Sammanfattning

Slaget vid Antietam (ænˈti təm), även känt som slaget vid Sharpsburg, särskilt i sydstaterna, var det avgörande slaget i den konfedererade Marylandkampanjen under det amerikanska inbördeskriget. Det ägde rum den 17 september 1862 längs Antietamfloden nära staden Sharpsburg i Maryland.

Det anses vara det viktigaste slaget på krigets östra scen 1862. Efter misslyckandet med unionens halvöns kampanj och konfederationens seger i det andra slaget vid Bull Run ledde general Robert E. Lee för första gången Norra Virginias armé in på nordligt territorium i Marylandkampanjen. Där möttes den återigen av Potomac-armén under generalmajor George B. McClellan. Av en slump fick McClellan tag på Lees detaljerade operationsplaner före slaget, som visade på fiendens sårbarhet. Han missade dock flera tillfällen att utnyttja fördelen.

Även om McClellans trupper till slut ändå kunde tvinga konfederationerna till en tillfällig reträtt med stora förluster, ledde slaget vid Antietam därför inte till något beslut på den östra krigsskådeplatsen, utan betraktas som ett missat tillfälle för unionen att tillfoga norra Virginias armé ett förkrossande slag och få inbördeskriget att ta ett tidigt slut. Det var det mest förlustfyllda endagsslaget under hela inbördeskriget. På grund av de cirka 3 600 förlusterna och de totala förlusterna på cirka 23 000 man är den 17 september 1862 också känd som den "blodigaste dagen i amerikansk historia".

Samtidigt innebar resultatet en strategisk seger för unionen, eftersom ledande historiker anser att det var en av krigets viktigaste politiska vändpunkter. För även om unionstruppernas militära framgångar i slutändan hade varit begränsade, öppnade den dyrt köpta segern ändå möjligheten för Lincoln att från en styrkeposition tillkännage sin Emancipationsproklamation för att befria slavarna i sydstaterna, underminerade Storbritanniens och Frankrikes ansträngningar att få till stånd en förhandlingsfred med en samförståndsbaserad delning av USA och hjälpte Lincolns republikanska parti att avvärja ett hotande nederlag i kongressvalet hösten 1862.

Antietam var den första platsen där efterdyningarna av ett slag under inbördeskriget dokumenterades i detalj i fotografier. Alexander Gardners fotografier av döda soldater, som Mathew Brady presenterade i sin utställning The Dead of Antietam i New York i slutet av 1862, chockade många tittare och ledde till en mer realistisk bedömning av de hittills idealiserade händelserna på slagfälten.

Den militära situationen i början av året

Under det amerikanska inbördeskrigets andra kalenderår fortsatte unionens (nordliga) ansträngningar på den viktiga krigsskådeplatsen i öst att fokusera på att inta och ockupera Richmond. Om huvudstaden, som ligger endast 160 kilometer i luftljuset från Washington i Virginia, föll skulle, hoppades man i norr, konfederationen (sydstaterna) få ett förkrossande slag, konfederationens president Jefferson Davis regering skulle kollapsa och sydstaternas utbrytning, som betraktades som ett "uppror", skulle bli ogiltig. För att uppnå dessa krigsmål var dock unionen tvungen att gå på offensiven, medan konfederationerna kunde begränsa sig till att försvara sitt eget territorium.

Ett hinder på vägen till Richmond var en rad mindre och större floder som löpte parallellt med Virginias gräns mellan den och konfederationens huvudstad. De första försöken att erövra Richmond hade misslyckats i ett tidigt skede året innan med unionens nederlag i det första slaget vid Bull Run (21 juli 1861) och i striden vid Balls Bluff vid Potomac (21 oktober 1861). Sedan dess hade general Joseph E. Johnstons konfedererade armé, som stod mellan Manassas och Centreville, lyckats hålla den numerärt kraftigt överlägsna unionsarmén Potomac från att göra några framryckningar i Virginia. Resultatet blev ett dödläge som störde norr mer än söder.

Generalmajor George B. McClellan, överbefälhavare för Potomac-armén, hade mellan sommaren 1861 och början av 1862 visat sina organisatoriska talanger och förvandlat en besegrad armé till en välstrukturerad armé med förnyat självförtroende. Pressen hade därför upphöjt honom till "den unge Napoleon". I själva verket var han en fördröjare och perfektionist som skyggade för risker och som - även inför klart underlägsna enheter - ständigt drev på för ytterligare förstärkningar av sina egna trupper och bättre förberedelser innan de sattes in. McClellan hade en tendens att överskatta fiendens numeriska styrka (ofta många gånger mer) och använda denna missbedömning för att rättfärdiga sin brist på initiativ. Detta gjorde honom sårbar för attacker från politiska motståndare, som ibland till och med anklagade honom för att sympatisera med sydstatssaken. Bland sina trupper var den karismatiske generalen ändå mycket populär.

Som kortvarig överbefälhavare för den amerikanska armén under vintern 1861 uppnådde McClellan följande

Flera konfedererade arméer försökte stoppa unionens framryckning i Tennessee, vilket slutade med ett nederlag i slaget vid Shiloh (6-7 april), inbördeskrigets hittills mest förlustfyllda slag. Unionsarméerna intog därefter Corinth, en järnvägsknut i norra Mississippi (30 april). Fallet av konfedererade ställningar och städer längs Mississippifloden, såsom Island No. 10 (7 april), New Orleans (24 april), Baton Rouge (9 maj) och Natchez (12 maj) avslutade serien av unionens militära framgångar under vintern och våren 1862.

Denna utveckling gjorde att besvikelserna från 1861 blev bortglömda och förnyade det hopp som fanns i början av inbördeskriget om att sydstatsupproret skulle kunna avslutas inom några veckor. Samtidigt ökade pessimisternas röster i sydstaterna. Konfederationens vicepresident Stephens förklarade privat redan i februari 1862: "Konfederationen är förlorad".

Kampanjen på halvön och det andra slaget vid Bull Run

General McClellan uppmanades av unionens president Abraham Lincoln att gå på offensiven och utarbetade i början av 1862 en plan för att kringgå Johnstons förmodat överlägsna styrka och Virginias rinnande vatten. För att göra detta skulle hans armé transporteras med fartyg över Chesapeake Bay till delstatens östkust och därifrån marschera mot konfederationens huvudstad. Lincoln gick med på planen, även om han hade föredragit att McClellan angrep Johnstons armé som stod nära Washington vid Bull Run i stället för att gå direkt mot Richmond.

McClellans fälttåg inleddes den 17 mars då de första enheterna av Potomac-arméns 120 000 man landsteg vid spetsen av Virginiahalvön, cirka 100 kilometer från Richmond. Unionens framryckning stannade dock snabbt upp i och med den månadslånga belägringen av Yorktown (från den 5 april). Detta gav Johnston gott om tid att dra tillbaka sin styrka, som nu kallades Northern Virginia Army, för att skydda Richmond. Först efter en unionsseger vid Williamsburg (5 maj) kunde Potomac-armén avancera vidare. Richmond verkade nu allvarligt hotat. Johnstons försök att stoppa McClellan med en attack åtta kilometer från staden misslyckades på grund av den oavgjorda utgången av slaget vid Seven Pines (31 maj-1 juni), där Johnston dessutom blev allvarligt skadad.

Överbefälet över Norra Virginias armé övergick nu till general Robert E. Lee. Han hade tjänat som militär rådgivare åt president Davis sedan mars 1862 och hade hjälpt till att utforma generalmajor Thomas "Stonewall" Jacksons Shenandoah-kampanj, som hade gett de första betydande konfedererade framgångarna 1862. McClellan förväntade sig att Lee skulle vara defensiv, men han bestämde sig för att attackera unionsarmén. Nästan alla strider i det efterföljande Sju dagars slaget (25 juni-1 juli) resulterade i attacker från de numerärt underlägsna konfedererade. Även om Lees komplexa anfallsplaner mestadels misslyckades och hans armé led stora förluster, var McClellan imponerad av fiendens variantoffensiv. Han drog tillbaka sina trupper till James River, där de förblev sysslolösa resten av juli.

McClellan krävde förstärkningar från Washington för att gå till motattack mot den 200 000 man starka Northern Virginia Army - en tredubbel överskattning av dess storlek. Medan McClellan fortsatte att öka sina krav beordrade en orolig Henry Wager Halleck, den nye överbefälhavaren för den amerikanska armén, ett tillbakadragande från halvön i början av augusti. McClellan skulle så snabbt som möjligt förena sin Potomacarmé, som fortfarande hade 90 000 man, med den 40 000 man starka Virginiaarmén under generalmajor John Pope, som under tiden hade avancerat in i norra Virginia. Lincoln hade bildat den nya stora unionsstyrkan först i juni och låtit den sättas in vid Potomac eftersom han ansåg att staden Washington var otillräckligt skyddad på grund av McClellans kampanj. Den motvillige McClellan var osäker på om han eller Pope skulle leda den sammanslagna armén. Han hoppades därför i hemlighet på ett nederlag för sin rival mot flera divisioner som Lee hade skickat för att bekämpa Virginiaarmén under befäl av Jackson. McClellan tog under tiden tid på sig att skicka tillbaka sin egen armé.

Jackson nådde en första framgång mot en del av Popes styrkor i slaget vid Cedar Mountain den 9 augusti. När McClellans armé höll på att dra sig tillbaka lämnade Lee 22 000 man för att försvara Richmond och skyndade sig till Jacksons hjälp med resten av norra Virginias armé. Han var fast besluten att provocera Pope till strid med sina totalt 55 000 man innan dennes Virginiaarmé kunde förenas med hela Potomacarmén.

Jacksons divisioner, som skickades av Lee för att störa unionens försörjningslinjer, plundrade och förstörde ett stort unionsläger vid Manassas Junction den 27 augusti. Pope beslutade nu, med den förväntade förstärkningen av fyra divisioner från Army of the Potomac och två divisioner som dragits tillbaka från North Carolina, att konfrontera Jackson innan han kunde återförena sina styrkor med Lees. Men på grund av att Pope till stor del hade en förvirrad ledning av enheter från tre arméer som aldrig hade stridit tillsammans, led unionsstyrkorna ett förödmjukande nederlag i det andra slaget vid Bull Run (28-30 augusti) och tvingades dra sig tillbaka genom Maryland till Washington. Trots Hallecks order om motsatsen hade McClellan hindrat ytterligare färdiga divisioner från Potomacarmén från att komma till Popes hjälp.

"Hård" krigföring och befrielse av slavar

Den militära situationen förändrades dramatiskt mellan mars och augusti 1862. Medan unionen hade hoppats på att snabbt avsluta kriget på våren, hade båda de stora unionsförbanden på den östra krigsskådeplatsen lidit svåra nederlag under sommaren. Halvöns fälttågets misslyckande jämfördes upprepade gånger med Napoleons fiasko i Ryssland. Unionen drabbades också av bakslag på den västra krigsskådeplatsen sommaren 1862, även om dessa inte var lika stora. Dessutom hotade Norra Virginias armé, stärkt under sin nya överbefälhavare Lee, att för första gången rycka fram i de norra delstaterna och till och med attackera Washington, Baltimore eller Philadelphia. Medan det i sydstaterna, efter månader av i stort sett deprimerande nyheter från slagfälten, rådde en ny tillförsikt, förvandlades i unionsstaterna vissheten om seger till förvåning, ibland till panik.

I norr intensifierades de inrikespolitiska motsättningarna, delvis på grund av att val till kongressen skulle hållas på hösten. "Krigsdemokraterna", dvs. de medlemmar av det demokratiska partiet som i princip godkände kriget men kritiserade de styrande republikanernas attityd som alltför orubblig, befann sig i ett dilemma. De angrep Lincoln eftersom McClellan, själv en demokrat, inte hade fått de begärda förstärkningarna. Många republikaner och tidningar som stödde dem, till exempel New York Times, ifrågasatte McClellans redogörelse för maktbalansen på halvön och anklagade överbefälhavaren för Potomac-armén för att sakna kampvilja, för att behandla civilbefolkningen i Virginia alltför skonsamt eller till och med för förräderi med tanke på hans beteende mot Pope. Kritiken delades av några ledande officerare i Potomac-armén.

Även om president Lincoln var djupt upprörd över McClellans passivitet sedan Sju dagars slaget, motstod han uppmaningar från sitt kabinett att avsätta generalen eller till och med ställa honom inför en krigstribunal. I stället bad han i början av september McClellan att fortsätta att leda Potomac-armén, förenad med den avsatte påvens trupper, och att skydda staden Washington från Lees fruktade belägring. Lincoln mötte hårt motstånd från sina ministrar med orden: "McClellan har armén på sin sida vi måste använda de verktyg vi har".

Tvivlet på McClellans lojalitet var överdrivet, men han ogillade faktiskt de radikala republikanernas hårda krigskurs, som han misstänkte hade ett alltför stort inflytande på den föraktade Lincoln. I likhet med nästan alla demokrater var McClellan särskilt emot att kriget för landets enhet skulle förvandlas till en kamp mot slaveriet i sydstaterna. Med hans hjälp spred generalens anhängare rykten om att ett effektivt militärt ledarskap och därmed en tidig seger med få förluster och ingen förödmjukelse av konfederationerna skulle saboteras av män som krigsminister Edwin M. Stanton tills de mer radikala krigsmålen kunde genomdrivas i allmänhetens medvetande.

Personligen såg Lincoln slaveriet som en moralisk ondska. Under sitt första år vid makten hade han dock motsatt sig de krav som framstående abolitionister och enskilda partivänner ställde på att göra befrielsen av slavarna i Sydstaterna till ett krigsmål. Presidenten fruktade framför allt att detta skulle leda till att de fyra slavstater som förblivit lojala mot unionen, gränsstaterna Maryland, Delaware, Kentucky och Missouri, skulle avskilja sig från unionen. Å andra sidan spelade utnyttjandet av slavarbete en viktig roll i sydstaternas krigsekonomi. Tidigt hade därför praxis att behandla förrymda eller tillfångatagna slavar från sydstaterna som krigsbyte som inte behövde återlämnas till sina "ägare" etablerats i unionsarmén. Den republikanskt dominerade kongressen hade välsignat detta förfarande med en lag den 13 mars 1862.

Under sommaren 1862 blev Lincoln övertygad om att den gamla unionen med slavstater och icke-slavstater inte skulle kunna återupprättas på grund av det allt starkare motståndet från konfederationen. Det slutgiltiga avskaffandet av slaveriet skulle utgöra grunden för en ny union och sydstaterna skulle tvingas att acceptera det med alla tillgängliga medel, inklusive hårdare behandling av civilbefolkningen. När presidenten ändrade kurs var han fast besluten att bortse från motstridiga råd från militära ledare som McClellan och från företrädare för unionens slavstater (som han försökte övertala att frivilligt överge slaveriet).

Den 22 juli meddelade Lincoln sitt förvånade kabinett att han hade beslutat att utfärda en proklamation om befrielse av slavar i de konfedererade staterna (men inte i unionsstaterna), på grundval av sina rättigheter som överbefälhavare i krigstid. Nästan alla ministrar stödde kursändringen, men utrikesminister William H. Seward varnade för de möjliga diplomatiska konsekvenserna. Det spekulerades i Europa om att unionen skulle bli tvungen att sätta allt sitt hopp till ett uppror av slavar i sydstaterna med tanke på de senaste motgångarna. Därför kunde en frigörelseproklamation före en större militär seger för unionen ses som "den sista åtgärden av en förbrukad regering, ett rop på hjälp, vårt sista rop på reträtt".

Med tanke på Sewards varning beslutade Lincoln att skjuta upp Emancipationsproklamationen tills vidare. Först den segerrika utgången av slaget vid Antietam två månader senare gav möjlighet att offentliggöra den.

Hot om diplomatiskt erkännande av förbundet

Unionens senaste nederlag hotade att få allvarliga utrikespolitiska konsekvenser för USA under sommaren och hösten 1862.

Från början av inbördeskriget hoppades konfederationen att de europeiska stormakterna Storbritannien och Frankrike skulle erkänna dess självständighet och till och med att de senare skulle ingripa militärt till förmån för sydstaterna. Textilindustrierna i de båda länderna, som officiellt hade förklarat sig neutrala, var beroende av bomullsimport från sydstaterna och konfederationerna organiserade tidigt ett ensidigt exportembargo för att utöva ekonomiska påtryckningar på européerna. I Storbritannien kände många ledare en koppling till den "aristokratiska" livsstilen hos plantageägarna i sydstaterna, men såg slaveekonomin som en fläck som stod i vägen för ett erkännande. Å andra sidan påpekades det att inte ens unionen officiellt hade gjort slaveriets avskaffande till ett krigsmål, så det var inte en obligatorisk förutsättning för att upprätta diplomatiska förbindelser med konfederationen.

I Europa var man skeptisk till unionens förmåga att militärt lägga under sig sydstaternas enorma territorium, men man undvek att tidigt engagera sig på en sida. Även om kejsar Napoleon III redan från början var benägen att erkänna, ville han endast agera i detta avseende i samförstånd med den brittiska regeringen. I London lät dock premiärminister Palmerston redan 1861 meddela att konfederationen endast kunde förvänta sig erkännande om den hade bevisat sin livskraft genom segrar på slagfälten. Charles Francis Adams, Lincolns ambassadör i London, varnade upprepade gånger sin regering för de dramatiska konsekvenser som kunde bli följden av ytterligare nederlag för unionen.

Den förvärrade bomullskrisen och Jacksons och Lees framgångar i Shenandoah-dalen och utanför Richmond ledde till att Europa sommaren 1862 återigen vädjade om att erkänna sydstaterna. President Lincoln, som ansåg att den västra krigsskådeplatsen var viktigare än den östra, uttryckte sitt missnöje över vad han såg som en förvrängd uppfattning av krigssituationen utomlands.

I en debatt den 17 juli kunde det brittiska parlamentet endast genom ett ingripande från premiärministern avhållas från att kräva ett fredsavtal på grundval av en delning av USA. Palmerston själv ändrade dock sin ståndpunkt kort därefter. Den 6 augusti skrev han till drottning Victoria att Storbritannien snart borde föreslå ett vapenstillestånd. Den 24 september (innan nyheten om slaget vid Antietam hade nått London) kom han överens med utrikesminister John Russell om att i samråd med Frankrike inleda ett förhandlingsinitiativ för fred mellan nord och syd i oktober. Om Washington avvisade detta skulle London ensidigt erkänna konfederationen.

Motiv och utgångspunkt

Efter det andra slaget vid Bull Run fanns det i det krigshärjade norra Virginia inga resurser som kunde försörja de segerrika konfedererade trupperna under en längre tid. General Lees enda alternativ var att dra tillbaka sin armé till Shenandoahdalen eller Virginias inland, eller att leda den över Potomac in på unionsterritorium i Maryland. I ett brev till Jefferson Davis den 3 september 1862 förespråkade Lee det sistnämnda alternativet och i fast förväntan på ett positivt svar från presidenten påbörjade han dagen därpå övergången av gränsfloden med sin armé. Ju längre kriget pågick, trodde Lee, desto mer skulle unionens strukturella fördelar, såsom dess större befolkning och förekomsten av modern industri, komma till användning. Därför måste den konfedererade armén slå ett avgörande slag innan det var för sent.

Lee visste att politiker och tidningar i Virginia länge hade förespråkat att kriget skulle föras till norr. Förutom den psykologiska aspekten av att visa konfederationens livskraft för unionen och de europeiska makterna förväntade han sig också konkreta politiska resultat av att fortsätta sin offensiv: han hoppades att folket i slavstaten Maryland skulle välkomna hans trupper som befriare från "Nordens ok" och att dugliga män skulle ansluta sig till Norra Virginias armé. För att främja detta lät Lee sina trupper sjunga propagandasången Maryland, My Maryland (sjungen till melodin "O Tannenbaum") när de marscherade och uppmanade folket i delstaten att ansluta sig till konfederationen.

Lee spekulerade också i att nordliga inbrytningar skulle kunna försvaga republikanernas ställning, uppmuntra valet till kongressen av allt mer krigsvänliga "fredsdemokrater", även kallade "Copperheads", och på så sätt förbereda en upplösning av unionen i godo. Om kampanjen var framgångsrik skulle en framryckning till Pennsylvania vara möjlig, där Lee hade för avsikt att förstöra en viktig järnvägsbro över Susquehanna och på så sätt skära av kommunikationslinjen till den västra krigsskådeplatsen. Under tiden skulle ett konfedererat fälttåg i norr förhindra ett nytt unionsangrepp i Virginia och göra det möjligt att utvidga försvarslinjerna där och skörda ostört. Under tiden, på grund av den starka numeriska överlägsenheten hos Potomac-armén, som hade dragit sig tillbaka till Washington, planerade Lee inte belägringen av unionens huvudstad som var fruktad i norr.

Förhoppningen om att stödja norra Virginias armé i Maryland visade sig snart vara illusorisk. I den västra delen av delstaten, där framryckningen ägde rum, fanns det få slavar och befolkningen (ofta av tyskt ursprung) var till stor del unionist. Uppkomsten av Lees armé ändrade inte denna inställning. Efter månader av marsch och strid var soldaterna svältfödda och utsvultna, deras uniformer var trasiga och ofta hade de inte ens skor. Att äta omogen majs och frukt från Marylands åkrar och trädgårdar orsakade motbjudande diarré hos många av männen. Tillståndet i norra Virginias armé var så dåligt att inom en vecka deserterade nästan en femtedel av soldaterna (10 000 av 55 000) för att kämpa sig tillbaka till Virginia. Detta underlättades av att många konfedererade soldater stödde försvaret av sitt hemland men vägrade en offensiv i norr. Drakoniska straff stoppade endast delvis blodsutgjutningen. Plundring gjorde resten för att vända Marylandborna mot de konfedererade. Det ömkliga utseendet på Lees armé blev ett populärt ämne för kommentatorer och karikatyrtecknare i norr.

På unionssidan gav Lincolns förtroende för McClellan resultat - åtminstone för en kort tid. Generalen, som fortfarande var populär bland trupperna, lyckades omorganisera unionens styrkor på kort tid, genom att införliva de divisioner som besegrades vid Bull Run i Potomac-armén och förbereda den för ett nytt fälttåg. Den 7 september, bara tio dagar efter Bull Run, lämnade de första av McClellans enheter Washington för att ansluta sig till Norra Virginias armé. Den till en början dämpade stämningen i leden höjdes inför ett vänligt, ibland entusiastiskt, välkomnande från Marylands befolkning som man inte hade väntat sig. Fram till dess hade Potomac-armén huvudsakligen opererat på fiendeterritorium och stöd från lokalbefolkningen var en ny erfarenhet för de flesta unionssoldater.

"Lees förlorade order" och de första slagen

När Norra Virginias armé ryckte in i Maryland isolerades två städer i västra Virginia med viktiga unionsgarnisoner: Harpers Ferry (med 10 500 soldater) vid Shenandoahflodens mynning vid Potomac och Martinsburg (med 2 500 soldater) längre västerut. McClellan ville att garnisonen skulle lämna baserna och ansluta sig till Potomacarmén, vilket Lee väntade sig. Arméns överbefälhavare Halleck förbjöd dock evakueringen. Lee beslöt då att attackera unionsgarnisonerna i bakre delen av sin armé, bland annat för att han hoppades kunna erövra mat och utrustning i stora mängder vid Harpers Ferry.

Den 9 september utfärdade Lee sin "Special Order No. 191" i Frederick, med vilken han delade upp sin armé i fyra delar. Tre divisioner under "Stonewall" Jackson skulle göra ett brett svep över Martinsburg och anfalla Harpers Ferry från väster. Divisioner under generalmajor Lafayette McLaws och brigadgeneral John George Walker skulle inta kullarna öster (i Maryland) respektive söder om staden (i Virginia) och därifrån bombardera garnisonen med artilleri. Lee ville hålla ställningen i Maryland med de återstående enheterna väster om Frederick mellan Hagerstown och South Mountain Range. Enligt Lees optimistiska planering skulle de fyra arméenheterna återförenas redan efter tre dagar.

Som så ofta tog Lee en stor risk med denna division av en svagare armé. Samtidigt litade han på McClellans blygsamhet som han visat under de senaste månaderna och antog att Potomac-armén inte skulle vara redo för strid igen förrän tre till fyra veckor hade gått.

McClellans armé anlände dock till Frederick på morgonen den 13 september, tre dagar efter Lees avresa, och möttes av ett tumultartat firande av lokalbefolkningen. Kort efter ankomsten stötte en underofficer som vilade utanför byn på en kopia av Lees "Special Order No. 191" adresserad till den konfedererade generalmajoren D. H. Hill, som hade lindats som omslagspapper runt tre cigarrer och slarvigt lämnats på gräset. Papprets betydelse och äkthet erkändes snart och "Lees förlorade order" fördes till McClellan. Överbefälhavaren för Potomacarméns armé fick en unik möjlighet: om han kunde få sin armé på marsch tillräckligt snabbt skulle det vara möjligt att separera och besegra de olika delarna av Lees armé. I ett telegram till president Lincoln meddelade McClellan: "Jag har rebellernas planer och kommer att fånga dem i deras egen fälla".

Den motvillige McClellan lät dock 18 timmar passera innan han satte sin armé i rörelse. Dessutom fick Lee snart reda på ovanlig aktivitet i McClellans högkvarter genom en informatör till generalmajor J.E.B. Stuart, befälhavare för hans kavalleri. Han förväntade sig nu en framryckning mot de tre passen på South Mountain. Det fanns tillräckligt med tid för att han skulle kunna förstärka de konfedererade positionerna där på ett sådant sätt att i striderna vid South Mountain den 14 september kunde två unionskårers framryckning hållas tillbaka till kvällen. Endast vid det södra passet lyckades unionens VI:e kår under generalmajor William B. Franklin bryta igenom på eftermiddagen.

Norra Virginias armé förlorade nästan en fjärdedel av sina soldater vid South Mountain som inte var vid Harpers Ferry. Förlusterna var så stora och utsikterna att kunna fortsätta försvara de återstående passen så små att Lee på kvällen den 14 september beslutade att avbryta Marylandkampanjen och korsa Potomac till Virginia dagen därpå vid den lilla staden Sharpsburg. McClellan telegraferade till Washington att hans armé hade vunnit en strålande seger och att de konfedererade retirerade i panik. Lincoln svarade den 15 september: "Gud välsigne er och alla som är med er. Om det är möjligt, förgör rebellarmén".

Franklin kunde inte fullfölja McClellans uppdrag att hjälpa den hotade garnisonen i Harpers Ferry på grund av sin långsamhet. Garnisonen kapitulerade till Jackson på morgonen den 15 september, tre dagar senare än vad Lee hade beräknat. Det var den största kapitulationen av unionstrupper under inbördeskriget. Jacksons "byte" omfattade minst 500 förrymda från slaveriet som nu fördes tillbaka till södern. Under tiden föll en kavallerienhet från unionen som hade lyckats bryta sig ut från Harpers Ferry den 14 september i händerna på stora mängder konfedererade ammunitionsförråd, som de sedan förde i säkerhet i Pennsylvania.

Utplacering av båda arméerna

General Lee och hans trupper nådde Sharpsburg tidigt på morgonen den 15 september. Där fick han ett försenat meddelande från Jackson som talade om Harpers Ferrys nära förestående fall. Genast ändrade Lee sin inställning till att dra sig tillbaka från Maryland och beslutade att ansluta sig till Potomacarmén i strid vid Sharpsburg. Han litade på att de andra konfedererade enheterna skulle kunna marschera dit i tid.

Lee upprättade sitt högkvarter i ett tält väster om staden och placerade sina trupper i en cirka 6,5 kilometer lång linje på en bergsrygg öster om Sharpsburg, där Potomac-arméns framryckning kunde förväntas. En trädkantad bäck som löper i en slingrande linje i nord-sydlig riktning, Antietam, skulle här fungera som en naturlig barriär för att hindra unionssoldaternas framryckning. Antietam var dock bara cirka 18 meter bred på vissa ställen, delvis grund och farbar, och korsades av tre stenbroar med 1,5 kilometers mellanrum.

Kullarna erbjöd en gynnsam, om än inte perfekt, försvarsposition. Sydväst om Sharpsburg sträckte sig branta sluttningar med goda försvarspositioner nära Antietam. Nordost om staden öppnades terrängen upp, kullarna planade ut och åkrar och ängar sträckte sig fram till Antietam, vilket garanterade ett fritt skjutfält, med undantag för några mellanliggande skogar. Längs de konfedererade linjerna gav stängsel, kalkstensavsatser och naturliga eller konstgjorda fördjupningar i terrängen skydd åt soldaterna. Väster om positionerna fanns också en väl underhållen väg, Hagerstown Turnpike, som vid behov kunde användas för att flytta trupper.

Trots dessa generellt sett gynnsamma topografiska förhållanden tog Lee en stor risk vid Sharpsburg. Bakom hans armé flödade Potomac och det fanns lite utrymme att manövrera. Dessutom skulle norra Virginias armé i händelse av en reträtt ha haft endast ett vadställe tillgängligt - Boteler's Ford på vägen till Virginias stad Shepherdstown, sydväst om Sharpsburg. För att rädda sin kampanj i Maryland var Lee dock beredd att ta ytterligare en risk.

Lee fick veta att Harpers Ferry, 20 kilometer söder om Sharpsburg, hade fallit vid middagstid den 15 september. Han hoppades att Jacksons divisioner nu skulle marschera i hast för att förstärka den försvagade huvudstyrkan i Norra Virginias armé. Till en början hade Lee dock bara två divisioner vid Sharpsburg under befäl av generalmajor James Longstreet och generalmajor D.H. Hills division - sammanlagt cirka 18 000 man. Lee bemötte sina officerares oro för att han med detta antal trupper skulle vara hopplöst underlägset i antal mot Potomac-armén, som var mer än tre gånger så stark, med förutsägelsen att den försiktigt handlande McClellan inte skulle anfalla förrän i början av nästnästa dag.

Lee skulle få rätt. En förtrupp från Potomac-armén nådde Sharpsburg på eftermiddagen den 15 september, men det tog hela följande dag innan McClellans lugnt framryckande trupper intog sina positioner vid Antietam. Vid middagstid den 16 september började de första konfedererade trupperna som hade deltagit i belägringen av Harpers Ferry anlända till Sharpsburg. Vid denna tidpunkt stod endast 25 000 konfedererade mot de 69 000 unionssoldater som befann sig inom 10 kilometer öster om Sharpsburg. McClellan antog dock att Lee kunde ha tre gånger så många soldater till sitt förfogande.

McClellan flyttade in i den förmögne lantbrukaren Phillip Prys hus, som låg på en kulle öster om Antietam, som sitt högkvarter. Härifrån hade han en teleskopisk utsikt över de norra och centrala delarna av det senare slagfältet. Han avsåg att hålla kontakt med sina befälhavare med hjälp av flaggsignaler som sändes från ett trätorn. McClellan tillbringade större delen av den 16 september med att förbereda ett anfall för morgonen därpå, men avstod från att låta Nord-Virginiaarméns positioner bli tillräckligt utforskade, vilket är anledningen till att Lees svaghet undgick honom. Dessutom tog McClellan personligen hand om detaljer kring förnödenhetstransporter och utplacering av trupper, vilket slösade ytterligare dyrbar tid.

McClellans stridsplan och dess genomförande

General McClellan hade för avsikt att slå huvudslaget på den vänstra flanken av Norra Virginias armé nordost om Sharpsburg. De konfedererade positionerna på åsen här vände sig i en västlig slinga mot Potomac och detta gav unionstrupperna tillräckligt med utrymme för att korsa Antietam och avancera i den öppna terrängen mellan den lilla floden och kullarna. Anfallet skulle genomföras av fyra divisioner av I Corps of the Army of the Potomac under generalmajor Joseph Hooker och två divisioner av XII Corps under brigadgeneral Joseph Hooker. Corps under brigadgeneral Joseph K. Mansfield. De tre divisionerna i II kåren under generalmajor Edwin V. Sumner skulle stå beredda öster om Antietam för att vid behov stödja angriparna.

Samtidigt hade de fyra divisionerna i IX kåren under generalmajor Ambrose E. Burnside skulle attackera den konfedererade högra flanken i söder för att distrahera från huvudstöten i norr. McClellan förväntade sig att Burnsides trupper skulle avancera över Antietam och om möjligt kringgå norra Virginias armé i en vingrörelse och blockera Lees eventuella reträttväg över Potomac vid Boteler's Ford.

McClellan ägnade liten uppmärksamhet åt mitten av de konfedererade positionerna framför Sharpsburg, där den mellersta stenbron låg inom räckhåll för fiendens artilleri och därför var svår att ta sig över. De tre divisionerna i V-kåren under generalmajor Fitz John Porter skulle stå i beredskap öster om Antietam som en reserv för att anfalla här i händelse av ett genombrott av unionsstyrkorna norr eller söder om slagfältet. McClellan tilldelade samma funktion åt de tre divisionerna i VI:e kåren under generalmajor Franklin, som skulle anlända till Antietam under loppet av den 16 september, och åt kavalleridivisionen under brigadgeneral Alfred Pleasonton, som ingick i Mansfields kår.

McClellans stridsplan var på det hela taget väl genomtänkt, men krävde samordning av operationer på kår- och divisionsnivå, vilket inte skedde. McClellan var personligen ansvarig för detta. Till skillnad från general Lee höll han sig mestadels nära sitt högkvarter, långt från slagfältet, och kunde därför bara reagera sent på händelserna på marken. I stället för att hålla sig till den vanliga uppdelningen av Potomac-armén i tre flyglar ändrade han befälsstrukturen två dagar före slaget så att alla kårchefer var tvungna att rapportera till honom personligen, men inte behövde samordna sina operationer med varandra, även om de satte in sina trupper på samma del av slagfältet. Det antas att det var rivaliteter mellan unionens generaler som motiverade den nya strukturen. Problemet förvärrades av att McClellan endast utfärdade individuella order, men ingen allmän order som förklarade sammanhanget för alla operationer.

Bristen på samordning innebar att mer än 20 000 unionssoldater aldrig var i tjänst vid något tillfälle under slaget vid Antietam och att Lee alltid hade tillräckligt med tid för att omgruppera sina egna enheter för att avvärja attacker. 20 000 unionssoldater, mer än en fjärdedel av de 75 000 tillgängliga, var inte alls engagerade i strid. Det faktum att McClellan höll Pleasontons kavalleridivision i reserv i centrum och inte använde den för spaning och säkerhet på sina flanker visade sig vara en annan allvarlig försummelse.

På grund av dessa strukturella och taktiska fel var unionens överlägsenhet på två mot en i slaget nästan helt omintetgjord. McClellans försiktighet berodde - som så ofta - på en felbedömning av de trupper som var tillgängliga för Lee vid Antietam. Unionsofficerare uppskattade styrkan hos norra Virginias armé vid Sharpsburg till upp till 130 000 man.

Förloppet av slaget vid Antietam

På McClellans order korsade första kåren under Hooker Antietam vid fyratiden på eftermiddagen den 16 september. Trupperna använde den norra stenbron och närliggande fordar för detta ändamål, som låg utanför räckvidden för det konfedererade artilleriet. De skulle bara inta positioner inför det kommande anfallet, men brigadgeneral George G. Meades division mötte konfedererade trupper under brigadgeneral John B. Hood i en skogsdunge (då kallad "East Woods" på militära kartor) i den nordöstra kanten av det eventuella slagfältet. En våldsam eldväxling följde där även artilleri användes. Det fanns förluster på båda sidor.

När mörkret föll avtog striderna, men artilleriet fortsatte att täcka McClellans armés framryckning. Striden gav inte unionen någon fördel, men berättade för Lee var han kunde förvänta sig McClellans attack på morgonen och positionerna måste förstärkas. McClellan fortsatte också att förbereda sig för anfallet under natten och vid midnatt beordrade XII kåren under Mansfield att också anfalla. Kåren under Mansfield att också korsa Antietam för att stödja Hookers kår.

Båda överbefälhavarna beordrade de divisionschefer som var kvar i närheten av Harpers Ferry att snabbt marschera med sina trupper till Sharpsburg. Lees order gick till generalmajor McLaws, generalmajor Richard H. Anderson och generalmajor A.P. Hill, vars lätta division fortfarande befann sig vid Harpers Ferry, att vakta tillfångatagna unionssoldater där och säkra det tilltagna bytet. McClellan beordrade generalmajor Franklin att föra in två av sina tre divisioner. När alla förstärkningar anlände på eftermiddagen följande dag innebar det att Potomac-armén skulle tvingas ta sig an Lees hela norra Virginia-armé, som var högst 40 000 man stark, den 17 september, trots att unionens numeriska övervikt fortfarande var 2:1. McClellan hade missat sin andra chans att ge ett förkrossande slag mot Lees splittrade armé den 16 september.

Trupper från båda sidor tillbringade en rastlös natt, störd av tillfälliga eldväxlingar och ett lätt duggregn. Under tiden försökte de cirka 1 300 invånarna i Sharpsburg att föra sig själva och sina ägodelar i säkerhet. Många hittade skydd i källarna i sina hem eller i en stor grotta vid Potomac. Bönderna gjorde vad de kunde för att flytta boskap från de områden där striderna hotade nästa dag.

Det egentliga slaget vid Antietam började i gryningen den 17 september, omkring kl. 5.30, när general Hookers I:a kår avancerade mot konfederationens vänstra flank, där huvuddelen av Jacksons II:a kår var utspridd på höjden av en annan skogsdunge (West Woods). Därifrån sträckte sig de konfedererade positionerna i en båge till terrängen bortom Hagerstown Turnpike. Jackson hade cirka 7 700 man till sitt förfogande vid denna tidpunkt, Hooker cirka 1 000 fler.

Unionstrupperna anföll från norra och nordöstra positioner längs Hagerstown Turnpike och siktade in sig på en artilleriställning på en platå öster om vägen. Väster om Hagerstown Turnpike stod en liten kyrka i närheten, byggd av den pietistiska och pacifistiska sekten Dunker (= anabaptister, från tyska Tunker), som hade kommit från Tyskland. På morgonen för attacken gjorde dimman det svårt för unionssoldaterna att se, men den vitmålade kyrkobyggnaden stack ut väl mot omgivningen och markerade i vilken riktning Potomac-arméns anfall skulle ske. När unionstrupperna ryckte fram öppnade det konfedererade beridna artilleriet under ledning av J. E. B. Stuart eld. Unionens batterier, som var placerade på en ås i den norra kanten av slagfältet, besvarade eldgivningen. De första striderna ägde rum framför den östra lunden, där en konfedererad brigad lyckades trycka tillbaka flera unionsregementen.

Det mesta av terrängen mellan unionstrupperna och konfederationens positioner var betesmark. Mitt i mitten, norr om platån, fanns dock ett majsfält på cirka 8 hektar där stjälkarna var mer än manshöga. När unionstrupperna avancerade upptäckte de genom bajonettspetsar som blinkade i solen att konfedererade soldater gömde sig i det. Hooker beordrade att framryckningen skulle stoppas och att denna obskyra del av fronten skulle beskjutas med fyra batterier. Den artilleri- och gevärseld som utvecklades på båda sidor var så intensiv att majsfältet klipptes ner som med en lie. Hooker skrev senare i sin rapport:

Unionens trupper avancerade nu längs en linje på cirka 800 meter. Det förekom återigen häftiga eldväxlingar framför den östra lunden, där en unionsbrigad kämpade sig in i majsfältet men inte kunde bryta motståndet från en numerärt underlägsen konfedererad brigad från Georgia. Unionstrupperna mötte också hårt motstånd på sin högra flank, men gjorde vinster i den västra lunden och majsfältet och närmade sig gradvis platån. Hagerstown Turnpike flankerades av träportar, vissa av dem höga, som kunde användas som skydd men som också blottade soldaterna när de klättrade över dem, vilket gjorde dem till lätta mål för krypskyttar. Eftersom terrängen på båda sidorna av vägen var föremål för hårda strider den morgonen blev grindarna en dödlig fälla för många soldater.

Unionens soldater hade redan rört sig nära platån söder om majsfältet när Jacksons tillbakaträngda trupper förstärktes av general John B. Hoods division. Den hade hållits i reserv av Jackson eftersom soldaterna var utmattade efter föregående kvälls strider och borde ha vilat. Hoods män var enligt uppgift rasande och därför särskilt motiverade att bekämpa unionsarmén eftersom de hade varit tvungna att avbryta sin första varma frukost på flera dagar för sitt uppdrag. De lyckades driva tillbaka de fientliga trupperna genom majsfältet, men led stora förluster under processen. Divisionens 1:a texanska regemente förlorade 82 procent av sina soldater på bara 30 minuter. Trots detta räddade Hoods divisions framryckning Northern Virginias armés vänstra flank från att kollapsa. Anfallet från Hookers I:a kår kom att stanna upp.

McClellan hade misslyckats med att få Hookers attack understödd av de två divisionerna i Mansfields närliggande XII:e kår. Han fick inte heller någon av Mansfields kårer att stödja den. När XII. Corps slutligen gick in i striden från den östra lunden omkring klockan 7.30 på morgonen var Hookers trupper redan för utmattade för att unionen skulle kunna få en avgörande fördel. General Lee hade tillräckligt med tid kvar för att motverka unionens andra anfallsvåg genom att skicka in tre nya divisioner. Trots detta kunde XII. Corps lyckades driva ut Hookers trupper ur majsfältet igen och en unionsbrigad kunde till och med erövra de konfedererade batterierna på platån nära Dunker Church under anfallet.

Under tiden hade dock Mansfield blivit dödligt skadad. Hooker träffades också i foten av en konfedererad krypskytts kula och måste bäras bort från slagfältet. Förlusten av de två ledande generalerna på den norra delen av fronten gjorde unionsstyrkorna oroliga och brigaden på platån drog sig återigen tillbaka från den västra lunden efter kraftig konfedererad moteld. Befälet över I kåren övergick nu till brigadgeneral Meade, befälet över XII kåren till brigadgeneral Alp. Kåren till brigadgeneral Alpheus S. Williams.

Efter tre och en halv timmes strid, vid 9-tiden på morgonen, var över 8 000 män på den norra fronten redan döda, sårade eller saknade, utan att någon av sidorna hade vunnit någon större fördel.

McClellan hade till en början hållit tillbaka de tre divisionerna i II Corps of the Army of the Potomac under generalmajor Sumner långt öster om slaget, nära sitt högkvarter. Först kl. 7.20 på morgonen skickade han två av Summers divisioner framåt till slagfältet, där de inte anlände förrän en och en halv timme senare. Utan att samordna sina åtgärder med Meade och Williams beordrade Sumner sina två divisioner, som leddes av generalmajor John Sedgwick och brigadgeneral William Henry French, att attackera konfederationens vänstra flank på nytt omkring klockan 9 på morgonen. Företaget var så brant att Frenchs division förlorade linjen när den avancerade vid den östra lunden. Uppenbarligen desorienterad om vart han skulle styra sina trupper beordrade French en vänstersväng för att kringgå platån i söder. Han ledde därmed av misstag sina män till de mellersta konfedererade positionerna framför Sharpsburg, där inga strider ännu hade ägt rum.

Sumner hade bara 5 400 man från Sedgwicks division kvar för sin attack. De kunde avancera nästan obehindrat över Cornfield och Hagerstown Turnpike. Konfederaternas skenbara reträtt visade sig dock vara en fälla, för Jacksons trupper, som återigen hade fått sällskap av nya divisioner, tog unionssoldaterna under beskjutning från tre håll samtidigt när de nådde den västra lunden. Eftersom soldaterna i unionens bakre led var rädda för att träffa sina egna kamrater blev de måltavlor utan att kunna besvara elden. Efter mindre än en halvtimme var Sedgwicks division tvungen att retirera. Den drabbades av över 2 000 dödade, sårade och saknade personer. Bland de svårt sårade fanns den unge Oliver Wendell Holmes, Jr, som senare skulle stiga till domare i Högsta domstolen. Ett efterföljande konfedererat motangrepp på ängarna framför den västra lunden möttes av unionens artilleribeskjutning och fick överges.

De sista större striderna på den norra delen av slagfältet ägde rum runt 10.00 på morgonen, när två regementen från XII:e kåren återigen försökte genomföra Hookers ursprungliga plan. De sista större striderna på den norra delen av slagfältet ägde rum omkring kl. 10 på morgonen, när två regementen från unionens XII:e kår återigen försökte genomföra Hookers ursprungliga plan och avancerade från den östra skogsdungen mot platån och Dunker Church. Anfallet avstannade på grund av konfedererat motstånd och brist på förstärkningar, men unionstrupperna gjorde mindre terrängvinster mellan majsfältet och den västra lunden.

Detta avslutade den första fasen av slaget efter fyra timmar med mer än 12 000 förlorade män, inklusive två av unionens befälhavare. Fem unionsdivisioner och fyra konfedererade divisioner var så svårt skadade att de inte kunde ingripa i resten av dagens strider. McClellans plan att rulla upp den vänstra flanken på norra Virginias armé hade misslyckats. Eftersom unionsstyrkornas angrepp var successivt snarare än ett massivt slag, utnyttjades aldrig Potomacarméns starka numeriska överlägsenhet på denna del av slagfältet fullt ut vid något tillfälle. Resultatet blev en serie förlorade strider i relativt liten terräng som till slut slutade i ett dödläge. Enligt ögonvittnen hade enbart området kring majsfältet bytt ägare femton gånger den morgonen.

Under tiden hade striderna också utvecklats i mitten av de konfedererade positionerna framför Sharpsburg, som inte utlösts av McClellans order att anfalla utan av brigadgeneral Frenchs misstag. När hans division stötte på konfedererade skirmishers på en gård sydost om Dunker Church, beslutade han att ta striden här. Strax efter kl. 9.30 nåddes han av ett meddelande från generalmajor Sumner, som informerade French om unionsstyrkornas debacle vid den västra lunden och beordrade en attack före Sharpsburg för att tvinga konfederationerna att dra tillbaka trupper från den norra delen av slagfältet.

De centrala positionerna i norra Virginias armé stod under befäl av generalmajor Longstreet. Försvaret var svagt, eftersom avdelningar hade flyttats under morgonen för att förstärka Jacksons kår. Sedan dess höll de fem brigaderna i generalmajor D. H. Hills division ställningen; tre av dem hade redan lidit förluster under morgonens strider. Den bästa försvarspositionen innehades av två brigader som förskansat sig 100 meter bakom en ås i en grusväg som löpte i en båge mellan Hagerstown Turnpike och Boonsboro Road. Erosion och trafik från transportbilar hade format den till en djup hålväg (kallad Sunken Road av lokalbefolkningen) som bildade ett naturligt dike. Artilleri hade inte placerats på denna del av fronten från någon sida.

French hoppades på ett ögonblick av överraskning när han beordrade sin division uppför kullen till Sunken Road. Detta misslyckades eftersom de förskansade konfedererade, erfarna veteraner, förutsåg anfallet och tålmodigt höll inne med sin eldgivning tills fienden nådde kullens krön i en position där de lätt kunde träffas. Den ledande unionsbrigaden under brigadgeneral Max Weber, som huvudsakligen bestod av tyska invandrare utan någon större stridserfarenhet, led särskilt stora förluster. Den förlorade 450 man på bara fem minuter. Ett efterföljande angrepp av överste Dwight Morris' lika oerfarna andra brigad slogs också tillbaka. French skickade nu in sin sista och bästa brigad i striden, men även de misslyckades i sitt försök att avancera till Sunken Road. På mindre än en timme hade Frenchs division därmed förlorat nästan en tredjedel av sina soldater på kullen.

Under tiden fick de konfedererade brigaderna på Sunken Road förstärkning till höger från generalmajor Andersons division. Uppmuntrade av detta förberedde sig de konfedererade för en flankattack nedför kullen omkring 10.30 när den sista av Summers divisioner, under befäl av generalmajor Israel B. Richardson, anlände till platsen. McClellan hade hållit dem tillbaka medan resten av Summers kår marscherade till slagfältet och skickade inte iväg dem förrän klockan nio. Richardson beordrade en förnyad attack, men den berömda irländska brigaden blev också omkullkastad utan att nå Sunken Road.

Vid det här laget var det middagstid och avslaget av fyra på varandra följande frontalattacker från unionen hade också tagit hårt betalt för försvararna på Sunken Road. Anderson hade tidigt blivit svårt skadad (han dog av sin skada fyra veckor senare) och ingen tog befälet, så hans division var inte till någon större hjälp. Försvarslinjens mitt var särskilt försvagad, där den ihåliga vägen gjorde en skarp kurva och det naturliga diket var så smalt att de konfedererade ofta träffades av rikoschetter som studsade mot den bakre vallen.

När den konfedererade brigadgeneralen Robert E. Rodes gav order om att omgruppera trupperna i det femte unionsanfallet för att stärka centrum, missförstod en regementschef honom och beordrade en reträtt från Sunken Road. De fyra återstående regementena i brigaden anslöt sig till aktionen, som urartade till en vild flykt utan att Rodes kunde göra något åt försvarslinjens kollaps. De framryckande unionssoldaterna intog sedan Sunken Road och 300 konfedererade. På många ställen på Hollow Road låg de döda vid det här laget två eller tre på varandra.

När unionstrupperna omgrupperade sig vid Sunken Road attackerades de norrifrån av två konfedererade regementen, men de led stora förluster och fick retirera. Medan Frenchs division säkrade Sunken Road avancerade Richardsons division mot den nya konfedererade försvarslinjen, som låg mindre än 300 meter åt sydväst på lantbrukaren Henry Pipers egendom. Under tiden hade generalmajor D.H. Hill samlat resterna av sin division och den attackerade unionsstyrkorna i ett majsfält på Pipers gård. Den försvagade enhetens framryckning, som visserligen var dömd att misslyckas, gav general Longstreet tid att konsolidera den konfedererade linjen framför Sharpsburg genom att samla kanoner; deras eld stoppade unionens framryckning. Ett intakt infanteri var inte längre tillgängligt för Longstreet vid denna tidpunkt. De återstående enheterna var knappt större än några hundra man och vissa hade ingen ammunition kvar.

Motvilligt drog Richardson tillbaka sin division, som redan hade förlorat över 1 000 man, till kullen norr om Sunken Road på grund av den konfedererade artilleribeskjutningen. Här väntade de på ankomsten av begärda kanoner för att slå ut Longstreets artilleri, men fick bara otillräckliga kanoner som inte kunde nå de konfedererade positionerna. Medan han diskuterade situationen med en batterikommendör blev Richardson allvarligt skadad av ett granatfragment omkring klockan ett och transporterades till McClellans högkvarter i Pry House, där han sex veckor senare dukade under för sina skador. Befälet övertogs så småningom av brigadgeneral Winfield Scott Hancock, men under tiden passerade ett annat gynnsamt tillfälle att bryta igenom den konfedererade linjen, som var på gränsen till upplösning.

På tre och en halv timme dödades, sårades eller saknades mer än fem och ett halvt tusen män i omedelbar närhet av den 700 meter långa frontlinjen på Sunken Road. Förlusterna uppgick till närmare 2 600 konfedererade och nästan 3 000 unionssoldater. Blodbadet gav Sunken Road det nya namnet Bloody Lane.

Trots sina större förluster hade Potomac-armén kämpat sig in i mitten av de konfedererade positionerna framför Sharpsburg. Dessutom hade McClellan fortfarande två färska kårer till sitt förfogande som kunde användas för att attackera norra Virginias armé: V-kåren under Porter tillsammans med Pleasontons kavalleridivision, totalt 13 800 man, och unionens 12 000 man starka VI-kår under generalmajor Franklin. Kåren under generalmajor Franklin, som hade anlänt till Antietam från Harpers Ferry vid middagstid och nu säkrade unionens linje i norr på McClellans order.

Franklin ville inleda ett nytt anfall vid den västra lunden runt klockan ett, men hölls tillbaka av den äldre och högre rankade kårchefen Sumner, som var chockad av den otroliga blodsbördan från de tidigare striderna. Ytterligare ett bakslag, resonerade Sumner, skulle sätta hela unionens högra flank i fara. McClellan lutade sig först mot Franklins åsikt, men ändrade sig efter att ha rådfrågat båda officerarna på plats. Han gav order om att inte göra några fler anfall i norra och centrala delen av slagfältet.

Sydost om Sharpsburg hade IX:e kåren under generalmajor Burnside fått order om att vänta på en order från McClellan innan den inledde sin skenattack. När ordern från högkvarteret äntligen nådde Burnside vid 10-tiden på morgonen hade dock striderna på den norra fronten redan avtagit och det ursprungliga målet för företaget hade blivit föråldrat. Burnside antog dock uppenbarligen fortfarande att en avledningsmanöver åligger honom och att den inte behövde angripas med full kraft. Han insåg inte (eller fick inte veta) att huvuddelen av unionens attack nu vilade på hans trupper.

Burnsides 13 000 trupper stod nu inför mindre än 4 000 konfedererade soldater, de senare huvudsakligen i positioner spridda över det som senare skulle kallas Cemetery Hill framför Sharpsburg. Lee hade dragit tillbaka en division och ytterligare en brigad från sin högra flank för att avvärja unionsattackerna på den norra och centrala fronten.

På grund av otillräcklig rekognosering av terrängen hade Burnside - till skillnad från McClellans experter dagen innan - missat ett närliggande vadställe som skulle ha gjort det möjligt för unionens infanteri att relativt enkelt korsa Antietam. Burnside koncentrerade sig därför på att inta Rohrbachs Bridge, en nästan 40 meter lång, 3,70 meter bred, trebågig stenbro och den sydligaste övergången över Antietam vid Sharpsburg. Den försvarades av 550 framskjutna skarpskyttar från Georgia under ledning av brigadgeneral Robert A. Toombs. De spred sig ut längs Antietam och intog bron under beskjutning från säkert skydd av avsatser, stenmurar och träd.

Redan innan attacken mot stenbron började skickade Burnside tre brigader för att korsa ett vadställe en kilometer söderut, som McClellans spanare också hade upptäckt dagen innan. När trupperna nådde den anvisade platsen fann de dock att vallen där var för brant. I en långdragen manöver tog sig männen vidare mot sydväst genom täta buskar och nådde slutligen Snavely's Ford, där en passage var möjlig.

Under tiden hade det blivit middagstid och de konfedererade hade redan slagit tillbaka två attacker mot stenbron. McClellan tappade tålamodet och beordrade Burnside att ta bron även till priset av stora förluster. Den tredje attacken inleddes omkring 12.30 och enheter från IX:e kåren lyckades efter ungefär en halvtimme etablera sig vid den östra änden av bron. Georgias krypskyttar fick slut på ammunition och budskapet nådde Toombs från den södra flanken av de unionsenheter som korsade Snavely's Ford. Stone Bridge-försvararna drog sig sedan tillbaka mot Sharpsburg. Burnsides trupper hade hållits upp i tre timmar av en enhet som var tjugo till en i underläge, och med 500 man hade de drabbats av mer än tre gånger så många förluster som Toombs georgier.

Lee's armés högra flank hade nu allvarliga problem. Tre av Burnsides divisioner hotade att tränga igenom general Longstreets försvagade styrkor. Men framryckningen av oanvända enheter från IX:e kåren, som hade stannat på ett visst avstånd från bron, transporten av ammunitionsförråd och korsningen av den smala bron visade sig bli långdragna operationer, som kostade Burnside två värdefulla timmar (ett vadställe som under tiden upptäckts norr om bron förblev oanvänt). McClellans ilska över dessa förseningar riktades mot Burnside. Han skickade ut flera kurirer för att uppmana sin general att agera mer kraftfullt.

Potomac-arméns vacklande gav general Lee tillräckligt med tid för att flytta trupper och kanoner från de andra delarna av fronten, där striderna under tiden hade upphört, till sin högra flank. Under en kort tid övervägde de konfedererade till och med ett avlösningsanfall i den norra delen av slagfältet, som skulle ledas av Stuarts kavalleri. Jackson övergav dock detta företag inför unionens massiva artilleriöverlägsenhet. Slutligen, efter en åtta timmars tvångsmarsch från Harpers Ferry, anlände den lätta divisionen Hills till Sharpsburg omkring klockan 02.30 på morgonen, till Lees stora lättnad. Den hade korsat Potomac genom Boteler's Ford, som fortfarande var öppen. Hills män beordrades att förstärka Longstreets trupper.

När unionens IX:e kår omgrupperade sig vid brohuvudet på den västra sidan av Antietam, gav sig Burnside omkring klockan 15.00 iväg med 8 000 man för en tvåsidig attack mot konfederationens högra flank. Framryckningen var inledningsvis framgångsrik och försvararna retirerade mot Sharpsburg. I själva staden rådde kaos med tanke på de många sårade som bars genom gatorna, många spridda soldater vars enheter hade blivit omsprungna och unionens artilleribeskjutning, som skadade ett antal byggnader så svårt att de senare måste rivas.

När de 3 000 männen från Hills division ingrep i striden vände det hela omkring klockan 15.40. Norra Virginias armé kunde gå till motattack och den yttersta vänstra flanken på unionens IX:e kår utsattes för stor fara. Förvirring uppstod bland nordstatarna eftersom många av Hills män bar unionsblå uniformer som hade fallit i deras händer vid Harpers Ferry. Burnside, som var upprörd över den överraskande vändningen i slaget, drog tillbaka sina trupper till Antietam. Trots att han hade dubbelt så många män som fienden på fältet var han orolig för att de inte skulle kunna hålla den utstuderade bron. Han bad McClellan att skicka utlovade förstärkningar på morgonen. Men McClellans farhågor hade förnyats om att Lee fortfarande hade oanade krafter till sitt förfogande. Eftersom McClellan skyggade för risken att låta sina reserver gå in i en massiv motattack från Norra Virginias armé, skickade McClellan Burnside endast ett batteri.

Att McClellans farhågor var långt ifrån verkligheten undgick inte en bataljon av unionens V:e kår som hölls i reserv. Under en framryckning över den mellersta stenbron på Boonsboro Road upptäckte männen sårbarheten hos de mellersta försvaren nära Sharpsburg. Brigadgeneral George Sykes, som förde befälet över den andra divisionen i V-kåren, yrkade på att få lov att leda sina män över bron in i striden för att hjälpa Burnside. McClellan, som redan verkade övertygad om förslaget, backade dock efter samråd med kårchefen Porter. Porters uttalande finns nedtecknat från detta samtal: "General, kom ihåg att jag leder den sista reserven av republikens sista armé!

Norra Virginias armé hade räddats genom att den lätta divisionen A.P. Hills anlände i tid. IX Corps of the Army of the Potomac hade ingen annan uppgift än att säkra stenbron vid Antietam, som hade erövrats med stora förluster. På grund av vad som hände den dagen döptes konstruktionen senare om till Burnside Bridge eller Burnside's Bridge.

Förluster

Förlusterna i slaget vid Antietam var höga på båda sidor. För unionens del hade 2 100 soldater fallit och 9 550 skadats. 750 unionssoldater ansågs saknade eller tillfångatagna. För konfederationens del hade 1 550 soldater fallit och 7 750 hade skadats, 1 020 ansågs saknade eller hade tagits till fånga. Bland de dödade eller dödligt skadade fanns sex generaler, tre vardera från unionen och konfederationen. Under dagarna och veckorna efter slaget dog minst 2 000 sårade av sina skador.

Än idag anses den 17 september 1862 vara "den blodigaste dagen i amerikansk historia". Fler amerikaner stupade vid Antietam på en enda dag än i någon tidigare eller senare väpnad konflikt där USA var inblandat. Till exempel var antalet dödade och sårade vid Sharpsburg fyra gånger fler än antalet amerikanska förluster vid D-Day under landstigningen i Normandie 1944. Fler amerikanska soldater dog på slagfältet vid Antietam än i alla andra krig under 1800-talet tillsammans.

Efter slaget

General McClellan skrev till Washington morgonen efter slaget att striderna troligen skulle återupptas samma dag. Men inte ens då gjorde han några ansträngningar för att omsätta detta i handling, utan väntade hellre på Lees åtgärder. Överenskommelsen om en vapenvila med konfederationerna för att hämta de sårade signalerade att det inte skulle bli några fler strider den 18 september. Bara med de upp till 13 000 förstärkningar som anlände den dagen och hans 20 000 soldater som inte hade satts in dagen innan skulle McClellan ha haft fler färska styrkor tillgängliga för en ny offensiv än vad Lee ens hade soldater kvar på fältet. Till detta kom de 30 000 unionssoldater som hade förblivit oskadda i sitt stridsuppdrag föregående dag. McClellans beslut mot att fortsätta attackerna, som senare ofta kritiserades, var i linje med inställningen hos de flesta officerare och soldater i Potomac-armén.

Lee å sin sida drog inte tillbaka sina trupper efter ett slag där de flera gånger var på gränsen till nederlag, trots de ogynnsamma omständigheterna. Istället övervägde han till och med att inleda ett anfall den 18 september. Det var inte förrän natten till den 19 september som Norra Virginias armé inledde sin reträtt in i Virginia via Boteler's Ford. McClellan skickade först en brigad för att rekognosera den med våld och den 20 september flera regementen från Porters V-kår efter den. De utplacerade trupperna var dock för svaga för att åstadkomma något. I striden vid Shepherdstown (19-20 september) segrade de konfedererade. Lee ville ursprungligen återuppta fälttåget efter en kort vistelse i Virginia, men meddelade president Davis den 25 september att hans armés tillstånd inte tillät detta.

På grund av konfederationens tillbakadragande blev det unionens uppgift att behandla de sårade och begrava de döda på båda sidor. Runt Sharpsburg omvandlades privata hem, lador och stallar till hjälpsjukhus, där även lokalbefolkningen hjälpte till. Begravningsgrupper bestående av unionssoldater tog över uppgiften att begrava de döda. De arbetade fram till den 24 september. Eftersom arbetet var tvunget att utföras i brådrasket grävdes många av massgravarna inte särskilt djupt. Konfedererade soldater som passerade Sharpsburg sommaren därpå under Gettysburgkampanjen observerade många kadaver vars gravar hade spolats ut av regnet eller grävts upp av grisar.

Historiker är allmänt överens om att slaget vid Antietam var en av vändpunkterna i det amerikanska inbördeskriget, kanske till och med den mest betydelsefulla. James M. McPherson sammanfattar de politiska och militära konsekvenserna av händelsen på följande sätt:

Emancipationsförklaringen och valen till kongressen

Lincoln hade i två månader väntat spänt på en militär framgång för unionen och därmed på möjligheten att offentliggöra den frigörelseproklamation som han i tysthet hade förberett. Vid ett kabinettsmöte den 22 september angav presidenten att han betraktade resultatet av mötet vid Sharpsburg som ett gudomligt tecken på att agera, även om inget förkrossande slag hade slagits mot rebellerna. Han meddelade att han omedelbart skulle offentliggöra en preliminär deklaration om frigörelse. De konfedererade staterna skulle sedan ha fram till slutet av året på sig att åter ansluta sig till unionen, annars skulle slavarna i dessa stater vara "för alltid fria" från och med den 1 januari 1863.

Emancipationsproklamationen mottogs med entusiasm av abolitionister som Horace Greeley och Frederick Douglass. Den före detta slaven Douglass sammanfattade sina känslor med orden: "Vi jublar av glädje över att vi får leva för att se detta rättvisa dekret". Även om vissa slavmotståndare kritiserade att slavarna i unionens gränsstater inte berördes, erkände majoriteten att Lincoln bara kunde besluta om "fiendens egendom" och inte om egendomen hos folket i unionens stater.

Emancipationsproklamationen förkastades nästan enhälligt av demokraterna. Protester uppstod också i gränsstaterna, men detta imponerade inte längre på Lincoln. Motståndet var stort i Potomacarméns led, särskilt bland McClellans anhängare, som anklagade presidenten för att vilja provocera fram ett slavuppror i södern. McClellan ansåg att detta var en skändlig strategi. Mummelandet bland sina underordnade var så starkt att McClellan var tvungen att utfärda en allmän order för att motverka rykten om en förestående militärkupp. I den förklarade han att det bara fanns ett botemedel mot politiska misstag, och det var att rösta rätt vid valen - ett tydligt försök att påverka den allmänna opinionen till förmån för demokraterna i valkampanjen.

Demokraternas huvudfrågor i valkampanjen var Emancipationsproklamationen och det partiella upphävandet (som Lincoln också proklamerade efter Antietam) av bestämmelserna om habeas corpus i konstitutionen. Det partiella upphävandet gjorde det möjligt för regeringen att ställa radikala motståndare till nya rekryteringar till unionsarmén, som hade beslutats efter misslyckandet i McClellans kampanj på halvön, inför militärtribunaler. Även om det fanns en enighet i förkastandet på dessa punkter, ansträngde tvisten mellan "krigsdemokrater" och "fredsdemokrater" partiets trovärdighet. Republikanerna utnyttjade detta i valkampanjen och överdrev "fredsdemokraternas" inflytande inom partiet. Valet, som ägde rum mellan september och november, gav i slutändan demokraterna vinster i representanthuset och i enskilda delstater, men förluster i senaten. Republikanerna behöll majoriteten i kongressens båda kamrar - en viktig förutsättning för att Lincolns krigspolitik skulle kunna fortsätta. Slaget vid Antietam hade svängt stämningen i väljarkåren till förmån för republikanerna. Före den 17 september hade man allmänt räknat med en demokratisk majoritet i det nya representanthuset.

Reaktionerna i Europa på Antietam och befrielsen av slavarna

Slaget vid Antietam underminerade den brittiska regeringens plan att inleda ett medlingsinitiativ med utsikter till ett senare erkännande av konfederationen. Premiärminister Palmerston skrev i början av oktober till utrikesminister Russell att de skulle vänta tills krigssituationen hade blivit tydligare. Några veckor senare var han tydligare. Sydstaternas nederlag hade för tillfället grumlat utsikterna för en framgångsrik medling och han var nu övertygad om "att vi måste förbli enbart åskådare tills kriget skulle ha tagit en mer avgörande vändning".

Frankrike försökte få stöd från de brittiska och ryska regeringarna för förslaget om ett sexmånaders vapenstillestånd där unionens flottblockad mot konfederationens hamnar kunde hävas och bomullsexporten återupptas, men de båda ländernas regeringar avvisade förslaget. I ett brev till Belgiens kung Leopold I, som också förespråkade medling, förklarade Palmerston i mitten av november att det tidigare förväntade tillfället för ett sådant åtagande inte hade förverkligats på grund av konfederationens militära bakslag.

Den federationsvänliga delen av den brittiska allmänheten, som leddes av The Times, fördömde Emancipation Proclamation som ett cyniskt drag av Lincoln, som inte grundade sig på upprördhet över slaveriet utan på en politisk manöver för att vilseleda främmande länder och hetsa upp slavarna till ett blodigt uppror. Pro-unionistiska krafter i Storbritannien höll inte med och erkände att Lincoln gjorde ett seriöst försök att avskaffa det avskyvärda slaveriet. När den slutliga texten till Emancipation Proclamation innehöll ett avsnitt där de frigivna slavarna uppmanades att avstå från våld, ökade stödet för unionen i Storbritannien och andra europeiska länder. Lincolns åtgärd hade gett moralisk legitimitet åt nordstaternas krigsmål. Ett erkännande av konfederationen övervägdes därefter inte på allvar i Europa. Henry Adams, son till den amerikanske ambassadören, skrev hem från London den 23 januari 1863: "Emancipationsproklamationen har åstadkommit mer för oss här än alla våra tidigare segrar och all vår diplomati".

Konsekvenser för uppfattningen om kriget och dess förlopp

Två dagar efter att striderna hade upphört började fotografen Alexander Gardner fotografera de fruktansvärda följderna av slaget vid Antietam. Under två vistelser i Sharpsburg tog han ett 90-tal fotografier av byn, slagfältet och de levande och döda soldaterna, varav ett 70-tal i stereoskopi, som skulle ge tittarna ett tredimensionellt intryck. Fotografierna presenterades i oktober 1862 i en mycket välbesökt utställning i ateljén hos Gardners arbetsgivare Mathew B. Brady i New York och reproducerades senare som en attraktion för stereovisningsapparater. Av tekniska skäl kunde tidningar och tidskrifter ännu inte reproducera fotografierna, men tidningen Harper's Weekly använde dem som modeller för illustrationer. Särskilt Gardners plågsamma bilder av lemlästade och uppblåsta lik var en nyhet i dokumentationen av inbördeskriget. Även om de döda som avbildades nästan alltid var stupade konfedererade (förmodligen av rädsla för att bilder av döda unionssoldater skulle kunna minska stödet för kriget i norr) förändrades allmänhetens uppfattning om slaget, som fram till dess hade romantiserats, till följd av detta.

Slaget vid Antietam, till skillnad från de flesta andra slag under inbördeskriget, utkämpades på bara en dag. Förlusterna var högre i sex andra sammandrabbningar som ägde rum på samma plats och varade i flera dagar: Gettysburg, Chickamauga, Wilderness, Chancellorsville, Shiloh och Stones River. Med undantag för Shiloh ägde dessa möten rum efter slaget vid Antietam. Trots detta ansågs Antietam i minnet av många deltagare som kunde göra jämförelser som det värsta slaget under inbördeskriget. Framför allt kom striderna om Cornfield, Bloody Lane och Burnside Bridge att bli ett exempel på den höga blodskatt som soldater från båda sidor fick betala i denna konflikt.

I nordlig press firades resultatet av slaget, konfederationens tillbakadragande från Maryland, som en stor framgång för unionen, den första riktiga segern på den östra krigsskådeplatsen. Mindre än tre veckor efter Bull Run hade krigslyckan återigen genomgått en stor förändring i allmänhetens uppfattning. Efter en rad misslyckanden och blodiga nederlag hade unionens led vid Antietam inte kollapsat. Norrland hade snarare slagit tillbaka den konfedererade invasionen och till synes tagit initiativet. Även om det ibland förekom kritik bland journalister och inom Potomacarméns led för att man misslyckats med att krossa Lees armé, förbättrades unionssoldaternas moral märkbart.

Omvänt uppfattades det snabba avslutandet av Marylandkampanjen oftast som ett nederlag för konfederationen. Tidningarna ansträngde sig för att motverka pessimismen och framhävde Jacksons framgångar vid Harpers Ferry. Detta harmonierade med uppfattningen hos många konfedererade soldater som betonade att de inte hade besegrats, utan snarare hade skrämt unionsarmén i sådan utsträckning att den avstod från att återuppta striderna vid Antietam. Enskilda deltagare i Marylandkampanjen erkände dock att de var besvikna över att konfederationens försök att gå på offensiven hade misslyckats. General Lee själv var missnöjd med den odisciplin som många av hans soldater visade i Maryland, men han offentliggjorde inte sina reservationer. Allmänhetens ilska i sydstaterna drogs främst till Marylandborna, som inte skulle ha levt upp till de förväntningar som sydstaterna ställde på dem. Besvikelsen upprepades snart när det gällde Kentucky, där de konfedererade också förgäves försökte driva befolkningen till uppror mot unionen vid invasioner.

Under veckorna efter slaget förblev Potomac-armén sysslolös i sina läger trots bra väder och trots att pressen var alltmer missnöjd med att fördelen från Antietam inte hade utnyttjats. Potomac korsades endast för att återta Harpers Ferry. Lincoln uppmanade McClellan att angripa Lees armé som fortfarande befann sig i norra Virginia, men han misslyckades. Vid ett längre besök i Sharpsburg i början av oktober förnyade presidenten sin uppmaning till en kraftfull offensiv mot Lees armé i en dialog med McClellan och fick undvikande svar från generalen.

Lincolns missnöje med McClellan förstärktes av en spektakulärt framgångsrik räd från Lees kavalleri mellan den 12 och 14 oktober. J.E.B. Stuart lyckades avancera med 1 800 man hela vägen till Pennsylvania, tog omfattande byte där och cirkulerade hela Potomac-armén på resan utan att unionens kavalleri ingrep. De konfedererade förlorade endast två män i kommandoräderna.

I flera brev där presidenten uttryckte sin växande ilska förkastade han i mitten av oktober McClellans skenbara motiveringar för att inte förfölja Lee över Potomac. I ett brev från Lincoln, daterat den 13 oktober, stod det: "Är du inte överdrivet försiktig när du antar att du inte kan göra något som fienden ständigt kan göra?". Arméns överbefälhavare Halleck sammanfattade sin frustration över Potomacarméns passivitet med dessa ord: "Det råder ett dödläge här bortom allt vad en människa kan föreställa sig. Det krävs Archimedes hävstång för att sätta denna tröga massa i rörelse."

Först den 26 oktober följde McClellans armé Lee över Potomac, men det tog nio dagar att genomföra denna operation - jämfört med de få timmar det hade tagit för Norra Virginias armé efter slaget vid Antietam. Lee var inte imponerad av unionens överlägsenhet och delade upp sin svagare armé som vanligt: Jacksons kår skulle hota McClellans flank från Shenandoahdalen, Longsstreets kår skulle skydda Richmond. Den timida framryckningen av Potomac-armén inför denna konstellation övertygade slutligen Lincoln om McClellans ovilja att angripa fienden.

Den 9 november avsatte Lincoln McClellan som överbefälhavare för Potomac-armén. Han hade väntat tills kongressvalet var över för att göra detta. McClellan ersattes motvilligt av generalmajor Burnside, som skulle visa att han inte klarade av uppgiften i slaget vid Fredericksburg en månad senare. McClellan avvisade uppmaningar från officerare och trupper att marschera mot Washington för att störta Lincoln och drog sig till en början tillbaka till privatlivet. Han satte aldrig mer sin fot på ett slagfält efter detta. Han misslyckades som Lincolns demokratiska motståndare i presidentvalet 1864.

I senare skrifter motiverade McClellan sina strategiska beslut med allt större envishet och bekräftade sin övertygelse om att han personligen hade räddat unionen i september 1862 och vunnit en stor seger vid Antietam. De flesta historiker om inbördeskriget betonar dock inte unionens framgångar i Maryland (t.ex. det faktum att det skulle ta Lee nio månader att operera på unionsterritorium igen), utan de möjligheter som McClellan missade för att äntligen besegra Norra Virginias armé och på så sätt förkorta kriget. A. Wilson Greene intar den dominerande ståndpunkten när han skriver: "Mellan den 13 och 18 september 1862 slarvade George McClellan bort det bästa tillfället någonsin att förstöra konfederationens främsta fältarmé. Nationen betalade priset för hans misslyckande under ytterligare 31 månader av inbördeskrig."

39.4732-77.7447Koordinater: 39° 28′ 23.5″ N, 77° 44′ 40.9″ W

Källor

1. Slaget vid Antietam
2. Schlacht am Antietam
3. Porter bestritt später, dies gesagt zu haben, aber der Historiker James McPherson hält Porters Dementi für wenig überzeugend. Siehe: McPherson: Crossroads of Freedom. S. 129.
4. ^ a b Eicher, p. 363, citează 75.500 soldați unioniști. Sears, p. 173, citează 75.000 de soldați unioniști, cu o forță efectivă de 71.500, cu 300 de tunuri; la p. 296, el afirmă că cei 12.401 combatanți unioniști pierduți erau 25% din cei care au intrat în acțiune și că McClellan a angajat „abia 50.000 de infanteriști și artileriști în luptă”; la p. 389, el citează forța confederată efectivă la „puțin peste 38.000”, inclusiv divizia lui Ambrose Powell Hill⁠(d), care a sosit după-amiaza. Priest, p. 343, citează 87.164 de oameni prezenți în Armata Potomacului, cu 53.632 angajați, și 30.646 angajați în Armata Virginiei de Nord. Luvaas și Nelson, p. 302, citează 87.100 de unioniști intrați în luptă, și 51.800 de confederați. Harsh, Sounding the Shallows, pp. 201–02, analizează istoriografia cifrelor, și arată că Ezra A. Carman (istoric militar care a influențat unele dintre aceste surse) folosea cifrele de efective „angajate”; cei 38.000 exclud brigăzile lui Pender și Field, circa jumătate din artilerie și forțele utilizate pentru a asigura obiectivele din spatele liniei.
5. ^ a b Uniunea: 12.410 total (2108 morți; 9549 răniți; 753 prizonieri/dispăruți); Confederația: 10.316 total (1546 morți; 7752 răniți; 1018 prizonieri/dispăruți) conform Sears, pp. 294–96; Cannan, p. 201. Pierderile sunt estimate deoarece cifrele cuprind victime nediferențiate la South Mountain⁠(d) și Shepherdstown⁠(d); Sears remarca că „nu este nicio îndoială că o bună parte din cei 1771 oameni dați dispăruți erau de fapt morți, îngropați fără a fi numărați în morminte nemarcate acolo unde au căzut.” McPherson, p. 129, dă următoarele estimări pentru pierderile Confederației: 1546–2700 morți, 7752–9024 răniți. El afirmă că peste 2000 de răniți din ambele tabere au murit din cauza rănilor. Priest, p. 343, consemnează 12.882 pierderi omenești pentru Uniune (2157 morti, 9716 răniți, 1009 dispăruți sau prizonieri) și 11.530 pentru Confederație (1754 morți, 8649 răniți, 1127 dispăruți sau prizonieri). Luvaas și Nelson, p. 302, citeează pierderile Uniunii la 12.469 (2010 morți, 9416 răniți, 1043 dispăruți sau prizonieri) și la 10.292 pe cele ale Confederației (1567 morți, 8725 răniți pentru perioada 14–20 septembrie, plus aproximativ 2000 de dispăruți sau prizonieri).
6. ^ McPherson 2002, p. 3.
7. ^ Gordon received 5 serious wounds in the fight; twice in his right leg, twice in the left arm, and once in the face. He lay unconscious, face down in his cap, and later told colleagues that he should have smothered in his own blood, except for the act of an unidentified Yankee, who had earlier shot a hole in his cap, which allowed the blood to drain.[59]
8. McPherson, pág. 3.
9. Battle Sumary: Antietam, MD
10. Maryland era un estado esclavista aunque no se unió a la Confederación.