Σύνοψη

Η Μάργκαρετ Θάτσερ , βαρόνη Θάτσερ, που γεννήθηκε ως Μάργκαρετ Χίλντα Ρόμπερτς στις 13 Οκτωβρίου 1925 στο Γκράνθαμ της Αγγλίας και πέθανε στις 8 Απριλίου 2013 στο Λονδίνο της Αγγλίας, ήταν Βρετανίδα πολιτικός και πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου από τις 4 Μαΐου 1979 έως τις 28 Νοεμβρίου 1990.

Κόρη παντοπώλη και μοδίστρας, ήταν χημικός στο Somerville College της Οξφόρδης και αργότερα δικηγόρος. Εισήλθε στο βρετανικό κοινοβούλιο το 1959 και υπηρέτησε ως Υπουργός Παιδείας και Επιστημών στην κυβέρνηση Χιθ από το 1970 έως το 1974.

Ήταν η πρώτη γυναίκα που εξελέγη επικεφαλής του Συντηρητικού Κόμματος (1975) και στη συνέχεια πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου (1979). Ερχόμενη στην εξουσία σε μια ασταθή χώρα, ανακατεύθυνε την οικονομία εφαρμόζοντας μια σειρά ριζοσπαστικών μεταρρυθμίσεων. Κέρδισε τρεις διαδοχικές γενικές εκλογές, τη μεγαλύτερη αδιάλειπτη θητεία πρωθυπουργού από την εποχή του Ρόμπερτ Τζένκινσον (1812-1827). Τελικά παραιτήθηκε από πρωθυπουργός λόγω εξέγερσης στο εσωτερικό του στρατοπέδου της για τον προτεινόμενο φόρο επί της κάλπης και τον ευρωσκεπτικισμό της.

Με χριστιανικές μεθοδιστικές, συντηρητικές και φιλελεύθερες πεποιθήσεις, επικαλέστηκε τη βρετανική κυριαρχία, την προστασία των συμφερόντων των πολιτών της και το κράτος δικαίου. Επηρεασμένη έντονα από τις ιδέες του οικονομικού φιλελευθερισμού, πραγματοποίησε μεγάλες ιδιωτικοποιήσεις, μείωσε την επιρροή των συνδικάτων, μείωσε τους άμεσους φόρους και έλεγξε τον πληθωρισμό και το δημόσιο έλλειμμα. Η πολιτική αυτή συνοδεύτηκε από αύξηση και μείωση της ανεργίας, σημαντική αύξηση του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος, αύξηση της οικονομικής ανισότητας και αύξηση των έμμεσων φόρων. Στην εξωτερική πολιτική, αντιτάχθηκε στην ΕΣΣΔ, προώθησε τον ατλαντισμό, ξεκίνησε τον πόλεμο των Φόκλαντς και υπερασπίστηκε το ελεύθερο εμπόριο στο πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Οικονομικής Κοινότητας. Όλες οι πολιτικές της, συμπεριλαμβανομένων των φιλελεύθερων οικονομικών της μέτρων, είναι γνωστές ως "θατσερισμός".

Η Μάργκαρετ Θάτσερ είναι μια από τις πιο θαυμαστές και μισητές πολιτικές προσωπικότητες της Βρετανίας. Το παρατσούκλι "Σιδηρά Κυρία" - που της δόθηκε το 1976 από την εφημερίδα Red Star του σοβιετικού στρατού για να στιγματίσει τον αντικομμουνισμό της - συμβολίζει τη σκληρότητά της όταν αντιμετώπισε τους απεργούς πείνας του Provisional IRA το 1981 ή τους απεργούς ανθρακωρύχους το 1984-85, και θα διαδοθεί σε όλο τον κόσμο. Συνδεδεμένος με τη "συντηρητική επανάσταση" στις μεγάλες δυτικές χώρες, η επιρροή της θητείας του στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου περιγράφεται συχνά ως πολιτική, ιδεολογική και οικονομική "επανάσταση".

Πέρα από τους Συντηρητικούς, επηρέασε ορισμένα μέλη του Εργατικού Κόμματος, ιδίως τον Τόνι Μπλερ. Βρίσκεται ψηλά στην κατάταξη των Βρετανών πρωθυπουργών και θεωρείται ο πιο διάσημος Βρετανός πολιτικός ηγέτης μετά τον Ουίνστον Τσόρτσιλ.

Γέννηση και οικογένεια

Η Μάργκαρετ Θάτσερ γεννήθηκε στις 13 Οκτωβρίου 1925 στο Γκράνθαμ της Αγγλίας και ανήκε στη μεσαία τάξη. Μαζί με την αδελφή της Muriel, ήταν κόρη του Alfred Roberts (1892-1970) και της Beatrice Roberts, το γένος Stephenson (1888-1960). Η μητέρα της ήταν μοδίστρα, ο ένας από τους Ουαλούς παππούδες της ήταν υποδηματοποιός, ο άλλος Ιρλανδός, εργάτης σιδηροδρόμων. Μέλος του τοπικού Συντηρητικού Κόμματος, ο πατέρας του ήταν αρχικά ένας μικρός παντοπώλης της γειτονιάς, ο οποίος ανέβηκε μέσω της εργασίας και των αποταμιεύσεων για να γίνει για λίγο δήμαρχος του Γκράνθαμ από το 1945 έως το 1946, χάνοντας τη θέση του δημοτικού συμβούλου όταν το Εργατικό Κόμμα κέρδισε τις πρώτες δημοτικές εκλογές το 1950. Η μεγαλύτερη αδελφή του, Muriel (1921-2004), γεννήθηκε στο διαμέρισμα πάνω από το οικογενειακό κατάστημα.

Νεολαία και εκπαίδευση

Τα πρώτα χρόνια της Μάργκαρετ Θάτσερ τα πέρασε βοηθώντας στο παντοπωλείο, γεγονός που την οδήγησε στις επιλογές της υπέρ του ελεύθερου εμπορίου και της αγοράς. Είχε αυστηρή ανατροφή, επηρεασμένη σε μεγάλο βαθμό από τον μεθοδισμό και τα κηρύγματα του πατέρα της. Η πίστη της Μάργκαρετ Θάτσερ αποτελεί ένα από τα θεμέλια του θατσερισμού: η θρησκευτική της ηθική προστάζει τους άνδρες να "εργάζονται σκληρά" προκειμένου να ανεβάσουν την κοινωνική τους θέση μέσω της αποταμίευσης και της αξίας, μια σαφής σύνδεση με την Προτεσταντική Ηθική και το Πνεύμα του Καπιταλισμού του Μαξ Βέμπερ. Είπε: "Ήμασταν μεθοδιστές, πράγμα που σημαίνει ότι μας άρεσε η τάξη, η ακρίβεια και η αυστηρότητα". Ανακάλυψε την πολιτική σε νεαρή ηλικία μέσω της συμμετοχής του πατέρα της.

Έξυπνη μαθήτρια, αποδείχθηκε εργασιομανής, μια ικανότητα που διατήρησε σε όλη της τη ζωή. Σπούδασε μέχρι το λύκειο στο Γκράνθαμ, όπου εντάχθηκε με υποτροφία στο Kesteven and Grantham Girls' School. Πέρασε εκεί το πρώτο μέρος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1943 έγινε δεκτή στο Somerville College του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, με διαγωνισμό, για να σπουδάσει χημεία. Ήταν η πρώτη στην οικογένειά της που μπήκε στο Oxbridge, το οποίο χρηματοδότησε με υποτροφίες. Σπούδασε κρυσταλλογραφία υπό την καθοδήγηση της Dorothy C. Hodgkin (βραβείο Νόμπελ Χημείας 1964) και ερεύνησε το πολυπεπτιδικό αντιβιοτικό gramicidin B. Αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο με πτυχίο χημείας. Με την άφιξή της έγινε μέλος του Συντηρητικού Συλλόγου του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης (OUCA) και τον Οκτώβριο του 1946 έγινε πρόεδρός του, η τρίτη γυναίκα που κατείχε αυτή τη θέση. Το κοινωνικό της υπόβαθρο και η πολιτική της δέσμευση την έκαναν μια άτυπη φιγούρα, καθώς οι περισσότεροι φοιτητές ήταν προοδευτικοί και υψηλού κοινωνικού κύρους. Όταν είχε σχέση με έναν φοιτητή από αριστοκρατικό περιβάλλον, η οικογένειά του την ταπείνωσε για τη χαμηλή κοινωνική της θέση. Παρά τον σνομπισμό, κατάφερε να αυξήσει τα μέλη της OUCA από 400 κατά την άφιξή της σε πάνω από 1.000 κατά τη διάρκεια της προεδρίας της. Το 1946 συμμετείχε στο συνέδριο του Βρετανικού Συντηρητικού Κόμματος στο Μπλάκπουλ, όπου συνάντησε για πρώτη φορά τη μαχητική βάση του Συντηρητικού Κόμματος.

Επαγγελματική σταδιοδρομία

Από το 1947 έως το 1951 εργάστηκε στη χημική έρευνα στη βιομηχανία πλαστικών στην BX Plastics. Το 1949 ήταν υποψήφια των Συντηρητικών για το Ντάρτφορντ στο Κεντ και μετακόμισε από το Κόλτσεστερ για να εργαστεί στην J. Lyons and Co. Lyons and Co.

Πρώτα χρόνια (1950-1959)

Στις εκλογές του 1950 έβαλε υποψηφιότητα για το προπύργιο των Εργατικών, το Ντάρτφορντ του Κεντ, αλλά απέτυχε, μειώνοντας το προβάδισμα των Εργατικών κατά 6.000 ψήφους. Στα 24 της χρόνια ήταν η νεότερη υποψήφια γυναίκα στη χώρα. Εκείνη την εποχή ήταν σπάνιο για μια γυναίκα να εισέλθει στην πολιτική και ήταν γενικά αποδοκιμασμένο. Την επόμενη χρονιά, έθεσε εκ νέου υποψηφιότητα και πήρε άλλες 1.000 ψήφους από την αντίπαλό της των Εργατικών. Οι ομιλίες της αντανακλούσαν ήδη τις ιδέες που θα καθοδηγούσαν τη μελλοντική της πολιτική, όπως αυτή η ομιλία στο Ντάρτφορντ:

"Η πολιτική μας δεν βασίζεται στη ζήλια ή στο μίσος, αλλά στην ατομική ελευθερία του άνδρα ή της γυναίκας. Δεν θέλουμε να απαγορεύσουμε την επιτυχία και τα επιτεύγματα, θέλουμε να ενθαρρύνουμε τον δυναμισμό και την πρωτοβουλία. Το 1940, δεν ήταν το αίτημα για εθνικοποίηση που οδήγησε τη χώρα μας να πολεμήσει τον ολοκληρωτισμό, αλλά το αίτημα για ελευθερία.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ άρχισε να σπουδάζει νομικά το 1950, περνώντας τα βράδια ή τα Σαββατοκύριακα για τρία χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου γνώρισε τον Denis Thatcher (1915-2003), έναν πλούσιο διαζευγμένο. Εκείνος έψαχνε για μια σταθερή και ασφαλή σχέση, ενώ εκείνη έψαχνε για έναν σύζυγο που θα μπορούσε να τη στηρίξει όσο εκείνη ασχολούνταν με την πολιτική. Παντρεύτηκαν στις 13 Δεκεμβρίου 1951 στο Wesley Chapel, ένα μεθοδιστικό κέντρο του Λονδίνου. Αν και ο γάμος τους δεν ήταν παθιασμένος, η σχέση τους ήταν εξαιρετικά δυνατή και ο θάνατος του Denis το 2003 επηρέασε πολύ τη Margaret. Το 1953 απέκτησαν δίδυμα: τον Μαρκ και την Κάρολ, έξι εβδομάδες πρόωρα. Ο γάμος αυτός σηματοδότησε επίσης μια ρήξη: εγκατέλειψε την πόλη της και το κοινωνικό της περιβάλλον και ασπάστηκε τον αγγλικανισμό, τη θρησκεία του συζύγου της, κάτι που ήταν πολιτικά σκόπιμο, καθώς οι συντηρητικοί πολιτικοί έπρεπε να είναι αγγλικανοί εκείνη την εποχή. Τον επόμενο χρόνο έγινε δικηγόρος με ειδίκευση στο φορολογικό δίκαιο.

Μέλος του Κοινοβουλίου για το Finchley (1959-1992)

Έκανε αρκετές προσπάθειες να κερδίσει το χρίσμα του κόμματος σε εκλογικές περιφέρειες των Συντηρητικών. Το 1958, επιλέχθηκε να είναι υποψήφια των Συντηρητικών για το Κοινοβούλιο στο Finchley (Βόρειο Λονδίνο), μια εκλογική περιφέρεια με ισχυρή εβραϊκή κοινότητα, η οποία αναμφίβολα θα επηρέαζε τη μελλοντική της εξωτερική πολιτική, η οποία ήταν περισσότερο φιλοϊσραηλινή, όταν η παράδοση των Συντηρητικών ήταν περισσότερο φιλοαραβική. Στις 8 Οκτωβρίου 1959, κέρδισε τις εκλογές με 29.697 ψήφους έναντι 13.437 ψήφων του αντιπάλου της των Εργατικών και μπήκε για πρώτη φορά στη Βουλή των Κοινοτήτων. Εκλεγόταν ανελλιπώς στο κοινοβούλιο μέχρι το 1992, δηλαδή επί 32 χρόνια.

Το πολιτικό ντεμπούτο της Μάργκαρετ Θάτσερ δεν βοηθήθηκε από τον σεξισμό που έπρεπε να υπομείνει, ιδίως στο Συντηρητικό Κόμμα.

Το πρώτο της νομοσχέδιο, στις 5 Φεβρουαρίου 1960, αφορούσε τη δυνατότητα του Τύπου να ενημερώνει για τις εργασίες των τοπικών συμβουλίων. Στο τέλος της παρθενικής της ομιλίας, το νομοσχέδιό της εγκρίθηκε με 152 ψήφους υπέρ και 39 κατά, και επαινέθηκε από τους συναδέλφους της βουλευτές και τον Τύπο, με την Daily Express να τιτλοφορεί "Ένα νέο αστέρι γεννήθηκε". Με αυτή την ευκαιρία γνώρισε τον Keith Joseph, ο οποίος θα παρέμενε πολύ κοντά της και θα την επηρέαζε έντονα.

Σε έναν ανασχηματισμό τον Οκτώβριο του 1961, έγινε κατώτερη υπουργός του υπουργού Συντάξεων και Κοινωνικών Ασφαλίσεων στην κυβέρνηση του Χάρολντ Μακμίλαν, όπου η αντίληψή της για την πολυπλοκότητα των συντάξεων εντυπωσίασε πολύ θετικά τους συναδέλφους της. Σε αυτή τη θέση, ανακάλυψε τον δυσκίνητο χαρακτήρα της διαχείρισης, επέκρινε το γεγονός ότι "μια γυναίκα πληρώνεται περισσότερο όταν είναι άνεργη παρά όταν εργάζεται" και υποστήριξε την εισαγωγή της κεφαλαιοποιητικής σύνταξης για την αύξηση της βασικής σύνταξης. Ιδιωτικά θεωρεί ότι το κόμμα της έχει εγκαταλείψει τις αξίες του, ιδίως την ελευθερία του επιχειρείν. Η ίδια αναφέρθηκε στον Guardian λέγοντας ότι "φαινόταν ικανή να τους βγάλει όλους στη σύνταξη και να κάνει τη δουλειά τους". Παρέμεινε στο αξίωμα μέχρι την ήττα των Συντηρητικών στις εκλογές του 1964, όταν επανεξελέγη στο Finchley με 8.802 ψήφους έναντι του υποψηφίου του Φιλελεύθερου Κόμματος John Pardoe.

Στη συνέχεια, η Μάργκαρετ Θάτσερ υποστήριξε τον Έντουαρντ Χιθ για την ηγεσία των Συντηρητικών έναντι του Ρέτζιναλντ Μόντλινγκ. Από το 1964 έως το 1970 ήταν εκπρόσωπος του κόμματός της στη Βουλή των Κοινοτήτων. Ως βουλευτής, ήταν από τους λίγους Συντηρητικούς που υποστήριξε την αποποινικοποίηση της ανδρικής ομοφυλοφιλίας και τη νομιμοποίηση των αμβλώσεων. Παράλληλα, αντιτάχθηκε στην κατάργηση της θανατικής ποινής και στη χαλάρωση των νόμων περί διαζυγίων. Στο συνέδριο του Συντηρητικού Κόμματος το 1966, αντιτάχθηκε σθεναρά στο Εργατικό Κόμμα και τη δημοσιονομική του πολιτική, την οποία θεωρούσε βήμα προς "όχι μόνο προς τον σοσιαλισμό αλλά και προς τον κομμουνισμό".

Επανεξελέγη στο Finchley στις εκλογές του 1966, εντάχθηκε στο "σκιώδες υπουργικό συμβούλιο" των Συντηρητικών του Έντουαρντ Χιθ τον Οκτώβριο του 1967 και της ανατέθηκε το υπουργείο Ενέργειας, ακολουθούμενο από το υπουργείο Μεταφορών το 1968 και το υπουργείο Εθνικής Παιδείας λίγους μήνες αργότερα, ενόψει των εκλογών του 1970.

Υφυπουργός Παιδείας και Επιστημών (1970-1974)

Στις γενικές εκλογές του 1970 επανεξελέγη στην εκλογική της περιφέρεια με πλειοψηφία άνω των 11.000 ψήφων, ενώ οι Συντηρητικοί κέρδισαν σε εθνικό επίπεδο. Διορίστηκε Υπουργός Παιδείας και Επιστημών από τον Έντουαρντ Χιθ στις 20 Ιουνίου 1970.

Η πολιτική της χαρακτηρίζεται από την επιθυμία της να προστατεύσει τα grammar schools (επιλεκτικά και εξειδικευμένα) έναντι των comprehensive schools (γενικευμένα), αποτυγχάνοντας κυρίως λόγω της απροθυμίας του πρωθυπουργού, ενώ η κοινή γνώμη τάσσεται κυρίως υπέρ των comprehensive schools και του τέλους του τριμερούς συστήματος. Υπερασπίστηκε επίσης το Ανοικτό Πανεπιστήμιο, ένα σύστημα εξ αποστάσεως εκπαίδευσης που ο υπουργός Οικονομικών, Anthony Barber, ήθελε να καταργήσει για δημοσιονομικούς λόγους.

Το 1971, αναγκασμένη να περικόψει τις δαπάνες του υπουργείου της, αποφάσισε να καταργήσει το δωρεάν γάλα για τα παιδιά ηλικίας επτά έως έντεκα ετών, συνεχίζοντας την πολιτική του Εργατικού Κόμματος που το είχε καταργήσει για τις τάξεις της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, με αντάλλαγμα την αύξηση της χρηματοδότησης της εκπαίδευσης. Η απόφαση αυτή προκάλεσε ένα μεγάλο κύμα διαμαρτυριών και της χάρισε το παρατσούκλι "Θάτσερ Θάτσερ, άρπαγας γάλακτος". Από την άλλη πλευρά, αντιτάχθηκε στην αύξηση των τελών για την πρόσβαση στη βιβλιοθήκη. Έχοντας εκτεθεί σημαντικά πολιτικά χωρίς να κερδίσει τίποτα σε αντάλλαγμα, πήρε ένα πολιτικό μάθημα από αυτή την εμπειρία: να πηγαίνετε αντιμέτωποι μόνο σε μάχες μείζονος σημασίας.

Επιπλέον, η Μάργκαρετ Θάτσερ καθιέρωσε την υποχρεωτική φοίτηση μέχρι την ηλικία των δεκαέξι ετών, ξεκίνησε ένα μεγάλο πρόγραμμα ανακαίνισης των δημοτικών σχολείων, τα οποία ήταν σε άθλια κατάσταση, και αύξησε τον αριθμό των παιδικών σταθμών. Όσον αφορά την έρευνα, η Θάτσερ, η οποία ήταν φιλοευρωπαϊκή εκείνη την εποχή, επένδυσε σημαντικά ποσά στο CERN.

Μετά τη στροφή του πρωθυπουργού Έντουαρντ Χιθ, ο οποίος άλλαξε ριζικά την πολιτική του υπό την πίεση των δρόμων, εγκατέλειψε για λίγο τις φιλελεύθερες πολιτικές της και δεν ήταν πιο λιτή από τους προκατόχους της, γεγονός που την έκανε πιο δημοφιλή. Αργότερα, ήταν πολύ επικριτική για το δικό της ιστορικό στην κυβέρνηση.

Μετά την οριακή ήττα των Συντηρητικών στις εκλογές του Φεβρουαρίου του 1974, στις οποίες επανεξελέγη με πλειοψηφία 6.000 ψήφων, έγινε σκιώδης υπουργός Περιβάλλοντος (που εκείνη την εποχή περιελάμβανε τους τομείς Στέγασης και Μεταφορών).

Αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης (1975-1979)

Ενώ πολλοί Συντηρητικοί υποστήριζαν τον κεϋνσιανισμό, η Μάργκαρετ Θάτσερ ήρθε κοντά στον Κιθ Τζόζεφ και έγινε αντιπρόεδρος του Κέντρου Πολιτικών Μελετών, του οποίου την ανάλυση των αιτιών της ήττας των Συντηρητικών συμμεριζόταν: και οι δύο πίστευαν ότι η κυβέρνηση Χιθ είχε χάσει τον έλεγχο της νομισματικής πολιτικής και είχε απαξιωθεί με τις συνεχείς στροφές της. Σταδιακά, ένας αυξανόμενος αριθμός Συντηρητικών αντιλήφθηκε ότι οι πολιτικές της κυβέρνησης είχαν οδηγήσει τη χώρα σε σχετική και στη συνέχεια σε πλήρη παρακμή και αναζήτησαν μια εναλλακτική λύση για τον Έντουαρντ Χιθ. Η Μάργκαρετ Θάτσερ πίστευε ότι η παρακμή της χώρας, η οποία τότε χαρακτηριζόταν ως ο "άρρωστος άνθρωπος της Ευρώπης", δεν ήταν αναπόφευκτη εάν βασιζόταν σε φιλελεύθερες αντιλήψεις και εάν σταματούσε να υποκύπτει στα συνδικάτα, οι μαζικές απεργίες των οποίων παρέλυαν περιοδικά τη χώρα.

Τον Οκτώβριο του 1974 διεξήχθησαν νέες γενικές εκλογές. Η Μάργκαρετ Θάτσερ βρέθηκε στο επίκεντρο της εκστρατείας, κυρίως λόγω της πρότασης που της είχε ζητήσει ο Χιθ να υποστηρίξει: την κατάργηση των φορολογικών συντελεστών, των τοπικών φόρων. Στις 10 Οκτωβρίου 1974 επανεξελέγη με οριακή πλειοψηφία (3.000 ψήφοι) στην εκλογική της περιφέρεια. Σε εθνικό επίπεδο, το Εργατικό Κόμμα κέρδισε την πλειοψηφία των εδρών και ο Χάρολντ Ουίλσον έγινε πρωθυπουργός.

Ο Έντουαρντ Χιθ θέτει ξανά σε κίνδυνο τη θέση του ως ηγέτη του Συντηρητικού Κόμματος. Αρχικά υποψήφιος, ο Keith Joseph αποσύρθηκε μετά από μια "γκάφα" σε μια ομιλία. Η Μάργκαρετ Θάτσερ αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα. Στις 4 Φεβρουαρίου 1975, μετά από μεθοδική εκστρατεία μεταξύ των βουλευτών, με την υποστήριξη του Airey Neave, έλαβε 130 ψήφους και, προς έκπληξη όλων, κέρδισε τον Edward Heath (119 ψήφοι), ο οποίος ανακοίνωσε αμέσως την αποχώρησή του. Η Daily Mail έγραψε ότι "η λέξη "συγκλονιστικό" δεν είναι επαρκής για να περιγράψει το κύμα σοκ που συγκλόνισε το Westminster μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων". Στον δεύτερο γύρο έλαβε 146 ψήφους έναντι 79 του William Whitelaw. Έγινε αρχηγός του κόμματος στις 11 Φεβρουαρίου 1975.

Παραλαμβάνοντας ένα πολιτικό κόμμα που ήταν ιδεολογικά συγκεχυμένο και είχε χάσει δύο διαδοχικές εκλογές, η Μάργκαρετ Θάτσερ έθεσε στον εαυτό της το καθήκον να αποκαταστήσει ένα σαφές πολιτικό δόγμα στο κόμμα και να το προετοιμάσει για τη νίκη στις επόμενες εκλογές.

Ως ηγέτης του κόμματος των Τόρις, υιοθέτησε μια αντικομμουνιστική στάση, ιδίως σε ομιλίες όπως αυτή στο Κένσινγκτον στις 19 Ιανουαρίου 1976, στην οποία κατηγόρησε τους Σοβιετικούς ότι φιλοδοξούσαν να κυριαρχήσουν στον κόσμο και ότι θυσίαζαν την ευημερία του λαού τους για το σκοπό αυτό. Αυτό της χάρισε το παρατσούκλι "Σιδηρά Κυρία της Δύσης", το οποίο της δόθηκε από την εφημερίδα του σοβιετικού Υπουργείου Άμυνας, The Red Star, και διαδόθηκε από το Radio Moscow- ένα παρατσούκλι που της άρεσε και το οποίο παρέμεινε συνδεδεμένο μαζί της έκτοτε. Για να χτίσει το διεθνές κύρος της, ταξίδεψε σε 33 χώρες και συνάντησε πολλούς ηγέτες, μεταξύ των οποίων τους Gerald Ford, Jimmy Carter, Valéry Giscard d'Estaing, Anwar Sadat, Mohammad Reza Pahlavi, Indira Gandhi και Golda Meir. Το 1978, μαζί με τους περισσότερους από τους ηγέτες των ευρωπαϊκών συντηρητικών κομμάτων, συμμετείχε στη δημιουργία της Ευρωπαϊκής Δημοκρατικής Ένωσης.

Στο εσωτερικό μέτωπο, το οποίο επικρίθηκε από πολλά στελέχη των Συντηρητικών, η Μάργκαρετ Θάτσερ ζήτησε τις υπηρεσίες μιας διαφημιστικής εταιρείας, της Saatchi and Saatchi, για να διαχειριστεί την εκστρατεία της, όπως είχε ήδη γίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά όχι ακόμη στην Ευρώπη. Εκτυπώθηκαν αφίσες που έδειχναν μια σειρά από ανέργους σε λευκό φόντο (οι κομπάρσοι ήταν στην πραγματικότητα μέλη του Συντηρητικού Κόμματος), εικονογραφημένες με το διφορούμενο σύνθημα Labour Isn't Working.

Οι δυσκολίες που αντιμετώπισε η κυβέρνηση των Εργατικών, η οποία αναγκάστηκε να ζητήσει τρία δάνεια από το ΔΝΤ, όπως κάθε άλλη υπανάπτυκτη χώρα, έδωσαν ώθηση στους Συντηρητικούς, οι οποίοι επιτέθηκαν στα πεπραγμένα της κυβέρνησης όσον αφορά την ανεργία και την υπερρύθμιση. Επιπλέον, ο Χειμώνας της Δυσαρέσκειας του 1978-1979, κατά τη διάρκεια του οποίου μαζικές απεργίες παρέλυσαν τη χώρα, είχε καταστροφικές συνέπειες για την οικονομία και τον πληθυσμό (περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι απολύθηκαν, σχολεία και παιδικοί σταθμοί έκλεισαν, δεν υπήρχε περίθαλψη για τους ασθενείς, το ηλεκτρικό ρεύμα κόπηκε τακτικά κ.λπ.). Η Μάργκαρετ Θάτσερ βρήκε την ευκαιρία να καταγγείλει την "τεράστια δύναμη των συνδικάτων" και προσέφερε, "για το εθνικό συμφέρον", την υποστήριξή της στην κυβέρνηση με αντάλλαγμα μέτρα για τη μείωση της επιρροής τους, αλλά η κυβέρνηση αρνήθηκε. Στις 31 Ιανουαρίου 1979, η Μάργκαρετ Θάτσερ δήλωσε:

"Ορισμένα συνδικάτα αψηφούν τον βρετανικό λαό. Αψηφούν τους αρρώστους, τους ηλικιωμένους, τα παιδιά. Είμαι έτοιμος να πολεμήσω αυτούς που αψηφούν τους νόμους αυτής της χώρας. Οι Συντηρητικοί είναι αυτοί που πρέπει να αναλάβουν στους ώμους τους και μόνο τις ευθύνες που αυτή η κυβέρνηση δεν είναι διατεθειμένη να αναλάβει".

Στις 28 Μαρτίου 1979, η κυβέρνηση Κάλαχαν ανατράπηκε με μία μόνο ψήφο δυσπιστίας από τη Μάργκαρετ Θάτσερ, η οποία υποστηρίχθηκε από το Φιλελεύθερο Κόμμα και το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας. Την επόμενη ημέρα, ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε τη διάλυση του Κοινοβουλίου και τη διεξαγωγή εκλογών στις 3 Μαΐου.

Πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου (1979-1990)

Σε ένα πλαίσιο που χαρακτηριζόταν από οικονομική, κοινωνική, πολιτική και πολιτιστική κρίση, η Μάργκαρετ Θάτσερ οδήγησε τους Συντηρητικούς στη νίκη στις 3 Μαΐου 1979 (43,9% των ψήφων και 339 εκλεγμένα μέλη, έναντι 36,9% και 269 εκλεγμένων μελών των Εργατικών). Την επόμενη ημέρα, έγινε η πρώτη γυναίκα επικεφαλής της κυβέρνησης μιας ευρωπαϊκής χώρας.

Ο νέος πρωθυπουργός είναι σχετικά αρχάριος στην πολιτική, αφού ηγήθηκε του Συντηρητικού Κόμματος για μόλις τέσσερα χρόνια και δεν είχε αναλάβει ποτέ στο παρελθόν μια πραγματικά ανώτερη θέση. Περιγράφοντας τον εαυτό της ως "γυναίκα με πεποίθηση", σκόπευε να θέσει σε εφαρμογή ένα πρόγραμμα, βασισμένο σε μερικές θεμελιώδεις αρχές, για να σταματήσει την παρακμή της χώρας. Δήλωσε στις 10 Οκτωβρίου 1980 ότι "δεν υπάρχει επιστροφή για την κυρία", παίρνοντας έτσι αποστάσεις από τις ανατροπές του πρώην συντηρητικού πρωθυπουργού Έντουαρντ Χιθ.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ ενορχήστρωσε μια σημαντική μείωση του ρόλου του κράτους, συνοδευόμενη από ενίσχυση της εξουσίας του στους τομείς που διατήρησε, εις βάρος των ενδιάμεσων φορέων.

Ξεκίνησε τις σημαντικότερες μεταρρυθμίσεις της στην αρχή της θητείας της, όταν η δημοκρατική της νομιμότητα ήταν αδιαμφισβήτητη. Κατά την πρώτη της θητεία, είχε ως στόχο την απελευθέρωση της οικονομίας και τη μείωση των δημόσιων δαπανών, του ελλείμματος και του δημόσιου χρέους. Στη δεύτερη νίκη της το 1983, ξεκίνησε ένα πρόγραμμα ιδιωτικοποιήσεων και μείωσε τη δύναμη των συνδικάτων. Τέλος, στην τρίτη θητεία της, το σχέδιό της για τη μεταρρύθμιση των τοπικών φόρων οδήγησε στην πτώση της.

Κατά την πρώτη της θητεία, προκειμένου να εκπληρώσει τις προεκλογικές της υποσχέσεις για μείωση του πληθωρισμού, συνέχισε τη μονεταριστική πολιτική που είχε ξεκινήσει το 1976 ο Εργατικός προκάτοχός της, η οποία, σε συνδυασμό με άλλα μέτρα, είχε μειώσει τον πληθωρισμό από 24% το 1975 σε 8% το 1978. Ως εκ τούτου, αύξησε τα επιτόκια μέσω του βασικού τραπεζικού επιτοκίου, προκειμένου να περιορίσει την πρόσβαση στις πιστώσεις και με στόχο να περιορίσει έντονα την εξέλιξη του συνολικού ποσού των £M. Παράλληλα, τον Οκτώβριο του 1979 καταργήθηκαν οι συναλλαγματικοί έλεγχοι της κυβέρνησης. Ο στόχος ήταν τα βρετανικά κεφάλαια να επενδύονται στο εξωτερικό για να μειωθεί αυτό το νομισματικό σύνολο. Οι επιλογές αυτές προκάλεσαν έντονες επιφυλάξεις στην ομάδα του, η οποία θυμόταν τις πολιτικές συνέπειες της προηγούμενης πολιτικής λιτότητας και η οποία γνώριζε την εξίσωση μεταξύ μονεταρισμού και μείωσης των δημόσιων δαπανών, ενώ τα μέλη της δεν ήταν απλώς κεϋνσιανοί στην καρδιά. Οι επιλογές αυτές αποδείχθηκαν γρήγορα αντιπαραγωγικές. Ο ιδιωτικός βιομηχανικός τομέας βρήκε την αύξηση των πιστώσεων οικονομικά δυσβάσταχτη, με το επιτόκιο αναχρηματοδότησης των τραπεζών να αυξάνεται από 12% σε 17% μέσα σε λίγους μήνες. Και ο αναμενόμενος στόχος της μείωσης του συνόλου δεν επιτεύχθηκε, καθώς οι επενδυτές τοποθέτησαν μαζικά και βραχυπρόθεσμα τα κεφάλαιά τους σε τέτοιους καλοπληρωμένους λογαριασμούς. Μια άλλη συνέπεια ήταν η άνοδος της αξίας της στερλίνας, η οποία απέκτησε την ιδιότητα του πετρελαϊκού νομίσματος κατά τη διάρκεια του δεύτερου πετρελαϊκού σοκ (1978-1979), καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο εκμεταλλευόταν τα κοιτάσματα πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα. Η αύξηση αυτή αποδείχθηκε ότι είχε ευνοϊκές επιπτώσεις στην καταπολέμηση του πληθωρισμού, καθώς η χώρα ήταν συνολικά καθαρός εισαγωγέας. Από την άλλη πλευρά, έβλαψε την ανταγωνιστικότητα των εξαγωγικών επιχειρήσεων και, ως εκ τούτου, την ανάπτυξη. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση αναθεώρησε τους στόχους της για μείωση του συνολικού ποσού για το επόμενο έτος και, αντ' αυτού, έθεσε ως στόχο την αύξηση κατά 11%. Ως αποτέλεσμα αυτής της απόφασης, οι πτωχεύσεις αυξήθηκαν και ο αριθμός των ανέργων έφτασε τα τρία εκατομμύρια. Ως εκ τούτου, το 1981 η κυβέρνηση αποφάσισε να μειώσει τα επιτόκια.

Αντιμέτωπη με την αποτυχία του μονεταρισμού, η πολιτική της Μάργκαρετ Θάτσερ άλλαξε μετά την πρώτη της θητεία και κατευθύνθηκε προς τη διαχείριση της συναλλαγματικής ισοτιμίας, με κύριο στόχο την καταπολέμηση της ανεργίας.

Ο άλλος μοχλός για τη μείωση του συνόλου είναι η μείωση του χρέους του κράτους, που σημαίνει μείωση του δημόσιου ελλείμματος ή αύξηση των φόρων. Αυτός ο πρώτος μοχλός αποδείχθηκε δύσκολο να εφαρμοστεί στην αρχή της πρώτης θητείας: οι Συντηρητικοί υποσχέθηκαν κατά την προεκλογική εκστρατεία να αυξήσουν τους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων- στη συνέχεια, η κυβέρνηση δεσμεύτηκε στο ΝΑΤΟ να αυξήσει τις δαπάνες της στον αμυντικό τομέα κατά 3% ετησίως. Για τον πρώτο προϋπολογισμό, αποφασίστηκε επομένως να αυξηθούν οι φόροι σε όλους τους τομείς. Καθώς οι άμεσοι φόροι αποκλείστηκαν για πολιτικούς λόγους (αντίθετα μειώθηκαν), οι έμμεσοι φόροι αυξήθηκαν, με την αναδιανεμητική λειτουργία των φόρων να παραγκωνίζεται, γεγονός που οδήγησε στον τίτλο της εφημερίδας Sun "Πόλεμος κατά των φτωχών". Οι συντελεστές μειώνονται από 83% σε 60% για το υψηλότερο οριακό κλιμάκιο φόρου εισοδήματος και από 33% σε 30% για τον βασικό συντελεστή. Το αφορολόγητο αυξάνεται κατά 18% και ο φόρος εισοδήματος μειώνεται από 11 κλιμάκια σε 7, με αποτέλεσμα την απώλεια εσόδων ύψους 4,3 δισεκατομμυρίων λιρών. Ο συντελεστής ΦΠΑ, ο οποίος κυμαινόταν μεταξύ 8 και 12% ανάλογα με το προϊόν, αυξήθηκε ομοιόμορφα στο 15%, περιορίζοντας μηχανικά την εγχώρια ζήτηση και τροφοδοτώντας τον πληθωρισμό. Ο πρώτος προϋπολογισμός της Θάτσερ αύξησε τους φόρους κατά 500 εκατομμύρια λίρες.

Τον Μάρτιο του 1988, μια φορολογική μεταρρύθμιση μείωσε τον ανώτατο φορολογικό συντελεστή για τα ανώτατα εισοδήματα από 60% σε 40%.

Οι ιδιωτικοποιήσεις, οι οποίες είχαν ήδη αρχίσει κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας με την British Petroleum, τη British Aerospace, τη British Sugar και την πώληση αδειών στη Mercury Communications για να σπάσει το μονοπώλιο της British Telecom, εντάθηκαν στη συνέχεια. Η πιο αξιοσημείωτη ιδιωτικοποίηση ήταν αυτή της British Telecom το 1984, η οποία συμφωνήθηκε σε πολύ χαμηλή τιμή προκειμένου να εξασφαλιστεί κέρδος για τους μετόχους. Η ιδιωτικοποίηση της British Gas το 1987 συνοδεύτηκε από διαφημιστικές εκστρατείες υπέρ της λαϊκής συμμετοχής. Το 1987, η British Airways έγινε μία από τις καλύτερες και πιο κερδοφόρες αεροπορικές εταιρείες στον κόσμο. Το επόμενο έτος, η British Steel ιδιωτικοποιήθηκε. Υπό την προεδρία του Ian McGregor, η εταιρεία έπρεπε να φτάσει την παραγωγικότητα των ξένων βιομηχανιών: το 1975, η παραγωγικότητά της ήταν μιάμιση φορά χαμηλότερη από εκείνη της Γερμανίας και δυόμισι φορές χαμηλότερη από εκείνη των ΗΠΑ. Από το 1979, αυξήθηκε κατά 10% ετησίως. Η εταιρεία αυτή, η οποία έχανε ένα δισεκατομμύριο λίρες ετησίως πριν από την ιδιωτικοποίησή της, έγινε έτσι ο μεγαλύτερος ευρωπαίος παραγωγός χάλυβα.

Η πολιτική αυτή έχει δεχθεί ορισμένες επικρίσεις: το κράτος κατηγορείται ότι "ξεπουλάει τα οικογενειακά κοσμήματα", και το κοινό απογοητεύεται όταν βλέπει ότι οι ιδιωτικοποιήσεις δεν ωφελούν τους καταναλωτές, με χαμηλότερες τιμές ή καλύτερη ποιότητα προϊόντων και υπηρεσιών, αλλά νέα ολιγοπώλια όπου οι πολιτικοί συχνά αναλαμβάνουν τα ηνία μόλις αποχωρήσουν από την κυβέρνηση, Επιπλέον, η αύξηση του αριθμού των μετόχων δεν θα πρέπει να κρύβει το γεγονός ότι πολλοί από αυτούς προτιμούν να πουλήσουν γρήγορα τις μετοχές τους μόλις εξασφαλιστούν βραχυπρόθεσμα κεφαλαιακά κέρδη και το πρόγραμμα ιδιωτικοποιήσεων, αν και συνεχίζεται, δεν χρησιμοποιείται πλέον ως εκλογικό επιχείρημα.

Για τη Les Echos, "η αναγκαία αναδιάρθρωση της βιομηχανίας πραγματοποιήθηκε με σπάνια βιαιότητα, με αποτέλεσμα ο αριθμός των ανέργων να αυξηθεί από σχεδόν 2 εκατομμύρια σε 3,2 εκατομμύρια μεταξύ 1980 και 1986", με απότομη πτώση της βιομηχανικής παραγωγής μεταξύ Μαΐου 1979 και Μαρτίου 1981. Η ανεργία αυξήθηκε από 5,4% το 1979 σε 11,8% το 1983, πριν μειωθεί στο 7,2% το 1989, στο τέλος της τελευταίας θητείας του.

Ως παράδειγμα της επιθυμίας της να αλλάξει το ρόλο του κράτους, η Μάργκαρετ Θάτσερ είπε σε μια ομιλία της το 1975:

"Ο άνθρωπος έχει το δικαίωμα να εργάζεται όπως θέλει, να ξοδεύει όσα κερδίζει, να έχει την περιουσία του, να έχει το κράτος ως υπηρέτη του και όχι ως αφέντη του. Αυτές είναι οι βρετανικές κληρονομιές. Είναι τα βασικά στοιχεία μιας ελεύθερης οικονομίας, και από αυτή την ελευθερία εξαρτώνται όλες οι άλλες".

Η Μάργκαρετ Θάτσερ προώθησε μια οικονομική πολιτική που αργότερα θα ονομαζόταν "λαϊκός καπιταλισμός": ενθάρρυνε τη μεσαία τάξη να αυξήσει το εισόδημά της μέσω του χρηματιστηρίου (ο αριθμός των κατόχων μετοχών στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκε από τρία εκατομμύρια το 1980 σε έντεκα εκατομμύρια το 1990). Ο νόμος περί στέγασης του 1980 επέτρεψε στους ενοικιαστές να αγοράζουν κοινωνικές κατοικίες, δηλαδή το δικαίωμα αγοράς, το οποίο οδήγησε στην ιδιωτικοποίηση περισσότερων από ένα εκατομμύριο κοινωνικών κατοικιών, που ανήκαν προηγουμένως στις τοπικές αρχές, μέσα σε επτά χρόνια. Ο νόμος περί στέγασης του 1988 εισήγαγε τη βραχυχρόνια μίσθωση με εγγύηση, η οποία επιτρέπει στους ιδιοκτήτες να αναθεωρούν το μίσθωμα μία φορά το χρόνο χωρίς περιορισμούς. Το άρθρο 21 επιτρέπει την έξωση των ενοικιαστών μετά από προειδοποίηση τουλάχιστον δύο μηνών για οποιονδήποτε λόγο εκτός από τη μη καταβολή του ενοικίου.

Αυτή η μείωση του ρόλου του κράτους συνοδεύτηκε από τη μείωση του αριθμού των ενδιάμεσων φορέων: αρκετές εκατοντάδες Quangos (οιονεί αυτόνομες μη κυβερνητικές οργανώσεις) εξαφανίστηκαν και αρκετά νομαρχιακά συμβούλια διαλύθηκαν ή καταργήθηκαν. Στο Λονδίνο, η κατάργηση, στα τέλη του 1986, του Συμβουλίου του Μεγάλου Λονδίνου, του οποίου ηγείτο ο δημοφιλής ηγέτης των Εργατικών Κεν Λίβινγκστον, θεωρήθηκε ως πολιτικό μέτρο.

Ενώ η οικονομική πολιτική της Μάργκαρετ Θάτσερ έδινε έμφαση στη μείωση των δημόσιων δαπανών και στον έλεγχο του δημόσιου ελλείμματος, τα Βρετανικά Εθνικά Αρχεία δείχνουν ότι ήταν επίσης φειδωλή στη διαχείριση της Downing Street 10, επιμένοντας, για παράδειγμα, να πληρώνει για τη σιδερώστρα.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ ασχολήθηκε επίσης με το ζήτημα των συνδικάτων, τα οποία είχαν σημαντική επιρροή στη βρετανική οικονομία όταν ήρθε στην εξουσία: οι μη εκλεγμένοι συνδικαλιστές μπορούσαν να προκαλέσουν μεγάλες απεργίες και να παραλύσουν τη χώρα, όπως έκαναν το Χειμώνα της Δυσαρέσκειας πριν από την εκλογή της Θάτσερ. Αυτή η δύναμη οφείλεται εν μέρει στην επιρροή τους στο τότε αριστερό Εργατικό Κόμμα.

Η πιο σημαντική σύγκρουση μεταξύ της νέας κυβέρνησης και των συνδικάτων ήταν η μακρά απεργία των βρετανών ανθρακωρύχων το 1984-85, την οποία κέρδισε η Θάτσερ. Η απεργία, η οποία διήρκεσε ένα χρόνο χωρίς να επεκταθεί σε άλλες δραστηριότητες στη χώρα ή σε γενική απεργία, αφορούσε άμεσα το κλείσιμο των ζημιογόνων ανθρακωρυχείων, προοπτική που απέρριπτε κατηγορηματικά ο Άρθουρ Σκάργκιλ, ο ηγέτης της NUM, της Εθνικής Ένωσης Μεταλλωρύχων. Οι ταινίες Billy Elliot, The Virtuosi και Pride αναφέρονται σε αυτές τις απεργίες.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην εξουσία, ψηφίστηκαν πέντε συνδικαλιστικοί νόμοι: το 1980, το 1982, το 1984, το 1987 και το 1988. Ο κύριος στόχος αυτών των νόμων ήταν να δοθεί τέλος στο "κλειστό κατάστημα", το οποίο επέτρεπε σε ένα συνδικάτο να εγκρίνει μόνο την πρόσληψη συνδικαλισμένων εργαζομένων. Η διαδήλωση ρυθμίστηκε επίσης περαιτέρω και οι "απεργίες συμπάθειας" απαγορεύτηκαν.

Το Λονδίνο ήθελε να γίνει κεντρικό σημείο στη διαχείριση των διεθνών κινήσεων κεφαλαίων, ελπίζοντας να ξεπεράσει τη Wall Street. Η Μάργκαρετ Θάτσερ έλαβε σημαντικά μέτρα για την απελευθέρωση των τραπεζικών περιορισμών, με αποτέλεσμα το Λονδίνο να γίνει το κέντρο των γερμανικών και ιαπωνικών πλεονασμάτων και των αμερικανικών ελλειμμάτων. Το Σίτι του Λονδίνου, στο κέντρο της πόλης, έγινε ένα από τα σημαντικότερα χρηματοπιστωτικά κέντρα στον κόσμο ως αποτέλεσμα αυτής της μαζικής απορρύθμισης.

Η κατάσταση στη Βόρεια Ιρλανδία επιδεινώθηκε στις αρχές της θητείας του. Ο σύμβουλός του Airey Neave δολοφονήθηκε από τον INLA στις 30 Μαρτίου 1979 και ο Louis Mountbatten, θείος του πρίγκιπα Φίλιππου και οργανωτής της ανεξαρτησίας της Ινδίας, δολοφονήθηκε από τον IRA στις 27 Αυγούστου 1979. Το 1980, αρκετά μέλη του Προσωρινού Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού και του Ιρλανδικού Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού που ήταν φυλακισμένα στις φυλακές Maze ξεκίνησαν απεργία πείνας για να αποκτήσουν το καθεστώς των πολιτικών κρατουμένων, το οποίο είχε καταργηθεί το 1976 από τους Εργατικούς, αλλά το οποίο κάποιοι κρατούμενοι συνέχιζαν να απολαμβάνουν. Διήρκεσε 53 ημέρες, χωρίς οι απεργοί να πετύχουν τίποτα. Το 1981, οργανώθηκε μια δεύτερη απεργία από τον Bobby Sands. Παρά το θάνατο δέκα απεργών πείνας (συμπεριλαμβανομένου του Bobby Sands, ο οποίος είχε εν τω μεταξύ εκλεγεί βουλευτής) μετά από 66 ημέρες απεργίας και τα διαβήματα από όλο τον κόσμο, η Θάτσερ ήταν ανένδοτη, λέγοντας στη Βουλή των Κοινοτήτων, για παράδειγμα, ότι ο Bobby Sands "επέλεξε να αφαιρέσει τη ζωή του- είναι μια επιλογή που η οργάνωσή του δεν έδωσε σε πολλά από τα θύματά του".

Βομβιστικές επιθέσεις είχαν στόχο το Hyde Park και τη Regent Street το 1982 και το Harrods το 1983, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 23 και 9 άτομα αντίστοιχα. Τον Οκτώβριο του 1984, μια ωρολογιακή βόμβα του IRA εξερράγη στο Grand Hotel στο Μπράιτον, όπου διεξαγόταν το ετήσιο συνέδριο του Συντηρητικού Κόμματος, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν σχεδόν η Μάργκαρετ Θάτσερ και αρκετά μέλη της κυβέρνησής της. Η ψυχραιμία της κατά τη διάρκεια της βομβιστικής επίθεσης στο Grand Hotel του Μπράιτον της χάρισε το σεβασμό και το θαυμασμό του βρετανικού κοινού. Πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν και πολλοί τραυματίστηκαν, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Norman Tebbit, ενός ανώτερου υπουργού, η οποία έμεινε παράλυτη. Το μπάνιο της Μάργκαρετ Θάτσερ καταστράφηκε, όχι όμως και το γραφείο της, όπου εξακολουθούσε να εργάζεται, ή το υπνοδωμάτιό της, όπου κοιμόταν ο σύζυγός της. Το 1987, μια βομβιστική επίθεση του IRA στο Enniskillen σκότωσε έντεκα άτομα. Στις 8 Δεκεμβρίου 1981, συναντήθηκε με τον Ιρλανδό πρωθυπουργό Τσαρλς Τζέιμς Χόγκι στο Δουβλίνο. Μετά από αυτές τις αρχικές συζητήσεις, η συνεργασία μεταξύ της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου εντατικοποιήθηκε, με αποκορύφωμα τη Συμφωνία του Κάστρου του Χίλσμπορο (Αγγλοϊρλανδική Συμφωνία), που υπογράφηκε στις 15 Νοεμβρίου 1985, στην οποία αναγνώρισε την "ιρλανδική διάσταση" με αντάλλαγμα την πρόοδο στον τομέα της ασφάλειας. Θεωρήθηκαν, ωστόσο, ως ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την επίλυση της σύγκρουσης. Προς οργή των Ενωτικών, η συμφωνία παρείχε εγγυήσεις στην ιρλανδική κυβέρνηση και στους ειρηνιστές και επιβεβαίωνε την ανάγκη πλειοψηφίας σε οποιαδήποτε αλλαγή στο καθεστώς της επαρχίας. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν αρκετό για τον πλήρη τερματισμό της βίας.

Το Ηνωμένο Βασίλειο γνώρισε ένα αυξανόμενο κύμα μετανάστευσης μετά το πετρελαϊκό σοκ της δεκαετίας του 1970, ιδίως από τις πρώην αποικίες του στην Καραϊβική, αλλά επίσης και κυρίως από το Πακιστάν, το Αφγανιστάν και την Ινδία. Νέοι τύποι κοινωνικών προβλημάτων εμφανίστηκαν σε γειτονιές που συχνά θεωρούνταν εθνικά γκέτο, ιδιαίτερα επηρεασμένες από την ανεργία. Ήταν επίσης εκείνη την εποχή που το φαινόμενο των skinheads, ένα πολιτιστικό κίνημα (το οποίο έγινε κυρίως ρατσιστικό και αντισημιτικό τη δεκαετία του 1980) που καλούσε στη χρήση βίας κατά των μεταναστών, της αριστεράς και της άκρας αριστεράς, απέκτησε σχετική σημασία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 1981, το Κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο περί βρετανικής ιθαγένειας του 1981. Ο νόμος αυτός επαναπροσδιόρισε το καθεστώς της ιθαγένειας (εθνικοί πολίτες, υπερπόντιοι πολίτες, πολίτες εξαρτημένων εδαφών) και προσπάθησε να μειώσει την πρόσβαση στο δικαίωμα γέννησης, απαγορεύοντας επίσης την απόκτηση κατοικίας από μη Βρετανούς πολίτες και αρνούμενος την ιθαγένεια μέσω απλού γάμου.

Επέκρινε τους μισθούς των γυναικών "που θα κέρδιζαν περισσότερα μένοντας στο σπίτι" και τάχθηκε ως η μόνη συντηρητική υπέρ της αποποινικοποίησης της ανδρικής ομοφυλοφιλίας και υπέρ της νομιμοποίησης των αμβλώσεων. Οι πολιτικές της θεωρήθηκαν επίσης ότι πήγαιναν κόντρα στην ηθική των κλασικών και απόκληρων συντηρητικών, όπως ο Enoch Powell.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ έλαβε συμβουλές για την επικοινωνιακή της στρατηγική, ιδίως από τον Μπέρναρντ Ίνγκαμ, διευθυντή Τύπου του Number 10. Παρακολούθησε μαθήματα στάσης και ορθοφωνίας για να τελειοποιήσει την προφορά της στο Oxbridge (προφορά που χαρακτηρίζει τους αποφοίτους των πανεπιστημίων του Cambridge ή της Oxford) και να μεταδώσει μια εικόνα σταθερότητας και σιγουριάς, η οποία εξασφάλιζε την αξιοπιστία της στα ραδιοτηλεοπτικά μέσα.

Η σχέση της με το BBC ήταν θυελλώδης. Η Μάργκαρετ Θάτσερ κατηγόρησε το κανάλι για την ουδετερότητά του κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στα Φόκλαντ το 1982, κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού της Λιβύης το 1986 ή γενικότερα για τον τρόπο με τον οποίο παρουσίαζε τις πολιτικές του αποφάσεις, γεγονός που οδήγησε σε δημόσια διαμάχη το 1986 και σε πολιτικές και οικονομικές πιέσεις προς το κανάλι. Από την άλλη πλευρά, η "Σιδηρά Κυρία" έχει καλές σχέσεις με ορισμένες εφημερίδες, ιδίως με εκείνες που ανήκουν στον Ρούπερτ Μέρντοχ, οι οποίες θεωρούνται μάλλον ευνοϊκές για τις πολιτικές της, αν και οι εφημερίδες Guardian και The Independent έχουν ένα ευρύτατα ανοικτό βήμα για τους πολιτικούς της αντιπάλους.

Το 1983, η κυβέρνηση Θάτσερ αύξησε τα δίδακτρα για τους ξένους φοιτητές.

Ο νόμος περί τοπικής διαχείρισης των σχολείων παρέχει στις σχολικές επιτροπές (οι μισοί από τους οποίους είναι εκπαιδευτικοί και οι άλλοι μισοί γονείς) πλήρη ελευθερία όσον αφορά τους οικονομικούς πόρους και τη χρήση τους. Στην πράξη, οι μισθοί των εκπαιδευτικών μπορούσαν να αναπροσαρμόζονται με βάση την αξία τους, γεγονός που ενόχλησε έντονα τα συνδικάτα των εκπαιδευτικών. Το μέτρο αυτό ήταν, ωστόσο, πολύ δημοφιλές στους γονείς, καθώς το 1993, το 75% των σχολείων επέλεξε την αξιοκρατική αμοιβή.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ εισήγαγε επίσης το Εθνικό Πρόγραμμα Σπουδών, το οποίο τυποποίησε το επίπεδο γνώσεων των μαθητών, ανεξάρτητα από την επαρχία τους, με τον "κοινό πυρήνα" να είναι ο ίδιος για όλους μέχρι την ηλικία των 16 ετών.

Η εξωτερική του πολιτική καθοδηγήθηκε από διάφορες ισχυρές ιδέες, όπως ο αντικομμουνισμός, ο ατλαντισμός και ο ευρωσκεπτικισμός.

Οι σχέσεις μεταξύ της στρατιωτικής χούντας της Αργεντινής και της κυβέρνησης της Μάργκαρετ Θάτσερ ήταν αρχικά φιλικές. Μέλη της χούντας προσκλήθηκαν στο Λονδίνο, μεταξύ των οποίων ο πρώην αρχηγός του ναυτικού, Emilio Massera, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για εκατοντάδες εξαφανίσεις, και ο υπουργός Οικονομικών της Αργεντινής, José Martínez de Hoz, ο οποίος υπερασπίστηκε οικονομικές αντιλήψεις εμπνευσμένες από τη Θάτσερ. Η Σιδηρά Κυρία τερματίζει ένα πρόγραμμα βοήθειας προς τους πρόσφυγες της Λατινικής Αμερικής που διαφεύγουν από διώξεις, το οποίο είχε εισαχθεί από την προηγούμενη κυβέρνηση των Εργατικών. Οι πωλήσεις όπλων στην Αργεντινή αυξάνονται καθώς οι Συντηρητικοί έρχονται στην εξουσία. Μόλις τέσσερις ημέρες πριν η Αργεντινή εισβάλει στα Φόκλαντ, η βρετανική κυβέρνηση προσπαθούσε ακόμη να πουλήσει βομβαρδιστικά αεροπλάνα στη χούντα.

Στις 2 Απριλίου 1982, η χούντα της Αργεντινής εισέβαλε σε δύο αρχιπελάγη στα ανοικτά των ακτών της Αργεντινής στον Νότιο Ατλαντικό: τα νησιά Φόκλαντ και τη Νότια Γεωργία, αμφότερα βρετανικές κτήσεις. Η Μάργκαρετ Θάτσερ αποφάσισε γρήγορα να χρησιμοποιήσει βία εναντίον αυτής της κατοχής. Στις 5 Απριλίου, ένας στόλος με επικεφαλής τον ναύαρχο Sandy Woodward απέπλευσε για τον Νότιο Ατλαντικό και τη Νότια Γεωργία, η οποία ανακαταλήφθηκε στις 25 Απριλίου. Η ανακατάληψη των Φόκλαντ διήρκεσε τρεις εβδομάδες (21 Μαΐου-14 Ιουνίου) και είχε ως αποτέλεσμα 255 Βρετανούς νεκρούς έναντι 712 ή 649 Αργεντινών, σύμφωνα με πηγές.

Ο πόλεμος των Φόκλαντς είχε ως αποτέλεσμα την ήττα του στρατού της Αργεντινής και την πτώση της στρατιωτικής δικτατορίας. Η ακαμψία της Μάργκαρετ Θάτσερ σε αυτή τη σύγκρουση συνέβαλε εν μέρει στο παρατσούκλι της "Σιδηρά Κυρία"- ενώ η δημοτικότητά της βρισκόταν στο χαμηλότερο σημείο της πριν από τη σύγκρουση, το κύμα πατριωτισμού και στη συνέχεια η στρατιωτική επιτυχία συνέβαλαν στην πρώτη επανεκλογή της. Ταυτόχρονα, αύξησε τη στρατιωτική προσπάθεια μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, με φόντο έναν "νέο πόλεμο" μεταξύ των δύο μπλοκ.

Μία από τις έμμεσες συνέπειες αυτής της σύγκρουσης ήταν η δημιουργία μιας πολύ ισχυρής σχέσης με τη χιλιανή ηγεσία. Η Θάτσερ ευχαρίστησε τον στρατηγό Αουγκούστο Πινοσέτ για την υποστήριξη που παρείχε στον βρετανικό στρατό κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, διαθέτοντας ραντάρ της Χιλής και παραλαμβάνοντας τους τραυματίες. Η Αργεντινή και η Χιλή, οι οποίες κυβερνώνται και οι δύο από στρατιωτικές δικτατορίες, είχαν τεταμένες σχέσεις λόγω μιας εδαφικής διαμάχης για τη Μάγχη Μπεγκλ, η οποία παραλίγο να προκαλέσει πόλεμο μεταξύ των δύο χωρών του Νότιου Κώνου. Η Θάτσερ θα ευχαριστούσε δημόσια και προσωπικά τον Πινοσέτ και πάλι το 1999, αφού τέθηκε σε κατ' οίκον περιορισμό στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από διεθνές ένταλμα σύλληψης που εξέδωσε ο Ισπανός δικαστής Baltasar Garzón για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που διαπράχθηκαν υπό την κυβέρνησή του. Μιλώντας υπέρ της αποφυλάκισής της, είπε: "Γνωρίζω καλά ότι είστε αυτός που έφερε τη δημοκρατία στη Χιλή, θεσπίσατε ένα σύνταγμα κατάλληλο για τη δημοκρατία, το εφαρμόσατε, πραγματοποιήσατε εκλογές και τελικά, σύμφωνα με τα αποτελέσματα, αποχωρήσατε από την εξουσία. Σύμφωνα με τον Χιλιανό συγγραφέα Ariel Dorfman, ο ισχυρισμός αυτός είναι τόσο "παράλογος" όσο το να λέμε ότι "έφερε τον σοσιαλισμό στη Βρετανία".

Ως ευρωσκεπτικίστρια, ζήτησε να μην επιτρέπεται στο Ηνωμένο Βασίλειο να πληρώνει περισσότερα από όσα λαμβάνει από την Ευρώπη. Είπε χαρακτηριστικά: "Ζητάμε απλώς να πάρουμε πίσω τα δικά μας χρήματα". Το Ηνωμένο Βασίλειο, που τότε βρισκόταν εν μέσω ύφεσης, πλήρωνε στην πραγματικότητα πολύ περισσότερα από όσα εισέπραττε. Στις 18 Οκτωβρίου 1984, δικαιολόγησε τη θέση της σε μια ομιλία στην οποία είπε: "Η Βρετανία δεν μπορεί να αποδεχθεί την τρέχουσα κατάσταση του προϋπολογισμού. Δεν μπορώ να παριστάνω τον Άγιο Βασίλη για την Κοινότητα, ενώ οι δικοί μου ψηφοφόροι καλούνται να παραιτηθούν από βελτιώσεις στην υγεία, την εκπαίδευση κ.λπ.". Κέρδισε την υπόθεσή της το 1984, με τη λεγόμενη "βρετανική έκπτωση". Οι σχέσεις της με τον πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, τον Γάλλο σοσιαλιστή Ζακ Ντελόρ, ήταν φρικτές. Προτιμούσε μια ομοσπονδιακή, διαχειριζόμενη Ευρώπη, η οποία ήταν σε πλήρη αντίθεση με τις ιδέες της Θάτσερ και είχε επιπτώσεις στην ευρωπαϊκή πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στην περίφημη ομιλία της στη Μπριζ, στις 20 Σεπτεμβρίου 1988, επαναβεβαίωσε την αντίθεσή της σε μια ομοσπονδιακή Ευρώπη που αναθέτει περισσότερες εξουσίες στις Βρυξέλλες, ενώ υπερασπίστηκε το όραμά της για την Ευρώπη, μια Ευρώπη των εθνών. Η ομιλία της στη Μπριζ υπερασπίστηκε, επομένως, τρεις θεμελιώδεις ιδέες: η Ευρώπη πρέπει να λειτουργεί σύμφωνα με τη συνεργατική μέθοδο, πρέπει να είναι το εργαλείο για τη δημιουργία της κοινής αγοράς και τα κράτη μέλη πρέπει να εντάσσονται σε μια διεθνιστική λογική. Αντιτάχθηκε επίσης στο να διαθέτει η Ευρωπαϊκή Κοινότητα δικούς της πόρους.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ είχε υποστηρίξει την ένταξη στην Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα (ΕΟΚ) και την έβλεπε ως μέσο για την επίτευξη ελεύθερου εμπορίου και οικονομικού ανταγωνισμού. Είπε: "Αποτύχαμε να απομακρύνουμε τα όρια του κράτους με επιτυχία στη Βρετανία, μόνο και μόνο για να τα επιβάλλουμε εκ νέου σε ευρωπαϊκό επίπεδο, με ένα ευρωπαϊκό υπερκράτος να ασκεί νέα κυριαρχία από τις Βρυξέλλες. Η ομιλία, η οποία επικρίθηκε ευρέως από άλλους Ευρωπαίους, αποκάλυψε τις διαιρέσεις των Συντηρητικών στο ευρωπαϊκό ζήτημα. Πράγματι, η Ευρώπη ήταν αυτή που επιτάχυνε την πτώση του υπουργικού συμβουλίου του με την παραίτηση του ευρωπαϊστή Geoffrey Howe.

Η φιλία με έναν ξένο ηγέτη που σημάδεψε περισσότερο τη θητεία της ήταν με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρέιγκαν, τον οποίο γνώριζε από το 1975 και του οποίου μοιραζόταν τις αρχές, όπως ο αντικομμουνισμός και ο οικονομικός φιλελευθερισμός. Ο Ρόναλντ Ρίγκαν την αποκάλεσε "τον καλύτερο άνθρωπο στην Αγγλία", ενώ η ίδια τον χαρακτήρισε ως τον δεύτερο σημαντικότερο άνθρωπο στη ζωή της. Οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν το 1975, όταν ο Ρίγκαν ήταν ακόμη κυβερνήτης της Καλιφόρνια. Οι δύο ηγέτες θα έδιναν ο ένας στον άλλον αμέριστη υποστήριξη σε πολλές περιπτώσεις.

Ακόμη και πριν ο Ρέιγκαν έρθει στην εξουσία, η Θάτσερ άρχισε να ενισχύει τους δεσμούς της με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο μέτωπο των πυρηνικών, επιβεβαίωσε, ιδίως μέσω ανταλλαγής επιστολών με τον Πρόεδρο Κάρτερ, τις συμφωνίες του Νασάου που υπέγραψε ο Μακμίλαν το 1962, ενώ οι Εργατικοί είχαν κάποτε προβλέψει μια προσέγγιση με τη Γαλλία στο θέμα αυτό.

Καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας της, έδειξε βαθιά προσήλωση στο δόγμα της πυρηνικής αποτροπής. Το 1986, κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής του Ρέικιαβικ, έπεισε τον Ρόναλντ Ρέιγκαν να απορρίψει την πρόταση του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ να εξαλειφθούν όλα τα σοβιετικά και αμερικανικά επιθετικά συστήματα μεσαίου βεληνεκούς.

Παρά τα πολλά σημεία σύγκλισης, οι δύο αρχηγοί κρατών διαφώνησαν σε μερικά συγκεκριμένα θέματα. Όσον αφορά τον πόλεμο των Φόκλαντς, τα αμερικανικά συμφέροντα ήταν αρχικά στην πλευρά της Αργεντινής. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν αρχικά να βρουν έναν συμβιβασμό που θα έσωζε το πρόσωπο του προστατευόμενου τους Γκαλτιέρι, τελικά παρείχαν στο Ηνωμένο Βασίλειο σημαντική υλικοτεχνική και στρατιωτική βοήθεια (ιδίως τους πυραύλους Sidewinder που άλλαξαν την πορεία της σύγκρουσης).

Όσον αφορά την πολιτική κυρώσεων κατά της Πολωνίας, η οποία κατέστειλε το συνδικάτο Solidarity, η Μάργκαρετ Θάτσερ επέκρινε τους Αμερικανούς για τη μονομερή επιβολή κυρώσεων που επηρέαζαν τις οικονομίες των δυτικών συμμάχων της πολύ περισσότερο από τις δικές τους. Ωστόσο, η διμερής τους σχέση δεν επηρεάστηκε.

Πιέζει την κυβέρνηση του George H. W. Bush να ακολουθήσει σκληρή γραμμή στο Ιράκ. Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η πρώτη χώρα που συμφωνεί να συμμετάσχει στον συνασπισμό που συγκρότησαν οι ΗΠΑ για την έναρξη του πολέμου στον Κόλπο.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ υιοθέτησε μια πολιτική αντίθετη προς την ΕΣΣΔ και τους δορυφόρους της και υποστήριξε ενεργά το ΝΑΤΟ και την ανεξάρτητη πυρηνική αποτρεπτική ικανότητα της Βρετανίας. Το 1979 καταδίκασε την εισβολή του Κόκκινου Στρατού στο Αφγανιστάν. Το 1980, μετά την εισβολή, το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μία από τις πενήντα χώρες που διαμαρτυρήθηκαν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας, συμμετέχοντας υπό την Ολυμπιακή σημαία. Μέχρι το 1985, ενίσχυσε τους βρετανικούς στρατιωτικούς πόρους, με αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού πάνω από 75% μεταξύ 1979 και 1985. Με την αποκλιμάκωση και την άφιξη στην εξουσία του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, οι σχέσεις βελτιώθηκαν και οι στρατιωτικές δαπάνες μειώθηκαν και πάλι.

Στην Ασία, είχε ιδιαίτερη σχέση με τον Ινδονήσιο δικτάτορα Σοεχάρτο, οι σφαγές του οποίου μετά την ανάληψη της εξουσίας σκότωσαν πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους και η κατάκτηση του Ανατολικού Τιμόρ από το καθεστώς του σκότωσε άλλους 200.000. Περιγραφόμενος ως "ένας από τους καλύτερους και πολυτιμότερους φίλους μας" από τη Μάργκαρετ Θάτσερ, ο Σοεχάρτο υπερασπίζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο από το τμήμα Ασίας του Υπουργείου Εξωτερικών, το οποίο προσπαθεί να υποβαθμίσει τα εγκλήματά του.

Από το 1983 και μετά, η Μάργκαρετ Θάτσερ έστειλε τις SAS, τις βρετανικές ειδικές δυνάμεις, να εκπαιδεύσουν τους Ερυθρούς Χμερ στην τεχνολογία των ναρκών. Οι Ερυθροί Χμερ είχαν εμπλακεί σε πόλεμο εναντίον της κομμουνιστικής κυβέρνησης της Καμπότζης και του συμμάχου της Βιετνάμ. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να θεωρεί το καθεστώς της Δημοκρατικής Καμπούτσεα ως τη νόμιμη κυβέρνηση της Καμπότζης και το υποστηρίζει στα Ηνωμένα Έθνη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο επέβαλαν επίσης εμπάργκο με καταστροφικές συνέπειες για την οικονομία της Καμπότζης.

Το 2013, η εφημερίδα The Economist αναγνώρισε στη Μάργκαρετ Θάτσερ ότι συνέβαλε στην πτώση του κομμουνισμού και στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου και ότι επέτρεψε στη Βρετανία να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διεθνή σκηνή για πρώτη φορά μετά τον Τσόρτσιλ.

Η Θάτσερ ενδιαφέρθηκε ελάχιστα για τα απομεινάρια της Αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια της θητείας της- τα συμφέροντα του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν η προτεραιότητά της.

Αμέσως μόλις ανέλαβε τα καθήκοντά της το 1979, άφησε το στίγμα της διευθετώντας το 15ετές πρόβλημα της Ροδεσίας σε μόλις έξι μήνες με τη Συμφωνία του Λάνκαστερ Χάουζ.

Η Γρενάδα, πρώην βρετανική κτήση και μέλος της Κοινοπολιτείας από την ανεξαρτησία της το 1974, δέχθηκε εισβολή αμερικανικών στρατευμάτων το 1983. Η Μάργκαρετ Θάτσερ δήλωσε "τρομοκρατημένη και προδομένη". Ωστόσο, η υποστήριξή της προς το καθεστώς της Γρενάδας περιορίστηκε σε μερικές διαμαρτυρίες στη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών.

Αντιτίθεται στις αυστηρές κυρώσεις κατά του καθεστώτος του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική ως επιζήμιες για τα βρετανικά συμφέροντα και μάλιστα επικίνδυνες για την περιφερειακή σταθερότητα. Έπεισε τους εταίρους της στην Κοινοπολιτεία να αποδεχθούν τα λιγότερο ριζοσπαστικά, κλιμακωτά μέτρα της Ευρωπαϊκής Κοινότητας τον Ιούνιο του 1986. Η στάση της για το απαρτχάιντ επικρίθηκε και δημιούργησε εντάσεις εντός της Κοινοπολιτείας. Ο τότε Γάλλος πρωθυπουργός, Laurent Fabius, δήλωσε μάλιστα σε συνέντευξή του ότι ήταν γοητευμένος και ταυτόχρονα τρομοκρατημένος από τις απόψεις που του είχε εκφράσει κατά τη διάρκεια του δείπνου. Στα απομνημονεύματά της, η Θάτσερ υποστηρίζει ότι η άμεση κατάργηση του απαρτχάιντ, χωρίς συμβιβασμούς (και επομένως πιθανότατα να οδηγούσε το κατεστημένο στον οψιδιανισμό) και επιβαλλόμενη από το εξωτερικό (και επομένως χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι τοπικοί περιορισμοί, όπως οι εθνοτικές διαφορές), θα δημιουργούσε αναρχία από την οποία θα υπέφεραν τόσο οι μαύροι όσο και οι λευκοί. Για τον Αμερικανό διπλωμάτη Τζον Κάμπελ, οι θέσεις της Μάργκαρετ Θάτσερ ήταν πολύ πιο θεμελιώδεις από ό,τι παραδέχονται οι επικριτές της, αλλά πιστεύει ότι έκανε λάθος που δεν αντιλήφθηκε ότι το ANC ήταν προσηλωμένο στις δημοκρατικές και ανθρωπιστικές αξίες, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να χαρακτηρίσει την οργάνωση "τρομοκρατική". Η Μάργκαρετ Θάτσερ και ο Νέλσον Μαντέλα συναντήθηκαν τελικά στη Ντάουνινγκ Στριτ τον Απρίλιο του 1990, παρά την αντίθεση της ηγεσίας του ANC.

Μετά από πολύ δύσκολες σινοβρετανικές διαπραγματεύσεις και την επιβεβαίωση από τον Deng Xiaoping της αρχής "μία χώρα, δύο συστήματα", στις 19 Δεκεμβρίου 1984 υπέγραψε την κοινή σινοβρετανική διακήρυξη για το ζήτημα του Χονγκ Κονγκ, η οποία προέβλεπε την επιστροφή στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας της νήσου Χονγκ Κονγκ και της χερσονήσου Kowloon (που παραχωρήθηκαν στο διηνεκές με τις συνθήκες του 1842 και του 1860), μαζί με τα Νέα Εδάφη (που μισθώθηκαν το 1898 για 99 χρόνια), με ισχύ από την 1η Ιουλίου 1997.

Το βρετανικό εκλογικό σώμα του έδωσε πλειοψηφία τρεις φορές, δίνοντάς του τη μεγαλύτερη θητεία πρωθυπουργού στο Ηνωμένο Βασίλειο από τον 18ο αιώνα.

Το 1979, σε ένα περιβάλλον οικονομικής, κοινωνικής και πολιτικής παρακμής, έκανε εκστρατεία για οικονομικά θέματα, δίνοντας προτεραιότητα στον έλεγχο του πληθωρισμού και στον έλεγχο της δύναμης των συνδικάτων. Αναζητούσε το παραδοσιακό εκλογικό σώμα των Εργατικών, που δεν είχε ψηφίσει ποτέ στο παρελθόν Συντηρητικούς, το νέο εκλογικό σώμα που ψήφιζε για πρώτη φορά ή το εκλογικό σώμα των Φιλελευθέρων του 1974. Όσον αφορά τη φόρμα, η εκστρατεία του οργανώθηκε από τον Gordon Reece και τον Timothy Bell. Οι Συντηρητικοί θα κέρδιζαν επιπλέον 11% των ψήφων της ειδικευμένης εργατικής τάξης και 9% των ψήφων της ανειδίκευτης εργατικής τάξης σε αυτές τις εκλογές. Επιπλέον, η Μάργκαρετ Θάτσερ έλαβε την υποστήριξη απογοητευμένων υπουργών των Εργατικών: Reginald Prentice, Alfred Robens.

Μέχρι το 1982, η κατάστασή του ήταν δύσκολη και η δημοτικότητά του χαμηλή. Ωστόσο, ο πόλεμος των Φόκλαντς αποκατέστησε το ηθικό του κύρος και το γεγονός των Φόκλαντς έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επανεκλογή του. Ωστόσο, για τον ιστορικό Philippe Chassaigne, ήταν κυρίως η βελτίωση της οικονομικής κατάστασης που εξηγεί την επανεκλογή του. Οι Συντηρητικοί πήραν τελικά 397 βουλευτές σε σύνολο 635 το 1983.

Το 1987, οι Συντηρητικοί κέρδισαν και πάλι, αλλά με μικρότερη διαφορά, κερδίζοντας 375 έδρες από τις 650. Οι Εργατικοί ηττήθηκαν κάθε φορά, όχι μόνο σε επίπεδο εδρών αλλά και σε επίπεδο ιδεών. Ο Μάικλ Φουτ, ο τελευταίος "αρχιλαουτζίκος", έδωσε τη θέση του σε πιο μετριοπαθείς ηγέτες το 1983.

Ωστόσο, υπήρχε αυξανόμενη διχόνοια στο κόμμα, εν μέρει λόγω του αυταρχισμού του, που οδήγησε σε ρήξη με τους Francis Pym, Geoffrey Howe και Nigel Lawson.

Το 1990, η εισαγωγή ενός νέου τοπικού φόρου που αντικατέστησε τον δημοτικό φόρο, ο φόρος δημοσκοπήσεων - πολύ αντιδημοφιλής, σε σημείο που οδήγησε σε ταραχές -, η νομισματική της πολιτική (επιτόκιο της Τράπεζας της Αγγλίας στο 15% το 1989) και η επιφυλακτικότητά της απέναντι στην ένταξη του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ευρωπαϊκές Κοινότητες την έφεραν σε μειοψηφία στο ίδιο της το κόμμα, το οποίο ήταν τότε πολύ διχασμένο σε αυτά τα θέματα. Ωστόσο, έπειτα από δέκα χρόνια εσωτερικών συζητήσεων, αποδέχθηκε την ένταξη του Ηνωμένου Βασιλείου στον ευρωπαϊκό μηχανισμό συναλλαγματικών ισοτιμιών τον Οκτώβριο του 1990.

Στις 31 Οκτωβρίου 1990, ο αναπληρωτής πρωθυπουργός του Geoffrey Howe, ένας από τους παλαιότερους συμμάχους του, αλλά ευρωφίλος, παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την ευρωπαϊκή του πολιτική. Ζήτησε κάποιον νέο να ηγηθεί μιας νέας πολιτικής. Ο Michael Heseltine, πρώην υπουργός Άμυνας, έθεσε υποψηφιότητα για την ηγεσία του Συντηρητικού Κόμματος, προκαλώντας τη Margaret Thatcher.

Η ψηφοφορία πραγματοποιήθηκε στις 19 Νοεμβρίου 1990, όταν συμμετείχε στη Σύνοδο Κορυφής της Διάσκεψης για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη στο Παρίσι. Πήρε 204 ψήφους (54,8%) έναντι 152 (40,9%) για τον Michael Heseltine και 16 αποχές. Ωστόσο, το καταστατικό του κόμματος ορίζει ότι ένας υποψήφιος πρέπει να συγκεντρώσει το 15% των ψηφοφόρων για να κερδίσει, διαφορετικά πρέπει να διεξαχθεί δεύτερος γύρος. Η πρωθυπουργός υπολειπόταν μόνο τέσσερις ψήφους από αυτό το όριο, επιτρέποντας στον Heseltine να την ισοφαρίσει. Ο δεύτερος γύρος έχει προγραμματιστεί για μια εβδομάδα αργότερα, στις 27 Νοεμβρίου.

Μετά την επιστροφή της από τη Σύνοδο Κορυφής στο Παρίσι, το πρωί της 21ης Νοεμβρίου 1990, δέχτηκε έναν προς έναν τους υπουργούς της για να τους συμβουλευτεί σχετικά με τη θέση που έπρεπε να υιοθετηθεί για το δεύτερο γύρο. Ορισμένοι από αυτούς ανανέωσαν την υποστήριξή τους προς το πρόσωπό της, αλλά οι περισσότεροι τη συμβούλευσαν να παραιτηθεί, πιστεύοντας ότι ο δεύτερος γύρος μπορεί να είναι πιο δυσμενής για αυτήν από τον πρώτο. Δύο άλλοι την ενημέρωσαν ότι, σε περίπτωση νίκης της, θα παραιτηθούν από υπουργοί.

Μετά από αυτές τις διαβουλεύσεις, ανακοίνωσε την αποχώρησή της από τον δεύτερο γύρο και, κατά συνέπεια, την παραίτησή της από την ηγεσία του Συντηρητικού Κόμματος και την πρωθυπουργία. Επικαλέστηκε την ανάγκη να επιλεγεί κάποιος νέος που θα μπορούσε να οδηγήσει τους Συντηρητικούς στη νίκη στις επόμενες εκλογές. Υποστήριξε τον πρώην επιλαχόντα Τζον Μέιτζορ, ο οποίος κέρδισε τις προκριματικές εκλογές των Συντηρητικών με 185 ψήφους έναντι 131 ψήφων του Χέσελσταϊν (ο κανόνας του 15% δεν ίσχυε πλέον στον δεύτερο γύρο), και ο οποίος ως εκ τούτου τη διαδέχθηκε στην πρωθυπουργία στις 28 Νοεμβρίου 1990.

Παραμένει η μακροβιότερη πρωθυπουργός (έντεκα χρόνια και έξι μήνες) μετά τον λόρδο Salisbury (δεκατέσσερα χρόνια και δύο μήνες).

Σταδιακή απόσυρση από τη δημόσια ζωή

Μετά την παραίτησή της από το γραφείο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ τον Νοέμβριο του 1990, έδωσε διαλέξεις σε όλο τον κόσμο και αφοσιώθηκε στο ίδρυμά της. Το 1992, έγινε ισόβια ομότιμη μετά από πρόταση του διαδόχου της Τζον Μέιτζορ ως βαρόνη Θάτσερ του Κέστεβεν στην κομητεία του Λίνκολνσαϊρ, καταλαμβάνοντας έτσι τη θέση της στη Βουλή των Λόρδων. Το 1995, η βασίλισσα Ελισάβετ Β' της απένειμε το Order of the Garter, την υψηλότερη βρετανική τιμή.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ προσλήφθηκε από την καπνοβιομηχανία Philip Morris τον Ιούλιο του 1992 έναντι 250.000 δολαρίων ετησίως και ετήσιας συνεισφοράς 250.000 δολαρίων στο ίδρυμά της, συνολικού ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων, ως "γεωπολιτικός σύμβουλος". Σύμφωνα με τους Sunday Times, "θα του ζητηθεί να βοηθήσει να αντισταθεί στις προσπάθειες απαγόρευσης της διαφήμισης καπνού στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα και να καταπολεμήσει τους φόρους τσιγάρων και τα κρατικά μονοπώλια καπνού.

Στις 6 Σεπτεμβρίου 1997, παρακολούθησε την κηδεία της Lady Diana Spencer στο Αβαείο του Westminster, μαζί με τον σύζυγό της και πολλές άλλες προσωπικότητες.

Μετά από αρκετά μικρά εγκεφαλικά επεισόδια και κατόπιν συμβουλής των γιατρών της, αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή το 2002 για να προστατεύσει την υγεία της, αλλά συνέχισε να ασχολείται με την πολιτική.

Τα τελευταία χρόνια της ζωής του

Πολύ επηρεασμένη από τον θάνατο του συζύγου της το 2003, η Μάργκαρετ Θάτσερ συνέχισε ωστόσο να κάνει κάποιες δημόσιες εμφανίσεις. Η ίδια φρόντισε να παραστεί στην κηδεία του μεγάλου της φίλου, πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρίγκαν, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 11 Ιουνίου 2004 στον Εθνικό Καθεδρικό Ναό της Ουάσιγκτον. Για τον πέμπτο ετήσιο εορτασμό των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, πήγε στο Πεντάγωνο στην Ουάσιγκτον, συνοδευόμενη από την υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Κοντολίζα Ράις, για να αποτίσει φόρο τιμής στα ξένα θύματα.

Στις 21 Φεβρουαρίου 2007, παρακολούθησε την τοποθέτηση του αγάλματός της στη Βουλή των Κοινοτήτων, μαζί με τα ομοιώματα των Winston Churchill, David Lloyd George και Clement Attlee. Η πρώτη επικεφαλής της βρετανικής κυβέρνησης που θα αποκτήσει άγαλμα κατά τη διάρκεια της ζωής της, δήλωσε σχετικά: "Θα προτιμούσα ένα σιδερένιο άγαλμα, αλλά μου ταιριάζει το χάλκινο. Τουλάχιστον δεν θα σκουριάσει. Και αυτή τη φορά ελπίζω το κεφάλι να παραμείνει" (αναφερόμενη σε ένα προηγούμενο μαρμάρινο γλυπτό της από τον γλύπτη Neil Simmons, το οποίο εκτέθηκε στην Guildhall Art Gallery και αποκεφαλίστηκε το 2002 από τον καλλιτέχνη Paul Kelleher σε μια συμβολική διαμαρτυρία).

Στις 10 Ιουνίου 2007, η εφημερίδα Sunday Telegraph δημοσίευσε αποσπάσματα από αποκλειστική συνέντευξη της Σιδηράς Κυρίας στην τηλεόραση του BBC, η οποία μεταδόθηκε στις 19 Ιουνίου. Λίγο πριν από τη 10η επέτειο της παράδοσης του Χονγκ Κονγκ, θυμήθηκε την ημέρα της 30ής Ιουνίου 1997, όταν το Ηνωμένο Βασίλειο παρέδωσε το Χονγκ Κονγκ στην Κίνα: είπε ότι ένιωσε θλίψη εκείνη την ημέρα, λέγοντας ότι θα ήθελε το Χονγκ Κονγκ να είχε παραμείνει υπό βρετανική διοίκηση.

Η κόρη της Κάρολ δηλώνει σε ένα βιβλίο, το οποίο κυκλοφορεί στις 4 Σεπτεμβρίου 2008, ότι η μητέρα της υπέφερε από σοβαρή διαταραχή μνήμης επί επτά χρόνια. Έχει σημαντική γνωστική εξασθένηση λόγω αγγειακής άνοιας, μετά από πολλά εγκεφαλικά επεισόδια.

Στις 5 Μαΐου 2009, γιόρτασε την 30ή επέτειο της εκλογής της ως η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου στο Carlton Club, και συναντήθηκε με τον Βενέδικτο ΙΣΤ' στο Βατικανό στις 27 Μαΐου, αφού πρώτα απέτισε τα σέβη της στον τάφο του Ιωάννη Παύλου Β', στον οποίο κατέθεσε ένα μπουκέτο λευκά τριαντάφυλλα και μια αφιέρωση: "σε έναν άνθρωπο με πίστη και θάρρος". Στις 23 Νοεμβρίου 2009, παρέστη σε δεξίωση που παρέθεσε ο πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν με τον ηγέτη του Συντηρητικού Κόμματος Ντέιβιντ Κάμερον στη Ντάουνινγκ Στριτ 10 για να αποκαλύψουν το πορτρέτο της από τον καλλιτέχνη Ρίτσαρντ Στόουν, την πρώτη βουλευτή που τιμήθηκε με πορτρέτο στη Ντάουνινγκ Στριτ όσο ζούσε και την τρίτη αρχηγό κυβέρνησης μετά τον Ουίνστον Τσόρτσιλ και τον Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ. Επισκέφθηκε την Downing Street στις 8 Ιουνίου 2010, μετά από πρόσκληση του νέου επικεφαλής της κυβέρνησης Ντέιβιντ Κάμερον, ο οποίος τον προηγούμενο μήνα είχε τερματίσει μια δεκατριάχρονη περίοδο αντιπολίτευσης του Συντηρητικού Κόμματος. Η Μάργκαρετ Θάτσερ είχε επίσης προσκληθεί να επισκεφθεί τους πρωθυπουργούς των Εργατικών Τόνι Μπλερ και Γκόρντον Μπράουν λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων τους το 1997 και το 2007 αντίστοιχα. Παρουσία των άλλων πρώην πρωθυπουργών και του σημερινού πρωθυπουργού, παρακολούθησε την ομιλία του Πάπα Βενέδικτου ΙΣΤ' στο Westminster Hall στις 17 Σεπτεμβρίου 2010 κατά τη διάρκεια της επίσημης επίσκεψής του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Λόγω της υγείας της, στη συνέχεια αρνήθηκε αρκετές προσκλήσεις και δεν παρέστη στον γάμο του πρίγκιπα Ουίλιαμ και της Κάθριν Μίντλετον στις 29 Απριλίου 2011. Τον Σεπτέμβριο του 2011, παραβρέθηκε στο πάρτι για τα 50α γενέθλια του υπουργού Άμυνας Λίαμ Φοξ στο διαμέρισμά του στο Admiralty House. Ο Λίαμ Φοξ δήλωσε ότι ήταν "ευτυχής που είχε δύο πρωθυπουργούς (Μάργκαρετ Θάτσερ και Ντέιβιντ Κάμερον) από το κόμμα του για τα 50α γενέθλιά του".

Για τα 87α γενέθλιά της, τον Οκτώβριο του 2012, έκανε μια δημόσια εμφάνιση τρώγοντας σε εστιατόριο του Λονδίνου με τον γιο της Μαρκ και τη σύζυγό του. Στη συνέχεια, νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο στις 20 Δεκεμβρίου 2012 και χειρουργήθηκε για όγκο στην ουροδόχο κύστη την επόμενη ημέρα. Πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο πριν από την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αλλά δεν επέστρεψε στο σπίτι της στην πλατεία Τσέστερ της Μπελγκράβια, καθώς η φυσική της κατάσταση δεν της επέτρεπε πλέον να ανεβαίνει τα σκαλιά του σπιτιού της. Μεταφέρθηκε στο ξενοδοχείο Ritz του Λονδίνου από τους ιδιοκτήτες της David και Frederick Barclay, οι οποίοι ήταν ένθερμοι υποστηρικτές του πρώην πρωθυπουργού.

Θάνατος και κηδείες

Η Μάργκαρετ Θάτσερ πέθανε στις 8 Απριλίου 2013 στο ξενοδοχείο Ritz του Λονδίνου, μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο, σε ηλικία 87 ετών.

Στις 17 Απριλίου πραγματοποιήθηκε στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο τελετουργική κηδεία (όπως αυτές που έγιναν για την πριγκίπισσα Νταϊάνα και τη βασίλισσα μητέρα), με στρατιωτικές τιμές και ζωντανή τηλεοπτική κάλυψη. Κατ' εξαίρεση, η βασίλισσα Ελισάβετ Β' (η οποία παρίσταται μόνο σε κηδείες μελών της οικογένειας ή αρχηγών κρατών, με μοναδική εξαίρεση την κηδεία του πρώην πρωθυπουργού της Βρετανίας Ουίνστον Τσόρτσιλ το 1965) και ο σύζυγός της πρίγκιπας Φίλιππος του Εδιμβούργου παρέστησαν στην τελετή. Εκτός από τον Βρετανό πρωθυπουργό Ντέιβιντ Κάμερον, τους προκατόχους του Γκόρντον Μπράουν, Τόνι Μπλερ και Τζον Μέιτζορ, παρευρίσκονται περίπου 2.300 άτομα και διεθνείς προσωπικότητες που εκπροσωπούν 170 χώρες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται δύο αρχηγοί κρατών, έντεκα πρωθυπουργοί, μεταξύ των οποίων ο Stephen Harper του Καναδά και ο προκάτοχός του Brian Mulroney, ο Benyamin Netanyahu του Ισραήλ, ο Valdis Dombrovskis της Λετονίας και ο Donald Tusk της Πολωνίας, καθώς και δεκαεπτά υπουργοί Εξωτερικών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εκπροσωπούνται από τον πρώην υπουργό Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ, τον πρώην αντιπρόεδρο Ντικ Τσέινι και τον πρώην πρόεδρο της Βουλής των Αντιπροσώπων Νιουτ Γκίνγκριτς, ενώ η Γαλλία εκπροσωπείται από την Ελίζαμπεθ Γκιγκού, πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Εθνοσυνέλευσης. Στο τέλος της τελετής, σύμφωνα με την επιθυμία της, η Μάργκαρετ Θάτσερ αποτεφρώθηκε. Στις 28 Σεπτεμβρίου 2013, παρουσία των παιδιών της, Μαρκ και Κάρολ, η τέφρα της κηδεύτηκε στους κήπους του Βασιλικού Νοσοκομείου του Τσέλσι, μαζί με την τέφρα του συζύγου της Ντένις, ο οποίος πέθανε το 2003. Μια ταφόπλακα με την απλή επιγραφή "Margaret Thatcher 1925-2013" δεσπόζει πάνω από την τελευταία της κατοικία.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Μάργκαρετ Θάτσερ χαιρετίζεται από όλο το πολιτικό φάσμα. Ο πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον απέτισε φόρο τιμής στη γυναίκα που "έσωσε τη χώρα της" και εξήρε το "τεράστιο θάρρος" της. Δείχνοντας τη θλίψη του που έχασε "έναν μεγάλο ηγέτη, μια μεγάλη πρωθυπουργό, μια μεγάλη Βρετανίδα", δήλωσε ότι η Μάργκαρετ Θάτσερ θα μείνει στη μνήμη μας ως "η καλύτερη πρωθυπουργός της χώρας σε καιρό ειρήνης". Ο Εντ Μίλιμπαντ, αρχηγός της αντιπολίτευσης, δήλωσε ότι "οι Εργατικοί διαφωνούσαν συχνά μαζί της, αλλά εξακολουθούμε να έχουμε τον μεγαλύτερο σεβασμό για τα πολιτικά της επιτεύγματα και τη δύναμη του χαρακτήρα της. Ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών Ουίλιαμ Χέιγκ δήλωσε στο Twitter ότι η "Σιδηρά Κυρία" άλλαξε τη Βρετανία "για πάντα" και ότι κάθε πολίτης του Ηνωμένου Βασιλείου "της χρωστάει πολλά". Η βασίλισσα, από την πλευρά της, έκανε γνωστή τη θλίψη της στο άκουσμα της είδησης. Όπως και η Νταϊάνα Σπένσερ, η Μάργκαρετ Θάτσερ θα λάβει στρατιωτικές τιμές στην κηδεία της στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο, μια μεγάλη τιμή που παρέχεται με βασιλική άδεια, αλλά μια τελετή με λιγότερη λαμπρότητα από τις εθνικές κηδείες που προορίζονται για τους σημαντικότερους ηγεμόνες και πολιτικές προσωπικότητες (ναύαρχος Νέλσον, Ουίνστον Τσόρτσιλ).

Οι αντιδράσεις είναι πιο ανάμεικτες μεταξύ των αντιπάλων της. Ο Ken Livingstone των Εργατικών, πρώην δήμαρχος του Λονδίνου, γνωστός για το τροτσκιστικό του παρελθόν, θεωρεί ότι "κάθε οικονομικό πρόβλημα που έχουμε σήμερα είναι κληρονομιά της πολιτικής της και προέρχεται από το γεγονός ότι έκανε θεμελιώδες λάθος". Ο συμπαθής μαρξιστής και επί μακρόν πολέμιος των πολιτικών της, σκηνοθέτης Ken Loach, προτείνει να "ιδιωτικοποιηθεί η κηδεία της". Ενώ ο εθνικός και ο διεθνής Τύπος χαιρέτισε το εξαιρετικό ανάστημα της Μάργκαρετ Θάτσερ, πολλά περιοδικά επεσήμαναν επίσης ότι παρέμεινε μια αμφιλεγόμενη προσωπικότητα και ότι η είδηση του θανάτου της συνέχισε να διχάζει τη βρετανική κοινή γνώμη. Η Daily Mirror αναφέρει ότι "ο θάνατός της είναι πένθος για τη μισή χώρα, αλλά για την άλλη μισή είναι αιτία για γιορτή, γιατί ποτέ στην ιστορία μας μια πολιτική προσωπικότητα δεν έχει προκαλέσει τόσο μεγάλο διχασμό". Πάρτι για τον "εορτασμό" του θανάτου του γίνονται αυθόρμητα ή οργανώνονται στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αργεντινή. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που πραγματοποιείται μια τέτοια εκδήλωση για τον αρχηγό κράτους μιας δημοκρατίας. Ο Economist γράφει για μια κληρονομιά που εξακολουθεί να διχάζει τους Βρετανούς, χρησιμοποιώντας τη φράση "την αγαπάτε ή τη μισείτε" και αναλύοντας ότι "δεν είναι μόνο επειδή ήταν μια αμφιλεγόμενη προσωπικότητα, αλλά κυρίως επειδή οι συζητήσεις που προκάλεσε συνεχίζουν να διχάζουν Ο θατσερισμός είναι τόσο επίκαιρος σήμερα όσο και τη δεκαετία του 1980.

Η είδηση του θανάτου της έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα την χαιρέτισε ως "μία από τις μεγάλες υπέρμαχους της ελευθερίας" και δήλωσε ότι η θητεία της ως πρωθυπουργός "αποτελεί παράδειγμα για τις κόρες μας: δεν υπάρχει γυάλινη οροφή που δεν μπορεί να σπάσει". Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν απέτισε φόρο τιμής σε "μία από τις πιο εξέχουσες πολιτικούς στον σύγχρονο κόσμο. Ο πρώην σοβιετικός ηγέτης Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, ο οποίος ήταν άμεσος συνομιλητής της Μάργκαρετ Θάτσερ κατά τη διάρκεια της θητείας της ως πρωθυπουργός, απέτισε φόρο τιμής σε μια "λαμπρή προσωπικότητα" που θα παραμείνει "στη μνήμη μας, καθώς και στην ιστορία". Η καγκελάριος της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ αναγνωρίζει τη Μάργκαρετ Θάτσερ ως "εξαιρετική ηγέτιδα της εποχής μας. Ο Γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η Μάργκαρετ Θάτσερ "θα έχει σημαδέψει βαθιά την ιστορία της χώρας της" και ότι "καθ' όλη τη διάρκεια του δημόσιου βίου της, με συντηρητικές πεποιθήσεις που ανέλαβε πλήρως, ασχολήθηκε με την επιρροή του Ηνωμένου Βασιλείου και την υπεράσπιση των συμφερόντων του". Ο Valéry Giscard d'Estaing, ο οποίος συνεργάστηκε μαζί της, θυμάται τις "ευγενικές και φιλικές τους σχέσεις". Αναγνωρίζει την επιτυχία της πολιτικής της, πιστεύοντας ότι οι επιτυχίες των διαδόχων της οφείλονται "σε μεγάλο βαθμό στη δράση της", και θυμάται την "ακλόνητη θέλησή της" και τον "αδάμαστο χαρακτήρα της". Ο Lech Wałęsa, ο ιστορικός ηγέτης του πολωνικού συνδικάτου Solidarność, εν τω μεταξύ, υπογραμμίζει τη δέσμευση της Μάργκαρετ Θάτσερ για την απελευθέρωση της Ανατολικής Ευρώπης από τον κομμουνισμό. Ευσεβής καθολικός, λέει ότι "προσεύχεται γι' αυτήν". Ο Τζιάνι Αλεμάνο, δήμαρχος της Ρώμης, δήλωσε ότι παρά τις πολιτικές του διαφωνίες με τη Μάργκαρετ Θάτσερ "δεν μπορεί παρά να υποκλιθεί σε μια γυναίκα που υπήρξε μια σημαντική μορφή όχι μόνο στην ευρωπαϊκή ιστορία, αλλά και στην παγκόσμια ιστορία. Την επαινούν επίσης στο Ισραήλ για το έργο της για την ειρήνη στη Μέση Ανατολή (η Μάργκαρετ Θάτσερ ήταν πίσω από μια ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και της Ιορδανίας). Η Κίνα την τίμησε επίσης, χαρακτηρίζοντάς την "εξαιρετικό πολιτικό άνδρα" που είχε "σημαντική συμβολή στην ανάπτυξη των σινοβρετανικών σχέσεων και ιδίως στην ειρηνική λύση που διαπραγματεύτηκε για το Χονγκ Κονγκ". Στην Αυστραλία, η Τζούλια Γκίλαρντ, επίσης η πρώτη γυναίκα που έγινε πρωθυπουργός στη χώρα της, δήλωσε: "Ως γυναίκα, θαυμάζω το επίτευγμά της να είναι η πρώτη γυναίκα που ηγήθηκε του Ηνωμένου Βασιλείου"- μέλος του αριστερού Εργατικού Κόμματος, παραδέχεται ότι δεν συμμερίζεται το πολιτικό όραμα της Μάργκαρετ Θάτσερ, αλλά λέει ότι "είναι μια γυναίκα που άλλαξε την ιστορία των γυναικών". Γενικότερα, ολόκληρη η πολιτική τάξη της Αυστραλίας (η Αυστραλία είναι μέλος της Κοινοπολιτείας) αποτίει φόρο τιμής στη Μάργκαρετ Θάτσερ.

Βουλή των Κοινοτήτων

Η Μάργκαρετ Θάτσερ είναι μια από τις λίγες βρετανικές πολιτικούς που έχουν δώσει το όνομά της σε μια πολιτική: τον Θατσερισμό. Ο Economist σημειώνει ότι ενώ ο Ουίνστον Τσόρτσιλ οδήγησε τη Βρετανία στη νίκη κατά του Τρίτου Ράιχ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, δεν έκανε ποτέ το όνομά του "-ισμό".

Διανοητική κατάρτιση

Η οικονομική και κοινωνική πολιτική της Μάργκαρετ Θάτσερ, ο "Θατσερισμός", αποτελεί, μαζί με τον αντίστοιχο αμερικανικό "Ρεϊγκανισμό", ένα από τα δύο κύρια είδωλα της "συντηρητικής επανάστασης" που βιώνει ο κόσμος μετά την υφεσιακή φάση των δύο πετρελαϊκών σοκ και την κρίση του κεϋνσιανισμού. Αν και μπορούν να εντοπιστούν ορισμένα χαρακτηριστικά, ο ιστορικός Eric J. Evans επισημαίνει ότι οι περισσότεροι σύγχρονοι σχολιαστές συμφωνούν ότι ο θατσερισμός δεν αποτελεί μια συνεκτική ιδεολογία από μόνος του.

Ο θατσερισμός διαμορφώθηκε τη δεκαετία του 1970, υπό την επιρροή φιλελεύθερων στοχαστών και δεξαμενών σκέψης. Ο θατσερισμός ορίζεται από τρία βασικά χαρακτηριστικά: τον πολιτικό συντηρητισμό, τον οικονομικό φιλελευθερισμό και τον κοινωνικό παραδοσιακό χαρακτήρα. Η Μάργκαρετ Θάτσερ ισχυρίστηκε ότι είναι απόγονος του Έντμουντ Μπερκ, ο οποίος ήταν οικονομικά φιλελεύθερος αλλά πολιτικά συντηρητικός.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ έδωσε μεγάλη σημασία στις βικτοριανές αξίες της εργασίας, της τάξης, της προσπάθειας και της αυτοβοήθειας, τις οποίες έλαβε κατά την ανατροφή της και οι οποίες, όπως αναφέρει στα Απομνημονεύματά της, έπαιξαν μεγάλο ρόλο στη ζωή της. Κατά τη διάρκεια των πανεπιστημιακών της χρόνων, είχε ήδη εξοικειωθεί με τις φιλελεύθερες ιδέες, διαβάζοντας τα βιβλία του Karl Popper Η ανοικτή κοινωνία και οι εχθροί της, Ο δρόμος προς τη δουλοπαροικία ή, αργότερα, το Σύνταγμα της ελευθερίας του Friedrich Hayek. Αυτό αποτέλεσε σημαντική πηγή έμπνευσης για τη σκέψη του, μαζί με τα φιλελεύθερα έργα που συμβούλευε ο Keith Joseph. Σε γενικές γραμμές, ο θατσερισμός άντλησε την πολιτική και οικονομική του έμπνευση από αυτές τις θεωρίες και από εκείνες της νομισματικής σχολής του Σικάγου, που ενσαρκώνεται από τον Μίλτον Φρίντμαν, της σχολής της προσφοράς του Άρθουρ Λάφερ και της αυστριακής σχολής, γνωστής μέσω του Φρίντριχ Χάγιεκ.

Οι κλασικοί φιλελεύθεροι, όπως ο Άνταμ Σμιθ, είχαν επίσης σημαντική επιρροή στη Μάργκαρετ Θάτσερ, η οποία ήταν πεπεισμένη για την ακρίβεια της μεταφοράς του "αόρατου χεριού". Ως εκ τούτου, ενθάρρυνε τις ατομικές οικονομικές ελευθερίες, καθώς θεωρούσε ότι αυτές επέτρεπαν την ευημερία της κοινωνίας στο σύνολό της.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ ακολούθησε αυτές τις θεωρίες, εφαρμόζοντας μια καθαρά μονεταριστική πολιτική όταν ανέβηκε στην εξουσία, η οποία χαρακτηριζόταν από υψηλά επιτόκια με στόχο την ανάσχεση του πληθωρισμού μέσω του ελέγχου της προσφοράς χρήματος- καταργώντας τους συναλλαγματικούς ελέγχους- απορρυθμίζοντας την αγορά εργασίας προκειμένου να στραφεί σε μια πολιτική από την πλευρά της προσφοράς- και ιδιωτικοποιώντας μέρος της περιουσίας της. Ο Nigel Lawson, υπουργός Οικονομικών μεταξύ 1983 και 1990, δήλωσε το 1980:

"Η οικονομική πολιτική του νέου συντηρητισμού βασίζεται σε δύο αρχές: τον μονεταρισμό και την ελεύθερη αγορά σε αντίθεση με την κρατική παρέμβαση και τον κεντρικό σχεδιασμό.

- Nigel Lawson, Συνέδριο της ομάδας Bow, Αύγουστος 1980

Ισχυρίστηκε επίσης ότι είχε αντισοσιαλιστικές ιδέες και έγραψε στα απομνημονεύματά της: "Δεν ξέχασα ποτέ ότι ο ανομολόγητος στόχος του σοσιαλισμού - δημοτικού ή εθνικού - ήταν η αύξηση της εξάρτησης. Η φτώχεια δεν ήταν μόνο το φυτώριο του σοσιαλισμού: ήταν το σκόπιμο αποτέλεσμά του. Σε ομιλία της στο Κεντρικό Συμβούλιο του κόμματός της τον Μάρτιο του 1990, είπε: "Ο σοσιαλισμός έχει το κράτος ως δόγμα του. Θεωρεί τους απλούς ανθρώπους ως την πρώτη ύλη για τα σχέδιά της κοινωνικής αλλαγής. Βρετανικές φιλελεύθερες δεξαμενές σκέψης, όπως το Κέντρο Πολιτικών Μελετών, που ιδρύθηκε το 1974 από τον Keith Joseph, μεταφέρουν τις ιδέες της Θάτσερ στο Συντηρητικό Κόμμα.

Οικονομικό και κοινωνικό πλαίσιο

Όταν ανέλαβε την εξουσία, το Ηνωμένο Βασίλειο βρισκόταν σε πολύ δύσκολη οικονομική και κοινωνική κατάσταση. Η μείωση της βιομηχανικής παραγωγής, η οποία ήταν σταθερή από το τέλος του πολέμου, επιταχύνθηκε τη δεκαετία του 1970. Η απόλυτη προτεραιότητα που δόθηκε στην υπεράσπιση των κοινωνικών δικαιωμάτων και στη στήριξη της κατανάλωσης από τις διαδοχικές κυβερνήσεις από το 1945 έφτασε στα όριά της μετά τις πολυάριθμες υποτιμήσεις της στερλίνας, οι οποίες αύξησαν το έλλειμμα του ισοζυγίου πληρωμών. Στη δεκαετία του 1970, οι Συντηρητικοί και οι Εργατικοί εναλλάσσονταν μεταξύ πολιτικών τόνωσης και λιτότητας, διχασμένοι μεταξύ της ανάγκης για ανάπτυξη και της ανάγκης αποκατάστασης των δημόσιων οικονομικών. Τα πολύ ισχυρά συνδικάτα παρέλυσαν τη χώρα με την επανειλημμένη προσφυγή τους σε μαζικές απεργίες. Η κρίση κορυφώθηκε το 1978, με την ανεργία να διπλασιάζεται στο 5,5% και τον πληθωρισμό να αυξάνεται απότομα. Η χώρα αναφερόταν συχνά ως ο "άρρωστος άνθρωπος της Ευρώπης". Ο "Χειμώνας της δυσαρέσκειας", όταν τα συνδικάτα ξεκίνησαν απεργίες μεγάλης διάρκειας μετά την απόλυση 70.000 ανθρακωρύχων, τις οποίες η κυβέρνηση των Εργατικών δεν μπόρεσε να ελέγξει, συνέβαλε στη νίκη της Μάργκαρετ Θάτσερ στις γενικές εκλογές.

Από την άλλη πλευρά, η άνοδός του στην εξουσία συνέπεσε με την έναρξη της παραγωγής από τα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βόρειας Θάλασσας. Μεταξύ του 1976 (12,2 Mt) και του 1986 (127,1 Mt) η βρετανική παραγωγή πετρελαίου υπερδεκαπλασιάστηκε, καθιστώντας τη Βρετανία τον έκτο μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου στον κόσμο. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, τα έσοδα από το πετρέλαιο συνεισέφεραν στον εθνικό προϋπολογισμό, με έσοδα δέκα δισεκατομμυρίων λιρών στα καλύτερα χρόνια, καθώς και στο ισοζύγιο πληρωμών, περιορίζοντας έτσι τις επιπτώσεις της αποβιομηχάνισης.

Καλά οικονομικά αποτελέσματα, αλλά αμφιλεγόμενο κοινωνικό ιστορικό

Με βάση αυτή την κατάσταση, άφησε πίσω της μια οικονομική κατάσταση που η Le Monde θεωρούσε "υγιή" και η οποία μπορεί να χαρακτηριστεί από τέσσερα στοιχεία: πληθωρισμός που παραμένει σημαντικός παρά τη σαφή πτώση του στα μέσα της δεκαετίας του 1980, σημαντική οικονομική ανάπτυξη, ένα κράτος του οποίου ο ρόλος στην οικονομία έχει μειωθεί παρά την αύξηση των εισφορών κοινωνικής ασφάλισης, και ανεργία που έφτασε το 6,8% κατά το τελευταίο έτος της Θάτσερ στην εξουσία το 1990, εδραιωμένη μόνιμα στις πρώην βιομηχανικές περιοχές.

Οι αντίπαλοί της επικρίνουν την υποβάθμιση των υποδομών λόγω έλλειψης χρηματοδότησης, την υποβάθμιση του δημόσιου τομέα, την αύξηση της μισθολογικής ανασφάλειας, την υποβάθμιση της ποιότητας της εκπαίδευσης λόγω έλλειψης εκπαιδευτικών ή υπερπλήρωσης των τάξεων - ή την πτώση του γενικού επιπέδου της εκπαίδευσης, η οποία επικρίνεται από τη δεξιά πτέρυγα των Συντηρητικών, Το ποσοστό φτώχειας, δηλαδή το ποσοστό του πληθυσμού που κερδίζει λιγότερο από το 60% του μέσου εισοδήματος, αυξήθηκε από 13,4% σε 22,2% κατά τη διάρκεια της θητείας της Μάργκαρετ Θάτσερ. Το βιοτικό επίπεδο στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει αυξηθεί κατά μέσο όρο, αλλά οι εισοδηματικές ανισότητες έχουν αυξηθεί: μεταξύ 1980 και 1990, το φτωχότερο 10% του πληθυσμού είχε μέσο εισόδημα που μειώθηκε κατά 10%, ενώ οι μέσοι όροι εισοδήματος όλων των άλλων δεκατημορίων αυξήθηκαν. Ενώ οι κοινωνικές συνέπειες και το "τραχύ ύφος" της Μάργκαρετ Θάτσερ έχουν επικριθεί, όσον αφορά την κοινωνική προστασία, το Εθνικό Σύστημα Υγείας δεν μεταρρυθμίστηκε.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ εφάρμοσε θεωρίες εμπνευσμένες από τον μονεταρισμό, καταπολεμώντας τον υψηλό πληθωρισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1970 με υψηλά επιτόκια και ενθαρρύνοντας το άνοιγμα της οικονομίας στο ξένο κεφάλαιο- μείωσε επίσης τους άμεσους φόρους, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να περιορίσει τις υποχρεωτικές εισφορές: η συνδικαλιστική δύναμη παρέμεινε ισχυρή στον δημόσιο τομέα, διατηρώντας τους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων που παρέμειναν στη θέση τους- από την άλλη πλευρά, η εφαρμογή της πολιτικής της απαιτούσε αναμεταδότες και εκτελεστές για τις αρμοδιότητες που μεταβιβάστηκαν σε δημόσιες υπηρεσίες ή σε κουάνγκος. Μετά από μια αύξηση κατά τα τέσσερα πρώτα χρόνια της θητείας του, οι δημόσιες δαπάνες μειώθηκαν σημαντικά, εν μέρει με τον τερματισμό της οικονομικής εμπλοκής του κράτους στη στήριξη της δραστηριότητας αρκετών "ιστορικών" βιομηχανιών, ιδίως των ζημιογόνων ορυχείων, σε αντίθεση με τον εθελοντισμό των Ευρωπαίων γειτόνων του Ηνωμένου Βασιλείου στην προσπάθειά τους να διασώσουν τη βιομηχανία κατά τη δεκαετία του 1980.

Η Μάργκαρετ Θάτσερ έχει συχνά κατηγορηθεί ότι "αποβιομηχάνισε τη Βρετανία. Στην πραγματικότητα, αυτή η μείζων τάση στην εξέλιξη του βρετανικού οικονομικού ιστού είχε ήδη αρχίσει πριν από την ανάληψη της εξουσίας από την ίδια και συνεχίστηκε τις επόμενες δεκαετίες, και παρόλο που συνεχίστηκε επί των ημερών της, η αποβιομηχάνιση της χώρας πραγματοποιήθηκε με βραδύτερο ρυθμό από ό,τι επί των προκατόχων της.

Η ανάπτυξη της ιδιωτικής ιδιοκτησίας, ιδίως μέσω της πώλησης των κοινωνικών κατοικιών στους ενοίκους τους, είναι άμεση συνέπεια της πολιτικής της Μάργκαρετ Θάτσερ να καταστήσει το Ηνωμένο Βασίλειο μια "κοινωνία των ιδιοκτητών κατοικιών". Οι θητείες της οδήγησαν στην εμφάνιση μιας μεσαίας τάξης μικροϊδιοκτητών, με το ποσοστό των ιδιοκτητών στο συνολικό πληθυσμό να αυξάνεται από 55% σε 67% μεταξύ 1979 και 1989. Ομοίως, ενθάρρυνε την ανάπτυξη της ιδιοκτησίας μετοχών: ενώ τρία εκατομμύρια νοικοκυριά κατείχαν μετοχές το 1979, ο αριθμός τους είχε τριπλασιαστεί μέχρι το 1987.

Η απελευθέρωση των τραπεζικών περιορισμών που ξεκίνησε από τη Μάργκαρετ Θάτσερ, η οποία συνόδευσε το τεράστιο κίνημα της χρηματοοικονομικής απορρύθμισης, επέτρεψε στην αγορά του Λονδίνου να επωφεληθεί σε μεγάλο βαθμό από την παγκόσμια χρηματιστικοποίηση. Αυτή η κερδοσκοπική τραπεζική οικονομία οδήγησε ωστόσο στην απότομη υποχώρηση της Μαύρης Τετάρτης (16 Σεπτεμβρίου 1992) και, σύμφωνα με ορισμένους, όπως ο αριστερός δημοκράτης Ρομάνο Πρόντι, ήταν η αιτία των διαταραχών που οδήγησαν στο σκάσιμο της φούσκας του χρέους στη δεκαετία του 2000.

Η Catherine Mathieu του Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) πιστεύει ότι η διεύρυνση των ανισοτήτων μεταξύ του Λονδίνου και του νοτιοανατολικού τμήματος της χώρας, που συνδέεται με την "επιλογή της Μάργκαρετ Θάτσερ για απελευθέρωση της βρετανικής οικονομίας", εξηγεί γιατί "οι παραδοσιακά εργατικές περιοχές ψήφισαν τελικά υπέρ του Brexit" στο δημοψήφισμα του 2016.

Ένας αρθρογράφος του Independent, ο John Rentoul, υποστηρίζει ότι οι ενέργειες της Μάργκαρετ Θάτσερ ήταν αναγκαίες επειδή η οικονομία ήταν αναποτελεσματική πριν από την άφιξή της και η χώρα ήταν ανάπηρη λόγω της δύναμης των συνδικάτων. Έθεσε τα θεμέλια για την αποκατάσταση της διεθνούς ανταγωνιστικότητας και της ανάπτυξης που βίωσε η Βρετανία, και που απόλαυσαν άλλες χώρες, τις επόμενες δεκαετίες. Πίστευε ότι η δράση του είχε δείξει στο Εργατικό Κόμμα ότι ο καπιταλισμός ήταν ο μόνος δυνατός δρόμος προς τα εμπρός, αλλά λυπόταν για τον δογματισμό του όσον αφορά τον μονεταρισμό, ο οποίος οδήγησε σε πολύ σημαντική αύξηση των επιτοκίων, και για το κοινωνικό κόστος της πολιτικής του, είτε από την άποψη της ανεργίας είτε από την κατάλυση της συνδικαλιστικής δύναμης, η οποία, κατά τη γνώμη του, ήταν ένας παράγοντας που εξηγούσε τη σημερινή επισφάλεια πολλών από τους φτωχούς εργαζόμενους.

Κατά τη στιγμή του θανάτου της το 2013, το 50% των ερωτηθέντων από την ICM για λογαριασμό του Guardian πίστευε ότι ήταν καλή πρωθυπουργός, ενώ το 34% πίστευε ότι δεν ήταν. Οι κύριες θετικές πτυχές του έργου της ήταν η ιδιοκατοίκηση πολλών Βρετανών και η αντίθεσή της στα συνδικάτα, ενώ η εισαγωγή του φόρου ψηφοφορίας θεωρήθηκε ως η λιγότερο θετική μεταρρύθμιση της θητείας της στην Downing Street 10.

Εθνική αναγνώριση

Η Μάργκαρετ Θάτσερ έλαβε πολλές βρετανικές τιμές και παράσημα: για παράδειγμα, το 1991 έγινε επίτιμος πολίτης της πόλης του Ουέστμινστερ, μια τιμή που προηγουμένως είχε απονεμηθεί μόνο στον Τσόρτσιλ.

Ο μπλαιρισμός του πρωθυπουργού Τόνι Μπλερ, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία από τον συντηρητικό Τζον Μέιτζορ το 1997, σηματοδοτεί την επέκταση του θατσερισμού στο φιλελεύθερο πλαίσιό του, αλλά με ορισμένες αλλαγές: επανεξέταση του ζητήματος των ανισοτήτων, επανεθνικοποίηση των προβληματικών επιχειρήσεων δημοσίου συμφέροντος και λιγότερο απομονωμένη στάση απέναντι στην Ευρωπαϊκή Ένωση, χωρίς ωστόσο να αμφισβητείται ριζικά ο παραδοσιακός ατλαντισμός της χώρας.

Η πολιτιστική της επιρροή στην αναζωογόνηση των ιδεών της οικονομίας της αγοράς αναγνωρίστηκε από τους πολιτικούς της αντιπάλους- ο Peter Mandelson, βουλευτής των Εργατικών, έγραψε σε άρθρο του που δημοσιεύτηκε στους Times στις 10 Ιουνίου 2002: "Είμαστε όλοι Θατσερίτες. Σήμερα διατηρεί μια σημαντική αύρα στη χώρα και θεωρείται από τους Βρετανούς ως η μεγαλύτερη μεταπολεμική πρωθυπουργός τους. Το 2011, δημοσκόπηση που διεξήχθη από την Ipsos Mori έδειξε ότι το 34% των Βρετανών θεωρούσε τη Μάργκαρετ Θάτσερ την πιο ικανή πρωθυπουργό της χώρας τα τελευταία 30 χρόνια, γεγονός που την έφερε στην κορυφή της δημοσκόπησης. Ωστόσο, εξακολουθεί να επικρίνεται από διάφορες πολιτικές προσωπικότητες, όπως ο βουλευτής του Rotherham Denis MacShane, ο οποίος ισχυρίστηκε το 2008 ότι "καταδίκασε σε ένα αναξιοπρεπές επίπεδο διαβίωσης για σχεδόν δεκαπέντε χρόνια, ένα σπλαχνικό μίσος".

Η Μάργκαρετ Θάτσερ πόλωσε την πολιτική ζωή της χώρας γύρω της. Πάνω από δεκαπέντε χρόνια μετά την αποχώρησή της, η πρόθεση του Τόνι Μπλερ τον Ιούνιο του 2006 να προετοιμάσει μια εθνική κηδεία γι' αυτήν οδήγησε σε πολυάριθμες αντιδράσεις- η Daily Telegraph αφιέρωσε την πρώτη σελίδα της στην αναταραχή της υπόθεσης στο Εργατικό Κόμμα στις 9 Αυγούστου. Αρκετά μέλη του κόμματος του πρωθυπουργού μιλούν για το ενδεχόμενο να αποχωρήσουν από το κόμμα αν επιβεβαιωθούν οι πληροφορίες αυτές. Οι εθνικές κηδείες προορίζονται συνήθως για τη βρετανική βασιλική οικογένεια. Υπάρχουν όμως κάποιες εξαιρέσεις, όπως το 1965, όταν πέθανε ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο οποίος ηγήθηκε της χώρας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Λόγω του κόστους μιας τέτοιας τελετής, το οποίο υπολογίζεται σε τρία εκατομμύρια λίρες, κυκλοφόρησε ένα ψήφισμα που απαιτούσε ότι, "σύμφωνα με την κληρονομιά του, η κηδεία θα πρέπει να χρηματοδοτηθεί και να οργανωθεί από ιδιώτες, ώστε να παρέχει τις καλύτερες επιλογές και την καλύτερη δυνατή σχέση ποιότητας-τιμής για τους χρήστες και τους άλλους ενδιαφερόμενους". Τελικά, μετά την ανακοίνωση του θανάτου της, ανακοινώθηκε ότι δεν θα γίνει κρατική κηδεία, αλλά κηδεία στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο με στρατιωτικές τιμές.

Το 2015, μια προτομή της Μάργκαρετ Θάτσερ αποκαλύφθηκε από τον γιο της Μαρκ στο Στάνλεϊ των Νήσων Φόκλαντ.

Διεθνής αναγνώριση

Η Μάργκαρετ Θάτσερ έχει λάβει πολλές αναγνωρίσεις, τόσο βρετανικές όσο και ξένες. Της έχει απονεμηθεί το Order of the Garter και το Order of Merit στο Ηνωμένο Βασίλειο και είναι μέλος της Royal Society και του Privy Council της Βασίλισσας Ελισάβετ Β'.

Της έχει επίσης απονεμηθεί το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, το Βραβείο Ελευθερίας του Ρόναλντ Ρίγκαν και είναι επίτιμο μέλος του Heritage Foundation. Το αμερικανικό ελευθεριακό περιοδικό Reason την εξυμνούσε ως "ήρωα της ελευθερίας".

Αρκετά μέρη έχουν πάρει το όνομά της στα νησιά Φόκλαντ, σε ανάμνηση της σύγκρουσης του 1982: Thatcher drive στο Πορτ Στάνλεϊ ή η χερσόνησος Thatcher στη Νότια Γεωργία. Η 10η Ιανουαρίου είναι δημόσια αργία στα Φόκλαντ, ημέρα της Μάργκαρετ Θάτσερ.

Της απονεμήθηκε το βραβείο Clare Boothe Luce από το Heritage Foundation.

Λαϊκή κουλτούρα

Η Μάργκαρετ Θάτσερ αποτελεί ανεξάντλητη πηγή πολιτιστικών αναπαραστάσεων (κινηματογράφος, θέατρο, μουσική κ.λπ.), καθώς είναι πολύ πιο παρούσα στα μέσα ενημέρωσης και στη λαϊκή κουλτούρα από οποιαδήποτε άλλη σημερινή ή προηγούμενη ευρωπαϊκή πολιτική ηγέτιδα, σε μια διάσταση γοητείας-αποτροπής των καλλιτεχνών. Έτσι, η εικόνα της καλλιτεχνικής παρουσίασης του ρεκόρ της στη Μάγχη είναι συχνά πολύ μεροληπτική, καθώς παραβλέπει τη δημοτικότητά της και τις επιτυχίες της οικονομικής της πολιτικής, επιμένοντας στις πιο αρνητικές πτυχές της δράσης της ή παρουσιάζοντάς την ως υστερική. Ο βραβευμένος με Νόμπελ Mario Vargas Llosa είναι ένας από τους λίγους συγγραφείς που δηλώνουν θαυμασμό για τη Θάτσερ.

Αρκετοί τραγουδιστές της έχουν αφιερώσει τραγούδια, όπως ο Renaud το 1985 με τη Miss Maggie στο άλμπουμ Mistral gagnant. Αρχικά γραμμένο για να καταγγείλει την καταστροφή του Heysel, το τραγούδι παίρνει τη μορφή ενός ύμνου για τις γυναίκες και μιας σφοδρής επίθεσης κατά της Μάργκαρετ Θάτσερ ("Θα μεταμορφωθώ σε σκύλο αν μπορέσω να μείνω στη γη, και ως καθημερινό φανοστάτη θα προσφέρω τον εαυτό μου στην κυρία Θάτσερ"). Η Γαλλίδα τραγουδίστρια Sapho, στο άλμπουμ της Passage d'enfer του 1982, τραγουδά επίσης ένα τραγούδι για τη Μάργκαρετ Θάτσερ: Thatcher Murderer. Το 1982, ο Roger Waters (τραγουδιστής, μπασίστας και συνθέτης των Pink Floyd) δημοσίευσε ένα εννοιολογικό άλμπουμ, το The Final Cut, στο οποίο αναφέρεται αρκετές φορές η Margaret Thatcher. Σε αυτό, επέκρινε σε μεγάλο βαθμό τις πολιτικές της εκείνης της εποχής (το άλμπουμ ήταν βασισμένο στον πόλεμο των Φόκλαντς), ενώ το όνομά της αναφέρθηκε αρκετές φορές: "Ω, Μάγκι, Μάγκι, τι κάναμε; Ο Γκαλτιέρι πήρε την Union Jack

Στο βιογραφικό του έργο My Education: A Book of Dreams, ο συγγραφέας William S. Burroughs ονειρεύεται τον George W. Bush: "...και τότε θα μπορούσαμε να δούμε τον Bush, αυτή τη σκύλα με τον κώλο της Θάτσερ ραμμένο"

Υπήρξε επίσης αγαπημένος στόχος του πανκ κινήματος: το βρετανικό συγκρότημα The Clash την ανέφερε στο τραγούδι London Calling (1979) από το ομώνυμο άλμπουμ με τη φράση "The ice age is coming, the sun's zooming in", αναφερόμενο στο ότι έγινε πρωθυπουργός. Άλλα τραγούδια της περιόδου περιλαμβάνουν τα I'm In Love With Margaret Thatcher από τους Notsensibles το 1979, Maggie από τους Chaos UK το 1981, Let's Start A War (Said Maggie One Day) από τους Exploited το 1983, Maggie You Cunt από το ίδιο συγκρότημα το 1985.

Το όνομα του βρετανικού heavy metal συγκροτήματος Iron Maiden, αν και παραπέμπει σε ένα όργανο βασανισμού (η σιδερένια κόρη), θυμίζει το παρατσούκλι "Iron Lady". Το 1980 κυκλοφόρησαν το single Sanctuary, το εξώφυλλο του οποίου απεικόνιζε τη Μάργκαρετ Θάτσερ να μαχαιρώνεται από τον Έντι (τη μασκότ του συγκροτήματος) επειδή έσκισε μια από τις αφίσες των συναυλιών τους. Στο εξώφυλλο του πρώτου τεύχους, τα μάτια είναι καλυμμένα με ένα μαύρο μαντήλι για να φαίνεται σαν απόφαση λογοκρισίας. Την επόμενη χρονιά κυκλοφόρησε το single Women in Uniform, στο οποίο εμφανίζεται και πάλι η πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, αυτή τη φορά οπλισμένη με ένα πολυβόλο L2A3 και παρακολουθώντας τον Eddie.

Το τραγούδι Shipbuilding (en) σε στίχους του Elvis Costello είναι ένα φυλλάδιο κατά της Margaret Thatcher και του "δικού της" πολέμου στα νησιά Φόκλαντς. Σύμφωνα με το τραγούδι, ο πόλεμος προσφέρει εργασία στα εγκαταλελειμμένα ναυπηγεία. Αλλά μόλις τα πλοία κατασκευαστούν, οι νέοι εργάτες θα σταλούν στη μάχη για να σκοτωθούν. Το Shipbuilding δημιουργήθηκε το 1983 από τον Robert Wyatt πριν διασκευαστεί από τον Elvis Costello, ο οποίος συνοδευόταν από τον Chet Baker.

Το 1988, ο Morrissey της αφιέρωσε επίσης ένα τραγούδι, το Margaret on the guillotine, στο πρώτο του προσωπικό άλμπουμ Viva Hate. Σε αυτό το τραγούδι, ο Morrissey απευθύνεται στη Θάτσερ και τη ρωτάει πότε θα πεθάνει ("When will you die?"), επειδή άνθρωποι σαν κι αυτήν τον εξαντλούν και τον κάνουν να αισθάνεται άσχημα.

Το άλμπουμ Amarok του Mike Oldfield του 1990 τελειώνει με μια πολύλεπτη μίμηση της φωνής της Margater Thatcher.

Το 2009, το τραγούδι Quan Lo Pet του συγκροτήματος ηλεκτρο-μεσαιωνικής μουσικής Helium Vola αναμειγνύει ένα απόσπασμα από μια ομιλία που εκφώνησε η Μάργκαρετ Θάτσερ το 1979 με ένα σκατολογικό κείμενο του 12ου αιώνα.

Με αφορμή το θάνατο της Μάργκαρετ Θάτσερ το 2013, μια εκστρατεία αντιπάλων κατάφερε να πετύχει το τραγούδι Ding-Dong! The Witch Is Dead στο νούμερο 3 των επίσημων charts. Το τραγούδι είναι παρμένο από την ταινία "Ο Μάγος του Οζ" και πανηγυρίζει χαρούμενα για το θάνατο της "κακιάς μάγισσας", κάτι που ισοδυναμεί με την απεικόνιση της Θάτσερ ως κακιάς. Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε από ορισμένους νόμιμη και σύμφωνη με τα τραγούδια της εξέγερσης, ενώ άλλοι τη θεώρησαν ανάρμοστη ή κακόγουστη.

Η Βρετανία των αριστερών της θατσερικής εποχής είναι το θέμα πολλών ταινιών, όπως το My Beautiful Laundrette του Stephen Frears (1985), το The Virtuosi του Mark Herman (1996), το The Full Monty του Peter Cattaneo (1997), το Trainspotting του Danny Boyle (1995), το Billy Elliot του Stephen Daldry (2000), το This Is England του Shane Meadows (2006) και οι περισσότερες ταινίες του Ken Loach, ιδίως το Raining Stones (1993). Το 2008, στην ταινία Hunger του Steve MacQueen, ο χαρακτήρας της Μάργκαρετ Θάτσερ είναι παρών μέσα από τα αρχεία των εχθρικών ομιλιών της προς τους ακτιβιστές του IRA. Το 2009, το BBC μετέδωσε την τηλεοπτική ταινία Margaret, η οποία παρακολουθεί την πτώση της πρωθυπουργού που υποδύεται η Lindsay Duncan.

Το 2011 κυκλοφόρησε η βιογραφική ταινία "Η σιδηρά κυρία" με τη Μέριλ Στριπ στο ρόλο της Μάργκαρετ Θάτσερ και τον Τζιμ Μπρόντμπεντ στο ρόλο του συζύγου της Ντένις Θάτσερ. Ενώ η ταινία επαινέθηκε σχεδόν ομόφωνα από τους κριτικούς για την υποκριτική της, δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για την απεικόνιση της πολιτικής και το προσωπικό πορτρέτο της "Σιδηράς Κυρίας". Ορισμένες εφημερίδες, όπως οι The Guardian, The Telegraph, The Times ή The Spectator, θεωρούν ότι δεν αντικατοπτρίζει ή δεν αντικατοπτρίζει καλά τα χρόνια της Θάτσερ και τον θατσερισμό. Αρκετοί πολιτικοί, μεταξύ των οποίων και πρώην υπουργοί της Μάργκαρετ Θάτσερ, επιμένουν στην "πολύ συναισθηματική" πλευρά της ταινίας, είτε επαινώντας την ερμηνεία της Μέριλ Στριπ, όπως ο Νάιτζελ Λόουσον, είτε, αντίθετα, καταδικάζοντας την εικόνα μιας "μισοϋστερικής" γυναίκας που αναδύεται, όπως ο Νόρμαν Τέμπιτ. Ο Ντέιβιντ Κάμερον, σε συνέντευξή του στο BBC, επέκρινε την ταινία επειδή είναι "στην πραγματικότητα μια ταινία περισσότερο για την ηλικία, περισσότερο για την άνοια παρά για μια εξαιρετική πρώην πρωθυπουργό".

Στην ταινία Just for Your Eyes (1981) τον ρόλο της έπαιξε η Janet Brown (en), στην τηλεοπτική ταινία Margaret Thatcher: The Long Walk to Finchley (en) (2008) η Andrea Riseborough και στην τηλεοπτική σειρά The Queen (2009) η Lesley Manville.

Το 2020, στην 4η σεζόν της σειράς The Crown, την υποδύεται η ηθοποιός Gillian Anderson.

Εμφανίζεται ως Lesley-Anne Down στην αμερικανική ταινία Reagan (2021) του Sean McNamara.

Σημειώσεις

Έγγραφο που χρησιμοποιήθηκε ως πηγή για αυτό το άρθρο.

Πηγές

1. Μάργκαρετ Θάτσερ
2. Margaret Thatcher
3. Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.
4. Formule signifiant « celle qui vole (arrache) le lait » sous entendu «…aux enfants » ; et qui repose sur la proximité phonétique entre « Thatcher » et « snatcher » (voleur à l'arraché).
5. Lors du discours du 17 octobre 1974, il se prononce en faveur de la régulation des naissances dans les familles défavorisées[58].
6. Y compris la sienne, disant elle-même qu'elle n'aspirait à l'origine qu'à devenir ministre des Finances.
7. L'agrégat £M regroupe l'agrégat monétaire M1, les dépôts en livres sterling sur les comptes de dépôt et comptes courants, ainsi que les certificats de dépôt libellés en livre du secteur privé.
8. ^ In her foreword to the Conservative manifesto of 1979, she wrote of "a feeling of helplessness, that we are a once great nation that has somehow fallen behind".[1]
9. ^ Winning support from a majority of her party in the first round of votes, Thatcher fell four votes short of the required 15% margin to win the contest outright. Her fall has been characterised as "a rare coup d'état at the top of the British politics: the first since Lloyd George sawed Asquith off at the knees in 1916."[2]
10. ^ James (1977, pp. 119–120): The hang-up has always been the voice. Not the timbre so much as, well, the tone – the condescending explanatory whine which treats the squirming interlocutor as an eight-year-old child with personality deficiencies. It has been fascinating, recently, to watch her striving to eliminate this. BBC2 News Extra on Tuesday night rolled a clip from May 1973 demonstrating the Thatcher sneer at full pitch. (She was saying that she wouldn't dream of seeking the leadership.) She sounded like a cat sliding down a blackboard.[92]
11. siehe auch en:1975 Conservative Party leadership election
12. Clare Beckett: Thatcher (British Prime Ministers of the 20th Century). Haus Publishing, London 2006, S. 1.
13. Na Câmara dos Comuns, frontbench se refere aos ministros do governo e os líderes oposicionistas que sentam-se nas primeiras fileiras do local onde os debates são realizados; cada partido ocupa um lado oposto do parlamento.[57]
14. Thatcher discursou na Câmara dos Comuns no dia do bombardeio: "Os Estados Unidos têm mais de 330 mil membros de suas forças na Europa para defender a nossa liberdade. Por estarem aqui, estão sujeitos a ataques terroristas. É inconcebível que se recuse o direito de usar aeronaves americanas e pilotos americanos no direito inerente à legítima defesa, para defender seu próprio povo."[215]
15. Nigel Lawson listou os ideais do thatcherismo como "mercados livres, disciplina financeira, controle firme sobre as despesas públicas, cortes de impostos, nacionalismo, "Valores vitorianos", privatização e um pingo de populismo."[335]