Sammanfattning

Æthelred II (gammal engelska: Æþelræd, uttalat , fornnordisk: Aðalráðr ca 966 - 23 april 1016), känd som Æthelred den orädde, var kung av engelsmännen från 978 till 1013 och återigen från 1014 till sin död 1016. Hans epitet härstammar inte från det moderna ordet "unready", utan snarare från det gamla engelska ordet unræd som betyder "dåligt rådgiven"; det är ett ordvitsord på hans namn, som betyder "välrådig".

Æthelred var son till kung Edgar den fredlige och drottning Ælfthryth. Han kom till tronen vid 12 års ålder, efter mordet på sin äldre halvbror, kung Edvard martyren.

Det största problemet under Æthelreds regeringstid var konflikten med danskarna. Efter flera decennier av relativ fred började danska räder mot engelskt territorium på allvar igen på 980-talet och blev betydligt allvarligare i början av 990-talet. Efter slaget vid Maldon 991 betalade Æthelred tribut, eller Danegeld, till den danske kungen. År 1002 beordrade Æthelred vad som blev känt som St Brice's Day-massakern på danska bosättare. År 1013 invaderade kung Sweyn Forkbeard av Danmark England, vilket ledde till att Æthelred flydde till Normandie 1013 och ersattes av Sweyn. Efter Sweyns död 1014 återvände Æthelred till tronen, men han dog bara två år senare. Æthelreds sammanlagda 37-åriga regeringstid var den längsta av alla anglosaxiska engelska kungar och överträffades först på 1200-talet, av Henrik III. Æthelred efterträddes kortvarigt av sin son Edmund Ironside, men han dog efter några månader och ersattes av Sweyns son Cnut.

Æthelreds förnamn, som består av komponenterna æðele, "ädel", och ræd, "råd, råd", är typiskt för de sammansatta namnen på dem som tillhörde kungahuset Wessex, och det är karakteristiskt att det alliterar med namnen på hans förfäder, som Æthelwulf ("ädel-varg"), Ælfred ("alv-råd"), Eadweard ("rika-skydd") och Eadgar ("rika-spjut").

Æthelreds ökända smeknamn, det gamla engelska Unræd, översätts vanligen till dagens engelska som "The Unready" (mindre ofta, men mindre felaktigt, som "The Redeless"). Det anglosaxiska substantivet unræd betyder "dåligt råd", "dålig plan" eller "dårskap". Det användes oftast i samband med beslut och handlingar, men en gång i samband med Adams och Evas oöverlagda olydnad. Elementet ræd i unræd är samma element i Æthelreds namn som betyder "råd" (jämför kognat i det tyska ordet Rat och nederländska raad). Æþelræd Unræd är alltså en oxymoron: "Ädelt råd, inget råd". Smeknamnet har också översatts som "dåligt rådgivare", "dåligt förberedd", alltså "Æthelred den dåligt rådgivare".

Eftersom smeknamnet först antecknades på 1180-talet, mer än 150 år efter Æthelreds död, är det tveksamt om det har någon betydelse för kungens rykte i ögonen på hans samtida eller nära samtida.

Sir Frank Stenton påpekade att "mycket av det som har lett till att historiker har fördömt kung Æthelred kan mycket väl i sista hand bero på de omständigheter under vilka han blev kung." Æthelreds far, kung Edgar, hade plötsligt dött i juli 975 och lämnat efter sig två unga söner. Den äldste, Edvard (senare Edvard martyren), var troligen oäkta och var "fortfarande en yngling på gränsen till manlighet" år 975. Den yngre sonen var Æthelred, vars mor, Ælfthryth, Edgar hade gift sig med 964. Ælfthryth var dotter till Ordgar, ealdorman av Devon, och änka till Æthelwald, ealdorman av East Anglia. Vid tiden för sin fars död kan Æthelred inte ha varit mer än 10 år gammal. Som den äldste av Edgars söner skulle Edvard - som enligt uppgift var en ung man som ofta fick våldsamma utbrott - troligen naturligt ha lyckats ta över Englands tron trots sin unga ålder, om han inte hade "förolämpat många viktiga personer genom sitt outhärdliga våldsamma tal och beteende". Æthelred var trots allt son till Edgars sista levande hustru, och inget rykte om oegentlighet har försvunnit kring Æthelreds födelse, vilket det kan ha gjort för hans äldre bror.

Båda pojkarna, Æthelred i alla fall, var för unga för att ha spelat någon större roll i de politiska manövrer som följde på Edgars död. Det var brödernas anhängare, och inte bröderna själva, som var ansvariga för den turbulens som följde med valet av tronföljare. Æthelreds sak leddes av hans mor och inkluderade Ælfhere, ealdorman av Mercia och biskop Æthelwold av Winchester, medan Edwards anspråk stöddes av Dunstan, ärkebiskopen av Canterbury och Oswald, ärkebiskopen av York bland andra adelsmän, särskilt Æthelwine, ealdorman av East Anglia, och Byrhtnoth, ealdorman av Essex. I slutändan visade sig Edwards anhängare vara de mer kraftfulla och övertygande, och han kröntes till kung i Kingston upon Thames innan året var slut.

Edvard regerade i endast tre år innan han mördades av medlemmar av sin brors hushåll. Även om man vet lite om Edwards korta regeringstid är det känt att den präglades av politisk turbulens. Edgar hade gjort omfattande marktilldelningar till kloster som följde de nya klosteridealen i den kyrkliga reformen, men dessa störde aristokratiska familjers traditionella beskydd. I slutet av hans fasta styre skedde en omvändning av denna politik, och aristokraterna återfick sina förlorade egendomar eller tog nya. Dunstan motsatte sig detta, men enligt Cyril Hart: "Närvaron av anhängare av kyrkliga reformer på båda sidor tyder på att konflikten mellan dem berodde lika mycket på frågor om markägande och lokal makt som på kyrklig legitimitet. Anhängare av både Edward och Æthelred kan ses tillägna sig, eller återta, klosterjordar." Ändå måste Edvard ha varit mycket populär bland klostersamhällena. När Edvard dödades på Æthelreds gods vid Corfe Castle i Dorset i mars 978, föll uppgiften att dokumentera händelsen, liksom reaktionerna på den, på klosterförfattare. Stenton ger en sammanfattning av den tidigaste beskrivningen av Edwards mord, som kommer från ett verk som hyllar St Oswalds liv:

På ytan var hans relationer med sin halvbror Æthelred och sin styvmor Ælfthryth vänskapliga, och han besökte dem informellt när han dödades.Hans tjänare kom ut för att möta honom med ostentativa tecken på respekt, och innan han hade stigit av omringade de honom, tog tag i hans händer och högg honom ... Såvitt man kan se var mordet planerat och utfört av Æthelreds husfolk för att deras unge herre skulle bli kung. Det finns inget som stöder påståendet, som först dyker upp i skrift mer än ett sekel senare, att drottning Ælfthryth hade planerat sin styvsons död. Ingen straffades för sin del i brottet, och Æthelred, som kröntes en månad efter mordet, började regera i en atmosfär av misstänksamhet som förstörde kronans prestige. Den återupprättades aldrig helt under hans livstid.

Till att börja med verkar det dock inte som om den nya kungens officerare och rådgivare hade några dystra utsikter. Enligt en krönikör ägde Æthelreds kröning rum med stort jubel bland det engelska folkets rådgivare. Simon Keynes noterar att "Byrhtferth of Ramsey uppger på liknande sätt att när Æthelred vigdes till kung, av ärkebiskop Dunstan och ärkebiskop Oswald, 'var det stor glädje vid hans vigning', och beskriver kungen i detta sammanhang som 'en ung man med hänsyn till åren, elegant i sitt uppförande, med ett attraktivt ansikte och ett stiligt utseende'".

Æthelred var mellan nio och tolv år gammal när han blev kung och till en början sköttes affärerna av ledande rådgivare som Æthelwold, biskop av Winchester, drottning Ælfthryth och Dunstan, ärkebiskop av Canterbury. Æthelwold var särskilt inflytelserik och när han dog den 1 augusti 984 övergav Æthelred sina tidiga rådgivare och inledde en politik som innebar intrång i kyrkans privilegier, vilket han senare beklagade. I en stadga från 993 konstaterade han att Æthelwolds död hade berövat landet en person "vars industri och pastorala omsorg inte bara tillvaratog mina intressen utan även alla invånares intressen i landet".

Ælfthryth fick förnyad status på 990-talet, då hon uppfostrade hans arvingar och hennes bror Ordulf blev en av Æthelreds främsta rådgivare. Hon dog mellan 1000 och 1002.

Trots konflikterna med danskarna under hela hans regeringstid, ökade Æthelreds regeringstid i England befolkning, handel och rikedom.

England hade upplevt en period av fred efter att kung Edgar, Æthelreds far, hade återerövrat Danelaw i mitten av 900-talet. Med början år 980, när Æthelred inte kan ha varit mer än 14 år gammal, genomförde dock små kompanier av danska äventyrare en rad kustnära räder mot England. Hampshire, Thanet och Cheshire attackerades 980, Devon och Cornwall 981 och Dorset 982. En period på sex år gick sedan innan det år 988 finns uppgifter om att ytterligare en kustattack ägde rum i sydväst, även om det här utkämpades ett berömt slag mellan inkräktarna och thegns of Devon. Stenton noterar att även om denna serie av isolerade räder inte hade någon bestående effekt på själva England, "är deras främsta historiska betydelse att de för första gången förde England i diplomatisk kontakt med Normandie".

De danska attackerna började bli allvarligare i början av 990-talet, med mycket förödande attacker 1006-1007 och 1009-1012. Æthelreds betalning av tributer lyckades inte dämpa de danska angreppen. Æthelreds styrkor bestod främst av infanteri, med ett betydande antal utländska legosoldater. Han hade inte ett betydande antal tränade kavalleristyrkor.

Under denna period erbjöd normanderna skydd åt danskar som återvände från räder mot England. Detta ledde till spänningar mellan de engelska och normandiska domstolarna, och ryktet om deras fiendskap nådde så småningom påven Johannes XV. Påven var beredd att lösa upp deras fientlighet mot varandra och vidtog åtgärder för att få till stånd en fred mellan England och Normandie, som ratificerades i Rouen 991.

Slaget vid Maldon

I augusti 991 inledde en betydande dansk flotta ett långvarigt fälttåg i sydöstra England. Den anlände utanför Folkestone i Kent och tog sig runt sydostkusten och uppför floden Blackwater, för att slutligen komma till dess mynning och ockupera Northey Island. Ungefär 2 kilometer (1 mile) väster om Northey ligger kuststaden Maldon, där Byrhtnoth, ealdorman av Essex, var stationerad med ett kompani av thegns. Det efterföljande slaget mellan engelsmän och danskar har förevigats i den gamla engelska dikten The Battle of Maldon, som beskriver Byrhtnoths dödsdömda men heroiska försök att försvara Essex kust mot överväldigande odds. Detta var det första av en rad förkrossande nederlag för engelsmännen, som först besegrades av danska plundrare och senare av organiserade danska arméer. Stenton sammanfattar händelserna i dikten:

För att få tillgång till fastlandet var de (danskarna) beroende av en damm, översvämmad vid högvatten, som ledde från Northey till flaten längs den södra kanten av flodmynningen. Innan de (danskarna) hade lämnat sitt läger på ön hade Byrhtnoth, med sina anhängare och en styrka av lokal milis, tagit i besittning den landvända änden av dammvägen. Byrhtnoth avvisade ett krav på tribut, som ropades över vattnet när det var högvatten, och drog upp sina män längs stranden och väntade på ebb. När vattnet sjönk började plundrarna strömma ut längs med dammvägen. Men tre av Byrhtnoths män höll emot dem, och till slut bad de om att få gå över obehindrat och slåss på lika villkor på fastlandet. Med vad även de som beundrade honom mest kallade "övermod" gick Byrhtnoth med på detta; piraterna rusade genom det fallande tidvattnet, och striden var förenad. Dess avgörande avgjordes genom Byrhtnoths fall. Många av hans egna män flydde omedelbart och de engelska leden bröts. Det som ger slaget ett bestående intresse är det fantastiska mod med vilket en grupp av Byrhtnoths soldater, som visste att striden var förlorad, medvetet gav sig själva i döden för att hämnas sin herre."

England inleder hyllningar

I efterdyningarna av Maldon beslutades det att engelsmännen skulle ge danskarna den tribut som de önskade, och därför betalades en gafol på 10 000 pund till dem för deras fred. Ändå var det förmodligen den danska flotta som hade besegrat Byrhtnoth vid Maldon som fortsatte att härja på den engelska kusten från 991 till 993. År 994 vände den danska flottan, som hade ökat i antal sedan 991, uppför Themsens mynning och gick mot London. Det slag som utkämpades där var inte avgörande.

Det var ungefär vid denna tid som Æthelred träffade ledarna för den danska flottan och kom överens om en obehaglig överenskommelse. Ett fördrag undertecknades som innehöll till synes civiliserade arrangemang mellan de då bosatta danska bolagen och den engelska regeringen, t.ex. reglering av bosättningstvister och handel. Men fördraget stipulerade också att det föregående årets härjningar och slakt skulle glömmas bort, och avslutades abrupt med att konstatera att 22 000 pund i guld och silver hade betalats till plundrarna som fredspris. År 994 konfirmerades Olaf Tryggvason, en norsk prins som redan var döpt kristen, som kristen vid en ceremoni i Andover; kung Æthelred stod som hans sponsor. Efter att ha tagit emot gåvor lovade Olaf "att han aldrig skulle komma tillbaka till England i fientlighet". Olaf lämnade sedan England för Norge och återvände aldrig, även om "andra delar av vikingastyrkan tycks ha beslutat att stanna i England, för det framgår av fördraget att vissa hade valt att ställa sig i kung Æthelreds tjänst som legosoldater, förmodligen med bas på Isle of Wight".

Förnyade danska razzior

År 997 började de danska räderna igen. Enligt Keynes "finns det inget som tyder på att detta var en ny flotta eller armé, och förmodligen hade den legosoldatstyrka som skapades 994 av resterna av rånarmén från 991 vänt sig mot dem som den hade anlitats för att skydda". Den plågade Cornwall, Devon, västra Somerset och södra Wales 997, Dorset, Hampshire och Sussex 998. År 999 plundrade den Kent och år 1000 lämnade den England för Normandie, kanske för att engelsmännen i denna senaste våg av attacker hade vägrat att gå med på danskarnas krav på gafol eller tribut, som skulle komma att kallas Danegeld, "Dane-payment" (dansk betalning). Denna plötsliga befrielse från angrepp använde Æthelred för att samla sina tankar, resurser och arméer: flottans avfärd år 1000 "gjorde det möjligt för Æthelred att genomföra en ödeläggelse av Strathclyde, vars motiv är en del av den förlorade historien om norr".

År 1001 återvände en dansk flotta - kanske samma flotta som år 1000 - och ödelade västra Sussex. Under sina förflyttningar återvände flottan regelbundet till sin bas på Isle of Wight. Senare gjordes ett attackförsök i södra Devon, men engelsmännen satte upp ett framgångsrikt försvar i Exeter. Trots detta måste Æthelred ha känt sig förvirrad, och våren 1002 köpte engelsmännen en vapenvila för 24 000 pund. Æthelreds frekventa betalningar av enorma Danegelds framhålls ofta som ett exempel på hans regerings inkompetens och hans egen kortsiktighet. Keynes påpekar dock att sådana betalningar hade varit praxis i minst ett århundrade och hade införts av Alfred den store, Karl den skaldade och många andra. I vissa fall kan det faktiskt "ha verkat vara det bästa tillgängliga sättet att skydda folket mot förlust av liv, skydd, boskap och grödor". Även om det onekligen var betungande var det en åtgärd som kungen kunde räkna med brett stöd för."

Massakern på St. Brice's Day 1002

Æthelred beordrade en massaker på alla danska män i England den 13 november 1002, St Brice's Day. Ingen order av detta slag kunde genomföras i mer än en tredjedel av England, där danskarna var för starka, men Gunhilde, syster till Sweyn Forkbeard, kung av Danmark, sägs ha varit bland offren. Det är troligt att en önskan att hämnas henne var ett huvudmotiv för Sweyns invasion av västra England året därpå. År 1004 var Sweyn i East Anglia, där han plundrade Norwich. Detta år mötte en adelsman från East Anglia, Ulfcytel Snillingr, Sweyn i styrka och gjorde intryck på den dittills otyglade danska expeditionen. Även om Ulfcytel slutligen besegrades utanför Thetford orsakade han danskarna stora förluster och lyckades nästan förstöra deras skepp. Den danska armén lämnade England för Danmark år 1005, kanske på grund av de förluster de lidit i East Anglia, kanske på grund av den mycket svåra hungersnöd som drabbade kontinenten och de brittiska öarna det året.

En expedition året därpå köptes i början av 1007 med en tribut på 36 000 pund, och under de följande två åren var England fritt från angrepp. År 1008 skapade regeringen en ny flotta av krigsfartyg, organiserad i nationell skala, men den försvagades när en av dess befälhavare började ägna sig åt piratverksamhet, och kungen och hans råd beslutade att inte riskera den i en allmän aktion. Enligt Stentons uppfattning: "Englands historia i nästa generation avgjordes verkligen mellan 1009 och 1012 ... det engelska försvarets skamliga kollaps orsakade en moralförlust som var irreparabel." Den danska armén år 1009, ledd av Thorkell den långe och hans bror Hemming, var den mest formidabla styrka som invaderade England sedan Æthelred blev kung. Den trakasserade England tills den köptes loss för 48 000 pund i april 1012.

Invasionen 1013

Svend inledde sedan en invasion 1013 i syfte att kröna sig själv till kung av England, och under denna invasion visade han sig vara en general som var större än någon annan vikingaledare i sin generation. I slutet av 1013 hade det engelska motståndet kollapsat och Sweyn hade erövrat landet och tvingat Æthelred i exil i Normandie. Men situationen förändrades plötsligt när Sweyn dog den 3 februari 1014. Besättningarna på de danska fartyg i Trent som hade stött Sweyn svor omedelbart trohet till Sweyns son Knut den store, men ledande engelska adelsmän skickade en deputation till Æthelred för att förhandla om hans återinsättande på tronen. Han skulle förklara sin lojalitet till dem, genomföra reformer av allt som de inte gillade och förlåta allt som hade sagts och gjorts mot honom under hans tidigare regeringstid. Villkoren i denna överenskommelse är av stort konstitutionellt intresse i den tidiga engelska historien eftersom de är den första nedtecknade pakten mellan en kung och hans undersåtar och anses också allmänt visa att många engelska adelsmän hade underkastat sig Svend helt enkelt på grund av sin misstro mot Æthelred. Enligt den anglosaxiska krönikan:

De sade att ingen herre var dem kärare än deras naturliga (gecynde) herre, om han skulle styra dem mer rättvist än han gjort tidigare. Då sände kungen sin son Edward hit med sina budbärare och bad dem hälsa på hela sitt folk och sade att han skulle vara en nådig (och att allt som hade sagts och gjorts mot honom skulle förlåtas på villkor att de alla enhälligt vände sig till honom (till honom gecyrdon) utan förräderi. Och fullständig vänskap upprättades då med ed och löfte (mid worde och mid wædde) på båda sidor, och de förklarade varje dansk kung förvisad från England för alltid.

Æthelred inledde sedan en expedition mot Knut och hans allierade. Det var bara folket i kungariket Lindsey (nuvarande North Lincolnshire) som stödde Cnut. Æthelred gav sig först ut för att återerövra London tydligen med hjälp av norrmannen Olaf Haraldsson. Enligt den isländske historikern Snorri Sturluson ledde Ólaf en framgångsrik attack mot London Bridge med en flotta av fartyg. Han fortsatte sedan att hjälpa Æthelred att återta London och andra delar av landet. Knut och hans armé beslutade att dra sig tillbaka från England i april 1014 och lämnade sina allierade från Lindsey att drabbas av Æthelreds hämnd. Omkring 1016 tror man att Ólaf lämnade landet för att koncentrera sig på att plundra Västeuropa. Samma år återvände Cnut och fann en komplex och instabil situation som utvecklades i England. Æthelreds son, Edmund Ironside, hade gjort uppror mot sin far och etablerat sig i Danelagen, som var arg på Knut och Æthelred för ödeläggelsen av Lindsey och var beredd att stödja Edmund i ett eventuellt uppror mot dem båda.

Under de följande månaderna erövrade Knut större delen av England, medan Edmund återförenade sig med Æthelred för att försvara London när Æthelred dog den 23 april 1016. Det efterföljande kriget mellan Edmund och Knut slutade med en avgörande seger för Knut i slaget vid Assandun den 18 oktober 1016. Edmunds rykte som krigare var sådant att Knut ändå gick med på att dela England, där Edmund fick Wessex och Knut hela landet bortom Themsen. Edmund dog dock den 30 november och Knut blev kung över hela landet.

Æthelred begravdes i Old St Paul's Cathedral i London. Graven och hans monument i kyrkogården i Old St Paul's Cathedral förstördes tillsammans med katedralen i den stora branden i London 1666. Ett modernt monument i kryptan listar hans bland de viktiga gravar som gått förlorade.

Æthelreds regering utarbetade en omfattande lagstiftning som han "skoningslöst tillämpade". Från hans regeringstid finns det minst sex lagtexter som täcker en rad olika ämnen. En av medlemmarna i hans råd (känt som Witan) var Wulfstan II, ärkebiskop av York, en välkänd homilist. De tre senaste lagarna från Æthelreds regeringstid verkar ha utarbetats av Wulfstan. Dessa koder handlar i stor utsträckning om kyrkliga frågor. De uppvisar också kännetecken för Wulfstans mycket retoriska stil. Wulfstan fortsatte att utarbeta koder för kung Cnut och återanvände där många av de lagar som användes i Æthelreds koder.

Trots att hans regering misslyckades med att bemöta det danska hotet var Æthelreds regeringstid inte utan några viktiga institutionella framsteg. Myntets kvalitet, som är en bra indikator på de rådande ekonomiska förhållandena, förbättrades avsevärt under hans regeringstid tack vare hans många lagar om reform av myntningen.

Senare perspektiv på Æthelred har varit mindre smickrande. Många legender och anekdoter har uppstått för att förklara hans brister, och ofta har de beskrivit hans karaktär och misslyckanden på ett kränkande sätt. En sådan anekdot ges av William of Malmesbury (levde ca 1080 - ca 1143), som rapporterar att Æthelred hade gjort avföring i dopfunten som barn, vilket fick Sankt Dunstan att profetera att den engelska monarkin skulle störtas under hans regeringstid. Denna berättelse är dock ett påhitt, och en liknande historia berättas om den bysantinske kejsaren Konstantin Copronymus (epitetet betyder "dung-named"), en annan medeltida monark som var impopulär bland vissa av sina undersåtar.

Ansträngningarna för att återupprätta Æthelreds rykte har tagit fart sedan omkring 1980. Den främste bland dem som har återupprättat ryktet har varit Simon Keynes, som ofta har hävdat att vårt dåliga intryck av Æthelred nästan helt och hållet bygger på efterhandskalkyler och senare kompletteringar av berättelsen om händelserna under Æthelreds långa och komplexa regeringstid. Den främsta boven bland de skyldiga är faktiskt en av de viktigaste källorna för periodens historia, den anglosaxiska krönikan, som, eftersom den rapporterar händelser med en tillbakablick på 15 år, inte kan låta bli att tolka händelserna med det slutliga engelska nederlaget som en given slutsats.

Men eftersom det i stort sett inte finns någon strikt samtida berättelse om händelserna under Æthelreds regeringstid är historikerna tvungna att förlita sig på de bevis som finns. Keynes och andra uppmärksammar därmed några av de oundvikliga fallgroparna när man undersöker historien om en man som senare har fördömts fullständigt av den allmänna opinionen. Nyligen gjorda försiktiga bedömningar av Æthelreds regeringstid har oftare avslöjat skäl att tvivla på Æthelreds senare skändlighet, snarare än att bekräfta den. Även om hans regerings misslyckanden alltid kommer att placera Æthelreds regeringstid i skuggan av kungarna Edgar, Æthelstan och Alfred, är historikernas nuvarande intryck av Æthelreds personliga karaktär verkligen inte så osmickrande som det en gång var: "Æthelreds olycka som härskare berodde inte så mycket på några påstådda brister i hans inbillade karaktär som på en kombination av omständigheter som vem som helst skulle ha haft svårt att kontrollera".

Juryns ursprung

Æthelred har fått skulden för att ha bildat ett lokalt utredningsorgan bestående av tolv thegns som fick i uppdrag att publicera namnen på alla ökända eller ondskefulla män i sina respektive distrikt. Eftersom medlemmarna i dessa organ svor en högtidlig ed på att agera i enlighet med lagen och sitt eget goda samvete har de av vissa rättshistoriker setts som prototypen till den engelska storjuryn. Æthelred föreskriver ett sådant organ i en lagbok som han utfärdade i Wantage 997, där det står:

þæt man habbe gemot on ælcum wæpentace; & gan ut þa yldestan XII þegnas & se gerefa mid, & swerian on þam haligdome, þe heom man on hand sylle, þæt hig nellan nænne sacleasan man forsecgean ne nænne sacne forhelan. & niman þonne þa tihtbysian men, þe mid þam gerefan habbað, & heora ælc sylle VI healfmarc wedd, healf landrican & healf wæpentake.

att det skall finnas en församling i varje Wapentake, och i denna församling skall de tolv äldsta thegns gå ut och fogden tillsammans med dem, och låt dem svära på heliga reliker, som skall placeras i deras händer, att de aldrig medvetet kommer att anklaga en oskyldig man eller dölja en skyldig man. Därefter skall de gripa de ökända män som har affärer med kyrkoherden och låta var och en av dem ge en säkerhet på sex halvmarker, varav hälften skall gå till lorden i det distriktet och hälften till Wapentake.

Men formuleringen här tyder på att Æthelred kanske förnyade eller bekräftade en sedvänja som redan hade funnits. Han kan faktiskt ha utvidgat en etablerad engelsk sedvänja för att användas bland de danska medborgarna i norr (Danelaw). Tidigare hade kung Edgar lagstiftat enligt liknande linjer i sin Whitbordesstan-lag:

ic wille, þæt ælc mon sy under borge ge binnan burgum ge buton burgum. & gewitnes sy geset to ælcere byrig & to ælcum hundrode. To ælcere byrig XXXVI syn gecorone to gewitnesse; to smalum burgum & to ælcum hundrode XII, buton ge ma willan. & ælc mon mid heora gewitnysse bigcge & sylle ælc þara ceapa, þe he bigcge oððe sylle aþer oðe burge oððe on wæpengetace. & heora ælc, þonne hine man ærest to gewitnysse gecysð, sylle þæne að, þæt he næfre, ne for feo ne for lufe ne for ege, ne ætsace nanes þara þinga, þe he to gewitnysse wæs, & nan oðer þingc on gewitnysse ne cyðe buton þæt an, þæt he geseah oðe gehyrde. & swa geæþdera manna syn on ælcum ceape twegen oðe þry to gewitnysse.

Min önskan är att var och en ska vara säker, både inom och utanför de etablerade områdena. Och "vittnesbörd" skall etableras i varje stad och i varje hundratal. I varje stad skall 36 personer väljas ut för vittnesbörd; i småstäder och i varje hundratal skall 12 personer väljas ut, om de inte önskar fler. Och var och en skall köpa och sälja sina varor i närvaro av ett vittne, vare sig han köper eller säljer något, vare sig det sker i en stad eller i en wapentake. Och var och en av dem skall, när de först väljer att bli vittne, avlägga en ed på att han aldrig, varken av rikedom, kärlek eller rädsla, kommer att förneka något av de saker som han kommer att bli vittne till, och att han i sin egenskap av vittne inte kommer att göra något annat känt än det han sett och hört. Och låt det finnas antingen två eller tre av dessa svurna vittnen vid varje försäljning av varor.

"Legenden" om juryns anglosaxiska ursprung ifrågasattes för första gången på allvar av Heinrich Brunner 1872, som hävdade att juryns bevis för första gången sågs först under Henrik II:s regeringstid, cirka 200 år efter den anglosaxiska periodens slut, och att bruket hade sitt ursprung hos frankerna, som i sin tur hade påverkat normanderna, som sedan införde det i England. Sedan Brunners avhandling har den engelska juryns ursprung varit mycket omtvistat. Under hela 1900-talet var rättshistoriker oense om huruvida praxis var engelsk till sitt ursprung eller om den direkt eller indirekt hade införts från antingen Skandinavien eller Francia. På senare tid har rättshistorikerna Patrick Wormald och Michael Macnair återigen hävdat argumenten för att man i de metoder som rådde under den anglosaxiska perioden kan finna spår av den anglo-saxiska metoden att genomföra utredningar med hjälp av organ bestående av svurna, privata vittnen. Wormald har gått så långt som att lägga fram bevis som tyder på att den engelska praxis som beskrivs i Æthelreds Wantage code är minst lika gammal som, om inte äldre än, 975, och i slutändan spårar den tillbaka till en karolingisk modell (något som Brunner hade gjort). Något vetenskapligt samförstånd har dock ännu inte uppnåtts.

Æthelred har beskrivits som "en ung man med graciösa manér, vackert ansikte och fin person..." samt som "en lång, stilig man, elegant i sitt uppförande, vacker i ansiktet och intressant i sitt uppträdande".

Æthelred gifte sig först med Ælfgifu, dotter till Thored, greve av Northumbria, omkring år 985. Deras kända barn är:

År 1002 gifte sig Æthelred med Emma av Normandie, syster till Richard II, hertig av Normandie. Deras barn var:

Alla Æthelreds söner var uppkallade efter engelska kungar.

Källor

1. Ethelred II av England
2. Æthelred the Unready
3. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p Weir, Alison (1989). Britain's Royal Families. Vintage. p. 23. ISBN 9780099539735.
4. ^ Bosworth & Toller 1882, p. 781.
5. ^ Schröder 1944.
6. ^ Bosworth & Toller 1882, p. 1124.
7. ^ Williams 2003.
8. Bosworth-Toller, An Anglo-Saxon Dictionary, with Supplement. p.1124
9. Schroder, Deutsche Namenkunde.
10. a et b Roach 2017, p. 27-28.
11. Higham et Ryan 2013, p. 310-311.
12. Roach 2017, p. 88-89.
13. Roach 2017, p. 115-116.
14. Roach 2017, p. 183.
15. Levi Roach: Aethelred the Unready. New Haven 2016, S. 20.
16. a b c d e f g h i j Angelsächsische Chronik