Riassunto

La guerra fredda (in russo Холодная война, Kholodnaya voïna) è il nome dato al periodo di alta tensione geopolitica durante la seconda metà del XX secolo, tra gli Stati Uniti e i suoi alleati costituenti il blocco occidentale da un lato e l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS) e i suoi Stati satelliti che formavano il blocco orientale dall'altro. La guerra fredda ha preso gradualmente piede a partire dalla fine della Seconda guerra mondiale, negli anni 1945-1947, ed è durata fino alla caduta dei regimi comunisti in Europa nel 1989, seguita rapidamente dalla dissoluzione dell'URSS nel dicembre 1991.

Lo scrittore britannico George Orwell è stato il primo a usare il termine "guerra fredda" nel contesto del dopoguerra, nel 1945. Il termine si è diffuso nel 1947, quando Bernard Baruch, consigliere del Presidente Truman, lo ha usato in un discorso, e poi quando il suo amico Walter Lippmann, un giornalista molto letto, lo ha usato in una serie di articoli del New York Herald Tribune.

Le radici della Guerra Fredda possono essere fatte risalire alla Rivoluzione d'Ottobre del 1917, da cui nacque l'Unione Sovietica nel 1922. Il difficile rapporto tra Stati Uniti e Unione Sovietica deriva dalla natura stessa dei loro regimi politici e delle ideologie che li sostengono. Nel periodo tra le due guerre, tuttavia, deluse le speranze di un'ondata rivoluzionaria in Europa, i sovietici favorirono il consolidamento del loro regime; ma, alla fine della Seconda guerra mondiale, l'URSS fu tra i vincitori della Germania nazista e occupò la maggior parte dell'Europa orientale, che pose sotto il suo controllo imponendo una serie di regimi satellite. Oltre all'Europa, ormai divisa in due dalla "cortina di ferro", il comunismo si diffuse anche in Asia con la vittoria dei comunisti in Cina. Negli Stati Uniti, Harry S. Truman, succeduto a Franklin Delano Roosevelt nell'aprile 1945, riteneva che il futuro e la sicurezza degli Stati Uniti non potessero essere garantiti da un ritorno all'isolazionismo, ma dovessero invece basarsi su una politica estera di diffusione del modello democratico e liberale, di difesa dei propri interessi economici e di contenimento del comunismo.

La guerra fredda era multidimensionale, guidata più dalle differenze ideologiche e politiche tra le democrazie occidentali e i regimi comunisti che dalle ambizioni territoriali. Ha avuto forti ripercussioni in tutti i settori: economico, culturale, scientifico, sportivo e mediatico.

È anche caratterizzata dalla corsa agli armamenti nucleari tra le due superpotenze, Stati Uniti e Unione Sovietica, che vi hanno dedicato risorse colossali. Viene definita "fredda" perché i leader americani e sovietici che la guidarono riuscirono a evitare il confronto diretto tra i loro Paesi, almeno in parte per paura di scatenare un'apocalisse nucleare, e perché l'Europa non conobbe la guerra nonostante diverse gravi crisi. Tuttavia, in altri continenti, soprattutto in Asia, i conflitti aperti hanno causato molte vittime civili e militari: la guerra di Corea, la guerra d'Indocina, la guerra del Vietnam, la guerra afgana e il genocidio cambogiano hanno causato circa dieci milioni di vittime.

Il conflitto arabo-israeliano ha diviso i due blocchi. Lo Stato di Israele, inizialmente più vicino all'Unione Sovietica, era osteggiato dalla Spagna di Franco, dal Portogallo, dal Pakistan, dall'Arabia Saudita e dall'Iraq, mentre gli altri Paesi europei del blocco occidentale sostenevano Israele. Al contrario, i Paesi del blocco orientale hanno sostenuto Israele al momento della sua creazione, ma alla fine si sono orientati verso i Paesi arabi e hanno appoggiato la creazione di uno Stato palestinese.

In questo contesto di bipolarizzazione delle relazioni internazionali e di decolonizzazione, i Paesi del Terzo Mondo, come l'India sotto Jawaharlal Nehru, l'Egitto sotto Gamal Abdel Nasser e la Jugoslavia sotto Josip Broz Tito, formarono il Movimento dei Non Allineati, proclamando la loro neutralità e giocando sulla rivalità tra i blocchi per ottenere concessioni. Un altro evento importante della seconda metà del XX secolo è stata la decolonizzazione, che ha fornito all'Unione Sovietica e alla Repubblica Popolare Cinese molte opportunità per aumentare la propria influenza a spese delle ex potenze coloniali.

La guerra fredda ha avuto un effetto profondo sulla storia della seconda metà del XX secolo. Questo termine si è affermato, anche se è più applicabile alle relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica e all'Europa che al resto del mondo. Raymond Aron vedeva questo periodo come una "guerra limitata" o una "pace bellica" in un mondo bipolare in cui i belligeranti evitavano il confronto diretto, riassumendolo con l'espressione: "Pace impossibile, guerra improbabile". La specificità della Guerra Fredda è stata quella di essere un conflitto globale e multidimensionale, guidato più dalle differenze ideologiche e politiche tra le democrazie occidentali e i regimi comunisti che dalle ambizioni territoriali. Ha forti ripercussioni in tutti i settori, in particolare quello economico e culturale. Assume tutte le forme possibili di confronto, dallo spionaggio alle azioni segrete e alla propaganda, dalla competizione tecnologica alla conquista dello spazio e alle gare sportive.

I primi usi del termine "guerra fredda

Lo scrittore britannico George Orwell è stato il primo a usare il termine "guerra fredda" nel contesto del dopoguerra, nel suo saggio You and the Atomic Bomb pubblicato nell'ottobre 1945, in cui esprimeva il timore che il mondo si stesse dirigendo "verso un'era orribilmente stabile come gli imperi schiavisti dell'antichità" e fosse "in uno stato permanente di guerra fredda". L'espressione si diffuse nel 1947, quando Bernard Baruch, influente consigliere di diversi presidenti democratici, proclamò in un discorso: "Non commettete errori, ora siamo nel mezzo di una guerra fredda", e poi con la pubblicazione da parte del giornalista Walter Lippmann del suo libro La guerra fredda.

Cronologia generale

La durata della guerra fredda, il numero di eventi che si sono verificati nel corso di essa e i cambiamenti dei leader che ne sono stati i protagonisti, hanno portato gli storici a distinguere diverse fasi che permettono di descrivere in modo sintetico l'ascesa della guerra fredda, i periodi di distensione o, al contrario, di tensione, e poi la sua fine con la disgregazione del blocco sovietico:

Le opere dedicate alla Guerra fredda nel suo complesso e citate nella sezione bibliografica di questo articolo non adottano tutte la stessa ripartizione cronologica. A seconda dell'autore, l'inizio della guerra fredda si colloca alla fine della seconda guerra mondiale o poco dopo, nel 1947 o nel 1948. Gli anni 1945-1946 sono spesso considerati un periodo di transizione, mentre il 1947 segna, secondo C. Durandin, "l'ingresso nella guerra fredda". Durandin, "il presunto ingresso nella Guerra Fredda degli alleati provvisori di ieri". Alcuni autori, come Pierre Grosser, Melvyn P. Leffler e Odd Arne Westad, dedicano una notevole attenzione alle origini della Guerra fredda, che fanno risalire all'inizio del XX secolo e più in particolare alla Rivoluzione d'ottobre del 1917. Georges-Henri Soutou colloca la fine della Guerra Fredda tra l'estate del 1989 e l'autunno del 1990. Maurice Vaïsse sottolinea che il 1989 è stato "l'anno di tutti i miracoli in Oriente". Altri estendono il loro racconto alla dissoluzione dell'URSS alla fine del 1991, o addirittura al 1992. La Cambridge History of the Cold War, un'opera monumentale pubblicata nel 2010, inizia con un'analisi delle radici ideologiche della Guerra Fredda derivanti dalla Rivoluzione d'Ottobre del 1917 e termina con la riunificazione della Germania e la scomparsa dell'Unione Sovietica nel 1991.

La divisione in cinque fasi utilizzata in questo articolo è adottata da Maurice Vaïsse, Allan Todd e altri, ma i confini e i titoli di queste fasi non sono strettamente identici. Maurice Vaïsse sottolinea che le date scelte sono "semplici indicatori e non pietre miliari": la distensione, ad esempio, non termina bruscamente nel 1973, raggiunge il suo apice nel 1975 alla Conferenza sulla sicurezza e la cooperazione in Europa di Helsinki, ma dal 1973 il mondo non vive interamente nell'era della distensione. Per Maurice Vaïsse, gli anni 1956-1962 sono stati quelli della "coesistenza pacifica", mentre Georges-Henri Soutou li vede come un periodo di crisi successive. In La guerre froide 1943-1990, quest'ultimo privilegia una divisione più fine in venti capitoli cronologici, il primo dei quali illustra gli obiettivi della guerra nel 1941-1945, descritto come le radici della guerra fredda, e l'ultimo dedicato agli anni 1989-1990.

Il bipolarismo intorno ai due "Grandi", gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica

Il rapporto tra Stati Uniti e Unione Sovietica è il filo conduttore della Guerra Fredda, le cui fasi di raffreddamento o riscaldamento sono fortemente influenzate dalle personalità dei rispettivi leader. I vertici tra questi leader ne sono la manifestazione più spettacolare. Durante la Seconda guerra mondiale si sono tenute tre conferenze al vertice tra i leader americani, sovietici e britannici. Questa pratica è cessata dopo la guerra ed è stata sostituita da conferenze a livello ministeriale tra il 1945 e il 1955. Nel 1955, su iniziativa di Churchill, si tenne a Ginevra un vertice che rivitalizzò questa pratica, divenuta poi abbastanza regolare fino alla fine della guerra fredda. Tra il 1959 e il 1991 si sono tenuti ventidue vertici, la maggior parte dei quali tra americani e sovietici. Essi riflettevano essenzialmente il desiderio di ridurre il rischio di guerra nucleare e di ridurre gli enormi costi della corsa agli armamenti limitando gli arsenali nucleari di entrambe le parti.

Nel 1945 i cinque vincitori della Seconda guerra mondiale si accordarono per creare l'Organizzazione delle Nazioni Unite con l'obiettivo di risolvere pacificamente i conflitti tra le nazioni. Ma concedendosi, su insistenza di Stalin, la posizione di membro permanente del Consiglio di Sicurezza e il diritto di veto sulle sue risoluzioni, questi Paesi crearono anche le condizioni per bloccare l'azione delle Nazioni Unite non appena fossero stati in gioco i loro principali interessi.

Già nel XIX secolo, Alexis de Tocqueville aveva previsto che sia gli Stati Uniti che l'Impero russo erano destinati a diventare imperi globali e a scontrarsi una volta entrati in contatto. Egli scrisse che "ognuna di esse sembra essere chiamata da un segreto disegno della Provvidenza a tenere nelle sue mani, un giorno, i destini di mezzo mondo".

Le radici della Guerra Fredda risalgono alla Rivoluzione d'Ottobre del 1917, da cui nacque l'Unione Sovietica nel 1922. L'intervento degli americani e degli inglesi nella guerra civile russa sviluppò in Stalin una profonda sfiducia nei loro confronti fino alla fine della sua vita. Nel periodo tra le due guerre, gli Stati Uniti erano già in contrasto con il regime comunista dell'Unione Sovietica, anche se i sovietici avevano deluso le loro speranze di un'ondata rivoluzionaria in Europa e si stavano concentrando sul consolidamento interno del loro regime. Le difficili relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica derivavano dalla natura stessa dei loro regimi politici e dalle ideologie che li sostenevano. Tuttavia, l'opposizione più marcata durante questo periodo è stata quella tra l'Unione Sovietica e il Regno Unito, con leader politici come Winston Churchill che hanno mostrato un virulento discorso anticomunista. Gli Stati Uniti riconobbero finalmente l'Unione Sovietica a livello diplomatico nel 1933 per realismo politico, in quanto Roosevelt la vedeva come un contrappeso all'asse Roma-Berlino-Tokyo.

Alla fine della Seconda guerra mondiale, questa opposizione si era cristallizzata nel fatto che gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica erano diventati le uniche grandi potenze mondiali, con il declino degli europei, e i loro rispettivi interessi in materia di sicurezza nazionale, politica estera e sviluppo economico erano presto entrati in conflitto diretto. Il deterioramento delle relazioni era anche il risultato di un clima di sfiducia: l'Unione Sovietica era una società chiusa - soprattutto sotto Stalin - che alimentava dubbi e timori sulle sue reali intenzioni nei confronti delle potenze occidentali, i cui frequenti cambi di governo e di politica in occasione di successive elezioni lasciavano perplessi gli analisti sovietici.

Infine, la corsa agli armamenti nucleari tra le due grandi potenze strutturerà profondamente le relazioni internazionali per tutta la durata della Guerra Fredda.

Quattro principali aree di disaccordo tra americani e sovietici alla fine della guerra

Alla fine della Seconda guerra mondiale, gli Stati europei, rovinati dalla guerra e alle prese con la decolonizzazione, non dominavano più il mondo. La bipolarizzazione delle relazioni internazionali tra americani e sovietici, annunciata da tempo, divenne un dato di fatto nel 1947 e fu confermata nel settembre 1949 quando l'Unione Sovietica si dotò di armi nucleari. Unica vera superpotenza fino alla fine degli anni Cinquanta, gli Stati Uniti godevano di una forte superiorità militare strategica grazie ai loro progressi nel campo delle armi nucleari e dei sistemi di lancio, e soprattutto di un potere economico e finanziario schiacciante: alla fine della guerra, gli Stati Uniti possedevano i due terzi delle riserve auree mondiali e rappresentavano più della metà della produzione manifatturiera mondiale, mentre nel 1950 il PNL dell'URSS era solo un terzo di quello degli Stati Uniti. L'Unione Sovietica, da parte sua, disponeva di una forza militare decisiva nell'Europa centrale e orientale, oltre che di un notevole prestigio politico.

La Grande Alleanza tra Stati Uniti, Regno Unito e Unione Sovietica era stata progettata per abbattere la Germania nazista. All'epoca della Seconda guerra mondiale, l'incompatibilità ideologica e politica tra le democrazie liberali e il regime sovietico era passata in secondo piano. Le prime crepe tra gli Alleati si manifestarono nel 1945 durante le conferenze di Yalta e Potsdam. Nei diciotto mesi successivi, il deterioramento delle relazioni tra americani e sovietici si cristallizzò intorno a quattro principali argomenti di disaccordo che avrebbero portato a stabilire in modo irreversibile lo stato della Guerra Fredda: gli imperativi di sicurezza nazionale delle due grandi potenze, il futuro della Germania, il destino della Polonia e dell'Europa orientale in generale, la ricostruzione economica del mondo.

Il confronto tra le due grandi potenze si basa principalmente su imperativi di sicurezza nazionale. Durante la guerra gli Alleati avevano deciso di istituire una "organizzazione internazionale generale per il mantenimento della pace e della sicurezza". Il 26 giugno 1945, sotto la spinta di un'opinione pubblica sconvolta dagli abusi nazisti e dalla crudeltà dei combattimenti, i delegati di 51 Paesi approvarono a San Francisco la Carta delle Nazioni Unite, testo fondante dell'Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU), il cui obiettivo più importante era quello di "salvare le generazioni successive dal flagello della guerra, che per due volte nell'arco di una vita umana ha portato indicibili dolori all'umanità". I poteri più importanti erano conferiti al Consiglio di Sicurezza, che inizialmente contava undici membri, di cui cinque permanenti: Stati Uniti, URSS, Cina, Gran Bretagna e Francia. Il sistema di voto era tale che una risoluzione non poteva essere adottata se uno dei membri permanenti votava contro, dando così un diritto di veto alle grandi potenze, che spesso lo avrebbero usato per bloccare qualsiasi risoluzione contraria ai loro interessi; questa disposizione, dovuta all'insistenza di Stalin a Yalta, limitò notevolmente il potere dell'ONU fin dall'inizio.

Gli Stati Uniti si aspettavano una relazione di cooperazione con l'Unione Sovietica nel mondo del dopoguerra, ma si interrogavano anche. Se la potenza dell'Armata Rossa preoccupa l'Occidente, la devastazione del Paese agli occhi degli Stati Uniti - che non sono mai stati così economicamente dominanti - è rassicurante. Militarmente, inoltre, i sovietici non erano in grado di attaccare il territorio americano. Truman riteneva che il dominio finanziario ed economico degli Stati Uniti, unito alla loro potenza aerea strategica, fossero risorse sufficienti per escludere qualsiasi rischio di acquisizione di una posizione dominante da parte dell'URSS nel breve periodo.

Il grande interrogativo di Washington è se le reali ambizioni del Cremlino vadano oltre quelle derivanti da imperativi di sicurezza, e quindi difensivi, o se costituiscano una minaccia per l'intero continente europeo, la cui perdita danneggerebbe seriamente i vitali interessi geopolitici ed economici degli Stati Uniti. Il rischio era tanto più grande in quanto le aspirazioni della popolazione, dopo anni di privazioni, favorivano i partiti di sinistra, soprattutto quelli comunisti, offrendo così ai sovietici l'opportunità di prendere il controllo dei Paesi dell'Europa occidentale e del Medio Oriente senza necessariamente scatenare una guerra aperta, e di minare l'economia americana privandola della sua area commerciale e dell'accesso alle risorse naturali, soprattutto al petrolio. In ogni caso, Truman riteneva che il futuro e la sicurezza degli Stati Uniti non potessero essere garantiti da un ritorno all'isolazionismo, ma dovessero basarsi su una politica estera di diffusione del modello democratico e liberale, di difesa dei propri interessi economici e di contenimento del comunismo.

Le preoccupazioni di Stalin erano simmetriche a quelle degli americani: proteggere l'URSS dalle conseguenze di un possibile futuro confronto con gli ex alleati di guerra costituendo una zona cuscinetto sufficientemente ampia. In pratica, Stalin voleva innanzitutto controllare pienamente i Paesi occupati dal suo esercito, anche a costo di stravolgere gli accordi firmati a Yalta e Potsdam.

Queste politiche essenzialmente difensive perseguite da Stati Uniti e URSS, come dimostrano gli archivi oggi disponibili, potevano anche essere interpretate all'epoca come un desiderio di egemonia globale da parte di entrambe le parti.

A partire dal settembre 1945, in applicazione degli accordi di Potsdam, i diplomatici dei quattro vincitori della guerra in Europa si incontrarono in numerose occasioni con l'obiettivo di trovare risposte alle questioni di pace, sviluppo economico e sicurezza in Europa. Il tema principale era la soluzione del problema tedesco che, in mancanza di un accordo, avrebbe portato alla creazione di due Stati tedeschi, la RFT e la DDR, nel 1949, ancorati rispettivamente al campo occidentale e a quello comunista. Tuttavia, nel giro di un decennio (1945-1955), queste conferenze internazionali portarono ad accordi di pace con tutti i Paesi belligeranti della Seconda guerra mondiale (con la grande eccezione della Germania) e alla creazione delle alleanze e delle istituzioni intergovernative che hanno governato ciascuno dei due blocchi in Europa fino alla fine della Guerra fredda.

In Germania, nella loro zona di occupazione, i sovietici hanno inizialmente attuato con vigore la denazificazione decisa alla conferenza di Potsdam. Più di 120.000 persone sono state internate in "campi speciali" che sono esistiti fino al 1950. 42.000 prigionieri sarebbero morti a causa di privazioni e abusi. Questa brutale politica di epurazione lasciò gradualmente il posto a un approccio più flessibile per soddisfare le esigenze del nuovo Stato tedesco orientale (DDR), con la nomina di ex quadri del partito nazista a posti chiave nell'amministrazione, nella polizia e nella magistratura, il "riciclaggio" di diverse migliaia di agenti che avevano lavorato per il Terzo Reich nei nuovi servizi di sicurezza della Germania orientale e il mantenimento di molti funzionari pubblici nelle loro precedenti posizioni nell'amministrazione.

Gli Alleati occidentali, invece, si affidarono maggiormente a una "rieducazione" (Umerziehung) del popolo tedesco, combinata con una politica di clemenza nei confronti dei "seguaci" (Mitläufer) e dei simpatizzanti del regime nazista.

Nel 1945, Stalin approfittò della vittoria dell'Armata Rossa per allargare l'URSS spingendo i suoi confini più a ovest, annettendo gli Stati baltici e i territori a est della Polonia. Contemporaneamente, la Conferenza di Potsdam decide di annettere alla Polonia i territori tedeschi a est dei fiumi Oder e Neisse. Il confine orientale della Polonia diventa la "Linea Curzon".

Il leader sovietico voleva anche proteggere l'URSS da un nuovo attacco creando un "glacis" territoriale, cioè uno spazio protettivo, che tenesse le potenziali minacce lontane dai confini sovietici. A tal fine, egli ignorò ampiamente gli accordi di Yalta e Potsdam e impose governi filo-sovietici nei Paesi dell'Europa centrale e orientale occupati dall'Armata Rossa (ad eccezione dell'Austria) tra il 1945 e il 1948, che divennero "democrazie popolari". Il "colpo di Stato di Praga" del febbraio 1948 in Cecoslovacchia - una delle poche vere democrazie prebelliche dell'Europa orientale - fu l'atto finale.

Lo sviluppo economico è un fattore cruciale nella competizione tra Stati Uniti e Unione Sovietica. Il sistema economico sovietico, nato e alimentato dalle crisi del capitalismo, si basa su principi totalmente opposti ad esso, ma mira allo stesso obiettivo di crescita economica, al fine di garantire il benessere materiale della maggioranza della popolazione in futuro.

In Occidente, il rafforzamento dello Stato e gli aggiustamenti apportati al sistema capitalistico attraverso lo sviluppo dell'istruzione e la protezione dei cittadini hanno garantito una coesione sociale sufficiente ad accettare le conseguenze negative del confronto Est-Ovest. All'Est, i leader erano convinti che il sistema capitalista sarebbe crollato e che il sistema comunista, basato sulla centralizzazione e sul controllo statale dell'economia, fosse superiore ad esso; inoltre, per almeno i primi dieci anni della Guerra Fredda, la necessità di ricostruire l'industria e i centri urbani dell'URSS mobilitò la popolazione, che accettò con coraggio e disciplina che il soddisfacimento dei propri bisogni personali fosse rimandato.

Nel corso della Guerra Fredda, le economie dell'Occidente e dell'Oriente sono cresciute in modo significativo, di circa quattro volte a valuta costante tra il 1950 e il 1989, ma l'URSS non ha raggiunto gli Stati Uniti e le economie dell'Europa orientale erano solo un quinto di quelle dell'Europa occidentale.

Nel dopoguerra, gli Stati Uniti dominavano il mondo dal punto di vista economico e finanziario, mentre l'Europa e l'URSS erano in uno stato di rovina e dovevano ricostruirsi. Gli Stati Uniti avevano quindi tutte le possibilità di organizzare la ricostruzione economica e finanziaria del mondo su basi coerenti con il loro sistema, che era incompatibile con quello comunista e lo avrebbe messo in pericolo per l'impossibilità dell'URSS di far parte di un'economia di mercato aperta. Stalin rifiutò quindi gli accordi e le strutture internazionali messe in atto dagli americani.

Gli accordi di Bretton Woods, firmati il 22 luglio 1944 al termine di una conferenza a cui parteciparono 44 Paesi, crearono un nuovo ordine monetario e finanziario mondiale basato sul dollaro USA, al fine di evitare l'instabilità economica che esisteva tra le due guerre mondiali e di rilanciare il commercio internazionale. Questi accordi hanno istituito il Fondo Monetario Internazionale (FMI) e la Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BIRS), comunemente nota come Banca Mondiale. Il FMI e la BIRS hanno il compito di garantire la stabilità delle valute nazionali e di concedere prestiti per la ricostruzione e lo sviluppo. Nel maggio del 1947, la Francia divenne il primo Paese a ricevere un prestito dalla Banca Mondiale, pari a 250 milioni di dollari.

Questi accordi stabiliscono un sistema di parità fisse rispetto al dollaro USA, l'unica valuta completamente convertibile in oro, di cui gli Stati Uniti possiedono tre quarti delle riserve mondiali.

L'Unione Sovietica, che aveva partecipato ai negoziati, temeva che il FMI sarebbe diventato uno strumento a vantaggio dei Paesi capitalisti e avrebbe ostacolato la sua politica di costruzione di un blocco orientale attorno a sé; pertanto non ratificò gli accordi. D'altra parte, Polonia, Cecoslovacchia e Jugoslavia, che alla fine del 1945 avevano ancora un certo margine di manovra nei confronti dell'URSS, li firmarono.

Era necessario integrare la componente finanziaria istituita a Bretton Woods con una componente che promuovesse lo sviluppo del commercio internazionale attraverso la riduzione delle barriere doganali. Guidate direttamente dagli Stati Uniti, le discussioni portarono nell'ottobre 1947 a un Accordo Generale sulle Tariffe e il Commercio (o GATT), apparentemente provvisorio, firmato da 23 Paesi. L'URSS non partecipò a questi negoziati e non firmò l'accordo, che fu sottoscritto solo dalla Cecoslovacchia tra i membri del blocco orientale. Durante la Guerra Fredda, il GATT è stato l'unica organizzazione internazionale competente in materia di commercio.

Centralità del fatto nucleare durante la Guerra Fredda

Uno degli elementi caratteristici della Guerra Fredda è la centralità del fatto nucleare nelle relazioni tra le grandi potenze, nelle politiche di difesa e nel pensiero strategico. Il possesso di armi nucleari, utilizzate nel 1945 dagli Stati Uniti a Hiroshima e Nagasaki e sviluppate a ritmo serrato dall'URSS, che fece esplodere un primo ordigno nel 1949, le consacrò come le uniche due grandi potenze del mondo, a scapito soprattutto di Regno Unito e Francia, alle prese con la decolonizzazione. La deterrenza nucleare è diventata gradualmente un fattore importante nelle relazioni internazionali, portando le medie potenze, Cina, Francia e Regno Unito, a dotarsi di una forza d'urto nucleare per continuare a far sentire la propria voce nell'arena internazionale e non essere strategicamente dipendenti dalle due grandi potenze. Nel teatro europeo, notevoli quantità di armi nucleari convenzionali e tattiche sono accumulate all'interno delle due principali alleanze, la NATO e il Patto di Varsavia.

L'impareggiabile capacità distruttiva delle armi atomiche, che per la prima volta rendevano gli Stati Uniti veramente vulnerabili agli attacchi, e la corsa agli armamenti strategici che derivava dal timore che ognuna delle due grandi potenze fosse superata e quindi messa in una posizione di inferiorità dalla sua rivale, hanno simboleggiato la Guerra Fredda ancor più delle sue dimensioni ideologiche, politiche o economiche.

Fino alla fine degli anni Cinquanta, la dottrina per l'uso di queste nuove armi fu soggetta a numerose esitazioni e limitazioni operative, che ne ridussero notevolmente l'impatto sui negoziati e sulle crisi concrete che segnarono l'inizio della Guerra Fredda. Tuttavia, il monopolio nucleare degli Stati Uniti fino al 1949 è stato in gran parte responsabile della richiesta della maggior parte degli Stati dell'Europa occidentale di formare l'Alleanza Atlantica al fine di beneficiare dell'"ombrello atomico americano" per controbilanciare l'enorme superiorità delle forze convenzionali dell'Unione Sovietica.

L'arma nucleare è stata un fattore determinante nel fatto che il confronto tra le due grandi potenze non sia sfociato in una guerra aperta e diretta? Alcuni autori la pensano così, altri ritengono che, come dimostrato dalla prima guerra mondiale e poi su scala ancora maggiore dalla seconda, le distruzioni inflitte a tutti i belligeranti in una guerra su larga scala condotta con i mezzi propri del XX secolo siano state sufficienti a scoraggiare le due parti dall'intraprendere un'escalation militare che non potevano più controllare.

Dalla "Grande Alleanza" alla Guerra Fredda (1945-1947)

Con la vittoria sull'Asse in vista, la "Grande Alleanza" era ancora una realtà nel 1945: gli Alleati definirono a Yalta e a Potsdam le modalità con cui gestire la transizione tra lo stato di guerra e quello di pace e istituirono, con le Nazioni Unite, uno strumento di governance mondiale.

La fine del 1945 e il 1946 furono un periodo di transizione durante il quale gli Stati Uniti cercavano ancora un accordo con l'Unione Sovietica, che avanzava cautamente la sua posizione, senza voler rompere con l'Occidente, che alternava concessioni e fermezza.

La Germania è stato l'argomento più difficile fin dall'inizio. Avendo subito notevoli perdite umane e materiali durante la guerra, l'Unione Sovietica voleva assicurarsi che la Germania non fosse in grado di ricostruire l'industria e le capacità che un giorno le avrebbero permesso di tornare a essere una potenza. I sovietici volevano anche ricevere il massimo risarcimento di guerra possibile. Questa era la visione del Piano Morgenthau del 1944, che proponeva il ritorno della Germania a uno stato essenzialmente agricolo senza industria pesante, un piano che, sebbene non sia mai stato approvato ufficialmente, influenzò fortemente la direttiva americana JCS 1067 per l'occupazione della Germania nel 1945. Ma il costo economico per evitare il prolungamento dell'estrema miseria del popolo tedesco e il timore di aprire la strada ai comunisti indussero il governo americano ad abbandonare questo approccio e ad annunciare nel 1946, attraverso il Segretario di Stato James F. Byrnes, una nuova politica di ripristino di uno Stato tedesco vitale. Le divergenze di opinione tra le potenze occupanti portarono a uno stallo nell'amministrazione quadripartita della Germania.

In Europa orientale, in tutti i Paesi liberati dall'Armata Rossa, il Partito Comunista ha avuto una forte presenza nei governi formatisi in seguito. La fine del 1945 vide l'instaurazione di regimi controllati dai sovietici in Albania, Bulgaria e Romania e la definitiva affermazione del potere di Tito in Jugoslavia. L'Occidente accettò di riconoscere i governi bulgaro e rumeno in cambio della promessa di libere elezioni che non ebbero mai luogo. In Ungheria e Cecoslovacchia, le elezioni portarono alla formazione di governi di coalizione in cui i comunisti occupavano posizioni chiave, come il Ministero degli Interni. Nel 1945, in Polonia, Stalin accettò la richiesta anglo-americana di costituire un governo di coalizione dopo aver inizialmente creato un governo comunista; attese fino all'inizio del 1947, con l'aiuto di elezioni truccate, per riprendere il controllo definitivo del Paese. Le riunioni del Consiglio dei Ministri degli Esteri (CFM) dei quattro Alleati, istituite dall'Accordo di Potsdam, portarono all'accordo di firmare trattati di pace solo con gli ex alleati della Germania nazista (Bulgaria, Finlandia, Ungheria, Italia e Romania), ma rimasero disaccordi sulla Germania e sull'Austria.

Nel Mediterraneo orientale e nel Medio Oriente, i tentativi di Stalin di allargare la zona di influenza sovietica portarono alle prime "crisi" tra i sovietici e l'Occidente per la Turchia, l'Iran e la Grecia; quest'ultimo non cedette e Stalin rinunciò alle sue ambizioni. La situazione in Iran fu l'occasione per la prima convocazione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite nel gennaio 1946. Il Consiglio non potrebbe fare altro che chiedere agli iraniani e ai russi di negoziare direttamente, il che ha già evidenziato la sua impotenza a risolvere le crisi che coinvolgono uno dei suoi membri permanenti che detiene il veto. Più in generale, il ripetuto uso del veto da parte dei sovietici segna già il fallimento della visione ottimistica di Roosevelt di istituire una qualche forma di governance globale.

In Asia, il Giappone era sotto il controllo degli Stati Uniti, che si rifiutavano di permettere ai sovietici di svolgere un ruolo in quel paese, con grande furia di Stalin. Gli americani la occuparono militarmente fino alla firma del Trattato di San Francisco nel 1951. Ma in Cina, il regime nazionalista di Chiang Kai-shek era sulla difensiva contro il movimento comunista di Mao Zedong. Stalin fece il doppio gioco, collaborando con il regime, assicurandosi il controllo della Manciuria nel nord-est e fornendo aiuti all'insurrezione comunista. Il generale Marshall, inviato in Cina per tutto il 1946, non riuscì a raggiungere un accordo tra nazionalisti e comunisti, mettendo fine alle speranze di mantenere la Cina nella zona di influenza occidentale.

Anche le questioni nucleari sono state un pomo della discordia tra Stati Uniti e URSS. Gli americani credevano di poter rimanere a lungo gli unici possessori di armi nucleari, ma scoprirono che i sovietici avevano spiato il loro programma Manhattan fin dall'inizio ed erano più vicini del previsto a svilupparlo. Nel 1946, il Piano Baruch, presentato dagli Stati Uniti alla Commissione ONU per l'energia atomica, proponeva la creazione di un'autorità internazionale con il monopolio nucleare e la proprietà delle miniere di uranio. Il piano fu respinto dall'Unione Sovietica, che voleva che gli arsenali esistenti (all'epoca esclusivamente americani) fossero smantellati prima della creazione dell'autorità. Anche Winston Churchill, nel suo famoso discorso di Fulton (1946), criticò il piano Baruch.

Nel Regno Unito, il governo laburista di Attlee si preoccupò principalmente di mantenere il ruolo globale del Paese e di rimediare alla sua difficile situazione economica e finanziaria. Ma si trovò in prima linea nel Mediterraneo e in Medio Oriente per resistere all'avanzata di Stalin. La crescente preoccupazione per le vere intenzioni di Stalin lo portò a rafforzare il suo "rapporto speciale" con gli Stati Uniti sia per adottare una politica comune sulla questione tedesca sia per ricevere un aiuto concreto nelle aree di crisi in cui era esposto. Nel marzo 1946, Churchill, all'opposizione, tenne un famoso discorso negli Stati Uniti alla presenza di Truman, in cui denunciò la "cortina di ferro" che ormai divideva l'Europa in due.

Nel 1946, la Francia era ancora preoccupata soprattutto di evitare la ricomparsa della minaccia tedesca e aveva l'ambizione di poter perseguire una politica di neutralità tra Stati Uniti e URSS, che le avrebbe permesso di dominare l'Europa occidentale. Il PCF era potente e l'URSS prestigiosa, il che portò i governi francesi, sia il GPRF di de Gaulle che i primi governi della Quarta Repubblica, a cercare il suo appoggio. Visto il fallimento di questa politica, cominciò a prevalere la necessità di orientarsi verso le tesi anglo-americane sulla ricostruzione della Germania.

Nel 1947, gli Stati Uniti si impegnarono fermamente contro l'URSS, formulando la Dottrina Truman di contenimento del comunismo e dando priorità al salvataggio dell'Europa occidentale con il lancio del Piano Marshall. I sovietici reagirono creando il Cominform e formulando la dottrina Zhdanov. Allo stesso tempo, i partiti comunisti dell'Europa occidentale e settentrionale, che avevano partecipato ai governi di coalizione del dopoguerra in molti Paesi, furono estromessi dal potere e relegati all'opposizione. La spartizione della Germania iniziò con la creazione della bizona anglo-americana e le tre potenze occidentali intrapresero il cammino dell'alleanza occidentale.

Il 12 marzo 1947 Truman pronunciò un discorso che segnava chiaramente l'impegno degli Stati Uniti nei confronti della Grecia e della Turchia, ben oltre la tradizionale sfera di interessi vitali dell'America e persino oltre l'Europa occidentale, con i suoi tradizionali alleati britannici e francesi, che presto sarebbe stato conosciuto come Dottrina Truman.

Dopo due anni di esitazione, gli Stati Uniti adottarono la politica di contenimento che sarebbe stata seguita per decenni su iniziativa di George Kennan, uno dei migliori esperti del mondo sovietico. Nelle conferenze tenute nel 1946 e nel 1947, e soprattutto attraverso la pubblicazione di un articolo nel marzo 1947 che ebbe un enorme impatto, Kennan gettò le basi della politica americana di contenimento del comunismo.

Per superare le reticenze, soprattutto nelle file repubblicane, Truman giocò molto sulla leva ideologica facendo degli Stati Uniti i paladini della libertà, della democrazia e dei diritti umani, assicurandosi così un forte sostegno tra la popolazione e innescando un forte sentimento anticomunista nel Paese. Ha dichiarato che "è tempo di mettere gli Stati Uniti a fianco e a capo del mondo libero". Riuscì a ottenere l'appoggio di Vandenberg, leader repubblicano al Senato, e il 22 maggio 1947 approvò un pacchetto di aiuti di 400 milioni di dollari per i due Paesi.

Per garantire l'attuazione di questa politica, Washington riorganizzò il suo strumento militare e creò, attraverso il National Security Act del 26 luglio 1947, due organi essenziali per la conduzione della politica durante tutta la Guerra Fredda, l'NSC e la CIA.

Gli Stati Uniti hanno decisamente abbandonato l'isolazionismo e ritengono che qualsiasi avanzata comunista debba essere contrastata ovunque si manifesti. Alcuni, come l'editorialista Walter Lippmann, che nel 1947 pubblicò una serie di articoli in un libro intitolato Guerra fredda, sostenevano che gli interessi vitali dell'America non erano minacciati ovunque e che il suo coinvolgimento doveva quindi essere valutato caso per caso.

Nel gennaio 1947, Truman nominò Marshall Segretario di Stato. La quarta AMCEN, tenutasi a Mosca nel marzo-aprile 1947, non riuscì a conciliare le opinioni sul futuro della Germania. Il fallimento di questa conferenza fu un passo essenziale verso la scissione tra Est e Ovest. Marshall, convinto che la situazione in Europa richiedesse misure urgenti e massicce, elaborò un programma per la ripresa dell'Europa, noto come Piano Marshall, che annunciò il 5 giugno 1947. All'inizio del luglio 1947, la nuova direttiva di occupazione JCS 1779, applicabile alla zona di occupazione americana in Germania, si poneva in una posizione opposta rispetto alla precedente direttiva emanata nell'ambito del piano Morgenthau, affermando che la prosperità dell'Europa dipendeva dalla ripresa economica della Germania.

Il Piano Marshall offrì all'Europa "aiuti fraterni" per superare la "fame, la disperazione e il caos" che prevalevano in quel Paese. Colmando il "dollar gap", il Piano Marshall doveva consentire agli europei di acquistare dagli Stati Uniti le forniture e le attrezzature di cui avevano urgente bisogno, fornendo al contempo uno sbocco per i prodotti americani: nel 1946, il 42% delle esportazioni americane era destinato all'Europa occidentale, e un crollo economico in Europa avrebbe avuto ripercussioni sulla stessa economia americana. L'obiettivo del Piano Marshall non era solo economico. Washington capì che il disagio delle popolazioni europee faceva il gioco dei partiti marxisti allineati con Mosca. In Francia e in Italia, in particolare, più di un quarto dell'elettorato ha votato comunista. La priorità degli Stati Uniti era quella di migliorare le condizioni di vita nell'Europa occidentale rilanciando l'economia, per evitare che la fame e il freddo dessero il potere democratico ai partiti comunisti, aprendo la strada al completo dominio sovietico dell'Europa. Da quel momento in poi, l'iniezione di capitali americani fu anche il complemento politico ed economico della Dottrina Truman, creando uno spazio di prosperità in Europa.

Il Piano Marshall fu offerto a tutta l'Europa, compresi i Paesi dell'Europa orientale e persino l'Unione Sovietica. Tuttavia, il piano era subordinato a due condizioni: in primo luogo, gli aiuti americani sarebbero stati gestiti da istituzioni europee congiunte e, in secondo luogo, il governo federale americano avrebbe avuto voce in capitolo nella loro distribuzione. Stalin esitò, poi, alla fine di giugno, annunciò il suo rifiuto. La Polonia e la Cecoslovacchia, che inizialmente avevano risposto favorevolmente alla proposta americana, furono costrette a rifiutarla a loro volta. Infine, sedici Paesi, a cui si aggiunse nel 1949 la Germania Ovest (RFT), accettarono il Piano Marshall, con Francia e Regno Unito come principali beneficiari. Nell'aprile del 1948, questi sedici Paesi fondarono l'Organizzazione per la Cooperazione Economica Europea (OECE), un organismo sovranazionale la cui funzione principale era quella di gestire e distribuire gli aiuti americani tra i Paesi membri. Dal 1948 al 1952, più di 13 miliardi di dollari - 5

In risposta alla Dottrina Truman e al Piano Marshall - che denunciò come finalizzati "all'asservimento economico e politico dell'Europa" - Stalin convocò i partiti comunisti europei a Szklarska Poręba per la conferenza di fondazione del Cominform, durante la quale Andrei Zhdanov presentò il 22 settembre 1947 il suo rapporto sulla situazione internazionale, che presentava una visione del mondo in due campi irriducibilmente opposti: un campo "imperialista e antidemocratico" guidato dagli USA e un campo "antimperialista e democratico" guidato dall'URSS. Denuncia l'"imperialismo americano" che vassalizza le economie europee ponendole sotto la tutela di Washington. Lo scopo ufficiale del Cominform è "lo scambio di esperienze e il coordinamento dell'attività dei partiti comunisti". Si tratta infatti di affermare l'autorità del CPSU e di orientare la linea politica del PCF e del PCI nella direzione voluta da Mosca.

I partiti comunisti e l'ideologia comunista di cui erano portatori hanno raggiunto il loro apice nell'immediato dopoguerra in Europa occidentale. Il loro ruolo nella resistenza e le perdite e le sofferenze subite dall'Armata Rossa e dai civili sovietici portarono loro grande popolarità. In Francia, alle elezioni legislative del 10 novembre 1946, il PCF ottenne il 28,3% dei voti. In Italia, il PCI, allora alleato con i socialisti, ottenne più del 30% dei voti nelle elezioni del 1948. Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna temevano che questi successi elettorali avrebbero portato a radicali cambiamenti politici ed economici che avrebbero destabilizzato la sfera occidentale e aperto pacificamente le porte dell'Europa occidentale ai sovietici.

Il 5 maggio 1947, il presidente del Consiglio, Paul Ramadier, decise di escludere i ministri comunisti dal governo francese. Allo stesso modo, i comunisti furono esclusi dai governi di Roma e Bruxelles nella primavera del 1947. Queste esclusioni segnarono la fine delle alleanze della Resistenza e una netta spaccatura politica tra i partiti comunisti e gli altri partiti, aprendo la strada alla formazione di un'Europa occidentale e di un'alleanza atlantica.

Nel novembre e dicembre 1947, su istigazione dei comunisti, furono indetti scioperi su larga scala in Francia e in Italia, dove un nuovo inverno freddo e il mantenimento del razionamento alimentare portarono all'esasperazione una popolazione che non vedeva migliorare in modo significativo le proprie condizioni di vita a più di due anni dalla Liberazione. L'obiettivo primario era far deragliare il Piano Marshall e, se necessario, approfittare di una situazione rivoluzionaria. Alla fine, i governi in carica hanno tenuto duro.

Il piano geopolitico del generale de Gaulle, alla guida del GPRF fino al gennaio 1946, era quello di controllare e dividere la Germania per impedire una recrudescenza della sua potenza, in una politica di equilibrio tra le due grandissime potenze e di garanzia collettiva della loro sicurezza. Inizialmente, l'accento fu posto sul riavvicinamento a Mosca, attraverso la conclusione di un trattato di alleanza tra Francia e URSS il 10 dicembre 1944.

Deluso dall'atteggiamento sovietico, che non appoggiava le posizioni francesi sulla questione tedesca, de Gaulle avanzò nell'autunno del 1945 l'idea di un'"Europa occidentale", che raggruppasse la Francia, i Paesi del Benelux, l'Italia, la Renania e la Ruhr ed eventualmente il Regno Unito, con il duplice obiettivo di evitare il risorgere di una Germania unita e di contrastare la politica sovietica, sempre più percepita come egemonica e ostile agli interessi francesi.

Pur rimanendo in linea con la politica generale di de Gaulle, nel maggio 1946 Léon Blum e Georges Bidault realizzarono un primo riavvicinamento della politica estera francese agli Stati Uniti firmando gli accordi Blum-Byrnes che concedevano aiuti finanziari alla Francia.

La Francia non ottenne soddisfazione nelle sessioni del 1946 del Consiglio dei ministri degli Esteri (CFM) dei quattro ex alleati di guerra e del Consiglio di controllo alleato. Le dichiarazioni rilasciate da G. Bidault il 10 luglio 1946 alla seconda AMCEN, in cui si delinea la posizione della Francia sulle condizioni di occupazione della Germania, e da Molotov sulla politica tedesca nei confronti dell'Unione Sovietica, illustrano i profondi disaccordi tra gli ex alleati che portarono al fallimento di questa conferenza.

Il 2 dicembre 1946, Stati Uniti e Gran Bretagna unirono le loro zone di occupazione in Germania, formando la Bizona. La Francia non aderì per considerazioni di politica interna: il PCF era al governo, l'URSS godeva del prestigio di vincitore della guerra e l'ideologia comunista godeva di un ampio sostegno. Era impossibile allinearsi troppo rapidamente a una linea troppo chiaramente atlantista.

All'inizio del 1947, il primo governo della Quarta Repubblica, guidato da Paul Ramadier, continuò il tripartitismo del GPRF e di conseguenza, in termini di politica estera, perseguì una politica di neutralità e di equilibrio tra le grandi potenze, la conclusione di alleanze bilaterali e il mantenimento dell'Impero coloniale. Il 4 marzo 1947 fu firmato il Trattato di mutua assistenza di Dunkerque tra Francia e Regno Unito; la Germania era ancora indicata come il nemico.

Nel contesto dei primi scioperi del 1947, l'esclusione dei ministri comunisti dal governo Ramadier il 5 maggio 1947 pose fine al tripartitismo e creò le condizioni per un cambiamento nella politica estera. Al termine della conferenza di Parigi, nell'estate del 1947, i sovietici confermarono il loro rifiuto del Piano Marshall, il che portò la Francia a rivedere definitivamente la sua politica nei confronti della Germania, ad accettare la divisione dell'Europa e ad aderire pienamente al campo occidentale. La quinta riunione del CMAE a Londra si è conclusa il 15 dicembre 1947 con un nuovo rapporto di fallimento. A seguito di ciò, la Francia accettò di studiare la fusione della zona di occupazione francese con la bizona anglo-americana; la trizona così formata sarebbe stata un passo decisivo verso la formazione di uno Stato tedesco occidentale. Tuttavia, la Francia mantenne la sua richiesta di un accordo sulla Saar e soprattutto sulla Ruhr. La Francia accettò anche di aprire discussioni segrete con gli Stati Uniti sulla creazione di un'alleanza di sicurezza collettiva in Europa occidentale; questi negoziati portarono al Trattato Nord Atlantico.

Le prime crisi nel Mediterraneo orientale e in Medio Oriente (1945-1949)

Il Regno Unito è stato per decenni la potenza dominante nella regione e aspirava a rimanere tale. Sperando di approfittare della debolezza britannica nel 1945, Stalin si propose di estendere la sua influenza in Europa e di rompere quello che considerava l'accerchiamento dell'URSS da sud. Dal 1946 in poi, gli Stati Uniti appoggiarono i britannici, riflettendo il graduale indurimento della politica americana e inducendo Stalin a fare marcia indietro.

Nel 1945 e nel 1946, la Turchia subì forti pressioni da parte dei sovietici affinché rettificasse i suoi confini in Anatolia e, soprattutto, rivedesse la Convenzione di Montreux del 1936 che regolava la navigazione nel Mar Nero e l'attraversamento degli stretti del Bosforo e dei Dardanelli, in cambio di un'alleanza. La crisi negli stretti spinse i turchi ad avvicinarsi agli anglo-americani. Truman decise di inviare una forza navale permanente nel Mediterraneo, la Sesta Flotta. Stalin rifiutò le proposte elaborate congiuntamente da Londra e Washington di organizzare una conferenza internazionale che coinvolgesse Ankara e tutte le parti, rinunciando a portare avanti la questione.

La crisi irano-sovietica fu la prima prova di forza della nascente Guerra Fredda. Nell'estate del 1941, l'URSS e il Regno Unito, alla ricerca di una via d'accesso per le armi e i rifornimenti al fronte russo, si erano accordati per occupare ciascuno una metà dell'Iran e deporre lo scià Reza Pahlavi perché troppo simpatico all'Asse. Il figlio Mohammed Reza, che gli succedette, concluse un trattato con queste potenze che prevedeva il ritiro delle truppe entro il 2 marzo 1946. Tuttavia, l'URSS ha presto appoggiato due movimenti indipendentisti nel nord del Paese, al fine di creare un glacis protettivo come in Europa. I negoziati per l'assegnazione di nuove concessioni petrolifere ai sovietici e le pressioni occidentali indussero infine l'Armata Rossa a ritirarsi.

Quando gli occupanti dell'Asse si ritirarono nell'ottobre 1944, il Partito Comunista Greco (KKE) si trovò in una posizione forte tra i movimenti di resistenza vittoriosi federati nell'EAM-ELAS. Ma gli inglesi non volevano in alcun modo che il Paese cadesse in mano ai comunisti; Churchill fece un accordo con Stalin in una conferenza a Mosca nell'ottobre 1944 e inviò truppe per mettere in sicurezza Atene e Salonicco. Gli inglesi e i comunisti greci si scontrarono militarmente tra il dicembre 1944 e il gennaio 1945. Rispettando l'accordo con Churchill confermato alla conferenza di Yalta, Stalin chiese ai comunisti greci di trovare una soluzione politica. Il 9 febbraio 1945 fu firmato a Várkiza un accordo che prevedeva la deposizione delle armi e una reggenza esercitata dal metropolita Damaskinos di Atene fino al ritorno del re Giorgio II.

Ma la Grande Alleanza della guerra lasciò gradualmente il posto alla Guerra Fredda. Da quel momento il KKE, sostenuto ancora una volta dai Paesi comunisti confinanti e in particolare dalla Jugoslavia, riprese le armi nella primavera del 1946 in risposta alla politica molto repressiva del governo, che si affidava in larga misura alle milizie di destra. La guerra civile infuriò per tre anni. L'equilibrio di potere si spostò con l'aumento degli aiuti degli Stati Uniti e con la rottura tra l'URSS e Tito, che interruppe gli aiuti militari al KKE. La guerra si concluse con una pesante sconfitta delle forze comuniste sul Monte Grammos nell'agosto 1949, seguita dalla firma di un cessate il fuoco il 16 ottobre 1949. La guerra lasciò più di 150.000 morti e il Paese devastato e profondamente diviso.

Espansione comunista in Asia (1945-1954)

Alla fine della Seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti stabilirono il loro dominio sul Giappone, la cui resa, brutalmente accelerata dalle bombe atomiche di Hiroshima e Nagasaki, impedì ai sovietici di partecipare sufficientemente al crollo dell'impero giapponese per giocare un ruolo nel dopo guerra. L'avanzata delle truppe sovietiche in Manciuria e nella piccola penisola coreana, tuttavia, creò le condizioni per la creazione di uno Stato comunista, la Corea del Nord.

A differenza dell'Europa, l'estensione della guerra fredda all'Asia non è stata il risultato di politiche deliberate delle due grandi potenze, ma di eventi iniziati in Cina, Indocina e Corea. Ne sono scaturite guerre aperte con molte vittime civili e militari. Nel corso della guerra fredda, la guerra di Corea, la guerra d'Indocina, la guerra del Vietnam, la guerra afghana e il genocidio cambogiano hanno causato circa dieci milioni di vittime.

Inizialmente Stalin trovò più vantaggioso assecondare il regime nazionalista di Chiang Kai-shek piuttosto che sostenere pienamente la rivoluzione comunista guidata da Mao Zedong. Il 15 agosto, il governo cinese firmò un trattato di amicizia con l'Unione Sovietica, che prevedeva la restituzione della Manciuria alla Cina e il riconoscimento della sovranità sovietica a Port Arthur: i comunisti cinesi apparvero politicamente isolati da questa vittoria strategica dei nazionalisti. Gli Stati Uniti cercarono di mediare e nel novembre 1945 nominarono il generale Marshall ambasciatore in Cina. A Yan'an è stata istituita una missione americana con l'obiettivo di formare un governo di coalizione comunista-nazionalista. Di fronte al fallimento sempre più evidente di questa politica, Marshall tornò a Washington nel gennaio 1947 per assumere la carica di Segretario di Stato.

Durante i colloqui, nel settembre 1945 iniziarono le operazioni militari: le truppe nazionaliste avanzarono verso la roccaforte comunista dello Shanxi per prenderne il controllo. Le truppe comuniste reagirono e affrontarono i nazionalisti fino a ottobre, mettendo infine fuori combattimento tredici divisioni dell'esercito del Kuomintang. Le successive sconfitte militari dei nazionalisti portarono alla proclamazione della Repubblica Popolare Cinese da parte di Mao Zedong il 1° ottobre 1949. In sostituzione del trattato del 1945, il 14 febbraio 1950 fu concluso con l'Unione Sovietica un trattato di amicizia, alleanza e mutua assistenza.

Dopo la sconfitta del Giappone, la Francia riuscì a ristabilire la propria autorità sulla maggior parte dell'Indocina alla fine del 1945. Contemporaneamente, il 2 settembre 1945, Ho Chi Minh proclamò l'indipendenza della Repubblica Democratica del Vietnam. Dopo un periodo di negoziati, il conflitto scoppiò con il bombardamento del porto di Haïphong da parte della Marina francese il 23 novembre 1946. Da quel momento in poi, Ho Chi Minh rifiutò l'opzione della Federazione indocinese voluta dalla Francia. Il 19 dicembre 1946, l'insurrezione di Hanoi segnò l'inizio della guerra: il governo della Repubblica Democratica del Vietnam scatenò le ostilità in tutto il Vietnam settentrionale e si diede alla clandestinità.

La guerra durò fino al luglio 1954. La caduta del campo trincerato francese di Diên Biên Phu nel mese di maggio, seguita dalla firma degli accordi di Ginevra, segnò la fine dell'Indocina francese e la divisione del Vietnam in due Stati, il Vietnam del Nord comunista e il Vietnam del Sud sostenuto dagli Stati Uniti, che subentrarono alla Francia e vennero progressivamente coinvolti in quella che sarebbe diventata la Guerra del Vietnam.

Dopo la sconfitta giapponese nell'agosto 1945, la Corea fu divisa in due all'altezza del 38° parallelo: nel Sud la Repubblica di Corea filoamericana guidata da Syngman Rhee, nel Nord la Repubblica Popolare Democratica di Corea filo-sovietica guidata da Kim Il-sung. Nel 1948 e nel 1949, gli eserciti sovietico e americano lasciarono le rispettive zone di occupazione su entrambi i lati del 38° parallelo.

I nordcoreani, presto sostenuti dai cinesi, fecero pressione su Stalin affinché accettasse un'offensiva militare per conquistare la Corea del Sud. Il 25 giugno 1950, l'esercito nordcoreano attraversò il 38° parallelo. Gli Stati Uniti hanno reagito immediatamente. Il 25 e 27 giugno, le Nazioni Unite hanno condannato l'aggressione nordcoreana e hanno deciso di venire in aiuto della Corea del Sud. Le forze dell'ONU, comandate da MacArthur e composte principalmente da contingenti americani, respinsero le forze nordcoreane e si avvicinarono al confine cinese alla fine di settembre del 1950. Ma in ottobre, l'intervento di 850.000 "volontari del popolo cinese" costrinse le forze dell'ONU a ritirarsi verso il 38° parallelo, dove il fronte si stabilizzò definitivamente nel marzo 1951.

Per vincere la guerra, MacArthur propose a Truman un piano di escalation del conflitto: bombardamento della Manciuria, blocco navale delle coste cinesi, sbarco delle forze del generale Chiang Kai-shek nella Cina meridionale e, se necessario, uso di armi nucleari. Truman, convinto che una simile iniziativa avrebbe provocato un intervento sovietico, rifiutò e lo sostituì con il generale Matthew Ridgway.

Il 27 luglio 1953, dopo la morte di Stalin e dopo due anni di colloqui, l'armistizio firmato a Panmunjeom ristabilì lo status quo ante bellum, ma non fu seguito da un trattato di pace.

Prima crisi di Berlino e consolidamento dei due blocchi (1948-1955)

Il 1948 si apre con la presa di potere del partito comunista in Cecoslovacchia, che pone fine al regime democratico in vigore dalla fine della guerra. Questo evento, noto come colpo di Stato di Praga, portò tutti i Paesi a est della cortina di ferro sotto il controllo sovietico. In risposta, l'Occidente decise di trasformare la trizona in uno Stato tedesco occidentale sovrano a breve termine durante la Conferenza di Londra, dall'aprile al giugno 1948. La prima fase del processo fu la creazione del marco tedesco, che divenne la valuta comune delle tre zone occidentali il 20 giugno. Stalin protestò contro questa divisione di fatto della Germania e, il 23 giugno 1948, approfittò dell'isolamento geografico di Berlino per bloccare tutti gli accessi via terra e via acqua ai settori occidentali, dove vivevano più di due milioni di persone.

Per salvare la città dall'asfissia, gli inglesi e gli americani decisero infine di istituire un ponte aereo per garantire l'approvvigionamento di cibo, carburante e carbone. Durante gli undici mesi di blocco, i 275.000 voli effettuati hanno trasportato più di 2 milioni di tonnellate di merci. Il 12 maggio 1949, consapevole del suo fallimento, Stalin decise di revocare il blocco.

Il 23 maggio 1949, la divisione della Germania divenne ufficiale con la promulgazione della Legge fondamentale (Grundgesetz), l'atto di nascita della Repubblica Federale di Germania (RFT, Bundesrepublik Deutschland), la cui capitale federale era Bonn. Il 7 ottobre 1949, la zona sovietica formò a sua volta uno Stato sovrano, la Repubblica Democratica Tedesca (DDR, Deutsche Demokratische Republik), la cui capitale era Berlino Est. Le due entità si sono rifiutate di riconoscersi legalmente.

Questa crisi diminuì il prestigio dell'URSS nel mondo a causa delle immagini dei berlinesi affamati che resistevano alla sua politica di forza e all'umiliazione del blocco fallito. Allo stesso tempo, aumentò il prestigio degli Stati Uniti agli occhi dei tedeschi occidentali, il cui status passò da quello di occupante a quello di protettore. La divisione de facto dell'Europa in due zone separate dalla cortina di ferro divenne una realtà accettata da entrambe le parti.

Mantenere i Paesi dell'Europa orientale sotto il suo totale controllo era una delle principali preoccupazioni di Stalin, che avrebbe portato alla loro completa sovietizzazione in pochi anni, sia politicamente che economicamente. Solo la Jugoslavia, guidata da Tito, riuscì a sfuggire alla morsa sovietica, ma per il Cominform era il nemico da distruggere.

Dal punto di vista politico, i leader che volevano far sentire la loro voce sono stati respinti, sia con il discredito o l'intimidazione, sia con processi politici in cui venivano accusati di "titismo", "deviazionismo", cioè di deviare dalla politica di Mosca, "cosmopolitismo", "sionismo" o di lavorare per l'Occidente. Molte persone furono imprigionate o giustiziate, la maggior parte semplicemente perché interferivano con i regimi dell'epoca, anche se spesso erano veri e propri comunisti, come l'ungherese László Rajk, giustiziato nel 1949. Lo stesso leader comunista ceco Klement Gottwald organizzò i processi di Praga nel 1952 sia per eliminare i suoi rivali sia per giustificare le sue difficoltà. I leader comunisti, inoltre, non tolleravano alcuna manifestazione aperta di opposizione: le rivolte operaie del giugno 1953 contro il regime comunista filosovietico nella Repubblica Democratica Tedesca furono le prime del genere e furono duramente represse.

Dal punto di vista economico, gli Stati satellite dell'Europa orientale sono stati costretti ad applicare il modello sovietico: collettivizzazione dell'agricoltura, nazionalizzazione di quasi tutte le attività economiche e pianificazione quinquennale centralizzata basata sul calendario e sul modello dei piani quinquennali dell'URSS.

Il consolidamento del blocco occidentale continuò in questi anni con la creazione da parte degli Stati Uniti e dei loro alleati di un'importante rete di alleanze difensive in Europa e nel resto del mondo: dopo il Trattato di Bruxelles (1948) firmato tra europei, il Trattato del Nord Atlantico suggellò nell'aprile 1949 una forte alleanza tra gli Stati Uniti e i loro alleati in Europa. A causa dei timori derivanti dallo scoppio della guerra in Corea, alla fine del 1950 i firmatari del trattato decisero di creare una struttura militare integrata, la NATO, il cui primo comandante supremo fu il generale Dwight D. Eisenhower.

Alleanze multilaterali più blande furono concluse anche in altre aree geografiche: l'Organizzazione degli Stati Americani nel 1948, l'ANZUS (1951), l'Organizzazione del Trattato del Sud-Est Asiatico (SEATO) (1954) e il Patto di Baghdad (1955). Il principio generale alla base di tutte queste alleanze è che i Paesi firmatari si impegnano ad aiutarsi reciprocamente in caso di aggressione. In Asia, Washington si affida invece a forti alleanze bilaterali con il Giappone (trattato di sicurezza del 1951), le Filippine (trattato di mutua difesa del 1951) e la Corea del Sud (trattato di mutua difesa del 1953), accompagnate dal diritto di stazionare forze statunitensi.

Da parte sovietica, in risposta al Piano Marshall e alla creazione dell'OECE, l'URSS fondò il Consiglio per la mutua assistenza economica (CMEA, COMECON) nel gennaio 1949.

In cambio di una presenza militare rafforzata sul territorio europeo, nel 1950 gli Stati Uniti chiesero il riarmo della Germania Ovest (la RFT), nonostante la forte riluttanza dell'Europa, e non solo della Francia. Gli alleati occidentali si accordarono infine sul progetto, avviato dalla Francia, di creare un esercito europeo, concretizzato nel trattato che istituiva la Comunità europea di difesa, firmato nel maggio 1952. Allo stesso tempo, gli accordi di Bonn hanno ripristinato la maggior parte dei diritti sovrani della Germania occidentale. Dopo il rifiuto del Parlamento francese di ratificare la CED, l'Occidente si accordò alla Conferenza delle nove potenze per la creazione dell'Unione dell'Europa occidentale, l'ingresso della RFT nella NATO e la fine del regime di occupazione nella RFT. Gli Accordi di Parigi furono firmati nell'ottobre 1954 ed entrarono in vigore nel maggio 1955.

Nel maggio 1955, dopo l'ammissione della RFT nella NATO, l'URSS creò il Patto di Varsavia, che formalizzava l'autorità sovietica sugli eserciti delle democrazie popolari. Nello stesso anno, la Dottrina Hallstein, elaborata dalla RFT, affermava che chiunque avesse riconosciuto la DDR avrebbe di fatto interrotto le relazioni diplomatiche con Bonn, che si affermava come unico rappresentante legittimo della Germania. I due blocchi europei sono stati formati e organizzati per durare.

Durante il decennio 1945-1955, il Medio Oriente è rimasto dominato dalle influenze occidentali. Ricca di petrolio, la regione è stata teatro di lotte per l'influenza tra americani e britannici e di correnti nazionaliste che hanno causato una grande instabilità, senza tuttavia aprire le porte al comunismo. Nel 1955, gli Stati Uniti stabilirono un'alleanza con quattro dei principali Stati arabi della regione attraverso il Patto di Baghdad. In Egitto, tuttavia, gli inglesi persero la loro posizione privilegiata e il controllo del Canale di Suez con l'avvento al potere di Nasser nel 1954, che sarebbe stato il simbolo del nazionalismo panarabo fino alla sua morte nel 1970.

Gli Stati Uniti hanno sempre considerato l'America Latina come la loro esclusiva area di influenza. Nel 1947, gli Stati americani firmarono il Patto di Rio, un trattato di mutua assistenza. La cooperazione è stata ulteriormente rafforzata nel 1948 con la creazione dell'Organizzazione degli Stati Americani (OSA), che riunisce i venti Stati americani. Ma come altrove, il continente non era esente da disordini legati alle aspirazioni nazionaliste, alle rivendicazioni economiche e sociali e all'onnipotenza americana. Gli americani monitoravano lo sviluppo dei movimenti comunisti e volevano evitare a tutti i costi la loro ascesa al potere. Secondo questa logica, hanno partecipato al colpo di Stato del 1954 in Guatemala, che ha sostituito un governo democraticamente eletto, vicino ai comunisti locali, con una dittatura militare. In Paraguay, il generale Stroessner approfittò di una situazione politica molto instabile per prendere il potere nel 1954 e instaurare un regime dittatoriale sostenuto dagli Stati Uniti, in cui le libertà individuali venivano limitate e gli oppositori eliminati in nome della lotta al comunismo.

In Europa, i partiti comunisti sono stati allontanati dal governo nel 1947 in Francia e in Italia. Negli Stati Uniti, la lotta contro lo spionaggio sovietico e i simpatizzanti comunisti divenne una questione politica importante alla fine della guerra. Grazie al progetto Venona per la decrittazione delle comunicazioni sovietiche, nel 1946 gli americani ebbero la certezza che il progetto segreto Manhattan per la realizzazione della bomba atomica era stato spiato dai sovietici. A partire dal 1946, la "Commissione parlamentare per le attività antiamericane" (HUAC) concentrò le sue attività sulle attività comuniste. Tra l'altro, agli artisti sospettati di simpatie comuniste fu impedito di lavorare; Bertolt Brecht, Charlie Chaplin, Jules Dassin e Orson Welles dovettero lasciare gli Stati Uniti. Facendo leva su una nuova "paura rossa", nel 1947 Truman istituì un programma di fidelizzazione dei dipendenti federali statunitensi per identificare e rimuovere i dipendenti federali con simpatie comuniste. Più di tre milioni di dipendenti federali sono stati indagati e diverse migliaia sono stati costretti a dimettersi.

Tra il 1950 e il 1954, il senatore repubblicano Joseph McCarthy condusse una caccia ai "rossi", storicamente nota come maccartismo. Fece mettere sotto accusa chiunque fosse sospettato di essere membro o simpatizzante del Partito Comunista degli Stati Uniti; furono presi di mira funzionari, artisti, intellettuali, accademici e politici. Infine, nel 1954, McCarthy mise in dubbio la lealtà dell'esercito. È stato rimproverato dai suoi colleghi del Senato. Il suo discredito personale pose fine al periodo del maccartismo.

Verso l'equilibrio del terrore nucleare (1949-1953)

Nell'estate del 1949, a Washington prevaleva un certo ottimismo con il fallimento del blocco di Berlino, la sconfitta dei comunisti in Grecia e la rottura tra Jugoslavia e URSS. Ma alla fine del 1949 la situazione si deteriorò rapidamente dal punto di vista occidentale con l'esplosione della prima bomba atomica sovietica, la vittoria di Mao Zedong in Cina e la conclusione del patto sino-sovietico.

È in questo contesto che negli Stati Uniti una commissione guidata da Paul Nitze elaborò un documento intitolato US National Security Objectives and Programmes, che fu presentato a Truman nell'aprile del 1950 e il cui contenuto avrebbe influenzato in modo determinante la politica statunitense nei decenni successivi. Conosciuto come NSC-68, il documento rivalutava fortemente la minaccia sovietica e sosteneva un massiccio potenziamento militare, ritenendo che l'azione diplomatica ed economica alla base della politica statunitense degli anni precedenti non fosse sufficiente. Contemporaneamente, Truman decise di avviare la produzione di un'arma termonucleare (la bomba H), il cui primo test ebbe luogo il 1° novembre 1952. Allo stesso tempo, il programma nucleare sovietico si stava sviluppando molto rapidamente, con il primo test di successo della bomba H nell'agosto 1953.

Le battute d'arresto subite dagli americani dopo l'ingresso della Cina nella guerra di Corea li portarono a prendere in considerazione l'uso di armi atomiche. Truman decise infine di non utilizzarle, stabilendo così un ruolo di deterrenza, poiché il loro uso presentava rischi di escalation incontrollata, di deterioramento delle relazioni internazionali, anche con i Paesi alleati, e di riprovazione da parte dell'opinione pubblica mondiale.

Prima ondata di decolonizzazione e nascita del movimento dei non allineati (1945-1957)

La fine della Seconda guerra mondiale segnò la fine degli imperi coloniali. Le potenze coloniali, in primo luogo la Francia e il Regno Unito, erano indebolite, mentre gli Stati Uniti e l'URSS erano anti-coloniali e speravano di raccoglierne i frutti. Una prima ondata di decolonizzazione ha interessato soprattutto il Vicino e Medio Oriente e il Sud-Est asiatico dal 1945 al 1957. La Francia si oppose il più possibile perché contava sul suo impero per riacquistare la sua grandezza prebellica.

In Medio Oriente, la Francia fu isolata e costretta ad abbandonare i suoi mandati in Siria e Libano, mentre il ritiro degli inglesi dalla Palestina e dalla Transgiordania diede origine a Israele e alla Giordania. La proclamazione dello Stato di Israele fu rifiutata dagli Stati arabi e scatenò la guerra arabo-israeliana del 1948-1949. L'Italia fu anche costretta ad abbandonare le sue colonie: la Libia ottenne l'indipendenza nel 1951, l'Eritrea fu federata con l'Etiopia e la Somalia nel 1960.

La decolonizzazione in Asia è stata il risultato del fortissimo sentimento nazionalista nato dalle occupazioni europee e giapponesi. Tra il 1945 e il 1957, una decina di Stati hanno ottenuto l'indipendenza, il più delle volte attraverso la guerra o la violenza, come nel caso delle ex colonie francesi dell'Indocina nel 1954, o durante la spartizione dell'India e del Pakistan nel 1947, o dell'Indonesia, a cui i Paesi Bassi hanno dovuto rinunciare nel 1949. Con l'eccezione del Vietnam, le insurrezioni comuniste come quelle in Malesia e Indonesia non hanno avuto successo, mentre altrove hanno prevalso i partiti nazionalisti.

Molti di questi nuovi Stati volevano sostenere l'indipendenza dei Paesi ancora colonizzati e affermare la propria neutralità nei confronti dei due blocchi. Ventinove di loro, guidati da India, Indonesia ed Egitto, parteciparono a una grande conferenza a Bandung nell'aprile 1955, che gettò le basi del movimento dei non allineati. Tuttavia, vi erano differenze significative tra coloro che erano vicini all'Occidente e coloro che avevano sviluppato relazioni con Mosca o Pechino.

Risorse considerevoli dedicate all'intelligence e alla guerra segreta.

I servizi di intelligence hanno svolto un ruolo importante durante tutta la Guerra Fredda. Negli Stati Uniti, la Central Intelligence Agency (CIA), il principale servizio di intelligence estero, è stata creata nel 1947 con il National Security Act. Una direttiva del Consiglio di Sicurezza Nazionale del 1948 autorizzava la CIA a condurre operazioni segrete in aggiunta alla sua missione di base di raccolta di informazioni. La National Security Agency (NSA), istituita nel 1952 all'interno del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, è responsabile dell'intelligence dei segnali. L'FBI ("Federal Bureau of Investigation") è l'agenzia federale statunitense responsabile dell'intelligence e del controspionaggio interno dal 1908.

In Unione Sovietica, il Ministero della Sicurezza del Governo (MGB) è stato sostituito nel 1954 dal KGB ("Comitato per la Sicurezza dello Stato"), che ha avuto un duplice ruolo di sicurezza interna e di intelligence esterna fino al suo scioglimento nel 1991. Sebbene dedicasse la maggior parte delle sue attività al ruolo interno di polizia politica di Stato e di controspionaggio, il KGB era anche il più grande servizio di intelligence del mondo. Al suo apice, impiegava 480.000 persone, di cui 200.000 alle frontiere, e milioni di informatori. L'Armata Rossa ha anche il GRU ("General Intelligence Directorate") sotto la sua diretta autorità.

Nel campo dell'intelligence, i mezzi tecnici stanno diventando sempre più importanti. Già nel 1945, la NSA intercettò i telegrammi in entrata e in uscita dagli Stati Uniti nell'ambito dell'operazione Shamrock. Gli aerei U-2 iniziarono a fotografare l'URSS nel 1956, soprattutto per individuare i siti di lancio degli ICBM sovietici. Un satellite di ricognizione americano della serie Corona è riuscito per la prima volta nel 1960 a riportare a terra foto scattate nello spazio. L'intelligence elettromagnetica ha iniziato a svilupparsi alla fine degli anni '60 con i satelliti, il primo dei quali, Canyon 1, è stato lanciato nel 1968 dagli Stati Uniti. Nel 1947, i servizi segreti di Stati Uniti, Canada, Australia e Nuova Zelanda firmarono l'accordo UKUSA, in base al quale negli anni '60 fu creato il sistema di intelligence elettromagnetico Echelon.

Nel campo delle operazioni segrete, l'obiettivo della CIA è molto spesso quello di sostenere l'ascesa al potere di un governo favorevole alla politica statunitense. Negli anni Cinquanta, la CIA riuscì a rovesciare Mossadegh in Iran nel 1953 e a insediare Reza Pahlavi (nel 1954, la sua operazione PBSUCCESS riuscì a rovesciare il presidente guatemalteco Jacobo Árbenz Guzmán; fallì invece il tentativo di organizzare un colpo di Stato militare in Indonesia nel 1958). Negli anni Sessanta, la CIA intensificò le sue azioni contro gli Stati i cui governi erano considerati dagli Stati Uniti troppo vicini ai comunisti, in particolare in Congo, Cuba, Repubblica Dominicana, Vietnam del Sud, Bolivia, Brasile e Ghana. In Congo, la CIA ha complottato nel 1960 e nel 1961 per rovesciare Patrice Lumumba, capo del governo della Repubblica Democratica del Congo, che è stato assassinato.

Nell'ambito della propaganda, nel gennaio 1947 la stazione radio Voice of America iniziò a trasmettere regolarmente programmi verso la Russia da Monaco, Manila e Honolulu, che i sovietici cercavano di disturbare.

La coesistenza pacifica tra i due Grandi

Eisenhower succedette a Truman come Presidente degli Stati Uniti nel gennaio 1953. La morte di Stalin, nel marzo del 1953, alimentò le speranze di un cambiamento, che la lotta per il potere e l'assenza di qualsiasi iniziativa esterna di rilievo da parte dei sovietici, preoccupati dai loro problemi interni, avrebbero mantenuto per più di due anni. Nikita Kruscev, noto come "Signor K", superò gradualmente la leadership collegiale che era in vigore dalla morte di Stalin per diventare il nuovo leader sovietico. La firma del trattato di pace con l'Austria nel maggio 1955 fu interpretata positivamente in Occidente. Poi, nel 1956, condannò i crimini di Stalin, avviò il processo di de-stalinizzazione e dichiarò la coesistenza pacifica. Allo stesso tempo, alla fine degli anni Cinquanta, l'URSS iniziò a disporre di armi nucleari che costituivano una vera e propria minaccia per gli Stati Uniti, il cui possesso spinse Kruscev a perseguire una politica estera offensiva in Europa e a Cuba in particolare e ad adottare una postura militare strategica basata sulla guerra nucleare.

Da parte americana, nel gennaio 1957, Eisenhower promise aiuti economici e militari agli Stati del Medio Oriente per contrastare l'influenza sovietica e ribadì che gli Stati Uniti avrebbero risposto militarmente a qualsiasi aggressione. Questa politica, nota come Dottrina Eisenhower, fu applicata durante la crisi libanese del 1958, durante la quale gli americani intervennero con notevoli mezzi militari.

I vertici tra i leader statunitensi e sovietici riprendono dopo una pausa di dieci anni. Kruscev si incontrò con Eisenhower nel 1955 a Ginevra e nel 1960 in Francia. Quest'ultimo vertice fu interrotto dall'incidente dell'aereo spia americano U-2 abbattuto sul territorio sovietico.

John F. Kennedy vinse le elezioni presidenziali degli Stati Uniti nel 1960. Era favorevole alla coesistenza pacifica con l'URSS, ma allo stesso tempo voleva evitare che il comunismo si diffondesse nel Terzo Mondo. Le linee principali della dottrina di politica estera di Kennedy furono esposte nel suo discorso inaugurale del 20 gennaio 1961. Ha continuato la politica di contenimento dei suoi predecessori assicurando "che combatteremo qualsiasi nemico per assicurare la sopravvivenza e la vittoria della libertà". Ma ha anche auspicato che "entrambe le parti, per la prima volta, formulino proposte serie e precise per l'ispezione e il controllo delle armi nucleari" e ha annunciato l'"Alleanza per il progresso", un programma di aiuti economici per aiutare l'America Latina e contrastare l'influenza cubana.

Kennedy e Kruscev si incontrarono nel 1961 a Vienna senza risultati. Il leader sovietico perseguì un approccio offensivo alla coesistenza pacifica che culminò nella crisi dei missili di Cuba del 1962. Da parte americana, la Dottrina MacNamara della risposta graduale sostituì la Dottrina Dulles della rappresaglia massiccia. Kennedy impegnò gli Stati Uniti su tutti i fronti aumentando gli aiuti al Congo-Kinshasa e inviando "consiglieri militari" in Laos e Vietnam.

La conquista dello spazio divenne un nuovo campo di competizione tra le due grandi potenze, la cui posta in gioco superava di gran lunga la dimensione scientifica. Dopo il successo dei sovietici, che nel 1957 lanciarono il primo satellite, lo Sputnik 1, e poi inviarono il primo uomo nello spazio, Yuri Gagarin, nell'aprile del 1961, gli americani dovettero riaffermare la loro preminenza scientifica agli occhi del mondo e indirettamente la loro capacità di vincere la corsa ai missili balistici intercontinentali, che si stavano avviando a diventare il principale vettore di armi nucleari. Convinto che nessun altro progetto spaziale sarebbe stato più impressionante per l'umanità, Kennedy annunciò il 25 maggio 1961 l'obiettivo di inviare un americano sulla Luna prima della fine del decennio. Il programma Apollo, con le sue notevoli risorse, ha permesso di raggiungere questo obiettivo nel luglio 1969. Dal 1965 in poi, i programmi spaziali sovietici subirono numerose battute d'arresto: l'incidente del Luna 15, lanciato contemporaneamente all'Apollo 11, simboleggiò la vittoria degli americani, che non mancò di essere sfruttata per illustrare la superiorità del loro modello di società rispetto a quello dei russi.

Rivolta di Budapest (1956)

In Ungheria, la destituzione del leader riformista Imre Nagy nell'aprile 1955 da parte di una persona vicina allo stalinista Mátyás Rákosi provocò un'ondata di agitazione nei circoli studenteschi e intellettuali. L'anno successivo, la denuncia dei crimini di Stalin e l'inizio della de-stalinizzazione portarono a sconvolgimenti nel blocco orientale. In Polonia, un movimento di protesta popolare porta al ritorno al potere di Władysław Gomułka, un leader allora considerato più moderato. La situazione polacca ebbe ripercussioni sull'Ungheria, che prese una piega molto più drammatica: il 23 ottobre 1956, una rivolta spontanea infiammò Budapest, un vero e proprio movimento di massa provocato dal rifiuto del regime stalinista e dal desiderio di migliorare la situazione sociale. Una parte dell'esercito si è schierata con gli insorti. L'indagine condotta dalla Commissione speciale delle Nazioni Unite sull'Ungheria nel 1957 concluse il suo rapporto affermando che "la rivolta ungherese non era solo di carattere nazionale, ma anche spontanea". L'agitazione di scrittori, studenti e giornalisti rifletteva una graduale emancipazione dal partito unico dei lavoratori ungheresi e una disintegrazione del sistema totalitario. Ma la rivolta ungherese fu rapidamente stroncata dai carri armati sovietici nel novembre 1956, senza alcuna reazione reale da parte del blocco occidentale.

Rivalità in Medio Oriente e crisi di Suez (1953-1956)

Il Medio Oriente è al centro delle rivalità tra i due blocchi, legate alla sua posizione geostrategica e alle sue immense riserve di petrolio, alimentate dal conflitto arabo-israeliano e dall'eredità del colonialismo britannico e francese.

La crisi di Suez ha avuto origine dalla rinascita del nazionalismo arabo, incarnato da Nasser che prese il potere in Egitto nel 1954. Ha assunto posizioni molto ostili nei confronti di Israele e ha nazionalizzato il Canale di Suez nel luglio 1956. L'Unione Sovietica lo sostenne, accettò di finanziare la costruzione della diga di Assuan e iniziò a fornire armi all'Egitto.

Tuttavia, dopo la firma del Patto di Baghdad, Eisenhower volle perseguire una politica di sviluppo delle relazioni con gli Stati arabi e intensificò le azioni diplomatiche con tutte le parti. Tuttavia, gli inglesi e i francesi decisero di assumere il controllo del canale con la forza e conclusero un accordo segreto con gli israeliani il 24 ottobre 1956. Gli israeliani hanno invaso l'Egitto il 29 ottobre, seguiti da britannici e francesi il 31 ottobre, senza alcuna informazione preventiva da parte degli Stati Uniti. Il 5 novembre, l'Unione Sovietica ha accusato Francia e Gran Bretagna di condurre una guerra coloniale e, in termini appena velati, ha minacciato l'uso di armi nucleari. Senza il sostegno degli Stati Uniti, i tre Paesi non hanno avuto altra scelta che accettare un cessate il fuoco il 7 novembre e una soluzione pacifica sotto l'egida delle Nazioni Unite.

L'Unione Sovietica trasse un duplice vantaggio da questa crisi: ebbe contemporaneamente mano libera per risolvere la crisi ungherese nel suo campo e confermò il suo status di unica grande potenza di fronte agli americani. Da parte americana, Eisenhower fu trionfalmente rieletto il 6 novembre 1956 e uscì dalla crisi con una forte immagine personale, che utilizzò per trasmettere al Congresso degli Stati Uniti, all'inizio del 1957, la sua visione politica per il Medio Oriente, nota come Dottrina Eisenhower, con la quale gli Stati Uniti si autorizzavano a fornire assistenza economica e militare se necessario per proteggere i propri interessi.

Rottura sino-sovietica (1958-1962)

La Cina considerava la politica sovietica di coesistenza pacifica troppo conciliante nei confronti dell'Occidente e rifiutava di associarsi alle critiche pubbliche di Kruscev a Stalin. Nel 1958, Mao Zedong sostenne la "rivoluzione permanente" e lanciò il "Grande balzo in avanti", considerato pericoloso dai sovietici. Nel 1959, l'URSS ritirò gli aiuti alla Cina per la costruzione di una bomba atomica e si schierò con l'India nella disputa con la Cina sul Tibet. La crescente frattura tra il realismo sovietico e il dogmatismo cinese fu messa in luce al 22° Congresso del CPSU nell'ottobre 1961. La crisi si aggravò ulteriormente nel 1962, quando scoppiarono sporadici incidenti di confine tra Cina e URSS.

Seconda crisi di Berlino (1958-1963)

Nel 1948-1949, una prima crisi aperta dal blocco sovietico dell'accesso via terra a Berlino Ovest, a cui l'Occidente rispose con un ponte aereo, si concluse con il mantenimento dello status di occupazione quadripartita di Berlino risultante dalla Conferenza di Potsdam. Dieci anni dopo, il contesto geopolitico è cambiato in modo significativo. La perpetuazione della RFT e della RDT, saldamente ancorate rispettivamente a ovest e a est, stabilì una divisione de facto della Germania. La NATO e il Patto di Varsavia si fronteggiavano con notevoli forze convenzionali e nucleari.

La questione tedesca preoccupava Kruscev per almeno tre motivi: l'ascesa dell'economia della Germania occidentale ("il miracolo tedesco") e le sue ambizioni nucleari, le difficoltà economiche della DDR nonostante il suo reale sviluppo e soprattutto la massiccia emigrazione dei tedeschi dell'Est verso la Germania occidentale. Più di 2,7 milioni di tedeschi, tra cui molti ingegneri, medici e lavoratori qualificati, sono fuggiti dalla DDR attraverso Berlino tra il 1949 e il 1961. La leadership sovietica, che forniva aiuti sostanziali alla DDR, temeva che il regime sarebbe crollato, mettendo in pericolo l'intero blocco orientale.

La crisi iniziò il 27 novembre 1958, quando Kruscev inviò una nota all'Occidente proponendo di abrogare lo status quadripartito dell'ex capitale del Reich e di trasformare Berlino in una "città libera" smilitarizzata con un proprio governo. Gli occidentali risposero a questa nota respingendo in toto le sue argomentazioni legali e riaffermando il loro diritto di essere a Berlino. Iniziarono così lunghi scambi diplomatici, culminati negli incontri al vertice delle quattro potenze a Parigi nel 1960 e a Vienna nel 1961, che non riuscirono a raggiungere un accordo. Kruscev annunciò che avrebbe firmato un trattato di pace con la DDR, che non si sentiva in alcun modo vincolata dall'Accordo di Potsdam. Kennedy alzò la voce e annunciò il 25 luglio 1961 un forte aumento delle risorse militari americane e i principi che costituivano la linea rossa che i sovietici non dovevano oltrepassare: il diritto di presenza e di accesso degli occidentali a Berlino Ovest e la garanzia della sicurezza e dei diritti degli abitanti di Berlino Ovest.

Il tempo era contro Kruscev, che non aveva ottenuto nulla in due anni e mezzo di negoziati. All'inizio di agosto si decise di chiudere il confine tra le due parti di Berlino e tra Berlino Ovest e la DDR. Nella notte tra il 12 e il 13 agosto 1961, le forze armate della DDR tagliarono strade e ferrovie e iniziarono a costruire il Muro di Berlino, uno dei principali simboli della Guerra Fredda. Le reazioni occidentali si sono limitate a proteste verbali. Kennedy confidò poco dopo a uno dei suoi consiglieri che "il muro non è un'ottima soluzione, ma è molto meglio di una guerra".

Il Muro divenne gradualmente una struttura sempre più consistente, che indusse l'Occidente a credere che fosse una soluzione sostenibile agli occhi della DDR e dell'Unione Sovietica. Tuttavia, l'esistenza sporadica di restrizioni alla libertà di movimento degli occidentali tra la RFT e Berlino Ovest ha mantenuto una certa tensione. E non è stato raggiunto alcun accordo formale con i sovietici. Un nuovo picco di tensione fu raggiunto improvvisamente nell'ottobre 1962 con lo scoppio della crisi dei missili di Cuba, di cui Kennedy disse: "Una crisi cubana? No, una crisi di Berlino".

In visita in Germania, Kennedy si recò a Berlino il 26 giugno 1963, dove tenne un discorso divenuto famoso per la frase "Tutti gli uomini liberi, ovunque vivano, sono cittadini (...) di Berlino Ovest, e per questo, come uomo libero, dico: Ich bin ein Berliner".

Crisi dei missili di Cuba (1962)

Le relazioni tra Est e Ovest, già gravemente danneggiate dalle crisi precedenti, furono ulteriormente aggravate dalla crisi dei missili di Cuba dell'ottobre 1962, durante la quale il rischio di una guerra nucleare non fu mai così alto.

Nel gennaio 1959, i guerriglieri di Fidel Castro rovesciarono il dittatore Fulgencio Batista, sostenuto dagli Stati Uniti. Il nuovo regime adottò una serie di misure che gli valsero una crescente ostilità da parte di Washington: la spartizione dei terreni del latifondo e delle proprietà dell'americana United Fruit Company nel maggio 1959, la firma di un accordo commerciale con l'Unione Sovietica nel febbraio 1960 dopo che gli Stati Uniti avevano ridotto i loro acquisti di zucchero cubano e la confisca, a partire dal marzo 1960, delle imprese americane che controllavano la maggior parte dell'economia cubana. L'8 maggio 1960 Cuba ristabilì le relazioni diplomatiche con l'URSS e nel luglio 1960 Che Guevara annunciò che Cuba faceva ora parte del "campo socialista".

Per rappresaglia, il governo statunitense impose un embargo economico sull'isola nell'ottobre 1960 e ruppe le relazioni diplomatiche con L'Avana il 2 gennaio 1961. Allo stesso tempo, la CIA reclutava "forze anticastriste" tra i rifugiati cubani. All'inizio di aprile, Kennedy accettò un piano di invasione dell'isola, ma rifiutò di impegnare le truppe statunitensi. Lo sbarco del 17 aprile 1961 nella Baia dei Porci si trasformò in un disastro. Il 4 settembre 1962, il Paese concluse un accordo di assistenza militare con l'Unione Sovietica e, una settimana dopo, Mosca dichiarò che qualsiasi attacco a Cuba avrebbe provocato una risposta nucleare. Il 3 ottobre il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una risoluzione che mette in guardia da "azioni sovversive nell'emisfero occidentale".

Il 14 ottobre 1962, un aereo americano Lockheed U-2 fotografò sull'isola di Cuba le rampe di lancio di missili nucleari a medio raggio (IRBM e MRBM), in grado di raggiungere il territorio americano. Contemporaneamente, la Casa Bianca apprende che 24 navi cargo sovietiche che trasportano razzi e bombardieri sono in rotta verso Cuba (operazione Anadyr).

Il 22 ottobre Kennedy, dopo aver esitato tra l'inazione e il bombardamento delle rampe di lancio, decise di bloccare l'isola via mare, grazie alla superiorità della Marina statunitense nel Mar dei Caraibi. Il vantaggio di questa risposta misurata fu che diede a Krusciov l'iniziativa di scegliere tra escalation e negoziato. Il 24 ottobre, le prime navi da carico sovietiche tornarono finalmente indietro. Senza consultare preventivamente Castro, il 26 ottobre il Cremlino propose il ritiro delle armi offensive; in cambio, gli americani dovevano impegnarsi a non rovesciare il regime cubano e a ritirare i missili nucleari installati in Turchia che potevano raggiungere il territorio sovietico. Il 28 ottobre Kennedy accettò questo compromesso, ma chiese, tramite il fratello Robert Kennedy, di nascondere il fatto che gli Stati Uniti stavano ritirando i missili dalla Turchia, che Kruscev non sapeva fossero stati smantellati prima della crisi. Il libro di Robert Kennedy Thirteen Days, pubblicato nel 1968, rivelò l'accordo. Nel 1977, in Robert Kennedy and his Times, Arthur Schlesinger declassificò tutti i documenti relativi ai negoziati Dobrynin-Robert Kennedy.

La ritirata di Kruscev lo umiliò agli occhi di Castro, Mao Zedong e altri leader comunisti. Kennedy, invece, vide aumentare la sua popolarità e il suo prestigio a livello mondiale. L'esito della crisi fu un successo politico per gli Stati Uniti, anche se dovettero fare i conti con la permanenza di uno Stato comunista all'interno del loro perimetro di difesa. La conseguenza duratura della crisi è stata che i leader statunitensi e sovietici hanno abbandonato la "brinkmanship" e il "bluff nucleare" e hanno dato la priorità allo sviluppo di un dialogo strategico razionale tra loro.

Il riavvicinamento USA-sovietico

All'indomani della crisi cubana, Kennedy e Kruscev vollero innanzitutto premunirsi contro il rischio che una crisi mal gestita degenerasse in una guerra nucleare; a tal fine, nel 1963 fu istituito un "telefono rosso" tra la Casa Bianca e il Cremlino. Inoltre, il loro obiettivo prioritario era controllare e limitare lo sviluppo delle armi nucleari e stabilire relazioni stabili tra Est e Ovest. La rottura sino-sovietica è stata in parte una conseguenza di questo riorientamento della politica del Cremlino, che ha sacrificato la rivoluzione mondiale auspicata da Pechino sull'altare della coesistenza pacifica. Un primo risultato è stato raggiunto con la firma del Trattato per la messa al bando parziale degli esperimenti nucleari nell'agosto 1963. Non potevano andare oltre: Kennedy fu assassinato a Dallas il 22 novembre 1963, suscitando l'emozione di tutto il mondo, e Kruscev, indebolito dalla crisi cubana, fu destituito nell'ottobre 1964.

Negli anni 1964-1968, le relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica sono state caratterizzate da un desiderio di normalizzazione e distensione. Allo stesso tempo, gravi eventi, in particolare la guerra del Vietnam, la guerra arabo-israeliana dei Sei Giorni e l'invasione della Cecoslovacchia da parte delle truppe sovietiche, mostrarono i limiti della relazione e iniziò una corsa agli armamenti che durò per tutti gli anni Sessanta.

Il nuovo Presidente degli Stati Uniti, Lyndon B. Johnson voleva perseguire la distensione; tuttavia, avrebbe impegnato definitivamente il suo Paese nella guerra del Vietnam, che occupava un posto centrale in una diplomazia americana che non aveva un grande piano come avrebbe potuto avere Kennedy. Questo impegno è stato oggetto di un "consenso bipartisan" all'interno della classe politica e ha goduto di un ampio sostegno nell'opinione pubblica fino al 1967. Grandi mezzi militari statunitensi furono dispiegati in Vietnam, ma il Vietnam del Nord non fu invaso. Il dialogo con Mosca non è stato interrotto e non è stata superata la soglia oltre la quale Mosca o Pechino avrebbero potuto rischiare un intervento diretto nel conflitto. Le relazioni con l'URSS sono incentrate sul proseguimento dei negoziati per il controllo degli armamenti nucleari.

Anche Leonid Breznev, che avrebbe dominato l'Unione Sovietica per 18 anni, voleva la distensione, rafforzando al contempo il potere del suo Paese per poter dialogare alla pari con gli Stati Uniti. Negli anni Sessanta l'URSS ha aumentato considerevolmente le sue forze militari convenzionali e nucleari e ha raggiunto la parità strategica con gli americani, a costo di mettere a dura prova la sua economia e il tenore di vita della sua popolazione. I sovietici non abbandonarono il ruolo rivoluzionario dell'URSS, ma diedero priorità agli interessi dell'URSS rispetto a quelli della rivoluzione mondiale, tornando così alla politica staliniana. All'epoca i leader comunisti erano ancora convinti che il capitalismo fosse storicamente condannato e che la vittoria del comunismo fosse inevitabile nel lungo periodo. La rottura con la Cina, confermata nel 1964, e il desiderio di dominare il mondo comunista hanno costretto l'URSS a mostrarsi come leader della diffusione del comunismo nel mondo. Allo stesso tempo, Mosca voleva evitare un pericoloso confronto con Washington e un riavvicinamento sino-americano.

L'arrivo di Richard Nixon alla presidenza degli Stati Uniti nel gennaio 1969, con il sostegno del suo influente consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger, ha inaugurato un'epoca di profondi sconvolgimenti internazionali. In Europa, la tiepida distensione dell'inizio del decennio fu notevolmente accelerata dalla Ostpolitik guidata dalla Germania Ovest (RFT), che rispondeva all'esigenza dell'Unione Sovietica e dei suoi Stati satelliti di rafforzare gli scambi commerciali tra Est e Ovest per migliorare la propria situazione economica e sociale. In Asia, Nixon si impegnò a porre fine alla guerra del Vietnam e instaurò un dialogo con la Cina. Approfittando della convergenza di interessi, i due "avversari-partner", l'URSS e gli Stati Uniti, intensificarono gli scambi diplomatici e strategici e tra i due leader, Breznev e Nixon, si instaurò un rapporto di vicinanza che non si vedeva dall'inizio della Guerra Fredda.

Nixon e Kissinger guidarono una Realpolitik per eccellenza che voleva lasciare da parte la dimensione ideologica della Guerra Fredda e stabilire uno stato geopolitico stabile del mondo, non più bipolare ma pentapolare (Stati Uniti, URSS, Cina, Giappone ed Europa). Nixon dovette anche affrontare il deterioramento della situazione finanziaria del Paese, dovuto agli altissimi costi della politica estera condotta dai suoi predecessori. Sospese la convertibilità del dollaro e pose fine al sistema di cambi fissi degli accordi di Bretton Woods. Sul fronte esterno, chiese ai suoi alleati in Asia di provvedere in misura molto maggiore alla propria difesa; noto come "dottrina Nixon", questo annuncio suscitò preoccupazione in Europa, dove furono sollevati dubbi su un possibile disimpegno degli Stati Uniti dalla difesa del continente.

Controllo degli armamenti nucleari (1963-1972)

Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica volevano ridurre i rischi insiti nella deterrenza nucleare, dapprima limitando il possesso di armi nucleari alle cinque potenze del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e poi limitando il numero di armi nucleari strategiche, dopo averne aumentato significativamente il numero negli anni Sessanta.

Il 5 agosto 1963 gli Stati Uniti, l'Unione Sovietica e il Regno Unito firmarono il Trattato per la messa al bando degli esperimenti con armi nucleari nell'atmosfera, nello spazio e sott'acqua, noto come Trattato per la messa al bando parziale degli esperimenti. Arrivato meno di un anno dopo la crisi dei missili di Cuba, questo accordo fu considerato da Kennedy come un grande successo della sua politica di controllo del rischio nucleare. È entrato in vigore il 10 ottobre 1963, dopo la ratifica delle tre parti originarie e di altri Stati. Al 1° gennaio 1973, 106 Stati vi avevano aderito. Tuttavia, la sua importanza è fortemente ridimensionata dal fatto che le tre potenze nucleari sono in grado di condurre test sotterranei e che né la Francia né la Cina l'hanno ratificata.

Il Trattato sullo spazio è entrato in vigore il 10 ottobre 1967, dopo la ratifica da parte di Stati Uniti, Unione Sovietica, Regno Unito e altri Stati. La Francia ha ratificato nell'agosto 1970 e la Cina nel dicembre 1983. Questo trattato impone una smilitarizzazione totale dello spazio.

Il Trattato di non proliferazione nucleare (TNP) è stato elaborato sotto gli auspici della Commissione per il disarmo delle Nazioni Unite a Ginevra e firmato il 1° luglio 1968 da Stati Uniti, Unione Sovietica e Regno Unito. È entrato in vigore il 5 marzo 1970, dopo la ratifica dei tre Stati firmatari e di oltre 40 Stati. In base a questo trattato, gli Stati dotati di armi nucleari si impegnano a non trasferire armi o tecnologie nucleari a Stati non dotati di armi nucleari. Sia la Francia che la Cina hanno aderito a questo trattato nel 1992, ventidue anni dopo la sua firma.

Firmato da Nixon e Breznev nel maggio 1972, il Trattato per la limitazione delle armi strategiche (SALT I) congela per cinque anni il numero di armi nucleari offensive, definite come il numero di silos di lancio per i missili intercontinentali (ICBM) terrestri e per i missili balistici strategici mare-superficie (SLBM) lanciati dai sottomarini. Firmato lo stesso giorno, il Trattato ABM limita a due il numero di siti di difesa missilistica per ogni Paese. Altamente simbolici della distensione, questi trattati sono i primi della Guerra Fredda a limitare il dispiegamento di una categoria di armi. Dal punto di vista politico, hanno confermato la parità strategica dell'Unione Sovietica con gli Stati Uniti. La loro importanza militare è debole perché il numero e la potenza delle testate nucleari non sono limitati e i programmi di modernizzazione degli arsenali nucleari non sono congelati.

Il SALT I era un accordo provvisorio che impegnava entrambe le parti a proseguire i negoziati sulla riduzione degli armamenti strategici. Un nuovo ciclo di negoziati, noto come SALT II, iniziò nel novembre 1972.

"Relax in Europa (1962-1975)

In ciascuno dei due blocchi, filo-sovietico e filo-americano, si contendono le due superpotenze. Il modello sovietico è stato messo in discussione nell'Europa orientale. Nell'agosto 1968 la Cecoslovacchia fu invasa dalle truppe del Patto di Varsavia: la Primavera di Praga si concluse bruscamente, con la Dottrina Breznev del 1968 di "sovranità limitata" per i Paesi del blocco orientale che giustificava l'intervento di Mosca.

In Occidente, de Gaulle prese le distanze dagli Stati Uniti e si ritirò dal comando integrato della NATO nel 1966; la Francia rimase membro dell'Alleanza Atlantica ma il quartier generale dell'organizzazione militare lasciò il Paese. In un altro gesto spettacolare che illustra la politica di indipendenza nazionale di de Gaulle, il 27 gennaio 1964 la Francia e la Repubblica Popolare Cinese annunciarono l'instaurazione di relazioni diplomatiche. Tuttavia, durante le grandi crisi, come quella di Cuba o di Berlino, la Francia continuò a stare al fianco dei suoi alleati occidentali.

Nel 1969, Willy Brandt divenne Cancelliere della RFT e avviò la "Ostpolitik", una politica di avvicinamento e apertura verso l'Est. La normalizzazione tra la RFT e la RDT avvenne in due fasi, il 3 settembre 1971 con la firma dell'accordo quadripartito su Berlino, seguito dalla firma del Trattato fondamentale sul reciproco riconoscimento il 21 dicembre 1972.

Nel 1975, l'Atto finale di Helsinki fu firmato da trentatré Stati europei, tra cui l'Unione Sovietica, oltre che da Canada e Stati Uniti. L'Atto finale è il risultato di anni di discussioni su tre temi principali: la sicurezza in Europa, la cooperazione tra gli Stati, in particolare nella sfera economica, la libera circolazione delle idee e delle persone e il rispetto dei diritti umani. Questo Atto finale fu inizialmente un grande successo per l'URSS, che ottenne il riconoscimento degli Stati esistenti in Europa, compresa la DDR, e l'inviolabilità dei confini risultanti dalla Seconda guerra mondiale. Ma le concessioni fatte dal Cremlino in materia di diritti umani e di diritto all'autodeterminazione dei popoli hanno incoraggiato il dissenso in Europa orientale e hanno provocato le prime crepe nell'impero sovietico.

L'emergere della Cina sulla scena mondiale

Durante gli anni '60 e '70, la Cina è emersa gradualmente sulla scena mondiale come una potenza a sé stante. La rottura con l'URSS ha incoraggiato il paese a sviluppare legami con l'Occidente e a dotarsi di armi nucleari. Nel 1964, De Gaulle stabilì normali relazioni diplomatiche tra Francia e Cina perché in Asia "non c'è pace e non è concepibile una guerra senza il suo coinvolgimento". Senza l'aiuto russo, Pechino è riuscita a diventare una potenza nucleare facendo esplodere una bomba A nel 1964 e una bomba H nel 1967.

La crisi crebbe con Mosca, che Pechino accusò di tradire la rivoluzione mondiale e di praticare uno pseudo-comunismo, una semplice variante del socialismo borghese. Si tratta anche di evitare che la Cina sia asservita all'URSS e che, adottando una posizione "anti-revisionista", si ponga come leader del comunismo nel mondo. Ad eccezione del Partito Comunista Indonesiano - distrutto nel 1965 - e del Partito Comunista dell'India, solo l'Albania ha scelto di allinearsi con Pechino per liberarsi dal controllo sovietico. Il conflitto di confine sino-sovietico si intensificò con le rivendicazioni territoriali cinesi e raggiunse l'apice negli incidenti del 1969. Tuttavia, sia Pechino che Mosca hanno fornito un sostegno significativo ai nordvietnamiti e ad altri movimenti rivoluzionari comunisti nel sud-est asiatico. Fino alla fine degli anni '60, la guerra del Vietnam ha impedito qualsiasi apertura da parte di Washington a Pechino.

La storia ha subito un'accelerazione all'inizio degli anni Settanta: gli Stati Uniti erano impantanati nella penisola indocinese e cercavano un modo per fare pressione sull'URSS, la Cina era isolata e le sue relazioni con l'URSS erano ai minimi termini, e l'URSS non era in grado di mettersi al passo con gli Stati Uniti. Il realismo dei leader americani e cinesi portò a uno spettacolare riavvicinamento che culminò nel viaggio di Nixon in Cina nel febbraio 1972. Il triangolo diplomatico così instaurato tra Mosca, Pechino e Washington ha permesso di progredire verso una distensione generalizzata delle relazioni internazionali e la cessazione delle ostilità nel Sud-Est asiatico.

Contemporaneamente, nell'ottobre 1971, l'ONU ammise la Repubblica Popolare Cinese al Consiglio di Sicurezza, dove il seggio cinese era stato precedentemente occupato da Taiwan.

Conflitti in Asia, Africa e America Latina

La distensione tra le due grandi potenze e in Europa non si estende al mondo intero. Le guerre nel Sud-Est asiatico concentrano la maggior parte delle risorse dei due blocchi e attirano la maggiore attenzione dei media. Ma la maggior parte delle regioni del mondo è teatro di conflitti periferici alla guerra fredda o di natura etnica o derivanti da questioni regionali, e questi tre tipi di conflitto possono essere intrecciati.

La guerra del Vietnam è stata combattuta tra il 1955 e il 1975 tra il Vietnam del Nord e il Việt Cộng del Vietnam del Sud. I primi erano sostenuti dall'URSS e dalla Cina, mentre gli Stati Uniti e alcuni dei loro alleati nel Pacifico appoggiavano il governo del Vietnam del Sud. L'esercito statunitense fu coinvolto direttamente nel conflitto a partire dal 1964, dopo gli incidenti del Golfo del Tonchino. Al culmine della guerra, tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, più di 500.000 truppe statunitensi erano impegnate in Vietnam. Ma la crescente impopolarità del conflitto, il suo costo umano e finanziario e la situazione di stallo sul campo indussero Nixon e Kissinger ad avviare negoziati con il Vietnam del Nord, che sfociarono nella firma di un accordo di pace a Parigi nel 1973 e nel ritiro completo delle forze statunitensi. Senza questo sostegno, il regime sudvietnamita non fu in grado di resistere alle offensive nordvietnamite della fine del 1974.

L'intera ex Indocina francese diventa comunista: nell'aprile 1975 la caduta di Saigon, ribattezzata Ho Chi Minh City, segna la vittoria finale del regime comunista di Hanoi e la riunificazione del Vietnam sotto il suo controllo. Allo stesso tempo, i Khmer Rossi hanno vinto la guerra civile in Cambogia. Nell'agosto 1975, il partito comunista Pathet-Lao prende il potere in Laos.

L'Indonesia, uno dei principali Paesi del Sud-Est asiatico, è stata un'eccezione all'ondata comunista. Per diversi anni, il potente Partito Comunista Indonesiano (PKI) ha goduto di un'alleanza con il governo nazionalista del presidente Soekarno, facendo temere alla destra indonesiana di prendere il potere. Nel 1965, in seguito a un tentativo di colpo di Stato da parte di esponenti della sinistra, il generale Soeharto spodestò Soekarno e condusse una sanguinosa repressione del PKI con l'approvazione americana. In pochi mesi, la campagna di terrore fece circa 500.000 vittime, mentre molte altre furono incarcerate nei campi.

In Medio Oriente, il conflitto arabo-israeliano iniziato nel 1948 è stato alimentato dalla Guerra Fredda: gli Stati Uniti e la maggior parte dei Paesi occidentali hanno sostenuto Israele, mentre l'URSS ha appoggiato i Paesi arabi. Da entrambe le parti sono state accumulate notevoli quantità di armi. Israele ha vinto la Guerra dei Sei Giorni nel 1967 e la Guerra dello Yom Kippur nel 1973. In entrambi i casi, la pressione esercitata dalle due grandi potenze sui rispettivi alleati portò a una rapida interruzione dei combattimenti e a negoziati di pace, che non ebbero successo. Inoltre, dal 1962 al 1970, una guerra civile oppose l'abolita monarchia sciita dello Yemen del Nord, ancora sostenuta dall'Arabia Saudita, al nuovo regime dominato dai sunniti e sostenuto dall'Egitto.

In Africa, le colonie portoghesi vogliono la loro indipendenza. Queste ultime guerre coloniali sono scoppiate in Angola (1961-1975), Guinea-Bissau (1963-1974) e Mozambico (1964-1975). Gli indipendentisti marxisti furono sostenuti da Cuba, che inviò truppe, dall'URSS e dalla Cina. Dal 1961 l'Etiopia è in preda alla guerra d'indipendenza eritrea. La guerra del Biafra in Nigeria, tra il 1967 e il 1970, una guerra civile di origine etnica, è nata dalla secessione di una regione del sud-est del Paese che si è dichiarata Repubblica del Biafra. Le grandi potenze, ad eccezione della Francia, hanno sostenuto più o meno attivamente il governo nigeriano e non hanno fatto nulla per porre rapidamente fine al conflitto, che è degenerato in un enorme disastro umanitario. Nonostante un'ondata umanitaria senza precedenti che ha messo in luce il ruolo di ONG come Medici senza frontiere, circa un milione di biafrani sono morti a causa della carestia e della guerra.

In America Latina, gli Stati Uniti cercavano disperatamente di evitare che i Paesi cadessero nelle mani dei movimenti comunisti. Nel 1965 è intervenuta militarmente nella Repubblica Dominicana per impedire ai partiti di sinistra di prendere il potere ed è rimasta nel Paese per 18 mesi fino alla fine della guerra civile e all'elezione di un nuovo governo. Gli Stati Uniti sostengono l'insediamento di dittature militari, come quella di Pinochet in Cile nel 1973, che ha rovesciato il governo di sinistra legittimamente eletto di Salvador Allende. In Nicaragua, gli Stati Uniti hanno sostenuto la dittatura di Somoza contro il Fronte Sandinista di Liberazione Nazionale. Il regime castrista ha sostenuto senza successo la guerriglia rivoluzionaria, l'esempio più noto è il tentativo fallito di rivoluzione di Che Guevara in Bolivia, dove morì nel 1967.

Nell'Asia meridionale, le tensioni in corso tra India e Pakistan e la posta in gioco per il dominio regionale degenerano periodicamente in guerra aperta. Dopo una prima guerra nel 1947-48 al momento dell'indipendenza, una seconda guerra indo-pakistana scoppiò nel 1965. Sebbene nessuno dei due Stati appartenesse a uno dei due blocchi, l'India, in conflitto con la Cina, trovò il sostegno dell'URSS, mentre il Pakistan quello degli Stati Uniti. La guerra durò meno di un mese perché le grandi potenze si accordarono nel Consiglio di Sicurezza dell'ONU su una risoluzione che chiedeva la fine dei combattimenti e il ritorno ai confini ex ante. Una terza guerra indo-pakistana di origine etnica ebbe luogo nel 1971, quando l'India invase il Pakistan orientale per assicurare il successo degli indipendentisti bengalesi che fondarono il Bangladesh. Ancora una volta, l'azione diplomatica dei Due Grandi e della Cina ha contribuito a evitare che il conflitto degenerasse in una guerra totale tra Pakistan e India.

Il fallimento americano in Vietnam e la crisi economica derivante dalla crisi petrolifera del 1973 colpirono notevolmente il mondo occidentale. Lo scandalo Watergate costrinse Nixon a dimettersi nel 1974: il suo successore, Gerald Ford, svolse solo un ruolo di transizione, mentre il Congresso adottò una linea chiaramente isolazionista. Questi eventi hanno portato a un indebolimento degli Stati Uniti e a una perdita di influenza nel mondo.

In URSS, Breznev, al potere dal 1964, ha abbandonato la politica di distensione nello stesso momento in cui i suoi interlocutori privilegiati, Nixon, Brandt e Pompidou, sono scomparsi dalla scena politica, per ripiegare sulla tradizionale linea politica sovietica, che privilegiava l'Armata Rossa e non esitava a impegnarsi in azioni esterne per preservare o allargare il blocco comunista, senza fare alcuna concessione alle richieste di miglioramento del tenore di vita e di aumento delle libertà individuali.

Questo doppio ritiro dei due Grandi aprì un periodo spesso definito "seconda guerra fredda" o "guerra fresca".

Raffreddamento delle relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica

Negli anni Settanta, la politica estera dell'Occidente è stata dominata dal dibattito sulle reali intenzioni dei sovietici: sostenevano una politica realistica basata sui loro interessi nazionali, oppure sfruttavano la distensione a proprio vantaggio e continuavano a promuovere la diffusione della loro ideologia comunista nel mondo e a rappresentare una minaccia? Questo dibattito è stato al centro della presidenza di Jimmy Carter, durante la quale i leader, sia negli Stati Uniti che in Europa, si sono gradualmente orientati verso la seconda opzione e hanno adottato politiche dure nei confronti di Mosca.

In URSS, Breznev era molto indebolito dalla malattia; dal 1975 in poi, l'esercito e i conservatori, come Andropov e Ustinov, presero il potere. Meno consapevoli delle difficoltà economiche rispetto a Kosygin, abbandonarono la politica di distensione e lo sviluppo degli scambi economici con l'Occidente a favore di un rafforzamento del potenziale militare sovietico e di un maggiore sostegno ai movimenti comunisti nel mondo, soprattutto in Africa. La decisione presa nel 1977 di schierare missili SS-20 in grado di colpire ovunque in Europa rientrava in questa logica. Il cancelliere tedesco, Helmut Schmidt, cercò senza successo di convincere i sovietici a limitare il numero di questi missili. Le assicurazioni ottenute da Breznev non hanno avuto seguito. Alla fine degli anni Settanta, la leadership sovietica riteneva di essere in una posizione forte per perseguire una politica offensiva. In Europa, dove la loro posizione militare era più forte che mai, speravano che i disaccordi tra i membri della NATO li avrebbero paralizzati. Nel Terzo Mondo si aspettano che gli Stati Uniti, ancora traumatizzati e indeboliti dalla guerra del Vietnam, non vogliano impegnarsi in ulteriori interventi.

Fin dal suo insediamento, nel gennaio 1977, Jimmy Carter intendeva perseguire una politica estera ambiziosa, diversa dall'approccio puramente realistico di Nixon e Kissinger, basata sulla promozione della democrazia e dei diritti umani e sul perseguimento della distensione con l'URSS, con l'obiettivo, in particolare, di raggiungere accordi di disarmo nonostante le tensioni nel Terzo Mondo. Sulla base degli accordi CSCE di Helsinki dell'agosto 1975, gli Stati Uniti hanno evidenziato le violazioni dei diritti umani in Unione Sovietica, cogliendo le opportunità offerte dagli arresti dei dissidenti Andrei Sakharov e Natan Sharansky e dalle limitazioni all'emigrazione dei cittadini sovietici di fede ebraica. I sovietici protestarono contro quella che consideravano un'interferenza nei loro affari interni e minacciarono di interrompere i negoziati sul disarmo. Era la prima volta dall'inizio della Guerra Fredda, un conflitto essenzialmente ideologico, che l'URSS si trovava di fronte ad attacchi diretti alla legittimità del suo modello.

Carter prese le distanze dalla politica di "collegamento" di Kissinger, rifiutando di collegare i progressi nei negoziati SALT II alle contropartite sovietiche sui diritti umani o sull'espansione comunista in Africa. Quando Sharansky fu condannato nel luglio 1978, Carter ordinò sanzioni limitate contro l'Unione Sovietica, ma si rifiutò di tagliare le relazioni commerciali tra i due Paesi o di interrompere i negoziati SALT, ai quali attribuiva grande importanza. Questa priorità lo ha portato a cancellare il dispiegamento del bombardiere strategico B-1 o della bomba al neutrone, mentre ha aumentato i bilanci della difesa che erano diminuiti drasticamente dopo la fine della guerra del Vietnam. Carter ha anche ottenuto dai Paesi membri della NATO l'impegno ad aumentare le spese per la difesa. La politica ambivalente di Carter ha spianato la strada alle accuse di debolezza e irresolutezza da parte dei suoi avversari repubblicani.

I negoziati SALT II si trascinarono ma non si interruppero, nonostante la chiara opposizione di gran parte del Congresso all'ambizione dichiarata da Carter di ridurre drasticamente il numero di armi nucleari strategiche e nonostante la crisi degli euromissili innescata nel 1977 dalla decisione dell'URSS di installare missili SS-20 nell'Europa orientale. L'annuncio dell'instaurazione di relazioni diplomatiche formali a livello di ambasciatori tra Cina e Stati Uniti, il 1° gennaio 1979, ha ritardato la loro conclusione per diversi mesi. Alla fine fu raggiunto un accordo; firmato a Vienna il 18 giugno 1979, il trattato SALT II proibiva lo sviluppo di nuovi tipi di armi strategiche, limitava il numero di lanciatori di testate singole e multiple (MIRV) e prevedeva il controllo reciproco degli armamenti nucleari. Il trattato fu presentato al Senato il 22 giugno 1979 in un contesto di crescente sentimento antisovietico, ulteriormente esacerbato a settembre da un'imbroglio di politica interna statunitense sulle truppe sovietiche di stanza a Cuba. Carter rinunciò a cercare di far ratificare il trattato. Il trattato è comunque sopravvissuto alla crisi delle relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica, nella misura in cui le due grandi potenze hanno generalmente rispettato i suoi termini durante gli anni '80, fino alla firma del trattato START I nel 1991.

Le relazioni tra i due "Grandi" si deteriorarono bruscamente con l'invasione dell'Afghanistan da parte delle truppe sovietiche nel dicembre 1979, che colse di sorpresa l'amministrazione americana, alle prese con la crisi degli ostaggi nell'ambasciata di Teheran poche settimane prima. Con questo intervento, che ha esitato a lungo a lanciare, Mosca ha cercato di salvare il regime comunista al potere a Kabul dall'aprile 1978, le cui riforme stavano schierando le forze tradizionaliste del Paese contro di esso e che stava affrontando numerosi gruppi armati di mujaheddin sunniti e sciiti. Dal luglio 1979, gli Stati Uniti hanno fornito ad alcuni di questi movimenti un aiuto limitato, esclusa la consegna di armi.

Carter decise allora di seguire la linea politica di fermezza nei confronti dell'URSS propugnata da Brzeziński, troppo tardi agli occhi della maggioranza dell'opinione pubblica, che lo accusò di ingenuità e di non aver previsto l'intervento sovietico. Nei giorni successivi, Carter ha messo in guardia Mosca da qualsiasi intervento nel Golfo Persico che possa essere considerato una minaccia agli interessi vitali degli Stati Uniti e ha rafforzato i mezzi militari americani in questa regione. L'amministrazione statunitense decise anche un embargo sulle spedizioni di grano all'Unione Sovietica e il boicottaggio dei Giochi Olimpici di Mosca del 1980. Queste e altre misure sono state presentate solennemente dal Presidente nel suo discorso sullo Stato dell'Unione del 23 gennaio 1980. Inoltre, Carter ampliò notevolmente il sostegno degli Stati Uniti ai mujahidin attraverso il Pakistan; questa azione segreta, nota come Operazione Cyclone, fu cofinanziata dall'Arabia Saudita. La distensione è rimasta sepolta per diversi anni.

Screditato dall'intervento sovietico in Afghanistan e indebolito dalla crisi degli ostaggi americani in Iran, Carter fu sconfitto alle elezioni da Ronald Reagan. Durante i due mandati presidenziali di Reagan (1981-1989), i valori conservatori furono rilanciati, così come la morale puritana. In economia, Reagan seguì un programma liberale ispirato in particolare alla Scuola di Chicago (monetarismo di Milton Friedman), temperato da un notevole aumento dei deficit pubblici.

In politica estera, Reagan ha definito l'Unione Sovietica un "impero del male" al convegno annuale dell'Associazione nazionale degli evangelici l'8 marzo 1983 e ha voluto dare agli Stati Uniti i mezzi militari per "difendere la libertà e la democrazia". L'inasprimento delle relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica ebbe una svolta drammatica nel 1983, quando i sovietici abbatterono il volo 007 della Korean Air Lines il 31 agosto 1983. Washington ha accusato Mosca di aver brutalmente abbattuto un aereo di linea senza preavviso, mentre Mosca ha ribattuto che Washington aveva consapevolmente usato un aereo civile per testare in sicurezza le difese sovietiche. All'inizio del novembre 1983, gli alleati occidentali dovettero sospendere le manovre dell'Able Archer 83, causando l'allerta delle forze nucleari sovietiche. Gli interventi diretti e indiretti aumentano in tutto il mondo: la giunta argentina si fa carico dell'Operazione Charly in tutta l'America Latina, i Contras contro il Nicaragua nel 1981-1986 (con conseguente Irangate) e l'invasione di Grenada nel 1983.

Il Trattato ABM del 1972 limitava fortemente il dispiegamento dei sistemi di difesa missilistica. Tuttavia, il progresso scientifico degli anni '80 ha permesso di prendere in considerazione nuove tecniche di difesa, presumibilmente molto più efficaci, contro i missili avversari. Il 23 marzo 1983, Ronald Reagan annunciò l'Iniziativa di Difesa Strategica (SDI), che fu immediatamente soprannominata "Guerre Stellari" dai media. Il suo obiettivo era quello di dispiegare uno scudo antimissile in grado di intercettare i missili intercontinentali sovietici (ICBM). Questo annuncio ha provocato una vivace controversia con l'URSS sulla sua compatibilità con il Trattato ABM. La fattibilità e i costi di questo programma sono stati discussi negli Stati Uniti, ma ha rappresentato un'importante leva politica nei negoziati strategici START con l'URSS, volti a ridurre gli arsenali nucleari, senza eliminare il concetto di deterrenza nucleare, poiché era comunque impensabile proteggere interamente il territorio americano e sovietico dalle armi nucleari. A partire dal 1986 lo SDI ha incontrato gravi difficoltà tecniche e finanziarie. Tuttavia, è stato uno degli elementi chiave dei negoziati tra Reagan e Gorbaciov durante i vertici che li hanno riuniti dal 1986 in poi. Tuttavia, è difficile valutare con certezza il ruolo che ha avuto nell'indebolimento del potere sovietico che ha portato alla fine della Guerra Fredda.

Indebolimento del duopolio USA-sovietico sullo sfondo della crisi economica

In America Latina, gli anni Settanta sono stati caratterizzati da una forte instabilità politica, da numerosi colpi di Stato e da una forte attività della guerriglia comunista sostenuta da Cuba. Il sostegno degli Stati Uniti a dittature militari come quelle del Cile, dell'Uruguay e dell'Argentina è diminuito quando Carter ha promosso il rispetto dei diritti umani. Nel luglio 1979, la rivoluzione popolare sandinista, guidata dal FSLN, ha rovesciato la dittatura di Somoza in Nicaragua. L'elezione di Ronald Reagan a Presidente degli Stati Uniti ha determinato un chiaro ritorno a una politica di aiuti militari ed economici ai regimi e ai movimenti anticomunisti, siano essi repressivi o meno. Ma gli anni '70 segnarono la fine della pax americana nell'emisfero occidentale.

L'Unione Sovietica ha incontrato difficoltà anche all'interno del proprio blocco. La firma dell'Atto finale di Helsinki, il 1° agosto 1975, al termine della Conferenza sulla sicurezza e la cooperazione in Europa (CSCE), sembrò inizialmente un successo per la diplomazia sovietica. Ma il testo ha ri-mobilitato la popolazione e gli intellettuali nelle loro richieste di rispetto delle libertà individuali e di risoluzione dei problemi economici.

In Polonia, nel settembre 1976 è stato creato dagli intellettuali il KOR (Comitato per la difesa dei lavoratori), seguito nel marzo 1977 dalla fondazione del ROPCiO (Comitato per la difesa dei diritti umani e civili), movimenti nazionalisti, antisovietici e filo-occidentali. Il 16 ottobre 1978, il cardinale polacco Karol Wojtyła viene eletto Papa con il nome di Giovanni Paolo II. Impegnato sulla scena internazionale, combatterà attivamente contro il comunismo. Il 31 agosto 1980, l'operaio dei cantieri navali Lech Wałęsa ha co-creato il sindacato Solidarność, il primo sindacato libero e indipendente dal Partito Comunista nelle Democrazie Popolari. Con il deteriorarsi della situazione, il regime comunista polacco reagì ponendo a capo del governo il generale Wojciech Jaruzelski, che introdusse lo stato di emergenza nel dicembre 1981.

In Cecoslovacchia, un gruppo di intellettuali tra cui Václav Havel ha pubblicato la Carta 77 nel gennaio 1977, denunciando le violazioni dei diritti umani da parte del governo.

Espansionismo dell'URSS

Approfittando del relativo declino degli Stati Uniti e della politica piuttosto pacifista del presidente Carter all'inizio del suo mandato, l'Unione Sovietica si è impegnata maggiormente in Asia e in Africa, causando crescenti tensioni tra le due grandi potenze.

In Africa, i guerriglieri comunisti presero il potere dopo il 1975 nei Paesi di recente indipendenza dell'ex impero coloniale portoghese (Angola, Mozambico, ecc.) e iniziarono azioni militari verso il Sudafrica con l'appoggio dell'esercito cubano, che portarono a vere e proprie battaglie campali, in particolare in Namibia. In Etiopia, l'esercito sovietico e le forze cubane intervennero contro i movimenti che lottavano contro la dittatura di Mengistu Haile Mariam a partire dal 1976. Le azioni destabilizzanti vengono talvolta sventate, come il salvataggio di Kolwezi da parte dell'esercito francese.

Nel 1978, i comunisti hanno preso il potere in Afghanistan dopo l'assassinio del presidente Daoud Khan, che aveva deposto il re Zaher Shah nel 1973. Il nuovo regime dovette presto affrontare una rivolta popolare. Il 3 luglio 1979, Carter firmò l'autorizzazione per il programma afghano di aiuti militari e finanziari ai mujahidin afghani, sperando, su consiglio di Brzezinski, di provocare l'URSS a invadere l'Afghanistan. Il 27 dicembre 1979, Mosca inviò il suo esercito, inaugurando la prima guerra afghana. Gli Stati Uniti sono stati coinvolti in questo conflitto alimentando la resistenza antisovietica in loco con l'aiuto della Repubblica Popolare Cinese, dell'Egitto, dell'Arabia Saudita e dei servizi segreti di diversi Paesi dell'Europa occidentale, finanziando e offrendo addestramento militare a gruppi di mujahidin che combattevano contro l'occupante sovietico, tra cui futuri terroristi islamici. Gli eserciti dell'URSS si ritirarono dall'Afghanistan nel febbraio 1989.

Corsa agli armamenti

Dopo che, all'inizio del 1977, l'Unione Sovietica iniziò a schierare missili balistici a raggio intermedio (IRBM) SS-20 nell'Europa orientale, la NATO rispose nel dicembre 1979 con la "Dual Decision". Questo prevedeva l'installazione progressiva di missili da crociera BGM-109G e di missili balistici a raggio intermedio Pershing II per controbilanciare i missili SS-20 sovietici sul territorio di cinque Paesi membri della NATO, avviando al contempo negoziati con l'Unione Sovietica per l'eliminazione di queste armi. Si aprono i negoziati a Ginevra tra le due potenze.

Grandi manifestazioni pacifiche, sostenute dai partiti comunisti, hanno avuto luogo nei Paesi interessati, in particolare in Germania. Parlando al Bundestag ai deputati tedeschi il 20 gennaio 1983, in occasione del ventesimo anniversario del Trattato dell'Eliseo, François Mitterrand confermò il pieno sostegno della Francia alla "doppia decisione" del 1979. Lo slogan "piuttosto rosso che morto" ((de) Lieber rot als tot) ispirò Mitterrand, durante una visita in Belgio il 13 ottobre 1983, a dire che "il pacifismo è in Occidente e gli euromissili sono in Oriente, è un rapporto ineguale".

Nonostante le pressioni, il dispiegamento dei missili NATO è iniziato nel novembre 1983. In risposta, l'URSS interruppe i negoziati di Ginevra e il dialogo con gli Stati Uniti fino all'arrivo al potere di Gorbaciov nel 1985. I negoziati tra le due potenze sono ripresi nel novembre 1985 e hanno portato alla firma a Washington, il 7 dicembre 1987, del Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio, che ha eliminato dai rispettivi arsenali i missili nucleari a raggio intermedio (da 1.000 a 5.500 km) e a raggio più corto (da 500 a 1.000 km) lanciati da terra.

A partire dal 1973, anno che segnò la fine del loro intenso coinvolgimento militare nella guerra del Vietnam, gli americani ridussero la quota di ricchezza nazionale destinata alla spesa per la difesa fino a raggiungere il minimo storico del 4,9% del PNL nel 1979. Già iniziata da Carter, l'inversione di tendenza è stata accelerata sotto il presidente Reagan: la spesa ha raggiunto un picco nel 1985 al 6,6% del PNL ed è rimasta ad un livello elevato fino al 1989, nonostante la ripresa del dialogo nel 1985, quando Gorbaciov è salito al potere in URSS.

Per tutta la durata della Guerra Fredda, l'Unione Sovietica ha dato la massima priorità alle spese militari. Sebbene non sia possibile essere certi dell'affidabilità delle statistiche disponibili, è generalmente accettato che rappresenti tra il 12% e il 14% del PNL.

In termini assoluti, nel contesto della crescita del 29% del PNL tra il 1979 e il 1989, il bilancio della difesa statunitense, che era di 197 miliardi di dollari nel 1979, ha raggiunto i 304 miliardi di dollari nel 1989 (valori in dollari costanti del 1989). In confronto, a fronte di una crescita del PNL di appena il 19% nello stesso periodo, il bilancio militare dell'URSS è passato da 284 a 311 miliardi di dollari.

Questa corsa agli armamenti è generalmente considerata uno dei fattori che hanno causato il crollo del sistema sovietico alla fine degli anni Ottanta, incapace di tenere il passo con le innovazioni tecnologiche dell'Occidente e di offrire alla popolazione un tenore di vita soddisfacente.

A questi livelli di spesa militare, la parità strategica tra i due Grandi viene mantenuta, ciascuno dei quali conserva i mezzi di distruzione reciproca assicurata, cioè la capacità di distruggere l'avversario anche dopo aver subito un primo attacco massiccio.

Negli anni Settanta, l'Unione Sovietica ha esportato armi su vasta scala in tutti i continenti per accompagnare il suo espansionismo politico, in particolare in Medio Oriente e in Africa. Nel periodo 1976-1980, le esportazioni di armi dell'Unione Sovietica (32,9 miliardi di dollari nel 1979) sono state quattro volte superiori agli aiuti economici concessi ai Paesi terzi (7,7 miliardi di dollari nel 1979). I principali Paesi beneficiari sono Iraq, Siria e Yemen in Medio Oriente, Libia, Etiopia e Algeria in Africa, Cuba e Perù in America Latina.

A partire dalla metà degli anni '70, le esportazioni di armi degli Stati Uniti sono state di gran lunga superiori a quelle dell'Unione Sovietica. Tuttavia, il commercio di armi dei Paesi della NATO rimane maggiore di quello dei Paesi del Patto di Varsavia, ma in misura minore rispetto al periodo 1971-1975. I quattro principali clienti non-NATO degli Stati Uniti erano l'Iran fino alla caduta dello Scià nel gennaio 1979, Israele, l'Arabia Saudita e la Corea del Sud.

I Giochi Olimpici come arena per la competizione tra Est e Ovest

Durante la Guerra Fredda, la rivalità tra Est e Ovest si esprimeva anche nelle competizioni sportive, in particolare nei Giochi Olimpici, in quanto Washington e Mosca speravano di dimostrare la superiorità del loro sistema di società attraverso il successo dei loro atleti. Nonostante gli ideali apolitici della Carta olimpica, i Giochi olimpici sono stati uno strumento di propaganda durante la Guerra fredda. Il loro uso politico culminò nel 1980, quando gli Stati occidentali boicottarono le Olimpiadi di Mosca per protestare contro l'invasione dell'Afghanistan. Quattro anni dopo, i sovietici hanno boicottato le Olimpiadi di Los Angeles, nonostante la grande importanza attribuita dal loro ritorno alle competizioni olimpiche nel 1952 alla conquista di un numero record di medaglie e alla pubblicizzazione dei loro eroi sportivi. Per la sua seconda partecipazione ai Giochi di Melbourne del 1956, l'URSS conquistò il primo posto con 37 medaglie d'oro contro le 32 degli Stati Uniti, una classifica che rimase invariata per le Olimpiadi successive. Dal 1968, la competizione si è giocata anche tra i due Stati tedeschi, a vantaggio della DDR, e anche tutti gli Stati dell'Europa orientale hanno ottenuto risultati spettacolari; all'Est, lo sport è un sistema statale in cui vengono investite ingenti risorse e che contribuisce notevolmente all'immagine esterna dei regimi comunisti. Gli Stati Uniti utilizzarono i Giochi anche a scopo propagandistico. Il Comitato Olimpico degli Stati Uniti è nell'elenco delle organizzazioni da utilizzare a fini propagandistici gestito dall'Agenzia di Informazione degli Stati Uniti, che mira a creare un immaginario collettivo favorevole basato in parte sullo sport e sull'olimpismo.

L'URSS si trovava ad affrontare una leadership che stava invecchiando. Leonid Brezhnev morì nel novembre 1982, seguito rapidamente dai suoi successori Yuri Andropov (febbraio 1984) e Konstantin Chernenko (marzo 1985). L'11 marzo 1985, l'arrivo al potere di Mikhail Gorbaciov, all'età di 54 anni, segnò un cambio di generazione. Poco dopo, il nuovo leader lanciò le politiche di glasnost (trasparenza) e perestrojka (ristrutturazione).

La "nuova distensione" di Gorbaciov era motivata dalla necessità della nuova leadership riformista di Mosca nel 1985 di porre fine alla corsa per la supremazia mondiale con gli Stati Uniti e di ricevere l'assistenza occidentale nella ripresa dell'economia sovietica. Si è concretizzata nella ripresa di un dialogo sostenuto con l'Occidente e nel moltiplicarsi degli incontri tra Gorbaciov e i leader occidentali. Si è trattato della firma di accordi di disarmo, della fine di diversi conflitti alla periferia dei blocchi occidentali e orientali e soprattutto dell'abbattimento della cortina di ferro e della caduta del muro di Berlino, che hanno aperto la strada alla risoluzione definitiva della questione tedesca, rimasta irrisolta dalla fine della Seconda guerra mondiale e dalle conferenze di Yalta e Potsdam. Quest'epoca di relazioni pacifiche tra Occidente e Oriente, simbolicamente salutata dal Premio Nobel per la pace assegnato a Gorbaciov nel 1990, ha trovato un epilogo inaspettato nella disintegrazione dell'Unione Sovietica nel 1991, che ha significato la fine del mondo bipolare che aveva dominato la geopolitica mondiale dal 1945 e l'avvento di un mondo unipolare dominato dagli Stati Uniti nell'ultimo decennio del XX secolo e all'inizio del XXI.

Nuovi accordi di distensione e disarmo nucleare e convenzionale

Gorbaciov voleva far uscire il suo Paese da una guerra fredda che stava rovinando l'Unione Sovietica, che spendeva circa il 16% del suo PNL per il settore militare, rispetto al 6,5% degli Stati Uniti. Appena salito al potere, Gorbaciov ha intensificato i contatti e i vertici con i principali leader dell'Occidente, sperando che una nuova distensione gli consentisse di ridurre le spese militari e di ottenere aiuti finanziari per favorire la ripresa economica dell'Unione Sovietica. Tra il 1985 e il 1991, Mikhail Gorbaciov si è incontrato cinque volte con Ronald Reagan e sette volte con George H. W. Bush. Inizialmente scettico sulla realtà del desiderio di cambiamento di Gorbaciov, l'Occidente non lo sostenne fino al 1989, in parte anche per il timore che gli elementi conservatori potessero riprendere il potere e tornare a una linea dura di confronto con l'Occidente.

Si moltiplicano gli appelli di Gorbaciov al disarmo per liberare il mondo dalle armi nucleari e dalle nuove armi entro la fine del secolo. Tra il 1987 e il 1991 sono stati firmati tre trattati di riduzione degli armamenti, riguardanti rispettivamente le armi nucleari a raggio intermedio (INF), le armi convenzionali (CFE) e le armi nucleari strategiche (START).

Il primo incontro ufficiale tra Gorbaciov e Ronald Reagan ha avuto luogo al vertice di Ginevra nel novembre 1985; sebbene non siano stati raggiunti accordi specifici, il vertice ha segnato la ripresa del dialogo tra le due potenze e l'inizio di una nuova distensione. I due leader hanno concordato di aumentare i contatti a tutti i livelli e di accelerare i negoziati sulle armi nucleari e spaziali, pur sottolineando che esistono gravi differenze tra loro. Il secondo vertice si svolse a Reykjavik, dove Reagan e Gorbaciov si incontrarono l'11-12 ottobre 1986. Un accordo su una drastica riduzione delle armi nucleari strategiche e tattiche non fu raggiunto, impedito solo dal rifiuto di Reagan di rinunciare alla prosecuzione del programma IDS. Il vertice è stato anche inficiato dalla nuova determinazione di Gorbaciov - come controparte delle importanti concessioni militari imposte agli integralisti del CPSU - da quando è salito al potere (risposte immediate alle espulsioni britanniche di diplomatici sovietici nel settembre 1985 e a quelle francesi e italiane nel febbraio 1986) a non lasciare che i rimproveri e le accuse di spionaggio restino senza risposta. All'inizio del settembre 1986, l'FBI arrestò uno scienziato sovietico, Zakharov, negli Stati Uniti per spionaggio. Il giorno dopo, il KGB intrappolò e arrestò un giornalista americano, Danilov, per spionaggio, presentandolo come un emigrato antisovietico. Ronald Reagan dovette negoziare il suo rilascio. Al vertice di Reykjavík seguirono espulsioni incrociate di diplomatici e Gorbaciov fece ritirare il personale di servizio dalle ambasciate e dai consolati americani. Gorbaciov parla di una "casa comune europea", denuclearizzata e neutralizzata.

Tuttavia, questi scambi si concretizzarono l'8 dicembre 1987 a Washington, quando Reagan e Gorbaciov firmarono il Trattato sulle forze nucleari a medio raggio (Trattato INF), che prevedeva l'eliminazione dei missili nucleari a corto e medio raggio dal territorio europeo entro tre anni. Questo accordo ha posto fine alla crisi degli euromissili.

Parallelamente, l'11 giugno 1986 l'Unione Sovietica e gli altri Stati membri del Patto di Varsavia lanciarono un appello per l'adozione di un "programma di riduzione delle forze convenzionali in Europa", al quale la NATO rispose positivamente con la Dichiarazione di Bruxelles dell'11 dicembre 1986. Le consultazioni preliminari tra gli Stati membri delle due alleanze militari hanno portato alla definizione di un mandato negoziale il 2 febbraio 1989. Il 19 novembre 1990, a margine del vertice di Parigi per la Conferenza sulla sicurezza e la cooperazione in Europa (CSCE), gli Stati membri della NATO e del Patto di Varsavia hanno firmato il Trattato sulle forze armate convenzionali in Europa (CFE), la cui attuazione avrebbe comportato una sostanziale riduzione degli equipaggiamenti e del personale militare. Senza attendere i risultati di questi negoziati, nel dicembre 1988 Gorbaciov annunciò una riduzione unilaterale delle forze armate sovietiche.

Con la successione di George H. W. Bush a Reagan nel gennaio 1989, la frequenza dei vertici USA-sovietici aumentò ulteriormente. Il vertice di Malta del 2-3 dicembre 1989 si svolse poche settimane dopo la caduta del Muro di Berlino. Mentre alcuni osservatori volevano dichiarare questo vertice come la fine della Guerra Fredda, Bush è rimasto cauto, affermando che gli scambi molto positivi che aveva avuto avevano permesso una buona comprensione reciproca delle rispettive posizioni ed erano "un passo importante per cercare di abbattere tutte le barriere ancora esistenti a causa della Guerra Fredda", ma non si è spinto a dichiarare che la Guerra Fredda è finita o a dire che i due Paesi sono ora alleati. Gli scambi sono proseguiti nel 1990 e nel 1991 su questioni politiche, in particolare la riunificazione tedesca, militari ed economiche. Gorbaciov fu invitato alla riunione del G7 a Londra nel luglio 1991.

Il Trattato di riduzione delle armi strategiche (START) è stato firmato il 31 luglio 1991 a Londra, in occasione del loro sesto e penultimo vertice. Prevede una riduzione del 30% o più dei sistemi strategici di consegna nucleare e del 40% o più del numero di testate nucleari per ciascuno dei due Stati per raggiungere i massimali stabiliti, che sono identici per gli Stati Uniti e l'URSS, illustrando così la volontà politica di stabilire la parità strategica tra i due Stati ponendo fine alla corsa agli armamenti.

Fine dei regimi comunisti in Europa orientale e caduta del muro di Berlino

Il 7 dicembre 1988, all'ONU, Gorbaciov annunciò la riduzione delle forze armate sovietiche nella DDR, in Ungheria e in Cecoslovacchia e dichiarò che "la forza e la minaccia della forza non possono e non devono essere strumenti di politica estera" e che "la libertà di scelta è un principio universale". Ha aperto la strada all'emancipazione dei Paesi dell'Europa orientale dal controllo sovietico sotto la spinta delle manifestazioni popolari che hanno portato alla caduta dei regimi comunisti in tutti i Paesi dell'Europa orientale nel 1989. Nella Repubblica Socialista di Romania, il regime autocratico di Nicolae Ceaușescu fu l'ultimo a cadere il 26 dicembre 1989. La fine delle "democrazie popolari" è stata seguita da libere elezioni e dalla creazione di nuove istituzioni e riforme economiche sul modello occidentale.

La ripresa della fuga di massa degli abitanti della DDR ha avuto un ruolo fondamentale nella destabilizzazione del regime di Berlino Est. Nell'estate del 1989, le persone provenienti dalla DDR iniziarono a migrare verso la Germania Ovest attraverso l'Ungheria, che aprì il confine con l'Austria. Il movimento ha guadagnato slancio e il governo della Germania Est è stato sopraffatto, decidendo il 9 novembre di permettere ai suoi cittadini di viaggiare liberamente verso la Germania Ovest. La notizia si diffuse a macchia d'olio attraverso i media di Berlino Ovest, portando a una mobilitazione spontanea dei berlinesi dell'Est che, in modo non violento, forzarono i passaggi di confine del Muro di Berlino e si riversarono a migliaia a Berlino Ovest la notte del 9 novembre 1989. La caduta del Muro di Berlino ha messo in moto il processo politico che ha portato alla riunificazione della Germania meno di un anno dopo, il 3 ottobre 1990.

Il 25 febbraio 1991, i ministri degli Esteri e della Difesa degli Stati membri del Patto di Varsavia, l'alleanza di difesa dei Paesi dell'Europa orientale creata nel 1955, hanno dichiarato la cessazione delle attività militari. Il 1° luglio 1991 il Patto di Varsavia è stato ufficialmente sciolto.

Il 28 giugno 1991, il Consiglio di mutua assistenza economica (Comecon), l'alleanza economica dei Paesi dell'Europa orientale creata nel 1949, è stato ufficialmente sciolto.

Risoluzione di conflitti periferici alla Guerra Fredda

La ripresa di un dialogo costruttivo tra Mosca e Washington favorisce la risoluzione dei conflitti creati o almeno mantenuti dalle tensioni degli anni dal 1975 al 1985.

Una delle priorità di Gorbaciov era la fine del coinvolgimento militare dell'URSS in Afghanistan, annunciata pubblicamente l'8 febbraio 1988. Forte dello slancio creato dalla sua politica di distensione, ha ottenuto la firma dell'Accordo di Ginevra del 14 aprile 1988 sul ritiro delle forze sovietiche dall'Afghanistan, che è stato completato nel febbraio 1989.

La guerra tra Iran e Iraq va avanti dal 1980, senza che nessuna delle due parti riesca a vincere. Fin dall'inizio del conflitto, il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato all'unanimità risoluzioni che chiedevano un cessate il fuoco, senza alcun effetto sul terreno. Il nuovo clima di distensione tra Est e Ovest ha permesso di ottenere, nel 1987, un vero e proprio accordo tra i membri permanenti del Consiglio per sostenere efficacemente un rilancio degli sforzi di mediazione delle Nazioni Unite. Il considerevole costo umano e finanziario del conflitto per i due belligeranti li portò anche ad accettare, nell'agosto 1988, un cessate il fuoco sotto l'egida delle Nazioni Unite. Inoltre, ha mostrato a Gorbaciov la portata del suo nuovo pensiero. In un caso unico, il ministro degli Esteri sovietico, Eduard Shevardnadze, si recò a Qom nel marzo 1989 per incontrare l'ayatollah Khomeini. Khomeini ha descritto il ministro come "il messaggero di Gorbaciov". È vero che la distruzione di un Airbus iraniano da parte dell'incrociatore americano USS Vincennes, avvenuta il 3 luglio 1988 e che ha causato la morte di 290 persone, ha esacerbato il sentimento antiamericano in Iran.

Dal 1975, Cuba è stata il braccio armato dell'Unione Sovietica a sostegno dell'MPLA, che si opponeva ai movimenti sostenuti da Sudafrica e Stati Uniti nella lunga guerra civile in Angola. Il 22 dicembre 1988, Angola, Cuba e Sudafrica firmarono a New York, sotto l'egida sovietica e americana, un accordo che portò al ritiro delle truppe cubane dall'Angola. In cambio, i sudafricani si ritirarono dall'Africa del Sud-Ovest, che divenne indipendente con il nome di Namibia. In Sudafrica, Nelson Mandela viene liberato il 12 febbraio 1990 e l'apartheid viene abolito nel 1991.

In America Latina, sostenuta fino ad allora dagli Stati Uniti nell'ambito della loro politica di contenimento del comunismo, nel 1989 caddero le dittature in Paraguay e in Cile. In Nicaragua, la guerra civile tra i sandinisti sostenuti da Cuba e i contras sostenuti dagli Stati Uniti si è conclusa nel 1990 con libere elezioni.

Implosione dell'Unione Sovietica

Mikhail Gorbaciov e i suoi alleati riformisti hanno lottato per imporre la loro nuova politica di glasnost ("trasparenza") e perestroika ("ristrutturazione") ai conservatori e alla burocrazia del partito. Le riforme democratiche intraprese non riuscirono a risollevare l'economia del Paese e portarono, tra il 1985 e il 1990, a un graduale indebolimento del potere centrale sovietico e a una messa in discussione del ruolo guida del partito unico, il Partito Comunista dell'Unione Sovietica (CPSU). A partire dal 1989, le quindici repubbliche socialiste sovietiche che componevano l'URSS intrapresero la strada dell'indipendenza, condannandola a scomparire nel dicembre 1991.

Incorporate a forza nell'URSS nel 1940 a seguito del Patto tedesco-sovietico, le tre RSS baltiche furono le prime ad affermare la propria sovranità e poi la propria indipendenza dal potere centrale sovietico. Il 16 novembre 1988 il Soviet Supremo della RSS estone ha rilasciato una dichiarazione di sovranità, seguita da dichiarazioni simili da parte della Lituania il 18 maggio 1989 e della Lettonia il 28 luglio 1989. Queste dichiarazioni affermarono la supremazia delle leggi di queste repubbliche su quelle sovietiche e avviarono il processo che le avrebbe portate all'indipendenza. L'11 marzo 1990 il governo lituano ha preso l'iniziativa di promulgare la Legge sulla ricostituzione di uno Stato lituano indipendente. Mosca l'ha dichiarata illegale. Gli altri due Stati baltici, l'Estonia e la Lettonia, hanno dichiarato la loro indipendenza rispettivamente nel marzo e nel maggio 1990, ma sono stati rifiutati dalle autorità centrali. Alla fine Mosca inviò l'Armata Rossa per ripristinare la situazione. Dopo i violenti scontri del gennaio 1991, Gorbaciov fece marcia indietro e ritirò le truppe.

Il 12 giugno 1990, il neoeletto Congresso dei deputati del popolo della Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa (RSFSR), sotto la guida di Boris Eltsin, ha adottato una dichiarazione sulla sovranità statale della Repubblica Russa.

Il potere centrale sovietico perse definitivamente il controllo della situazione dopo l'elezione di Boris Eltsin a presidente della RSFSR a suffragio universale, il 12 giugno 1991. Fece adottare al Soviet Supremo russo un testo che proclamava la superiorità delle leggi russe su quelle sovietiche e si dimise dal CPSU, bandito nell'esercito e negli organi statali. La RSFSR, un pilastro dell'URSS, era notevolmente distaccata dall'autorità del Cremlino.

Il potere di Gorbaciov fu ulteriormente indebolito dal putsch di Mosca del 19 agosto 1991, istigato dai conservatori, che fallì per l'azione di Eltsin, il cui prestigio fu notevolmente accresciuto. Dopo il fallimento del putsch, il Congresso dei deputati del popolo dell'Unione Sovietica concesse ampi poteri alle repubbliche, mentre il "centro" mantenne solo il controllo sulla politica estera e militare. Ma le repubbliche divennero sempre più riluttanti ad accettare una limitazione della loro sovranità e lasciarono l'Unione Sovietica una dopo l'altra tra l'agosto e il dicembre 1991. Da quel momento in poi, la disgregazione dell'URSS fu inevitabile.

L'8 dicembre 1991, i presidenti di Bielorussia, Ucraina e RSFSR, prendendo atto che "l'URSS non esiste più", hanno firmato l'Accordo di Minsk che crea la Comunità degli Stati Indipendenti (CSI), aperta a tutti gli Stati membri dell'URSS. Il 21 dicembre 1991, in una riunione ad Alma-Ata con gli stessi tre presidenti, i presidenti di altre otto repubbliche ex sovietiche, Armenia, Azerbaigian, Moldavia e le cinque repubbliche dell'Asia centrale, si unirono alla nuova Comunità e firmarono con loro una serie di dichiarazioni e accordi politici e militari. Le Repubbliche baltiche e la Georgia non aderiscono alla CSI. La Federazione Russa, guidata da Boris Eltsin, succede di diritto all'URSS ed eredita il seggio di membro permanente del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Il 25 dicembre 1991 Gorbaciov, a capo di uno Stato che non esiste più, si dimette da Presidente dell'URSS.

La guerra fredda si è conclusa a tappe tra il 1989 e il 1991, in seguito all'esplosione del blocco orientale e alla disgregazione dell'Unione Sovietica. Questo ha posto fine al mondo bipolare che aveva dominato le relazioni internazionali dal 1945 e lo ha sostituito, per l'ultimo decennio del XX secolo, con un mondo unipolare largamente dominato dagli Stati Uniti, unica superpotenza.

La fine della Guerra Fredda ha cambiato il panorama geopolitico dell'Europa, ha stabilito il modello politico ed economico occidentale come riferimento indiscusso in quasi tutto il mondo e ha dato all'Occidente il controllo dell'architettura di sicurezza e difesa in Europa. La Nato, allargata alle ex democrazie popolari, è diventata la principale alleanza militare internazionale. Allo stesso tempo, la Russia è succeduta all'Unione Sovietica in termini di diritto internazionale e possesso di armi nucleari e ha vissuto un decennio di relativa dissolvenza.

Negli anni Duemila, tuttavia, la Russia è tornata a una politica estera ambiziosa e interventista, come in Georgia nel 2008 e in Ucraina nel 2014, spesso caratterizzata come nuova Guerra Fredda, anche se la forza trainante era principalmente geostrategica, la dimensione ideologica era poco presente e l'intensità delle tensioni non era paragonabile a quella delle grandi crisi della Guerra Fredda come Berlino o Cuba.

Paradossalmente, questa riduzione delle tensioni non riduce il rischio di guerra nucleare secondo il Doomsday Clock Committee, che nel gennaio 2019 ha riferito che il mondo è più vicino alla guerra nucleare rispetto ai momenti peggiori della Guerra Fredda.

Cambiare il panorama geopolitico dell'Europa

La principale questione politica da affrontare era la riunificazione della Germania, che il Cancelliere Kohl voleva realizzare molto rapidamente, ma che suscitava riluttanze nel Regno Unito e in Francia e richiedeva l'accordo dei sovietici, in particolare sulla questione della partecipazione della Germania alla NATO e sul destino dei 380.000 soldati sovietici stanziati sul territorio della DDR.

Appena aperto il Muro, il cancelliere della Germania Ovest Helmut Kohl propose un piano per la riunificazione del Paese il 28 novembre 1989 e decise di realizzarlo il prima possibile. Nell'incontro tra Gorbaciov e Kohl del luglio 1990, il Presidente sovietico accettò di permettere alla Germania riunificata di entrare nella NATO in cambio di aiuti finanziari. La riunificazione tedesca è stata ufficializzata il 3 ottobre 1990. Inoltre, la Germania ha riconosciuto la natura definitiva del confine Oder-Neisse firmando con la Polonia il trattato di confine tedesco-polacco il 14 novembre 1990. La Germania ha riacquistato la piena sovranità quando le ultime truppe russe hanno lasciato Berlino l'11 giugno 1994.

La morte di Tito nel 1980 portò a un indebolimento del potere centrale in Jugoslavia e all'ascesa del nazionalismo per tutto il decennio successivo. Il partito al potere, la Lega dei Comunisti di Jugoslavia, strutturato in sezioni regionali, è stato spazzato via nel 1990 dall'ondata di proteste che ha coinvolto tutta l'Europa centrale e orientale. Le elezioni libere organizzate nella primavera del 1990 nelle sei repubbliche hanno portato al potere i partiti nazionalisti e indipendentisti in Croazia e Slovenia, che hanno dichiarato la loro indipendenza il 25 giugno 1991.

Le guerre scoppiate tra la Serbia e questi due Stati hanno creato una situazione senza precedenti durante la Guerra Fredda: per la prima volta dal 1945, in Europa è scoppiato un conflitto tra Stati che affermavano la propria sovranità, sollevando questioni complesse per la CEE, la Russia e gli Stati Uniti sulla formazione di nuovi Stati, il diritto all'autodeterminazione e i diritti delle minoranze.

L'approfondimento dell'Europa è strettamente legato alla fine della Guerra Fredda, in quanto è visto dalla Francia, in accordo con la Germania, come il mezzo chiave per rafforzare la nuova distensione risultante dalla politica di Gorbaciov e per fare dell'Europa occidentale il nucleo di riferimento per un'Europa riunificata. Il Consiglio europeo dell'8 e 9 dicembre 1989, a Strasburgo, si è concluso con un doppio accordo decisivo per il futuro dell'Europa, riguardante sia la realizzazione dell'Unione economica e monetaria sia la soluzione della questione tedesca.

Al Consiglio europeo del 28 aprile 1990 a Dublino, i Dodici hanno deciso di progredire parallelamente verso l'unione economica e monetaria e l'unione politica, in vista dell'allargamento dell'Europa verso est. Nel febbraio 1992 viene firmato il Trattato di Maastricht, che istituisce l'Unione Europea.

Nuova architettura di sicurezza e difesa in Europa

L'architettura di sicurezza dell'Europa durante la Guerra Fredda era dominata dalla NATO e dal Patto di Varsavia. La sua conclusione stabilisce una nuova architettura di sicurezza europea attorno a tre dimensioni principali: la dimensione transatlantica attraverso la NATO, la dimensione europea occidentale con la Comunità europea in procinto di diventare Unione europea e la dimensione paneuropea con la CSCE.

Gli Stati Uniti e gli europei volevano che la NATO rimanesse il pilastro della sicurezza in Europa all'interno di una visione atlantica. George H. W. Bush si incontrò due volte con François Mitterrand per definire i dettagli. Il vertice NATO di Londra del luglio 1990 decise le linee generali della trasformazione della NATO e invitò gli Stati membri del Patto di Varsavia a stabilire regolari legami diplomatici con la NATO. Il Consiglio di Cooperazione Nord Atlantico è stato istituito dalla NATO il 20 dicembre 1991 come forum di consultazione tra la NATO e l'Est, inizialmente comprendente gli ex Stati membri del Patto e i tre Stati baltici, e poi nell'aprile 1992 le ex repubbliche sovietiche della CSI.

Uno dei tre pilastri dell'Unione europea creati dal Trattato di Maastricht è la Politica estera e di sicurezza comune (PESC), che "comprende tutte le questioni relative alla sicurezza dell'Unione europea, compresa l'eventuale definizione di una politica di difesa comune, che potrebbe col tempo portare a una difesa comune".

Nel momento in cui decise di non dissolversi come il Patto di Varsavia, ma di reinventarsi per adattarsi alla scomparsa della minaccia sovietica, l'Alleanza Atlantica osservò che "l'evoluzione della Comunità europea verso l'unione politica, e in particolare verso l'affermazione di un'identità europea nel campo della sicurezza, contribuirà anche al rafforzamento della solidarietà atlantica e all'instaurazione di un ordine pacifico giusto e duraturo in tutta Europa".

Dal 1973, la CSCE è un importante centro di attività diplomatica sulle questioni di sicurezza e difesa in Europa. Il secondo vertice CSCE, dopo quello di Helsinki del 1975, si è tenuto a Parigi dal 19 al 21 novembre 1990. Essendo l'unica istituzione che alla sua fondazione riuniva Stati occidentali e orientali, la CSCE era naturalmente il forum legittimo per tentare di stabilire una nuova e stabile architettura di sicurezza in un'Europa in via di ristrutturazione. A tal fine, il Vertice ha adottato la Carta di Parigi per una nuova Europa e ha istituito le prime istituzioni permanenti della CSCE.

Russia, lo stato successore dell'Unione Sovietica

Gli accordi di Alma-Ata, firmati dalle undici repubbliche ex sovietiche, hanno creato la CSI e stabilito che la Russia è lo Stato successore dell'Unione Sovietica in termini di diritto internazionale e possesso di armi nucleari. Come tale, ha ereditato il seggio permanente dell'URSS nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Tuttavia, è solo parzialmente associato dall'Occidente alla definizione del nuovo ordine mondiale stabile e pacifico auspicato da George H. W. Bush.

Il trattato START del luglio 1991 è stato firmato dall'URSS. Al momento della sua dissoluzione, alla fine del 1991, tre dei nuovi Stati nati dall'URSS disponevano di armi nucleari strategiche sul loro territorio: Bielorussia, Kazakistan e Ucraina. Dopo l'istituzione di un quadro comune che pone le basi giuridiche per la denuclearizzazione dell'ex Unione Sovietica all'interno della CSI (accordo di Alma Ata del 21 dicembre 1991 e accordo di Minsk del 30 dicembre 1991), il 23 maggio 1992 è stato concluso un accordo, noto come Protocollo di Lisbona, tra queste tre nuove repubbliche e i depositari del Trattato di non proliferazione nucleare, Stati Uniti, Regno Unito e Russia. Questo accordo prevedeva che la Russia fosse l'unico Stato autorizzato a detenere armi nucleari strategiche sul territorio dell'ex URSS e che gli altri tre Stati avrebbero smantellato le loro, impedendo così qualsiasi proliferazione.

Nuovo ordine mondiale e realtà del "partenariato" con la Russia?

Per George H. W. Bush, la fine della guerra fredda apre le porte a un nuovo ordine mondiale stabile e pacifico. La maggior parte dei leader politici americani ritiene che gli Stati Uniti abbiano vinto la Guerra Fredda, considerando che la caduta del regime comunista sia stata soprattutto la conseguenza della superiorità economica e tecnologica degli Stati Uniti e della ferma politica perseguita dall'amministrazione repubblicana di Ronald Reagan, dal 1981 in poi, che ha trascinato l'URSS in una competizione che non poteva sostenere. Da parte russa, questa analisi sarebbe stata successivamente contestata da Vladimir Putin, per il quale il crollo dell'ideologia e del sistema sovietico non significava che la Russia fosse stata sconfitta, e per il quale il fatto che un nuovo ordine mondiale non fosse stato stabilito in modo cooperativo tra tutte le potenze manteneva l'instabilità e la competizione tra le potenze globali e regionali.

Il dominio indiviso degli Stati Uniti sulla Russia negli anni '90 si riflette in una politica di cooperazione per promuovere il successo delle riforme liberali di Eltsin, ma non in una politica di partenariato paritario che avrebbe dato alla Russia un posto nella geopolitica mondiale commisurato al suo ruolo nella storia. Alla fine della Guerra Fredda, la Russia di Eltsin era così debole da non potersi opporre alla politica estera degli Stati Uniti, che imponevano il mantenimento del sistema politico e di sicurezza occidentale - basato soprattutto sulla NATO - e che pochi anni dopo decisero di estenderlo all'Est. Tuttavia, ci sono stati molti scambi con Boris Eltsin, che ha incontrato Bush e poi Clinton in numerose occasioni.

Ma la Russia non è membro della NATO né dell'Unione Europea e non ha una forte organizzazione paneuropea in cui avrebbe un ruolo importante come la Francia o la Germania. Questa scelta strategica degli Stati Uniti, sostenuta a suo tempo dagli europei, favorirà l'emergere della politica nazionalista russa e la riconquista dell'influenza internazionale guidata da Vladimir Putin all'inizio del XXI secolo.

La cultura è al centro della competizione tra Oriente e Occidente. La guerra fredda culturale è caratterizzata dal primato dell'ideologia, dall'eredità condivisa e fortemente contestata della "grande" cultura dell'Illuminismo, dallo sviluppo di vecchi e nuovi media (stampa, cinema, radio, televisione) e dalla proliferazione di luoghi di cultura, teatri, sale da concerto e simili, soprattutto in URSS.

L'Europa è il principale campo di gioco nella lotta per l'influenza culturale tra Stati Uniti e Unione Sovietica. Gli americani indirizzarono la loro offensiva culturale non tanto verso l'URSS, che era difficile da penetrare, quanto verso l'Europa occidentale, dove i partiti comunisti erano potenti e le idee marxiste erano diffuse. Simmetricamente, i sovietici dedicarono ingenti risorse alla cultura e all'istruzione di massa in URSS e in Europa orientale per consolidare il fragile sostegno popolare. Allo stesso tempo, hanno promosso la loro cultura superiore e i loro artisti di talento in Occidente. La caduta del sistema comunista è stata dovuta al suo fallimento economico e tecnologico, ma anche all'incapacità di convincere i cittadini dell'Europa orientale e occidentale della sua superiorità sociale, culturale e morale.

Questioni politiche

La guerra fredda è stata innanzitutto un confronto tra due ideologie di portata universale agli occhi dei rispettivi promotori. Sono incarnati in due sistemi statali ed economici opposti, e sono anche portatori di due visioni radicalmente diverse del mondo e della società, anche se condividono, almeno ufficialmente, valori, una base culturale e obiettivi di progresso. La cultura trasporta idee, sogni, costumi, tradizioni e credenze da una generazione all'altra, da un continente all'altro, da un gruppo di persone all'altro. Si tratta quindi di un mezzo che consente a ciascuna parte di raggiungere gli individui per ottenere il loro sostegno a un modello di società. La guerra fredda ha dato vita a nuovi modi di diffondere e vendere idee e valori. I responsabili politici sovietici e americani ritengono che, per "conquistare le menti degli uomini" in Europa, debbano fare maggiormente appello alla loro identità culturale.

Sia l'Unione Sovietica che gli Stati Uniti utilizzano la cultura e l'informazione per sostenere le loro politiche, dimostrare la superiorità del loro modello di società e indebolire la grande potenza rivale e i suoi Stati clienti dall'altra parte della cortina di ferro. I sovietici propongono idee come la difesa della pace, mentre gli americani vogliono incarnare la difesa del mondo libero.

Sia politicamente che culturalmente, il divario ideologico esisteva anche all'interno della società occidentale e di quella comunista. In Europa occidentale, il dibattito tra sostenitori e oppositori del marxismo è stato in pieno svolgimento per gran parte della Guerra Fredda. Dall'altra parte della cortina di ferro, i sovietici erano patriottici e antiamericani in termini di relazioni internazionali, ma in termini di vita quotidiana e cultura popolare, le giovani generazioni erano meno impregnate di stereotipi comunisti e guardavano con favore allo stile di vita americano.

Entrambe le parti condividono una base culturale comune, nonostante il divario tra i due sistemi politici. Entrambi affermano di agire nel mondo in nome della libertà e della pace, di garantire nelle loro costituzioni o leggi la libertà di espressione, l'uguaglianza etnica e di genere. Entrambi investono in strutture educative e culturali e sostengono il progresso. In Oriente come in Occidente, la "grande" cultura classica è sostenuta dalle amministrazioni pubbliche con l'obiettivo di far brillare gli artisti nazionali in concorsi internazionali come il Concorso Internazionale Tchaikovsky di Mosca, o durante le tournée delle compagnie di danza o delle orchestre sinfoniche i cui successi sono ampiamente riportati dai media. La competizione tra Est e Ovest è di solito implicita e mascherata dai discorsi educati che accompagnano gli eventi culturali. La realtà della competizione è talvolta emersa quando, ad esempio, il ballerino sovietico Rudolf Nureyev ha disertato o il jazzista Louis Armstrong ha rifiutato di essere utilizzato dalle autorità americane.

L'intrusione della politica nel mondo della cultura ha effetti perversi. In varia misura, la libertà di espressione e la libertà artistica vengono limitate da entrambe le parti. Negli Stati Uniti, la paura rossa e l'anticomunismo privarono gli artisti, soprattutto nell'industria cinematografica, della possibilità di lavorare come volevano. In Unione Sovietica, lo Stato era onnipresente per fornire il più ampio accesso possibile alla cultura, ma anche per controllarne il contenuto. I partiti comunisti in Europa occidentale trasmettevano i messaggi culturali del "grande fratello" sovietico.

Lo Stato sovietico privilegiava l'estetica classico-realista nella letteratura e nell'arte e sosteneva di essere il vero continuatore della "grande" cultura. Questa posizione andava di pari passo con una forte ostilità nei confronti delle avanguardie moderniste, definite "decadenti", e di quelli che Lenin chiamava beffardamente "ismi": futurismo, surrealismo, impressionismo, costruttivismo. Il controllo delle autorità non riguardava solo la forma: la cultura doveva essere umana, piena di fratellanza e ottimismo. Abbondano le opere di pura propaganda che esaltano i meriti e i progressi della società sovietica. La censura di forme e contenuti e lo stretto controllo dei più brillanti artisti sovietici, come i compositori Igor Stravinsky e Dmitri Shostakovich, gli scrittori Vladimir Mayakovsky, Vsevolod Meyerhold e Mikhail Zoshchenko, i pittori Kasimir Malevich, Alexander Rodchenko e Vladimir Tatlin, e il regista Sergei Eisenstein, hanno impedito all'Unione Sovietica di diventare la potenza culturale di fama mondiale che aspirava ad essere nella seconda metà del XX secolo.

Durante i primi anni della Guerra Fredda, gli americani erano cauti sulle questioni culturali. Erano riluttanti a promuovere la cultura classica, in particolare quella tedesca, nonostante la sua ammirazione negli Stati Uniti, per paura di fare eco alla propaganda nazista che l'aveva tanto sfruttata e di incoraggiare il nazionalismo tedesco. La strategia di propaganda adottata dagli americani all'inizio degli anni Cinquanta era essenzialmente difensiva, volta a contrastare gli argomenti della propaganda comunista e a dimostrare l'esistenza di una cultura americana di valore e a sottolineare i suoi forti legami con la cultura europea.

Durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti non riuscirono a controbilanciare la strategia sovietica di essere gli araldi della "grande cultura", soprattutto perché in Europa occidentale un certo antiamericanismo e il posto preminente occupato dagli "intellettuali di sinistra" tendevano a dare credito all'idea della loro povertà culturale. D'altra parte, gli Stati Uniti sono il luogo per eccellenza della libertà creativa, dell'avanguardismo senza limiti, le cui innovazioni e provocazioni vengono osservate in tutto il mondo per essere riprese, anche se non sempre incontrano il favore del grande pubblico. L'influenza culturale degli Stati Uniti si esprime soprattutto attraverso la cultura popolare (o cultura di massa), che invade l'Europa occidentale e riesce a superare la cortina di ferro.

Istituzioni statali e propaganda

Le due grandi potenze hanno mobilitato ingenti risorse e creato istituzioni statali per attuare la loro strategia nel campo della cultura. Ai canali ufficiali per la promozione o la diffusione della cultura si sono aggiunti canali in cui l'intervento politico era più discreto, o addirittura totalmente nascosto. Questa infrastruttura è in parte al servizio della diffusione della cultura classica e della creazione culturale indipendente, a condizione che rifletta un'immagine della società conforme ai desideri dei leader politici, con l'obiettivo di proiettare un'immagine culturale forte. Ma era anche largamente dedicato alla propaganda culturale, sia da parte propria che dall'altra parte. Negli anni Quaranta e Cinquanta, la lotta per la cultura era spesso una questione di propaganda, ma con l'allentamento delle relazioni sul continente europeo, la cultura fu vista da entrambe le parti come un veicolo essenziale per una lotta più elaborata. Da entrambe le parti, i media hanno svolto un ruolo fondamentale nella diffusione della propaganda. Finanziate dal Comitato nazionale per l'Europa libera, un'emanazione della CIA, Radio Free Europe e Radio Liberty trasmettono in russo e nelle lingue dei Paesi dell'Europa orientale. Voice of America, che fa parte dell'USIA, trasmette nelle lingue parlate in URSS.

Da parte sovietica, la VOKS (Società per le relazioni culturali con l'estero) è il veicolo della sua diplomazia culturale. I propagandisti sovietici hanno capito subito che il cinema era un'arma essenziale nella guerra delle idee. La produzione cinematografica, interamente controllata dallo Stato, presentava il popolo sovietico come animato da forti valori morali, moderno e lungimirante. Ma questa produzione, che si colloca nel filone del realismo sociale e il più delle volte è pura propaganda, non rientrava nella strategia della "cultura alta" e quindi ha avuto scarso riscontro in Occidente. Era destinato soprattutto alla popolazione dell'Est. Avviato dal Comintern, il Consiglio Mondiale della Pace (WPC) godeva del pieno sostegno di intellettuali e artisti prestigiosi come Pablo Picasso, Frédéric e Irène Joliot-Curie e Louis Aragon.

Il CLC finanzia riviste, tra cui Encounter, viaggi, borse di studio, articoli, edizioni, concerti e mostre. Pochi artisti e intellettuali occidentali hanno rifiutato di beneficiarne.

Vengono organizzati molti scambi culturali tra Occidente e Oriente. Le tournée all'estero delle grandi orchestre classiche e i concorsi musicali internazionali facevano parte della competizione culturale. Negli anni Cinquanta, gli Stati comunisti hanno sviluppato scambi culturali con l'Occidente. L'URSS è entrata a far parte dell'UNESCO nel 1954 e la DDR nel 1972. Negli anni Sessanta, dopo la costruzione del Muro di Berlino, la DDR istituì un programma permanente di scambi culturali con gli Stati Uniti e aumentò il numero di inviti a intellettuali e artisti occidentali, con l'obiettivo di costruire l'immagine di uno Stato ricco di cultura e di ottenere un riconoscimento internazionale de facto. Nel 1967, gli Stati membri del Patto di Varsavia iniziarono a proporre una Conferenza sulla sicurezza e la cooperazione in Europa (CSCE) per migliorare il dialogo culturale e politico intraeuropeo e la fiducia reciproca nelle questioni militari. La CSCE è stata infine istituita nel 1973. In quest'epoca di distensione, il cinema sovietico e quello americano hanno coprodotto nel 1976 un adattamento di una fiaba russa, The Blue Bird.

L'Europa, il principale terreno di scontro della battaglia culturale

La Guerra Fredda ha privilegiato la cultura e le relazioni culturali in Europa in una misura senza precedenti. La "grande cultura europea" ereditata dall'Illuminismo ha beneficiato di ingenti risorse pubbliche e private che hanno permesso l'organizzazione di eventi culturali e scambi in tutte le arti; in questo campo, l'Oriente ha avuto un ruolo di primo piano, in particolare nei settori della danza e della musica. D'altra parte, nel campo della "cultura popolare", accessibile al maggior numero di persone grazie allo sviluppo accelerato dei mass media nel dopoguerra, l'America ha esercitato una notevole influenza in Occidente come in Oriente, senza tuttavia cancellare la sua immagine di società materialista e individualista e senza riuscire a evitare la resistenza degli europei a preservare la propria identità culturale.

Con una Germania divisa al centro del confronto Est-Ovest, le due grandi potenze hanno speso più tempo e denaro per la guerra fredda culturale in quel Paese che per qualsiasi altra regione o continente. Capitalizzando la loro vittoria sul nazismo, i sovietici si sono presentati come i salvatori e gli eredi della grande cultura occidentale. Hanno rapidamente creato un'importante infrastruttura culturale che ha dato ampio accesso al teatro, alla musica e alla danza in particolare. Opponendo l'imperialismo e il militarismo occidentale al pacifismo comunista, i sovietici esaltarono la superiorità della loro cultura classica e criticarono le tendenze d'avanguardia come il surrealismo. La strategia dei media sovietici e della Germania Est di enfatizzare la cultura classica tedesca e le grandi figure letterarie e musicali tedesche ebbe una certa risonanza tra la popolazione della Germania Ovest.

Il massiccio afflusso di cultura popolare americana in Europa, condannato dai comunisti e dagli intellettuali conservatori, ma accolto con favore in generale e soprattutto dai giovani, è stato un fattore sia di successo che di fallimento della propaganda americana in Europa. In Occidente come in Oriente, le persone hanno assimilato elementi di questa cultura popolare e spesso l'hanno fatta propria. Ma la cultura popolare americana non ha migliorato l'immagine degli Stati Uniti in Europa: al contrario, gli intellettuali di sinistra hanno ripreso il linguaggio di protesta emerso negli Stati Uniti negli anni Sessanta e Settanta per esprimere il loro pregiudizio di lunga data contro la civiltà americana. L'antiamericanismo, alimentato dalla propaganda sovietica e dalle sue antenne nazionali, ha mobilitato alcuni attori culturali in nome della difesa della pace.

L'adesione al modello americano, l'American way of life, è più visibile nella rivoluzione dei consumi che accompagna la crescita economica dell'Europa occidentale. Per molti, gli Stati Uniti sono visti come una società ricca e in rapida evoluzione, sempre un passo avanti rispetto a un'Europa antiquata e conservatrice. La cultura popolare americana gioca un ruolo fondamentale in questo modello, con la sua musica, i suoi film e la sua moda al centro dell'attenzione. È attraverso questo canale di consumo popolare che la cultura americana e il modello americano di società si diffondono ovunque, molto più che attraverso le azioni di propaganda organizzate dal governo americano. Secondo Westad, "sebbene la musica di Elvis Presley o i film di Marlon Brando o James Dean non fossero stati concepiti per propagandare lo stile di vita americano, furono apprezzati dai giovani europei, in parte per il loro spirito ribelle. A metà degli anni Cinquanta, gli adolescenti americani ed europei erano più uniti da Brando che dalla NATO.

Dopo la costruzione del Muro di Berlino nel 1961, le restrizioni legali e fisiche hanno ostacolato gravemente il flusso di musica, film e letteratura popolare occidentale dietro la cortina di ferro. Da quel momento in poi, gli europei dell'Est non poterono più utilizzare apertamente le idee e i valori della cultura popolare per criticare i loro governi; al contrario, ascoltare musica pop o vestire alla moda occidentale divenne un modo per protestare contro il governo e contro le produzioni culturali e i manufatti gestiti dallo Stato.

La storiografia della Guerra Fredda abbraccia diverse discipline: inizialmente affrontata essenzialmente dal punto di vista della storia delle relazioni internazionali e della scienza politica, di recente si è sempre più interessata alla storia interna e sociologica dei Paesi interessati, all'analisi delle ideologie comuniste e occidentali e al posto della cultura.

La vasta bibliografia sulla guerra fredda si è sviluppata fin dall'inizio, aprendo rapidamente la strada a controversie sull'interpretazione delle sue origini e del suo corso tra storici, politologi e giornalisti. La guerra fredda ha la particolarità di essere stata pensata come un periodo storico fin dall'inizio e in concomitanza con il suo sviluppo. Il modo di considerare la Guerra Fredda si è quindi evoluto in base ai successivi periodi di tensione o distensione ed è stato influenzato dalla graduale apertura degli archivi a partire dagli anni Novanta.

Gli storici discutono su chi sia stato il responsabile della rottura della "Grande Alleanza" tra Unione Sovietica e Stati Uniti dopo la Seconda Guerra Mondiale e se il conflitto tra le due superpotenze fosse o meno inevitabile. Gli storici discutono anche sull'esatta natura della Guerra Fredda, sull'importanza delle armi nucleari nel suo svolgimento, sui rispettivi crimini e benefici dei sistemi comunista e occidentale e sull'analisi delle crisi che l'hanno segnata.

Correnti generali di pensiero

La lettura della Guerra Fredda dal punto di vista delle relazioni internazionali si basa su tre correnti di pensiero generali, "classica" o "ortodossa", "revisionista" e "post-revisionista".

Negli anni Cinquanta, pochi storici hanno messo in discussione l'interpretazione ufficiale americana dei primi anni della Guerra fredda. Questa scuola di pensiero "ortodossa" incolpava l'Unione Sovietica e la sua espansione nell'Europa orientale per la guerra fredda. Ad esempio, Herbert Feis, storico di fama e consigliere del Dipartimento di Stato americano, sostiene nel suo libro del 1957 Churchill, Roosevelt, Stalin: The War They Waged and the Peace They Sought che l'aggressione sovietica nell'Europa orientale nel dopoguerra è stata la causa dello scoppio della Guerra Fredda; sostiene inoltre che Roosevelt ha spianato la strada all'aggressione sovietica accettando tutte le richieste di Stalin a Yalta. Nei primi anni gli storici si concentrano su Stalin stesso e sulle sue politiche, prima che l'ideologia comunista venga proposta come causa principale della Guerra Fredda.

La corrente "revisionista" si è sviluppata negli anni '60 nel contesto della guerra del Vietnam. Il precursore di questo movimento è stato William Appleman Williams: nel suo libro The Tragedy of American Diplomacy, pubblicato nel 1959, ha riesaminato la politica estera americana dal 1890. La sua tesi centrale è che la politica espansionistica degli Stati Uniti, con il pretesto di difendere il "mondo libero", e il suo imperialismo economico sono stati le cause principali della Guerra Fredda. I revisionisti contestano la visione tradizionale secondo cui la leadership sovietica era determinata a diffondere il comunismo nel mondo dopo la guerra. Essi sostengono che l'occupazione dell'Europa orientale da parte dell'Unione Sovietica si basava su una logica difensiva e che la leadership sovietica cercava di evitare l'accerchiamento da parte degli Stati Uniti e dei suoi alleati. I "revisionisti antimperialisti", politicamente di sinistra, ritenevano che gli Stati Uniti, con la loro politica estera sempre più anticomunista, fossero responsabili almeno quanto l'URSS del perpetuarsi della Guerra Fredda. Dalla metà degli anni Settanta in poi, i "realisti revisionisti" hanno visto la rivalità USA-Sovietica principalmente come un conflitto di esigenze di sicurezza tra grandi potenze e hanno ritenuto che i governi sovietico e statunitense non si comportassero in modo molto diverso l'uno dall'altro o da altre grandi potenze nella storia.

Queste tesi, radicalmente contrarie alle prime, hanno provocato reazioni negli anni Settanta e Ottanta, alimentate poi, a partire dai primi anni Novanta, dalla progressiva apertura di archivi prima inaccessibili e dalla loro approfondita valorizzazione. Lo storico John Lewis Gaddis è in gran parte all'origine di questa scuola post-revisionista con il suo libro The United States and the Origins of the Cold War, 1941-1947, pubblicato nel 1972, che sintetizza diverse interpretazioni. Gaddis sostiene che "nessuna delle due parti può essere ritenuta l'unica responsabile dell'inizio della guerra fredda". Piuttosto, lo storico Melvyn P. Leffler insiste sul fatto che non furono tanto le azioni del Cremlino quanto i timori per la dislocazione socio-economica europea, il nazionalismo rivoluzionario, la debolezza britannica e i problemi di potere in Medio Oriente a innescare le iniziative statunitensi per costruire un sistema internazionale coerente con la propria concezione della sicurezza nazionale. Nel 1997, nel suo nuovo libro We Now Know: Rethinking Cold War History, scritto sulla base di archivi sovietici parziali, Gaddis affermò la schiacciante responsabilità di Mosca nella guerra fredda, avvicinandosi così alle tesi classiche.

Nuovi approcci

Dall'inizio degli anni 2000, lo studio della guerra fredda si è concentrato su nuovi approcci geografici e tematici.

Molte pubblicazioni sono dedicate non solo a una visione globale della Guerra Fredda, incentrata su Stati Uniti e URSS, ma anche agli altri attori. Il primo asse è l'analisi del ruolo degli Stati dell'Europa orientale e occidentale in relazione tra loro e dei loro rapporti con le due grandi potenze. La politica americana alla fine degli anni Quaranta si comprende meglio attraverso i suoi legami con Londra, così come lo studio delle relazioni tra la Cina di Mao Zedong e l'URSS getta luce sulla politica di Stalin. I legami tra politica interna ed estera negli Stati Uniti e in Europa, ad esempio attraverso lo studio del ruolo dei partiti comunisti francese e italiano, sono un'altra area che getta luce sui fattori che hanno influenzato il corso della Guerra fredda.

Anche il Terzo Mondo nella Guerra Fredda è diventato un importante oggetto di studio storico. Le guerre, in particolare quelle negli Stati emersi dall'Indocina francese, sono state inizialmente un punto focale, che ha portato a porre l'accento su come l'Oriente e l'Occidente siano intervenuti brutalmente nel processo di decolonizzazione a causa del loro antagonismo globale. Inevitabilmente, questo prisma dà uno spazio limitato alla conoscenza degli attori locali e nazionali del conflitto, ai loro giochi di potere o alla loro cultura e politica. Tuttavia, la recente crescita della ricerca storica sui temi del Terzo Mondo ha portato a una massa critica di studi sulla politica, l'identità, la religione o l'economia del Sud.

Le pubblicazioni più recenti vanno oltre i consueti focus diplomatici, di sicurezza e ideologici per includere prospettive tematiche, economiche, culturali e sociali, intellettuali e mediatiche. La Cambridge History of the Cold War, a cura di Melvyn P. Leffler e Odd Arne Westad, pubblicata nel 2010, segue questa logica di interpretazione ampia, inclusiva e pluralistica della storia della guerra fredda. I suoi autori la considerano non solo duratura, ma anche inevitabile: "dobbiamo collocare la Guerra Fredda nel contesto più ampio del tempo e dello spazio, all'interno di una rete che collega gli infiniti fili della storia" e "dobbiamo indicare come i conflitti della Guerra Fredda siano collegati alle tendenze più ampie della storia sociale, economica e intellettuale, nonché agli sviluppi politici e militari a lungo termine di cui sono parte". Economia e tecnologia, cultura e ideologia, scienza e strategia, diplomazia e storia intellettuale si combinano per fornire una lettura sfaccettata della Guerra fredda nel contesto globale della seconda metà del XX secolo. Lawrence Freedman, professore emerito di Studi sulla Guerra al King's College di Londra, sostiene tuttavia che è necessario separare la Guerra Fredda dagli altri filoni della storia del XX secolo, determinare ciò che la rende distintiva e specifica, e poi valutare la sua interazione con tutti gli altri filoni, con il rischio di definirla come un'epoca, in modo che diventi possibile discutere quasi tutto ciò che è accaduto tra il 1945 e il 1991 in suo nome.

Note

Le opere sono elencate in ordine alfabetico del nome dell'autore.    Il documento utilizzato come fonte per questo articolo.

Fonti

1. Guerra fredda
2. Guerre froide
3. L'expression « Cold War » avait déjà été utilisée en anglais, notamment pour désigner en 1938 certaines politiques d'Adolf Hitler. Des auteurs signalent que l'expression a été créée dès le XIVe siècle par le prince Juan Manuel d'Espagne au sujet d'un conflit interminable entre les « Rois catholiques » et les Maures d'Andalousie ; l'expression désigne alors un conflit pour lequel il n'y a pas eu de déclaration de guerre, qui n'a entraîné aucune victime et qui s'est achevé sans traité de paix.
4. Les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU sont les États-Unis, la France, le Royaume-Uni, l'Union soviétique et la Chine. Les quatre premiers sont aussi les puissances occupantes de l'Allemagne. Les trois premiers sont souvent appelés dans le contexte de la guerre froide les puissances occidentales ou les Occidentaux.
5. ^ Historians do not fully agree on its starting and ending points, but the period is generally considered to span from the announcement of the Truman Doctrine on 12 March 1947 to the dissolution of the Soviet Union on 26 December 1991.[1]
6. ^ "Where did banana republics get their name?" The Economist, 21 November 2013
7. ^ Strobe Talbott, The Great Experiment: The Story of Ancient Empires, Modern States, and the Quest for a Global Nation (2009) p. 441 n. 3; Lippmann's own book is Lippmann, Walter (1947). The Cold War. Harper. ISBN 9780598864048.
8. ^ "Left Communist | Russian political faction". Encyclopædia Britannica. Retrieved 30 September 2018.
9. ^ United States Government Printing Office, Report on the Morgenthau Diaries prepared by the Subcommittee of the United States Committee of the Judiciary appointed to investigate the Administration of the McCarran Internal Security Act and other Internal Security Laws, (Washington, 1967) volume 1, pp. 620–621
10. ^ Lee 1999, p. 57.
11. Gabinete de Imprensa do Governo dos Estados Unidos, Relatório sobre os Diários de Morgenthau, preparado pelo Subcomitê do Comitê do [Judiciário dos Estados Unidos] designado para investigar a Administração do McCarran Internal Security Act e outras Leis de Segurança Interna (Washington 1967) volume 1, p. 620–21