Σύνοψη

Ο Fritz Lang, πραγματικό όνομα Friedrich Christian Anton Lang (5 Δεκεμβρίου 1890, Βιέννη, Αυστρία - 2 Αυγούστου 1976, Μπέβερλι Χιλς, Καλιφόρνια, ΗΠΑ) ήταν Γερμανός σκηνοθέτης που έζησε και εργάστηκε στις ΗΠΑ από το 1934. Ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους του γερμανικού εξπρεσιονισμού, ο Λανγκ δημιούργησε τη μεγαλύτερη σε προϋπολογισμό ταινία στην ιστορία του βωβού κινηματογράφου ("Metropolis", 1927), και πρόλαβε την αισθητική του αμερικανικού νουάρ ("M", 1931). Είναι επίσης γνωστός για τις ταινίες του για τον "σούπερ εγκληματία" Μαμπούζε (σκηνοθέτησε ολόκληρη την τριλογία).

Τα πρώτα χρόνια

Ο Friedrich Christian Anton Lang γεννήθηκε στις 5 Δεκεμβρίου 1890 στη Βιέννη ως γιος του αρχιτέκτονα Anton Lang και της συζύγου του Paula, το γένος Schlesinger. Οι γονείς του Λανγκ ήταν καθολικοί από τη Μοραβία. Η Εβραία μητέρα του ασπάστηκε τον καθολικισμό όταν ο Φριτς ήταν δέκα ετών. Πήρε την πίστη της στα σοβαρά και ανέθρεψε τον γιο της στην καθολική παράδοση.

Μετά την αποφοίτησή του από τη λαϊκή και πραγματική σχολή, ο Λανγκ, ο οποίος είχε σπουδάσει σχέδιο από την παιδική του ηλικία, εισήλθε το 1907 στη σχολή αρχιτεκτονικής του Τεχνικού Κολλεγίου, την οποία εγκατέλειψε μετά το πρώτο εξάμηνο. Το 1908 σπούδασε ζωγραφική στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Βιέννης και από το 1911 στη Σχολή Εφαρμοσμένων Τεχνών του Μονάχου (στο εργαστήριο του Julius Dietz). Από το 1913 έως το 1914 παρακολούθησε τη Σχολή Ζωγραφικής Maurice Denis και την Académie Julian στο Παρίσι.

Μετά το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Λανγκ επέστρεψε στη Βιέννη. Κατατάχθηκε ως εθελοντής στις 12 Ιανουαρίου 1915. Πήρε μέρος σε μάχες στη Ρωσία, τη Γαλικία, τη Ρουμανία και την Ιταλία, τραυματίστηκε τρεις φορές και παρασημοφορήθηκε πολλές φορές. Το 1918, μετά από έναν ακόμη τραυματισμό, κρίθηκε ακατάλληλος για στρατιωτική θητεία και αποστρατεύτηκε με τον βαθμό του υπολοχαγού.

Κινηματογραφική καριέρα στη Γερμανία: 1916-1933

Ήδη από το 1916, ο Fritz Lang είχε αρχίσει να γράφει σενάρια για ταινίες όπως το Hilda Warren and Death (1917) του Joe May και το The Plague in Florence (1919) του Otto Rippert στο νοσοκομείο της Βιέννης.

Τον Αύγουστο του 1918 γνώρισε τον παραγωγό ταινιών του Βερολίνου Erich Pommer, ο οποίος τον κάλεσε να εργαστεί ως σεναριογράφος στο κινηματογραφικό στούντιο Decla. Το 1920, ενώ εργαζόταν για την May-Film GmbH, ο Λανγκ γνώρισε τη συγγραφέα και σεναριογράφο Thea von Harbou, με την οποία συνεργάστηκε μέχρι το 1933.

Η πρώτη σύζυγος του Lang, Elisabeth Rosenthal, πέθανε στις 25 Σεπτεμβρίου 1920. Η αιτία θανάτου καταγράφηκε στην έκθεση του γιατρού ως "ατύχημα, πυροβολισμός στο στήθος". Στις 26 Αυγούστου 1922 ο Lang και ο Harbaugh παντρεύτηκαν νόμιμα. Αμέσως μετά το γάμο, ο Λανγκ έλαβε τη γερμανική υπηκοότητα.

Η πρώτη ανεξάρτητη σκηνοθετική δουλειά του Λανγκ ήταν η ταινία περιπέτειας Harakiri (1919). Οι επόμενες ταινίες του ανέπτυξαν ρομαντικά και εξπρεσιονιστικά μοτίβα. Ταυτόχρονα, ο Λανγκ γενικά έτεινε προς τις μακροσκελείς, πολύωρες παραγωγές. Οι "Αράχνες" (δεύτερο μέρος, "Το διαμαντένιο πλοίο", 1920) είναι ένα δράμα περιπέτειας με θέμα την αναζήτηση του θησαυρού ενός χαμένου πολιτισμού. Το "Κουρασμένος από τον θάνατο" (1921) είναι μια φιλοσοφική και λυρική παραβολή για την αγάπη που προσπαθεί να νικήσει τον θάνατο. Το "Dr Mabuse the Player" (1922) είναι ένα αστυνομικό δράμα μεγάλης κλίμακας βασισμένο στο μυθιστόρημα του Norbert Jacques για έναν υπερ-εγκληματία. "Οι Νιμπελούγκοι" (δεύτερο μέρος, Η εκδίκηση της Κριμχίλντα, 1924) είναι μια επική φαντασία βασισμένη στο αρχαίο γερμανικό έπος του Ζίγκφριντ. Το "Metropolis" (1927) είναι μια διάσημη δυστοπία που είχε τεράστια επίδραση στην εξέλιξη της κοινωνικής και επιστημονικής φαντασίας τον 20ό αιώνα. "Η γυναίκα στη Σελήνη" (1929) είναι η πρώτη ταινία στον κόσμο για τη διαστημική πτήση, η οποία εντάσσεται στο πλαίσιο των επιστημονικών και τεχνικών ιδεών σχετικά με τη δυνατότητα ενός τέτοιου εγχειρήματος.

Η πρώτη ηχητική ταινία του Φριτς Λανγκ, η αστυνομική τραγωδία "Μ" (1931), αφορά έναν δολοφόνο παιδιών, τον οποίο προσπαθεί να πιάσει όχι μόνο η αστυνομία, αλλά και ένα συνδικάτο εγκληματιών. Πρόκειται για μια από τις πιο διάσημες ταινίες στην ιστορία του κινηματογράφου.

Η τελευταία του γερμανική ταινία, The Testament of Dr. Mabuse (1933), απαγορεύτηκε από τη λογοκρισία στις 29 Μαρτίου 1933.

Στις 20 Απριλίου 1933 ο Lang πήρε διαζύγιο από την Thea von Harbouw και τελικά μετακόμισε στο Παρίσι στις 21 Ιουλίου 1933.

Εργασία στη Γαλλία: 1933-1934

Ο Λανγκ σκηνοθέτησε μία ταινία στη Γαλλία, τη σκοτεινή ρομαντική φαντασίωση Liliom (1934), βασισμένη σε θεατρικό έργο του Ferenc Molnár. Παραγωγός της ταινίας ήταν ο Erich Pommer, ο οποίος είχε επίσης εγκαταλείψει τη Γερμανία για το Παρίσι, όπου δημιούργησε το ευρωπαϊκό τμήμα της Twentieth Century Fox.

Ξεκινώντας καριέρα στις ΗΠΑ: 1934-1943

Το 1934, ο Λανγκ υπέγραψε συμβόλαιο για μία ταινία με την Metro-Goldwyn-Mayer, με δικαίωμα προαίρεσης για αρκετές ακόμα, και μετακόμισε στις ΗΠΑ. Ο Λανγκ θα περάσει συνολικά 22 χρόνια στο Χόλιγουντ, έχοντας σκηνοθετήσει 22 ταινίες μεγάλου μήκους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σε διάφορα είδη και για όλα σχεδόν τα μεγάλα στούντιο του Χόλιγουντ, καθώς και ως ανεξάρτητος παραγωγός.

Το 1934-35 το στούντιο "MJAM" του ζήτησε να σκηνοθετήσει μια σειρά από ταινίες, αλλά για διάφορους λόγους η παραγωγή τους διακόπηκε. Ως αποτέλεσμα, τον Σεπτέμβριο του 1935 η GM ανακοίνωσε ότι ο Λανγκ θα σκηνοθετήσει το αστυνομικό δράμα "Fury", γνωστό και με τον τίτλο εργασίας "The Crowd Rules". Η ταινία, με πρωταγωνιστές τη Σύλβια Σίντνεϊ και τον Σπένσερ Τρέισι, είχε έντονα δημοσιογραφικό χαρακτήρα, ρίχνοντας ένα κατηγορητήριο για την περιφρονητική στάση απέναντι στο νόμο και το ένστικτο της αγέλης της μαφίας. Η ταινία βασίζεται στην ιστορία του πώς σε μια μικρή αμερικανική πόλη ένας φημολογούμενος όχλος παραλίγο να σφαγιάσει έναν αθώο άνθρωπο, ο οποίος στη συνέχεια, με την ίδια οργή, εκδικήθηκε τον όχλο, προσπαθώντας να τιμωρήσει δεκάδες άτομα για λιντσάρισμα με κάθε κόστος. Η ταινία σημείωσε επιτυχία σε κριτικούς και εισπράξεις και ήταν υποψήφια για Όσκαρ καλύτερου σεναρίου. Το 1995 η ταινία συμπεριλήφθηκε στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου που επέλεξε το National Film Preservation Board για να φυλαχθεί στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.

Η σχέση μεταξύ του Λανγκ και της δημιουργικής ομάδας κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας δεν λειτούργησε καλά και μόνο χάρη στις προσπάθειες του παραγωγού της ταινίας, Joseph L. Mankiewicz, το στούντιο δεν έθεσε τον Λανγκ σε διαθεσιμότητα. Μετά την ολοκλήρωση της ταινίας, ο Λανγκ μίλησε αρνητικά για το έργο της M.G.M. κατά τη διάρκεια της τελικής φάσης μοντάζ της ταινίας σε διάφορες συνεντεύξεις και τελικά έμεινε χωρίς δουλειά.

Η καριέρα του Λανγκ στο Χόλιγουντ σώθηκε από την ηθοποιό Σύλβια Σίντνεϊ, η οποία ήταν μία από τις λίγες που ήθελαν να συνεργαστούν με τον Λανγκ. Η Σίντνεϊ έκανε προσωπικό συμβόλαιο με τον ανεξάρτητο παραγωγό Γουόλτερ Βάγκνερ, με τον όρο ότι ο Λανγκ θα σκηνοθετούσε την ταινία τους. Ενώ δούλευε στο αστυνομικό δράμα Η ζωή δίνει μια φορά, ο Βάγκνερ έδωσε στον Λανγκ πλήρη ελευθερία κινήσεων. Η ταινία αφηγείται την ερωτική ιστορία ενός πρώην κατάδικου (Χένρι Φόντα) και της γραμματέως ενός δικηγόρου (Σύλβια Σίντνεϊ), οι οποίοι θέλουν να ζήσουν μια τίμια και ευτυχισμένη ζωή, αλλά μια άδικη μοίρα τους ωθεί σε εγκληματικό μονοπάτι και να διαφύγουν από τις αρχές. Οι άτυχοι ήρωες του Λανγκ προκαλούν τη συμπάθεια του κοινού, αλλά ασκούν επίσης έντονη κριτική στο σύστημα δικαιοσύνης, το οποίο ασχολείται μόνο με τη σκληρή τιμωρία του ήρωα, και στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, τα οποία είναι πάντα πρόθυμα να τον δουν να καταδικάζεται. Η παραγωγή του Λανγκ χαρακτηρίζεται από "ένα καθαρό εξπρεσιονιστικό ύφος που είχε τεράστια επίδραση στο μεταπολεμικό φιλμ νουάρ: είναι πάντα νύχτα, συνήθως βρέχει και η κάμερα αιωρείται πάνω από τους χαρακτήρες σαν το βαρύ χέρι της μοίρας". Η αρχική 100λεπτη εκδοχή της ταινίας είχε περίπου 15 λεπτά που περιείχαν σκηνές βίας, πρωτοφανείς για την εποχή της. Η ταινία έτυχε μεγάλης αποδοχής από τους κριτικούς και σημείωσε καλά εισπρακτικά αποτελέσματα. Όπως και το Fury, αποτέλεσε προάγγελο του είδους του φιλμ νουάρ και έθεσε επίσης τις βάσεις για το υποείδος που έγινε γνωστό ως "Lovers on the Run". Παρά την επιτυχημένη πρεμιέρα του τον Ιανουάριο του 1937, "ο Λανγκ δημιούργησε νέους εχθρούς με τη συμπεριφορά και τους λόγους του".

Τον Μάιο του 1937 ο Λανγκ υπέγραψε διετές συμβόλαιο με τα στούντιο Paramount για την παραγωγή τριών ταινιών. Το ρομαντικό δράμα με κωμικά και σατιρικά στοιχεία "Εσύ κι εγώ", που ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι του 1938, αφορούσε δύο πρώην κρατούμενους (τον Τζορτζ Ραφτ και πάλι τη Σύλβια Σίντνεϊ) που εργάζονταν σε ένα πολυκατάστημα, οι οποίοι πρόκειται να παντρευτούν και ταυτόχρονα σχεδιάζουν να ληστέψουν το ίδιο τους το κατάστημα. Η ταινία ήταν μια πλήρης απογοήτευση και η Paramount κατηγόρησε τον Λανγκ για την αποτυχία. Την άνοιξη του 1939, το συμβόλαιο του Λανγκ λύθηκε μετά τη μοναδική ταινία που σκηνοθέτησε.

Στις 14 Αυγούστου 1939 ο Λανγκ έλαβε την αμερικανική υπηκοότητα και στο τέλος του έτους γνώρισε τον παραγωγό και ανιχνευτή ταλέντων Σαμ Τζάφι, ο οποίος "έφερε σταθερότητα στην καριέρα του στο Χόλιγουντ". Ο Τζεφ γνώριζε ότι η 20th Century Fox σχεδίαζε τη συνέχεια του γουέστερν Jesse James (1939) του Henry King και πρότεινε στον Λανγκ να σκηνοθετήσει. Ο επικεφαλής του στούντιο Darryl Zanuck ενέκρινε την ιδέα και ο Lang υπέγραψε για να σκηνοθετήσει το The Return of Frank James (1940). Αυτό το γουέστερν, που απέχει πολύ από το να είναι ιστορικά ακριβές, αφορά την εκδίκηση του Φρανκ Τζέιμς (Χένρι Φόντα) στους δολοφόνους του αδελφού του. Σε αυτή την ταινία, ο μελλοντικός σταρ Gene Tierney έπαιξε τον πρώτο του ρόλο. Στη συνέχεια, ο Λανγκ συνέχισε να εργάζεται στη Fox με ένα άλλο γουέστερν, το Western Union (1941), επίσης γυρισμένο σε Technicolor. Και οι δύο ταινίες γνώρισαν την αναγνώριση των κριτικών και την επιτυχία του κοινού. Στο τέλος, ο Zanuck έμεινε ικανοποιημένος και με τις δύο ταινίες και ο Lang υπέγραψε συμβόλαιο με τη Fox για να σκηνοθετήσει αρκετές ακόμα.

Η επόμενη ταινία του Λανγκ, το θρίλερ Ανθρωποκυνηγητό (1941), αφορούσε τη δίωξη από την Γκεστάπο ενός Άγγλου επαγγελματία κυνηγού που ήταν ύποπτος για την απόπειρα δολοφονίας του Χίτλερ. Οι κριτικοί την αποθέωσαν ως μία από τις καλύτερες ταινίες της χρονιάς, σηματοδοτώντας την επιστροφή του Λανγκ στις τάξεις των πιο σεβαστών σκηνοθετών του Χόλιγουντ. Ο Λανγκ ήλπιζε ότι η επιτυχία της ταινίας θα του εξασφάλιζε προτάσεις για να σκηνοθετήσει πιο ενδιαφέρουσες ταινίες. Ωστόσο, τα δύο επόμενα έργα του Λανγκ δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ. Αρχικά αναφέρθηκε σε χολολιθίαση και στη συνέχεια εγκατέλειψε τη Fox το 1942.

Την ίδια χρονιά, μαζί με τον Μπέρτολτ Μπρεχτ, ο Λανγκ άρχισε να εργάζεται πάνω σε ένα σενάριο ταινίας για την απόπειρα δολοφονίας του γκαουλάιτερ της Πράγας Ράινχαρντ Χάιντριχ (ο οποίος είχε σκοτωθεί από Τσέχους αντιστασιακούς λίγο νωρίτερα) και τα επακόλουθα αντίποινα κατά των αμάχων. Το πολεμικό δράμα που προέκυψε Οι εκτελεστές πεθαίνουν επίσης! (1943), σε σκηνοθεσία Λανγκ και παραγωγή Άρνολντ Πρέσμπουργκερ, έτυχε μεγάλης αποδοχής από τους κριτικούς και προτάθηκε για δύο Όσκαρ (μουσικής και ήχου). Το 1946, η ταινία κέρδισε το Διεθνές Βραβείο Κριτικών στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας.

Συνέχιση της καριέρας του στις ΗΠΑ: 1944-1948

Το 1944, ο Λανγκ έφτασε στο αποκορύφωμα της αμερικανικής του καριέρας, όταν κυκλοφόρησαν στις κινηματογραφικές αίθουσες δύο ταινίες που έτυχαν μεγάλης υποδοχής: Το Υπουργείο του Φόβου και Η Γυναίκα στο Παράθυρο.

Η ταινία Ministry of Fear (1944) βασίστηκε σε μυθιστόρημα του Graham Greene, τα δικαιώματα του οποίου κατείχε η Paramount Pictures, και ο Lang επέστρεψε σε αυτό το στούντιο για να σκηνοθετήσει την ταινία. Η ταινία διαδραματίζεται στο Λονδίνο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όπου ένας άτυχος φτωχός (Ray Milland), μόλις βγήκε από ψυχιατρική κλινική, γίνεται ειρωνικά στόχος διώξεων τόσο από ένα δίκτυο ναζιστών κατασκόπων όσο και από την τοπική αστυνομία που τον υποπτεύεται για τη διάπραξη φόνου. Η ταινία αυτή σηματοδότησε την αρχή της σειράς φιλμ νουάρ του Λανγκ που τον έκαναν διάσημο στο Χόλιγουντ.

Ένα μήνα αργότερα κυκλοφόρησε η νουάρ ταινία The Woman in the Window (1944), την οποία σκηνοθέτησε ο Λανγκ μετά από πρόταση του σεναριογράφου και ανεξάρτητου παραγωγού Νούναλι Τζόνσον. Η ταινία αφηγείται τη ζοφερή ιστορία ενός ανήλικου, φρόνιμου καθηγητή εγκληματικής ψυχολογίας (Edward G. Robinson), ο οποίος ερωτεύεται μια μοιραία γυναίκα (Joan Bennett) και, από τύχη και την αδυναμία του, σκοτώνει έναν άνδρα, καλύπτει το έγκλημα και στη συνέχεια γίνεται αντικείμενο εκβιασμού. Η ταινία δείχνει ότι "το καλό και το κακό είναι παρόντα σε όλα τα πράγματα και ότι οι ηθικές επιλογές συχνά υπαγορεύονται από τις περιστάσεις".

Το 1945 ο Λανγκ, μαζί με την ηθοποιό Τζόαν Μπένετ, τον παραγωγό Γουόλτερ Βάγκνερ και τον σεναριογράφο Ντάντλεϊ Νίκολς, ίδρυσαν την εταιρεία παραγωγής Diane Productions, που πήρε το όνομά της από την κόρη του Μπένετ. Η πρώτη παραγωγή του Λανγκ για την Diana Productions ήταν το φιλμ νουάρ Sin Street (1945), το οποίο ήταν η πιο ανεξάρτητη ταινία του Λανγκ στα χρόνια που έζησε στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι παραγωγοί δεν είχαν καμία επιρροή στο έργο του. Η ταινία αυτή, ριμέικ της Σκύλας (1931) του Ζαν Ρενουάρ, ήταν από πολλές απόψεις και συνέχεια της προηγούμενης ταινίας του Λανγκ, αφηγούμενη την ιστορία ενός ταπεινού λογιστή (Έντουαρντ Τζι Ρόμπινσον) που ερωτεύεται μια μοιραία καλλονή (Τζόαν Μπένετ), αποκαλύπτοντας τόσο τις αθέατες δημιουργικές του δυνατότητες όσο και το βάθος της ηθικής του παρακμής. Ο Λανγκ είναι "απαράμιλλος στην ικανότητά του να μεταφέρει την απόγνωση των άτυχων, αφελών θυμάτων στον σκληρό πραγματικό κόσμο". Οι εργασίες για την ταινία τράβηξαν σε μάκρος και αναζητώντας οικονομική στήριξη, ο Λανγκ υπέγραψε μια πρόσθετη συμφωνία με τη Universal για να συμμετάσχει στο έργο στο στάδιο της μεταπαραγωγής. Επειδή ο δολοφόνος παραμένει ατιμώρητος στο φινάλε της ταινίας, η ταινία αντιμετώπισε προβλήματα λογοκρισίας, επειδή ένα τέτοιο τέλος ήταν αντίθετο με τον κώδικα Χέις που ίσχυε εκείνη την εποχή. Η ταινία σημείωσε μεγάλη εισπρακτική επιτυχία. Η ταινία, όπως και η Γυναίκα στο παράθυρο, είναι σήμερα ένα από τα κλασικά έργα του κινηματογραφικού νουάρ.

Στη συνέχεια, ο Λανγκ σκηνοθέτησε το κατασκοπευτικό θρίλερ Cloak and Dagger (1946) με πρωταγωνιστή τον Γκάρι Κούπερ, σκοπεύοντας να αφηγηθεί την ιστορία της έλευσης μιας νέας, πυρηνικής εποχής μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ωστόσο, η διεύθυνση της Warner Bros. απέρριψε το προτεινόμενο τέλος του Λανγκ, μετατρέποντας την ταινία σε ένα συμβατικό ρομαντικό θρίλερ με θέμα το κυνήγι πυρηνικών μυστικών.

Η επόμενη ταινία του Λανγκ, Το μυστικό πίσω από την πόρτα (1948), συνδύαζε στοιχεία γοτθικού θρίλερ, ψυχολογικού τρόμου και φροϋδικού μελοδράματος, αφηγούμενη την ιστορία μιας νεαρής γυναίκας (η Τζόαν Μπένετ στην τρίτη και τελευταία της συνεργασία με τον Λανγκ) που υποπτεύεται ότι ο σύζυγός της θέλει να τη σκοτώσει. Η ταινία σκηνοθετήθηκε άριστα και έπαιξε υπέροχα από ένα ικανό καστ ηθοποιών, αλλά λόγω του κακοφτιαγμένου σεναρίου, έλαβε ανάμεικτες κριτικές από τους κριτικούς και απέτυχε πλήρως στο box office. Η Universal, ο διανομέας της ταινίας, υπέστη ζημίες ρεκόρ και αποφάσισε να διακόψει τις σχέσεις της με την Diana Productions, η οποία λίγο αργότερα έπαψε να υπάρχει καθόλου.

Τα τελευταία χρόνια στο Χόλιγουντ: 1950-1956

Τα τελευταία επτά χρόνια του Λανγκ στο Χόλιγουντ ήταν τα πιο παραγωγικά του, με δέκα ταινίες σε αυτό το διάστημα. Όμως αυτή η περίοδος της καριέρας του ήταν και η χαμηλότερης ποιότητας δουλειά, από την οποία μόνο οι ταινίες "Αψιμαχία στη νύχτα" (1952) και "Η μεγάλη ζέστη" (1953) είναι πραγματικά εξαιρετικές.

Μετά την αποτυχία του The Mystery Behind the Door, ο Λανγκ αναγκάστηκε να αναζητήσει νέο παραγωγό, υπογράφοντας συμβόλαιο για δύο ταινίες με μια μικρή ανεξάρτητη εταιρεία παραγωγής, την Fidelity Pictures. Η πρώτη από αυτές τις ταινίες, το αστυνομικό δράμα The House by the River (1950), ήταν η μοναδική B-movie του Λανγκ. Τοποθετημένη στα τέλη του 19ου αιώνα, αφηγείται την ιστορία ενός άτυχου και μοχθηρού συγγραφέα που δολοφονεί κατά λάθος την υπηρέτριά του σε μια απόπειρα βιασμού και στη συνέχεια εμπλέκει τον καλοδιάθετο αδελφό του στη συγκάλυψη του εγκλήματος. Ο αδελφός καταλήγει να είναι ο κύριος ύποπτος και ο συγγραφέας γίνεται διάσημος επειδή αφιερώνει το νέο του βιβλίο στη δολοφονία. Η ταινία σημείωσε σαφή επιτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δύσκολα πουλήθηκε στο εξωτερικό, και τελικά θεωρήθηκε το πιο άγνωστο έργο του Λανγκ κατά την περίοδο του Χόλιγουντ.

Την ίδια χρονιά ο Λανγκ, ο οποίος χρωστούσε στην Twentieth Century Fox μία ταινία, σκηνοθέτησε για λογαριασμό της το πολεμικό δράμα American War in the Philippines (1950), στο οποίο ένας Αμερικανός αξιωματικός του ναυτικού (Tyrone Power) οργανώνει το 1942 τον αγώνα των Φιλιππινέζων ανταρτών κατά των Ιαπώνων εισβολέων. Η ταινία αυτή έλαβε τις χειρότερες κριτικές για τον Λανγκ και θεωρείται μια από τις πιο αδύναμες ταινίες του σκηνοθέτη στην καριέρα του, αν και ήταν αρκετά επιτυχημένη οικονομικά.

Ο Λανγκ κυκλοφόρησε τρεις ταινίες το 1952. Το γουέστερν Notorious Ranch (η δεύτερη ταινία για την Fidelity) έκανε πρεμιέρα τον Φεβρουάριο, το δράμα Skirmish in the Night τον Μάρτιο και το φιλμ νουάρ Blue Gardenia την παραμονή των Χριστουγέννων. Το ψυχολογικό γουέστερν Notorious Ranch επικεντρώνεται στην ιστορία εκδίκησης ενός νεαρού ήρωα που κυνηγά τους δολοφόνους της αρραβωνιαστικιάς του. Η ταινία είναι αξιομνημόνευτη για ένα ερωτικό τρίγωνο στο οποίο εμπλέκονται ένας νεαρός εκδικητής (Άρθουρ Κένεντι), ο επικεφαλής των ληστών (Μελ Φερέρ) και μια ράντζα (Μαρλέν Ντίτριχ) που χρησιμεύει ως κρησφύγετο για τη συμμορία. Παρά το γεγονός ότι η Ντίτριχ ήταν 13 χρόνια μεγαλύτερη από τον πρώτο και 16 χρόνια μεγαλύτερη από τον δεύτερο ηθοποιό, συνέχισε να εκπέμπει σεξαπίλ ακόμα και στα 50 της. Το μελόδραμα "Αψιμαχία στη νύχτα" που βασίζεται στο θεατρικό έργο του Clifford Odets αφηγείται τις μπερδεμένες σχέσεις αγάπης, φιλίας, αδιαφορίας, αηδίας και απάτης που συνδέουν αρκετά παντρεμένα ζευγάρια σε μια μικρή ψαροχώρια της Νέας Αγγλίας. Στην ταινία πρωταγωνιστούν η Barbara Stanwyck και ο Robert Ryan, ενώ σε έναν μικρό ρόλο παίζει και η Marilyn Monroe. Στο φιλμ νουάρ Blue Gardenia, με πρωταγωνιστές την Anne Baxter και τον Richard Conte, ο Lang αφηγείται την ιστορία μιας έρευνας για τη δολοφονία ενός καλλιτέχνη (Raymond Burr), παίζοντας επιδέξια με τα σύμβολα του αστικού περιβάλλοντος της εποχής του - το τηλέφωνο (που λειτουργεί ως εργαλείο του πεπρωμένου για τους χαρακτήρες), την επιρροή των μέσων ενημέρωσης και την αυξανόμενη εξάπλωση της λαϊκής μουσικής (που εκπροσωπείται από τον Nat King Cole).

Το πρώτο εξάμηνο του 1953, ο Harry Cohn, επικεφαλής της Columbia Pictures, προσέφερε στον Lang ένα συμβόλαιο και παραδόξως, ο μη συνεργάσιμος Lang συνεργάστηκε καλά με τον ιδιοσυγκρασιακό Cohn. Η πρώτη παραγωγή του Λανγκ για την Columbia ήταν το φιλμ νουάρ The Big Heat (1953). Ο πρωταγωνιστής της ταινίας, ένας αστυνομικός ντετέκτιβ (Γκλεν Φορντ), μπλέκει σε καυγά με τη μαφία που ελέγχει την πόλη μετά τη στυγερή δολοφονία της γυναίκας του, μη διστάζοντας σε τίποτα και αγνοώντας το γεγονός ότι οι πράξεις του προκαλούν έμμεσα το θάνατο τεσσάρων αθώων γυναικών. Η ταινία είναι γνωστή για το πρωτοφανώς υψηλό επίπεδο βίας για την εποχή της, συγκεκριμένα σε μια αξιομνημόνευτη σκηνή ο γκάνγκστερ (Λι Μάρβιν) φτύνει βραστό καφέ στο πρόσωπο της ηρωίδας (Γκλόρια Γκράχαμ). Η ταινία έγινε μια από τις πιο επιτυχημένες ταινίες του Λανγκ διεθνώς, αν και σημείωσε μέτρια επιτυχία στις ΗΠΑ. Το 2011, η ταινία συμπεριλήφθηκε στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου (National Film Registry), το οποίο επιλέχθηκε από το Εθνικό Συμβούλιο Διατήρησης Κινηματογράφου των ΗΠΑ για να διατηρηθεί στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.

Η δεύτερη και τελευταία ταινία του Λανγκ για την Κολομβία ήταν το φιλμ νουάρ The Human Desire (1954). Η ταινία βασίζεται στο μυθιστόρημα του Εμίλ Ζολά Ο άνθρωπος θηρίο (1890) και αποτελεί ριμέικ της ομώνυμης ταινίας του 1938 σε σκηνοθεσία Ζαν Ρενουάρ. Η ταινία διαδραματίζεται σε έναν αμερικανικό σιδηροδρομικό κόμβο στις μεσοδυτικές πολιτείες στα χρόνια μετά τον πόλεμο της Κορέας, με τους Γκλεν Φορντ και Γκλόρια Γκράχαμ στους πρωταγωνιστικούς ρόλους, όπως και στην προηγούμενη ταινία του Λανγκ. "Αν και δεν είναι ένα από τα νουάρ αριστουργήματα του Λανγκ, αυτή η αδίστακτη ιστορία απιστίας και εκβιασμού είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμη και οι περαστικές ταινίες του Λανγκ παραμένουν ζωντανές, συναρπαστικές και συναρπαστικές".

Το 1954 ο Λανγκ επέστρεψε στη Metro-Goldwyn-Mayer για να σκηνοθετήσει το μελόδραμα περιπέτειας με κοστούμια Munfleet, με θέμα το κυνήγι ενός ανεκτίμητου διαμαντιού από λαθρέμπορους στη βρετανική παραθαλάσσια πόλη Munfleet στα μέσα του 18ου αιώνα. Παρά το ισχυρό καστ (Στιούαρτ Γκρέιντζερ και Τζορτζ Σόντερς) και την αρκετά ποιοτική παραγωγή, η ταινία έκανε το στούντιο να χάσει πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια.

Οι δύο τελευταίες δουλειές του Λανγκ στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν τα φιλμ νουάρ While the City Sleeps (1956) και Beyond Reasonable Doubt (1956), παραγωγής του ανεξάρτητου παραγωγού Bert E. Friedlob για τα RKO Studios. Το φιλμ νουάρ While the City Sleeps διαδραματίζεται στα μέσα της δεκαετίας του 1950 στη Νέα Υόρκη. Συνδυάζοντας στοιχεία ενός αστυνομικού θρίλερ για ένα μανιακό κυνήγι, το οδυνηρό δράμα μιας διαμάχης για την εξουσία σε μια γιγαντιαία εταιρεία μέσων ενημέρωσης και ένα κοινωνικό σχόλιο για τα ήθη των μέσων ενημέρωσης (συμπεριλαμβανομένου του αρνητικού αντίκτυπου των κόμικς στα μυαλά των νέων), η ταινία διαθέτει εξαιρετικές ερμηνείες από ένα all-star καστ που περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τους Ντάνα Άντριους, Τζορτζ Σάντερς, Βίνσεντ Πράις και Άιντα Λουπίνο. Στην τελευταία του αμερικανική ταινία και το τρίτο του "εφημεριδο-νουάρ", το Beyond Reasonable Doubt (1956), ο Λανγκ διερευνά το θέμα της ορθότητας της θανατικής ποινής με βάση έμμεσες αποδείξεις και θίγει και πάλι τα μέσα μαζικής ενημέρωσης στη σύγχρονη κοινωνία. Παρά την ποιοτική δουλειά παραγωγής και τη συμμετοχή αστέρων (με πρωταγωνιστή και πάλι τον Dan Andrews), η ταινία υπέφερε από ένα κακογραμμένο σενάριο, μη εντυπωσιακές ερμηνείες και οπτική μονοτονία λόγω των περιορισμένων κονδυλίων. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ο Λανγκ βρισκόταν σε συνεχή σύγκρουση με τον παραγωγό Μπερτ Ε. Friedlob. Μετά το τέλος της δουλειάς του, ο Λανγκ ξέσπασε την οργή του στη μηχανή του Χόλιγουντ και δήλωσε ότι δεν ήθελε να γυρίσει άλλη ταινία στο Χόλιγουντ. Στη συνέχεια ετοίμασε μερικά ακόμη σενάρια, αλλά αυτή τη φορά κανένας από τους επιφανείς παραγωγούς δεν εξέφρασε την επιθυμία να συνεργαστεί μαζί του.

Ολοκλήρωση κινηματογραφικής καριέρας στην Ευρώπη: 1957-1963

Το 1956, ο Λανγκ επισκέφθηκε για πρώτη φορά την FRG και συζήτησε διάφορα σχέδια, αλλά επέστρεψε στο Μπέβερλι Χιλς χωρίς συγκεκριμένα σχέδια. Στα τέλη του 1957, ανταποκρίθηκε σε μια πρόταση του Γερμανού παραγωγού Arthur Brauner και σκηνοθέτησε το The Indian Tomb (Das Indische Grabmal, 1959) και το Die tausend Augen des Dr. Mabuse (Τα χίλια μάτια του Dr. Mabuse, 1960). Το 1963, ο Λανγκ έπαιξε τον εαυτό του στην ταινία Le mepris (Περιφρόνηση) του Ζαν-Λικ Γκοντάρ. Το 1964 ήταν πρόεδρος της κριτικής επιτροπής του Φεστιβάλ των Καννών.

Προσωπική ζωή

Από το 1919-1920 ο Lang ήταν παντρεμένος με την Elisabeth Rosenthal από το 1922-1933 με την Thea von Harbou. Ο Lang ήταν παντρεμένος με την Elisabeth Rosenthal και από το 1922 έως το 1933 με την Thea von Harbou.

Το 1971 παντρεύτηκε κρυφά τη Lily Latté, γραμματέα, βοηθό και σύντροφο της ζωής του, την οποία είχε γνωρίσει στις αρχές της δεκαετίας του 1930.

Δεν υπήρξαν παιδιά σε κανέναν από τους δύο γάμους.

Ο Φριτς Λανγκ πέθανε στο Μπέβερλι Χιλς στις 2 Αυγούστου 1976. Είναι θαμμένος στους λόφους του Χόλιγουντ.

Πηγές

1. Φριτς Λανγκ
2. Ланг, Фриц
3. McGilligan, 1997, pp. 11—12.
4. Peter W. Jansen, Wolfram Schütte (Hrsg.): Fritz Lang. Hanser Verlag München, S.143
5. McGilligan, 1997, pp. 87—88.
6. McGilligan, 1997, p. 181.
7. Prononciation en haut allemand standardisé retranscrite selon la norme API
8. M. Dowd & R. Hensey, The Archaeology of Darkness, p. 7, Oxbow Books, 2016 (ISBN 9781785701948).
9. a b et c Fritz Lang. Le meurtre et la loi. Chapitre 1, page 11 : une jeunesse viennoise, guerrière et cosmopolite. Michel Ciment. Éditions Découvertes Gallimard.
10. Fritz Lang. Le meurtre et la loi. Chapitre 1, page 16 : « une jeunesse viennoise, guerrière et cosmopolite ». Michel Ciment. Découvertes Gallimard.
11. a b c d et e Fritz Lang, de Noël Simsolo, « Les premières années », Éditions Edilio, p. 11.
12. Andreas Weigel: Fritz Langs familiäre Gars-Verbindungen und Fritz Langs unterbundene Hilfeleistung. In: Stars in Gars. Schaffen und Genießen. Künstler in der Sommerfrische. Herausgegeben vom Museumsverein Gars. Zeitbrücke-Museum Gars, Gars 2017, ISBN 978-3-9504427-0-0, S. 9–174, hier S. 76 ff., 123 ff. sowie S. 169 (Anmerkungen).
13. washingtonpost.com: Fritz Lang: The Nature of the Beast. Abgerufen am 11. März 2023.
14. ^ Aurélien Ferenczi, Fritz Lang, Cahiers du Cinéma, 2007.
15. ^ Sandro Bernardi, L'avventura del cinematografo, p. 134.
16. ^ Jean-Luc Godard, Il cinema è il cinema, traduzione di Adriano Aprà, Milano, Garzanti 1981.
17. ^ Sequenza iniziale de Le mepris di Jean-Luc Godard in cui recita Fritz Lang