Riassunto

Fidel Alejandro Castro Ruz (13 agosto 1926 - 25 novembre 2016) è stato un rivoluzionario e politico cubano che ha guidato Cuba dal 1959 al 2008, ricoprendo il ruolo di primo ministro di Cuba dal 1959 al 1976 e di presidente dal 1976 al 2008. Ideologicamente marxista-leninista e nazionalista cubano, è stato anche primo segretario del Partito Comunista di Cuba dal 1961 al 2011. Sotto la sua amministrazione, Cuba è diventata uno Stato comunista a partito unico; l'industria e le imprese sono state nazionalizzate e sono state attuate riforme socialiste statali in tutta la società.

Nato a Birán, in Oriente, figlio di un ricco agricoltore spagnolo, Castro adottò idee di sinistra e antimperialiste mentre studiava legge all'Università dell'Avana. Dopo aver partecipato alle ribellioni contro i governi di destra nella Repubblica Dominicana e in Colombia, pianificò il rovesciamento del presidente cubano Fulgencio Batista, lanciando un attacco fallito alla caserma Moncada nel 1953. Dopo un anno di detenzione, Castro si recò in Messico dove formò un gruppo rivoluzionario, il Movimento 26 luglio, con il fratello Raúl Castro ed Ernesto "Che" Guevara. Tornato a Cuba, Castro assunse un ruolo chiave nella Rivoluzione cubana, guidando il Movimento in una guerriglia contro le forze di Batista dalla Sierra Maestra. Dopo il rovesciamento di Batista nel 1959, Castro assunse il potere militare e politico come primo ministro di Cuba. Gli Stati Uniti si opposero al governo di Castro e tentarono senza successo di rimuoverlo con l'assassinio, l'embargo economico e la controrivoluzione, compresa l'invasione della Baia dei Porci nel 1961. Per contrastare queste minacce, Castro si allineò con l'Unione Sovietica e permise ai sovietici di piazzare armi nucleari a Cuba, provocando nel 1962 la Crisi dei Missili di Cuba, un incidente decisivo della Guerra Fredda.

Adottando un modello di sviluppo marxista-leninista, Castro ha trasformato Cuba in uno Stato socialista a partito unico sotto il governo del Partito Comunista, il primo nell'emisfero occidentale. Le politiche di pianificazione economica centrale e di espansione dell'assistenza sanitaria e dell'istruzione sono state accompagnate dal controllo statale della stampa e dalla soppressione del dissenso interno. All'estero, Castro sostenne i gruppi rivoluzionari antimperialisti, appoggiando l'insediamento di governi marxisti in Cile, Nicaragua e Grenada e inviando truppe in aiuto agli alleati nella guerra civile dello Yom Kippur, dell'Ogaden e dell'Angola. Queste azioni, unite alla leadership di Castro nel Movimento dei Non Allineati dal 1979 al 1983 e all'internazionalismo medico di Cuba, aumentarono il profilo di Cuba sulla scena mondiale. Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991, Castro ha guidato Cuba attraverso la recessione economica del "periodo speciale", abbracciando idee ambientaliste e anti-globalizzazione. Negli anni Duemila, Castro ha stretto alleanze con la "marea rosa" latinoamericana - in particolare con il Venezuela di Hugo Chávez - e ha formato l'Alleanza Bolivariana per le Americhe. Nel 2006, Castro ha trasferito le sue responsabilità al vicepresidente Raúl Castro, eletto alla presidenza dall'Assemblea nazionale nel 2008.

Il più longevo capo di Stato non reale del XX e XXI secolo, Castro ha polarizzato le opinioni in tutto il mondo. I suoi sostenitori lo considerano un campione del socialismo e dell'antimperialismo, il cui governo rivoluzionario ha fatto progredire la giustizia economica e sociale assicurando l'indipendenza di Cuba dall'egemonia statunitense. I critici lo definiscono un dittatore la cui amministrazione ha supervisionato le violazioni dei diritti umani, l'esodo di molti cubani e l'impoverimento dell'economia del Paese.

Gioventù: 1926-1947

Castro nacque fuori dal matrimonio nella fattoria paterna il 13 agosto 1926. Suo padre, Ángel Castro y Argiz, veterano della guerra ispano-americana, era emigrato a Cuba dalla Galizia, nel nord-ovest della Spagna. Aveva avuto successo economico coltivando canna da zucchero nella fattoria Las Manacas a Birán, nella provincia di Oriente. Dopo il fallimento del suo primo matrimonio, prese come amante e poi seconda moglie la sua domestica Lina Ruz González, di origini canarie; insieme ebbero sette figli, tra cui Fidel. All'età di sei anni, Castro fu mandato a vivere con il suo maestro a Santiago de Cuba, prima di essere battezzato nella Chiesa cattolica romana all'età di otto anni. Il battesimo permise a Castro di frequentare il collegio La Salle di Santiago, dove si comportava regolarmente male; fu poi mandato alla scuola Dolores di Santiago, finanziata privatamente e gestita dai gesuiti.

Nel 1945, Castro si trasferì al Colegio de Belén, gestito dai gesuiti, a L'Avana. Sebbene a Belén si interessasse di storia, geografia e dibattito, Castro non eccelleva dal punto di vista accademico, dedicando invece gran parte del suo tempo a praticare sport. Nel 1945, Castro iniziò a studiare legge all'Università dell'Avana. Ammettendo di essere "politicamente analfabeta", Castro si fece coinvolgere nell'attivismo studentesco e nella violenta cultura gangsteristica dell'università. Dopo essersi appassionato all'antimperialismo e all'opposizione all'intervento degli Stati Uniti nei Caraibi, si candidò senza successo alla presidenza della Federazione degli studenti universitari con una piattaforma di "onestà, decenza e giustizia". Castro criticò la corruzione e la violenza del governo del presidente Ramón Grau, pronunciando un discorso pubblico sull'argomento nel novembre 1946 che fu riportato in prima pagina da diversi giornali.

Nel 1947, Castro si unì al Partito del Popolo Cubano (Partido Ortodoxo), fondato dal politico veterano Eduardo Chibás. Figura carismatica, Chibás sosteneva la giustizia sociale, il governo onesto e la libertà politica, mentre il suo partito denunciava la corruzione e chiedeva riforme. Anche se Chibás arrivò terzo alle elezioni generali del 1948, Castro rimase impegnato a lavorare per lui. La violenza studentesca si intensificò dopo che Grau assunse i capi delle bande come agenti di polizia e Castro ricevette presto una minaccia di morte che lo invitava a lasciare l'università. Tuttavia, egli si rifiutò di farlo e iniziò a portare con sé una pistola e a circondarsi di amici armati. Negli anni successivi, i dissidenti anticastristi lo accusarono di aver commesso omicidi legati alle bande dell'epoca, ma queste accuse non sono state provate. Lo storico americano John Lewis Gaddis ha scritto che Castro "... iniziò la sua carriera come rivoluzionario senza alcuna ideologia: era uno studente politico trasformato in combattente di strada in guerrigliero, un lettore vorace, un parlatore interminabile e un giocatore di baseball piuttosto bravo. Le uniche idee che sembravano guidarlo erano la brama di potere, la volontà di usare mezzi violenti per ottenerlo e la riluttanza a condividerlo una volta ottenuto. Se aveva seguito un esempio, era quello di Napoleone, non quello di Marx".

Ribellione e marxismo: 1947-1950

Nel giugno 1947, Castro venne a conoscenza di un progetto di spedizione per rovesciare il governo di destra di Rafael Trujillo, alleato degli Stati Uniti, nella Repubblica Dominicana. Essendo presidente del Comitato universitario per la democrazia nella Repubblica Dominicana, Castro si unì alla spedizione. La forza militare era composta da circa 1.200 uomini, per lo più cubani e dominicani in esilio, e intendeva salpare da Cuba nel luglio 1947. Il governo di Grau fermò l'invasione sotto le pressioni degli Stati Uniti, anche se Castro e molti dei suoi compagni sfuggirono all'arresto. Tornato all'Avana, Castro assunse un ruolo di primo piano nelle proteste studentesche contro l'uccisione di un liceale da parte delle guardie del corpo del governo. Le proteste, accompagnate da una repressione di coloro che erano considerati comunisti, portarono a violenti scontri tra attivisti e polizia nel febbraio 1948, durante i quali Castro fu duramente picchiato. A questo punto, i suoi discorsi pubblici assunsero un taglio nettamente di sinistra, condannando le disuguaglianze sociali ed economiche a Cuba. Al contrario, le sue precedenti critiche pubbliche si erano concentrate sulla condanna della corruzione e dell'imperialismo statunitense.

Nell'aprile del 1948, Castro si recò a Bogotà, in Colombia, alla guida di un gruppo di studenti cubani sponsorizzato dal governo argentino del presidente Juan Perón. Lì, l'assassinio del popolare leader di sinistra Jorge Eliécer Gaitán Ayala portò a diffusi tumulti e scontri tra i conservatori al governo - sostenuti dall'esercito - e i liberali di sinistra. Castro si unì alla causa liberale rubando armi da una stazione di polizia, ma le successive indagini della polizia conclusero che non era coinvolto in alcun omicidio. Nell'aprile del 1948, durante un vertice a Bogotà, venne fondata l'Organizzazione degli Stati Americani, con conseguenti proteste alle quali Castro si unì.

Tornato a Cuba, Castro divenne una figura di spicco nelle proteste contro i tentativi del governo di aumentare le tariffe degli autobus. Quell'anno sposò Mirta Díaz Balart, una studentessa di famiglia benestante, grazie alla quale ebbe modo di conoscere lo stile di vita dell'élite cubana. La relazione era un incontro amoroso, disapprovato da entrambe le famiglie, ma il padre di Díaz Balart diede loro decine di migliaia di dollari, insieme a Batista, da spendere per una luna di miele di tre mesi a New York.

Nello stesso anno, Grau decise di non presentarsi alle elezioni, che furono invece vinte dal nuovo candidato del Partido Auténtico, Carlos Prío Socarrás. Prío dovette affrontare proteste diffuse quando membri del MSR, ora alleato delle forze di polizia, assassinarono Justo Fuentes, un socialista amico di Castro. In risposta, Prío accettò di sedare le bande, ma le trovò troppo potenti da controllare. Castro si era spostato più a sinistra, influenzato dagli scritti marxisti di Karl Marx, Friedrich Engels e Vladimir Lenin. Egli arrivò a interpretare i problemi di Cuba come parte integrante della società capitalista, o della "dittatura della borghesia", piuttosto che come fallimenti di politici corrotti, e adottò la visione marxista secondo cui un cambiamento politico significativo poteva essere portato avanti solo dalla rivoluzione del proletariato. Visitando i quartieri più poveri dell'Avana, divenne attivo nella campagna antirazzista degli studenti.

Nel settembre 1949 Mirta diede alla luce un figlio, Fidelito, e la coppia si trasferì in un appartamento più grande all'Avana. Castro continuò a mettersi in gioco, rimanendo attivo nella politica cittadina e aderendo al Movimento 30 Settembre, che conteneva al suo interno sia comunisti che membri del Partido Ortodoxo. Lo scopo del gruppo era quello di opporsi all'influenza delle bande violente all'interno dell'università; nonostante le sue promesse, Prío non era riuscito a controllare la situazione, offrendo invece a molti dei loro membri più anziani posti di lavoro nei ministeri del governo. Castro si offrì di tenere un discorso per il Movimento il 13 novembre, denunciando gli accordi segreti del governo con le bande e identificandone i membri chiave. Attirando l'attenzione della stampa nazionale, il discorso fece infuriare le bande e Castro fuggì in clandestinità, prima in campagna e poi negli Stati Uniti. Tornato all'Avana alcune settimane più tardi, Castro si rilassò e si concentrò sui suoi studi universitari, laureandosi come dottore in legge nel settembre 1950.

Carriera legale e politica: 1950-1952

Castro ha co-fondato un'associazione legale che si occupava principalmente dei cubani poveri, anche se si è rivelata un fallimento finanziario. Poco interessato al denaro o ai beni materiali, Castro non riuscì a pagare le bollette; i suoi mobili furono pignorati e l'elettricità tagliata, angosciando la moglie. Nel novembre 1950 partecipò a una protesta scolastica a Cienfuegos, scontrandosi con la polizia per protestare contro il divieto di associazione studentesca imposto dal Ministero dell'Istruzione; fu arrestato e accusato di condotta violenta, ma il magistrato respinse le accuse. Le sue speranze per Cuba si concentrano ancora su Chibás e sul Partido Ortodoxo, e nel 1951 assiste al suicidio di Chibás per motivi politici. Considerandosi l'erede di Chibás, Castro voleva candidarsi al Congresso nelle elezioni del giugno 1952, ma i membri anziani dell'Ortodoxo temevano la sua reputazione radicale e si rifiutarono di nominarlo. Fu invece nominato candidato alla Camera dei Rappresentanti dai membri del partito dei quartieri più poveri dell'Avana e iniziò la campagna elettorale. L'Ortodoxo godeva di un notevole sostegno e si prevedeva che avrebbe ottenuto un buon risultato alle elezioni.

Durante la sua campagna elettorale, Castro incontrò il generale Fulgencio Batista, l'ex presidente che era tornato in politica con il Partito d'Azione Unitario. Batista gli offrì un posto nella sua amministrazione in caso di successo; sebbene entrambi si opponessero all'amministrazione di Prío, il loro incontro non andò mai oltre le cortesi generalità. Il 10 marzo 1952, Batista prese il potere con un colpo di Stato militare e Prío fuggì in Messico. Dichiarandosi presidente, Batista annullò le elezioni presidenziali previste, descrivendo il suo nuovo sistema come "democrazia disciplinata"; Castro fu privato della possibilità di essere eletto nella sua corsa alla carica dalla mossa di Batista e, come molti altri, la considerò una dittatura di un solo uomo. Batista si spostò a destra, consolidando i legami con l'élite benestante e con gli Stati Uniti, interrompendo le relazioni diplomatiche con l'Unione Sovietica, sopprimendo i sindacati e perseguitando i gruppi socialisti cubani. Intenzionato a opporsi a Batista, Castro intentò diverse cause legali contro il governo, ma queste non portarono a nulla e Castro iniziò a pensare a modi alternativi per spodestare il regime.

Il Movimento e l'attentato alla Caserma Moncada: 1952-1953

Castro formò un gruppo chiamato "Il Movimento" che operava secondo un sistema di cellule clandestine, pubblicando il giornale clandestino El Acusador (L'Accusatore), mentre armava e addestrava reclute anti-batiste. A partire dal luglio del 1952, il movimento iniziò a reclutare circa 1.200 membri in un anno, la maggior parte dei quali provenienti dai quartieri più poveri dell'Avana. Pur essendo un socialista rivoluzionario, Castro evitò un'alleanza con il Partito Socialista Popolare (PSP), temendo che avrebbe spaventato i moderati politici, ma mantenne i contatti con i membri del PSP come suo fratello Raúl. Castro accumulò armi per un attacco pianificato alla Caserma Moncada, una guarnigione militare fuori Santiago de Cuba, in Oriente. I militanti di Castro intendevano vestirsi con uniformi dell'esercito e arrivare alla base il 25 luglio, prendendo il controllo e saccheggiando l'armeria prima dell'arrivo dei rinforzi. Fornito di nuove armi, Castro intendeva innescare una rivoluzione tra i tagliatori di canna impoveriti di Oriente e promuovere ulteriori rivolte. Il piano di Castro emulava quello degli indipendentisti cubani del XIX secolo che avevano fatto irruzione nelle caserme spagnole; Castro si considerava l'erede del leader indipendentista José Martí.

Castro radunò 165 rivoluzionari per la missione, ordinando alle sue truppe di non provocare spargimenti di sangue se non avessero incontrato una resistenza armata. L'attacco ebbe luogo il 26 luglio 1953, ma incontrò dei problemi: 3 delle 16 auto partite da Santiago non riuscirono ad arrivare a destinazione. Raggiunta la caserma, fu dato l'allarme e la maggior parte dei ribelli fu bloccata dal fuoco delle mitragliatrici. Quattro furono uccisi prima che Castro ordinasse la ritirata. I ribelli subirono 6 morti e altre 15 vittime, mentre l'esercito ebbe 19 morti e 27 feriti. Nel frattempo, alcuni ribelli si impadronirono di un ospedale civile; successivamente preso d'assalto dai soldati governativi, i ribelli furono radunati, torturati e 22 furono giustiziati senza processo. Accompagnato da 19 compagni, Castro partì per Gran Piedra, nelle aspre montagne della Sierra Maestra, diversi chilometri più a nord, dove avrebbero potuto stabilire una base di guerriglia. In risposta all'attacco, il governo di Batista proclamò la legge marziale, ordinando una violenta repressione del dissenso e imponendo una rigida censura sui media. Il governo trasmise informazioni errate sull'evento, sostenendo che i ribelli erano comunisti che avevano ucciso i pazienti dell'ospedale, anche se le notizie e le fotografie dell'uso della tortura e delle esecuzioni sommarie da parte dell'esercito in Oriente si diffusero presto, causando una diffusa disapprovazione da parte dell'opinione pubblica e di alcuni governi.

Nei giorni successivi, i ribelli furono radunati; alcuni furono giustiziati e altri - tra cui Castro - trasportati in una prigione a nord di Santiago. Ritenendo Castro incapace di pianificare l'attacco da solo, il governo accusò Ortodoxo e i politici del PSP di essere coinvolti, processando 122 imputati il 21 settembre presso il Palazzo di Giustizia di Santiago. Agendo come proprio avvocato difensore, Castro citò Martí come l'autore intellettuale dell'attentato e convinse i tre giudici ad annullare la decisione dell'esercito di tenere tutti gli imputati ammanettati in tribunale, procedendo a sostenere che l'accusa di cui erano accusati - di "aver organizzato un'insurrezione di persone armate contro i poteri costituzionali dello Stato" - non era corretta, poiché erano insorti contro Batista, che aveva preso il potere in modo incostituzionale. Il processo ha messo in imbarazzo l'esercito, che ha rivelato di aver torturato i sospetti, dopo di che ha cercato senza successo di impedire a Castro di testimoniare ulteriormente, sostenendo che fosse troppo malato. Il processo si è concluso il 5 ottobre con l'assoluzione della maggior parte degli imputati; 55 sono stati condannati a pene detentive comprese tra 7 mesi e 13 anni. Castro fu condannato il 16 ottobre, durante il quale pronunciò un discorso che sarebbe stato stampato con il titolo La storia mi assolverà. Castro fu condannato a 15 anni di reclusione nell'ala ospedaliera del Presidio Modelo, un istituto relativamente confortevole e moderno sull'Isla de Pinos.

Prigionia e Movimento del 26 luglio: 1953-1955

Imprigionato con 25 compagni, Castro ribattezzò il suo gruppo "Movimento del 26 luglio" (MR-26-7), in ricordo della data dell'attentato alla Moncada, e formò una scuola per prigionieri. Lesse molto, apprezzando le opere di Marx, Lenin e Martí, ma anche libri di Freud, Kant, Shakespeare, Munthe, Maugham e Dostoevskij, analizzandoli all'interno di un quadro marxista. Corrispondendo con i sostenitori, mantenne il controllo sul Movimento e organizzò la pubblicazione di La storia mi assolverà. Inizialmente autorizzato a una relativa libertà all'interno del carcere, fu rinchiuso in isolamento dopo che i detenuti intonarono canzoni anti-batiste durante una visita del presidente nel febbraio 1954. Nel frattempo, la moglie di Castro, Mirta, ottenne un impiego presso il Ministero degli Interni, cosa che Castro scoprì grazie a un annuncio radiofonico. Inorridito, disse che avrebbe preferito morire "mille volte" piuttosto che "soffrire impotente per un tale insulto". Fidel e Mirta avviarono le pratiche per il divorzio e Mirta prese la custodia del figlio Fidelito; ciò fece arrabbiare Castro, che non voleva che il figlio crescesse in un ambiente borghese.

Nel 1954, il governo di Batista tenne le elezioni presidenziali, ma nessun politico si presentò contro di lui; le elezioni furono ampiamente considerate fraudolente. Il governo aveva permesso di esprimere una certa opposizione politica e i sostenitori di Castro avevano chiesto un'amnistia per i responsabili dell'incidente di Moncada. Alcuni politici suggerirono che un'amnistia sarebbe stata una buona pubblicità, e il Congresso e Batista accettarono. Sostenuto dagli Stati Uniti e dalle grandi aziende, Batista ritenne che Castro non fosse una minaccia e il 15 maggio 1955 i prigionieri furono rilasciati. Tornato all'Avana, Castro rilasciò interviste radiofoniche e conferenze stampa; il governo lo monitorò attentamente, limitando le sue attività. Ormai divorziato, Castro ebbe relazioni sessuali con due sostenitrici, Naty Revuelta e Maria Laborde, dalle quali concepì un figlio. Si impegnò a rafforzare l'MR-26-7, istituendo una Direzione Nazionale di 11 persone ma mantenendo un controllo autocratico, con alcuni dissidenti che lo etichettarono come caudillo (sosteneva che una rivoluzione di successo non poteva essere gestita da un comitato e richiedeva un leader forte.

Nel 1955, bombardamenti e dimostrazioni violente portarono a una repressione del dissenso, con Castro e Raúl che fuggirono dal Paese per evitare l'arresto. Castro inviò una lettera alla stampa, dichiarando che stava "lasciando Cuba perché tutte le porte della lotta pacifica mi sono state chiuse [...]. Come seguace di Martí, credo che sia giunta l'ora di prendere i nostri diritti e non di elemosinarli, di lottare invece di implorarli". I Castro e alcuni compagni si recarono in Messico, dove Raúl fece amicizia con un medico argentino e marxista-leninista di nome Ernesto "Che" Guevara, che lavorava come giornalista e fotografo per "Agencia Latina de Noticias". Fidel lo apprezzò e in seguito lo descrisse come "un rivoluzionario più avanzato di me". Castro si associò anche allo spagnolo Alberto Bayo, che accettò di insegnare ai ribelli di Castro le abilità necessarie alla guerriglia. Avendo bisogno di finanziamenti, Castro girò gli Stati Uniti alla ricerca di ricchi simpatizzanti, venendo monitorato dagli agenti di Batista, che avrebbero orchestrato un fallito attentato contro di lui. Castro si tenne in contatto con l'MR-26-7 a Cuba, dove aveva ottenuto un'ampia base di sostegno in Oriente. Altri gruppi militanti anti-batisti erano sorti, principalmente dal movimento studentesco; il più importante era il Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), fondato da José Antonio Echeverría. Antonio si incontrò con Castro a Città del Messico, ma Castro si oppose al sostegno degli studenti all'assassinio indiscriminato.

Dopo aver acquistato il decrepito yacht Granma, il 25 novembre 1956 Castro salpò da Tuxpan, Veracruz, con 81 rivoluzionari armati. La traversata verso Cuba, lunga 1.900 chilometri, fu dura: il cibo scarseggiava e molti soffrivano il mal di mare. In alcuni punti dovettero tirare fuori l'acqua causata da una falla e in un altro un uomo cadde in mare, ritardando il viaggio. Il piano prevedeva che la traversata durasse cinque giorni e il giorno previsto per l'arrivo del Granma, il 30 novembre, i membri dell'MR-26-7 guidati da Frank País guidarono una rivolta armata a Santiago e Manzanillo. Tuttavia, il viaggio del Granma durò sette giorni e, poiché Castro e i suoi uomini non erano in grado di fornire rinforzi, País e i suoi militanti si dispersero dopo due giorni di attacchi intermittenti.

Guerriglia: 1956-1959

Il 2 dicembre 1956 il Granma si incagliò in una palude di mangrovie a Playa Las Coloradas, vicino a Los Cayuelos. Fuggendo verso l'interno, l'equipaggio si diresse verso la boscosa catena montuosa della Sierra Maestra di Oriente, venendo ripetutamente attaccato dalle truppe di Batista. Al suo arrivo, Castro scoprì che solo 19 ribelli erano arrivati a destinazione, gli altri erano stati uccisi o catturati. I sopravvissuti, tra cui i Castro, Che Guevara e Camilo Cienfuegos, crearono un accampamento. Cominciarono a fare incursioni in piccole postazioni dell'esercito per ottenere armi e nel gennaio 1957 conquistarono l'avamposto di La Plata, curando i soldati feriti ma giustiziando Chicho Osorio, il sindaco locale, disprezzato dai contadini e che si vantava di aver ucciso uno dei ribelli di Castro. L'esecuzione di Osorio aiutò i ribelli a conquistare la fiducia dei locali, anche se questi ultimi rimasero in gran parte poco entusiasti e sospettosi dei rivoluzionari. Con l'aumentare della fiducia, alcuni locali si unirono ai ribelli, anche se la maggior parte delle nuove reclute proveniva dalle aree urbane. Con i volontari che aumentavano le forze ribelli a oltre 200, nel luglio 1957 Castro divise l'esercito in tre colonne, comandate da lui stesso, dal fratello e da Guevara. I membri dell'MR-26-7 che operavano nelle aree urbane continuarono ad agitarsi, inviando rifornimenti a Castro, che il 16 febbraio 1957 si incontrò con altri membri anziani per discutere di tattica; qui conobbe Celia Sánchez, che sarebbe diventata una sua cara amica.

In tutta Cuba, i gruppi anti-batisti compiono attentati e sabotaggi; la polizia risponde con arresti di massa, torture ed esecuzioni extragiudiziali. Nel marzo 1957, la DRE lanciò un fallito attacco al palazzo presidenziale, durante il quale Antonio fu ucciso. Il governo di Batista ricorse spesso a metodi brutali per tenere sotto controllo le città di Cuba. Sulle montagne della Sierra Maestra, Castro fu raggiunto da Frank Sturgis, che si offrì di addestrare le truppe di Castro alla guerriglia. Castro accettò l'offerta, ma aveva anche un bisogno immediato di armi e munizioni, così Sturgis divenne un trafficante d'armi. Sturgis acquistò carichi di armi e munizioni dall'esperto di armi della Central Intelligence Agency (CIA) Samuel Cummings, della International Armament Corporation di Alexandria, in Virginia. Sturgis aprì un campo di addestramento sulle montagne della Sierra Maestra, dove insegnò a Che Guevara e ad altri soldati ribelli del Movimento 26 Luglio la guerriglia. Anche Frank País fu ucciso, lasciando Castro leader incontrastato dell'MR-26-7. Sebbene Guevara e Raúl fossero ben noti per le loro idee marxiste-leniniste, Castro nascose le sue, sperando di ottenere il sostegno di rivoluzionari meno radicali. Nel 1957 si incontrò con i principali membri del Partido Ortodoxo, Raúl Chibás e Felipe Pazos, scrivendo il Manifesto della Sierra Maestra, in cui chiedevano l'istituzione di un governo civile provvisorio che attuasse una riforma agraria moderata, l'industrializzazione e una campagna di alfabetizzazione prima di indire elezioni multipartitiche. Poiché la stampa cubana era censurata, Castro contattò i media stranieri per diffondere il suo messaggio; divenne una celebrità dopo essere stato intervistato da Herbert Matthews, un giornalista del New York Times. Seguirono presto giornalisti della CBS e di Paris Match.

I guerriglieri di Castro aumentarono gli attacchi agli avamposti militari, costringendo il governo a ritirarsi dalla regione della Sierra Maestra e, nella primavera del 1958, i ribelli controllavano un ospedale, scuole, una tipografia, un macello, una fabbrica di mine e una fabbrica di sigari. Nel 1958, Batista era sempre più sotto pressione, a causa dei suoi fallimenti militari e delle crescenti critiche interne ed estere per la censura della stampa, la tortura e le esecuzioni extragiudiziali della sua amministrazione. Influenzato dal sentimento anti-Batista dei suoi cittadini, il governo statunitense smise di fornirgli armi. L'opposizione ha indetto uno sciopero generale, accompagnato da attacchi armati da parte dell'MR-26-7. A partire dal 9 aprile, ricevette un forte sostegno nella parte centrale e orientale di Cuba, ma poco altrove.

Batista rispose con un attacco a tutto campo, l'Operazione Verano, in cui l'esercito bombardò per via aerea aree boschive e villaggi sospettati di aiutare i militanti, mentre 10.000 soldati comandati dal generale Eulogio Cantillo circondarono la Sierra Maestra, dirigendosi a nord verso gli accampamenti dei ribelli. Nonostante la superiorità numerica e tecnologica, l'esercito non aveva esperienza di guerriglia e Castro fermò l'offensiva usando mine e imboscate. Molti dei soldati di Batista disertarono a favore dei ribelli di Castro, che beneficiarono anche del sostegno popolare locale. In estate, l'MR-26-7 passò all'offensiva, spingendo l'esercito fuori dalle montagne, e Castro usò le sue colonne in un movimento a tenaglia per circondare la concentrazione principale dell'esercito a Santiago. A novembre, le forze di Castro controllavano la maggior parte di Oriente e Las Villas e avevano diviso Cuba in due chiudendo le principali strade e linee ferroviarie, svantaggiando gravemente Batista.

Temendo che Castro fosse un socialista, gli Stati Uniti incaricarono Cantillo di spodestare Batista. A quel punto la grande maggioranza del popolo cubano si era rivolta contro il regime di Batista. L'ambasciatore a Cuba, E. T. Smith, che riteneva che l'intera missione della CIA fosse diventata troppo vicina al movimento MR-26-7, si recò personalmente da Batista e lo informò che gli Stati Uniti non lo avrebbero più sostenuto e che egli non era più in grado di controllare la situazione a Cuba. Il generale Cantillo concordò segretamente un cessate il fuoco con Castro, promettendo che Batista sarebbe stato processato come criminale di guerra; tuttavia, Batista fu avvertito e fuggì in esilio con oltre 300.000.000 di dollari il 31 dicembre 1958. Cantillo entrò nel Palazzo Presidenziale dell'Avana, proclamò presidente il giudice della Corte Suprema Carlos Piedra e iniziò a nominare il nuovo governo. Furioso, Castro pose fine al cessate il fuoco e ordinò l'arresto di Cantillo da parte di esponenti simpatizzanti dell'esercito. In concomitanza con i festeggiamenti per la notizia della caduta di Batista il 1° gennaio 1959, Castro ordinò l'MR-26-7 per evitare saccheggi e vandalismi diffusi. Cienfuegos e Guevara guidarono le loro colonne all'Avana il 2 gennaio, mentre Castro entrò a Santiago e tenne un discorso invocando le guerre di indipendenza. Dirigendosi verso L'Avana, salutò la folla acclamante in ogni città, tenendo conferenze stampa e interviste. Castro raggiunse L'Avana il 9 gennaio 1959.

Governo provvisorio: 1959

Su ordine di Castro, l'avvocato Manuel Urrutia Lleó, politicamente moderato, fu proclamato presidente provvisorio, ma Castro annunciò (falsamente) che Urrutia era stato scelto tramite "elezioni popolari". La maggior parte del gabinetto di Urrutia era composta da membri del MR-26-7. Entrando all'Avana, Castro si proclamò Rappresentante delle Forze Armate Ribelli della Presidenza, stabilendo casa e ufficio nell'attico dell'Hotel Hilton dell'Avana. Castro esercitò una grande influenza sul regime di Urrutia, che ora governava per decreto. Si assicurò che il governo attuasse politiche per ridurre la corruzione e combattere l'analfabetismo e che cercasse di rimuovere i Batistanos dalle posizioni di potere, sciogliendo il Congresso e impedendo a tutti gli eletti nelle elezioni truccate del 1954 e del 1958 di ricoprire cariche future. In seguito ha spinto Urrutia a emettere un divieto temporaneo sui partiti politici; ha ripetuto più volte che alla fine avrebbe indetto elezioni multipartitiche. Pur negando ripetutamente alla stampa di essere un comunista, iniziò a incontrare clandestinamente i membri del PSP per discutere della creazione di uno Stato socialista.

Nel reprimere la rivoluzione, il governo di Batista aveva ucciso migliaia di cubani; Castro e settori influenti della stampa stimarono il numero di morti a 20.000, ma un elenco di vittime pubblicato poco dopo la rivoluzione conteneva solo 898 nomi, più della metà dei quali erano combattenti. In risposta al clamore popolare, che chiedeva che i responsabili fossero consegnati alla giustizia, Castro contribuì a istituire molti processi, che portarono a centinaia di esecuzioni. Nonostante la popolarità interna, i critici, in particolare la stampa statunitense, sostennero che molti processi non erano equi. Castro rispose che "la giustizia rivoluzionaria non si basa su precetti legali, ma su convinzioni morali". Acclamato da molti in tutta l'America Latina, si recò in Venezuela dove incontrò il presidente eletto Rómulo Betancourt, chiedendo senza successo un prestito e un nuovo accordo per il petrolio venezuelano. Tornato in patria, scoppiò una lite tra Castro e alti esponenti del governo. Era infuriato perché il governo aveva lasciato migliaia di disoccupati chiudendo casinò e bordelli. Di conseguenza, il primo ministro José Miró Cardona si dimise, andando in esilio negli Stati Uniti e unendosi al movimento anticastrista.

Consolidamento della leadership: 1959-1960

Il 16 febbraio 1959 Castro giura come primo ministro di Cuba. In aprile si recò in visita negli Stati Uniti per un'offensiva di fascino, dove il presidente Dwight D. Eisenhower non volle incontrarlo, ma inviò il vicepresidente Richard Nixon, che a Castro risultò subito antipatico. Dopo aver incontrato Castro, Nixon lo descrisse a Eisenhower come: "L'unico fatto di cui possiamo essere certi è che Castro possiede quelle qualità indefinibili che lo hanno reso un leader di uomini. Qualunque cosa possiamo pensare di lui, sarà un grande fattore nello sviluppo di Cuba e molto probabilmente negli affari dell'America Latina in generale. Sembra essere sincero. O è incredibilmente ingenuo riguardo al comunismo o è sotto la disciplina comunista - secondo me la prima ipotesi... Le sue idee su come gestire un governo o un'economia sono meno sviluppate di quelle di quasi tutte le figure mondiali che ho incontrato in cinquanta Paesi. Ma poiché ha il potere di guidare... non abbiamo altra scelta che cercare almeno di orientarlo nella giusta direzione".

Proseguendo per Canada, Trinidad, Brasile, Uruguay e Argentina, Castro partecipò a una conferenza economica a Buenos Aires, proponendo senza successo un "Piano Marshall" da 30 miliardi di dollari finanziato dagli Stati Uniti per l'America Latina. Nel maggio 1959, Castro firmò la Prima Riforma Agraria, che fissava un tetto massimo di 993 acri (402 ha) per proprietario e proibiva agli stranieri di ottenere la proprietà della terra cubana. Circa 200.000 contadini ricevettero titoli di proprietà mentre venivano smembrate le grandi proprietà terriere; popolare tra la classe operaia, la riforma si alienò i proprietari terrieri più ricchi, tra cui la madre di Castro. Nel giro di un anno, Castro e il suo governo avevano effettivamente ridistribuito il 15% della ricchezza della nazione, dichiarando che "la rivoluzione è la dittatura degli sfruttati contro gli sfruttatori".

Castro si nominò presidente dell'Industria Turistica Nazionale, introducendo misure infruttuose per incoraggiare la visita di turisti afroamericani, pubblicizzando Cuba come un paradiso tropicale privo di discriminazioni razziali. Giudici e politici si videro ridurre lo stipendio, mentre i dipendenti pubblici di basso livello videro aumentare il proprio e, nel marzo 1959, Castro dichiarò dimezzati gli affitti per coloro che pagavano meno di 100 dollari al mese. Il governo cubano iniziò anche ad espropriare i casinò e le proprietà dei leader mafiosi e a prelevare milioni in contanti. Prima di morire Meyer Lansky disse che Cuba lo aveva "rovinato".

Nell'estate del 1959, Fidel iniziò a nazionalizzare i terreni delle piantagioni di proprietà di investitori americani e a confiscare le proprietà dei proprietari terrieri stranieri. Confiscò anche le proprietà precedentemente detenute da ricchi cubani che erano fuggiti. Nazionalizzò la produzione di zucchero e la raffinazione del petrolio, contro l'opposizione degli investitori stranieri che possedevano partecipazioni in questi prodotti.

Pur rifiutando di classificare il suo regime come socialista e negando ripetutamente di essere un comunista, Castro nominò dei marxisti ad alte cariche governative e militari. In particolare, Che Guevara divenne Governatore della Banca Centrale e poi Ministro dell'Industria. Il presidente Urrutia espresse sempre più preoccupazione per la crescente influenza del marxismo. Adirato, Castro annunciò a sua volta le sue dimissioni da primo ministro il 18 luglio, accusando Urrutia di complicare il governo con il suo "febbrile anticomunismo". Oltre 500.000 sostenitori di Castro circondarono il Palazzo Presidenziale chiedendo le dimissioni di Urrutia, che le presentò. Il 23 luglio, Castro riprese la sua premiership e nominò presidente il marxista Osvaldo Dorticós.

Il governo di Castro ha posto l'accento sui progetti sociali per migliorare il tenore di vita di Cuba, spesso a scapito dello sviluppo economico. L'accento è stato posto sull'istruzione e nei primi 30 mesi di governo di Castro sono state aperte più aule scolastiche che nei 30 anni precedenti. Il sistema di istruzione primaria cubano offriva un programma di studio-lavoro, con metà del tempo trascorso in classe e l'altra metà in un'attività produttiva. L'assistenza sanitaria è stata nazionalizzata e ampliata, con l'apertura di centri sanitari rurali e policlinici urbani in tutta l'isola per offrire assistenza medica gratuita. Fu attuata la vaccinazione universale contro le malattie infantili e i tassi di mortalità infantile si ridussero drasticamente. Una terza parte di questo programma sociale fu il miglioramento delle infrastrutture. Nei primi sei mesi di governo di Castro, furono costruiti 1.000 km di strade in tutta l'isola e furono spesi 300 milioni di dollari per progetti idrici e igienici. Nei primi anni dell'amministrazione sono state costruite più di 800 case al mese nel tentativo di ridurre il fenomeno dei senzatetto, mentre sono stati aperti asili nido e scuole materne per i bambini e altri centri per i disabili e gli anziani.

Castro utilizzò la radio e la televisione per sviluppare un "dialogo con il popolo", ponendo domande e facendo dichiarazioni provocatorie. Il suo regime rimase popolare tra gli operai, i contadini e gli studenti, che costituivano la maggioranza della popolazione del Paese, mentre l'opposizione proveniva principalmente dalla classe media; migliaia di medici, ingegneri e altri professionisti emigrarono in Florida, negli Stati Uniti, causando una fuga di cervelli economici. La produttività diminuì e le riserve finanziarie del Paese furono prosciugate nel giro di due anni. Dopo che la stampa conservatrice aveva espresso ostilità nei confronti del governo, il sindacato dei tipografi, favorevole a Castro, aveva interrotto le redazioni e nel gennaio 1960 il governo aveva ordinato di pubblicare un "chiarimento" scritto dal sindacato dei tipografi alla fine degli articoli critici nei confronti del governo. Il governo di Castro arrestò centinaia di controrivoluzionari, molti dei quali furono sottoposti a isolamento, trattamenti bruschi e comportamenti minacciosi. Gruppi militanti anticastristi, finanziati da esuli, dalla CIA e dal governo dominicano, intrapresero attacchi armati e crearono basi di guerriglia nelle montagne di Cuba, dando vita alla Ribellione di Escambray, durata sei anni.

All'epoca, nel 1960, infuriava la guerra fredda tra due superpotenze: gli Stati Uniti, una democrazia liberale capitalista, e l'Unione Sovietica (URSS), uno Stato socialista marxista-leninista governato dal Partito Comunista. Esprimendo disprezzo per gli Stati Uniti, Castro condivise le posizioni ideologiche dell'URSS, stabilendo relazioni con diversi Stati marxisti-leninisti. Incontrando il primo vice premier sovietico Anastas Mikoyan, Castro accettò di fornire all'URSS zucchero, frutta, fibre e pelli in cambio di petrolio grezzo, fertilizzanti, prodotti industriali e un prestito di 100 milioni di dollari. Il governo cubano ordinò alle raffinerie del Paese - allora controllate dalle società statunitensi Shell ed Esso - di lavorare il petrolio sovietico, ma sotto la pressione degli Stati Uniti si rifiutarono. Castro rispose espropriando e nazionalizzando le raffinerie. Come ritorsione, gli Stati Uniti cancellarono le importazioni di zucchero cubano, provocando la nazionalizzazione da parte di Castro della maggior parte dei beni di proprietà americana sull'isola, tra cui banche e zuccherifici.

Le relazioni tra Cuba e gli Stati Uniti si inasprirono ulteriormente in seguito all'esplosione di una nave francese, La Coubre, nel porto dell'Avana nel marzo 1960. La nave trasportava armi acquistate dal Belgio e la causa dell'esplosione non fu mai determinata, ma Castro insinuò pubblicamente che il governo statunitense fosse colpevole di sabotaggio. Terminò il discorso con "¡Patria o Muerte!". ("Patria o morte"), un proclama che utilizzò molto negli anni successivi. Ispirato dal successo ottenuto in precedenza con il colpo di Stato in Guatemala del 1954, nel marzo 1960 il Presidente degli Stati Uniti Eisenhower autorizzò la CIA a rovesciare il governo di Castro. Fornì loro un budget di 13 milioni di dollari e permise loro di allearsi con la mafia, che era stata offesa dal fatto che il governo di Castro avesse chiuso le loro attività di bordello e casinò a Cuba. Il 13 ottobre 1960, gli Stati Uniti vietarono la maggior parte delle esportazioni a Cuba, dando inizio a un embargo economico. Come ritorsione, il 14 ottobre l'Istituto Nazionale per la Riforma Agraria INRA prese il controllo di 383 aziende private e il 25 ottobre altre 166 aziende statunitensi operanti a Cuba vennero sequestrate e nazionalizzate. Il 16 dicembre, gli Stati Uniti hanno posto fine alla loro quota di importazione di zucchero cubano, la principale esportazione del Paese.

Nazioni Unite

Nel settembre 1960, Castro si recò a New York per l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite. Alloggiando all'Hotel Theresa di Harlem, incontrò giornalisti e figure anti-establishment come Malcolm X. Castro aveva deciso di soggiornare ad Harlem per esprimere solidarietà con la popolazione afroamericana povera che viveva lì, portando così un assortimento di leader mondiali come l'egiziano Nasser e l'indiano Nehru a dover guidare fino ad Harlem per vederlo. Castro incontrò anche il premier sovietico Nikita Kruscev e i due condannarono pubblicamente la povertà e il razzismo degli americani in zone come Harlem. Le relazioni tra Castro e Kruscev erano calorose; i due guidavano gli applausi ai rispettivi discorsi all'Assemblea Generale. La sessione di apertura dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite nel settembre 1960 fu molto rancorosa, con Kruscev che notoriamente sbatté la scarpa contro il suo banco per interrompere un discorso del delegato filippino Lorenzo Sumulong, che diede il tono generale ai dibattiti e ai discorsi. Castro tenne il discorso più lungo mai tenuto davanti all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, parlando per quattro ore e mezza in un discorso dedicato per lo più alla denuncia delle politiche americane nei confronti dell'America Latina. Successivamente, visitato dal Primo Segretario polacco Władysław Gomułka, dal Primo Segretario bulgaro Todor Zhivkov, dal Presidente egiziano Gamal Abdel Nasser e dal Premier indiano Jawaharlal Nehru, Castro ricevette anche un ricevimento serale da parte del Comitato Fair Play per Cuba.

A Cuba, Castro temeva un colpo di stato sostenuto dagli Stati Uniti; nel 1959 il suo regime spese 120 milioni di dollari in armi sovietiche, francesi e belghe e all'inizio del 1960 aveva raddoppiato le dimensioni delle forze armate cubane. Temendo la presenza di elementi controrivoluzionari nell'esercito, il governo creò una Milizia Popolare per armare i cittadini favorevoli alla rivoluzione, addestrando almeno 50.000 civili alle tecniche di combattimento. Nel settembre 1960, furono creati i Comitati per la Difesa della Rivoluzione (CDR), un'organizzazione civile a livello nazionale che si occupava di spiare i quartieri per individuare le attività controrivoluzionarie e di organizzare campagne sanitarie ed educative, diventando un canale per le denunce pubbliche. Entro il 1970, un terzo della popolazione sarebbe stato coinvolto nel CDR, per poi arrivare all'80%.

Nonostante il timore di un colpo di stato, Castro raccolse consensi a New York. Il 18 febbraio 1961, 400 persone - principalmente cubani, portoricani e studenti universitari - picchettarono sotto la pioggia fuori dalle Nazioni Unite per sostenere i valori anticoloniali di Castro e il suo sforzo di ridurre il potere degli Stati Uniti su Cuba. I manifestanti tenevano cartelli con le scritte "Signor Kennedy, Cuba non è in vendita", "Viva Fidel Castro!" e "Abbasso l'imperialismo yankee!". Circa 200 poliziotti erano sul posto, ma i manifestanti hanno continuato a scandire slogan e a lanciare monetine a sostegno del movimento socialista di Fidel Castro. Alcuni americani non erano d'accordo con la decisione del presidente John F. Kennedy di vietare il commercio con Cuba e appoggiavano esteriormente le sue tattiche rivoluzionarie nazionaliste.

Castro proclamò la nuova amministrazione una democrazia diretta, in cui i cubani potevano riunirsi in manifestazioni per esprimere la loro volontà democratica. Di conseguenza, ha rifiutato la necessità di elezioni, sostenendo che i sistemi democratici rappresentativi servivano gli interessi delle élite socio-economiche. Il Segretario di Stato americano Christian Herter annunciò che Cuba stava adottando il modello di governo sovietico, con uno Stato monopartitico, il controllo governativo dei sindacati, la soppressione delle libertà civili e l'assenza di libertà di parola e di stampa.

Invasione della Baia dei Porci e "Cuba socialista": 1961-1962

Nel gennaio 1961, Castro ordinò all'ambasciata statunitense dell'Avana di ridurre il personale di 300 persone, sospettando che molte di esse fossero spie. Gli Stati Uniti risposero interrompendo le relazioni diplomatiche e aumentarono i finanziamenti della CIA ai dissidenti in esilio; questi militanti iniziarono ad attaccare le navi che commerciavano con Cuba e a bombardare fabbriche, negozi e zuccherifici. Sia il Presidente Eisenhower che il suo successore Kennedy appoggiarono un piano della CIA per aiutare una milizia dissidente, il Fronte Rivoluzionario Democratico, a invadere Cuba e a rovesciare Castro; il piano sfociò nell'invasione della Baia dei Porci nell'aprile 1961. Il 15 aprile, alcuni B-26 forniti dalla CIA bombardarono tre campi d'aviazione militari cubani; gli Stati Uniti annunciarono che i responsabili erano piloti dell'aviazione cubana che avevano disertato, ma Castro denunciò queste affermazioni come false flag. Temendo un'invasione, Castro ordinò l'arresto di 20.000-100.000 sospetti controrivoluzionari, proclamando pubblicamente: "Quello che gli imperialisti non possono perdonarci è che abbiamo fatto una rivoluzione socialista sotto il loro naso", il suo primo annuncio che il governo era socialista.

La CIA e il Fronte Democratico Rivoluzionario avevano dislocato in Nicaragua un esercito di 1.400 uomini, la Brigata 2506. Nella notte tra il 16 e il 17 aprile, la Brigata 2506 sbarcò lungo la Baia dei Porci di Cuba e ingaggiò uno scontro a fuoco con una milizia rivoluzionaria locale. Castro ordinò al capitano José Ramón Fernández di lanciare la controffensiva, prima di assumerne personalmente il controllo. Dopo aver bombardato le navi degli invasori e portato rinforzi, Castro costrinse la Brigata ad arrendersi il 20 aprile. Ordinò che i 1189 ribelli catturati fossero interrogati da un gruppo di giornalisti in diretta televisiva, assumendo personalmente l'interrogatorio il 25 aprile. Quattordici furono processati per crimini presumibilmente commessi prima della rivoluzione, mentre gli altri furono restituiti agli Stati Uniti in cambio di medicine e cibo per un valore di 25 milioni di dollari. La vittoria di Castro ebbe un grande eco in tutto il mondo, soprattutto in America Latina, ma aumentò anche l'opposizione interna, soprattutto tra i cubani della classe media che erano stati detenuti nel periodo precedente l'invasione. Anche se la maggior parte fu liberata nel giro di pochi giorni, molti fuggirono negli Stati Uniti, stabilendosi in Florida.

Per consolidare la "Cuba socialista", Castro riunì l'MR-26-7, il PSP e la Direzione Rivoluzionaria in un partito di governo basato sul principio leninista del centralismo democratico: le Organizzazioni Rivoluzionarie Integrate (ORI), ribattezzate Partito Unito della Rivoluzione Socialista Cubana (PURSC) nel 1962. Sebbene l'URSS fosse titubante riguardo all'abbraccio di Castro con il socialismo, le relazioni con i sovietici si approfondirono. Castro inviò Fidelito a studiare a Mosca, tecnici sovietici arrivarono sull'isola e Castro ricevette il Premio Lenin per la pace. Nel dicembre 1961, Castro ammise di essere stato per anni un marxista-leninista e nella Seconda Dichiarazione dell'Avana invitò l'America Latina a sollevarsi in rivoluzione. In risposta, gli Stati Uniti spinsero con successo l'Organizzazione degli Stati Americani a espellere Cuba; i sovietici rimproverarono privatamente Castro per la sua avventatezza, anche se egli ricevette elogi dalla Cina. Nonostante l'affinità ideologica con la Cina, nella scissione sino-sovietica Cuba si alleò con i sovietici più ricchi, che offrirono aiuti economici e militari.

L'ORI iniziò a plasmare Cuba sul modello sovietico, perseguitando gli oppositori politici e i devianti sociali percepiti come prostitute e omosessuali; Castro considerava l'attività sessuale omosessuale un tratto borghese. Gli omosessuali furono costretti a entrare nelle Unità Militari di Aiuto alla Produzione (dopo che molti intellettuali rivoluzionari avevano denunciato questa mossa, i campi UMAP furono chiusi nel 1967, anche se gli omosessuali continuarono a essere imprigionati). Nel 1962 l'economia cubana era in forte declino, a causa di una cattiva gestione economica e di una bassa produttività, unite all'embargo commerciale degli Stati Uniti. La carenza di cibo portò al razionamento, con conseguenti proteste a Cárdenas. I rapporti di sicurezza indicavano che molti cubani associavano l'austerità ai "vecchi comunisti" del PSP, mentre Castro considerava alcuni di loro - in particolare Aníbal Escalante e Blas Roca - indebitamente fedeli a Mosca. Nel marzo 1962 Castro rimosse dall'incarico i "vecchi comunisti" più importanti, etichettandoli come "settari". A livello personale, Castro si sentiva sempre più solo e le sue relazioni con Guevara si fecero tese, poiché quest'ultimo divenne sempre più antisovietico e filo-cinese.

Crisi dei missili di Cuba e promozione del socialismo: 1962-1968

Militarmente più debole della NATO, Kruscev voleva installare a Cuba i missili nucleari sovietici R-12 MRBM per pareggiare l'equilibrio di potere. Benché combattuto, Castro acconsentì, ritenendo che ciò avrebbe garantito la sicurezza di Cuba e favorito la causa del socialismo. Il piano è stato portato avanti in segreto e solo i fratelli Castro, Guevara, Dorticós e il capo della sicurezza Ramiro Valdés ne erano a conoscenza. Dopo averlo scoperto attraverso una ricognizione aerea, in ottobre gli Stati Uniti attuarono una quarantena su tutta l'isola per cercare le navi dirette a Cuba, scatenando la Crisi dei Missili di Cuba. Gli Stati Uniti consideravano i missili come offensivi, mentre Castro insisteva che erano solo per la difesa. Castro esortava Kruscev a lanciare un attacco nucleare contro gli Stati Uniti in caso di invasione di Cuba, ma Kruscev voleva disperatamente evitare la guerra nucleare. Castro fu escluso dai negoziati, durante i quali Kruscev accettò di rimuovere i missili in cambio dell'impegno degli Stati Uniti a non invadere Cuba e dell'intesa che gli Stati Uniti avrebbero rimosso i loro MRBM dalla Turchia e dall'Italia. Sentendosi tradito da Kruscev, Castro si infuriò e presto si ammalò. Proponendo un piano in cinque punti, Castro chiese agli Stati Uniti di porre fine all'embargo, di ritirarsi dalla base navale di Guantanamo Bay, di cessare il sostegno ai dissidenti e di smettere di violare lo spazio aereo e le acque territoriali cubane. Presentò queste richieste a U Thant, Segretario Generale delle Nazioni Unite in visita, ma gli Stati Uniti le ignorarono. A sua volta Castro rifiutò di far entrare a Cuba la squadra di ispezione delle Nazioni Unite.

Nel maggio 1963, Castro visitò l'URSS su invito personale di Kruscev, visitando 14 città, tenendo un discorso sulla Piazza Rossa e ricevendo l'Ordine di Lenin e un dottorato onorario dall'Università Statale di Mosca. Castro tornò a Cuba con nuove idee; ispirato dal giornale sovietico Pravda, accorpò Hoy e Revolución in un nuovo quotidiano, Granma, e supervisionò grandi investimenti nello sport cubano che portarono a una maggiore reputazione sportiva internazionale. Cercando di consolidare ulteriormente il controllo, nel 1963 il governo diede un giro di vite alle sette protestanti di Cuba, etichettate da Castro come "strumenti dell'imperialismo" controrivoluzionario; molti predicatori furono ritenuti colpevoli di legami illegali con gli Stati Uniti e imprigionati. Vennero attuate misure per costringere i giovani percepiti come oziosi e delinquenti a lavorare, principalmente attraverso l'introduzione del servizio militare obbligatorio. A settembre, il governo permise temporaneamente l'emigrazione a chiunque non fosse un maschio di età compresa tra i 15 e i 26 anni, liberando così il governo da migliaia di critici, la maggior parte dei quali proveniva da ambienti dell'alta e media borghesia. Nel 1963 morì la madre di Castro. Questa fu l'ultima volta che la sua vita privata fu riportata dalla stampa cubana. Nel gennaio 1964 Castro tornò a Mosca, ufficialmente per firmare un nuovo accordo quinquennale sul commercio dello zucchero, ma anche per discutere le ramificazioni dell'assassinio di John F. Kennedy. Castro era profondamente preoccupato per l'assassinio, ritenendo che dietro ci fosse una cospirazione di estrema destra, ma che i cubani sarebbero stati incolpati. Nell'ottobre 1965, le Organizzazioni Rivoluzionarie Integrate furono ufficialmente ribattezzate "Partito Comunista Cubano" e pubblicarono i membri del Comitato Centrale.

Nonostante le perplessità sovietiche, Castro continuò a invocare la rivoluzione globale, finanziando i militanti di sinistra e quelli impegnati nelle lotte di liberazione nazionale. La politica estera di Cuba era fortemente anti-imperialista, ritenendo che ogni nazione dovesse controllare le proprie risorse naturali. Appoggiò il "progetto andino" di Che Guevara, un piano fallito per creare un movimento di guerriglia negli altopiani di Bolivia, Perù e Argentina. Permise ai gruppi rivoluzionari di tutto il mondo, dai Viet Cong alle Pantere Nere, di addestrarsi a Cuba. Considerava l'Africa dominata dall'Occidente matura per la rivoluzione e inviò truppe e medici per aiutare il regime socialista di Ahmed Ben Bella in Algeria durante la Guerra delle sabbie. Si alleò anche con il governo socialista di Alphonse Massamba-Débat in Congo-Brazzaville. Nel 1965, Castro autorizzò Che Guevara a recarsi in Congo-Kinshasa per addestrare i rivoluzionari contro il governo sostenuto dall'Occidente. Castro fu personalmente sconvolto quando Guevara fu ucciso dalle truppe sostenute dalla CIA in Bolivia nell'ottobre del 1967 e attribuì pubblicamente l'accaduto al disprezzo di Guevara per la propria sicurezza.

Nel 1966, Castro organizzò all'Avana una Conferenza Tri-Continentale di Africa, Asia e America Latina, affermandosi ulteriormente come attore significativo sulla scena mondiale. Da questa conferenza, Castro creò l'Organizzazione di Solidarietà Latinoamericana (OLAS), che adottò lo slogan "Il dovere di una rivoluzione è fare la rivoluzione", a significare la leadership dell'Avana nel movimento rivoluzionario dell'America Latina.

Il crescente ruolo di Castro sulla scena mondiale mise a dura prova le sue relazioni con l'URSS, ora sotto la guida di Leonid Brezhnev. Affermando l'indipendenza di Cuba, Castro si rifiutò di firmare il Trattato di non proliferazione delle armi nucleari, dichiarandolo un tentativo sovietico-statunitense di dominare il Terzo Mondo. Discostandosi dalla dottrina marxista sovietica, suggerì che la società cubana potesse evolvere direttamente verso il comunismo puro, anziché progredire gradualmente attraverso vari stadi del socialismo. A sua volta, il sovietico Aníbal Escalante iniziò a organizzare una rete governativa di opposizione a Castro, anche se nel gennaio 1968 lui e i suoi sostenitori furono arrestati per aver presumibilmente trasmesso segreti di Stato a Mosca. Riconoscendo la dipendenza economica di Cuba dai sovietici, Castro cedette alle pressioni di Breznev per essere obbediente e nell'agosto 1968 denunciò i leader della Primavera di Praga e lodò l'invasione della Cecoslovacchia da parte del Patto di Varsavia.

Influenzato dal Grande Balzo in Avanti cinese, nel 1968 Castro proclamò una Grande Offensiva Rivoluzionaria, chiudendo tutti i negozi e le aziende private rimaste e denunciando i proprietari come controrivoluzionari capitalisti. La grave mancanza di beni di consumo da acquistare portò al declino della produttività, in quanto vasti settori della popolazione si sentirono poco incentivati a lavorare sodo. La situazione fu esacerbata dalla percezione che fosse emersa un'élite rivoluzionaria, composta da coloro che erano legati all'amministrazione; essi avevano accesso a migliori abitazioni, trasporti privati, servitù e la possibilità di acquistare beni di lusso all'estero.

Stagnazione economica e politica del Terzo Mondo: 1969-1974

Castro celebrò pubblicamente il 10° anniversario della sua amministrazione nel gennaio 1969; nel suo discorso celebrativo avvertì della razione di zucchero, riflettendo i problemi economici della nazione. Il raccolto del 1969 fu pesantemente danneggiato da un uragano e, per raggiungere la quota di esportazione, il governo arruolò l'esercito, implementò una settimana lavorativa di sette giorni e posticipò i giorni festivi per allungare il raccolto. Quando la quota di produzione di quell'anno non fu raggiunta, Castro si offrì di dimettersi durante un discorso pubblico, ma la folla riunita insistette perché rimanesse. Nonostante i problemi economici, molte delle riforme sociali di Castro furono popolari: la popolazione sostenne ampiamente le "conquiste della Rivoluzione" in materia di istruzione, assistenza medica, alloggi e costruzione di strade, nonché le politiche di consultazione pubblica "democratica diretta". Cercando l'aiuto sovietico, tra il 1970 e il 1972 gli economisti sovietici riorganizzarono l'economia cubana, fondando la Commissione cubano-sovietica di collaborazione economica, scientifica e tecnica, mentre il premier sovietico Alexei Kosygin la visitò nell'ottobre 1971. Nel luglio 1972, Cuba entrò a far parte del Consiglio di mutua assistenza economica (Comecon), un'organizzazione economica di Stati socialisti, anche se questo limitò ulteriormente l'economia cubana alla produzione agricola.

Nel maggio 1970, gli equipaggi di due pescherecci cubani furono rapiti dal gruppo dissidente Alpha 66, con sede in Florida, che chiedeva a Cuba di rilasciare i militanti imprigionati. Sotto la pressione degli Stati Uniti, gli ostaggi furono rilasciati e Castro li accolse come eroi. Nell'aprile 1971, Castro fu condannato a livello internazionale per aver ordinato l'arresto del poeta dissidente Heberto Padilla, che era stato arrestato il 20 marzo; Padilla fu liberato, ma il governo istituì il Consiglio culturale nazionale per garantire che intellettuali e artisti sostenessero l'amministrazione.

Nel novembre 1971, Castro visitò il Cile, dove il presidente marxista Salvador Allende era stato eletto a capo di una coalizione di sinistra. Castro sostenne le riforme socialiste di Allende, ma lo mise in guardia dagli elementi di destra dell'esercito cileno. Nel 1973, i militari fecero un colpo di Stato e istituirono una giunta militare guidata da Augusto Pinochet. Castro si recò in Guinea per incontrare il presidente socialista Sékou Touré, elogiandolo come il più grande leader africano, e lì ricevette l'Ordine di Fedeltà al Popolo. In seguito, intraprese un tour di sette settimane per visitare gli alleati di sinistra: Algeria, Bulgaria, Ungheria, Polonia, Germania Est, Cecoslovacchia e Unione Sovietica, dove ricevette altri riconoscimenti. In ogni viaggio, era ansioso di visitare i lavoratori delle fabbriche e delle fattorie, elogiando pubblicamente i loro governi; in privato, esortava i regimi ad aiutare i movimenti rivoluzionari altrove, in particolare quelli che combattevano la guerra del Vietnam.

Nel settembre 1973 tornò ad Algeri per partecipare al quarto vertice del Movimento dei non allineati (NAM). Diversi membri del NAM criticarono la partecipazione di Castro, sostenendo che Cuba era allineata al Patto di Varsavia e quindi non avrebbe dovuto partecipare alla conferenza. Durante la conferenza Castro ruppe pubblicamente le relazioni con Israele, citando le strette relazioni del suo governo con gli Stati Uniti e il trattamento riservato ai palestinesi durante il conflitto israelo-palestinese. Ciò fece guadagnare a Castro il rispetto di tutto il mondo arabo, in particolare del leader libico Muammar Gheddafi, di cui divenne amico e alleato. Quando nell'ottobre 1973 scoppiò la guerra dello Yom Kippur tra Israele e una coalizione araba guidata da Egitto e Siria, Cuba inviò 4.000 truppe in aiuto della Siria. Lasciata Algeri, Castro visitò l'Iraq e il Vietnam del Nord.

Nel 1974 l'economia cubana crebbe grazie agli alti prezzi internazionali dello zucchero e ai nuovi crediti con l'Argentina, il Canada e parte dell'Europa occidentale. Diversi Stati dell'America Latina chiesero la riammissione di Cuba nell'Organizzazione degli Stati Americani (OSA) e gli Stati Uniti, su consiglio di Henry Kissinger, alla fine la concessero nel 1975. Il governo cubano subì una ristrutturazione secondo le linee sovietiche, sostenendo che ciò avrebbe favorito la democratizzazione e decentralizzato il potere da Castro. Annunciando ufficialmente l'identità di Cuba come Stato socialista, si tenne il primo Congresso nazionale del Partito Comunista Cubano e fu redatta una nuova costituzione che abolì la posizione del presidente e del primo ministro. Castro rimase la figura dominante nel governo, assumendo la presidenza del Consiglio di Stato e del Consiglio dei Ministri appena creati, diventando così sia capo di Stato che capo di governo.

Guerre all'estero e presidenza del NAM: 1975-1979

Castro considerava l'Africa "l'anello più debole della catena imperialista" e, su richiesta di Agostinho Neto, nel novembre 1975 ordinò l'invio di 230 consiglieri militari in Angola per aiutare il MPLA marxista di Neto nella guerra civile angolana. Quando gli Stati Uniti e il Sudafrica intensificarono il loro sostegno all'opposizione FLNA e UNITA, Castro ordinò l'invio di altre 18.000 truppe in Angola, che ebbero un ruolo importante nel costringere alla ritirata il Sudafrica e l'UNITA. La decisione di intervenire in Angola è stata controversa, tanto più che i critici di Castro hanno accusato Castro di non averla presa affatto, sostenendo che gliel'avessero ordinata i sovietici. Castro ha sempre sostenuto di aver preso lui stesso la decisione di lanciare l'Operazione Carlota, in risposta a un appello di Neto, e che i sovietici erano in realtà contrari all'intervento cubano in Angola, che avvenne con la loro opposizione.

Recatosi in Angola, Castro ha festeggiato con Neto, Sékou Touré e il presidente della Guinea-Bissaun Luís Cabral, dove hanno concordato di sostenere il governo marxista-leninista del Mozambico contro la RENAMO nella guerra civile mozambicana. A febbraio Castro si è recato in Algeria e poi in Libia, dove ha trascorso dieci giorni con Gheddafi e ha assistito all'istituzione del sistema di governo della Jamahariya, prima di partecipare ai colloqui con il governo marxista dello Yemen del Sud. Da lì si è recato in Somalia, Tanzania, Mozambico e Angola, dove è stato accolto dalle folle come un eroe per il ruolo svolto da Cuba nell'opporsi al Sudafrica dell'apartheid. In tutta l'Africa fu acclamato come amico della liberazione nazionale dal dominio straniero. Seguirono visite a Berlino Est e a Mosca.

Nel 1977, la guerra dell'Ogaden scoppiò per la contesa regione dell'Ogaden, quando la Somalia invase l'Etiopia; sebbene fosse un ex alleato del presidente somalo Siad Barre, Castro lo aveva messo in guardia da tale azione e Cuba si schierò con il governo marxista dell'Etiopia di Mengistu Haile Mariam. Nel disperato tentativo di fermare la guerra, Castro ebbe un vertice con Barre in cui propose una federazione di Etiopia, Somalia e Yemen del Sud come alternativa alla guerra. Barre, che vedeva nella conquista dell'Ogaden il primo passo verso la creazione di una grande Somalia che avrebbe unito tutti i somali in un unico Stato, rifiutò l'offerta di federazione e decise per la guerra. Castro inviò truppe al comando del generale Arnaldo Ochoa per aiutare l'esercito etiope sopraffatto. Nel 1977 il regime di Mengistu resisteva a stento, avendo perso un terzo dell'esercito in Eritrea al momento dell'invasione somala. L'intervento di 17.000 truppe cubane nell'Ogaden fu a detta di tutti decisivo per trasformare in vittoria una guerra che l'Etiopia stava per perdere.

Dopo aver respinto i somali, Mengistu ordinò agli etiopi di sopprimere il Fronte Popolare di Liberazione Eritreo, una misura che Castro rifiutò di sostenere. Castro ha esteso il suo sostegno ai movimenti rivoluzionari latinoamericani, in particolare al Fronte Sandinista di Liberazione Nazionale nel suo rovesciamento del governo di destra nicaraguense di Anastasio Somoza Debayle nel luglio 1979. I critici di Castro hanno accusato il governo di aver sprecato vite cubane in questi sforzi militari; il Centro anticastrista per una Cuba libera ha affermato che circa 14.000 cubani sono stati uccisi in azioni militari straniere cubane. Quando i critici americani sostenevano che Castro non aveva il diritto di interferire in queste nazioni, egli rispondeva che Cuba era stata invitata ad entrarvi, sottolineando il coinvolgimento degli Stati Uniti in varie nazioni straniere. Tra il 1979 e il 1991, circa 370.000 soldati cubani e 50.000 civili cubani (soprattutto insegnanti e medici) hanno prestato servizio in Angola, rappresentando circa il 5% della popolazione cubana. L'intervento cubano in Angola era stato concepito come un impegno a breve termine, ma il governo angolano utilizzò i profitti dell'industria petrolifera per sovvenzionare l'economia cubana, rendendo Cuba economicamente dipendente dall'Angola così come l'Angola era militarmente dipendente da Cuba.

Alla fine degli anni Settanta, le relazioni di Cuba con gli Stati nordamericani migliorarono nel periodo in cui erano al potere il presidente messicano Luis Echeverría, il primo ministro canadese Pierre Trudeau e il presidente statunitense Jimmy Carter. Carter continuò a criticare le violazioni dei diritti umani di Cuba, ma adottò un approccio rispettoso che guadagnò l'attenzione di Castro. Considerando Carter benintenzionato e sincero, Castro liberò alcuni prigionieri politici e permise ad alcuni esuli cubani di visitare i parenti sull'isola, sperando che in cambio Carter abolisse l'embargo economico e interrompesse il sostegno della CIA ai dissidenti militanti. Al contrario, le sue relazioni con la Cina si deteriorarono, poiché accusò il governo cinese di Deng Xiaoping di aver tradito i suoi principi rivoluzionari avviando legami commerciali con gli Stati Uniti e attaccando il Vietnam. Nel 1979 si tenne all'Avana la Conferenza del Movimento dei Non Allineati (NAM), dove Castro fu scelto come presidente del NAM, carica che mantenne fino al 1982. Nell'ottobre 1979, in qualità di presidente del NAM e di Cuba, si presentò all'Assemblea generale delle Nazioni Unite e tenne un discorso sulla disparità tra i ricchi e i poveri del mondo. Il suo discorso fu accolto con molti applausi dagli altri leader mondiali, anche se la sua posizione all'interno del NAM fu danneggiata dal rifiuto di Cuba di condannare l'intervento sovietico in Afghanistan.

Reagan e Gorbaciov: 1980-1991

Negli anni '80 l'economia cubana era di nuovo in difficoltà, a seguito del calo del prezzo di mercato dello zucchero e del raccolto decimato del 1979. Per la prima volta, la disoccupazione divenne un problema serio nella Cuba di Castro, e il governo inviò i giovani disoccupati in altri Paesi, soprattutto nella Germania dell'Est, per lavorarvi. Alla ricerca disperata di denaro, il governo cubano vendette segretamente i dipinti delle collezioni nazionali e commerciò illecitamente con prodotti elettronici statunitensi attraverso Panama. Un numero sempre maggiore di cubani fuggì in Florida, ma fu etichettato come "feccia" e "lumpen" da Castro e dai suoi sostenitori della CDR. In un caso, 10.000 cubani assaltarono l'ambasciata peruviana chiedendo asilo, e gli Stati Uniti accettarono di accogliere 3.500 rifugiati. Castro concesse che coloro che volevano partire potessero farlo dal porto di Mariel. In quello che fu conosciuto come il Mariel boatlift, centinaia di barche arrivarono dagli Stati Uniti, portando a un esodo di massa di 120.000 persone; il governo di Castro approfittò della situazione caricando criminali, malati mentali e omosessuali sulle barche destinate alla Florida. L'evento destabilizzò l'amministrazione di Carter e successivamente, nel 1980, Ronald Reagan fu eletto presidente degli Stati Uniti.

L'amministrazione di Reagan adottò un approccio duro nei confronti di Castro, rendendo evidente il suo desiderio di rovesciare il suo regime. Alla fine del 1981, Castro accusò pubblicamente gli Stati Uniti di aver condotto una guerra biologica contro Cuba orchestrando un'epidemia di febbre dengue. L'economia cubana divenne ancora più dipendente dagli aiuti sovietici, con sovvenzioni sovietiche (principalmente sotto forma di forniture di petrolio a basso costo e di acquisto volontario di zucchero cubano a prezzi gonfiati) per una media di 4-5 miliardi di dollari all'anno alla fine degli anni Ottanta. Ciò rappresentava il 30-38% dell'intero PIL del Paese. L'assistenza economica sovietica non ha aiutato le prospettive di crescita a lungo termine di Cuba, promuovendo la diversificazione o la sostenibilità. Sebbene nel 1959 e nei primi anni Sessanta fosse descritta come "un'economia d'esportazione latinoamericana relativamente sviluppata", la struttura economica di base di Cuba è cambiata molto poco tra allora e gli anni Ottanta. I prodotti del tabacco, come sigari e sigarette, erano gli unici prodotti manifatturieri tra le principali esportazioni cubane, e anche questi sono prodotti con un processo pre-industriale. L'economia cubana è rimasta altamente inefficiente ed eccessivamente specializzata in pochi prodotti di base altamente sovvenzionati dai Paesi del blocco sovietico.

Pur disprezzando la giunta militare di destra argentina, Castro la sostenne nella guerra delle Falkland del 1982 contro la Gran Bretagna e offrì aiuti militari agli argentini. Castro sostenne il Movimento Nuovo Gioiello di sinistra che prese il potere a Grenada nel 1979, facendo amicizia con il presidente grenadino Maurice Bishop e inviando medici, insegnanti e tecnici per aiutare lo sviluppo del Paese. Quando Bishop fu giustiziato in un colpo di Stato appoggiato dai sovietici dal marxista Bernard Coard, nell'ottobre 1983, Castro condannò l'omicidio ma mantenne cautamente il sostegno al governo di Grenada. Tuttavia, gli Stati Uniti usarono il colpo di Stato come base per invadere l'isola. I soldati cubani morirono nel conflitto e Castro denunciò l'invasione e paragonò gli Stati Uniti alla Germania nazista. In un discorso del luglio 1983 per il 30° anniversario della Rivoluzione cubana, Castro condannò l'amministrazione di Reagan come una "cricca reazionaria ed estremista" che stava conducendo una "politica estera apertamente guerrafondaia e fascista". Castro temeva un'invasione statunitense del Nicaragua e inviò Ochoa ad addestrare i Sandinisti al governo nella guerriglia, ma ricevette scarso sostegno dall'URSS.

Nel 1985, Mikhail Gorbaciov divenne segretario generale del Partito Comunista Sovietico; riformatore, attuò misure per aumentare la libertà di stampa (glasnost) e il decentramento economico (perestroika) nel tentativo di rafforzare il socialismo. Come molti critici marxisti ortodossi, Castro temeva che le riforme avrebbero indebolito lo Stato socialista e permesso agli elementi capitalisti di riprendere il controllo. Gorbaciov cedette alle richieste statunitensi di ridurre il sostegno a Cuba, con un deterioramento delle relazioni sovietico-cubane. Su consiglio del medico, nell'ottobre 1985, Castro rinunciò a fumare regolarmente i sigari cubani, contribuendo a dare l'esempio al resto della popolazione. Castro denunciò con passione il problema del debito del Terzo Mondo, sostenendo che il Terzo Mondo non sarebbe mai sfuggito al debito imposto dalle banche e dai governi del Primo Mondo. Nel 1985, L'Avana ospitò cinque conferenze internazionali sul problema del debito mondiale.

Nel novembre 1987, Castro iniziò a dedicare più tempo alla guerra civile angolana, in cui il governo marxista MPLA si era ritirato. Il presidente angolano José Eduardo dos Santos si appellò con successo a un aumento delle truppe cubane; in seguito Castro ammise di aver dedicato più tempo all'Angola che alla situazione interna, ritenendo che una vittoria avrebbe portato al crollo dell'apartheid. In risposta all'assedio di Cuito Cuanavale nel 1987-1988 da parte delle forze sudafricane-UNITA, Castro inviò altri 12.000 soldati dell'esercito cubano in Angola alla fine del 1987. Da lontano, all'Avana, Castro fu strettamente coinvolto nel processo decisionale sulla difesa di Cuito Cuanavle ed entrò in conflitto con Ochoa, che criticò per aver quasi perso Cuito Cuanavle a causa di un assalto sudafricano-UNITA il 13 gennaio 1988, nonostante avesse avvertito per quasi due mesi prima che un tale attacco era in arrivo. Il 30 gennaio 1988, Ochoa fu convocato a L'Avana per un incontro con Castro, dove gli fu detto che Cuito Cuanavale non doveva cadere e di eseguire i piani di Castro per un ritiro verso posizioni più difendibili, nonostante le obiezioni degli angolani. Le truppe cubane giocarono un ruolo decisivo nel soccorso di Cuito Cuanavale, rompendo l'assedio nel marzo 1988, che portò al ritiro della maggior parte delle truppe sudafricane dall'Angola. La propaganda cubana trasformò l'assedio di Cuito Cuanavle in una vittoria decisiva che cambiò il corso della storia africana e Castro conferì a 82 soldati la medaglia al merito per la difesa di Cuito Cuanavle, appena creata, il 1° aprile 1988. Le tensioni aumentarono con l'avanzata dei cubani vicino al confine con la Namibia, che portò ad avvertire il governo sudafricano di considerarlo un atto estremamente ostile, causando la mobilitazione del Sudafrica e il richiamo delle sue riserve. Nella primavera del 1988, l'intensità degli scontri tra Sudafrica e Cuba aumentò drasticamente, con pesanti perdite per entrambe le parti.

La prospettiva di una guerra totale tra Cuba e il Sudafrica servì a concentrare le menti sia a Mosca che a Washington e portò a una maggiore spinta per una soluzione diplomatica della guerra in Angola. I costi delle guerre di Cuba in Africa furono pagati con sussidi sovietici in un momento in cui l'economia sovietica era gravemente danneggiata dai bassi prezzi del petrolio, mentre il governo sudafricano dell'apartheid era diventato, negli anni Ottanta, un alleato americano molto scomodo, poiché gran parte della popolazione americana, soprattutto i neri, si opponeva all'apartheid. Dal punto di vista di Mosca e Washington, il disimpegno di Cuba e del Sudafrica in Angola era il miglior risultato possibile. I bassi prezzi del petrolio degli anni '80 avevano anche cambiato l'atteggiamento angolano nei confronti dei sussidi all'economia cubana, poiché dos Santos riteneva che le promesse fatte negli anni '70, quando i prezzi del petrolio erano alti, negli anni '80 fossero una grave perdita per l'economia angolana. I bianchi sudafricani erano largamente in minoranza rispetto ai neri sudafricani e, di conseguenza, l'esercito sudafricano non poteva subire gravi perdite con le sue truppe bianche, perché ciò avrebbe indebolito fatalmente la capacità dello Stato sudafricano di sostenere l'apartheid. Anche i cubani avevano subito pesanti perdite, mentre le crescenti difficoltà nelle relazioni con dos Santos, diventato meno generoso nel sovvenzionare l'economia cubana, suggerivano che tali perdite non valevano il costo. Gorbaciov chiese una fine negoziata del conflitto e nel 1988 organizzò un negoziato quadripartito tra URSS, Stati Uniti, Cuba e Sudafrica; questi concordarono che tutte le truppe straniere si sarebbero ritirate dall'Angola, mentre il Sudafrica accettò di concedere l'indipendenza alla Namibia. Castro era irritato dall'approccio di Gorbaciov, ritenendo che egli stesse abbandonando la condizione dei poveri del mondo a favore della distensione.

Quando Gorbaciov visitò Cuba nell'aprile 1989, informò Castro che la perestrojka significava la fine dei sussidi per Cuba. Ignorando gli appelli alla liberalizzazione secondo l'esempio sovietico, Castro continuò a reprimere i dissidenti interni e in particolare a tenere sotto controllo i militari, la principale minaccia per il governo. Alcuni alti ufficiali militari, tra cui Ochoa e Tony de la Guardia, furono indagati per corruzione e complicità nel contrabbando di cocaina, processati e giustiziati nel 1989, nonostante le richieste di clemenza. Nell'Europa orientale, i governi socialisti caddero a favore dei riformatori capitalisti tra il 1989 e il 1991 e molti osservatori occidentali si aspettavano che lo stesso accadesse a Cuba. Sempre più isolata, Cuba migliorò le relazioni con il governo di destra di Manuel Noriega a Panama - nonostante l'odio personale di Castro per Noriega - che però fu rovesciato dall'invasione statunitense nel dicembre 1989. Nel febbraio 1990, gli alleati di Castro in Nicaragua, il presidente Daniel Ortega e i Sandinisti, furono sconfitti alle elezioni dall'Unione Nazionale dell'Opposizione, finanziata dagli Stati Uniti. Con il crollo del blocco sovietico, gli Stati Uniti si assicurarono la maggioranza dei voti per una risoluzione di condanna delle violazioni dei diritti umani da parte di Cuba presso la Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite a Ginevra, in Svizzera. Cuba ha affermato che si trattava di una manifestazione dell'egemonia statunitense e ha rifiutato l'ingresso nel Paese di una delegazione investigativa.

Periodo speciale: 1992-2000

Con la fine degli scambi commerciali favorevoli con il blocco sovietico, Castro dichiarò pubblicamente che Cuba stava entrando in un "Periodo speciale in tempo di pace". Le razioni di benzina vennero drasticamente ridotte, vennero importate biciclette cinesi per sostituire le automobili e vennero chiuse le fabbriche che svolgevano attività non essenziali. I buoi iniziarono a sostituire i trattori, si iniziò a usare la legna per cucinare e furono introdotte interruzioni dell'elettricità per 16 ore al giorno. Castro ammise che Cuba si trovava di fronte alla situazione peggiore, a meno di una guerra aperta, e che il Paese avrebbe dovuto ricorrere all'agricoltura di sussistenza. Nel 1992, l'economia cubana era diminuita di oltre il 40% in meno di due anni, con gravi carenze alimentari, malnutrizione diffusa e mancanza di beni di prima necessità. Castro sperava in una restaurazione del marxismo-leninismo in URSS, ma si astenne dal sostenere il colpo di Stato del 1991 in quel Paese. Quando Gorbaciov riprese il controllo, le relazioni tra Cuba e l'Unione Sovietica si deteriorarono ulteriormente e le truppe sovietiche furono ritirate nel settembre 1991. A dicembre, l'Unione Sovietica fu ufficialmente sciolta: Boris Eltsin abolì il Partito Comunista Sovietico e introdusse una democrazia capitalista multipartitica. Eltsin disprezzava Castro e sviluppò legami con la Fondazione nazionale cubano-americana con sede a Miami. Castro cercò di migliorare le relazioni con le nazioni capitaliste. Accolse a Cuba politici e investitori occidentali, strinse amicizia con Manuel Fraga e si interessò particolarmente alle politiche di Margaret Thatcher nel Regno Unito, ritenendo che il socialismo cubano potesse trarre insegnamento dalla sua enfasi sulla bassa tassazione e sull'iniziativa personale. Cessò il sostegno ai militanti stranieri, si astenne dall'elogiare le FARC durante una visita in Colombia nel 1994 e chiese un accordo negoziale tra gli zapatisti e il governo messicano nel 1995. In pubblico si è presentato come un moderato sulla scena mondiale.

Nel 1991, L'Avana ha ospitato i Giochi Panamericani, che hanno comportato la costruzione di uno stadio e di alloggi per gli atleti; Castro ha ammesso che si è trattato di un errore costoso, ma è stato un successo per il governo cubano. La folla gridava regolarmente "Fidel! Fidel!" davanti ai giornalisti stranieri, mentre Cuba divenne la prima nazione latinoamericana a battere gli Stati Uniti in cima alla classifica delle medaglie d'oro. Il sostegno a Castro rimase forte e, sebbene ci fossero piccole manifestazioni antigovernative, l'opposizione cubana respinse gli appelli della comunità degli esuli per una rivolta armata. Nell'agosto 1994, L'Avana ha assistito alla più grande manifestazione anticastrista della storia cubana, con 200-300 giovani che hanno lanciato pietre contro la polizia, chiedendo di poter emigrare a Miami. Una folla più numerosa di filocastristi li affrontò e fu raggiunta da Castro, che informò i media che si trattava di antisociali ingannati dagli Stati Uniti. Temendo l'invasione di gruppi dissidenti, il governo organizzò la strategia di difesa "Guerra di tutto il popolo", pianificando una vasta campagna di guerriglia; ai disoccupati fu dato lavoro per costruire una rete di bunker e tunnel in tutto il Paese.

Castro credeva nella necessità di riforme per la sopravvivenza del socialismo cubano in un mondo ormai dominato dal libero mercato capitalista. Nell'ottobre 1991 si tenne a Santiago il IV Congresso del Partito Comunista Cubano, durante il quale furono annunciati alcuni importanti cambiamenti nel governo. Castro si sarebbe dimesso da capo del governo, per essere sostituito dal molto più giovane Carlos Lage, anche se Castro sarebbe rimasto a capo del Partito Comunista e comandante in capo delle forze armate. Molti membri anziani del governo sarebbero stati mandati in pensione e sostituiti dai loro omologhi più giovani. Furono proposti diversi cambiamenti economici, successivamente sottoposti a referendum nazionale. Nel tentativo di stimolare la crescita economica, sarebbero stati legalizzati i liberi mercati contadini e le piccole imprese private, mentre i dollari statunitensi avrebbero avuto corso legale. Alcune restrizioni all'emigrazione furono allentate, consentendo a un maggior numero di cittadini cubani scontenti di trasferirsi negli Stati Uniti. Un'ulteriore democratizzazione sarebbe stata introdotta con l'elezione dei membri dell'Assemblea Nazionale direttamente dal popolo, anziché attraverso le assemblee comunali e provinciali. Castro accolse con favore il dibattito tra i sostenitori e gli oppositori delle riforme economiche, anche se col tempo iniziò a simpatizzare sempre più con le posizioni degli oppositori, sostenendo che tali riforme dovevano essere ritardate.

Il governo di Castro ha diversificato l'economia verso la biotecnologia e il turismo, che nel 1995 ha superato l'industria dello zucchero come fonte primaria di reddito. L'arrivo di migliaia di turisti messicani e spagnoli ha portato un numero crescente di cubani a prostituirsi; ufficialmente illegale, Castro si è astenuto dal reprimere la prostituzione a Cuba, temendo un contraccolpo politico. Le difficoltà economiche portarono molti cubani verso la religione, sia sotto forma di cattolicesimo romano che di Santería. Sebbene da tempo ritenesse le credenze religiose arretrate, Castro ammorbidì il suo approccio alle istituzioni religiose e per la prima volta fu permesso ai religiosi di entrare nel Partito Comunista. Sebbene considerasse la Chiesa cattolica romana un'istituzione reazionaria e filocapitalista, Castro organizzò una visita a Cuba di Papa Giovanni Paolo II per il gennaio 1998, che rafforzò la posizione sia della Chiesa cubana sia del governo di Castro.

All'inizio degli anni '90 Castro ha abbracciato l'ambientalismo, conducendo una campagna contro il riscaldamento globale e lo spreco di risorse naturali e accusando gli Stati Uniti di essere il principale inquinatore del mondo. Nel 1994 è stato istituito un ministero dedicato all'ambiente e nel 1997 sono state varate nuove leggi che hanno promosso la consapevolezza dei problemi ambientali in tutta Cuba e hanno sottolineato l'uso sostenibile delle risorse naturali. Nel 2006, Cuba era l'unica nazione al mondo che soddisfaceva la definizione di sviluppo sostenibile del Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite, con un'impronta ecologica inferiore a 1,8 ettari pro capite e un Indice di Sviluppo Umano superiore a 0,8. Castro divenne anche un sostenitore del movimento anti-globalizzazione, criticando l'egemonia globale degli Stati Uniti e il controllo esercitato dalle multinazionali. Castro mantenne la sua forte posizione contro l'apartheid e, in occasione delle celebrazioni del 26 luglio 1991, fu raggiunto sul palco da Nelson Mandela, da poco uscito di prigione. Mandela lodò il coinvolgimento di Cuba nella lotta contro il Sudafrica durante la guerra civile angolana e ringraziò personalmente Castro. In seguito Castro ha partecipato all'insediamento di Mandela come Presidente del Sudafrica nel 1994. Nel 2001, Castro ha partecipato alla Conferenza contro il razzismo in Sudafrica, dove ha tenuto una conferenza sulla diffusione globale degli stereotipi razziali attraverso i film statunitensi.

Marea rosa: 2000-2006

Afflitta da problemi economici, Cuba è stata aiutata dall'elezione del socialista e anti-imperialista Hugo Chávez alla presidenza venezuelana nel 1999. Castro e Chávez svilupparono una stretta amicizia, con il primo che fungeva da mentore e da figura paterna per il secondo, e insieme costruirono un'alleanza che ebbe ripercussioni in tutta l'America Latina. Nel 2000, hanno firmato un accordo in base al quale Cuba avrebbe inviato 20.000 medici in Venezuela, ricevendo in cambio 53.000 barili di petrolio al giorno a tariffe preferenziali; nel 2004, questo scambio è stato intensificato, con Cuba che ha inviato 40.000 medici e il Venezuela che ha fornito 90.000 barili al giorno. Nello stesso anno, Castro avviò Misión Milagro, un progetto medico congiunto che mirava a fornire operazioni oculistiche gratuite a 300.000 persone di ciascuna nazione. L'alleanza ha dato impulso all'economia cubana e nel maggio 2005 Castro ha raddoppiato il salario minimo per 1,6 milioni di lavoratori, ha aumentato le pensioni e ha consegnato nuovi elettrodomestici da cucina ai residenti più poveri di Cuba. Rimangono alcuni problemi economici; nel 2004 Castro ha chiuso 118 fabbriche, tra cui acciaierie, zuccherifici e industrie della carta, per compensare la grave carenza di carburante. Nel settembre 2005, Castro istituì un gruppo di medici professionisti, noto come Brigata Henry Reeve, con la missione di solidarietà medica internazionale. Il gruppo è stato inviato in tutto il mondo per svolgere missioni umanitarie per conto del governo cubano.

Cuba e Venezuela sono stati i membri fondatori dell'Alternativa Bolivariana per le Americhe (ALBA). L'ALBA ha cercato di ridistribuire la ricchezza in modo uniforme nei Paesi membri, di proteggere l'agricoltura della regione e di opporsi alla liberalizzazione economica e alla privatizzazione. L'ALBA ha avuto origine da un accordo firmato tra i due Paesi nel dicembre 2004 ed è stata formalizzata attraverso un Accordo Commerciale Popolare firmato anche dalla Bolivia di Evo Morales nell'aprile 2006. Dalla fine degli anni '90, Castro ha chiesto una maggiore integrazione dei Caraibi, affermando che solo una cooperazione rafforzata tra i Paesi caraibici avrebbe impedito il loro dominio da parte delle nazioni ricche in un'economia globale. Cuba ha aperto altre quattro ambasciate nella Comunità caraibica, tra cui: Antigua e Barbuda, Dominica, Suriname e Saint Vincent e Grenadine. Questo sviluppo fa di Cuba l'unico Paese ad avere ambasciate in tutti i Paesi indipendenti della Comunità caraibica.

In contrasto con il miglioramento delle relazioni tra Cuba e alcuni Stati latinoamericani di sinistra, nel 2004 Cuba ha interrotto le relazioni diplomatiche con Panama dopo che il presidente centrista Mireya Moscoso ha graziato quattro esuli cubani accusati di aver tentato di assassinare Castro nel 2000. I legami diplomatici sono stati ripristinati nel 2005 dopo l'elezione del presidente di sinistra Martín Torrijos. Il miglioramento delle relazioni di Castro in tutta l'America Latina è stato accompagnato da una continua ostilità nei confronti degli Stati Uniti. Tuttavia, dopo gli ingenti danni causati dall'uragano Michelle nel 2001, Castro ha proposto con successo un acquisto di cibo in contanti una tantum dagli Stati Uniti, rifiutando l'offerta di aiuti umanitari da parte del governo. Castro ha espresso solidarietà agli Stati Uniti dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, condannando Al-Qaeda e offrendo gli aeroporti cubani per il dirottamento d'emergenza di eventuali aerei statunitensi. Riconosceva che gli attacchi avrebbero reso la politica estera degli Stati Uniti più aggressiva, cosa che riteneva controproducente. Castro ha criticato l'invasione dell'Iraq del 2003, affermando che la guerra guidata dagli Stati Uniti aveva imposto una "legge della giungla" internazionale.

Nel frattempo, nel 1998, il Primo Ministro canadese Jean Chrétien è arrivato a Cuba per incontrare Castro e sottolineare i loro stretti legami. È stato il primo leader del governo canadese a visitare l'isola dopo che Pierre Trudeau era stato all'Avana nel 1976. Nel 2002, l'ex Presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter ha visitato Cuba, dove ha sottolineato la mancanza di libertà civili nel Paese e ha esortato il governo a prestare attenzione al Progetto Varela di Oswaldo Payá.

Dimissioni: 2006-2008

Castro si è sottoposto a un intervento chirurgico per un'emorragia intestinale e il 31 luglio 2006 ha delegato le sue funzioni presidenziali a Raúl Castro. Nel febbraio 2007, Raúl annunciò che la salute di Fidel stava migliorando e che stava partecipando a importanti questioni di governo. Più tardi, nello stesso mese, Fidel ha partecipato al programma radiofonico Aló Presidente di Hugo Chávez. Il 21 aprile Castro ha incontrato Wu Guanzheng, membro permanente del Politburo del Partito Comunista Cinese, e Morales a settembre. Nello stesso mese, il Movimento dei Non Allineati ha tenuto il suo 14° vertice all'Avana, decidendo di nominare Castro presidente dell'organizzazione per un anno.

Commentando la guarigione di Castro, il Presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha detto: "Un giorno il buon Dio porterà via Fidel Castro". Sentendo ciò, l'ateo Castro ha risposto: "Ora capisco perché sono sopravvissuto ai piani di Bush e di altri presidenti che hanno ordinato il mio assassinio: il buon Dio mi ha protetto". La frase è stata ripresa dai media di tutto il mondo.

In una lettera del febbraio 2008, Castro ha annunciato che non avrebbe accettato le cariche di Presidente del Consiglio di Stato e di Comandante in Capo durante le riunioni dell'Assemblea Nazionale di quel mese, affermando: "Sarebbe un tradimento per la mia coscienza assumere una responsabilità che richiede mobilità e dedizione totale, che non sono in condizioni fisiche di offrire". Il 24 febbraio 2008, l'Assemblea nazionale del potere popolare ha votato all'unanimità Raúl come presidente. Descrivendo il fratello come "non sostituibile", Raúl ha proposto che Fidel continui a essere consultato su questioni di grande importanza, una mozione approvata all'unanimità dai 597 membri dell'Assemblea Nazionale.

Pensionamento e ultimi anni: 2008-2016

Dopo il suo ritiro, la salute di Castro si deteriorò; la stampa internazionale ipotizzò che avesse una diverticolite, ma il governo cubano si rifiutò di confermarlo. Ha continuato a interagire con il popolo cubano, pubblicando una rubrica di opinioni intitolata "Riflessioni" sul Granma, utilizzando un account Twitter e tenendo occasionalmente conferenze pubbliche. Nel gennaio 2009 Castro ha chiesto ai cubani di non preoccuparsi per la mancanza di notizie recenti e per la sua salute cagionevole, e di non essere turbati dalla sua futura morte. Ha continuato a incontrare leader e dignitari stranieri e quel mese sono state diffuse fotografie dell'incontro di Castro con il presidente argentino Cristina Fernández.

Nel luglio 2010 ha fatto la sua prima apparizione pubblica dopo la malattia, salutando i lavoratori del centro scientifico e rilasciando un'intervista televisiva a Mesa Redonda in cui ha discusso delle tensioni degli Stati Uniti con l'Iran e la Corea del Nord. Il 7 agosto 2010, Castro ha tenuto il suo primo discorso all'Assemblea Nazionale dopo quattro anni, esortando gli Stati Uniti a non intraprendere azioni militari contro queste nazioni e mettendo in guardia da un olocausto nucleare. Alla domanda se Castro potrebbe rientrare nel governo, il ministro della Cultura Abel Prieto ha dichiarato alla BBC: "Penso che sia sempre stato nella vita politica di Cuba, ma non è nel governo... È stato molto attento a questo aspetto. La sua grande battaglia sono gli affari internazionali".

Il 19 aprile 2011 Castro si è dimesso dal Comitato centrale del Partito Comunista, lasciando così la carica di Primo Segretario. Raúl è stato scelto come suo successore. Ormai privo di un ruolo ufficiale nel governo del Paese, ha assunto il ruolo di anziano statista. Nel marzo 2011, Castro ha condannato l'intervento militare della NATO in Libia. Nel marzo 2012, Papa Benedetto XVI ha visitato Cuba per tre giorni, durante i quali ha incontrato brevemente Castro, nonostante l'opposizione del Papa al governo cubano. Più tardi, nello stesso anno, è stato rivelato che, insieme a Hugo Chávez, Castro ha svolto un ruolo importante dietro le quinte nell'orchestrare i colloqui di pace tra il governo colombiano e il movimento guerrigliero di estrema sinistra delle FARC per porre fine al conflitto che infuriava dal 1964. Durante la crisi della Corea del Nord del 2013, ha esortato sia il governo nordcoreano che quello statunitense a mostrare moderazione. Definendo la situazione "incredibile e assurda", ha sostenuto che la guerra non avrebbe giovato a nessuna delle due parti e che rappresentava "uno dei più gravi rischi di guerra nucleare" dopo la crisi dei missili di Cuba.

Nel dicembre 2014, Castro è stato insignito del Premio Confucio cinese per la pace per aver cercato soluzioni pacifiche al conflitto della sua nazione con gli Stati Uniti e per i suoi sforzi post-pensionamento per prevenire la guerra nucleare. Nel gennaio 2015 ha commentato pubblicamente il "disgelo cubano", una maggiore normalizzazione delle relazioni tra Cuba e Stati Uniti, affermando che, pur essendo una mossa positiva per stabilire la pace nella regione, diffidava del governo statunitense. Non ha incontrato il Presidente degli Stati Uniti Barack Obama durante la visita di quest'ultimo a Cuba nel marzo 2016, anche se gli ha inviato una lettera in cui affermava che Cuba "non ha bisogno di regali dall'impero". In aprile, ha tenuto la sua più ampia apparizione pubblica da molti anni a questa parte, rivolgendosi al Partito Comunista. Sottolineando che avrebbe presto compiuto 90 anni, ha fatto presente che sarebbe morto nel prossimo futuro, ma ha esortato i presenti a mantenere gli ideali comunisti. Nel settembre 2016, Castro ha ricevuto la visita del presidente iraniano Hassan Rouhani nella sua casa dell'Avana e, più tardi, nello stesso mese, quella del primo ministro giapponese Shinzō Abe. A fine ottobre 2016, Castro ha incontrato il presidente portoghese Marcelo Rebelo de Sousa, che è stato uno degli ultimi leader stranieri a incontrarlo.

La morte

Castro è morto all'Avana nella notte del 25 novembre 2016. Le cause del decesso non sono state rese note. Suo fratello, il presidente Raúl Castro, ha confermato la notizia in un breve discorso: "Il comandante in capo della rivoluzione cubana è morto alle 22:29 La sua morte è avvenuta 9 mesi dopo quella del fratello maggiore Ramón, morto a febbraio all'età di 91 anni". Fidel Castro è stato cremato il giorno successivo. Un corteo funebre ha percorso 900 chilometri (560 miglia) lungo l'autostrada centrale dell'isola, da L'Avana a Santiago de Cuba, ripercorrendo al contrario il tragitto della "Carovana della Libertà" del gennaio 1959, e dopo nove giorni di lutto pubblico le sue ceneri sono state tumulate nel Cimitero di Santa Ifigenia a Santiago de Cuba.

Castro si proclamò "socialista, marxista e leninista" e si identificò pubblicamente come marxista-leninista a partire dal dicembre 1961. In quanto marxista, Castro cercò di trasformare Cuba da uno Stato capitalista, dominato dall'imperialismo straniero, in una società socialista e infine in una società comunista. Influenzato da Guevara, suggerì che Cuba avrebbe potuto evitare la maggior parte delle fasi del socialismo e progredire direttamente verso il comunismo. La Rivoluzione cubana, tuttavia, non soddisfaceva l'assunto marxista secondo cui il socialismo sarebbe stato raggiunto attraverso la rivoluzione del proletariato, poiché la maggior parte delle forze coinvolte nel rovesciamento di Batista erano guidate da membri della classe media cubana. Secondo Castro, un Paese poteva essere considerato socialista se i suoi mezzi di produzione erano controllati dallo Stato. In questo modo, la sua concezione del socialismo non riguardava tanto chi controllava il potere in un Paese, quanto piuttosto il metodo di distribuzione.

Il governo di Castro era anche nazionalista e dichiarò: "Non siamo solo marxisti-leninisti, ma anche nazionalisti e patrioti". In questo si rifaceva a una lunga tradizione di nazionalismo cubano. Il biografo di Castro Sebastian Balfour ha notato che "la vena di rigenerazione morale e di volontarismo che attraversa" il pensiero di Castro deve molto di più al "nazionalismo ispanico" che al socialismo europeo o al marxismo-leninismo. Lo storico Richard Gott ha osservato che una delle chiavi del successo di Castro è stata la sua capacità di utilizzare i "temi gemelli del socialismo e del nazionalismo" e di tenerli "in gioco all'infinito". Castro ha descritto Karl Marx e il nazionalista cubano José Martí come le sue principali influenze politiche, anche se Gott ritiene che Martí sia rimasto in definitiva più importante di Marx nella politica di Castro. Castro descrisse le idee politiche di Martí come "una filosofia dell'indipendenza e una filosofia umanistica eccezionale", e i suoi sostenitori e apologeti affermarono ripetutamente che c'erano grandi somiglianze tra le due figure.

Il biografo Volka Skierka ha descritto il governo di Castro come un "sistema socialista-nazionalista 'fidelista' altamente individuale", mentre Theodore Draper ha definito il suo approccio "castrismo", vedendolo come una miscela di socialismo europeo e tradizione rivoluzionaria latinoamericana. Il politologo Paul C. Sondrol ha descritto l'approccio di Castro alla politica come "utopismo totalitario", con uno stile di leadership che si rifaceva al più ampio fenomeno latinoamericano del caudillo. Si ispirò ai più ampi movimenti antimperialisti latinoamericani degli anni Trenta e Quaranta, tra cui l'argentino Perón e il guatemalteco Jacobo Árbenz. Castro assunse una posizione socialmente conservatrice su molte questioni, opponendosi all'uso di droghe, al gioco d'azzardo e alla prostituzione, che considerava come mali morali. Sosteneva invece il duro lavoro, i valori della famiglia, l'integrità e l'autodisciplina. Sebbene il suo governo abbia represso l'attività omosessuale per decenni, più tardi nella sua vita si assunse la responsabilità di questa persecuzione, deplorandola come una "grande ingiustizia", come egli stesso disse.

Personalità

Juan Reynaldo Sánchez, ex guardia del corpo di Castro, ha descritto in dettaglio gran parte della sua vita personale e privata nel suo libro La doppia vita di Fidel Castro. Ha descritto Castro come "non ha nulla di ordinario, è unico, speciale e diverso". Lo ha descritto come un egocentrico che amava essere al centro dell'attenzione e che, con il suo carisma quasi elettrico, catturava l'attenzione delle persone che lo circondavano. Era anche estremamente manipolatore; grazie alla sua formidabile intelligenza, era in grado di manipolare una persona o un gruppo di persone senza molte difficoltà. Inoltre, era ripetitivo e ossessivo. Nelle discussioni con i suoi colleghi o con gli stranieri, ripeteva le stesse cose a ciclo continuo fino a convincerli che aveva ragione. Era assolutamente impossibile contraddirlo su qualsiasi argomento. Chiunque tentasse di convincerlo che si sbagliava o anche solo di suggerire che si poteva migliorare leggermente, commetteva un "errore fatale". Fidel allora si segnava mentalmente l'individuo come "idiota" e aspettava il momento giusto per vendicarsi. Nessuno, nemmeno Raúl, ne era esente; nonostante fosse il ministro delle forze armate, portava a Castro decisioni militari apparentemente minori per la sua approvazione finale, per evitare di contraddirlo inavvertitamente. Sánchez ritiene che la caduta del generale Arnaldo Ochoa sia stata significativamente legata alla sua volontà di contraddire gli ordini di Fidel in Angola.

Il biografo Leycester Coltman ha descritto Castro come "ferocemente laborioso, dedito, leale... generoso e magnanimo", ma ha notato che poteva essere "vendicativo e spietato". Ha affermato che Castro "ha sempre avuto uno spiccato senso dell'umorismo e sapeva ridere di se stesso", ma poteva anche essere "un cattivo perdente" che avrebbe agito con "rabbia feroce se avesse pensato di essere umiliato". In pubblico era noto per i suoi scatti d'ira e per i suoi "giudizi affrettati" da cui non si tirava indietro. In privato, però, Castro era abile a tenere sotto controllo la sua rabbia e a non permettere che influenzasse il suo giudizio, diventando semplicemente freddo e chiuso; Sánchez ha dichiarato che in 17 anni ha visto Castro esplodere di rabbia solo due volte, una delle quali quando è stato informato della defezione di sua figlia Alina nel 1993.

Castro era noto per le sue lunghe ore di lavoro; si svegliava principalmente tardi - raramente prima delle 10 o 11 del mattino - e iniziava la sua giornata lavorativa intorno a mezzogiorno; lavorava fino a tarda notte, spesso andando a letto solo alle 3 o alle 4 del mattino. Preferiva incontrare i diplomatici stranieri in queste prime ore, ritenendo che fossero stanchi e che lui potesse avere la meglio nelle trattative. Castro amava incontrare i cittadini comuni, sia a Cuba che all'estero, ma assumeva un atteggiamento particolarmente paterno nei confronti dei cubani, trattandoli come se "fossero parte della sua gigantesca famiglia". Lo storico britannico Alex von Tunzelmann ha commentato che "pur essendo spietato, era un patriota, un uomo con un profondo senso della sua missione di salvare il popolo cubano". Lo scienziato politico Paul C. Sondrol ha descritto Castro come "la quintessenza del totalitarismo nel suo fascino carismatico, nel suo ruolo funzionale utopico e nell'uso pubblico e trasformativo del potere".

Balfour descrisse Castro come dotato di una "voracità di conoscenza" e di una "memoria elefantiaca" che gli consentiva di parlare per ore su una varietà di argomenti diversi. Il suo eroe era Alessandro Magno, il cui equivalente spagnolo Alejandro adottò come nome di battaglia. Castro era un lettore vorace; tra i suoi autori preferiti c'erano Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare e Maxim Gorky, e indicò "Per chi suona la campana" come il suo libro preferito, memorizzando diverse parti del romanzo e utilizzando alcuni dei suoi insegnamenti come guerrigliero. Amava l'arte e la fotografia ed era noto come mecenate di entrambe a Cuba, ma non era interessato alla musica e non amava ballare. Era anche un appassionato di cinema, in particolare di film sovietici. Il suo film preferito era l'adattamento di cinque ore del 1967 di Guerra e pace di Leo Tolstoj. Castro ha avuto per tutta la vita una passione, quasi un'ossessione, per le mucche e, a partire dal 1966, per la genetica e l'allevamento dei bovini. I media statali pubblicavano spesso i dettagli dei suoi tentativi di allevare mucche con una maggiore produzione di latte. Questo interesse raggiunse l'apice nel 1982, quando una mucca allevata da Fidel, "Ubre Blanca", batté il Guinness World Record per aver prodotto 29 galloni di latte in diretta televisiva nazionale. Quando la mucca morì nel 1985, il Granma pubblicò un necrologio ufficiale in prima pagina e il servizio postale emise anche dei francobolli in suo onore.

Le convinzioni religiose di Fidel Castro sono state oggetto di dibattito; è stato battezzato e cresciuto come cattolico romano. Ha criticato l'uso della Bibbia per giustificare l'oppressione delle donne e degli africani, ma ha commentato che il cristianesimo esibisce "un gruppo di precetti molto umani" che hanno dato al mondo "valori etici" e un "senso di giustizia sociale", affermando: "Se la gente mi chiama cristiano, non dal punto di vista della religione ma dal punto di vista della visione sociale, dichiaro di essere un cristiano". Durante una visita di Jesse Jackson, Castro lo accompagnò a una funzione della Chiesa metodista dove parlò dal pulpito con una Bibbia davanti a sé, un evento che segnò l'inizio di una maggiore apertura verso il cristianesimo a Cuba. Ha promosso l'idea che Gesù Cristo fosse un comunista, citando come prova il pasto dei 5.000 e la storia di Gesù e del giovane ricco.

Immagine pubblica

All'interno di Cuba, Castro era principalmente indicato con il suo titolo militare ufficiale di Comandante El Jefe; di solito si rivolgeva a lui come Comandante sia nei discorsi generali che di persona, ma poteva anche essere chiamato El Jefe (il Capo) in terza persona, in particolare all'interno del partito e del comando militare. Castro era spesso soprannominato "El Caballo" ("Il Cavallo"), un'etichetta attribuita all'intrattenitore cubano Benny Moré che allude ai noti tradimenti di Castro durante gli anni Cinquanta e i primi anni Sessanta.

Grazie alle sue capacità oratorie logorroiche e al suo profondo carisma, Castro era estremamente abile nell'arte della manipolazione e dell'inganno, riuscendo facilmente a convincere il suo pubblico e persino interi segmenti della popolazione a sostenerlo. Grandi folle di sostenitori si riunivano per applaudire i discorsi infuocati di Castro, che in genere duravano ore (anche all'aperto in caso di tempo inclemente) e senza l'uso di appunti scritti. Durante i discorsi, Castro citava regolarmente relazioni e libri che aveva letto su un'ampia varietà di argomenti, tra cui questioni militari, coltivazione di piante, produzione cinematografica e strategie scacchistiche. Ufficialmente, il governo cubano manteneva un culto della personalità, ma a differenza di altri leader dell'era sovietica e dei suoi alleati, era meno diffuso e assumeva una forma più sottile e discreta. Non c'erano statue o grandi ritratti di lui, ma piuttosto cartelli con "pensieri" del Comandante. Anche se la sua popolarità tra i segmenti della popolazione cubana ha comunque portato a uno sviluppo senza il coinvolgimento del governo e sarebbe stato utilizzato per giudicare la devozione di ogni individuo alla sua "causa rivoluzionaria" (giudicata dal loro contributo alla rivoluzione). In effetti, nel 2006 l'immagine di Castro si trovava spesso nei negozi cubani, nelle aule scolastiche, nei taxi e sulla televisione nazionale. In privato, tuttavia, Castro odiava queste campagne di idolatria e riteneva di avere un ascendente intellettuale sui leader che si impegnavano in un simile comportamento, come il suo amico Kim Il-sung della Corea del Nord, il cui culto della personalità considerava eccessivo, stravagante e irragionevole.

Non dava importanza al suo aspetto e al suo abbigliamento; per 37 anni ha indossato solo la sua caratteristica tuta militare verde oliva o l'uniforme standard della MINFAR per gli eventi formali e le occasioni speciali, enfatizzando il suo ruolo di rivoluzionario perpetuo, ma a metà degli anni '90 ha iniziato a indossare abiti civili scuri e guayabera in pubblico. Con un'altezza di oltre 1,91 m, a cui si aggiungevano alcuni centimetri di stivali da combattimento, Castro di solito sovrastava la maggior parte dei leader stranieri che incontrava, conferendogli una presenza dominante in ogni stanza o foto che veniva scattata, che sfruttava a suo vantaggio (per fare un paragone, Abraham Lincoln e Charles De Gaulle, entrambi ben noti per la loro alta statura, misuravano rispettivamente 1,70 e 1,50 m). Fino alla sua rivolta contro Batista, Castro ha mantenuto baffi sottili come una matita e capelli pettinati all'indietro, tipici degli uomini dell'alta borghesia cubana degli anni Cinquanta, ma li ha fatti crescere durante gli anni della guerriglia e li ha mantenuti anche in seguito. Castro inoltre non si preoccupava del suo aspetto e odiava radersi, il che rendeva la barba e l'uniforme ancora più convenienti per lui. Anche la sua uniforme era semplice: non indossava mai medaglie o decorazioni e l'unico segno di rango era l'insegna del Comandante El Jefe cucita sulle spalline. Fino agli anni '90 indossava stivali da combattimento, ma a causa di problemi ortopedici li abbandonò per sostituirli con scarpe da ginnastica e da tennis. Intorno alla vita portava spesso una pistola Browning da 9 mm in una fondina di pelle marrone con tre caricatori aggiuntivi. La sua arma personale preferita era un Kalashnikov AKM 7,62 che Castro portava occasionalmente con sé durante gli anni Sessanta, ma che in seguito fu conservato in una valigia portata da uno dei membri della sua scorta o tenuto tra i piedi durante la guida insieme a cinque cartucce; lo usava spesso durante le esercitazioni e le prove di tiro. Castro ha sempre amato le armi ed era considerato un esperto tiratore scelto, che impressionava i visitatori stranieri e teneva testa persino ai membri delle sue guardie del corpo d'élite che si sfidavano spesso con lui.

La caratteristica pubblica più iconica di Castro divenne il sigaro cubano che fumava quotidianamente. Introdotto dal padre all'età di 15 anni, Castro ha continuato a fumare il sigaro per quasi 44 anni, ad eccezione di un breve periodo durante gli anni '50, quando era un guerrigliero e stava boicottando le aziende di tabacco legate a Batista. Castro ha affermato di aver smesso intorno al 1985 durante una campagna antifumo promossa dal Partito Comunista. Sánchez contesta questa affermazione, dicendo che il suo medico gli fece ridurre il consumo di sigari a partire dal 1980 e che smise del tutto nel 1983 dopo che gli fu trovata un'ulcera cancerosa nell'intestino. Prima della Rivoluzione, Castro fumava varie marche, tra cui Romeo y Julieta Churchill, H. Upmann, Bauza e Partagás. All'inizio degli anni '60, Castro vide una delle sue guardie del corpo fumare un sigaro notevolmente aromatico ma senza marca. Castro e la guardia del corpo trovarono il fabbricante di sigari, Eduardo Ribera, che accettò di fondare la fabbrica El Laguito e di marchiare i sigari come Cohiba, che divenne il marchio di fabbrica di Castro, elevandone il profilo a livello internazionale. Inizialmente riservato al suo uso privato e a quello di altri membri del Politburo, fu poi presentato come regalo diplomatico per i Paesi alleati e amici di Castro, in particolare visto fumare da Che Guevara, Josip Broz Tito, Houari Boumédiène, Sukarno e Saddam Hussein.

Stile di vita

La residenza principale di Castro era a Punto Cero, una grande tenuta vegetativa a circa 6 km dal Palacio de la Revolution, nel quartiere di Siboney. La casa principale è una villa familiare a forma di L su due piani, con un'area di 600 metri quadrati, una piscina lunga 15 metri, sei serre che forniscono frutta e verdura per le famiglie di Fidel e Raúl e per le loro guardie del corpo, e un grande prato con polli e mucche ruspanti. Nelle vicinanze si trova un secondo edificio a due piani utilizzato per ospitare le guardie del corpo e il personale domestico. La casa è stata arredata in stile classico caraibico, con mobili in legno e vimini locali, piatti di porcellana, dipinti ad acquerello e libri d'arte. Sánchez ha descritto la tenuta come naturalmente bella e arredata con gusto e, pur essendo considerata lussuosa per il cubano medio, non era sfarzosa o eccessiva rispetto alle residenze del clan Somoza o della dinastia Kim della Corea del Nord. La casa di Raúl e Vilma, La Rinconada, si trova nelle vicinanze, sulla 222ª strada. Raúl era solito organizzare grandi grigliate di famiglia la domenica, alle quali talvolta partecipava anche Fidel, dando alla sua famiglia allargata, alle sorelle e al fratello maggiore Ramón la rara opportunità di vederlo. Accanto al Punto Cero si trova l'Unità 160, che era la base delle unità di guardia del corpo di Fidel. La base era grande più di cinque acri e circondata da alte mura, essenzialmente una "città nella città" composta da personale di supporto per i trasporti, le comunicazioni, l'elettronica, il cibo e una vasta armeria di Kalashnikov, Makarov e Browning. I membri di questa unità assistevano anche la passione di Fidel per l'allevamento dei bovini e una stalla ospitava alcune delle mucche più pregiate di Fidel.

Oltre al "Punto Cero", Castro aveva altre 5 residenze all'Avana: Casa Cojimar, la sua prima abitazione dopo il 1959, ma in disuso dagli anni '70; una casa sulla 160a strada vicino al quartiere Playa; Casa Carbonell, mantenuta dall'intelligence cubana per le sue riunioni segrete con i rappresentanti di gruppi stranieri o di attività di intelligence; una casa sulla spiaggia a Santa Maria del Mar (e due case riadattate con rifugi antiaerei e collegate ai bunker del comando MINFAR per l'uso in guerra: Casa Punta Brava (la vecchia casa di Dalia prima dell'incontro con Fidel) e Casa Gallego, vicino alla base delle guardie del corpo dell'Unità 160. Nella parte occidentale di Cuba, aveva tre residenze: Casa Americana (Rancho la Tranquilidad nella località di Mil Cumbres) e La Deseada, una casa di caccia utilizzata in inverno per la caccia alle anatre e la pesca. Aveva anche due case a Matanzas, una a Ciego de Avila, un ranch di cavalli Hacienda San Cayetano a Camaguey e un'altra casa in un complesso di vacanza per il Politburo nelle vicinanze, Casa Guardalavaca a Holguin, e due residenze a Santiago de Cuba (una delle quali condivisa con Ramiro Valdes).

La principale meta delle vacanze di Castro era Cayo de Piedra, una piccola isola chiave, un tempo sede di un faro, lunga circa un miglio e divisa in due da un ciclone negli anni Sessanta. Si imbatté nell'isola per caso, mentre esaminava la regione all'indomani del fallimento dell'invasione della Baia dei Porci. Innamoratosi immediatamente dell'isola, ne ordinò la chiusura e fece demolire il faro. Osmany Cienfuegos progettò un bungalow privato, una pensione, un ponte, un porticciolo e un edificio ad uso delle guardie del corpo e del personale di supporto. Arrivò qui dalla sua inaccessibile marina privata situata vicino alla Baia dei Porci, La Caleta del Rosario, che ospitava anche un'altra residenza e una pensione. Castro utilizzò due yacht, l'Aquarama I, confiscato a un funzionario del governo Batista, e più tardi, negli anni '70, l'Aquarama II, uno scafo bianco di 90 piedi. L'Aquarama II, decorato con legno donato dall'Angola, aveva due cabine doppie, una per uso personale di Fidel, un salotto principale, due bagni, un bar, una suite per le comunicazioni sicure ed era equipaggiato con quattro motori a missile della classe Osa, regalati da Breznev, che consentivano una velocità massima di oltre 42 nodi. L'Aquarama II aveva due motoscafi di scorta, il Pioniera I e il Pioniera II; uno era equipaggiato con una grande quantità di armi e l'altro con attrezzature mediche.

Castro aveva anche un grande interesse per la gastronomia e si sa che si recava nella sua cucina per discutere di cucina con i suoi cuochi. La sua dieta era la quintessenza di Cuba, basata sulla tradizionale cucina pescatara ma anche sull'influenza della sua nativa Galizia. Tutto il suo cibo proveniva da Punto Cero o veniva pescato dalla sua isola privata di Cayo Piedra, con l'eccezione di casse di vino rosso algerino regalate inizialmente da Houari Boumediene e proseguite dai successivi governi algerini e di fichi iracheni e marmellate di frutta di Saddam Hussein. Castro, che di solito si svegliava in tarda mattinata, a colazione prendeva tè o brodo di pesce, accompagnati dal latte di una delle mucche che pascolavano a Punto Cero, tutte allevate per fornire latte adatto ai gusti esigenti di Castro. Anche i suoi pranzi erano frugali e consistevano in zuppe di pesce o frutti di mare con prodotti freschi. La cena era il suo pasto principale e consisteva in pesce alla griglia, pollo, montone o persino prosciutto pata negra in occasioni speciali, insieme a una grande porzione di verdure verdi, ma il dietologo gli impediva di mangiare carne di manzo o caffè.

Fino al 1979, il veicolo principale di Castro fu una limousine ZiL nera, prima una ZIL-111 blindata decappottabile di Kruscev, una ZIL-114 e per un breve periodo una ZIL-4104 regalatagli da Leonid Brezhnev, mentre la sua scorta lo accompagnava con diverse Alfa Romeo 1750 e 2000. Nel 1979, durante il vertice del Movimento dei Non Allineati all'Avana, Saddam Hussein regalò a Castro la sua Mercedes-Benz 560 SEL blindata che aveva portato da Baghdad e che divenne il suo unico mezzo di trasporto per il resto della sua vita. Successivamente, Fidel ordinò a due meccanici della sua unità di guardia del corpo di recarsi in Germania Ovest per acquistare diverse Mercedes-Benz 500 di seconda mano per sostituire le obsolete Alfa Romeo. Castro viaggiava sempre con almeno quattordici guardie e quattro suoi aiutanti, distribuiti su quattro veicoli: tre Mercedes-Benz e una Lada sovietica che seguiva il convoglio principale (per mantenere la presenza militare al minimo). Ogni volta che lasciava L'Avana, una quinta Mercedes si univa al corteo trasportando il medico, l'infermiera e il fotografo.

Relazioni

Nella sua vita privata, Castro era noto per essere distante, riservato e per confidarsi con pochissime persone. Il suo amico più intimo e fidato era Raúl Castro, suo fratello minore di cinque anni e a lungo ministro delle forze armate. Sebbene Raúl abbia una personalità molto contrastante, quasi polarmente opposta a quella di Castro, Sánchez descrive Raúl come un complemento della personalità di Castro in tutti i modi in cui lui non è. Mentre Fidel era "carismatico, energico, visionario, ma estremamente impulsivo e totalmente disorganizzato", Raúl viene descritto come un "organizzatore naturale, metodico e senza compromessi". Castro parlava quasi ogni giorno con Raúl, si incontrava più volte alla settimana e visitava spesso la casa di Raúl e Vilma; anche Vilma era considerata vicina a Castro e spesso appariva in pubblico con lui in occasione di eventi nazionali. Oltre a Raúl, Castro non era legato a nessuno degli altri fratelli, anche se aveva rapporti amichevoli con il fratello maggiore Ramón e la sorella Angelita. Sua sorella Juanita Castro vive negli Stati Uniti dall'inizio degli anni Sessanta ed è un'oppositrice pubblica del regime cubano.

Al di fuori della sua famiglia, l'amica più intima di Castro era la compagna rivoluzionaria Celia Sánchez, che lo accompagnò quasi ovunque durante gli anni Sessanta e controllò quasi tutti gli accessi al leader. Reynaldo Sánchez ha confermato che Celia era effettivamente l'amante di Castro e la considerava il "vero amore della sua vita". Castro mise a disposizione di Celia un grande appartamento sulla 11a strada vicino al Vedado, El Once che Fidel visitava ogni giorno prima di tornare a casa. Nel corso degli anni, Castro aggiunse un ascensore, una sala fitness e una pista da bowling per uso personale suo e di Celia. Fornì persino le guardie del corpo della sua scorta a Celia per la sua protezione.

Gli amici maschi più stretti di Castro erano i membri della sua immediata unità di guardia del corpo, l'Escolta o "Scorta". La sua sicurezza era garantita dal Dipartimento 1 della Direzione della Sicurezza Personale del MININT (Ministero degli Interni). Il Dipartimento 1 si occupava della sicurezza di Fidel, il Dipartimento 2 di quella di Raúl e Vilma, il Dipartimento 3 dei membri del Politburo e così via. A differenza degli altri dipartimenti MININT, le unità di Fidel e Raúl scavalcavano la normale catena di comando e riferivano direttamente a loro. La sicurezza di Castro consisteva in tre anelli concentrici. Il terzo anello consisteva in migliaia di soldati sia della MININT che della MINFAR che fornivano supporto per la logistica, la difesa aerea, l'intelligence e così via; il secondo anello consisteva in ottanta-cento soldati che garantivano la sicurezza del perimetro esterno; e il primo anello, l'Elite Escolta o "La Scorta", che forniva la sua sicurezza immediata e consisteva in due squadre di 15 soldati d'élite che lavoravano a turni 24 ore su 24, insieme a circa 10 persone di supporto.

Soldato nel cuore, Castro aveva più affinità con la sua scorta che con la sua famiglia civile. Trascorreva la maggior parte del tempo sotto la loro protezione e di solito lo accompagnavano nei suoi interessi personali. Appassionato di sport, trascorreva molto del suo tempo cercando di mantenersi in forma, praticando regolarmente attività fisica come la caccia, la pesca a mosca, la pesca subacquea, le immersioni e la pallacanestro. Erano anche i suoi accompagnatori in occasione di eventi speciali, come il suo compleanno o durante le feste nazionali, in cui si scambiavano regolarmente regali e si impegnavano in discussioni unilaterali con Castro, in cui lui rievocava le storie della sua vita. I membri della scorta a cui Castro era più legato erano l'ex sindaco dell'Avana Jose "Pepín" Naranjo, che divenne il suo aiutante ufficiale fino alla sua morte nel 1995, e il suo medico personale, Eugenio Selman. Al di fuori della sua scorta, Castro era anche vicino a Manuel "Barbarroja" Pineiro, al capo del Dipartimento americano della DGI, Antonio Núñez Jiménez, e al romanziere colombiano Gabriel García Márquez.

Storia matrimoniale

Il governo cubano non ha mai pubblicato una storia matrimoniale ufficiale di Castro; la maggior parte delle informazioni proviene da disertori e da scarsi dettagli pubblicati dai media statali e messi insieme nel corso degli anni. Nei primi anni di potere, Castro ha mostrato alcuni aspetti della sua vita familiare, in particolare il figlio maggiore Fidelito, al fine di ritrarsi come un normale "uomo di famiglia" per l'apprensivo pubblico americano, ma alla fine ha abbandonato questo aspetto quando è diventato più preoccupato per la sua sicurezza personale. Per tutta la durata del suo governo, Castro non ha mai nominato una "First Lady" ufficiale e quando era necessario avere una compagna pubblica, Celia Sánchez o la moglie di Raúl, Vilma Espín, svolgevano il ruolo di primera dama.

Nel complesso, Sánchez ha descritto Castro come un amante compulsivo o "donnaiolo"; è stato ufficialmente sposato due volte, ma ha avuto numerose relazioni, comprese molte avventure di una notte. Popolare tra le donne e spesso riconosciuto come un sex symbol a Cuba, Castro non ha mai avuto difficoltà a trovare l'amore e la seduzione, e Sánchez nega che Castro si sia mai impegnato in comportamenti insoliti o non consensuali. Castro è stato anche descritto come un pessimo padre; spesso assente dalla loro vita, si interessava poco alle attività dei figli ed era più interessato al suo lavoro. Raúl, che aveva sentimenti paterni molto più forti verso la sua famiglia, era spesso colui che svolgeva il ruolo di padre surrogato per i figli di Castro, in particolare Fidelito e Alina.

Castro ha avuto un'altra figlia, Francisca Pupo (nata nel 1953), frutto di una relazione di una notte. Pupo e suo marito vivono oggi a Miami. All'inizio degli anni Sessanta nacque anche un altro figlio, noto come Ciro, frutto di un'altra breve relazione, la cui esistenza fu confermata da Celia Sánchez.

Uno dei leader politici più controversi della sua epoca, Castro ha ispirato e sgomentato persone in tutto il mondo durante la sua vita. Il London Observer ha dichiarato che si è dimostrato "divisivo nella morte come nella vita" e che l'unica cosa su cui i suoi "nemici e ammiratori" erano d'accordo è che era "una figura imponente" che "ha trasformato una piccola isola caraibica in una forza importante negli affari mondiali". Il Daily Telegraph ha osservato che in tutto il mondo è stato "lodato come un coraggioso campione del popolo o deriso come un dittatore assetato di potere".

Secondo i politologi, Castro ha governato un regime autoritario a partito unico a Cuba. L'opposizione politica non era ammessa. Secondo i politologi Steven Levitsky e Lucan Way, il regime cubano comportava "un autoritarismo completo... (come la Cina e l'Arabia Saudita)", poiché non esistevano "canali praticabili... per l'opposizione per contestare legalmente il potere esecutivo". La censura dell'informazione era estesa e il giornalismo indipendente era represso.

Nonostante le dimensioni ridotte e il peso economico limitato, la Cuba di Castro ha acquisito un ruolo importante negli affari mondiali. Il governo castrista si è basato molto sui suoi appelli al sentimento nazionalistico, in particolare alla diffusa ostilità nei confronti del governo statunitense. Secondo Balfour, la popolarità interna di Castro derivava dal fatto che egli simboleggiava "una speranza a lungo inseguita di liberazione nazionale e giustizia sociale" per gran parte della popolazione. Balfour ha anche osservato che in tutta l'America Latina Castro è servito come "simbolo di sfida contro il continuo imperialismo economico e culturale degli Stati Uniti". Allo stesso modo, Wayne S. Smith - ex capo della Sezione di Interessi degli Stati Uniti a L'Avana - ha osservato che l'opposizione di Castro al dominio statunitense e la trasformazione di Cuba in un importante attore mondiale gli hanno fatto ricevere "un caloroso applauso" in tutto l'emisfero occidentale.

Diversi governi occidentali e organizzazioni per i diritti umani hanno tuttavia criticato pesantemente Castro, che è stato ampiamente vituperato negli Stati Uniti. Dopo la morte di Castro, il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump lo ha definito un "dittatore brutale", mentre il politico cubano-americano Marco Rubio lo ha definito "un dittatore malvagio e assassino" che ha trasformato Cuba in "un'isola-prigione impoverita". Castro ha pubblicamente rifiutato l'etichetta di "dittatore", affermando di avere costituzionalmente meno potere della maggior parte dei capi di Stato e insistendo sul fatto che il suo regime consentiva un maggiore coinvolgimento democratico nella definizione delle politiche rispetto alle democrazie liberali occidentali. Ciononostante, i critici sostengono che Castro esercitasse una notevole influenza non ufficiale a parte i suoi doveri ufficiali. Quirk ha affermato che Castro esercitava un "potere assoluto" a Cuba, anche se non in modo legale o costituzionale, mentre Bourne ha sostenuto che il potere a Cuba era "completamente investito" da Castro, aggiungendo che era molto raro che "un Paese e un popolo" fossero così completamente dominati dalla "personalità di un solo uomo". Balfour ha affermato che "l'egemonia morale e politica" di Castro all'interno di Cuba ha diminuito le opportunità di dibattito e di decisione democratica. Descrivendo Castro come un "dittatore totalitario", Sondrol ha suggerito che, guidando "un sistema politico in gran parte creato da lui stesso e che porta la sua impronta indelebile", lo stile di leadership di Castro giustificava paragoni con leader totalitari come Mao Zedong, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler e Benito Mussolini.

Osservando che ci sono state "poche figure politiche più polarizzanti" di Castro, Amnesty International lo ha descritto come "un leader progressista ma profondamente imperfetto". A loro avviso, dovrebbe essere "applaudito" per i "sostanziali miglioramenti" apportati dal suo regime alla sanità e all'istruzione, ma criticato per la "spietata soppressione della libertà di espressione". Human Rights Watch ha dichiarato che il suo governo ha costruito un "apparato repressivo" che ha privato i cubani dei loro "diritti fondamentali". Castro ha difeso i risultati del suo governo in materia di diritti umani, affermando che lo Stato è stato costretto a limitare le libertà dei singoli e a imprigionare coloro che sono coinvolti in attività controrivoluzionarie per proteggere i diritti della popolazione collettiva, come il diritto al lavoro, all'istruzione e all'assistenza sanitaria.

Lo storico e giornalista Richard Gott considerava Castro "una delle figure politiche più straordinarie del XX secolo", commentando che era diventato un "eroe mondiale sullo stampo" di Giuseppe Garibaldi per le popolazioni dei Paesi in via di sviluppo per il suo impegno antimperialista. Balfour ha affermato che la storia di Castro aveva "pochi paralleli nella storia contemporanea", poiché non esisteva nessun altro "leader del Terzo Mondo" nella seconda metà del XX secolo che avesse "un ruolo così prominente e irrequieto sulla scena internazionale" o che fosse rimasto capo di Stato per un periodo così lungo. Bourne ha descritto Castro come "un leader mondiale influente" che godeva di "grande rispetto" da parte di individui di tutte le ideologie politiche in tutto il mondo in via di sviluppo. Il Primo Ministro canadese Justin Trudeau ha descritto Castro come un "leader straordinario" e un "leader più grande della vita che ha servito il suo popolo". Il presidente della Commissione europea Jean-Claude Juncker ha detto che Castro "è stato un eroe per molti". Il presidente russo Vladimir Putin ha descritto Castro come "un amico sincero e affidabile della Russia" e un "simbolo di un'epoca", mentre il segretario generale del Partito Comunista Cinese Xi Jinping lo ha definito "uno stretto compagno e un amico sincero" della Cina. Il primo ministro indiano Narendra Modi lo ha definito "una delle personalità più iconiche del XX secolo" e un "grande amico", mentre il presidente sudafricano Jacob Zuma ha elogiato Castro per aver aiutato i sudafricani neri nella "nostra lotta contro l'apartheid". Gli sono stati conferiti numerosi premi e onorificenze da parte di governi stranieri ed è stato citato come fonte di ispirazione da leader stranieri come Ahmed Ben Bella, che in seguito gli ha conferito la più alta onorificenza civile sudafricana per stranieri, l'Ordine della Buona Speranza. Il biografo Volka Skierka ha dichiarato che "passerà alla storia come uno dei pochi rivoluzionari rimasti fedeli ai propri principi".

A Cuba

Dopo la morte di Castro, il governo cubano ha annunciato l'approvazione di una legge che vieta di intitolare "istituzioni, strade, parchi o altri siti pubblici, o di erigere busti, statue o altre forme di tributo" in onore del defunto leader cubano, in ossequio alla sua volontà di evitare che attorno a lui si sviluppi un vasto culto della personalità.

Fonti

1. Fidel Castro
2. Fidel Castro
3. ^ Bourne 1986, p. 14; Coltman 2003, p. 3; Castro & Ramonet 2009, pp. 23–24.
4. Prezydent Republiki Kubańskiej.
5. a b c Castro Ruz Fidel, Onet.pl [zarchiwizowane z adresu 2016-01-21]  (pol.).
6. a b c Castro Ruz Fidel, [w:] Encyklopedia PWN [online] [dostęp 2016-09-15] .
7. Bourne 1986, s. 14–15; Quirk 1993, s. 7–8; Coltman 2003, s. 1–2; Castro and Ramonet 2009, s. 24–29.
8. ^ Secondo alcune voci si sarebbe riavvicinato alla spiritualità cristiana, in qualche modo, negli ultimi tempi di vita.
9. ^ Carica corrispondente a quella di Capo di Stato.
10. ^ Democrazia o farsa? Il pensiero di Fidel Castro, su vivacubalibera.blogspot.it. URL consultato il 27 novembre 2016.
11. ^ Donald Trump chiama Fidel Castro "dittatore brutale", su bbc.com.
12. ^ a b Dittatore o liberatore? La Cuba di Castro riflette sulla sua eredità controversa, su theguardian.com.
13. Son frère Raúl Castro est président par intérim du 31 juillet 2006 au 24 février 2008.
14. Premier ministre du 16 février 1959 au 2 décembre 1976.