Σύνοψη

Το Τάγμα των Τευτόνων Ιπποτών (λατινικά Ordo Teutonicus, Ordo domus Sanctae Mariae Theutonicorum Ierosolimitanorum, ή Ordo Teutonicus Sanctae Mariae in Jerusalem, γερμανικά Orden der Brüder vom Deutschen Haus St. Mariens in Jerusalem ή Deutscher Orden) ήταν ένα γερμανικό εκκλησιαστικό-στρατιωτικό τάγμα ιπποτών που ιδρύθηκε αρχικά στην Παλαιστίνη με σκοπό τη νοσηλεία των ασθενών.

Οι ιππότες που επέστρεψαν στην Ευρώπη εγκαταστάθηκαν για μικρό χρονικό διάστημα μεταξύ 1211-1225 στο έδαφος του Βασιλείου της Ουγγαρίας, στο Borzaföld (σήμερα Barcaság) στη νότια Τρανσυλβανία, από τον Ούγγρο βασιλιά Ανδρέα Β'. Αφού εκδιώχθηκαν για την προσπάθειά τους να ανεξαρτητοποιηθούν, τους δόθηκε νέα εγκατάσταση από τον Πολωνό πρίγκιπα Κόνραντ και το τάγμα άρχισε την ανοδική του πορεία. Κατακτώντας τα εδάφη των παγανιστών Πρώσων της Βαλτικής μέσα σε μισό αιώνα, δημιούργησαν την ανεξάρτητη χώρα του Τευτονικού Τάγματος με έδρα το Μάριενμπουργκ. Μέχρι τον 13ο αιώνα, είχαν σχεδόν ολόκληρη την περιοχή της Βαλτικής στα χέρια τους. Όμως οι Ιππότες ήθελαν περισσότερα εδάφη και επιτίθονταν συνεχώς στην Πολωνία και τη Λιθουανία. Στην περίπτωση του πρώτου, ο πόλεμος δεν μπορούσε πλέον να μεταμφιεστεί σε σταυροφορία για τη διάδοση του χριστιανισμού, επειδή οι Πολωνοί ήταν καθολικοί χριστιανοί. Αλλά οι ειδωλολάτρες Λιθουανοί αντιμετωπίστηκαν ως προσηλυτισμένοι, ενώ οι ορθόδοξοι Ρώσοι θεωρήθηκαν αιρετικοί και διεξήγαγαν πόλεμο εναντίον τους με αυτόν τον τίτλο.

Ωστόσο, υπέστησαν συντριπτική ήττα στη μάχη του Γκρούενβαλντ το 1410, η οποία έκρινε τη μοίρα των ιπποτών και της περιοχής. Η δύναμή τους κατέρρευσε σταδιακά την επόμενη περίοδο και αναγκάστηκαν να παραδοθούν στον Πολωνό βασιλιά. Η χαριστική βολή, ωστόσο, ήρθε με τη Μεταρρύθμιση, όταν ένας από τους μεγάλους άρχοντές τους, προσηλυτισμένος στον ευαγγελισμό, οικειοποιήθηκε τα ανατολικοπρωσικά εδάφη του Τάγματος, ενώ τα λιβονικά τμήματα μοιράστηκαν με τις γύρω χώρες.

Το Τάγμα έχασε κάθε κύρος τους επόμενους τρεις αιώνες και διαλύθηκε το 1809 από τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα, μαζί με τους Ιππότες της Μάλτας. Αν και το Τευτονικό Τάγμα επανιδρύθηκε 25 χρόνια αργότερα, έκτοτε έπαψε να λειτουργεί ως στρατιωτικό τάγμα και στράφηκε σε ανθρωπιστικές δραστηριότητες. Σήμερα, δεν έχουν πλέον ιππότες και εδρεύουν στη Βιέννη.

Το παλιό όνομα των Τευτονικών Ιπποτών ήταν Ιππότες της Αγίας Μαρίας. Οι ιππότες θεωρούσαν την Παναγία προστάτιδά τους. Ο Πάπας Ονώριος Γ', σε επιστολή του 1224 προς τον επίσκοπο της Τρανσυλβανίας, Rajnald, αποκαλεί τους ιππότες "τους Γερμανούς ισοποτάλους της Αγίας Μαρίας". Στα παλαιότερα ιστορικά βιβλία περιγράφονται ως "Γερμανοί ιππότες".

Το Τάγμα του Ιππότη έχει κριθεί με διαφορετικούς τρόπους ανά τους αιώνες. Ειδικότερα στη Σοβιετική Ένωση, κατά τη διάρκεια του αντιγερμανικού αγώνα θανάτου κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, οι Γερμανοί ιππότες παρουσιάστηκαν ως αδίστακτα και αιμοδιψή τέρατα με "φασιστικό" πνεύμα, τα οποία κατέστρεψαν ανελέητα τους πρωσικούς και σλαβικούς λαούς με φωτιά και θειάφι, αντικαθιστώντας τους με Γερμανούς και συντηρώντας τους εαυτούς τους με πολέμους λεηλασίας.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Σταυροφορίες περιλάμβαναν πολύ αίμα και βία για να βαφτίσουν τους ειδωλολάτρες, αλλά αυτό ήταν το πρότυπο των περισσότερων παρόμοιων συγκρούσεων αλλού την περίοδο. Άλλες χώρες συμμετείχαν εξίσου στην ένοπλη επέκταση για μεγαλύτερα κτήματα. Παρόλα αυτά, η κατάκτηση των παγανιστών Πρώσων ήταν ένας αιματηρός αγώνας που διήρκεσε πάνω από 50 χρόνια και είδε τον πρωσικό λαό να εξαφανίζεται από το προσκήνιο της ιστορίας. Τα ίδια τα χρονικά του Τάγματος των Ιπποτών αναφέρουν ότι οι παγανιστές πολεμιστές που συλλαμβάνονταν ζωντανοί "ψήνονταν σαν κάστανα στο ίδιο τους το αίμα μπροστά στο βωμό των τοπικών θεών τους".

Το Τάγμα των Τευτονικών Ιπποτών ιδρύθηκε στο σημερινό Ισραήλ, στο Akko, γνωστό τότε ως Άκκο. Εδώ εξελίχθηκε από ένα μικρό νοσηλευτικό τάγμα σε στρατιωτική οργάνωση. Οι καρέκλες της άλλαζαν συνεχώς με την πάροδο των αιώνων και σηματοδοτούν τα κύρια στάδια της ανάπτυξής της.

Οι Τεύτονες Ιππότες, σε αντίθεση με τους άλλους ιππότες, είχαν έναν διαφορετικό τρόπο ζωής, ο οποίος ήταν παρόμοιος με την αυστηρή πειθαρχία των μοναστηριακών μοναστηριών. Οι Ιωαννίτες και οι Ναΐτες έκαναν το ίδιο. Τα μέλη έδωσαν όρκο φτώχειας, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι έπρεπε να ζουν σε απόλυτη φτώχεια. Μπορούσαν να αποκτήσουν αρκετό πλούτο μόνο για να καλύψουν τις γενικές τους ανάγκες. Καθώς διέθεταν επίσης φρούρια, λάμβαναν λατιφούντια από τους μονάρχες και τον Πάπα για να τα προμηθεύονται και να τα συντηρούν.Όπως όλα τα μοναστικά τάγματα, οι ιππότες ήταν άγαμοι, δηλαδή άγαμοι.

Το Τάγμα των Ιπποτών χωριζόταν σε τρεις κύριες τάξεις:

Όπως όλα τα ιπποτικά τάγματα, επικεφαλής του τάγματος είναι ο Μεγάλος Δάσκαλος (γερμανικά: hochmeister), ο οποίος ήταν ο πιο έγκυρος επικεφαλής του τάγματος εκείνη την εποχή. Επιλέχθηκε από το Συμβούλιο του Τάγματος από τις δύο ανώτερες τάξεις. Οι περισσότεροι Μεγάλοι Διδάσκαλοι του Τάγματος των Ιπποτών κατείχαν το αξίωμα του Μεγάλου Διδασκάλου ισόβια. Για να εξισορροπηθεί αυτό, δημιουργήθηκε το Μεγάλο Κεφάλαιο (αποτελούμενο από την πλειοψηφία των spittlers, trappers και tresslers), το οποίο μπορούσε να απομακρύνει τον επικεφαλής του τάγματος από την καρέκλα, αν ήταν απαραίτητο, και λειτουργούσε επίσης ως συμβουλευτικό όργανο. Το Μεγάλο Κεφάλαιο ήταν αρμόδιο για διάφορα θέματα (π.χ. τροποποίηση του κανονισμού, διαχείριση της περιουσίας κ.λπ.) και συνεδρίαζε συνήθως μία φορά το χρόνο.Το Κεφάλαιο αποτελούνταν από τα υπόλοιπα μέλη του Τάγματος, στα οποία ανατέθηκε ρόλος σε ποινικά θέματα. Αν και περιλάμβαναν επίσης υπηρέτες και υπηρέτες, δεν είχαν ιδιαίτερο λόγο στα θέματα.

Οι πέντε ισχυρότεροι αξιωματούχοι μετά τον Μεγάλο Δάσκαλο:

Ο Μεγάλος Διοικητής ήταν ο αναπληρωτής του Μεγάλου Μαγίστρου και σε πολλές περιπτώσεις ο διάδοχός του.

Η θητεία των αξιωματούχων διήρκεσε έως ότου ο Μέγας Διδάσκαλος τους μεταθέσει σε άλλο τμήμα. Ήταν υποχρεωμένοι να υποβάλλουν εκθέσεις στο ανώτατο συμβούλιο για όλα τα θέματα. Ένα περιφερειακό κεφάλαιο συγκλήθηκε ειδικά για την άφιξη ενός αρμόδιου προσώπου με επιστολή διορισμού για τη διενέργεια επιθεωρήσεων. Η σχολαστικότητα των επιθεωρήσεων φαίνεται από το γεγονός ότι οι υποθέσεις αυτές συχνά διαρκούσαν εβδομάδες.Κάθε ένα από τα τάγματα είχε τα δικά του μοναστήρια. Τα μοναστήρια αποτελούσαν την έδρα αυτών των περιοχών, από όπου διοικούνταν τα κτήματα, τα κάστρα και τα ισοπότια. Το Τάγμα των Ιπποτών επιθεωρούσε τακτικά την κατάσταση των μοναστηριών, των κάστρων και των γαιών τους. Αυτές οι επιθεωρήσεις κάλυπταν υλικά, ηθικά, στρατιωτικά και θρησκευτικά θέματα και ήταν εξαιρετικά λεπτομερείς και αυστηρές, συχνά διαρκούσαν μέρες. Αυτό είναι ένα παράδειγμα της τάξης και της πειθαρχίας που επικρατούσε στο Τάγμα των Ιπποτών.

Οι διαταγές του Τάγματος των Ιπποτών

Όπου το τάγμα διέθετε κτήματα, οργάνωναν το δικό τους τάγμα, το οποίο απολάμβανε έναν βαθμό διαχωρισμού από τη χώρα στην περιοχή, συχνά εξαρτώμενο από την εγγύηση του ηγεμόνα. Τον 13ο και 14ο αιώνα, υπήρχαν εννέα τέτοιες επαρχίες στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, οι οποίες έπαιρναν το όνομά τους από το κράτος στο οποίο βρίσκονταν.

Αρμενία: βρισκόταν στη σημερινή νοτιοανατολική Τουρκία και τότε ονομαζόταν Μικρή Αρμενία. Ελλάδα: αφού απέκτησαν κτήσεις σε ελληνικά εδάφη.Σικελία: γύρω από το Παλέρμο.Απουλία: στο Βασίλειο της Νάπολης.Γερμανία: είχαν κτήσεις σε πολλά μέρη σε γερμανικά εδάφη.ΑυστρίαΙσπανίαΛιβονία: μετά την ένωση με τους Αδελφούς του Σπαθιού το 1237, η οποία αποτελούσε αυτόνομη περιοχή εντός του κράτους του Τάγματος.

Η Πρωσία ήταν επίσης αρχικά επαρχία του Τάγματος, μέχρι που η έδρα του Τάγματος μεταφέρθηκε εκεί.Σε άλλα ευρωπαϊκά εδάφη, το Τάγμα δεν δημιούργησε ξεχωριστές επαρχίες στις κτήσεις του, όπως στις Κάτω Χώρες ή στη Βοημία.

Σύντομη περίληψη

Οι Τεύτονες Ιππότες πάλεψαν σκληρά για αιώνες για να επιβιώσουν. Σε αυτούς τους αγώνες, μερικές φορές ηττήθηκε από τους εχθρούς της.

Το 1198, ο βασιλιάς Imre της Ιερουσαλήμ ίδρυσε τους Τευτονικούς Ιππότες της Άκρης. Στις 19 Φεβρουαρίου του επόμενου έτους, ο Πάπας Σελεστίνος Γ' χειροτόνησε το νέο τάγμα.

Το 1210, μέρος των Γερμανών ιπποτών εγκατέλειψε τους Αγίους Τόπους. Στις 7 Μαΐου 1211, ο Ανδρέας Β' παραχώρησε στους Γερμανούς ιππότες το δικαίωμα να εγκατασταθούν στη νότια Τρανσυλβανία με χάρτη. Το 1224, οι Τεύτονες Ιππότες προσέφεραν τις κτήσεις τους στην Borzovia και το Havaselve ως ανεξάρτητο κράτος στον Πάπα Ονώριο Γ΄, αλλά αυτό δεν επρόκειτο να καθιερωθεί, διότι το επόμενο έτος, το Τάγμα εκδιώχθηκε από τον Ανδρέα Β΄ για απιστία. Οι ιππότες κατάφεραν να εγκατασταθούν στο Kulm της Πολωνίας στο τέλος του έτους, χάρη στις καλές υπηρεσίες του Κόνραντ της Μαζοβίας. Στις 26 Μαρτίου 1226, παρουσίασαν στους Τεύτονες Ιππότες τη Χρυσή Βούλα του Ρίμινι, η οποία έγινε ο πρώτος χάρτης της χώρας τους και τους έδωσε πλήρη αυτονομία.

Το 1233 άρχισαν οι σταυροφορίες για την κατάκτηση της ιστορικής Πρωσίας. Το 1234, ο Πάπας Γρηγόριος Θ' εξέδωσε τα Ρωμαϊκά Προνόμια, τον δεύτερο ιδρυτικό χάρτη του λιβονικού κράτους. Τρία χρόνια αργότερα, οι Αδελφοί του Σπαθιού της Λιβόνιας ενσωματώθηκαν στο Τευτονικό Τάγμα Ιπποτών. Στις 20 Μαρτίου 1239 πέθανε ο Χέρμαν του Σαλτσάι και η κρίση στο Τάγμα των Ιπποτών διήρκεσε περισσότερο από δέκα χρόνια. Το επόμενο έτος, το Τάγμα διεξήγαγε πόλεμο κατά του Νόβγκοροντ, αλλά εν τω μεταξύ, στις 9 Απριλίου 1241, ο τευτονικός-τσεχο-σιλεσιανός-πολωνικός στρατός ηττήθηκε από τους Μογγόλους στη Λέγκνιτσα. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, στις 5 Απριλίου 1242, οι Τεύτονες Ιππότες υπέστησαν μεγάλη ήττα στη μάχη του Chud-Tavi και οι Πρώσοι της Βαλτικής ξεσηκώθηκαν εναντίον τους. Στις 13 Ιουλίου 1260, ηττήθηκαν επίσης βαριά στη μάχη του Ντέρμπαν και οι Λιβονιανοί και οι Πρώσοι οργάνωσαν μια νέα εξέγερση.

Το 1262 παραχωρήθηκε στο Τάγμα των Ιπποτών ένα κτήμα στην επαρχία Södermanland στη Σκανδιναβία. Την επόμενη χρονιά, ο Πάπας Ουρβανός Δ' απελευθέρωσε τους ιππότες από τον όρκο της φτώχειας, επιτρέποντάς τους να αποκομίσουν άμεσα κέρδη, και νίκησαν τους επαναστατημένους Πρώσους, κατακτώντας όλα τα εδάφη τους μέχρι το 1283. Το 1291, η Άκρη έπεσε και οι Τεύτονες Ιππότες μετέφεραν την έδρα τους στην Ευρώπη. Το 1295 σημειώθηκε η τρίτη πρωσική εξέγερση, η οποία επίσης ηττήθηκε από τους Τεύτονες και δεν συνάντησε σημαντική αντίσταση από τους ντόπιους.

Το 1309, οι Γερμανοί ιππότες κατέλαβαν την πόλη Ντάνζιγκ. Από τις 14 Σεπτεμβρίου, η νέα τους έδρα έγινε το Marienburg (Mariavár). Από τότε διεξήγαγαν διάφορους πολέμους εναντίον της Πολωνίας. Μεταξύ 1310 και 1325 πολέμησαν εναντίον των Πολωνών καθώς και των Λιθουανών. Μεταξύ του 1326 και του 1330, οι γερμανικοί και τσεχικοί στρατοί εισέβαλαν αρκετές φορές στα πολωνικά εδάφη και για 2 χρόνια οι ιππότες βρίσκονταν και πάλι σε πόλεμο με την Πολωνία. Στις 27 Ιουνίου 1331, ο Πολωνός βασιλιάς Ulfászló Α΄ σταμάτησε τους Τεύτονες Ιππότες στο Płowce. Την 1η Νοεμβρίου 1335 υπογράφηκε η Συνθήκη του Βίζεγκραντ, με την οποία επιχειρήθηκε να τερματιστεί ο πόλεμος με την Πολωνία και τη Λιθουανία.

Λόγω περαιτέρω άκαρπων διαπραγματεύσεων, συνήφθη η Ειρήνη του Κάλις με την Πολωνία στις 8 Ιουλίου 1343, η οποία όμως δεν τερμάτισε τη διαμάχη. Δύο χρόνια αργότερα, ο τευτονικός-δανικός στρατός κατέστειλε την εσθονική εξέγερση και το 1346 η βόρεια Εσθονία κατακτήθηκε από τους Δανούς. Στις 17 Φεβρουαρίου 1370, στη μάχη του Ρουντάου, οι ιππότες συνέτριψαν τους στρατούς Λιθουανών-Ρώσων-Τατάρων που είχαν προελάσει από τα ανατολικά, τη μεγαλύτερη νίκη τους μέχρι σήμερα.

Από τη μία πλευρά, η επέκταση του Τάγματος οδήγησε στην πολωνο-λιθουανική ένωση της Kreva (Krevo) στις 14 Αυγούστου 1385, αλλά οι δύο χώρες δεν ήταν ακόμη ενωμένες. Το 1398, ο στόλος των Χάντζα-Τευτόνων νίκησε τη σκανδιναβικής προέλευσης Vital Αδελφότητα Πειρατών και τους απώθησε στη Φρίσλαντ, δίνοντας στο Τάγμα των Ιπποτών τον έλεγχο του Γκότλαντ και την πλήρη ηγεμονία στη θάλασσα. Στις 12 Αυγούστου του επόμενου έτους, ο στρατός των Λιθουανών-Τευτόνων, μαζί με τους Ρουμάνους, Πολωνούς και Ρώσους συμμάχους τους, ηττήθηκε από τους Τάταρους κοντά στη Βόρσκλα.

Το 1401, το Τάγμα των Ιπποτών στράφηκε εναντίον του πρώην προστάτη τους, του Λιθουανού Μεγάλου Δούκα Βιτόλδου, τον οποίο είχαν βοηθήσει πολύ εναντίον των Πολωνών. Τρία χρόνια αργότερα, οι ιππότες εισέβαλαν και προσάρτησαν τη Σαμογκιτία (Žemaitia). Την 1η Αυγούστου 1409, το Τευτονικό Τάγμα κήρυξε πόλεμο στο πολωνο-λιθουανικό κράτος (ο Μεγάλος Πόλεμος). Στις 15 Ιουλίου του επόμενου έτους, η Πολωνία-Λιθουανία κέρδισε μια αποφασιστική νίκη επί των Γερμανών ιπποτών που απειλούσαν τη χώρα τους (μάχη του Γκρίνβαλντ). Την 1η Φεβρουαρίου 1411, συνήφθη η πρώτη Ειρήνη των Αγκαθιών, η οποία προφανώς δεν ήταν τόσο δυσμενής για τους ιππότες, αλλά η βαριά ήττα του 1410 ήταν η αρχή του τέλους. Το 1414, η ένοπλη εξέγερση κατά των Πολωνών απέτυχε και το 1422 ο λεγόμενος πόλεμος του Γκόλουμπ έληξε με άλλη μια ήττα. Μεταξύ του 1431 και του 1432, το Τευτονικό Τάγμα και το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας ξεκίνησαν έναν ακόμη πόλεμο εναντίον του Πολωνού βασιλιά, αλλά το 1433 οι Χουσίτες, ενθαρρυμένοι από τον Πολωνό βασιλιά, εισέβαλαν στα εδάφη του Τάγματος, μειώνοντας περαιτέρω τη δύναμη του Τάγματος. Δύο χρόνια αργότερα, οι Τεύτονες Ιππότες ανανέωσαν τον πόλεμο κατά της Πολωνίας. Την τελευταία ημέρα του έτους, η Ειρήνη του Brześć έθεσε τέρμα στον πόλεμο του 1435, στον οποίο οι Ιππότες απέτυχαν επίσης να αποκαταστήσουν την εξουσία τους.

Το 1440, λόγω της αδράνειας και της αυξανόμενης φορολογίας των ιπποτών, οι πρωσικές πόλεις και οι ευγενείς σχημάτισαν την Πρωσική Ένωση. Το 1453, οι Πρώσοι επαναστάτησαν κατά των ιπποτών και κάλεσαν τον Πολωνό βασιλιά Κασίμιρ Δ'. Κατά τη διάρκεια των δεκατριών ετών πολέμου μεταξύ 1454 και 1466, η εναπομείνασα δύναμη και ισχύς του Τάγματος διαλύθηκε. Στις 19 Οκτωβρίου 1466, στη Δεύτερη Ειρήνη του Θορν, οι Τεύτονες Ιππότες έχασαν σχεδόν τα δύο τρίτα των συνδυασμένων πρωσικών και πομερανικών εδαφών τους και τους επετράπη να κρατήσουν τα υπόλοιπα ως πολωνικά φέουδα.

Το 1510, ο Πάπας και ο Αυτοκράτορας αποφάσισαν να ερευνήσουν τους Ιππότες και να τους βοηθήσουν, αλλά ο θάνατος του Φρειδερίκου της Σαξονίας σταμάτησε αυτή τη διαδικασία. Στις 10 Απριλίου 1525, ο Αλβέρτος του Βρανδεμβούργου, Δάσκαλος του Τάγματος, ο οποίος είχε γίνει προτεστάντης, υποσχέθηκε πίστη στον βασιλιά της Πολωνίας και δημιούργησε το Δουκάτο της Πρωσίας. Οι ιππότες μεταφέρθηκαν στη Γερμανία επειδή δεν αναγνώρισαν το διάταγμα του Αλβέρτου για τη διάλυση του τάγματος των ιπποτών. Το 1580, η Ένωση της Ουτρέχτης στέρησε από τους Τεύτονες Ιππότες τις ολλανδικές κτήσεις τους.

Το 1702 το Ιπποτικό Τάγμα έλαβε την περιοχή Jászkun στην Ουγγαρία για μισό εκατομμύριο φιορίνια, αλλά το 1715 η αγορά δεκατρία χρόνια νωρίτερα ακυρώθηκε από το Τευτονικό Τάγμα, αλλά μόνο το 1731 το Ιπποτικό Τάγμα επέστρεψε την περιοχή στο Τάγμα.Το 1797 τα Τευτονικά μοναστήρια της Ρηνανίας και του Βελγίου καταργήθηκαν. Στις 9 Φεβρουαρίου 1801, σύμφωνα με τους όρους της Ειρήνης του Λουνεβίλ, τα τευτονικά κτήματα στην αριστερή όχθη του Ρήνου καταπίπτουν επίσης και παραχωρούνται στη Γαλλία. Οκτώ χρόνια αργότερα, ο Ναπολέων Βοναπάρτης κήρυξε τη διάλυση τόσο του Ιωαννιτικού όσο και του Τευτονικού τάγματος.

Το 1834, ο Αυστριακός αυτοκράτορας Φραγκίσκος Α' επανίδρυσε τους Τεύτονες Ιππότες στη Βιέννη, οι οποίοι βρίσκονται εκεί μέχρι σήμερα, αλλά δεν επιτελούν πλέον κοινοτικό έργο και δεν έχουν ιπποτική ιδιότητα. Το 1923, ο Αρχιδούκας Jenő, ο τελευταίος λαϊκός Μεγάλος Δάσκαλος του Τάγματος των Ιπποτών, παρέδωσε την ηγεσία στον Norbert Klein, καθιστώντας τον τον πρώτο ιερέα μεταξύ των Μεγάλων Δασκάλων του Τάγματος των Ιπποτών.

Γερμανοί ιππότες στους Αγίους Τόπους

Το Τευτονικό Τάγμα γεννήθηκε στο πνεύμα του χριστιανικού ιπποτικού ιδεώδους, το οποίο χρονολογείται από τον Άγιο Αυγουστίνο του Ιππώνος. Όπως είναι γνωστό, ο Ιησούς Χριστός καταδικάζει τον πόλεμο στη διδασκαλία του, αλλά στη φιλοσοφία του Αυγουστίνου, η απόλυτη ειρήνη είναι ανέφικτη και εισάγει την έννοια του "δίκαιου πολέμου", που στα λατινικά σημαίνει "bellum Deo auctore".

Η επιμονή της ύπαρξης του πολέμου στον μεσαιωνικό χριστιανισμό συνέβη όταν οι πάντα πολεμοχαρείς γερμανικές φυλές έγιναν χριστιανοί. Το άλλο ήταν οι εισβολές εξωτερικών παγανιστικών λαών, αλλά κυρίως η εξάπλωση του Ισλάμ. Οι χριστιανοί έπρεπε να πολεμήσουν αν ήθελαν να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους και τη θρησκεία τους. Κατά τη διάρκεια της αραβικής επέκτασης οι χριστιανοί έχασαν τον πιο ιερό τόπο στον κόσμο, την Παλαιστίνη, τη γενέτειρα του Σωτήρα, και για αιώνες έπρεπε να αποδεχτούν αυτό το γεγονός με πικρία. Εν τω μεταξύ, πολλά λείψανα από τη Μέση Ανατολή (όπως η περίφημη Σινδόνη του Τορίνο), τα οποία έμοιαζαν να αποδεικνύουν την αλήθεια του Χριστιανισμού, έπρεπε να ανακτηθούν από τους Μουσουλμάνους με κάθε κόστος.

Η έναρξη της λεγόμενης σταυροφορίας είχε ήδη απασχολήσει τον Πάπα Γρηγόριο Ζ΄. Αλλά αυτό δεν ήταν μόνο ιδεολογικό, αλλά είχε και πρακτικό σκοπό. Στη Δυτική Ευρώπη, όπου η βασιλική εξουσία ήταν μόνο συμβολική και οι πραγματικοί κυβερνήτες των χωρών ήταν οι ολιγάρχες, οι οποίοι έδιναν σκληρή μάχη μεταξύ τους. Εξάλλου, σύμφωνα με το εθιμικό κληρονομικό δίκαιο της εποχής, οι πρωτότοκοι γιοι έπαιρναν την περιουσία του πατέρα τους, ενώ τα άλλα αδέλφια αποκλείονταν από την κληρονομιά. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν ιππότες-ερράντ και περιπλανιόντουσαν στους δρόμους της Δυτικής Ευρώπης αψηφώντας το νόμο. Με κάποιο τρόπο, λοιπόν, έπρεπε να απαλλαγούμε από τους "ταραξίες".

Καθώς ο θάνατος του Πάπα Γρηγορίου εμπόδισε την έναρξη της σταυροφορίας, ο διάδοχός του, Ορμπάν Β', συνέχισε το σχέδιό του. Το 1095, στη Σύνοδο του Κλερμόν, κάλεσε όλους τους χριστιανούς ηγεμόνες της Ευρώπης να ανακαταλάβουν τους Αγίους Τόπους από τους ειδωλολάτρες. Υποσχέθηκαν συγχώρεση σε όλους όσοι πήγαιναν στον πόλεμο, ακόμη και σε όσους είχαν προηγουμένως αντιταχθεί στους βασιλιάδες τους ή ήταν ιππότες-ερράντ. Πολλοί πήγαν στη σταυροφορία, αλλά οι πρώτες σταυροφορίες ήταν συνήθως ρακένδυτες ομάδες αγροτών και πολιτών, μερικές από τις οποίες συνοδεύονταν από μοναχούς, όπως ο ερημίτης Πέτρος της Αμιένης.

Ωστόσο, υπήρχαν καλά οργανωμένοι, πειθαρχημένοι ιπποτικοί στρατοί, οι οποίοι δεν εκφυλίστηκαν σε "αχαλίνωτο όχλο". Τέτοιος ήταν ο στρατός του Gottfried Bouillon, ο οποίος κατέλαβε την Ιερουσαλήμ το 1099.

Καθώς οι μάχες με τους Σελτζούκους Τούρκους (οι οποίοι κατείχαν την Παλαιστίνη εκείνη την εποχή) ήταν μόνο διακοπτόμενες, οι Σταυροφόροι άλλαξαν στρατηγική και πολιόρκησαν σημαντικά σημεία, όπως παράκτιες πόλεις, για να δημιουργήσουν βάσεις για να πολεμήσουν τους μουσουλμάνους Τούρκους πιο αποτελεσματικά. Για να έχουν επαρκή στρατιωτική δύναμη, έπρεπε να δημιουργήσουν κάποιο είδος μόνιμου, κινητού στρατού. Για το σκοπό αυτό, δημιουργήθηκαν τα τάγματα των ιπποτών για να προστατεύουν τους προσκυνητές που κατευθύνονταν στους Αγίους Τόπους από επιθέσεις.

Τα πρώτα τάγματα ιπποτών οργανώθηκαν επίσης από νοσηλευτές ισοπολίτες. Ένας μεγάλος αριθμός αυτών των ιδρυμάτων οργανώθηκε επίσης από προσκυνητές για τη φροντίδα των τραυματιών της μάχης ή εκείνων που αρρώστησαν στο δρόμο. Δεδομένου ότι οι βασιλείς υποστήριζαν επίσης τέτοιες οργανώσεις, η οικονομική άνθηση τους επέτρεψε να εξασφαλίσουν τη δική τους ασφάλεια, οπλισμένοι και ενδεχομένως προσλαμβάνοντας ιππότες εκπαιδευμένους στη μάχη. Έτσι προέκυψαν οι Ιωαννίτες ιππότες (1113) και στη συνέχεια οι Ναΐτες ιππότες (1128). Οι ιππότες αυτοί ζούσαν με μοναστική πειθαρχία και απαγόρευαν στους εαυτούς τους πιο κοσμικές ασχολίες (όπως η κερδοσκοπία).

Αλλά πριν από τους Σταυροφόρους, μεγάλος αριθμός προσκυνητών είχε ήδη φτάσει στην Παλαιστίνη. Συμπεριλαμβανομένων αυτών και όσων έλαβαν μέρος στις εκστρατείες, πρέπει να υπήρχαν περίπου μισό εκατομμύριο Γερμανοί. Αυτό οδήγησε στην οργάνωση των γερμανικών ισόποδων και άλλων νοσηλευτικών κοινοτήτων, η πρώτη περίπου το 1099. Η εποπτεία αυτών ήταν ευθύνη των Ιωαννιτών.

Η οργάνωση ανεξαρτητοποιήθηκε το 1187 και εγκαταστάθηκε στην Άκρη, η οποία πολιορκήθηκε από τους Σταυροφόρους το 1189. Εκεί, ορισμένοι έμποροι από τη Βρέμη και το Λούμπεκ ίδρυσαν μια αδελφότητα για τη φροντίδα των ασθενών και των τραυματιών. Το λουτρό του βρισκόταν στο λόφο Toron απέναντι από την πόλη και υποστηριζόταν οικονομικά από τον αυτοκράτορα Φρειδερίκο Α΄ (Μπαρμπαρόσα). Ο κανόνας της οργάνωσης αναγνωρίστηκε από τον Πάπα Κλήμη Γ' κάποια στιγμή το 1191, με βάση τις αρχές του Αγίου Αυγουστίνου. Μετά την κατάληψη των Ακρών το 1190, ανέλαβαν επίσης την ισοπολιτεία της πόλης και από τότε η οργάνωση έγινε γνωστή ως Haus der Ritter des Hospitals Sankt Marien der Deutschen zu Jerusalem (Οίκος των Ιπποτών του Νοσοκομείου της Αγίας Παρθένου Μαρίας των Γερμανών στην Ιερουσαλήμ) και έγινε το Τάγμα των Γερμανών Σταυροφόρων. Παρόμοιες νοσοκομειακές κοινότητες ιδρύθηκαν σε πολλά μέρη των Αγίων Τόπων, όπως η Γάζα, η οποία ήταν κυρίως χώρος στάθμευσης για τις Σταυροφορίες. Αλλά δεν διατηρούσαν μόνο ερημητήρια, αλλά και πανδοχεία για τους κουρασμένους προσκυνητές.

Ο Ερρίκος ΣΤ' (Hohenstauf), γιος του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα, υποστήριξε επίσης γενναιόδωρα τους Γερμανούς ιππότες των Αγίων Τόπων και το Αβαείο της Αγίας Παρθένου Μαρίας. Όπως και ο πατέρας του, το έκανε αυτό για να αυξήσει το κύρος και την επιρροή του. Μέσω του Ερρίκου το Τάγμα έλαβε κτήματα στο Παλέρμο και την Μπαρλέττα της Σικελίας, όταν ξεκίνησε μια εκστρατεία το 1197, αλλά πέθανε λίγο αργότερα και τα σχέδιά του έγιναν καπνός. Πολλοί από τους ιππότες που είχαν φτάσει εκεί αποφάσισαν τότε να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Οι επίσκοποι, οι Γερμανοί πρίγκιπες και ο βασιλιάς Imre της Ιερουσαλήμ προσπάθησαν να αναπληρώσουν την έλλειψη στρατιωτικού προσωπικού οργανώνοντας τους ασθενείς ως τάγμα ιπποτών το 1198. Περίπου είκοσι σταυροφόροι πρίγκιπες από τους Αγίους Τόπους ζήτησαν επίσης τη δημιουργία ενός νέου τάγματος ιπποτών. Το νέο τάγμα ονομάστηκε επίσης Τευτονικό Τάγμα Ιπποτών, στα λατινικά Ordo Teutonicus Sanctae Marie in Jerusalem, στα γερμανικά Deutsche Ritter-orden, και χειροτονήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου 1199. Το τάγμα έλαβε στρατιωτικούς και μοναστικούς κανονισμούς παρόμοιους με εκείνους των Ναϊτών. Τα μέλη της ήταν κυρίως Γερμανοί και οι κανόνες της περιλάμβαναν τη φτώχεια, την υπακοή, την αγαμία, την υπεράσπιση της χριστιανικής πίστης, την ένοπλη διάδοση της χριστιανικής πίστης στους ειδωλολάτρες και την καταπολέμηση του παγανισμού. Το αρχηγείο τους παρέμεινε στην Άκρη. Ο Πάπας Σελεστίνος Γ' και ο Πάπας Ινς Γ' τους παραχώρησαν μεγάλες εκτάσεις γης όχι μόνο στην Παλαιστίνη αλλά και στη Γερμανία. Το 1250, σε αναγνώριση των υπηρεσιών τους προς τον βασιλιά Λουδοβίκο Θ' (Άγιο) της Γαλλίας, παρασημοφορήθηκαν με γαλλικούς χρυσούς κρίνους στον αετό πάνω από τον Σταυρό του Μεγάλου Μαγίστρου στον θυρεό του Μεγάλου Μαγίστρου.

Μερικοί Ιταλοί εντάχθηκαν στο Τάγμα μέσω των ιταλικών μοναστηριών, αλλά μετά από αυτό, δεν έγιναν δεκτές πολλές άλλες εθνικότητες εκτός από τη γερμανική. Ο πρώτος τους Μεγάλος Δάσκαλος ήταν ο Ερρίκος Walpot του Bassenheim (1198-1200), ο οποίος είχε προηγουμένως ηγηθεί των νοσοκόμων.

Το όνομα Τευτονικός δόθηκε σε μια πολύ πολεμοχαρή αρχαία γερμανική φυλή, η οποία με την πάροδο του χρόνου έγινε το όνομα της ιπποτικής τάξης. Στην πραγματικότητα, η στρατιωτική νοοτροπία που είναι γνωστή ως πρωσική μεταφέρθηκε από το σκληρό στρατιωτικό πνεύμα των Γερμανών ιπποτών στο Βρανδεμβούργο, το οποίο αργότερα έγινε Πρωσία.

Ο σχηματισμός των Τευτονικών Ιπποτών δεν έγινε μόνο για να εξασφαλιστεί η μεγαλύτερη δυνατή στρατιωτική δύναμη για τις Σταυροφορίες. Ο αυτοκράτορας ήθελε επίσης να χρησιμοποιήσει το κυριαρχούμενο από Γερμανούς Τάγμα των Ιπποτών εναντίον της παπικής εξουσίας, ώστε να μπορέσει να επιβάλει πλήρως την αυτοκρατορική εξουσία.

Οι Τεύτονες Ιππότες στην Ανατολική Ευρώπη

Οι δραστηριότητες των Τευτόνων Ιπποτών στο ανατολικό μισό της Ευρώπης συνδέονται στενά με τη γερμανική επέκταση προς τα ανατολικά τον 12ο αιώνα. Στα γερμανικά, αυτό ήταν γνωστό ως Drang nach Osten, που σημαίνει "Drang προς τα ανατολικά".

Γερμανική επέκταση τον 12ο αιώνα

Τον 12ο αιώνα, ο πληθυσμός της Γερμανικής-Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας αυξήθηκε σημαντικά, με εκτιμώμενο αριθμό κατοίκων 7-8 εκατομμύρια. Αυτός ο πληθυσμός δεν μπορούσε πλέον να συντηρηθεί επαρκώς από την ίδια του την πατρίδα, αλλά οι ουγγρικές και σλαβικές περιοχές στα ανατολικά και πέρα από αυτές, που γειτνίαζαν με τους Γερμανούς, ήταν αραιοκατοικημένες και υπήρχαν περισσότερες ακατοίκητες, δασώδεις, υδροχαρείς, αλλά εύφορες εκτάσεις για εποικισμό. Έποικοι, έμποροι, ιππότες και άτομα από άλλα κοινωνικά στρώματα ξεκίνησαν από τα γερμανικά εδάφη προς τα ανατολικά, πράγμα που φυσικά δεν σήμαινε μόνο ένοπλη επέκταση. Οι Πολωνοί, οι Ούγγροι και οι Βοημοί ηγεμόνες συχνά εγκαθιστούσαν σκόπιμα ξένους εποίκους, τους Χοσέδες, στις χώρες τους, καθώς αυτοί αύξαναν τον πληθυσμό, ανέπτυσσαν την οικονομία και έτσι πλούτισαν το κράτος. Δεν επιδίωξαν όμως να τους αφομοιώσουν και σε πολλά μέρη τους έδωσαν αυτονομία, όπως ακριβώς καθιερώθηκαν οι σαξονικές έδρες στην Ουγγαρία.Στη Γερμανία, ωστόσο, η αντιμετώπιση των μη γερμανικών λαών ήταν εντελώς διαφορετική. Στα ανατολικά και βορειοανατολικά τμήματα της χώρας, πολλοί σλαβικοί λαοί ζούσαν ακόμη σε φυλετικές και παγανιστικές συνθήκες. Ο Πάπας και η Εκκλησία προέτρεπαν τη βάπτισή τους με τη βία, αν χρειαζόταν, αλλά δυστυχώς οι Γερμανοί κατακτητές φέρθηκαν μάλλον σκληρά στους κατακτημένους Σλάβους (τους εξόντωσαν) και έτσι κατέλαβαν τα εδάφη τους. Όλα αυτά άλλαξαν από τον 13ο αιώνα, καθώς οι γερμανικές κατακτήσεις της εποχής δεν αφορούσαν πλέον την καταστροφή των Σλάβων, αλλά απλώς την απορρόφησή τους από τη γερμανικότητα.

Τον 13ο αιώνα, οι σταυροφορίες απέτυχαν ξανά και ξανά και τα περιθώρια ελιγμών των Τευτόνων Ιπποτών στην Παλαιστίνη μειώθηκαν. Ταυτόχρονα, η γερμανική προσκυνηματική δραστηριότητα μειώθηκε, πράγμα που σήμαινε ότι οι Ιππότες μπορούσαν να υπολογίζουν σε λιγότερη υποστήριξη εδώ. Η αντιπαλότητα μεταξύ των ιπποτικών ταγμάτων δεν ήταν πλέον σπάνια και η αποτελεσματικότητα των σταυροφόρων κατά των μουσουλμάνων μειωνόταν. Το 1291, μετά την πτώση της Άκκρας, εγκατέλειψαν οριστικά τους Αγίους Τόπους, αλλά το ενδιαφέρον τους είχε ήδη στραφεί στην Ανατολική Ευρώπη.

Στην αρχή της Τέταρτης Σταυροφορίας, ο πρίγκιπας Αλέξιος της Κωνσταντινούπολης απευθύνθηκε στον παλιό Βενετό Δόγη Ενρίκο Ντάντολο για βοήθεια στην προσπάθειά του να διεκδικήσει τον βυζαντινό θρόνο. Στους Βενετούς, ο βυζαντινός διεκδικητής του θρόνου υποσχέθηκε σημαντική βοήθεια για τον πόλεμο κατά των παγανιστών: δέκα χιλιάδες ιππείς και τους θησαυρούς της πόλης. Όμως η Κωνσταντινούπολη δεν υποδέχτηκε τον βενετικό στόλο με ανοιχτές αγκάλες και μάλιστα ήταν εχθρική απέναντί του. Ο Δόγης, αδιαφορώντας γι' αυτό, σε μια τολμηρή επιχείρηση, πολιόρκησε και κατέλαβε την πόλη. Οι σταυροφόροι λεηλάτησαν, σκότωσαν τους καλύτερους της τοπικής αριστοκρατίας και πήραν μαζί τους πολλά ιερά κειμήλια.

Μετά την πολιορκία, άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες ότι στόχος των Βενετών δεν ήταν να καταλάβουν τους Αγίους Τόπους, αλλά να εξοντώσουν την αντίπαλη Κωνσταντινούπολη και να κατακτήσουν τα λάφυρά της. Αυτό προκάλεσε τεράστια κατακραυγή σε ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο εκείνη την εποχή. Τα μέλη των Τευτονικών Ιπποτών έλαβαν επίσης γνώση των γεγονότων με τρομερό θυμό και απελπισία και πολλοί από αυτούς εγκατέλειψαν την Παλαιστίνη, πιθανώς επειδή οι Ιππότες είχαν ήδη τεράστια κτήματα εκτός Γερμανίας στην Ιταλία, τη Γαλλία, τις Κάτω Χώρες και την Ισπανία. Ήταν ο Μεγάλος Μάγιστρος Hermann του Salzach στη Θουριγγία (1209-39) στο όνομα του οποίου μπορούν να αποδοθούν οι δραστηριότητες του Τάγματος στην Ανατολική Ευρώπη και η μεγάλη φήμη του, "αν και ο στόχος του Μεγάλου Μάγιστρου ήταν ακόμα, και τώρα ίσως ακόμα περισσότερο, να ενισχύσει τις θέσεις του στους Αγίους Τόπους και τη Μεσόγειο", αλλά στα επόμενα χρόνια οι προσπάθειες αυτές επιβραδύνθηκαν.

Εκείνη την εποχή, μετά τις γερμανικές επεκτάσεις του 12ου αιώνα, υπήρχαν ακόμη πολλές μη χριστιανικές περιοχές στο ανατολικό μισό της ηπείρου όπου ο ειρηνικός προσηλυτισμός είχε αποτύχει. Επιπλέον, υπήρχαν πολλές ανεκμετάλλευτες γόνιμες εκτάσεις που βρίσκονταν ακριβώς δίπλα στη θάλασσα. Οι γειτονικές χώρες ήθελαν επίσης να τις διεκδικήσουν, αλλά τα κυριότερα κράτη, όπως το Πολωνικό Βασίλειο και τα ρωσικά πριγκιπάτα, ήταν κατακερματισμένα. Όλες οι άλλες χώρες αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς στο έργο αυτό.

Το πρώτο ευρωπαϊκό εγχείρημα του Τευτονικού Τάγματος ξεκίνησε στην Ουγγαρία το 1211. Ορισμένοι από τους ιππότες, οι οποίοι έφευγαν από τους Αγίους Τόπους, προσκλήθηκαν από τον βασιλιά Ανδρέα Β' της Ουγγαρίας και εγκαταστάθηκαν στο Barcaság (Borzaság) στην Τρανσυλβανία.

Μια επιστολή δωρεάς με ημερομηνία 7 Μαΐου ενέκρινε τον διακανονισμό. Κύριο καθήκον τους ήταν να αποκρούουν τις επιθέσεις των Κουν, οι οποίοι επιτίθονταν τακτικά στην Τρανσυλβανία. Η άφιξη του Τάγματος των Ιπποτών ήταν συμβατή με τη φιλογερμανική πολιτική που ακολουθήθηκε τότε έντονα στην Ουγγαρία, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1213.

Οι Βουλγαροσλάβοι, οι Ούγγροι και οι συνοριοφύλακες Besenyő που ζούσαν στην περιοχή εκδιώχθηκαν. Στο πέρασμά τους εγκαταστάθηκαν Φράγκοι (Γερμανοί) και Βαλλόνιοι Χουσίτες από τους ποταμούς Ρήνο και Μοσέλ (οι Ούγγροι τους αποκαλούσαν Σάξονες). Οι νέοι κάτοικοι εισήγαγαν τη γεωργία και τη βιοτεχνία και ίδρυσαν νέους οικισμούς, οι περισσότεροι από τους οποίους υπάρχουν ακόμη και σήμερα. Την ίδια χρονιά που εγκαταστάθηκαν, έχτισαν ένα κάστρο στο φαράγγι Bodzai, το Kreuzburg.

Στην άγρια, δασώδη ύπαιθρο, άρχισε η σύγχρονη γεωργία και δασοκομία, ακόμη και η αλιεία κατά μήκος του ποταμού Olt και των ρεμάτων Tatrang και Vidombak. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών, οι ιππότες έλαβαν μια σειρά άλλων προνομίων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αναφέρονται στο Diploma Andreanum του 1213, το οποίο εκδόθηκε για τους Σάξονες. Την ίδια εποχή, είχαν ήδη προσθέσει το πέρασμα Törcsvári και τα περίχωρά του, όπου χτίστηκε επίσης ένα κάστρο. Οι Τεύτονες Ιππότες αντιμετώπιζαν τη γη τους ως δική τους αυτόνομη περιοχή, απαλλάσσονταν από φόρους και τους παραχωρήθηκε το δικαίωμα να εμπορεύονται, να εξορύσσουν και να εισπράττουν εμπορικούς δασμούς. Οι ιερείς των νέων ενοριών επιλέγονταν από τους ίδιους τους ιππότες, με την προϋπόθεση της προηγούμενης έγκρισης του επισκόπου της Τρανσυλβανίας. Τους επιτρεπόταν να εισπράττουν την αμοιβή του πρύτανη και τους δινόταν το δικαίωμα να χρησιμοποιούν ελεύθερα χρήματα και βάρη. Στις 19 Απριλίου 1218, ο Πάπας επιβεβαίωσε τα προνόμια που είχαν ήδη λάβει.

Επιπλέον, το Τάγμα των Ιπποτών έλαβε επίσης δωρεάν και αφορολόγητη μεταφορά αλατιού τόσο από τον βασιλιά Ανδρέα όσο και από τον Πάπα (7 Μαΐου 1222). Κατά συνέπεια, τους παραχωρήθηκαν ορισμένα ορυχεία αλατιού των Καρπαθίων και τους δόθηκε το δικαίωμα να ελέγχουν τη μεταφορά αλατιού στις υδάτινες οδούς του Olt και του Mures, καθώς και στα τυροκομεία. Από τότε, οι άρχοντές τους είχαν τη δυνατότητα να περπατούν στα εδάφη Székely και Blak (Oláh) χωρίς να πληρώνουν τελωνειακούς δασμούς.

Μεταξύ του 1212 και του 1222 χτίστηκαν πέντε πέτρινα κάστρα, όπως το Törzburg (Τέρζμπουργκ), το Feketehalom (Ζάιντεν), το Földvár (Μάριενμπουργκ), το Höltövény (Χέλντσντορφ) και το Rosznyó (σήμερα Barcarozsnyó, Ροζενάου). Η επιτυχία των ιπποτών σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα οφείλεται στη μεσολάβηση της Γερτρούδης του Μεράν, της Γερμανίδας συζύγου του Ανδρέα, η οποία είχε καλές σχέσεις με τους ιππότες. Οι παραχωρήσεις προς τους Γερμανούς, ωστόσο, προκάλεσαν δυσαρέσκεια στους ευγενείς σε ολόκληρη τη χώρα. Με τη δολοφονία της Γερτρούδης το 1213, το Τάγμα των Ιπποτών έχασε τον κύριο υποστηρικτή του στην Ουγγαρία και ήταν λιγότερο πιθανό να απολαύσει περαιτέρω προνόμια. Στην αρχή, όλα πήγαν καλά: οι Τεύτονες Ιππότες απέκρουσαν τις επιθέσεις των Ούννων στην Τρανσυλβανία και μάλιστα απέκτησαν τον έλεγχο και το δικαίωμα να διαχειρίζονται ένα μεγάλο μέρος των περιοχών των Ούννων κατά μήκος του Αλ-Δούναβη στο Χάβασαλφελντ. Οι μοναχοί του τάγματος των Δομινικανών με επικεφαλής τον Ούγγρο Μακαριστό Παύλο (Παύλος της Ουγγαρίας) προσηλύτισαν τους περισσότερους από τους Κουν, ακόμη και τους Μπέσενι και Μπρόντνικ που ζούσαν ακόμη εκεί. Για να διασφαλίσουν την κυριαρχία τους, έχτισαν ένα κάστρο κάπου στη μέση της χώρας, το οποίο ο Χέρμαν Σαλτσάι έκανε το ευρωπαϊκό αρχηγείο του τάγματος.

Ο βασιλιάς έμεινε πολύ ευχαριστημένος από την απόδοση του τάγματος των ιπποτών και τους επιβράβευσε αδρά. Η Αγία Έδρα επιβράβευσε επίσης τους ιππότες για την ευσυνείδητη εκτέλεση των καθηκόντων τους. Μέχρι το 1223 η Borzovia ήταν πολύ πυκνοκατοικημένη και είχαν χτιστεί πολλές εκκλησίες. Σε αναγνώριση της συνεχιζόμενης υπηρεσίας τους, ο Πάπας Ονώριος αφαίρεσε τους ιππότες από τη δικαιοδοσία της επισκοπής της Τρανσυλβανίας και ο κλήρος της Μπορζόβια οργανώθηκε σε ανεξάρτητη επισκοπή.

Στο έπακρο των επιτυχιών και των προνομίων τους, οι Τεύτονες Ιππότες επεδίωξαν (χρόνια νωρίτερα) να ιδρύσουν ένα ανεξάρτητο κράτος, ανεξάρτητο από τον Ούγγρο βασιλιά, το οποίο θα περιελάμβανε όχι μόνο την Τρανσυλβανία αλλά και τα κατακτημένα εδάφη της Κούνιας. Από τότε, διαπράχθηκαν μια σειρά από απερίσκεπτες και αυθαίρετες πράξεις, όπως η σύλληψη βασιλικών υπαλλήλων και ακόμη και αυθαίρετες κατασχέσεις γης στις γειτονικές περιοχές του Szekler και του Vlachland. Ο βασιλιάς κατήγγειλε τις ενέργειές τους στον Πάπα, ο οποίος έστειλε επιτροπή έρευνας στην Ουγγαρία. Ωστόσο, ο γιος του βασιλιά, ο μελλοντικός Béla IV, ήταν ανένδοτος ότι οι ιππότες έπρεπε να απαγορευτούν από τη χώρα.

Το 1224, ο Μέγας Μάγιστρος Χέρμαν του Σαλτσάι προσέφερε στον Πάπα την επικράτεια του Τάγματος, που είχε αποκτηθεί από τους Κουν, ως ανεξάρτητο κράτος υπό τη φέουδο της Αγίας Έδρας, την οποία ο Ονώριος αποδέχθηκε πρόθυμα και έκανε επικεφαλής τους έναν Ρωμαίο επίσκοπο. Ο Ανδρέας το είχε ήδη απαγορεύσει αυτό, και, αφού αγνοήθηκαν όλες οι προειδοποιήσεις των ιπποτών, έκανε πράξη το αίτημά του με τη βία των όπλων. Το Τάγμα των Ιπποτών δεν το έβαλε κάτω και αντιστάθηκε στους Ούγγρους, κυρίως επειδή ο Πάπας τους είχε υποσχεθεί βοήθεια και τους ενθάρρυνε να συνεχίσουν τον αγώνα κατά του Ανδρέα. Ωστόσο, μέσα σε λίγες ημέρες ο βασιλικός στρατός τους έδιωξε από την Τρανσυλβανία και κατέλαβε το κάστρο τους στην Κούνια. Οι ιππότες έχασαν πολλούς από τους άνδρες τους στη μάχη και τελικά συνειδητοποίησαν ότι δεν μπορούσαν να αντέξουν. Καμία βοήθεια δεν έφτασε, το κάστρο τους καταστράφηκε και οι ιππότες αναγκάστηκαν να φύγουν.Οι ιππότες βρήκαν καταφύγιο σε πολωνικό έδαφος καθώς διέσχιζαν τη Μολδαβία. Τα προνόμιά τους ακυρώθηκαν και πολλά από τα κάστρα τους καταστράφηκαν. Ο σαξονικός πληθυσμός, από την άλλη πλευρά, δεν έπαθε κακό, καθώς δεν βοήθησε καθόλου τους ιππότες, και ως εκ τούτου μπόρεσε να διατηρήσει τα προνόμια που είχε λάβει από τον προηγούμενο βασιλιά και μεγάλο άρχοντα. Ωστόσο, τα κατακτημένα εδάφη των Κουν τέθηκαν τελικά εκτός ουγγρικής διοίκησης και ο πληθυσμός επανήλθε στις παλιές παγανιστικές του πεποιθήσεις.

Δεδομένου ότι το Τάγμα θεωρούνταν προστάτης του Πάπα, υπήρξε μια περίοδος επιπλοκών μεταξύ του Τάγματος και του Βασιλείου της Ουγγαρίας. Επί μιάμιση δεκαετία, ο παπισμός προσπαθούσε μάταια να πείσει τους Τεύτονες Ιππότες να ανακτήσουν τα κάστρα και τα κτήματά τους στην Τρανσυλβανία.

Οι Τεύτονες Ιππότες ήταν στη χώρα μας για το συντομότερο χρονικό διάστημα, αν και εξακολουθούσαν να έχουν μικρά κτήματα εδώ και εκεί στην Τρανσυλβανία για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Όταν οι ιππότες έφτασαν στην Πολωνία, η χώρα ήταν διαιρεμένη σε διάφορες μικρότερες και μεγαλύτερες ηγεμονίες, οι οποίες πολεμούσαν μεταξύ τους. Οι Γερμανοί ιππότες είχαν σύντομα μια νέα ευκαιρία και, διδασκόμενοι από την εμπειρία τους στην Τρανσυλβανία, ήταν πλέον πιο προσεκτικοί στη διεκδίκηση.

Με το θάνατο του Πολωνού ηγεμόνα Boleslav III (Ferdeszájú) το 1138, το πολωνικό κράτος διαιρέθηκε για διακόσια χρόνια. Ο Μπόλεσλαβ χώρισε τη χώρα του σε υποπρωτεύουσες, τις οποίες έδωσε στους γιους του. Στα μεταγενέστερα χρόνια, το μέγεθος των περιουσιών των διαδοχικών πριγκίπων και οι αρχές διακυβέρνησης των πριγκιπάτων άλλαζαν συνεχώς. Οι ηγεμονίες στη συνέχεια διασπάστηκαν σε περαιτέρω ανεξάρτητες περιοχές. Αυτός ο κατακερματισμός δεν ωφέλησε καθόλου την Πολωνία, έτσι ώστε οι Τεύτονες Ιππότες θα είχαν περισσότερες πιθανότητες αν είχε αναπτυχθεί ένοπλη σύγκρουση με τους Πολωνούς.Μια παρόμοια εσωτερική κρίση ακολούθησε στην Ουγγαρία στο δεύτερο μισό του 13ου αιώνα, η οποία είχε ήδη δημιουργηθεί στις αρχές του αιώνα χάρη στην κακή εσωτερική πολιτική του Ανδρέα Β'. Στη Γερμανική Αυτοκρατορία ήρθαν στην εξουσία οι Χόενσταουφ, των οποίων ο δεύτερος ηγεμόνας, ο Κόνραντ Γ', θεωρούσε την Πολωνία, την Ουγγαρία και τη Βοημία, όπως και τους Δανούς, Γάλλους, Ισπανούς και Άγγλους ηγεμόνες, μέρος της σφαίρας εξουσίας του και περίμενε να του υποσχεθούν υπακοή. Αλλά και η δυναστεία των Σαλίων, η οποία προηγήθηκε των Χόενσταουφ, ακολούθησε πολιτική ένοπλης επέκτασης εναντίον των ανατολικών γειτόνων της.Οι επιμέρους Πολωνοί πρίγκιπες ενεπλάκησαν σε συνεχείς πολέμους με τα μικρότερα και μεγαλύτερα κράτη που αποτελούσαν μέρος της αυτοκρατορίας, όπως το Βρανδεμβούργο. Εν τω μεταξύ, πολλοί Γερμανοί έποικοι έφτασαν από τα δυτικά στα αραιά ανατολικά εδάφη. Αλλά οι Τσέχοι και οι Πολωνοί υπέφεραν πολύ από αυτόν τον εποικισμό, διότι η πολωνική Σιλεσία και η σλαβική Πομερανία, για παράδειγμα, ερημώθηκαν, όπως και οι Σουδητές στη Βοημία. Στην Ουγγαρία, από την άλλη πλευρά, οι βασιλείς μας Árpád συνέχισαν τον αποικισμό με μέτρο και η εθνοτική σύνθεση δεν άλλαξε τόσο δραστικά.

Οι Τεύτονες Ιππότες προσκλήθηκαν στη συνέχεια από τον Πολωνό πρίγκιπα Κόνραντ της Μαζοβίας, του οποίου τα κτήματα κατά μήκος του Βιστούλα και των γειτονικών περιοχών καταστρέφονταν συνεχώς από τις επιθέσεις των παγανιστών Πρώσων της Βαλτικής. Τους κάλεσε έτσι να κατακτήσουν την περιοχή τους για λογαριασμό του. Ο Πολωνός πρίγκιπας αναγκάστηκε τελικά να βάλει τάξη όταν οι κοινές σταυροφορίες Πομερανίας-Πολωνίας μεταξύ 1222 και 1223 κατέληξαν σε θεαματική αποτυχία. Δεν κατέστη δυνατή η επίτευξη πραγματικής συμφωνίας με τον Κόνραντ, οπότε ο Χέρμαν του Σαλτσάι, ο οποίος, χάρη στην επιδέξια διπλωματία του να μεσολαβεί μεταξύ της αυτοκρατορίας και του παπισμού, πέτυχε την έκδοση της Χρυσής Βούλας του Ρίμινι (1226) από τον Γερμανορωμαίο αυτοκράτορα Φρειδερίκο Β΄, η οποία τους απένειμε τα κατακτημένα και τα εδάφη που είχαν λάβει. Αργότερα, ο Πάπας Γρηγόριος Θ' διαβεβαίωσε την εξουσία του Τάγματος στα πρωσικά εδάφη στα προνόμια του 1234, και έτσι οι δύο δυνάμεις ήταν έτοιμες να βοηθήσουν τους Τεύτονες Ιππότες ακόμη και εναντίον της Πολωνίας.

Αντίθετα, η παραχώρηση της Cruszwica, την οποία είχε συντάξει ο Κόνραντ, δεν ανέφερε καθόλου ότι τα αποκτηθέντα παγανιστικά εδάφη θα μπορούσαν να ανήκουν στους Τεύτονες Ιππότες. Ο Jerzy Topolski είναι της γνώμης ότι οι ιππότες πλαστογράφησαν τον χάρτη στην Ιταλία. Το κείμενο έχει τροποποιηθεί ώστε να φαίνεται ότι ο πρίγκιπας προσέφερε όλα τα κατακτημένα πρωσικά εδάφη στο Τάγμα των Ιπποτών. Σύμφωνα με τον Τοπόλσκι, αυτό αποδεικνύεται από το γεγονός ότι η επιστολή δωρεάς αναφέρεται στους Λιθουανούς ως Σαρακηνούς (Saracens), γεγονός που δεν δείχνει μεγάλη τοπική γνώση. Επιπλέον, ορισμένοι Γερμανοί ιστορικοί δεν παίρνουν στα σοβαρά την ιδέα ότι ο πρίγκιπας είχε πράγματι την πρόθεση να κατακτήσει τους Πρώσους με τους ιππότες, αλλά τους έδωσε μόνο ένα "απλό δώρο", και ότι ακόμη και στα κατακτημένα εδάφη οι ιππότες θα βρίσκονταν υπό την πολιτική του εξουσία.

Το Κουλμ, δωρεά του Κόνραντ, ήταν σχεδόν διπλάσιο σε μέγεθος από τις κτήσεις των Γερμανών ιπποτών στη νότια Τρανσυλβανία, προσαρτώντας χωρίς παπική συγκατάθεση την επισκοπή του Κουλμ, που ιδρύθηκε το 1215, όπου το τάγμα των ιπποτών άρχισε τις προετοιμασίες για την κατάκτηση της Πρωσίας. Σύμφωνα με το ius Teutonorum (γερμανικό δίκαιο), άρχισαν να εγκαθιστούν Γερμανούς αγρότες και να ιδρύουν χωριά. Τα προνόμια αυτά εξαπλώθηκαν ακόμη και στην Πολωνία και ωφέλησαν σημαντικά την εκεί αγροτιά.

Οι Τεύτονες Ιππότες είχαν έτσι μια αρκετά θετική επιρροή στην Πολωνία τις πρώτες ημέρες, αλλά αυτό άλλαξε ριζικά στο τέλος του αιώνα.

Το όνομα Πρώσοι εμφανίστηκε για πρώτη φορά τον 9ο αιώνα και υπάρχουν αρκετές πηγές για αυτούς στην αρχή της μεταστροφής τους. Οι Πρώσοι ζούσαν ως φυλή, αλλά μεταξύ του 9ου και του 12ου αιώνα σχημάτισαν μια ισχυρή φυλετική συνομοσπονδία. Μια παρόμοια φυλετική συνομοσπονδία υπήρχε και στη Λιθουανία, η οποία αργότερα έγινε στρατιωτική μοναρχία και πολέμησε με επιτυχία τους επεκτεινόμενους σταυροφόρους.

Εκστρατείες για τον προσηλυτισμό των Πρώσων ξεκίνησαν από τον 10ο αιώνα και έπειτα, αλλά ήταν ημιτελείς και μη βιώσιμες. Πίσω τους, ωστόσο, υπήρχε μια επεκτατική φιλοδοξία, αλλά ήταν εξίσου αιματηρή με τις προηγούμενες. Πολλοί Δανοί και Σουηδοί ιεραπόστολοι διατάχθηκαν από τους βασιλιάδες τους να πάνε στην ειδωλολατρική Βαλτική.Οι Πρώσοι σκότωναν τακτικά ιεραπόστολους, όπως τον Άγιο Αδαλβέρτο, ο οποίος εξακολουθεί να είναι γνωστός και σεβαστός άγιος. Οι Πρώσοι είχαν μια ισχυρή παγανιστική θρησκεία, επειδή πίστευαν, με βάση την εμπειρία του παρελθόντος, ότι η υιοθέτηση του χριστιανισμού θα σήμαινε την απώλεια της ελευθερίας τους.Πριν από την άφιξη των Τεύτονων Ιπποτών, οι Πομερανοί και οι Πολωνοί είχαν προσπαθήσει να προσηλυτίσουν τους προκλητικούς παγανιστές με κοινές σταυροφορίες

Ο ολοκληρωτικός ένοπλος αγώνας, η Σταυροφορία, έλαβε χώρα μετά την αποτυχία των ειρηνικών αποστολών. Κύριος χορηγός του γερμανικού αποικισμού και της ένοπλης μεταστροφής στην Ανατολή ήταν η Χανσεατική Ένωση, η οποία αρχικά ήταν μια αμυντική οργάνωση που εκπροσωπούσε τους Γερμανούς εμπόρους, αλλά αργότερα έγινε τόσο ισχυρή που έγινε αυτοτελής πολιτικός παράγοντας στην περιοχή. Αυτό με τη σειρά του όχι μόνο υποστήριζε τους σταυροφόρους που προσπαθούσαν να υποτάξουν τους ιθαγενείς, αλλά έκανε και εμπόριο με τον τοπικό πληθυσμό.

Οι Τεύτονες Ιππότες άρχισαν την κατάκτηση των πρωσικών εδαφών το 1233, αλλά χρειάστηκε πολύς χρόνος λόγω της πεισματικής και μερικές φορές ακόμη και διαρκούς αντίστασης του πληθυσμού. Η Πρωσία βρισκόταν υπό την επιρροή σκληροπυρηνικών, φανατικών ιερέων, οι οποίοι είχαν προηγουμένως εξοντώσει ανελέητα τους χριστιανούς προσηλυτισμένους και ενθάρρυναν τους Πρώσους να διεξάγουν λεηλατικούς πολέμους.Οι πόλεμοι εναντίον του ντόπιου πληθυσμού πριν από την αλλαγή καθεστώτος ερμηνεύονται στα βιβλία ιστορίας ως "κατάκτηση με εξόντωση και εκτόπιση".

Ο πρίγκιπας Κόνραντ, ο οποίος εν μέρει δεν ήθελε μόνο οι Τεύτονες να καταλάβουν όλα τα κατακτημένα εδάφη των πρωσικών φυλών, ίδρυσε ο ίδιος ένα ιπποτικό τάγμα, εν μέρει με τη συμβουλή του Κρίστιαν, του επισκόπου του Κουλμ, ο οποίος ήρθε από τη Δανία ως ιεραπόστολος των Κιστερκιανών, αλλά τα έργα του τελικά ακυρώθηκαν με τον ίδιο τρόπο. Το νέο τάγμα, το Τάγμα των Αδελφών Ντομπρίνι, παρέμεινε ωστόσο αριθμητικά μικρό και δεν μπόρεσε να πολεμήσει τους Πρώσους τόσο καλά όσο τους Τεύτονες, ενώ ηττήθηκε επίσης βαριά από τους Χαλίτσι. Το 1235, το Τάγμα των Ιπποτών του Dobrin διαλύθηκε.

Αν και οι κατακτημένοι Πρώσοι αναγνώρισαν αρχικά την κυριαρχία του Τάγματος, προσπάθησαν να επαναφέρουν την παλιά τους ελευθερία όταν τους δόθηκε η ευκαιρία. Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία δόθηκε το 1242, όταν οι ιππότες υπέστησαν σοβαρή ήττα από τους Νοβγκοροντιανούς στα ανατολικά. Στις μάχες του 1242-49, οι Πρώσοι επαναστάτες κατέστρεψαν τα περισσότερα κάστρα του Τάγματος και εκτόπισαν σχεδόν ολοκληρωτικά τους ιππότες. Οι αρχικές ήττες άφησαν τους Ιππότες κλονισμένους, αλλά συνέχισαν να λαμβάνουν επαρκή υποστήριξη από τη Γερμανορωμαϊκή Αυτοκρατορία, τον Τσέχο βασιλιά και τους Πολωνούς, οι οποίοι εξακολουθούσαν να είναι σύμμαχοί τους, και ο Πάπας συνέχισε να στρατολογεί νέες δυνάμεις, ώστε να μπορέσουν να ξεπεράσουν την εξέγερση των Πρώσων που είχαν υποτάξει. Η πρώτη εξέγερση κατευνάστηκε περαιτέρω με σημαντικές παραχωρήσεις (κυρίως προς τους χριστιανούς επαναστάτες). Κατά τη διάρκεια της ήττας των ιπποτών στη Λιβονία, οι ελεύθερες ακόμα πρωσικές φυλές ένωσαν τις δυνάμεις τους σε μια προσπάθεια να εκδιώξουν τους σταυροφόρους από τη Βαλτική. Ενώθηκαν με τους Πρώσους υπό την κυριαρχία του Τάγματος των Ιπποτών. Μετά τις αρχικές τους επιτυχίες, ωστόσο, απέτυχαν διαδοχικά και υπέστησαν τρομερές απώλειες αίματος. Οι Πρώσοι δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τον αυξανόμενο αριθμό των γερμανικών και τσεχικών σταυροφορικών στρατευμάτων, που ήταν καλύτερα εξοπλισμένα και καλύτερα εκπαιδευμένα, τα οποία ήρθαν να υποστηρίξουν το Τάγμα των Ιπποτών.

Στα κατακτημένα πρωσικά εδάφη, ο πληθυσμός χρειάστηκε μερικές φορές να βαπτιστεί με τη βία, και στη συνέχεια μεγάλες εκτάσεις δόθηκαν στην εκκλησία, οι νέες επισκοπές, οι νέες πόλεις έλαβαν εκτεταμένη αυτονομία, τα φέουδα μοιράστηκαν μεταξύ Γερμανών ευγενών και ορισμένων Πολωνών, και κόπηκε χρήμα. Μαζική εγκατάσταση Γερμανών αγροτών έγινε για να επανακατοικηθούν και να αναπληρωθούν οι ακόμα αραιοκατοικημένες περιοχές και για να αντισταθμιστούν οι τεράστιες απώλειες ζωών που προκάλεσαν οι πόλεμοι. Οι νέοι έποικοι αφομοίωσαν σιγά σιγά τον γηγενή πρωσικό πληθυσμό της Βαλτικής, ενώ στις πόλεις και σε άλλες σημαντικές οικονομικές ή διοικητικές θέσεις η αφομοίωση ήταν ακόμη ταχύτερη. Οι ευγενείς και οι αστοί με πρωσική καταγωγή είχαν παρόμοια προνόμια και θέσεις εργασίας με τους υπόλοιπους Χόσπιανς. Ως αποτέλεσμα, δεν απομονώθηκαν από τους Γερμανούς αφέντες τους, συνεργάστηκαν μαζί τους και έτσι ταυτίστηκαν γρήγορα με τον γερμανισμό. Παρά τους οικισμούς, η χώρα ήταν εξαιρετικά πολυεθνική. Οι Πολωνοί, οι Πρώσοι και άλλες εθνοτικές ομάδες ήταν πάντα περισσότεροι από τους Γερμανούς.

Η υποταγή της Πρωσίας ολοκληρώθηκε το 1283. Το 1295 υπήρξε μια μεγάλη εξέγερση των ιθαγενών, αλλά είχε παρόμοια τύχη με τις άλλες δύο εξεγέρσεις. Οι σποραδικές εξεγέρσεις που ξέσπασαν τον 14ο αιώνα οδήγησαν σε σταυροφορίες των Τευτόνων Ιπποτών κατά των Πρώσων.

Οι Πολωνοί έλαβαν μόνο ένα έδαφος από την Πρωσία. Το 1240, η περιοχή της Sasna κατακτήθηκε και μοιράστηκε μεταξύ των Πολωνών και των Τευτόνων.

Το 1237, το Τευτονικό Τάγμα απορρόφησε τα μέλη του Τάγματος των Αδελφών του Ξίφους, το οποίο μόλις είχε διαλυθεί για κατάχρηση εξουσίας. Τα εδάφη των Κουρ, της Λιβονίας, της Λετονίας και της Εσθονίας κατακτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τους Ιππότες του Σπαθιού και η υποταγή των υπόλοιπων φυλών συνεχίστηκε με αμείωτη ένταση.Επίσης, ενθαρρυμένοι από τις επιτυχίες τους, άρχισαν να κατακτούν γειτονικά εδάφη. Το 1240-42, ηγήθηκαν μιας εκστρατείας εναντίον του ρωσικού πριγκιπάτου του Νόβγκοροντ για να καταλάβουν την πλούσια εμπορική πόλη, κάτι που οι Σουηδοί απέτυχαν να κάνουν στο Νέβα το 1240. Ο πρίγκιπας του Βλαδιβοστόκ Αλέξανδρος Νέφσκι, όπως είχε κάνει νωρίτερα στους Σουηδούς εισβολείς, έδωσε ένα χτύπημα στους Γερμανούς. Συγκρούστηκε με τον στρατό του Τάγματος των Ιπποτών στη λίμνη Τσουντ. Η περίφημη μάχη διεξήχθη στον πάγο της λίμνης, ο οποίος δεν είχε καν υποχωρήσει τον Απρίλιο, και οι Ρώσοι νίκησαν το επεκτεινόμενο Τάγμα των Ιπποτών.

Οι Τεύτονες και οι ξιφομάχοι έπρεπε να αποκρούσουν τους Λιθουανούς που εισέβαλαν από το νότο. Το 1259, όταν οι λιθουανοί žemait (Samogit) εισέβαλαν στη νότια Λιβονία, οι Kurok και οι Λετονοί ενώθηκαν μαζί τους. Ο στρατός του Λοβαγκρέντι, ενισχυμένος με στρατιώτες που οργανώθηκαν από τον τοπικό πληθυσμό, παγιδεύτηκε στα έλη της Λιβονίας και ηττήθηκε στη μάχη του Ντέρμπεν (Durbe) το 1260 από την προδοσία των βοηθητικών του δυνάμεων.Μέχρι το 1290, τεράστιες εξεγέρσεις σάρωσαν τη χώρα. Το Τάγμα των Ιπποτών υπέστη πολλές ήττες, αλλά με τη βοήθεια των Δανών από το βορρά και των σταυροφόρων από την αυτοκρατορία που ήρθαν με πλοίο, μπόρεσαν να συνεχίσουν τον αγώνα. Οι τελευταίοι που ηττήθηκαν ήταν οι Λετονοί της Σεμιγαλίας (Zemgale), ολοκληρώνοντας την κατάκτηση της Λιβονίας.Τα εδάφη της Λιβονίας ενώθηκαν από τους Ιππότες του Σπαθιού σε τέσσερις επισκοπές (Ρίγα, Saare-Lääne, Dorpat, Courland) σε ένα ξεχωριστό συνομοσπονδιακό κράτος που ονομάστηκε Παλαιά Λιβονία.Δεν υπήρχε χερσαία σύνδεση, εν μέρει λόγω της λιθουανικής ξηράς. Οι Γερμανοί ιππότες δυσκολεύονταν αρκετά να διατηρήσουν επαφή με τις ανατολικές βαλτικές κτήσεις τους, οπότε δεν μπόρεσαν ποτέ να ελέγξουν πραγματικά τη χώρα αυτή, όπως έκαναν με την Πρωσία.

Η περίοδος του ανεξάρτητου κράτους (1226-1466)

Τα κατακτημένα εδάφη αποικίστηκαν από το Τάγμα των Ιπποτών με σύγχρονους όρους. Φυσικά, αυτός ο αποικισμός δεν είναι το ίδιο με την κατάκτηση του Νέου Κόσμου, η οποία οδήγησε στην καταστροφή του ιθαγενούς πληθυσμού και του πολιτισμού του.

Τον 14ο αιώνα, το κράτος των Τευτόνων Ιπποτών αναπτύχθηκε ακόμη πιο έντονα, εν μέρει χάρη στο γεγονός ότι το 1263 ο Πάπας Ουρβανός Δ΄ παραχώρησε στους ιππότες, οι οποίοι είχαν δώσει όρκο φτώχειας, απεριόριστη κατοχή γαιοκτησίας. Οι ιππότες άρχισαν έτσι να εμπορεύονται και σύντομα μονοπώλησαν το προσοδοφόρο τότε εμπόριο σιτηρών. Η τοποθεσία και το έδαφος της πρωσικής ακτής την καθιστούσαν πολύ κατάλληλη για γεωργία, ενώ η εγγύτητα της θάλασσας βοηθούσε το εμπόριο.Το εμπόριο διεξαγόταν στο πλαίσιο της Χανσεατικής Λίγκας, η οποία υποστήριξε τις κατακτήσεις των Τευτόνων Ιπποτών τον 13ο αιώνα, κυρίως επειδή δεν ήταν υπό άμεση εκκλησιαστική εξουσία, όπως οι Αδελφοί Σπαθί. Η Χάνσα είχε συμφέρον να αποκτήσει όσο το δυνατόν περισσότερη γη και πρώτες ύλες (π.χ. ξυλεία, αλάτι) και, ως εκ τούτου, υποστήριξε ενεργά την επέκταση του Τάγματος. Σε αντάλλαγμα, το Τάγμα συνέβαλε στην εξασφάλιση του μονοπωλίου στο εμπόριο στη Βαλτική και τη Βόρεια Θάλασσα, όπου μεταφέρονταν στρατηγικά αγαθά (σιτηρά, μπύρα, μέλι, αλάτι, κρέας, κρασί κ.λπ.).

Μόνο η Χάντζα είχε το δικαίωμα να μεταφέρει αυτά τα αγαθά και μπορούσε να ασκήσει πίεση στις ενίοτε δυσαρεστημένες βόρειες πόλεις επιβάλλοντας τον ρυθμό, δηλαδή μη επιτρέποντας τη μεταφορά οποιουδήποτε αγαθού. Η στρατιωτική ισχύς των Τευτόνων Ιπποτών ήταν μεγάλη βοήθεια. Χάρη στους Τεύτονες Ιππότες, η Χανσεατική Ένωση είχε επίσης τον έλεγχο του εμπορίου της Νορβηγίας και των ζωτικών προμηθειών σιτηρών στη χώρα, γεγονός που προκάλεσε αρκετά δεινά στη χώρα.

Η συμμαχία Hanza σύντομα εξαρτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη στρατιωτική υποστήριξη και προστασία του Τάγματος, και οι Ιππότες από την υποστήριξη της συμμαχίας, και συνδέθηκαν μόνιμα μεταξύ τους. Το Τάγμα ήταν πιο υποταγμένο από οικονομική και χρηματοπιστωτική άποψη, αλλά αυτό δεν ήταν χωρίς τα πλεονεκτήματά του, αφού η οικονομική άνθηση δημιούργησε γενική ευημερία και η κατάσταση των αγροτών βελτιώθηκε σημαντικά, αν και μερικές φορές οι φεουδαρχικοί περιορισμοί ήταν αρκετά αυστηροί (για παράδειγμα, η καταβολή ενός και μόνο φόρου). Επιπλέον, οι περιστασιακές απονομές στη Χάντζα είχαν κάποια στιγμή δυσάρεστες και εξουθενωτικές επιπτώσεις στην κατάσταση του Τάγματος των Ιπποτών.

Τα μεγαλύτερα κτήματα και τα κάστρα ανήκαν πάντοτε στο Τάγμα των Ιπποτών και η χώρα δεν είχε αριστοκρατία μέχρι τον 15ο αιώνα. Υπήρξε ένας πολύ έντονος αποικισμός και εγκατάσταση της γερμανικής αγροτιάς. Οι αγροτικοί οικισμοί ανήκαν στην αρμοδιότητα των λεγόμενων λοκατόρων, οι οποίοι γίνονταν δικαστές των χωριών, ή soltés, και λάμβαναν ετήσια τέλη από πρόστιμα, ενώ τους παραχωρούνταν πολλά δικαιώματα για την κατασκευή μύλων και την ενοικίαση ταβερνών. Στην αρχή απολάμβαναν 15ετή φοροαπαλλαγή, αλλά αργότερα οι περισσότεροι από αυτούς έγιναν οι μετέπειτα μικροευγενείς.Οι εθνικά ομοιογενείς γερμανικές πόλεις σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα του ισχυρού αποικισμού και πολλές πόλεις ιδρύθηκαν από Χόσπεζ των γερμανικών πεδινών περιοχών (Ολλανδοί, Βαλόνοι κ.λπ.).Οι Πρώσοι υπέστησαν μεγάλες αιματηρές θυσίες στους αγώνες για την κατάκτηση της χώρας, αλλά σιγά σιγά αφομοιώθηκαν στη γερμανική κοινωνία. Ήταν ταχύτερη από την αριστοκρατία τους, η οποία αντιμετωπίστηκε ισότιμα με τους Γερμανούς, καθώς στους Πρώσους δόθηκαν σημαντικές οικονομικές θέσεις και θέσεις εξουσίας. Δεν υπήρχαν εθνοτικές συγκρούσεις ή καταπίεση, ενώ στις άλλες μειονότητες περιλαμβάνονταν Ρώσοι και Σκανδιναβοί.Η πλειονότητα της αστικής τάξης ζούσε από το εμπόριο, και η ανάπτυξη που ακολούθησε τις κατακτήσεις κατέστησε τη Λιβονία και την Πρωσία σημαντικούς εμπορικούς κόμβους, όπου συναντιόνταν οι δρόμοι των Γερμανών, Ρώσων, Άγγλων και Πολωνών εμπόρων. Ήταν η μόνη πόλη στην Ευρώπη που απολάμβανε τα περισσότερα προνόμια (εμπόριο, τελωνεία, αυτονομία), τα οποία ισοδυναμούσαν με σχεδόν πλήρη αυτονομία, και μπορούσε να διαδραματίσει ανεξάρτητο πολιτικό ρόλο στη δημόσια ζωή. Η νομοθεσία τους ενοποιήθηκε με την έκδοση των διαταγμάτων του Βίσμαρ το 1260 και όλες οι πόλεις και τα λιμάνια προσχώρησαν στη Χάνσα. Η ισορροπία διατηρήθηκε με τη στρατιωτική δύναμη του Τάγματος, καθώς όχι μόνο τα κάστρα αλλά και οι πόλεις είχαν ισχυρές φρουρές πιστές στο Τάγμα, ενώ σύντομα δημιουργήθηκε ένας ισχυρός ναυτικός στόλος. Με μια τέτοια στρατιωτική συγκέντρωση, οι σχετικά μικρότεροι και λιγότερο πολυπληθείς Τευτονικοί Ιππότες αποτελούσαν τεράστια απειλή για την κατακερματισμένη Πολωνία.Αλλά η δύναμη των Ιπποτών εξαρτήθηκε αργότερα αποκλειστικά από τη στρατιωτική τους δύναμη και την οικονομική και χρηματοπιστωτική υποστήριξη της Χανσεατικής Ένωσης, χωρίς την οποία το κράτος του Τάγματος δεν θα μπορούσε να επιβιώσει.

Το Τάγμα των Ιπποτών προσπάθησε να αναλάβει τον έλεγχο της οικονομίας της, για παράδειγμα καθορίζοντας την τιμή αγοράς των σιτηρών, στη συνέχεια των γεωργικών και αλιευτικών προϊόντων, και υποσχόμενος το δικαίωμα της πρώτης άρνησης. Ωστόσο, η Χάντζα ένωσε τις δυνάμεις της με τις πόλεις, οι οποίες επίσης διαμαρτύρονταν γι' αυτό, και έπεισε το καθεστώς να λογικευτεί. Οι ιππότες αναγκάστηκαν να συνεργαστούν με τη συμμαχία και ως εκ τούτου αναγκάστηκαν να κάνουν περαιτέρω παραχωρήσεις (π.χ. αποζημίωση και βοήθεια στους ναυτικούς της Χάντζα σε περίπτωση ναυαγίου στις δικές τους ακτές).

Οι κατακτητικοί πόλεμοι των Τευτονικών Ιπποτών

Ήδη από τον 13ο αιώνα, οι Τεύτονες Ιππότες είχαν την ευκαιρία να διεξάγουν πόλεμο εναντίον των ακόμη παγανιστών Λιθουανών, κυρίως στα βόρεια, στη Λιβονία. Ο πρωταρχικός λόγος για την εκστρατεία ήταν η απόκτηση ενός εδαφικού διαδρόμου προς τα βόρεια, και ο άλλος ήταν ότι το Τάγμα έπρεπε να βρει μια νέα πολιτική πορεία μετά την απώλεια των Αγίων Τόπων. Έπρεπε να συνεχίσουν την επέκτασή τους στην Ανατολική Ευρώπη, προκειμένου να εκπροσωπούν τα συμφέροντα των Γερμανών εμπόρων στα νεοαποκτηθέντα εδάφη, από τα οποία εξαρτιόταν όλο και περισσότερο η ανεξαρτησία τους. Με αυτόν τον στόχο, προσπάθησε να κατακτήσει τη Λιθουανία, η οποία όμως αντιστάθηκε με επιτυχία, εν μέρει χάρη στο πιο συγκεντρωτικό της κράτος.

Οι σχέσεις μεταξύ των Πολωνών και των Τεύτονων τον 13ο αιώνα εξακολουθούσαν να χαρακτηρίζονται από εξαιρετικά στενή συνεργασία. Οι Πολωνοί υποστήριξαν το Τάγμα με τα όπλα σε αρκετές περιπτώσεις, ιδίως κατά τη διάρκεια της μεγάλης εξέγερσης μεταξύ 1242 και 1253. Από τα τέλη του αιώνα και μετά, τα δύο κράτη απομακρύνθηκαν σταδιακά και οι σχέσεις τους μηδενίστηκαν. Οι Τεύτονες Ιππότες υποστηρίζονταν από την αυτοκρατορική και την παπική εξουσία και δεν αισθάνονταν ότι όφειλαν να προσφέρουν οποιαδήποτε υπηρεσία στους Πολωνούς άρχοντες, ακόμη και αν είχαν βρει πατρίδα μέσω αυτών. Βασιλιάς εκείνη την εποχή ήταν ο Βενσέσλας Β', ο οποίος βρισκόταν στη διαδικασία κατάληψης του ουγγρικού θρόνου. Ο αντίπαλός του Κάρολος Ροβέρτος, με τη βοήθεια των Αυστριακών, των Παπών και των Πολωνών, νίκησε τον Βενσέσλαο, ο οποίος έχασε ακόμη και την Πολωνία που κατείχε. Ο πολωνικός θρόνος περιήλθε στον Ουλάζλο Α΄ (Λοκιέτεκ) και το δουκάτο της Πομερανίας περιήλθε στους Βρανδεμβούργους, αλλά μια διαμάχη μεταξύ των Πολωνών και των Βρανδεμβούργων για την Πομερανία οδήγησε στην τευτονική-πολωνική σύγκρουση.Οι Βρανδεμβούργοι προσπάθησαν να καταλάβουν την πόλη Ντάνζιγκ από τους Πολωνούς, οι οποίοι ζήτησαν βοήθεια από τους Τευτόνους Ιππότες, με στρατό. Ο ιπποτικός στρατός ανάγκασε τους Βρανδεμβούργιους να υποχωρήσουν και μόνο στην προσέγγιση του Ντάνζιγκ, αλλά οι Τεύτονες ιππότες εισέβαλαν στο Ντάνζιγκ και λίγο αργότερα το κατέλαβαν και στη συνέχεια ολόκληρη την ανατολική Πομερανία (1309). Αυτό απέκοψε πλήρως την Πολωνία από τη Βαλτική Θάλασσα.

Η κατάληψη του Ντάνζιγκ ήταν μία από τις περιπτώσεις κατά τις οποίες ο Δάσκαλος του Τάγματος εγκατέστησε εδώ την έδρα του. Από εδώ, οι Τεύτονες Ιππότες άρχισαν να προσαρτούν νέα εδάφη τον 14ο αιώνα.Ο κύριος σύμμαχος του Τάγματος συνέχισε να είναι η Βοημία. Οι δύο δυνάμεις συμφώνησαν να επιτεθούν από κοινού στους Πολωνούς και να μοιραστούν τα λάφυρα. Οι Τσέχοι θα έπαιρναν το νότιο τμήμα (Μικρή Πολωνία), με κάποια εδάφη από τη Μεγάλη Πολωνία και άλλες επαρχίες, ενώ το υπόλοιπο της (βόρειας) περιοχής θα καταλαμβανόταν από το Τάγμα των Ιπποτών. Ο Ulászló I βρήκε επίσης σύμμαχο στο πρόσωπο του Καρόλου Ροβέρτου Α΄. Η συμμαχία μεταξύ των δύο κρατών ενισχύθηκε από το γεγονός ότι ο βασιλιάς της Ουγγαρίας επέλεξε την Ελισάβετ του Λόκιτεκ για σύζυγό του, αφού έχασε τις προηγούμενες συζύγους του. Από τότε, παρατηρείται η ισχυρή πολωνο-ουγγρική φιλία που χαρακτηρίζει τις δύο χώρες ακόμη και σήμερα. Ο ανταγωνισμός του Καρόλου με τους Τσέχους ήταν τότε πολύ έντονος, και παρόλο που οι σχέσεις του με τους Αυστριακούς δεν ήταν χωρίς προβλήματα, τώρα ένωσε τις δυνάμεις του με τον Όθωνα, τον πρίγκιπα της χώρας, εναντίον του Τσέχου βασιλιά για να βοηθήσει τους Πολωνούς.Ο Κάρολος βοηθήθηκε από τον Ροβέρτο τον Μέγα με στρατεύματα σε πέντε περιπτώσεις.Η επίθεση των Γερμανών ιπποτών το 1331-32 ήταν πολύ μεγαλύτερη από την προηγούμενη, αν και ανακόπηκε πριν φτάσει στην πολωνική πρωτεύουσα, την Κρακοβία. Παρόλα αυτά, το Τάγμα κατέλαβε το Kujawy και μερικές άλλες πόλεις.

Αλλά τα μέρη δεν προσπαθούσαν να διευθετήσουν τους λογαριασμούς τους μόνο στο πεδίο της μάχης, αλλά και στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Μετά το 1332, οι τευτονικές-πολωνικές συγκρούσεις είχαν σχετικά υποχωρήσει. Ο Κάρολος ο Μέγας προσπαθούσε να συμφιλιώσει τη Βοημία και την Πολωνία, λόγω της υπερβολικής ενίσχυσης των Αψβούργων στην Αυστρία, και έτσι πραγματοποιήθηκε η περίφημη συνάντηση των βασιλέων στο Βίζεγκραντ, όπου συμμετείχαν κυρίως οι Ούγγροι, οι Πολωνοί και οι Τσέχοι ηγεμόνες. Εκπροσωπήθηκαν επίσης και άλλες χώρες, όπως οι Τεύτονες Ιππότες. Ένα από τα κύρια θέματα που συζητήθηκαν ήταν το πολωνικό-λοβαγκραντιανό ζήτημα, το οποίο κατέληξε σε ειρήνη. Ο παριστάμενος Μεγάλος Δάσκαλος υπέγραψε τη Συνθήκη του Βίζεγκραντ όχι μόνο με τον Κασίμιρ Γ΄, αλλά και με τον Λιθουανό ηγεμόνα Γκεντιμίνας.

Αυτό, βέβαια, δεν μπόρεσε παρά να εξασφαλίσει μια προσωρινή ηρεμία μεταξύ των δύο χωρών, και μέσα σε λίγα χρόνια οι διαμάχες ξαναρχίσαν, οι οποίες κλιμακώθηκαν και πάλι σε ένοπλες συγκρούσεις. Παρόλο που συνήφθη νέο σύμφωνο μεταξύ του πολωνικού και του τευτονικού κράτους (Ειρήνη του Κάλις (1343)), ούτε αυτό είχε διάρκεια και έγινε σαφές ότι η διαμάχη θα μπορούσε να κριθεί μόνο από την πλευρά που θα κέρδιζε τη μάχη. Παρόλο που η Πολωνία φαινόταν να μην έχει καμία πιθανότητα να κερδίσει τον πόλεμο, συνέχισε να αψηφά τους σταυροφόρους με επιμονή. Η Λιθουανία συνέχισε να είναι εχθρός των Πολωνών και υπήρξαν πόλεμοι μεταξύ των δύο χωρών (στους οποίους οι Ούγγροι συμμετείχαν ενεργά), αλλά αργότερα σχημάτισαν συμμαχία, αν και ο συνασπισμός αυτός δεν ήταν τόσο ισχυρός και στενός όσο ήταν από το 1387. Επιπλέον, οι Ρώσοι ήταν περιστασιακοί σύμμαχοι.

Κατά το δεύτερο μισό του αιώνα, το Τάγμα των Ιπποτών έδωσε λίγες μάχες με τους Λιθουανούς ή τους Πολωνούς, αλλά απέκτησε άλλα εδάφη στην περιοχή. Το 1345, ο βασιλιάς Βαλντεμάρ Δ' της Δανίας βρέθηκε σε δύσκολη θέση στην εσθονική επαρχία της χώρας του. Στη Μεγάλη Εσθονική Εξέγερση, που είχε ξεσπάσει μεταξύ των αγροτών και των κατοίκων του Ρεβάλ, οι Δανοί σχεδόν ηττήθηκαν από τους επαναστάτες και ζήτησαν βοήθεια από τους Τεύτονες και τους Αδελφούς του Ξίφους. Τα στρατεύματα του Τάγματος κατέστειλαν την εξέγερση και την εκδικήθηκαν με ένα λουτρό αίματος.Καθώς η δανική Εσθονία βρισκόταν αρκετά μακριά από τη Δανία και απειλούνταν από τους Σουηδούς από τη Φινλανδία στα βόρεια και τους Ρώσους στα ανατολικά, ενώ η χώρα δεν είχε καλές σχέσεις με τους Τεύτονες Ιππότες, ο Δανός βασιλιάς πούλησε την επαρχία στο Τάγμα για 10.000 μάρκα. Η Λιβονία βρισκόταν πλέον υπό τον πλήρη έλεγχο του Τάγματος των Ιπποτών και δεν είχε ανταγωνισμό στην περιοχή μετά τη Δανία, η οποία ήταν μεγάλη δύναμη μέχρι τότε.

Η ηγεμονία της στη Βαλτική Θάλασσα ολοκληρώθηκε επίσης το 1398. Το εμπόριο στη θάλασσα είχε αποδεκατιστεί για αρκετό καιρό από μια σκανδιναβικής καταγωγής πειρατική συμμαχία που ονομαζόταν Αδελφοί Βιτάλ, με επικεφαλής τον θρυλικό Κλάους Στέρτεμπεκερ. Κοντά στο νησί Βίσμπι στα ανοικτά του Γκότλαντ, οι πειρατές χτυπήθηκαν από τη Χάντζα και τον στόλο του Τάγματος των Ιπποτών, οι οποίοι αναγκάστηκαν να εισέλθουν στη Φρίσλαντ και να πειρατεύσουν εκεί μέχρι να ηττηθούν τελικά από τη Χάντζα. Μετά τη νίκη, οι Ιππότες πήραν στην κατοχή τους τόσο το Γκότλαντ όσο και το Βίσμπι, αν και πούλησαν το πρώτο στον βασιλιά της Σουηδίας Έρικ της Πομερανίας, αλλά το δεύτερο παρέμεινε στα χέρια τους για σχεδόν επτά δεκαετίες.Το Τάγμα των Ιπποτών απέκτησε το Neumark από τον βασιλιά της Πολωνίας το 1402 για 63.000 φιορίνια.

Στα τέλη του αιώνα, οι Τευτονικοί Ιππότες έφτασαν στην ακμή τους: 3000 ιππότες και 200 ιερείς ήταν μέλη. Το Τάγμα διέθετε περίπου 60 πόλεις, 50 κάστρα και 18.368 χωριά, καθώς και εκατοντάδες κτήματα στη χώρα τους και σε ολόκληρη την Ευρώπη. Το ετήσιο εισόδημά του ξεπερνούσε τα 8.000-900.000 φιορίνια της Ρηνανίας, αλλά οι πόλεμοι κατανάλωναν μεγάλο μέρος του.Τότε ήταν που το μέχρι τότε αυστηρά θρησκευτικό τάγμα των ιπποτών ξεκίνησε μια πορεία εκκοσμίκευσης. Με τον μεγάλο πλούτο τους, ζούσαν πιο πολυτελώς και τα κάστρα τους γίνονταν όλο και πιο περίτεχνα. Επιπλέον, η κυριαρχία του τάγματος στην Πρωσία έγινε πιο δικτατορική. Στις αρχές του 15ου αιώνα, η φορολογική επιβάρυνση της χώρας αυξήθηκε και η καταπίεση αυξήθηκε, προκαλώντας την αντίσταση του λαού.

Αλλά η επέκταση και η αυξανόμενη ισχύς της ήταν υπερβολική για τις άλλες χώρες. Έστρεψε την Πολωνία και τη Ρωσία εναντίον της αποκόπτοντάς τις από τη Βαλτική Θάλασσα και τα εμπορικά της μονοπώλια έβλαπταν τα συμφέροντά τους. Η Λιθουανία απειλούνταν διαρκώς από τους ιππότες, ακόμη και όταν οι Λιθουανοί ασπάστηκαν τον καθολικισμό.Η αντιπάθεια προς τους Τεύτονες Ιππότες δεν προκλήθηκε μόνο από το ίδιο το Τάγμα και τη δύναμή του σε ορισμένες χώρες, αλλά περισσότερο από τη δύναμη της Χανσεατικής Ένωσης να ελέγχει χώρες. Η εμπορική συμμαχία όφειλε πολλά στο ιπποτικό τάγμα, το οποίο τόσο πολύ προστάτευε, το οποίο προστάτευε τη Χάνσα και έτσι ήλεγχε το εμπόριο της Βαλτικής.

Το τέλος

Ο Ulászló Lokietek κατάφερε να ενώσει τη χώρα και να ενισχύσει την κεντρική εξουσία. Ο γιος του Κασίμιρ πέτυχε επίσης, μεταξύ άλλων στα ανατολικά εναντίον των Ρώσων και των Τατάρων. Όμως, τα δυτικά τμήματα της Πομερανίας και της Σιλεσίας, καθώς και το έδαφος του Λουμπούσκι, δεν ανακτήθηκαν, καθώς είχαν ερημώσει σημαντικά. Κατά τα επόμενα 150 και πλέον χρόνια, η εσωτερική τάξη της Πολωνίας ενισχύθηκε περαιτέρω και εξασφαλίστηκε η συνέχεια της πολιτικής ιδεολογίας.Αυτή ήταν η αρχή της αποδυνάμωσης της αυτοκρατορικής και παπικής εξουσίας, ενώ ταυτόχρονα χαλαρώθηκε η προηγουμένως ισχυρή επιρροή τους σε άλλες χώρες και τα κράτη έγιναν πιο κυρίαρχα. Όσο περνούσε ο καιρός, τόσο πιο βέβαιο γινόταν ότι η δύναμη των Τευτόνων Ιπποτών μπορούσε να εξαρτηθεί μόνο από την έκταση της δικής τους στρατιωτικής ισχύος, επειδή οι πόλεις της χώρας τους είχαν πλήρη αυτονομία. Χωρίς στρατιωτική ισχύ, δεν θα μπορούσε να διατηρήσει την κατάλληλη ισορροπία δυνάμεων στην επικράτειά της.

Η Ουγγρο-Πολωνική Περσική Ένωση

Στο Βίζεγκραντ, ο Κασίμιρ υποσχέθηκε ότι αν δεν αποκτούσε νόμιμο γιο, ο γιος του Καρόλου Ροβέρτου, Λουδοβίκος Α', θα κληρονομούσε τον θρόνο της Πολωνίας. Το 1370, ο Λουδοβίκος στέφθηκε βασιλιάς της Πολωνίας, αλλά είχε ήδη εμπλακεί στην πολωνική πολιτική. Για παράδειγμα, υπήρξε ένας μακρύς πόλεμος μεταξύ Ουγγαρίας και Λιθουανίας τη δεκαετία του 1940 και 1950. Οι Λιθουανοί επέκτειναν τη δύναμή τους στη σημερινή Λευκορωσία και την Ουκρανία, καθώς και στις δυτικές παρυφές της Ρωσίας, μέχρι τα σύνορα με τους Τατάρους, έτσι ώστε στα εμπόλεμα μέρη κατά των Ούγγρων να περιλαμβάνονται και Λιθουανοί υπήκοοι της Ρωσίας (Ρώσοι, Ουκρανοί και Λευκορώσοι). Το 1372, το Χάλιτς προσαρτήθηκε στο βασίλειο του Λουδοβίκου, ως ρωσική βοεβονδία. Οι πόλεμοι του Λουδοβίκου στη Λιθουανία εξυπηρετούσαν ελάχιστα τα συμφέροντα των Τευτόνων Ιπποτών, οι οποίοι βρίσκονταν επίσης σε πόλεμο με τον γείτονά τους την ίδια περίοδο. Ο λόγος ήταν ότι ο Λουδοβίκος επιφύλασσε τις νίκες στις εκστρατείες μόνο για τον εαυτό του.

Το 1374, ο βασιλιάς επιβεβαίωσε τα προνόμια των πολωνικών ταγμάτων στα προνόμια της Κάσας και το 1351 συνήψε ανακωχή με τους Λιθουανούς αντιπάλους του. Ταυτόχρονα, ο Λουδοβίκος υποσχέθηκε ότι οι τρεις χώρες θα αλληλοβοηθούνταν εναντίον των Τατάρων και, ακόμη περισσότερο, εναντίον των Τευτόνων ιπποτών. Μέχρι τη δεκαετία του 1370, η Ουγγαρία και η Πολωνία ήταν έτοιμες να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να σπάσουν τη δύναμη των επεκτεινόμενων Τευτονικών Ιπποτών, ενώ η Λιθουανία και ακόμη και η Ρωσία αναμένεται να βοηθήσουν. Ωστόσο, δεν υπήρξε ενοποίηση των δυνάμεων. Ένας λόγος ήταν ότι ο Λουδοβίκος ήταν απασχολημένος σε άλλα μέτωπα και ένας νέος εχθρός είχε εμφανιστεί στα Βαλκάνια - οι Τούρκοι. Ένας από τους στρατούς του Λουδοβίκου τους είχε ήδη πολεμήσει στη Βουλγαρία το 1377, και ένα από τα στρατεύματά τους εισέβαλε στην Τρανσυλβανία λίγα χρόνια αργότερα.Όπως γνωρίζουμε, οι Οθωμανοί Τούρκοι έκαναν υποτελή τους το Χανάτο των Τατάρων της Κριμαίας, που ήταν συχνό εμπόλεμο μέρος με τους Ρώσους, τους Λιθουανούς και τους Πολωνούς, τον 15ο αιώνα. Από τη Λιθουανία οι Τούρκοι κατέλαβαν αργότερα δύο σημαντικά λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας, το Κίλια και το Άκερμαν.

Παρόλο που τα προβλήματα εξωτερικής πολιτικής στο νότο κρατούσαν απασχολημένες τις χώρες της περιοχής, ο χρόνος δεν δούλευε για τους Τεύτονες Ιππότες. Από τον 15ο αιώνα και έπειτα, το Τάγμα έχανε ήδη εδάφη, καθώς δεν μπορούσε να επεκταθεί έναντι των ισχυρότερων γειτόνων του στα νότια, και αυτό είχε σοβαρό αντίκτυπο στην οικονομία.

Μετά το θάνατο του Λουδοβίκου, άφησε τον πολωνικό θρόνο στην Hedwig (Jadwiga). Η Χέντβιγκ παντρεύτηκε από τους Πολωνούς επικυρίαρχους με τον Λιθουανό Μεγάλο Δούκα της Λιθουανίας, Ουλάμπλα Γιαγκιέλο (Jogaila), το 1386, δημιουργώντας έτσι μια ένωση μεταξύ των δύο χωρών. Η Λιθουανία υιοθέτησε την ορθόδοξη θρησκεία την εποχή του Γεδίμινας μέσω της απόκτησης ρωσικών εδαφών, αλλά καθώς η συντριπτική πλειοψηφία της αυτοκρατορίας δεν ήταν λιθουανική και η λευκορωσική γλώσσα έγινε επίσημη, η Λιθουανία κινδύνευε να αφομοιωθεί με τους Ρώσους, όπως οι Πρώσοι είχαν αφομοιωθεί με τους Γερμανούς. Αυτό κατέστησε αναγκαίο για τον Ουλαντζίμιρ να γίνει καθολικός μαζί με τους άλλους Λιθουανούς, ενώ ο ανατολικός σλαβικός πληθυσμός παρέμεινε πιστός στην αρχική του πίστη, αλλά η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν μπορούσε πλέον να παρεμβαίνει στη λειτουργία του κράτους.

Στις πρώτες δεκαετίες, ωστόσο, η Ένωση δεν ήταν ενωμένη ή έστω εύθραυστη. Αυτό το εκμεταλλεύτηκαν οι Τεύτονες Ιππότες, οι οποίοι συνέχισαν να βλέπουν την Πολωνία ως τον κύριο αντίπαλό τους. Στη Λιθουανία, ο Ουλφάμπλαγκον έπρεπε να μοιραστεί την εξουσία με τον ξάδελφό του Βιταούτας (Βίτολντ ο Μέγας), την εξουσία του οποίου προσπάθησε επανειλημμένα να περιορίσει, αλλά ο Βίτολντ αρνήθηκε να δεχτεί. Οι διαφορές μεταξύ των Τευτόνων Ιπποτών και των Πολωνών διευρύνθηκαν και πάλι προς το τέλος του αιώνα σε ανοιχτό πόλεμο, αρχικά στο πλαίσιο μιας συμμαχίας με τον Vitold.

Η μεταστροφή της Λιθουανίας στον επίσημο καθολικισμό έθεσε υπό αμφισβήτηση την κρατική ύπαρξη των Τευτονικών Ιπποτών στην περιοχή, καθώς δεν ήταν πλέον παγανιστικά εδάφη. Κατά συνέπεια, οι ιππότες δεν μπορούσαν πλέον να πολεμούν τους καθολικούς χριστιανούς με σταυροφόρους, οπότε από τις αρχές του 15ου αιώνα και μετά χρησιμοποιούσαν όλο και περισσότερο Γερμανούς μισθοφόρους ως μέρος του στρατού τους. Το πολωνο-λιθουανικό κράτος ήταν μεγαλύτερο από το Τάγμα των Ιπποτών από άποψη πληθυσμού και εδάφους, και δεδομένου ότι δεν είχε πλέον τόσο ισχυρή υποστήριξη από τη γερμανο-ρωμαϊκή δύναμη, δεν είχε πολλές πιθανότητες έναντι των Πολωνών από αυτή την άποψη.

Το 1401 ο Vitold αντιτάχθηκε στους Τεύτονες Ιππότες, οι οποίοι εξαπέλυσαν νέο πόλεμο εναντίον του και εναντίον του Ulászló. Το 1404, το Τάγμα απέκτησε τον έλεγχο της Σαμογκίτια (σημερινή Ζεμαίτια) στη δυτική Λιβονία και εξασφάλισε μια χερσαία σύνδεση με τη Λιβονία. Η επιτυχία έσπειρε τους σπόρους της ήττας. Ο Vitold και ο Ulászló, συνειδητοποιώντας ότι η βεντέτα τους ήταν εντελώς άστοχη, αποφάσισαν να πολεμήσουν τους Τεύτονες Ιππότες.

Αφού ξεπέρασαν τις εσωτερικές διαμάχες, η Πολωνία και η Λιθουανία ένωσαν τις δυνάμεις τους εναντίον ενός κοινού εχθρού. Οι δύο ηγεμόνες συγκρότησαν κοινό στρατό, στον οποίο προστέθηκαν στρατεύματα άλλων εθνικοτήτων (Τατάρων, Ρουμάνων, Τσέχων και Ρώσων). Στις 15 Ιουλίου 1410, στην πεδιάδα γύρω από το Grünwald (Grunwald), το Tannenberg (Stębark) και το Ludwigsdorf (Łodwigowo), οι στρατοί, τεράστιοι αλλά άνισοι σε εξοπλισμό και εκπαίδευση, συναντήθηκαν για να δοκιμάσουν τα όπλα τους.

Στην αρχή της μάχης ο Vitold επιτέθηκε αμέσως στο αριστερό πλευρό των Γερμανών, το οποίο αποκρούστηκε από το σιδερένιο τείχος των Ιπποτών και πολλές μονάδες του στρατού συντρίφτηκαν. Οι Λιθουανοί απωθήθηκαν και καταδιώχθηκαν, αλλά οι Πολωνοί με επικεφαλής τον Ulászló στο δεξί πλευρό, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικού μισθοφόρου διοικητή Jan Žižka, απώθησαν τους ιππότες.

Εν τω μεταξύ, η καταδίωξη των Λιθουανών οδήγησε στην απόσυρση αρκετών σωμάτων για να προσπαθήσουν να περικυκλώσουν τον βασιλιά. Με όλες τις μονάδες της γερμανικής αριστερής πτέρυγας να βρίσκονται πλέον στα νώτα του βασιλιά, οι Πολωνοί βρέθηκαν σε δύσκολη θέση, παρά το γεγονός ότι κράτησαν επίμονα το έδαφός τους. Ο Vitold δεν δίστασε να επωφεληθεί από την υποχώρηση των ιπποτών για να ανασυντάξει μέρος των τάξεών του, στη συνέχεια αντεπιτέθηκε και απώθησε τους Τεύτονες ιππότες στα μετόπισθεν, οι οποίοι πίεζαν τους Πολωνούς από πίσω, και κατέστρεψε ολοσχερώς την αριστερή πτέρυγα. Απωθούσαν τον στρατό του Τάγματος και στη συνέχεια άρχισαν να τον περικυκλώνουν, ο οποίος κατάφερε να τους περικυκλώσει. Οι παγιδευμένοι ιππότες πολέμησαν απεγνωσμένα για ώρες, αλλά τελικά εξοντώθηκαν. Χιλιάδες πτώματα γέμισαν το πεδίο της μάχης και από τις δύο πλευρές, αλλά η μάχη είχε τελειώσει, όχι μόνο για αυτόν τον πόλεμο, αλλά για ολόκληρο τον αγώνα με το Τάγμα των Τευτονικών Ιπποτών.

Παρόλο που οι ιππότες εξακολουθούσαν να κατέχουν την Ανατολική Πομερανία και τη Μαριάβαρτα, δεν μπόρεσαν να αντιστρέψουν την καταστροφή. Κάποιες από τις προηγούμενες ήττες τους δεν ήταν μικρές, αλλά αυτή στο Gruenwald ήταν μοναδική. Οι Γερμανοί ονόμασαν αργότερα την ήττα τους Πρώτη Μάχη του Τάνενμπεργκ, ενώ οι Πολωνοί τη νίκη τους Μάχη του Γκρούενβαλντ, και με αυτό το όνομα η παγκόσμια ιστορία έχει γνωρίσει καλύτερα τη μεγάλη ευρωπαϊκή μάχη.

Στην πρώτη συνθήκη του Τορν (1411), το Τάγμα έπρεπε να εγκαταλείψει μόνο τη Σαμογκιτία και το Ντόμπρζιν, αλλά όχι το Ντάνζιγκ και το Πόμερελεν, τα οποία κατείχε ήδη για εκατό χρόνια. Ωστόσο, η στρατιωτική τους δύναμη καταρρακώθηκε και η οικονομική και πολιτική τους θέση άρχισε να υποχωρεί ραγδαία.

Ο Χάινριχ φον Πλάουεν, ο οποίος εξελέγη Μεγάλος Δάσκαλος και υπερασπίστηκε το Μαριάβαρ από τους Πολωνούς, προσπάθησε ανεπιτυχώς να σταματήσει την παρακμή του Τάγματος των Ιπποτών. Επειδή ορισμένες από τις οικονομικές και διοικητικές μεταρρυθμίσεις του είχαν αποτύχει και άλλες μεταρρυθμιστικές πρωτοβουλίες είχαν υποστεί βέτο από το Μεγάλο Κεφάλαιο, απομακρύνθηκε από την καρέκλα του Μεγάλου Μαγίστρου.

Το 1414, προσπάθησαν να εκδικηθούν την ήττα τους από τους Πολωνούς, ελπίζοντας να εξαλείψουν τους Γκρίνβαλντιαν με μια νίκη. Οι ελπίδες τους δεν επαληθεύτηκαν και το 1422 οι ιππότες υπέστησαν μια ήττα παρόμοια με εκείνη οκτώ χρόνια νωρίτερα. Εν τω μεταξύ, είχε αυξηθεί η φορολογική επιβάρυνση των πρωσικών πόλεων, την οποία θεώρησαν αβάσταχτη και σταδιακά έγιναν όλο και πιο εχθρικές προς τους ιππότες. Η ανάκτηση των εδαφών της Πομερανίας ήταν θέμα χρόνου για τους Πολωνούς, οι οποίοι ήταν επίσης πρόθυμοι να κατακτήσουν τις πλούσιες πρωσικές πόλεις.

Το 1433, οι Τσέχοι Χουσίτες (καμπορίτες) που διέσχισαν τη Γερμανία, με επικεφαλής τον András Prokop, κατέστρεψαν τα πομερανικά εδάφη των Ιπποτών μέχρι τη Βαλτική Θάλασσα. Το 1435, το Τάγμα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει κάθε προσπάθεια ρεβανσισμού εναντίον των Πολωνών, αλλά μετά τις ήττες τους ήταν θαύμα που η νέα ειρήνη δεν ήταν λιγότερο ευνοϊκή από εκείνη του Τορούν. Η πρωσική αριστοκρατία και οι πόλεις είχαν βαρεθεί την κυριαρχία του ηττημένου Τάγματος των Ιπποτών και τις συνεχείς αυξήσεις των φόρων που έπρεπε να αυξήσουν για να συντηρήσουν τη μισθοφορική δύναμη που ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση της εξουσίας τους. Οι δυσαρεστημένοι σχημάτισαν την Πρωσική Ένωση, στόχος της οποίας ήταν να τερματίσει την εξουσία του Τάγματος των Ιπποτών και να ενταχθεί στον Πολωνό βασιλιά. Ακόμα και στη Λιβονία, η μέχρι τότε μικρή επιρροή του Τάγματος του Ξίφους μειώθηκε σημαντικά τον 15ο αιώνα, όπου το Τάγμα του Ξίφους ανέκτησε τη δύναμή του, αν και είχε και αυτό λίγη σταθερή διακυβέρνηση στη χώρα και οι σχέσεις μεταξύ των ιπποτών και των πόλεων εξακολουθούσαν να χαρακτηρίζονται από έντονη αντιπαλότητα.

Ο βασιλεύων τότε Πολωνός βασιλιάς, Κασίμιρ Δ', αποδέχθηκε την προσφορά της Πρωσικής Συμμαχίας να του παραχωρήσει τη χώρα. Το 1454 κήρυξε τον πόλεμο στο Τάγμα των Ιπποτών. Παρά την ήττα του από τους Ιππότες στο Κόνιτς στις αρχές του πολέμου, η επίμονη επιμονή του Κασίμιρ και η βοήθεια του Συνδέσμου του επέτρεψαν να συνεχίσει τον πόλεμο, ο οποίος διήρκεσε σχεδόν μιάμιση δεκαετία.

Στον Δεκατριάχρονο Πόλεμο (1454-66), όλες οι πόλεις του Τάγματος των Ιπποτών και οι υποτελείς τους πήραν το μέρος των Πολωνών, οι Ιππότες έχασαν και η μοίρα τους σφραγίστηκε. Η Δεύτερη Ειρήνη του Θορν επέβαλε πολύ αυστηρότερους όρους στους Γερμανούς ιππότες. Όχι μόνο έπρεπε να επιστρέψουν την Ανατολική Πομερανία και το Kulm στους Πολωνούς, αλλά έχασαν επίσης ένα μεγάλο μέρος της Δυτικής και Κεντρικής Πρωσίας. Η Ανατολική Πρωσία θα μπορούσε να διατηρηθεί μόνο ως πολωνικό φέουδο. Δεν μπορούσαν να ασκήσουν εξωτερική πολιτική, έχασαν επίσης το οικονομικό τους μονοπώλιο και αναγκάστηκαν να στρατολογήσουν Πολωνούς στο Τάγμα των Ιπποτών, το οποίο μέχρι τότε αποτελούνταν αποκλειστικά από Γερμανούς.

Η ήττα του Τάγματος δεν σήμαινε ότι οι χώρες της Δύσης και του Βορρά στερήθηκαν τις μεγάλες ποσότητες σιτηρών που προέρχονταν από εκεί. Αντιθέτως, οι Πολωνοί ήταν πλέον οι κύριοι εξαγωγείς, οι οποίοι, εκτός από την Πρωσία, διακινούσαν επίσης τα φορτία σιτηρών από την Πολωνία χωρίς καμία σημαντική επιρροή από τη Χανσεατική Ένωση, κυρίως με τη διεκδίκηση της δικής τους ακτογραμμής. Οι ήττες του Τάγματος των Ιπποτών είχαν επίσης εξουθενωτική επίδραση στη Χάνσα, και η συμμαχία άρχισε μια αργή παρακμή.

Λίγο μετά την αποφασιστική ήττα, το Τάγμα των Ιπποτών έχασε ένα από τα ευρωπαϊκά εδάφη του. Ο βασιλιάς Κάρολος Η' της Σουηδίας οικειοποιήθηκε τις κτήσεις τους στο Södermanland και το Visby και τις προσάρτησε στη Σουηδία.

Πολλά πράγματα οδήγησαν στην πτώση των Τευτόνων Ιπποτών: κακή εσωτερική πολιτική, ισχυρή στρατιωτική εξωτερική πολιτική και μια οικονομία που στηριζόταν υπερβολικά στη συνεχή επέκταση του πολέμου.

Η πτώση των Τευτονικών Ιπποτών

Μετά το 1466, η επιβίωση των Τευτονικών Ιπποτών εξαρτιόταν αποκλειστικά από τους υποτελείς τους. Όμως οι Τεύτονες δεν ήταν διατεθειμένοι να αποδεχτούν την απώλεια της ανεξαρτησίας τους και ήταν αποφασισμένοι να απελευθερωθούν από την εξουσία του Πολωνού βασιλιά.Οι πρώτες προσπάθειες ήταν πολύ αποτυχημένες και το 1494 ο Μεγάλος Μάγιστρος Johann von Tiefen αναγκάστηκε να ανανεώσει τον όρκο υποταγής του στον βασιλιά Ιωάννη Αλβέρτο Α΄ της Πολωνίας. Τα απομεινάρια του κράτους των Τευτόνων Ιπποτών ήταν έτσι καταδικασμένα σε καταστροφή, και η εκλογή Γερμανών πριγκίπων και μαρκήρων από την αυτοκρατορία ως μεγάλων αρχόντων στα τέλη του αιώνα δεν βοήθησε. Ανάμεσά τους ήταν ο πρίγκιπας Φρειδερίκος της Σαξονίας, ο οποίος έκανε πολλά για το τάγμα του, αν και η κατάσταση του τάγματος δεν βελτιώθηκε σημαντικά. Ωστόσο, η σκληρή δουλειά του άρχισε να έχει κάποια αποτελέσματα και λίγο πριν από τον θάνατό του υπέβαλε αίτημα στον Γερμανορωμαίο αυτοκράτορα Νικόλαο Α΄ και στον Πάπα Γρηγόριο Β΄ να εξετάσουν τις υποθέσεις του Τάγματος και ορισμένα σημεία της Ειρήνης του Θορν. Όταν ο Φρειδερίκος πέθανε το 1510, η διαδικασία σταμάτησε.

Το 1510, ένας νέος Μεγάλος Δάσκαλος, ο Αλβέρτος του Βρανδεμβούργου από το εκλεκτοράτο του Βρανδεμβούργου, εξελέγη Μεγάλος Δάσκαλος. Ο νεαρός επικεφαλής του τάγματος ήταν τολμηρός και δεν υποκινούνταν τόσο από την επιθυμία ανεξαρτησίας του τάγματος των ιπποτών όσο από τις δικές του φιλοδοξίες. Το 1505, η Σλάχτα συμφώνησε με τον βασιλιά Αλέξανδρο το σύνταγμα του Ράντομ, στο οποίο οι ευγενείς μπορούσαν να ασκήσουν βέτο στις μεταρρυθμίσεις. Αυτό ήταν ένα από τα πρώτα βήματα για την υπονόμευση της βασιλικής εξουσίας.

Οι Πολωνοί είχαν πολύ κακές σχέσεις με τους Αψβούργους, οπότε ο αυτοκράτορας Νικόλαος Α΄ υποστήριξε αρχικά τη Μόσχα, η οποία βρισκόταν σε πόλεμο με τη Λιθουανία, και στη συνέχεια συμμάχησε μαζί της το 1514. Ο αυτοκράτορας υποσχέθηκε επίσης την υποστήριξή του στον Αλβέρτο του Βρανδεμβούργου, ο οποίος είχε ήδη αμφισβητήσει τη Συνθήκη του Θορν στις αρχές της βασιλείας του και είχε εκφράσει ανοιχτά την επιθυμία του για ανεξαρτησία.Το 1519 ο Αλβέρτος κήρυξε την απόσχιση με κόστος πολέμου. Ο πόλεμος χάθηκε και μόνο με την παρέμβαση του Καρόλου Ε' συνήφθη ειρήνη με τους Πολωνούς, αποκαθιστώντας το status quo.

Οι Πολωνοί εμπιστεύτηκαν τη συμμαχία με τους Γάλλους το 1524 εναντίον των ιπποτών και του αυτοκράτορα. Αν και οι Γάλλοι ηττήθηκαν το 1525, οι πιθανότητες των Τευτόνων Ιπποτών όχι μόνο δεν αυξήθηκαν, αλλά, αντίθετα, κινδύνευσαν πολύ. Το 1517, ένας τοπικός ιερέας κάρφωσε τις εμπρηστικές διαφωνίες του Μαρτίνου Λούθηρου στην πόρτα της εκκλησίας του κάστρου στη Βιτεμβέργη της Σαξονίας, εξοργισμένος από την ακολασία της Καθολικής Εκκλησίας και ιδίως από την πώληση συγχωροχαρτιών, τα έσοδα από τα οποία ξοδεύονταν σε αναγεννησιακά μεγαλεία από πάπες όπως ο Λέων Χ. Ο Λούθηρος κατακρίθηκε από την Εκκλησία, αλλά δεν υποχώρησε και οι διδασκαλίες του διαδόθηκαν γρήγορα στη βόρεια Γερμανία. Μεταξύ των υποστηρικτών του ήταν Γερμανοί πρίγκιπες που αντιτάσσονταν στον αυτοκράτορα, οι οποίοι ήθελαν επίσης να αρπάξουν καθολικά εκκλησιαστικά κτήματα. Η Μεταρρύθμιση εξαπλώθηκε γρήγορα στα σκανδιναβικά κράτη και ρίζωσε ακόμη και στην Πρωσία και τη Λιβονία. Αργότερα το ίδιο έτος, οι χώρες της αυτοκρατορίας συγκάλεσαν συνάντηση στη Νυρεμβέργη, στην οποία προσκλήθηκε ο Αλβέρτος. Ο Μέγας Δάσκαλος συνάντησε τον Λουθηρανό πάστορα Andras Osiander, ο οποίος ήταν κήρυκας των δογμάτων του Λουθήρου, και στη συνέχεια έκανε ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός. Μέσω του Οσιάντερ ασπάστηκε τη λουθηρανική θρησκεία και ήρθε σε επαφή με τον Μαρτίνο Λούθηρο.

Κατά την επιστροφή του, υπέβαλε πρόταση στον βασιλιά Σιγισμούνδο για την αναδιοργάνωση του θρησκευτικού κράτους, το οποίο θα παρέμενε πιστό στον βασιλιά. Ο βασιλιάς το δέχτηκε και ο Αλβέρτος πήρε τα πρωσικά κτήματα του Τάγματος των Ιπποτών, από τα οποία μοίρασε μεγάλο μέρος της γης στους Γερμανούς ευγενείς. Στις 10 Απριλίου, ορκίστηκε πίστη στον Σιγισμούνδο στην πλατεία της Κρακοβίας και έκοψε τον μαύρο τευτονικό σταυρό από τα ρούχα του. Το νέο κράτος ανακηρύχθηκε Δουκάτο της Πρωσίας, το οποίο παρέμεινε υποτελές κράτος της Πολωνίας, αλλά είχε αποκτήσει περισσότερα δικαιώματα από τον βασιλιά.Με τη συμβουλή του Λουθήρου, ο Αλβέρτος κήρυξε τη διάλυση του Τάγματος των Ιπποτών. Όμως τα μέλη του τάγματος αρνήθηκαν να δεχτούν είτε την εκκοσμίκευση είτε τη διάλυση του τάγματός τους και ζήτησαν βοήθεια από τον αυτοκράτορα. Ο Κάρολος Ε΄ κήρυξε επίσης παράνομα τα διατάγματα του δούκα και διόρισε νέο μεγάλο άρχοντα, τον Βάλτερ Κρόνενμπεργκ, ο οποίος μέχρι το 1526 είχε μεταφέρει την έδρα των Τευτόνων Ιπποτών σε ένα από τα κτήματα των Ιπποτών στο Μέργκεντχαϊμ της Βυρτεμβέργης (Φραγκονία).Το τάγμα δεν εγκατέλειψε τη φιλοδοξία του να διεκδικήσει την Πρωσία για χρόνια.Μέχρι το 1530, ο Αλβέρτος κλήθηκε επανειλημμένα να επιστρέψει το δουκάτο στο τάγμα, αλλά αρνήθηκε. Πήρε το μέρος του υποτελούς του, του βασιλιά της Πολωνίας, και ο πρίγκιπας προστατευόταν από τους αντι-αυτοκρατορικούς προτεσταντικούς συνασπισμούς που είχαν οργανώσει η Δανία και η Σουηδία, μέλη των οποίων ήταν αρκετοί Γερμανοί πρίγκιπες.

Η ανάκαμψη της Πρωσίας παρεμποδίστηκε από το γεγονός ότι ο χρυσός ταύρος του Ρίμινι την είχε διαχωρίσει από τα άλλα κράτη της αυτοκρατορίας, και έτσι ο Μεγάλος Δάσκαλος διατηρούσε πάντα τον διαχωρισμό του από την αυτοκρατορική εξουσία. Παρόλο που οι ιππότες και τα εδάφη τους βρίσκονταν έμμεσα υπό τον έλεγχο του Πάπα, και το Τάγμα αποτελούσε επομένως επίσης μέρος του Παπικού Κράτους, υπήρχε μεγάλη γεωγραφική απόσταση μεταξύ τους, και είναι γνωστό ότι υπήρχαν πάντα αγεφύρωτες διαφορές μεταξύ του Παπισμού και της Αυτοκρατορίας.

Ένα αυτοκρατορικό δικαστήριο διορίστηκε για να εξετάσει την υπόθεση, αλλά απέτυχε να ανακτήσει τα εδάφη της Ανατολικής Πρωσίας από τον Αλβέρτο. Για να προστεθεί στην αποτυχία, ο αυτοκράτορας ανησυχούσε περισσότερο για την αυξανόμενη εξάπλωση του προτεσταντισμού στην επικράτειά του, που ήδη απειλούσε την αυτοκρατορική εξουσία, και οι Αναβαπτιστές, με επικεφαλής τον Τόμας Μούντσερ, πυροδότησαν τον Γερμανικό Αγροτικό Πόλεμο, ο οποίος έβαλε φωτιά σε μεγάλο μέρος της κεντρικής και νότιας Γερμανίας.

Η εκκοσμίκευση του Αλβέρτου δεν αναγνωρίστηκε από το Λιβονιανό Τάγμα των Ιπποτών και δήλωσαν τον διαχωρισμό τους από τους Τεύτονες Ιππότες. Ο αυτοκράτορας επεδίωξε να διατηρήσει τη Λιβονία και έτσι παραχώρησε στο Τάγμα του Σπαθιού διάφορα προνόμια, αλλά η Λιβονία ήταν απομονωμένη από τη Γερμανική Αυτοκρατορία και βρισκόταν στο σταυροδρόμι πολλών κρατών που ήθελαν να επεκτείνουν τη δύναμή τους στην αναπτυγμένη χώρα. Το Τάγμα των Ιπποτών αποδείχθηκε επίσης τόσο ανίσχυρο στρατιωτικά που δεν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τα γειτονικά κράτη. Το Τάγμα των Ιπποτών ήταν επίσης ανίσχυρο απέναντι στους Προτεστάντες στη Λιβονία, ένα κράτος που τελικά καταστράφηκε από τον τέταρτο του αιώνα Λιβονικό Πόλεμο (1558-83) μεταξύ Ρωσίας, Δανίας, Σουηδίας και Πολωνίας-Λιθουανίας, και το Τάγμα των Ιπποτών διαλύθηκε.

Οι τελευταίοι αιώνες του Τάγματος των Ιπποτών

Η απώλεια της Πρωσίας και της Λιβονίας επιτάχυνε περαιτέρω τη διάλυση του τάγματος. Οι ιππότες αναζητούσαν τώρα νέους δρόμους και έπαιρναν μέρος σε νέους πολέμους. Στους θρησκευτικούς πολέμους του 16ου αιώνα, όπως οι πόλεμοι της Συμμαχίας του Άουγκσμπουργκ και ο πόλεμος του Σμάλκαλντεν, συμμετείχαν, αν και με μικρή στρατιωτική δύναμη, η οποία ήταν περισσότερο για ηθική υποστήριξη.Για να πολεμήσουν ξανά κατά του παγανισμού, περίπου 500 ή 1000 ιππότες στάλθηκαν για να υποστηρίξουν τους τουρκικούς πολέμους στην Ουγγαρία. Ένας από τους μεγαλομάστορές τους, ο János Gáspár Ampringen, έλαβε επίσης ενεργό μέρος στον πόλεμο του 1663-64 και στη μάχη του Szentgotthárd, που του χάρισε την ηγεσία του τάγματος και αργότερα έγινε αυτοκρατορικός κυβερνήτης της Ουγγαρίας.

Το Τάγμα των Ιπποτών, ωστόσο, αντιμετώπιζε συνεχείς οικονομικές δυσκολίες και πούλησε αρκετά από τα κτήματά του στη Γερμανία και την Ιταλία, καθώς ακόμη και η συντήρηση των νοσοκομείων του ήταν πολύ δαπανηρή. Επίσης, έχαναν σιγά-σιγά τα υπόλοιπα εδάφη τους, τα οποία συνήθως κατάσχονταν από τους άρχοντες των χωρών αυτών. Η πρώτη από αυτές έλαβε χώρα το 1580, όταν το Τάγμα των Ιπποτών έλαβε μέρος στον πόλεμο της ανεξαρτησίας στα γερμανικά πεδινά, όπου υποστήριξε τον καθολικό βασιλιά της Ισπανίας και την εξίσου καθολική Ένωση του Αρράς. Σε απάντηση, η Προτεσταντική Ένωση της Ουτρέχτης πήρε όλες τις ολλανδικές κτήσεις των Τευτονικών Ιπποτών.

Τον 17ο αιώνα, ο Βασιλιάς Ήλιος απαλλοτρίωσε όλα τα ιππικά κτήματα στο γαλλικό έδαφος.

Το Τάγμα των Ιπποτών εμφανίστηκε ξανά στην Ουγγαρία το 1702 και το 1731. Για 500.000 ρανικά φιορίνια, ο αυτοκράτορας Λίποτ Α' υποσχέθηκε στο Τάγμα την περιφέρεια Jászkun, η οποία περιλάμβανε τη σημερινή Jászság και τη Μικρή και Μεγάλη Jászság, ξεπερνώντας κατά πολλές φορές την επικράτεια του Barcaság, την οποία το Τάγμα κατείχε για πρώτη φορά εκείνη την εποχή.

Από την εγκατάστασή τους, οι τοπικοί Jász και Kuns απολάμβαναν προνόμια, απέφευγαν την υποταγή των δουλοπάροικων και διέθεταν έναν ορισμένο βαθμό εσωτερικής αυτονομίας (υπάγονταν άμεσα στον Nádor). Οι Jász και Kuns διαμαρτύρονταν έντονα για την υποθήκευση και οι διαμαρτυρόμενοι είχαν την υποστήριξη του Nádor Pál Esterházy και του Κοινοβουλίου. Κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας, ο Ferenc Rákóczi II προσπάθησε επίσης ανεπιτυχώς να ανακτήσει την περιοχή από τους Ιππότες. Το 1715, οι Αυστριακοί υποχώρησαν τελικά και κήρυξαν την αγορά άκυρη. Ωστόσο, η περιοχή δεν απελευθερώθηκε από την κατοχή του Τάγματος των Ιπποτών για άλλα 16 χρόνια και παραδόθηκε στον Οίκο των Invalides της Pest το 1731, από τον οποίο οι Jász και οι Kuns εξαγόρασαν αργότερα την ελευθερία τους.

Το 1797, οι Γάλλοι, οι οποίοι κατέλαβαν τον Ρήνο και το Βέλγιο, διέταξαν την κατάργηση των τευτονικών μοναστηριών εκεί, ενώ στην αριστερή όχθη του ποταμού παρέμειναν τα κτήματα των ταγμάτων, μέχρι τη σύναψη της ειρήνης του Lunéville το 1801, η οποία τερμάτισε τον Δεύτερο Πόλεμο του Συνασπισμού και περιελάμβανε τη ρήτρα ότι έπρεπε να αφαιρεθούν από τους ιππότες. Ο Ναπολέων, που βρισκόταν σε πόλεμο με την Αυστρία, έβαλε τέλος στην αναταραχή το 1809 διαλύοντας το ίδιο το Τάγμα των Ιπποτών, καταργώντας τα μοναστήρια της Φραγκίας και της Αλσατίας και δίνοντας τα υπόλοιπα ιταλικά και γερμανικά κτήματα στις αντίστοιχες ηγεμονίες.

Η ανάσταση των Τευτονικών Ιπποτών

Δεκαετίες μετά την ήττα του αυτοκράτορα, ο Αυστριακός αυτοκράτορας Φραγκίσκος Α΄, βασιλιάς της Ουγγαρίας, επανίδρυσε το Τάγμα των Ιπποτών στη Βιέννη το 1834. Τους δόθηκαν μικρότερα εδάφη στο Τιρόλο και την Αυστρία, αλλά τώρα μπορούσαν να συνεχίσουν να λειτουργούν μόνο ως εκκλησιαστική οργάνωση, με μεγαλύτερη προτίμηση στα μέλη ιερείς, μοναχές και μοναχοί. Το 1840, τους δόθηκε ένα νέο καταστατικό που περιόριζε τις δραστηριότητες των ιπποτών στη φιλανθρωπία και το κοινωνικό έργο, και των γυναικών μελών στη νοσηλεία των ασθενών. Από τότε, το αξίωμα του Μεγάλου Διδασκάλου κατείχε ένας Αψβούργος Αρχιδούκας.

Το 1871, ο Πάπας Πίος ΙΧ έδωσε στα ιερατικά μέλη ένα νέο καταστατικό και στο Τάγμα των Ιπποτών ένα νέο όνομα, το Τάγμα των Ιπποτών της Μαρίας.

Το 1923, μετά τη διάλυση της Αυστροουγγρικής Μοναρχίας, ο Αρχιδούκας Τζένο παρέδωσε το αξίωμα του Μεγάλου Διδασκάλου σε έναν ιερέα, τον Δρ Νόρμπερτ Κλάιν, για πρώτη φορά στην ιστορία του Τάγματος. Το 1929, οι κανονισμοί άλλαξαν για τρίτη φορά, δίνοντας έμφαση στη μοναστική πειθαρχία και απαιτώντας την από τα μέλη της.

Με το θάνατο του τελευταίου ιππότη, ο ιπποτικός κλάδος του τάγματος έπαψε να υφίσταται, αλλά εξακολουθούν να επιτρέπουν (με τη συγκατάθεση του Μεγάλου Διδασκάλου) την ένταξη λαϊκών.

Η οργάνωση υπέστη αντίποινα από τη νεοσύστατη, έντονα αντι-καθολική Τσεχοσλοβακική Δημοκρατία, καθώς και από τη φασιστική Ιταλία και την αντι-αψβούργικη Δημοκρατία της Αυστρίας, εν μέρει λόγω του μοναρχο-νομιμοποίησής της και εν μέρει λόγω του ρωμαιοκαθολικισμού της. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Τάγμα των Ιπποτών έπρεπε να αναδιοργανωθεί σε ένα de facto μοναστικό τάγμα. Μετά τις εισβολές του Χίτλερ στην Αυστρία το 1938, στην Τσεχοσλοβακία το 1939 και στη Γιουγκοσλαβία το 1941, το Τάγμα απαγορεύτηκε και πολλά από τα μέλη του φυλακίστηκαν, πολλά από τα οποία μαρτύρησαν. Το τελευταίο είναι επίσης παράλογο, δεδομένου ότι ένα από τα "νομιμοποιητικά" θεμέλια (ιστορική αναφορά) του γερμανικού εθνικοσοσιαλισμού (και των SS) ήταν ακριβώς οι Τεύτονες Ιππότες.

Το 1944, το Τάγμα υποστήριξε μυστικά μια απόπειρα δολοφονίας του Χίτλερ από τον Πρώσο αντισυνταγματάρχη κόμη Κλάους Σενκ φον Στάουφενμπεργκ, από την οποία ο Φύρερ επέζησε. Μετά τη δολοφονία, άρχισε μια μεγάλης κλίμακας εκκαθάριση και περίπου πέντε χιλιάδες άνθρωποι συνελήφθησαν, από τους οποίους διακόσιοι καταδικάστηκαν σε θάνατο, συμπεριλαμβανομένων αρκετών μελών του τάγματος των ιπποτών.

Σήμερα η έδρα του Μεγάλου Μαγίστρου των Τευτονικών Ιπποτών είναι η Βιέννη. Το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου στη Singerstrasse 7, πίσω από τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Στεφάνου, στεγάζει τα κεντρικά αρχεία, τα αρχεία και το μουσείο του Τευτονικού Τάγματος. Διαθέτει επίσης ένα μουσείο στο κάστρο της πρώην έδρας του, του Bad Mergentheim.

Σήμερα, το Τευτονικό Τάγμα έχει περίπου 1.000 μέλη, εκ των οποίων 100 μοναχοί, 200 αδελφές και περίπου 700 λαϊκοί αδελφοί. Το Τάγμα ασχολείται κυρίως με τη νοσηλευτική φροντίδα και τα γηροκομεία για ηλικιωμένους. Το Τάγμα διαθέτει σήμερα κτήματα σε 6 τοποθεσίες, στην Ιταλία, την Αυστρία, τη Σλοβακία, τη Γερμανία, την Τσεχική Δημοκρατία και τη Σλοβενία.

Οι δηλώσεις σχετικά με τη διαταγή ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου. Υπό το σοσιαλιστικό καθεστώς, η αριστερή ιστοριογραφία προσπάθησε ιδίως να παρουσιάσει το Τάγμα των Ιπποτών ως μια αδίστακτη συμμορία κλεφτών που εξολόθρευσε τους Πρώσους της Βαλτικής με μια κίνηση. Αυτό είναι συμβατό με τον αχαλίνωτο αντιγερμανισμό που χαρακτήριζε τους Σοβιετικούς μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο οποίος αποσκοπούσε στο να καταστήσει σαφές ότι οι Γερμανοί είχαν ήδη ναζιστική νοοτροπία. Ένα ακόμη πρόσχημα για τους Σοβιετικούς ήταν ότι η ιδεολογία του Χίτλερ δανείστηκε κάποια στοιχεία από τους Τεύτονες Ιππότες.

Οι δραστηριότητες των Τευτονικών Ιπποτών δεν μπορούν να συνδεθούν με τον φασισμό, διότι συνεχίστηκαν σε άλλες χώρες, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών.

Είναι αλήθεια, ωστόσο, ότι ο γερμανικός αποικισμός που προηγήθηκε των Τευτόνων Ιπποτών είχε ήδη από τον 12ο αιώνα καταλάβει με τη βία τις σλαβόφωνες περιοχές της βορειοανατολικής Γερμανίας, σκοτώνοντας όλους τους ανθρώπους, παίρνοντας τις περιουσίες τους και απλώς διώχνοντας άλλους, οι οποίοι μετακινήθηκαν ανατολικότερα για να ενσωματωθούν με τον τοπικό πληθυσμό. Αυτό δεν συνέβη στους Πρώσους. Το Τάγμα των Ιπποτών διέπραξε ορισμένες σοβαρές υπερβολές στους πολέμους του κατά των Πρώσων, και αυτό δεν περιελάμβανε μόνο βίαιο προσηλυτισμό. Ένα παράδειγμα αυτού ήταν όταν, το 1260, Πρώσοι ευγενείς που είχαν παραδοθεί στους ιππότες κατηγορήθηκαν (εντελώς αβάσιμα) για εξέγερση και εκτελέστηκαν. Οι πιο σοβαρές υπερβολές, ωστόσο, διαπράχθηκαν από τους Αδελφούς του Ξίφους, οι οποίοι έδιναν πραγματικά μεγάλη έμφαση στη λεηλασία και την αρπαγή γης.

Στους πολέμους του Τάγματος των Ιπποτών, η Βαλτική υπέστη βαριές απώλειες, οι οποίες βοήθησαν επίσης στην αφομοίωση των Πρώσων. Οι Πρώσοι που αντιστάθηκαν σε όλη τη διάρκεια τιμωρήθηκαν αυστηρά από τους ιππότες. Από την άλλη πλευρά του νομίσματος, όταν οι μάχες υποχώρησαν, το Τάγμα των Ιπποτών έγινε πιο ανεκτικό και, μέσω των κρατικών δραστηριοτήτων του, δημιούργησε μια πλούσια και ευημερούσα χώρα, της οποίας η πολιτική ηγεσία παρέμεινε μάλλον ασταθής. Όλο το κύρος και η δύναμή της εξαρτιόταν από τη στρατιωτική της δύναμη και έκανε μεγάλο λάθος που την εμπιστευόταν εξ αρχής. Αυτό εκδικήθηκε αργότερα.

Οι Ρώσοι διέπραξαν εγκλήματα παρόμοια με εκείνα των Ιπποτών στη Λετονία και την Εσθονία, όπου όχι μόνο δεν διέδωσαν τον ορθόδοξο χριστιανισμό, αλλά δεν ήθελαν καν να προσαρτήσουν την περιοχή. Αντιθέτως, εκμεταλλεύτηκαν την περιοχή με τη βία των όπλων και μεταχειρίστηκαν βάναυσα τους κατοίκους της.

Ωστόσο, το Τάγμα των Ιπποτών δεν εγκατέλειψε το ανθρωπιστικό του έργο, περιθάλποντας τους ασθενείς και διανέμοντας ελεημοσύνες. Στην Ευρώπη διέθεταν μεγάλο αριθμό ισοπολίων (νοσοκομείων κατά τη σημερινή ορολογία), τα οποία αποδείχθηκαν αρκετά αποτελεσματικά. Πολλά από τα μέλη τους ασχολούνταν επίσης με την ποίηση. Ο Tannhäuser ή ο Wigand von Marburg, είναι εξέχοντα μεταξύ αυτών.

Έτσι, είναι δύσκολο να γίνει μια σαφής δήλωση για το Τευτονικό Τάγμα, και η αντίληψή του εξακολουθεί να είναι ανάμεικτη.

Πηγές

1. Τευτονικό Τάγμα
2. Német Lovagrend