköldmuren och försvarsgraven.

Många egyptier dödades, och även många hettiter som slogs av sina vagnar genom kollisioner med sina följeslagare eller fasta hinder och snabbt slaktades på marken med ett slag av khopesh.

Faraos personliga garde (sherden) omringade hans tält, redo att försvara kungen med sina liv. Ramses II å sin sida - som dikten informerar oss om - "tog på sig sin rustning och tog sin stridsutrustning" och organiserade försvaret tillsammans med sherden (som hade vagnar och infanteri) och flera andra skvadroner av vagnar som var stationerade på baksidan av lägret (dvs. på dess östra sida).

Kungens vakt placerade Ramses söner - inklusive den äldsta pojken, Prahiwenamef, som då var tronarvinge eftersom hans två bröder hade dött som barn - i säkerhet i den oanfallna östra delen.

Faraon satte på sig den blå khepresh (kronan) och satte sig på sin stridsvagn genom att ropa order till sin personliga kusk (kedjen), kallad Menna.

Ramses organiserar försvaret

Ramses II svingade sin båge och ställde sig i spetsen för de överlevande vagnarna, lämnade lägret genom den östra porten och vände sig norrut och gick runt lägret tills han nådde det nordvästra hörnet, där de hettitiska vagnarna var instängda i en besvärlig förvirring och därför nästan försvarslösa. Invasionens uppmärksamhet var inte riktad mot de egyptiska vagnarna som anföll dem bakifrån och från vänster flank: de var upptagna av att försöka ta sig in i lägret. Kom ihåg att Muwatalli hade tagit deras lön och lovat dem endast en del av det byte de kunde erövra. Hettiternas första prioritet var därför att ta de varor de kunde från det egyptiska lägret, särskilt faraos enorma och tunga guldtron av guld.

Deras ambitioner förlorade dem: de egyptiska bågarnas överlägsna räckvidd orsakade en stor slakt på de hettitiska besättningar som ännu inte hade lyckats ta sig in, fasta mål som blev ett lätt byte för de erfarna egyptiska skyttarna. Hittiterna var så trängda att de disciplinerade egyptiska bågskyttarna inte behövde sikta för att träffa människor eller hästar.

Hettiterna reagerade långsamt: de sporrade sina djur och försökte avbryta striden och fly över den västra slätten i motsatt riktning. Men deras hästar, till skillnad från fiendens, var trötta och deras vagnar var långsammare och tyngre. De som hade nått slätten försökte sprida sig för att inte erbjuda ett så uppenbart mål, men de egyptiska stridsvagnarna var i heta förföljelse.

Många dog under khopesh från menfyt när deras vagnar föll från sina vagnar, kraschade in i varandra eller välte när de snubblade över döda hästar, och många andra föll under den fruktansvärda precisionen från fiendens bågskyttar.

Inom några ögonblick var öknen söder och väster om lägret täckt av lik, så mycket att Ramses utbrister i dikten: "Jag gjorde lägret vitt [med hänvisning till de långa förkläden som hettiterna bar] med kropparna av Hattis söner".

När hettiterna var fullständigt besegrade och några få överlevande var utspridda och på flykt, började menfyt metodiskt skrapa slagfältet, döda de sårade och amputera deras högra händer. Denna metod, som ofta visas som ett exempel på egyptisk grymhet, var i själva verket ett administrativt ändamål. De avhuggna händerna överlämnades till de skriftlärda, som genom att minutiöst räkna dem kunde göra tillförlitlig statistik över fiendens förluster.

Hettitisk avledningsmanöver

Enligt den moderna synen på slaget utvecklades inte striden så som Muwatalli hade räknat med. Förutom den hastiga anstormningen på den framryckande kåren hade Ramesses och hans vagnar genom sin beslutsamma reaktion fått de hettitiska fordonen på flykt och egyptierna jagade nu de anfallande vagnarna.

Muwatalli var tvungen att till varje pris lätta på trycket på dem: han visste mycket väl att huvuddelen av den egyptiska styrkan inte ens hade anlänt (Sutekh och Ptah var fortfarande på väg till Qadesh) och hela hans plan höll på att gå i stöpet.

Därför valde han att inleda en avledande manöver som skulle göra det möjligt för honom att återta det förlorade initiativet, återföra en del av de trupper som förföljde hans egna och tvinga Ramses att återvända till sitt läger.

Vid den utpost där den hettitiska kungen var stationerad fanns det mycket få trupper: förutom sitt personliga följe åtföljdes han endast av några få betrodda adelsmän. Därför beordrade han dem att organisera en vagnsstyrka, korsa floden och anfalla det egyptiska lägret från den östra sidan.

Svaret var halvhjärtat (adelsmännen var inte vana vid strid), men kejsarens trubbiga order gav inte mycket utrymme för passivitet. Således samlades de viktigaste männen i den hettitiska politiska hierarkin - inklusive Muwatallis söner, bröder och personliga vänner - och hans allierades befäl i en ad hoc-eskadron och korsade med svårighet Orontes i väster.

Ne'arin anländer

Så snart lägret hade stormats av denna magra styrka blev hettiternas vagnar överväldigade av en stor styrka vagnar som kom norrifrån. Det var de amoritiska vagnarna, Ne'arin, som av en tillfällighet dök upp i detta ögonblick av egyptisk nöd. Bakom dem kom Amurru's tunga infanteri. Rapporten som är skriven på väggarna i Ramses gravtempel i Thebe säger i detta avseende: "Ne'arin brast in bland Hattis hatade söner. Det var i det ögonblick då de angrep faraos läger och lyckades tränga in i det. Ne'arin dödade dem alla.

Som en déjà vu från den första delen av slaget var det samma sak igen: amoriterna sköt tillbaka med sina pilar mot de hettitiska vagnarna som kämpade för att ta sig in genom en öppning i sköldmuren. När de försökte dra sig tillbaka ut därifrån och fly igen till den relativa säkerheten på den östra stranden av Orontes, beseglade en annan händelse hettiternas öde: när de började vada genom vattnet dök vagnsenheter som återvände från jakten och förföljelsen av den andra styrkan upp söderifrån, åtföljda av de avancerade vagns- och infanterielementen som tillhörde Ptahs kår och som var närvarande just i det ögonblicket.

Döden regnade ner över hettiterna på vägen ner till floden, på stranden och till och med mitt i vattnet: många blev nedhuggna, andra krossade av vagnarna och ytterligare andra drunknade när de kastades ut ur sina fordon, tyngdes och drogs ner till botten av tyngden av sina rustningar.

Rameses straffar sin egen

Medan de sista hettitiska vagnarna drogs i säkerhet på sin flodbank och de egyptiska infanteristerna amputerade de stupades högra händer och stoppade dem i säckar, återtog Ramses resterna av sitt läger för att invänta Ptahs ankomst och återkomsten av de överlevande från Amun och P'Ra.

De hettitiska fångarna, som bestod av höga officerare, adelsmän och till och med kungligheter, fördes också dit och fick vänta i tystnad på faraons beslut om deras liv.

Dikten säger att Ramses gratulerades av alla till sitt mod och sin personliga tapperhet i strid, och att han sedan drog sig tillbaka till sitt tält och satte sig på sin tron för att "meditera sorgset".

På morgonen den 11:e lät Ramses trupperna från Amun- och P'Ra-kårerna ställa upp sig i en rad framför honom. Faraonerna tog med sig de tillfångatagna hettitiska dignitärerna för att bevittna händelserna och utförde - kanske personligen - den första historiska föregångaren till den bestraffning som romarna senare skulle komma att kalla "tionde": han räknade sina soldater tio och tio och avrättade var tionde man som en läxa och ett exempel för de andra. Dikten beskriver det i första person: "Min majestät stod framför dem, jag räknade dem och dödade dem en efter en, framför mina hästar föll de ihop och låg var och en där han hade fallit, drunknade i sitt eget blod....".

Även om Amuns och P'Ras trupper inte kan sägas ha kämpat i feghet - kom ihåg att de marscherande kolonnerna överraskades av en vagnsstyrka som enligt Ramses egna uppgifter inte skulle ha varit där, och som dessutom kom från en plats utom synhåll - så tror man nu att de straffades för att ha brutit mot det faderskaps- och filialförhållande som de skulle ha upprätthållit med sin herre.

Dessutom är det fullt möjligt att en sådan bestraffning tjänade faraos taktiska syften. Muwatallis vänner och släktingar tvingades som sagt att bevittna blodbadet, och när de släpptes fria skyndade de sig att berätta för sin herre om egyptiernas grymhet mot sina egna trupper. Detta var utan tvekan en av de faktorer som fick hettiterna att underteckna vapenstilleståndet senare samma dag.

Slutet på slaget

När de högt uppsatta hettitiska fångarna släpptes blev Muwatallis handlingslinje mycket tydlig. Hans armés främsta offensiva styrka - vagnarna - hade förstörts, och många hövdingar och dignitärer hade dödats i Ne'arins attack.

Han hade inte kunnat utnyttja den taktiska fördelen av att ha anlänt först på slagfältet och tvingats slåss i förtid efter att hans vagnar råkat stöta på den egyptiska kolonnen, så det stod klart att slaget var förlorat.

Ramses hade istället två färska och kompletta armékårer, och de överlevande från de andra två armékårerna var starkt motiverade av de summariska avrättningar de just hade bevittnat.

De egyptiska styrkorna med Ptah, Sutekh och ne'arin var dock inte tillräckliga för att upprätthålla den egyptiska hegemonin i regionen, vilket den hettitiska kungen insåg. Ramses förhoppningar om att upprätthålla sig som makt genom att behålla Qadesh hade just dött ut och under dessa förhållanden av taktiskt nederlag och eventuell strategisk teknisk oavgjort var det bästa tillvägagångssättet att begära vapenstillestånd. Qadesh förblev i egyptisk ägo, men Ramses kunde omöjligen stanna där för att vakta det. Han måste återvända till Egypten för att slicka såren efter sina tunga förluster, och detta skulle innebära att hettiternas styre över Syrien återupprättades.

Muwatalli skickade därför en ambassad för att be om vapenvila, och genom att acceptera den visade Ramses egyptierna en svaghet som skulle bekräftas av senare händelser.

Genom att föreslå ett omedelbart eldupphör visade Muwatalli sin stora intelligens. Vapenvilan besparade honom förluster, för snart efter Qadesh var han tvungen att skicka resterna av sin armé för att slå ner olika uppror i andra delar av sitt imperium.

Ramses och hans armé återvände till Egypten och blev hånade och hånade i varje by de passerade. För att öka deras förödmjukelse följde hettiternas trupper egyptierna till Nilen några kilometer bort och gav allt intryck av att de eskorterade en besegrad och tillfångatagen armé.

Förödmjukelsen av de förment "segerrika" egyptiska soldaterna var så stor att alla delar av Syrien som kom under deras herravälde efter Qadesh gjorde uppror mot faraon (vissa av dem redan innan armén passerade genom dem på sin marsch till Pyraméen). Alla sökte skydd hos hettiterna och kom under deras omkrets under många år.

Även om Egypten senare återtog dessa områden tog det flera decennier att göra det.

Omedelbart efter Qadesh följde ett mycket långt kallt krig mellan de två makterna, ett slags instabil jämvikt som avslutades sexton år senare med undertecknandet av det berömda Qadeshfördraget.

I Qadesh-fördraget - det första fredsfördraget i historien, som är perfekt bevarat eftersom en version skrevs på tidens diplomatspråk, akkadiska (den andra på egyptiska hieroglyfer), på silverplattor - beskrivs i detalj de nya gränserna mellan de två imperierna. Den fortsätter med de två kungarnas ed att aldrig mer slåss mot varandra och kulminerar med Ramses slutgiltiga och eviga avsägelse av Qadesh, Amurru, Eleutherusdalen och alla länder som omger Orontesfloden och dess bifloder.

Trots de stora förlusterna i Qadesh gick den slutliga segern till hettiterna.

Senare, under Ramses 34:e regeringsår, beseglade och befäste faraon och den hettitiska kungen den situation som etablerats i fördraget genom blodsband: Muwatallis bror och nya kung Hattusili III skickade sin dotter för att gifta sig med faraon. Ramses II var 50 år gammal när han tog emot sin mycket unga hustru, och han var så nöjd med gåvan att han gjorde henne till drottning under det egyptiska namnet Maat-Hor-Nefru-Re. Några av Ramses II:s söner och sonsöner var alltså sonsöner och barnbarnsbarn till hans stora fiende, kung Muwatalli av Hatti, även om man tror att ingen av dem nådde den kungliga tronen.

Från Qadesh och framåt förblev Egypten och Hatti i fred i ungefär 110 år, fram till 1190 f.Kr. då Hatti helt förstördes av de så kallade "havsfolken".

Slagfältet kan besökas i dag. Den udde på vilken Qadeshs citadell en gång stod heter idag Tell Nebi Mend och kan besökas. Ruinernas bevarandestatus och återskapandet av miljön är ganska dåligt, även om det inte är svårt att ta sig dit från Damaskus.

Ett besök på platsen är dock inte motiverat i dag. Även om flera assyriska artefakter har grävts fram är arkeologiska utgrävningar förbjudna på grund av att det finns en muslimsk helgongrav och en moské högst upp på udden och flera andra arabiska gravar på slagfältet.

På dagen för slaget

Alla källor är överens om att slaget inleddes "på den nionde dagen i den tredje månaden i sommaren i Ramses femte regeringsår". Detta placerar slaget runt den 27 maj 1274 f.Kr. om året för Ramses II:s kröning var 1279 f.Kr.

Även om det har hävdats att konflikten ägde rum mellan 1274 och 1275 f.Kr., uppskattar vissa forskare att den ägde rum 1270 f.Kr. eller till och med 1265 f.Kr., även om vissa moderna källor, t.ex. Healy (1995), daterar slaget till 1300 f.Kr, men många egyptologer och forskare, t.ex. Helck, von Beckerath, Ian Shaw, Kenneth Kitchen, Krauss och Málek, uppskattar att Ramses II regerade i cirka 66 år, från ca 1279 till 1213 f.Kr. och placerar datumet runt 1274 f.Kr.

Om de egyptiska arméernas banor

Mycket har skrivits om Ramses II:s förmodade "misstag" att skicka de fyra arméerna på olika vägar, och den närapå katastrof som de två första arméerna drabbades av när de överraskades av de hettitiska vagnarna den första dagen av slaget har tillskrivits detta beslut.

Det finns dock starka militära skäl för faraonerna att göra det, främst på grund av storleken på hans arméer och den torra terrängen som måste genomkorsas. Dessa två omständigheter gjorde att logistiken för att förse trupperna med mat var ett stort problem. Det gällde att resa cirka 800 km norrut från Egypten genom Kanaan till centrala Syrien.

Även om "den tid då kungar drar ut i krig" (den tid då krig utkämpades) uppenbarligen begränsades till perioden efter vete- och kornskördarna för att ge vasallstaterna tid att lagra stora mängder mat för den armé som skulle anlända senare, så skulle armékåren ha lämnats åt sig själv när det vänskapliga territoriet väl hade övergivits. Det enda sättet att transportera förnödenheter skulle ha varit att bilda enorma konvojer av oxkärror, så långsamma att de skulle ha försenat hela styrkan i flera månader i sträck.

Varje armé var därför tvungen att försörja sig själv genom att begära livsmedel från fiendens vasaller när den väl hade passerat rikets gränser. Endast på detta sätt kunde egyptierna nå slagfältet i god fysisk och moralisk kondition.

Om Ramses hade skickat alla fyra kårerna på samma väg skulle den andra kåren vid en viss punkt ha funnit endast den förödelse som den första kåren hade åstadkommit genom sina behov. Efter honom skulle den tredje komma och finna ännu mindre mat, och det är mycket troligt att soldaterna i den fjärde skulle ha svultit ihjäl. Ramses ville inte kämpa ensam med en armékår som var välmatad och tre andra som var svaga och på gränsen till svält, så han utformade fyra parallella framkomlighetsvägar så att varje armékår aldrig skulle möta den stora hungersnöd som orsakats av den som föregick den.

Om stridens längd

Den enda referens till specifika datum som nämns i antika källor är dikten, som anger att Ramses läger söder om Qadesh ligger på morgonen den 9:e. Därefter finns det inga andra kronologiska indikationer, vilket har fått klassiska historiker att anta att allt ägde rum den 9:e dagen.

Detta är högst osannolikt, och det största hindret är att källorna nämner flodöverfarten som om den kunde ha gjorts på ganska kort tid.

Geologi och hydrologi har visat att Orontes bredd, djup och flöde inte har förändrats nämnvärt under de senaste tusentals åren, så de svårigheter som man möter i dag när man ska ta sig över floden behöver inte ha varit mindre vid tiden för slaget.

Man har gjort försök att återskapa flodövergången på de platser där Amun först och hettiterna senare gick över floden. Man har använt moderna arabiska åseldragna vagnar, med hjul av ungefär samma storlek som de aktuella fordonen, och man har funnit att så snart de lämnar stranden når vattnet bortom axlarna. Av denna observation framgår det tydligt att den egyptiska armén (4 000 infanterister och mer än 500 vagnar, utan att räkna med försörjningsvagnarna) var tvungen att vänta till kvällen den 9. Spionerna tillfångatogs efteråt, torterades, förhördes och släpptes ännu senare, så att, om man vill rättfärdiga hettiternas attack när deras kung hade fått uppgifterna, hela slaget vid Qadesh ägde rum mitt i natten.

Men inte ens detta antagande tar hänsyn till att hettiterna också var tvungna att korsa floden i motsatt riktning. Det är inte längre fråga om en enda armékår, utan om hela styrkan, som består av mer än 3 500 vagnar och 40 000 man. Bortsett från den omöjliga omständigheten att denna enorma folkmassa tålmodigt väntade hela dagen, under den enorma syriska sommarsolen, på att egyptierna skulle anlända, för att sedan behöva korsa en bred flod i nattens mörker. De som har denna åsikt tar inte hänsyn till att överfarten skulle ha tagit hela natten och mer än halva morgonen. Bortsett från de döda, drunknade och de vagnar som förlorades under överfarten skulle egyptierna ha överraskat dem även om de korsade floden i gryningen, och möjligen slaktade dem trots hettiternas numeriska överlägsenhet.

Det är därför som den nuvarande teorin säger att hettiternas angrepp ägde rum påföljande dag, den 10:e, och inte på natten till den 9:e.

Tvist om hur överraskande det hettitiska angreppet var.

Det är rimligt att anta att Muwatalli på kvällen den 9:e visste var Ramses läger låg men inte hur många soldater det rymde, och han hade utan tvekan inget sätt att veta att P'Ras kår närmade sig söderifrån, för till och med den dammkolonn som den sparkade upp på sin marsch var dold av kullen i Qadesh för ögonen från hans egen kommandopost och förvisso även för utkiksposterna som var posterade på vallarna i Qadesh den äldre.

Även om hans armé var fräsch och alert finns det mycket goda skäl att anta att varken hettiten eller farao planerade att inleda ett fullständigt slag i gryningen nästa dag. De hade inte avslutat det strikta protokoll som styrde striderna vid den här tiden, ett oundvikligt förfarande som måste genomföras innan en strid inleds och som innefattade utbyte av diplomatiska delegationer, samtal, skriftlärda personers upptagning av redogörelser, osv.

Även om detta var första gången som den unge Ramses gick ut i strid och vi därför inte vet hur han hade uppträtt tidigare, finns det dokumenterat att Muwatalli alltid hade följt krigsprotokollen på ett ytterst lagligt sätt. I alla sina tidigare ingripanden hade han först slagit läger, förhandlat och sedan attackerat i samförstånd med sin fiende. Hettiterna använde sig faktiskt aldrig av överraskningsfaktorn, som de ansåg vara ohederlig och värdig fegisar. De såg överraskningsattacken mot en intet ont anande fiende som en illegitim fördel. Hettitiska källor betraktar Muwatalli som en stor befälhavare och en eminent strateg, lagrar som han inte skulle ha förtjänat om han hade attackerat P'Ra-kåren överraskande.

De som hävdar att hettiterkungens avsikt var att förgöra P'Ra glömmer att han inte lyckades, för många av de överlevande trupperna lyckades nå Ramses läger, och det är möjligt att många andra (de som befann sig i bakgrunden) kan ha dragit sig tillbaka för att söka Ptahs beskydd. För att förgöra P'Ra måste han nödvändigtvis ha skickat infanteriet tillsammans med vagnarna - vilket han inte gjorde - och när de passerade genom den egyptiska kolonnen borde de ha vänt om och återigen angripit de överlevande. Det gjorde de inte. De svängde en stor kurva åt norr och gick mot Ramses läger.

Den nuvarande teorin är att Muwatalli inte skickade sina vagnar för att attackera P'Ra eftersom han i första hand inte ens visste att armén passerade den vägen. Han skickade dem för att rekognosera terrängen och Ramses läger, vilket var den verkliga taktiska användningen av en vagnsstyrka utan infanteri. Det är därför som man i dag tror att egyptierna och hettiterna inte ville inleda en strid den dagen. Hattis vagnar korsade faktiskt Al Mukadiyah-floden och när de kom ut ur trädgränsen möttes de hand i hand av P'ra-kolonnerna som marscherade framför dem. Med tanke på denna överraskning hade de inget annat val än att köra över dem, och utan att vända tillbaka för att fullständigt förgöra sin fiende fortsatte de, efter att ha korsat hindret, till faraos läger, vilket, som sagt, alltid hade varit deras egentliga mål.

Att fientligheterna bröt ut den 10:e anses nu vara resultatet av en oöverskådlig slump snarare än ett beslut av de motsatta befälhavarna. En enkel hettitisk rekognosceringsexpedition tvingade egyptierna in i en strid som ingen av sidorna var beredd på.

Ne'arins identitet

Det faktum att både dikten och bulletinen endast talar vagt om Sutekhkårens ställning och kontroverserna om den exakta innebörden av termen ne'arin har lett till att forskare har undrat var exakt den ena kåren befann sig och vilka de andra var.

Förutom det obestridliga faktum att den hettitiska kungen inledde en attack med sitt personliga följe för att avhjälpa situationen för sina vagnar på slätten och att detta överraskade egyptierna helt och hållet, var det också en otänkbar otur att Ne'arin anlände från norr just i det ögonblicket och förintade honom.

Vad som står klart är att Muwatalli var helt ovetande om deras existens. Ankomsten av nya trupper från norr överraskade honom helt och hållet.

Betydelsen av ordet ne'arin är oklar än i dag: medan källorna tror att det rörde sig om amoritiska enheter är det också möjligt att de var kananéer, att de var en elitkår som bestod av de bästa soldaterna från de fyra kårerna, eller att det helt enkelt var ett namn, en titel eller ett smeknamn för Sutekh-kåren, som Ramses försiktigt skulle ha skickat norrut i väntan på en situation som liknade den som inträffade.

En annan mer modern hypotes är att enheten heter Naharina, vilket märkligt nog är det namn som egyptierna gav Mitanni.

Slag eller massavrättning?

Fram till för några år sedan tolkades massavrättningen av 10 % av de överlevande egyptierna från P'Ra- och Amun-kårerna (cirka 5 % av den totala armén) som att striderna återupptogs den 11:e. Detta var inte fallet.

Nyckeln ligger i terminologin i dikten och bulletinen: i hela texten kallas hettiterna för "Hatti-komlingen", medan offren för händelserna den 11:e helt enkelt kallas för "rebeller", med samma term som används för ett barn på rymmen. Vi vet alltså att den skriftlärde egentligen syftar på de överlevande soldaterna som genom sin förmodade feghet och brist på moral hade förstört det kärleksfulla förhållande som deras gudomliga far alltid hade haft till dem.

OBS: Som förklarats ovan använder den här artikeln den moderna teorins kronologi, som leds av Cambridge University. Mer klassiska källor daterar slaget till senare år, så sent som 1275 f.Kr.

Källor

1. Slaget vid Kadesh
2. Batalla de Qadesh
3. Aproximadamente el 5 % de los supervivientes egipcios fueron ejecutados después por orden de Ramsés II[8]​
4. @NatGeoFrance, « La plus grande bataille de chars de l'Histoire a opposé Égyptiens et Hittites », sur National Geographic, 4 mai 2020 (consulté le 4 mars 2022)
5. Kitchen 1982, p. 95-96.
6. ^ Oakes L (2003), Pyramids, Temples & Tombs of Ancient Egypt : An Illustrated Atlas of the Land of the Pharaohs, Hermes House, p. 142.
7. ^ a b Grimal N (1992), A History of Ancient Egypt, Blackwell Books, p. 256.
8. ^ a b c d e Ancient Discoveries: Egyptian Warfare, a 12:00. URL consultato il 15 maggio 2008 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2009).
9. ^ Dougherty M [e] Parragon J, Decisive Battles that Shaped the World, pp. 10–11.
10. ^ a b Healy M (2005), Qadesh 1300 BC, Londra, Osprey Publishing, p. 32.
11. ^ Lorna Oakes, Pyramids, Temples & Tombs of Ancient Egypt: An Illustrated Atlas of the Land of the Pharaohs, Hermes House: 2003, p. 142.
12. ^ a b Nicolas Grimal, A History of Ancient Egypt, Blackwell Books, 1992, p. 256.
13. ^ a b c d e f g Ancient Discoveries: Egyptian Warfare. Event occurs at 12:00 hrs EDST, 2008-05-14. Archived from the original on 4 March 2009. Retrieved 15 May 2008.