Riassunto

Guglielmo I, il cui nome completo era Guglielmo Federico Ludovico di Prussia († 9 marzo 1888 ibid.), appartenente al casato degli Hohenzollern, fu re di Prussia dal 1861 alla sua morte e primo imperatore tedesco dalla fondazione dell'Impero tedesco nel 1871. Figlio secondogenito di Federico Guglielmo III, non era inizialmente preparato ai compiti di un futuro monarca regnante, ma intraprese la carriera militare. Negli anni Venti dell'Ottocento, Wilhelm assunse anche incarichi diplomatici che lo portarono, tra l'altro, alla corte dello zar a San Pietroburgo. Sulla scia della rivolta decembrista del 1825 in Russia e della Rivoluzione di luglio del 1830 in Francia, Wilhelm sviluppò una forte paura della rivoluzione. Dopo l'ascesa al trono del fratello maggiore senza figli, Federico Guglielmo IV, salì al trono come Principe di Prussia e fece una campagna contro ogni forma di cambiamento costituzionale. L'opinione pubblica lo percepì come una figura simbolica del partito militare antiliberale alla corte prussiana. Durante la Rivoluzione di marzo del 1848, il principe si espresse a favore di un'azione violenta contro i dimostranti, ma di fatto non aveva alcun comando sulle truppe di stanza a Berlino. Wilhelm, che fu presto pubblicamente vituperato come il Principe di Cartagine, fu infine costretto ad andare in esilio in Gran Bretagna, da dove tornò già nell'estate del 1848. Nel 1849, come comandante in capo, fece reprimere sanguinosamente le rivoluzioni nel Palatinato e nel Baden.

Attraverso la rivoluzione del 1848

Infanzia ed esperienza delle guerre napoleoniche (1797-1815)

Guglielmo non era destinato fin dalla nascita a salire sul trono reale prussiano. Come secondogenito del principe ereditario e della principessa ereditaria Federico Guglielmo di Prussia e Luisa di Meclemburgo-Strelitz, suo fratello maggiore, il futuro re Federico Guglielmo IV, lo precedeva nella linea di successione. Di conseguenza, il loro tutore comune Johann Friedrich Gottlieb Delbrück dedicò la sua educazione e il suo insegnamento principalmente a Friedrich Wilhelm. Dall'età di quattro anni fino ai dodici, Wilhelm fu sotto le cure di Delbrück. Delbrück, che in precedenza aveva lavorato come rettore al Pädagogium di Magdeburgo, era un sostenitore del filantropismo, un concetto educativo illuminista che permetteva ai bambini libertà come il gioco e la danza. Wilhelm trascorse un'infanzia felice al fianco del fratello. Sebbene il protocollo del tribunale prevedesse solo un contatto temporaneo con i genitori, Wilhelm aveva un rapporto stretto soprattutto con la madre Luise.

Suo padre, che dal novembre 1797 era anche re di Prussia con il nome di Federico Guglielmo III, prevedeva per lui una carriera militare. Così Wilhelm indossò un cappotto simile a un'uniforme all'età di sei anni. Ha sviluppato, come dice Wolfram Siemann, "soldati in tutto e per tutto". Per tutta la vita attribuirà grande importanza all'ambito militare. Anche la sconfitta della Prussia nella Guerra della Quarta Coalizione ebbe un effetto formativo su Guglielmo. Nel 1806, lui e i suoi fratelli fuggirono dalle truppe francesi in avanzata attraverso Schwedt, Danzica e Königsberg fino a Memel, ai confini del regno prussiano. Questo fu anche il momento della promozione di Guglielmo a ufficiale, poiché era tradizione della dinastia Hohenzollern arruolare i principi nell'esercito all'età di 10 anni. In occasione del suo decimo compleanno, il 22 marzo 1807, il principe Guglielmo sarebbe stato vestito in modo cerimonioso con un'uniforme da ufficiale. Il rituale fu anticipato dal re in previsione di una svolta nella quarta guerra di coalizione. Così, già il 1° gennaio 1807, Wilhelm ricevette un'uniforme fatta apposta per lui, fu insignito dell'Ordine dell'Aquila Nera e si presentò così ai suoi genitori. Il passaggio ufficiale al grado di guardiamarina, tuttavia, non avvenne prima del suo decimo compleanno. A causa della sua salute cagionevole, Wilhelm non fu in grado di avanzare davanti al 1° Reggimento Guardie a piedi a lui assegnato fino all'ottobre 1807. Nel periodo successivo fu addestrato alle esercitazioni e alle parate. Secondo l'opinione di coloro che lo circondavano, come la Regina, Guglielmo, spesso malato, si dimostrò eccessivamente impegnato nei suoi compiti di ufficiale. Ciononostante, l'interesse di Wilhelm per l'esercito continuò.

Il punto più basso per il principe tredicenne fu la morte della madre Luise. Nel 1870, allo scoppio della guerra franco-prussiana, Guglielmo utilizzerà la memoria della regina a fini politici simbolici: Visitò il mausoleo della madre il giorno della dichiarazione di guerra francese alla Prussia, che cadeva esattamente nel sessantesimo anniversario della morte di Luisa. In questo modo, si legò alla narrazione secondo la quale la degradazione politica della Prussia da parte di Napoleone I era stata responsabile della morte precoce di Luise. Per questo, secondo la narrazione, il figlio di Luise, Wilhelm, doveva vendicarsi della Francia.

Dopo l'inizio delle guerre di liberazione contro Napoleone I, nel marzo 1813, il principe sedicenne esorta il padre a lasciarlo andare sul campo. Federico Guglielmo III cedette infine alla richiesta nell'inverno del 1813.

Giovani, matrimonio e figli

Maggiore dal 30 maggio 1814, Wilhelm continuò la sua carriera militare dopo la fine delle guerre napoleoniche. Nel 1816 divenne capo del Battaglione Landwehr della Guardia di Stettino, nel 1817 il principe ricevette il comando del 7° Reggimento di Fanteria e poco dopo fu promosso colonnello. In tale veste comandava la 1ª Brigata di fanteria delle Guardie. Nel 1818, all'età di 21 anni, Wilhelm fu promosso Maggiore Generale. Nel 1820 assunse il comando della 1ª Divisione della Guardia, poi nel 1824 del III Corpo d'Armata. Nel 1825 fu promosso tenente generale. Dal 1838 fu comandante del Corpo di Guardia di stanza a Berlino e dintorni, nonché ispettore della IV Divisione d'Armata (VII e VIII Corpo d'Armata) di stanza nella Germania occidentale.

A partire dagli anni Venti del XIX secolo, il re si rivolse a lui per consultazioni diplomatiche. Wilhelm riceveva informazioni dalle legazioni prussiane, teneva colloqui introduttivi con i diplomatici appena nominati e veniva inviato in missioni di politica estera. Nel 1826, gli fu affidata la visita inaugurale allo zar Nicola I. Il principe prussiano trascorse tre mesi alla corte dello zar a San Pietroburgo. In una trentina di lettere informò il Re sulle condizioni del luogo. Il soggiorno di Guglielmo coincise con il periodo immediatamente successivo all'insurrezione decrabista, una rivolta degli aristocratici russi liberali. Wilhelm considerò esemplare la sanguinosa repressione della protesta e le successive esecuzioni. Allo stesso tempo, la rivolta decrabista fece nascere in Guglielmo il timore della rivoluzione. D'ora in poi credeva in cospirazioni segrete che avrebbero costantemente lavorato per rovesciare le teste coronate d'Europa. A questo proposito, Wilhelm condivideva la valutazione di molti monarchi e politici del Vormärz. Ne trasse la conclusione che qualsiasi concessione alla sovranità popolare avrebbe dovuto essere impedita con mezzi repressivi. Le simpatie di Guglielmo per la Russia governata in modo autocratico assunsero anche un significato politico, poiché il nuovo zar Nicola I era sposato con sua sorella Carlotta. La corrispondenza intrattenuta con lei rivela le simpatie di lunga data di Wilhelm per l'Impero zarista.

Quando si trattava di matrimoni, nella famiglia reale prussiana gli interessi dinastici avevano la precedenza sui sentimenti personali. Anche in questo caso, Guglielmo si sottomise alla volontà del padre, il re Federico Guglielmo III, e nel 1826 rinunciò a contrarre matrimonio con la principessa polacca Elisa Radziwiłł. Elisa, che Wilhelm aveva conosciuto a Berlino fin dall'infanzia, non era considerata alla sua altezza. Secondo una perizia del 1819, la famiglia di Elisa non aveva alcuna sovranità all'interno del Sacro Romano Impero, non era rappresentata con alcun voto nel Reichstag e la sua discendenza dalla nobiltà lituana non poteva essere chiaramente confermata. Anche i tentativi di Wilhelm di far cambiare idea al re con una contro-opinione o di elevare il rango di Elisa con un'adozione fallirono. Né un membro della famiglia reale né lo zar russo erano disposti ad adottare Elisa. La ricerca di un'altra soluzione fu ostacolata dai negoziati con il Granduca di Saxe-Weimar-Eisenach. Quest'ultimo condizionò il matrimonio del fratello minore di Wilhelm, Carl, con la figlia Marie, alla condizione che Wilhelm potesse contrarre un matrimonio morganatico solo con Elisa. Tuttavia, Federico Guglielmo III volle impedire una simile unione, non conforme al suo status, e quindi vietò a Guglielmo di sposare Elisa nel giugno 1826. Poiché era ormai prevedibile che il fratello maggiore di Guglielmo, il futuro Federico Guglielmo IV, sarebbe rimasto senza figli, a Guglielmo spettava ora il compito di assicurare una discendenza dinastica legittima. Così, nel 1829, Federico Guglielmo III fece in modo che Guglielmo sposasse Augusta di Saxe-Weimar-Eisenach.

L'unione prometteva di rafforzare i legami della Prussia con la Russia, poiché Augusta era figlia di Maria Pavlovna, sorella dello zar Nicola I. Il rapporto tra Guglielmo e Augusta rimase ambivalente. Da un lato, ci furono frequenti tensioni perché Augusta, contrariamente al modello di ruolo prevalente alla corte prussiana, appariva politicamente interessata ed esprimeva apertamente le sue opinioni liberali. D'altra parte, però, la coppia si riconcilia e adempie ai propri obblighi dinastici con la nascita di due figli, rispettivamente nel 1831 e nel 1838. Il primogenito, Federico Guglielmo, divenne in seguito imperatore tedesco con il nome di Federico III. La figlia Luise sarebbe diventata granduchessa di Baden per matrimonio. Nell'educazione dei due figli e nella sistemazione delle loro residenze comuni, Wilhelm lasciò in gran parte campo libero alla moglie.

Wilhelm e Augusta vissero inizialmente nella Kavaliershaus vicino alla Friedenskirche di Potsdam e nel palazzo Tauenzien sulla Unter den Linden a Berlino. La seconda residenza apparteneva in realtà al Ministero della Guerra prussiano, ma fu lasciata a Wilhelm nella sua posizione di Generale del III Corpo d'Armata. Poiché entrambe le proprietà erano considerate troppo anguste e non abbastanza rappresentative per la famiglia in attesa, Wilhelm chiese al re, intorno al 1830, di concedere sussidi finanziari per nuove residenze. Così il Palazzo Tauenzien fu demolito e sostituito tra il 1835 e il 1837 dal Palazzo Vecchio, residenza invernale di Guglielmo a Unter den Linden 9. Vicino a Potsdam, Guglielmo fece costruire il Palazzo Babelsberg come residenza estiva.

Principe di Prussia (dal 1840)

Dopo la morte di Federico Guglielmo III, nel giugno 1840, Federico Guglielmo IV divenne re prussiano. Con la sua ascesa al trono, in assenza di propri discendenti, elevò Guglielmo al rango di erede designato al trono e principe di Prussia. Nel settembre 1840, il Principe ricevette anche la promozione a Generale di Fanteria. Il titolo di Principe di Prussia era stato detenuto per l'ultima volta dal bisnonno di Guglielmo, Augusto Guglielmo di Prussia, fratello minore di Federico il Grande, a metà del XVIII secolo. La valorizzazione della sua posizione dinastica conferì a Guglielmo una maggiore influenza nello Stato prussiano. Gli fu affidata la presidenza del Consiglio di Stato e si oppose al piano del re di riorganizzare la Prussia in base ai latifondi. Citando un testamento non firmato del padre, Wilhelm riteneva che il re non potesse legalmente convocare le assemblee plenarie dei possedimenti provinciali di tutte le otto province del suo regno senza il consenso dei suoi tre fratelli. Wilhelm trovò il sostegno di circoli altamente conservatori a corte. A partire dal 1845 circa, tuttavia, questi si ritirarono sullo sfondo, a causa dell'età o delle pressioni politiche. Il re ha sempre più spesso tenuto il principe lontano dalle riunioni del ministero. Anche le tensioni tra il monarca e l'erede al trono hanno suscitato scalpore nell'opinione pubblica politica. La reputazione della monarchia e soprattutto quella del principe ne risentirono. Wilhelm aveva la reputazione di ostacolare il re, considerato volubile, nei suoi piani di riforma. Fu anche accusato di aver incitato i soldati reali contro la popolazione. L'impopolarità del principe portò, tra l'altro, a sfondare le finestre del suo palazzo durante una rivolta per fame a Berlino nella primavera del 1847. Su ordine di Wilhelm, il tenente generale Karl von Prittwitz, comandante della 1ª Divisione della Guardia, agì finalmente contro le rivolte con unità di cavalleria.

Durante la Rivoluzione di marzo del 1848 a Berlino, Wilhelm apparteneva alla cerchia dei conservatori integralisti, ostili alle richieste di trasformazione della Prussia in una monarchia costituzionale. Nei giorni decisivi della Rivoluzione di Berlino, tuttavia, il Principe di Prussia non aveva più il comando militare nella zona di Berlino: il 10 marzo 1848, Wilhelm era stato nominato governatore militare del Reno e della Westfalia. Al suo posto, il tenente generale Karl von Prittwitz fu nominato comandante provvisorio del Corpo di Guardia di stanza a Berlino e dintorni. Dopo il rovesciamento rivoluzionario del re Luigi Filippo I, il governo prussiano si aspettava una guerra con la Francia. Wilhelm doveva quindi assicurare il confine occidentale della Prussia. Tuttavia, in previsione di disordini rivoluzionari, Federico Guglielmo IV ordinò all'erede designato al trono di rimanere temporaneamente nella capitale. La decisione avrebbe portato a ulteriori problemi, poiché Wilhelm, pur possedendo ancora una grande autorità militare, non aveva più ufficialmente alcun comando nell'area di Berlino.

Di conseguenza, il 12 marzo 1848, Wilhelm non poté più ordinare al tenente generale von Prittwitz, ma solo raccomandargli, in caso di manifestazioni previste, di intervenire contro i manifestanti sulla Schlossplatz di Berlino con almeno tre brigate. Secondo Wilhelm, bisogna segnalare ai cittadini che "non possono fare nulla".

Legalmente, tuttavia, l'effettivo comando militare supremo nell'area della capitale spettava al governatore di Berlino. Dall'11 al 18 marzo 1848, questa carica fu ricoperta dal generale di fanteria Ernst von Pfuel. Quando il 15 marzo vietò l'uso delle armi da fuoco contro i lanciatori di pietre, Guglielmo lo accusò di demoralizzare le truppe. Nel primo pomeriggio del 18 marzo, von Pfuel fu costretto a dimettersi. Il posto di governatore di Berlino fu ora assunto, anch'esso solo provvisoriamente, dal tenente generale von Prittwitz.

Dal tardo pomeriggio del 18 marzo sono scoppiati i combattimenti tra gli insorti e i militari. In quel periodo Wilhelm era ospite del nuovo comandante, il tenente generale von Prittwitz. La mattina del 19 marzo, il re Federico Guglielmo IV interruppe l'operazione militare e ordinò alle truppe di ritirarsi. Wilhelm criticò aspramente questa decisione. Secondo Karl August Varnhagen von Ense, si dice che abbia gettato la spada ai piedi del fratello e abbia risposto: "Finora ho saputo che sei un chiacchierone, ma non che sei una femminuccia!".

Anche se Wilhelm era in azione durante il dispiegamento delle truppe del 18.

Come il deposto re francese Luigi Filippo e il dimissionario cancelliere austriaco Metternich, Guglielmo fuggì in Inghilterra. Inizialmente egli stesso si oppose all'esilio, ma Federico Guglielmo IV lo esortò a farlo. Il monarca era sotto pressione perché una delegazione di cittadini gli chiedeva di escludere Guglielmo dalla successione prussiana. Mandando via il principe, Federico Guglielmo IV sperava di respingere la richiesta senza provocare un assalto al Palazzo di Città di Berlino.

Wilhelm ricevette l'inglorioso soprannome di "Kartätschenprinz" solo in occasione del suo previsto ritorno dall'esilio. La critica pubblica si è formata contro di essa. Il termine fu usato per la prima volta in un discorso di protesta dell'aspirante cancelliere Maximilian Dortu, pronunciato il 12 maggio 1848 al Club politico di Potsdam. Si riferiva a una voce che già all'epoca circolava a Berlino. Secondo le voci, il 18 marzo Wilhelm aveva ordinato l'uso di cartucce, una munizione simile ai pallini dell'artiglieria. Con esso, un singolo colpo di cannone poteva colpire numerose persone a breve distanza. Per aver usato l'invettiva, nell'agosto del 1848 Dortu fu condannato a 15 mesi di reclusione in una fortezza per "offesa alla Maestà" e gli fu vietato di lavorare. Sebbene lo stesso Dortu abbia ammesso nell'estate del 1849 di aver erroneamente definito Guglielmo di Prussia il Kartätschenprinz, il termine fu ampiamente utilizzato in volantini e giornali. Anche il fatto che Wilhelm abbia stroncato senza pietà il movimento rivoluzionario del Baden nel 1849 ha contribuito in modo significativo alla sopravvivenza dell'appellativo di "Kartätschenprinz".

Travestito da cameriere, Wilhelm fuggì da Berlino il 19 marzo 1848. Il principe è stato accompagnato dalla moglie e dai due figli alla cittadella di Spandau. La loro presenza non è passata inosservata. A Berlino si chiedeva l'estradizione di Guglielmo e si ipotizzava che stesse già preparando l'assedio della capitale con le truppe russe. Nel frattempo, Wilhelm si recò a Pfaueninsel, dove alloggiò con la sua famiglia nella casa di un giardiniere di corte. Il 21 marzo apprese che il re gli aveva ordinato di partire per Londra e di informare la corte reale britannica degli eventi dei giorni precedenti. Il giorno successivo Wilhelm salutò la sua famiglia. Augusta, Federico Guglielmo e Luise rimasero sull'Isola dei Pavoni. Per evitare di essere riconosciuto, Wilhelm si tagliò i baffi e si vestì in abiti civili. Il suo seguito comprendeva solo il suo ciambellano e il maggiore August von Oelrichs. I due fuggirono in una carrozza trainata da cavalli in direzione di Amburgo e durante il cambio dei cavalli a Perleberg si verificò un incidente.

I residenti notarono il titolo "Principe di Prussia" su una valigia da viaggio. Alla carrozza trainata da cavalli è stato quindi impedito di proseguire il viaggio. A quel punto, Wilhelm e il suo valletto erano già andati avanti. Poiché Wilhelm temeva che i cavalieri che si avvicinavano fossero degli inseguitori, lui e il suo valletto deviarono dalla Chaussee in direzione di Amburgo. Sono fuggiti a piedi per strade separate verso il villaggio di Quitzow. Nella chiesa, Wilhelm informò il sacerdote della sua identità e chiese la sua assistenza. Il sacerdote lo trasportò quindi nella sua carrozza a Grabow, dove il principe incontrò nuovamente Oelrichs. Il maggiore era riuscito a farsi passare per il fratello civile di un ufficiale che aveva servito il Principe di Prussia. Il viaggio nella carrozza trainata da cavalli poté così proseguire fino a Hagenow. Da lì, Wilhelm proseguì in treno in direzione di Amburgo. Tuttavia, dopo essere stato avvertito da un compagno di viaggio, scese prematuramente dal treno a Bergedorf e si intrufolò ad Amburgo nella notte del 23 marzo. Il 24 marzo Wilhelm si imbarca sul piroscafo "John Bull" e raggiunge Londra il 27 marzo 1848.

La fuga dalla rivoluzione offuscò a lungo termine i rapporti di Guglielmo con Berlino. Per tutta la vita vide la città "come un focolaio di agitazione e ribellione". Così, dopo la fondazione dell'Impero tedesco nel 1871, si pronunciò contro una capitale a Berlino. Insistette su Potsdam, che era la sede principale di Federico II e la sede della guardia reale. Alla fine, però, Guglielmo non riuscì a prevalere sul primo ministro prussiano Otto von Bismarck sulla questione della capitale. Quest'ultimo disse alla casa regnante prussiana che solo Berlino come capitale avrebbe potuto contribuire a garantire il dominio prussiano in Germania.

A differenza della Francia, degli Stati tedeschi e dell'Italia, nelle isole britanniche non ci sono stati sconvolgimenti rivoluzionari. Per questo motivo, il Paese accettò tutti i rappresentanti del vecchio ordine oltre a Guglielmo. Il principe reggente Alberto, marito della regina Vittoria, che proveniva dalla casa principesca tedesca di Saxe-Coburg and Gotha, cercò di trarre un capitale diplomatico da questa situazione e di stringere alleanze tra gli Stati tedeschi, in particolare la Prussia, e la Gran Bretagna. Alberto e il suo entourage liberale invitavano spesso Wilhelm a far loro visita. I legami creati in questo modo contribuirono al matrimonio tra il figlio di Guglielmo, Federico Guglielmo, e la figlia della regina inglese negli anni Cinquanta del XIX secolo. Durante i mesi del suo soggiorno in esilio, Guglielmo partecipò a numerosi ricevimenti, cene e balli. Ha vissuto nell'ambasciata prussiana.

Gli storici non sono d'accordo sull'importanza del soggiorno in Inghilterra per le successive idee politiche di Wilhelm. Lo storico Robert-Tarek Fischer ritiene che il principe abbia ricevuto a Londra "una sorta di programma scolastico di monarchia costituzionale". Rüdiger Hachtmann non è d'accordo. Wilhelm non si era sostanzialmente allontanato dalla sua "posizione di base fortemente conservatrice". Hachtmann cita come prova una lettera di Wilhelm. Nel documento del maggio 1848, il principe scrisse che era orgoglioso di essere ancora percepito in pubblico "come il portatore della vecchia Prussia e del vecchio esercito".

Nel maggio 1848, il re prussiano e il suo governo tentarono di imporre il ritorno di Guglielmo. Si trattava di un azzardo, poiché Guglielmo era ancora impopolare a Berlino. Dalla Rivoluzione di marzo, tuttavia, il re aveva ceduto a molte delle richieste della rivoluzione e aveva insediato un governo liberale. In questo contesto, egli riteneva di aver stabilizzato la situazione politica a sufficienza per poter riportare il Principe Guglielmo in Prussia. In questo modo, il governo ha approfittato del fatto che l'erede al trono aveva sostenitori soprattutto nelle province dell'Elba orientale. Le forze fortemente conservatrici videro in Wilhelm un rappresentante dei loro sentimenti antirivoluzionari e lo elessero all'Assemblea nazionale prussiana come rappresentante del distretto di Wirsitz. Quando la notizia del previsto ritorno del principe è stata resa nota a Berlino, si è scatenata una protesta contro di essa. Oltre 10.000 persone sono scese in strada davanti alla Porta di Brandeburgo. Anche a Berlino giornali, volantini e manifesti hanno criticato la decisione del governo. Il gabinetto reagì ordinando a Guglielmo di dichiarare pubblicamente il suo sostegno alle nuove condizioni politiche il 15 maggio. Inoltre, gli fu permesso di entrare nel Paese solo dopo la convocazione dell'Assemblea nazionale prussiana. Wilhelm fece la promessa richiesta il 30 maggio a Bruxelles.

Nel documento, Guglielmo riconosceva la forma di governo costituzionale in Prussia. Tuttavia, come confidò in seguito allo scrittore militare Louis Schneider, non si considerava vincolato dall'impegno, poiché aveva subordinato il suo accordo alla "consultazione coscienziosa" della Corona da parte del Parlamento. A suo avviso, l'Assemblea nazionale prussiana non aveva svolto questo compito. Il Principe accettò l'elezione a membro dell'Assemblea Nazionale Prussiana. L'8 giugno 1848 tenne il suo primo e unico discorso ai deputati. Nel discorso ha sottolineato il suo sostegno alla nuova forma di governo, ma ha affermato di aver dovuto rinunciare al suo mandato a causa di ulteriori impegni. Da quel momento in poi, un deputato eletto lo sostituisce nelle sessioni. Di fatto, Guglielmo non esercitò più alcuna funzione militare o politica, dal momento che il re gli aveva revocato il comando delle unità di guardia nell'imminenza del suo ritorno e lo aveva escluso dalla partecipazione alle riunioni del Consiglio di Stato. Il principe si ritirò quindi nella sua residenza estiva, il Palazzo di Babelsberg.

Su suo suggerimento, il re nominò a settembre alcuni ministri del nuovo ministero controrivoluzionario, guidato dall'ex governatore di Berlino, il generale Ernst von Pfuel.

La rivoluzione del 1848

Mentre Federico Guglielmo IV si adoperò dopo il 1848 per abrogare, se possibile, la Costituzione prussiana, il principe Guglielmo iniziò a scendere a patti con il sistema costituzionale della Prussia. A suo avviso, tuttavia, il parlamento non poteva acquisire alcuna influenza sul governo reale. Secondo Markert, la convinzione di Wilhelm sulla "necessità di un regime costituzionale" durò oltre il periodo rivoluzionario. Lo storico vede quindi gli anni "1848

L'8 giugno 1849, il Reichsverweser Johann von Österreich nominò Wilhelm comandante in capo della "Operationsarmee in Baden und in der Pfalz (und Frankfurt a. M.)", composta dai corpi prussiani Hirschfeld e Groeben e dal corpo del Neckar della Confederazione tedesca.

Il suo compito era quello di sedare le rivoluzioni nel Palatinato e nel Baden. Dopo che Wilhelm sfuggì a un primo tentativo di assassinio a Ingelheim il 12 giugno, l'esercito operativo sottomise gli insorti in poche settimane. Fin dalla campagna, la cerchia personale di Wilhelm comprendeva l'allora capo di stato maggiore di Hirschfeld e poi riformatore dell'esercito Albrecht von Roon. Con la cattura della fortezza di Rastatt, ultimo bastione dei rivoluzionari, anche la Rivoluzione di marzo in Germania fu definitivamente stroncata. La celebrazione della vittoria ebbe luogo con l'ingresso congiunto del Granduca Leopoldo di Baden e di Wilhelm il 19 agosto a Karlsruhe. Il 25 settembre 1849, Wilhelm si dimise ufficialmente da comandante in capo dell'esercito operativo. Il 12 ottobre 1849 entrò a Berlino alla testa delle truppe che avevano combattuto a Baden.

Nel marzo del 1850, Wilhelm si trasferì con la famiglia a Coblenza, capoluogo della provincia del Reno. Sullo sfondo della crisi autunnale, fu nuovamente chiamato a Berlino per assumere il comando di quattro corpi d'armata mobili tenuti in riserva dal 13 novembre 1850 al febbraio 1851. Dopo aver scongiurato la minaccia della guerra e la conseguente smobilitazione, Wilhelm tornò a Coblenza. Gli anni a venire furono tranquilli. Nel marzo 1854, Wilhelm fu promosso colonnello generale di fanteria con il grado di maresciallo di campo. Per un breve periodo divenne governatore della fortezza federale di Magonza. Come colonnello generale, era salito al più alto grado militare possibile, perché i principi prussiani non venivano tradizionalmente promossi a veri e propri feldmarescialli generali.

A Coblenza, Guglielmo e la moglie Augusta risiedettero nel Palazzo Elettorale fino al 1858. Il figlio Friedrich studiò legge nella vicina Bonn. Grazie all'influenza di Augusta, fu il primo erede al trono prussiano a ricevere un'istruzione accademica. La principessa Augusta, in particolare, apprezzò il nuovo ambiente; qui ebbe finalmente l'opportunità di plasmare una vita di corte come era stata abituata fin dalla sua infanzia alla corte di Weimar. Furono invitati nobili, scienziati e artisti locali che fino ad allora avevano ricevuto poca attenzione dalla corte prussiana. Su istigazione di Augusta, il Principe ereditario e la Principessa ereditaria frequentarono persino esponenti del liberalismo politico, come lo storico Maximilian Duncker, i professori di diritto Moritz August von Bethmann-Hollweg e Clemens Theodor Perthes e il politico Alexander von Schleinitz. A Berlino si guardava con scetticismo al fatto che Augusta sostenesse enti di beneficenza cattolici e protestanti. In un'epoca in cui le questioni religiose erano ancora di grande importanza, il comportamento di Augusta si scontrava con il suo ruolo di principessa prussiana prostituta.

A Coblenza, anche Wilhelm sembrò aprirsi alle idee del liberalismo, sebbene con qualche esitazione. Si convinse persino che le condizioni sarebbero state pacificate in modo permanente solo se fossero state fatte alcune concessioni alla popolazione. Ciò significava soprattutto un certo grado di codeterminazione nel quadro di una costituzione, un catalogo di diritti fondamentali, la sicurezza giuridica e un parziale controllo del monarca da parte del Parlamento. Con ciò, tuttavia, suscitò il disappunto del fratello e degli ambienti di corte berlinesi fortemente conservatori.

Sullo sfondo della guerra di Crimea, scoppiata nel 1853, prese per la prima volta le distanze dalla corte zarista russa, che vedeva come disturbatrice della pace, in una lettera del 24 febbraio 1854 alla sorella Carlotta, zarina di Russia. In un'altra lettera del marzo 1855, Wilhelm invoca addirittura l'adesione della Prussia all'Alleanza occidentale di Francia e Gran Bretagna per non rimanere isolata.

Il periodo come vice re e principe reggente (1857-1861)

Il re prussiano Federico Guglielmo IV, gravemente malato, era già stato rappresentato da Guglielmo dall'ottobre 1857. All'inizio Guglielmo non era ancora in grado di esercitare alcuna influenza politica, poiché l'entourage del re continuava a determinare il corso politico. In diverse occasioni fecero in modo che Wilhelm fosse nominato vice solo per un periodo limitato. Solo quando fu chiaro che Federico Guglielmo IV non sarebbe stato più in grado di governare a causa di un ulteriore deterioramento della sua salute, fu avviata l'assunzione della reggenza. L'opinione pubblica politica attribuì la speranza di un cambiamento di politica nazionale e liberale all'ascesa al potere del Principe Reggente. Nasce il termine "Nuova Era". Il 7 ottobre 1858, il re appose la sua firma su un decreto di gabinetto che nominava il fratello reggente. Due giorni dopo, per decreto, Guglielmo si dichiarò pronto ad assumere la reggenza del Paese. Il 9 ottobre, inoltre, ordinò alle due camere del Parlamento prussiano di riunirsi. La Camera dei Lord e la Camera dei Rappresentanti dovevano approvare legalmente la sua adesione. Wilhelm seguì quindi la procedura prevista dalla Costituzione in seguito a un cambio di potere. Il 26 ottobre 1858, Guglielmo prestò giuramento alla Costituzione prussiana del 1850. Così facendo, ha ignorato una disposizione del re ancora in vita. Federico Guglielmo IV aveva decretato nel suo testamento che Guglielmo non avrebbe dovuto prestare giuramento costituzionale al momento dell'assunzione del potere. All'inizio di novembre, Wilhelm licenziò cinque ministri del governo ultraconservatore. La nomina di alcuni nuovi ministri aveva lo scopo di soddisfare le forze conservatrici moderate della popolazione.

L'8 novembre 1858, Wilhelm presentò il suo programma di governo al gabinetto. In termini di politica estera, il monarca dichiarò l'intenzione di mantenere relazioni amichevoli con le altre grandi potenze europee. Ha anche promesso "conquiste morali in Germania" e di "proteggere la legge ovunque". La formulazione relativa alle "conquiste morali" ha ricevuto una grande attenzione da parte dell'opinione pubblica perché il programma di governo è stato diffuso sotto forma di proclama. I liberali interpretarono il programma nel senso che il governo prussiano avrebbe d'ora in poi sostenuto una politica di unificazione nazionale. La modernizzazione dell'esercito prussiano, anch'essa annunciata nel programma di governo, fu accolta con difficoltà. I liberali fecero maggiore riferimento a passaggi che promettevano una "fortificazione della libertà civile in Prussia" e uno "stato di diritto". Hanno assunto un governo che d'ora in poi avrebbe collaborato con il Parlamento. In realtà, Wilhelm ha posto dei limiti alle aspettative di riforma con il programma di governo. Ha respinto la valutazione "che il governo debba lasciarsi spingere sempre più a sviluppare idee liberali".

Nel frattempo, il Principe Reggente assunse un ruolo di primo piano nel Ministero di Stato prussiano. Questo dipendeva fortemente da lui, poiché aveva componenti che non potevano essere politicamente conciliate con i conservatori e i liberali. La composizione personale e la debolezza del primo ministro prussiano contrastavano una posizione indipendente del governo nei confronti del monarca. Wilhelm scrisse alla moglie che ora era lui stesso a "fare politica, guerra e pace". In termini di politica estera, la sua politica comprendeva sforzi per promuovere una piccola unione tedesca sotto la guida prussiana nella Confederazione tedesca. Tuttavia, la Nota di Bernstorff del 1861, dal nome del ministro degli Esteri di Guglielmo, incontrò la decisa resistenza di altri principi. In termini di politica interna, Guglielmo non era disposto ad accogliere le idee della Camera dei Rappresentanti nella riforma dell'esercito prussiano. Poiché Guglielmo non era disposto ad accettare alcuna limitazione parlamentare del suo comando sull'esercito prussiano, la disputa in Prussia degenerò in un conflitto costituzionale. Durante questo periodo, Guglielmo sviluppò una forte antipatia per il Parlamento prussiano. Il suo atteggiamento ostile si estese in seguito a tutti i partiti di opposizione del Reichstag tedesco. Per tutta la vita, Wilhelm definirà i parlamentari ugualmente liberali, socialdemocratici e vicini al cattolicesimo politico come rappresentanti di "partiti sovversivi".

Re di Prussia (1861-1870)

Il 2 gennaio 1861 morì Federico Guglielmo IV e con la sua morte la regalità passò a Guglielmo I. Per rendere visibile il trasferimento dei diritti di sovranità alla sua persona, Guglielmo ritenne necessario un atto di omaggio. In Prussia, questo giuramento rituale di fedeltà delle proprietà al re era la regola dal 1713. Ma dal 1848

Il re mantenne tenacemente la riforma dell'esercito, anche perché vedeva intaccata la fondamentale questione costituzionale del rapporto tra re e parlamento. Poiché sentiva che i suoi poteri di sovrano venivano messi in discussione, a volte prese in considerazione l'idea di abdicare. Il documento corrispondente era già stato firmato quando Otto von Bismarck - su iniziativa del Ministro della Guerra, Albrecht von Roon - dissuase il Re dal compiere questo passo. Bismarck si dichiarò disposto a governare come primo ministro anche senza un bilancio approvato (teoria delle lacune) e a portare avanti la riforma dell'esercito.

La nomina di Bismarck a Primo Ministro prussiano il 23 settembre 1862 e l'appoggio del suo ministero alla Camera dei Rappresentanti fecero perdere al Re la popolarità di un tempo, come fu particolarmente evidente in occasione delle celebrazioni del 50° anniversario delle guerre di liberazione del 1863 e dell'unificazione di varie province alla Prussia nel 1865. Mentre le riforme interne vacillavano completamente e in molti casi si affermava un duro regime poliziesco, il re si lasciò convincere da Bismarck a perseguire una politica decisiva sulla questione tedesca. I successi nella politica tedesca avevano lo scopo di distrarre dal regime autoritario in patria e, col tempo, di attirare gli avversari politici nel suo stesso campo.

Nel 1866, l'entusiasmo patriottico scatenato dalla vittoriosa guerra di Germania fornì un'occasione favorevole per porre fine al conflitto costituzionale. Con la legge sulle indennità del 1866, il parlamento prussiano approvò retrospettivamente i bilanci statali dal 1862. Wilhelm si orientò nuovamente in senso liberale. Gli odiati ministri del periodo del conflitto furono destituiti e lasciarono il posto ai sostenitori di una riforma liberale. Con la fondazione della Confederazione della Germania del Nord, il 1° luglio 1867, Wilhelm divenne il titolare della Presidenza federale.

La prima occasione di successo per la politica tedesca si presentò con la guerra tedesco-danese del 1864, in cui Prussia e Austria agirono congiuntamente come protettori degli interessi tedeschi nei ducati di Schleswig e Holstein, legati alla Danimarca. Come calcolato da Bismarck, la vittoria sulla Danimarca portò a un conflitto con l'Austria per l'ulteriore trattamento dello Schleswig-Holstein, con cui la Prussia era ancora in competizione per la leadership nella Confederazione tedesca. Il re ricevette il telegramma di vittoria della battaglia di Düppel mentre tornava da un'ispezione delle truppe sul campo di Tempelhof. Si voltò immediatamente indietro per annunciare il messaggio di vittoria ai soldati. Si recò quindi sul teatro di guerra, dove il 21 aprile 1864, in occasione di una parata su un paddock tra Gravenstein e Atzbüll, ringraziò personalmente i "Düppelstürmern".

Sebbene Wilhelm fosse inizialmente riluttante a seguire la politica di Bismarck di cercare una decisione belligerante contro l'Austria, egli stesso assunse il comando supremo dell'esercito nella Guerra di Germania del 1866 e, grazie alla superiore pianificazione strategica del Capo di Stato Maggiore Helmuth von Moltke, ottenne la vittoria decisiva nella battaglia di Königgrätz. Nei negoziati di pace seguì ancora una volta il consiglio di Bismarck e rinunciò, seppur con riluttanza, all'annessione della Sassonia per non ostacolare i piani di unificazione tedesca di Bismarck. Anche il trattato di pace con l'Austria fu relativamente moderato, il che avrebbe poi reso possibile l'alleanza austro-tedesca nella Duplice Alleanza.

Nel luglio del 1870 si verificarono tensioni con la Francia a causa della candidatura di un principe Hohenzollern al trono spagnolo. In qualità di capo degli Hohenzollern, Guglielmo I cedette inizialmente alle richieste del governo francese e ottenne il ritiro dell'offerta della sua parentela per il trono reale spagnolo. Tuttavia, ciò non risolse la crisi, poiché il ministro degli Esteri francese pretese una garanzia che nessun Hohenzollern sarebbe mai diventato re di Spagna in futuro. Guglielmo I, che stava curando a Bad Ems, non volle dare questa promessa all'ambasciatore francese Vincent Benedetti il 13 luglio 1870. Secondo le regole diplomatiche del XIX secolo, una simile dichiarazione pubblica da parte del re sarebbe costata il prestigio dello Stato prussiano. Guglielmo I era convinto che la minaccia di guerra fosse stata sufficientemente scongiurata dalla rinuncia del principe Hohenzollern alla corona di Madrid. Aveva ricevuto l'ambasciatore con il dovuto rispetto per le convenzioni di cortesia. A Parigi, il rifiuto di Wilhelm di ulteriori richieste mise comunque sotto pressione il governo francese, tanto da ordinare la mobilitazione delle forze armate francesi il giorno successivo.

Nella guerra franco-prussiana del 1870

Dopo la battaglia di Sedan, Bismarck cercò di convincere il monarca ad assecondare il governo francese e a non avanzare su Parigi. Concludendo la pace in tempi brevi, egli voleva prevenire il possibile intervento di un'altra grande potenza europea. Tuttavia, Guglielmo I seguì il consiglio di Moltke e permise alle armate tedesche di continuare a marciare verso Parigi. Solo nell'inverno del 1870

Bismarck inizialmente impose la fondazione dell'Impero tedesco con a capo Guglielmo I come imperatore tedesco all'insaputa del re prussiano. Così Guglielmo I fu inizialmente indignato dalla cosiddetta Lettera del Kaiser. Nel documento formulato da Bismarck, il re bavarese Ludwig II chiese a Guglielmo di accettare il titolo imperiale. Guglielmo ad accettare il titolo di imperatore. Solo dopo che il re prussiano ebbe appreso da un telegramma che tutti i principi tedeschi erano favorevoli a tale aumento di rango, poterono iniziare i preparativi per un proclama imperiale.

Imperatore tedesco (1871-1888)

L'elevazione di Guglielmo al rango di imperatore tedesco fu preceduta da una disputa tra il re prussiano e il primo ministro. Guglielmo I chiese di essere proclamato imperatore di Germania. Il titolo doveva affermare la sua futura pretesa di governare anche negli Stati federali non prussiani. Bismarck temeva che un tale segnale avrebbe comunque messo in pericolo l'unità tedesca. Il parlamento bavarese non aveva ancora accettato di aderire allo Stato nazionale tedesco. Inoltre, Bismarck non voleva provocare alcuna resistenza da parte dei re del Württemberg e della Baviera. Solo accettando numerosi diritti speciali era riuscito a indebolire le forti riserve della Germania meridionale contro una Germania guidata dalla Prussia. Bismarck chiese quindi il titolo di imperatore tedesco. Guglielmo I, tuttavia, non ne vuole sapere. Il 17 gennaio 1871, un giorno prima della proclamazione dell'imperatore, interruppe la pianificazione preliminare dell'atto simbolico. Il Granduca di Baden lo proclamò infine Imperatore Guglielmo, aggirando così la questione irrisolta se Guglielmo presiedesse l'Impero come Imperatore tedesco o Imperatore di Germania.

Il monarca stesso aveva una scarsa considerazione del suo titolo imperiale. In una lettera scrisse ad Augusta che lo angosciava "vedere il titolo prussiano spostato". Lo storico Christoph Nonn sospetta che i timori dell'imperatore fossero giustificati da tali dichiarazioni. Guglielmo, che si identificava soprattutto con la Prussia, aveva previsto che a lungo termine il suo regno sarebbe stato assorbito dalla Germania. Secondo Christopher Clark, Wilhelm è stato "fondamentalmente fino alla sua morte". Solo Guglielmo II, suo nipote, si presentò come monarca nazionale. Secondo Jan Markert, invece, Guglielmo I era personalmente lontano dal nazionalismo tedesco: Per lui, il movimento nazionale era solo un "mezzo per il mantenimento del potere".

Durante l'Impero tedesco, i contemporanei vedevano soprattutto Bismarck, e non Guglielmo I, come l'attore politico decisivo. Aneddoti come quelli del politico liberale Ludwig Bamberger, che attribuì a Guglielmo il detto "Non è facile essere imperatore sotto un tale cancelliere", contribuirono a questa opinione. Secondo la storica Monika Wienfort, la "concezione monarchica del governo non avrebbe potuto consentire una tale inversione della gerarchia". Tuttavia, l'imperatore fu "occasionalmente" in grado di tenere testa a Bismarck. Nelle dispute politiche, il Cancelliere imperiale usava spesso la minaccia di dimissioni come mezzo di pressione.

Markert, invece, considera Bismarck uno "strumento" dell'imperatore. Sebbene il monarca si ritirasse sempre più dalla guida politica diretta a favore del cancelliere imperiale, influenzò fortemente la linea di condotta di Bismarck al fine di preservare le sue prerogative sovrane. Nel complesso, Guglielmo riuscì quindi a consolidare il principio monarchico. Anche Christoph Nonn caratterizza il rapporto tra Guglielmo e Bismarck come un "legame emotivo". Entrambi gli uomini sono stati in grado di agire come una "squadra politica" funzionante, nonostante "occasionali scontri". La fiducia di Guglielmo assicurò al Cancelliere la posizione di potere nel primo impero.

Guglielmo sostenne il riavvicinamento in politica estera di Bismarck alle potenze conservatrici orientali dell'Austria-Ungheria e della Russia. Nasce il cosiddetto Accordo dei Tre Imperatori del 1873. I tre monarchi - Guglielmo I, Francesco Giuseppe I e Alessandro II - tentarono di ricollegarsi alla comunità di valori monarchici dell'ex Santa Alleanza. In sostanza, la promessa prevedeva di "fortificare lo stato di pace attualmente esistente in Europa" e di stare al fianco gli uni degli altri in caso di rivoluzioni o altre minacce al dominio monarchico. Le visite dell'Imperatore a San Pietroburgo e Vienna nel 1873 e a Milano nel 1875 servirono a sostenere ulteriormente questo avvicinamento in politica estera.

Guglielmo I considerava la Russia l'alleato più importante dell'Impero tedesco. Aveva delle riserve sull'Austria, tradizionalmente considerata un rivale della Prussia. Anche lo zar Alessandro II era consapevole di questo fatto. Deluso dalla politica di Bismarck durante il Congresso di Berlino, scrisse la cosiddetta lettera dello schiaffo allo zio Guglielmo I, in cui Alessandro II accusava Bismarck di essere il più importante alleato del Reich tedesco. In essa Alessandro II accusava Bismarck di non aver sostenuto gli interessi territoriali della Russia nell'Europa sud-orientale. L'avvertimento formulato dallo zar di "conseguenze disastrose" inquieta Guglielmo I, che si incontra con Alessandro II nel settembre 1879 e rifiuta inizialmente di accettare l'alleanza prevista da Bismarck, per il momento solo con l'Austria. Tuttavia, il cancelliere imperiale convinse il feldmaresciallo Helmuth von Moltke e il principe ereditario Friedrich Wilhelm della doppia alleanza. Di conseguenza, Guglielmo I rinunciò alla resistenza. La lunga adesione dell'imperatore a un'alleanza, soprattutto con la Russia, aveva origini dinastiche. Tali alleanze monarchiche tradizionali divennero sempre meno importanti nel XIX secolo rispetto a una politica di grande potenza motivata a livello nazionale.

I ricercatori hanno opinioni diverse sull'influenza di Wilhelm sul "Kulturkampf". Secondo Robert-Tarek Fischer, Wilhelm era scettico sulle misure repressive contro la Chiesa cattolica. Riuscì a modificare la "legge sui monasteri" del 1875, che prevedeva ancora la chiusura degli ordini monastici in Prussia, ma escludeva gli ordini puramente assistenziali. L'imperatore si pronunciò anche contro la nomina a professore del giurista canonico Johann Friedrich von Schulte all'Università di Bonn, preoccupato per le reazioni dell'arcivescovo di Colonia. Schulte aveva fortemente criticato il Concilio Vaticano I. Alla fine, tuttavia, Wilhelm non impedì la nomina di Schulte.

Markert, invece, ritiene che Guglielmo I vedesse il partito di centro e il clero cattolico come una minaccia per la corona. In una lettera ad Augusta del 6 giugno 1872, egli espresse il timore della slealtà dei suoi soldati nel caso in cui "il clero e il confessore del Papa avessero inculcato la dottrina Oberen und Souverain e non avessero più obbedito". Markert ritiene quindi che il Kulturkampf di Bismarck, che durava da tempo, sarebbe stato inconcepibile senza l'approvazione del monarca. Poiché il Kulturkampf non aveva indebolito il centro nelle elezioni del Reichstag, nel 1878 Wilhelm I dichiarò

Nel 1878 ci furono due attentati alla vita dell'imperatore. Il primo attentato fu compiuto l'11 maggio dall'idraulico disoccupato Max Hödel. L'assassino tese un'imboscata a Guglielmo I mentre attraversava la via Unter den Linden in una carrozza aperta con la figlia Luise. I due colpi sparati da Hödel in strada mancarono l'Imperatore. Il motivo era una canna piegata dell'arma. Sebbene i motivi del crimine non siano mai stati chiariti del tutto, l'assassinio aveva una forte connotazione politica: Hödel era un membro temporaneo del Partito Socialista dei Lavoratori di Germania, poi divenuto SPD. Pur essendo stato espulso per appropriazione indebita di fondi del partito, fornì a Bismarck il pretesto per una legge contro la socialdemocrazia. La misura del governo fu comunque respinta dalla maggioranza del Reichstag.

La situazione cambiò con un secondo attentato. Il 2 giugno 1878, sempre in via Unter den Linden, fu presa di mira la carrozza aperta dell'imperatore. Wilhelm progettò di soggiornare nel Tiergarten di Berlino. Mentre si recava lì dal Palazzo di Berlino, due colpi di pistola sono stati sparati da una finestra. Wilhelm I è stato colpito da 30 pallini da caccia nelle braccia, nella testa e nella schiena. La carrozza fece quindi inversione e riportò il monarca gravemente ferito al Palazzo di Berlino, dove fu curato dai suoi tre medici personali. Poiché l'assassino Karl Eduard Nobiling tentò il suicidio, per il quale morì pochi mesi dopo, non si conoscono i retroscena esatti del suo gesto. Nel frattempo, Bismarck accusò nuovamente i socialdemocratici di essere responsabili dell'assassinio. Questa volta la sua affermazione ha avuto un effetto sul pubblico. Nel frattempo, Guglielmo I affidò la reggenza al figlio Federico Guglielmo fino alla sua guarigione. Durante questa fase, fu informato da Bismarck dei progressi compiuti in merito a una legge contro i pericolosi sforzi dei socialdemocratici. L'imperatore si lamentò del fatto che solo dopo essere stato gravemente ferito "si potevano ottenere tali misure". Ha appoggiato espressamente il divieto di associazioni, riunioni e scritti della socialdemocrazia associato alla cosiddetta Legge socialista. Gli assassinii provocarono espressioni di simpatia per il monarca tra la popolazione. Numerosi auguri di guarigione sono stati stampati e diffusi in tutto il Reich tedesco. Alludendo soprattutto a questa "cura" della sua popolarità, Guglielmo I chiamò Nobiling il suo "miglior medico".

Wilhelm aveva il fino al 1878

A partire dalla fine degli anni Settanta del XIX secolo, l'imperatore ridusse le sue attività ufficiali a causa dell'età, che all'epoca era di circa 80 anni. L'attenzione del monarca era ora sempre più rivolta alle apparizioni pubbliche. In discorsi, viaggi e atti simbolici al di fuori della Prussia, apparve spesso insieme ad altri sovrani tedeschi. In questo modo, Wilhelm intrecciò il patriottismo regionale con quello dell'ancora giovane Stato nazionale tedesco, come figura simbolica del quale il pubblico lo percepiva sempre più. Le apparizioni in pubblico servivano anche a farsi riconoscere dall'opinione pubblica come un importante fattore di potere accanto al Parlamento e al Cancelliere del Reich.

La salute dell'imperatore si deteriorò negli ultimi dieci anni del suo regno. Soffriva sempre più spesso di raffreddore, vaiolo e occasionalmente sveniva. Tuttavia, di solito si è ripreso rapidamente e ha continuato a svolgere la sua normale routine lavorativa. A 90 anni ha raggiunto un'età ben superiore all'aspettativa di vita media della sua generazione (circa 30 anni). Guglielmo I morì il 9 marzo 1888 all'età di quasi 91 anni. Poiché durante la stagione invernale soggiornava abitualmente nel Palazzo Vecchio di Unter den Linden, la sua deposizione e sepoltura avvennero in pubblico. Si trattava di una caratteristica speciale, poiché sia il suo predecessore Federico Guglielmo IV che il successore Federico III morirono nella solitudine delle loro residenze estive di Potsdam. Il corpo di Wilhelm fu portato nella Cattedrale di Berlino la mattina presto del 12 marzo 1888. La visita al pubblico è durata fino al 15 marzo. Secondo stime contemporanee, tra le 100.000 e le 300.000 persone hanno dato l'addio al monarca durante questo periodo. Il 16 marzo, un corteo funebre scortò la bara di Guglielmo fino al mausoleo nel parco del Palazzo di Charlottenburg. Lì Guglielmo I fu sepolto vicino ai suoi genitori.

Poiché il figlio Guglielmo, già gravemente malato di cancro alla gola, sopravvisse solo 99 giorni, il 1888 passò alla storia come l'anno dei tre imperatori. Il ventottenne Guglielmo II, nipote di Guglielmo I, salì al trono imperiale. Inizialmente, il cambio di sovrano non sembrava preannunciare una cesura politica. La posizione di Bismarck fu indebolita solo dall'ulteriore rafforzamento della socialdemocrazia nelle elezioni del Reichstag del 1890, a tal punto che il Cancelliere del Reich fu destituito nello stesso anno.

Il 12 giugno 1849, Wilhelm sfuggì a un primo tentativo di assassinio nei pressi di Ingelheim, durante il quale fu colpito da un proiettile.

Il 14 luglio 1861, lo studente Oskar Becker attentò alla vita di Wilhelm a Baden-Baden. Becker lo considerava un ostacolo all'unificazione della Germania. Il 12 luglio si recò a Baden-Baden, dove il re era in cura. La mattina del 14 luglio, Becker sparò con entrambe le canne del suo Terzerol contro il re in Lichtenthaler Allee, che stava passeggiando con l'inviato prussiano a Karlsruhe, il conte Flemming. Il colpo di Becker sfiorò il collo del re, ma provocò solo un livido insignificante, che inizialmente non fu notato dal re stesso. Becker si è lasciato arrestare da Flemming senza opporre resistenza. Becker fu condannato a 20 anni di prigione dal tribunale della giuria di Bruchsal, ma fu graziato nell'ottobre 1866 per intercessione del re Guglielmo.

In occasione dell'inaugurazione del monumento di Niederwald, il 28 settembre 1883 a Rüdesheim, gli anarchici vicini ad August Reinsdorf prepararono un attentato a Guglielmo I con la dinamite. Tuttavia, a causa del clima umido, il detonatore non ha funzionato.

Ritratti

La rappresentazione di Guglielmo I è caratterizzata da due tipi di ritratti contrastanti. Da un lato, ci sono i ritratti tradizionali dei sovrani che mostrano il monarca con i segni tipici del suo potere (corona, scettro, mantello dell'incoronazione). D'altra parte, l'imperatore si fece ritrarre come un privato cittadino in uno stile borghese. Una di queste immagini è una veduta di Paul Bülow, dipinta nel 1883. Mostra Guglielmo I nello studio del Palazzo Vecchio di Berlino. Nella mano sinistra tiene un pince-nez, nella destra un documento scritto. Sullo sfondo, la sua scrivania è piena di utensili da scrittura e oggetti personali. La scena suggerisce che Guglielmo I ha appena interrotto il suo lavoro per ricevere un ospite, in questo caso l'osservatore del quadro.

Il pittore Ferdinand Keller scelse un tipo di messa in scena completamente diverso, allegoricamente esagerato. Il suo dipinto "Kaiser Wilhelm der Siegreiche" (Imperatore Guglielmo il Vittorioso) allude all'ingresso cerimoniale del monarca dopo la guerra franco-prussiana. Nel dipinto, Wilhelm è in piedi su un carro trainato da quattro cavalli grigi. Sembra che abbia appena attraversato la Porta di Brandeburgo. La luce del sole cade su di lui e sui cavalli. L'entourage che cavalca dietro di lui, composto da Bismarck, Roon e Moltke, è posto all'ombra. Due figure femminili precedono il carro dell'imperatore. Tengono in mano una spada e un libro di legge come incarnazioni simboliche della giustizia. La madre di Wilhelm, Luise, viene ricordata da un giovane angelo che solleva un suo ritratto. In questo modo Keller stabilisce una supposta continuità con le guerre contro Napoleone I. I portatori di mazza in costume germanico e un cavaliere sottolineano le presunte tradizioni marziali che risalgono all'antichità e al Medioevo.

Architettura

Guglielmo I fece erigere la Colonna della Vittoria, che oggi si trova nel Tiergarten di Berlino, per celebrare la vittoria nella guerra contro la Danimarca. Nel 1871 - poco dopo la guerra franco-prussiana, anch'essa conclusasi vittoriosamente - il monarca stesso stabilì le specifiche del programma pittorico. Il mosaico che circondava la colonna doveva raffigurare "le ripercussioni della lotta contro la Francia sull'unificazione della Germania". Inoltre, Wilhelm selezionò gli artisti per l'edificio, determinò il sito di costruzione e impose modifiche al progetto dell'edificio. Ha mostrato grande interesse per lo sviluppo dell'edificio per diversi anni e ha ripetutamente chiesto che l'edificio fosse completato più rapidamente. Nel caso del mosaico della Colonna della Vittoria, fu disturbato dalla prevista rappresentazione della fondazione dell'impero. L'artista Anton von Werner aveva inizialmente previsto una scena in cui un inviato bavarese - riconoscibile da un mantello con un motivo a rombi bianchi e blu - consegnava la corona imperiale all'intronizzato Guglielmo I. Tuttavia, il monarca non volle essere raffigurato in questo modo. Tuttavia, il monarca non voleva essere raffigurato in questo modo. Così Werner fece prendere il suo posto alla personificazione simbolica della Germania, la figura femminile della Germania.

Negli anni Settanta del XIX secolo, Guglielmo I propose la fondazione di un museo dell'esercito e di una "Hall of Fame" nell'armeria di Berlino. In questo modo, Guglielmo I seguì l'esempio del Museo dell'Esercito di Parigi, del Museo di Storia del Palazzo di Versailles e dell'Armeria di Vienna. Egli stesso aveva visitato queste tre istituzioni intorno al 1870. L'imperatore è stato fortemente coinvolto nella progettazione della futura mostra. La sua principale preoccupazione era quella di veder ritratti i successi della Prussia nel campo delle armi militari nel XIX secolo. Il piano superiore era dedicato agli Hohenzollern e ai loro comandanti. L'immagine militare di Guglielmo era accentuata dalla vicinanza della presentazione dell'armeria al suo palazzo, che si trovava proprio di fronte, sull'altro lato della strada. Alla finestra d'angolo del palazzo, Guglielmo I apparve in pubblico a mezzogiorno per osservare il cambio della guardia da parte della guardia reale. Markert interpreta questi atti simbolici come un tentativo di Guglielmo I di ottenere il rispetto dell'autorità della monarchia e dei militari. Tuttavia, non voleva trasmettere un atteggiamento militarista alla popolazione. Temendo una popolazione incline a passi rivoluzionari, Wilhelm sosteneva la necessità di proteggere l'esercito dagli sviluppi della società nel suo complesso. Le truppe dovrebbero solo sentirsi obbligate nei suoi confronti.

Viaggi annuali

Le attività di rappresentazione di Guglielmo come imperatore tedesco non si limitarono a Berlino. Rimase nella capitale prussiana durante i mesi invernali e durante le ispezioni delle truppe a maggio. Trascorse le tre settimane successive in un centro termale a Bad Ems e in parte a Coblenza, suo antico quartier generale come governatore militare della Renania e della Westfalia. A ciò seguivano solitamente soste a Wiesbaden o Bad Homburg e sull'isola di Mainau nel Lago di Costanza, dove incontrava la figlia Luise e il marito di lei, il Granduca di Baden. Wilhelm trascorreva spesso la fine dell'estate al fianco dell'imperatore Francesco Giuseppe a Bad Gastein, in Austria, e poi in agosto al Palazzo di Babelsberg, vicino a Potsdam. Da lì è partito a settembre per le manovre imperiali. Seguono altri soggiorni con la figlia a Baden-Baden e a Berlino. A novembre, Guglielmo I partecipò alla caccia di corte. Come nel suo palazzo di Berlino, Guglielmo si presentava al pubblico una volta al giorno alla finestra del suo alloggio nei luoghi di cura. A Bad Ems, una delle attrazioni era osservare l'Imperatore da vicino sul lungomare al mattino, nel teatro la sera e a San Martino la domenica. Il soggiorno annuale del monarca contribuì alla fama della città termale, oggi patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.

Costruzione del monumento

La maggior parte dei monumenti del Kaiser Guglielmo furono realizzati solo dopo la morte di Guglielmo I. Lo stesso imperatore non era un sostenitore delle statue dedicate alla sua persona. Così, quando la sua statua equestre sul ponte Hohenzollern di Colonia fu completata nel 1867, si lamentò di aver acconsentito a una licenza edilizia che lo raffigurava solo come ornamento. Per evitare "scalpore", ordinò che il monumento fosse inaugurato di notte.

Dopo il 1888, la costruzione di monumenti all'imperatore Guglielmo fu promossa soprattutto da suo nipote, il Kaiser Guglielmo II, che per sottolineare la legittimità del proprio governo cercò di seguire la tradizione del nonno. I monumenti dovevano testimoniare la presunta gloria della dinastia Hohenzollern ed evocare l'ideale di un monarca regnante che non dipendeva da alcun consigliere. In questo modo, i monumenti non sottolineavano l'importanza politica di persone dell'entourage di Guglielmo, come il Cancelliere del Reich Bismarck, il Ministro della Guerra Roon o il Feldmaresciallo Moltke. Molti di questi monumenti avevano lo scopo di glorificare Guglielmo I nel suo ruolo di "fondatore del Reich". Il numero esatto di monumenti al Kaiser Guglielmo è sconosciuto. L'Istituto prussiano dei monumenti stima che vi fossero circa 425 siti. Nessun'altra testa coronata ha ricevuto più monumenti in Germania di Guglielmo I.

Su iniziativa di Guglielmo II, molte di queste strutture ricevettero l'appellativo "la Grande". La denominazione aveva lo scopo di mettere Guglielmo I in fila con il re prussiano Federico il Grande. Guglielmo II si rifece anche al mito di Federico I, un imperatore medievale del Sacro Romano Impero che nel XIX secolo fu chiamato "Barbarossa" (barba rossa) da un nome italiano del XII secolo. Secondo la leggenda di Kyffhäuser, il "Barbarossa" avrebbe dovuto risvegliarsi dopo un lungo sonno e far risorgere il suo vecchio impero. Per far apparire Guglielmo I come il compimento della profezia, Guglielmo II fece collocare la statua equestre del nonno accanto a quella del "Barbarossa" davanti al palazzo imperiale di Goslar. Anche il monumento di Kyffhäuser, voluto dalle associazioni di guerrieri terrestri, suggerisce un'evoluzione dall'imperatore medievale e dal defunto Sacro Romano Impero a Guglielmo I e allo Stato nazionale tedesco.

Storiografia

La stilizzazione di "Guglielmo il Grande" trovò scarsa risonanza sia tra la popolazione dell'impero che nella storiografia. Ciò è dovuto al dominio del culto di Otto von Bismarck. Il Cancelliere imperiale era percepito come l'effettivo iniziatore della fondazione dell'Impero tedesco. Di conseguenza, i commenti contemporanei criticarono la glorificazione del nonno da parte di Guglielmo II come un'indebita marginalizzazione del ruolo di Bismarck. Il politico Theodor Barth, ad esempio, ha commentato che i tempi dell'assolutismo, quando i governanti erano celebrati come i grandi, appartengono al passato.

Anche Bismarck stesso ha esercitato un'influenza sulla valutazione storiografica del ruolo politico di Guglielmo attraverso le sue memorie, Pensieri e ricordi. In esse, come riassume lo storico Jan Markert, il cancelliere imperiale disegnava l'immagine di un imperatore tedesco "debole nel processo decisionale" e "riluttante a farsi scavalcare da Bismarck". La versione di Bismarck del proprio ruolo superiore in politica fu diffusa attraverso i Friedrichsruher Beiträge pubblicati tra il 1924 e il 1935. Un'indagine editoriale comparabile sugli scritti di Guglielmo I, invece, è rimasta un desiderio di ricerca. Lo storico Johannes Schultze ha pubblicato edizioni delle lettere di Wilhelm scritte prima del 1871 solo nel 1924, 1927, 1930 e 1931. Il fatto che non esistano raccolte di fonti di questo tipo per il periodo successivo al 1871 rende più difficile la ricerca sul ruolo politico di Guglielmo come imperatore tedesco. Più recentemente, Karl-Heinz Börner nel 1993 e Winfried Baumgart nel 2013 hanno pubblicato la corrispondenza di Wilhelm con la sorella Charlotte e il fratello maggiore Friedrich Wilhelm. Tuttavia, la morte di entrambi gli interlocutori epistolari, avvenuta rispettivamente nel 1860 e nel 1861, fa sì che anche le lettere siano cessate prima della fondazione dell'impero.

Robert-Tarek Fischer ritiene che la valutazione di un imperatore politicamente irrilevante sia valida ancora oggi. Wilhelm è considerato un "attore storico minore" che "stava all'ombra del suo capo di governo Otto von Bismarck". Anche le biografie pubblicate dopo il 1945 lo caratterizzavano in modo semplicistico come "soldato, parsimonioso, a volte testardo, ma essenzialmente controllato dall'esterno". Fischer attribuisce questa immagine di Guglielmo, che ha sempre ceduto a Bismarck, a due situazioni significative in particolare. Dopo la vittoria sull'Austria nella battaglia di Königgrätz nel 1866, Guglielmo insistette inizialmente per la cessione di territori agli Asburgo, ma Bismarck cambiò idea. Bismarck riuscì a prevalere anche sulla questione se Guglielmo dovesse presiedere l'Impero come Imperatore di Germania o Imperatore tedesco. A partire dagli anni Novanta del XIX secolo, Guglielmo era anche considerato il rappresentante della "vecchia Prussia" e quindi di un'epoca nostalgicamente trasfigurata che veniva posta in contrasto con l'epoca di Guglielmo II. Questa interpretazione, che Frederik Frank Sterkenburgh considera ancora oggi molto valida, può essere fatta risalire principalmente a un articolo dell'enciclopedia di Erich Marck pubblicato nella Allgemeine Deutsche Biographie nel 1897. Anche Hildegard von Spitzemberg, sostenitrice di Bismarck, associava l'epoca di Guglielmo I a un'appropriata modestia prussiana e a una politica intelligente, di cui non si vedeva nulla con Guglielmo II.

Finora sono state pubblicate solo poche biografie accademiche di Guglielmo I. Lo storico Tobias Hirschmüller considera "scienza popolare" i resoconti di Franz Herre e Karl-Heinz Börner, rispettivamente del 1980 e del 1984. Entrambe le biografie, come le ricerche precedenti, "attribuiscono agli Hohenzollern solo un ruolo periferico, nel migliore dei casi". La monografia "Wilhelm I. German Emperor - King of Prussia - National Myth", pubblicata nel 2017 dallo storico militare Guntram Schulze-Wegener, viene accreditata da Hirschmüller per aver voluto "mettere in discussione le immagini tradizionali [... come quella del monarca politicamente debole]". In definitiva, però, Schulze-Wegener non apporta alcun contributo nuovo. Hirschmüller attribuisce questo dato principalmente a fonti archivistiche che non sono state valutate.

Secondo Manfred Hanisch, anche la biografia Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser (Dal re prussiano al primo imperatore tedesco) di Robert-Tarek Fischer, pubblicata nel 2020, non mette fondamentalmente in discussione la visione precedente di Guglielmo I. Anche in questo racconto, l'Imperatore è piuttosto "all'ombra del suo cancelliere". Fischer ritiene che Wilhelm non si sia completamente ritirato dalla politica a partire dagli anni Settanta del XIX secolo. Ma a suo avviso, Bismarck era chiaramente la figura di riferimento nella politica interna ed estera. Secondo Hanisch, tuttavia, Fischer fornisce nuovi spunti in un settore: Guglielmo fu un fattore non trascurabile "per la militarizzazione della società tedesca, per la sua formazione secondo standard conservatori e per la sua coagulazione nel nuovo impero dominato dalla Prussia".

Il giudizio di Hanisch sul libro di Fischer è condiviso anche dallo storico Frederik Frank Sterkenburgh. Il libro non soddisfa gli standard di una prima biografia erudita dell'imperatore. Sterkenburgh attribuisce questo fatto al fatto che Fischer non contestualizza storicamente le azioni di Wilhelm. Le azioni di Guglielmo avrebbero dovuto essere viste più nel contesto di una trasformazione del governo monarchico nel XIX secolo. Le strutture monarchiche furono messe in discussione dalle guerre napoleoniche, dalle rivoluzioni del 1830 e del 1848 e dall'ascesa del nazionalismo e del liberalismo. Come altri monarchi europei, Guglielmo dovette quindi trovare risposte a queste sfide. Secondo Sterkenburgh, l'imperatore ci riuscì alla fine presentandosi abilmente "come l'epitome del suo Stato, della sua monarchia e delle sue forze armate". Soprattutto, attraverso atti simbolici come cerimonie, dichiarazioni pubbliche e architettura, egli rappresentava le sue prerogative monarchiche in modo efficace per il pubblico.

Eponimo

Il 17 giugno 1869, il re Guglielmo I diede al porto navale prussiano sul Mare del Nord il nome di Wilhelmshaven. Il sito su cui fu costruito l'impianto era già stato acquisito dal suo predecessore Friedrich Wilhelm IV con il cosiddetto Trattato di Giada del 1853. Spettava a Guglielmo I inaugurare il porto. In mancanza di navi da guerra prussiane, per l'occasione fece fare il giro del porto a una nave della Royal Navy inviata dalla Regina Vittoria. Nei decenni successivi, Wilhelmshaven si sviluppò come base navale centrale tedesca, insieme a Kiel. Tuttavia, Wilhelmshaven ricevette una promozione speciale solo attraverso e sotto Guglielmo II.

Nel giugno 1895, il Kaiser Guglielmo II battezzò il canale di navigazione appena costruito tra la foce dell'Elba e il fiordo di Kiel con il nome di Canale Kaiser Wilhelm. Durante la cerimonia di inaugurazione, decise spontaneamente di non scegliere il nome precedentemente previsto di Canale di Kiel. Questo nome, originariamente previsto, fu dato alla via d'acqua solo su pressione degli Alleati nel 1948. Nonostante la precedente intitolazione al monarca, Guglielmo I non era stato l'iniziatore del progetto. Tuttavia, seguendo il consiglio di Bismarck, egli ordinò di iniziare la costruzione nel 1883. Ufficiali militari di alto rango come Helmuth von Moltke e Albrecht von Roon avevano fino ad allora negato al progetto qualsiasi utilità strategica. Guglielmo I partecipò alla posa della prima pietra del canale il 7 giugno 1887.

Nel 1877 gli fu intitolata l'Università Kaiser Wilhelm, fondata a Strasburgo nel 1872. Carl Koldewey, capo della prima spedizione polare tedesca, nel 1868 chiamò un'isola nello stretto di Hinlopen (Spitsbergen) Isola di Wilhelm.

Fonti

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2. Wilhelm I. (Deutsches Reich)
3. Jan Markert: „Wer Deutschland regieren will, muß es sich erobern“. Das Kaiserreich als monarchisches Projekt Wilhelms I. In: Andreas Braune/Michael Dreyer/Markus Lang/Ulrich Lappenküper (Hrsg.), Einigkeit und Recht, doch Freiheit? Das Deutsche Kaiserreich in der Demokratiegeschichte und Erinnerungskultur. (Weimarer Schriften zur Republik Bd. 17), Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-515-13150-6, S. 11–37, hier S. 13.
4. Rita Weber: Wilhelm I. Nicht zum König geboren. Nicht zum König erzogen. In: Martina Weinland (Hrsg.), Im Dienste Preußens. Wer erzog Prinzen zu Königen?, Henschel, Berlin 2001, ISBN 978-3-89487-404-9, S. 153–172, hier S. 153.
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10. ^ Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66
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13. 1 2 William I // Encyclopædia Britannica (англ.)
14. Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66
15. B. Dettman and J. Stevens (2017), «Agnes the Secret Princess — An Australian Story».