Riassunto

Erodoto di Alicarnasso(† 430 ca.

L'orizzonte geografico di Erodoto nelle Storie comprendeva persino le zone periferiche del mondo immaginabile per i greci del suo tempo, in cui c'era spazio per creature mitiche e immagini fantastiche. La composizione dell'esercito persiano sotto Serse I nella campagna contro i Greci fu anche l'occasione per Erodoto di trattare le diverse peculiarità dell'aspetto esteriore e della cultura dei popoli partecipanti. Ha anche attinto alle impressioni che ha ricavato dai suoi lunghi viaggi. L'opera contiene quindi un gran numero di riferimenti alle più diverse usanze quotidiane e ai riti religiosi, ma anche riflessioni sulle costellazioni politico-politiche e sulle questioni costituzionali dell'epoca.

Secondo il suo stesso racconto, Erodoto nacque nella polis greca di Alicarnasso, in Asia Minore, l'odierna Bodrum. Come altri membri della sua famiglia, si oppose politicamente al dinasta locale Lygdamis e dovette andare in esilio a Samo nel 460 a.C.. Dopo la caduta di Lygdamis, tornò prima della metà del 450 a.C., ma lasciò definitivamente Alicarnasso poco tempo dopo.

Secondo le sue stesse dichiarazioni, Erodoto intraprese ampi viaggi, la cui cronologia è tuttavia incerta: in Egitto, nella regione del Mar Nero, in Tracia e Macedonia fino alla Scizia, nel Vicino Oriente fino a Babilonia, ma probabilmente non in Persia vera e propria. Alcuni studiosi (la cosiddetta scuola dei bugiardi), tuttavia, dubitano di queste affermazioni e considerano Erodoto un "letterato da salotto" che in realtà non ha mai lasciato il mondo greco.

Tra un viaggio e l'altro, Erodoto preferiva soggiornare ad Atene, dove, come a Olimpia, Corinto e Tebe, teneva lezioni tratte dalle sue opere, per le quali veniva profumatamente ricompensato. Secondo un'iscrizione ateniese, ricevette un dono di dieci talenti su richiesta di un certo Anytos. La seconda città di Erodoto fu quella fondata nel 444.

Panoramica introduttiva

Le Storie sono state elogiate in recenti ricerche come un'opera di "sorprendente grandezza e di enorme impatto". Nessun altro autore dell'antichità si era sforzato come Erodoto di trasmettere al suo pubblico un'idea della diversità del mondo intero così come lo vedeva: dei diversi popoli nei loro habitat, dei rispettivi costumi e delle conquiste culturali. Wolfgang Will vede l'opera di Erodoto in un nuovo contesto di attualità dopo la fine del conflitto bipolare Est-Ovest. Al di là dei blocchi apparentemente monolitici del passato, lo sguardo si è ora aperto alla "mescolanza di gruppi etnici con i loro ordini contrastanti", come già descritto da Erodoto su scala minore nel mondo antico. Da un altro punto di vista, le Storie offrono aspetti di connessione con il mondo contemporaneo, perché in Erodoto, a differenza di Tucidide, per esempio, le donne sono spesso al centro degli eventi.

In origine, Erodoto forse recitava al pubblico singole sezioni autonome (i cosiddetti lógoi). La data di pubblicazione delle Storie è oggetto di controversia nella ricerca e difficilmente si può dare una risposta univoca. Ci sono riferimenti certi a eventi del 430 a.C. e probabilmente anche allusioni indirette a eventi del 427 a.C. Non è chiaro se altre affermazioni si riferiscano a eventi del 424 a.C.. La suddivisione dell'opera in nove libri non deriva da Erodoto; ha poco senso dal punto di vista del contenuto e potrebbe essere collegata all'assegnazione alle nove muse, forse originariamente creata ad Alessandria come omaggio all'autore.

Il punto cruciale delle Storie è la descrizione finale delle guerre persiane, come Erodoto spiega già all'inizio:

Questa breve prefazione è "per così dire il documento fondante della storiografia occidentale". Il dibattito costituzionale contenuto nelle Storie, in cui le antiche forme di Stato vengono messe a confronto, è significativo anche in termini di teoria politica da una prospettiva moderna. Tra le altre cose, offre i primi punti di partenza per la ricerca sulla democrazia.

Per la sua opera, Erodoto raccolse per molti anni i resoconti di cronisti, mercanti, soldati e avventurieri e su questa base ricostruì eventi strategici complessi come la campagna di Serse contro la Grecia o la famosa battaglia di Salamina. Come Ecateo di Mileto, anche Erodoto, secondo il suo stesso racconto, viaggiò in molti dei Paesi lontani di cui riferì di persona. La sua opera stabilì degli standard nel passaggio alla cultura scritta nell'antichità greca e allo stesso tempo era ancora fortemente influenzata dalle forme di espressione della tradizione orale.

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Credibilità e valore della fonte

La questione della credibilità di Erodoto è stata contestata fin dall'antichità. Plutarco scrisse un trattato circa 450 anni dopo in cui lo condannò come bugiardo. In ricerche più recenti, alcuni lo considerano un cronista sorprendentemente metodico per il suo tempo, mentre altri ritengono che abbia inventato molte cose e che abbia falsificato solo i testimoni oculari. A tutt'oggi non è emersa un'opinione unanime nella comunità dei ricercatori.

Di conseguenza, il valore di fonte delle Storie rimane controverso. Per molti eventi, tuttavia, Erodoto è l'unica fonte, il che conferisce particolare peso all'annosa discussione sull'affidabilità delle sue informazioni. Non è sempre possibile dire con certezza a quali fonti abbia attinto Erodoto. In base alle sue stesse dichiarazioni, si può supporre che si sia basato principalmente sulle proprie esperienze di viaggio, anche se la storicità di questi viaggi è talvolta messa in discussione dalla ricerca, e sui resoconti degli informatori locali. Detlev Fehling riteneva addirittura che le fonti di Erodoto fossero in gran parte fittizie e che le sue presunte ricerche e i suoi viaggi fossero principalmente una costruzione letteraria.

Senza dubbio Erodoto consultò anche fonti scritte, tra cui forse Dionigi di Mileto, ma certamente Ecateo di Mileto. Tra le altre cose, Erodoto si dedicò a osservare da vicino le avanzate civiltà orientali, in particolare l'Egitto. Le sue spiegazioni sulla costruzione delle piramidi e sulla mummificazione sono ben note. Le sue fonti erano probabilmente soprattutto i sacerdoti egiziani; tuttavia, Erodoto stesso non parlava egiziano. In generale, la ricerca contesta l'accuratezza con cui Erodoto ha proceduto nei singoli casi, soprattutto perché la tradizione orale e il riferimento alle iscrizioni (i cui testi Erodoto poteva leggere solo in traduzione, se non del tutto) sono problematici. In ogni caso, le Storie non sono esenti da errori, fantasie e sbagli (Erodoto riesce spesso a dare descrizioni molto vivide di grandi contesti, ma anche di piccoli eventi periferici. Si trovano informazioni errate, ad esempio, in relazione alla storia più antica del Vicino Oriente e della Persia. Anche il resoconto di Erodoto delle guerre persiane più vicine al suo tempo è visto in parte in modo critico dagli studiosi, soprattutto perché vi sono prove di imprecisioni o informazioni errate, ad esempio per quanto riguarda i numeri delle truppe o alcuni dettagli cronologici.

Erodoto condì la sua opera con aneddoti e fornì anche storie più o meno romanzate o novelle, probabilmente anche per intrattenere il suo pubblico. Tra questi, la storia di un maestro ladro egiziano o il noto racconto di formiche grandi quasi come un cane che scavavano l'oro in India; il racconto traeva vantaggio dal fatto che l'India appariva comunque ai greci come un "paese delle meraviglie" (semi-mitico). Più difficile da valutare come leggenda è stata la prima descrizione di Erodoto di un commercio silenzioso tra i marinai punici e i commercianti d'oro "libici" (presumibilmente africani neri) in Africa occidentale, che è stato ripreso come topos dai viaggiatori arabi ed europei dal Medioevo al periodo coloniale. Nel complesso, Erodoto si è occupato di una serie di argomenti tra i più disparati (ad esempio, geografia, popoli, culti e importanti governanti), per cui il suo "orizzonte geografico" ha ricevuto un'attenzione particolare, anche se poteva certamente attingere a modelli (come Ecateo di Mileto).

L'accoglienza nell'antichità

Gli scritti di Erodoto furono riconosciuti come una nuova forma di letteratura subito dopo la loro pubblicazione. Anche la sua opera in prosa è scritta ad alto livello letterario, tanto che il suo stile eserciterà un'influenza duratura sulla storiografia antica (soprattutto greca) fino alla tarda antichità (Procopio, tra gli altri).

Senza fare riferimento a Erodoto per nome, Tucidide gli succede come storiografo con la sua Storia della guerra del Peloponneso, con la quale si distingue consapevolmente da Erodoto nella sua opera, scritta come testimone contemporaneo, sottolineando l'esame più preciso e critico degli eventi (cfr. Tucidide 1, 20-22). Un chiaro riferimento a Erodoto, che fu ricompensato profumatamente per aver tenuto una conferenza sulla sua opera a un pubblico di Atene, tra gli altri luoghi, si trova in Tucidide fa un chiaro riferimento a Erodoto, che tra l'altro aveva presentato la sua opera al pubblico di Atene con grande successo, quando raccomanda la propria opera: "Questo resoconto non poetico sembrerà forse meno piacevole all'orecchio; ma chi vuole riconoscere chiaramente ciò che è accaduto e quindi anche ciò che accadrà in futuro, che ancora una volta, secondo la natura umana, sarà uguale o simile, può trovarlo utile in questo modo, e questo mi basterà: è stato scritto per essere posseduto in modo permanente, non come un pezzo da esposizione per un ascolto occasionale". Una differenza importante è che Tucidide sceglieva di solito la variante che riteneva plausibile, piuttosto che offrire diverse versioni degli stessi eventi come faceva Erodoto. Entrambi divennero i fondatori della storiografia greco-romana, che si estinse solo intorno al 600 d.C., alla fine dell'antichità, e che, nel suo complesso, era di alto livello intellettuale e artistico.

Qualche tempo dopo Erodoto, Ctesia di Cnido scrisse una Storia persiana (Persika), di cui però ci sono giunti solo frammenti. Ctesia criticò Erodoto con l'intenzione di "correggerlo". In questo modo, egli varia i motivi erodotei e li riordina con intento velato, ma allo stesso tempo rimprovera al suo predecessore di essere un bugiardo e un narratore. Di conseguenza, ha presentato un resoconto molto più inaffidabile della storia persiana, con forti caratteristiche di romanzo. Ciononostante, Ctesia, che lavorò come medico alla corte reale persiana, offrì alcune informazioni utili nonostante la natura frammentaria del suo lavoro, e divenne un importante contributo all'immagine che i greci avevano delle condizioni persiane.

L'interesse per Erodoto - non principalmente come narratore di molte storie curiose, ma come primo grande storico della tradizione con un orizzonte di ricerca fenomenale - è aumentato notevolmente negli ultimi tempi. Ciò può essere stato favorito dal fatto che gli studi letterari e storici hanno recentemente trovato un ombrello comune negli studi culturali e che Erodoto può essere considerato il primo grande teorico culturale in questo contesto. Inoltre, i suoi resoconti sono in parte accessibili alla verifica dei fatti attraverso la ricerca delle fonti e dei reperti archeologici nel Vicino Oriente. Infine, come analista delle relazioni interstatali nell'antichità, può anche essere "riletto come il primo teorico e critico della politica imperialista".

Il suo repertorio di metodi spazia dall'indagine personale e dalla riflessione critica alle congetture speculative basate sulle probabilità. Reinhold Bichler vede nell'opera di Erodoto lo sforzo di "acquisire uno standard per la concezione della propria storia e di cogliere e presentare tutto questo in una sinossi la cui grazia narrativa è pari al suo contenuto storico-filosofico".

Wolfgang Will considera il racconto di Erodoto dell'invasione persiana della Grecia sotto Serse I "una delle più grandi rappresentazioni storiche conosciute dalla letteratura occidentale". Nel primo libro della sua opera, Erodoto mostra come la guerra perverta la vita delle persone dicendo che in pace i figli seppelliscono i genitori, mentre in guerra i genitori seppelliscono i figli.

La portata storica universale nel tempo e nello spazio

La prospettiva globale, decisiva per la struttura delle Storie, contribuisce in modo significativo all'importanza dell'opera. Le informazioni di Erodoto sulla cronologia e sulla datazione, nonché sulla localizzazione e sulle distanze spaziali, seguono un approccio comprensibile di precisione o vaghezza graduale a seconda della vicinanza alla narrazione principale. L'arco temporale copre gli 80 anni che vanno dagli esordi del sovrano persiano Ciro al fallimento della politica espansionistica di Serse nelle battaglie di Plataiai e Micale. "Erodoto classifica attentamente i suoi dati cronologici, non solo rendendo evidente la diminuzione delle conoscenze certe con l'aumentare della distanza temporale, ma anche rivelando quanto l'esattezza dei dati cronologici diminuisca con la distanza spaziale dagli eventi della narrazione principale". Si dedica in modo approfondito alla linea di confine tra Asia ed Europa segnata dagli stretti dell'Ellesponto e del Bosforo, che a suo avviso hanno acquisito un significato fatale con la mossa di Serse contro i Greci, e fa riferimento ai propri calcoli sulla lunghezza e sulla larghezza degli stretti. Altri dati dettagliati riguardano, ad esempio, le distanze e le tappe giornaliere da Efeso al centro persiano di Susa, per il quale calcola 14.040 stadi (177 m ciascuno). Per il resto, solo i calcoli delle distanze per il corso del Nilo dalla costa mediterranea a Elefantina (per un totale di 6.920 stadi) hanno una densità e una precisione simili.

Lo sforzo di Erodoto di creare una cronologia differenziata e completa riguarda anche gli spazi delle dinastie regnanti persiano-egiziane: "Con la sua esplorazione della tradizione storica egizia, per la quale si fa garante della conoscenza dei sacerdoti, Erodoto è in grado di penetrare in una profondità temporale che, se paragonata alla guerra di Troia e alle gesta fondative associate agli eroi Eracle e Perseo o al fenicio Kadmos, deve apparire come eventi di un passato prossimo". Così egli calcola (in modo discutibile dal punto di vista odierno) per 341 sovrani egizi un regno totale di 11.340 anni per il solo periodo reale più antico.

Le informazioni cronologiche e geografiche di Erodoto, a volte estremamente dettagliate (ma non sempre prive di errori) rispetto alla sua narrazione principale, sono molto più vaghe, non solo per le regioni occidentali e nord-occidentali del suo orizzonte europeo dell'epoca, ma anche per quanto riguarda la Grecia. Per il periodo precedente la rivolta ionica, nella storia greca di Erodoto non ci sono eventi che possano essere datati a un anno specifico; e così i 36 anni che Erodoto ha riservato alla tirannia peisistratide fluttuano anche nella sua struttura cronologica.

Lo stesso vale per i Pentekontaetia, di cui fu testimone almeno in parte. Erodoto è vistosamente reticente sui riferimenti al presente. Sembra voler nascondere se stesso e la sua esistenza sociale, anche quando allude a se stesso come contemporaneo almeno degli inizi della Guerra del Peloponneso. "La storia che racconta degli eventi che devono essere salvati dall'oblio, tuttavia, assume una dimensione sovratemporale proprio per questo".

Fornire impulsi nel passaggio dalla tradizione orale a quella scritta

Secondo Michael Stahl, solo a uno sguardo superficiale i singoli logoi di contenuto geografico, etnografico e storico appaiono solo vagamente collegati. Si può dimostrare che ogni singolo evento, comprese le digressioni, era storicamente significativo per Erodoto e fu quindi ripreso da lui.

Secondo Stahl, fino al IV secolo a.C. la lettura individuale come forma di ricezione letteraria era ancora un'eccezione, anche se, secondo recenti ricerche, altri autori scrivevano già opere storiche in prosa durante la vita di Erodoto. Erodoto scriveva ancora principalmente per la recitazione orale. Naturalmente, però, questo potrebbe portare al pubblico solo alcune parti dell'opera completa. Stahl deduce da queste premesse che le Storie appartenevano ancora in parte alla cultura orale e che quindi non c'erano difficoltà formali nell'includere testimonianze orali nell'opera.

La tradizione, soprattutto per quanto riguarda gli elementi della storia greca arcaica, è stata plasmata e selezionata dagli interessi storici contemporanei degli informatori di Erodoto. Erodoto, da parte sua, valutava ciò che gli giungeva all'orecchio in base a ciò che si adattava alle sue opinioni. Il controllo sociale associato alla presentazione orale, tuttavia, ha probabilmente garantito che egli non avrebbe potuto sostituire i messaggi dei suoi informatori con le proprie finzioni. "Perciò, nonostante tutto, si potrà dire che la tradizione orale ha trovato il suo 'portavoce' in Erodoto". D'altra parte, però, la versione scritta di ampie parti della tradizione orale rappresentava, secondo le parole di Stahl, un "quadro di riferimento inevitabile che poneva limiti molto stretti alle possibili ulteriori formazioni della tradizione".

Elementi mitologici inclusi

L'integrazione di Erodoto in una struttura narrativa tradizionale è spesso discussa nella ricerca, spesso in relazione al riferimento alla sua distanza critica dalla tradizione mitico-religiosa, alla quale egli opponeva obiezioni razionali. D'altra parte, Katharina Wesselmann osserva che anche gli elementi mitici plasmano e permeano le storie. I modelli di pensiero tradizionali dei suoi contemporanei si ritrovano in Erodoto, poiché "gli oltraggi dei personaggi storici sono gli stessi dei loro predecessori mitici". Ma anche l'inclusione di elementi della tradizione narrativa mitica è importante per la composizione dell'opera. Permette a Erodoto di inserire l'abbondanza di fatti, episodi e digressioni in strutture familiari al pubblico. "Solo attraverso il contesto così stabilito, attraverso l'effetto di riconoscimento nello specchio della tradizione, i dati prendono colore: l'orientamento verso schemi di pensiero familiari aiuta il destinatario a strutturarsi e a elaborare mentalmente; l'annegamento di singoli elementi significativi per la narrazione complessiva viene evitato adattando i fatti alla tradizione e la tradizione ai fatti".

La tensione tra fattualità e funzionalità nelle Storie sembra a Wesselmann generata soprattutto dalle richieste fatte a Erodoto dopo che la storiografia si era affermata come genere a sé stante. "Da allora si è cercato di 'dividere' Erodoto in Erodoto etnografo ed Erodoto storico, o precisamente in Erodoto 'chiacchierone' e storico". Una coscienza della finzione in senso moderno non può essere ipotizzata per l'antichità greca, almeno prima di Aristotele. Secondo Wesselmann, perfino Tucidide, che con disprezzo attestava ai suoi predecessori che ciò che presentavano era finalizzato più al desiderio di ascolto del pubblico che alla verità, non rinunciava a elementi mitici, poiché includeva nella sua opera storica, ad esempio, il re Minosse, anche se la sua epoca sfugge alla documentazione. Anche in Plutarco è riconoscibile "un modellamento tradizionalizzante del materiale", motivo per cui la collocazione di Erodoto al punto di svolta tra oralità e scrittura è piuttosto fuorviante: "l'istituzionalizzazione del mezzo della scrittura e la perdita di importanza dei modi narrativi orali non è affatto un evento isolato, ma piuttosto un processo plurisecolare; nemmeno il punto della sua conclusione sembra essere chiaramente accertabile".

Continenti e margini nel mondo di Erodoto

"Apprezzare la geografia come fattore di comprensione di ciò che chiamiamo storia fa parte dell'eredità di Erodoto", afferma Bichler. Erodoto attinge a idee già esistenti, ma ne ricava qualcosa di nuovo. Per lui esistevano solo due continenti, l'Europa e l'Asia, perché non considerava la Libia come un continente a sé stante, ma come appartenente all'Asia. Egli immagina che i due continenti siano separati da una linea di confine che corre in direzione ovest-est, segnata principalmente da specchi d'acqua. L'Asia era racchiusa dal Mare del Sud a sud, ma l'Europa era troppo vasta e inesplorata a nord per essere circondata da un collegamento marittimo continuo. La linea di confine tra i due continenti va dalle Colonne di Eracle (presso lo Stretto di Gibilterra) attraverso il Mediterraneo, i Dardanelli, il Bosforo, il Mar Nero e il Mar Caspio, che appare per la prima volta in Erodoto come un lago interno circondato da coste.

Da tempo immemorabile, le misteriose zone marginali di quel mondo hanno offerto ampio materiale per immagini di fantasia. Erodoto ne era consapevole e dimostrava la propria distanza nei suoi resoconti di queste regioni remote facendo riferimento non a testimoni diretti, ma a informatori indiretti, e sollevando spesso i propri dubbi. Tuttavia, secondo Bichler, "la sua critica ha i suoi limiti quando intralcia il suo stesso piacere narrativo".

Erodoto a volte tratta ampiamente dei tesori e delle creature mitiche presentate secondo schemi comuni nelle zone periferiche del mondo. Riferisce di uno scetticismo più o meno riconoscibile su tesori di stagno, "elettroni" (probabilmente ambra) e oro nell'estremo nord-ovest dell'Europa, su grifoni a guardia dell'oro e uomini con un occhio solo che lo rubano ai grifoni. Sempre a proposito di oro, nel deserto indiano, ricco di oro, si racconta la già citata storia delle formiche giganti, grandi quasi come un cane, che, scavando gallerie, vomitano polvere d'oro che gli abitanti del luogo prendono astutamente per sé. Un terzo modo di estrarre l'oro porta alla lontana costa libica, dove le ragazze estraggono l'oro da un lago usando piume di uccello precedentemente ricoperte di pece.

Non è chiaro al di là di ogni dubbio, ma almeno probabile, che Erodoto abbia potuto fare riferimento per le Storie a uno scritto sulle arie, le acque e le località (citato come scrittura ambientale), in passato erroneamente attribuito a Ippocrate. Bichler vi vede "un primo esempio di speculazione medica e scientifica e allo stesso tempo un importante pezzo di teoria etnografica e politica", secondo cui il clima e l'ambiente geografico modellavano le condizioni fisiche, il carattere e i costumi degli abitanti del rispettivo Paese. Tuttavia, i processi di pensiero di Erodoto erano molto più complessi di quelli degli scritti ambientali, ad esempio dando alla visione geografica una dimensione storica e facendo i conti con il modellamento della natura del Paese da parte di forze naturali e culturali a lungo termine, come dighe e canali.

Etnologo e teorico culturale

Nello stesso modo in cui Erodoto intreccia la sua descrizione geografica del mondo nella vasta narrazione della preistoria delle guerre persiane, le sue diverse osservazioni e informazioni etnologiche sono inserite come digressioni nelle imprese militari dei Grandi Re persiani. Nella grande mostra dell'esercito che Serse tenne dopo l'attraversamento dell'Ellesponto a Dorisco, Erodoto offre una panoramica dei numerosi popoli che si trovavano nel bacino della supremazia persiana, concentrandosi sulle caratteristiche esteriori come il costume, l'armatura, i capelli e il colore della pelle. Ancora, in altri punti della sua composizione di opere che sembrano appropriate, Erodoto si occupa di comportamenti sociali, usi e costumi di una moltitudine di popoli nelle regioni centrali e periferiche del mondo a lui accessibili. A differenza delle moderne dottrine razziali, i tipi di classificazione etnografica di Erodoto non sono accompagnati da alcun miglioramento o declassamento. La sua teoria culturale sembra piuttosto orientata a mostrare la fragilità della nostra civiltà nello specchio del comportamento di popoli lontani: "L'etnografia di Erodoto trasmette l'impressione che, con l'aumentare della distanza dal nostro mondo, si dissolvano tutte quelle caratteristiche che danno alla nostra vita in una società ordinata contorni solidi: L'identità personale, la comunicazione regolata e la coscienza sociale, la regolamentazione della sessualità e la coltivazione dell'alimentazione, la vita in associazioni familiari e in un'abitazione propria, la cura dei malati e dei morti, il rispetto delle norme superiori espresse nelle opinioni e nelle pratiche religiose. "

Ciò che Erodoto seppe raccontare ai suoi contemporanei sulle regioni conosciute e sconosciute del mondo di allora e sui loro abitanti, si traduce in un mosaico sfaccettato che talvolta suscita stupore e brividi e non è avaro di elementi fascinosamente esotici. I comportamenti descritti erano spesso sorprendenti e rompevano i tabù della cultura greca tradizionale, come il consumo di carne cruda, il cannibalismo e i sacrifici umani. Forse Erodoto è stato anche influenzato dalla teoria culturale contemporanea della sofistica, che ipotizzava un'iniziale crudezza dell'esistenza umana primitiva vicino alla natura e la traduceva in immagini orripilanti di ogni tipo.

Di fronte alla diversità degli altri modi di vita, si è consapevoli delle peculiarità della propria cultura e dei propri costumi, che però vengono anche messi in discussione. Erodoto ha creato una ricchissima offerta di orientamento a questo proposito. Ad esempio, fornisce esempi di un'insolita distribuzione dei ruoli tra i sessi. Riferisce degli Egizi che il commercio di mercato era determinato e condotto dalle donne, mentre gli uomini si occupavano della tessitura in casa. Tra i Gindani libici, si dice che fosse consuetudine per le donne indicare il loro status sociale mettendo una cinghia di cuoio intorno alla caviglia per ciascuno degli uomini che convivevano con loro. Secondo Erodoto, i Lici avevano la particolarità di dare alla prole il nome della madre anziché del padre e di favorire le donne legalmente anche in altri modi.

Altrove le donne venivano trattate come una proprietà sociale comune, ad esempio tra i Massageites, gli uomini attaccavano il loro arco al carro della compagna di copula attualmente selezionata come segnale temporaneo. I Nasamoni procedevano in modo simile con le loro donne, comunicando il coito per mezzo di un bastone posto davanti alla porta. Nel corso del primo matrimonio di un nazamone, agli invitati maschi veniva data la possibilità di avere rapporti sessuali con la sposa in concomitanza con la presentazione dei doni. Tra gli Ausei, invece, non c'erano matrimoni. Secondo Erodoto, l'accoppiamento avveniva in base al tipo di animale e la paternità veniva determinata in seguito esaminando e determinando la somiglianza del bambino con uno degli uomini.

Per questo come per gli altri ambiti dell'etnografia erodotea, è importante notare, secondo Bichler, che Erodoto non ha incasellato le sue classificazioni etnografiche in uno schema culturale fisso: "Un popolo che si dimostra rozzo alla luce dei suoi costumi sessuali può apparire più civilizzato se misurato con altri criteri, e viceversa".

Un altro aspetto frequentemente inserito da Erodoto per evidenziare le caratteristiche culturali dei singoli popoli è l'atteggiamento verso la morte e il trattamento dei morti. Anche in questo caso, le sue indicazioni rivelano uno spettro molto vario e in parte contraddittorio. Da un lato, secondo le sue esplorazioni, c'erano popoli indiani ai confini orientali del mondo i cui vecchi e malati si ritiravano nella solitudine della natura per morire e venivano lasciati lì a badare a se stessi senza che nessuno si preoccupasse della loro morte. Tra i Padaiani, invece, che vivevano anch'essi molto a est, i malati venivano presumibilmente uccisi dai loro parenti più stretti e poi mangiati: Un uomo malato veniva strangolato dai membri della famiglia di sesso maschile, una donna malata da quelli di sesso femminile. La gente non voleva aspettare che la malattia rovinasse la carne. Tra gli Issodon, nel nord, era comune il consumo dei soli padri di famiglia dopo la loro morte, mescolati con carne di bestiame. Le teste preparate dei padri, ricoperte di lastre d'oro, servivano come oggetti di culto per i figli durante il banchetto sacrificale annuale. Mentre i re degli Sciti venivano sepolti in tombe a tumulo insieme ai loro servi strangolati, ai cavalli e alle stoviglie d'oro, si dice che gli Etiopi, originari del mare meridionale, mettessero i loro morti come mummie in bare trasparenti a forma di pilastro e li tenessero in casa per un altro anno e sacrificassero loro prima di deporli in un luogo fuori città.

Anche se le usanze relative ai defunti potevano essere molto distanti tra loro, e anche se potevano suscitare orrore tra i Greci che bruciavano i loro morti, Erodoto cercava di mettere in guardia dal ridicolo o dal disprezzo in queste questioni con un aneddoto della corte reale persiana. Secondo questa storia, una volta Dario aveva chiesto ai greci a corte cosa volessero in cambio del consumo dei loro genitori, ma questi si erano rifiutati in ogni caso. Poi mandò a chiamare i Callati dall'India, che mangiavano i loro genitori morti, e chiese loro quanto avrebbero pagato per la loro disponibilità a bruciare i corpi dei loro stessi genitori. In risposta ricevette da loro urla di protesta e accuse di empietà. Erodoto vede così la prova che ogni popolo pone i propri costumi e le proprie leggi al di sopra di quelli di tutti gli altri, e conferma il poeta Pindaro nel considerare la legge morale come la più alta autorità di governo.

Per Erodoto, il culto degli dei, i santuari e i riti religiosi tra i popoli emarginati del suo mondo a quel tempo erano solo sporadici e poco complessi. Degli Atamarant che vivevano sotto il sole cocente della Libia, si dice che non solo fossero gli unici a non avere un nome individuale, ma che di tanto in tanto si rivolgessero collettivamente, maledicendo e imprecando contro il sole che li affliggeva. Secondo Erodoto, i Tauriani, vicini agli Sciti a nord del Mar Nero, sacrificavano a Ifigenia tutti i naufraghi che raccoglievano, impalavano le loro teste su lunghi pali e li facevano agire come sentinelle sopra le loro case. Dei Geti traci, Erodoto riporta la credenza nell'immortalità, in quanto chiunque di loro morisse saliva al dio Zalmoxis. Consideravano il loro dio come l'unico di tutti, ma durante i temporali lo minacciavano scagliando frecce verso il cielo.

Erodoto fa risalire l'origine della comunità antropomorfa e multiforme di dèi familiare ai Greci essenzialmente agli Egizi, con la loro storia molto più antica. Solo il pantheon egizio poteva rivaleggiare con il mondo ellenico degli dei in quanto a diversità esemplare. Secondo Erodoto, furono gli Egizi a dare per primi il nome agli dei e a costruire per loro altari, templi e immagini di culto. Da loro sono nate le usanze e le processioni sacrificali, gli oracoli, l'interpretazione dei presagi e le conclusioni astrologiche. Anche la dottrina della trasmigrazione delle anime, diffusa tra i pitagorici, e le dottrine degli inferi associate al culto di Dioniso erano di origine egizia. In generale, Erodoto interpreta tutta una serie di culti autoctoni, feste e riti estatici preferibilmente come adozioni straniere di varia origine.

Secondo Bichler, Erodoto storicizzò coerentemente il processo della Teogonia, "probabilmente anche sotto l'impronta della dottrina sofista dell'emergere della cultura, che concepiva anche la genesi della conoscenza degli dei come un processo di graduale cambiamento nella storia umana". Nel suo approccio di trattare la conoscenza di Dio come un fenomeno del processo della storia culturale, Erodoto era "un figlio dell'"Illuminismo" del suo tempo", nonostante le sue riserve sull'arroganza intellettuale.

Analista politico

Come notevole interprete delle costellazioni politiche, Erodoto è salito alla ribalta solo di recente in termini di storia della ricezione. Christian Wendt attribuisce il fatto che abbia ricevuto poca attenzione a questo proposito, soprattutto rispetto a Tucidide, ai dubbi sulla coerenza metodologica di Erodoto e sulla sua credibilità, ma soprattutto al suo ampio orizzonte rappresentativo e all'abbondanza del materiale su cui ha lavorato: "Erodoto copre un campo molto più ampio nelle sue osservazioni rispetto a Tucidide; la 'storia politica' è solo una sfaccettatura, non il nucleo dell'indagine.

Le osservazioni e le interpretazioni politiche di Erodoto, come le digressioni geografiche, etnologiche e religiose, sono sparse in tutta l'opera e sono subordinate alla storia delle origini e dello svolgimento del grande conflitto militare tra Persiani e Greci. Il modo in cui egli stesso pensava alla guerra e alla guerra civile è stato rivelato da Erodoto nelle dichiarazioni che mise in bocca allo sconfitto Creso come un'intuizione: "... nessuno è così sciocco da scegliere di sua spontanea volontà la guerra piuttosto che la pace". Perché qui i figli seppelliscono i padri, ma là i padri seppelliscono i figli". La guerra civile, invece, la fece invocare agli Ateniesi di fronte alla minaccia persiana: "Perché una battaglia all'interno di una nazione è molto peggiore di una guerra combattuta di comune accordo, così come la guerra è peggiore della pace".

Secondo Bichler, il leitmotiv politico delle Storie di Erodoto è il richiamo del potere, che porta a campagne di conquista ingiuste e alla rovina - greci e non greci. Il puro espansionismo emerge spesso come principale spinta all'azione. L'elemento caratterizzante della politica interstatale è quindi la ponderazione degli interessi personali, a cui vengono sacrificati la moralità, il diritto e i trattati a seconda delle necessità. Il calcolo delle costellazioni di potere è centrale per gli attori politici quasi ovunque; il primato del proprio vantaggio è costantemente efficace. Da questo punto di vista, anche i diversi sistemi di governo non differiscono in modo sostanziale secondo Erodoto. Infatti, non appena il pericolo persiano fu scongiurato, anche gli Ateniesi, che da tempo si erano liberati dalla tirannia, mostrarono "quella tendenza al grandmannismo imperialistico".

Il re lidio Creso fu il primo della serie di sovrani asiatici trattati in dettaglio da Erodoto nella storia delle origini delle guerre persiane. Egli aveva prima riscosso i tributi dalle poleis greche in Asia Minore, lasciando ai Grandi Re persiani Ciro, Cambise, Dario e Serse una fonte marginale di tensione nei loro domini. Ognuno di questi sovrani intraprese campagne militari di conquista che alla fine fallirono.

Creso andò a combattere contro Ciro con l'intenzione di conquistare il suo grande impero, fu sconfitto, catturato e condotto al rogo prima che Ciro lo perdonasse e lo facesse diventare suo consigliere da quel momento in poi. Da parte sua, Ciro si impegnò a sottomettere i popoli dell'Asia al suo dominio e conquistò anche Babilonia per la prima volta. Ma quando, spinto da Creso e convinto della propria invincibilità, cercò di sottomettere anche i Massageti al di là del Mar Caspio, il suo esercito fu infine sconfitto dalle forze della regina massageta Tomyris; Ciro stesso fu ucciso e il suo corpo profanato da Tomyris, che si vendicò così del figlio.

Il figlio e successore di Ciro, Cambise, seguì le orme del padre come conquistatore, sottomettendo l'Egitto in un'impresa globale per terra e per mare, e ora anche riscuotendo tributi dalla Libia. Così governò il più grande impero conosciuto nella storia fino a quel momento - eppure non volle accontentarsi di questo. Con il grosso del suo esercito si spinse in una rotta di espansione verso sud fino agli Etiopi, praticamente alla fine del mondo di allora. Oltre Tebe, tuttavia, il cibo per l'esercito scarseggiava. Ben presto anche gli animali da tiro vennero consumati; infine, la carestia fu tale che un compagno d'armi su dieci venne ucciso a sorte e mangiato dai suoi compagni. Solo allora Cambise abbandonò l'impresa e tornò indietro.

Serse, a sua volta, non fu dissuaso dal doppio fallimento del padre Dario - prima nella campagna contro gli Sciti e poi nel primo grande attacco alla Grecia continentale - dal mobilitarsi nuovamente e con ancora più forza per una campagna di punizione e di conquista. Erodoto testimonia l'apparentemente smisurata aspirazione di Serse all'espansione del potere, facendogli dichiarare testualmente nel consiglio di guerra che, grazie alle imminenti conquiste, avrebbe esercitato, per così dire, il dominio del mondo con i suoi Persiani:

Nel ritratto che Erodoto fa dei suddetti protagonisti delle vicende storico-politiche, il potere e il desiderio di conquista appaiono quasi fatalmente e inevitabilmente legati. Sono apparentemente incapaci di moderazione tempestiva; sono in definitiva inaccessibili ai buoni consigli; gli avvertimenti vengono gettati al vento con compiacimento, i sogni, i presagi e i detti degli oracoli sono spesso male interpretati. L'arroganza che cresce con il potere porta a violazioni arbitrarie dell'ordine naturale e delle norme morali e religiose.

Il Creso di Erodoto mostra già nel suo leggendario incontro con il saggio ateniese Solone quanto poco capisca delle vere condizioni di una vita felice, nonostante tutta la sua ricchezza ostentata. Prima di attaccare l'impero persiano sotto Ciro, cerca di assicurarsi la posizione interrogando ed esaminando meticolosamente tutti i siti oracolari più importanti, ma poi, tra l'altro, valutando il detto dell'oracolo delfico che per lui era decisivo - che se fosse andato contro i Persiani avrebbe distrutto un grande impero - trae con noncuranza la conclusione che la vittoria era stata profetizzata per lui. Solo dopo la sconfitta si rende conto di aver distrutto il proprio impero. Il tiranno Policrate di Samo, che ha governato incontrastato per molti anni e ha invidiato la sua esistenza, subisce un destino simile alla fine della sua vita quando, attirato dalla prospettiva di una maggiore ricchezza attraverso l'espansione militare, cade in una trappola e fa una fine terribile. Infatti, né i veggenti e gli amici con i loro avvertimenti, né la figlia afflitta da incubi sono riusciti a impedirgli di andare in rovina.

In Erodoto, la decisione di Serse di lanciare una campagna di vendetta e di conquista contro i Greci passa attraverso un processo di prolungata vacillazione e molteplici cambi di direzione. L'influenza di consigli contrastanti e di sogni opprimenti gli avevano causato una forte incertezza ed esitazione. Alla fine fu ancora una volta un sogno a risultare decisivo, quello dello zio Artabano che, in qualità di consigliere, si era inizialmente schierato coraggiosamente contro l'euforia dell'espansione. Così, anche in questo caso, l'insaziabile brama di potere ha fatto il suo corso fatale.

In Erodoto, l'imperiosità progressiva è di solito accompagnata dall'arroganza, da un'autoesaltazione e da una presunzione che credono di poter sfidare la misura umana, la legge morale e persino l'ordine della natura. Così si racconta che Ciro, che durante la campagna contro Babilonia fece annegare uno dei suoi sacri destrieri nella corrente del fiume Gyndes, volle poi punire e umiliare il fiume stesso ordinando misure di canalizzazione che avrebbero permesso anche alle donne di attraversarlo senza toccare l'acqua con le ginocchia. Di Serse, a sua volta, si racconta che fece fustigare con insulti il mare, che per lui era indisciplinato, quando una tempesta distrusse il ponte di canapa e bastoni di Byblos sull'Ellesponto, attraverso il quale l'esercito doveva passare dall'Asia all'Europa. Secondo lui, la natura doveva essere subordinata alla volontà del sovrano. Inoltre, le teste dei costruttori di questo ponte furono tagliate.

Anche i tiranni greci erano affetti da arroganza, come Erodoto mostra per la prima volta con l'esempio della tirannia peisistratide ad Atene, il cui fondatore Peisistratos avrebbe sottomesso l'isola di Nasso per tenervi in ostaggio i figli dei suoi potenziali rivali ateniesi al potere. Si dice che il tiranno Periandro a Corinto abbia fatto anche di peggio. Fece in modo che il suo collega tiranno Thrasyboulos, che governava a Mileto, gli chiedesse tramite un messaggero una ricetta per la sistemazione ottimale del suo governo. Thrasyboulos aveva condotto il messaggero in un campo di grano e aveva tagliato tutte le spighe superiori alla media. Sebbene il messaggero stesso non avesse capito il messaggio, lo capì il destinatario, Periandro, che diede prova di una crudeltà inaudita facendo in modo che ogni capo importante dei Corinzi fosse ucciso o espulso.

Come tutte le dichiarazioni politico-analitiche di Erodoto, il dibattito costituzionale è volutamente integrato nel contesto della presentazione e subordinato ad esso. Il contesto da considerare in questo caso è l'astuta iniziazione al governo da parte di Dario I. Nel corso degli eventi riportati o organizzati da Erodoto, il suo primo obiettivo fu quello di dimostrare che la forma di governo monarchica era la migliore rispetto al governo popolare e a quello aristocratico di pochi. Secondo la maggior parte degli studiosi, Erodoto non riproduce il pensiero persiano, ma il discorso costituzionale greco del suo tempo.

Erodoto fa sì che Otanes, in quanto sostenitore del governo popolare, presenti i mali già noti e drasticamente sperimentati dell'autocrazia sotto Cambise (crimini di arroganza, sovrasaturazione, sfiducia o cattiva volontà verso gli altri; governo dispotico con la forza e arbitrarietà nel risultato finale) come appello per il suo contro-modello: uguaglianza di tutti davanti alla legge, assenza di cariche, responsabilità dei titolari delle cariche, assemblea popolare come organo decisionale. Non è un caso che questi siano i principi fondamentali della democrazia attica.

Megabyzos, che secondo Erodoto sostiene un esercizio oligarchico del potere, è d'accordo con Otanes nella sua argomentazione contro l'autocrazia, ma d'altra parte vede soprattutto le masse sfrenate come possedute dalla stoltezza e dall'avarizia e conclude che una selezione degli uomini migliori - tra i quali bisogna certamente annoverare se stessi - dovrebbe essere dotata di potere. Perché solo da loro ci si può aspettare le decisioni migliori.

Erodoto fa prima spiegare a Dario che bisogna considerare le costituzioni nella loro forma ideale, migliore. Poi, nel suo appello a favore della monarchia, concorda con Megabyzos sul rifiuto del governo popolare, ma elogia il solo governo dell'uomo effettivamente migliore, che è libero dalle rivalità e dai litigi che in un'oligarchia portano inevitabilmente alla stasi, all'omicidio e all'omicidio colposo tra aristocratici ostili. Niente di meglio della regola del meglio. Il governo popolare, invece, favorisce il clientelismo dei cittadini particolarmente cattivi e le loro attività dannose per la comunità, finché una persona non si fa avanti, crea ordine e si raccomanda come autocrate.

Erodoto si astiene dall'esprimere la propria opinione sulle tre richieste. Il fatto che la posizione di Dario abbia prevalso e che sia rimasta aperta la questione di chi fosse il candidato "oggettivamente migliore" per il governo unico è dovuto al corso stesso della storia. Tuttavia, lo storico combina questo con una battuta ironica: i sette pretendenti al trono rimasti avrebbero accettato di cavalcare insieme con l'obiettivo di determinare chi sarebbe stato il futuro re il cui cavallo avrebbe nitrito per primo dopo la monta. Anche in questo caso Dario ebbe la meglio perché il suo stalliere aveva preparato abilmente il destriero del suo padrone.

Nel 1986, l'asteroide (3092) Erodoto ha preso il suo nome. Anche il cratere lunare Erodoto porta il suo nome.

Ricezione

Fonti

1. Erodoto
2. Herodot
3. Cicero, De legibus 1,5.
4. Will, Herodot und Thukydides 2015, S. 61, weist darauf hin, dass der 60.000 Drachmen entsprechende Betrag hoch erscheint (mit einer Drachme konnte etwa der Lebensunterhalt für einen Tag bestritten werden); andererseits habe der Sophist Protagoras sich seinen Unterricht von reichen Schülern mit 10.000 Drachmen bezahlen lassen.
5. Will, Herodot und Thukydides 2015, S. 62.
6. a b c d e Castrén, Paavo & Pietilä-Castrén, Leena: ”Herodotos”, Antiikin käsikirja, s. 212–213. Helsinki: Otava, 2000. ISBN 951-1-12387-4.
7. W dalszym ciągu artykułu podawane są w nawiasach wyłącznie numery ksiąg i rozdziałów Dziejów.
8. Inne źródła, np. Boruchowicz, podają inne imiona rodziców: ojciec Oxylos lub Xylos, matka Rhojo.
9. Syn lub wnuk tyrana Naksos tegoż imienia.
10. Potwierdza to, że część podróży miał już za sobą.
11. ^ Cicerone, De legibus, I, I, 5.
12. ^ Aulo Gellio, XV 23, 1 ss.
13. ^ Suda, η 536.