Σύνοψη

Η Τρίτη Γαλλική Δημοκρατία (στα γαλλικά Troisième République française) ήταν το δημοκρατικό καθεστώς που ίσχυσε στη Γαλλία από το 1870 έως το 1940. Ήταν το πρώτο διαρκές γαλλικό καθεστώς μετά την πτώση του Ancien Régime το 1789. Μέσα σε ογδόντα χρόνια, η Γαλλία γνώρισε επτά πολιτικά καθεστώτα: τρεις συνταγματικές μοναρχίες, δύο βραχύβιες δημοκρατίες (για δώδεκα και τέσσερα χρόνια αντίστοιχα) και δύο αυτοκρατορίες. Οι δυσκολίες αυτές εξηγούν τη διστακτικότητα της Εθνοσυνέλευσης, η οποία χρειάστηκε εννέα χρόνια, από το 1870 έως το 1879, για να αποκηρύξει τη μοναρχία και να προτείνει ένα τρίτο δημοκρατικό σύνταγμα.

Διαμορφώνοντας ένα συμβιβαστικό σύνταγμα, οι συνταγματικοί νόμοι του 1875 καθιέρωσαν μια διθάλαμη κοινοβουλευτική δημοκρατία. Σημαδεμένοι από το πραξικόπημα του 1851, με επικεφαλής τον πρώτο εκλεγμένο πρόεδρό τους, οι δημοκρατικοί στην πράξη έδιναν στον πρόεδρο έναν απλώς αντιπροσωπευτικό ρόλο. Η Τρίτη Δημοκρατία αποτέλεσε αυτό που ο Philip Nord αποκάλεσε "δημοκρατική στιγμή", δηλαδή μια περίοδο που χαρακτηρίζεται από μια ισχυρή δημοκρατική ταυτότητα, την οποία απεικονίζουν οι νόμοι για την εκπαίδευση, την κοσμικότητα, το δικαίωμα στην απεργία, το δικαίωμα του συνεταιρίζεσθαι και του συνέρχεσθαι. Η Τρίτη Δημοκρατία ήταν επίσης μια εποχή κατά την οποία η γαλλική ζωή ήταν "παθιασμένα πολιτική, όσο μπορεί να είναι η ζωή ενός λαού σε μια μη επαναστατική περίοδο". Αυτό είναι που ο Vincent Duclert αποκαλεί "η γέννηση της ιδέας της Γαλλίας ως πολιτικού έθνους".

Η Τρίτη Δημοκρατία ήταν επίσης μια περίοδος που σημαδεύτηκε από μια ολόκληρη σειρά κοινωνικών μεταρρυθμίσεων στις οποίες προσβλέπει η κοινωνία, ιδίως την υιοθέτηση ευνοϊκότερης νομοθεσίας για τους εργαζόμενους.

Η Τρίτη Δημοκρατία, γεννημένη μέσα στην ήττα, εξελίχθηκε από την ανακήρυξή της έως την πτώση της σε ένα πλαίσιο αντιπαράθεσης με τη Γερμανία. Η Τρίτη Δημοκρατία ήταν το καθεστώς που επέτρεψε στη δημοκρατία να εδραιωθεί στη γαλλική ιστορία σε μόνιμη βάση μετά την αποτυχία της πρώτης (1792-1804) και της δεύτερης (1848-1852) δημοκρατίας, οι οποίες είχαν διαρκέσει μόνο δώδεκα και τέσσερα χρόνια αντίστοιχα.

Ιστορικό: ρεπουμπλικανισμός και επαναστάσεις

Η Γαλλία είχε ήδη βιώσει δημοκρατικά καθεστώτα σε δύο περιπτώσεις, οπότε η ιδεολογία του ρεπουμπλικανισμού δεν ήταν άγνωστη στην πολιτική ιστορία της χώρας. Έτσι, στο πλαίσιο της Γαλλικής Επανάστασης, η Πρώτη Δημοκρατία εγκαθιδρύθηκε μετά την εκθρόνιση του Λουδοβίκου ΙΣΤ', η οποία υπήρχε από το 1792 έως το 1804, όταν ο Ναπολέων Βοναπάρτης τη διέλυσε ανακηρύσσοντας τον εαυτό του αυτοκράτορα. Μετά την Επανάσταση του 1848, η οποία εκθρόνισε τον βασιλιά Λουδοβίκο Φίλιππο Α', ανακηρύχθηκε η Δεύτερη Δημοκρατία, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1852, όταν ο Λουδοβίκος Ναπολέων Βοναπάρτης εγκαθίδρυσε τη Δεύτερη Αυτοκρατορία.

Ο γαλλοπρωσικός πόλεμος

Στις 19 Ιουλίου 1870 ξέσπασε ο Γαλλοπρωσικός Πόλεμος μεταξύ της Δεύτερης Γαλλικής Αυτοκρατορίας και του Βασιλείου της Πρωσίας, στον οποίο το τελευταίο είχε εξασφαλίσει τη στρατιωτική συνεργασία άλλων γερμανικών κρατών (όπως το Μεγάλο Δουκάτο του Μπάντεν και τα βασίλεια της Βυρτεμβέργης και της Βαυαρίας). Μόλις άρχισαν οι πολεμικές εκστρατείες μεταξύ των αντιμαχόμενων στρατευμάτων, η πορεία του πολέμου σύντομα άλλαξε υπέρ της Πρωσίας, η οποία κέρδιζε συνεχείς στρατιωτικές νίκες επί των Γάλλων. Ο ίδιος ο Γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' είχε αναλάβει τη στρατιωτική διοίκηση των δυνάμεών του, αλλά στα τέλη Αυγούστου περικυκλώθηκε από ένα μεγάλο απόσπασμα Γάλλων στρατιωτών στις οχυρώσεις του Σεντάν, όπου υπέστη βαριά πολιορκία από τα πρωσικά στρατεύματα. Χωρίς καμία πραγματική πιθανότητα να σπάσει την πολιορκία ή να σώσει τα στρατεύματά του, ο Ναπολέων Γ' συμφώνησε να συνθηκολογήσει με τους Πρώσους διοικητές στις 2 Σεπτεμβρίου 1870 και πιάστηκε αιχμάλωτος πολέμου μαζί με αρκετές χιλιάδες στρατιώτες του. Η απόφαση αυτή ήταν κρίσιμη για τη γαλλική πολιτική, καθώς η χώρα έμεινε ξαφνικά χωρίς αρχηγό κράτους.

Διακήρυξη: η Κυβέρνηση Εθνικής Άμυνας

Εν μέσω της λαϊκής οργής κατά του Ναπολέοντα Γ' στην είδηση της ήττας στο Σεντάν, ο πολιτικός Λεόν Γκαμπέτα, ηγέτης της δημοκρατικής αντιπολίτευσης στην Εθνοσυνέλευση, ανακήρυξε τη Δημοκρατία στο Παρίσι στις 4 Σεπτεμβρίου. Την ίδια ημέρα, συγκροτήθηκε στην πρωτεύουσα Κυβέρνηση Εθνικής Άμυνας με επικεφαλής τον Στρατηγό Louis Jules Trochu, στρατιωτικό διοικητή του Παρισιού, αποτελούμενη, μεταξύ άλλων, από τους Gambetta, Jules Favre, Jules Ferry, Henri Rochefort, Jules Simon, Emmanuel Arago και Adolphe Crémieux.

Οι προσπάθειες του νέου καθεστώτος δεν εμπόδισαν τις πρωσικές δυνάμεις υπό τον στρατηγό Helmuth von Moltke να πολιορκήσουν το Παρίσι από τις 19 Σεπτεμβρίου. Οι προσπάθειες της Κυβέρνησης Εθνικής Άμυνας απέβησαν μάταιες και δεν ήταν δυνατόν να ανασυγκροτηθεί ένας γαλλικός στρατός ικανός να άρει την πρωσική πολιορκία του Παρισιού, το οποίο συνθηκολόγησε στις 28 Ιανουαρίου 1871 μετά από αρκετούς μήνες στέρησης και πείνας. Ο στρατηγός Μόλτκε έλαβε εντολή από τον Όττο φον Μπίσμαρκ να αφήσει μια πρωσική φρουρά στο Παρίσι, αλλά να αποσύρει τα περισσότερα στρατεύματά του σε εύκολα αμυνόμενες θέσεις κοντά στην πόλη. Ταυτόχρονα, η λεγόμενη Εθνική Φρουρά, η οποία είχε επιφορτιστεί με την υπεράσπιση της πρωτεύουσας κατά τη διάρκεια της πρωσικής πολιορκίας, φρουρήθηκε εκεί.

Η Κυβέρνηση Εθνικής Άμυνας συμφώνησε ανακωχή με τους Πρώσους στις 28 Ιανουαρίου 1871, προκειμένου να διεξαχθούν βουλευτικές εκλογές για την Εθνοσυνέλευση στις 8 Φεβρουαρίου. Ως αποτέλεσμα αυτών των εκλογών, ο Adolphe Thiers έγινε πρόεδρος της Γαλλίας στις 18 Φεβρουαρίου- ωστόσο, ο Thiers δεν ανακηρύχθηκε επίσημα "πρόεδρος", αλλά μάλλον "επικεφαλής της εκτελεστικής εξουσίας της Δημοκρατίας", καθώς το δημοκρατικό καθεστώς δεν είχε ακόμη ρυθμιστεί από σύνταγμα. Από τις 768 έδρες της Εθνοσυνέλευσης, μόνο οι 675 μπορούσαν να καλυφθούν λόγω του πολέμου, και οι βασιλικοί κέρδισαν την απόλυτη πλειοψηφία, κερδίζοντας 396 έδρες.

Εξέγερση: η Παρισινή Κομμούνα

Η Εθνοφρουρά, που αποτελούνταν κυρίως από άτομα της εργατικής τάξης και μέλη της μικροαστικής τάξης, διατηρούσε έντονη δυσαρέσκεια κατά της Κυβέρνησης Εθνικής Άμυνας, η οποία δεν μπόρεσε να αποτρέψει την παράδοση της πόλης του Παρισιού. Στην πραγματικότητα, η Εθνική Φρουρά αρνήθηκε να παραδώσει τα κανόνια και τα βαριά όπλα της στα κυβερνητικά στρατεύματα- τελικά, στις 18 Μαρτίου 1871, εξεγέρθηκε και πήρε τον έλεγχο του Παρισιού, δημιουργώντας μια λαϊκή δημοτική κυβέρνηση γνωστή ως Παρισινή Κομμούνα, σε αντίθεση με τις πολιτικές της Κυβέρνησης Εθνικής Άμυνας που είχε εγκατασταθεί στις Βερσαλλίες και της οποίας προήδρευε ο Adolphe Thiers. Η Κομμούνα θα πολεμηθεί από τις κυβερνητικές δυνάμεις και θα συντριβεί βίαια σε μια στρατιωτική εκστρατεία -συμπεριλαμβανομένων σκληρών και καταστροφικών αστικών μαχών μέσα στο Παρίσι- που θα λήξει στις 28 Μαΐου 1871.

Μετά τη Συνθήκη της Φρανκφούρτης που υπογράφηκε στις 10 Μαΐου 1871, η γαλλική κυβέρνηση σύναψε ειρήνη με τη Γερμανική Αυτοκρατορία, συμφωνώντας στη μερική απόσυρση των πρωσικών στρατευμάτων από το γαλλικό έδαφος. Η Γαλλία παραχώρησε στην Πρωσία τη γαλλική επαρχία της Αλσατίας, μέρος των Βοσγίων και μέρος της επαρχίας της Λωρραίνης, τα οποία προσαρτήθηκαν ως "αυτοκρατορικό έδαφος". Επιπλέον, συμφώνησε να καταβάλει πολεμικές αποζημιώσεις ύψους 5 δισεκατομμυρίων χρυσών φράγκων, ενώ η Πρωσία κατέλαβε με τα στρατεύματά της αρκετά βόρεια γαλλικά διαμερίσματα μέχρι να εξοφληθεί πλήρως το χρέος.

Εκμεταλλευόμενοι την πτώση του Ναπολέοντα Γ', διάφορες μοναρχικές ομάδες προσπάθησαν να εγκαθιδρύσουν μια συνταγματική μοναρχία στη Γαλλία, για την οποία υπήρχαν ήδη δύο στρατόπεδα που διεκδικούσαν τον γαλλικό θρόνο εδώ και πολλά χρόνια. Η πρώτη ήταν οι Νομιμοποιητές, οι οποίοι υποστήριξαν τους Βουρβόνους κληρονόμους του Καρόλου Χ (που ανατράπηκε το 1830) και αναγνώρισαν ως βασιλιά τον εγγονό του Ανρί ντ' Αρτουά, κόμη του Σαμπόρ. Το άλλο στρατόπεδο ήταν αυτό των Ορλεανιστών, υποστηρικτών των κληρονόμων του Λουδοβίκου Φιλίππου Α', του "βασιλιά των πολιτών" που ανατράπηκε το 1848, με νόμιμο κληρονόμο τον εγγονό του Λουδοβίκο Φιλίππου, κόμη του Παρισιού.

Οι δύο ομάδες συμφώνησαν ότι ο κόμης του Σαμπόρ θα βασίλευε ως Ερρίκος Ε' της Γαλλίας και ότι μετά το θάνατό του, καθώς δεν είχε γιους, ο κόμης του Παρισιού θα κληρονομούσε το θρόνο. Ο Henri d'Artois επέστρεψε για λίγο στη Γαλλία τον Ιούλιο του 1871 και, εγκατεστημένος στο Chambord, απέρριψε την τρίχρωμη σημαία και ζήτησε την επαναφορά της παλιάς βασιλικής σημαίας (λευκή με fleurs-de-lis) που χρησιμοποιήθηκε κατά την Αποκατάσταση. Οι συνθήκες αυτές προκάλεσαν διχασμό μεταξύ των βασιλικών και αποξένωσαν την κοινή γνώμη, καθιστώντας αδύνατη τη σχεδιαζόμενη "αποκατάσταση", σε σημείο που ο ίδιος ο Adolphe Thiers, παρά τον συντηρητισμό του, προτίμησε να αρχίσει την επισημοποίηση της Δημοκρατίας.

Αν και, μετά την παραίτηση του Thiers τον Μάιο του 1873, ο βασιλικός στρατάρχης Patrice de Mac Mahon ανέλαβε την προεδρία και η βασιλική πλειοψηφία παρέμεινε στην Εθνοσυνέλευση μέχρι τις βουλευτικές εκλογές του 1876, η αδιαλλαξία του κόμη του Chambord ευνόησε τη δημοκρατική υπόθεση και δίχασε τους βασιλικούς βουλευτές. Από την πλευρά του, ο κόμης του Παρισιού, ο οποίος είχε ορκιστεί πίστη στον "Ερρίκο Ε΄ της Γαλλίας", έπρεπε να περιμένει μέχρι το θάνατο του τελευταίου το 1886 για να διεκδικήσει το θρόνο- μέχρι τότε, ωστόσο, η δημοκρατία είχε εδραιωθεί.

Μοναρχία ή Δημοκρατία: η τροπολογία του Wallon

Αν και ο βασιλικός στρατηγός Πατρίς ντε Μακ Μαχόν εξελέγη πρόεδρος της Γαλλίας το 1873 για μια επταετή θητεία, οι Ρεπουμπλικάνοι απέκτησαν σύντομα μεγαλύτερη πολιτική κυριαρχία. Η αντιδημοτικότητα της μοναρχίας καθόρισε την πολιτική συζήτηση όταν η Εθνοσυνέλευση συζήτησε ένα νέο σύνταγμα κατά τη διάρκεια του 1874, σε σημείο που, στις 30 Ιανουαρίου 1875, οι δημοκρατικοί βουλευτές ένιωσαν αρκετά δυνατοί ώστε να προτείνουν την τροπολογία Wallon στο συνταγματικό σχέδιο για να προσθέσουν: "Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας εκλέγεται από τη Γερουσία και από τη Βουλή". Η φράση αυτή ψηφίστηκε στην Εθνοσυνέλευση με μία μόνο ψήφο - 353 υπέρ και 352 κατά - και η Γαλλία καθαγιάστηκε επίσημα ως δημοκρατία.

Ρεπουμπλικανικά θεμέλια: συνταγματικοί νόμοι

Μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου 1875 τέθηκαν τα θεμέλια της δημοκρατίας με την υιοθέτηση συνταγματικών νόμων. Δημιουργήθηκε ένα κοινοβούλιο με δύο σώματα: τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία της Γαλλίας, καθώς και τα αξιώματα του Προέδρου της Δημοκρατίας και του Προέδρου του Συμβουλίου (ή Πρωθυπουργού). Αρχηγός του κράτους ήταν ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας, ενώ επικεφαλής της κυβέρνησης ήταν ο Πρωθυπουργός, ο οποίος εκλεγόταν από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία. Αυτά τα νομοθετικά σώματα εκλέγονταν με καθολική ψηφοφορία - άμεσα στην περίπτωση της Βουλής και έμμεσα στην περίπτωση της Γερουσίας - και, συνεδριάζοντας από κοινού, ήταν υπεύθυνα για την εκλογή του προέδρου.Μια κοινοβουλευτική πρόταση μομφής μπορούσε να επιβάλει την άμεση παραίτηση του πρωθυπουργού, αλλά ποτέ του προέδρου, του οποίου η θητεία διαρκούσε επτά χρόνια.

Δημοκρατία έναντι μοναρχίας: εκλογές έναντι προεδρίας

Οι γενικές εκλογές της Βουλής των Αντιπροσώπων στις 20 Φεβρουαρίου 1876 κατέληξαν σε μια σαφή νίκη των Ρεπουμπλικάνων, οπότε ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας διόρισε διαδοχικά δύο συντηρητικούς ρεπουμπλικάνους, τον Jules Dufaure και τον Jules Simon, ως Προέδρους του Συμβουλίου, αλλά δεν κέρδισαν την εμπιστοσύνη του Κοινοβουλίου. Μέχρι τις 16 Μαΐου 1877, η λαϊκή γνώμη είχε πάψει να υποστηρίζει τη μοναρχία και ήταν πλέον υπέρ της οριστικής εγκαθίδρυσης της δημοκρατίας.

Ο πρόεδρος της Δημοκρατίας, Πατρίς ντε Μακ Μαχόν, δούκας της Ματζέντα και πεπεισμένος βασιλόφρων, ελίχθηκε την τελευταία στιγμή για να αποκαταστήσει τη μοναρχία απολύοντας τον πρωθυπουργό Ζυλ Σιμόν και αντικαθιστώντας τον με τον βασιλόφρονα δούκα ντε Μπρογκλί, ενάντια στην κοινοβουλευτική πλειοψηφία. Στη συνέχεια, ο Μακ Μαχόν διέλυσε τη Βουλή των Αντιπροσώπων και προκήρυξε εκλογές τον Οκτώβριο του 1877, οι οποίες επιβεβαίωσαν τη ρεπουμπλικανική πλειοψηφία. Ο πρόεδρος δεν αναγνώρισε το αποτέλεσμα των εκλογών, οι οποίες είχαν διεξαχθεί με καθολική ψηφοφορία, και προσπάθησε εκ νέου να διαλύσει τη Βουλή των Αντιπροσώπων, αλλά η Γερουσία αρνήθηκε. Ο ελιγμός δεν πέτυχε το αποτέλεσμα που ήλπιζε ο Μακ Μάχον και κατηγορήθηκε για απόπειρα πραξικοπήματος. Οι δημοτικές εκλογές του Ιανουαρίου του 1878 έδωσαν την πλειοψηφία των δημοτικών συμβουλίων σε ρεπουμπλικάνους δημάρχους, μια επιτυχία που επιβεβαιώθηκε από τις εκλογές για την ανανέωση του ενός τρίτου της Γερουσίας τον Ιανουάριο του 1879. Απομονωμένος και χωρίς υποστήριξη, ο "βασιλικός πρόεδρος" Μακ Μαχόν αναγκάστηκε να παραιτηθεί στις 28 Ιανουαρίου 1879.

Επιβεβαίωση του κοινοβουλευτισμού

Η Βουλή και η Γερουσία εξέλεξαν στη συνέχεια τον Jules Grévy, έναν μετριοπαθή Ρεπουμπλικάνο, για να τον διαδεχθεί. Ο νέος Πρόεδρος της Δημοκρατίας δήλωσε κατά την ορκωμοσία του ότι "δεν θα πάει ποτέ ενάντια στη βούληση των επιμελητηρίων" και παραιτήθηκε από το νόμιμο δικαίωμά του να διαλύσει τη Βουλή των Αντιπροσώπων, εγκαινιάζοντας έτσι ένα θεμελιωδώς κοινοβουλευτικό καθεστώς - ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της Τρίτης Δημοκρατίας. Ακολουθώντας το παράδειγμα του Grévy, οι περισσότεροι από τους επόμενους αρχηγούς κρατών παρέμειναν σε διακριτικό ρόλο πίσω από τους προέδρους του Υπουργικού Συμβουλίου, οι οποίοι ανέλαβαν ουσιαστικά τη διακυβέρνηση της χώρας.

Το 1879, ο Jules Grévy διόρισε τον δημοκρατικό Jules Ferry στην προεδρία του Υπουργικού Συμβουλίου και έγινε μια από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες της Δημοκρατίας. Τον Ιούνιο του 1882, το Κοινοβούλιο ψήφισε το νόμο της εκποίησης, ο οποίος επέτρεψε στην κυβέρνηση να πουλήσει τα περισσότερα από τα κοσμήματα του στέμματος προκειμένου να πληρώσει για την ελεύθερη πρόσβαση του κοινού στα εθνικά μουσεία, αλλά και για να εξαπολύσει ένα προπαγανδιστικό πραξικόπημα κατά των μοναρχικών με το σύνθημα: "Δεν μπορεί να υπάρξει βασιλιάς αν δεν υπάρχει στέμμα και σκήπτρο".

Μετά την πτώση της Δεύτερης Αυτοκρατορίας και την ήττα της Παρισινής Κομμούνας, μια ισχυρή ιδεολογική τάση του ρεπουμπλικανισμού και της κοσμικότητας επικράτησε στη Γαλλία, όπως είχε ήδη εκφραστεί από τον Λεόν Γκαμπέτα, ο οποίος στις 4 Μαΐου 1877 εκφώνησε μια ομιλία στη Βουλή των Αντιπροσώπων εναντίον "αυτού του πνεύματος εισβολής και διαφθοράς" που στα μάτια του ήταν ο κληρικαλισμός, και η οποία τελείωνε με μια φράση που θα γινόταν διάσημη: "Κληρικαλισμός, εκεί είναι ο εχθρός! ("Le cléricalisme, voilà l'ennemi !"). Από τότε, ξεκίνησε μια ανοιχτή αντιεκκλησιαστική πολιτική εμπνευσμένη από το ιδεώδες της laïcité, με αποκορύφωμα την υιοθέτηση, τον Δεκέμβριο του 1905, του νόμου για τον διαχωρισμό των εκκλησιών από το κράτος, που στρεφόταν ουσιαστικά κατά της Καθολικής Εκκλησίας, η οποία θεωρούνταν από πολλούς Ρεπουμπλικάνους προπύργιο του πιο αντιδραστικού και αντιφιλελεύθερου συντηρητισμού.

Εκκοσμικευτική νομοθεσία

Το 1881-82, η κυβέρνηση του Jules Ferry ψήφισε νέους εκπαιδευτικούς νόμους που καθιέρωσαν τη δωρεάν (16 Ιουνίου 1881), υποχρεωτική και κοσμική (28 Μαρτίου 1882) δημόσια πρωτοβάθμια εκπαίδευση από 6 έως 13 ετών, θέτοντας τα θεμέλια της γαλλικής δημόσιας εκπαίδευσης. Αυτοί οι νόμοι συμπληρώθηκαν από τον νόμο της 30ής Οκτωβρίου 1886, γνωστό ως νόμος Goblet, ο οποίος επέτρεπε μόνο λαϊκούς δασκάλους στα δημόσια δημοτικά σχολεία: οι δάσκαλοι που ήταν κληρικοί έπρεπε να εγκαταλείψουν τη θέση τους μέσα σε πέντε χρόνια, αν και δεν είχε οριστεί κανένας όρος για τις γυναίκες δασκάλες, και υπήρχαν ακόμη σχολεία στα χέρια μοναχών το 1914.

Αυτός ο διαχωρισμός Εκκλησίας και Κράτους στον σχολικό τομέα επεκτάθηκε σύντομα και σε άλλους τομείς. Στον τομέα της κηδείας, ο νόμος της 14ης Νοεμβρίου 1881 εκκοσμίκευσε τα νεκροταφεία, ενώ ένας άλλος νόμος της 15ης Νοεμβρίου 1887 έθεσε τέλος στους περιορισμούς στις πολιτικές κηδείες και επέτρεψε την αποτέφρωση των πτωμάτων. Όσον αφορά τη δημόσια υγεία: τα νοσοκομεία εκκοσμικεύτηκαν, με την εκδίωξη των ιερέων και τη σταδιακή αντικατάσταση των μοναχών από εγγεγραμμένες νοσοκόμες - αν και η διαδικασία αυτή ήταν πολύ αργή - και οι θάλαμοι των νοσοκομείων έχασαν τα καθολικά τους ονόματα και πήραν ονόματα που θύμιζαν μεγάλους εφευρέτες ή γιατρούς. Λήφθηκαν επίσης μέτρα για την εκκοσμίκευση του δημόσιου χώρου: οι σταυροί αφαιρέθηκαν από τους τοίχους των νοσοκομείων, των σχολείων και των δικαστηρίων, οι λιτανείες περιορίστηκαν έξω από τους χώρους λατρείας και η χρήση του ράσου στο δρόμο περιορίστηκε. Ακολούθησαν και άλλοι νόμοι που αποσκοπούσαν στην ενίσχυση της απόλυτης υπεροχής του κράτους και της ελευθερίας συνείδησης όλων των πολιτών: ο νόμος του 1883 που απαγόρευε τις στρατιωτικές τιμές μέσα σε θρησκευτικό κτίριο- ο νόμος Naquet της 27ης Ιουλίου 1884, ο οποίος δεν αναγνώριζε κανέναν άλλο γάμο εκτός από τον πολιτικό και ρύθμιζε το διαζύγιο- και ο νόμος Freycinet της 15ης Ιουλίου 1889, ο οποίος υποχρέωνε τα μέλη του κλήρου να εκτελούν το στρατιωτικό τους καθήκον.

Η δημόσια συζήτηση

Ταυτόχρονα, εξαπολύθηκε μια εκστρατεία αντικληρικαλισμού μέσω δημοκρατικών και ελεύθερα σκεπτόμενων εφημερίδων, φυλλαδίων και βιβλίων. Ένας από αυτούς δήλωσε:

Δεν είμαστε τόσο αδέξιοι! Η ασυδοσία, η απραξία, η μισαλλοδοξία, η λαιμαργία, η εύθραυστη αρπακτικότητα είναι τόσες άλλες πύλες που μας ανοίγουν την ακρόπολη του κλήρου. Αν μπλοκάρετε αυτές τις πύλες, θα δείτε πόσο δύσκολο θα είναι για μας να εισβάλουμε!

En la estela de Eugène Sue aparecieron muchos otros novelistas, como Marie-Louise Gagneur -La Croisade noire (1865), Un chevalier de sacristie (1881), Le roman d'un pêtre (1882) y Le crime de l'abbé Maufrac (1882)-, Hector France -Le péché de soeur Cunégonde (1883) y Le roman du curée (1884)- o Jules Boulabert -Les ratichons (1884)-. Autores más prestigios también mostraron clérigos antipáticos e incluso repulsivos, como Émile Zola en La Faute de l'abbé Mouret (1875) o La Terre (1887).

Ο χωρισμός: 1904-1905

Οι αντιεκκλησιαστικοί και κοσμικοί κανόνες αυξήθηκαν υπό την κυβέρνηση του Émile Combes με την ψήφιση των νόμων του 1904, οι οποίοι απαγόρευαν στις θρησκευτικές κοινότητες να διδάσκουν στα σχολεία. Περίπου 12.500 θρησκευτικά σχολεία έκλεισαν -εκτός από την Αλσατία-Λωρραίνη, που βρισκόταν σε γερμανικά χέρια- και τα περισσότερα από αυτά τα εκδιωχθέντα θρησκευτικά τάγματα εγκαταστάθηκαν στην Ισπανία, όπου ίδρυσαν σχολεία. Αυτή η αντιεκκλησιαστική πολιτική οδήγησε σε ρήξη με την Αγία Έδρα το 1904.

Το 1905, η Εθνοσυνέλευση ψήφισε το νόμο για το διαχωρισμό των εκκλησιών από το κράτος, ο οποίος κατήργησε το Κονκορδάτο του 1801: από τότε, η Δημοκρατία δεν αναγνώριζε καμία θρησκεία. Ένας από τους υποστηρικτές της ήταν η Ένωση Ελευθεροφρόνων της Γαλλίας, η οποία διοργάνωσε διάφορες εκδηλώσεις, ορισμένες από τις οποίες κατέληξαν σε συγκρούσεις με Καθολικούς, προκαλώντας τραυματισμούς και θανάτους. Ο νόμος, ωστόσο, δεν ικανοποίησε πλήρως ορισμένους από αυτούς, επειδή έκανε κάποιες παραχωρήσεις προς την Καθολική Εκκλησία, όπως το γεγονός ότι θα συνέχιζε να έχει την αποκλειστική χρήση των εκκλησιών.

Οικονομική ανάπτυξη

Η Γαλλία ήταν μια χώρα που είχε επιτύχει ένα ορισμένο επίπεδο οικονομικής ανάπτυξης κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Αυτοκρατορίας, όταν ο καπιταλισμός και η εκβιομηχάνιση μεταμόρφωσαν την οικονομία της χώρας και τη ζωή των κατοίκων της. Ήδη από την εποχή του Ναπολέοντα Γ', οι μεγαλοεπιχειρηματίες είχαν επιτύχει υψηλό επίπεδο πολιτικής επιρροής, αλλά αυτό αυξήθηκε μετά την ανακήρυξη της Δημοκρατίας, όταν η δομή του νέου πολιτικού καθεστώτος επέτρεψε στην πλουσιότερη γαλλική αστική τάξη να εκτοπίσει σε μεγάλο βαθμό την παλιά αριστοκρατία από άποψη ισχύος και επιρροής.

Η βαριά βιομηχανία αναπτύχθηκε και πάλι, καθιστώντας τη Γαλλία βιομηχανική χώρα, αν και λίγο πιο πίσω από τη Βρετανία και τη Γερμανία από άποψη όγκου, καλύπτοντας τη διαφορά από τη γεωργία, η οποία παραδοσιακά αποτελούσε την κύρια οικονομική δραστηριότητα της χώρας. Η εκβιομηχάνιση ενθάρρυνε το διεθνές εξαγωγικό εμπόριο, καθιστώντας τη γαλλική οικονομία προμηθευτή ποικίλων καταναλωτικών αγαθών. Ωστόσο, η γεωργική παραγωγή δεν έχασε ποτέ εντελώς τη σημασία και την αποδοτικότητά της στη γαλλική οικονομία χάρη στην εφαρμογή της τεχνολογίας στην εκμετάλλευσή της- οι νέες τεχνικές εφαρμογές προώθησαν τη βιομηχανοποίηση των γεωργικών προϊόντων και των παραγώγων τους (όπως το μετάξι και το κρασί).

Παράλληλα, ένα χαρακτηριστικό της γαλλικής οικονομίας κατά την περίοδο αυτή ήταν η επέκταση των μικρών επιχειρήσεων εμπορικού ή βιομηχανικού χαρακτήρα σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά πολλές από αυτές ήταν εγκατεστημένες σε μικρές επαρχιακές πόλεις αντί να μεταναστεύσουν σε μεγάλα αστικά κέντρα. Οι μικροί επιχειρηματίες έγιναν σταδιακά μια πολιτική ομάδα πίεσης που απαιτούσε σταθερότητα και φιλελεύθερη φορολογική πολιτική από την κυβέρνηση.

Το 1882, μια μεγάλη πτώχευση στο χρηματιστήριο του Παρισιού κατέρρευσε την τράπεζα Union Générale και προκάλεσε σοβαρή οικονομική ύφεση, η οποία όμως ξεπεράστηκε το 1890. Η οικονομική ανάπτυξη επέτρεψε στα τραπεζικά ιδρύματα που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της Δεύτερης Αυτοκρατορίας, όπως η Banque de Paris (1869) - η οποία συγχωνεύθηκε το 1872 για να δημιουργήσει την Banque de Paris et des Pays-Bas, η οποία με τη σειρά της εξελίχθηκε στην BNP Paribas - να ευημερήσουν και να επεκταθούν διεθνώς, Η Crédit Lyonnais (1863), η οποία το 1900 θα θεωρούνταν η τράπεζα με το μεγαλύτερο κεφάλαιο στον πλανήτη, και η Société Générale (1864), ενώ η χρηματοπιστωτική απελευθέρωση επέτρεψε την εμφάνιση νέων ιδρυμάτων όπως η Crédit Agricole, που ιδρύθηκε το 1885.

Πολιτικές εξελίξεις

Η ανάπτυξη της οικονομίας οδήγησε στην εμφάνιση ενός μαζικού αστικού προλεταριάτου στο Παρίσι, το Μπορντό, τη Λυών και τη Μασσαλία. Μαζί της εμφανίστηκαν τα πρώτα εργατικά αιτήματα και, γύρω στο 1880, τα πρώτα συνδικάτα που κατάφεραν να οργανωθούν για να διεκδικήσουν βελτίωση του βιοτικού επιπέδου: η Fédération Nationale des Syndicats, στη Λυών το 1886, ή η Confédération Général du Travail, στο Λιμουζίν το 1895. Ήδη από το 1905 δημιουργήθηκε το Γαλλικό Τμήμα της Εργατικής Διεθνούς, το οποίο λίγο αργότερα, με επικεφαλής τον Jean Jaurès, ένωσε διάφορες σοσιαλιστικές ομάδες (γκεζντιστές, μπλανκιστές, ρεφορμιστές κ.λπ.).

Εν τω μεταξύ, η μεσαία τάξη αναπτύχθηκε πιο αργά, αν και έφθασε σε υψηλότερα επίπεδα πολυπλοκότητας στις καταναλωτικές της συνήθειες- ήταν κυρίως ευθυγραμμισμένη με το Ριζοσπαστικό Κόμμα, που ιδρύθηκε το 1901, το οποίο ήταν ρεπουμπλικανικό και κοσμικό. Οι μοναρχικοί και οι κληρικαλιστές παρέμειναν εκτός αυτών των ομάδων- παρ' όλα αυτά, τα συνεχή αιτήματα των εργατών και των σοσιαλιστικών και αναρχικών σχηματισμών οδήγησαν σε μια σταδιακή μετατόπιση του Ριζοσπαστικού Κόμματος προς τα δεξιά. Οι ηγέτες του Ριζοσπαστισμού διατήρησαν μια φιλελεύθερη ιδεολογία σε πολιτικά και οικονομικά ζητήματα, αλλά απέρριψαν ευθέως τα δόγματα του σοσιαλισμού και του μαρξισμού. Έτσι, οι τάξεις των ριζοσπαστών τρέφονταν από μια αρχόμενη αντιεκκλησιαστική δημοκρατική ελίτ, η οποία δεν είχε ρίζες στην αριστοκρατία και η οποία υπερασπιζόταν τον καπιταλισμό και στήριζε την εξουσία της στο χρήμα.

Παρόλο που η απογραφή είχε καταργηθεί το 1848 και η καθολική ψηφοφορία των ανδρών ίσχυε από το 1848-51 και καθιερώθηκε με το νόμο της 30ής Νοεμβρίου 1875, η πολιτική επιρροή μετατοπίστηκε σταδιακά προς τα πλουσιότερα κοινωνικά στρώματα, με μια σειρά από πολιτικά κόμματα και εκλογικές εκστρατείες που ζωντάνεψαν την πολιτική ζωή στη Γαλλία. Παρά αυτόν τον αυξανόμενο ελιτισμό, η Τρίτη Δημοκρατία διατήρησε καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής της ένα φιλελεύθερο και δημοκρατικό πολιτικό σύστημα, το οποίο επέτρεπε σημαντική ελευθερία έκφρασης -που προστατεύεται νομικά από τις 29 Ιουλίου 1881 από το νόμο περί ελευθερίας του Τύπου- και αναγνώριζε διάφορα θεμελιώδη δικαιώματα στους πολίτες της, αφήνοντας κατά μέρος τον αυταρχισμό που εξακολουθούσε να επικρατεί σε πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Το σύστημα αυτό έδωσε στην αντιπροσωπευτική δημοκρατία ένα σταθερό έρεισμα.

Ωστόσο, η υπεροχή του νομοθετικού σώματος έναντι της εκτελεστικής εξουσίας θα μπορούσε να δημιουργήσει σοβαρή πολιτική αστάθεια και φευγαλέες κυβερνήσεις. Αυτές οι δυναμικές, που διοχετεύτηκαν κατά τις πρώτες δεκαετίες της Τρίτης Δημοκρατίας, οδήγησαν σε μια σειρά πολιτικών κρίσεων μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο - κοινές με την κρίση των φιλελεύθερων καθεστώτων - με την άνοδο ιδεολογιών που απείχαν πολύ από το "δημοκρατικό ιδεώδες" και που κέρδισαν την παρουσία τους στους ψηφοφόρους, όπως ο κομμουνισμός - το PCF (1920) - και ο φασισμός - το Croix de Feu (1927) και το Γαλλικό Κοινωνικό Κόμμα (1936).

Το 1887, εκμεταλλευόμενο το χάσμα μεταξύ του προλεταριακού πληθυσμού, της μεσαίας τάξης και των πολιτικών ελίτ, αναδύθηκε ένα βραχύβιο λαϊκιστικό κίνημα με επικεφαλής τον στρατηγό Georges Boulanger. Αυτό έφερε τη Δημοκρατία σε πραγματική κρίση- λόγω της μεγάλης δημοτικότητάς του στο λαό, τους μοναρχικούς και τους βοναπαρτιστές, η κυβέρνηση φοβόταν ότι αν οι υποστηρικτές του κέρδιζαν τις εκλογές που θα διεξάγονταν τον Ιούλιο του 1889, ο Μπουλανζέ θα επιχειρούσε πραξικόπημα και θα επέβαλε δικτατορία. Ωστόσο, ο στρατηγός δεν έκανε αυτό το βήμα και, μετά από απειλή σύλληψης, κατέφυγε στο Βέλγιο, το οποίο έθεσε τέρμα στην κίνησή του.

Κοινωνική αλλαγή

Ο εκσυγχρονισμός της χώρας τέθηκε υπό την προστασία του κράτους σε μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι στην αυτοκρατορική εποχή. Οι σιδηρόδρομοι εξαπλώθηκαν σε όλη τη Γαλλία και έφτασαν ακόμη και στις επαρχίες που προηγουμένως ήταν πιο απομακρυσμένες από τα κέντρα εξουσίας, συνδέοντας τους αγροτικούς πληθυσμούς κατά τις τελευταίες δεκαετίες του 19ου αιώνα. Τα επίπεδα αλφαβητισμού αυξήθηκαν χάρη στους νόμους που καθιέρωσαν τη δωρεάν, καθολική και υποχρεωτική εκπαίδευση το 1881-82, γεγονός που ευνόησε την αμοιβαία ενσωμάτωση των επαρχιών- με τη σειρά του επέβαλε την παρουσία του κράτους στις περιφέρειες της χώρας. Ο αλφαβητισμός έκανε επίσης τον γραπτό Τύπο πιο προσιτό σε όλες τις κοινωνικές τάξεις, οδηγώντας σε πληθώρα δημοσιεύσεων κάθε είδους σε όγκο άγνωστο μέχρι τότε στη Γαλλία.

Κατά τα τελευταία χρόνια του 19ου αιώνα, η Γαλλία γνώρισε επίσης ένα ανανεωμένο κύρος στην επιστημονική και τεχνολογική καινοτομία, καθώς η οικονομική ανάπτυξη και η ευημερία επέτρεψαν στο Παρίσι, όπως και στα χρόνια της Δεύτερης Αυτοκρατορίας, να ανακτήσει τη θέση του ως "μεγάλη παγκόσμια πόλη", "πρωτεύουσα του κόσμου" ή "πρωτεύουσα του 19ου αιώνα" ως ένα από τα κύρια κέντρα της Belle Époque.

Εν τω μεταξύ, τα δόγματα του θετικισμού διέδωσαν μεταξύ των πνευματικών ελίτ μια περιφρόνηση για τη μεταφυσική και τη θρησκεία μαζί με την εμπιστοσύνη στη δύναμη της επιστήμης και της τεχνολογίας, καθώς και την πίστη στην καλοσύνη της προόδου, ιδέες που ενσωματώθηκαν σε κάποιο βαθμό και στο γαλλικό δημοκρατικό ιδεώδες.

Καθώς πλησίαζε η εκατονταετηρίδα από την έφοδο της Βαστίλης και την έναρξη της Γαλλικής Επανάστασης, η κυβέρνηση της Τρίτης Δημοκρατίας βρήκε μια μεγάλη ευκαιρία να γιορτάσει τον γαλλικό ρεπουμπλικανισμό, τον φιλοσοφικό θετικισμό και την επιστημονική και τεχνολογική πρόοδο του κόσμου. Για το σκοπό αυτό, διοργάνωσε την Παγκόσμια Έκθεση στο Παρίσι το 1889, στην οποία έλαβαν μέρος πολλές χώρες και εγκαινιάστηκε ο Πύργος του Άιφελ ως "προσωρινή κατασκευή". Η επιτυχία αυτής της εκδήλωσης οδήγησε στην επανάληψή της το 1900, επίσης στο Παρίσι, ως γιορτή της προόδου και της επιστήμης, εκμεταλλευόμενη επίσης την αρχή του νέου αιώνα, αν και η τελευταία έκθεση ήταν σημαντικά πιο δαπανηρή από την προηγούμενη και, ως εκ τούτου, δεν απέφερε μεγάλη κερδοφορία.

Ιστορικό: οι υπερπόντιες αποικίες

Η Τρίτη Γαλλική Δημοκρατία, όπως και οι άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, μπήκε στον αγώνα της αποικιοκρατίας και του ιμπεριαλισμού με ανανεωμένο σθένος. Αν και η Γαλλία είχε αποικίες από τον 18ο αιώνα, πολλές από αυτές είχαν χαθεί -όπως ο Καναδάς ή η Αϊτή- ή είχαν χάσει τη σημασία τους -οι θύλακες στην Ινδία- και μόνο λίγες παρέμεναν οικονομικά ενεργές -όπως η Μαρτινίκα ή η Γουαδελούπη. Αυτή η προηγούμενη αποικιακή εμπειρία χρησίμευσε ως πολύτιμη "αφετηρία" για τις νέες ιμπεριαλιστικές περιπέτειες που η Γαλλία επανέλαβε μετά από πολλές δεκαετίες.

Αποικιοκρατία και ιμπεριαλισμός

Η γαλλική αποικία της Αλγερίας, η οποία καταλήφθηκε το 1830, αναδιοργανώθηκε με δημεύσεις γης, εντατικοποίηση των γεωργικών εκμεταλλεύσεων και εισαγωγή καλλιεργειών (ελαιόδεντρα, αμπέλια, λαχανικά και εσπεριδοειδή), ώστε να καταστεί καθαρός εξαγωγέας γεωργικών προϊόντων προς τη μητρόπολη, ένα σύστημα που θα αντιγραφόταν αργότερα σε ολόκληρη τη γαλλική αποικιακή αυτοκρατορία.

Ο γαλλικός ιμπεριαλισμός έστρεψε επίσης τις προσπάθειές του στη διχοτόμηση της Αφρικής. Στη Διάσκεψη του Βερολίνου του 1884-85, η Γαλλία αναγνώρισε τις κτήσεις της στα βόρεια και δυτικά της ηπείρου, καθώς και το νησί της Μαδαγασκάρης. Η γαλλική οικονομική και στρατιωτική ισχύς κατέστησε το Μαρόκο και την Τυνησία προτεκτοράτα, ενώ οι πολεμικές και επιστημονικές αποστολές επέβαλαν τη γαλλική κυριαρχία σε τεράστιες περιοχές της Δυτικής Αφρικής και στη λεκάνη του ποταμού Νίγηρα και του Τσαντ. Αυτή η αποικιακή επέκταση θα φτάσει στις ακτές του Κόλπου της Γουινέας και σε τμήμα της λεκάνης του ποταμού Κονγκό, όπου θα ιδρύσουν τις αποικίες της Γουινέας (1890), της Ακτής Ελεφαντοστού (1893) και της Νταχομέι (1894), που περιλαμβάνονται στη Γαλλική Δυτική Αφρική, η οποία δημιουργήθηκε το 1895 και ενοποιήθηκε το 1904. Το 1896 επισημοποίησε την κυριαρχία της στον Κόλπο του Άντεν με τον θύλακα του Τζιμπουτί και τη δημιουργία της Γαλλικής Σομαλίας.

Εκτός από τις προηγούμενες και σύγχρονες ευρωπαϊκές εισβολές στην Ασία, η Γαλλία ενσωμάτωσε εδάφη στο νοτιοανατολικό τμήμα της ηπείρου. Ο Jean Dupuis συνέχισε τις εξερευνήσεις του το 1873 και κατέλαβε τα οχυρά του Ανόι- το επόμενο έτος, μια συμφωνία άνοιξε τρία νέα λιμάνια στο γαλλικό εμπόριο. Αντιμέτωπη με παρεξηγήσεις σχετικά με τη συνθήκη του Αννάμ, η γαλλική κυβέρνηση εξαπέλυσε τον Ιούλιο του 1881 εκστρατεία εναντίον του Τόνκιν, η οποία ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του Ανόι τον Απρίλιο του 1882. Οι αποικιακές επιχειρήσεις συνεχίστηκαν τον Φεβρουάριο του 1883, και με την κατάληψη του Χουέ τον Αύγουστο, οι Γάλλοι δημιούργησαν με συνθήκη το προτεκτοράτο της Τόνκιν. Οι εχθροπραξίες συνεχίστηκαν για τα επόμενα χρόνια τόσο με τον αυτοκράτορα Τὸ Đἐἰἰἰἰῶν όσο και με την Κίνα Τσινγκ, έως ότου ο πρώτος αναγνώρισε τα γαλλικά προτεκτοράτα στο Αννάμ και το Τόνκιν στις 25 Αυγούστου 1884 και ο δεύτερος διευθέτησε τη σύγκρουση με τη Γαλλία υπογράφοντας τη Συνθήκη του Τιαντζίν στις 9 Ιουνίου 1885.

Καθώς η παρουσία της στην περιοχή είχε σταθεροποιηθεί, η Γαλλία ανέλαβε την κυριαρχία της τον Οκτώβριο του 1887 και δημιούργησε τη Γαλλική Ινδοκίνα, με πρωτεύουσα τη Σαϊγκόν, η οποία περιλάμβανε το Ανάμ, το Τόνκιν, την Κοτσιντσίνα και την Καμπότζη. Οι εδαφικές συγκρούσεις δεν θα σταματήσουν: συγκρούστηκαν με το Σιάμ το 1893 και εκμεταλλεύτηκαν τις συνοριακές διαφορές για να επιβάλουν ευνοϊκές συμφωνίες το 1902, το 1904 και το 1907.

Σε ανταγωνισμό με τους Βρετανούς, οι Γάλλοι ήταν παρόντες στα πολυνησιακά αρχιπελάγη με στρατιωτικές, εξερευνητικές και καθολικές αποστολές από το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα. Ο γαλλικός αποικισμός του Ειρηνικού είχε αρχίσει το 1842 με τον έλεγχο των νησιών Μαρκέζας και του Βασιλείου της Ταϊτής. Το προτεκτοράτο αυτό, το οποίο επιβεβαιώθηκε με τη Σύμβαση του Ζαρνάκ το 1847, επεκτάθηκε ώστε να συμπεριλάβει τις Ανεμοδαρμένες Νήσους, το Αρχιπέλαγος Τουαμότου και τα νησιά Τουμπουάι και Ραϊβαβάε, και εντάχθηκε στη Νέα Καληδονία το 1853.

Το 1880, ο Pōmare V, ο τελευταίος κυβερνήτης της Ταϊτής, παραχώρησε τελικά τα εδάφη του προτεκτοράτου. Από τότε, η Γαλλία συνέχισε να προσαρτά κοντινά εδάφη. Μετά την ανατροπή της Σύμβασης Jarnac, η Γαλλία κατέλαβε τα νησιά Leeward το 1887, αλλά η πεισματική αντίσταση δεν επέτρεψε την ένταξή τους στην Ε.Ο.Φ. μέχρι το 1897. Τα νησιά Gambier ενσωματώθηκαν το 1891, μετά από επιμονή των κατοίκων τους- τα νησιά Austral, που ήταν ακόμη ανεξάρτητα, ενσωματώθηκαν περίπου την ίδια εποχή: η Rapa το 1867, η Rurutu το 1900 και η Rimatara το 1901.

Μαζί με τις άλλες γαλλικές αποικιακές κυριαρχίες, έγιναν γνωστές ως "αποικία της Ταϊτής" και, από το 1903, ως "Γαλλικές Εγκαταστάσεις της Ωκεανίας" (EFO). Αυτές εξαρτώνταν από την Υπηρεσία Εποικισμών του Υπουργείου Ναυτικών μέχρι το 1894, όταν δημιουργήθηκε ένα Υπουργείο Εποικισμών ως ο μοναδικός συνομιλητής στη μητροπολιτική Γαλλία.

Αποικιακή δραστηριότητα

Ο κύριος στόχος της γαλλικής αποικιακής επέκτασης ήταν οικονομικός και συνίστατο στην εξασφάλιση πηγών πρώτων υλών, αγορών για τα γαλλικά προϊόντα και στην ενσωμάτωση των αποικιών στο οικονομικό της σύστημα. Έτσι, οι μητροπολιτικές αρχές έδωσαν μεγάλη σημασία στην κατασκευή υποδομών (σιδηροδρόμων, λιμανιών και δρόμων) στα αποικιακά εδάφη, καθώς και στην τεχνοποίηση της γεωργικής και μεταλλευτικής εκμετάλλευσης. Η άνοδος του διεθνούς εμπορίου ανάγκασε επίσης τη Γαλλία να επιβάλει νόμους περί εξωεδαφικότητας και ζώνες επιρροής στο έδαφος ανεξάρτητων αλλά οικονομικά αδύναμων κρατών, όπως η Οθωμανική Αυτοκρατορία και η Αυτοκρατορία Τσινγκ.

Ωστόσο, η εγχώρια κοινή γνώμη στη Γαλλία δεν έδειχνε ιδιαίτερο ενθουσιασμό για την αποικιακή επέκταση, με την κύρια ώθηση να προέρχεται από κορυφαίους καπιταλιστές μαζί με υψηλόβαθμους κρατικούς αξιωματούχους, όπως ο πρωθυπουργός Jules Ferry, υποστηρικτής της αποικιοκρατίας. Η αποικιοκρατική προπαγάνδα στη Γαλλία δεν σημείωσε τη λαϊκή επιτυχία που είχε σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, εκτός από το επεισόδιο Fachoda κατά της Βρετανίας το 1898, μια περίπτωση κατά την οποία ο γαλλικός εθνικισμός χρησίμευσε ως δικαιολογία για τον επιθετικό ιμπεριαλισμό- μόλις το επεισόδιο επιλύθηκε με τη βρετανική κυβέρνηση, ο αποικιοκρατικός ενθουσιασμός μειώθηκε και πάλι.

Η γαλλική αυτοκρατορική επέκταση είχε ως στόχο την οικονομική εκμετάλλευση απομακρυσμένων εδαφών και δεν αποσκοπούσε στη μαζική εγκατάσταση εποίκων στο εξωτερικό, εκτός από την περίπτωση των Γάλλων στην Αλγερία. Άλλα εδάφη, όπως η Νέα Καληδονία ή η Γαλλική Γουιάνα, προορίζονταν να "αποικιστούν" ως απλά απομακρυσμένα σωφρονιστικά ιδρύματα για τους κατάδικους της μητρόπολης. Ως αποτέλεσμα αυτής της πολιτικής, οι Γάλλοι που εγκαταστάθηκαν στην αποικιακή αυτοκρατορία δεν ήταν ποτέ πολύ πολυάριθμοι και ήταν κυρίως στρατιώτες φρουράς, διοικητικοί υπάλληλοι, ιδιώτες επιχειρηματίες ή ιεραπόστολοι (οι τελευταίοι είχαν μεγάλη σημασία για τη διάδοση του δυτικού πολιτισμού και της γαλλικής γλώσσας στις ντόπιες ελίτ κάθε αποικιοκρατούμενου λαού και για τη διατήρηση της συμμαχίας των ελίτ αυτών με τη γαλλική διοίκηση).

Η υπόθεση Dreyfus (1894-1906)

Η υπόθεση Ντρέιφους ήταν ένα κοινωνικό και πολιτικό επεισόδιο μεγάλης σημασίας για τους ιδεολογικούς αγώνες της Τρίτης Δημοκρατίας, με φόντο την κατασκοπεία και τον αντισημιτισμό, κατά το οποίο ο λοχαγός Αλφρέντ Ντρέιφους (1859-1935), αλσατοεβραϊκής καταγωγής, κατηγορήθηκε για προδοσία επειδή κατασκόπευε για λογαριασμό της Γερμανικής Αυτοκρατορίας. Το σκάνδαλο αυτό, που προκλήθηκε από την ισόβια καταδίκη του Dreyfus στη Γαλλική Γουιάνα, έδειξε ένα κύμα ανοιχτού αντισημιτισμού σε μέρος της γαλλικής κοινής γνώμης και δημιούργησε επίσης ένα κύμα υπερασπιστών του κατηγορούμενου, με αποτέλεσμα η γαλλική πολιτική (και κοινωνία) να χωριστεί ουσιαστικά σε δύο στρατόπεδα: τους Dreyfusards και τους αντι-Dreyfusards.

Το τέλος του σκανδάλου επισπεύσθηκε με τη δημοσίευση, το 1898, του βιβλίου J'accuse...! ("Κατηγορώ...!"), ένα μακροσκελές άρθρο του μυθιστοριογράφου Εμίλ Ζολά για την υπεράσπιση του λοχαγού Ντρέιφους κατά της κατηγορίας της κατασκοπείας. Η δικαστική υπόθεση προκάλεσε σοβαρές πολιτικές και κοινωνικές εντάσεις στη Γαλλία, οι οποίες, στο αποκορύφωμά τους το 1899, αποκάλυψαν τα βαθιά ρήγματα που διέπουν την Τρίτη Δημοκρατία. Η σφοδρότητα του σκανδάλου έδειξε επίσης την ύπαρξη στη γαλλική κοινωνία ενός πυρήνα βίαιου εθνικισμού και αντισημιτισμού που συνυπήρχε με τον ρεπουμπλικανικό εξισωτισμό.

Μια σειρά δημοσιογραφικών εκστρατειών και η υποστήριξη αξιωματικών του στρατού, όπως ο ταγματάρχης Georges Picquart, οδήγησαν στην ανακάλυψη του πραγματικού προδότη. Ο πραγματικός κατάσκοπος αποδείχθηκε ότι ήταν ο ταγματάρχης Ferdinand Walsin Esterházy, ένας Γάλλος ουγγρικής αριστοκρατικής καταγωγής, ένας μανιώδης αντισημίτης που προστατευόταν από διάφορες στρατιωτικές αρχές. Η ανακάλυψη μιας σοβαρής "κακοδικίας" στην υπόθεση ανάγκασε τους στρατιωτικούς να ανοίξουν εκ νέου την υπόθεση εναντίον του λοχαγού Dreyfus και στη συνέχεια να του δώσουν χάρη, όταν αποδείχθηκε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία εναντίον του.

Το σκάνδαλο του Παναμά (1887-1888)

Μια άλλη δικαστική υπόθεση μεγάλης εμβέλειας που συγκλόνισε την Τρίτη Δημοκρατία ήταν το σκάνδαλο του Παναμά το 1887, στο οποίο εμπλέκεται ο διάσημος επιχειρηματίας Ferdinand de Lesseps, ο οποίος είχε ήδη διευθύνει την κατασκευή της Διώρυγας του Σουέζ την εποχή της Δεύτερης Αυτοκρατορίας. Το 1882, ο Lesseps ξεκίνησε ένα σχέδιο για την κατασκευή μιας διώρυγας μέσω του Παναμά που θα συνέδεε τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό ωκεανό και αναζήτησε χρηματοδότηση μέσω μιας εταιρείας που ονομαζόταν Universal Panama Canal Company. Το σχέδιο του Lesseps εμποδίστηκε από την τραχιά τροπική γεωγραφία του Παναμά, τις κλιματολογικές δυσκολίες και τον κίτρινο πυρετό, ενώ η διαφορά στάθμης μεταξύ των ωκεανών που επρόκειτο να συνδεθούν απαιτούσε την κατασκευή μεγάλων και δαπανηρών υδατοφρακτών που δεν είχαν προβλεφθεί στον προϋπολογισμό, σε βαθμό που το έργο αποδείχθηκε πολύ ακριβότερο από το προγραμματισμένο.

Για να προωθήσουν το έργο και να εμποδίσουν τους μετόχους να αποσύρουν τα κεφάλαιά τους από την Universal Panama Canal Company, οι διευθυντές επιδόθηκαν σε ένα μεγάλο σχέδιο πολιτικής διαφθοράς: πλήρωσαν δωροδοκίες σε δημοσιογράφους, πολιτικούς, ακόμη και σε μέλη του γαλλικού κοινοβουλίου, προκειμένου να αποσιωπήσουν τις ζημίες του έργου, να ενθαρρύνουν τη συνέχιση της αγοράς μετοχών της εταιρείας από το κοινό και να εξασφαλίσουν μέσω παραπλανητικής διαφήμισης ότι η εταιρεία θα συνέχιζε να λαμβάνει τραπεζικά δάνεια. Οι ίντριγκες αυτές απέτυχαν πλήρως και η Εταιρεία κηρύχθηκε τελικά σε πτώχευση το 1888, με ζημίες 1440 εκατομμυρίων φράγκων και 850.000 μετόχους που επλήγησαν.

Το σκάνδαλο των μασονικών φακέλων (1904-1905)

Σε ένα άλλο σκάνδαλο, το "affaire des fiches" που συνέβη μεταξύ 1904 και 1905, αποκαλύφθηκε ότι ο υπουργός Πολέμου της κυβέρνησης του Émile Combes, στρατηγός Louis André, είχε διατάξει προαγωγές αξιωματικών του στρατού με βάση το εκτεταμένο "ευρετήριο" των Γάλλων αξιωματικών που είχε καταρτίσει η Grand Orient de France. Σε αυτούς τους καταλόγους, οι αξιωματικοί κατατάσσονταν σε καθολικούς και εθνικιστές (ή συμπαθούντες αυτών) και σε ρεπουμπλικάνους και ελευθερόφρονες, προκειμένου να επιταχυνθεί η σταδιοδρομία των τελευταίων και να αποτραπεί η άνοδος των καθολικών στις στρατιωτικές τάξεις. Όταν αποκαλύφθηκαν τα γεγονότα, ο στρατηγός André παραιτήθηκε τον Οκτώβριο του 1904. Οι έντονες διαμαρτυρίες του κληρικού Τύπου, των αξιωματικών του στρατού και των καθολικών βουλευτών κατά του υπουργικού συμβουλίου του Combes, που κατηγορούσαν τους ηγέτες της Δημοκρατίας ότι επέτρεπαν την παράνομη κατασκοπεία των θρησκευτικών πεποιθήσεων των στρατιωτών τους και έτσι παραβίαζαν την ελευθερία της συνείδησης που ισχυρίζονταν ότι προστάτευαν, οδήγησαν στην παραίτησή του τον Ιανουάριο του 1905.

Γερμανική ηγεμονία (1871-1890)

Η γαλλική εξωτερική πολιτική κατά τα χρόνια που προηγήθηκαν του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στην εχθρότητα και τον φόβο για τη γερμανική ισχύ. Ο Γερμανός καγκελάριος Όττο φον Μπίσμαρκ φρόντιζε επί χρόνια να μην έχει η Γαλλία σημαντικούς συμμάχους στην Ευρώπη και υποστήριξε τη Συμμαχία των Τριών Αυτοκρατόρων, η οποία αποτελούσε μια άτυπη συμμαχία μεταξύ Γερμανίας, Αυστροουγγαρίας και Ρωσίας- επιδίωξε επίσης συμφωνίες με τη Βρετανία και επιχείρησε μια πολιτική προσέγγιση μεταξύ Αυστροουγγαρίας και Βασιλείου της Ιταλίας. Μετά την παραίτηση του Μπίσμαρκ το 1890, ο αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β' δεν διατήρησε την πολιτική του και αρνήθηκε να ανανεώσει τη Συμμαχία των Τριών Αυτοκρατόρων με τη Ρωσία, προτιμώντας να ευθυγραμμίσει τα γερμανικά συμφέροντα μόνο με εκείνα της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας μέσω της Διπλής Συμμαχίας του 1879 -στην οποία προσχώρησε η Ιταλία το 1882- παρά την αυστρορωσική αντιπαλότητα στα Βαλκάνια.

Συμμαχίες: προς την Entente Cordiale (1891-1911)

Η Γαλλία επωφελήθηκε από την ανησυχία της Ρωσίας για την απόφαση αυτή και δημιούργησε τη δική της πολιτική και στρατιωτική συμμαχία με τη Ρωσία. Η σχέση αυτή καλλιεργήθηκε από το 1891 με διμερείς στρατιωτικές και εμπορικές συμφωνίες, καθώς και με επισκέψεις αμοιβαίων αντιπροσωπειών το 1893, και επισφραγίστηκε το 1896 με την επίσκεψη του τσάρου Νικολάου Β' στο Παρίσι. Η συμμαχία αποτέλεσε ακρογωνιαίο λίθο της γαλλικής εξωτερικής πολιτικής μέχρι το 1917 και είχε την πιο ορατή της έκφανση στις εκτεταμένες επενδύσεις γαλλικού κεφαλαίου, καθώς και στα οικονομικά δάνεια των γαλλικών τραπεζών προς τη ρωσική κυβέρνηση. Επιπλέον, η συμμαχία παρακίνησε τόσο τη Ρωσία όσο και τη Γαλλία να ευθυγραμμίσουν τα συμφέροντά τους σε περίπτωση εξωτερικής επίθεσης από μια "τρίτη δύναμη", παρέχοντας ένα αποτελεσματικό αντίβαρο στη γερμανοαυστριακο-ουγγρική συμμαχία.

Διατηρούσε φιλικές σχέσεις με τη Βρετανία μέχρι το συμβάν της Φασόντα το 1898, όταν οι αντίστοιχες επεκτάσεις τους συγκρούστηκαν σε ένα γαλλικό στρατιωτικό φυλάκιο στις όχθες του Νείλου, στο έδαφος του σημερινού Σουδάν. Το γεγονός αυτό προκάλεσε μια σειρά από δημόσιες διαμάχες και στις δύο χώρες, αλλά η γαλλική κυβέρνηση υποχώρησε στα βρετανικά συμφέροντα, κρίνοντας ότι δεν ήταν συνετό να εμπλακεί σε ένοπλη σύγκρουση με τη Βρετανία, όταν η τελευταία διέθετε τον μεγαλύτερο ναυτικό στόλο στον κόσμο. Παρ' όλα αυτά, το 1904, ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Théophile Delcassé διαπραγματεύτηκε την Entente Cordiale με τον Λόρδο Lansdowne, τον Βρετανό υπουργό Εξωτερικών, η οποία έθεσε τέλος σε μια μακρά περίοδο έντασης και αμοιβαίας καχυποψίας.

Η Entente Cordiale λειτούργησε ως άτυπη αγγλογαλλική συμμαχία, αλλά ενισχύθηκε σημαντικά από τη μαροκινή κρίση του 1905 και την κρίση του Αγκαντίρ το 1911. Ένα πρώτο αποτέλεσμα ήταν ότι η γαλλική και η βρετανική κυβέρνηση εγκατέλειψαν τις αμοιβαίες διαφορές τους εξαιτίας του κοινού τους φόβου για τη Γερμανική Αυτοκρατορία, μια καχυποψία που ενισχύθηκε μεταξύ των Βρετανών όταν η Γερμανία εφάρμοσε από το 1906 σχέδια για το ναυτικό της να ξεπεράσει το βρετανικό ναυτικό.

Προοπτικές πολέμου (1911-1914)

Απασχολημένη με τα εσωτερικά προβλήματα, η γαλλική κυβέρνηση έδειξε ελάχιστη προσοχή στην εξωτερική πολιτική την περίοδο 1911-14, αν και το 1913 συμφώνησε να επεκτείνει τη στρατιωτική θητεία σε τρία χρόνια αντί για δύο, παρά τις αντιρρήσεις των Σοσιαλιστών. Η βαλκανική κρίση τον Ιούλιο του 1914, που προκλήθηκε από τον βομβαρδισμό του Σεράγεβο, ανάγκασε τη Γαλλία να τιμήσει τους όρους της συμμαχίας της με τη Ρωσία, υποστηρίζοντάς την κατά της Αυστροουγγαρίας και της Γερμανίας. Έτσι εισήλθε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ιστορικό: ρεβανσισμός και συμμαχίες

Ο γαλλικός ρεβανσισμός δεν είχε εξαλειφθεί από το 1870 και τα γεγονότα των πρώτων ετών του 20ού αιώνα είχαν οδηγήσει στην ενίσχυση της πολιτικής και στρατιωτικής συμμαχίας μεταξύ Γαλλίας και Ρωσίας - έμμεσο αποτέλεσμα της ψυχρότητας των δεσμών μεταξύ Γερμανίας και Ρωσίας από το 1890 - καθώς και στην ανάδυση της Entente Cordiale μεταξύ Γαλλίας και Βρετανίας. Μετά το ρήγμα που προκάλεσε η κρίση της Φασόντα το 1898, η Βρετανία άρχισε να εκτιμά τα πλεονεκτήματα μιας προσέγγισης με τη Γαλλία και, έτσι, της ύπαρξης μιας μεγάλης συμμαχικής δύναμης στην ευρωπαϊκή ήπειρο, έναντι της δυνητικής "γερμανικής απειλής" που η βρετανική κυβέρνηση είχε αντιληφθεί από την κρίση του Αγκαντίρ το 1911.

Έτσι, στις αρχές του 1914, η Γαλλία ενσωματώθηκε σε ένα σύστημα συμμαχιών με τη Μεγάλη Βρετανία και τη Ρωσία, σε αντίθεση με την Τριπλή Συμμαχία, η οποία σχηματίστηκε από το 1882 από τη Γερμανία, την Αυστροουγγαρία και την Ιταλία (αν και η συμμαχία μεταξύ των δύο τελευταίων κρατών ήταν αρκετά δύσκολη και γεμάτη τριβές που η Γερμανία προσπάθησε να αμβλύνει).

Η δολοφονία του αρχιδούκα Φραγκίσκου Φερδινάνδου της Αυστρίας στις 28 Ιουνίου 1914 προκάλεσε πολιτική ένταση μεταξύ των χωρών της Ευρώπης και αύξησε τον κίνδυνο ενός μεγάλου πολέμου μεταξύ της Τριπλής Συμμαχίας και της Entente Cordiale. Η Γαλλία δεν ήταν άγνωστη σε αυτές τις αναταραχές. Στις 31 Ιουλίου, ο ηγέτης των Σοσιαλιστών Jean Jaurès, υποστηρικτής της ειρήνης, δολοφονήθηκε στο Παρίσι από έναν υπερεθνικιστή μαχητή, αφού είχε αντιταχθεί στην είσοδο σε μια υποθετική ένοπλη σύγκρουση. Και όταν η Γερμανία κήρυξε τον πόλεμο στη Γαλλία στις 3 Αυγούστου 1914, η κυβέρνηση με επικεφαλής τον Raymond Poincaré κατάφερε να συνάψει πολιτική ανακωχή μεταξύ των διαφόρων κομμάτων για να αντιμετωπίσουν από κοινού την πρόκληση του πολέμου - συμπεριλαμβανομένων των σοσιαλιστών - μέσω της "ιερής ένωσης" (union sacreé).

Η "ιερή ένωση

Η ιερή ένωση δεν εξάλειψε τις διαφορές μεταξύ των γαλλικών πολιτικών παρατάξεων, αλλά η ανάγκη εκδίωξης των Γερμανών εισβολέων παρείχε μια στέρεη βάση για συνεργασία. Ο γαλλικός θρίαμβος στην Πρώτη Μάχη του Marne τον Σεπτέμβριο του 1914 εξασφάλισε ότι η ιερή ένωση συνέχισε να γίνεται σεβαστή, ενώ ο Πουανκαρέ επέβαλε με σταθερή ηγεσία την πολιτική του κατεύθυνση στον πρωθυπουργό Ρενέ Βιβιάνι. Ομοίως, ο υπουργός Πολέμου, Αλεξάντρ Μιλεράν, παρέδωσε τη διοικητική διαχείριση των ενόπλων δυνάμεων στους επαγγελματίες στρατιωτικούς υπό τον στρατηγό Ζοζέφ Ζοφρ, αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Στρατού.

Καθ' όλη τη διάρκεια του 1915, η απουσία σημαντικών πολεμικών αποτελεσμάτων έκανε τους πολιτικούς και την κοινή γνώμη ανυπόμονους. Οι βαριές απώλειες των γαλλικών στρατευμάτων στη μάχη του Βερντέν στα μέσα του 1916 ανάγκασαν τον Ζοφρ να αντικατασταθεί τον Δεκέμβριο από τον στρατηγό Ρομπέρ Νιβέλ. Ωστόσο, οι κακές συνθήκες στο μέτωπο και η αποτυχία της επίθεσης του Nivelle τον Απρίλιο του 1917 - παράλληλα και συντονισμένα με τη μάχη του Arras και τη δεύτερη μάχη του Aisne - οδήγησαν στο ξέσπασμα εκτεταμένων ανταρσιών μεταξύ των Γάλλων στρατιωτών. Οι ανταρσίες είχαν καταλαγιάσει μέχρι τον Αύγουστο, αλλά προκάλεσαν ανησυχία για τη φθορά του εσωτερικού μετώπου στη Γαλλία, καθώς και για την αντικατάσταση του Nivelle από τον στρατηγό Philippe Pétain τον Μάιο του 1917. Η μείωση του βιοτικού επιπέδου και η διάρκεια του πολέμου προκάλεσαν δυσαρέσκεια στο γαλλικό προλεταριάτο και, τον Σεπτέμβριο του 1917, οι Σοσιαλιστές αποχώρησαν από την κυβέρνηση σε ένδειξη διαμαρτυρίας.

Στις 16 Νοεμβρίου, ο Πουανκαρέ ανέθεσε τη θέση του πρωθυπουργού στον Ζορζ Κλεμανσώ, ο οποίος επέμενε να συνεχίσει τον πόλεμο μέχρι τον τελικό θρίαμβο, αποκαθιστώντας την πολιτική εξουσία επί του στρατού και διατάσσοντας περαιτέρω θυσίες στα μετόπισθεν. Μέχρι τότε, η κυβέρνηση είχε επιβάλει αυστηρό έλεγχο στην οικονομία, τόσο για να διατηρήσει τη λειτουργία του παραγωγικού μηχανισμού όσο και για να συντηρήσει το κόστος της πολεμικής προσπάθειας, ιδίως δεδομένου ότι, από τον Σεπτέμβριο του 1914, οι Γερμανοί είχαν εισβάλει στα βορειοανατολικά διαμερίσματα που συνορεύουν με το Βέλγιο, όπου παράγονταν το μεγαλύτερο μέρος του χάλυβα και του άνθρακα που χρειαζόταν η Γαλλία. Η κινητοποίηση των αγροτών και των εργατών οδήγησε σε απότομη μείωση της βιομηχανικής και γεωργικής παραγωγής μετά το 1916, καθώς οι δραστηριότητες αυτές δεν μπορούσαν να καλυφθούν, παρόλο που οι γυναίκες κινητοποιήθηκαν μαζικά για να εργαστούν στην πολεμική προσπάθεια.

Το 1918 ξεκίνησε με νέα δυσαρέσκεια των πολιτών, αλλά το καθεστώς κατάφερε να οικοδομήσει νέα εθνική συνοχή όταν τα γερμανικά στρατεύματα εξαπέλυσαν τη μεγάλη εαρινή τους επίθεση τον Μάρτιο, η οποία διήρκεσε μέχρι τις αρχές Ιουλίου. Η κυβέρνηση Clemenceau εκμεταλλεύτηκε τη δύσκολη κατάσταση για να καταστείλει κάθε ίχνος ειρηνισμού και να επιβάλει νέες προσπάθειες, μέχρι που τον Αύγουστο τα συμμαχικά στρατεύματα κατάφεραν να αντεπιτεθούν με επιτυχία και να επισπεύσουν την ολοκληρωτική ήττα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας τον Νοέμβριο.

Μετά τη Συνθήκη των Βερσαλλιών

Η υπογραφή της Συνθήκης των Βερσαλλιών το 1919 έδωσε στην Τρίτη Δημοκρατία την ευκαιρία να "ακυρώσει" τον "γερμανικό κίνδυνο" με την υποστήριξη της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκτός από την ανάκτηση της Αλσατίας-Λορένης και του άρθρου 231, το οποίο έθετε όλη την "ευθύνη" για τον πόλεμο στη "Γερμανία και τους συμμάχους της", η γαλλική κυβέρνηση απέκτησε ως αποζημίωση την κατοχή της γερμανικής περιοχής του Σάαρ - διατηρώντας τη στρατιωτική κατοχή της μέχρι το 1935.

Μια άλλη σημαντική συνέπεια ήταν η ξαφνική επέκταση της γαλλικής αποικιακής αυτοκρατορίας στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή, με τη Βρετανία και τη Γαλλία να μοιράζονται τις πρώην γερμανικές αποικίες και τα εδάφη της πρώην Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η τύχη των οποίων είχε συμφωνηθεί στη Συμφωνία Sykes-Picot του Μαΐου 1916. Έτσι, οι πρώην γερμανικές αποικίες του Καμερούν και του Τόγκο τέθηκαν υπό γαλλικό έλεγχο, ενώ η γαλλική διοίκηση εγκαθιδρύθηκε στη Συρία και το Λίβανο. Αν και η γαλλική οικονομία υπέστη σοβαρές ζημιές από την πολεμική προσπάθεια του 1914-1918, οι πιθανότητες οικονομικής ανάκαμψης της Γαλλίας παρέμεναν σημαντικές λόγω του ελέγχου των νέων αποικιακών εδαφών και της πρόσβασης στις πρώτες ύλες τους.

Η ανάκαμψη της δεκαετίας του 1920

Η ήττα της Γερμανίας και η αποσύνθεση της Αυστροουγγαρίας, σε συνδυασμό με την πολιτική και κοινωνική κρίση στη Ρωσία μετά τις επαναστάσεις του 1917, σήμαιναν ότι η Γαλλία παρέμεινε η μεγαλύτερη πολιτική και στρατιωτική δύναμη στην ήπειρο- ακόμη και με τις βαριές απώλειες που υπέστη, κατέκτησε μια θέση υπεροχής που μοιραζόταν μόνο με τη Μεγάλη Βρετανία.

Έτσι, η Γαλλία επικέντρωσε τις προσπάθειές της στη βιομηχανική και εμπορική εξουδετέρωση της Γερμανίας. Η βρετανική κυβέρνηση, ωστόσο, δεν ήταν πρόθυμη να ακολουθήσει αυτό το σχέδιο, προτιμώντας μια ταχεία οικονομική ανάκαμψη της Γερμανίας προκειμένου να εισπράξει τις πολεμικές αποζημιώσεις. Ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες ενθάρρυναν τα σχέδια αυτά για τον ίδιο λόγο, ιδίως από τη στιγμή που, στο τέλος της προεδρικής θητείας του Γούντροου Ουίλσον, η κυβέρνηση των ΗΠΑ συμφώνησε να μη συμμετάσχει στην Κοινωνία των Εθνών.

Παρά το διπλωματικό αυτό πλήγμα, η Γαλλία απαίτησε πιο επιθετικά τις πολεμικές αποζημιώσεις από τη Γερμανία. Για να εξασφαλίσουν την πληρωμή, τα γαλλικά στρατεύματα κατέλαβαν την περιοχή του Ρουρ το 1923, αλλά η γαλλική κυβέρνηση απέτυχε να εξασφαλίσει περαιτέρω παραχωρήσεις από τη Γερμανία και η στρατιωτική κατοχή διήρκεσε μέχρι το 1925.

Ομοίως, υπό τον Αριστείδη Μπριάν, η Γαλλία ανέλαβε να οικοδομήσει μια σειρά από "αμυντικές συμμαχίες" με την Πολωνία (1921 και 1923), την Τσεχοσλοβακία (1924-25), τη Ρουμανία (1926) και το Βασίλειο των Σέρβων, Κροατών και Σλοβένων (1927), Ο στόχος ήταν να περιορίσει μέσω της διπλωματίας τυχόν γερμανικές εδαφικές ή οικονομικές φιλοδοξίες και να εδραιωθεί ως η νέα "δύναμη-κλειδί" στην ηπειρωτική Ευρώπη μέσω ενός συστήματος συμμαχιών με τις χώρες που είχαν διευρυνθεί (ή δημιουργηθεί πρόσφατα) μετά την αυστρογερμανική ήττα. Ως ένδειξη των γαλλικών προθέσεων, η κατασκευή της Γραμμής Μαζινό (που ολοκληρώθηκε το 1936) ξεκίνησε το 1930 ως ένα σύστημα στρατιωτικών οχυρώσεων που αποσκοπούσε στην αποτροπή ενδεχόμενης γερμανικής εισβολής από τα ανατολικά.

Στις βουλευτικές εκλογές του Νοεμβρίου 1919, κέρδισε το "Εθνικό Μπλοκ", το οποίο αποτελούνταν από ρεπουμπλικανικά και δεξιά φιλελεύθερα, εθνικιστικά και συντηρητικά κόμματα που ενώθηκαν γύρω από τη μορφή του Georges Clemenceau με τον πατριωτισμό -την ιερή ένωση- και το φόβο του μπολσεβικισμού. Ο Κλεμανσώ εκμεταλλεύτηκε επίσης τη δημοτικότητά του μεταξύ των πολιτών και του στρατού κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, χάρη στη φήμη του ως αδίστακτου και σκληρού απέναντι στους εχθρούς της χώρας. Ωστόσο, η δημοτικότητα του Κλεμανσώ δεν ήταν αρκετή για να στηρίξει την κυβέρνησή του, ιδίως από τη στιγμή που η γαλλική διπλωματία, αν και είχε κερδίσει πολύ ευνοϊκές ρήτρες στη Συνθήκη των Βερσαλλιών, δεν πέτυχε την επιθυμητή καταβολή των γερμανικών πολεμικών αποζημιώσεων, που θεωρούνταν το "φάρμακο" για τις οικονομικές δυσκολίες της χώρας.

Μετά τις εκλογές του 1924, η εξουσία πέρασε στους ριζοσπαστικούς σοσιαλιστές του Édouard Herriot, οι οποίοι ήταν δυσαρεστημένοι με τις επιδόσεις του Clemenceau, έστω και για λίγο, καθώς αντικαταστάθηκε από τον Raymond Poincaré στις 23 Ιουλίου 1926. Η κυβέρνηση Πουανκαρέ προσπάθησε να αναζωογονήσει την οικονομία - μάταια - αυξάνοντας τους φόρους και τα φορολογικά κίνητρα, καθώς ήταν πολύ δύσκολο να βασιστεί στις γερμανικές αποζημιώσεις για την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού.

Η ανάκαμψη της γαλλικής οικονομίας τη δεκαετία του 1920 - ιδίως στο διεθνές εμπόριο και τη βιομηχανία - ήταν αργή αλλά σταθερή. Η Γαλλία διατηρούσε ακόμη μεγάλο μέρος της βιομηχανικής της υποδομής και ήλεγχε πολύτιμες αγορές και προμήθειες πρώτων υλών. Ωστόσο, έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει το νέο καθεστώς της ως οφειλέτη των Ηνωμένων Πολιτειών και να χρηματοδοτήσει με τα δάνειά της την ανοικοδόμηση των κατεστραμμένων περιοχών της βορειοανατολικής Ευρώπης. Έτσι, μέχρι το 1926 είχαν επιτευχθεί οι ρυθμοί παραγωγής και οικονομικής ανάπτυξης του 1913.

Η κρίση της δεκαετίας του 1930

Η Μεγάλη Ύφεση του 1929 έπληξε τη Γαλλία αργά και συγκριτικά ήπια, αλλά προκάλεσε ωστόσο οικονομικές ζημιές σε μια χώρα της οποίας η ανάκαμψη δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί: η ανεργία αυξήθηκε και η ανακτηθείσα βιομηχανική και εμπορική ευημερία σταμάτησε απότομα, με αποτέλεσμα τη δυσαρέσκεια του προλεταριάτου και των μικροαστών. Οι οικονομικές δυσκολίες επιδεινώθηκαν από σκάνδαλα που συνδέονταν με υποθέσεις πολιτικής διαφθοράς μεγάλης κλίμακας, στις οποίες ορισμένοι σημαίνοντες πολιτικοί και επιχειρηματίες ήταν οι κύριοι ύποπτοι.

Μεταξύ αυτών των σκανδάλων ήταν αυτό της Marthe Hanau το 1928, μιας τραπεζίτισσας που, μέσω της εφημερίδας της, προωθούσε επενδύσεις αποταμιεύσεων σε αφερέγγυες εταιρείες, εκμεταλλευόμενη τις φιλίες του συζύγου της Lazare Bloch με πολιτικούς. Επίσης, διάσημο ήταν το σκάνδαλο του Άλμπερτ Όουστριτς το 1930, του οποίου κεντρικός χαρακτήρας ήταν ένας τραπεζίτης που πραγματοποίησε μια μεγάλης κλίμακας δόλια χρεοκοπία με τη βοήθεια πολιτικών ηγετών. Ωστόσο, η πιο εντυπωσιακή για τη γαλλική κοινή γνώμη ήταν η υπόθεση Stavisky του 1934, η οποία θα προκαλούσε ακόμη και την παραίτηση του πρωθυπουργού Camille Chautemps λόγω των καταγγελιών για μαζική υπεξαίρεση και απάτη, που πραγματοποίησε ο Γαλλο-Ρώσος τραπεζίτης Alexandre Stavisky για να κρατήσει τις χρεοκοπημένες εταιρείες του στη ζωή, μη διστάζοντας να αποφύγει τις δικαστικές έρευνες δωροδοκώντας σημαντικούς πολιτικούς, όπως ο αντιδήμαρχος της Μπαγιόν, Dominique-Joseph Garat.

Η εμπλοκή σε αυτά τα σκάνδαλα επιχειρηματιών εβραϊκής ή ξένης καταγωγής, ή πολιτικών που συνδέονταν με τον τεκτονισμό, παρείχε πρόσφορο έδαφος για την αντισημιτική, ξενοφοβική και αντιδημοκρατική προπαγάνδα που άρχισαν να εξαπολύουν ανοιχτά ακροδεξιές ομάδες όπως η Action Française, οι Jeunesses Patriotes (που επαναδραστηριοποιήθηκαν το 1932), η Croix-de-Feu και το Parti Fasciste Révolutionnaire, ο διάδοχος του Le Faisceau. Εν τω μεταξύ, ο θάνατος των ηλικιωμένων ηγετών Georges Clemenceau (σε ηλικία 88 ετών, το 1929), Aristide Briand (σε ηλικία 69 ετών, το 1932) και Raymond Poincaré (σε ηλικία 74 ετών, το 1934) άφησε τη Γαλλία χωρίς σημαντικές προσωπικότητες της παλιάς δημοκρατικής πολιτικής, που είχαν εξυμνηθεί από την κοινή γνώμη για την ηθική τους σταθερότητα και την άρνησή τους να επωφεληθούν από τα δημόσια κονδύλια ή να χρησιμοποιήσουν την εξουσία τους προς όφελός τους.

Παρόλο που μια "δημοκρατική ελίτ" είχε διαμορφωθεί στον κόσμο της πολιτικής και των επιχειρήσεων από τις αρχές του 20ού αιώνα, δημιουργώντας ένα χάσμα μεταξύ κοινωνίας και κυβερνήσεων, στις αρχές της δεκαετίας του 1930 η κατάσταση είχε γίνει πιο περίπλοκη, καθώς στο προσκήνιο ανέβηκαν πραγματικά μαζικά κινήματα - ο κομμουνισμός και ο φασισμός. Έτσι, μπροστά στην αυξανόμενη λαϊκή δυσαρέσκεια απέναντι στους πολιτικούς και τους επιχειρηματίες και στη σταδιακή δυσπιστία των πολιτών απέναντι στους δημοκρατικούς θεσμούς, κινήματα φασιστικής έμπνευσης εμφανίστηκαν με ανανεωμένη δύναμη στη γαλλική πολιτική σκηνή - το Κόμμα Francista (1933), η Γαλλική Αλληλεγγύη (1933) ή το Croix-de-feu, που διαλύθηκε και επανεντάχθηκε το 1936 στο Γαλλικό Κοινωνικό Κόμμα - ενώ το μέχρι τότε μικροσκοπικό Γαλλικό Κομμουνιστικό Κόμμα (1920) αύξησε την επιρροή του και την εμφύτευσή του στο προλεταριάτο.

Στα μέσα της δεκαετίας, τα φασιστικά κινήματα ήταν ήδη ενεργά στη γαλλική πολιτική. Είχαν δείξει τη δύναμή τους στις ταραχές της 6ης Φεβρουαρίου 1934, όταν οργάνωσαν διαδήλωση στο Παρίσι έξω από τη Βουλή των Αντιπροσώπων κατά του ριζοσπαστικού κεντρώου πρωθυπουργού Εδουάρδου Νταλαντιέ, τον οποίο κατηγορούσαν για διαφθορά επειδή προστάτευε πολιτικούς που εμπλέκονταν στην υπόθεση Σταβίσκι. Η διαδήλωση οδήγησε σε οδομαχίες με οκτώ νεκρούς ακροδεξιούς μετά από μάχες με την αστυνομία στην Place de la Concorde.

Ορισμένες από αυτές τις ακροδεξιές ομάδες αυτοαποκαλούνταν "πατριωτικές λίγκες" και υποστήριζαν ακραίο εθνικισμό αναμεμειγμένο με ξενοφοβία και αντισημιτισμό. Απέρριψαν την κοινοβουλευτική δημοκρατία, την οποία κατηγόρησαν για "αδράνεια" και "αναποτελεσματικότητα" όσον αφορά τον τερματισμό της οικονομικής κρίσης- αντίθετα, υποστήριξαν ότι η λύση στα προβλήματα της χώρας βρίσκεται στην αυταρχική και βίαιη διακυβέρνηση. Όσον αφορά άλλα κινήματα στην Ευρώπη εκείνη την εποχή, το κύριο σημείο αναφοράς τους ήταν ο ιταλικός φασισμός και, από το 1933 και μετά, ο εθνικοσοσιαλισμός.

Αντιμέτωποι με τον αυξανόμενο φόβο να εκτοπιστούν από την ακροδεξιά στις προτιμήσεις των εργατικών μαζών και των μικροαστών, οι σοσιαλιστές του Γαλλικού Τμήματος της Εργατικής Διεθνούς και οι κομμουνιστές άρχισαν να κινούνται προς την κατεύθυνση της αμοιβαίας υποστήριξης. Στην ένωση αυτή προσχώρησαν τα αριστερά μέλη του Ριζοσπαστικού-Σοσιαλιστικού Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ιδρύοντας έτσι το Λαϊκό Μέτωπο το 1935. Το Λαϊκό Μέτωπο κέρδισε τις εκλογές του Μαΐου 1936 και κατάφερε να αναδείξει τον σοσιαλιστή Λεόν Μπλουμ στη θέση του πρωθυπουργού.

Το Λαϊκό Μέτωπο

Η κυβέρνηση Μπλουμ καθιέρωσε μια σειρά κοινωνικών μεταρρυθμίσεων υπέρ των Γάλλων εργαζομένων, οι οποίες ενσωματώθηκαν τον Ιούνιο του 1936 στις συμφωνίες Matignon μεταξύ της γαλλικής εργοδοτικής οργάνωσης (Confédération générale de la production française) και των συνδικάτων. Διατηρώντας την οικονομική δομή του καπιταλισμού, κέρδισε και εξασφάλισε εργασιακά δικαιώματα για το γαλλικό προλεταριάτο: την εβδομάδα των σαράντα ωρών, τις συλλογικές συμβάσεις ή τις άδειες με αποδοχές - τα οποία οι Γερμανοί ή οι Βρετανοί συνάδελφοί τους απολάμβαναν για χρόνια. Η κοινοβουλευτική ραχοκοκαλιά του καθεστώτος Rassemblement Populaire ήταν οι Σοσιαλιστές και οι Ριζοσπαστικοί Σοσιαλιστές, ενώ το Κομμουνιστικό Κόμμα είχε μικρότερη επιρροή στις συγκεκριμένες πολιτικές πράξεις της κυβέρνησης, αν και κατάφερε να γίνει πιο ορατό.

Όμως η ένταση στη διεθνή πολιτική της Ευρώπης υπονόμευσε τα σχέδια του Μπλουμ να προωθήσει τις μεταρρυθμιστικές πολιτικές του. Κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου Πολέμου - ο οποίος ξεκίνησε δύο μήνες μετά την ανάληψη της εξουσίας από το Λαϊκό Μέτωπο - το γαλλικό καθεστώς απέφυγε να παρέμβει στο πλευρό των Ρεπουμπλικάνων, φοβούμενο ότι με αυτόν τον τρόπο θα ανατρεπόταν από έναν συνασπισμό ριζοσπαστών και δεξιών κομμάτων - κάτι που θα συνέβαινε στην πραγματικότητα με την κυβέρνηση του Édouard Daladier τον Απρίλιο του 1938. Επιπλέον, από το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η γαλλική κοινή γνώμη ήταν ειρηνιστική και αντίθετη σε οποιαδήποτε πολεμική δράση στην Ευρώπη, εκτός αν αυτή στρεφόταν άμεσα κατά της απειλής από τη Γερμανία. Η φασιστική προπαγάνδα και το γερμανικό "οικονομικό θαύμα" έκαναν επίσης τους πρώην συμμάχους της Ανατολικής Ευρώπης να ψυχράνουν τις διπλωματικές τους σχέσεις με τη Γαλλία, όπου ο γαλλικός φασισμός δεν έκρυβε τη συμπάθειά του προς τους αντάρτες. Επίσης, δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι η Βρετανία θα υποστήριζε τις γαλλικές πολεμικές προσπάθειες για λογαριασμό της Ισπανικής Δημοκρατίας, ενώ η υποστήριξη της φασιστικής Ιταλίας και της ναζιστικής Γερμανίας προς τους Ισπανούς αντάρτες αποθάρρυνε τον Μπλουμ από το να ακολουθήσει μια πολιτική αλληλεγγύης προς τη δημοκρατική κυβέρνηση, η οποία κατά τα άλλα απορρίφθηκε από την ακόμα ισχυρή γαλλική Δεξιά.

Σε κάθε περίπτωση, ο Μπλουμ έπεισε την κυβέρνησή του να επιτρέψει τη μυστική πώληση όπλων στους Ισπανούς Δημοκρατικούς, καθώς και να διευκολύνει τη διαμετακόμιση όπλων για τη Δημοκρατία μέσω γαλλικού εδάφους. Ως αποτέλεσμα, οι πολιτικές σχέσεις με την Ιταλία υπέστησαν σοβαρή ζημιά από τις διπλωματικές και δημοσιογραφικές διαμάχες. Εκείνη την εποχή, η γαλλική πολιτική τάξη είχε αποφασίσει να μην αντιμετωπίσει τη Γερμανία και την Ιταλία χωρίς την πολιτική και διπλωματική υποστήριξη της Μεγάλης Βρετανίας, αλλά η υποστήριξη αυτή δεν υλοποιήθηκε, καθώς η κυβέρνηση του Νέβιλ Τσάμπερλεϊν ήταν υπέρ της διατήρησης μιας πολιτικής κατευνασμού απέναντι στους Ναζί και τους φασίστες. Η γαλλική κυβέρνηση συμμερίστηκε τελικά αυτή τη θέση σε διεθνή φόρουμ, όπως η Κοινωνία των Εθνών, σε βαθμό που δεν έλαβε κανένα μέτρο τον Μάρτιο του 1938, όταν η ναζιστική Γερμανία προσάρτησε την Αυστρία, παρά το γεγονός ότι επρόκειτο για σοβαρή παραβίαση της Συνθήκης των Βερσαλλιών.

Αντιδρώντας στη διεθνή ένταση που προκάλεσε ο επανεξοπλισμός του Τρίτου Ράιχ, η κυβέρνηση Μπλουμ αύξησε τις δαπάνες για τους εξοπλισμούς και χρηματοδότησε έναν ελαφρύ επανεξοπλισμό από τα τέλη του 1936. Όμως η σταδιακή διάβρωση της λαϊκής υποστήριξης λόγω της οικονομικής κρίσης, η οποία διαρκούσε από το 1931, έκανε το Λαϊκό Μέτωπο να εγκαταλείψει οριστικά την κυβέρνηση τον Απρίλιο του 1938. Αντικαταστάθηκε από το υπουργικό συμβούλιο του ριζοσπάστη κεντρώου Εδουάρδου Νταλαντιέ, ο οποίος εγκατέλειψε τον σύντομο επανεξοπλισμό των ενόπλων δυνάμεων και επανήλθε στην πολιτική του κατευνασμού: η Γαλλία θα απέφευγε να εμπλακεί σε διεθνείς διαμάχες χωρίς την ουσιαστική βοήθεια της Βρετανίας. Με αυτόν τον τρόπο, το καθεστώς Νταλαντιέ θα απέφευγε οποιαδήποτε σύγκρουση με τη Γερμανία και την Ιταλία, εκτός αν η βρετανική κυβέρνηση έκανε το πρώτο βήμα προς αυτήν. Σε περίπτωση βρετανικής σιωπής απέναντι στις ναζιστικές-φασιστικές δυνάμεις, η Γαλλία θα ακολουθούσε το παράδειγμα της Βρετανίας.

Αποτυχία του κατευνασμού

Η στρατιωτική απειλή που συνιστούσε το Τρίτο Ράιχ δεν μπορούσε να αποτραπεί με την πολιτική κατευνασμού που καθιέρωσε η κυβέρνηση του Édouard Daladier από το 1938 και μετά και την οποία ακολούθησε ο Βρετανός πρωθυπουργός Neville Chamberlain. Όταν ο Χίτλερ εξαπέλυσε τις απειλές του κατά της Τσεχοσλοβακίας χρησιμοποιώντας ως πρόσχημα την κρίση των Σουδητών στα μέσα του 1938, η Γαλλία απέφυγε να καταστήσει αποτελεσματική τη στρατιωτικοπολιτική συμμαχία της με τους Τσεχοσλοβάκους μέχρι να το πράξει η Βρετανία. Στη συνέχεια, το καθεστώς Νταλαντιέ συμφώνησε να συμμετάσχει στη Διάσκεψη του Μονάχου τον Σεπτέμβριο του 1938, η οποία κατέληξε σε διπλωματικό θρίαμβο για τη ναζιστική Γερμανία, όταν οι Γάλλοι και οι Βρετανοί αρνήθηκαν να υπερασπιστούν στρατιωτικά την Τσεχοσλοβακία από μια γερμανική επίθεση, με το πρόσχημα της αποφυγής ενός πλήρους ευρωπαϊκού πολέμου.

Παρόλο που η Γαλλία είχε ξεκινήσει ένα μικρό πρόγραμμα επανεξοπλισμού το 1936 και το ενίσχυσε το 1938, το Γενικό Επιτελείο Στρατού της Γαλλίας ήταν σε μεγάλο βαθμό απροετοίμαστο να αντιμετωπίσει την τακτική του Blitzkrieg. Οι Γάλλοι στρατιωτικοί ηγέτες υποτίμησαν τον αντίκτυπο της αεροπορίας και των αρμάτων μάχης στον σύγχρονο πόλεμο και υπερεκτίμησαν αντίθετα τις στατικές άμυνες, όπως η γραμμή Μαζινό, καθώς και τη δύναμη του ελαφρού πυροβολικού έναντι των αρμάτων μάχης. Ωστόσο, μετά την εισβολή της Γερμανίας στην Τσεχοσλοβακία στις 15 Μαρτίου 1939, η γαλλική και η βρετανική κυβέρνηση συμφώνησαν να σταματήσουν κάθε περαιτέρω γερμανική επέκταση με τη βία, δίνοντας εγγυήσεις στρατιωτικής βοήθειας στην Πολωνία σε περίπτωση πιθανής γερμανικής επίθεσης.

Μετά τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία τον Σεπτέμβριο του 1939, η Γαλλία και η Βρετανία ξεκίνησαν επίσημα πόλεμο με τη Γερμανία. Ωστόσο, η γαλλική κυβέρνηση απέφυγε να εξαπολύσει πολεμικές επιχειρήσεις κατά του γερμανικού εδάφους, εκτός από τη βραχύβια επίθεση του Σάαρ, την οποία ο στρατηγός Μορίς Γκαμελέν διέταξε αμέσως να ακυρωθεί τις πρώτες ημέρες του Σεπτεμβρίου 1939. Κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών, η Γαλλία διατήρησε αυτό που ήταν γνωστό ως "εικονικός πόλεμος" (drôle de guerre), χωρίς μετακινήσεις στρατευμάτων κατά μήκος των γερμανικών συνόρων.

Γερμανική εισβολή στη Γαλλία

Η ηρεμία στο μέτωπο τερματίστηκε όταν το Τρίτο Ράιχ ξεκίνησε την εισβολή του στη Δανία και τη Νορβηγία τον Απρίλιο του 1940, αναγκάζοντας την επείγουσα αποστολή γαλλικών στρατευμάτων προς υποστήριξη της Νορβηγίας, χωρίς όμως να υπάρξει πόλεμος στα γαλλογερμανικά σύνορα. Οι μάχες αφορούσαν άμεσα το γαλλικό έδαφος από τις 10 Μαΐου 1940, με την ταυτόχρονη γερμανική εισβολή στο Βέλγιο, την Ολλανδία και το Λουξεμβούργο, με τα γερμανικά στρατεύματα να προχωρούν στη συνέχεια σε επίθεση στο γαλλικό έδαφος.

Αν και τα γαλλικά στρατεύματα ήταν έτοιμα να αναλάβουν τη μάχη με βρετανική στρατιωτική υποστήριξη, οι αξιοσημείωτες πρώτες γερμανικές νίκες προκάλεσαν σοβαρή αποθάρρυνση του γαλλικού κοινού. Εκτός από το γεγονός ότι η γαλλική στρατιωτική προσπάθεια ήταν απροετοίμαστη για τον γερμανικό Blitzkrieg, προσέκρουσε στην ανοιχτή εχθρότητα των τοπικών φασιστών και των γερμανόφιλων ακροδεξιών ομάδων, καθώς και στην άρνηση του Κομμουνιστικού Κόμματος να υποστηρίξει τον αγώνα προκειμένου να τηρηθεί το σύμφωνο μη επίθεσης που υπέγραψαν η Σοβιετική Ένωση και το Τρίτο Ράιχ στις 28 Αυγούστου 1939.

Η ισχυρή προέλαση της Βέρμαχτ διέσπασε το γαλλοβρετανικό μέτωπο και αποδιοργάνωσε τις γαλλικές άμυνες υπερπηδώντας τες από το βελγικό έδαφος, καθιστώντας τη Γραμμή Μαζινό άχρηστη. Ο επιτυχημένος συντονισμός της γερμανικής Luftwaffe με το πεζικό και τις μεραρχίες αρμάτων της Βέρμαχτ κατέπνιξε γρήγορα τις γαλλικές δυνάμεις. Μέχρι τα μέσα Μαΐου, η ολοκληρωτική απώλεια των Κάτω Χωρών, που συνθηκολόγησαν στις 15 Μαΐου, καθώς και η αδιάκοπη διαδοχή των γερμανικών νικών περιέπλεξαν τη γαλλική κατάσταση, η οποία επιδεινώθηκε από την παράδοση των βελγικών ενόπλων δυνάμεων στους Γερμανούς στις 28 Μαΐου. Όλα αυτά προκάλεσαν την εξάπλωση του γαλλικού αποθράσυνσης από τις λαϊκές μάζες στην ίδια την κυβέρνηση, ενώ η κοινή γνώμη έδειξε σκεπτικισμό και οργή προς την πολιτική τάξη, η οποία κατά τη διάρκεια των προηγούμενων ετών της πάλης για την εξουσία δεν είχε προβλέψει την αντίδραση στη γερμανική εισβολή.

Μια σφοδρή γαλλοβρετανική αντεπίθεση στο Αρράς σταμάτησε προσωρινά τα γερμανικά στρατεύματα στις 21 Μαΐου, αλλά σύντομα οι γερμανικές μονάδες ανέκτησαν δυνάμεις και συνέχισαν τη διαρκή προέλασή τους, αναγκάζοντας τους Βρετανούς να εκκενώσουν τα στρατεύματά τους στη Δουνκέρκη μεταξύ 26 Μαΐου και 3 Ιουνίου για να αποφύγουν μια μαζική περικύκλωση. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι γαλλικές ένοπλες δυνάμεις είχαν χάσει σχεδόν όλες τις μονάδες αρμάτων και τεθωρακισμένων τους, καθώς και το μεγαλύτερο μέρος των επιχειρησιακών στρατευμάτων τους, με αποτέλεσμα να μην διαθέτουν επαρκείς εφεδρείες για να σταματήσουν τη γερμανική προέλαση.

Η Ανώτατη Διοίκηση της Βέρμαχτ διέταξε περαιτέρω προέλαση στον ποταμό Σομ στις 5 Ιουνίου, την οποία οι Γάλλοι δεν μπόρεσαν να εμποδίσουν. Στις 10 Ιουνίου, η γαλλική κυβέρνηση διέταξε την εκκένωση του Παρισιού και το κήρυξε "ανοικτή πόλη", σε μια ατμόσφαιρα ωμής ηττοπάθειας μεταξύ των πολιτικών και των λαϊκών μαζών. Τέσσερις ημέρες αργότερα, τα γερμανικά στρατεύματα εισήλθαν στο Παρίσι χωρίς να συναντήσουν καμία αντίσταση μετά από μόλις 34 ημέρες μάχης. Αυτό τελικά βύθισε την κοινή γνώμη και οδήγησε το υπουργικό συμβούλιο και την Εθνοσυνέλευση, που κατέφυγαν στην πόλη Μπορντό, να συμφωνήσουν σε ανακωχή με τη Γερμανία.

Η γαλλική παράδοση και το τέλος της Τρίτης Δημοκρατίας

Στις 16 Ιουνίου, ο πρωθυπουργός Paul Reynaud υπέβαλε την παραίτησή του στον πρόεδρο Albert Lebrun, όταν έγινε σαφές ότι οι υπουργοί του πίεζαν για άμεση ανακωχή με τη Γερμανία. Τον Reynaud διαδέχθηκε ο γηραιός στρατάρχης Philippe Pétain, ο οποίος, σε μια ατμόσφαιρα ηττοπάθειας και αποθράσυνσης, απαίτησε άμεση κατάπαυση του πυρός με τους Γερμανούς πριν αναλάβει επικεφαλής της κυβέρνησης.

Για να γίνει πραγματικότητα η παύση των μαχών, ο Πεταίν έστειλε τον στρατηγό Charles Huntziger ως επικεφαλής της γαλλικής αντιπροσωπείας που υπέγραψε την ανακωχή της 22ας Ιουνίου 1940 με τους Γερμανούς. Στη συνέχεια, η Εθνοσυνέλευση του Μπορντό πιέστηκε από τον δεξιό πολιτικό Πιερ Λαβάλ να παραδώσει δικτατορικές εξουσίες στον στρατάρχη Πεταίν, απειλώντας ότι οι Ναζί θα αυστηροποιούσαν τους όρους της ανακωχής, αν αρνούνταν το αίτημα αυτό. Στις πιέσεις αυτές προστέθηκε ένας αριθμός Γάλλων πολιτικών που είτε απογοητεύτηκαν από τον δημοκρατικό κοινοβουλευτισμό είτε συμπαθούσαν ανοιχτά τον ναζισμό.

Παρά τις απειλές του Λαβάλ, στη συνεδρίαση της 10ης Ιουλίου 1940, 80 βουλευτές απέρριψαν την παροχή πλήρων εξουσιών στον Πεταίν, ενώ 569 ψήφισαν υπέρ. Με την τελευταία αυτή πράξη, ο στρατάρχης Πεταίν ανέλαβε δικτατορικές εξουσίες και συνδύασε στο πρόσωπό του τις εξουσίες του προέδρου και του πρωθυπουργού. Ως ένδειξη της απόρριψης του κοινοβουλευτισμού, ο Λαβάλ πέτυχε να οριστεί ο Πεταίν όχι "πρόεδρος της Δημοκρατίας" αλλά "αρχηγός του γαλλικού κράτους"- η Τρίτη Δημοκρατία εξαλείφθηκε έτσι και αντικαταστάθηκε στην πράξη από το λεγόμενο "καθεστώς του Βισύ".

Πηγές

1. Τρίτη Γαλλική Δημοκρατία
2. Tercera República francesa