Sammanfattning

Marcus Cocceius Nerva (född 8 november 30 eller 35, Narnia, Romarriket - död 25 januari 98, Rom, Romarriket), mer känd som Nerva, var en romersk kejsare från 18 september 96 till 25 januari 98, grundare av den antoninska dynastin och den första av de "fem goda kejsarna".

Nerva tillhörde senatorsaristokratin och gjorde karriär som politiker under Julius-Claudius och Flavius. Han utmärkte sig genom att lösa Pison-konspirationen (65), var pretor 66 och konsul 71 och 90. Efter att Domitian mördades av konspiratörer år 96 utropades han till kejsare. Han återfick senatens rättigheter och beslutade i samförstånd med den. Hans regeringstid varade endast sexton månader, under vilken tid Marcus Cocceius lyckades få ordning på den kejserliga kassan genom besparingar, började dela ut mark till de fattigaste medborgarna och inrättade en matfond för barn från fattiga familjer. Eftersom han möttes av missnöje inom militären antog han Marcus Ulpius Trajan, vicekung i Övre Tyskland, och gjorde honom till sin medhärskare och tronarvinge år 97. Strax därefter dog Nerva. Hans regeringstid inledde en epok av antagande av monarkin i romersk historia.

Dion Cassius' romerska historia berättar om Nervas regeringstid, men från den relevanta delen av detta verk (LXVII, 15 - LXVIII, 3) återstår endast en sammanfattning sammanställd av Johannes Xiphilinus och separata utdrag i Johannes Zonaras förkortning av historier och de bysantinska kronograferna. Det finns en kort redogörelse för Nerva i Eutropius' Breviary of Roman History och i Paul Orosius' Histories against the Gentiles. Den mest informativa källan i ämnet anses av forskare vara Extracts on the Life and Morals of Roman Emperors, där ett relativt långt kapitel ägnas åt Nerva.

Den senare är en viktig källa till information om Nervas regeringstid i Plinius den yngres brev, en samtida person till dessa händelser, och i hans Panegyrik till Trajan. Värdefulla källor om privata angelägenheter är Marcials epigram, Apollonius av Tianas liv och Flavius Philostratus' Sophisternas liv (särskilt det sistnämnda verket innehåller texten till ett tal av Dion av Prusa, en vän till Nerva). Slutligen avslöjas ett specifikt ämne, vattenförsörjningen i Rom, av Sextus Julius Frontinus, som Nerva utnämnde till övervakare av stadens vattenförsörjning (curator aquarum) år 97. Efter kejsarens död publicerade Frontinus sitt verk "On Roman Aqueducts" i två böcker.

Det är känt att Tacitus ville fortsätta att beskriva Nervas och Trajanus regeringstid när han avslutade sina Historier. Han övergav senare denna plan, både på grund av frustration över Antoninusregimen och på grund av ämnets känsliga karaktär. Ammianus Marcellinus började skriva den allmänna historien under Nervas regeringstid, men den relevanta delen av hans arbete är förlorad. Samma öde drabbade Suetonius' efterträdare Lucius Marius Maximus, som skrev om kejsarna från Nerva till Elagabalus.

Ursprung och tidiga år

Den plebejiska familjen Cocceae blev en del av den romerska aristokratin ganska sent i imperiet. Familjens första medlemmar ska ha bott i staden Narni i Umbrien, 85 kilometer norr om Rom. De två bröderna, den äldre Gaius Cocceius Balb och den yngre Marcus Cocceius Nerva, hade gjort karriär i Augustus följe och fick konselarposter år 39 respektive 36 f.Kr. Den andra av dessa var farfars farfar till kejsar Nerva. Sonen till konsuln från 36 f.Kr., som bar samma namn, var överkonsul 22 e.Kr., en framstående jurist och vän till Tiberius; han begick självmord 33 e.Kr. Hans son, som också var jurist, var konsul under Caligula 40 och var gift med Sergius Plautilla, dotter till Gaius Octavius Lenatus (konsul 33). Av detta äktenskap framkom en son, den framtida kejsaren av Rom, och en dotter som blev Lucius Salvius Othon Titians hustru.

I allmänhet beskrivs Coccei i källorna som en "gammal italiensk familj" med anknytning till det första århundradet e.Kr. Kejsar Nerva hade dock tre generationer av förfäder som hade fått de högsta romerska ämbetena, och hans familj tillhörde de mest respekterade och inflytelserika. Det var knutet till Julius-Claudius inte bara genom vänskapsband utan också genom egendom: Sergius Plautilas bror var gift med Rubellia Bassa, Tiberius barnbarnsdotter. Omständliga bevis tyder på att familjen Cocceae vid någon tidpunkt blev patricier. Dion Cassius kallar den "den ädlaste".

Marcus Cocceius Nerva, som i efterhand var mer känd endast under sitt namn Nerva, föddes i Narni, varför källorna ger honom epitetet Narniensis (från staden Narni). På grund av inskriptioner vet man att han föddes den 8 november. När det gäller året råder det delade meningar. Antika författare ger olika uppgifter om Marcus Cocceius ålder vid hans död den 25 januari 98. I Pseudo-Aurelius Victor är det 63 år, i Dion Cassius är det 65 år, 10 månader och 10 dagar. M. Grant skriver dock att år 30 förmodligen lutar åt år 35: detta datum korrelerar enligt deras åsikt bättre med datumet för Nerva pretura.

Karriär

Nästan ingenting är känt om Nervas liv före 65. Han började förmodligen sin karriär som senatsledamot med posten som militärtribun. En av inskriptionerna som hittats i Sassoferrato berättar att Marcus Cocceius var medlem av det salianska prästkollegiet och var stadens kvestor (han var också prefekt för de latinska spelen).

År 65 e.Kr. avrättade Nero medlemmarna i Pison-konspirationen, däribland många senatorer och högt uppsatta militärer, och belönade tre av sina medarbetare för deras hjälp med att avslöja konspiratörerna. De var Gaius Sophonius Tigellinus, Publius Petronius Turpilianus och Marcus Cocceius Nerva. Vi vet ingenting om deras särskilda förtjänster, men belöningen var extraordinär. På så sätt fick Nerva triumfmärken och en staty i forumet, som om han hade vunnit ett stort krig. Senare, när Nero ansåg att detta inte var tillräckligt, beordrade han att en staty av Nerva också skulle placeras i hans palats på Palatinen. Vid tiden för dessa händelser var Marcus Cocceius utnämnd till pretor, dvs. han fick tydligen prästämbetet år 66. Ungefär samtidigt blev han medlem av ytterligare två prästkollegier, augurerna och augusterna, och blev även beskyddare av en italiensk stad, möjligen Sentinus.

Under dessa år ansågs Nerva vara kejsarens vän - kanske på grund av hans dikter, som Nero gillade och som gav Marcus Cocceius anledning att kalla honom "vår tids Tibullus". En annan vän till Nerva var Titus Flavius Vespasianus, en hedervärd soldat som deltog i erövringen av Britannien. Det finns en hypotes om att han bad Nerva att ta hand om sin yngre son Domitianus när denne drog i krig mot judarna år 67. Suetonius berättar om ryktet att den unge Domitian var Marcus Cocceius älskare.

Det blev snart en långvarig politisk kris i Romarriket. Efter att ett antal provinsguvernörer gjort myteri tvingades Nero att ta livet av sig, vilket innebar slutet på den Julius-Claudianska dynastin (juli 68). Den högsta makten övergick till Servius Sulpicius Galba, men han mördades i januari 69 av pretorianer som utropade Marcus Salvius Othon till kejsare. Den senare besegrades i ett krig med Aulus Vitellius, vicekung av Övre Tyskland, och begick självmord (april 69). Vespasianus motsatte sig slutligen Vitellius. Han segrade i december 69 och situationen stabiliserades gradvis därefter. Man vet ingenting om Nervas inblandning i alla dessa turbulenta händelser. Han stod i förbund med Othon (man antar att Marcus Cocceius stödde Vespasianus i inbördeskrigets slutskede). Belöningen för hans stöd kan ha varit konsulatet 71, som Nerva delade med den nye kejsaren (i de allra flesta fall blev Vespasianus själv och hans söner utnämnda till konsul under dessa år).

Efter 71 försvinner Nervas namn återigen från källorna; han kan ha stannat kvar i Vespasianus' och hans efterföljare Titus och Domitians följe. Nästa referens är år 91, då Marcus Cocceius blev konsul för andra gången, återigen tillsammans med kejsaren (Domitianus). Det finns ett antagande om att utnämningen också blev en belöning för stöd till dynastin Flavius - nu under myteriet av guvernören i Övre Tyskland Lucius Antonius Saturninus i januari 89. Saturninus utropade sig till kejsare och fick stöd av den germanska stammen Hatta, men besegrades inom 24 dagar och avrättades.

Flavius Philostratus rapporterar genom Apollonius av Tiana att Nerva var "en utmärkt konsul", men att han senare "var så rädd för den börda som ett offentligt ämbete innebar att han drog sig helt tillbaka från affärer". Tydligen förblev han lojal mot Domitianus, men 93 e.Kr. anklagade kejsaren Marcus Cocceius för konspiration, och endast tack vare några senatorers förböner avrättades han inte, utan skickades bara till Tarentium för en tid. Enligt Dion Cassius var grunden för anklagelsen ett horoskop som visade att Nerva var förutbestämd att få makten över riket.

Tillträde till makten

Den 18 september 96 mördades Domitianus av konspiratörer. De direkta gärningsmännen var flera frigivna män i kejsarens tjänst, men konspirationen hade sympatier för båda prefekterna i pretoriet - Titus Flavius Norban och Titus Petronius Secundus. Några timmar senare samlades senaten till ett extra sammanträde och utropade Nerva till ny kejsare. Vissa forskare förklarar detta val med att Marcus Cocceius tillhörde aristokratin, att han hade en omfattande politisk erfarenhet (inklusive hans samröre med den högre magistraten) och att han var en seriös jurist, medan andra anser att Nervas utropande var en märklig händelse som inte kan förklaras med hjälp av de tillgängliga källorna.

Marcus Cocceius höga ålder och bristen på söner skulle kunna vara argument mot att han skulle väljas av senatorerna utan att vara inblandad i konspirationen. Denna misstanke har väckts av både antikhistoriker och nutidshistoriker. Dion Cassius skriver att Nerva hade skäl att vilja se Domitianus död: denne hade beslutat att avrätta honom, men en astrolog övertygade kejsaren om att Marcus Cocceius enligt hans horoskop ändå skulle dö de närmaste dagarna. Enligt samma författare erbjöd konspiratörerna ett antal senatorer att bli hans efterträdare, samtidigt som de förberedde mordet på regenten. Efter att ha blivit avvisade av alla övertalade de Nerva "utan större svårigheter". Suetonius ger inga sådana detaljer i sin biografi om Domitianus, men han kan ha haft särskilda överväganden: han levde under Trajanus och ville uppenbarligen inte skada sin adoptivfars rykte. Det är alltså möjligt att Nerva åtminstone var informerad om konspirationen.

I vilket fall som helst behövde senatorerna skyndsamt utropa sin kejsare. Kanske gjorde de det för att ta initiativet från konspiratörerna och förhindra en allmän destabilisering av situationen. Nervas höga ålder kunde på ett sätt vara en fördel: en äldre man med dålig hälsa verkade vara ett säkrare alternativ och sågs som en tillfällig kompromiss mellan olika intressegrupper. Marcus Cocceius, en vän till Vespasianus, väckte dessutom förtroende hos senatens majoritet, som i allmänhet var sympatiskt inställd till Flavius. Att han kunde gå med på att ta över makten berodde främst på att han inte ville ha en upprepning av inbördeskriget 68-69, som han hade upplevt som en mogen man.

Folket var likgiltigt inför maktskiftet och upplopp utbröt bland de soldater som varit lojala mot Domitianus. Man krävde att den döde kejsaren skulle gudfästas och att hans mördare skulle straffas, men soldaterna lugnade sig snabbt eftersom ingen av de högre officerarna ledde dem. Den nya härskarens ställning var dock fortfarande osäker. När ryktet spreds att Domitianus hade överlevt mordet blev Nerva så rädd att han, enligt Pseudo-Aurelius Victor, "förlorade rösten, ändrade sitt ansikte och överlevde knappt". Snart upptäcktes det att ryktet var falskt och kejsaren "återfick sitt humör och vände sig till livets nöjen".

När Nerva kom till senaten för första gången i sin nya befattning välkomnades han med stor entusiasm: i och med Domitians död hade senatorerna befriat sig från livsfara och förväntade sig nu ett rättvist och skonsamt styre från den nya kejsaren. Nerva själv förväntade sig bara större svårigheter och detta uttrycktes bäst av konsuln Gnaeus Arrius Antoninus (farfar till Antoninus Pius):

Arrius Antoninus, en klok och honom mycket tillgiven man, som skickligt hade skildrat härskarnas förhållanden, sade, efter att ha omfamnat honom, att han gratulerade senaten, folket och provinserna, men inte alls sig själv, som skulle ha mått bättre av att ständigt förlöjliga dåliga furstar än att ta på sig inte bara sådana bördor av styre och faror, utan också att underkasta sig domen från fiender såväl som vänner, som tror att de är berättigade till allting och att de, om de inte får något, blir värre än alla fiender.

Vid samma möte beslutade senatorerna att förbanna Domitians minne. Mynt med den mördade kejsarens bild präglades i fortsättningen till nya mynt med inskriptionen Libertas publica ("statens frihet"), hans statyer förstördes, de valv som byggts till hans ära förstördes och Domitians namn utplånades ur alla offentliga register. I vissa fall omarbetades porträtt av Domitian helt enkelt för att få en likhet med Nerva, vilket gjorde det möjligt att snabbt skapa nya bilder och förstöra porträtt av den avlidne härskaren. Det enorma palatset som uppfördes på Palatinska kullen och som kallades Flaviuspalatset döptes om till "Folkets hus" och Nerva bosatte sig i det tidigare Villa Vespasianus i Sallustius trädgårdar.

Början av regeringstiden

När Marcus Cocceius kom till makten kallades han officiellt kejsare Caesar Nerva Augustus (mindre ofta Imperator Caesar Nerva Augustus). År 97 antog han hedersnamnet Germanicus och utropades till kejsare i den ursprungliga betydelsen av termen, så att hans fullständiga namn blev Imp. Nerva Caesar Aug., Germanicus, pontifex maximus, tribuniciae potestatis II, imp. II, cos. IV, pater patriae. En inskrift nämner hans ursprungliga prenomen och nomen (Marcus Cocceius), men detta är en tydlig anomali. I en annan inskription kallas Nerva för prokonsul, men även detta är ett misstag: kejsaren tilldelade inte denna position, eftersom han aldrig behövde lämna Italien under sin regeringstid. Antika författare kallar honom vanligen för Nerva, ibland Cocceius Nerva eller gudomliga Nerva.

Den nye kejsaren hade högtidligt svurit att ingen senator skulle dödas under hans regeringstid och han höll sitt ord. Den nye kejsaren svor högtidligt att inga senatorer skulle avrättas under hans regeringstid, och han höll sitt ord; dessutom fattade han inga viktiga beslut utan att först diskutera dem i senaten. Mynt började präglas med inskriptionen Providencia senatus ("senatens vilja"). Nerva förklarade att rättegångarna för förolämpning av kejsarens majestät och för förräderi, som var vanliga under Domitianus, skulle upphöra; han släppte alla anklagade från fängelse och beviljade amnesti åt de dömda. All egendom som felaktigt konfiskerats under hans föregångare återlämnades till ägarna. I ett av sina epigram beskriver Marcian det romerska samhällets inställning till dessa förändringar:

Många informatörer dömdes till döden under den nya regeringens första dagar. Bland dem nämner Dion Cassius en viss filosof, Sera, som forskare ser som Palfurius Sura, som nämns i Juvenal. Det fanns de som utnyttjade maktskiftet för att göra upp om sina personliga affärer och Plinius den yngre skrev: "Under de första dagarna efter att friheten hade återställts, dömde och straffade var och en för sig själv sina fiender med oordentliga och urskillningslösa rop". Nerva var därför tvungen att sluta förfölja Domitians anhängare. Som ett resultat av detta fick vissa avskyvärda personer inte bara behålla liv och egendom utan även politiskt inflytande: Marcus Aquilius Regulus satt i senaten åtminstone till 100, Avlus Didius Gallus Fabricius Weyenton blev till och med konsul år 97.

Utan pålitligt stöd utanför senaten var Nerva tvungen att vidta en rad populistiska åtgärder för att vinna stadsbornas och soldaternas sympati (båda förväntade sig generösa gåvor i samband med bytet av härskare). Kejsaren höjde congiarium (kontantutdelning till plebejerna i städerna) till 75 denarer per person, medan soldaterna kan ha fått en donation på upp till 5 000 denarer per person. Därefter försökte Nerva lindra skattebördan för de mest behövande romerska medborgarna. Han beordrade att de fattiga och hemlösa skulle få gratis lägenheter som han köpte för upp till 60 miljoner sestercier av offentliga medel (kejsaren sålde till och med en del av sin egendom för att finansiera projektet). Nerva avskaffade den femprocentiga arvsskatten för de fall då barn ärvde från sina föräldrar, införde lån till italienska jordägare (på villkor att de skulle betala fem procent av dessa lån till sina kommuner för att stödja barn i de mest behövande familjerna) och inrättade matfonder, som senare utökades av hans efterträdare Trajan, Antoninus Pius och Marcus Aurelius. Dessa fonder förvaltades av en prefekt, oftast en medlem av senatorsklassen. Nerva satte också stopp för den oskäliga uppbörden av den judiska skatten. Under Domitianus var det inte bara de som uppenbarligen hade följt den judiska livsstilen som skulle betala denna skatt, utan även de som hade dolt sin judiska härkomst. Nerva övergav denna praxis och en serie mynt gavs ut med inskriptionen fisci Iudaici calumnia sublata ("falska anklagelser om skatt på judar upphörde").

Alla dessa åtgärder kostade sannolikt staten mycket pengar och kejsaren var tvungen att tänka på att minska statens utgifter. En särskild kommission inrättades som avskaffade vissa religiösa högtider och offer samt gladiatormatcher och vagnkapplöpningar (Domitians silver- och guldstatyer smältes ner (Nerva förbjöd att man uppförde statyer av ädelmetaller till hans ära), och den avlidne kejsarens egendom lades ut på auktion tillsammans med en stor del av Nervas egen egendom. Det är sant att Dion Cassius rapporterar att princepsus "inte alls brydde sig om priserna på allt detta och därmed gynnade många".

Krisen och Trajanus antagande

Trots Nervas populistiska åtgärder var hans regim fortfarande bräcklig. Den främsta orsaken till detta var bristen på stöd från armén och pretoriangardet, som hade Domitians goda minne i behåll. Omedelbart efter maktskiftet uppstod oroligheter i provinsarméerna. Plinius den yngre nämner till exempel ett uppror som förbereddes av en befälhavare för en "stor och berömd armé" i öster (Kappadokien). Detta hot har hanterats, men det är inte känt exakt hur. Ett öppet uppror bröt ut i de danubiska legionerna, och det var förmodligen Dion Chrysostomos som kunde stoppa det genom sitt ingripande.

Det var också oroligt i Rom. Gaius Calpurnius Crassus Frugi Licinianus (en bror till Galbas adoptivson) konspirerade i början av år 97 och började uppmana soldaterna till myteri genom att lova dem generösa betalningar om han kom till makten. Komplotten upptäcktes i tid och källorna rapporterar om en mycket mild reaktion från Nerva: han respekterade den ed som han hade svurit i början av sin regeringstid och skickade bara Crassus och hans hustru Agedia Quintina till Tarentus, även om "senatorerna förebrådde honom för hans mildhet".

Farligare var pretoriangardets prestationer. Under Domitianus återfick den sitt oberoende efter ett slags avbrott, och därför var det svårare för vakterna än för soldaterna i provinsarméerna att acceptera att kejsarens lönnmördare gick ostraffade. Dessutom dog en av de två pretorianprefekter som var inblandade i konspirationen, Titus Flavius Norban, och Nerva fattade ett olyckligt personalbeslut: han utnämnde Casperius Elian, som redan hade innehaft posten under Domitianus (84-94), till ersättare för honom. Elian använde sitt höga ämbete för att starta ett öppet uppror: hösten 1997 belägrade pretorianerna som han ledde det kejserliga palatset och tog Nerva som gisslan. Detta var inte en kupp, utan ett försök att sätta press på kejsaren: väktarna krävde att Domitians mördare skulle överlämnas till dem för bestraffning. Enligt Dion Cassius "gjorde Nerva motstånd mot dem så resolut att han till och med blottade sitt nyckelben och satte eld på sin hals". Pseudo-Aurelius Victor skriver att kejsaren under dessa händelser "var så rädd att han inte kunde hålla tillbaka sina kräkningar och avföring, men han gjorde ändå starkt motstånd och sade att det var bättre för honom att dö än att sänka maktens auktoritet genom att förråda dem som hjälpt honom att uppnå den". Men han var ändå tvungen att förråda dessa män, Titus Petronius Secundus och den tidigare kammarherren Domitianus Parthenius. Petronius dödades av pretorianerna med ett enda slag, medan Parthenius "först fick sina könsorgan avskurna och kastade i ansiktet". Nerva var sedan tvungen att hålla ett tal till folket där han tackade pretorianerna för massakern.

Det stod nu klart att Nerva inte var tillräckligt stark för att behålla makten och upprätthålla stabiliteten i riket.Vad som gjorde kejsaren särskilt sårbar var att det saknades en officiell efterträdare, eftersom Nerva var gammal och inte vid god hälsa. Marcus Cocceus behövde en arvinge som både folket och armén var lojala mot. Därför avvisade han sina släktingar och bestämde sig för att utse en framstående befälhavare till sin efterträdare. Ett tag kan han ha trott att Marcus Cornelius Nigrinus Curius Materna var lämplig, men i slutändan valdes Marcus Ulpius Trajan, som styrde Övre Tyskland.

De avgörande faktorerna för detta val kan ha varit Trajanus popularitet i armén och hans kontakter. Marcus Ulpius hade gjort karriär "från grunden", från en enkel legionär, och var en skicklig militär ledare, så soldaterna älskade honom. Han hade befälet över en av de starkaste militära grupperna i riket, de övre germanska legionerna, och vicekungen för Niedergermanien med dess tre legioner var hans närmaste vän Lucius Licinius Sura. En annan vän till Trajan, Quintus Glitius Agricola, styrde Övre Mesia, och ytterligare tre legioner stod under hans befäl.Slutligen hade Trajan nära relationer med guvernörerna i Syrien och Kappadokien, och förmodligen också med guvernörerna i Nedre Mesia och Britannien. Genom att anta Marcus Ulpius garanterades Nerva lojalitet från de flesta av de viktigaste provinserna med sina gränsarméer. Slutligen var Trajanus relativt ung och full av styrka.

Nerva ignorerade Trajanus, som var född i Betica, eftersom han ansåg att det var lämpligt att se till en mans mod snarare än hans födelseort. Strax efter pretorianernas uppror, i september 97, tillkännagav kejsaren att Trajan skulle adopteras under namnet Nerva Caesar. Den 25 oktober genomfördes det formella adoptionsförfarandet, varefter Marcus Ulpius fick titeln kejsare, ett konsulat för 98 år (tillsammans med Nerva), folktribunens befogenheter och prokonsulära befogenheter över hela det romerska Tyskland, och blev därmed de facto Nervas medkonsul. Dion Cassius skriver att när han meddelade Trajan om allt detta skickade kejsaren honom ett brev med en rad från Iliaden "Mina tårar hämnas argerierna med dina pilar!"; vissa forskare har föreslagit att detta är en fiktiv episod.

Senaste månaderna

När Trajan fick reda på att han hade blivit adopterad stannade han kvar vid Rhengränsen, så Nerva var den ende som hade den högsta makten i huvudstaden fram till sin död. Det finns tre källskildringar om gränskonflikter under denna tid. På dagen för Trajanus adoption fick romarna nyheter om en seger som vunnits vid Donau (en inskription från Nervas tid nämner ett krig med Svebierna) (slutligen, i slutet av år 97, fick både Nerva och Trajan ett hederstillägg till sina namn - Germanicus. Det är möjligt att vi i alla tre fallen hänvisar till samma händelser - segern över den germanska stammen sveberna i Pannonien.

Antika författare nämner ett antal lagar från Nerva utöver de lagar som rör återhämtning av det finansiella och ekonomiska systemet. Kejsaren förbjöd bland annat äktenskap mellan farbror och systerdotter (de hade tillåtits 49 av Claudius) och förbjöd herrarna att kastrera slavar. När det gäller den sistnämnda lagen tror man att ett sådant förbud infördes under Domitianus och att Nerva utvidgade dess tillämpningsområde. Digests rapporterar att enligt Nervas lag förlorade en man som överlämnade sin slav för kastrering hälften av sin egendom.

På grund av sin korta regeringstid ägnade Nerva relativt lite uppmärksamhet åt offentliga arbeten; han avslutade endast de projekt som påbörjats under Flavius. I synnerhet fortsatte reparationen av vägar och utbyggnaden av akvedukterna. Det senare programmet leddes av konsul Sextus Julius Frontinus, som satte stopp för missbruk på detta område och senare publicerade ett omfattande arbete om Roms vattenförsörjning. Med den ökade tillgången på spannmål till huvudstaden organiserade Nerva byggandet av ett stort spannmålsmagasin, Horrea Nervae. Ett litet kejserligt forum, kallat Nervae-forumet, färdigställdes (det förband Augustusforumet med fredstemplet). Under Nervae byggdes en väg mellan Neapel och Puteoli i Kampanien, och vägar byggdes i Pannonien, Mindre Asien, Afrika och Spanien.

Nervas militära verksamhet var begränsad till att upprätta veterankolonier i Afrika (något som Trajan senare fortsatte med). Vissa enheter av hjälptrupper uppkallades efter honom - Nervia eller Nerviana.

Den 1 januari 1998, i början av sitt fjärde konsulat, drabbades Nerva av en stroke under en av sina privata audienser. Kort därefter fick han feber och dog den 25 januari i sin villa i Sallustius trädgård. Genom senatens beslut gudifierades den avlidne och hans aska begravdes i Augustus mausoleum. Maktöverföringen till Trajanus skedde utan incidenter. Plinius den yngre rapporterar att Trajanus byggde ett tempel för att hedra sin adoptivfar, men spår av detta tempel har aldrig hittats. Tio år senare gavs en serie mynt ut som tillägnades den gudomlige Nerva.

Aurelius Victor beskriver Nerva som klok, reserverad och smart. Enligt Eutropius var Nerva "en måttfull och energisk make i privatlivet". När Marcus Cocceius fick den högsta makten var han en äldre och sjuklig man, vilket kan ha påverkat hans verksamhet. Han var känd för att vara "vinberoende".

På statyer och mynt framstår kejsaren som en smal man med tätt satta ögon, krokig näsa och lång hals. Den mest berömda statyn av Nerva som finns kvar är hans staty av åskviggaren Jupiter, som sitter på sin tron. Hans höjda arm, som är utsträckt framåt, och hans lätt utsträckta ben skapar tillsammans med ett system av korsbalans ett intryck av fri och bred rörelse i rummet. Den kejserliga togas tunga och djupa veck förstärker intrycket av en tredimensionell skulptur tack vare kontrasten mellan ljus och skugga. Man kan se på ansiktet att det är en äldre och trött man. Kontrasten mellan huvudet på en äldre härskare och den kraftfulla kroppen på en gud kan förklaras av att romarna försökte kombinera hjältebildningen med en individuell tolkning av porträttet.

Källorna talar inte om Nervas hypotetiska fru och barn. På grundval av detta är forskarna ganska säkra på att det inte fanns några. Dion Cassius rapporterar om några avlägsna släktingar som Marcus Cocceius teoretiskt sett kunde ha överfört sin makt till i stället för att adoptera Trajan. Det är känt att Nerva hade en brorson Lucius Salvius Othon Cocceian (son till sin syster), men han avrättades under Domitianus.

För de antika författarna är Nerva alltid ett exempel på en god och rättvis härskare, med vilken positiva förändringar i det romerska samhället förknippades. Tacitus skriver i sitt förord till Gnaeus Julius Agricolas biografi att Nerva under sin regeringstid "har sammanfört saker som hittills varit oförenliga - furstendöme och frihet". Nästan ett sekel senare fann Septimius Severus, som grep kejsarmakten, det nödvändigt att ta till fiktiva adoptioner för att spåra sin härstamning tillbaka till Nerva; hans son Caracalla inkluderade namnnamnet Nerva i sitt fullständiga namn, och Alexander Severus kallade sig själv för en ättling till Marcus Cocceius.

På grundval av positiva bedömningar i källorna kallar historikern Edward Gibbon i sin History of the Decline and Destruction of the Roman Empire Nerva för den första av de fem goda kejsarna under vilka Romarriket "styrdes med absolut makt under ledning av visdom och dygd". Men även Gibbon konstaterar att Nerva, jämfört med sina efterträdare och föregångare, saknade erfarenhet för att regera framgångsrikt:

"Så snart han tog kronan ur händerna på Domitians mördare insåg Nerva att han med tanke på sin höga ålder inte längre kunde stävja den utbredda sociala oro som de långa åren av hans föregångares tyranniska styre hade skapat. Det goda folket uppskattade hans mildhet, men de romerska rebellerna och bråkstakarna kunde bara hållas tillbaka med fast hand, med en sträng rättvisa som skulle sätta skräck i de skyldiga."

Moderna forskare beskriver Nerva som en välmenande men svag och ineffektiv härskare. Den romerska senaten fick sina tidigare privilegier under honom, men Nervas odugliga hantering av finanserna och bristande auktoritet bland soldaterna ledde till slut till att imperiet hamnade i kris. Endast utnämningen av Trajanus till arvinge ökade hans stöd. Historikern Charles Leslie Murison drar slutsatsen att Nerva inte lämpade sig för rollen som kejsare: han var mer av en "kammarman" och kände sig säkrare i en liten grupp "där hans måttfulla och lugna sätt att hantera frågor gjorde rätt intryck på folk". Nerva visade sig vara en hjälplös härskare och hans prestation är, enligt Murison, en levande illustration av det som nu kallas "Peterprincipen".

I allmänhet har Nervas regeringstid bedömts som en övergångsperiod mellan Domitians tyranni och Antoninus' "gyllene tid". Antikologen S. Platner har i detta sammanhang konstaterat att det enda byggnadsverk som uppfördes under Nerva var det forum som uppkallades efter honom och som även kallades Forum Transitorium (latin: Forum Transitorium).

Mordet på Domitian och utnämningen av Nerva till kejsare anses i historieskrivningen vara ett resultat av den långvariga konflikten mellan Flavius och senaten, som orsakades av å ena sidan adelns missnöje med stärkandet av den dynastiska principen, och å andra sidan av den ökade representationen av provinsadeln i senaten. Sedan Nerva har kejsarna samarbetat med senaten och som ett bevis på detta svor de när de tog över makten att de inte skulle låta avrätta sina senatorer. Trajan och Hadrianus följde Nervas exempel i detta avseende.

Gibbon trodde att Nerva hade etablerat en ny tradition av succession, men senare generationer av historiker var skeptiska: genom att välja "bland de bästa" en adoptivson och arvtagare till den högsta makten och på så sätt kombinera den villkorligt republikanska principen med den dynastiska principen, upprepade Marcus Cocceius Galbas erfarenhet, men betydligt mer framgångsrikt. Som kejsare utropad av senaten ställs Nerva på samma nivå som Tiberius och Titus. Samtidigt förlorade han i praktiken oppositionen mot armén.

Källor

1. Nerva
2. Нерва
3. 1 2 3 4 Cocceius 16, 1900, s. 133.
4. Sur les vingt consulats éponymes du règne de Vespasien, huit sont occupés par Vespasien lui-même (70-72, 74-77, 79), sept par son fils aîné et successeur Titus (70, 72, 74-77, 79) et un par son fils cadet Domitien (73). Outre Nerva, les trois autres consuls sont Lucius Valerius Catullus Messallinus en 73, et les collègues Decimus Iunius Novius Priscus et Lucius Ceionius Commodus en 78.
5. « La vieillesse et une débilité qui lui faisait vomir sans cesse sa nourriture avaient affaibli Nerva » (voir Dion Cassius, Histoire romaine, LXVIII, 1, 3).
6. ^ Sister of Trajan's father: Giacosa (1977), p. 7.
7. ^ Giacosa (1977), p. 8.
8. ^ a b Levick (2014), p. 161.
9. Nombre completo: M. Cocceius M. f. M. n. Nerva;[1]​
10. En latín, Imperator Nerva Caesar Augustus.[1]​
11. Para una revisión completa de las reformas económicas de Nerva, véase Merlin, Alfred (1906). Reveses económicos del Emperador Nerva (Francés). París. Archivado desde el original el 28 de septiembre de 2007. Consultado el 14 de agosto de 2007.
12. Craso fue exiliado en Tarento y durante el reinado del emperador Adriano fue ejecutado.