Rezumat

Francisco Franco, născut la 4 decembrie 1892 la Ferrol și decedat la 20 noiembrie 1975 la Madrid, a fost un militar și om de stat spaniol care a instaurat în Spania și apoi a condus timp de aproape 40 de ani, din 1936 până în 1975, un regim dictatorial numit Statul spaniol.

Născut într-o familie de ofițeri de marină, Franco s-a alăturat Academiei de Infanterie din Toledo și apoi, în 1912, trupelor din Maroc, unde, participând la Războiul Rif, și-a demonstrat calitățile de conducător și tactician și a antrenat unitățile Legiunii Străine nou create. Promovat general de brigadă la vârsta de 34 de ani, a doua zi după debarcarea de la Al Hoceima, a fost apoi detașat la Madrid și numit director al noii academii militare din Saragossa. După proclamarea republicii în 1931, a fost numit șef al Statului Major în 1933 și, în această calitate, a condus reprimarea Revoluției Asturiene din 1934.

La 17 iulie 1936, Franco, relegat în Insulele Canare de guvernul Frontului Popular, s-a alăturat în ultimul moment conspirației militare pentru a da o lovitură de stat, în urma asasinării lui José Calvo Sotelo. Lovitura de stat, care a avut loc la 18 iulie 1936, a eșuat, dar a marcat începutul Războiului Civil Spaniol. În fruntea unor trupe de elită marocane, generalul Franco a spart blocada republicană de la Strâmtoarea Gibraltar și, cu ajutorul germanilor și italienilor, a debarcat în Andaluzia, de unde a început cucerirea Spaniei. Junta de Apărare Națională, un comitet colegial eterogen al diferiților lideri militari din zona naționalistă, l-a numit în funcția de Generalissimo al Armatelor, adică comandant militar și politic suprem, în principiu doar pe durata războiului civil. Cu sprijinul dictaturilor fasciste și în fața pasivității democrațiilor, armata naționalistă a obținut victoria, proclamată la sfârșitul lunii martie 1939, după căderea Barcelonei și Madridului. Bilanțul a fost greu (între 100.000 și 200.000 de morți), iar represiunea s-a abătut asupra celor învinși (270.000 de prizonieri, 400.000 - 500.000 de exilați).

Încă din octombrie 1936, generalul Franco a integrat Falanga Spaniolă și carliștii în armata sa și a neutralizat curentele disparate, uneori opuse, care îl susțineau, înghesuindu-le într-o singură mișcare. Începând din 1939, cel cunoscut sub numele de Caudillo, Generalissimo sau șeful statului, a instaurat o dictatură militară și autoritară, corporatistă, dar fără o doctrină clară, cu excepția unei ordini morale și catolice, marcată de ostilitatea față de comunism și față de "forțele iudeo-masonice" și susținută de Biserica Catolică. Deși inițial a fost sprijinit de regimurile fascist și nazist, Franco a oscilat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, menținând neutralitatea oficială a Spaniei, dar sprijinind în același timp puterile Axei, în special acceptând să trimită Divizia Azul să lupte pe Frontul de Est. Odată cu victoria Aliaților, generalul Franco a înlăturat elementele cele mai compromise cu învinșii, cum ar fi cumnatul său Serrano Súñer și Falange, și i-a pus în față pe susținătorii catolici și monarhiști ai regimului său. ostracizarea internațională din perioada imediat postbelică a fost curând atenuată de Războiul Rece, în timp ce poziția strategică a Spaniei a asigurat în cele din urmă supraviețuirea regimului generalului Franco, cu sprijinul Argentinei, al Statelor Unite și al Regatului Unit. Pe plan intern, Caudillo s-a jucat cu facțiunile rivale pentru a-și menține puterea și a transformat Spania din nou într-o monarhie, în care a fost regent, ocupându-se de educația lui Juan Carlos, fiul lui Don Juan, pretendent la tronul spaniol. Guvernele sale succesive au fost acte de echilibru, rezultatul unui echilibru abil între diferitele "familii" din Movimiento Nacional.

După ce sistemul autarhic, care interzicea investițiile străine și importurile, a dus la grave penurii, corupție și piețe negre, Franco a acceptat, spre sfârșitul anilor 1950, să predea guvernul tehnocraților de la Opus Dei, care, cu ajutorul economic al Statelor Unite (concretizat prin vizita președintelui Eisenhower la Madrid în 1959), au liberalizat economia spaniolă în ritmul unor planuri de "stabilizare și dezvoltare", Cu ajutorul economic al Statelor Unite (concretizat prin vizita președintelui Eisenhower la Madrid în 1959), economia spaniolă a fost liberalizată prin planuri de "stabilizare și dezvoltare", ceea ce a dus la o redresare economică rapidă și la o creștere extraordinară în anii 1960.

În 1969, Franco l-a desemnat în mod oficial pe Juan Carlos drept succesorul său. Ultimii ani ai dictaturii au fost marcați de apariția unor noi revendicări (muncitori, studenți, regionaliști, în special basci și catalani), de atentate (care l-au costat viața pe primul ministru Carrero Blanco), de distanțarea Bisericii după Vatican II și de represiunea opozanților.

Franco a murit la 20 noiembrie 1975, după o lungă agonie punctată de multiple spitalizări și operații repetate. Juan Carlos de Bourbon, care a acceptat principiile Mișcării Naționale, a fost proclamat rege. Îngropate prin decizia noului rege în Valle de los Caídos, rămășițele lui Franco au fost transferate în octombrie 2019 în cimitirul Mingorrubio, unde este înmormântată soția sa, prin decizia guvernului lui Pedro Sánchez, în cadrul eliminării simbolurilor franchismului și pentru a evita actele de exaltare ale susținătorilor săi.

Naștere și mediu

Francisco Franco s-a născut la 4 decembrie 1892 în centrul istoric al orașului Ferrol, în provincia A Coruña. Ferrol și împrejurimile sale sunt poate una dintre cheile pentru a-l înțelege pe Franco. Un orășel adormit, cu o populație de numai 20.000 de locuitori la începutul secolului XX, Ferrol a găzduit cea mai mare bază navală a țării, precum și importante șantiere navale. În parohia Castrense (= a armatei), un exemplu perfect de endogamie socială, ofițerii militari constituiau o castă privilegiată și izolată, iar copiii lor, inclusiv franci, trăiau într-un mediu închis, aproape străin de restul lumii, populat exclusiv de ofițeri, de obicei din marină.

Pierderea Cubei în Războiul hispano-american din 1898 ajută la explicarea ideilor politice rudimentare ale lui Franco. Ferrol, în special, a cărui activitate se axa pe trimiterea de trupe și pe comerțul cu coloniile de peste Atlantic, a fost unul dintre orașele cele mai afectate de această înfrângere. Copilăria lui Franco s-a petrecut într-un oraș care se prăbușise, printre soldați pensionați sau cu dizabilități, reduși la sărăcie, unde comunitățile profesionale se întorceau împotriva lor însele, blocate într-un fel de resentiment reciproc. În cercurile militare și într-o parte a populației, rezistența demonstrată de o flotă învechită și prost echipată a fost considerată rezultatul eroismului câtorva soldați care au sacrificat totul pentru țara lor, iar înfrângerea a fost văzută ca o consecință a atitudinii iresponsabile a câtorva politicieni corupți care au neglijat forțele armate. Reflecția ulterioară a lui Franco asupra dezastrului din 1898 l-a determinat să îmbrățișeze tezele regeneraționismului, o ideologie care postulează necesitatea unor reforme profunde și respingerea sistemului moștenit de la Restaurație.

Strămoși și familie

Francisco Franco este fiul a șase generații de marinari, dintre care patru s-au născut chiar în Ferrol, într-o comunitate care vedea în existența bărbaților doar o viață în slujba drapelului, de preferință în flota de război.

După moartea sa, au circulat zvonuri despre presupusele origini evreiești ale familiei Franco, deși nu s-au găsit niciodată dovezi concrete care să susțină o astfel de ipoteză. La aproximativ patruzeci de ani după nașterea lui Franco, Hitler l-a însărcinat pe Reinhard Heydrich să investigheze această chestiune, dar fără succes. În plus, nu există nicio dovadă a vreunei preocupări din partea lui Franco cu privire la originile sale.

Părinți

În copilărie, tânărul Franco s-a confruntat cu două modele contradictorii: cel al tatălui său, un liber cugetător care nu respecta convențiile, era deliberat necredincios și, în mod evident, un petrecăreț și un afemeiat, și cel al mamei sale, un model de curaj, generozitate și pietate. Tatăl, Nicolás Franco y Salgado-Araújo (1855-1942), a fost căpitan în marina militară, iar la sfârșitul carierei sale a ajuns la gradul de intendent general al marinei, care este aproximativ echivalent cu gradul de viceamiral sau general de brigadă și care, în acest caz, era o funcție pur administrativă, dar care pare să fi fost o tradiție în familie. După ce fusese trimis în Cuba și în Filipine, adoptase obiceiurile ofițerului colonial: libertinaj, jocuri de cazino, petreceri și beții nocturne. În timp ce era staționat în Manila, la vârsta de 32 de ani, a lăsat-o însărcinată pe Concepción Puey, în vârstă de 14 ani, fiica unui ofițer de armată. În Ferrol, a avut dificultăți în a se adapta la atmosfera de autoironie a Restaurației și și-a petrecut zilele bând, jucând și discutând, venind adesea acasă târziu, beat și mereu prost dispus. Avea un comportament autoritar, la limita violenței, nu admitea contradicția, iar cei patru copii - Francisco într-o măsură mai mică, dat fiind caracterul său introvertit și plin de sine - au avut de suferit de pe urma acestor metode dure. Obișnuia să-și invite fiii și unii dintre nepoți la plimbări prin oraș, port și împrejurimi, în timp ce le vorbea despre geografie, istorie, viața marină și subiecte științifice.

Tatăl avea să câștige cu orice titlu ostilitatea fiului său Francisco: fără a merge vreodată până la un angajament politic sau ideologic, era prompt anticlerical, era hotărât ostil războiului din Maroc, își afirmase la Madrid convingerile liberale și considera expulzarea evreilor de către regii catolici o nedreptate și o nenorocire pentru Spania. Clasificat politic ca fiind un liberal de stânga, tatăl s-a declarat de la început ostil Mișcării Naționale și, chiar și după ce fiul său a devenit dictator, a rămas extrem de critic la adresa acesteia atât în public, cât și în privat. Nu a reușit să recunoască geniul celui de-al doilea fiu al său și nu și-a exprimat niciodată admirația pentru el.

Atmosfera închisă din Ferrol și neliniștea cuplului l-au determinat, fără îndoială, să ceară sau să accepte o detașare la Cadiz în 1907 și apoi un transfer la Madrid, în principiu pentru doi ani. Cu toate acestea, Nicolás nu s-a mai întors niciodată, fiind căsătorit cu o tânără, Agustina Aldana, o profesoară, care era antiteza soției sale și cu care a trăit până la moartea acesteia, în 1942. Această abandonare a căminului conjugal a fost cauza conflictului dintre Nicolás și fiul său Francisco și a rupt definitiv dialogul dintre tată și fiu. Frații adulți ai lui Francisco, pentru care tatăl avusese întotdeauna o predilecție, își vizitau tatăl din când în când, dar nu există niciun indiciu că Francisco Franco ar fi făcut vreodată acest lucru. Francisco a fost cel mai puternic atașat de mama lor, iar trăsăturile de caracter care se vor manifesta mai târziu - dezinteresul său față de relațiile amoroase, puritanismul său, moralismul și religiozitatea sa, aversiunea față de alcool și de sărbători - l-au transformat într-o antiteză a tatălui său și l-au identificat pe deplin cu mama sa.

Spre deosebire de tatăl său, mama lui Franco, María del Pilar Bahamonde y Pardo de Andrade (1865-1934), care provenea dintr-o familie cu tradiție de serviciu în marină, era extrem de religioasă și foarte respectuoasă față de obiceiurile și cutumele burgheziei dintr-un mic oraș de provincie. Aproape imediat după nuntă, cuplul nu-și mai făcea iluzii cu privire la afinitatea lor și Nicolás a revenit curând la obiceiurile sale de ofițer colonial, în timp ce Pilar, resemnată și debusolată, o soție demnă și admirabilă, cu zece ani mai tânără decât soțul ei, care a trăit și s-a îmbrăcat cu mare austeritate și nu a rostit niciodată un cuvânt de reproș, s-a refugiat în religie și în educația celor patru copii ai săi, insuflându-le virtuțile efortului și tenacității pentru a progresa în viață și a se ridica în societate și îndemnându-i la rugăciune. Franco, mai mult decât oricare dintre frații săi, s-a identificat cu mama sa, de la care a învățat stoicismul, moderația, stăpânirea de sine, solidaritatea familială și respectul pentru catolicism și valorile tradiționale, deși, așa cum subliniază Bartolomé Bennassar, nu a adoptat calitățile sale primare de caritate, preocupare pentru ceilalți și iertare a insultelor și jignirilor.

Frați și clan

Frații aveau să rămână foarte importanți pentru Franco, care a păstrat întotdeauna sentimentul clanului, adică al familiei, extins și la unii prieteni din copilărie. Familia Franco Bahamonde nu se încadra în tipul și mediul social obișnuit din Ferrol, deoarece familia includea :

În familie există mai mulți verișori orfani, copii ai unuia dintre frații tatălui, pe care tatăl lui Franco a acceptat să-i îngrijească, în special Francisco Franco Salgado-Araújo, cunoscut sub numele de Pacón, născut în iulie 1890, cu care Franco a împărtășit aceleași jocuri, aceleași activități de agrement, aceleași studii, aceleași școli și academii, A fost alături de el în Maroc și mai târziu la Oviedo, iar în timpul Războiului Civil a devenit secretarul lui Franco, iar mai târziu șeful casei militare, precum și confidentul său, Luis Carrero Blanco.

În afara cercului familial, din clanul Franco făceau parte :

Franco nu și-a reînnoit aproape deloc mediul social și a extins acest mediu inițial doar la câțiva camarazi de arme pe care i-a întâlnit în Maroc sau la câte un colaborator ocazional.

Școlarizare

În copilărie și, mai târziu, la Academia din Toledo, Franco a fost ținta ironiilor celorlalți copii din cauza dimensiunii sale mici (1,64 m la Academia din Toledo) și a vocii sale înalte și șovăitoare. În mod constant era numit cu un diminutiv: de mic era numit Cerillito (diminutiv de la cerillo, lumânare), apoi, la Academie, Franquito (± Francillon), locotenent Franquito, Comandantín (în Oviedo) etc. În Memoriile sale, Manuel Azaña și-a permis și el să fie numit Franquito.

În ciuda lipsei de resurse a familiei, cei trei frați au primit cea mai bună educație privată disponibilă pe atunci în Ferrol, la școala Sacred Heart, unde Francisco nu s-a remarcat prin calități excepționale, dovedind un oarecare talent doar la desen și matematică, precum și o anumită aptitudine pentru munca manuală. Profesorii săi nu au perceput niciun semn premonitoriu; directorul școlii, intervievat în jurul anului 1930, a făcut următorul portret: "un muncitor neobosit, cu un caracter foarte echilibrat, care desena bine", dar, în general, "un copil foarte obișnuit". Nu era nici studios, nici disipat. Nu a picat niciunul dintre examenele corespunzătoare primilor doi ani de bachillerat. Potrivit mărturiei unuia dintre colegii săi de școală, "era întotdeauna primul care ajungea și era în față, singur. Se ferea de ceilalți". Toți cei trei frați Franco, dar Francisco într-o măsură mai mare, aveau o ambiție excesivă, care era încurajată de cercul familial.

Antrenament militar

Când a împlinit 12 ani, Franco a fost înscris - la fel ca fratele său Nicolás înaintea lui și vărul său Pacón în aceeași perioadă - la școala navală pregătitoare din Ferrol, condusă de un locotenent comandant, în speranța de a se înrola mai târziu în marină. Aceste centre de pregătire pentru academiile navale ofereau o calitate mult mai bună a educației, deoarece existau, după cum a observat Franco însuși, "mai multe academii, cu un număr limitat de studenți, conduse de ofițeri de marină sau de militari. Dintre ele, am ales-o pe cea condusă de un locotenent-comandor, Don Saturnino Suanzes" (tatăl lui Juan Antonio Suanzes, cu un an mai mare decât el și coleg de studii, viitor director al Institutului Național de Industrie). Cursurile acestei instituții au avut loc la bordul fregatei Asturias, în portul Ferrol. Pacón notează că vărul său era cel mai tânăr dintre toți elevii și că se remarca mai ales la matematică și pentru memoria sa excelentă.

Dar, în timp ce aștepta invitația la examenul de admitere, în primăvara anului 1907, a venit anunțul neașteptat că Academia Navală din Ferrol va fi închisă. După înfrângerea din Cuba, comandamentul naval a rămas cu un surplus de ofițeri și a restricționat imediat accesul la Academie. Închisă în 1901, academia a fost redeschisă în 1903 și închisă din nou în 1907. Francisco a fost trimis ca suplinitor la Academia de Infanterie din Toledo, în timp ce fratele său Ramón, născut în 1896, a avut o carieră în aviație.

Plecând pentru prima dată din Galicia natală, Francisco Franco s-a deplasat la Toledo la sfârșitul lunii iunie 1907 împreună cu tatăl său pentru a participa la examenul de admitere la Academie. A descoperit o Spanie complet diferită și va păstra o amintire precisă a acestei călătorii inițiatice, care i-a oferit o primă și rapidă viziune asupra Spaniei, în acest caz a Castiliei aride și depopulate.

Franco, unul dintre cei mai tineri din clasa sa, a trecut "cu mare ușurință" examenele de concurs, deși testele erau de nivel de bază. Deși clasa din acel an era numeroasă (382 de viitori cadeți), alți o mie de candidați fuseseră amânați, inclusiv vărul său Pacón, care era cu doi ani mai mare decât el și care nu va putea intra în academie decât în anul următor. Din acel moment, armata a devenit adevărata familie a lui Franco, mai ales că familia sa biologică se dezintegra, deoarece în același an 1907 tatăl său a abandonat căminul conjugal.

Cu toate acestea, Franco își va aminti cu amărăciune de încorporarea sa în Academie, fiind ținta hazardului (novatadas), de care la acea vreme nimeni nu putea scăpa: "Tristă primire care ne-a fost oferită nouă, care venisem plini de dorința de a fi încorporați în marea familie militară". Tânărul Franco își amintea de aceste jocuri de inițiere ca de un "adevărat calvar" și a criticat lipsa de disciplină internă și iresponsabilitatea directorilor academiei de a amesteca cadeți de vârste atât de diferite, încât Franco a interzis în mod oficial jocurile de inițiere după ce a fost numit primul director al noii Academii Militare Generale din Zaragoza, în 1928, și a desemnat pentru fiecare dintre noii candidați un mentor personal ales dintre cadeții mai în vârstă. Aspectul său copilăros, lipsa de prestanță fizică, natura sa sârguincioasă și introvertită și vocea sa acră îl făcuseră una dintre victimele preferate ale bătrânilor. A fost hărțuit de două ori, ascunzându-și cărțile sub un pat. Prima dată, Franco a fost pedepsit pentru acest lucru; a doua oară când a comis o crimă, s-a înfuriat și ar fi aruncat un sfeșnic în capul persecutorilor săi. A urmat o încăierare, iar tânărul cadet a fost chemat la director. Franco a explicat că a considerat această bătaie ca fiind o ofensă adusă demnității sale personale, dar și-a asumat responsabilitatea pentru încăierare și a păstrat pentru el numele provocatorilor, astfel încât niciun alt elev nu a fost pedepsit, ceea ce i-a adus stima colegilor săi.

Mai târziu, Franco avea să fie destul de critic cu privire la învățătura pe care o primise și, mult timp după aceea, nu i-a cruțat pe unii dintre foștii săi profesori. Această predare se baza în principal pe memorare și, cum Franco avea o memorie bună, nu a avut dificultăți în a trece examenele, deși notele sale nu erau excepționale.

Învățătura predominantă provenea din vechile manuale militare franceze și germane, care erau deja depășite. Regulamentul provizoriu de pregătire tactică publicat de Academia din Toledo în 1908, care a fost biblia generației lui Franco, considera încă evidentă superioritatea infanteriei față de celelalte arme, în timp ce toate celelalte armate din Europa acordau o mare atenție dezvoltării artileriei și a sprijinului logistic. Armata spaniolă, care era foarte slab înarmată și echipată, nu era pregătită să opereze la același nivel cu cele mai bune armate contemporane, iar campania din Melilla, care a fost lansată la doi ani după ce Franco a intrat la Academia Militară, a accentuat și mai mult sentimentul general că pregătirea era inadecvată pentru lupta necesară pentru apărarea ultimelor teritorii coloniale.

Se pare că Franco își manifestase deja interesul pentru topografie și tehnicile de fortificare, precum și dragostea pentru istorie, deplângând lipsa de interes pentru trecutul ilustru al orașului Toledo în rândul personalului Academiei. În mod regulat, se făceau drumeții lungi, în care cadeții părăseau orașul călare și pe muzică, iar apoi înnoptau în casele modeste ale țăranilor, "unde am început să cunoaștem de aproape marile virtuți și noblețea poporului spaniol". În 1910, călătoria de absolvire i-a dus pe cadeți în 5 zile de la Toledo la Escorial.

În iulie 1910, în curtea Alcazarului a avut loc ceremonia solemnă de acordare a certificatelor celor 312 cadeți. Francisco Franco a fost clasat pe locul 251 din cei 312 din clasa sa. Faptul că nota finală a fost în cea mai mică categorie nu a fost rezultatul unor note slabe, ci pentru că criteriile de clasificare au ținut cont mai mult de vârstă, statură și prezență fizică. Este demn de remarcat faptul că șeful de promoție, Darío Gazapo Valdés, era doar locotenent-colonel în 1936, în momentul loviturii de stat, la care a participat în Melilla, în timp ce numărul doi din clasă era doar comandant de infanterie în Zaragoza. În aceeași clasă, găsim numele lui Juan Yagüe, care va deveni unul dintre cei mai puternici susținători ai lui Franco când acesta va ajunge la putere în 1936, și Lisardo Doval Bravo, viitor general al Gărzii Civile și executant al treburilor murdare ale lui Franco. Agustín Muñoz Grandes, un alt viitor colaborator, făcea parte din clasa următoare. Mulți dintre cei care aveau să joace rolurile principale în lunga domnie a lui Franco îi fuseseră tovarăși în tinerețe.

Înainte de Primul Război Mondial, singura experiență de luptă pentru tinerii ofițeri europeni era în conflictele coloniale, iar în cazul Spaniei, Marocul era singurul câmp de luptă pe care se putea câștiga faimă și glorie, precum și o promovare rapidă pentru merite de război. Ca toți cei din clasa sa, Franco a solicitat inițial o detașare în Maroc, dar o dispoziție legislativă recentă interzicea trimiterea acolo a sublocotenenților nou-calificați. Potrivit calculelor lui Bennassar, 36, adică aproximativ 12%, au fost uciși în Maroc, iar Rafael Casas de la Vega a estimat chiar 44.

Preludiu: prima detașare la Ferrol (1910-1912)

După ce cererea sa de detașare în Africa a fost respinsă ca fiind contrară legii, Franco a cerut și a obținut o detașare ca sublocotenent în Regimentul 8 de infanterie din El Ferrol, pentru a fi aproape de familia sa. Prin urmare, Franco a petrecut doi ani în orașul său natal, unde și-a consolidat prietenia cu vărul său Pacón și cu Camilo Alonso Vega.

Intrat în serviciu la 22 august 1910, a resimțit repede monotonia vieții de garnizoană, care nu oferea nici cea mai mică șansă de a obține vreo reputație, deși superiorii săi din Ferrol observaseră că Franco dădea dovadă de o capacitate neobișnuită de instrucție și de comandă și că era punctual și strict în îndeplinirea îndatoririlor sale profesionale. Mai presus de toate, Franco a descoperit că îi făcea mare plăcere să comande oamenii și le cerea să se comporte impecabil, străduindu-se să nu facă nedreptăți. Prin urmare, în septembrie 1911, la sfârșitul primului său an, a fost numit instructor special pentru noii caporali.

De asemenea, a dat dovadă de o evlavie neobișnuită: foarte apropiat de mama sa, a urmat-o în exercițiile ei pioase, alăturându-se grupului care practica adorația nocturnă a Sfintei Inimi.

În 1911, Franco, Alonso Vega și Pacón au cerut din nou să fie trimiși în Maroc, susținându-și cererea cu toate recomandările posibile; cel mai important sprijin a venit din partea fostului director al Academiei din Toledo, colonelul José Villalba Riquelme, care tocmai primise comanda Regimentului 68 de infanterie staționat în Melilla, și care a obținut, după modificarea legii, ca cei trei tineri ofițeri să fie transferați în regimentul său.

Prima perioadă în Africa: trupele regulate indigene (februarie 1912-ianuarie 1917)

Chestiunea Marocului a fost soluționată la 16 ianuarie 1906, în cadrul conferinței internaționale de la Algeciras. Spaniei i-a fost alocat Rif, o zonă populată de triburi berbere ostile pătrunderii străine. În martie 1912, sultanul Marocului a acceptat în mod oficial instituirea unui protectorat francez asupra întregii țări, iar în noiembrie, Parisul și Madridul au parafat acordul oficial prin care se ceda Spaniei o anumită "zonă de influență", de abia 5% din teritoriu, care a fost proclamată ca atare în februarie 1913, la un an după sosirea lui Franco în Africa. În realitate, planul făcea parte din politica colonială franceză, care urmărea colaborarea Spaniei pentru a ține în frâu britanicii și pentru a contracara orice tentativă de pătrundere germană. Spaniolii au simțit că au primit doar firimituri din tortul marocan, iar armata spaniolă, inclusiv Franco, a devenit frustrată. Astfel, Franco a fost atras într-un conflict în care interesele Spaniei, Franței și ale Regatului Unit, în principal, erau întrepătrunse și în care Spania s-a implicat în mod pripit, sub presiunea unei armate dornice să recupereze recentele înfrângeri din coloniile de peste mări și a unei oligarhii financiare cu interese, în principal miniere, în Maghreb. În Peninsulă, Războiul african a avut ca efect adâncirea prăpastiei dintre armată și societatea civilă: Pe de o parte, în fața pacifismului tot mai mare al populației, mulți ofițeri au fost confirmați în opinia lor că Spania nu poate fi guvernată de civili; pe de altă parte, armata a fost respinsă de clasele muncitoare, care o acuzau de mii de morți, adesea tineri din familii modeste care nu au putut plăti "cota" pentru a-i scuti de serviciul militar.

În 1909, rifanii i-au atacat pe muncitorii care construiau calea ferată care lega Melilla de minele de fier, care urmau să fie exploatate. Spania a trimis întăriri, dar nu avea un control suficient asupra terenului și nu dispunea de o bază logistică, ceea ce a dus la dezastrul din Barranco del Lobo din iulie 1909. Reacția spaniolă care a urmat a permis extinderea ocupației zonei de coastă de la Cape Water până la Point Negri. În august 1911, președintele Consiliului, José Canalejas, a folosit pretextul unei agresiuni kabyle pe malurile râului Kert pentru a încredința unui corp de trupe misiunea de a extinde granițele zonei spaniole, o nouă campanie împotriva căreia populația spaniolă a protestat prin insurecția din toamna anului 1911.

La 17 februarie 1912, Franco a debarcat în Melilla și a fost transferat la regimentul african comandat de José Villalba Riquelme. Franco s-a alăturat unei armate care era prost organizată și condusă, cu echipament slab și învechit, cu trupe demotivate și un corp de ofițeri incompetenți, majoritatea mediocri și mulți dintre ei corupți, repetând tactici care eșuaseră deja în războaiele coloniale anterioare. Trupele au fost afectate de boli din cauza deficiențelor și a igienei precare. Melilla era un oraș plin de bazaruri, de săli de joc și de bordeluri, centru al tuturor tipurilor de traficuri, printre care vânzarea clandestină de arme, echipamente și alimente către insurgenții kabyle, precum și deturnarea de către anumiți intendenți a unei părți din sumele alocate pentru hrana soldaților, lucruri în care Franco a avut grijă să nu se implice. Confruntat cu turpitudinile mediului și cu duritatea relațiilor dintre oameni, Franco și-a forjat zi de zi o carapace de răceală, impasibilitate, indiferență la durere și stăpânire de sine.

Primele sale angajamente în Africa au fost operațiuni de rutină, cum ar fi menținerea contactului între mai multe forturi sau protejarea minelor de la Bni Bou Ifrour, dar pentru Franco și camarazii săi de arme, care au învățat de la bun început rudimentele războiului în Maroc și au experimentat lumea colonială cu același entuziasm, totul a căpătat un caracter epic.

Implicarea lui Franco în Maroc l-a determinat să se alăture așa-numitei caste africaniste, care s-a născut în cadrul unei alte caste, cea militară. În Africa, mii de soldați și sute de ofițeri muriseră deja; era o misiune riscantă, dar era și una în care politica de promovare pentru merite de război permitea o carieră militară rapidă. Frecvența luptelor și pierderile spaniole foarte grele provocate de rebelii rifani au făcut necesară reînnoirea constantă a rândurilor și punerea la treabă a tinerilor ofițeri.

Încadrat în regimentul său ca adjunct (agregado), la 24 februarie 1912 a ajuns în tabăra de la Tifasor, un post avansat în apropierea văii râului Kert, nesigur din cauza lucrărilor formidabilului El Mizzian. La 19 martie 1912, în urma unui atac asupra unei patrule de poliție indigene, s-a decis un contraatac, obligându-i pe rifani să-și abandoneze pozițiile și să se retragă pe celălalt mal al Kertului. Atunci Franco a primit botezul focului, când mica coloană de recunoaștere aflată sub comanda sa a fost atacată de un foc puternic al rebelilor. Patru zile mai târziu, regimentul lui Franco a luat parte la o operațiune mai amplă de consolidare a malului drept al Kertului, la care au participat o mie de oameni. Trupele spaniole, nepregătite pentru războiul de gherilă și neavând nici măcar hărți, au căzut într-o ambuscadă cu pierderi grele.

La 15 mai 1912, Franco a făcut parte din forța de sprijin comandată de Riquelme, care trebuia să-i împiedice pe rebeli să-i ajute pe oamenii lui El Mizzian, care erau înrădăcinați în satul Al-Lal-Kaddour. Spaniolii au reușit să îi înconjoare pe rebeli, iar El Mizzian, considerat invulnerabil, a fost ucis pe cal și trupa sa a fost distrusă. Rolul principal îl jucaseră regularii indigeni, care formau avangarda; impresionat de promovarea la gradul de căpitan a doi locotenenți din această unitate, ambii răniți, Franco s-a hotărât să solicite în aprilie 1913 un loc de locotenent în forțele regulate indigene. La 13 iunie a aceluiași an, Franco a fost promovat la gradul de locotenent întâi, la doar 19 ani, singura dată când a urcat în grad doar în virtutea vechimii, iar la 16 noiembrie a primit prima sa decorație militară.

La cererea sa, Franco a fost repartizat, la 15 aprilie 1913, la Regimentul Forțelor Regulare Indigene, o unitate de șoc a armatei spaniole, recent creată după modelul francez de către generalul Dámaso Berenguer. Mercenarii mauri care compuneau acest corp încă experimental dobândiseră deja o mare reputație pentru curajul, eficiența și rezistența lor și li se încredințau cu regularitate cele mai periculoase sarcini. Doar cei mai buni ofițeri au fost aleși pentru a comanda trupele regulate. Franco poseda principalele calități - curaj, seninătate, luciditate sub presiune și capacitate de comandă - și, prin acțiunile sale din 1912, a demonstrat capacitatea de a-și păstra capul rece și de a-și conduce oamenii sub focul inamicului. Este adevărat că nu a fost nevoie ca el să dezvolte o strategie sofisticată sau tactici de război elaborate, abilități care, la acea vreme, nu prea erau de folos în cariera sa militară. Comandamentul spaniol a dezvoltat obiceiul de a angaja noile trupe indigene în diferite coloane, pentru a obține cât mai mult de la ele, ceea ce avea ca rezultat prezența continuă sub focul ofițerilor care comandau aceste trupe, inclusiv a lui Franco.

Franco a mers la postul de la Sebt, în apropiere de Nador, în cea mai estică parte a protectoratului, unde erau staționate singurele forțe indigene pe care armata spaniolă le avea în acel moment și unde printre superiorii săi se numărau Dámaso Berenguer, Emilio Mola și José Sanjurjo.

Timp de trei ani, locotenentul Franco a servit în permanență în prima linie și a luat parte la o serie de operațiuni, majoritatea de mică amploare, dar adesea periculoase. Numai în iulie 1913, Franco a fost în permanență pe front și a participat la patru operațiuni majore. Dovedind că știa unde să concentreze focul în luptă și că avea talentul de a asigura aprovizionarea, Franco a atras atenția superiorilor săi. Trupele sale autohtone l-au respectat pentru curajul său și pentru aplicarea onestă a regulilor militare. Un purist al regulilor, a instituit o disciplină de fier și era implacabil cu insubordonarea, dar personal a trăit sub același cod ca și oamenii săi. Cu o ocazie, a convocat un pluton de execuție după ce un legionar a refuzat să mănânce și a aruncat mâncarea asupra unui ofițer; a dat ordinul de a-l împușca și a pus batalionul să mărșăluiască pe lângă cadavru.

Pentru a securiza Tetuan, spaniolii au stabilit o linie de forturi între Tetuan, Río Martín și Laucién. Operațiunea din 22 septembrie 1913, care avea ca scop consolidarea poziției la sud de Río Martín, s-a transformat într-o tragedie când una dintre companii a fost atacată de un detașament rebel. Căpitanul Ángel Izarduy a fost ucis în atac, iar pentru a recupera cadavrul a fost trimisă o companie pentru a-l acoperi cu focul unei secții a Companiei 1 regulate sub comanda lui Franco. Franco și-a îndeplinit perfect această misiune, iar comunicatul privind această operațiune a menționat în mod expres rolul și numele lui Franco, care a fost decorat cu Crucea Ordinului Meritul Militar, clasa I, la 12 octombrie 1913, pentru victoria sa în această bătălie. Franco a luat parte la mai multe acțiuni în cursul anului 1914, iar în 18 luni devenise ofițer cu drepturi depline și dobândise o competență remarcabilă în ceea ce privește eficiența focului, dar și în stabilirea sprijinului logistic, în cadrul unei armate care neglija total acest aspect. Din acel moment, a dat dovadă de caracterul imperturbabil și ermetic pentru care avea să fie cunoscut de-a lungul întregii sale vieți. În luptă, s-a distins prin nesăbuință și combativitate, a dat dovadă de entuziasm pentru încărcările la baionetă menite să demoralizeze inamicul și și-a asumat riscuri mari în dirijarea avansărilor unității sale. Mai mult, pe măsură ce unitățile aflate sub comanda sa au excelat în disciplină și mișcare ordonată, și-a câștigat reputația de ofițer meticulos și bine pregătit, interesat de logistică, atent la cartografierea și asigurarea siguranței taberei, pentru care respectul pentru disciplină era un absolut. Pe câmpul de luptă, Franco nu a dat niciodată înapoi și și-a condus oamenii spre victorie, indiferent de ce ar fi fost nevoie, deoarece știa că înfrângerea sau retragerea i-ar fi determinat să dezerteze sau să se întoarcă împotriva lui.

În ianuarie 1914, a jucat un rol important în operațiunea împotriva Beni Hosman, la sud de Tetouan, unde scopul era de a proteja douarii atacați și răscumpărați de rebelii lui Ben Karrich. Comunicatul a făcut o mențiune specială despre locotenentul Franco, ale cărui calități au fost recunoscute de conducătorii săi. În martie 1915, la vârsta de 23 de ani, a fost promovat la gradul de căpitan pentru "merite de război", devenind astfel cel mai tânăr căpitan din armata spaniolă.

La sfârșitul anului 1915, Franco, învăluit într-o aureolă de invulnerabilitate, se bucura de o reputație excepțională în rândul puciștilor care, văzându-l cum ignora toate măsurile de precauție și cum mergea în fruntea oamenilor săi fără să întoarcă capul, credeau că el este deținătorul barakah-ului. Până la sfârșitul anului 1915, din cei 42 de ofițeri care se oferiseră voluntari pentru a servi în forțele regulate indigene din Melilla în 1911 și 1912, doar șapte mai erau nevătămați, inclusiv Franco. Fără îndoială, această experiență a fost la originea providențialismului său, adică a convingerii sale nu numai că totul era în mâinile lui Dumnezeu, ci și că el fusese ales de divinitate pentru a îndeplini un scop special.

Datorită unui acord cu liderul rebel El Raïssouni, în partea de vest a protectoratului a existat o pace aproape totală din octombrie 1915 până în luna aprilie a anului următor.

În aprilie 1915, generalul Berenguer i-a încredințat lui Franco organizarea unei noi companii, iar la 25 aprilie, Franco, după ce și-a îndeplinit această misiune cu mare sârguință, i-a încredințat comanda acesteia.

În primăvara anului 1916, liniștea relativă a luat sfârșit odată cu rebeliunea puternicului trib Anjra, o poziție parțial fortificată pe dealul El Bioutz, în nord-vestul Protectoratului, între Ceuta și Tanger. Operațiunea împotriva Anjra, cea mai mare lansată vreodată de autoritățile spaniole, a constat în trei coloane care înaintau spre un singur punct și a implicat forțe excepțional de mari; numai corpul de armată care îi raporta direct lui Franco avea un efectiv de aproape 10.000 de oameni spanioli, pe lângă trupele regulate. Insurgenții aveau mai multă putere de foc decât de obicei, inclusiv mai multe mitraliere. Trupele spaniole s-au aflat în curând în fața Anjra și tabor (=batalion) din care făcea parte Franco a primit ordin să atace, ceea ce a făcut cu determinare. În lupta pentru cucerirea acestei poziții, primele două companii au fost imediat decapitate, iar comandantul taberei lui Franco a fost ucis. Dând exemplul, Franco a apucat pușca unuia dintre soldații uciși lângă el, moment în care, la rândul său, a fost lovit de un glonț în abdomen, care a trecut prin burtă, a atins ficatul și a ieșit prin spate, provocând o hemoragie puternică. Considerat netransportabil, Franco a fost dus la infirmeria de campanie și transferat la spitalul militar din Ceuta doar șaisprezece zile mai târziu.

Comunicatul Tabor a afirmat că acesta s-a distins prin "curajul, conducerea și energia sa incomparabilă în această bătălie", iar o telegramă a Ministerului de Război din 30 iunie l-a felicitat pe căpitanul Franco în numele guvernului și al ambelor Camere. Cu avizul favorabil al generalului Berenguer, Franco a fost numit comandant la 28 februarie 1917, devenind astfel cel mai tânăr comandant din Spania.

În spitalul din Ceuta, a fost vizitat de părinții săi, care făcuseră imediat călătoria și s-au reunit pentru prima și ultima dată de la despărțirea lor din 1907. La 3 august 1916, Franco a putut să se îmbarce la Ceuta pentru Ferrol, unde a petrecut două luni în permisie. La 1 noiembrie 1916, s-a întors în corpul său de trupe regulate din Tetouan pentru a prelua comanda unei companii, dar numai pentru scurt timp, deoarece nu exista niciun post vacant, iar la sfârșitul lunii februarie 1917 a părăsit Marocul pentru a fi repartizat ca comandant de infanterie în Regimentul 3 al Prințului, cu garnizoană la Oviedo.

Interludiu în Oviedo (1917-1920)

În timpul celor trei ani petrecuți de Franco la Oviedo, în cadrul forțelor armate spaniole a început să apară o opoziție între peninsulariști și africaniști. Cei dintâi, extrem de critici față de abundența de decorații, premii în metal și promovări pentru camarazii care serveau în Africa de Nord, au considerat că promovările pentru merite de război sunt abuzive și au format așa-numitele Juntas Militares de Defensa, o asociație ilegală care a apărut în timpul crizei din 1917 pentru a cere reînnoirea vieții politice, dar și, într-o măsură tot mai mare, pentru a-și canaliza revendicările categorice, în vederea menținerii privilegiilor corpului ofițeresc și a aplicării unei scări de avansare indexate, guvernate strict de vechime. Aceștia din urmă, printre care și Franco, considerau că aceste promovări erau necesare pentru a recompensa munca riscantă a ofițerilor din Africa, care evoluau în "cea mai bună, ca să nu spun singura, școală practică a armatei noastre".

La cazarma din Oviedo era mult mai tânăr decât mulți ofițeri de rang inferior și doar câțiva veterani ai campaniei din Cuba îl puteau egala în ceea ce privește experiența de luptă. Mulți dintre ei, membri ai Juntelor de Apărare, au considerat că promovările sale au fost prea rapide și că un grad de comandant la 24 de ani era excesiv. Tinerețea sa i-a adus porecla de Comandantín.

Principala sa responsabilitate la Oviedo era, pe lângă rutina unei garnizoane provinciale, să supravegheze formarea ofițerilor de rezervă; dar, în realitate, nu prea avea prea multe de făcut. Vărul său Pacón și Camilo Alonso Vega i s-au alăturat după un an. Ofițerii de rezervă pe care îi instruia, adesea din clasele de notabili, îi serveau drept inițiatori în tertipurile (saloanele) societății bune, unde a avut ocazia de a stabili unele legături cu personalități marcante ale societății civile și ale vieții culturale, cum ar fi tânărul profesor de literatură de la Universitatea din Oviedo, Pedro Sainz Rodríguez, care avea să devină ministru al educației în primul guvern Franco pentru o scurtă perioadă, între 1938 și 1939.

Franco își dorea o căsnicie bună care să se potrivească cu cariera sa militară. Fără a fi un vânător de zestre, el viza în mod special fete tinere din familii bune și cu un statut social ridicat, adică o doamnă potrivită, precum mama sa.

În 1917, cu ocazia unei romerii de vară, Franco a cunoscut-o pe viitoarea sa soție, Carmen Polo, care era foarte religioasă, avea un aspect distins, aparținea unei vechi familii nobile asturiene și tocmai împlinise șaisprezece ani. Tatăl ei trăia confortabil din rentele funciare, dar avea idei liberale. Polonezii s-au împotrivit mult timp înainte de a accepta această relație în devenire, numindu-l pe comandantul Franco "aventurier", "toreador" și "vânător de zestre". Pentru Franco, căsătoria a însemnat avansare socială și un mediu familial de susținere, permițându-i să șteargă degradarea pe care tatăl său i-o provocase.

Franco a asistat la greva generală din 10 august 1917. Nemulțumirea cauzată de costul ridicat al vieții a unit cele două mari centre sindicale, UGT, socialistul, și CNT, anarhistul, care au semnat un manifest comun prin care cereau "schimbări fundamentale ale sistemului" și convocarea unei adunări constituante. Arestarea semnatarilor a declanșat greve în toate sectoarele de activitate și în mai multe mari orașe spaniole, inclusiv în Oviedo. În Asturias, unde sindicatul UGC avea un număr mare de membri, minerii au reușit să prelungească tulburările timp de aproape douăzeci de zile. Deși greva a fost inițial non-violentă, guvernatorul militar Ricardo Burguete a declarat starea de asediu, a amenințat că îi va trata pe greviști ca pe niște "animale sălbatice" și a trimis armata și Garda Civilă în zonele miniere.

Franco, care se afla în Asturias, a fost însărcinat cu represiunea și a condus o coloană trimisă în bazinul carbonifer. Deși unii biografi susțin că represiunea franchistă a fost deosebit de brutală, se pare că, oricât de dură ar fi fost, ea nu a fost mai dură decât cea din alte regiuni, deoarece documentele vremii nu o disting de acțiunile represive desfășurate în alte părți. Mai mult decât atât, nici măcar nu pare că această trupă a efectuat vreo represiune militară: în foaia de serviciu a lui Franco nu se menționează nicio "operațiune de război" la acea dată. Însuși Caudillo ne-a asigurat ulterior că în zona pe care a vizitat-o nu se comitea nicio acțiune reprobabilă, ceea ce pare credibil, având în vedere că coloana sa s-a întors la Oviedo cu trei zile înainte de începerea fazei violente a grevei, la 1 septembrie 1917, care avea să provoace o represiune foarte dură și chiar sângeroasă din partea lui Burguete, cu 2.000 de arestări, 80 de morți și sute de răniți. Cu toate acestea, unii au văzut în acest lucru primele semne ale unei brutalități care avea să se dezlănțuie în timpul Războiului Civil; alții, dimpotrivă, au văzut în aceasta o conștientizare a situației dificile a muncitorilor.

Dar, după cum observă Bennassar, oricât de îngrozit a fost de condițiile de muncă îngrozitoare ale muncitorilor, el nu a ajuns la concluzia că greva era legitimă și și-a exprimat convingerea că este necesar să se mențină ordinea și ierarhiile în ciuda nedreptății sociale; pe de altă parte, de dragul carierei sale, Franco nu s-a abătut în niciun fel, mai ales că interesele sale profesionale coincideau cu orientările sale politice. Atașamentele sentimentale ale lui Franco l-au adus mai aproape de o castă de proprietari care erau profund ostile față de mișcările populare care i-ar fi putut amenința în mod direct. Prin urmare, Franco a reprimat revolta minerilor din Asturia ca un ofițer convins și disciplinat. La scurt timp după aceea, Franco a fost trimis din nou în bazinele carbonifere, de data aceasta în calitate de judecător și în stare de război, pentru a judeca infracțiunile împotriva ordinii publice, și a condamnat mai mulți greviști la închisoare, fără a lua în considerare originea violenței.

A doua perioadă în Africa: Legiunea (1920-1926)

Franco l-a întâlnit pe maiorul José Millán-Astray în timpul unui curs de tir în 1919 și a fost un vizitator frecvent după aceea. Acest personaj plin de culoare, care tocmai petrecuse o perioadă de timp în Franța și Algeria, studiind în Legiunea Străină, a avut o mare influență asupra lui Franco și va juca mai târziu un rol decisiv în cariera sa profesională. În 1920, proiectul său de înființare a unei legiuni spaniole a fost în cele din urmă aprobat de guvernul spaniol, care a considerat că aceasta era cea mai bună modalitate de a purta un război în Africa fără a trimite recruți spanioli. Legiunea se distingea printr-o disciplină de fier, prin brutalitatea pedepselor aplicate trupelor și, pe câmpul de luptă, prin funcția sa de trupă de șoc; pe de altă parte, ca supapă de scăpare, abuzurile comise de legionari împotriva populației civile erau tratate cu indulgență, iar înaltul comandament tolera numeroase nereguli, cum ar fi charivarisul zilnic sau prostituția în cazarmă. Legiunea era, de asemenea, cunoscută pentru brutalitatea sa față de inamicul învins; abuzurile fizice și decapitarea prizonierilor, urmată de expunerea capetelor tăiate ca trofee, erau practicate cu regularitate.

Deoarece Millán-Astray nu avea abilități organizatorice, s-a decis rapid că Franco, cunoscut pentru capacitatea sa de a antrena, organiza și disciplina trupele, va fi colaboratorul său. La 27 septembrie 1920, Franco a fost numit șef al primului său batalion (bandera), iar la 10 octombrie primele două sute de legionari au sosit la Ceuta. În aceeași seară, legionarii au terorizat orașul; o prostituată și un șef al gărzilor au fost uciși, iar încă două persoane au fost ucise în urma unor încăierări.

În scurt timp, Legiunea (sau Tercio) a câștigat reputația de a fi cea mai dură și mai bine pregătită unitate de luptă din armata spaniolă. Franco a impus o disciplină necruțătoare oamenilor săi, supunându-i la antrenamente intensive pentru a le rupe organismul la efort, foame și sete, și forjându-le un moral indestructibil. A reușit să se facă temut, respectat și chiar iubit de legionari, pentru că îi cunoștea pe fiecare dintre ei și încerca să fie corect. În luptă, era nemilos, aplicând fără ezitare legea represaliilor, autorizându-și legionarii să mutileze marocanii care le cădeau în mână. Și-a lăsat oamenii să jefuiască douare, să fugărească și să violeze femeile, a dat ordin să ardă satele și nu a luat niciodată prizonieri. Franco povestește în Diario de una bandera :

"La prânz am obținut permisiunea generalului de a merge să pedepsesc satele din care inamicul ne hărțuia. În dreapta noastră, terenul coboară în mod accidentat până la plajă, sub care se află o fâșie largă de douare mici. În timp ce o secție, deschizând focul asupra caselor, proteja manevra, o altă secție s-a strecurat pe o scurtătură și, încercuind satele, i-a executat pe locuitori cu cuțitele. Flăcările se ridică de pe acoperișurile caselor, legionarii îi urmăresc pe locuitori.

Spania a decis să ocupe complet protectoratul său și l-a numit pe generalul maior Manuel Fernández Silvestre la comanda Melilla. Pentru a controla teritoriul, a fost creat un sistem format dintr-o rețea de forturi interconectate. În partea vestică, Berenguer și-a desfășurat trupele, consolidându-și pozițiile pe măsură ce înainta, spre deosebire de posturile de avangardă ale lui Silvestre, care au fost lăsate fără sprijin sau protecție; Silvestre a fost încurajat să deschidă drumul dintre Melilla și Al Hoceima (Alhucemas în spaniolă). Între timp, sărăcia materială și tehnică a armatei se agravase și mai mult, iar trupele, fără nicio pregătire militară, erau total demotivate. Pe de altă parte, capacitatea de rezistență a cabililor s-a înmulțit sub conducerea lui Abdelkrim.

Atacurile Rifa au început la 1 iunie 1921, mai violente ca niciodată, iar la 21 iulie cele mai avansate poziții spaniole au început să cadă ca piesele de domino, obligându-i pe spanioli să împingă înapoi limita zonei aflate sub dominația lor cu peste 150 de kilometri, până la Melilla. Având în vedere perspectiva unor lupte crâncene, comandamentul spaniol își pusese speranțele în Regulares și în poliția indigenă, dar aproape toate trupele indigene din zona de est au dezertat și au trecut în tabăra lui Abdelkrim. La 16 iulie 1921, o coloană a căzut într-o ambuscadă între Anoual și Igueriben; întăririle trimise de la Anoual au sosit prea târziu și nu au putut împiedica primul măcel. În curând, însăși localitatea Anoual a fost asediată; retragerea, prea târziu, a degenerat într-o debandadă. Mai mult de 14.000 de oameni au fost masacrați cu sălbăticie. Spaniolii, asediați la Al Aroui, s-au predat în cele din urmă la 9 august, dar au fost exterminați la rândul lor.

Una dintre primele reacții ale Înaltului Comandament a fost să transfere o parte a Legiunii în zona de est, care se afla atunci într-o situație critică. Franco, care se afla în fruntea bandei sale în zona Larache, a fost chemat de urgență să apere Melilla sub comanda lui Millán-Astray. Batalionul lui Franco a trebuit mai întâi să mărșăluiască 50 de km până la Tetuan, iar mai mulți oameni au murit de epuizare pe drum; apoi, toți oamenii au fost transportați la Melilla, pentru a împiedica invadarea și jefuirea orașului. După ce apărarea orașului a fost asigurată, unitățile Legiunii au trecut la o contraofensivă limitată la 17 septembrie. În aceeași zi, Millán-Astray, rănit în luptă, i-a predat comanda lui Franco, permițându-i acestuia să intre victorios în Nador în fruntea Legiunii. Franco a participat la recucerirea teritoriului până în ianuarie 1922, când a cucerit Driouch. A fost decorat cu medalia militară și promovat la gradul de locotenent-colonel.

Între timp, aceste dezastre au incendiat Peninsula și au dat naștere unei furii răzbunătoare îndreptate pe rând împotriva trupelor lui Abdelkrim, împotriva armatei incapabile și împotriva monarhiei. În același timp, ofițerii au fost trași la răspundere pentru dezastru prin propria lor inepție. Franco era convins că francmasoneria, o forță extraordinar de ocultă și dominantă, se afla în spatele acestor critici la adresa armatei, pe care le considera nemeritate. Pe de altă parte, aura Legiunii a crescut, iar Franco s-a aflat din nou în centrul unui eveniment de mare anvergură, datorită căruia și-a sporit prestigiul și a devenit un erou în ochii opiniei publice.

În timpul diferitelor sale concedii, pe care le folosea pentru a călători la Oviedo și a-și vizita viitoarea soție, Franco era primit ca un erou și invitat la banchete și la evenimentele sociale ale aristocrației locale. Pentru prima dată, presa s-a interesat de el: la 22 februarie 1922, ziarul ABC a publicat pe copertă o fotografie cu "Asul Legiunii", iar în 1923 Alfonso al XIII-lea i-a acordat o decorație, alături de rara distincție de "domn al Camerei". La Oviedo, tatăl lui Carmen Polo a fost în cele din urmă de acord cu căsătoria fiicei sale, a cărei dată a fost stabilită pentru iunie 1922. În același an, Franco a publicat o carte intitulată Diario de una Bandera, în care relata evenimentele pe care le trăise în Africa la acea vreme.

Millán-Astray, în urma unor declarații în care a reacționat cu nonșalanță la numirea unei comisii de anchetă pentru a stabili responsabilitățile pentru eșecurile din Africa - așa-numita Comisie Picasso, numită astfel după generalul Juan Picasso González, autorul raportului final și unchiul vitreg al pictorului Pablo Picasso - a fost demis din funcția de comandant al Legiunii și înlocuit cu locotenent-colonelul Valenzuela, până atunci șef al uneia dintre banderile. Franco, dezamăgit de faptul că nu i s-a oferit postul de comandant al Legiunii pe motiv că nu avea gradul necesar, a cerut un transfer în Peninsulă și a fost transferat înapoi la Regimentul Prințului din Oviedo. Dar, după ce Valenzuela a fost ucis în luptă la 5 iunie 1923, Franco, succesorul logic, a fost numit comandant-șef al Legiunii, după ce a fost promovat la gradul de locotenent-colonel cu efect retroactiv de la 8 iunie 1923, ceea ce a însemnat plecarea sa imediată în Africa și amânarea căsătoriei sale. Prin urmare, Franco s-a întors în Maroc și a rămas acolo încă cinci luni, dedicându-se reformării Legiunii, cu standarde de conduită mai înalte, în special pentru ofițeri. La 13 octombrie 1923, s-a întors la Oviedo, unde a fost celebrată nunta sa la 22 octombrie, un adevărat eveniment social, întrucât Francisco Franco și Carmen Polo au putut intra în Biserica San Juan el Real din Oviedo sub un baldachin regal. Cu ocazia ceremoniei, un ziar madrilen a publicat un articol intitulat "Nunta unui caudillo eroic", un titlu pe care Franco îl primise pentru prima dată.

La 13 septembrie 1923, o lovitură de stat a inaugurat dictatura lui Primo de Rivera, față de care Franco a fost prudent, deoarece era bine cunoscut faptul că Primo era în favoarea retragerii Spaniei din Maroc. Primo de Rivera i-a încredințat lui Franco conducerea Revistei de trupe coloniale, al cărei prim număr a apărut în ianuarie 1924. În ea, Franco și-a expus concepția sa despre război, potrivit căreia adversarul trebuia eliminat, întrucât negocierile sau politica nu puteau avea alt efect decât acela de a prelungi inutil confruntările.

Primo de Rivera s-a opus dintotdeauna politicii spaniole în Maroc și, încă din 1909, a pledat pentru abandonarea Rif-ului neguvernabil; Franco, pe de altă parte, a considerat că prezența spaniolă în Maroc făcea parte din misiunea istorică a Spaniei și a considerat că menținerea protectoratului este un obiectiv fundamental. Considerând că Spania practica în Maroc o politică eronată, alcătuită din jumătăți de măsură și foarte costisitoare din punct de vedere uman și material, el a preconizat o operațiune de mare anvergură pentru a stabili un protectorat solid și a pune capăt lui Abdelkrim. Dacă Franco recunoștea necesitatea unei retrageri militare temporare, aceasta nu putea fi făcută decât cu scopul de a lansa o ofensivă definitivă pentru a ocupa întreaga Rif și a zdrobi definitiv insurecția.

Primo de Rivera dorea să pună capăt operațiunilor din Maroc, de preferință prin negocieri, dar intransigența lui Abdelkrim a împiedicat semnarea păcii dorite. Abdelkrim, depășind dezbinarea tribală, s-a proclamat emir, a instituit un fel de guvern și a început să preia controlul asupra părții centrale a protectoratului la începutul anului 1924, înainte de a se deplasa în partea de vest. Aceste mișcări au provocat o schimbare de opinie la Primo de Rivera, care a decis atunci să lupte până la capăt împotriva lui Abdelkrim, întărit în această hotărâre de perspectiva colaborării cu Franța și de convingerea sa că Abdelkrim întruchipa o ofensivă islamo-bolșevică.

Primo de Rivera a pus apoi în aplicare o reorganizare majoră a structurii militare, constând în menținerea unei linii de ocupație limitate în est, în anticiparea unei viitoare contraofensive spaniole, și în același timp în retragerea mai la vest, cu prețul eliberării numeroaselor poziții izolate din interiorul țării. Operațiunile au început în august 1924, iar Franco și legionarii săi au fost însărcinați să protejeze retragerile succesive a aproximativ 400 de poziții minore și, mai ales, să efectueze cea mai complexă și periculoasă operațiune, retragerea la Tetouan din orașul Chefchaouen, care a fost o experiență tristă și amară pentru Franco. Trupele sale, expuse la atacuri și ambuscade continue din partea oamenilor lui Abdelkrim, au desfășurat aceste operațiuni cu tenacitate și pricepere, fără dezordine sau panică. La 7 februarie 1925, succesul manevrei i-a adus o nouă promovare la gradul de colonel.

Abdelkrim, încurajat să lanseze noi atacuri, a făcut greșeala de a lansa raiduri asupra pozițiilor franceze, creând astfel o colaborare franco-spaniolă împotriva sa. În iunie 1925, cele două puteri europene au semnat un pact de cooperare militară pentru a zdrobi odată pentru totdeauna rebeliunea Rifa. Franco a participat la întâlnirea dintre Pétain și Primo de Rivera, unde a fost adoptat în cele din urmă planul spaniol, același pe care Franco îl apărase în fața regelui și a lui Primo de Rivera și la a cărui elaborare participase. S-a convenit ca o armată franceză de 160.000 de oameni să se deplaseze dinspre sud, în timp ce un corp expediționar spaniol îi va ataca pe rebeli dinspre nord. Operațiunea cheie ar fi invazia amfibie a golfului Al Hoceima, în inima zonei insurgente.

În cadrul operațiunii, Franco, împreună cu Legiunea, Regimentul Tetuan și harka Muñoz Grandes, a primit sarcina de a ajunge pe mare la 7 septembrie 1925 și apoi de a împinge ofensiva în munții de coastă. Planul avea mai multe șanse de reușită, deoarece beneficia de sprijinul logistic al flotei franceze în timpul debarcării și de ofensiva terestră a trupelor franceze din sud. Aflat în fruntea forței de atac inițiale, Franco și-a arătat încă o dată determinarea: sfidând comandamentul naval, care dăduse ordin de retragere, a insistat să continue operațiunea în ciuda condițiilor proaste ale mării. Deoarece ambarcațiunile de debarcare nu puteau traversa bancurile de nisip, a sărit în apă cu oamenii săi, a continuat pe jos și a stabilit în curând un cap de pod pe uscat. Trupele sale au trebuit mai întâi să respingă diverse atacuri, dar înaintarea finală a început la 23 septembrie, cu Franco în fruntea uneia dintre cele cinci coloane. Astfel, printr-o înaintare treptată și constantă, s-a ajuns în inima insurecției Rifa, în timp ce, în același timp, forțele franceze avansau în sud, prinzându-l pe Abdelkrim între două focuri. Campania a continuat timp de șapte luni, până la capitularea liderului Rifian în mai 1926.

Franco a fost singurul lider care a primit o mențiune specială în raportul oficial al generalului său de brigadă. Curajul și eficiența sa i-au adus o mențiune în Ordinul Națiunii. Promovat general de brigadă la 3 februarie 1926, la vârsta de 33 de ani, a devenit cel mai tânăr general din Spania și din toate armatele din Europa, precum și cea mai cunoscută figură a armatei spaniole, fiind ales să îi însoțească pe rege și pe regină în călătoria oficială în Africa în 1927. De asemenea, Franța i-a adus un omagiu, acordându-i Legiunea de Onoare în februarie 1928.

Pentru Franco, lupta din Africa, în special debarcarea de la Al Hoceima, a fost o experiență pe care și-o va aminti mai târziu cu nostalgie și care va deveni subiectul său preferat de conversație pentru tot restul vieții sale. Mai târziu, la Madrid și apoi la Zaragoza, în 1928, a scris Reflecțiile sale politice, în care a schițat un proiect de dezvoltare a Protectoratului care să țină cont de realitățile populației indigene, subliniind importanța creării de ferme model, insistând asupra distribuirii de semințe de cereale, asupra îmbunătățirii raselor de animale, asupra oportunității unui credit ieftin, asupra grijii de care trebuie să se țină seama în alegerea administratorilor militari etc.

În ziua în care a fost anunțată ridicarea lui Francisco Franco la rangul de general, succesul său a fost umbrit de reportajul spectaculos din presa națională al fratelui său mai mic, Ramón, care a fost, de asemenea, primit ca un erou, fiind primul pilot spaniol care a traversat Atlanticul cu hidroavionul Plus Ultra. La acea vreme, Franco era mult mai sociabil, vorbea, povestea și chiar dădea dovadă de umor, departe de cinismul rece de care va da dovadă mai târziu.

Sejur la Madrid (1926-1927)

În timpul perioadei petrecute în Africa, Franco s-a alăturat africaniștilor, care au format un grup strâns unit, au păstrat un contact constant între ei, s-au sprijinit reciproc împotriva ofițerilor peninsulari (sau junteros, membri ai Juntas de Defensa) și au conspirat împotriva Republicii încă de la început. José Sanjurjo, Emilio Mola, Luis Orgaz, Manuel Goded, Juan Yagüe, José Enrique Varela și Franco însuși au fost africaniști notabili și principalii promotori ai loviturii de stat din iulie 1936. Conștient de destinul său privilegiat, Franco scria în Apuntes: "De când am fost numit general, la vârsta de 33 de ani, am fost plasat pe calea unor mari responsabilități pentru viitor".

Numit la Madrid, își stabilise reședința împreună cu soția sa pe Paseo de la Castellana, în frumoasele cartiere ale capitalei. Cei doi ani petrecuți la Madrid au fost o perioadă de viață socială intensă, deși limitată de salariul său de general de brigadă, care nu era foarte mare. Cuplul Franco ducea o viață plăcută, mergea la teatru și mai ales la cinema, singura formă de artă pe care Franco o aprecia intens. Dar chiar și la Madrid, cercul său cel mai apropiat de prieteni era format din foști tovarăși din Maroc, precum Millán-Astray, Varela, Orgaz și Mola. În mod similar, l-a inclus pe vărul său Pacón în personalul său ca asistent militar personal, începutul unei lungi perioade în care Pacón a rămas în această funcție. Într-un interviu, a declarat că autorul său preferat este scriitorul excentric Ramón María del Valle-Inclán, dar a precizat imediat că lecturile și cercetările sale se refereau în principal la istorie și economie. Și-a construit o bibliotecă personală, care a fost distrusă de grupuri revoluționare atunci când apartamentul său din Madrid a fost jefuit în 1936.

În același timp, a avut grijă să își mențină reputația de tehnician competent, grație Revistei de tropas coloniales, pe care a continuat să o conducă și unde a primit specialiști în istoria colonială spaniolă. Numai în 1927, revista i-a consacrat lui Millán-Astray două articole cu fotografii. Franco a dat dovadă de un devotament natural față de autoritate, așa cum arată numărul din mai, care era aproape în întregime ocupat de un omagiu adus regelui și lui Miguel Primo de Rivera, cu un editorial în mână. Dacă Franco s-a angajat în favoarea lui Primo de Rivera, nu a făcut-o din cauza unei afinități pentru dictatorul însuși, ci pentru că prefera un sistem autoritar în locul celui parlamentar. Deocamdată, însă, și-a păstrat strict statutul de soldat profesionist, departe de politică.

Generalii care i se opuneau lui Primo de Rivera nu se opuneau atât de mult sistemului constituțional, cât eforturilor dictatorului de a reforma forțele armate, în special pentru a remedia hipertrofia corpului de ofițeri. El a propus să formeze o armată mai mică, mai puțin costisitoare și mai profesionistă. O altă problemă a fost opoziția persistentă, deja menționată, dintre junteros și africaniști, despre care Primo de Rivera a concluzionat că se datorează în parte faptului că din 1893 existau patru academii militare separate. Considerând că eșecurile suferite în Maroc se datorează în parte lipsei de coordonare și rivalităților dintre diferitele arme, el consideră că este necesar să se îmbunătățească atât formarea ofițerilor, cât și relațiile dintre diferitele academii militare, pentru a omogeniza armata și pentru a lupta împotriva unui spirit de corp prea pronunțat. Prin urmare, a considerat oportună reînființarea, în februarie 1927, a Academiei Militare Generale, care a existat între 1882 și 1892, unde viitorii ofițeri vor primi o pregătire de bază comună, fără a aduce atingere unei pregătiri specializate separate ulterioare, în funcție de nevoile diferitelor corpuri tehnice. În cele din urmă, el a simțit că Franco era omul potrivit pentru a conduce Academia; nu era doar un ofițer de luptă experimentat, ci și un profesionist de mare demnitate și rigoare, capabil să le insufle cadeților un spirit de patriotism, îmbunătățind în același timp disciplina și competențele profesionale.

Director al Academiei Militare Generale (1927-1931)

În martie 1927, Franco a fost numit de Primo de Rivera în fruntea comisiei care urma să construiască noua instituție de învățământ militar. Franco s-a dedicat trup și suflet sarcinii sale și a urmărit îndeaproape lucrările de construcție. A vizitat Saint-Cyr, pe atunci condusă de Philippe Pétain, apoi a făcut mai multe călătorii în Germania pentru a examina diferite academii militare. În timpul șederii sale la Dresda, a fost profund impresionat de cultura și tradițiile militare germane. Orientarea de bază a Academiei va fi în ton cu cultura militară franceză și germană, în conformitate cu tradiția spaniolă din secolul al XVIII-lea.

În decembrie 1927, Franco s-a mutat la Zaragoza pentru a-și prelua noua funcție și, două luni mai târziu, i s-a alăturat familia sa, iar mai târziu Felipe și Zita, fratele și sora soției sale. La 4 ianuarie 1928, Franco a fost numit primul director al Academiei din Zaragoza, ceea ce a reprezentat un succes personal, dar și o victorie pentru africaniști. Primul curs al noii Academii a fost inaugurat în toamna anului 1928. Selecția candidaților a fost severă, iar Franco a impus un examen de admitere dificil și a instituit anonimatul lucrărilor. El a stipulat că, pentru a fi eligibili, cadeții trebuiau să aibă între 17 și 22 de ani; din cei 785 de candidați, doar 215 au fost acceptați în prima promoție. Instituția a acordat o mare importanță formării morale și psihologice și a plasat cadeții într-un cadru de pregătire care să consolideze disciplina, patriotismul, spiritul de serviciu și de sacrificiu, curajul fizic extrem și loialitatea față de instituțiile stabilite, inclusiv față de monarhie. Această pregătire, cristalizată în celebrul "Decalog al cadeților", urmărea să extindă, prin disciplină și sacrificiu, spiritul de corp la nivelul întregii armate și interzicea tot ceea ce putea dăuna constituirii acestui spirit, în special baremul. Sportului i s-a acordat o mai mare importanță: au fost planificate plimbări lungi pe munte și excursii de schi, adesea conduse de Franco însuși. Predarea celor douăzeci de profesori a făcut obiectul unei coordonări și al unui control constant. Proiectul politic nu lipsea, deoarece aspiranților li se oferea și un bun material de lectură, cum ar fi Revista Internațională Anticomunistă, la care Academia era abonată și de care Franco era un cititor fidel. Este demn de remarcat faptul că religia nu figurează în decalogul menționat mai sus.

Cu toate acestea, formarea tehnică nu a fost o prioritate. Candidații pentru un loc în corpul specializat aveau alte locuri pentru a primi pregătire specializată; Academia însăși nu dispunea de facilități pentru a-și pregăti complet studenții în teoria și practica militară. Academia a pus accentul pe pregătirea practică în detrimentul învățării teoretice. Franco, interzicând manualele oficiale, a cerut instructorilor să se concentreze pe experiență și exerciții practice. Se exersau armele, dar, spre deosebire de armatele europene mai avansate, care se concentrau pe dezvoltarea tancurilor și a blindatelor, Franco favoriza cavaleria, ale cărei exerciții le supraveghea adesea personal. Planul de studiu a fost elaborat în principal de colonelul Miguel Campins, prieten personal al lui Franco și tovarăș al lui Al Hoceima, unul dintre cei mai instruiți soldați din armată, pe care Franco îl alesese pentru postul de director adjunct și căruia i se datorează, în mare măsură, faptul că pregătirea oferită la Zaragoza a fost de o calitate mult mai bună decât în academiile anterioare. În alegerea profesorilor, Franco i-a favorizat pe cei care urcaseră în grad pentru merite în luptă și care aveau o competență specială în domeniul tehnic, ceea ce a făcut ca în Academie să predomine ofițerii din mișcarea africanistă. Se pare că cadeții își aminteau bine de directorul lor și aveau încredere în el, după cum o dovedește faptul că, la izbucnirea Războiului Civil, peste 90% dintre cei 720 de ofițeri pregătiți la Academie s-au alăturat taberei franco, o proporție mult mai mare decât în cazul armatei în ansamblu.

În Zaragoza, noua Academie a dobândit un mare prestigiu, iar francii se bucurau de o viață socială ca niciodată. Aceștia făceau acum parte din establishment-ul local, iar Franco, acum nobil de provincie, și-a sacrificat obligațiile sociale, întâlnindu-se de bunăvoie cu elita intelectuală locală la cazinoul militar. O stradă din Zaragoza a fost botezată după el în mai 1929. Tot atunci a apărut în viața lui Ramón Serrano Súñer, originar din Cartagena, cel mai popular tânăr din oraș, considerat cândva cel mai bun student la drept din Spania, un avocat strălucit, pasionat de politică, care se împrietenise cu José Antonio Primo de Rivera în timpul studiilor sale la Madrid și care s-a căsătorit cu sora mai mică a soției lui Franco, Zita Polo. Viitorul cuñadísimo - o formație glumeață a lui cuñado, "cumnat" - a exercitat o influență decisivă asupra gândirii politice a lui Franco încă din primii ani de la întâlnirea lor.

Franco a început să manifeste un mare interes pentru politică. Sub influența Buletinului Antantei Internaționale împotriva Internaționalei a III-a, publicat la Geneva, la care Primo de Rivera îi oferise un abonament în 1927, Franco a adăugat comunismul la francmasonerie ca al doilea pericol de subversiune care amenința Spania și lumea occidentală. Dar Franco era pe atunci mai interesat de economie decât de politică și îi plăcea să se proclame "calm" în acest domeniu.

Capriciosul său frate Ramón, care a început să scrie, a publicat trei povestiri autobiografice scurte și a avut, de asemenea, o pasiune pentru lumea artei, cu o predilecție pentru avangardă, în contrast cu gusturile tradiționale ale fratelui său. A devenit francmason, într-o perioadă în care Franco avea o aversiune radicală față de francmasonerie. Ramón s-a dedicat subversiunii politice și, atunci când a izbucnit rebeliunea militară republicană, la 15 decembrie 1930, Ramón, împreună cu un mic grup de conspiratori, a ocupat un mic aerodrom din apropierea Madridului, apoi a zburat deasupra Palatului Regal, împrăștiind pliante care proclamau republica, înainte de a părăsi în grabă zona. După eșecul acestei tentative de lovitură de stat și după ce, în octombrie 1930, a fost acuzat de pregătirea de explozibili și de deținere ilegală de arme, Ramón a fost nevoit să aleagă exilul la Lisabona, unde s-a trezit fără mijloace și a cerut ajutorul fratelui său. Franco a răspuns trimițând o sumă de 2.000 de pesetas, tot ceea ce reușise să strângă într-un timp atât de scurt, dar a însoțit-o de o scrisoare, cu siguranță afectuoasă, dar și plină de admonestări, pentru a-l readuce pe fratele său pe "calea cea bună". În ea, el afirma, printre altele, că "evoluția rațională a ideilor și a popoarelor, democratizându-se în limitele legii, constituie adevăratul progres al țării, iar orice revoluție extremistă și violentă o va conduce la cele mai odioase tiranii. Acest lucru tinde să arate că Franco nu se opunea deloc reformelor democratice, cu condiția ca acestea să fie legale și ordonate, de preferință stabilite sub monarhie. Modelul de rebeliune militară din secolul al XIX-lea i se părea iremediabil depășit. Din această scrisoare reiese, de asemenea, că Franco avea tendința de a separa pozițiile sale politice de imperativele solidarității familiale, demonstrând cu această ocazie, după cum notează Andrée Bachoud, "o altă trăsătură a personalității sale: un spirit de clan care prevalează asupra convingerilor ideologice. Experiența sa din Maroc l-a învățat să prefere loialitatea personală comunităților de idei, care sunt întotdeauna supuse revizuirii.

În timpul dictaturii lui Dámaso Berenguer

Franco a regretat demisia lui Primo de Rivera, care devenise din ce în ce mai nepopular și nu avea sprijinul regelui Alfonso al XIII-lea și al majorității eșaloanelor superioare ale armatei, și a considerat că poporul spaniol era nerecunoscător dacă uita realizările dictatorului, deși a avut grijă să nu-și exprime sentimentele în public.

Dictablanda care a urmat - un joc de cuvinte cu cuvântul dictadura, care poate fi tradus prin dictamolle - a fost marcată de revolta de la Jaca din decembrie 1930, un episod în care Franco a trecut public de partea regimului. Locuind în Zaragoza și, prin urmare, foarte aproape de locul evenimentelor, și-a pus cadeții într-o coloană de marș pentru a bloca drumul de la Huesca la Zaragoza fără a aștepta ordine. Apoi și-a oferit serviciile regelui și a făcut parte din tribunalul militar însărcinat cu judecarea insurgenților.

Între timp, a fost creată o coaliție republicană, care a reunit republicani convinși din partidele de stânga și de centru, autonomiști catalani și basci și democrați din cercurile monarhiste dezamăgiți de dictatura lui Primo de Rivera. În 1931, Alfonso al XIII-lea, confruntat cu nemulțumirile pe care nu le mai putea stăpâni, s-a resemnat să-l înlocuiască pe Dámaso Berenguer cu vechiul amiral "apolitic" Aznar, care a organizat o consultare locală de rutină, alegerile municipale din 12 aprilie 1931, ale căror rezultate au scos la iveală antimonarhismul majoritar al populației spaniole. Toate marile orașe și aproape toate capitalele provinciale au fost cuprinse de un val republican, iar un val de demonstranți a proclamat republica la 14 aprilie 1931.

La Zaragoza, Franco a fost consternat, deoarece își imaginase că majoritatea populației încă susținea coroana. Potrivit lui Serrano Suñer, el a fost singurul care a luat în considerare posibilitatea de a-și înarma cadeții și de a-i lansa împotriva Madridului în apărarea regelui, dar atunci când i-a comunicat lui Millán-Astray intenția sa, Millán-Astray i-a împărtășit o confidență din partea lui Sanjurjo, potrivit căreia această opțiune nu ar avea suficientă susținere, și în special că nu ar avea sprijinul Guardia Civil; acest lucru l-a făcut să renunțe.

Mai târziu, Franco i-a reproșat lui Berenguer că nu a proclamat starea de urgență care ar fi salvat monarhia și a mai afirmat că "monarhia nu a fost respinsă de poporul spaniol". El a considerat preluarea puterii de către republicani ca fiind o uzurpare, un fel de "pronunciamiento pașnic", realizat în absența oricărei opoziții organizate, deoarece Alfonso al XIII-lea, de exemplu, nu a făcut nimic pentru a se opune preluării puterii de către republicani, astfel încât legitimitatea a trecut la noul regim în virtutea renunțării sale. Pe de altă parte, Franco recunoștea în corespondența sa privată că instituțiile trebuiau să se schimbe odată cu noile vremuri, ceea ce, dintr-un anumit punct de vedere, ar fi regretabil, dar în același timp de înțeles și chiar acceptabil, dacă noul regim se dovedea a fi corect și onest.

La începutul lunii mai 1931, Spania se afla într-o situație insurecțională, iar în iunie 1931 a fost convocată o adunare constituantă pentru a da țării o constituție modernă.

În timpul celei de-a doua Republici spaniole, cariera lui Franco va urma un traseu foarte diferit în funcție de cele trei faze politice care s-au succedat în această perioadă: faza bienală a stângii liberale (și regimul cvasi-revoluționar al Frontului Popular din februarie 1936).

Bienala liberală (aprilie 1931-noiembrie 1933)

Franco nu a căutat să obțină favoruri din partea noului guvern și nu s-a temut să își exprime loialitatea față de regimul anterior, cultivându-și astfel imaginea unui om cu convingeri. A fost dispus să accepte noua ordine și a rămas un profesionist apolitic disciplinat, fără a ține cont de sentimentele sale personale, până cu patru zile înainte de începerea Războiului Civil.

În iulie, Manuel Azaña, noul ministru al Războiului, a propus realizarea unei reforme a armatelor, cu scopul de a reduce cheltuielile militare. Armata spaniolă era un obiectiv principal al reformismului republican, iar Azaña era hotărât să o reorganizeze de sus până jos și, mai ales, să creeze un nou cadru instituțional și politic care să pună armata la locul ei. Una dintre preocupările sale majore a fost hipertrofia corpului de ofițeri; prin intermediul unei politici generoase de pensionare voluntară, cu o "parașută de aur" sub forma unei pensii aproape integrale, a unor avantaje fiscale și a unor beneficii în natură, numărul ofițerilor a scăzut de la 22 000 la mai puțin de 12 400 în doar puțin peste un an. Franco, la rândul său, a susținut, atât în conversațiile private, cât și în corespondența sa, că ofițerii patrioți aveau responsabilitatea de a rămâne în funcție și, astfel, de a proteja, pe cât posibil, spiritul și valorile armatei. Obiectivul lui Azaña era, de asemenea, să democratizeze și să republicanizeze corpul ofițerilor, să revoce proiectele de stele ale lui Primo de Rivera și să favorizeze facțiunile mai liberale în detrimentul africaniștilor.

Pe de altă parte, Azaña a revizuit sistemul de promovări, verificând legitimitatea celor acordate în anii anteriori, ceea ce nu a lipsit să provoace amărăciune, în special la Franco, care, la 28 ianuarie 1933, și-a văzut confirmată promovarea la gradul de colonel, dar invalidat titlul de general de brigadă. Prin aceste prevederi, ministrul Azaña intenționa să asigure perspective de promovare pentru ofițerii din rândurile sale, care erau, prin definiție, mai favorabili regimului.

În aceeași logică de economie și eficiență, cele șase academii militare existente au fost reduse la trei, dar a fost creată una nouă pentru forțele aeriene. Sacrificata Academie Militară din Zaragoza a fost închisă în iunie 1931 pe motiv că aceasta cultiva un spirit de castă îngust care trebuia înlocuit cu o pregătire mai tehnică. Franco și-a exprimat public nemulțumirea atunci când și-a luat rămas bun de la ultima promoție de cadeți. În discursul său de adio adresat cadeților săi la 14 iulie 1931, s-a opus în mod deschis reformei, dar a insistat, de asemenea, asupra importanței menținerii disciplinei, chiar și mai ales atunci când mintea și inima contraziceau ordinele primite de la o "autoritate superioară în eroare". El a insinuat că "imoralitatea și nedreptatea" îi caracterizează pe ofițerii care serveau acum în Ministerul de Război, și a încheiat cu un "Trăiască Spania", în loc de "Trăiască Republica", care era de rigoare.

Azaña i-a trimis apoi doar un avertisment discret, exprimându-și "dezgustul" (disgusto) și atașând o notă nefavorabilă la dosarul său de serviciu. După ce Academia din Zaragoza a fost închisă, Franco a fost pus în concediu forțat pentru următoarele opt luni. În vara anului 1931, au existat zvonuri puternice privind o lovitură de stat, fiind menționate numele generalilor Emilio Barrera și Luis Orgaz și al lui Franco însuși; Azaña a notat în jurnalul său că Franco era "singurul de care trebuie să ne temem" și că era "cel mai periculos dintre generali", motiv pentru care a fost supravegheat în permanență de trei polițiști, deși s-a abținut (conform documentelor sale personale) de la orice declarație sau atitudine care ar fi putut fi ostilă guvernului. Cu toate acestea, Azaña a avut grijă să nu lărgească prăpastia pe care o crease între el și armată și a continuat să-și urmeze linia politică de integrare a armatei în normalitatea republicană și de plasare la conducere a unor ofițeri de încredere. Astfel, Ramón Franco, care făcuse multe promisiuni pentru cauza republicană, a fost numit director al Aeronauticii.

Totul indică faptul că Franco a acceptat regimul republican ca fiind permanent, chiar legitim, deși i-ar fi plăcut să îl vadă evoluând într-o direcție mai conservatoare. El a notat în Apuntes:

"Dorința noastră trebuie să fie ca republica să fie victorioasă, slujind-o fără rezerve, iar dacă din nefericire nu poate fi, să nu fie din cauza noastră.

În decembrie 1931, în calitate de martor în fața Comisiei de responsabilități însărcinată cu examinarea condamnărilor la moarte pronunțate împotriva ofițerilor care au participat la revolta de la Jaca din 1930, el și-a afirmat convingerea că "după ce am primit cu încredere sacră armele Națiunii și viețile cetățenilor, ar fi criminal ca noi, cei îmbrăcați în uniformă militară, să le arborăm în orice moment și în orice situație împotriva Națiunii sau împotriva statului care ni le acordă". Cu toate acestea, instaurarea Republicii a marcat începutul politizării lui Franco, care, de atunci încolo, a ținut cont de factorii politici în fiecare decizie importantă pe care a luat-o.

Frații Franco ar putea fi văzuți ca o mostră a diferitelor reacții la reformele republicane. Nicolás, un profesionist competent, vesel și expansiv, a rămas într-o atitudine de expectativă, încercând să își conducă afacerea cât mai bine; deși câștiga bine în Valencia, a demisionat pentru a se întoarce în marină ca profesor la Școala Navală din Madrid. Ramón a devenit un fel de vedetă datorită pozițiilor sale politice scandaloase; de exemplu, a militat în favoarea unei federații a republicilor iberice și a candidat în Andaluzia pe lista republicană revoluționară, al cărei program prevedea autonomia regională, dispariția latifundiilor, cu redistribuirea pământului către țărani, participarea muncitorilor la profiturile întreprinderii, libertatea religioasă etc. A avut succese electorale, a reprezentat Barcelona în Parlament, dar a sfârșit prin a fi discreditată. Cu toate acestea, disputele dintre Franco și fratele său Ramón au fost întotdeauna depășite de dorința de a o cruța pe mama lor, pe care amândoi o venerau, și de caracterul lui Francisco, care îl făcea să acorde prioritate familiei și clanului său față de convingerile sale politice.

Franco și-a petrecut cele opt luni fără detașare în Asturias, în casa familiei soției sale. Această perioadă de ostracizare a luat sfârșit atunci când atitudinea sa de abținere politică i-a permis să se întoarcă în cele din urmă la serviciu, la 5 februarie 1932, ca șef al Brigăzii 15 de infanterie galiciană din A Coruña, ceea ce reprezenta în mod clar o recunoaștere a persoanei sale de către Azaña. Se pare că Azaña a ajuns la concluzia că noul regim era consolidat și că Franco, în ciuda opiniilor sale conservatoare, era un profesionist de încredere care nu trebuia marginalizat.

Acest nou loc de muncă nu era mai solicitant decât cel din Madrid, iar anii 1931-1933 aveau să fie ultimii dintr-o viață relaxată, lipsită de responsabilități. Prin urmare, s-a bucurat de viața liniștită a unui nobil din Galicia, având timp liber pentru a se dedica celor dragi, inclusiv mamei sale, pe care o vizita adesea. L-a luat pe vărul său Pacón ca ajutor de tabără.

La 10 august 1932 a avut loc singura tentativă de rebeliune militară sub republică înainte de Războiul Civil. Opinia relativ favorabilă a multor ofițeri față de noul regim s-a schimbat considerabil spre sfârșitul anului 1931, dar nu exista deja o disidență organizată. José Sanjurjo a decis să acționeze înainte ca autonomia să fie acordată Cataloniei. Lovitura de forță prost planificată a fost susținută în principal de monarhiști, dar și de republicani conservatori. Ulterior, Sanjurjo a afirmat că scopul nu era restaurarea, ci formarea unui guvern republican mai conservator care să supună plebiscitului un proiect de schimbare a regimului. Franco a avut contacte frecvente cu el pe tot parcursul pregătirii complotului, dar se pare că, la fel ca aproape toți ofițerii superiori în serviciul activ, s-a distanțat de la început. Astfel, în iulie 1932, cu patru săptămâni înainte de Sanjurjada, Sanjurjo a avut o întâlnire secretă cu Franco la Madrid pentru a-i cere sprijinul pentru pronunciamiento; Franco nu i l-a acordat, dar a rămas atât de ambiguu încât Sanjurjo ar fi putut fi determinat să creadă că se poate baza pe el odată ce lovitura de stat era în desfășurare. Cu toate acestea, în momentul pronunțării, Franco se afla la postul său din A Coruña, comandând locul, și nu s-a alăturat rebelilor. Când lovitura de stat a fost anulată, Sanjurjo a fost adus în fața Consiliului de Război și i-a cerut lui Franco să îl apere, dar acesta, deși era conștient că pedeapsa pentru rebeliune ar fi fost probabil moartea, a refuzat și a răspuns: "Aș putea într-adevăr să te apăr, dar fără speranță. Cred că, în justiție, după ce te-ai ridicat și ai eșuat, ți-ai câștigat dreptul de a muri. În orice caz, reticent în a se lansa în aventuri incerte, Franco nu a aderat sau simpatizat în niciun moment cu putschul și a preferat să se țină departe de agitația politică a momentului, dar va continua totuși să îl viziteze în mod regulat pe Sanjurjo în închisoarea sa.

În februarie 1933, după ce Franco a petrecut un an la A Coruña, Azaña, poate ca o recompensă pentru loialitatea sa și în căutare de sprijin în fața violenței populare, sau liniștit de discreția sa, l-a numit comandant al regiunii militare Baleare. Întrucât această nouă misiune era o promovare, întrucât era un post care aparținea în mod normal unui general de divizie, acest transfer ar putea face parte, într-adevăr, din eforturile lui Azaña de a-l atrage pe Franco în orbita republicană, recompensându-l pentru pasivitatea sa în timpul Sanjurjada. Este adevărat că atitudinea lui Franco, care nu se implicase în niciuna dintre multiplele mișcări antiparlamentare de dreapta care apăruseră în ultimii doi ani în Spania, ar fi putut părea liniștitoare pentru guvern. Cu toate acestea, Azaña a consemnat în jurnalul său că era preferabil să-l țină pe Franco departe de Madrid, unde "ar fi mai ferit de tentații".

Franco, care a simțit că transferul său echivalează cu punerea pe tușă, s-a dedicat totuși în întregime noii sale funcții. Italia fascistă a manifestat un interes strategic față de Insulele Baleare și părea necesar să se consolideze apărarea arhipelagului. Armata spaniolă nu era deosebit de pregătită în arta apărării de coastă, așa că Franco s-a adresat Franței și a cerut atașatului militar de la Paris să-i trimită bibliografie tehnică pe această temă. Atașatul a încredințat misiunea a doi tineri ofițeri care frecventau pe atunci École de Guerre, locotenent-colonelul Antonio Barroso și locotenentul Luis Carrero Blanco, care au făcut o serie de propuneri. La jumătatea lunii mai, Franco i-a trimis lui Azaña un plan detaliat de îmbunătățire a apărării insulei, care a fost aprobat de guvern, dar care a fost pus în aplicare doar parțial.

În ciuda incertitudinilor, primii ani republicani nu au fost o perioadă de mare tensiune pentru franciză. Călătoreau adesea din Madrid, unde își cumpăraseră un apartament și frecventau teatrele, cinematografele etc. În Insulele Baleare, Franco a stabilit relații cu o figură formidabilă pentru republică, cel mai bogat om din Spania, finanțistul Juan March, care, încă din 1931, încerca să-și protejeze averea împotriva măsurilor de justiție socială ale regimului republican. Probabil că în timpul șederii sale în Mallorca, Franco s-a convertit, fără să spună acest lucru, la acțiunea politică, deși a pretins multă vreme că nu se implică în ea.

Franco, care citea foarte mult în acea perioadă, era preocupat de revoluția comunistă și de Comintern, dar principala sa fixație în acei ani era că lumea occidentală era măcinată din interior de o conspirație a stângii liberale, organizată de francmasonerie, cu atât mai insidioasă cu cât francmasonii nu erau proletari revoluționari, ci mai ales burghezi ordonați și respectabili. El credea că burghezia și francmasoneria s-au aliat cu marile afaceri și cu capitalul financiar, entități care, ignorând moralitatea și loialitatea politică, nu aveau alt scop decât să acumuleze bogății cu prețul ruinei poporului și al bunăstării economice generale. Lumea era amenințată de trei internaționale: Cominternul, francmasoneria și capitalismul financiar internațional, care uneori se luptau între ele, alteori colaborau și se sprijineau reciproc pentru a submina solidaritatea socială și civilizația creștină. Dar francmasoneria a rămas principala bête noire a lui Franco, iar obsesia antimasonică a fost ghidul său pentru orice atac la adresa sistemului său de valori.

Franco nu simțea nicio afinitate cu extrema dreaptă. În ciuda creării Falangei în 1933, fascismul lui Mussolini, deși profund atractiv pentru unii tineri spanioli, a continuat să fie slab în Spania, iar Franco nu a manifestat niciun interes față de acesta, fascismul rămânând departe de simpatiile sale cele mai profunde.

Cu toate acestea, Franco a început să își arate deschis preferințele partizane. În 1933, a fost tentat să candideze pentru CEDA, dar cumnatul său i-a atras atenția că un general ar putea fi mai util decât un deputat în circumstanțele actuale, așa că s-a limitat la a vota în mod aparent pentru acest partid. A rămas un monarhist apropiat și catolic; căsătoria sa l-a apropiat mai mult de o societate de proprietari, în care se gândea și se simțea de dreapta, dar în fața propunerilor politice ale momentului, a dat dovadă de un anumit eclectism în alegerile sale. Mai târziu, el va ține să își afirme datoria față de Víctor Pradera, un exponent al dreptei tradiționaliste.

Bienala conservatoare (noiembrie 1933-februarie 1936)

Ca urmare a dezbinării stângii și a sistemului electoral, CEDA, o coaliție de dreapta condusă de José María Gil-Robles, a câștigat alegerile generale din 19 noiembrie și 3 decembrie 1933. După victoria sa, CEDA, care în ansamblu nu a fost tentată de fascism, a început să inverseze reformele inițiate timid de guvernul socialist demisionar. Patronii și proprietarii de terenuri au profitat de această victorie pentru a reduce salariile, pentru a concedia muncitori (în special sindicaliști), pentru a alunga fermierii de pe pământurile lor și pentru a crește valoarea chiriilor. În același timp, moderații din cadrul partidului socialist au fost înlocuiți de membri mai radicali; Julián Besteiro a fost marginalizat, în timp ce Francisco Largo Caballero și Indalecio Prieto au preluat toată puterea de decizie. Agravarea crizei economice, revocarea reformelor și declarațiile radicale ale liderilor de stânga au creat o atmosferă de insurecție populară. În zonele în care anarhiștii erau majoritari, grevele și ciocnirile dintre muncitori și forțele de ordine s-au succedat într-un ritm rapid. În Zaragoza, a fost nevoie de intervenția armatei pentru a înăbuși un început de insurecție, cu ridicarea de baricade și ocuparea clădirilor publice. La fel ca majoritatea dreptei spaniole, Franco a văzut în mișcările revoluționare din Spania echivalentul funcțional al comunismului sovietic.

Până în aprilie 1934, în ciuda acestei schimbări de situație, Franco a rămas departe de politică, fiind în acel moment măcinat de durerea provocată de moartea mamei sale la 28 februarie (în anunțul de deces nu se menționa fostul soț). În iunie, s-a întâlnit cu noul ministru al Războiului, Diego Hidalgo y Durán, care dorea să-l cunoască pe cel mai faimos general al său și care pare să fi fost foarte impresionat de rigoarea și minuțiozitatea cu care Franco își îndeplinea sarcinile și de disciplina pe care o impunea oamenilor săi. Ulterior, la sfârșitul lunii martie 1934, după constituirea guvernului Lerroux, ministrul de resort l-a ridicat pe Franco la rangul de general de divizie cu efect imediat, în același timp în care l-a reintegrat pe Mola în armată, i-a comutat lui Sanjurjo pedeapsa cu închisoarea în exil în Portugalia și s-a înconjurat din ce în ce mai mult de extremiștii din armată.

La 26 septembrie 1934 a fost format un nou executiv, prezidat din nou de Lerroux, căruia i s-au alăturat alți trei membri ai CEDA. Atitudinea revanșardă a guvernului Lerroux anterior a sporit nemulțumirea populară și a determinat stânga revoluționară să reacționeze. Mai mult, stânga, îngrijorată de ascensiunea dictaturilor fasciste din Europa, a asimilat CEDA cu pozițiile fasciste. La 26 septembrie 1934, când a fost anunțat noul guvern Lerroux, UGT, comuniștii și naționaliștii catalani și basci - dar cu care CNT, anarhistul, a refuzat să se asocieze, cu excepția Asturiei - au organizat o insurecție improvizată la 4 octombrie, cu scopul de a răsturna noul guvern. Această revoluție a fost eficientă în mai multe zone ale țării, cum ar fi Catalonia, Țara Bascilor și, mai ales, Asturias. Dacă în alte locuri mișcarea a fost reprimată cu o relativă ușurință de către comandanțele militare locale, nu a fost cazul în Asturias, unde minerii libertarieni s-au unit cu colegii lor socialiști, comuniști și para-troțkiști. Disciplinați, echipați cu explozibili și arme confiscate din arsenale, revoluționarii vor forma o forță de 30.000 până la 70.000 de oameni, care vor reuși să preia controlul asupra celei mai mari părți a regiunii, luând cu asalt Fabrica de Arme Trubia, ocupă clădirile publice - cu excepția garnizoanei din Oviedo și a centrului de comandă al Gărzii Civile din Sama de Langreo - și taie calea coloanei generalului Carlos Bosch Bosch, care plecase din León. Revoluționarii au ucis cu sânge rece între 50 și 100 de civili, în principal preoți și gărzi civile, inclusiv câțiva adolescenți de la seminar, au incendiat biserici și au jefuit clădiri publice. În plus, au jefuit mai multe bănci și au pus mâna pe 15 milioane de pesetas, care nu au putut fi recuperate niciodată.

Pentru guvern, nu a existat altă soluție decât armata. Hidalgo Durán a apelat la cei mai de încredere ofițeri și a decis ca Franco, fără îndoială datorită cunoașterii Asturiei și inflexibilității sale, să rămână alături de el, cu misiunea neoficială de a conduce contraofensiva și represiunea. La început, Hidalgo a vrut să-l trimită pe Franco direct în Asturias, dar Alcalá-Zamora l-a făcut să înțeleagă că cel care va comanda ar trebui să fie un ofițer liberal care să se identifice total cu republica. Prin urmare, șeful operațiunilor pe teren va fi generalul Eduardo López de Ochoa, un republican sincer și un francmason notoriu. Conștient de incompetența sa militară și subjugat de Franco, Hidalgo l-a instalat în propriul birou ca și consilier tehnic. Deși Franco a condus operațiunile doar în calitate de consilier direct al ministrului de război, a avut o inițiativă și o putere considerabilă, posibilă datorită apropierii sale de ministru. Franco a planificat și a coordonat operațiunile militare în întreaga țară și a fost chiar autorizat să folosească unele dintre puterile Ministerului de Interne. Timp de zece zile, ajutat de vărul său Pacón și de doi ofițeri de încredere din marină, Franco nu a părăsit Ministerul de Război, dormind noaptea pe canapeaua din biroul pe care îl ocupa, în timp ce în toată Spania era declarată legea marțială. Pentru el, insurecția făcea parte dintr-o vastă conspirație revoluționară fomentată de Moscova. José Antonio Primo de Rivera l-a contactat pe Franco în aprilie 1931 pentru a-l ruga pe un ton patetic să apere unitatea și independența Spaniei împotriva loviturii de stat revoluționare. Cu toate acestea, Franco nu a ținut cont de alarmele extremei drepte și nu a răspuns la misiva lui José Antonio.

Pentru a învinge rezistența foarte puternică a minerilor, a fost necesar să se bombardeze Oviedo pe calea aerului și pe mare și să se trimită trupe coloniale. Componenta cheie a forțelor de represiune a fost de fapt un corp expediționar format din două batalioane de Tercio și două tabores marocane, pe lângă alte unități ale Protectoratului, care împreună formau o trupă de 18.000 de soldați, trimisă cu vaporul la Gijón. Șeful acestei trupe, locotenent-colonelul López Bravo, după ce își exprimase reticența de a trage asupra compatrioților săi, fusese debarcat la A Coruña, la ordinul lui Franco, și înlocuit de Juan Yagüe, vechiul său tovarăș din Africa, care se afla în permisie în acel moment, și ale cărui trupe s-au apucat să îi expulzeze pe revoluționari din Oviedo și apoi să îi reducă în zonele miniere de cărbune din vecinătate. Ideea de a transfera unitățile de elită din Maroc în Asturias și de a le trimite împotriva insurgenților a fost, fără îndoială, a lui Franco, dar un astfel de transfer nu era fără precedent, deoarece Azaña ordonase deja acest lucru de două ori în trecutul recent. Această decizie a fost decisivă, având în vedere că unitățile regulate ale armatei spaniole erau alcătuite din recruți, dintre care mulți erau de stânga, și că aveau o capacitate de luptă limitată. Orice ofițer suspectat de lașitate a fost înlocuit, cum ar fi vărul său, comandantul Ricardo de la Puente Bahamonde, un ofițer liberal al forțelor aeriene, responsabil de o mică bază aeriană de lângă León, care a arătat o oarecare simpatie pentru insurgenți, și pe care Franco l-a înlăturat imediat de la comanda sa.

Represiunea a fost nemiloasă, iar în procesul de "recucerire" a provinciei, trupele represive, cu acordul liderilor lor, s-au dedat la măceluri și jafuri neîngrădite. Au existat, fără îndoială, multe execuții sumare, deși a fost identificată o singură victimă reală. Desigur, minerii din bazinul Asturiei jefuiseră și uciseseră gărzile religioase și civile, dar trupele marocane, după spusele lui Andrée Bachoud, "au întors loviturile de o sută de ori", cu mai mult de o mie de morți și un număr mare de violuri; "la practica pe care o avea cu aceste trupe, Franco nu putea fi surprins de această explozie criminală și, fără îndoială, a vrut să dea un caracter exemplar teribil pedepsei, fără nici cea mai mică ezitare". Pentru el, acesta era singurul răspuns posibil la pericolul cu care se confruntă civilizația occidentală. După cum a declarat la 25 octombrie, războiul a început:

"Acest război este un război al frontierelor, iar frontierele sunt socialismul, comunismul și toate acele forme care atacă civilizația pentru a o înlocui cu barbaria.

Franco, căruia Hidalgo i-a cerut să rămână în minister pentru a ajuta la coordonarea pacificării ulterioare, a rămas la Madrid până în februarie 1935. López de Ochoa a negociat, așa cum își dorise Alcalá Zamora, o încetare a focului în care revoluționarii, conduși printre alții de Belarmino Tomás, și-au predat armele în schimbul promisiunii că trupele lui Yagüe nu vor intra în bazinul minier. Se pare că angajamentele luate de López Ochoa nu au fost respectate în totalitate de Hidalgo, adică de Franco, sub pretextul că minerii nu au executat ei înșiși toate clauzele acordului.

Represiunea politică rece care a urmat a fost marcată de același exces, iar responsabilitatea pentru curățenie i-a revenit din nou generalului Franco; aghiotantul său a fost comandantul Gărzii Civile, Lisardo Doval, un fost student al lui Franco la Academia din Toledo, care fusese deja în Asturias în 1917, și care s-a apucat de represiune cu un zel sadic, torturându-și și executându-și prizonierii. Numit la 1 noiembrie ca șef al unei jurisdicții speciale cu autonomie administrativă, Doval a avut sub controlul său între 15 și 20 de mii de deținuți politici, asupra cărora a efectuat interogatorii dure și torturi într-o mănăstire din Oviedo, în așa măsură încât guvernatorul Asturiei a cerut și a obținut demiterea sa la sfârșitul lunii decembrie. Deși s-au făcut încercări de a minimiza responsabilitatea lui Franco pentru aceste practici, documentele de arhivă nu lasă niciun dubiu cu privire la intențiile sale sau la sprijinul său deplin pentru metodele lui Doval, pe care l-a felicitat "cu afecțiune pentru serviciul important pe care tocmai l-a prestat", ceea ce tinde să ateste că Franco nu și-a schimbat prea mult convingerile sau metodele. În special, a fost găsită o telegramă de felicitare de la Franco către Doval, datată 5 decembrie, care indică, potrivit lui Bartolomé Bennassar, că Franco, "convins că lupta în Asturias împotriva revoluției, pe un front unde dușmanii erau socialismul Comunismul și barbaria, descoperind în Asturia acțiunea Cominternului, era gata să folosească orice mijloace, fără nici cel mai mic scrupul de conștiință, nevrând nici măcar să-și amintească de condițiile grele de trai ale proletarilor asturieni, deși le cunoștea. Indiferentă la moartea celorlalți, nu este crudă în sens strict, dar la 42 de ani, este insensibilă și deja înclinată spre putere".

Insurecția și represiunea care a urmat, soldată cu peste 1 500 de morți, au deschis o prăpastie între dreapta și stânga care nu a mai fost depășită niciodată. Guy Hermet observă că

"Morțile din ambele părți au alimentat ura și resentimentele de ambele părți. Afacerea Asturias a marcat punctul central de cotitură al celei de-a doua Republici, trasând deja clivajul care avea să despartă cele două tabere antagoniste ale Războiului Civil. Din acel moment, clasa muncitoare și stânga nu numai că s-au transformat într-o opoziție răzbunătoare față de republica conservatoare născută în urma alegerilor din 1933, ci au încetat să mai conceapă democrația ca pe un regim de compromis și alternanță la putere între curente ideologice distincte și nu mai acceptau alt rezultat decât cel al unui guvern revoluționar ireversibil. În aripa lor stângă, anarhiștii deveniseră destul de dispuși să colaboreze cu comuniștii în mod constant și chiar să stabilească anumite legături organice cu aceștia; pe scurt, se gândeau să promoveze o versiune spaniolă a Revoluției din Octombrie."

Cu toate acestea, niciuna dintre organizațiile politice implicate în insurecție nu a fost scoasă în afara legii, deși în unele provincii filialele socialiste au trebuit să fie închise. Sute de lideri au fost judecați în baza legii marțiale și au fost pronunțate mai multe condamnări la moarte, inclusiv împotriva dezertorilor militari care se alăturaseră revoluționarilor, dar în cele din urmă au fost executate doar două persoane, dintre care una se făcuse vinovată de mai multe crime. În timp ce CEDA a început să alunece spre o linie dură, Alcalá Zamora, în conformitate cu obiectivul său de "reorientare a Republicii", a considerat că era necesar să se împace cu stânga, mai degrabă decât să o reprime, și a insistat ca toate condamnările la moarte să fie comutate. Franco, deși oripilat de politica de liniștire a președintelui, și-a menținut linia ordonanțistă de disciplină strictă.

La 18 octombrie 1934, în timpul confruntărilor finale din Asturias, generalul Manuel Goded, care fusese un liberal fervent și apoi, dezamăgit de guvernul liberal Bienio, un opozant al acestuia, și generalul Joaquín Fanjul, le-au sugerat lui Gil-Robles și lui Franco că venise timpul ca dreapta să preia puterea. Franco a refuzat categoric, indicând că dacă cineva i-ar fi menționat o intervenție militară, ar fi întrerupt imediat conversația. De asemenea, el a sfătuit împotriva unui alt plan, care consta în scoaterea lui Sanjurjo din exilul său de la Lisabona pentru a efectua un pronunciamiento militar în Spania.

Lerroux l-a recompensat pe Franco pentru rolul decisiv pe care l-a avut în restabilirea ordinii, acordându-i Marea Cruce a Meritului Militar și numindu-l comandant-șef al trupelor din Maroc la 15 februarie 1935, lucru de care Franco a fost încântat. O întreagă parte a opiniei și a presei de dreapta l-a considerat salvatorul patriei, iar ABC a salutat chiar plecarea "tânărului Caudillo" în Maroc. Dar la numai trei luni după ce și-a preluat postul din Africa și în urma unei noi crize politice care a dus la o nouă remaniere ministerială, în care Gil-Robles a intrat în guvern ca ministru de război, Franco s-a întors în Spania în urma numirii sale ca șef al Statului Major Central al Armatei, o funcție de cel mai înalt prestigiu pe care o va ocupa până la victoria Frontului Popular din februarie 1936.

Franco, numit la 20 mai 1935 în funcția de șef al Statului Major General și aderând pe deplin la obiectivele stabilite de noul guvern Lerroux, s-a străduit să instituie un blocaj contrarevoluționar, adică să anuleze măsurile luate anterior de Azaña și să protejeze armata împotriva soldaților suspectați de simpatii față de Republică. Asigurându-se că posturile de comandă sunt încredințate unor oameni de încredere, el s-a asigurat că cei care fuseseră destituiți sub guvernul lui Azaña își recapătă pozițiile și gradele: astfel, generalul Mola a preluat comanda forțelor marocane, iar Varela a fost promovat la gradul de general. Cu toate acestea, conservatorismul nu era singurul criteriu, iar ofițerii de rang înalt despre care se știa că sunt francmasoni, de exemplu, puteau să-și păstreze posturile sau chiar să fie promovați, cu condiția să își demonstreze competența profesională și seriozitatea, ceea ce arată că în 1935 fobia antimasonică a lui Franco nu era absolută. Forțele aeriene, pe care Azaña le plasase direct sub autoritatea președintelui Republicii, au fost reintegrate în armată, iar multe alte schimbări au fost decise în diverse domenii.

Franco a creat o secție de contrainformații în cadrul Statului Major General pentru a monitoriza mișcările revoluționare și, în special, subversiunea din cadrul forțelor armate, pe baza observației că 25 % dintre noii recruți erau militanți ai organizațiilor de stânga. În 1934-35, o asociație semisecretă de ofițeri numită Uniunea Militară Spaniolă (UME) a fost înființată la ideea unora dintre cei mai conservatori ofițeri de rang înalt, un fel de variantă conservatoare a vechilor juntas militares, care avea ca scop protejarea intereselor profesionale ale ofițerilor și consolidarea autorității acestora. Foarte ostilă republicii, UME și-a mărit periodic numărul de membri, iar ofițerilor tulburi care au fondat-o li s-au alăturat generali de mare renume: Sanjurjo, Fanjul, Mola, Barrera etc. Franco însuși, fără a fi un membru declarat, a întreținut relații cu această asociație prin intermediul unuia dintre ofițerii din echipa sa, colonelul Valentín Galarza Morante.

Colaborarea dintre Franco și Gil-Robles a fost brusc întreruptă la mijlocul lunii decembrie 1935, când, în urma afacerii Straperlo, care a scos la iveală corupția guvernului minoritar Lerroux, acesta din urmă a fost răsturnat în parlament, iar Alcalá-Zamora i-a cerut demisia. În timpul crizei de putere care a urmat, Fanjul, care dorea ca armata să intervină, s-a consultat cu Franco și cu alți ofițeri de rang înalt. Răspunsul șefului Statului Major a fost categoric: armata era divizată politic și ar fi făcut o greșeală gravă dacă ar fi decis să intervină; nu exista un pericol iminent de revoluție subversivă; o criză obișnuită precum cea actuală nu necesita o intervenție militară, care ar fi fost justificată doar dacă ar fi existat o criză la nivel național care amenința să ducă la o dezintegrare totală sau o lovitură de stat iminentă din partea revoluționarilor. Totuși, potrivit unor autori, Franco ar fi fost convins de ideea unui pronunciamiento de îndată ce a fost sigur de succes.

O parte a dreptei, în special CEDA și anumite facțiuni din cadrul armatei, au început să conspire în scopul de a împiedica noua consultare electorală sau de a anula efectele acesteia printr-o lovitură de stat. Emisari ai lui Calvo Sotelo, generali care susțineau ideea unei revolte, monarhiști, printre care José Antonio Primo de Rivera, l-au îndemnat pe Franco, al cărui sprijin părea indispensabil, să se alăture pregătirii acestui putsch. Dar au fost întâmpinate, dacă nu cu un refuz, cel puțin cu un răspuns ambiguu; Franco, care era reticent din punct de vedere temperamental să se decidă fără certitudinea victoriei, a considerat momentul prost ales și s-a temut că eșecul era probabil și că consecințele sale ar fi fost foarte grave pentru viitorul Spaniei.

În ianuarie 1936, zvonuri insistente privind pregătirea unui putsch militar și presupusa participare a lui Franco la acesta au ajuns în atenția președintelui Consiliului Provizoriu, Manuel Portela, care l-a trimis pe Vicente Santiago Hodsson pentru a solicita o întâlnire cu Franco; acesta din urmă, care era încă șef al Statului Major la acea vreme, a fost din nou evaziv, spunându-i că nu va conspira atâta timp cât nu exista "pericolul comunist în Spania".

Alegerile din 16 februarie 1936 au fost câștigate de Frontul Popular. Disprețuind partidele de centru, alegătorii s-au polarizat între cele două coaliții inamice de dreapta și de stânga; potrivit lui Guy Hermet, "spaniolii nu erau preocupați în primul rând de păstrarea instituțiilor republicane, ci mai degrabă de rezolvarea ranchiunilor acumulate din 1931". Atât Franco, cât și Gil-Robles au lucrat neobosit și coordonat pentru a obține revocarea deciziei din urne. La 17 februarie, la trei și un sfert dimineața, imediat ce au fost cunoscute rezultatele, Gil-Robles s-a dus la Ministerul de Interne și, în cadrul unei discuții cu Portela, a încercat să-l convingă să suspende garanțiile constituționale și să declare legea marțială. A reușit atât de bine încât Portela a fost de acord să declare starea de alertă și i-a telefonat lui Alcalá Zamora pentru a cere autorizația de a impune legea marțială. În același timp, Franco i-a telefonat în aceeași noapte generalului Pozas, inspectorul general al Guardia Civil, în încercarea de a obține declararea stării de război pentru a limita dezordinea previzibilă, dar interlocutorul s-a opus inițiativei. Apoi a făcut presiuni asupra ministrului de război, generalul Molero, și apoi asupra lui Portela pentru a declara legea marțială și a-l forța pe Pozas să desfășoare Guardia Civil pe străzi.

A doua zi, guvernul, reunit pentru a discuta despre proclamarea legii marțiale, a declarat starea de alertă pentru opt zile și l-a împuternicit pe Portela să declare legea marțială atunci când a considerat că este necesar. Franco, profitând de faptul că, în calitate de șef al Statului Major, cunoștea puterile acordate lui Portela, a trimis ordine către diferitele regiuni militare. Zaragoza, Valencia, Alicante și Oviedo au declarat starea de război, în timp ce alte capitanii au rămas indecise; cu toate acestea, lovitura de stat a eșuat în principal din cauza refuzului Gărzii Civile de a se alătura loviturii de stat. Confruntat cu eșecul, atunci când Franco s-a întâlnit în cele din urmă cu șeful guvernului, seara, a jucat cu abilitate de ambele părți. În termenii cei mai curtenitori, Franco i-a spus lui Portela că, având în vedere pericolul reprezentat de un eventual guvern al Frontului Popular, îi oferă sprijinul său și al armatei dacă decide să rămână la putere. A vrut să acționeze împotriva legalității republicane doar în ultimă instanță. La câteva săptămâni după victoria Frontului Popular, i-a trimis o scrisoare lui Gil-Robles, în care își sublinia încă o dată determinarea și refuzul de a se alătura unei lovituri de forță ilegale.

Frontul popular

A doua zi după alegeri, Manuel Azaña a fost numit președinte al Consiliului. Deși Azaña era la curent cu complotul și cu atmosfera conspirativă care exista în aripa dreaptă și în unele secțiuni ale armatei, nu cunoștea detaliile și nici cine erau exact conspiratorii și nu a acordat prea multă importanță acestei efervescențe putschiste, având tendința de a o minimiza. Printre puținele măsuri pe care le-a luat pentru a face față, una dintre ele a fost aceea de a face schimbări importante în ierarhia militară în a treia zi de când s-a aflat la putere, pentru a-i îndepărta din centrele de putere pe ofițerii superiori conservatori și pe generalii pe care îi considera cei mai înclinați spre pronunciamiento: Generalul Mola, pe care Azaña credea totuși că se mai poate baza, a fost înlăturat de la comanda Armatei Africii și trimis la Pamplona, în Navarra, o provincie de desființat; generalul Goded a fost transferat în Insulele Baleare; iar Franco, la câteva zile după alegeri, la 22 februarie, a fost suspendat din funcția de șef de stat major și numit în schimb comandant general în Insulele Canare.

Franco, foarte dezamăgit de acest transfer, pe care l-a interpretat ca pe o izgonire, a avut o întâlnire cu Azaña și i-a explicat că un post adecvat la Madrid i-ar permite să servească mai bine guvernul, ajutându-l să păstreze stabilitatea armatei și chiar să evite conspirațiile militare. Franco avea să mențină această atitudine pentru o perioadă de timp, în conformitate cu principiile sale profesionale. Pentru o vreme s-a gândit să ceară să fie pus în concediu până când situația se va clarifica și să plece în străinătate pentru un sezon, pentru a scăpa de amenințările revoluționarilor care îi cereau întemnițarea. Dar, în cele din urmă, a ajuns la concluzia că, într-un fel, serviciul activ l-ar fi făcut mai util.

Alegerile au fost invalidate în provinciile Granada și Cuenca și, având în vedere că în aceste două circumscripții trebuiau reluate alegerile, o coaliție de dreapta se gândește să participe la alegerile parțiale programate pentru 5 mai. Franco, sub presiunea cumnatului său, dar probabil și atras de o acțiune politică sau dorind să dobândească imunitate parlamentară, ori căutând să se apropie de Madrid, i-a cerut președintelui CEDA să poată figura pe lista coaliției conservatoare, dar ca "independent". Cu acordul lui Gil-Robles și al conducerii CEDA, acesta din urmă i-a oferit lui Franco un loc pe listele din Cuenca care să îi garanteze alegerea. Cu toate acestea, José Antonio Primo de Rivera, care se afla pe aceeași listă, s-a opus, deoarece îl considera pe Franco insidios, calculat și nesigur. Serrano Suñer a făcut o călătorie în Insulele Canare, probabil pentru a-l convinge pe Franco să se retragă; în orice caz, rezultatul acestei călătorii a fost că Franco și-a retras candidatura. Franco și José Antonio nu avuseseră niciodată o relație foarte bună, mai ales de când Franco a dejucat un proiect putschist conceput de liderul falangist în decembrie 1935, iar refuzul lui Primo de Rivera de a împărți aceeași listă în Cuenca cu Franco va fi cauza resentimentelor acestuia din urmă față de tânărul politician. Scindarea era reală între dreapta tradițională, căreia Franco se simțea că îi aparține, și neofascismul pe care Falange dorea să îl instaureze în Spania.

Conspirație

În zvonurile despre o lovitură de stat, care au fost neîncetate de la începutul Republicii, numele lui Franco a apărut frecvent, în ciuda grijii pe care o avea de a evita să se implice în politică. De fapt, lui Franco i s-a cerut să ia parte la aceste conspirații, dar el a fost mereu vag și ambiguu. Conspiratorii, care aveau nevoie de participarea lui Franco, deoarece aceasta le-ar fi asigurat intervenția trupelor marocane, un element decisiv, și sprijinul multor ofițeri, au fost exasperați de ezitările și reticențele lui Franco, în special Sanjurjo, care l-a numit pe Franco "cucoș". În iunie 1936, indecizia, tergiversarea și prudența lui Franco l-au înfuriat atât de tare pe Emilio Mola și grupul de conspiratori din Pamplona, încât l-au numit în particular "Miss Islas Canarias 1936".

După victoria Frontului Popular, aceste activități conspirative au început să se coaguleze și să prindă putere. În primele zile, liderul era generalul Manuel Goded, recent transferat în Insulele Baleare. Fostul său post de la Madrid a fost ocupat de generalul Ángel Rodríguez del Barrio, care a reunit periodic la Madrid un mic grup de ofițeri militari de rang înalt, dintre care unii erau deja pensionați. Cu cinci luni înainte de putsch, niciun plan nu părea să fie pe deplin elaborat. Eforturile de a face să fie declarată legea marțială și de a anula alegerile eșuând, conspiratorii au mărit numărul de reuniuni la care Franco, care era informat în permanență, era invitat de fiecare dată. Pe 8 martie 1936, cu o zi înainte de a pleca în Tenerife, Franco a participat la o întâlnire cu generalii conservatori în casa agentului de bursă José Delgado, lider al CEDA și prieten al lui Gil-Robles. Printre cei prezenți s-au numărat generalii Mola, Fanjul, Varela și Orgaz, precum și colonelul Valentín Galarza, șeful Uniunii Militare Spaniole. Toți cei prezenți au fost de acord să formeze un comitet cu scopul de a dirija "organizarea și pregătirea unei mișcări militare care să evite ruinarea și dezmembrarea țării" și care "nu va fi pusă în mișcare decât dacă circumstanțele o vor face absolut necesară". Mișcarea nu trebuia să aibă o etichetă politică determinată; nimic nu a fost stabilit dinainte dacă monarhia va fi sau nu restaurată sau dacă vor fi adoptate pozițiile partidelor de dreapta; natura regimului care va fi instaurat va fi decisă în timp util. S-a decis ca lovitura de stat să fie condusă de Sanjurjo, cel mai în vârstă lider rebel, dacă nu chiar cel mai capabil să conducă o insurecție militară. Franco, fără să se angajeze în mod ferm, a indicat doar că orice pronunciamiento ar trebui să fie liber de orice etichetă specifică. Chiar și atunci, el a considerat că era prea devreme pentru a întreprinde acțiuni împotriva guvernului cu șanse de succes, dar nu a negat principiul participării sale în caz de absolută necesitate.

Familia Franco a sosit în Insulele Canare la 11 martie 1936, apoi s-a îmbarcat spre Tenerife, unde Franco a fost întâmpinat cu o primire neplăcută: sindicatele de stânga au declarat o zi de grevă generală pentru a protesta împotriva sosirii sale pe insulă, iar o demonstrație l-a întâmpinat cu huiduieli. A fost înființat un corp de gardă care, încredințat vărului Pacón, l-a escortat pe Franco și familia sa în aproape toate călătoriile. Se pare că Franco era supravegheat, avea telefonul ascultat și corespondența interceptată, astfel încât singurul mod în care putea comunica cu colegii săi din metropolă era prin mesager privat. Franco a păstrat legătura cu Mola și a fost informat cu privire la evoluția conspirației prin intermediul unor comunicări secrete.

În metropolă, pregătirile pentru revoltă și-au urmat cursul fără el. Dușmăniile personale prevalau și paralizau consultarea. De exemplu, Franco nu-l plăcea pe bătrânul general Cabanellas, care urma să fie liderul conspirației, pentru că era francmason. Franco nu a fost nici inspiratorul, nici organizatorul conspirației, acest rol fiind jucat de Mola, supranumit din acest motiv "directorul". Atitudinea precaută a lui Franco a continuat să îi deranjeze pe cei mai dedicați ofițeri, iar principalii conspiratori au început să se plictisească de ceea ce ei numeau "cochetăria" sa. Cu toate acestea, Mola și ceilalți conspiratori nu s-au gândit niciodată să se lipsească de Franco, care era considerat indispensabil pentru succesul pronunciamiento, dat fiind prestigiul de care se bucura în rândul dreptei spaniole și al armatei. Contrar a ceea ce a afirmat ulterior, Franco nu a făcut parte din conspirație începând cu luna martie, dar a refuzat să se angajeze timp de mai multe săptămâni, proclamând că nu venise încă momentul pentru o acțiune drastică și irevocabilă și că situația din Spania încă mai putea fi rezolvată. În plus, nu-și făcea iluzii cu privire la rezultatul unei rebeliuni armate, pe care o vedea ca pe o întreprindere disperată cu o probabilitate mare de eșec; nu și-a imaginat niciodată că mișcarea va avea un succes ușor și era convins că afacerea va fi lungă. Prin urmare, nu erau în primul rând scrupulele care îl chinuiau pe Franco; pur și simplu, el a considerat că întreprinderea era prea riscantă.

În aprilie, confruntată cu un val de violență, dezordine și anarhie generalizată, o mână de factori de decizie militari, majoritatea pensionați, s-au întâlnit la Madrid. Numindu-și grupul "junta de generales" (comitetul generalilor), aceștia l-au numit pe Mola la conducere. Mola, ca și alți ofițeri, era obsedat de pericolul comunist, un termen folosit de obicei pentru a desemna stânga revoluționară. La sfârșitul lunii mai, Sanjurjo a fost de acord să preia rolul de lider al lui Mola pentru a organiza viitoarea revoltă. Revolta ar fi fost lansată în numele republicii, cu scopul de a restabili legea și ordinea, iar singurul său slogan ar fi fost "Trăiască Spania". După ce stânga ar fi preluat controlul, țara ar fi fost guvernată inițial de un consiliu militar, care ar fi organizat un plebiscit în rândul unui electorat curățat în prealabil cu privire la forma de guvernământ - republică sau monarhie. Legislația de dinainte de februarie 1936 va fi respectată, proprietatea privată va fi păstrată, iar biserica și statul vor rămâne separate. La rândul său, Franco, deși monarhist de formație și tradiție, nu se preocupa prea mult de statutul juridic al statului și ar fi fost dispus să servească o republică conservatoare, burgheză, atâta timp cât aceasta garanta menținerea ordinii publice, a ierarhiei sociale, a rolului Bisericii și a locului armatei în cadrul națiunii. Deocamdată, Franco a rămas pe margine și a eludat propunerile conspiratorilor sau le-a respins cu fermitate, pe motiv că proiectul era prematur, prost pregătit, că mințile nu erau coapte etc.

Într-un comunicat din 25 mai 1936, Mola a precizat strategiile pentru insurecție în diferitele regiuni militare. Chiar și atunci, Franco era nehotărât. La 30 mai, un emisar al conspiratorilor a sosit în Insulele Canare pentru a se asigura de participarea sa și pentru a-l îndemna să renunțe la "atâta prudență". Colonelul Yagüe i-a spus lui Serrano Suñer că "circumspecția meschină a lui Franco și refuzul de a-și asuma riscuri" l-au făcut să dispere. În fața entuziasmului generalului Orgaz, Franco a comentat: "Vă înșelați, va fi extrem de dificil și foarte sângeros. Nu putem conta pe întreaga armată, intervenția Gărzii Civile este considerată îndoielnică și mulți ofițeri vor fi de partea autorității constituționale, unii pentru că este mai convenabil, alții din cauza convingerilor lor. Nu trebuie să uităm că soldatul care se răzvrătea împotriva autorității constituționale nu se mai putea dezice sau preda niciodată, pentru că urma să fie împușcat fără a mai fi judecat. Presupunerea lui Franco cu privire la loialitatea armatei față de Republică în acel moment ar putea fi confirmată de calculele făcute de Mola la aceeași dată, potrivit cărora nu mai mult de 12% dintre ofițerii armatei intenționau să se alăture revoltei.

Planurile lui Mola au devenit din ce în ce mai complicate, iar insurecția nu a mai fost concepută ca o lovitură de stat, ci ca o insurecție militară urmată de un război civil minim, care să dureze câteva săptămâni, cu câteva coloane de trupe rebele trimise din provincie și care să convergeau spre capitală. În iunie, Mola ajunsese la concluzia că garnizoanele din Peninsulă nu puteau duce la bun sfârșit întreaga operațiune și că insurecția nu putea reuși decât dacă majoritatea unităților de elită erau transferate din Maroc, pe care Franco însuși îl considerase întotdeauna indispensabil. Lui Franco i s-a oferit comanda acestor forțe și, la sfârșitul lunii iunie, părea să dorească să participe. Pentru a-l transporta rapid din Insulele Canare în Marocul spaniol, a fost conceput planul de a închiria un avion privat.

În aceleași luni, situația socială a continuat să se înrăutățească. Șomajul a crescut vertiginos, iar dificultățile întâmpinate în implementarea reformelor noului guvern au zădărnicit așteptările generate de victoria Frontului Popular. Ciocnirile de stradă s-au înmulțit, iar guvernul s-a dovedit incapabil să mențină legea și ordinea. Falange, la rândul său, a lucrat din greu pentru a crea un climat de teroare. Falangii și anarhiștii au practicat "acțiunea directă", iar o furie criminală, căreia vremurile au adăugat acum o dimensiune sinucigașă, i-a cuprins pe anarhiști și pe țăranii săraci, în timp ce socialiștii și comuniștii, eliberați de responsabilitatea guvernamentală, au practicat demagogia. Situația a fost marcată de multiple încălcări ale legii, atacuri asupra proprietății private, violențe politice, valuri masive de greve, multe dintre ele violente și distructive, ocupații ilegale de terenuri pe scară largă în sud, valuri de incendii, distrugeri pe scară largă ale proprietății private, închideri arbitrare ale școlilor catolice, jefuirea bisericilor și a proprietăților bisericești în unele zone, prin generalizarea cenzurii, prin mii de arestări arbitrare, prin impunitatea acțiunilor criminale ale Frontului Popular, prin manipularea și politizarea justiției, prin dizolvarea arbitrară a organizațiilor de dreapta, prin constrângerile și amenințările din timpul alegerilor din Cuenca și Granada, prin creșterea notabilă a violenței politice, care a dus la un bilanț de peste 300 de morți. În plus, în absența alegerilor, guvernul a decretat preluarea multor administrații locale sau provinciale în cea mai mare parte a țării. Înainte de revoluție, exista un climat de anarhie, anarhie și violență crescândă. Ura și teama de adversar au pus stăpânire pe mințile atât ale stângii, cât și ale dreptei. Inacțiunea guvernului în fața violențelor și catastrofismul presei și al liderilor de dreapta au alimentat panica clasei de mijloc și a celei superioare în fața amenințării comuniste. În realitate, republica era moartă în octombrie 1934, stânga arătându-și disprețul față de legalitatea constituțională, iar dreapta, setea de represiune nemiloasă. Chiar înainte de alegerile din februarie 1936, aceste partide au proclamat că nu vor respecta verdictul urnelor de vot dacă acesta le va fi potrivnic.

De teamă să nu transforme inutil armata într-un inamic, guvernul a suspendat temporar epurările din cadrul Înaltului Comandament, amintindu-și că în ultimii patru ani avuseseră loc patru insurecții revoluționare și că, în cazul în care ar fi avut loc o nouă revoltă, numai armata ar fi fost capabilă să o neutralizeze. Pe de altă parte, fără să se îndoiască de faptul că toate reformele decisive fuseseră realizate în cadrul forțelor armate, guvernul a crezut că acum poate considera armata ca pe un tigru de hârtie, incapabil să joace un rol politic major, și și-a imaginat că este la adăpost de rebeliunea militară. Zvonurile despre conspirație trebuie să fi ajuns la urechile guvernului, dar acesta, ca și în cazul violenței, a avut în mod constant tendința de a minimiza pericolele care amenințau republica și s-a abținut să dea dovadă de fermitatea necesară. În plus, unele sectoare ale stângii, inclusiv facțiunea moderată a lui Indalecio Prieto, susțineau de luni de zile necesitatea unui război civil, iar de câteva săptămâni mișcarea socialistă a lui Largo Caballero încerca să precipite o rebeliune militară. Socialiștii și anarhiștii credeau că o victorie decisivă a muncitorilor era posibilă doar printr-o insurecție armată, care nu putea lua decât forma unei rezistențe la o contrarevoluție militară; toți erau convinși că vor reuși să zdrobească o astfel de contrarevoluție prin intermediul unei greve generale, care îi va aduce apoi la putere. Guvernul lui Casares Quiroga se aștepta în orice moment, încă din 10 iulie, la o revoltă militară, ba chiar a cerut-o, convins fiind că va eșua ca și sanjurul din 1932, și, prin urmare, a dat dovadă de puțin zel pentru a o împiedica, întrucât se aștepta ca acest lucru să-i permită să "curețe" armata și să consolideze astfel poziția guvernului. Azaña avea să scrie că revolta militară a fost o "conjunctură favorabilă" care putea fi "folosită pentru a tăia nodurile pe care procedurile normale din timp de pace nu au permis să fie dezlegate și pentru a rezolva radical anumite probleme pe care republica le ținea în suspensie".

Franco, pretinzând că este corect cu guvernul, a avut amabilitatea de a-l avertiza pe Azaña de neliniștea și nemulțumirea din armată. El i-a trimis o scrisoare în acest sens lui Casares Quiroga, la 23 iunie 1936, în care afirma că ofițerii și subofițerii nu erau ostili Republicii și se oferea să remedieze situația; el a îndemnat guvernul să se lase consiliat de generali care, "liberi de pasiuni politice", erau preocupați de grijile și preocupările subordonaților lor în fața problemelor grave ale Patriei. Această scrisoare, care a fost interpretată în multe feluri diferite și la care Casares Quiroga nu a răspuns, a fost, potrivit lui Paul Preston, "o capodoperă a ambiguității". Se sugera în mod clar că, dacă Casares îi va preda comanda lui Franco, acesta va putea să zădărnicească conspirațiile. În această fază, Franco ar fi preferat, cu siguranță, ceea ce el vedea ca fiind o restabilire a ordinii, cu aprobarea legală a guvernului, decât să riște totul printr-o lovitură de stat.

La sfârșitul lunii iunie 1936, pregătirile pentru pronunciamiento erau aproape finalizate, iar tot ce mai rămânea de făcut era să se ajungă la un acord cu carliștii și să se asigure participarea lui Franco. Yagüe și Francisco Herrera, un prieten personal al lui Gil-Robles, au fost însărcinați să îl convingă pe Franco să li se alăture și probabil că, spre sfârșitul lunii iunie, Franco a dat un oarecare angajament, deoarece la 1 iulie Herrera a sosit la Pamplona pentru a obține aprobarea lui Mola cu privire la planul de a închiria un avion care să îl transporte pe Franco din Insulele Canare în Maroc. Angajamentul lui Franco în acel moment a însemnat că acesta nu va juca decât un rol secundar în rândul conspiratorilor: după răscoală, Sanjurjo va deveni șef de stat, Mola va deține o funcție politică înaltă, la fel ca și civilii Calvo Sotelo și Primo de Rivera, Fanjul va fi căpitan general al Madridului, iar Goded al Barcelonei; Franco va fi înaltul comisar pentru Maroc.

La 3 iulie, Mola a aprobat planul de închiriere a unui avion, pentru care finanțatorul Juan March, stabilit la Biarritz, a emis un cec în alb la 4 iulie. Avionul, un Dragon Rapide, a fost închiriat la Londra și a decolat la 11 iulie, fiind pilotat de britanicul William Henry Bebb, care din 12 iulie a fost pregătit la Casablanca, așteptând ziua pronunțării. Dar Franco, încă îndoielnic, i-a trimis a doua zi lui Mola un comunicat, cu cifre, în care preciza că are o "mică geografie" - ceea ce însemna că nu se angaja în proiect - în care își anunța retragerea, pe motiv că nu venise încă momentul pronunțării, care nu putea fi susținută de un număr suficient de persoane, și că nu era pregătit. Acest mesaj, care a fost transmis la Madrid, a ajuns la Mola târziu în seara zilei de 13 și a provocat nu numai furia lui Mola, ci și o mare consternare, deoarece fuseseră deja trimise mesaje către militarii din Maroc, care îi instruiseră să înceapă rebeliunea pe 18. Ca răspuns, Mola a modificat unele dintre instrucțiuni și a ordonat ca, de îndată ce insurecția a fost lansată, generalul Sanjurjo să zboare din Portugalia în Maroc pentru a prelua comanda forțelor Protectoratului.

În noaptea de 12 spre 13 iulie, José Calvo Sotelo, pentru unii istorici creierul civil al conspirației, a fost asasinat la Madrid de membri ai Gărzii de Asalt (loiali republicii). Cu câteva ore mai devreme, comandantul lor, locotenentul Castillo, care rănise grav un militant de dreapta, fusese împușcat mortal la Madrid. Imediat, trupele de asalt s-au prezentat la Ministerul de Interne pentru a cere autorizația de a reține o serie de lideri conservatori, printre care Gil-Robles și Calvo Sotelo, deși aceștia, în calitate de deputați, se bucurau de imunitate parlamentară. În ciuda acestui fapt, ministrul de interne a emis un mandat de arestare formal pe numele lor, încălcând astfel legea. Gil-Robles nu se afla la Madrid în acel moment, dar Calvo Sotelo a fost arestat ilegal de o echipă eterogenă de trupe de asalt, polițiști în afara serviciului și diverși activiști socialiști și comuniști, apoi a fost ucis ca represalii pentru asasinarea lui Castillo și a fost lăsat la intrarea în Cimitirul de Est.

Cu toate acestea, guvernul nu a reușit să ia măsuri adecvate, iar autorii crimei fie au intrat în semi-clandestinitate, fie s-au lăudat cu aroganță. Singura reacție a guvernului a fost să aresteze două sute de activiști de dreapta, fără a face nimic pentru a-i proteja pe moderați și conservatori. Vestea acestui asasinat a provocat o indignare generală, iar o parte a dreptei, deosebit de activă, a făcut apel la o rebeliune militară ca singura cale de restabilire a ordinii. Mulți nehotărâți s-au alăturat apoi conspirației, iar după-amiază Indalecio Prieto l-a vizitat pe Casares Quiroga pentru a-i cere în numele socialiștilor și comuniștilor să distribuie arme muncitorilor în fața amenințării de pronunciamiento, lucru pe care Casares l-a refuzat.

La 14 iulie, Mola a primit un nou mesaj de la Franco, care îi comunica decizia de a se alătura conspirației. Istoricul Alberto Reig Tapia notează: "Este clar că, la 18 iulie 1936, generalul Franco nu s-a distins prin spiritul său rebel sau prin hotărârea sa, o circumstanță pe care hagiografii săi au ținut să o ignore în mod corespunzător. Dacă Franco s-a ridicat, nu a fost pentru că situația devenise insuportabilă, ci pentru că a înțeles că nu exista alternativă. În 1960, Franco a declarat într-un discurs că, fără acest asasinat, care a decis mulți ezitanți, revolta nu ar fi primit niciodată sprijinul necesar din partea armatei. În special, capacitatea asasinilor politici de a acționa sub acoperirea statului a risipit scrupulele ultimilor nehotărâți. Situația limită, la care Franco se referise întotdeauna ca fiind singurul element care ar putea justifica o revoltă armată, se produsese în cele din urmă. În acel moment, era chiar mai puțin periculos să te revolți decât să nu te revolți. El i-a transmis lui Mola angajamentul său total față de cauză și i-a îndemnat pe ceilalți să înceapă revolta cât mai curând posibil. Acesta l-a instruit pe vărul său Pacón să ia un bilet pentru soția și fiica sa pe o navă germană cu destinația Le Havre, pentru a le feri de pericol.

Lovitură de stat

Pe 14 iulie, avionul închiriat de la Londra a aterizat la Gando, în Gran Canaria. După aterizare, Franco trebuia să părăsească reședința sa din Tenerife și să meargă pe insula vecină pentru a lua avionul fără a trezi suspiciunile unui guvern în alertă. Foarte convenabil, cu două zile înainte de data revoltei, comandantul militar din Gran Canaria, generalul Balmes, a fost împușcat (accidental sau nu) în abdomen, ceea ce i-a permis lui Franco să folosească pretextul participării la înmormântare pentru a lua o barcă împreună cu soția, fiica, Pacón și alți ofițeri de încredere, și să călătorească spre Gran Canaria, ajungând în Las Palmas a doua zi, pe 17 iulie. Franco a participat la înmormântare și apoi a făcut ultimele pregătiri pentru răscoala care urma să aibă loc la 18 iulie.

În Maroc, de teamă ca nu cumva complotul să nu fie descoperit și pe baza zvonurilor că conspiratorii urmau să fie arestați, legionarii și taberele autohtone și-au devansat mișcarea cu o zi, fără să-l aștepte pe Franco, și astfel, în după-amiaza zilei de 17 iulie, a fost declanșată revolta în Africa. Pe 18 iulie, la ora 4 dimineața, Franco a fost trezit pentru a-l informa că garnizoanele din Ceuta, Melilla și Tetouan s-au ridicat cu succes. În aceeași dimineață, Franco, după ce și-a îmbarcat soția și fiica pentru Franța, s-a urcat în jurul orei două după-amiaza la bordul Dragon Rapide, care l-a dus în Maroc.

Rapid Dragon a făcut escală la Agadir și Casablanca, unde Franco a împărțit o cameră cu avocatul și jurnalistul Luis Bolín. Acesta din urmă relatează că, în camera lor comună, Franco a vorbit mult, referindu-se pe rând la lichidarea Imperiului, la erorile Republicii, la ambiția unei Spanii mai mari și mai drepte; în mod clar, Franco era mânat de nevoia de a salva țara. A doua zi, 19 iulie 1936, avionul a zburat spre Tetouan, capitala Protectoratului și cartierul general al Armatei Africane, unde, sosind la ora 7.30, Franco a fost primit cu entuziasm de insurgenți și a străbătut străzile pline de oameni care strigau "Trăiască Spania! Trăiască Franco! A scris un discurs, difuzat ulterior la posturile de radio locale, în care prezenta victoria loviturii de stat ca fiind asigurată ("Spania a fost salvată") și încheia spunând: "Credință oarbă, niciodată îndoială, energie fermă, fără amânare, pentru că Patria o cere. Mișcarea antrenează totul în calea sa și nu există forță umană care să o poată stăpâni". Era de așteptat ca vestea că Franco preia conducerea insurecției din Africa să determine ofițerii indecis din metropolă să se alăture pronunciamiento și să ridice considerabil moralul rebelilor.

Între 17 și 18 iulie, Protectoratul a căzut în întregime sub dominația insurgenților. În seara zilei de 18, rebelii au încercat să preia controlul asupra orașului Sevilla, ceea ce l-a făcut pe Casares Quiroga să realizeze că toate calculele sale fuseseră greșite. În jurul orei zece seara, guvernul Casares a demisionat în bloc. Manuel Azaña, înclinat să încerce să găsească mai întâi o soluție de compromis, l-a convins pe Diego Martínez Barrio, liderul celui mai moderat dintre partidele Frontului Popular, în jurul miezului nopții, să formeze un guvern de centru, excluzând CEDA pe dreapta și comuniștii pe stânga, care să fie favorabil unui acord cu insurgenții. La 19 iulie, în jurul orei 4 dimineața, crezând că încă mai este posibil să se evite războiul civil, Martínez Barrio i-a contactat pe comandanții militari regionali, dintre care majoritatea nu se ridicaseră încă la luptă, pentru a le cere să nu rupă rândurile și pentru a le promite un nou guvern de conciliere între dreapta și stânga; în acest sens, a propus un acord de mare anvergură, oferind, printre altele, predarea unor ministere importante, cum ar fi cel de Interne și cel al Războiului, către militari. Discuțiile telefonice purtate de Martínez Barrio au reușit să întrerupă insurecția militară din Valencia și Malaga, dar nu au reușit să convingă majoritatea principalilor comandanți rebeli de rang înalt. În special, Martínez Barrio a vorbit cu Mola, care a exclus orice posibilitate de reconciliere și i-a răspuns că era deja prea târziu, având în vedere că insurgenții juraseră să nu se retragă odată ce rebeliunea era în desfășurare și că era pe cale să declare legea marțială în Pamplona și să implice garnizoanele din nord în revoltă.

A doua zi, în jurul orei șapte dimineața, a început o demonstrație vastă și violentă, care i-a reunit pe cabaliști, comuniști și chiar aripa cea mai radicală a partidului lui Azaña. La scurt timp după aceea, Martínez Barrio, epuizat, și-a prezentat demisia.

Guvernul a calculat greșit că majoritatea armatei va rămâne loială republicii și că, prin urmare, rebeliunea va fi ușor de zdrobit. La 19 iulie, a devenit clar că insurecția se răspândise în toate cazărmile din nord și că nu exista nicio garanție că trupele rămase loiale vor fi suficient de numeroase pentru a o neutraliza. Azaña a numit un nou cabinet ministerial, condus de José Giral. El a decis să nu se bazeze doar pe unitățile loiale ale armatei și pe forțele de securitate, ci a anunțat curând că intenționează să "înarmeze poporul" și să desființeze unitățile militare rebele. În realitate, el a înarmat doar mișcările revoluționare organizate, o decizie care ar fi asigurat un război civil la scară largă.

Situația în urma loviturii de stat

Când Franco a sosit la Tetuan, în dimineața zilei de 19 iulie, insurecția se extinsese deja la majoritatea garnizoanelor din nordul Spaniei. Unele unități nu s-au răzvrătit până la 20 și 21 iulie, iar altele nu s-au alăturat niciodată revoltei. Insurgenții cuceriseră puțin peste o treime din Spania, iar controlul imediat al restului teritoriului părea să iasă din discuție. În Maroc, Franco se putea baza pe o armată insurgentă și deja victorioasă, iar Mola, cu sprijinul miliției carliste, nu întâmpinase nicio rezistență în Navarra. În mod similar, Burgos, Salamanca, Zamora, Segovia și Ávila s-au ridicat fără opoziție. La rândul său, Valladolid a căzut după ce șeful Regiunii a 7-a Militare, generalul Molero, a fost arestat de generalii rebeli, iar rezistența feroviarilor socialiști a fost zdrobită. În Andaluzia, Cadizul a căzut a doua zi după răscoală, datorită sosirii forțelor din Africa, iar Sevilla, Cordoba și Granada au jurat credință taberei insurgente, după ce rezistența muncitorilor a fost zdrobită în sânge.

Astfel, în urma loviturii de stat, o zonă naționalistă, formată din teritorii dezbinate, se confrunta cu o Spanie republicană, abia afectată de incursiunile rebelilor. Două treimi din teritoriul spaniol a rămas de partea guvernului, cu cele mai importante provincii din punct de vedere demografic și economic, Catalonia, Levantul, cea mai mare parte a Andaluziei, Extremadura, Țara Bascilor, aproape toată Asturias, cu excepția orașului Oviedo, și întregul Madrid, aproape toate marile orașe - Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao, Malaga, unde revolta a eșuat și unde muncitorii au mărșăluit împotriva autorităților lor ezitante, au luat armele și i-au respins pe insurgenți -, precum și principalele centre de producție industrială și de resurse financiare. Miliția din Madrid, după ce a înăbușit revolta din capitală, s-a deplasat la Toledo pentru a o învinge și acolo.

Armata, cu aproximativ 130.000 de soldați staționați în metropolă, și Garda Civilă, o forță de aproximativ 30.000 de oameni, au fost împărțite aproape în mod egal între insurgenți și cei care au rămas loiali Republicii. Această aparentă balanță a înclinat însă în favoarea insurgenților, ținând cont de armata africană perfect echipată, singura parte a armatei spaniole care a fost îmbibată în luptă. A fost în primul rând o revoltă a ofițerilor de rang mediu, a celor din rândurile de mijloc și a celor mai tineri. Dintre cei mai importanți 11 comandanți de rang înalt, doar trei, inclusiv Franco, s-au alăturat rebeliunii, la fel ca și 6 dintre cei 24 de generali majori în serviciul activ, inclusiv Franco (ultimul general major care s-a alăturat conspirației), Goded, Queipo de Llano și Cabanellas, și doar 1 dintre cei 7 comandanți de rang înalt ai Gărzii Civile, dar acest procent tindea să crească considerabil cu cât se cobora mai jos în ierarhie. Mai mult de jumătate dintre ofițerii activi se aflau în zona republicană, deși mulți au încercat să treacă de partea cealaltă. În cadrul marinei și al forțelor aeriene, situația era mult mai puțin favorabilă rebelilor, stânga păstrând controlul asupra a aproape două treimi din navele de război și asupra majorității piloților militari, precum și asupra majorității avioanelor. Rebeliunea a avut loc, sub o formă sau alta, în 44 din cele 51 de garnizoane ale armatei spaniole, în special de către ofițerii afiliați la Uniunea Militară Spaniolă. Elementul cheie care poate explica succesul sau eșecul revoltei în diferitele zone a fost poziția adoptată de Garda Civilă și de trupele de asalt: acolo unde aceste corpuri au rămas de partea Republicii, revolta a eșuat.

Chiar și în Maroc, situația naționaliștilor era dificilă: republica a beneficiat de ajutorul subofițerilor de marină, care au împiedicat trupele insurgente să treacă Strâmtoarea și să debarce în Spania. Fără reacția lentă a guvernului, care a fost reticent în a distribui arme oamenilor, așa cum cereau sindicatele, vigoarea reacției populare ar fi putut duce la un eșec total. Guvernul, prin indecizia sa în fața revoltei, a fost repede copleșit de spontaneitatea revoluționară a anarhiștilor și socialiștilor, care i-au înfruntat fără întârziere pe insurgenți. Această reacție hotărâtă, care i-a surprins pe autorii loviturii de stat, a făcut ca lovitura de stat să fie anulată, chiar și în zonele în care se așteptau să reușească. Acest lucru s-a întâmplat în special în Barcelona, unde generalul Goded era la comandă și care era unul dintre bastioanele conspirației. Efectul paradoxal al revoltei a fost că, în zonele în care putschul a eșuat, a izbucnit o revoluție socială, adică ceea ce rebelii încercau să evite prin revolta lor. În același timp, însă, forțele populare au devenit suspicioase față de liderii militari care le rămăseseră loiali, punând astfel în pericol șansele guvernului de a pune capăt rapid rebeliunii înainte ca armata marocană să reușească să treacă Strâmtoarea Gibraltar.

Relația dintre Franco și Queipo de Llano a fost una de resentimente reciproce, Queipo urându-l pe Franco ca individ, iar Franco neîncrezător în Queipo din cauza aderării sale timpurii la Republică. De fapt, în cele din urmă, Franco a fost preferat ca lider, Queipo de Llano și Mola, foști republicani, stârnind mari rezerve în rândul finanțatorilor loviturii de stat, și anume bancherul Juan March și Juan Ignacio Luca de Tena, directorul foarte bogat al ziarului monarhist ABC, care au acționat ca intermediari între monarhiști și lumea financiară și au lucrat pentru restaurarea monarhiei. Potrivit lui Andrée Bachoud, "conservatorii, și chiar și germanii, îl preferau pe acest general mic și tăcut, care, fiind catolic și monarhist notoriu, cunoștea pe toată lumea și nu părea să aibă legături cu nimeni, oricărui alt lider". În plus, Franco, în ciuda rezervei sale, a avut o influență foarte puternică asupra camarazilor săi.

Deși putschul eșuase parțial, generalii insurgenți erau optimiști, unii dintre ei, precum Orgaz, crezând că victoria loviturii de stat era doar o chestiune de ore sau cel mult de zile. Mola credea, după eșecul de la Madrid, că victoria va fi amânată cu câteva săptămâni, timp necesar pentru a realiza o operațiune în care Madridul ar fi fost prins într-o mișcare de clește între forțele din Nord și trupele africane care veneau dinspre Sud. Franco a fost unul dintre generalii cei mai apropiați de realitate; dar chiar și așa, a fost prea optimist, estimând că nu se va ajunge la consolidare înainte de septembrie.

La 27 iulie, Franco a acordat un interviu jurnalistului american Jay Allen, în care a declarat: "Voi salva Spania de marxism cu orice preț"; iar la întrebarea aceluiași jurnalist: "Asta înseamnă că jumătate din Spania va trebui să fie ucisă?", a răspuns: "Repet: cu orice preț". În același august, ziarul ABC din Sevilla a publicat proclamația lui Franco: "Aceasta este o mișcare națională, spaniolă și republicană care va salva Spania din haosul în care încearcă să o arunce. Nu este o mișcare de apărare a unor indivizi hotărâți, ci, dimpotrivă, are în vedere bunăstarea clasei muncitoare și a celor umili.

La 15 august, el a făcut să fie arborat la Sevilla vechiul drapel al monarhiei, interzis de Republică, deși revolta fusese lansată sub deviza "Salvați Republica" și cu scopul principal de a restabili legea și ordinea. Comandanții regionali au fost aproape unanimi în privința acestor condiții prealabile și au promis că toată legislația socială "valabilă" a Republicii (ceea ce însemna, în esență, reglementările emise înainte de 16 februarie 1936) va fi respectată, la fel cum programul politic inițial al lui Mola stipula respectul absolut pentru Biserica Catolică, dar și menținerea separării dintre biserică și stat. Curând, insurgenții s-au autodenumit "naționali" (nacionales, dar în presa străină vor fi numiți în mod obișnuit naționaliști), afirmându-și astfel patriotismul și respectul pentru tradiție și religie și câștigând rapid sprijin popular, în special în rândul unei mari părți a clasei de mijloc, precum și în rândul populației catolice în general. Insurgenții vedeau războiul civil ca pe o confruntare între "adevărata Spanie" și "anti-Spania", între "forțele luminii" și "forțele întunericului", și au numit "cruciada" revolta și războiul civil care a urmat.

Izbucnirea războiului a dat frâu liber urii care se mocnea de mulți ani. În zona republicană, revoluționarii s-au apucat să-i ucidă pe toți cei pe care îi considerau dușmani. În special preoții și călugării au fost persecutați, iar în marile orașe paseos, un eufemism pentru execuții extrajudiciare, a devenit foarte răspândit. În zona rebelă, ura se îmbina cu considerente strategice; Yagüe, după ce a cucerit Badajoz și a dus o represiune feroce care a costat mii de vieți, a comentat unui jurnalist: "Bineînțeles că i-am omorât, ce credeți? Că aveam de gând să iau 4.000 de prizonieri roșii în coloana mea, când trebuia să avansez contra cronometru? Sau că aveam de gând să-i las în ariergarda din spate pentru ca Badajoz să redevină roșu? Încă din prima zi, ura a fost palpabilă în proclamațiile insurgenților. Queipo de Llano, chiar în ziua loviturii de stat, a declarat la Radio Sevilla: "Maurii le vor tăia capetele comuniștilor și le vor viola femeile. Ticăloșii care mai au pretenția de a rezista vor fi împușcați ca niște câini".

Începutul insurecției a însemnat și începutul judecăților sumare și al execuțiilor. Cu câteva zile înainte de revoltă, Mola își dăduse deja instrucțiunile: "Trebuie să-i avertizăm pe cei timizi și pe cei ezitanți că oricine nu este cu noi este împotriva noastră și va fi tratat ca un dușman. Pentru tovarășii care nu sunt tovarăși, mișcarea victorioasă va fi inexorabilă. Generalii Batet, Campins, Romerales, Salcedo, Caridad Pita, Núñez de Prado, precum și contraamiralul Azarola și alții au fost împușcați pentru că nu s-au alăturat revoltei. În zona republicană, generalii Goded, Fernández Burriel, Fanjul, García-Aldave, Milans del Bosch și Patxot au fost executați pentru că s-au ridicat împotriva statului. Când Franco a ajuns la Tetuan, vărul său primar Ricardo de la Puente Bahamonde, comandantul aerodromului, urma să fie împușcat pentru că a susținut Republica și a sabotat avioanele pe care le avea în custodie; Franco, pretinzând că este bolnav, a renunțat la comandă pentru ca altcineva să semneze ordinul de execuție.

Primele luni de război

Între timp, lui Franco i-a fost greu să-și transfere trupele în Peninsulă, deoarece flota de război, din care aproape toate navele operaționale au rămas loiale guvernului de la Madrid, a împiedicat, cel puțin până la 5 august, orice mișcare din Maroc și a permis guvernului să blocheze și să bombardeze coastele Protectoratului. Singurul mijloc de a transporta trupe de cealaltă parte a Strâmtorii era pe calea aerului, dar Franco avea doar șapte avioane mici și învechite, pe care le folosise deja pentru a transporta zeci de legionari la Sevilla pentru a-l ajuta pe Queipo de Llano, care cucerise orașul printr-o mișcare îndrăzneață. Cu toate acestea, era esențial pentru el să se poată baza pe o forță aeriană mai puternică și, prin urmare, pe un sprijin extern, motiv pentru care Franco a apelat imediat la Italia și Germania. Chiar înainte de sosirea sa la Tetuan, câteva sute de oameni fuseseră transportați pe mare la Cadiz - un factor decisiv în cucerirea orașului - și la Algesiras; în curând, însă, echipajele navelor s-au răzvrătit, iar transportul de trupe a trebuit să se limiteze la ceea ce permiteau micile felucize marocane. Pe de altă parte, generalul Kindelán, fondatorul forțelor aeriene spaniole și participant la revoltă, i-a propus lui Franco ca trupele sale să fie transportate pe calea aerului și a înființat un pod aerian, care, totuși, nu era încă suficient pentru a transporta cele peste 30.000 de trupe africane.

Deocamdată, așadar, a fost blocat la Tetouan cu trupele sale și, în așteptarea mijloacelor materiale care să ajungă în Peninsulă, Franco s-a dedicat propagandei, în special prin radio, un mijloc pe care îl va folosi pe scară largă de-a lungul întregii sale vieți. Primele sale discursuri dezvăluie orientări politice încă vagi, în care armata, "creuzetul aspirațiilor populare", primea un rol capital. El a promis că Mișcarea se va ocupa de "bunăstarea clasei muncitoare și a clasei modeste, precum și de cea a clasei mijlocii sacrificate". Declarația sa de la radioul din Tetouan din 21 iulie s-a încheiat cu un "Trăiască Spania și Republica", atestând faptul că rebelii au convenit să nu ia nicio poziție cu privire la natura juridică a regimului pe care intenționau să îl instaureze. Referințele religioase erau, de asemenea, absente sau aproape absente.

Una dintre primele acțiuni ale lui Franco după sosirea sa la Tetuan a fost să ceară ajutor internațional. Prin intermediul Dragon Rapide, l-a trimis pe Luis Bolín mai întâi la Lisabona, pentru a-l informa pe Sanjurjo, și apoi în Italia, pentru a se asigura de sprijinul acestei țări și pentru a negocia achiziționarea de avioane de luptă. La 22 iulie 1936, marchizul de Luca de Tena și Bolín au avut o întâlnire cu Mussolini la Roma. Câteva zile mai târziu, pe 27 iulie, prima escadrilă de bombardiere italiene Pipistrello a sosit în Spania.

Franco a decis să ceară și el ajutorul Germaniei și a trimis emisari, care au obținut, în cele din urmă, o întâlnire cu Hitler, care a avut loc la Bayreuth, la 25 iulie, și care i-a reunit pe Hitler, Goering și doi reprezentanți naziști în Maroc, purtând o scrisoare din partea lui Franco, în care se descria situația din 23 iulie, se făcea un bilanț al slabei resurse disponibile și se cerea un ajutor tehnic, în principal echipament de aviație, plătibil într-un termen nespecificat. În decurs de trei ore, după ce reticențele germane, cauzate de impecabilitatea rebelilor spanioli, s-au risipit în urma invocării luptei comune împotriva pericolului comunist, Hitler a decis să-și dubleze ajutorul, sub eticheta de Operațiunea Focul magic (Unternehmen Zauberfeuer, cu referire la Wagner), trimițând douăzeci de avioane în loc de cele zece solicitate (avioane model Junkers Ju-52

Până la sfârșitul primei săptămâni din august, Franco a reușit să ia în primire cincisprezece avioane Juncker 52, șase avioane de vânătoare vechi Henschel, nouă bombardiere italiene S.81 și douăsprezece avioane de vânătoare FIAT CR.32, precum și alte arme și echipamente, parțial plătite de bancherul Juan March. Un pod aerian ar putea fi apoi organizat între Maroc și Spania, permițând transportul a 300 de oameni în fiecare zi. În același timp, forțele aeriene au bombardat flota republicană care controla Strâmtoarea Gibraltar. Deoarece capacitatea de transport a continuat să fie insuficientă, Franco, care aștepta momentul potrivit pentru a putea transporta trupele pe mare, a luat decizia de a face acest lucru la 5 august, imediat ce se va obține o acoperire aeriană satisfăcătoare. La acea dată, în timp ce forțele aeriene italiene neutralizau rezistența marinei republicane, Franco a reușit să transfere 8 000 de soldați și diverse echipamente prin așa-numitul Convoi al Victoriei, în ciuda blocadei flotei republicane și a reticenței colaboratorilor săi. A doua zi, Germania s-a alăturat acoperirii aeriene italiene, trimițând șase avioane de vânătoare Heinkel He 51 și 95 de piloți și mecanici voluntari ai Luftwaffe. Din acel moment, rebelii au primit în mod regulat provizii de arme și muniții de la Hitler și Mussolini. Navele de transport ale rebelilor traversau acum Strâmtoarea Gibraltar la intervale regulate, iar transportul aerian a crescut și el. În următoarele trei luni, 868 de zboruri au transportat aproape 14.000 de oameni, 44 de piese de artilerie și 500 de tone de echipament, o operațiune militară revoluționară care a contribuit la creșterea prestigiului lui Franco. Până la sfârșitul lunii septembrie, blocada fusese complet ruptă, iar 21.000 de oameni și 350 de tone de echipament au fost transportate numai pe calea aerului. Franco și-a dat probabil seama că echipajele navelor republicane au refuzat să se supună ofițerilor lor și i-au masacrat; flota republicană, dezorganizată, nu s-ar fi putut opune transferului trupelor sale. Potrivit lui Bennassar, "nu avioanele italiene și germane au fost cele care au făcut posibilă traversarea strâmtorii; ele au fost utile, dar nimic mai mult".

La 20 iulie 1936, a avut loc un eveniment crucial pentru viitoarea accedere a lui Franco la funcția de șef de stat. La Estoril, avionul care trebuia să îl transporte pe Sanjurjo la Pamplona era prea încărcat (Sanjurjo luase un cufăr mare cu uniforme și medalii în vederea intrării sale solemne în Madrid) și s-a prăbușit la scurt timp după decolare. Sanjurjo, care ar fi trebuit să conducă lovitura de stat, a fost ars de viu. În mod paradoxal, moartea sa a fost un noroc pentru Mișcarea Națională, deoarece a lăsat cale liberă, două luni mai târziu, pentru un comandant-șef mai tânăr și mai capabil. Este îndoielnic că Sanjurjo ar fi avut capacitatea de a câștiga un război civil lung, crud și complex.

De la moartea lui Sanjurjo, fragmentarea zonei naționaliste a dus la apariția a trei lideri: Queipo de Llano pe frontul andaluz, Mola la Pamplona și Franco la Tetuan. Mola crease la 23 iulie Comitetul de Apărare Națională (Junta de Defensa Nacional), compus din el însuși și din cei șapte comandanți principali din zona nordică naționalistă, și prezidat teoretic de bătrânul general Miguel Cabanellas, fost deputat al Partidului Radical, centrist și francmason, pe care vechimea sa îl desemnase la președinție, dar în realitate de generalul Dávila. Franco nu era membru al Juntei, dar pe 25, aceasta i-a recunoscut rolul fundamental și l-a numit general-șef al Armatei din Maroc și sudul Spaniei, adică comandantul celui mai important contingent al armatei naționaliste. Queipo de Llano, Franco și Mola au lucrat împreună, deși fiecare avea un anumit grad de autonomie. Încă de la început, Franco a acționat ca un lider principal al Mișcării, nu ca un subordonat regional, dând ordine comandanților din sud și trimițându-și reprezentanții direct la Roma și Berlin.

Traversarea Strâmtorii Gibraltar de către trupele africane a fost un motiv de descurajare în zona republicană, unde rămăsese amintirea acțiunii represive brutale a acestor trupe în timpul revoluției din Asturia din octombrie 1934. Acest transfer de trupe, o provocare dificilă pe care Franco a reușit să o susțină cu brio, i-a permis să consolideze pozițiile rebelilor din sudul Spaniei, ceea ce a fost un succes atât pe plan diplomatic, cât și militar.

La 7 august 1936, Franco a zburat la Sevilla și și-a stabilit cartierul general în luxosul palat Yanduri, care îi fusese pus la dispoziție. De acolo, împreună cu Queipo de Llano, a pornit să cucerească teritoriul andaluz, precum și Extremadura. Obiectivele sale erau de a face legătura cu zona de nord controlată de Mola și apoi de a cuceri capitala. De îndată ce situația din vestul Andaluziei a fost suficient de stabilizată, a fost posibil să se organizeze mai întâi două coloane de asalt, fiecare cu 2.000 - 2.500 de oameni, iar apoi o a treia coloană de aproximativ 15.000 de oameni. Aceste coloane, alcătuite din legionari și trupe indigene sub comanda lui Juan Yagüe, pe atunci locotenent-colonel, au pornit la 2 august 1936 prin Extremadura spre nord și Madrid, reușind să avanseze 80 de kilometri în primele zile. Apărarea Madridului a ocupat o mare parte din forțele republicane; milițiile pe care trupele înrăite ale lui Franco le-au întâlnit pe drumul spre Madrid nu au fost pe măsura lor. Datorită superiorității aeriene asigurate de forțele aeriene italiene și germane, trupele rebele au cucerit cu costuri reduse multe sate și orașe de pe drumul de la Sevilla la Badajoz. Milițienii de stânga și toți cei suspectați de simpatizare cu Frontul Popular au fost exterminați în mod sistematic. În Almendralejo, o mie de prizonieri, dintre care o sută de femei, au fost împușcați. În doar o săptămână, coloana de rebeli a avansat 200 de kilometri; înaintarea rapidă a trupelor marocane a făcut minuni în câmp deschis împotriva unor miliții slab comandate, indisciplinate și neexperimentate.

Pe frontul de nord, însă, după o săptămână de lupte, înaintarea lui Mola spre Madrid a fost blocată. Trupele sale și milițiile de voluntari, depășite numeric de adversarul său, rămâneau fără muniție. Mola s-a gândit chiar să se retragă într-o poziție defensivă de-a lungul râului Duero. Franco a insistat că nu se va retrage și nu va ceda niciun teritoriu, unul dintre principiile sale de bază pe tot parcursul conflictului. Mola a reușit să își păstreze poziția, dar nu a mai putut înainta.

Pe 11 august, cele trei coloane ale lui Yagüe au capturat Mérida, iar pe 14 august au intrat în Badajoz pentru a curăța granița cu prietena Portugalia. Bătălia din oraș a durat doar 36 de ore, la sfârșitul căreia majoritatea combatanților din oraș, în număr de aproape 2.000, au fost împușcați în Plaza de Toros de către trupele maure. Acest carnagiu, care a devenit cunoscut sub numele de masacrul de la Badajoz, l-a discreditat mai mult pe Franco, care era responsabil de întreaga operațiune, decât pe Yagüe, executorul său. În conformitate cu strategia lui Franco, scopul era de a distruge fizic inamicul republican cu sânge rece. Acest tip de exacțiuni se va repeta pe tot parcursul conflictului, iar în fiecare oraș cucerit va fi declarată starea de război. În plus, Franco nu a fost afectat de dezaprobarea internațională. Paul Preston notează că teroarea pe care o producea înaintarea maurilor și a legionarilor a fost una dintre cele mai bune arme ale naționaliștilor în marșul lor spre Madrid. Având în vedere disciplina de fier cu care Franco conducea operațiunile militare, este puțin probabil, susține Preston, ca folosirea terorii în acest caz să fi fost un produs secundar spontan al războiului, neobservat de Franco. Potrivit lui Andrée Bachoud:

"Marșul victorios al oamenilor săi a răspândit teroarea. Metodele liderului militar nu s-au schimbat de la războiul din Maroc sau de la represiunea din Asturias. Dorința deliberată a unui lider de a face impresie, precum și dorința deja exprimată în timpul primelor campanii marocane ca negocierea sau iertarea să ofere inamicului șansa de a-și reface forțele și de a recâștiga avantajul. Acest tip de raționament nu aparține doar trupelor lui Franco: violența este exercitată pretutindeni cu aceeași frenezie, niciodată reprimată sau condamnată în aceste batalioane conduse de ofițeri care nu au altă experiență decât războiul din Africa. Războaiele coloniale i-au învățat primatul legii celui mai puternic asupra respectului oamenilor. Ei nu își vor schimba metodele pe teritoriul național. Este cert că nu există încă comandamentul unic și că este dificil să impui un comportament unor oameni aflați sub mai multe comandamente; nu este mai puțin cert că niciun lider militar nu se preocupă să dea instrucțiuni de moderație; masacrele fac parte dintr-o ordine de lucruri acceptată și niciodată regretată.

Dificultățile întâmpinate de Yagüe în capturarea Badajoz au determinat Italia și Germania să își sporească sprijinul pentru Franco. Mussolini a trimis o armată de voluntari, Corpo Truppe Volontarie (CTV), compusă din aproximativ 2.000 de italieni și complet motorizată, iar Hitler o escadrilă de profesioniști ai Luftwaffe (2JG

Datorită disciplinei trupelor și a lipsei de unitate de comandă în tabăra republicană, rebelii din cele două zone, nord și sud, au reușit să își unească forțele la începutul lunii septembrie. Situația inițială a fost astfel inversată; în octombrie, vestul Spaniei, cu excepția zonelor de coastă din nord, forma un singur teritoriu sub dominație naționalistă. Din ce în ce mai mult, Franco a acționat ca lider titular al insurecției. El a reintrodus utilizarea steagului bicolor sânge și aur fără a cere acordul colegilor săi. El a deturnat spre el simpatia uriașei cohorte monarhiste și tradiționaliste, distanțându-se în același timp de gesticulațiile fasciste. Singurul cu recunoaștere internațională, el a fost beneficiarul ajutorului străin și liderul forțelor de luptă decisive. În timp ce Mola a acceptat în general inițiativele sale, relațiile sale cu Queipo de Llano în sud au rămas mai tensionate.

La 26 august, Franco și-a transferat cartierul general la palatul Golfines de Arriba din Cáceres, unde a creat un guvern embrionar, ceea ce nu făcuseră nici Mola, nici Queipo de Llano. Aceștia erau: fratele său, Nicolás, un secretar politic aproximativ, responsabil cu problemele politice; José Sangroniz, asistent pentru afaceri externe; Martínez Fuset, consilier juridic, responsabil cu justiția militară; și Millán-Astray, șef al propagandei. Alături de el se aflau inevitabilul Pacón, câțiva prieteni vechi din Africa, Kindelán, responsabil cu aeronautica, și Luis Bolín, responsabil cu propaganda. Juan March, care făcea legătura între Franco și lumea afacerilor, a jucat, de asemenea, un rol important. În curând i s-au alăturat Serrano Suñer și fratele său Ramón, care a renunțat în curând la convingerile sale anterioare. Franco își reconstituise astfel lumea familiară din jurul său.

La 3 septembrie, trupele lui Franco au cucerit Talavera de la Reina. Pe măsură ce ferocitatea trupelor maure din Badajoz a devenit de notorietate publică, o parte a populației a fugit din oraș, la fel ca și o parte a miliției republicane, chiar înainte de începerea bătăliei. La 20 septembrie, coloanele au ajuns la Maqueda, la aproximativ 80 km de Madrid.

În acest moment, Franco se ridicase deja deasupra celorlalți lideri naționaliști, inclusiv a lui Mola, în timp ce Cabanellas, președintele Juntei, nu era decât un simbol în structura politică și militară. În același timp, comandanții naționaliști din diferitele zone au păstrat o autonomie considerabilă. Franco și-a consolidat relațiile cu Roma și Berlinul, primind toate proviziile italiene și o mare parte din cele germane, pe care le-a redistribuit către unitățile din nord. Cele trei guverne prietene care au sprijinit armata - Italia, Germania și Portugalia - îl considerau principalul lider. La 16 august a zburat pentru prima dată la Burgos, sediul Junta, pentru a planifica și coordona campania militară cu generalul din nord, Mola, care s-a arătat deschis și cooperant.

Între timp, în Protectorat, locotenenții lui Franco ajunseseră la un acord cu șefii băștinași, ceea ce permitea taberei naționaliste să transforme Marocul într-un bogat rezervor de voluntari musulmani, a căror forță va ajunge la 60 sau 70 de mii de oameni.

La Maqueda, aproape de porțile Madridului, Franco a deturnat o parte din trupele sale spre Toledo pentru a degaja Alcázarul, care era asediat de republicani. Această decizie controversată, care i-a lăsat pe republicani liberi să consolideze apărarea Madridului, i-a adus un mare succes propagandistic personal. Alcázarul a fost un focar de rezistență naționalistă, unde în primele zile ale revoltei o mie de gărzi civile și falangisti au mers să se tranșeze cu femei și copii și de unde au opus o rezistență disperată atacatorilor lor. După ce le-au eliberat la 27 septembrie 1936, susținătorii lui Franco s-au străduit să transforme această operațiune într-o legendă, consolidând și mai mult poziția lui Franco în rândul liderilor rebeli. Fotografia în care apare alături de José Moscardó și Varela, plimbându-se printre ruinele Alcázarului și îmbrățișându-i foarte emoționat pe supraviețuitori, a făcut înconjurul lumii și a servit pentru a-l face recunoscut ca lider al insurecției militare.

Alegerea strategică de a acorda prioritate Academiei Militare din Toledo, care era asediată, în detrimentul Madridului, a fost criticată, dar Franco era pe deplin conștient de întârzierea pe care o va provoca această decizie. El a vrut să profite de efectul pe care salvarea Alcázarului l-ar fi avut asupra prestigiului său, într-un moment în care se dezbătea oportunitatea unei conduceri militare unice și când generalii naționaliști trebuiau să ia o decizie definitivă cu privire la unificarea comandamentului militar și, prin extensie, cu privire la natura puterii politice care urma să se instaureze în zona naționalistă, o putere politică al cărei depozitar aspira să devină Franco; rațiunea politică i-a dictat să îi elibereze pe eroii asediați din Toledo și să apară astfel ca un eliberator al acestora. În plus, orașul, mult timp capitala imperială a Spaniei, a reprezentat un aspect simbolic cheie. Alți autori au văzut în ea manifestarea machiavelismului lui Franco și decizia bine gândită de a prelungi războiul pentru a avea timp să-și stabilească definitiv puterea: cucerirea Madridului ar fi fost prea devreme și nu ar fi permis zdrobirea totală a adversarului; pentru a atinge acest obiectiv, războiul trebuia să dureze. Pentru a atinge acest obiectiv, războiul trebuia să dureze. Dacă Franco era hotărât să organizeze victoria taberei sale, o făcea fără grabă nejustificată, pentru că trebuia să își lase prestigiul să se maturizeze și să își stabilească puterea. Cucerirea Madridului la sfârșitul lui septembrie ar fi însemnat, fără îndoială, sfârșitul războiului, făcând inutilă crearea unui comandament unic; Directoratul generalilor ar fi trebuit, fără îndoială, să rezolve fără întârziere problema naturii statului, înainte ca Franco să obțină poziția privilegiată pe care o dorea.

Alți autori infirmă argumentul conform căruia Franco a făcut o eroare operațională foarte gravă prin întârzierea cu o săptămână a marșului asupra Madridului. Este adevărat că, la începutul lunii octombrie, Madridul nu avea o apărare puternică și ar fi putut fi cucerit cu ușurință, înainte ca situația militară să se schimbe o săptămână mai târziu, când armele și specialiștii militari sovietici au intrat în acțiune în număr semnificativ. Cu toate acestea, pare îndoielnic că o înaintare hotărâtă asupra Madridului în septembrie, cu flancuri slab protejate, cu o logistică slabă și ignorând complet celelalte fronturi, i-ar fi permis lui Franco să captureze rapid capitala și să pună astfel capăt Războiului Civil. În practică, era puțin probabil ca Franco să adopte o strategie atât de îndrăzneață, deoarece era contrară principiilor și obiceiurilor sale. Întârzierea de o lună nu s-a datorat doar eliberării Alcázarului, ci și, în principal, resurselor limitate ale naționaliștilor; la sfârșitul lunii septembrie, Franco, care trebuia să aloce întăriri pe alte fronturi care amenințau să cedeze, nu se putea baza pe o concentrare suficientă de trupe. Mai mult, alegerea lui Franco de către Junta de Defensa nu a fost, de fapt, condiționată de eliberarea Alcázarului. În cele din urmă, dând prioritate cuceririi zonei republicane din nord, fără ieșire la mare, care deținea cea mai mare parte a industriei grele, a minelor de cărbune și de fier, o populație calificată și principala industrie de armament, în detrimentul asaltului asupra Madridului, Franco a înclinat balanța puterii în favoarea sa.

Accesul la energie

Odată cu moartea accidentală a lui Sanjurjo, revolta era decapitată, iar eșecurile lui Goded la Barcelona și Fanjul la Madrid îl lăsaseră pe generalul Mola fără concurenți în cursa pentru statutul de lider al insurecției. La 23 iulie 1936, Mola a creat o Junta de Defensa Nacional formată din șapte membri, condusă de Miguel Cabanellas, în care Franco nu figura încă. Franco nu a fost admis în Junta până la 3 august, când primele unități din Africa au trecut Strâmtoarea Gibraltar și când Franco a stabilit relații privilegiate cu Italia și Germania. În negocierile pentru ajutorul italian, Franco a fost cel care a luat inițiativa și le-a dus la bun sfârșit. Mussolini și ministrul său de externe Ciano aveau o preferință incontestabilă pentru Franco în detrimentul lui Mola. În Germania, de asemenea, contactele cu Franco se intensificau, acesta având norocul de a beneficia de sprijinul naziștilor activi care trăiau în Maroc. La 11 august, în cadrul unei conversații telefonice, Mola și Franco au convenit că nu este eficient să dubleze eforturile pentru a obține ajutor internațional, iar Mola i-a încredințat lui Franco sarcina de a menține relațiile cu cei care erau deja aliații lor și, astfel, de a supraveghea furnizarea de materiale.

Componența Junta de defensa a reflectat divizarea insurgenților. Din ea făceau parte patru ofițeri oportuniști sau cu probleme politice, generalii Mola și Dávila, precum și coloneii Montaner și Moreno. În componența sa inițială a avut doi monarhiști, Saliquet și Ponte. Generalul Cabanellas nu era apreciat de extrema dreaptă din cauza republicanismului său și a apartenenței sale la francmasoni. Divizarea a fost complicată și mai mult de includerea lui Franco la 3 august, urmată de includerea generalilor Queipo de Llano (republican) și Orgaz (monarhist) la 17 septembrie. În acest context de discordie, a devenit repede clar că Junta era incapabilă să dea coerență unei coaliții atât de disparate, ca să nu mai vorbim de crearea unui nou stat în fața aparatului republican. Acest comitet, în care liderii militari ai rebeliunii, excluzând toți civilii, decideau pe picior de egalitate, nu avea suficientă autoritate pentru a pune capăt independenței de facto de care se bucurau membrii săi dispersați geografic, fiecare dintre ei acționând ca stăpân absolut al teritoriilor respective cucerite prin arme. La 26 iulie 1936, în absența unui acord real, aceștia s-au resemnat să încredințeze președinția celui mai vechi membru al lor, generalul Cabanellas.

Franco, la fel ca Goded, era mai popular decât colegii săi și, deși candidatura sa a fost apărată de tovarășii săi monarhiști, care au fost induși în eroare cu privire la intențiile sale, Franco nu era legat de niciun clan și poza ca om al înțelepciunii și al compromisului. Deși nu era cu adevărat unul dintre membrii fondatori ai conspirației, își salvase colegii dintr-un impas mortal și era bine plasat pentru a se impune ca arbitru providențial al acestora. Începând din septembrie (adică după numai două luni), el era deja cel mai puternic candidat pentru a conduce revolta. La 15 august, Franco a luat o inițiativă care poate fi dedusă din faptul că deja luase în considerare această posibilitate și care, probabil, a contribuit la consolidarea și mai mult a poziției sale: fără a se consulta cu Mola, Franco a adoptat steagul roșu și auriu în cadrul unei ceremonii publice solemne la Sevilla, astfel încât, ulterior, Junta, pe care Franco a forțat-o să accepte această inițiativă, nu a putut decât să o ratifice oficial. Prin această inițiativă, Franco și-a asigurat sprijinul monarhiștilor, în timp ce, cu doar două săptămâni înainte, Mola îl respinsese categoric pe Ioan de Bourbon, moștenitorul coroanei, atunci când acesta a dorit să se alăture revoltei. Franco putea acum să se bazeze pe un grup de militari - Kindelán, Nicolás Franco, Orgaz, Yagüe și Millán-Astray - care erau dispuși să manevreze pentru a-l ridica la poziția de comandant-șef și șef de stat.

La 4 septembrie 1936, a fost format primul guvern unificat al Frontului Popular, prezidat de socialistul Francisco Largo Caballero, căruia i s-au alăturat două luni mai târziu patru reprezentanți anarho-sindicaliști. La mijlocul lunii septembrie, acest guvern a început să înființeze o nouă armată republicană, centralizată și disciplinată. Primele arme sovietice au sosit la începutul lunii octombrie, împreună cu un grup mare de consilieri militari sovietici, sute de aviatori și șoferi de tancuri, cărora li s-au alăturat în curând brigăzile internaționale.

La 14 septembrie 1936, Junta a organizat o reuniune la Burgos, unde s-a discutat problema unui comandament unic. Inițiativa nu a venit atât de mult din partea lui Franco, ci mai degrabă din partea generalilor monarhiști Kindelán și Orgaz, care credeau că un comandament unic era esențial pentru victorie și urmăreau să îndrepte regimul militar spre monarhie. Franco a avut sprijinul celor mai apropiați consilieri ai săi, iar italienii și germanii îl vedeau pe Franco ca pe omul cheie în tabăra naționalistă. Problema a devenit din ce în ce mai importantă pe măsură ce coloanele lui Franco se apropiau de periferia Madridului. Fricțiunile pe care Franco nu reușise să le evite cu Queipo de Llano în sud și cele câteva neînțelegeri între Mola și Yagüe, conducătorul coloanelor de asalt împotriva Madridului în centru, făcuseră tot mai evidentă nevoia unui comandant-șef. Prin urmare, Kindelán l-a îndemnat pe Franco să convoace o reuniune a întregii Junte pentru a prezenta propunerea de unitate de comandă. La 12 septembrie 1936, în cadrul unei reuniuni secrete la Salamanca, Junta a pregătit pentru prima dată un proiect de decret care preciza modalitățile unui comandament politic și militar unificat. Acest text, a cărui redactare a fost încredințată lui José de Yanguas Messía, profesor de drept internațional, prevedea dizolvarea Junta de Defensa, instituirea unui comandament unic pentru toate corpurile de armată, încredințat unui generalísimo, "șef al guvernului statului pe durata războiului", care își exercita autoritatea asupra "tuturor activităților politice, economice, sociale și culturale naționale". Întâlnirea decisivă a fost stabilită pentru 21 septembrie, într-o mică clădire de lemn de la periferia orașului Salamanca, unde a fost improvizată o mică pistă de aterizare, deoarece majoritatea participanților urmau să sosească cu avionul. La această întâlnire, convocată de Franco la data convenită și care a fost tensionată, Kindelán, în mod repetat și cu sprijinul lui Orgaz, a insistat ca problema comandamentului unic să fie rezolvată. Ședința a fost deschisă la ora 11.00, suspendată la prânz și reluată la ora 16.00. Kindelán a insistat din nou: "Dacă în termen de opt zile nu va fi numit un general-șef, eu plec". După ce Kindelán a propus numele lui Franco, care părea cel mai puțin compromis de angajamentele politice anterioare, care obținuse cele mai multe succese militare și care putea conta și pe sprijinul lui Mola, a fost numit Generalísimo, adică comandant suprem al armatei. El nu a avut sprijinul lui Cabanellas, care a pledat pentru o conducere colegială și a amintit de ezitările pe care Franco le-a avut până în ultimul moment înainte de a se decide să se alăture revoltei. Întâlnirea s-a încheiat cu un angajament al participanților de a păstra secretă decizia până când generalul Cabanellas o va oficializa prin decret; cu toate acestea, zilele au trecut fără ca președintele juntei să facă un anunț oficial.

Tot în această zi, Franco, întârziind marșul asupra Madridului, a decis să își redirecționeze trupele spre Toledo pentru a elibera Alcázarul. La 27 septembrie, Alcázarul a fost eliberat și la Cáceres a avut loc o demonstrație în onoarea lui Franco. A doua zi, pe 28 septembrie, a avut loc o nouă reuniune a Juntei la Salamanca pentru a decide asupra atribuțiilor comandantului unic, iar Kindelán a adus un proiect de decret pe care el și Nicolás îl redactaseră cu o zi înainte, potrivit căruia Franco urma să fie numit comandant suprem al forțelor armate (Generalísimo), cu atribuții care le includeau pe cele de "șef al statului", "atâta timp cât va dura războiul". Confruntat cu reticența celorlalți membri ai consiliului de a accepta ideea de a combina comanda militară și puterea politică într-o singură persoană, Kindelán a propus o pauză de prânz, în timpul căreia el și Yagüe au făcut presiuni asupra celorlalți membri ai consiliului pentru a susține propunerea. La reluarea reuniunii, propunerea a fost acceptată de toți, cu excepția lui Cabanellas și cu rezerve din partea lui Mola, iar Consiliul a fost apoi însărcinat să redacteze decretul definitiv. La ieșirea de la întâlnire, Franco a declarat că "acesta este cel mai important moment din viața mea".

Decretul, redactat de Yanguas Messía, prevedea în primul paragraf că "în executarea acordului la care a ajuns Junta de Defensa Nacional, Eminența Sa, generalul-maior don Francisco Franco Bahamonde, a fost numit șef al guvernului statului spaniol, care își va asuma toate atribuțiile noului stat". Deși propunerea lui Kindelán presupunea ca această numire să fie valabilă doar pe durata războiului, această restricție nu a fost menținută în decretul adoptat în cele din urmă. Ramón Garriga, care mai târziu a făcut parte din serviciul de presă al lui Franco din Burgos, a afirmat că Franco a citit în proiectul de decret mențiunea că el va fi șeful guvernului statului spaniol doar cu titlu provizoriu "atât timp cât va dura războiul" și că a tăiat-o înainte de a i-o prezenta lui Cabanellas pentru a o semna.

Decretul pe care Cabanellas l-a emis în cele din urmă, la 30 septembrie 1936, l-a proclamat pe Franco "șef al guvernului statului spaniol", deci fără clauza privind limitarea puterilor sale la durata războiului. Datorită acestei omisiuni, Franco avea să își asume o putere nelimitată atât în ceea ce privește domeniul de aplicare, cât și în ceea ce privește durata. Decretul a demilitarizat, de asemenea, puterea, creând, de fapt, un Comitet tehnic ai cărui membri erau, în cea mai mare parte, civili minori chemați să joace rolul de miniștri. În opinia lui Mola, aceste măsuri erau măsuri de urgență care urmau să fie aplicate doar pe durata războiului, după care se va reveni la planul inițial, și anume un proces politic care să implice un plebiscit național, supus unui control atent, care să determine viitorul regim al Spaniei. Membrii juntei nu au avut în vedere instaurarea unei dictaturi politice permanente de către un singur om. În mod simptomatic, Franco, în ciuda faptului că fusese numit doar "șef al guvernului", a început să se numească pe sine însuși "șef de stat". A doua zi, presa lui Franco a publicat vestea că fusese investit "șef de stat" și, în aceeași zi, Franco a semnat primul său ordin în calitate de "șef de stat".

Învestirea lui Franco în funcția de șef de stat a avut loc la 1 octombrie 1936, la Burgos, și a fost celebrată cu mare fast, în prezența reprezentanților Germaniei, Italiei și Portugaliei. Generalísimo a declarat cu această ocazie: "Domnilor generali și șefi ai Juntei, puteți fi mândri, ați primit o Spanie ruptă și îmi predați o Spanie unită într-un ideal unanim și grandios. Victoria este de partea noastră"; și din nou: "Mâna mea va fi fermă, încheietura mea nu va tremura și mă voi strădui să ridic Spania la locul care i se cuvine, având în vedere istoria ei și locul pe care l-a ocupat în trecut". Deși în acest discurs a schițat un regim rău-cunoscut, destul de asemănător cu regimurile totalitare existente și a precizat că nu se gândea la un mandat limitat, abia în cursul Războiului Civil a ieșit la iveală ambiția sa de a fi dictator pe viață, Franco dezvăluind apetituri politice în mare parte nesperate.

Junta de Defensa Nacional a fost dizolvată, iar în locul acesteia a fost creată Junta Técnica del Estado (lit. Comitetul tehnic al statului), de tip administrativ, fără nicio autoritate politică sau militară, prezidată de generalul Fidel Dávila, adeptul de încredere al lui Franco și funcționarul administrativ prin excelență. Mola a fost numit comandant-șef al armatei de nord și Queipo al armatei de sud, în timp ce Cabanellas a fost retrogradat la rangul de inspector al armatei, primul exemplu a ceea ce avea să devină o practică obișnuită a regimului său: promovarea unor figuri proeminente, dar nedorite, în poziții onorifice pentru a le marginaliza. Comitetul tehnic era format din șapte comisii responsabile de diferite ramuri ale administrației de stat, fiecare cu propriul președinte. A creat, de asemenea, un Secretariat General al Șefului Statului, în care l-a plasat pe fratele său, Nicolás, precum și un Secretariat pentru Relații Internaționale, condus de Sangróniz, și un Minister al Guvernului General (cu atribuții de Minister de Interne și Securitate), încredințat unui alt general. Trei dintre președinții de comisii au revenit monarhiștilor. Junta Técnica, deși improvizată și arbitrară, s-a dovedit capabilă să mobilizeze resursele economice și umane din zona națională, iar producția economică a depășit-o curând pe cea din zona republicană. Producția alimentară a fost satisfăcătoare, exporturile de minerale au fost menținute și, la scurt timp după cucerirea Nordului în 1937, producția de cărbune și oțel a fost restabilită. Noul stat a mobilizat resursele financiare în mod eficient, băncile au continuat să fie profitabile, iar peseta în zona naționalistă a rămas stabilă, cu o inflație de puțin peste 10% pe an, în timp ce în zona republicană inflația și devalorizările au scăpat de sub control.

De îndată ce generalul Franco a fost numit șef de stat, s-a instaurat un cult al personalității sale și o campanie de propagandă de tip fascist, în care zona insurgentă a fost inundată de afișe cu imaginea sa, iar ziarele trebuiau să poarte sloganul: "Una Patria, un Estado, un Caudillo", diferit de cel al lui Adolf Hitler "Ein Volk, ein Reich, ein Führer". Franco și-a însușit epitetul de Caudillo, un titlu medieval care înseamnă "lider războinic", mai precis "lider de gherilă", folosit pentru prima dată în 1923 și pentru care a avut de la început o dilemă, deoarece își avea rădăcinile în trecutul medieval al Spaniei și al Reconquistei și se înscria într-o tradiție epică, a gestului național și catolic. Mai exact, un caudillo este o figură carismatică, un dar al Providenței pentru un popor, un mesia investit cu o misiune răscumpărătoare, de care Spania, pervertită de marxism, anarhism și masonerie, avea nevoie. Astfel, a devenit obiectul unei adulații orchestrate de o presă din ce în ce mai disciplinată și mai controlată, o adulație care în curând a depășit-o pe cea a oricărei alte personalități în viață din istoria Spaniei. Pe când trecea pe lângă el, în discursurile sale și la adunările publice, era aclamat cu "Franco, Franco, Franco", iar virtuțile sale presupuse erau lăudate din belșug: inteligență, voință, dreptate, austeritate... Au apărut primii săi hagiografi, care l-au descris ca fiind "Cruciat al Occidentului, Prinț al Armatelor". Expresiile, citatele, cuvintele și discursurile sale au fost preluate în cor în toate mediile de informare și, de atunci, una dintre obsesiile sale va fi să aibă întâietate în aceste medii. Pe de altă parte, la 30 septembrie 1936, episcopul de Salamanca, Enrique Plá y Deniel, a publicat o scrisoare pastorală intitulată Las dos ciudades (literal, Cele două orașe) - aluzie la "Orașul lui Dumnezeu" al Sfântului Augustin - în care revolta a fost calificată pentru prima dată drept "cruciadă" (deși, în această privință, clerul fusese devansat de liderii carliști, care inauguraseră folosirea acestui termen). Un întreg ceremonial cvasi-religios îi însoțea personajul, iar Franco s-a pretat la această reprezentare, fie prin convingere, fie prin calcul. La 3 octombrie s-a mutat la Salamanca și, acceptând oferta episcopului Plá y Deniel, s-a instalat în Palatul Episcopal, amalgamând astfel, așa cum avea să se obișnuiască, funcțiile cu locurile simbolice - deși pentru o ședere pe care o considera scurtă, până la iminenta și definitivă mutare în capitală.

Din acel moment, fervoarea sa religioasă s-a intensificat și a participat zilnic la slujbă la primele ore ale dimineții, în capela reședinței sale oficiale; în anumite după-amieze, recita rozariul alături de soția sa; în sfârșit, începând din acel moment, avea un confesor personal. Nu există nicio îndoială că era catolic, chiar dacă exprimarea sa publică în calitate de tânăr ofițer a fost limitată. Războiul Civil l-a adus la o practică religioasă intensă, care nu este străină de sentimentul destinului providențial pe care începea să îl dezvolte. Conceptul de religie urma să fie, mai presus de cel de națiune, principalul suport moral al Mișcării Naționale; noul său stat urma să fie confesional. Dimensiunea unei lupte pentru creștinism - a unei "cruciade" - nu ar înceta să o servească. Andrée Bachoud explică:

"A fost garanția unei identități pe care mulți spanioli se temeau să o piardă. Este adevărat că la început a folosit o frazeologie neofascistă adaptată la modul spaniol, dar majoritatea adepților săi se recunosc în restituirea unui ritual străvechi. Discursurile sale arată că se situează, în mod natural, la același nivel cu sintaxa unei drepte arhaice, creative și simbolice, în acord cu imaginarul politic al unei grupări sociologice în dezacord cu ceea ce se poate numi "modernitatea" momentului. Conformismul său cu o mare parte din mediul său este una dintre cheile succesului său, iar mărturiile de susținere îl întăresc, fără îndoială, în ideea că este desemnat să îndeplinească o misiune mai înaltă.

Astfel, toți spaniolii amenințați de revoluția Frontului Popular, de la aristocrații monarhiști la clasa de mijloc și micii fermieri catolici din provinciile nordice, s-au unit în jurul lui Franco ca lider într-o luptă disperată pentru supraviețuire. Naționaliștii au pus în mișcare o vastă contrarevoluție de dreapta, întruchipată într-un neotradiționalism cultural și spiritual fără precedent. Școlile și bibliotecile au fost curățate nu numai de radicalismul de stânga, ci și de aproape toate influențele liberale, iar tradiția spaniolă a fost consacrată ca busolă a unei națiuni despre care se spunea că s-a rătăcit urmând principiile Revoluției Franceze și ale liberalismului.

Deși a acordat o autonomie considerabilă subordonaților săi, a exercitat de la început o putere personală deplină și o autoritate fermă asupra tuturor comandanților militari, atât de mult încât unii dintre cei care l-au votat au fost surprinși de modul său distant și impersonal și de extinderea autorității sale. Activitatea politică a grupurilor și a partidelor a încetat să mai existe în Zona Națională; toate organizațiile de stânga au fost interzise prin legea marțială de la începutul conflictului, iar Gil-Robles a ordonat, într-o scrisoare datată 7 octombrie 1936, la o săptămână după preluarea puterii de către Franco, ca toți membrii CEDA și miliția sa să se supună complet comenzii militare. Doar falangii și carliștii și-au păstrat autonomia față de noua autoritate, dar când carliștii au încercat în decembrie să își deschidă propria școală de ofițeri independentă, Franco a închis-o imediat și l-a trimis în exil pe liderul carlist, Manuel Fal Conde. Pe de altă parte, în timp ce falangiștilor li s-a permis pentru o vreme să aibă două școli de pregătire militară, Franco a avut grijă să unifice toate milițiile sub o singură comandă regulată. Celor câtorva lideri militari care îi ceruseră să îl îndemne pe Franco să adopte un sistem de guvernare mai colegial, Mola le-a răspuns că pentru el principalul lucru era să câștige războiul și că în acest moment era necesar să nu compromită unitatea.

La Salamanca, Franco avea un aghiotant, Lorenzo Martínez Fuset, a cărui misiune era să anihileze tot ceea ce putea dăuna ordinii franchiste, și anume francmasonii, liberalii, anarhiștii, republicanii, socialiștii sau comuniștii, obținând astfel un număr mare de ralieri la Falange și de înrolări. Franco, notează Andrée Bachoud, "se bucura de rolul patriarhului aparent cuminte, care practica în mod constant o justiție distributivă, dar pe care o combina cu realitatea unei acțiuni represive nemiloase".

Franco le-a trimis telegrame lui Hitler și lui Rudolf Hess pentru a-i informa pe un ton cordial despre învestirea sa. Hitler a răspuns prin intermediul diplomatului german Du Moulin-Eckart, care, în cadrul unei întâlniri cu Franco la 6 octombrie, i-a oferit sprijinul german, dar a amânat recunoașterea guvernului rebel până la capturarea așteptată a Madridului. Du Moulin a informat autoritățile de la Berlin cu privire la dispoziția lui Franco: "Amabilitatea cu care Franco și-a exprimat venerația față de Führer și cancelar, simpatia față de Germania, precum și primirea delicată și caldă pe care am primit-o nu lasă nicio îndoială asupra sincerității atitudinii sale față de noi.

Ramón, care a rămas în contact regulat cu Nicolás, a decis la mijlocul lunii septembrie 1936, cu două săptămâni înainte ca fratele său să devină generalissimo, să se rupă de zona republicană. Când Ramón s-a prezentat la Salamanca, la 6 octombrie 1936, Franco i-a iertat toate păcatele politice anterioare și, pentru a-l proteja de posibile represalii, l-a reintegrat în grupul familial și a ordonat un proces judiciar rapid, din care Ramón a ieșit nevinovat la 23 noiembrie. La sfârșitul lunii, Franco l-a făcut locotenent-colonel și l-a numit șef al importantei baze aeriene din Mallorca. Pe 26 noiembrie, Kindelán, care nu fusese informat despre acest lucru, i-a trimis lui Franco ceea ce a fost probabil cea mai furioasă scrisoare pe care a primit-o vreodată de la un subordonat. Ramón, punându-se în slujba cauzei insurgenților, a câștigat respectul colegilor săi prin angajamentul și competența sa profesională și, mai ales, prin exemplul său, conducând personal numeroase acțiuni și executând 51 de misiuni de bombardament asupra orașelor republicane Valencia, Alicante și Barcelona. A murit într-un accident de avion la 28 octombrie 1938.

Poziția lui Franco a fost consolidată și mai mult după ce José Antonio Primo de Rivera a fost executat de republicani la Alicante, la 20 noiembrie 1936, ceea ce a adus Falange în orbita lui Franco. Tot în această perioadă, Franco a înființat o gardă maură extravagantă pentru protecția sa personală.

Consolidarea autorității lui Franco și crearea unui partid unic (aprilie 1937)

În primele luni ale domniei sale, Franco s-a concentrat asupra afacerilor militare și a relațiilor diplomatice. Activitățile politice au fost interzise și toate forțele de dreapta au sprijinit noul regim. Doar Falange a continuat să facă prozelitism, deși a avut grijă să nu interfereze cu administrația militară. Începând cu aprilie 1937, Franco a început să-și consolideze poziția politică, cu ajutorul prețios al lui Ramón Serrano Súñer, care a sosit la Salamanca la 20 februarie 1937. Serrano Suñer, un politician experimentat și abil, mult mai capabil decât Franco și fratele său Nicolás să rezolve problemele ridicate de construirea unui nou stat și de unificarea forțelor disparate, eterogene și uneori opuse care îl susțineau pe Franco, l-a înlocuit curând pe Nicolás în calitate de consilier politic al lui Franco și a încercat să dea Spaniei naționaliste aspectul unui stat organizat, inspirându-se din sistemul mussolinian. În 1937, Franco a încercat mai ales să anihileze puterea cvasi-autonomă pe care unii dintre colegii săi militari o mai exercitau în diferite regiuni, în special în Sevilla și Andaluzia, care se supuneau de luni de zile bunăvoinței lui Queipo de Llano. De asemenea, a trebuit să disciplineze și să integreze în armată milițiile organizațiilor de extremă dreapta și carliștii. Abia după ce aceste operațiuni interne au fost finalizate, Franco a putut să-și desfășoare acțiunea guvernamentală, în special prin promulgarea, la 31 ianuarie 1938, a unei legi organice care a pus capăt funcțiilor Juntei Tehnice, reorganizând-o într-un guvern compus din departamente ministeriale clasice.

A doua mare lovitură politică a lui Franco a fost aceea de a impune un partid unic și de a comite, după cum spunea Guy Hermet, o "lovitură de stat în cadrul unei lovituri de stat". Coaliția antirepublicană cuprindea un set de aspirații diverse și uneori antagoniste: monarhiștii (care așteptau restaurarea dinastiei Bourbon), CEDA (la acea vreme încă o mișcare republicană de dreapta) și Falange (partidul dominant, cu 240 000 de militanți în 1937). Cei mai mulți au văzut mandatul lui Franco ca pe un interimat, în cel mai bun caz o regență, până la sfârșitul războiului.

La început, Franco a încercat să înființeze un partid politic bazat pe CEDA, similar celui creat de dictatorul Primo de Rivera, dar reticența unor falangisti și carliști, ale căror mișcări dobândiseră o putere considerabilă de la revoltă, l-a făcut să renunțe și să-și schimbe strategia. În general, Falange se deosebea în mod semnificativ de gândirea reacționară care domina Spania națională, în special în materie religioasă, mulți falangisti manifestând o ostilitate totală față de catolicismul consacrat, precum și față de armata de tip clasic. Cu toate acestea, realizând că logica circumstanțelor impunea trecerea la o nouă mare organizație politică, falangii au început, în februarie 1937, să negocieze condițiile unei posibile fuziuni cu carliștii. Aceștia din urmă, însă, erau catolici ultratradiționaliști și foarte sceptici față de fascism, iar un acord acceptabil de fuziune nu a putut fi încheiat.

Serrano Suñer și-a propus să creeze un fel de echivalent instituționalizat al fascismului italian, dar unul mai înrădăcinat în catolicism decât era ideologia italiană. Acest lucru însemna să se înființeze un partid politic de stat bazat pe Falange ca forță principală, deoarece, potrivit lui Serrano Suñer, "carlismul suferea de o anumită inactivitate politică; pe de altă parte, o mare parte din doctrina sa era inclusă în gândirea Falangei, iar aceasta din urmă avea un conținut social și revoluționar care să permită Spaniei naționaliste să absoarbă ideologic Spania Roșie, ceea ce reprezintă marea noastră ambiție și datorie". Pentru a instaura acest sistem neofascist, Serrano Suñer s-a apucat să pună ordine în magma de aspirații contradictorii pe care o reprezenta tabăra naționalistă, înglobând-o într-un singur partid sub conducerea lui Franco, ceea ce ar fi permis crearea unui stat "cu adevărat nou", diferit de construcțiile anterioare, menținând în același timp echilibrele partizane, fără a acorda întâietate de influență vreunui susținător al cauzei naționaliste.

În ceea ce-l privește pe José Antonio Primo de Rivera, acesta a fost încarcerat în închisoarea provincială din Alicante. Nu era de așteptat ca Franco să fie deosebit de entuziasmat de eliberarea lui José Antonio, care putea deveni un rival politic, dar nici nu putea respinge cererile falangiste. El le-a oferit mijloacele și o sumă considerabilă de bani pentru a încerca să-i submineze pe temnicerii republicani. Paul Preston formulează ipoteza că Franco a întârziat în mod voluntar demersurile făcute de conții de Mayalde și Romanones pe lângă Leon Blum pentru a obține grațierea lui José Antonio și observă că execuția lui José Antonio în noiembrie 1936 i-a servit lui Franco, care avea cel mai mare interes să folosească Falange ca instrument politic, dar care nu ar fi putut, în prezența liderului său, să o manipuleze după bunul său plac.

Cu toate acestea, singurul obstacol real în calea formării unui astfel de partid unic dedicat lui Franco a rămas Falange. Falange crescuse enorm, dar părea vulnerabilă, deoarece principalii săi lideri fuseseră asasinați de stânga represivă, iar liderii săi supraviețuitori, inclusiv noul lider Manuel Hedilla, nu aveau prestigiu, talent, idei clare și capacitate de conducere și erau împărțiți în grupări mici. Cu ajutorul fratelui său Nicolás și al comandantului Doval, a preluat controlul Falangei în zece zile: mai întâi, prin teleghidarea lui Hedilla împotriva grupului Aznar-Dávila-Garcerán care îl acuza pe Hedilla că s-a vândut lui Franco, iar apoi prin retrogradarea victoriosului Hedilla într-o poziție subordonată; Acesta din urmă, după ce s-a răsculat la 23 aprilie 1937, a fost arestat la 25 aprilie în urma unei manipulări orchestrate de Doval și serviciile sale, judecat de un tribunal militar ad-hoc pentru conspirație și tentativă de asasinat asupra lui Franco și condamnat la moarte la 29 aprilie, apoi grațiat la intervenția ambasadorului german și la presiunea lui Serrano Suñer, dar demolat politic; și, în același timp, clanul Primo de Rivera, foarte reticent la ideea unei subordonări a Falangei față de Franco, a fost marginalizat.

Decretul de unificare politică, finalizat de Serrano Suñer și dat publicității la 19 aprilie 1937 la radio, stabilea un singur partid, numit Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista, sau FET y de las JONS, pe scurt FET y de las JONS. Tradiționaliștii sau carliștii, falangii și alți neofasciști formau acum un întreg sub controlul strict al șefului guvernului. Rămânea ca Caudillo, care își împodobise deja puterea cu o anumită legitimitate internațională și o înzestrase cu o eficiență administrativă adecvată, să își împodobească regimul cu o legitimitate construită pe un fundament ideologic adaptat la propriile nevoi; Potrivit lui Guy Hermet, soluția a venit sub forma unui partid unic "fără o doctrină clară, o colecție de tendințe contradictorii care se anulează reciproc, suficient de neputincioasă pentru a-i liniști pe catolici, dar suficient de învelită în verbiaj totalitarist pentru a fi pe placul tinerilor de extremă dreapta, precum și al protectorilor germani și italieni ai statului național". În timp ce noul partid oficial, singurul autorizat, și statul au adoptat cele 26 de puncte ale doctrinei fasciste a Falangei ca fiind crezul său, Franco a subliniat că acesta nu era un program definitiv, absolut și neschimbabil, ci putea fi modificat în viitor. Noua structură nu excludea o posibilă restaurare monarhică. Toate celelalte organizații politice au fost dizolvate și se aștepta ca membrii lor să se alăture FET y de las JONS, sub conducerea lui Franco, care s-a autoproclamat lider național. Organizația ar avea un secretar general, un Comitet politic ca organ executiv și un Consiliu Național mai mare, ai cărui 50 de membri Franco, cu ajutorul lui Serrano Suñer, i-a ales în funcție de un amestec subtil de tendințe diferite.

Astfel, spre deosebire de ceea ce se întâmplase în Italia fascistă sau în Germania nazistă, subliniază Guy Hermet, "partidul unic spaniol a devenit apendicele subordonat al statului dictatorial, în loc să-l conducă ca un stăpân. Regimul lui Franco nu a fost niciodată totalitar în practică"; într-adevăr, "în timp ce Caudillo a crezut că este potrivit să-și flateze aliații germani și italieni bazându-și puterea pe un partid de tip fascist, în adâncul sufletului său era ostil impulsurilor pseudo-revoluționare ale falangilor. În plus, societatea bună găsea Falange vulgară și populară și nu ar fi acceptat ca dictatura să facă din ea singura structură de conducere oferită spaniolilor. Prin urmare, partidul unic ar fi semi-fascist, nu o simplă imitație a partidului italian sau a oricărui alt model străin. Deși Franco a declarat că a vrut să instituie un "stat totalitar", modelul pe care l-a invocat a fost, totuși, structura politică a regilor catolici din secolul al XV-lea, ceea ce atestă că Franco nu a avut în vedere un sistem de control absolut asupra tuturor instituțiilor, adică un totalitarism adevărat, ci un stat militar și autoritar care să domine toate sferele publice, dar care să permită un semipluralism limitat și tradiționalist. Dacă, prin crearea unui partid unic și confiscarea ulterioară a tuturor discursurilor doctrinare, Franco s-a aflat într-o poziție de șef de stat cu o putere egală cu cea a Führerului sau a Duce-ului și cu o miliție de luptă la fel de puternică, întreaga operațiune a fost realizată printr-o diluare a discursului fascist, amendată de o injecție de conservatorism și de clericalism tradițional. Funcția noii FET a fost, după propriile sale cuvinte, de a încorpora "marea masă a celor neafiliați", fapt pentru care orice rigiditate doctrinară a devenit dăunătoare. În mod similar, la o lună după unificarea politică, a trebuit să-i convingă pe episcopii catolici că FET nu va propaga "ideile naziste", principala lor preocupare.

La ceremonia de semnare a Decretului de unificare, Franco a rostit celebrul său Discurs de reconstrucție națională, în care a informat populația despre forma de guvernământ pe care își propunea să o instituie după război. Acest discurs a fost repetat de multe ori de-a lungul anilor de către mass-media de propagandă a dictaturii.

"Un stat totalitar va armoniza în Spania funcționarea tuturor capacităților și energiilor țării, în cadrul căreia și în Unitatea Națională, munca - judecată ca fiind cea mai puțin licită dintre toate îndatoririle de eludat - va fi singurul exponent al voinței populare. Și, datorită ei, sentimentul autentic al poporului spaniol se va putea manifesta prin acele organe naturale care, precum familia, municipalitatea, asociația și corporația, vor face ca idealul nostru suprem să se cristalizeze în realitate.

- Francisco Franco

Unificarea nu a fost bine primită nici de falangisti, nici de carliști, dar, având în vedere situația extraordinară de război civil total, marea majoritate a acceptat totuși impunerea autorității lui Franco, cu excepția lui Hedilla și a unui mic grup de falangisti influenți, care și-au permis să își exprime rezervele. Ofițerii superiori ai armatei, dintre care foarte puțini erau falangisti și care se considerau a fi depozitarii adevăratului spirit al Mișcării Naționale, nu s-au mulțumit nici cu această reformă, ci au fost absorbiți de îndatoririle lor războinice. Nimeni din tabăra națională nu a fost îndrăznit să își exprime îndoielile de teamă că ar putea periclita elanul victoriei, astfel că prelungirea războiului a servit planurile lui Franco.

Acțiunile lui Franco din primul an de domnie au arătat autocratul pe care nimeni nu-l bănuise până atunci. La Salamanca și în familie se luau deciziile privind guvernul și politica externă. Au fost date forme legale execuțiilor sumare, încarcerărilor, demiterilor de funcționari suspecți etc. La Salamanca, guvernul a înființat, de asemenea, un birou cultural și de propagandă pentru a contrabalansa angajamentul intelectualilor occidentali față de Republică, o încercare care s-a soldat cu un eșec.

Franco l-a demis pe moștenitorul coroanei spaniole, dar a avut grijă să nu-i jignească pe monarhiștii care îl susțineau: când Ioan de Bourbon a vrut să se alăture din nou mișcării, la 12 ianuarie 1937, preluând o comandă în marina militară, el l-a reținut diplomatic la graniță, argumentând că era mai bine ca moștenitorul tronului să nu ia parte la război și că nu era de dorit să-l pună în pericol. Mai târziu, el și-a justificat atitudinea spunând: "Mai întâi trebuie să creez națiunea; apoi vom decide dacă este o idee bună să numim un rege"; aceasta era atât o garanție vagă a unei viitoare restaurări a monarhiei, cât și o negare a oricărei oportunități pentru prinț de a obține recunoașterea națiunii.

În 1937, Franco era șeful absolut al statului, definind toate structurile de funcționare a acestuia și controlând toate mecanismele vieții politice. A instituit un ritual care îi instituționaliza și sacraliza autoritatea; 18 iulie, aniversarea revoltei împotriva republicii, și 1 octombrie, data la care a fost numit Caudillo, au fost declarate sărbători naționale. La mai puțin de un an de la începutul Războiului Civil, sistemul lui Franco era deja în vigoare, sub forma unui totalitarism specific, înrădăcinat în tradiție și religie și care trebuia să reflecte aspirațiile marii majorități a populației de partea sa. Au existat încercări de a-l determina pe Franco să adopte o variantă a modelului politic italian și i s-au dat sfaturi în acest sens, dar acestea nu au dus decât la afirmarea faptului că regimul spaniol are o singularitate națională și că ar fi o greșeală să-l forțăm.

Între timp, Franco își stabilise reședința în Burgos, în Palacio de la Isla, urmat în curând de Serrano Suñer și de alte rude apropiate ale lui Carmen Polo. Familia Franco a adoptat un stil de viață provincial, iar vizitatorii au fost frapați de stilul de "pensiune" care a caracterizat această grupare tribală. În cadrul ceremoniilor oficiale, provincialismul regimului era și mai evident, cu ritualurile sale de mase, petreceri și discursuri umflate.

Între 1937 și 1938, războiul civil a intrat într-o fază de război de uzură, forțele naționaliste câștigând treptat teren. La 3 iunie 1937, generalul Mola, probabil singurul rival politic din cadrul Înaltului Comandament capabil să contrabalanseze influența Caudillo, a murit într-un accident de avion, consolidând și mai mult poziția lui Franco ca lider incontestabil al Mișcării. Potrivit generalului german Wilhelm Faupel, ambasadorul Germaniei la Salamanca, "fără îndoială, Generalísimo se simte ușurat de moartea generalului Mola", dar colaboratorii lui Mola nu au putut găsi nicio dovadă că moartea sa ar fi fost altceva decât un accident fatal. Comandamentul în nord va trece apoi la generalul Dávila, un om care îi devenise absolut loial lui Franco. Hitler a comentat: "Adevărata tragedie pentru Spania a fost moartea lui Mola; el era adevăratul creier, adevăratul lider. Franco a ajuns în vârf ca Pontius Pilat în Crez.

Garanția Bisericii

Caudillo a reușit să obțină sprijinul necondiționat al Bisericii spaniole și să învingă reticența inițială a Vaticanului, până când a obținut și el sprijinul acestuia. Franco era mândru că a primit o telegramă de la Papa în ziua victoriei. Având în vedere sentimentul catolic în creștere în rândul liderilor și al populației din zona naționalistă, Franco, prin convingere sau strategie, a fost determinat să caute în mod prioritar sprijinul lui Pius al XI-lea și, mai ales, al cardinalului Pacelli, pe atunci cardinal secretar de stat, care definea politica externă a Sfântului Scaun.

Cu toate acestea, Biserica s-a temut inițial de o derivă de tip german, dar masa clerului spaniol a acordat de la început sprijin moral armatei insurgente, iar episcopii au aprobat ulterior caracterul sacru al luptei, transformând-o într-o "cruciadă". La 29 decembrie 1936, Franco și arhiepiscopul Isidro Gomá au ajuns la un acord în șase puncte, care garanta libertatea completă a tuturor activităților clerului și convenea să evite orice interferență reciprocă în sfera bisericii și a statului. Vechile subvenții publice nu au fost restabilite imediat, dar au fost luate multe măsuri pentru a impune preceptele catolice în cultură și educație, iar toată legislația spaniolă viitoare trebuia să fie compatibilă cu doctrina catolică. Franco a readus Biserica la prerogativele sale de dinaintea republicanismului și a întreprins reconstrucția clădirilor religioase distruse. Singura notă anticlericală a venit din partea celei mai radicale facțiuni a Falangei.

În cele din urmă, regimul său a primit sancțiunea Bisericii printr-o scrisoare pastorală colectivă intitulată Către episcopii din întreaga lume, redactată de cardinalul Gomá, semnată de toți episcopii, cu excepția a cinci dintre ei (cu excepția celor uciși în zona republicană), și publicată cu aprobarea Vaticanului la 1 iulie 1937. Documentul, în care poziția prelaților Bisericii spaniole era prezentată în detaliu, recunoștea legitimitatea luptei naționaliștilor, rezervându-și în același timp aprobarea pentru forma specifică adoptată de regimul lui Franco. Dacă a compromis Biserica din Spania timp de zeci de ani, acest text acționează și ca o revelație a diviziunilor pe care sanctificarea Războiului Civil începuse să le provoace în rândul catolicilor, deoarece unii episcopi s-au abținut de la semnarea lui, iar există indicii că Pius al XI-lea nu l-a apreciat. În mod semnificativ, primul guvern obișnuit a pregătit Carta Muncii fără a consulta episcopia, iar un decret din 21 aprilie al aceluiași an a impus unificarea sindicatelor, care a afectat și sindicatele catolice.

La 23 noiembrie, cardinalul Gomá a publicat o scrisoare pastorală în care a echivalat cauza naționalistă cu apărarea catolicismului împotriva comunismului și a francmasoneriei, după care a pornit într-un turneu prin Europa pentru a convinge lumea catolică. Ulterior, Pius al XII-lea i-a trimis lui Franco binecuvântarea sa apostolică, aprobând identificarea personală totală a lui Franco cu Biserica și l-a confirmat pe cardinalul Gomá ca reprezentant oficial al Sfântului Scaun. Această susținere din partea Papei a deschis o a treia cale între fascism și comunism, aceea de a apăra valorile Occidentului și ale creștinismului, și a câștigat sprijinul catolicilor din democrațiile occidentale. Dar, mai general, subliniază Andrée Bachoud, prin favorizarea aparentă a celor trei mari religii revelate, Franco a mers împotriva ideologiilor dominante, dar și "atitudinea sa față de evreii din Maroc, ajutorul acordat în timpul războiului evreilor sefarde și apoi efortul depus față de lumea arabă și de islam arată preocuparea de a se ancora într-un spațiu anistoric și de a afirma permanența unei spiritualități religioase care face ca toate pozițiile politice să fie contingente și banale".

Biserica i-a acordat lui Franco privilegiul de a intra și de a ieși din biserici sub un baldachin, ca persoană de esență sacră. După căderea orașului Malaga, la 7 februarie 1937, Franco a luat mâna dreaptă a Sfintei Tereza, o relicvă care avea să-l însoțească pe tot parcursul vieții sale.

Ofensivă eșuată împotriva Madridului

Întrucât Franco s-a dedicat în întregime consolidării poziției sale de putere în cele două săptămâni care au urmat numirii sale, trupele sale au trebuit să aștepte până la 18 octombrie 1936 pentru a fi suficient de pregătite pentru ofensiva împotriva capitalei. La 15 octombrie, primele arme sovietice au început să sosească în portul Cartagena: 108 bombardiere, 50 de tancuri și 20 de vehicule blindate, care s-au îndreptat spre Madrid, punând pentru scurt timp armata Republicii pe picior de egalitate cu forțele lui Franco. Din acel moment, se va practica un nou tip de război: înainte, trupele africane avansaseră împotriva unor milițieni slab echipați și a unei armate ale cărei componente aveau puțină experiență militară - un tip de război care nu se deosebea de războaiele coloniale, în care Franco, Legiunea și trupele regulate indigene aveau o practică îndelungată. După sosirea armamentului sovietic și prezența trupelor italiene și germane, a devenit un război al fronturilor, în care aceste armamente au jucat un rol principal. Se pare că Franco, blocat în lumea strategică a Marelui Război, nu a fost capabil să se adapteze la această nouă situație. Pe 6 noiembrie, armata lui Franco se afla în fața Madridului, pregătită pentru asaltul final. În aceeași zi, guvernul Republicii a părăsit în grabă capitala pentru Valencia, iar în tabăra lui Franco se profețea că va fi doar o chestiune de ore până când trupele vor ajunge la Puerta del Sol, centrul emblematic al orașului.

De fapt, oboseala începea să se facă simțită în coloanele naționaliste, la fel ca și nevoia de armament și rezerve mai bune. Lipsa de muniție nu a putut fi rezolvată până în octombrie. Pe de altă parte, serviciile de informații militare ale lui Franco erau slabe și este probabil că acesta nu știa nici că partea republicană înființa brigăzi de infanterie ca parte a unei noi armate regulate, nici de sosirea iminentă pe frontul din Madrid a unei cantități considerabile de arme sovietice moderne, cu specialiști care să le manipuleze. Franco a optat pentru ruta cea mai directă, dinspre sud-vest, în timp ce unii dintre comandanții săi, printre care Juan Yagüe, ar fi preferat să se îndrepte mai întâi spre nord sau nord-vest, iar apoi să atace capitala din munți.

La 8 noiembrie 1936, a început bătălia de la Madrid, în care armata lui Franco, comandată de generalul Varela, s-a confruntat cu un conglomerat eterogen de luptători sub comanda locotenent-colonelului Vicente Rojo Lluch. Deși armata lui Franco a reușit să traverseze râul Manzanares și să cucerească mai multe districte periferice, a fost în cele din urmă respinsă în lupte corp la corp, în special în Orașul Universitar. La 23 noiembrie, după mai multe încercări dinspre vest și în ciuda sprijinului din 12 noiembrie al avioanelor germane din Legiunea Condor, Franco a trebuit să ordone oprirea ofensivei și să recunoască eșecul acesteia. Datorită rezistenței Madridului, Republica a reușit să limiteze avansul lui Franco timp de peste doi ani. Apărarea Madridului a fost prima și, de fapt, singura victorie a Armatei Populare și a lăsat să se întrevadă că Războiul Civil se va transforma într-un lung război de uzură, dând peste cap planul naționaliștilor de a obține o victorie relativ rapidă.

Franco s-a lăudat prea mult cu un triumf iminent pentru ca teza unei înfrângeri calculate să fie acceptată. Cert este că această înfrângere avea să-i servească în cele din urmă, pe de o parte militar, întrucât aliații săi italieni și germani nu puteau decât să se gândească la ruinarea unei tabere în care fuseseră implicați, germanii resemnându-se să trimită echipamente suplimentare, iar italienii să semneze un acord de cooperare militară, În al doilea rând, pe plan politic, deoarece această înfrângere a favorizat crearea unui aparat de stat care, în cazul unei victorii imediate, ar fi fost de neconceput și i-a oferit lui Franco timpul necesar pentru a tăia orice urmă de opoziție politică și pentru a proceda la o epurare; În cele din urmă, milițiile carliste și falangiste, care se opuneau controlului lui Franco, au fost forțate să fuzioneze.

Această înfrângere de la Madrid a dus, de asemenea, la internaționalizarea definitivă a conflictului. Germanii erau îngrijorați de modul în care se desfășurau operațiunile militare, mai ales că Caudillo nu s-a deranjat să îi consulte și, practic, a preluat singur conducerea politică și militară a zonei sale, bazându-se pe câțiva consilieri de încredere. Mai presus de toate, s-a străduit să creeze structuri și alianțe care să îl protejeze de interferența excesivă în afacerile statului spaniol din partea puterilor străine și a partidelor politice care susțineau regimul. Spre sfârșitul lunii octombrie, Germania i-a trimis pe amiralul Wilhelm Canaris și pe generalul Hugo Sperrle la Salamanca pentru a determina motivele dificultăților întâmpinate de Franco în încercările sale de a cuceri Madridul. Drept urmare, ministrul german al Războiului l-a însărcinat pe Sperrle să-l facă pe Franco să înțeleagă "energic" că tacticile sale de luptă "rutiniere și indecise" îl împiedicau să profite de superioritatea sa aeriană și terestră, ceea ce ar fi putut pune în pericol pozițiile pe care le cucerise.

Din acel moment, Germania și-a sporit ajutorul militar cu condiția, acceptată de Franco, ca forțele germane să fie comandate de ofițeri germani. La începutul lunii noiembrie, Legiunea Condor se afla deja în Spania, sub comanda generalului Sperrle. Una dintre primele sale misiuni în timpul asediului Madridului a fost bombardarea masivă a cartierelor muncitorești, deoarece germanii doreau să evalueze teroarea pe care o produceau astfel de bombardamente asupra populației, și a jucat, de asemenea, un rol în bombardamentul de la Guernica, unde, acționând independent de statul major al lui Franco, germanii au ales această țintă total neprotejată, pentru a-și testa capacitatea de demoralizare. Alte trupe germane, echipate cu tancuri, vehicule de luptă și bombardiere, au sosit la Sevilla, iar la 26 noiembrie, unități de 6.000 de oameni, avioane, artilerie și vehicule blindate au fost debarcate la Cadiz. Mussolini, care, de asemenea, și-a intensificat sprijinul, l-a învinuit pe Franco pentru eșecul ultimelor operațiuni și, la 6 decembrie 1936, l-a numit unilateral pe generalul Mario Roatta comandant-șef al tuturor forțelor armate italiene care operează în Spania și al celor care ar putea veni în ajutor în viitor.

Manevrele diplomatice și internaționalizarea conflictului

În această perioadă, Franco a încercat mai ales să transforme atitudinea de expectativă a celorlalte națiuni în recunoaștere oficială, încercând în special să obțină calificarea zonei naționaliste drept beligerantă, ceea ce ar fi avut drept consecință juridică recunoașterea sa ca stat. La 18 noiembrie 1936, Hitler și Mussolini au recunoscut noul regim Franco ca fiind singurul guvern legitim din Spania. Zece zile mai târziu, Franco a semnat un tratat secret cu Mussolini, în care cele două părți promiteau sprijin reciproc, consiliere și prietenie, fiecare dintre ele angajându-se să nu permită niciodată ca o parte a teritoriului său să fie folosită de o putere terță împotriva celeilalte. Acest tratat a marcat începutul sprijinului italian, care avea să crească ulterior, deși Franco nu a cerut decât arme și putere aeriană și nu a fost de acord cu sosirea unui număr tot mai mare de trupe de infanterie de calitate îndoielnică. Hitler a stat deoparte, deoarece, spre deosebire de Italia, nu avea interese sau ambiții concrete în regiune. La sfârșitul anului 1936, Hitler a comentat că, pentru Germania, cel mai util aspect al Războiului din Spania a fost acela că a distras atenția altor puteri de la activitățile germane din Europa Centrală și că, prin urmare, era de dorit ca acest conflict să fie prelungit, cu condiția ca Franco să iasă victorios în cele din urmă.

Republica, la rândul ei, își pierduse susținătorii externi naturali, care erau îngrijorați de lipsa de autoritate în fața unor luptători revoluționari fanatici, cuprinși de o nebunie criminală. Poziția democrațiilor europene, stabilită în toamna anului 1936, a fost aceea de a nu-și asuma niciun risc, de a temporiza și de a-i lăsa pe spanioli să își rezolve diferendele între ei, pe motiv că experiența lui Primo de Rivera a demonstrat că fascismul nu a fost bine primit în această țară. În Franța, grupuri militante din cadrul forțelor armate și o parte a clasei de mijloc erau hotărâte să se opună prin forță oricărui sprijin acordat "roșilor". Republicanii, astfel abandonați de democrații, au fost nevoiți să se bazeze pe sprijinul și tutela sovietică, ceea ce a fost în favoarea lui Franco, care, evocând constituirea unui front conservator, a putut exploata atitudinea Marii Britanii și a dreptei dure franceze și s-a prezentat ca arhitectul unui ansamblu geografic anticomunist și creștin. Astfel, atunci când Franța lui Léon Blum, sub presiunea britanică, a propus un pact de neintervenție între statele implicate în conflictul spaniol, majoritatea democrațiilor implicate s-au simțit ușurate. Prin urmare, Franco putea conta pe angajamentul țărilor prietene și pe pasivitatea dușmanilor săi.

Începând cu anul următor, afacerile au avut întâietate față de motivațiile umanitare. Marea Britanie a fost prima care a dat dovadă de "realism" politic, semnând un acord comercial cu guvernul din Burgos la 8 aprilie 1937, care îi garanta furnizarea a 20% din producția spaniolă de pirita. După căderea orașului Bilbao, la 19 iunie 1937, și apoi a orașului Santander, la 9 iulie, britanicii au căpătat convingerea că victoria lui Franco era iminentă. Din acel moment, Londra a adoptat o politică de susținere discretă, însoțită de recunoașterea treptată a lui Franco, cu convingerea că ajutorul acordat republicanilor nu ar fi făcut decât să prelungească războiul și să îl înstrăineze pe Franco, viitorul stăpân al Spaniei. În plus, Mussolini plănuia să formeze un front mediteranean cu Spania, ceea ce le dădea britanicilor speranța de a izola Germania. Astfel, Franco a profitat de preocupările și strategiile tuturor pentru a-și promova propriul avantaj.

Pe lângă Germania și Italia, Franco se putea baza și pe Sfântul Scaun. Scrisoarea colectivă a episcopilor, publicată la 1 iulie 1937 și urmată de recunoașterea regimului de către Papă, a avut un impact internațional și, fără a-i convinge pe toți catolicii din afară, a contribuit la insuflarea îndoielii în mințile acestora și la slăbirea bunăvoinței lor față de republicanii spanioli.

În același timp, Franco a depus eforturi pentru ca guvernul său să fie recunoscut de Anglia și Franța, al căror guvern se aștepta să îl schimbe: "partidele de dreapta sunt în strânsă legătură cu mine, Pétain este prietenul nostru, prietenul meu și maestrul meu venerat", a declarat el. Începând din iunie 1937, jucând pe echilibrul puterilor, a propus întoarcerea tuturor voluntarilor străini în țările lor respective și a cerut neutralitatea celor mai puțin angajate țări, Franța și Marea Britanie, sub pretextul că acest lucru îi va permite să-și învingă cu ușurință adversarii și, poate, să se elibereze de anumite alianțe pe care le contractase; în acest fel, Franco a jucat pe seama fricii Franței de a avea un aliat al Germaniei pe flancul său sudic. Astfel, el și-a multiplicat demonstrațiile de împăcare față de democrații, în timp ce cardinalul Pacelli le-a asigurat că Franco era în favoarea retragerii voluntarilor străini, ostil infiltrării lui Hitler în Spania și atașat de independența țării sale.

După ce Anglia a trimis un reprezentant oficial la Burgos, iar ducele de Alba a fost acreditat la rândul său, colaborarea Regatului Unit cu Franco a devenit de netăgăduit. "Franco", scrie Andrée Bachoud, "trage firele unui ansamblu pe care, evident, îl simte bine, dozând cu abilitate, pe plan național și internațional, satisfacțiile pe care le acordă unuia și celuilalt. El are o viziune globală a diferitelor niveluri de interacțiune, la care se adaugă o știință a intențiilor profunde ale interlocutorilor săi și a limitelor pe care aceștia nu le vor depăși. El are mai mulți purtători de cuvânt cărora le lasă o anumită marjă de exprimare și a căror funcție principală este de a satisface așteptările interlocutorilor lor. Pe de altă parte, republicanii au continuat să fie penalizați de reticența sovieticilor de a fi de partea lor.

Vânzarea cărbunelui către Marea Britanie a fost urmată, la 9 octombrie 1937, de un decret de anulare a tuturor concesiunilor miniere acordate străinilor înainte de 1936, redându-i lui Franco controlul asupra acestui sector crucial și permițându-i să colecteze valuta străină atât de necesară pentru război, extinzând în același timp sfera de acțiune a relațiilor sale internaționale.

Recenzii în italiană și germană

Franco nu se grăbea să își alinieze noul regim la standardele fascismului și avea o relație tensionată cu ambasadorul german Wilhelm Faupel, care îl exaspera prin "interesul său excesiv și adesea nedorit" față de afacerile spaniole. Interesul Germaniei și al Italiei era de a-i forța pe naționaliștii spanioli să se angajeze de partea lor, contribuind cât mai mult posibil la victoria lor și implicându-se astfel tot mai mult în Războiul Civil. Războiul a durat dincolo de orice logică militară, iar incertitudinea rezultatului luptelor a determinat Italia și Germania să își sporească implicarea, sfidând convențiile Comitetului de neintervenție. În același timp, Franco a căutat să se prezinte în ochii democrațiilor ca apostolul unei reconcilieri care, în cele din urmă, ar fi pus deoparte acești doi aliați.

Din punct de vedere militar, Mussolini și comandanții italieni și germani l-au criticat pe Franco pentru lentoarea operațiunilor sale, dar Caudillo nu putea acționa altfel, deoarece organizația sa militară nu a avut niciodată eficiența necesară pentru a acționa cu mai multă viteză și agilitate. În plus, în Războiul Civil Spaniol, nu a existat doar inamicul pe câmpul de luptă, ci și o populație inamică considerabilă. Prin urmare, Franco nu se putea limita la lovirea inamicului pe un singur front, ci trebuia să procedeze pas cu pas, metodic, și să consolideze fiecare avans, provincie cu provincie. Strategia italiană de a forța o victorie rapidă se opunea, prin urmare, celei a lui Franco, care era în favoarea unei avansări lente și a unei ocupări sistematice a teritoriului, însoțită de o curățare necesară și de o foarte bună consolidare a pozițiilor dobândite, mai degrabă decât a unei înfrângeri rapide a armatelor inamice, care ar fi lăsat țara infectată de adversari. Generalul german Wilhelm Faupel a comentat că "pregătirea și experiența militară a lui Franco nu îl făceau potrivit pentru conducerea unor operațiuni la scara actuală", iar generalul italian Mario Roatta a indicat într-o telegramă adresată lui Mussolini că "statul major al lui Franco era incapabil să organizeze o operațiune adecvată pentru un război de mare anvergură". În privat, italienii nu numai că l-au atacat în mod sarcastic pe generalul Franco din punct de vedere militar, dar au denunțat și intensitatea represiunii în zona națională, pe care o considerau inumană și nejustificată. Potrivit lui Paul Preston, "a-l judeca pe Franco după capacitatea sa de a dezvolta o strategie elegantă și incisivă înseamnă să nu înțelegi bine subiectul. El a obținut victoria în Războiul Civil în modul și în timpul pe care l-a dorit și l-a preferat. Mai mult decât atât, prin această victorie a obținut ceea ce își dorea cel mai mult: puterea politică de a reface Spania după propria imagine, fără a fi împiedicat de dușmanii săi de stânga și de rivalii săi de dreapta.

Mai târziu, în ianuarie 1937, Franco va fi forțat să accepte un stat major comun germano-italian și să admită zece ofițeri italieni și germani în propriul său stat major, precum și să adopte strategiile militare elaborate pentru el în principal de către generalii italieni. Franco a acceptat cu reticență toate aceste îndemnuri. Confruntat cu cererile locotenent-colonelului italian Emilio Faldella, acesta a declarat:

"În concluzie, trupele italiene au fost trimise aici fără să-mi ceară permisiunea. În primul rând, mi-au spus că vor veni companii de voluntari pentru a fi încorporate în batalioanele spaniole. Apoi m-au întrebat dacă pot forma batalioane independente în numele lor, iar eu am fost de acord. Apoi au sosit ofițeri de rang înalt și generali pentru a le comanda și, în cele din urmă, au început să sosească unități deja formate. Acum vreți să mă forțați să le permit să lupte împreună sub comanda generalului Roatta, când planurile mele erau foarte diferite.

Criticilor germani și italieni li s-au alăturat generali spanioli care îi erau foarte apropiați, inclusiv Kindelán. Cu toții au fost de acord că Franco, în momentele cruciale, lua decizii lente, dintr-un exces de prudență; de asemenea, au fost de acord să critice tendința sa de a deturna trupele de la obiective strategice importante. Generalul Sanjurjo declarase deja cu câțiva ani înainte că "este departe de a fi un Napoleon".

Continuarea războiului și progresele naționaliste

În primele șase luni, Franco a încercat să își mențină avantajul bazându-se pe cele mai bune unități ale armatei sale, Regulares și Legiunea, aproximativ 20.000 de oameni. Ca și republicanii, naționaliștii au mobilizat contingente de milițieni, în principal falangii și carliștii, iar la 5 august 1936 au încorporat în rândurile lor toți recruții din 1933-1935; în plus, au fost create noi programe de pregătire a ofițerilor.

Odată ce au preluat controlul asupra unui teritoriu, trupele lui Franco au exercitat o represiune dură, la care chiar și aliații germani și italieni s-au opus. Ca urmare a protestelor, omorurile nediscriminatorii au fost înlocuite cu execuții sumare după un consiliu de război, ceea ce nu a făcut aproape nicio diferență. Serrano Súñer și Dionisio Ridruejo au stabilit mai târziu că Caudillo a făcut în așa fel încât cererile de clemență pentru aceste condamnări la moarte să ajungă la el doar după ce acestea au fost executate. Pe de altă parte, Franco a cedat în fața cererilor cardinalului Gomá de a opri execuțiile preoților catolici implicați în naționalismul basc.

Între martie și aprilie 1937, au avut loc succesiv bătălia de la Guadalajara și bombardamentul de la Guernica. Prima a fost o inițiativă a Corpo Truppe Volontarie (CTV) italian, realizată cu scopul de a ușura frontul de la Madrid printr-un atac asupra Guadalajara, dar care s-a soldat cu o înfrângere dezastruoasă. Franco a autorizat operațiunea, promițând să se alăture ofensivei, dar - ca răzbunare pentru aroganța italiană în cucerirea orașului Malaga - a amânat apoi ajutorul acordat voluntarilor italieni, care au fost nevoiți să se retragă după ce au suferit pierderi grele. Acest eșec l-a ajutat pe Franco să se elibereze de tutela străină, în timp ce CTV, redus și reformat, a încetat să mai acționeze ca un corp de armată străin autonom și s-a integrat sub comanda generală a lui Franco.

Bombardarea orașului Guernica, menită să demoralizeze inamicul, a fost efectuată în aprilie 1937 de către Legiunea Condor germană sub comanda colonelului Wolfram von Richthofen și a făcut parte din ofensiva împotriva Țării Bascilor; operațiunea s-a soldat cu distrugerea orașului Guernica și cu un bilanț de 1 645 de victime civile. Atacul asupra unei populații lipsite de apărare a provocat un scandal internațional și a fost imortalizat de Pablo Picasso în tabloul său Guernica. Această acțiune, în timp ce a subminat onoarea armatei germane, a afectat și cauza taberei naționaliste. Franco însuși nu a avut cunoștință în prealabil de atac, deoarece detaliile operațiunilor zilnice ale campaniei din nord nu au ajuns neapărat la cartierul său general, deși trebuie să fi fost cunoscute la Mola și Kindelán. Dar, în loc să recunoască faptele, autoritățile naționaliste au evitat problema sau chiar au negat că bombardamentul a avut loc, susținând că incendiile care au distrus cea mai mare parte a orașului au fost provocate de anarhiști în retragere (așa cum s-a întâmplat în Irún în septembrie 1936). În timp ce Hitler insista ca Franco să exonereze Legiunea Condor, Franco i-a ordonat lui Kindelán să trimită următorul mesaj comandantului Richthofen:

"La sfatul Generalissimo, vă informez Excelența Voastră că nicio localitate deschisă, fără trupe sau industrii militare, nu va mai fi bombardată fără ordinul expres al Generalissimo sau al Generalului-șef al Forțelor Aeriene. Obiectivele tactice imediate de pe câmpul de luptă sunt, desigur, exceptate.

La 19 iunie 1937, armata naționalistă a intrat în Bilbao, întâmpinând puțină rezistență, și a reușit astfel să preia controlul asupra puternicei industrii basce și să își consolideze aprovizionarea militară. Franco și-a transferat apoi cartierul general la Burgos. La 26 august, forțele lui Franco au preluat controlul asupra orașului Santander și, în aceeași zi, armata bască, care se retrăsese în Cantabria, s-a predat trupelor italiene, cu promisiunea că nu vor suferi represalii; cu toate acestea, în ciuda faptului că naționaliștii basci erau în general conservatori și catolici, Franco l-a obligat pe generalul italian Ettore Bastico să predea prizonierii, care au fost ulterior condamnați la moarte. Această duplicitate și cruzime a lui Franco i-a îngrozit pe italieni.

După ce au cucerit Biscaya și Cantabria, naționaliștii au invadat Asturia și, la 21 octombrie 1937, au cucerit Gijón și Avilés. În timpul acestei faze, forțele aeriene ale lui Franco au lansat un amestec de bombe incendiare și combustibil, o prefigurare a viitorului napalm. La 16 octombrie 1936, Franco a trimis un batalion al Legiunii Străine și al trupelor regulate pentru a elibera Oviedo, care era înconjurat de republicani. Cu această ocazie, Franco a emis o instrucțiune în care a precizat clar care va fi linia sa strategică și tactică pe tot parcursul războiului: niciun front secundar nu trebuie abandonat vreodată. Cucerirea îndelungată și lentă a Asturiei, o operațiune caracteristică a lui Franco, a obținut o victorie absolută cu foarte puține victime și a fost urmată de o puternică represiune. Deși sistemul riguros de tribunale militare pe care Franco l-a instituit la începutul anului 1937 a redus numărul execuțiilor în masă, în Asturias au avut loc cel puțin 2.000 de execuții, proporțional mult mai multe decât în urma cuceririi Țării Bascilor și a Santanderului.

Datorită victoriilor din nord, obținute în mare parte cu ajutorul avioanelor germane, Franco a reușit, în mod paradoxal, să se elibereze de sub tutela lui Hitler, deoarece reușise să pună mâna pe cărbunele din marile bazine miniere ale regiunii și putea acum să-l vândă britanicilor, care erau foarte căutați, și să înceapă astfel să reînnoiască relațiile cu aceștia.

Primul guvern (ianuarie 1938)

La 30 ianuarie 1938, Franco a alcătuit primul său guvern normal, menit să înlocuiască Junta Tehnică. Franco a avut grijă să includă diferitele componente ale coaliției naționaliste, cele unsprezece ministere fiind împărțite între patru militari, trei falangiste, două monarhiste, una tradiționalistă și una tehnică. Nicolás Franco a fost trimis ca ambasador în Portugalia, iar Sangróniz ca ministru la Caracas. Serrano Suñer, care avea, de asemenea, presa și propaganda sub controlul său, se bucura de o autoritate care depășea cu mult funcțiile sale de ministru de interne și secretar al Consiliului de Miniștri. Postul de vicepreședinte și ministru al afacerilor externe a fost atribuit generalului în retragere Francisco Gómez-Jordana, fost membru al directoratului militar al lui Primo de Rivera și monarhist fervent. În ceea ce privește restul guvernului, Franco a procedat cu simțul amestecului politic de care va da dovadă de-a lungul întregii sale cariere și cu preocuparea de a recompensa vechile loialități; astfel, a plasat un carlist, contele de Rodezno, la Ministerul Justiției și l-a numit pe vechiul său prieten, Juan Antonio Suanzes, la Ministerul Industriei și Comerțului. Printre ceilalți membri ai cabinetului ministerial se numărau Fidel Dávila, ministrul Apărării Naționale, generalul Severiano Martínez Anido, responsabil cu ordinea publică, monarhistul Pedro Sainz Rodríguez, responsabil cu educația, și falangistul Raimundo Fernández Cuesta, căruia i s-a încredințat portofoliul agriculturii, pe lângă atribuțiile sale de secretar general al FET și al JONS. Echipa ministerială care a intrat în funcție la 31 ianuarie a fost, prin urmare, primul exemplu al politicii de echilibru a lui Franco, rezultatul unei combinații abilă a "diferitelor familii politice" ale Mișcării Naționale, în care fiecare dintre ele a fost reprezentată în funcție de influența momentului.

O nouă lege administrativă privind structura guvernului stipula că "șeful statului are puterea supremă de a emite norme juridice cu caracter general"; de asemenea, definea funcția de prim-ministru, care "ar trebui să fie unită cu cea a șefului statului". La 18 iulie 1938, la cea de-a doua aniversare a revoltei și la inițiativa noului cabinet, Franco a fost numit căpitan general al armatei și marinei, un rang rezervat anterior regelui, iar de atunci a îmbrăcat uneori uniforma de amiral.

Franco a avut puține probleme politice în ultimii doi ani ai Războiului Civil și, în general, a reușit să evite conflictul, invocând necesitatea de a pune politica în așteptare și de a se concentra asupra problemelor militare.

La 9 martie 1938, noul guvern a promulgat un fel de constituție intitulată Fuero del Trabajo (redactată într-un stil militar și religios auster, noul statut, care trebuia să garanteze poporului spaniol "Patria, pâinea și dreptatea", includea dispoziții legale care garantau dreptul fiecăruia la muncă, instituiau asigurări de bătrânețe și de boală și stabileau principiul alocațiilor familiale. Acest text, inspirat atât de Falange, care fusese fagocitată de Franco și a cărei ultimă trăsătură distinctivă rămăsese revendicările sale sociale, cât și de catolicismul social care decurgea din enciclica Rerum novarum, a fost, prin urmare, asemănător ca stil și conținut cu regimurile fasciste dominante, A fost asemănător ca stil și conținut cu regimurile fasciste dominante, dar mai ales original în concepția sa datorită legăturilor sale cu tradiția catolică, ceea ce i-a adus numele de național-catolicism, dar și datorită influenței unui corporatism moștenit de la o dreaptă arhaică și de la catolicismul social.

Carta a fost concepută în primul rând pentru a proteja familia, un întreg organic pe care statul "îl recunoaște ca unitate primară naturală și fundament al societății" și, prin urmare, sub responsabilitatea directă a statului. Afirmarea dreptului la muncă îl privea în primul rând pe bărbatul spaniol, pe care îl proteja împotriva concedierii; femeile și copiii se bucurau de o protecție specială, în special prin faptul că munca de noapte era interzisă. În ceea ce privește femeia căsătorită, aceasta a fost "eliberată de atelier și de fabrică" și, prin urmare, limitată la casă. Angajatorul și muncitorul trebuiau să servească țara. Carta limita atât drepturile patronului, cât și pe cele ale muncitorului; primul urma să fie responsabil în fața statului și trebuia să aloce o parte din profiturile sale pentru îmbunătățirea bunăstării angajaților săi; în schimb, grevele erau aspru pedepsite. A fost instituită o formă de dirijism care era contrară economiei de piață și dreptului la protest social. Statul, deși afirma dreptul la proprietate privată, își rezerva puterea de a se substitui angajatorului în cazul în care acesta din urmă nu are inițiativă sau dacă interesele naționale o cer. Carta a instituit sindicatul vertical, "constituit prin integrarea tuturor elementelor care își consacră activitatea la executarea unui serviciu determinat sau într-o ramură de producție, sub conducerea statului", făcând astfel irelevantă apărarea intereselor categoriale; acest sindicalism vertical, sistem în care secțiile patronale și cele muncitorești erau astfel grupate în cadrul aceluiași sindicat, oferea o anumită securitate a muncii, întrucât nu era permisă nici libertatea de concediere și nici libera dispoziție a profiturilor întreprinderii de către angajator. Acest prim text, modificat și modernizat, a rămas în vigoare până la moartea lui Franco.

Etapele finale ale războiului

La sfârșitul anului 1937, Franco, spre consternarea unora dintre membrii personalului său și a comandanților Legiunii Condor, a amânat și apoi a anulat planul său de eliberare a Madridului și, ignorând o telegramă de la Mussolini care îl îndemna să ia măsuri decisive pentru a pune capăt războiului, a ordonat forțelor sale să recucerească orașul Teruel, care tocmai căzuse în mâinile republicanilor și care era lipsit de importanță. Franco nu avea nicio intenție de a permite republicanilor să pună mâna pe singura provincie pe care naționaliștii o cuceriseră în primele zile ale conflictului.

În faza finală a războiului, Franco a făcut mai multe greșeli strategice: la 4 aprilie 1938, orașul Lleida a căzut, lăsând cale liberă pentru Barcelona, care era atunci, după capitală, principalul bastion republican; Cu toate acestea, împotriva sfatului lui Yagüe, care intrase în vestul Cataloniei cu corpul său de armată și care l-a rugat pe Franco să i se permită să continue înaintarea pentru a ocupa definitiv întreaga regiune, Franco, refuzând acest triumf ușor, a decis să împingă spre Valencia, urmând o traiectorie mai dificilă, spre sud-est, prin teren muntos, pe un drum de coastă îngust, ceea ce a avut ca efect prelungirea conflictului cu câteva luni. Nu există o explicație concludentă pentru această decizie, dar de atunci s-a susținut că Franco și-a promis un plus de valută din exportul de citrice din Valencia (regiunea Valenciei producea surplusuri alimentare, spre deosebire de Catalonia, care găzduia o populație densă și înfometată). În plus, cucerirea Valenciei, care ar putea da o lovitură fatală rezistenței din zona centrală, ar lăsa Madridul izolat. Între timp, armata republicană a întărit și fortificat semnificativ frontul îngust de la nord de Valencia, creând cea mai puternică poziție defensivă de la Bătălia de la Madrid. La 26 mai 1938, Kindelán i-a trimis lui Franco o notă în care sugera ca, având în vedere înaintarea lentă și pierderile din ce în ce mai mari, operațiunea în curs să fie anulată în favoarea unei ofensive imediate asupra Cataloniei, care abia dacă dispunea de mijloace de apărare. Cu toate acestea, Franco a refuzat să recunoască faptul că atacul asupra Valenciei ar putea fi o greșeală și a insistat. Naționaliștii s-au apropiat treptat de Valencia, cu prețul a numeroase pierderi, iar războiul a încetinit considerabil între mai și iulie 1938.

În iulie, a început Bătălia de pe Ebro, o confruntare sângeroasă de patru luni care s-a soldat cu aproximativ 21 500 de morți; în ciuda importanței strategice limitate a acestei bătălii, Franco a suspendat campania de la Valencia și și-a concentrat toate eforturile pentru a distruge forțele republicane de pe acest front. Inițiativele sale militare nu au fost întotdeauna pe placul partenerilor săi, care au continuat să pună la îndoială abilitățile sale în materie de strategie militară sau chiar de gestionare politică. Atitudinea sa l-a înfuriat în special pe Mussolini, care a declarat că "fie că omul nu știe să facă război, fie că nu vrea. Roșii sunt combativi, Franco nu este. Comandanții Legiunii Condor nu au înțeles progresul lent și au criticat lipsa de inovație a lui Franco, care a afectat uneori moralul luptătorilor germani. Wilhelm Faupel a spus despre Franco că "cunoștințele sale personale și experiența sa militară nu sunt potrivite pentru a conduce operațiuni de amploarea actuală", iar generalul Hugo Sperrle a considerat că "Franco nu este, în mod clar, tipul de lider capabil să se ocupe de responsabilități atât de mari". După standardele germane, nu are experiență militară. Deoarece a fost numit general la o vârstă foarte fragedă în războiul din Rif, nu a comandat niciodată unități militare mari și, prin urmare, nu este mai bun decât un comandant de batalion. La rândul său, Galeazzo Ciano a remarcat: "Franco nu are o viziune sintetică asupra războiului. Operațiunile sale sunt cele ale unui magnific comandant de batalion".

Timp de trei zile, în martie 1938, la ordinul expres al lui Mussolini, avioanele italiene cu baza în Mallorca au bombardat Barcelona, omorând aproape o mie de oameni și rănind 3.000, aproape toți civili. Franco, care nu fusese informat inițial, a fost, potrivit unor istorici (dar documentele sunt contradictorii), mai întâi furios pentru că Mussolini nu îl consultase, iar apoi supărat pentru că Pius al XI-lea, în protestul său, a ținut o predică și taberei naționaliste spaniole, în loc să-și concentreze criticile asupra dictatorului italian. De regulă, și cu excepția câtorva raiduri aeriene asupra Madridului în noiembrie 1936, bombardamentele lui Franco s-au limitat la obiective militare și de aprovizionare. Trebuie remarcat faptul că fratele Ramón Franco a participat la acest raid.

Când a aflat de moartea fratelui său Ramón, la 28 octombrie 1938, nu a manifestat nicio emoție. În decembrie, Franco a vizitat Galicia, unde autoritățile din A Coruña îi făcuseră cadou conacul Pazo de Meirás, în urma unei subscripții populare.

Camera de Comerț franco-spaniolă, înființată în mai 1938, a reușit să atragă în câteva luni aproape 400 de companii franceze dornice să vadă o politică comercială mai realistă, în timp ce Franco era ostil Franței din cauza ajutorului acordat republicanilor. Pe de altă parte, Franco a încercat să se dea o imagine de neutralitate și să facă Franța să creadă că este un bastion atât împotriva freneziei naziste a Falangei, cât și a fundamentalismului carlist.

Tensiunea care a domnit în perioada dintre Anschluss și Acordul de la München l-a făcut pe Franco să se teamă de producerea unei conflagrații internaționale care i-ar fi făcut să piardă superioritatea față de adversarii săi republicani, rupând izolarea acestora, întrucât, în cazul unui conflict, guvernul lui Negrín ar fi ales imediat tabăra democrațiilor occidentale și ar fi plasat inevitabil Spania lui Franco în tabăra Axei, astfel încât să internaționalizeze cu adevărat războiul spaniol, ultima și singura șansă a Spaniei Roșii; Cu toate acestea, vestea acordului Hitler-Chamberlain-Daladier, semnat la 30 septembrie, l-a făcut pe Negrín să dispere și a pus capăt neliniștilor lui Caudillo. Întârzierea războiului mondial i-a dat timp lui Franco să își finalizeze victoria, în timp ce declarația de război a Franței și Angliei de la începutul lunii septembrie 1939 i-a dat timp să mențină o neutralitate de succes.

În 1939, ultimele retrageri republicane au căzut, iar la 1 aprilie, Franco a emis ultimul său comunicat de război: "Astăzi, cu Armata Roșie acum captivă și dezarmată, trupele naționale au atins ultimele obiective militare. Războiul s-a terminat". La începutul anului 1939, singura speranță care le mai rămăsese republicanilor era o capitulare onorabilă. Dar medierile, inclusiv cea a Papei, pentru a ajunge la o pace negociată, s-au lovit de intransigența lui Franco, pentru că acesta, purtat de convingerea că lupta împotriva răului, misionat de Providență sau de Dumnezeu, voia să-și împingă victoria spre eradicarea răului. Metodic, Franco a luat înapoi, una câte una, bucățile de teritoriu deținute de republicani, insensibil la orice încercare de compromis.

Istoricii au pus la îndoială măsura în care Franco a contribuit la victoria taberei sale. Franco nu a fost un geniu al strategiei sau al tacticii operaționale, dar a fost un general metodic, organizat și eficient. Fiecare operațiune pe care a desfășurat-o a fost bine pregătită din punct de vedere logistic și niciunul dintre atacurile sale nu s-a soldat cu o retragere. A reușit să mențină o administrație civilă eficientă și un front intern care a menținut moralul ridicat, a mobilizat populația și a stimulat producția economică la un nivel mai ridicat decât cel al taberei adverse. În cele din urmă, acțiunea sa diplomatică a asigurat neutralitatea Marii Britanii, a garantat că Franța nu va acorda decât un sprijin limitat republicii și a asigurat un flux aproape neîntrerupt de provizii din Italia și Germania.

Dorința democrațiilor de a menține neutralitatea Spaniei i-a permis lui Franco să păstreze controlul asupra situației. Franco a impus Franței condiții draconice înainte de orice reluare a schimburilor comerciale, inclusiv returnarea proprietăților confiscate de "roșii", precum și a aurului depozitat în Banca Franței și a armelor și bunurilor confiscate de la refugiații republicani la graniță. Guvernul francez a crezut că îl poate "captura" pe Caudillo, trimițându-l ca ambasador pe cel mai prestigios francez în ochii săi, mareșalul Pétain, fără prea multe beneficii.

Epoca de după Războiul Civil: represiunea și "anii de foame

La 19 mai 1939, la Madrid a avut loc Parada Victoriei, unde 120.000 de soldați au defilat în fața lui Franco și unde cea mai prestigioasă dintre decorațiile militare spaniole, Crucea Laureată a Ordinului Sfântul Ferdinand, care îi fusese refuzată lui Franco în 1916, i-a fost acordată de generalul José Enrique Varela "pentru conducerea și executarea campaniei de eliberare". Franco a gândit cu grijă fiecare detaliu al festivităților. Standul monumental în formă de arc de triumf, ridicat pe principalul bulevard al Madridului, Paseo de la Castellana, redenumit Avenida del Generalísimo Franco, purta numele său cu litere uriașe sub cuvântul "victoria", repetat de șase ori și scandat de mulțime: "Franco, Franco, Franco! Potrivit comunicatului de presă, "intrarea generalului Franco în Madrid va urma același ritual ca și cel observat atunci când Alfonso al VI-lea, însoțit de Cid, a cucerit Toledo în Evul Mediu". Sărbătoarea a continuat a doua zi cu o altă ceremonie, de data aceasta de natură religioasă, care a avut loc în Biserica Santa Barbara din Madrid. Franco a intrat în biserică sub un baldachin, o onoare rezervată Sfântului Sacrament și cuplului regal. Solemnitatea centrală, în care Franco a așezat sabia victoriei la picioarele Marelui Hristos din Lepanto, care fusese adusă ex profeso de la catedrala din Barcelona, părea să recreeze o ceremonie de război medievală.

În timpul Războiului Civil, numărul execuțiilor politice a depășit numărul morților de pe câmpul de luptă. Comandanții italieni îngroziți au refuzat să predea prizonierii aliaților lor spanioli, au protestat împotriva gradului de represiune nediscriminatorie și au amenințat că se vor retrage din război. După cucerirea orașului Malaga în februarie 1937, unde naționaliștii au desfășurat o represiune masivă și au provocat o baie de sânge cu, potrivit estimărilor, între 3.000 și 4.000 de execuții - dar este adevărat că responsabilul direct pentru crimele din Andaluzia, inclusiv Malaga, a fost Gonzalo Queipo de Llano -, Franco a reacționat prin extinderea și reglementarea rolului tribunalelor militare în întreaga zonă naționalistă; a interzis altor autorități și forțe să efectueze execuții și a creat la Malaga cinci noi tribunale militare. La 4 martie 1937, acesta l-a informat pe ambasadorul italian că a dat ordine stricte de a opri toate execuțiile de prizonieri (inclusiv cu scopul de a încuraja dezertările din rândurile republicanilor) și că pedepsele cu moartea ar trebui să se limiteze la liderii de stânga și la autorii de crime violente și, chiar și atunci, că jumătate din sentințele de condamnare la moarte ar trebui să fie comutate. Spre sfârșitul lunii martie, Franco a anunțat că a eliberat din funcție doi judecători din Malaga, al căror comportament fusese inadecvat și excesiv de dur, și s-a asigurat că sentințele de condamnare la moarte pronunțate de tribunale erau mai întâi ratificate de el însuși, ca ultimă soluție, înainte de a fi executate. Cu toate acestea, Franco a acordat rareori clemență celor condamnați în zona națională, deși a grațiat un număr de anarhiști. Represiunea a rămas în mod oficial în mâinile tribunalelor militare timp de mulți ani, iar Spania a trăit sub legea marțială timp de un deceniu întreg, până când aceasta a fost ridicată în aprilie 1948. Una dintre cele mai sensibile probleme cu care s-a confruntat Franco în primele sale săptămâni ca șef de stat a fost plângerea primatului Spaniei, cardinalul Gomá, împotriva procesului sumar și a execuției a 14 preoți naționaliști basci; Franco a ordonat imediat ca niciun alt preot naționalist basc să nu mai fie executat.

Bartolomé Bennassar notează că Franco a avut

"L-a felicitat pe Yagüe după masacrul de la Badajoz și nu a dezmințit niciodată execuțiile, cu excepția celor 13 preoți basci, după un protest al ierarhiei ecleziastice. L-a recrutat pe Lisardo Doval pentru serviciile speciale și a numit un psihopat ca Joaquín del Moral în funcția de director general al închisorilor. A lăsat să fie executați mai mulți dintre foștii săi tovarăși, începând cu vărul său Ricardo de La Puente Bahamonde, și nu a făcut imposibilul pentru a-l salva pe Miguel Campins, cel mai valoros colaborator al său din Zaragoza, a cărui moarte Queipo de Llano a decis să o ia, și s-a răzbunat meschin, refuzându-i grațierea generalului Batet. La rândul său, Mola dăduse instrucțiuni explicite de a "propaga o atmosferă de teroare", iar Queipo de Llano și-a multiplicat apelurile la crimă la Radio Sevilla. Prin urmare, episoadele tragice din Badajoz și Malaga nu au fost deloc orori izolate. Chiar și în zonele în care Mișcarea a câștigat fără luptă, mulți "inadaptați" au fost împușcați fără milă.

Într-un comunicat al cartierului general al lui Franco din 8 februarie 1939, care formula ultimele condiții oferite de Franco pentru a accelera predarea ultimelor unități rămase în zona republicană, se promitea că "nici simplul fapt de a fi servit în tabăra roșie, nici faptul de a fi activat pur și simplu și ca afiliat în curente politice contrare Mișcării Naționale, nu va face obiectul urmăririi penale pentru răspundere penală". Doar liderii politici și cei vinovați de crime violente "și alte crime grave" (fără alte precizări) vor fi aduși în fața tribunalelor militare. Între 1937 și 1938, mai mult de jumătate dintre prizonieri s-au alăturat armatei naționaliste.

La 1 aprilie 1939, imediat după încheierea Războiului Civil, 400.000 - 500.000 de spanioli au plecat în exil, dintre care 200.000 vor deveni exilați permanenți. Până la 270.000 de persoane au fost înghesuite în închisorile lui Franco în 1939, în condiții subumane, iar la cele aproximativ 50.000 de execuții trebuie adăugate cele care au murit în închisori ca urmare a acestor condiții. Desigur, după cum subliniază Jorge Semprún, "represiunea lui Franco, care a fost brutală, nu poate fi comparată cu represiunile staliniste", nici cu cele naziste, dar orice alt punct de comparație poate servi drept etalon pentru a da măsura represiunii scandaloase pe care Franco a exercitat-o după încheierea războiului. Cele 50.000 de execuții ale lui Franco nu se compară cu sutele de execuții comise după cel de-al Doilea Război Mondial în Franța, Germania sau Italia.

Cu două zile înainte de căderea Cataloniei, la 13 februarie 1939, a făcut să fie adoptată Legea responsabilității politice (LRP), care sancționa toate formele de subversiune politică, precum și ajutorul voluntar la efortul de război din partea republicanilor, inclusiv cazurile calificate drept "pasivitate gravă", și care îi permitea să judece și să condamne retroactiv, pentru fapte care au avut loc începând cu 1 octombrie 1934, adică cu mai mult de un an și jumătate înainte de începerea Războiului Civil, "toți cei care au contribuit la revolta din 1934 sau la formarea Frontului Popular, sau care s-au opus în mod activ Mișcării Naționale", oferind astfel mijloacele pentru o represiune nemiloasă. Legea îi incrimina automat pe toți membrii partidelor politice de stânga sau revoluționare (dar nu și pe activiștii de bază din sindicatele de stânga), precum și pe toți cei care participaseră la un "tribunal al poporului" în zona republicană. Apartenența la un ordin masonic era, de asemenea, considerată trădare. În temeiul acestei legi, au fost efectuate epurări în rândul lucrătorilor din domeniul culturii, în special al jurnaliștilor, iar de atunci încolo toți editorii de ziare și reviste trebuiau să fie numiți de stat și să fie falangisti; Franco a fost aproape întotdeauna nemilos cu jurnaliștii sau intelectualii. Completat în 1942, acest text a rămas în vigoare până la 10 noiembrie 1966. Franco, notează Andrée Bachoud, "nu și-a schimbat doctrina de când a comandat Legiunea în Maroc: nu tolerează un inamic viu. Pentru el, lupta nu se încheiase și avea să dureze cel puțin până în 1948, când starea de război a fost în sfârșit ridicată în mod oficial. Represiunea a fost exercitată în mai multe sfere: pe lângă execuții și condamnări lungi la închisoare, s-a creat o societate în care învinșii erau excluși din viața politică, culturală, intelectuală și socială. În acei primii ani de pace, franchismul s-a caracterizat prin eliminarea sistematică a adversarului, practicată fără patimă, cu certitudinea calmă a apărării ordinii necesare, uneori sub forma exilului, a demisiei și întotdeauna prin închisoare. Progresele în înțelegerea represiunii au făcut posibilă perceperea acesteia ca fenomen structural, cu o amploare care depășea execuțiile și asasinatele, și au făcut din ce în ce mai inteligibilă noua realitate socială pe care regimul își propusese să o configureze. Planul lui Franco nu era doar de a finaliza construcția unui nou sistem autoritar, ci și de a realiza o vastă contrarevoluție culturală care să facă imposibil un nou război civil, ceea ce însemna că represiunea împotriva stângii trebuia să continue, urmându-și propria logică.

Au fost create, de asemenea, brigăzi penale și batalioane punitive - ca în Valle de los Caídos - unde prizonierii, supuși la muncă forțată, serveau adesea ca forță de muncă gratuită în beneficiul mai multor companii, în vederea "răscumpărării prin muncă". Între 1936 și 1947, între 367.000 și 500.000 de deținuți politici au trecut prin aceste lagăre, care alimentau masiv batalioane de muncitori folosiți ca sclavi. În plus, a existat o represiune economică care, în prima fază a regimului, a luat forma unui favoritism de stat în beneficiul învingătorilor și i-a penalizat pe cei învinși ca pradă de război.

După Războiul Civil, a domnit frica, dar criticile la adresa regimului și a guvernului său au fost exprimate cu voce tare și chiar scrise în unele ziare autorizate. Până la sfârșitul anului 1941, majoritatea închisorilor fuseseră închise, iar peste 95% din toate sentințele la moarte fuseseră pronunțate. În următoarele 30 de luni, procurorii au solicitat 939 de condamnări la moarte suplimentare, însă multe dintre ele nu au fost acceptate de instanțe, iar cele pentru care instanța a urmat rechizitoriul au fost comutate. La 1 octombrie 1939, la a treia aniversare de la venirea sa la putere, Franco a acordat amnistie tuturor membrilor armatei republicane condamnați la mai puțin de șase ani de închisoare. La 4 iunie 1940, s-a acordat cauțiune deținuților politici care executau pedepse mai mici de șase ani. Din acel moment, populația penitenciară a început să scadă rapid, iar apoi și mai mult ca urmare a altor măsuri de grațiere, până când numărul total al deținuților politici a scăzut la aproximativ 17.000. Franco nu a acordat amnistia finală până în 1966 și a continuat să se opună ideii de a acorda pensii văduvelor luptătorilor republicani.

Istoricul Javier Tusell observă că "absența unei ideologii bine definite a permis trecerea de la astfel de formule dictatoriale la altele, pășind spre fascism în anii '40 și spre dictaturi developmentiste în anii '60. Ideologia lui Franco a fost definită ca un național-catolicism caracterizat de naționalismul centralist și de influența Bisericii asupra politicii și a altor sfere ale societății. Catolicismul (la fel ca și armata) nu era doar o sferă parțial autonomă față de stat, ci era chiar esența acestuia, susținând sistemul politic; pretindea că este cel mai integru, cel mai pur și cel mai omniprezent de pe pământ și a inventat un fel de extraortodoxie care îi conferea o presupusă superioritate față de restul catolicismelor naționale. Potrivit lui Alberto Reig Tapia, "Franco se definea politic și ideologic mai ales prin trăsături negative: antiliberalism, antimaghiarism, antimarxism etc.". Termenul de "paranghelie a regimurilor fasciste" pare nepotrivit. A fost mai degrabă o dictatură militară în tradiția istorică a Spaniei, dar excepțională prin durata sa. Pe de o parte, ideologia rudimentară a lui Franco coincidea adesea cu mentalitatea de cazarmă militară pe care Franco a transpus-o în diferitele sfere ale societății spaniole; pe de altă parte, principalele calități pe care Franco le cerea anturajului său erau loialitatea și supunerea, și nimeni mai bine decât un militar nu putea satisface această cerință fundamentală de loialitate față de Caudillo și neîncrederea acestuia în intrigi. Un factor absolut decisiv în explicarea durabilității regimului este memoria Războiului Civil, din a cărui traumă societatea spaniolă a avut nevoie de atât de mult timp pentru a-și reveni.

Miguel Primo de Rivera trebuie desemnat ca model al regimului său, iar unele dintre ideile sale cheie au reapărut pe măsură ce regimul s-a instituționalizat: crearea unui partid unic, corporatismul, hispanismul, dirijismul etc. O altă referință ar putea fi Salazar, care a constituit un nou stat catolic și tehnocrat în Portugalia, unde a fost un dictator luminat și unde s-a dezvoltat și un naționalism catolic. O altă referință ar putea fi Salazar, care a creat un nou stat catolic și tehnocrat în Portugalia, unde a fost văzut ca un despot luminat și unde s-a dezvoltat și un catolicism național.

Din poziția sa de putere absolută, Franco a încercat să controleze toate sectoarele vieții spaniole. Prin intermediul cenzurii, al propagandei și al educației școlare, a pus în mișcare, potrivit lui Reig Tapia, "una dintre cele mai halucinante hagiografii din istoria contemporană. Un om banal, deși foarte abil și hotărât să profite la maximum de circumstanțele sale particulare, a fost acoperit de laude total excesive și a fost, pentru mulți dintre adepții săi, nu numai un conducător excepțional, ci și cel mai mare din ultimele secole". În timpul Războiului Civil, stilul fascist a prevalat, numele Caudillo a fost pictat pe fațadele multor clădiri din întreaga țară, imaginea sa a fost plasată în toate birourile și clădirile publice, adesea flancată de cea a lui José Antonio Primo de Rivera, iar efigia sa a apărut pe timbre poștale și monede. Franco s-a străduit să își popularizeze imaginea, călătorind prin țară, în special în regiunile nordice, în lunile care au urmat victoriei. Fiecare dintre aceste călătorii a fost o ceremonie publică de cult în jurul persoanei sale.

În timpul Războiului Civil, doctrina națională a postulat că adevărata identitate a Spaniei se afla în "Imperiu", un concept care trebuia reînviat dacă se dorea ca Spania să redevină pe deplin spaniolă. Una dintre primele măsuri luate de guvern în ianuarie 1938 a fost alegerea unei steme pentru noul stat, în acest caz coroana imperială și stema regilor catolici, împreună cu coloanele lui Hercule și legenda Plus Ultra a împăratului Carol al V-lea. Anunțul a fost făcut de Franco în mai 1939, în biserica Santa Barbara din Madrid, pentru a combina ideea de Imperiu cu cea de domnie a lui Hristos în Spania.

După ce republicanii au fost înfrânți, a rămas să convingă opinia publică spaniolă că regimul instaurat în 1936 trebuie menținut. Franco și-a bazat autoritatea pe anumite fracțiuni ideologice ale societății, cunoscute sub numele de "familii": armata, biserica, Falange ca partid unic, sectoarele monarhist, carlist și conservator, precum și pe susținătorii Bisericii Catolice. Această coaliție - un compozit de grupuri cu interese diferite și, în unele cazuri, opuse, care colaboraseră la lovitura de stat din 1936 - a rămas însă profund divizată, deoarece Războiul Civil a creat o unitate a rațiunii mai degrabă decât a pasiunii în jurul persoanei lui Franco. Pentru mulți, restaurarea monarhiei prin încoronarea lui Don Juan de Borbón a reprezentat o alternativă la fascism. Influența naziștilor, cu 70.000 de germani care trăiau în Spania, era cu atât mai de temut cu cât nu mai exista un cap spaniol în rândul falangiștilor, iar înmulțirea adeziunilor la sfârșitul Războiului Civil îi transformase într-un grup eterogen incontrolabil.

Acești piloni principali vor fi reprezentați în guvernele succesive în proporții care vor varia cu fiecare remaniere ministerială, fiecare dintre aceste componente, întruchipate de un om sau de un grup de oameni, exprimându-se după cum credeau de cuviință. Franco a știut cum să le folosească, bazându-se uneori pe unele, alteori pe altele, în funcție de interesele sale de moment, și punându-le pe fiecare dintre ele în prima linie atunci când aceasta coincidea cu proiectul său de moment. Franco și-a rezervat dreptul de a schimba funcțiile reprezentanților acestor piloni sau pur și simplu de a-i demite ori de câte ori era nevoie de o schimbare de direcție. În cuvintele istoricului Paul Preston, "modul său de a guverna ar fi fost cel al unui guvernator militar colonial plenipotențiar". Pentru unii istorici, unul dintre cele mai profunde motive ale acțiunii lui Caudillo, în afara oricărui sistem sau doctrină, pare a fi obiectivul său principal de a satisface dorințele unei clase de mijloc care fusese exclusă de zeci de ani de la bunăstare de către un stat fără bani și o oligarhie disprețuitoare și de a-i calma temerile în fața muncitorilor care protestau.

Sfântul Scaun nu a fost ostil apariției acestei a patra căi între comunism, fascism și democrație liberală. Fie că Franco era catolic prin convingere sau prin interes, relația sa cu lumea catolică și cu Sfântul Scaun a fost de o importanță capitală în definirea politicilor sale interne și externe. Franco a fost "instrumentul planurilor providențiale ale lui Dumnezeu pentru țară", după cum spunea cardinalul Gomá, în conformitate cu imaginea lui Franco ca fiind un om trimis de providența divină pentru a salva Spania de la haos. Pe tot parcursul regimului său, Franco nu a încetat să aspire la obținerea acestei legitimități de drept divin din partea Bisericii. Dacă Vaticanul a fost uneori determinat să protesteze împotriva unor măsuri care contraveneau intereselor catolicității și libertății Bisericii (cum ar fi interzicerea presei catolice, cenzura în materie religioasă etc.), era de neconceput ca Biserica să vadă Spania ieșind din orbita sa. Franco a știut să profite la maximum de concesiile făcute Sfântului Scaun pentru a-și consolida poziția politică atât în Spania, cât și în opinia internațională.

Franco dorea reînnoirea Concordatului, care expirase de la republică și care făcuse din religia catolică religia oficială a Spaniei, definind totodată prerogativele respective ale Sfântului Scaun și ale monarhiei. În special, reînnoirea acestui pact i-ar permite lui Franco să respingă numirile de episcopi naționaliști basci și catalani propuse de Papă. Acordul semnat la 7 iunie 1941 îi dădea lui Franco un cuvânt de spus în numirea prelaților și, în schimb, papalitatea, îngrijorată de infiltrarea teoriilor naziste în Spania, s-a asigurat că acordul cultural încheiat la Burgos între Germania și Spania la 24 ianuarie 1939 nu va fi niciodată ratificat; mai mult, ministrul educației a dat garanțiile dorite la 4 februarie 1939, asigurând că ideologia nazistă era incompatibilă cu doctrina oficială.

În ceea ce privește cel de-al doilea pol al acțiunii politice a lui Franco, fascismul, acesta a fost inițial, dar pentru scurt timp, unul para-fascist. Astfel, în domeniul sindical, au fost aplicate principiile de colaborare între clasele sociale și de organizare corporatistă a lumii muncii cuprinse în Carta Muncii, care instituia sindicatul unic obligatoriu. În anturajul lui Franco, fascismul a fost întruchipat de Ramón Serrano Súñer, care era atât în mod evident în favoarea fascismului, cât și împotriva "oricărei dependențe politice de Roma". Datorită fostei sale relații cu José Antonio Primo de Rivera, el a apărut pentru mulți falangisti ca depozitarul natural al ortodoxiei fascismului spaniol. Din 1937, el nu a mai plecat de lângă Franco și a jucat un rol decisiv în cadrul regimului, până la a da impresia că țara nu era condusă de Franco, ci de tandemul pe care l-a format cu cumnatul său. El reprezenta tentația fascistă și mai ales belicoasă a Spaniei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar îi avea pe ceilalți împotriva sa, adică pe conservatori, pe militari, pe catolici, pe monarhiști - pe toți cei care considerau intrarea în război prematură și periculoasă pentru Spania și pe toți cei care doreau restaurarea unei ordini vechi. În noul guvern format în august 1939, Franco i-a dat lui Serrano Suñer postul de ministru de interne și i-a permis să acționeze și să se exprime, deoarece îi mulțumea pe Hitler și Mussolini, dar în același timp i-a permis să se expună și să se compromită; Jordana a fost eliberat din funcția de ministru de externe și înlocuit cu Juan Luis Beigbeder, care era mai favorabil Axei, iar personalul politic conservator a fost înlăturat. Deși totul părea să se îndrepte în direcția fascizării regimului, iar unii au descris acest cabinet ca fiind un "guvern falangist", acesta a demonstrat că politica lui Franco va încerca întotdeauna să găsească un echilibru între diferitele "familii" ideologice ale regimului, în funcție de etape și circumstanțe. Cel mai competent administrator din noul guvern a fost ministrul de finanțe José Larraz López, membru al CEDA.

Principala caracteristică a regimului lui Franco a fost ponderea enormă a armatei în funcțiile politice, iar cea mai vizibilă trăsătură a regimului a fost numărul de militari care, de-a lungul anilor, vor face parte din guvern, un număr care a variat în funcție de circumstanțe și nevoi, dar care a fost întotdeauna considerabil și, în plus, ideologia rudimentară a lui Franco s-a confundat adesea cu mentalitatea militară. Dintre diferitele familii, la sfârșitul războiului, cea mai bine reprezentată a fost cea militară, deși Franco a avut grijă să nu le acorde putere corporatistă în niciun cabinet. În această primă fază a regimului, până în 1945, 46% din numiri au revenit militarilor, iar aceștia dețineau aproape 37% din posturile înalte din ministerele militare și de interne. Deși Franco împărtășea tensiunile omologilor săi militari în ceea ce privește comerțul, liberul schimb și profiturile, polul militar nu forma un întreg omogen. A existat, de exemplu, o tendință în rândul militarilor de rang înalt de a-l vedea pe Franco doar ca pe un primus inter pares, unii dintre ei considerând că, după victoria din Războiul Civil, era necesar să se lase locul unei alte forme de guvernare. Unii sperau și se pregăteau pentru revenirea monarhiei, precum Kindelán și Aranda, alții, precum Yagüe, fuseseră seduși de Falange, iar alții, precum Queipo de Llano, erau exasperați de omnipotența lui Franco. Deși era dispus să discute chestiuni militare cu șefii, Franco a rămas inflexibil în fața oricărei nesupuneri politice. Astfel, la 27 iunie, l-a demis pe Yagüe pentru că a criticat guvernul. În iulie 1939, Franco l-a îndepărtat pe Queipo de Llano și de la comanda militară a Andaluziei, unde devenise un fel de vicerege; Queipo, care îl ura pe Franco - îl poreclise Paca la culona (± Francette la fessue, "culona" însemnând și "soldat invalid") - conducea facțiunea militară care se opunea puterii crescânde a Falangei și începuse să comploteze împotriva Caudillo, afirmând necesitatea formării unui nou consiliu militar care să rezolve afacerile politice și să decidă asupra viitorului regimului. Franco, care aflase despre acest lucru în luna mai, i-a ordonat lui Queipo să se prezinte la Burgos în iulie; a fost demis din funcția de căpitan general al Sevillei, arestat pentru scurt timp într-un hotel și apoi trimis la Roma ca atașat militar.

În ceea ce privește polul monarhist, Franco a zădărnicit încă de la început aspirațiile monarhiștilor de a-l readuce pe Alfonso al XIII-lea pe tronul Spaniei. Cu toate acestea, Franco a iubit și a admirat monarhia; în niciun moment din viața sa nu i-a negat legitimitatea și s-a angajat întotdeauna în favoarea restaurării acesteia. În 1948, a restabilit crearea nobilimii, cu aceeași preocupare ca și Alfonso al XIII-lea de a acorda un loc special militarilor. Potrivit acestuia, regimul monarhic a fost subminat de comploturi și de "dușmani interni", susținuți de puternice forțe internaționale: liberali, apoi comuniști, iudeo-moși, sau, din 1945, francmasoni cu totul și cu totul. Preocuparea sa era să împiedice resurgența acestor forțe nocive, pentru a permite în deplină siguranță această restaurare, pe care a amânat-o pentru un viitor tot mai îndepărtat.

Partidul unic ETF avea 650.000 de membri în 1939. Calitatea de membru a fost foarte utilă ca mijloc de promovare profesională, iar numărul de membri a crescut în anii următori, atingând apogeul în 1948. Misiunea FET a fost de a îndoctrina populația și a furnizat o mare parte din personalul politic și administrativ al sistemului: aproape toți noii primari și guvernatori de provincie erau afiliați, dar majoritatea erau pasivi, iar mobilizarea activă era încă destul de scăzută. Principala sarcină pe care Franco a încredințat-o falangiștilor a fost înființarea și dezvoltarea sindicatelor naționale, așa-numitele "sindicate verticale", care reuneau patronii și muncitorii în cadrul acelorași instituții.

Până la sfârșitul anului 1937, tabăra naționalistă a purtat un război și nu a fost preocupată de reconstrucția unui stat. Cu toate acestea, încă din octombrie 1936, Franco a început să consolideze cadrul instituțional al puterii sale, creându-și personalul politic, al cărui nucleu era format inițial din familie, prieteni și profesioniști, și punând la punct o structură care nu avea încă o formă definită. Această configurație instituțională a evoluat apoi prin adăugiri succesive, care au îngreunat legislația prin efecte de furnir, dar întotdeauna în conformitate cu obiectivul lui Franco de a rămâne în fruntea țării și cu propriile sale certitudini. În 1937, autoritatea absolută a lui Franco a fost proclamată și ridicată până la punctul în care acesta nu mai era răspunzător pentru acțiunile sale, cu excepția lui Dumnezeu și a istoriei. "Liderul își asumă în plenitudinea sa cea mai absolută autoritate. Liderul răspunde în fața lui Dumnezeu și a istoriei.

Liderii noului stat spaniol erau ferm convinși că se aflau în avangarda istoriei, că făceau parte dintr-un nou sistem de regimuri "organice", autoritare și naționale, care reprezentau cea mai modernă și inovatoare gândire a vremii. Franco, care își conducea guvernul ca pe un corp de armată, și-a văzut prerogativele de șef de stat sporite prin Ley de Jefatura (Legea privind conducerea statului) din 9 august 1939, care a extins puterile definite în decretul anterior din 29 ianuarie 1938. Prin această nouă lege, care stipula că toate puterile guvernului erau "încredințate permanent" actualului șef de stat, că acesta deținea "permanent funcțiile guvernului" și că era categoric scutit de obligația de a prezenta noi legi sau decrete Consiliului de Miniștri, "În acest fel, Franco a primit instrumentul de a se dispensa de orice consultare personală sau instituțională și puterea de a promulga legi și decrete după bunul plac. În acest fel, Franco a primit mai multă putere decât orice alt conducător al Spaniei a avut vreodată înainte. Într-un document din 20 decembrie 1939, în care își expunea ambițiile economice, Franco a declarat că succesul programului său necesita "crearea unui instrument de poliție și ordine publică atât de vast și de extins pe cât o cer circumstanțele, pentru că nimic nu ar fi mai costisitor pentru națiune decât tulburarea păcii interne, indispensabilă pentru redresarea noastră". Prin urmare, legile, decretele și, în general, toate acțiunile guvernamentale și legislative se bazau pe deciziile sale personale. În același timp, însă, Franco părea să dorească să facă provizoratul și ambiguitatea să dureze, pentru a evita orice obstacol care i-ar putea limita preeminența politică asupra falangiștilor și monarhiștilor.

La 17 iulie 1942, procesul lent de stabilire a arhitecturii instituționale a regimului a atins o nouă etapă odată cu promulgarea Legilor fundamentale și a celei de-a doua legi organice de înființare a Cortes, un parlament spaniol conceput ca un fel de parlament corporatist, inspirat în mare parte din Camera facțiunilor și corporațiilor a lui Mussolini. Aceste legi au constituit a doua piatră a unui ansamblu instituțional construit progresiv începând cu 1938 și finalizat în 1966, stabilind principiile care au guvernat dictatura, adaptându-le în același timp la necesitățile naționale și internaționale ale diferitelor perioade; impresia că se puneau principii pseudo-democratice pe un regim indiscutabil autoritar a dat naștere termenului de "constituționalism cosmetic". De fapt, această relativă deschidere este o ficțiune, deoarece dacă această lege a restabilit vechea denumire de Cortes, ea urma să desemneze o adunare de tip corporatist, formată din 563 de parlamentari sau procuradores, dintre care mulți erau membri de drept: miniștrii și primarii celor 50 de prefecturi din Spania; cardinali și episcopi, rectori de universități etc., numiți direct sau indirect de șeful statului; și reprezentanți ai familiilor, municipalităților sau sindicatelor. Această adunare, care a dispărut abia în 1976, avea doar un rol consultativ. Impunerea sindicatului unic a paralizat revendicările lucrătorilor, în ciuda progreselor marginale înregistrate în ceea ce privește stabilitatea locurilor de muncă, alocațiile familiale și protecția medicală a angajaților.

Panoplia represivă instituțională s-a îmbogățit și mai mult prin: legea din ianuarie 1940, care a pus botniță tinerilor catolici, obligându-i să se regăsească într-o singură structură, SEU; și legea din 1 martie 1940, care, în conformitate cu convingerile profunde ale lui Franco, a definit și reprimat o serie întreagă de infracțiuni: francmasoneria și comunismul, propaganda împotriva regimului, propaganda separatistă și infracțiunile de "dezacord social". Anarhiștii, socialiștii, comuniștii și francmasonii erau considerați criminali.

Situația economică postbelică a fost una de penurie totală, în special de cereale, ca urmare a distrugerii aproape totale a agriculturii, și a fost marcată și de lipsa combustibilului, ceea ce a făcut imposibilă distribuirea produselor de bază către populație. Malnutriția și bolile au provocat cu cel puțin 200.000 de decese mai multe decât înainte de Războiul Civil. Penuria economică, însoțită de raționalizare, a dat naștere unei piețe negre și a dus la o creștere a prostituției și a cerșetoriei, precum și la apariția unor boli epidemice. Cheltuielile comune ale celor două tabere în Războiul Civil s-au ridicat la mai mult de 1,7 ori PIB-ul, la care se adaugă dispariția marii rezerve de aur și datoria de 500 de milioane de dolari a Spaniei față de Italia și Germania. Aceste datorii și distrugeri, care au împiedicat remedierea unei situații dramatice, au dus la ceea ce se numește anii foametei. Această situație de lipsuri și suferințe grave pentru majoritatea populației va continua, în special în zonele rurale din sud, pentru încă câțiva ani. Cu toate acestea, pentru Franco, suferința îndurată a fost, în mare măsură, o pedeapsă pentru apostazia spirituală a unei jumătăți a națiunii, după cum a exprimat într-un discurs ținut la Jaén în martie 1940.

Nepotismul și corupția instituționalizată, larg răspândită în 1940, au înrăutățit și mai mult situația de după război. Criticile cele mai des exprimate de militarii monarhiști împotriva lui Franco, în special de Kindelán, se refereau la abuzurile falangiste în administrația centrală și locală și la corupția lor deschisă. Mulți au fost consternați de cât de puțin interesat a fost Franco să pună capăt corupției; este posibil ca Franco să o fi văzut ca pe o însoțire inevitabilă a sistemului de dezvoltare care era pus în aplicare.

Politica economică și socială a lui Franco a fost atât reacționară, cât și naționalistă. Circumstanțele războiului au condamnat Spania la penurie și autarhie, dar guvernul a transformat acest handicap într-un factor de promovare a independenței naționale. Începând cu 1939, a fost adoptată o legislație care a limitat drastic drepturile companiilor străine și posibilitățile lor de investiții. În economie, noul regim nu a pus niciodată în practică revoluția național-unionistă a falangiștilor ortodocși, ci a combinat ultraconservatorismul cultural și religios cu o serie de planuri reformiste ambițioase. Franco, convins că economia liberală și democrația parlamentară deveniseră total depășite, credea că guvernul ar trebui să ofere o soluție concertată la problemele economice și a insistat asupra unei politici de voluntariat de stat. A adoptat un keynesianism mai degrabă simplist și, impresionat de realizările politicilor de stat din Italia și Germania, a crezut că un program de naționalism economic și autarhie este fezabil. În consecință, la 5 iunie 1939, el a anunțat că Spania ar trebui să se reconstruiască pe baza autosuficienței economice, inaugurând astfel o perioadă de autarhie care va fi menținută timp de aproximativ douăzeci de ani. De asemenea, Franco era înclinat să judece sănătatea economiei țării doar prin prisma balanței comerciale. Cu toate acestea, singurul remediu eficient și urgent ar fi fost o injecție pe scară largă de capital străin, iar după izbucnirea războiului în Europa, o astfel de finanțare nu putea veni decât din Statele Unite. În virtutea principiului autarhiei, guvernul și-a interzis să caute fonduri externe, astfel că au fost semnate doar acorduri comerciale minore cu democrațiile occidentale, cu un mic credit de la Londra. Franco susținea că Spania își putea atinge obiectivele prin punerea în circulație a unor sume mari de bani pentru investiții în economia națională și că "trebuiau creați mulți bani pentru a face lucrări mărețe", insistând asupra faptului că tipărirea de bani pentru finanțarea lucrărilor publice și a noilor întreprinderi nu ar fi cauzat inflație, deoarece ar fi stimulat producția, de care ar fi beneficiat statul sub forma creșterii veniturilor fiscale, urmate de rambursarea împrumuturilor. În ceea ce privește datoria externă, Hitler a cerut ca datoria față de Germania să fie rambursată pe loc, în timp ce Mussolini a anulat unilateral mai mult de o treime din datoria Italiei.

Ideile de bază ale politicii economice au fost expuse într-un lung document intitulat "Fundamentele și liniile directoare ale unui plan de reorganizare a economiei noastre, în armonie cu reconstrucția noastră națională", care detalia planul de redresare economică și pe care Franco l-a semnat la 8 octombrie 1939. Acest plan, de concepție autarhică și care nu a făcut decât să agraveze penuria, se baza pe un vag proces de dezvoltare pe zece ani, care trebuia să ducă la modernizare și la autosuficiență și care își propunea atât creșterea exporturilor, cât și reducerea importurilor și, pentru a evita dependența de investițiile străine, impunea restricții asupra creditului internațional, precum și menținerea pesetei la un curs de schimb supraevaluat.

Procesul de industrializare a fost pus în mișcare printr-o serie de măsuri menite să acorde o serie de avantaje industriei naționale și să evite dominația capitalului străin. Printre acestea se număra Legea pentru protecția și stimularea industriei naționale din octombrie 1939, care prevedea o gamă largă de stimulente, scutiri de taxe și un plan special pentru crearea de noi industrii, precum și o lege ulterioară, Legea pentru reglementarea și apărarea industriei naționale, promulgată în luna noiembrie a aceluiași an și care urma să rămână în vigoare timp de douăzeci de ani, care definea anumite tipuri de industrii eligibile pentru ajutor special și interzicea deținerea de către străini a mai mult de 25% din capitalul unei companii, cu excepția unei autorizații speciale.

Institutul Național de Colonizare a fost creat în 1939 pentru a face față uneia dintre problemele recurente care afectau agricultura spaniolă, și anume seceta. Cu ajutorul subvențiilor de stat, a fost pusă în aplicare o politică de irigații, care a permis dezvoltarea terenurilor, care, în schimb, au fost parțial rechiziționate pentru instalarea de noi fermieri; rezultatele acestei politici, însă, aveau să fie minime în următoarele două decenii. Pe de altă parte, printr-o lege din martie 1940, statul, pentru a reveni la situația funciară de dinainte de 1932, a aplicat o contrareformă agrară prin care proprietățile expropriate sau ocupate erau restituite foștilor proprietari în câteva luni.

Statul, simțindu-se obligat să preia sectoarele cu rentabilitate scăzută sau inexistentă, a preluat inițiativa în unele domenii, cum ar fi rețeaua feroviară, prin crearea RENFE în ianuarie 1941, și a stimulat investițiile publice prin intermediul Institutului Național al Industriei (INI), un fel de holding de stat înființat în septembrie 1941, cu sarcina de a "stimula și finanța, în serviciul națiunii, crearea și renașterea industriilor noastre", parțial după modelul italian al IRI. Obiectivul era de a satisface nevoile de apărare ale Spaniei, de a promova dezvoltarea energiei, a producției chimice și siderurgice, a construcțiilor navale și a fabricării de automobile, camioane și avioane. Prin privatizări sau participații de capital, a fost creat un imens complex de economie mixtă. Franco l-a ales pe Juan Antonio Suanzes, un ofițer de geniu naval și prieten din copilărie, pentru a organiza și a conduce INI, un om integru și energic care avea să creeze principalele companii din sectorul public. Creșterea influenței militare a favorizat instaurarea capitalismului de stat, iar INI a devenit o instituție-cheie a regimului, absorbind mai mult de o treime din investițiile publice. Cu toate acestea, politica fiscală laxistă și conservatoare aplicată în această fază a limitat veniturile statului.

Printre motivele eșecului economic s-au numărat costul ridicat al realizărilor conduse de stat, rentabilitatea scăzută a acestora, care a necesitat menținerea unor salarii mici, ceea ce, la rândul său, a menținut cererea la un nivel scăzut, precum și atenția insuficientă acordată productivității. Deciziile arbitrare și nerealiste, uneori restrictive, dar finanțate prin expansiune monetară, au alimentat inflația și au împiedicat creșterea economică. Politica economică a lui Franco s-a concentrat excesiv doar pe industrie și a avut tendința de a neglija agricultura. Efectele combinate ale Războiului Civil, guvernării rigide, controlului prețurilor, lipsei de investiții și, mai ales, a lipsei de îngrășăminte, împreună cu vremea nefavorabilă, trebuiau să ducă la o scădere a producției de alimente, care, în perioada de după Războiul Civil, a scăzut cu 25% față de 1934 și 1935. La 14 mai 1939, a fost decretată raționalizarea alimentelor de bază, care a fost menținută în diferite grade timp de peste un deceniu.

Pe de altă parte, punerea în aplicare a programului a fost îngreunată de comportamente individuale: birocratizarea excesivă, obligația de a vinde toată producția de grâu unui organism public, de a declara toate stocurile de produse, de a efectua transportul de mărfuri sub supraveghere, ceea ce a înmulțit numărul de intermediari și autorități locale și a sporit posibilitățile de fraudă.

Franco a fost în permanență confuz în ceea ce privește obiectivele profunde ale diplomației sale; cu toate acestea, discursurile și documentele arată angajamentul său din ce în ce mai mare față de puterile Axei, chiar dacă, dornic să profite de ocazia viitorului război pentru a-și realiza vechiul vis al unui imperiu african, în care revendica Marocul și, uneori, Orania, Franco va condiționa orice acțiune din partea sa de partea Axei sau orice perspectivă de participare a Spaniei la război de împărțirea Africii de Nord.

La sfârșitul lunii martie 1939, Franco a semnat un tratat de prietenie cu Germania, prin care ambele părți se angajau să se ajute reciproc în cazul unui atac asupra uneia dintre ele. De asemenea, a semnat Pactul anti-Komintern, încheiat cu trei ani mai devreme între Berlin și Tokyo. Pe de altă parte, pentru a evita să fie redus la rolul de satelit al Axei, regimul urmărea, de asemenea, să ridice Spania la rangul de putere internațională. Acest lucru a necesitat o modernizare militară majoră, iar primele propuneri prezentate de Statul Major al Marinei în iunie 1938 și aprilie 1939 prevedeau un program gigantic de construcții navale, care se întindea pe o perioadă de unsprezece ani. Se aștepta ca, într-un viitor război european, flota spaniolă să joace un rol decisiv, deoarece Spania ar putea rupe echilibrul între Axă și inamicii săi și ar deveni "cheia situației" și "arbitrul celor două blocuri". Cu toate acestea, niciunul dintre planurile menționate mai sus nu a devenit realitate și nici măcar nu a început să prindă contur. De fapt, Franco era convins că Spania nu era în măsură să se angajeze într-un nou război și că nu va face acest lucru pentru o perioadă lungă de timp.

Politica de apropiere de Italia, a cărei forță motrice pare să fi fost Serrano Suñer, a trecut prin mai multe etape, inclusiv o călătorie a lui Franco în Italia în mai 1939 și conversații secrete cu Mussolini și Ciano despre împărțirea imperiului colonial francez din Africa de Nord și recucerirea Gibraltarului de către Spania după o intrare amânată în război, în timp ce aceasta își finaliza redresarea economică și militară. În discursul ținut la San Sebastian în iulie 1939, Franco și-a declarat oficial sprijinul de principiu pentru fascism și entuziasmul față de Mussolini, dar nu a fost semnat niciun acord.

Pentru a păstra neutralitatea Spaniei, democrațiile occidentale s-au străduit să îl atragă pe Franco prin reafirmarea creștinismului comun și prin sublinierea a ceea ce separa Spania de puterile Axei, în special natura sa religioasă. La 28 iulie 1939, Franța a fost de acord să restituie aurul pe care Republica Spaniolă îl depusese la sucursala Banque de France din Mont-de-Marsan pentru a plăti viitoarele achiziții din Uniunea Sovietică.

Marea Britanie, prin dominația sa asupra mărilor, și Statele Unite erau în măsură să le furnizeze sau nu spaniolilor alimente și combustibil esențiale. În loc să provoace căderea lui Franco prin exacerbarea mizeriei populației spaniole, aceste țări au ales să îl ajute pe Franco pentru a-i asigura neutralitatea, deoarece considerau că acesta era preferabil republicanilor divizați. După ce tensiunile au crescut în Europa în primăvara anului 1939, Franco a urmat o politică pe care a numit-o "prudență abilă". De asemenea, regimul s-a străduit să stabilească relații mai strânse cu țările hispano-americane, cu Filipine și cu lumea arabă, pentru a câștiga mai multă greutate pe plan internațional. Germania dorea, sau cel puțin spera la o neutralitate înțelegătoare din partea Spaniei.

Al Doilea Război Mondial

În martie 1939, Franco a semnat pactul anti-Komintern cu Hitler și Mussolini și, ulterior, tratatul de prietenie germano-spaniol. La 8 mai, Franco a retras Spania din Liga Națiunilor și a programat două vizite pentru vara aceluiași an, una la Mussolini și cealaltă la Hitler, care au trebuit amânate din cauza izbucnirii războiului. Hitler i-a exprimat lui Franco dorința de a-l vedea alăturându-se Axei, dar Franco a subliniat că Spania avea nevoie de timp pentru a se reface din punct de vedere militar și economic. Între timp, la 9 august 1939, acesta și-a remaniat guvernul, aducând falangisti și simpatizanți ai Axei, printre care Juan Luis Beigbeder, care a fost numit ministru de Externe, în locul anglofilului Francisco Gómez-Jordana. Hitler a declarat că Franco era, alături de Mussolini, singurul aliat sigur.

Cu toate acestea, în urma semnării Pactului germano-sovietic, armata, catolicii și majoritatea populației au devenit și mai ostili decât înainte intrării Spaniei în război. Până atunci, spaniolii au presupus că antisovietismul era consubstanțial cu politica lui Hitler, ca și cu cea a lui Franco. Invazia germană în Polonia a provocat consternare, deoarece această țară era un stat național catolic și autoritar, care avea multe în comun cu regimul franchist. După ce Marea Britanie și Franța au declarat război la 3 septembrie 1939, Franco, regretând că războiul a fost declanșat atât de devreme, a adoptat inițial o poziție de neutralitate a doua zi și a făcut apel la marile puteri să facă același lucru, un apel menit să ajute Axa prin descurajarea altor puteri de a veni în ajutorul Poloniei; deși Franco a condamnat public distrugerea Poloniei catolice, principala sa preocupare a rămas amenințarea sovietică. În Spania, unii au fost înclinați să urmeze marșul triumfal al naziștilor și fasciștilor, iar alții să reafirme valorile catolice de rezistență. Presa spaniolă, deși puternic controlată de naziști, nu a ascuns neliniștea armatei. Ca răspuns la protestele Tineretului Catolic față de invazia Poloniei, Franco a emis un decret la 23 septembrie prin care a interzis mișcarea Juventudes de Acción Católica, integrând-o într-un singur sindicat studențesc, SEU, condus de Falange, și cenzurându-i organul de presă, Signo.

În ciuda neutralității sale, Spania a acordat submarinelor germane permisiunea de a folosi porturile spaniole Cadiz, Vigo și Las Palmas ca baze de reparații și realimentare, extinzându-și astfel raza de acțiune. În mod similar, avioanele germane au fost autorizate să folosească în același scop aeroporturile spaniole, care, conform Consiliului de Securitate al ONU, au fost folosite de avioanele germane pentru misiuni împotriva flotei aliate. Germanii și-au reparat avioanele pe aeroporturile spaniole și li s-a permis să inspecteze avioanele aliate atunci când acestea au fost forțate să aterizeze pe teritoriul spaniol. Spionajul și sabotajul german împotriva obiectivelor aliate din Spania au fost facilitate de autoritățile spaniole. Aceste operațiuni de aprovizionare, începute în ianuarie 1940, au intrat în atenția serviciilor secrete britanice și, în fața protestelor de la Paris și Londra, Franco le-a oprit temporar. Acestea au fost reluate la 18 iunie, după înfrângerea Franței, și au continuat timp de încă 18 luni, până când, în decembrie 1941, unul dintre aceste submarine a căzut în mâinile Marinei britanice. După ce guvernul de la Londra a amenințat că va întrerupe aprovizionarea Spaniei cu petrol și cu alte produse de bază vitale, Franco nu a avut de ales decât să oprească aceste livrări.

Până la dezastrul francez, Mussolini aprobase ofensiva lui Hitler, dar fără a participa la ea, ascunzându-se în spatele slăbiciunii sale economice și a pregătirii militare insuficiente. El a încercat să formeze un subgrup sud-european cu Spania în jurul unor obiective politice și culturale comune. Dar la 10 iunie 1940, după întâlnirea cu Hitler în pasul Brenner și în fața înfrângerii armatelor franceză și britanică, Mussolini, convins că franco-britanicii erau pe punctul de a fi înfrânți, a făcut pasul cel mare și, renunțând la statutul de "non-beligerant" în care se refugiase Italia până atunci, a declarat oficial război aliaților. Cu toate acestea, el știa că Spania era prea slabă pentru a face același lucru și a îndemnat-o să adopte o poziție de non-beligeranță. Serrano Suñer, care era în favoarea apropierii de Italia și a implicării în conflictul mondial și care a tratat cu Ciano, Mussolini, Ribbentrop și Hitler în calitate de ministru de externe, a stârnit ostilitatea deschisă a militarilor și a catolicilor din Spania. La 10 iunie 1940, când Mussolini a decis să intre în război, Franco, care se grăbea să se alăture conflictului, a părut tentat; totuși, formula de non-beligeranță a fost cea adoptată la 12 iunie 1940 de Consiliul de Miniștri, o formulă care, deși nu exista în dreptul internațional, încerca să exprime atât imposibilitatea de a interveni material în conflict, cât și un sprijin moral pentru cauza Axei. Politica lui Franco a rămas sub acest statut pentru următorii trei ani, până la 1 octombrie 1943.

Franco a văzut în Hitler un instrument al providenței divine, un răzbunător istoric și un justițiar cu misiunea de a revoluționa ordinea internațională, de a răzbuna ofensele provocate de Franța și Marea Britanie și de a readuce popoarele europene demne, precum Spania, la locul lor de drept. Ca reacție la înfrângerea franceză din iunie 1940, Franco l-a felicitat pe Hitler în acești termeni:

"Dragă Führer : În momentul în care, sub conducerea dumneavoastră, armatele germane duc cea mai mare bătălie din istorie la un final victorios, aș dori să vă exprim admirația și entuziasmul meu și al poporului meu, care urmărește cu profundă emoție cursul glorios al luptei pe care o consideră ca fiind a sa. Nu este nevoie să vă asigur cât de mare este dorința mea de a nu rămâne în afara activității dumneavoastră și cât de mare este satisfacția mea de a vă prezenta cu orice ocazie serviciile pe care le considerați avantajoase.

În următorii doi ani, ca precondiție minimă pentru orice angajament în război, Spania îi va cere în mod constant lui Hitler mijloacele de a recuceri Gibraltarul și de a ocupa întregul Maroc. Franco a vrut să ia parte la baia de sânge și să repare ceea ce el considera a fi o nedreptate în împărțirea Africii de Nord între puterile coloniale. A plătit un preț ridicat pentru intervenția sa, pe cheltuiala Franței, pe lângă rezervele considerabile de alimente, energie și armament. Această sete imperială a spaniolilor s-a combinat cu religiozitatea neo-tradițională a regimului și cu dorința acestuia de a reînvia "misiunea civilizatoare" a Spaniei în lume, toate acestea fiind exprimate în strigătul de mobilizare al Falangei "Pentru Imperiul lui Dumnezeu".

La două zile după anunțul de non-beligeranță, la 14 iunie 1940, profitând de situație, Franco a ordonat unităților marocane ale armatei sale să ocupe zona Tangerului, aflată atunci sub mandat internațional, ceea ce a fost realizat fără să se tragă un singur foc de armă. Această operațiune, singura expansiune teritorială decisă vreodată de Franco, l-a determinat pe Hitler să acorde mai multă atenție serviciilor pe care i le putea oferi Spania, mai ales că ofensiva asupra Gibraltarului devenise o urgență. Al doilea pas a fost pregătirea, în urma căderii Franței, a invaziei protectoratului francez din Maroc. Prin urmare, au fost trimise întăriri importante în zona spaniolă, iar agenți infiltrați în zona franceză pentru a stârni sentimente anti-franceze, atât în Maroc, cât și în nord-vestul Algeriei, unde populația europeană includea un număr semnificativ de descendenți ai imigranților spanioli. Cu toate acestea, unitățile spaniole nu au făcut față rezervelor militare pe care Franța le păstra în Oranie, întărite și de numeroasele avioane din metropolă. Mai mult, Hitler, pentru a orienta Franța spre colaborarea cu Germania, a decis, pentru moment, să nu acționeze în detrimentul imperiului colonial francez. Cu toate acestea, ideea de expansiune teritorială cu sprijinul Germaniei nu a încetat niciodată să fie o prioritate pentru Franco.

Prin urmare, dacă inițial Hitler nu a acordat prea multă atenție ofertei lui Franco, dificultățile cu care se confrunta în războiul său împotriva Marii Britanii l-au făcut să înțeleagă la sfârșitul lunii iulie că Spania ar trebui să intervină în conflict. Hitler căuta un nou avantaj strategic și pregătea o operațiune de cucerire a Gibraltarului și de închidere a Mediteranei. La 13 septembrie 1940, Serrano Suñer, pe atunci încă ministru de interne, a fost rugat, în calitate de trimis special al lui Franco, să se întâlnească cu Hitler, urmat de o întâlnire cu Mussolini și Ciano. Totul sugerează că el punea la punct pregătirile pentru intrarea Spaniei în război, în cadrul operațiunii Felix, decisă de Hitler, având ca prim obiectiv cucerirea Gibraltarului. Anterior, la 8 august 1940, Berlinul a comandat un raport privind costurile și beneficiile intrării Spaniei în război; în raport se afirma că, fără ajutorul Germaniei, Spania ar putea cu greu să susțină efortul de război; În schimb, implicarea Spaniei ar fi avut avantaje, printre care tăierea exporturilor de minerale spaniole către Marea Britanie, acordarea accesului Germaniei la minele de fier și cupru deținute de britanici în Spania, expulzarea forțelor britanice din vestul Mediteranei și dominarea Strâmtorii Gibraltar. În plus, Spania părea dispusă să permită Germaniei să stabilească o bază militară pe coasta Marocului, dar nu și în Insulele Canare. Dezavantajele ar fi o previzibilă ocupație britanică a Insulelor Canare și a Insulelor Baleare, extinderea teritoriului Gibraltarului, o posibilă joncțiune a forțelor britanice cu forțele franceze din Maroc și riscul de a compromite aprovizionarea Spaniei cu produse de primă necesitate și combustibil; în fine, necesitatea de a reînarma țara, cu dificultățile de transport al materialului de război din cauza drumurilor înguste și a ecartamentului diferit al căilor ferate. Înaltul Comandament german a ajuns la concluzii la fel de pesimiste, subliniind că Spania nu dispunea de o artilerie satisfăcătoare, că avea muniție doar pentru câteva zile de ostilități și că fabricile de armament aveau o capacitate insuficientă. În schimbul intrării în război, Franco a cerut cedarea către Spania a întregului Maroc francez, a Oraniei și a unei vaste franje de teritoriu subsaharian aparținând AOF. În cele din urmă, Germania urma să livreze cantități mari de provizii și echipamente militare, precum și tot felul de bunuri pentru a atenua deficitul din Spania. Pe de altă parte, regimul de la Vichy, cu economia sa modernă, cu imperiul său de peste mări și cu forțele armate coloniale, care devenise un satelit al Germaniei, cântărea mai greu în balanță, iar Hitler era mult mai preocupat să se asigure de colaborarea Franței și să nu-și înstrăineze armata franceză, care era foarte atașată de imperiul său colonial, decât să obțină sprijinul unei țări atât de sărace în resurse. Un al doilea studiu, mai detaliat, privind ajutorul de care ar fi avut nevoie Spania pentru a intra în război a sfârșit prin a-i descuraja pe germani, în ciuda angajamentelor serioase pe care Franco le luase față de Axă, acesta din urmă refuzând în mod special ajutorul financiar enorm pe care Statele Unite îl oferiseră pentru a-l descuraja să se alăture Germaniei. În cele din urmă, Planul Felix nu a fost pus în aplicare din cauza reticenței Spaniei de a intra în război până când nu era pregătit și din cauza cererilor neschimbate ale Spaniei în schimbul participării sale la război, și anume: ajutor, armament și teritoriu în Africa de Nord, pe lângă o extindere a Guineei spaniole (se pare că într-un interviu ulterior s-a vorbit chiar și despre alipirea Cataloniei franceze la Spania, în timp ce voci din aripa dură a Falangei au cerut și anexarea Portugaliei). Aceste ambiții s-au ciocnit cu cele ale Germaniei, care, ca preț pentru ajutorul său militar, a cerut cedarea uneia dintre Insulele Canare, Fernando Poo și Annobón, în schimbul Marocului francez.

În ciuda acestor eșecuri, Franco, într-o scrisoare adresată lui Serrano Suñer în septembrie 1940, a declarat că "a crezut orbește în victoria Axei și a fost total hotărât să intre în război". La 16 octombrie 1940, Franco a procedat la o remaniere guvernamentală, în cadrul căreia Serrano Súñer i-a luat locul lui Beigbeder la Departamentul de Afaceri Externe, considerat prea favorabil aliaților.

La 23 octombrie 1940, după ce a părăsit San Sebastian, Franco a plecat în Franța împreună cu Serrano Suñer pentru a avea o întâlnire cu Hitler la Hendaye. Deși Franco plecase cu mult timp înainte, a ajuns cu cinci minute întârziere la întâlnire, ceea ce a provocat o oarecare exasperare din partea germană. Franco spera să obțină o recompensă proporțională cu ofertele sale repetate de a se alătura Axei; Hitler, pe de altă parte, a venit la întâlnire, potrivit lui Reinhard Spitzy, cu ideea că era de datoria lui Franco să intre în război de partea Germaniei, având în vedere toate favorurile pe care Germania i le făcuse lui Franco în timpul Războiului Civil Spaniol, și spera să-l convingă pe Franco, în cursul conversației, să intre în război ca aliat al Germaniei. Serrano Suñer relatează că, timp de o oră și jumătate, Franco i-a explicat lui Hitler ambițiile sale și că, în tot acest timp, Hitler nu a făcut decât să bocească. Se știe, în ciuda lipsei de documente privind conținutul acestei întâlniri, că Hitler era în favoarea poziției franceze în ceea ce privește revendicările teritoriale spaniole. Fiind pregătit să atace în Mediterana și convins că Franța era mult mai capabilă să apere Africa de Nord împotriva Aliaților, Hitler a refuzat să intre în negocieri cu privire la Maroc în absența Franței, dar intenționa totuși să implice Spania în atacul de pe frontul mediteranean. În orice caz, interesul lui Hitler pentru o intervenție spaniolă era limitat. Consilierii săi politici și militari considerau că Spania, prea slăbită, nu era un partener de încredere, iar Mussolini, care nu dorea să vadă Spania din nou la masa de împărțire a pradei mediteraneene, i-a sugerat Führerului că intervenția spaniolă era nepotrivită. În plus, aproape toți ofițerii spanioli de rang înalt erau foarte conștienți de realitatea militară a Spaniei și chiar și cei care erau în favoarea intervenției considerau că Spania nu era în niciun caz pregătită pentru un astfel de conflict. Întâlnirea a durat mai multe ore: Hitler nu a luat în considerare cererile coloniale ale lui Franco și nu a reușit să obțină de la acesta nicio relaxare a pretențiilor sale. Ambii aveau să comenteze ulterior întâlnirea în termeni denigratori. Hitler a declarat că "cu tipii ăștia nu era nimic de făcut" și că mai degrabă și-ar fi scos trei sau patru dinți decât să mai discute cu Franco, pe care l-a numit "șarlatan latin". Mai târziu, el i-a comentat lui Mussolini că Franco "a reușit să devină Generalísimo și șef al statului spaniol doar din întâmplare. Nu a fost un om la înălțimea problemelor de dezvoltare politică și materială a țării sale. Joseph Goebbels a notat în caietul său că "Führerul nu are o părere bună despre Spania și Franco. Ei nu sunt deloc pregătiți pentru război; sunt nobili dintr-un imperiu care nu mai există. La rândul său, Franco i-a spus lui Serrano Suñer: "Acești oameni sunt insuportabili; vor să mergem la război în schimbul a nimic". La aceasta s-a adăugat îngrijorarea lui Franco că trupele germane vor intra pe teritoriul spaniol pentru a ataca Gibraltarul.

Protocolul de acord propus la sfârșitul reuniunii, redactat în prealabil, nu a luat în considerare nici reuniunea care tocmai avusese loc, nici cererile spaniole și a fost refuzat de Spania. Franco a propus un protocol de conciliere, care includea aderarea la Pactul tripartit (pe care dorea să rămână secret deocamdată) și un angajament de a intra în război de partea puterilor Axei, dacă circumstanțele o cereau și dacă Spania era în măsură să facă acest lucru. Versiunea finală a protocolului secret semnat de ambele părți la 23 octombrie prevedea următoarele:

Dacă protocolul părea decisiv, în realitate nu era așa, deoarece nu era specificată nicio dată precisă și totul era pus sub semnul secretului. De fapt, notează Andrée Bachoud, "prin respingerea aspirațiilor sale privind Marocul, prin refuzul celei mai mici concesii teritoriale, Hitler a atins punctul sensibil. Franco se înclina acum spre britanici, care foloseau metoda soft de mai mulți ani și aveau la dispoziție o armă formidabilă: controlul mărilor. Cu toate acestea, în noiembrie 1940, Franco a luat mai multe inițiative periculoase, în special militare, pentru a îndeplini condițiile Memorandumului de înțelegere, care nu puteau fi interpretate decât ca indicii ale pregătirii sale de a intra în război de partea Axei; în plus, la 3 noiembrie 1940, administrația internațională a Tangerului a fost dizolvată, iar orașul a fost integrat oficial în Protectoratul spaniol. Statul major a elaborat un nou plan de mobilizare, care teoretic ar fi crescut numărul de trupe la 900.000, dar care nu a fost pus în aplicare. Acest plan prevedea ca atacul asupra Gibraltarului să fie efectuat doar de trupele spaniole, germanii acționând doar ca întăriri în cazul unui răspuns britanic puternic. Cu toate acestea, germanii au considerat că trupele spaniole nu sunt apte pentru o astfel de cucerire și au staționat trupe de asalt în regiunea Jura, care ar putea lua parte la o operațiune terestră și aeropurtată comună. În plus, situația economică a Spaniei părea disperată și l-a obligat pe Caudillo să ceară ajutorul Statelor Unite, sub forma unor transporturi de cereale trimise prin intermediul Crucii Roșii, dar condiționate de menținerea neutralității Spaniei. Franco a început apoi să parieze pe ambele părți și să aplice tactici de amânare.

Între timp, comandantul Luis Carrero Blanco, șeful operațiunilor Statului Major al Marinei, a redactat un raport la 11 noiembrie în care susținea că capturarea Gibraltarului nu era un factor decisiv, deoarece Royal Navy ar fi continuat oricum să domine Atlanticul de Nord și, astfel, ar fi permis Marii Britanii să sugrume Spania din punct de vedere economic cu o blocadă totală. Între timp, Hitler, din ce în ce mai preocupat de alte probleme, a ordonat ca pregătirile pentru operațiunea din Gibraltar să fie întrerupte pentru moment. Franco, la rândul său, și-a reiterat încrederea în victoria Germaniei și disponibilitatea de a intra în război imediat ce circumstanțele o vor permite. Carrero Blanco, un catolic fundamentalist și un adversar hotărât al Falangei, a fost încorporat în echipa lui Franco în mai 1941 și, începând cu această dată, Franco a avut cel puțin două întâlniri pe săptămână cu Carrero Blanco, care l-a ajutat să-și definească orientările politice și i-a permis să devină mai puțin dependent din punct de vedere intelectual de Serrano Suñer.

Până în decembrie 1940, din cauza rezistenței britanice și a eșecurilor italiene, Spania a încetat să mai fie o prioritate de ordinul trei pentru Germania, iar Goebbels regretă acum că Germania a renunțat la Gibraltar. În ianuarie 1941, amiralul Canaris a fost trimis la Madrid pentru a cere permisiunea ca trupele germane să treacă în Spania, dar Franco a insistat în mod inteligent să i se permită să efectueze el însuși atacul, cerând în același timp timp timp timp pentru a se pregăti. Pe măsură ce tergiversările spaniole exasperau Berlinul, Hitler a recunoscut în cele din urmă că data operațiunii din Gibraltar era depășită și a decis să o amâne sine die pentru a nu perturba inițiativele planificate de Germania în est, astfel încât protocolul de la Hendaye a rămas literă moartă.

Totuși, potrivit lui Javier Tusell, loialitatea guvernanților spanioli față de Axă nu a fost falsă; dorind să intre în război, aceștia ar fi făcut-o dacă condițiile ar fi fost favorabile. Aceștia credeau în necesitatea unei "Noi Ordini" în Europa, deși concepția lor includea un nou model de echilibru internațional, cu Spania în rolul de putere dominantă în sud-vestul Europei, apărătoare a unui fel de civilizație hispano-catolică, iar Germania în rolul de figură, nu de conducător absolut al acestei Noi Ordini. În realitate, Spania a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a servi Germania, în afară de a intra în război. Aceasta a inclus aprovizionarea submarinelor germane, furnizarea unui număr mic de nave pentru aprovizionarea forțelor germane din Africa de Nord, colaborarea activă cu spionajul german, operațiuni de sabotaj împotriva Gibraltarului și găzduirea presei naziste în Spania. Această colaborare a permis Germaniei să scufunde mai multe nave aliate.

La 12 februarie 1941, singura întâlnire dintre Franco și Mussolini a avut loc la Bordighera, solicitată de Hitler pentru a încerca să aducă Spania în război, dar în cadrul căreia Franco i-a făcut aceleași promisiuni lui Mussolini ca și lui Hitler. Ciano a descris discursul său ca fiind "pompos, dezarticulat și pierdut în amănunte și detalii sau în lungi digresiuni pe teme militare"; pentru alții, întâlnirea a fost foarte cordială: Mussolini a ascultat argumentele spaniole și a plecat cu certitudinea că Franco nu putea și nu ar fi mers la război. Dar, încă o dată, nu s-a reușit să se ajungă la un acord care să reconcilieze pretențiile ambelor părți. Hitler, după ce a primit raportul lui Mussolini privind întâlnirea, a renunțat definitiv și nici miniștrii săi, nici alți lideri nu au mai făcut eforturi pentru a convinge Spania să intre în război. Deși în Germania existau voci care susțineau o intervenție germană directă în Spania, o astfel de operațiune a părut curând imposibilă, având în vedere nevoia urgentă de a ajuta trupele italiene din Balcani. Cu toate acestea, teama de o debarcare britanică în Spania i-a determinat pe germani să conceapă un plan în aprilie 1941, numit Operațiunea Isabella, pentru a face față acestei eventualități. Întâlnirea cu Mussolini a fost urmată de o întâlnire cu Pétain la Montpellier, dar cei doi nu s-au înțeles.

Ultima mare ispită a lui Franco a venit în aprilie 1941, când Hitler obținuse o nouă victorie fulgerătoare în Balcani, care a coincis cu primele victorii spectaculoase ale lui Rommel în Libia. A existat apoi un ordin al Ministerului Marinei adresat tuturor căpitanilor marinei comerciale cu privire la atitudinea pe care trebuiau să o adopte în cazul în care ar fi primit vestea că Spania a intrat în război.

După demiterea generalului Beigbeder (care, de altfel, a aflat vestea din ziare), nemulțumirea militarilor, care se simțeau privați de victorie și umiliți că au fost lăsați pe dinafară, s-a reflectat asupra lui Serrano Suñer, care a devenit din ce în ce mai nepopular. Se gândea să-i ia locul lui Franco și încerca să-l discrediteze în afara țării. Susținătorii monarhiști ai lui Juan de Borbón, tradiționaliștii și carliștii au început, de asemenea, să ceară încetarea regimului interimar al lui Franco. În această perioadă, criticile armatei au fost mai puternice ca niciodată: generalii au denunțat corupția, haosul unei birocrații proliferante, penuria extremă a celor mai elementare bunuri și, mai presus de toate, influența și planurile falangiste, pe care le considerau iraționale, incompetente și corupte. Cu toate acestea, Franco a fost liniștit de faptul că puterea lui consta în forțele care se trag în direcții opuse și se anulează reciproc.

S-a format un fel de partid militar, ale cărui figuri cele mai notabile au fost generalii Kindelán, Orgaz și José Enrique Varela. Acest partid s-a opus în mod clar ideologiei falangiste și influenței lui Serrano Suñer. În mai 1941, rivalitatea dintre statul major militar și Falange, precum și zvonurile privind ambiția crescândă a lui Serrano Súñer, care cu puțin timp înainte ținuse un discurs neobișnuit de agresiv în care cerea mai multă putere pentru Falange, au dus la o mică remaniere ministerială dorită de Franco: Colonelul Valentín Galarza a fost numit la Afaceri Interne, iar Carrero Blanco a intrat în guvern ca subsecretar al Președinției, pe lângă alte câteva personalități notorii anti-falangiste numite în posturi importante. Serrano Súñer a amenințat că va demisiona din funcția de ministru de Externe, dar Franco a refuzat să demisioneze, așa că a rămas în funcție, deși într-o poziție marginală. Cu toate acestea, Franco era hotărât să nu renunțe la atuul fascist, ci să-l domesticească, numind în posturi importante trei figuri falangiste loiale lui Franco, care nu erau susceptibile să provoace disensiuni. Astfel, ascultătorul José Luis Arrese a fost numit secretar general al FET, creând astfel o polaritate rivală cu cea a lui Serrano Suñer, care a trebuit să cedeze o parte din atribuțiile sale lui Arrese. Această numire i-a permis lui Franco să transforme Falange din ce în ce mai mult într-o simplă birocrație, o platformă de susținere populară și un aparat de organizare a demonstrațiilor de masă în sprijinul lui Franco, în timp ce, în același timp, impulsurile sale revoluționare se stingeau.

Dar cea mai importantă numire a fost cea a lui Carrero Blanco, care a preluat o parte din influența pierdută de Serrano Suñer și care avea să devină mâna dreaptă a lui Franco, cel mai apropiat și mai loial colaborator al acestuia timp de peste trei decenii, devenind într-un fel alter ego-ul său politic. Carrero Blanco era moderat monarhist și prudent pro-german, dar și un catolic devotat și foarte critic față de ceea ce el numea "păgânismul nazist". Promovarea sa a marcat fără echivoc sfârșitul epocii "beau-frissime", care a trebuit, de asemenea, să accepte eșecul proiectului său de constituție totalitară falangistă, înainte de a-și pierde portofoliul ministerial în septembrie 1942 și de a fi înlocuit de Jordana, o figură de frunte a clanului antifalangist și cu reputația de a fi favorabil Aliaților.

În vara anului 1941, Franco a continuat să aibă încredere deplină în victoria Axei:

"Aș vrea să duc anxietatea acestor momente, în care, alături de soarta Europei, este în joc și soarta națiunii noastre, în fiecare colț al Spaniei, nu pentru că aș avea îndoieli cu privire la rezultatul conflictului. Zarurile au fost aruncate. Pe meleagurile noastre s-au purtat și s-au câștigat primele bătălii. Războiul a fost prost conceput, iar Aliații au pierdut.

- Discurs în fața Consiliului Național al ETF, 17 iunie 1941.

Juan de Bourbon, după moartea tatălui său, a jucat cartea germană și a cerut ajutorul politic al lui Hitler pentru o restaurație. În mai multe rânduri, reprezentanții săi au negociat cu Goering și cu diplomații germani, mergând până la a propune ca Restaurația să adopte principiile falangiste și ca un general pro-german să fie numit prim-ministru pentru a se asigura că Spania intră în război.

La 23 iunie 1941, Germania a invadat Uniunea Sovietică. A doua zi, guvernul spaniol a convocat o reuniune de urgență, în cadrul căreia Serrano Suñer a propus organizarea unui corp de voluntari spanioli care să lupte alături de Wehrmacht pe frontul rusesc. S-au auzit voci contrare, în special din partea lui Varela și Galarza, care susțineau că, oricât de dezirabilă ar fi fost distrugerea Uniunii Sovietice, războiul devenise mai complicat, iar Germania se afla într-o poziție slăbită. Cu toate acestea, și în ciuda neutralității spaniole, Franco a acceptat propunerea lui Salvador Merino de a trimite muncitori voluntari în Germania și a fost de acord cu crearea unei unități de luptători voluntari ca simbol al solidarității și ca o contribuție a Spaniei la lupta împotriva inamicului comun. În scurt timp, a fost formată o mare unitate de luptă de 18.000 de voluntari falangisti, care, numită Divizia Albastră (în spaniolă División Azul) și condusă de generalul falangist pro-german Agustín Muñoz Grandes, a fost trimisă în Rusia sub comandă nazistă. Campania din Rusia a dat naștere unui optimism reînnoit cu privire la victoria Axei, iar la 2 iulie Serrano Súñer a declarat pentru ziarul Deutsche Allgemeine Zeitung că Spania trecea de la "non-beligeranță" la "beligeranță morală". În comunicatul său oficial din 24 iunie 1941, Franco a declarat:

"Dumnezeu a deschis ochii oamenilor de stat și, în ultimele 48 de ore, aceștia s-au luptat cu fiara Apocalipsei în cea mai colosală luptă înregistrată în istorie pentru a doborî cea mai sălbatică opresiune din toate timpurile.

La 17 iulie 1941, Franco a ținut cel mai pro-german discurs din întregul război în fața Consiliului Național al ETF. El i-a condamnat cu duritate pe "dușmanii eterni" ai Spaniei, cu referire clară la Marea Britanie, Franța și Statele Unite, care persistau să ducă la îndeplinire "intrigi și acțiuni" împotriva Patriei. În încheiere, el a lăudat Germania pentru că s-a angajat în "bătălia pe care Europa și creștinătatea o doresc de atâția ani și în care sângele tinerilor noștri se va alătura celui al tovarășilor noștri din Axă ca expresie vie a solidarității" și a reproșat puterilor democratice că au exploatat nevoia Spaniei de alimente de bază ca mijloc de presiune pentru a cumpăra neutralitatea acesteia. Aceste cuvinte i-au alertat pe Aliați, atât de mult încât britanicii și-au făcut planuri de a ocupa Insulele Canare. O altă consecință a fost că mai mulți comandanți militari de rang înalt (Orgaz, Kindelán, Saliquet, Solchaga, Aranda, Varela și Vigón), majoritatea monarhiști, au început să pună la cale planuri de răsturnare a lui Franco. Cu toate acestea, dificultățile economice din ce în ce mai mari și primele eșecuri suferite de armata germană în Rusia și în Africa de Nord l-au făcut pe Franco să devină prudent, făcându-l să renunțe la visele sale imperiale și să se gândească mai întâi de toate la menținerea la putere. În plus, Operațiunea Barbarossa a avut avantajul de a muta războiul în est, departe de Mediterana, astfel încât Germania nu mai era concentrată asupra Gibraltarului, iar presiunea pentru ca Spania să intre în război a fost redusă; Franco a putut din nou să-și afirme prietenia cu Axa la un cost mai mic.

Sărăcia extremă a țării l-a obligat pe Franco să încerce să obțină condiții economice și comerciale mai bune cu Londra și Washington, ceea ce Spania a obținut prin medierea abilului ambasador Juan Francisco de Cárdenas. O apropiere de Statele Unite a avut loc în mai 1942, când președintele Roosevelt l-a ales personal pe profesorul Carlton Hayes, un prieten de-al său, democrat-liberal, catolic, ca fiind cel mai potrivit ambasador la Madrid pentru a se înțelege cu Franco și a-l convinge să revină la neutralitate. Hayes a devenit în curând cel mai de încredere avocat al lui Franco pe lângă Aliați, străduindu-se să îi convingă pe aceștia că Caudillo nu era un fascist. În acest moment, Franco putea considera că se bucura de bunăvoința pasivă a Statelor Unite.

Monarhiștii deveneau din ce în ce mai activi; dacă în 1940-1941 au căutat sprijin din partea Germaniei, în prima jumătate a anului 1942 se îndreptau acum către Marea Britanie. Dar alții, precum Yagüe și Vigón, au jonglat cu ideea unei "monarhii falangiste" susținute de Hitler ca fiind cea mai bună soluție pentru divizarea țării.

În august 1942, a izbucnit una dintre cele mai grave crize politice ale regimului lui Franco, care a culminat cu o lungă confruntare între armată și Falange: La finalul unei ceremonii de comemorare a luptătorilor carliști morți pe câmpul de onoare, organizată la Begoña, o suburbie a orașului Bilbao, la care au participat miniștrii Varela și Iturmendi, un grup de carliști și monarhiști, care, la ieșirea din bazilică, au strigat împotriva lui Franco și a Falangei, au fost atacați de un grup de falangisti, cele două grupuri schimbând mai întâi sloganuri, apoi insulte și, în cele din urmă, lovituri, până când din grupul de falangisti au fost aruncate grenade de mână. Varela, nevătămat, a depus un protest energic la Franco. După o întâlnire cu acesta, la 2 septembrie 1942, în care i-a cerut să ia măsuri împotriva Falangei, dar în care s-a dovedit că Franco nu avea nicio intenție de a face ceva, Varela a demisionat. Carrero Blanco i-a spus lui Franco că, dacă cele două demisii anunțate aveau loc (cea a lui Valentín Galarza și cea a lui Varela) și dacă Serrano Suñer era menținut în funcție, militarii și alți antifalangisti ar fi afirmat că Falange a obținut o victorie completă. În timpul gravei crize guvernamentale care a urmat, Franco l-a demis pe ministrul armatei, Varela, și apoi și-a remaniat guvernul, demitându-l pe ministrul de interne Galarza și înlocuindu-l cu Blas Pérez González, unul dintre cei mai loiali colaboratori ai lui Franco în viitor, dar, în schimb, pentru a menține echilibrul între Falange și armată, l-a demis și pe falangistul Serrano Súñer și l-a înlocuit cu Jordana, principala schimbare din această remaniere. Cel mai dificil lucru a fost să-i găsim un înlocuitor lui Varela, care era susținut de aproape întreaga ierarhie militară. În cele din urmă, Franco i-a oferit postul generalului maior Carlos Asensio Cabanillas și a decis să preia personal președinția Comitetului Politic al Falangei. Potrivit lui Paul Preston, "pentru Franco, Begoña a fost, din punct de vedere politic, majoratul. Niciodată nu va mai fi atât de dependent de un singur om cum fusese de Serrano Súñer.

Scopul acestor schimbări a fost de a calma conflictul intern din cadrul guvernului și de a consolida autoritatea lui Franco, care era astfel înconjurat de cea mai bună echipă pe care o avusese până atunci. Pe plan extern, Franco, în ciuda numirii lui Jordana, nu avea nicio intenție de a-și schimba atitudinea aparentă față de Axă și l-a numit pe pro-germanul Asensio pentru a transmite asigurări guvernului Reich-ului. Cu toate acestea, a existat o turnură mai blândă: Jordana, care nu era anglofil, dar ajunsese la concluzia că cel mai probabil rezultat al războiului era o victorie a Aliaților, dorea să pună capăt non-beligeranței și să readucă Spania la neutralitate, în ciuda unui discurs în care predomina în continuare anticomunismul de principiu. Jordana avea să devină, după Franco, cea mai importantă persoană din guvernul spaniol în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

De la sfârșitul anului 1941, generalul Kindelán, monarhist și convins de victoria finală a Occidentului și a URSS, l-a îndemnat pe Franco să pregătească și să realizeze o restaurație monarhică și să nu se compromită prea mult cu Axa, pentru a păstra puterea și pentru a salva câștigurile esențiale ale victoriei din Războiul Civil. După eșecurile germane și italiene din 1942, Franco a luat în mod discret unele măsuri de precauție, solicitând în special înlocuirea atașatului militar german și cerând expulzarea altor doi diplomați germani. Autoritățile spaniole au intervenit în Italia pentru a-i scoate pe sefarzi de la munca obligatorie, iar Franco a adoptat o poziție fermă împotriva italienilor acuzați că au încălcat spațiul aerian spaniol în timpul bombardamentelor asupra Gibraltarului.

Franco primise, cu doar câteva ore înainte, scrisori personale de la Roosevelt și Churchill, care îl asigurau că debarcarea din Alger din noiembrie 1942 nu va da naștere la nicio incursiune militară în Protectoratul marocan sau în insule și că nu aveau nicio intenție de a interveni în afacerile spaniole. Informat de săptămâni întregi despre ofensiva aliată în Africa de Nord, Franco nu a făcut nimic pentru a împiedica concentrarea trupelor în Gibraltar și chiar a făcut un gest ostil față de Germania, refuzând, la 26 octombrie 1942, să acorde facilități de aprovizionare pentru submarinele sale. Cu toate acestea, aceasta a fost cea mai periculoasă fază a războiului pentru Spania: Hitler a răspuns inițiativei Aliaților prin ocuparea zonei libere franceze și transportul de trupe către Tunis. Această nouă situație strategică nu a făcut decât să accentueze tensiunile politice din Spania și, probabil pentru prima dată, stânga a fost încurajată să dea semne de susținere aliaților în unele orașe spaniole.

Între timp, Franco a încercat să-și mențină strategia inițială. Crezând în continuare că Germania va supraviețui războiului într-o poziție relativ puternică, a rămas convins că, într-un fel sau altul, războiul va produce mari schimbări politice și teritoriale din care regimul său va ieși în cele din urmă în avantaj. Cu toate acestea, la 3 decembrie, i-a comunicat lui Ribbentrop că a ajuns la convingerea fermă că, din motive politice și economice, nu este de dorit ca Spania să intre în război. În orice caz, era vital pentru regimurile spaniol și portughez să nu ia partea greșită, iar pe parcursul anului 1942 Franco a continuat să parieze pe amândouă, dând promisiuni ambelor părți pentru a menaja viitorul, menținându-și în același timp loialitatea față de puterile Axei și încrederea în victoria acestora. La sfârșitul aceluiași an, l-a eliberat pe filonazul Muñoz Grandes - de la care se șoptea că Hitler încerca să-l pună în locul lui Caudillo - din funcția de comandant al Diviziei Albastre, înlocuindu-l cu Emilio Esteban Infantes. În următorii ani ai conflictului mondial, Franco și-a continuat diplomația duplicitară, pentru care a conceput teoria celor "două războaie" (sau "trei războaie"): potrivit acestuia, exista un război între puterile europene, în care el pretindea să fie neutru, și un altul împotriva bolșevismului, în care pretindea să fie beligerant de partea germanilor, postulând de fapt primatul luptei împotriva comunismului, care ar fi trebuit și ar trebui să genereze o uniune sacră a Aliaților și Axei; În cele din urmă, în cel de-al treilea război, care a opus Japonia acelorași democrații occidentale, Spania a fost câștigată de cauza Statelor Unite și a Marii Britanii, iar această teorie i-a permis lui Franco să justifice anumite comportamente și discursuri aparent incoerente în fața britanicilor și americanilor.

Juan de Borbón a abordat Anglia cu un plan prin care Aliații, cu ajutorul monarhiștilor, să invadeze Insulele Canare și să proclame un guvern provizoriu de reconciliere națională sub conducerea sa, un plan care ar fi avut acordul lui Kindelán, Aranda și al căpitanului general al Insulelor Canare. Franco, informat, a ordonat arestarea conspiratorilor, dar majoritatea au scăpat. Cu toate acestea, în mai 1942, Franco i-a propus lui Juan de Borbón să preia conducerea statului spaniol și să pornească pe un nou drum care să țină cont de munca deja îndeplinită prin "identificarea cu FET y de las JONS", cu promisiunea tronului în schimb.

Începând cu noiembrie 1942, Franco a început o cotitură în politica sa externă. Debarcarea în Algeria a schimbat raportul de forțe în Africa de Nord, iar autoritățile consulare din Tanger și din zona spaniolă a Marocului, iar mai târziu reședința marocană, s-au alăturat autorităților franceze din Alger. Apoi, Franco a recunoscut de facto autoritățile franceze libere, fiind reprezentat în fața generalului Giraud, din iunie 1943, de Sangróniz, cunoscut pentru simpatiile sale față de Aliați. Întrucât Spania era un pasaj obligatoriu pentru francezii care doreau să se alăture Franței Libere, Comitetul de la Alger a fost dispus să ajungă la un acord cu regimul lui Franco. Cu toate acestea, Spania nu a rupt oficial cu Germania și cu guvernul de la Vichy, ci a continuat relațiile comerciale cu Axa, Arrese încheind un nou acord comercial cu Germania în ianuarie 1943, prin care aceasta din urmă se angaja să exporte bunuri în valoare de cel puțin 70 de milioane de mărci.

Foametea populației a obligat regimul să caute provizii de cereale, pe care Statele Unite, Anglia și America de Sud au fost dispuse să le furnizeze, dar nu fără implicații asupra politicii externe a regimului. Doar Statele Unite erau în prezent în măsură să acorde Francofoniei împrumuturi pentru achiziționarea de produse de bază. Banca de Import și Export i-a avansat fonduri, dar numai cu condiția unor garanții economice și politice.

Demiterea lui Mussolini în iulie 1943, care a provocat o asemenea senzație la Madrid, încât Secretariatul General al Mișcării a fost lăsat abandonat timp de câteva zile, și debarcarea aliaților în Sicilia în iulie 1943, l-au determinat pe Franco să își orienteze în continuare politica externă spre neutralitate, cu pași mici, dar fără o ruptură bruscă cu Axa. Confruntată cu punctul de cotitură al războiului, administrația spaniolă a început în august un proces lent de defalangizare sau defascizare, iar SEU a interzis membrilor săi să facă orice analogie între regimul spaniol și "statele totalitare", prefigurând ceea ce avea să devină în curând politica oficială de defascizare treptată. În 1943, Delegația Națională de Propagandă a emis instrucțiuni foarte precise:

"În niciun caz, în niciun caz, fie că este vorba de articole de colaborare, editoriale sau comentarii, nu se va face referire la texte, idei sau exemple străine atunci când se discută despre caracteristicile și fundamentele politice ale mișcării noastre. Statul spaniol se bazează exclusiv pe principii, reguli politice și fundamente filosofice strict naționale. Comparația statului nostru cu alte state care ar putea părea similare nu va fi tolerată în niciun caz și nici nu se vor trage concluzii din presupusele adaptări ale ideologiilor străine la patria noastră.

Pe plan intern, principalul adversar al lui Franco era acum Juan de Bourbon, care se străduia să obțină sprijinul viitorilor învingători și care avea, de asemenea, sprijinul naționaliștilor catalani. O mare parte a militarilor și a falangiștilor a rămas în favoarea lui Franco, un grup care era acum amenințat, mai ales după căderea lui Mussolini, și, prin urmare, devotat. La 8 martie 1943, Don Juan i-a scris lui Franco că a sosit momentul "să devanseze cât mai mult posibil data restaurării" și să pună capăt unui "regim provizoriu și incert", la care Franco a răspuns că nu se opune monarhiei, cu condiția ca aceasta să îmbrățișeze principiile Mișcării, să nu cadă în erorile liberalismului și să realizeze o "întreprindere de concordie". Majoritatea generalilor-locotenenți din vârful ierarhiei militare au fost de acord cu monarhiștii. Un manifest, cunoscut sub numele de "Manifestul celor 27", semnat în vara anului 1943 de 27 de membri ai Cortes (procuradores), printre care se numărau Ducele de Alba, Joan Ventosa, José de Yanguas Messía, soldați africaniști și 17 personalități carliste, a sugerat că Franco ar trebui să se retragă în favoarea restaurării ca singura modalitate de a evita o revenire la extremismul politic. Franco a ripostat convocându-i separat pe toți locotenenții generali semnatari, spunându-le că nu era potrivit să lase puterea în mâinile unui rege lipsit de experiență, mai ales că țara nu era monarhistă, amendându-i pe toți și concediindu-i sau transferându-i în alte locuri, în timp ce procuradores semnatari au dispărut aproape în tăcere din viața publică.

Regimul a continuat să își mascheze aspectul și să își corecteze unele dintre pozițiile politice. La 23 septembrie 1943, s-a ordonat ca FET să nu mai fie numit partid și să se numească Mișcarea Națională, un nume generic lipsit de conotații fasciste. Doctrina mișcării a devenit din ce în ce mai moderată, înclinând spre corporatismul catolic, cu abandonarea treptată a modelului fascist. Jordana a reușit să-l convingă pe Franco să retragă Divizia Albastră, o decizie care a fost luată în cele din urmă la 25 septembrie, urmată de dizolvarea oficială a acesteia la 12 octombrie 1943. Politica de "non-beligeranță" a fost adoptată ca o politică închisă, deși nu a fost niciodată repudiată oficial, Franco referindu-se, într-un discurs din 1 octombrie 1943, la o politică de "neutralitate vigilentă". Falange s-a aliniat la strategia lui Franco, iar Arrese a explicat în mod constant că Falange nu avea nimic în comun cu fascismul italian și că era o mișcare "autentic spaniolă".

În faza finală a războiului, Franco a înclinat din ce în ce mai mult spre Aliați, deși a continuat să ajute Germania până la sfârșit, în special prin faptul că a continuat să găzduiască pe teritoriul spaniol posturi de observare, instalații radar și stații de interceptare radio germane, o componentă esențială a unor explozibili și blindate pentru tancuri pentru care Portugalia și Spania au fost principalii furnizori ai Germaniei. Pe de altă parte, a așteptat până la 17 noiembrie 1943 pentru a retrage efectiv forțele spaniole din Rusia, dar a lăsat în urmă aproximativ 1 500 de voluntari în calitate personală. Din aceste motive, la care se adaugă reținerea navelor italiene în porturile spaniole, Statele Unite au decis, la sfârșitul lunii ianuarie 1944, să întrerupă aprovizionarea cu petrol a Spaniei. Cu toate acestea, presa spaniolă a avut grijă să nu menționeze motivele embargoului și a sugerat că Aliații încercau să încalce neutralitatea spaniolă. În mai 1944, s-a ajuns la un acord cu Washington și Londra, prin care guvernul spaniol se angaja să oprească toate transporturile de tungsten către Germania, să retragă Legiunea Azul, să închidă consulatul german din Tanger și să expulzeze toți spionii și sabotorii germani de pe teritoriul spaniol (această ultimă măsură nu a fost niciodată pusă în aplicare). Cu toate acestea, Franco a continuat să spere că Spania, și nu Italia, va fi principalul aliat al Germaniei și încă nu lua în considerare posibilitatea unei înfrângeri totale a Germaniei, idee pe care o va admite abia după debarcarea din Normandia.

Jordana, care a murit în mod neașteptat în august 1944, a fost înlocuit de José Félix de Lequerica, un filonazist notoriu, ceea ce va avea un impact asupra relațiilor cu Aliații. Cu toate acestea, misiunea lui Lequerica a fost de a remodela politica externă pentru a asigura supraviețuirea regimului și, în același timp, de a se apropia de Aliați. El a subliniat "vocația atlantică" a Spaniei, importanța relațiilor sale cu emisfera vestică și rolul cultural și spiritual al Spaniei în lumea hispanofonă.

În octombrie 1944, a avut loc invazia Valea Aran de către trupele republicane, care a fost respinsă fără dificultăți de către generalul Yagüe. Eliminarea acestei invazii a fost o ocazie nesperată pentru Franco de a le arăta adversarilor săi monarhiști și catolici din interior realitatea pericolelor cu care se confrunta încă Spania și de a le arăta aliaților persistența unei amenințări comuniste și, în același timp, de a consolida epurarea. Acesta din urmă a primit aprobarea tacită a democrațiilor, care au văzut în acest atac confirmarea faptului că îngrijorările lui Franco erau întemeiate.

Ioan de Bourbon, realizând că Aliații nu vor face nimic împotriva lui Franco, a încercat să destabilizeze Spania din interior: la 19 martie 1945, într-un apel lansat de la Lausanne, cunoscut sub numele de Manifestul de la Lausanne, a condamnat contactele pe care Franco le întreținea cu Germania nazistă, a cerut restaurarea unei monarhii democratice și i-a invitat pe monarhiști să demisioneze din funcțiile lor. Dar dintre monarhiștii proeminenți, doar ducele de Alba, ambasador la Londra, și generalul Alfonso d'Orléans au demisionat. Acest eșec a confirmat aliaților că Ioan de Bourbon nu avea o audiență suficientă în Spania pentru a prelua puterea. Cu toate acestea, pentru a mulțumi facțiunea monarhistă, Franco a anunțat în aprilie 1945 crearea unui Consiliu al Regatului pentru a pregăti succesiunea sa.

Odată cu sfârșitul războiului și cu înfrângerea Germaniei și a Italiei, aspirațiile imperiale ale lui Franco s-au estompat, la fel ca și proiectul său totalitar. Potrivit lui Alberto Reig Tapia, "deși regimul politic franchist în devenire era pe deplin angajat în decizia sa de a crea ex novo un stat totalitar ca alternativă la regimul liberal-democrat, ca și aliații săi naturali, fascismul italian și național-socialismul german, Nu și-a putut realiza visul, iar înfrângerea lui Hitler și a lui Mussolini mai întâi, apoi izolarea internațională și Războiul Rece l-au obligat să renunțe la obiectivele sale, forțându-l să abandoneze "idealul totalitar" în favoarea unui "autoritarism pragmatic". De acum înainte, în deceniile următoare, în încercarea de a se reconecta cu democrațiile europene postbelice, Franco se va strădui să descrie regimul său ca fiind o "democrație autentică", realizată sub forma unei "democrații organice" bazate pe religie, familie, instituții locale și organizare sindicală, spre deosebire de democrațiile "inorganice" cu alegeri directe. În noiembrie 1944, el a declarat într-un interviu că regimul său a păstrat "neutralitatea absolută" pe tot parcursul conflictului și că guvernul său nu a avut "nimic de-a face cu fascismul", deoarece "Spania nu s-a putut uni niciodată cu alte guverne care nu aveau ca principiu esențial catolicismul".

În Marea Britanie, existau două tendințe contradictorii, cea a lui Anthony Eden, ostil Caudillo-ului, și cea a lui Churchill, care continua să susțină că Franco nu era fascist și se temea că sancțiuni prea severe ar putea perturba echilibrul european. În ianuarie 1945, a existat un oarecare consens în privința rămânerii lui Franco la putere, sub rezerva excluderii sale de la conferințele de pace și a păstrării anumitor forme. În aprilie 1945, a început o nouă perioadă de ostracizare când, după moartea lui Roosevelt, vicepreședintele Harry Truman, un francmason care se opunea lui Franco mai mult decât predecesorul său, a ajuns la putere în Statele Unite, în timp ce Uniunea Sovietică continua să ceară înlăturarea sa. Franco, aflat din nou în dificultate, a continuat totuși să dea dovadă de o loialitate de neclintit față de o Germanie care se prăbușea. Spania a fost una dintre puținele țări europene care i-au adus un omagiu lui Hitler cu ocazia morții sale, la 30 aprilie 1945. Dar Carrero Blanco a relegat Falange în fundal la momentul potrivit, adică înainte de înfrângerile decisive ale Germaniei; cu toate acestea, în timpul remanierii din iulie 1945, Franco nu va pune Falangele pe plan secundar; aceasta îi era în continuare utilă, fie ca țap ispășitor, fie ca agent de mobilizare a maselor.

Guvernul mexican, care se opunea cu tărie lui Franco, a prezentat la sesiunea inaugurală a Organizației Națiunilor Unite o moțiune de excludere a Spaniei, care a fost adoptată prin aclamație. ostracizarea a atins apogeul la sfârșitul anului 1946, când aproape toți ambasadorii au fost retrași din Madrid, și a continuat până în 1948, când, ca urmare a Războiului Rece, cursul politicii internaționale a început să se schimbe în favoarea lui Franco.

Bartolomé Bennassar notează că "nu existau prevederi privind discriminarea rasială în legislația spaniolă contemporană și nu exista un organism comparabil cu un Comisariat General pentru Probleme Evreiești. Cei aproximativ 14.000 de evrei din Marocul spaniol, a căror naționalitate a fost reafirmată, nu au fost deranjați". Odată, Franco a intervenit public pentru a opri o izbucnire a antisemitismului în Protectorat în timpul Războiului Civil. Evreii spanioli au servit în armata sa în aceleași condiții ca și ceilalți soldați, iar guvernul său nu a emis niciun regulament care să impună restricții sau discriminări împotriva evreilor. Potrivit lui Gonzalo Álvarez Chillida, generalul Franco a fost "filosofaradic încă din anii de război din Rif, așa cum reiese din articolul Xauen la triste publicat în Revista de tropas coloniales în 1926, când avea 33 de ani. În acest articol, el a subliniat virtuțile evreilor sefarzi cu care a avut de-a face și cu care a stabilit o anumită prietenie - virtuți evreiești pe care le-a pus în contrast cu "sălbăticia" maurilor; unii dintre acești sefarzi l-au ajutat activ în timpul revoltei naționale din 1936. Scenariul său pentru filmul Raza (scris sub pseudonimul Jaime de Andrade la sfârșitul anului 1940 și începutul anului 1941, de inspirație autobiografică, dar cu accente de romantism, adus mai târziu pe ecran de José Luis Sáenz de Heredia) include un episod în care acest sefardism filosofic iese în evidență, și anume atunci când personajul vizitează sinagoga Santa María la Blanca din Toledo împreună cu familia sa și declară că "evreii, maurii și creștinii s-au găsit aici, iar prin contactul cu Spania s-au purificat". Álvarez Chillida susține că "pentru Franco, superioritatea națiunii spaniole s-a manifestat prin capacitatea sa de a-i purifica chiar și pe evrei, transformându-i în sefarzi, foarte diferiți de ceilalți coreligionari ai lor". Unii au încercat să explice filosofaradismul lui Franco prin presupuse origini iudeo-convertite, dar nu există dovezi care să susțină această teză. În orice caz, filosofaradismul generalului Franco nu a afectat politica sa de a menține Spania liberă de evrei, cu excepția teritoriilor africane.

Același Álvarez Chillida afirmă că "Franco a fost mult mai puțin antisemit decât mulți dintre camarazii săi de arme, precum Mola, Queipo de Llano sau Carrero Blanco, iar acest lucru a avut, fără îndoială, repercusiuni asupra politicii regimului său față de evrei". În discursurile și declarațiile sale din timpul Războiului Civil, nu a folosit niciodată expresii antisemite, acestea apărând pentru prima dată abia după victoria în război, mai exact în discursul pe care l-a ținut la 19 mai 1939, după Parada Victoriei de la Madrid:

"Să nu ne facem iluzii: spiritul evreiesc care a permis marea alianță a marelui capital cu marxismul, care a făcut un asemenea pact cu revoluția antispaniolă, nu este extirpat într-o singură zi și freamătă în adâncul multor conștiințe.

În discursul său de sfârșit de an, când Hitler tocmai invadase Polonia și începuse să-i închidă pe evreii polonezi în ghetouri, a spus că a înțeles

Noi, care prin harul lui Dumnezeu și prin viziunea clară a regilor catolici, am fost eliberați de o astfel de povară grea cu multe secole în urmă", și "we, who by the grace of God and the clear vision of the Catholic Kings, have been delivered from such a heavy burden many centuries ago", și "noi, care prin harul lui Dumnezeu și prin viziunea clară a regilor catolici, am fost eliberați de o astfel de povară grea cu multe secole în urmă". Noi, care, prin harul lui Dumnezeu și prin viziunea lucidă a Regilor Catolici, am fost eliberați de o povară atât de grea cu secole în urmă".

În timpul războiului, lui Bennassar nu i se poate reproșa o atitudine sistematic ostilă față de evrei, în timp ce Serrano Suñer le recomanda diplomaților spanioli din străinătate o atitudine pasivă, pentru a nu interveni în politica germană, iar succesorul său la Ministerul de Externe, Jordana, nu a dat dovadă de nici o compasiune față de sefarzii amenințați. Până în vara anului 1942, câteva mii de evrei care fugeau de nazism, probabil în jur de 30.000, au trecut prin Spania în drumul lor spre ieșire, și nu există nicio dovadă că vreunul dintre ei a fost predat germanilor. Franco a tolerat, dar nu a încurajat, inițiativele reprezentanților săi consulari de a-i proteja pe evrei, pe care i-a numit sefarzi, pentru a marca mai bine originea lor iberică, iar guvernul spaniol a fost de acord să-i repatrieze pe sefarzi (ladinos) din Europa ocupată sau să le acorde un pașaport spaniol, în special celor din Salonic, redându-le naționalitatea spaniolă pe care o pierduseră în 1492, precum și unui număr mic de alți evrei. Spania nu a făcut niciun efort concret pentru a salva evreii care nu erau sefarde, iar salvarea potențialelor victime care a avut loc în Grecia, Bulgaria și România a depins, cel puțin la început, de eforturile umanitare ale diplomaților spanioli din aceste țări.

Potrivit Yad Vashem, în prima parte a războiului, Spania a permis ca între 20.000 și 30.000 de evrei să treacă prin Spania. Apoi, din vara anului 1942 până în toamna anului 1944, 8.300 de evrei au fost salvați de regimul spaniol: 7.500 au reușit să treacă în Spania, unde li s-a acordat azil temporar, iar 800 de evrei spanioli (din cei 4.000 care trăiau în Europa ocupată de naziști) au fost admiși în Spania.

Cele mai virulente declarații antisemite ale lui Franco se regăsesc în două articole semnate cu pseudonimul Jakin Boor, pe care le-a scris în 1949 și 1950 pentru ziarul Arriba, în care îi asociază pe evrei cu francmasoneria și îi numește "fanatici deicizi" și "o armată de speculanți care au obiceiul de a încălca sau de a se sustrage legii". În special, în articolul intitulat Acciones asesinas (literal, Acțiuni criminale), publicat la 16 iulie 1950, care era o rețea de incongruențe bazate pe broșura antisemită Protocoalele bătrânilor Sionului, căreia Franco îi dădea crezare pe deplin și prin intermediul căreia, potrivit lui, fusese dezvăluită conspirația iudaismului "pentru a pune mâna pe pârghiile societății", Franco a relatat crimele evreiești din Spania secolului al XV-lea, inclusiv uciderea rituală a copiilor. Din aceste scrieri, pare probabil că protecția evreilor pe care a permis să o organizeze a fost inspirată de antipatia sa față de Hitler sau de fratele său Nicolás; de la sfârșitul anului 1942, poate fi considerată și presiunea lui Pius al XII-lea, care a denunțat "oroarea persecuțiilor rasiale" și i-a cerut să sprijine preoții sau instituțiile care acționau în favoarea evreilor. Potrivit lui Álvarez Chillida, aceste scrieri au determinat Israelul să voteze împotriva ridicării sancțiunilor internaționale împotriva Spaniei în 1946 la ONU.

Spania în perioada postbelică

Perioada dintre vara anului 1945 și toamna anului 1947 a fost cea mai dificilă pentru regim. Franco a trebuit să lupte pe mai multe fronturi: opoziția monarhistă din interior, cea a exilaților republicani din străinătate și cea a puterilor aliate din jurul ONU. De asemenea, a trebuit să se confrunte cu gherilele maquis-ului antifranchist, active până în 1951, mai ales în nord-vest (Galicia, Asturias, Cantabria), deși Franco era încrezător că o nouă ofensivă a stângii revoluționare nu va fi urmată de un sprijin real din partea marii mase a poporului spaniol - regimul creând în primii ani de putere absolută o rețea vastă și solidă de interese reciproce cu toate elitele societății, dar și cu o bună parte a clasei de mijloc, inclusiv cu populația rurală catolică - și, pe de altă parte, profund convins că, la sfârșitul unei perioade de douăzeci de ani, sistemele politice din Europa Occidentală vor semăna mai mult cu cel al Spaniei sale decât cu cel al statelor care îi erau ostile.

Franco a început o operațiune de cosmetizare politică în toamna anului 1944 pentru a da regimului său o fațadă mai acceptabilă. Când cel de-al Treilea Reich a căzut, au fost trimise directive pentru ca înfrângerea să pară o victorie a regimului. Potrivit acestor directive, Spania s-a ținut departe de război și a fost mereu preocupată de pace.

În 1945, ONU, nou înființată, a refuzat Spaniei calitatea de membru, iar în anul următor a recomandat membrilor săi să își recheme ambasadorul. Roosevelt a declarat că "nu există loc în cadrul Organizației Națiunilor Unite pentru un guvern bazat pe principii fasciste", iar în decembrie 1945, Statele Unite și-au rechemat ambasadorul, care avea să fie înlocuit abia în 1951. În februarie 1946, Franța și-a închis granița cu Spania și a întrerupt relațiile economice. Aliații (și opinia publică a acestora) îl dezaprobau pe Franco și preferau o revenire la monarhie sau la republică, dar, în același timp, se temeau că o restaurare fără sprijin popular sau o republică divizivă ar putea readuce în Spania tulburări care ar putea duce la o victorie a revoluționarilor instabili și, dincolo de aceasta, a comunismului.

Franco își legase destinul de cel al Spaniei: susținând că izolarea internațională nu era îndreptată împotriva sa, ci împotriva Spaniei, Franco a încetat să mai fie cauza relelor Spaniei și a putut fi văzut ca un campion care a apărat-o împotriva dușmanilor săi ancestrali și, în același timp, a putut să dea vina pe "blocada internațională" pentru situația economică dificilă a țării, care se datora, de fapt, în principal politicii autarhice a guvernului. Campania internațională împotriva regimului a fost descrisă ca o conspirație străină "antispaniolă" a stângii liberale pentru a murdări țara cu o nouă "legendă neagră", iar campania puterilor occidentale a fost catalogată de Franco drept o conspirație a unui "superstat masonic" mondial. Astfel, el a fost atent și calm în contracararea amenințărilor externe, în timp ce a profitat din plin de ele, considerând ostracizarea regimului ca fiind explicația tuturor nenorocirilor sale. Cu toate acestea, Franco a dat promisiuni în fața învingătorilor: în aprilie 1945, Spania a rupt relațiile diplomatice cu Japonia, iar în aceeași lună, ministrul justiției, Eduardo Aunós, a informat ambasadele americană și britanică că infracțiunile legate de evenimentele din timpul războiului au fost amnistiate. La 2 mai, regimul i-a arestat pe Pierre Laval și Abel Bonnard, care se refugiaseră în Spania, în numele Franței. Laval a fost extrădat în Franța, dar Bonnard a fost eliberat.

Franco, care a dat dovadă de o mare insolență față de mediul internațional și nici măcar nu a încercat să dea impresia că o face, a răspuns ostracizării internaționale prin convocarea unei mari demonstrații în Plaza de la Oriente din Madrid în sprijinul regimului, așa cum avea să facă de mai multe ori atunci când presiunea internațională îi cerea să își demonstreze sprijinul popular. Deși poporul spaniol a suferit consecințele izolării impuse regimului de țări precum Franța, Regatul Unit și Statele Unite, majoritatea opiniei moderate a strâns rândurile în jurul regimului în toată această perioadă. Straturile cele mai puțin favorabile lui Franco erau muncitorii și zilierii; practic întreaga opinie catolică aproba regimul, care includea majoritatea populației rurale din nord și o mare parte a clasei mijlocii urbane.

Franco a primit unele asigurări discrete din partea unor lideri ai dreptei europene. De Gaulle i-a trimis chiar un mesaj secret lui Franco pentru a-l asigura că nu va rupe relațiile diplomatice cu Spania; la fel ca partenerii săi, de Gaulle nu dorea să predea Spania comunismului, care era considerat acum pericolul major. La rândul său, Franco a prezentat documente și mărturii pentru a-și demonstra neutralitatea și specificitatea regimului său "anticomunist" și "catolic" și a făcut referire la garanțiile pe care Roosevelt i le-a oferit la 8 noiembrie 1942 în schimbul ajutorului său pasiv în timpul operațiunii Torch. Alberto Martín-Artajo, numit ministru de Externe în iulie 1945, putea conta pe o bună primire la Vatican și de către politicienii creștin-democrați din țările occidentale în calitatea sa de președinte al Comitetului Național al Acțiunii Catolice.

Aversiunea lui Truman și a multor americani față de Franco a fost temperată de nevoia de a se asigura că eventuala înlăturare a lui Caudillo nu va duce la instaurarea unui guvern "roșu" care le-ar fi fost ostil și de teama de a provoca solidaritatea hispanică în rândul latino-americanilor. Cardinalul american Francis Spellman a fost trimis la Madrid în martie 1946, cu misiunea de a-i înmâna lui Caudillo o notă comitivă redactată în comun de Franța, Marea Britanie și Statele Unite, care condamna regimul și cerea formarea unui guvern provizoriu. Dar, în aceeași lună, în timpul paradei victoriei, mulțimile și-au arătat devotamentul față de Caudillo, ceea ce a întărit în Statele Unite și Marea Britanie ideea că nu trebuie făcut nimic împotriva unui regim care nu amenința pacea mondială. Determinarea lui Franco și numărul susținătorilor săi i-au făcut pe aceștia să se teamă că, în cazul unei intervenții, s-ar putea declanșa un nou război civil, al cărui rezultat ar putea fi contrar intereselor lumii occidentale. De fapt, niciun stat din lume nu a mers atât de departe încât să întrerupă complet relațiile cu Spania; toate au lăsat atașați diplomatici pe loc și ambasadele au rămas deschise. Măsurile de ostracizare, care au încurajat o mare parte a societății spaniole să strângă rândurile în jurul lui Franco, au fost contraproductive.

Un raport emis de un subcomitet al ONU la 31 mai 1946 a declarat că regimul Franco își datorează existența ajutorului Axei, că avea un caracter fascist, că a colaborat cu Axa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și că a oferit ulterior refugiu unor criminali de război și că a exercitat o represiune dură împotriva oponenților săi interni; raportul a concluzionat că regimul "reprezenta o potențială amenințare la adresa păcii și securității internaționale". Este adevărat că, în acești ani, regimul lui Franco a ajutat numeroși fugari naziști, fasciști și colaboratori de la Vichy, cum ar fi generalul belgian SS Leon Degrelle, generalul italian Gastone Gambara sau germanul Otto Skorzeny. În total, mai mult de o mie de colaboraționiști, majoritatea de rang inferior, s-au refugiat în Spania, dar niciunul dintre ei nu era lider nazist proeminent. La sfârșitul războiului, aproape toți militarii și funcționarii germani din Madrid au fost internați temporar și apoi deportați în Germania.

A devenit din ce în ce mai clar că marile puteri nu vor fi pregătite să intervină în Spania cu forța, ci pur și simplu vor marginaliza țara. La ONU, tabăra opozanților lui Franco a început să slăbească: pe de o parte, a apărut un front latin care a respins sancțiunile împotriva Spaniei, iar puțin peste jumătate dintre țările latino-americane au refuzat să adere la propunerea SUA de a izola diplomatic Spania; pe de altă parte, unele dintre cele mai puternice țări musulmane au decis să se abțină. Cu toate acestea, la 9 decembrie 1946, la recomandarea ONU, capitalele occidentale, în afară de Lisabona, Berna, Dublin și Sfântul Scaun, și-au rechemat ambasadorii, provocând un val de furie în Spania. Sute de mii, poate chiar un milion de manifestanți s-au adunat în Plaza de Oriente pentru a-și reafirma sprijinul pentru Franco. Au luat parte și scriitori celebri, fără legături cu franciștii, precum laureatul Premiului Nobel Jacinto Benavente și omul de știință și de litere Gregorio Marañón.

La ONU, votul republicilor sud-americane ar putea reprezenta un sprijin semnificativ. Pentru a contrabalansa influența Mexicului, în jurul căruia se formase un pol de respingere a guvernului lui Franco, acesta a încercat să construiască o rețea de țări din America Latină care să respingă sancțiunile împotriva regimului spaniol. În timpul războiului, Franco a încercat să urmeze politica de apropiere de America Latină dezvoltată de Miguel Primo de Rivera, dar după război, preocuparea pentru supraviețuirea sa politică l-a determinat pe Franco să își sacrifice ambițiile din Americi în favoarea nevoii de a menține bune relații cu președintele Roosevelt. Doar Argentina lui Juan Perón a semnat un acord comercial în ianuarie 1947, care a fost ratificat în luna iunie a aceluiași an, în timpul vizitei Evei Perón, care a fost însărcinată de Perón să revitalizeze conceptul emoțional de "hispanitate". Argentina și Spania au semnat acorduri comerciale și au adoptat poziții politice comune, Argentina angajându-se să exporte în mod regulat cereale în Spania; aceste importuri, inclusiv îngrășăminte, au reprezentat, la apogeul lor din 1948, cel puțin un sfert din toate bunurile importate în Spania și, timp de doi ani cruciali, aprovizionarea cu diverse produse de primă necesitate a fost astfel asigurată. Când ONU a cerut rechemarea ambasadorilor la 12 decembrie 1945, Spania a scăpat de izolarea economică și politică doar datorită sprijinului Portugaliei, Vaticanului și, mai ales, al Argentinei. Relațiile cu Argentina au început să se deterioreze începând din 1950, iar Franco a căutat motivul în influența francmasoneriei și în puternica comunitate evreiască din Argentina. Respectând islamul, ca pe toate marile religii monoteiste, Franco a încercat, de asemenea, să stabilească o apropiere de țările arabe și a fost receptiv la cererile acestora. Mai târziu, a reușit să exploateze în avantajul său, cu ajutorul țărilor din Liga Arabă, voturile Israelului împotriva Spaniei la conferințele ONU.

Situația de ostracizare a luat sfârșit în parte atunci când nevoile geostrategice ale Statelor Unite au determinat această țară să coopereze cu Spania. Statele Unite au încercat să includă Spania în Tratatul Atlanticului de Nord (NATO), dar, confruntate cu opoziția țărilor europene, în special a Regatului Unit, au fost nevoite să se mulțumească cu semnarea unui tratat bilateral.

Deși rezoluția adoptată de ONU la 17 noiembrie 1947 nu a reabilitat regimul, ea nu a reînnoit Rezoluția 39, care în 1946 excludea Spania și care, de data aceasta, nu a mai obținut cele două treimi din voturi necesare. Marea Britanie a semnat două acorduri cu Spania în martie 1947 și aprilie 1948, iar Franța s-a resemnat să calce pe urmele partenerilor săi, dar nu a reluat relațiile cu Spania și nu și-a redeschis granițele decât în mai 1948.

Strategia lui Franco a fost de a-și consolida baza politică bazându-se pe trei axe principale: Biserica, armata și Falange. Pentru a câștiga loialitatea acestor susținători, a creat imaginea unei Spanii asediate de "ofensiva masonică", care avea nevoie mai mult ca oricând de menținerea ordinii și a unității naționale. În august 1945, i-a făcut următoarea observație fratelui său Nicolás: "Dacă lucrurile merg prost, voi sfârși ca Mussolini, pentru că voi rezista până când îmi voi vărsa ultima picătură de sânge. Nu voi fugi, așa cum a făcut Alfonso al XIII-lea.

Dacă Falange constituia acum pentru Franco comandoul de elită, sigur, disciplinat, numeros și pe care reușise să-l pună la punct, el a înmulțit și concesiile față de Biserică, iar la fiecare discurs repeta aceeași afirmație: "Toate actele regimului nostru au un sens catolic. Aceasta este specificitatea noastră". Fiecare dintre călătoriile sale în capitalele provinciale era un pretext pentru celebrarea unui Te Deum în catedrală. Catolicii se temeau că Franco va fi înlocuit de conducători mai puțin siguri sau că comunitatea catolică va fi împărțită între susținătorii lui Franco și susținătorii Restaurației, deoarece catolicii erau împărțiți între loialitatea lor de principiu față de monarhia tradițională și interesul lor de a sprijini un regim atât de explicit catolic precum cel al lui Franco. Aceștia au insistat ca Franco să slăbească legăturile sale prea vizibile cu Falange și să consolideze în continuare înclinațiile catolice care îi câștigaseră deja simpatia în străinătate. Această tendință a fost stimulată de Pius al XII-lea, al cărui scop declarat a fost, potrivit lui Céline Cros, de a "promova restaurarea unei civilizații creștine care să amintească de ordinea creștină care a domnit în Occidentul medieval". Enrique Plá y Deniel, în prezent arhiepiscop de Toledo, a publicat o scrisoare pastorală la 28 august 1945, intitulată "Adevărul despre războiul spaniol", în care a încercat să-i mobilizeze pe catolicii europeni în favoarea Caudillo.

La 18 iulie 1945, Franco și-a remaniat guvernul, înlăturându-i pe aceia dintre membrii săi care aveau cele mai strânse legături cu Axa: Lequerica a fost înlocuit în funcția de ministru de externe de Alberto Martín-Artajo, iar Asensio Cabanillas de Fidel Dávila ca ministru al Forțelor Armate; portofoliul de ministru-secretar general al Mișcării a fost eliminat. Semnificația acestei remanieri constă în numirea lui Artajo în funcția de ministru de externe, un exponent al lumii catolice și un element cheie menit - dar mai ales simbolic - să accentueze identitatea catolică a regimului și să genereze sprijin catolic pentru acesta. În plus, un catolic a fost numit la Departamentul de lucrări publice. Arrese a trebuit să părăsească guvernul, lăsând în urma sa, ca principală realizare, domesticirea totală a Falangei și reducerea cosmeticii sale fasciste. Noul cabinet conținea o doză suficientă de "catolicism politic" pentru a-i da o nouă înfățișare și pentru a proteja regimul de atacurile ONU. Odată cu acest nou guvern, a început oficial faza catolică a regimului, care a durat până în 1973, adică până la moartea lui Carrero Blanco. Prin plasarea reprezentanților lor în guvernul lui Franco, catolicii urmăreau două obiective: să suplinească Falange și să "integreze Spania lui Franco în societatea internațională", și puteau conta pe simpatia partidelor nou formate în Europa pe aceeași bază ideologico-confesională. În același timp, în august 1945, a fost format un guvern în exil, prezidat de José Giral.

În rest, modificările aduse au fost parțiale și minime și, în multe privințe, pur cosmetice. Echilibrul în cadrul guvernului a fost întotdeauna mai mult sau mai puțin menținut, militarii, falangii, monarhiștii și catolicii împărțindu-și portofoliile în proporții identice; Franco nu și-a asumat riscul de a acorda un loc predominant unui anumit curent politic și nici de a descuraja una dintre componentele partidului lui Franco printr-o reducere prea bruscă a reprezentării sale în guvern. Tot din acest moment datează și prezența neîntreruptă a lui Luis Carrero Blanco, care a devenit simbolul continuității în gestionarea afacerilor țării. În plus, contrar opiniei populare, nu au existat niciodată mulți membri ai Opus Dei în guvern, nici măcar în cel descris în 1961 ca fiind monocrom; mai mult, Laureano López Rodó a susținut întotdeauna că membrii Opus Dei au participat la guvern doar în calitate individuală. Cu toate acestea, Opus Dei a fost reprezentată la putere de personalități puternice precum Mariano Navarro Rubio, Alberto Ullastres, López Rodó și Gregorio López-Bravo. Catolicii clasici au rămas întotdeauna rezervați față de Opus Dei, iar falangii i-au fost în general ostili.

Falange, pe de altă parte, și-a văzut redusă prezența instituțională și a trecut în plan secund. Salutul roman a fost abolit oficial la 11 septembrie 1945, în ciuda opoziției miniștrilor falangisti. Cu toate acestea, aparatul birocratic al Mișcării a continuat să funcționeze în mod clandestin. Franco i-a spus lui Artajo că Falange era importantă pentru menținerea spiritului și idealurilor care au animat Mișcarea Națională din 1936 și pentru educarea opiniei publice. Ca organizație de masă, a canalizat sprijinul popular pentru Franco. În plus, a oferit conținut și cadre administrative pentru politica socială a regimului și a servit drept "bastion împotriva subversiunii", deoarece, din 1945, falangistii nu aveau altă opțiune decât să sprijine regimul. Caudillo a observat cu cinism că falangii au acționat ca un paratrăsnet și au fost "învinuiți pentru greșelile guvernului".

Stânga comunistă, care a încercat să organizeze o insurecție internă, a fost întâmpinată cu o represiune necruțătoare. Preocuparea constantă a lui Franco a fost aceea de a nu da niciun semn de slăbiciune dușmanilor săi și a fost insensibil la presiunile venite din orice parte, permițând execuția lui Cristino García, un activist comunist și erou al rezistenței franceze, care intrase clandestin în Spania pentru a organiza acțiuni de gherilă, la 12 februarie 1946. Cu toate acestea, gherilele comuniste și anarhiste au continuat să fie active, dar au continuat să slăbească după 1947. Cele mai grave acțiuni ale sale au fost atacurile asupra căilor ferate, 36 în 1946 și 73 în anul următor, în care Garda Civilă și-a pierdut 243 de membri și aproape 18.000 de persoane au fost arestate pentru complicitate. Totuși, niciunul dintre aceste atacuri nu a avut nici cea mai mică rezonanță în Spania, deoarece a fost impusă o tăcere absolută asupra lor. Pe de altă parte, în 1946 și 1947 au fost declanșate noi greve, dar acestea au fost rapid înăbușite de o represiune puternică.

Legea marțială, care fusese în vigoare de la sfârșitul Războiului Civil, a fost abolită prin decret în aprilie 1948, deși toate infracțiunile politice de o anumită importanță au continuat să fie judecate în fața tribunalelor militare. Judecățile sumare împotriva opozanților politici au avut tendința de a se modera de la intrarea în vigoare a noului cod penal, promulgat la 23 decembrie 1944. Nunțiul i-a îndemnat pe toți episcopii spanioli să semneze o petiție de clemență, care a fost înmânată ministrului justiției, Eduardo Aunós, dar creșterea numărului de execuții nu va fi oprită decât în primăvara anului 1945, când a devenit clar că Spania nu se va confrunta cu niciun atac militar; Într-adevăr, nu a existat niciun indiciu că o intervenție străină în Spania era pe cale să aibă loc, iar singura cerință care i-a fost adresată lui Franco a fost aceea de a se retrage din orașul Tanger, ceea ce a făcut la 3 septembrie 1945.

Pentru a conferi sistemului o structură juridică mai obiectivă și pentru a oferi unele garanții civile de bază, a fost adoptat un set de așa-numite legi fundamentale. În plus, scopul era de a consolida identitatea catolică a regimului și de a atrage personalități politice catolice, pentru a obține sprijinul Vaticanului și pentru a atenua ostilitatea democrațiilor occidentale. În acest scop, regimul se va baza mai puțin pe Mișcarea Națională, fără a o suprima și fără a permite apariția unei organizații politice rivale. Odată cu aceste noi legi, regimul a dobândit caracteristicile fundamentale ale unei monarhii autoritare, corporatiste și catolice, bazată pe o structură de reprezentare indirectă și corporatistă, spre deosebire de un sistem reprezentativ direct, și în conformitate cu refuzul lui Franco de a se "agăța de carul democratic". Astfel, la 17 iulie 1945, a fost adoptată Carta spaniolilor, cea de-a treia dintre legile fundamentale (după Carta muncii din 1938 și Legea Curților din 1942), care, bazându-se parțial pe Constituția din 1876, definea "drepturile și îndatoririle spaniolilor", cu ambiția de a reuni drepturile istorice recunoscute de dreptul tradițional. Acesta garanta unele dintre libertățile civile obișnuite în lumea occidentală, cum ar fi dreptul de ședere, secretul corespondenței și dreptul de a nu fi reținut pentru mai mult de 72 de ore fără a fi adus în fața unui judecător. Castiella a fost responsabil pentru articolul 12, care prevede libertatea de exprimare, sub rezerva de a nu ataca principiile fundamentale ale statului, și pentru articolul 16 privind libertatea de asociere. Cu toate acestea, aceste libertăți puteau fi suspendate, în special în temeiul articolului 33, care stipula că niciunul dintre drepturi nu putea fi exercitat în detrimentul "unității sociale, spirituale și naționale", astfel încât, deși textul a slăbit unele dintre încuietorile care fuseseră instalate în timpul Războiului Civil, fiecare dintre aceste deschideri a fost în același timp însoțită de restricții care le-au făcut ineficiente.

La 22 octombrie 1945, a fost promulgată Legea referendumului, care stabilea obligativitatea unei consultări populare directe pentru textele privind modificarea instituțiilor, dar numai la inițiativa șefului statului.

Implementarea a ceea ce unii au numit "constituționalism cosmetic" a fost completată de noua lege electorală pentru Cortes din 12 martie 1946: aceasta a menținut alegerile indirecte, controlate și corporatiste, dar a întărit reprezentarea consistoriilor provinciale și participarea sindicală. Niciuna dintre aceste reforme nu a implicat vreo schimbare fundamentală, ci au reprezentat o fațadă de legi și garanții pe care purtătorii de cuvânt ai regimului le puteau folosi, oricât de mare ar fi fost decalajul față de realitate. Franco nu a încetat niciodată să descrie regimul ca fiind o "democrație populară organică", o frază care avea să fie repetată, cu multe variații, în următoarele trei decenii. Cortes, compuse din trei categorii de membri (procuradores), erau alese prin sufragiu restrâns și prin grade și, neavând inițiativa legilor, nu făceau decât să aprobe, cu câteva amendamente, toate proiectele guvernului.

După ce a fost anunțată de Franco la 31 martie 1947, prin radio, întregii Spanii, Legea de succesiune a șefului statului a fost adoptată la 7 iunie 1947 și ratificată prin referendum la 7 iulie, pentru a intra în vigoare la 26 iulie. Prin această lege, monarhia a fost proclamată într-un text în care Spania era definită ca fiind "o unitate politică, un stat catolic, social și reprezentativ care, în conformitate cu tradiția sa, se declară constituit ca regat", cu un regent pe viață, Franco, înzestrat cu puterea extraordinară de a-și desemna succesorul. A stabilit un stat confesional și, mai ales, perpetuarea lui Franco ca șef al statului. Nu era vorba de o restaurare, ci de instaurarea unei noi monarhii; într-adevăr, în mintea lui Franco nu se putea pune problema restaurării monarhiei, deoarece, prin renunțarea la putere și plecarea din țară, Alfonso al XIII-lea declarase pierderea și sfârșitul monarhiei constituționale din secolul al XIX-lea; singurul lucru care putea fi avut în vedere era instaurarea unei noi monarhii "antiliberale și sociale", al cărei model ar fi fost cel al monarhilor catolici și al primilor Habsburgi. Singura modalitate de a-și recăpăta legitimitatea pierdută ar fi ca Don Juan să admită că întronizarea fiului său Juan Carlos ar fi condiționată de aderarea acestuia la principiile Mișcării și la persoana sa. Pentru a consolida această lege a succesiunii, au fost create două noi instituții: Consiliul de Regență, însărcinat cu asigurarea interimatului pe durata tranziției către succesorul lui Franco, și Consiliul Regatului, însărcinat cu asistarea șefului statului în chestiuni importante și cu luarea deciziilor care țin de competența exclusivă a acestuia; condus de președintele Cortes, Consiliul ar fi format din cel mai înalt prelat care se află în această adunare, cel mai înalt general și șeful Statului Major, pe lângă alți șapte membri, și ar fi împuternicit să declare război și să revizuiască toate legile adoptate de Cortes. Articolul 19 recunoștea ca legi fundamentale ale națiunii Carta spaniolilor, Carta muncii și legea de constituire a Cortes, "actuala lege a succesiunii", legea referendumului național recent adoptată și orice altă lege care ar putea fi adoptată în viitor în aceeași categorie. Legea succesorală a fost aprobată aproape în unanimitate de către Cortes și apoi, în conformitate cu Legea referendumului, a fost supusă unui referendum popular, unde a fost aprobată aproape în unanimitate: aproape 90% din populație s-a prezentat la vot, iar proiectul a fost adoptat cu o majoritate de 93%. Aceste două noi legi organice nu au schimbat în mod fundamental natura regimului, care a rămas autoritar, catolic și național-unionist.

Una dintre primele măsuri luate de Franco în calitate de reprezentant al monarhiei a fost crearea, în octombrie 1947, a unui număr mare de titluri nobiliare noi, care să ateste noua sa statură regală. Franco a adoptat, de asemenea, obiceiul de a merge sub un baldachin purtat de patru preoți atunci când intra într-o biserică, o prerogativă specială a regilor spanioli și cel mai vizibil simbol al relației speciale dintre cele două instituții, în ciuda reticenței episcopilor de a-i acorda acest privilegiu.

Franco și-a dat seama că cel mai viabil rezultat pentru regimul său era o monarhie care să combine legitimitatea tradițională cu trăsături autoritare. Nu a atacat niciodată în mod public principiul regal și nu a încetat să se proclame monarhist. Cu toate acestea, subliniază Andrée Bachoud,

"În numele unei viziuni ideale a monarhiei, l-a provocat pe contele de Barcelona sau a pus la îndoială managementul lui Alfonso al XIII-lea. El s-a prezentat de bunăvoie drept gardianul unei ortodoxii sacre împotriva recentelor deviații ale monarhiei parlamentare. Regalitatea după Franco pare să provină dintr-un imaginar împrumutat din romanele cavalerești, care amestecă respectul pentru filiația regală cu cerința unor calități excepționale, dobândite și verificate cu ocazia unor încercări care îl marchează pe rege cu o pecete religioasă."

Pe de altă parte, nu era sigur că ideea monarhistă va câștiga sprijinul unei populații care votase în favoarea republicii în 1931 și că poporul spaniol va dori o restaurație prin intermediul unui pretendent care a fost plecat din Spania pentru o perioadă lungă de timp. În plus, Juan de Bourbon, atacând regimul din exil, a trezit în rândul spaniolilor un resentiment ancestral împotriva dușmanului extern din nord și un reflex de demnitate națională care a jucat în favoarea lui Franco. La sfârșitul anului 1945, Don Juan și-a clarificat intențiile într-un interviu acordat publicației Gazette de Lausanne, în care a declarat că a respins un plebiscit organizat de Franco, că s-a angajat să restabilească o democrație liberală după modelul Angliei și al Statelor Unite și că dorea să "repare răul pe care Franco l-a provocat în Spania". El a oferit alternativa unei "monarhii tradiționale" și a promis "aprobarea imediată, prin vot popular, a unei Constituții politice; recunoașterea tuturor drepturilor inerente persoanei umane și garantarea libertăților politice corespunzătoare; instituirea unei adunări legislative alese de națiune; recunoașterea diversității regionale; o amnistie politică largă; o distribuție echitabilă a bogăției și eliminarea inegalităților sociale nedrepte". Pe de altă parte, Franco propunea, după propriile sale cuvinte, "o democrație catolică și organică care să demnizeze și să înalțe omul, garantându-i drepturile intelectuale și colective, și care să nu permită exploatarea lui de către caciocat și partidele politice tradiționale", asigurând că a început să creeze un stat de drept. Franco nu se considera un dictator; se mândrea cu faptul că nu intervenea personal în sistemul judiciar obișnuit și a asigurat că în Cortes dezbaterile erau libere. El era convins că Spania se afla pe umerii "masei rasei" și a clasei de mijloc, iar faptul că opoziția monarhistă recruta oameni din eșaloanele superioare ale societății nu făcea decât să confirme această convingere. În opinia sa, cele mai mari realizări ale Spaniei moderne au fost, în opinia sa, opera unor oameni din clasa de mijloc sau chiar din clasa de jos care au prosperat.

S-a format un amplu front antifranchist, reunind personalități de stânga și de dreapta, cu sprijinul financiar al lui Joan March. În februarie 1946, ca urmare a zvonurilor privind un acord între Don Juan, care locuia în prezent în Estoril, și Franco, a fost redactată o scrisoare colectivă de susținere a contelui de Barcelona, în care semnatarii se disociau de politica totalitară a Caudillo-ului, semnată de 458 de membri ai elitei sociale și politice spaniole, printre care doi dintre foștii miniștri ai lui Franco, 22 de profesori universitari etc. Ca răspuns, Franco a convocat o reuniune a Consiliului Superior al Armatei, în care a reafirmat că o monarhie bine pregătită și structurată, instituită de el la momentul potrivit, ar trebui să fie succesorul logic al regimului său, cu condiția ca monarhia respectivă să respecte principiile pentru care luptase și că, în aceste vremuri delicate și primejdioase, stabilitatea și securitatea puteau fi garantate numai prin continuarea conducerii sale politice. Se pare că a putut conta pe sprijinul militarilor, a căror majoritate îi respectau autoritatea; într-adevăr, nimeni nu ar fi putut avea vreun interes în a-l descuraja pe comandantul său șef în vederea unei sau altei experiențe politice, în mijlocul ostilității internaționale și a ofensivei stângii în exil. În rest, Franco s-a mulțumit să vorbească succesiv cu fiecare dintre ei în parte și să-l înlăture pentru câteva luni pe liderul monarhist al armatei, generalul Kindelán, desemnat ca țap ispășitor, recluzându-l în Insulele Canare, exprimându-și apoi disprețul ostentativ față de aristocrația nerecunoscătoare și inutilă. Franco l-a pus pe fratele său, Nicolás, să-l informeze că relațiile cu Don Juan au fost rupte, dată fiind incompatibilitatea pozițiilor lor.

La 7 aprilie 1947, Don Juan a publicat Manifestul Estoril, în care denunța ilegalitatea noii legi a succesiunii, se disocia de regim și reitera necesitatea separării Bisericii de stat, a descentralizării regionale și a revenirii la un sistem parlamentar liberal. Singurul sprijin pe care l-au primit aceste cuvinte a fost din partea unei grupări a "marilor spanioli", o elită minoritară. În plus, victoria lui Franco în referendumul privind Legea succesiunii a privat în mod oficial exilații de arma consultării populare. Prin Manifestul său, Don Juan s-a eliminat, potrivit lui Paul Preston, ca posibil succesor al lui Caudillo.

Cu toate acestea, la 25 august 1948, Franco a avut o întâlnire în largul mării cu Don Juan la bordul iahtului său personal, Azor, ancorat în Golful Biscaya. În timpul întâlnirii, care a durat trei ore, Don Juan a fost de acord ca, începând din noiembrie 1948, fiul său Juan Carlos, în vârstă de zece ani, să își continue educația în Spania. Pe de altă parte, Franco l-a abordat pe Don Jaime, fratele mai mare al lui Don Juan, care, fiind surdo-mut, a fost nevoit să renunțe la coroană, dar care acum amenința să o retragă pentru a păstra viitorul celor doi descendenți masculini ai săi. Astfel, în cazul lui Franco, care flutura Legea succesiunii, numărul candidaților la tron a continuat să crească. Însă, pentru el, cel mai important lucru era că avea sub tutela sa un potențial rege care îi va permite să instaureze monarhia ideală, în jurul unui copil de sânge regal, format de cei mai buni maeștri, cu el însuși ca mentor.

Anii '50: de la izolare la deschidere internațională

Deceniul anilor '50 a început pentru Franco cu un eveniment fericit: nunta fiicei sale Carmen cu Cristóbal Martínez-Bordiú, care, celebrată la 10 aprilie 1950 în capela din El Pardo în prezența a sute de invitați, a avut aspectul unei ceremonii regale. Ginerele, un strălucit medic de 27 de ani din Jaén, specialist în chirurgie toracică, era descendent al unei familii nobile aragoneze și deținea titlul de marchiz de Villaverde din 1943. Această alianță avea să ducă la constituirea unui grup de influență cunoscut sub numele de clanul Pardo, un termen care acoperă controlul familiei Villaverde, în special al celor trei frați și al altor rude ale sale, asupra unui număr de posturi în marile companii în ultimii 25 de ani de viață ai lui Franco.

Potrivit lui Ramón Garriga Alemany, din această căsătorie, spiritul de profit a pus stăpânire pe toți familia Franco, soția Carmen Polo, în special, începând să aibă o pasiune pentru bijuterii și antichități. Zvonurile de deturnare de fonduri și escrocherie au vizat toți membrii familiei, în special pe fratele lui Franco, Nicolás, și pe ginerele acestuia. Autarhia adoptată în primii ani de guvernare a lui Franco, cu monopolurile sale, rigiditățile administrative de după Războiul Civil și necesitatea de a obține autorizații și subvenții pentru exploatarea unor sectoare râvnite, cum ar fi cel minier, a servit drept teren propice pentru traficul de influență și a adus profituri unei caste privilegiate și unor apropiați ai regimului. Franco, deși fără îndoială informat, și-a lăsat fratele să acționeze și nu s-a interesat prea mult de comportamentul miniștrilor săi în această privință, reacționând doar în cazul unor dezvăluiri inoportune.

Franco însuși nu s-a dedat niciodată la speculații financiare, deoarece, încrezător în politicile sale publice, și-a investit banii proprii aproape exclusiv în întreprinderi de stat, cum ar fi compania Canal de Isabel II, compania petrolieră CAMPSA, RENFE, Institutul Național de Colonizare, titlurile de valoare ale Banco de Crédito Local și bonurile de trezorerie. În perioada 1950-1961, totalul fondurilor sale a oscilat între 21 și 24 de milioane de pesetas, împărțite aproape în mod egal între carnetele de economii și investiții. Nimeni nu a fost în măsură să furnizeze vreo dovadă că acesta ar fi avut un cont în Elveția sau într-un paradis fiscal.

A fost scutit de probleme cronice de sănătate până la bătrânețe. Boala Parkinson a fost diagnosticată în jurul anului 1960, cu puțin timp înainte de a împlini 70 de ani. Deși simptomele au fost inițial controlabile cu ajutorul medicamentelor, în deceniul următor, mâinile sale nu au putut fi împiedicate să tremure puternic, deși luciditatea sa nu a fost niciodată afectată.

Principalul său hobby era vânătoarea, iar interesul său pentru această îndeletnicire i-a adus numeroase invitații din partea unor oameni bogați sau care aveau nevoie de influență. Potrivit unor autori, activitățile de vânătoare ale lui Caudillo, care erau de obicei finanțate de oameni de afaceri, erau adevărate schimburi de afaceri în care "vânătorii adulatori" - industriași, comercianți, importatori și mari proprietari de terenuri - obțineau favoruri, Aceste manevre constituiau un sistem de corupție instituționalizată, de care Franco a profitat inteligent, informându-se despre practicile subterane, mai mult sau mai puțin declarate, dar și despre oamenii care dețineau puterea la nivel local; Pentru alții, în schimb, acești "vânători de adulatori" se întorceau mereu cu mâna goală, deoarece Franco refuza să fie deranjat de chestiuni economice.

În ciuda obiceiurilor sale austere, în anii 1960, Franco a devenit un mare consumator de televiziune, petrecând ore întregi în fața a două televizoare pornite în același timp. Citea destul de mult, mai ales noaptea, și, potrivit nepotului său, biblioteca sa personală număra în cele din urmă aproximativ 8.000 de volume. În timpul zilei, citea dosarele pregătite de miniștrii săi și, din când în când, arunca o privire la New York Times, pe care îl considera vocea neoficială a francmasoneriei.

Timp de 37 de ani, și-a petrecut vacanțele de vară în castelul galician Meirás și s-a bucurat de navigarea pe Azor, un fost dragor lent, dar confortabil, transformat în navă de agrement și ancorat în portul San Sebastian. A pictat, de asemenea, în principal naturi moarte (trofee de vânătoare sau de pescuit), care, deși au fost create în Pardo, nu au fost atârnate de Franco în marile săli de ceremonii din Pardo, ci în castelul Meirás.

În ciuda numeroaselor sale călătorii, nu a reușit să fie cu adevărat bine informat, vorbind doar cu un număr mic de oameni, care aproape întotdeauna îi spuneau ceea ce voia să audă. Chiar și în armată, contactele sale deveneau din ce în ce mai puține, iar singurii săi colaboratori personali, în afară de Luis Carrero Blanco, erau rudele apropiate și o mână de prieteni vechi din copilărie și tinerețe.

În anii '50, climatul creat de Războiul Rece a favorizat apropierea regimului Franco de puterile occidentale, în special de Statele Unite, al căror guvern era preocupat la începutul deceniului de bomba atomică sovietică și de victoria maoismului în China. În condițiile în care aderarea Spaniei la NATO era blocată de refuzul democrațiilor europene, Franco s-a concentrat pe dezvoltarea unei relații bilaterale cu Washingtonul și și-a pus speranțele de apropiere de Washington în mâinile fostului său ministru de externe, Afabilul José Félix de Lequerica, trimis în 1948 în capitala americană în calitate de "inspector al ambasadelor", a făcut o treabă eficientă acolo, lobby-ul său spaniol câștigând din ce în ce mai mult sprijin în rândul congresmenilor conservatori și catolici, împotriva liniei dure a secretarului de stat Dean Acheson.

Franco putea juca trei cărți: anticomunismul, poziția geostrategică a Spaniei și catolicismul. Pe măsură ce comunismul se extindea în Europa și Asia, armata americană era din ce în ce mai mult în dezacord cu ostilitatea lui Truman față de Franco. În curând, îngrijorarea față de progresele comuniste din întreaga lume între 1948 și 1950 a dus la reluarea relațiilor diplomatice oficiale. Franco a fost conciliant în probleme pe care americanii le considerau esențiale, inclusiv în ceea ce privește intoleranța protestantismului în Spania; în această privință, Franco a promis că va aplica Carta spaniolă, care stabilea toleranța religioasă, în cea mai mare măsură posibilă. În ceea ce privește apărarea, a preferat acordurile bilaterale cu Statele Unite în locul unui sistem colegial. În noiembrie 1950, Truman a acordat Spaniei un împrumut de 62 de milioane de dolari. În anii care au urmat, cu fiecare nouă avansare a comunismului, americanii vor avea un motiv în plus să asocieze Spania cu apărarea Occidentului, mai ales în timpul Războiului din Coreea, care a sporit considerabil tensiunea Războiului Rece și a fost ocazia ca Franco să îi ofere ajutorul lui Truman; lumea se credea în pragul celui de-al treilea război mondial, ceea ce făcea ca stabilitatea Spaniei și poziția sa geostrategică să fie un punct de maximă importanță pentru puterile occidentale.

La 4 noiembrie 1950, Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite a votat pentru abrogarea rezoluției din 1946 care îndemna statele să rupă relațiile diplomatice cu Spania, marcând astfel sfârșitul definitiv al ostracizării. Spania a devenit membru cu drepturi depline al ONU și a obținut o relativă normalizare a relațiilor diplomatice și economice cu guvernele social-democrate din Europa de Vest. La 27 decembrie, Statele Unite au trimis în sfârșit un ambasador la Madrid, Stanton Griffis, ceea ce echivala cu o recunoaștere din partea celei mai mari puteri a lumii. Amiralul Sherman, șeful Statului Major General american, care a vizitat Madridul în februarie 1948 și a stabilit o relație de durată cu Carrero Blanco, a reprezentat în mare măsură opinia militară americană în dorința sa de a-i acorda lui Franco un rol special în Războiul Rece. Astfel, Franco a putut ieși din izolarea diplomatică fără a face cea mai mică concesie democrațiilor occidentale, imperativele Războiului Rece având prioritate față de considerațiile etice.

Administrația Eisenhower, mai favorabilă lui Franco, a stabilit o nouă relație cu Spania, cu programe americane de pregătire și specializare pentru ofițerii spanioli, la care au participat cel puțin 5.000 de militari. În cele din urmă, s-a ajuns la o alianță cu Statele Unite sub forma Acordurilor de la Madrid, semnate la 26 septembrie 1953, după trei ani de negocieri dificile. În cadrul acestor acorduri, Spania a primit armament modern pentru a înlocui echipamentul armatei și al forțelor aeriene, acestea din urmă abia dacă fuseseră renovate din 1939. Ajutorul economic s-a ridicat la 226 de milioane de dolari, în schimbul căruia Spania s-a angajat să ia măsuri pentru a-și liberaliza economia încă foarte reglementată, lucru pe care noii miniștri numiți în 1951 începuseră deja să îl facă cu pași ezitanți. Cel de-al treilea pact prevedea dreptul Statelor Unite de a stabili patru baze militare pe teritoriul spaniol, inclusiv trei baze aeriene și o bază de submarine. Bazele vor arbora steagul spaniol și vor fi sub comandă comună spaniolă și americană. Acest acord a fost lovitura de grație pentru opoziția republicană, deși un guvern în exil reînnoit periodic, pe care Franța a încetat să-l mai subvenționeze în 1952, va continua să existe în umbră la Paris.

La 21 decembrie 1959, Eisenhower l-a vizitat pe Franco, aceasta fiind prima vizită a unui președinte american în Spania și un nou impuls pentru poziția internațională a lui Caudillo. Eisenhower a fost primit de Franco la baza aeriană comună din Torrejón, după care cei doi demnitari au intrat în Madrid într-o mașină decapotabilă, aclamat de o mulțime de un milion de oameni. Eisenhower a fost impresionat de capacitatea lui Franco de a mobiliza asemenea mulțimi. În momentul în care s-au despărțit, cei doi s-au îmbrățișat, lucru care a fost surprins în mod convenabil de un fotograf. Astfel, Franco s-a transformat dintr-o "bestie fascistă" într-o "santinelă a Occidentului", conform titlului ultimei sale biografii neoficiale.

În iunie 1951, după sosirea unei majorități de dreapta în parlament, Franța și-a schimbat și ea atitudinea: Antoine Pinay a încercat să reconcilieze Franța cu Spania și, în curând, guvernul Pleven a acceptat să facă concesii. La căderea celei de-a patra Republici, Franco a declarat:

"Odată cu prăbușirea celei de-a patra Republici franceze, nu formele de viață politică liberă și-au pierdut prestigiul, ci o ideologie și o tehnică politică care pretind să se extindă în detrimentul autorității. Jocul parlamentar este incompatibil cu cele mai elementare necesități ale vieții naționale din orice țară.

La două luni de la venirea la putere a lui de Gaulle, cu care Franco se simțea apropiat (prin cariera sa, prin modul în care ajunsese la putere, prin relația sa cu statul și cu poporul, prin afirmarea independenței naționale), s-a stabilit o destindere între cele două țări; în special, a fost semnat un acord privind exploatarea în comun a zăcămintelor sahariene. Franco și-a demonstrat solidaritatea cu politica franceză în Algeria refuzând să-l primească în audiență pe Ferhat Abbas. În același timp, notează Andrée Bachoud, "toată lumea a căutat o cale de ieșire onorabilă, adică negociată, din Africa de Nord. Niciuna dintre ele nu avea mijloacele de a se opune frontal pozițiilor americane, care erau favorabile decolonizării. Niciuna dintre ele nu dorea să-și piardă influența în țările arabe prin implicarea în bătălii pierdute. Începând cu 1958, la inițiativa lui Carrero Blanco și Castiella, au fost acordate concesii teritoriale (în special, începând cu 1958, lui Mahomed al V-lea, prin restituirea zonei Tarfaya), dar Franco a rămas intratabil în privința Presidiilor și a Ifni.

Franco a stabilit și a menținut contacte permanente cu majoritatea țărilor din Liga Arabă și a refuzat să recunoască noul stat Israel, apoi a protestat în 1951, când Ierusalimul a devenit sediul Ministerului israelian de Externe. Într-unul dintre articolele sale publicate sub pseudonimul Hakim Boor, Franco a declarat că eforturile papalității de a obține un statut internațional pentru Ierusalim ar trebui sprijinite. Astfel de idei au avut ca efect exacerbarea tensiunilor dintre regimul său și Israel, cu care nu se vor putea stabili niciodată relații normale atâta timp cât Caudillo va trăi. Franco a adresat un mesaj călduros popoarelor arabe, subliniind legăturile istorice ale acestora cu Spania și renașterea lor comună: "Generația noastră este martora unei renașteri paralele a popoarelor arabe și hispanice, care contrastează cu decăderea altor țări".

Franco a ajuns să accepte că Protectoratul va deveni într-o zi independent, deși credea că acest lucru nu se va întâmpla decât peste câteva decenii. Spania staționa atunci 68.000 de soldați în Maroc. Dacă între 1945 și 1951, sub mandatul lui José Enrique Varela în calitate de Înalt Comisar, naționalismul marocan fusese reprimat în cooperare cu administrația Marocului francez, succesorul lui Varela, Rafael García Valiño, a oferit în schimb protecție și mijloace de acțiune militanților marocani, atâta timp cât aceștia își îndreptau acțiunile violente doar împotriva zonei franceze. Când Franța l-a depus pe sultanul Mohammed al V-lea în august 1953, Franco, luat prin surprindere, și-a arătat dezacordul prin acordarea unei amnistii tuturor deținuților politici din protectorat și prin acordarea, câteva luni mai târziu, a unei audiențe naționaliștilor marocani, în care a blamat decizia franceză. El le-a permis naționaliștilor marocani să folosească Radio Tetouan pentru a se adresa compatrioților lor. În acest moment, Franco încă mai spera să exploateze greșelile și dificultățile Franței în Maroc pentru a-și extinde influența în această țară, dar a subestimat forța anticolonialismului în Franța. După reinstalarea lui Mahomed al V-lea în toamna anului 1955, García Valiño și-a continuat jocul dublu, cu iluzia că Spania se bucura de o considerație specială. Având în vedere presiunea sovietică în Mediterana și în Orientul Mijlociu, Statele Unite au îndemnat Franța să acționeze rapid. Între timp, revendicarea marocană s-a extins în zona spaniolă, cu aceleași metode (atacuri etc.) ca și cele folosite în trecut împotriva protectoratului francez. După independența zonei franceze, la 2 martie 1956, Înaltul Comisar spaniol a închis frontierele zonei spaniole pentru a preveni un eventual atac, în timp ce Franco era împărțit între convingerile sale de tinerețe și realismul politic care l-a determinat să cedeze în fața cererilor Marocului independent. Politica de resentimente împotriva Franței s-a întors astfel împotriva intereselor spaniole din Africa de Nord. La primele semnale de alarmă că Franța era pe cale să renunțe la protectorat, Franco nu a avut de ales decât să-l asigure pe John Foster Dulles că Spania va face același lucru. Franco și-a exprimat în particular o mare dezamăgire, dacă nu chiar indignare, în fața perspectivei de a pierde piesa centrală a ceea ce mai rămăsese din posesiunile de peste mări ale Spaniei.

Mahomed al V-lea a aterizat la Madrid pe 5 aprilie, a iritat autoritățile spaniole cu aroganța sa și a refuzat să recunoască califatul nordic imaginat de Franco. Caudillo a fost forțat să accepte faptul împlinit și a semnat tratatul de independență marocană la 7 aprilie, cedând Marocului zona Capului Juby, dar păstrând, sub presiunea anturajului său - Muñoz Grandes, Carrero Blanco și miniștrii de externe Artajo și apoi Castiella - președințiile Ceuta și Melilla, mica zonă Ifni (până în 1969) și Río de Oro (până în 1976). Spre deosebire de Franța, care a reușit să se adapteze la timp și să stabilească relații pozitive cu Marocul, Franco a gestionat foarte prost această afacere și a ieșit dezamăgit din ea.

Franco, conștient că Ifni va fi imposibil de păstrat pe termen lung, a reușit să mențină status quo-ul pentru încă 11 ani, dar în iunie 1969 steagul spaniol a fost adus definitiv la Sidi Ifni. O altă consecință a acestor evenimente a fost dizolvarea Gărzii Moroșene, care a fost înlocuită cu voluntari din regimentele de cavalerie ale diferitelor căpetenii.

Franco a realizat o identificare reciprocă între Biserică și Stat, o alianță strânsă între puterea politică și cea religioasă, pe care istoriografia populară a vremii o ilustrează din belșug, mai ales prin fotografiile în care episcopii apar la fel ca și Caudillo și generalii victorioși în primul rând al ceremoniilor publice. Legăturile dintre Biserică și dictatură au devenit aproape funcționale și au fost afirmate în mod clar în "jurământul de fidelitate față de statul spaniol" depus de noii episcopi în fața lui Caudillo. Deși nu toți prelații au fost susținători entuziaști ai regimului lui Franco (a se vedea, de exemplu, cazul cardinalului Segura, care detesta fascismul, dar profesa un fundamentalism de altădată), ierarhia catolică a fost fermă și sinceră în sprijinul său, fiind principalul sprijin în anii de izolare internațională. În timp ce beneficiile pentru Biserică erau evidente, legăturile cu Biserica au servit lui Franco și regimului său în multe feluri. Principalul beneficiu a fost acela de a ajuta regimul să-și stabilească legitimitatea și de a lărgi baza populară care îl susținea. În plus, ideologia regimului a fost dezvoltată în mare parte de Biserică, iar reprezentanții Bisericii au ajutat personal la opera de legitimare doctrinară a puterii, supralicitând celălalt braț ideologic al dictaturii, Falange. Acțiunea Catolică a colaborat, de asemenea, la justificarea puterii instaurate, transformându-se într-un aparat de control complementar sau rival al organizațiilor falangiste. În cele din urmă, aceste legături cu Biserica au oferit o sursă de noi cadre din care să se extragă personal politic de nivel înalt. Accentuarea catolicismului a fost, de asemenea, prima strategie pentru a câștiga legitimitate internațională.

La 27 august 1953, a fost semnat în sfârșit Concordatul cu Vaticanul, pe care Franco îl ceruse încă de la sfârșitul Războiului Civil, ceea ce a consolidat deschiderea internațională a Spaniei. La scurt timp după aceea, Papa Pius al XII-lea l-a decorat pe Franco cu Ordinul lui Hristos. Potrivit lui Andrée Bachoud, aceasta a fost "prima mare consacrare a lui Franco, rezultatul firesc al unui acord excepțional, chiar și în istoria Spaniei foarte catolice, între șeful statului și Biserică". Tot ceea ce fusese acordat Bisericii de la începutul Războiului Civil a fost menținut și amplificat: scutiri de taxe, plata salariilor preoților, construirea de lăcașuri de cult, respectarea sărbătorilor religioase, libertatea presei pentru Biserică și cenzura ecleziastică a altor publicații, presa catolică beneficiind de o libertate mai mare decât altele. Membrii clerului se bucurau de imunitate judiciară; niciunul dintre ei nu putea fi urmărit în justiție fără autorizația autorității ecleziastice, iar hotărârea nu putea fi publică. Statul s-a angajat să sprijine școlile religioase și să facă obligatorie predarea religiei în toate instituțiile, publice și private. Franco și-a manifestat fervoarea religioasă, însoțindu-o pe doña Carmen la slujbele de la biserică și amintind în mod constant de rolul Providenței Divine în succesul ei de durată.

Pe plan intern, protestele împotriva situației economice și a costului ridicat al vieții erau în creștere. Unul dintre primele teste ale regimului a fost greva muncitorilor din tramvaie și a utilizatorilor de transport public împotriva creșterii tarifelor la Barcelona, în martie 1951, care a fost însoțită de o demonstrație de sute de mii de persoane și a dezvăluit existența unei opoziții capabile să se organizeze. Tarifele pentru transportul public au fost reduse la nivelul inițial; încurajată de această primă victorie, a fost declanșată o grevă generală. Franco a trimis trupe pentru a înăbuși dezordinea, dar prefectul militar al Barcelonei, monarhistul Juan Bautista Sánchez, a decis să îi închidă în cazărmi, evitând astfel o confruntare sângeroasă. După ce prefectul a fost înlocuit de generalul Felipe Acedo Colunga și au fost efectuate peste 2.000 de arestări, activitatea a fost reluată, dar participarea unei noi organizații de inspirație catolică, HOAC, a arătat că frontul catolic prezenta fisuri. Luna următoare, cu o grevă care a afectat aproape 250.000 de persoane, Țara Bascilor a fost paralizată. Încă o dată, falangii și catolicii, și chiar și unii angajatori, au fost de partea greviștilor. Franco și-a dat seama atunci că numai o mai mare prosperitate economică, chiar dacă în cadrul conservator al regimului, ar putea corecta anumite dezechilibre.

La 18 iulie 1951, Franco și-a remaniat guvernul: Carrero Blanco a fost promovat ministru al Președinției, Joaquín Ruiz-Giménez a fost numit ministru al Educației, Agustín Muñoz Grandes a fost numit ministru al Forțelor Armate, lui Manuel Arburúa i s-a încredințat portofoliul Comerțului în detrimentul lui Suanzes, lui Joaquín Planell pe cel al Industriei, iar Gabriel Arias-Salgado a preluat șefia nou-înființatului Minister al Informației și Turismului. În acest nou guvern, elementele esențiale au rămas la locul lor: catolici, falangisti și militari legați de Caudillo printr-o veche prietenie, în proporții care nu s-au schimbat aproape deloc față de cele din guvernul anterior; însă Carrero Blanco, a cărui prezență și rol deveneau din ce în ce mai importante, a fost ridicat la rangul de ministru, astfel încât să poată participa la toate consiliile ministeriale. Existența unui Franco complementar

Noua echipă, a cărei misiune era de a realiza dezvoltarea economică a Spaniei fără a modifica natura fundamentală a regimului, a început o deschidere timidă a economiei către lumea exterioară, într-un proces gradual care a fost însoțit de o discordanță tot mai mare între Franco și regimul său. În special, Arburúa a inițiat liberalizarea pieței externe, în special a importurilor, a acordat sectorului privat facilități de creditare rezervate anterior sectorului public și a încercat să stabilească o complementaritate între INI și companiile private din sectorul industrial. Girón a făcut greșeala, în speranța de a obține sprijinul muncitorilor pentru regim, de a impune prin decret, în cele mai puțin oportune momente, creșteri salariale importante, ceea ce a dus la o creștere bruscă a inflației, care a anulat, în ciuda măsurilor de control al prețurilor, beneficiile creșterilor salariale și a declanșat greve sporadice la Barcelona în martie 1956.

În noiembrie 1954, în Madrid au avut loc alegeri municipale restrânse, primele de la Războiul Civil. Această încercare timidă de democratizare a fost posibilă datorită noilor dispoziții care prevedeau ca alegerea unei treimi din consilierii municipali din Madrid să fie supusă votului capilor de familie și al femeilor căsătorite. Lista electorală a Mișcării a fost confruntată cu o listă independentă și cu o alta creată de monarhiști. Monarhiștii au obținut câteva succese notabile, 51.000 de voturi pentru ei, față de 220.000 pentru Mișcare. În momentul în care falangii se confruntau cu monarhiștii, care erau mai bine organizați și în creștere în rândul înaltei aristocrații și al unor catolici, Franco își favoriza în continuare adevărații susținători și a ales, de exemplu, să sărbătorească aniversarea morții lui José Antonio în costum de Falange. În plus, și spre deosebire de defascarea începută în 1943, Franco a pus din nou accentul pe Mișcarea "ascunsă", considerând că sprijinul acesteia este indispensabil ca element activ al mobilizării. Mișcarea și-a menținut poziția oficială, chiar dacă a continuat să piardă membri, iar nucleul său cel mai ortodox s-a declarat "împotriva monarhiei burgheze și capitaliste".

Comisia pentru Afaceri Economice, prezidată de Carrero Blanco, trebuia să-și supună deciziile aprobării lui Caudillo, în ciuda autonomiei sale oficiale față de puterile șefului statului. Caudillo, de exemplu, s-a opus prin veto unei propuneri a lui Carrero Blanco de a numi 150 de membri ai unui Consiliu Național care să verifice conformitatea oricărei legi noi cu principiile Mișcării, deoarece, dacă Franco accepta să delege, dorea să aibă în continuare ultimul cuvânt, astfel încât deciziile să fie în conformitate cu propriile principii fundamentale. Cu toate acestea, Franco a avut tendința de a se distanța din ce în ce mai mult de politica activă, preferând să se concentreze, în calitate de șef de stat, pe ocazii ceremoniale și, în același timp, să se dedice mai mult distracțiilor sale preferate. Începând din octombrie 1954, vărul Pacón și-a notat conversațiile cu Caudillo; notele sale arată nemulțumirea multor ofițeri superiori care îi reproșau lui Franco că a întors spatele afacerilor de stat și, mai ales, că a părăsit lumea lor. Fiecare ministru a făcut ce a vrut, iar lui Franco părea să nu-i pese prea mult de acțiunile oamenilor pe care îi pusese în funcție. Muñoz Grandes, în special, nu a fost foarte riguros sau eficient în sarcina sa de a gestiona forțele armate spaniole, care au fost în declin constant până când au primit ajutor american. Numeroase plângeri privind neglijența lui Muñoz Grandes au ajuns la Franco, dar principalul criteriu al acestuia era loialitatea politică, care, în cazul lui Muñoz Grandes, nu era pusă la îndoială. În plus, de la sfârșitul Războiului Civil și, mai ales, după cel de-al Doilea Război Mondial, Franco a manifestat un interes scăzut față de instituțiile militare.

În anii 1950, au avut loc dezbateri pasionale între tinerii falangisti, catolici și monarhiști, iar în afara cadrului oficial s-au format grupuri, printre care Noua Stângă Universitară și Frontul Popular de Eliberare (FLP, supranumit el Felipe). În timp ce tinerii catolici militau pentru o monarhie democratică, studenții falangisti își exprimau preferința pentru o republică autoritară și refuzul oricărei restaurări, și erau nerăbdători să vadă în sfârșit pusă în aplicare justiția socială, un element central în doctrina lui José Antonio. Pe 4 februarie 1956, Falange a pierdut alegerile universitare, iar pe 8 februarie, la Facultatea de Drept din Madrid, au izbucnit încăierări în care un tânăr falangist a fost rănit, se pare că de un alt falangist. Prefăcându-se că nu este la curent cu acest ultim detaliu, Franco, care era deosebit de iritat de disidența tinerească atunci când aceasta provenea din familiile figurilor importante ale regimului (erau implicați copii și nepoți ai învingătorilor Războiului Civil, precum Alfredo Kindelán, Rubio etc.), a luat apoi problema în propriile mâini. ), a luat apoi lucrurile în propriile mâini, suspendând cele câteva libertăți prevăzute în Carta spaniolilor și demitându-i pe ministrul educației și pe secretarul general al Mișcării - un mod tipic franchist de a-i trimite pe protagoniști spate în spate. Potrivit lui Javier Tusell, Franco "nu mai avea nevoie de grupul colaboraționist catolic care îl însoțise începând cu criza din iulie 1945" și care îi asigurase respectabilitatea în exterior. Remanierea ministerială din februarie 1956 a avut ca rezultat un arbitraj în favoarea Falangei, prin care Franco intenționa să satisfacă tineretul Falangei, readucând-o în rând și consolidându-și regimul într-o situație în care Falange, în ciuda atitudinilor sale belicoase, devenea din ce în ce mai slabă, în care monarhiștii își intensificau activitatea, la fel ca și liderii catolici, și în care chiar și Opoziția de stânga începea să dea din nou semne de viață. Cea mai importantă schimbare în noul său guvern a fost revenirea lui Arrese în funcția de secretar general al Mișcării. În plus, cu această ocazie a fost promovat un grup de tineri lideri ai Mișcării, printre care Jesús Rubio García-Mina, Torcuato Fernández-Miranda și Manuel Fraga Iribarne.

La 26 ianuarie 1957, Carrero Blanco i-a prezentat lui Franco un raport în care prezenta soluția sa la criză. În opinia sa, Mișcarea ar trebui să fie în continuare retrogradată și ar trebui să fie numiți noi miniștri, cu înaltă calificare, pentru a se ocupa de probleme complexe precum creșterea economică și dezvoltarea. Franco, într-un fel de grabă, a ales să numească o echipă de experți adepți ai liberalismului economic. La 22 februarie 1957, a avut loc o remaniere guvernamentală de mare anvergură, o "nouă afacere" (după cum a spus Bennassar), care a consacrat sosirea în posturi importante a așa-numiților tehnocrați, care, în mare parte legați de Opus Dei, erau însărcinați cu liberalizarea economiei spaniole și cu o mai mare deschidere: Camilo Alonso Vega, numit ministru de Interne, Antonio Barroso, numit ministru al Forțelor Armate, Fernando María Castiella, numit la Afaceri Externe, Mariano Navarro Rubio, la Finanțe, și Alberto Ullastres, la Comerț. Acești tehnocrați au fost atât de calificați pentru că, potrivit lui Ullastres, "nu eram nici falangisti, nici creștin-democrați, nici tradiționaliști. Am fost chemați pentru că politicienii nu înțelegeau nimic din economie, care pe atunci era practic o știință nouă în Spania". În plus, a fost înființat un Birou de coordonare și planificare economică sub conducerea lui Laureano López Rodó, membru al Opus Dei, care avea avantajul de a fi catalan, în momentul în care Carrero Blanco încerca să calmeze spiritele într-o Catalunia turbulentă, și care a încercat, în colaborare cu ministerele economice, să dea un impuls economiei spaniole, ceea ce avea să ducă la Planul de stabilizare din 1959. Carrero Blanco, care conducea din ce în ce mai mult politica regimului, a fost, fără îndoială, responsabil pentru alegerea noului minister. Amestecul obișnuit al diverselor forțe ale regimului a fost bulversat în detrimentul Falangei, care a păstrat doar al doilea cuțit, iar această remaniere a marcat sfârșitul numirii în marile ministere a unor figuri din vechea gardă falangistă. Astfel, Franco l-a demis pe Girón după 16 ani ca ministru al Muncii și l-a retrogradat pe Arrese la noul minister al Locuinței, unde a rămas doar un an. Reticent în a favoriza orice alt grup de putere, cum ar fi monarhiștii sau catolicii, Franco a alcătuit un guvern în care titularii ministerelor cheie au fost aleși pe baza competenței lor profesionale și nu a apartenenței lor politice. Odată cu desființarea definitivă a Mișcării Falange, Franco a lăsat deoparte baza politico-ideologică inițială a regimului și, pe măsură ce timpul trecea, regimul a înclinat din ce în ce mai mult spre un "autoritarism birocratic", fără o bază politică și ideologică clar definită și, de asemenea, fără perspective clar definite. Cu toate acestea, în iunie 1957, la o reuniune a Consiliului Național al FET, Franco a confirmat rolul central al Mișcării în structurile planificate pentru succesiunea sa.

Sosirea la guvernare a lui Navarro Rubio și Ullastres, precum și planurile din 1957 și 1958, au dat semnalul pentru un decolaj economic în care Franco nu credea și al cărui mecanism nu-l înțelegea. Pentru Bennassar, "numirea tehnocraților indică modul de guvernare al lui Franco în această etapă a carierei sale: nu știa ce să facă, dar știa cum să-i găsească pe cei capabili să facă acest lucru. Aceste transformări aproape subterane, a căror amploare totală nu a fost apreciată de Franco însuși, au fost cele care au făcut posibil succesul tranziției democratice. Pentru Andrée Bachoud, schimbarea de guvern din februarie 1957 a fost prima și ultima ocazie pentru Franco de a interveni ca un adevărat om de stat; după aceea, noua echipă a avut abilitatea de a-l îndepărta în mod clandestin de multe dintre prerogativele sale.

Miniștrii și înalții funcționari aveau aproape întotdeauna libertatea de mișcare pentru a-și conduce departamentele, cu condiția să respecte directivele regimului. Lequerico, de exemplu, a opinat că "un ministru al lui Franco era ca un rege care făcea ce voia fără ca Caudillo să intervină în politica sa". Această autonomie relativă a fost dublată de orbirea lui Franco față de infracțiunile administrative și de corupție, cel puțin în primele etape ale regimului. În general, Franco era corect în maniere, dar rareori cordial, cu excepția întâlnirilor informale; cu trecerea anilor a căpătat un comportament arogant și sever, iar umorul său a devenit mai rar și cuvintele sale de laudă mai rare. Atunci când Franco provoca o criză guvernamentală sau demitea un ministru, cei în cauză erau informați printr-o notificare laconică transmisă de un motociclist. Deceniile sale de comportament auster în armată se răsfrânseseră asupra modului în care aborda situațiile delicate. Nu se supăra niciodată și era extrem de rar să-l vezi supărat.

Ședințele Consiliului de Miniștri respectau o etichetă strictă și convenită, care stabilea între Franco și miniștrii săi o distanță care amintea de cea dintre monarh și marii vasali, și au devenit celebre pentru durata lor maratonică și stilul spartan. În anii 1940, el conducea discuțiile și vorbea îndelung și intens, lansându-se în vociferări și trecând de la un subiect la altul. Dar, treptat, a devenit mai taciturn și, în cele din urmă, a căzut în extrema opusă, vorbind foarte puțin. Interesul și cunoștințele lui Franco în materie guvernamentală erau foarte inegale. În ultimii ani, atenția sa era foarte variabilă. Chestiunile administrative obișnuite nu păreau să-l intereseze deloc și intervenea foarte puțin în discuții, oricât de animate ar fi fost acestea. Pe de altă parte, interesul său a fost trezit de alte subiecte, cum ar fi politica externă, relațiile cu Biserica, ordinea publică, problemele mass-media și problemele de muncă.

Luna mai 1958 a fost marcată de renașterea unor importante mișcări sociale, mai întâi în Catalonia, apoi în Țara Bascilor, conduse de Comisiile muncitorești, sindicate clandestine formate inițial de muncitori catolici, cărora li s-au alăturat în curând militanți comuniști. Alte revendicări au îngrijorat regimul, cum ar fi afirmarea unei identități basce și catalane, care a fost susținută de clerici locali.

Valle de los Caídos, marele monument al regimului franchist, a fost inaugurat la 1 aprilie 1959. În cadrul unei ceremonii fastuoase, Franco a ținut un discurs mai degrabă revanșard, amintind că inamicul a fost forțat să "muște praful înfrângerii" și subliniind, de asemenea, că acolo dorea el însuși să fie îngropat.

La 17 mai 1958, a fost promulgată Legea principiilor fundamentale, inspirată de doctrinele lui Karl Kraus, pentru a înlocui cele 26 de puncte promulgate de José Antonio Primo de Rivera în momentul creării Falangei. Legea divină a fost reafirmată, la fel ca și aderarea Spaniei la doctrinele sociale ale Bisericii; unitatea, catolicitatea, hispanitatea, armata, familia, comuna și uniunea au rămas bazele regimului. Franco s-a resemnat să își delege puterile doar în materie economică.

În 1956, Arrese, căruia Franco îi dăduse carte albă pentru a elabora noi legi fundamentale, a prezentat un proiect constituțional care, acordând puteri exorbitante Mișcării, a stârnit un val de proteste și a scos la iveală contradicții profunde în cadrul regimului. În acest proiect, toată inițiativa revenea forțelor active ale Falangei și ale Mișcării Naționale, care urmau să devină coloana vertebrală a statului și depozitarul suveranității. Cei mai vehemenți critici ai acestei propuneri au fost liderii armatei și ai Bisericii, dar au existat, de asemenea, critici puternice din partea monarhiștilor, a carliștilor și chiar a unor membri ai guvernului. Spre consternarea lui López Rodó, Franco și-a reiterat public sprijinul pentru Arrese. Ceea ce l-a determinat în cele din urmă pe Franco să renunțe la proiect a fost dezaprobarea exprimată la începutul anului 1957 de trei cardinali spanioli, în frunte cu Enrique Plá y Deniel, care au declarat că proiectul lui Arrese încălca doctrina pontificală. Proiectele propuse, susțineau ei, nu se bazau pe tradiția spaniolă, ci pe totalitarismul străin, iar forma de guvernare preconizată era "o adevărată dictatură cu un singur partid, precum fascismul în Italia, nazismul în Germania și peronismul în Argentina". Artajo, pe de altă parte, a mobilizat mai multe personalități din Acțiunea Catolică pentru a respinge proiectul. Franco, sub tutela autorităților ecleziastice, s-a opus în cele din urmă proiectului.

În cursul aceluiași mandat, au fost adoptate și următoarele Legea privind ordinea publică, care a fost în esență o adaptare a legislației republicane din 1933 și care a modificat jurisdicția instanțelor, astfel încât chiar și crimele, sabotajul și așa-numita subversiune politică să fie soluționate de instanțele civile și nu de cele militare; și, în mai 1958, Legea privind principiile mișcării, un succesor al proiectului Arrese, conceput în principal de Carrero Blanco, López Rodó și de tânărul diplomat în devenire Gonzalo Fernández de la Mora, care definea un nou corp doctrinar cu scopul posibil de a oferi regimului o altă bază ideologică, care să îi completeze defascarea și să îl disocieze de Falange, chiar dacă încă mai conținea fraze ale lui José Antonio.

Franco a fost un regenerator care a căutat să realizeze dezvoltarea economică a țării sale, dar, în același timp, să restaureze și să păstreze un cadru cultural conservator, oricât de contradictorii ar fi fost aceste două obiective. Începând din 1945, guvernul a acceptat să își liberalizeze treptat politica sa anterior dirijistă. Dar, în ciuda unor măsuri de liberalizare, economia națională a continuat să fie strict reglementată, creditul internațional a rămas limitat, iar investițiile străine, descurajate de politica de autarhie, au fost inexistente. Inflația și autarhia s-au combinat pentru a împiedica îmbunătățirea aparatului de producție, căruia i s-a interzis să importe instrumentele necesare. Deficitul balanței de plăți a adus Spania în pragul falimentului. Abia în 1951 țara și-a recăpătat nivelul de venit pe cap de locuitor din 1935.

Între timp, relațiile cu Statele Unite s-au îmbunătățit substanțial și au fost puse la dispoziția economiei spaniole noi credite. Cu asigurarea sprijinului american și, prin urmare, a ajutorului extern pentru redresarea sectoarelor cele mai deficitare, Franco era acum pregătit să abandoneze autarhia care dăduse rezultate negative și să se angajeze într-o nouă direcție economică. Cu toate acestea, politica de deschidere practicată mai ales începând cu 1956, an în care Laureano López Rodó s-a alăturat guvernului în calitate de secretar tehnic al președinției, nu a corespuns înclinațiilor naturale ale lui Franco și i-a stârnit reticențe.

Tranziția de la autarhie la liberalism a fost realizată cu stângăcie, iar noua echipă a fost lipsită de coordonare și de directive precise, fiind împărțită între adepții liberalismului, preocupați de îmbunătățirea productivității economiei, și miniștrii Falangei, preocupați în primul rând de dreptate socială și ostili capitalismului modern, și sub influența cărora programul guvernamental urma să includă și proiecte de lucrări hidraulice de mare anvergură și măsuri structurale. În ciuda unei creșteri de aproximativ 50% între 1950 și 1958, economia a suferit de pe urma efectelor controlului continuu al statului, a restricțiilor privind creditele și investițiile, a creșterii scăzute a exporturilor și a faptului că economia a rămas dependentă de cheltuielile publice, ceea ce, la rândul său, a provocat inflație și o supraevaluare a pesetei. Bugetul din 1958 a inclus câteva inițiative modeste pentru a stimula exporturile și pentru a deschide tentativ ușa investițiilor străine.

Situația a devenit critică în primăvara anului 1959, după trei ani de inflație galopantă și un deficit mare al balanței de plăți. În luna mai, OCDE a publicat un raport în care îndemna Spania să efectueze reforme drastice, în timp ce Institutul spaniol de schimb valutar, care reglementează schimburile valutare, a observat că economia spaniolă se îndreaptă spre incapacitate de plată. Navarro Rubio a argumentat că nu există altă opțiune decât o liberalizare radicală a economiei, ceea ce implică eliminarea reglementărilor și restricțiilor, devalorizarea pesetei cu aproape 50%, în conformitate cu valoarea sa reală pe piețele internaționale, permiterea investițiilor străine pe scară largă și creșterea exporturilor. Aceste măsuri s-au ciocnit frontal cu concepția lui Franco despre economie, iar Caudillo a fost reticent în a schimba cursul; deși era dispus să accepte anumite reforme, el a refuzat să renunțe la principiile de bază ale autarhiei. Navarro Rubio a povestit dificultatea extremă cu care l-a făcut pe Franco să accepte planul său, mai ales că Franco a fost întărit în loialitatea sa față de idealul autarhic de colaboratori de lungă durată, precum Suanzes. Caudillo se temea de organizațiile internaționale, despre care credea că au intenții răuvoitoare, și era reticent la liberalizarea comerțului și la renunțarea la intervenționismul de stat, și pentru că bonusurile și subvențiile au fost una dintre pârghiile politicii economice încă din 1940 și i-au oferit o pârghie.

Carrero Blanco s-a opus chiar mai vehement decât Franco reformelor propuse, dorind, în schimb, să consolideze politica autarhică inițială. Franco se temea că mai mult liberalism economic va duce la mai mult liberalism politic și cultural și că o mai mare deschidere către comerțul și investițiile internaționale va deschide ușa influențelor subversive din străinătate. Dar Franco a fost întotdeauna pragmatic mai presus de orice, iar analizele arătau că era imperios necesar să se acționeze. În realitate, succesul inițial al lui Navarro Rubio și Ullastres a fost cel care le-a permis să îl convingă pe Franco, care era obsedat de echilibrarea balanței comerciale, și să facă să fie acceptată politica lor de liberalizare a comerțului. Navarro Rubio a luat măsuri severe de rigoare bugetară care au permis țării să încheie anul 1957 cu un excedent, iar apoi a realizat o reformă fiscală care a crescut resursele statului, în timp ce Ullastres, prin stabilirea unui curs de schimb unic, a făcut țara atractivă pentru capitalul străin, reducând în același timp importurile.

Metoda tehnocraților a fost de a aduce valută străină în Spania prin toate mijloacele: menținând salariile scăzute, încurajând investițiile străine prin stimulente fiscale, dezvoltând turismul și facilitând exportul de forță de muncă către țările industrializate. Aceste tehnici au fost adesea folosite împotriva sfatului lui Franco, care adesea nu le-a înțeles bine, dar care, văzând primele rezultate, a cedat repede. Înghețarea salariilor și reducerea cheltuielilor publice, aplicate în detrimentul promisiunilor sociale ale guvernului, au provocat mișcări greviste repetate, precum și dezaprobarea partidelor politice din exil. Reformele miniștrilor Opus Dei s-au lovit și ele de ostilitatea falangiștilor, dar membrii Opus Dei, susținuți de elemente active ale capitalismului spaniol, au persistat în transformarea legislației și a aparatului productiv: "Una câte una", scrie Andrée Bachoud, "au fost propuse legi, prezentate lui Caudillo, uneori acceptate, alteori respinse. Franco apare ca arbitru al tuturor inițiativelor. Toată lumea i-a prezentat rapoarte și proiecte. Ascultă îndelung, uneori răspunde, ia proiectul, îl modifică sau îl îngroapă. Oricare ar fi primirea pe care o face unei propuneri, autoritatea sa, verdictul său, chiar și tacit, nu este niciodată discutat.

Falange, condusă de ministrul Girón, dorea o creștere treptată a salariilor, în timp ce dreapta tradițională, susținută de tehnocrați, se opunea de teama inflației. Franco s-a lăsat convins de teoreticienii liberalismului economic că este necesar să se pornească de la prosperitatea câtorva înainte de a se gândi la o mai bună distribuție. În Navarra și în Țara Bascilor au izbucnit proteste muncitorești, susținute de cler și de o parte a patronatelor catolice, care, din proprie inițiativă, au acordat o majorare de 40 de pesetas pe zi, după care Franco a cedat în fața lui Girón, care a propus o creștere salarială de 23%, care a fost rapid anihilată de inflație.

Planul de stabilizare, conceput în conformitate cu standardele FMI și însoțit de un ajutor de 418 milioane de dolari din partea FMI, a fost adoptat în iulie 1959. Producția internă și investițiile străine au fost susținute prin subvenții, noi credite și stimulente fiscale, doar sectoarele cu probleme fiind protejate de concurență prin legi protecționiste. În decurs de un an, și în afară de un scurt interval de recesiune ca perioadă de ajustare, economia spaniolă a crescut într-un ritm accelerat, înregistrând rate de creștere excepționale în deceniul următor, cu o medie de 7,2%, cel mai ridicat nivel de creștere și expansiune din Europa. După cum Franco a recunoscut mai târziu, Planul a avut, de asemenea, consecințe sociale și culturale dezastruoase, spre deosebire de contrarevoluția culturală pe care o inițiase.

În domeniul agricol, au fost luate măsuri de reorganizare a teritoriului, care au rezolvat parțial problemele cauzate de parcelarea excesivă a terenurilor, în special în Galicia, iar așa-numita lege de concentrare parcelară a prevăzut înființarea unui sistem de cooperative pentru a raționaliza exploatarea terenurilor. O altă realizare majoră a fost dezvoltarea turismului, care va deveni în curând principala sursă de valută, alături de ajutorul extern.

O problemă controversată este rolul jucat de mediul economic și de managementul guvernului Franco în "miracolul economic spaniol". Cu siguranță, exista un climat economic vestic favorabil, iar unul dintre cei mai importanți factori de dezvoltare a Spaniei a fost prosperitatea Europei de Nord, care și-a exportat creșterea economică, a investit în zone promițătoare, a absorbit forța de muncă spaniolă subocupată și a trimis mii de turiști în această țară. Dar, pe de altă parte, a existat și decizia lui Franco de a înlocui o parte dintre miniștrii falangisti cu tehnicieni și experți economici. Boom-ul economic fusese, de fapt, dorit și condus de López Rodó, iar noua echipă numită de Franco a fost capabilă, începând cu 1957, să negocieze corect virajul spre liberalism și să transforme, fără o ruptură bruscă cu crezurile vechii echipe, doctrina economică a regimului. Una dintre șansele lui Franco a fost aceea de a fi beneficiat de ajutorul unor oameni a căror statură intelectuală, cultură și talent îi erau net superioare.

Opoziția monarhistă a avut o pondere redusă și a fost slăbită și mai mult de o serie de inițiative inoportune, cum ar fi cea a lui François-Xavier de Bourbon-Parme, pretendentul carlist, care s-a autoproclamat rege al Spaniei, reînviind astfel certurile dinastice și discreditând principiul monarhic. Cu toate acestea, în anii următori, cauza monarhistă a reușit să-și sporească numărul de susținători, inclusiv în rândul tinerilor. Franco a recunoscut legitimitatea monarhiei ca parte a moștenirii sale mentale, indiferent de judecata sa asupra pretendenților. El a pus ochii pe Juan Carlos ca fiind singurul garant al continuității și s-a străduit să facă din el un monarh ideal.

La 29 decembrie 1954, împotriva sfatului principalilor săi consilieri Gil-Robles și Sainz Rodríguez, Don Juan a avut o nouă întâlnire cu Franco într-o vilă din Extremadura. Franco a cerut ca prințul Juan Carlos să primească o pregătire militară și o educație bazată pe principiile Mișcării, sub pedeapsa de a fi exclus din linia de succesiune, lucru cu care Don Juan a fost de acord. Prin urmare, s-a decis ca Juan Carlos să își facă studiile superioare în Spania, inclusiv studiile militare la Academia din Zaragoza, redeschisă de Franco. Dar Gil-Robles și alți consilieri ai lui Don Juan au obiectat că acest lucru ar fi asociat monarhia prea strâns cu regimul și au încercat să-l convingă să-l trimită pe Juan Carlos să-și completeze educația la Universitatea Catolică din Louvain. Confruntat cu refuzul lui Don Juan în această privință, Gil-Robles a încetat să mai lucreze pentru cauza sa. Franco l-a asigurat pe Don Juan că Juan Carlos va fi succesorul său, chiar dacă în acest moment monarhia nu beneficia de prea mult sprijin, dar în timp "toată lumea va ajunge să fie monarhistă prin necesitate". Va veni momentul în care funcțiile de șef de stat și de șef de guvern vor trebui să fie disociate "prin limitări ale sănătății din partea mea sau prin dispariția mea". Această întâlnire l-a impresionat puternic pe contele de Barcelona, care era acum convins că Franco plănuia cu adevărat să restaureze monarhia. Cu toate acestea, identificarea completă și definitivă a lui Don Juan cu regimul nu avea să aibă loc niciodată.

Franco a continuat să se îngrijească foarte mult de educația prințului, alegând academiile militare, universitățile și pregătirea religioasă cele mai potrivite pentru a-l pregăti pentru rolul suprem, asigurându-se că termenii pe care îi impunea erau respectați și că se menținea dubla loialitate față de monarhie și față de Franco. De fapt, era tot mai răspândită teoria dublei legitimități a descendenței dinastice și a loviturii de stat din 18 iulie 1936, la care Don Juan s-a resemnat. În arhivele personale ale lui Franco, citim: "Ar trebui să se facă o propagandă abilă asupra a ceea ce ar trebui să fie Monarhia, desființând în țară concepțiile despre Monarhia aristocratică și decadentă, antipopulară, despre o camarilă de privilegii și potentați subordonată nobililor și bancherilor".

Anii 1960: reforme politice și dezvoltare economică

În ianuarie 1960, Franco i-a spus lui Pacón: "Regimul va da naștere unei monarhii reprezentative în care toți spaniolii vor putea să-și aleagă reprezentanții în parlament și astfel să intervină în guvernarea statului, precum și în cea a municipalităților". Cu toate acestea, stagnarea instituțională din anii 1950 va continua și în deceniul următor. Se instalase un sistem fundamental birocratic, un guvern autoritar, imobilist din punct de vedere politic și care, datorită succesului noii politici economice și a impotenței opoziției, nu avea de ce să se teamă de viitor, cu excepția dispariției sau incapacității lui Caudillo. Fraga și López Rodó au avut întâlniri cu Franco, în cadrul cărora i-au prezentat acestuia planurile pentru un cadru instituțional care să fie pus în aplicare până la moartea sa, pentru a evita confruntările majore. Dacă Franco a fost accesibil la argumentele lor în favoarea liberalizării, a fost reținut nu numai de reticența sa naturală, ci și de un Carrero Blanco intransigent. Franco s-a aflat, explică Andrée Bachoud, "în centrul unor forțe opuse, unele franc conservatoare, altele timid liberale; în fața acestor presiuni, el s-a mișcat cât mai puțin posibil. Consiliile de miniștri se desfășurau în umbra acestui șef de guvern, care era deopotrivă prezent și absent, adesea zidit de vârstă și de lipsa de înțelegere a mecanismelor tot mai complexe ale economiei, dar uneori cu intuiții strălucite.

În 1962, în paralel cu un val de greve miniere în Asturia, sentimentele antifranciste s-au intensificat în întreaga Europă și s-au concretizat la cel de-al patrulea Congres al Mișcării Europene, care a avut loc la München, la 6 și 7 iunie, o reuniune pe care ziarul Arriba a numit-o peiorativ "contubernio de München" (concubinaj). Congresul a invitat o gamă largă de personalități ale opoziției spaniole, în număr de aproximativ o sută, atât rezidente în Spania, cât și în exil, inclusiv facțiuni monarhiste și catolice, pentru a discuta condițiile de democratizare a Spaniei. Aceasta a fost prima întâlnire oficială între diferitele grupuri de opoziție la regimul lui Franco, cu excepția comuniștilor. La finalul dezbaterilor, toți au semnat o declarație comună prin care cereau ca aderarea Spaniei la CEE să fie condiționată de existența unor "instituții democratice" aprobate de popor, și anume: garantarea drepturilor omului, recunoașterea personalității regiunilor, libertatea sindicală și legalizarea partidelor politice. Franco a strigat conspirația iudeo-masonică și a suspendat articolul 14 din Carta spaniolă, care permitea libera alegere a reședinței; guvernul i-a informat pe semnatarii care locuiau în Spania că pot alege între exilul voluntar sau deportarea la întoarcerea în țară; un număr bun de semnatari au optat pentru exil.

Don Juan, unii dintre consilierii săi, printre care doi monarhiști de frunte, Gil-Robles și Satrústegui, participaseră la întâlnire, era în dificultate. Franco a fost convins că pretendentul va juca mereu de ambele părți ale baricadei și, nemulțumit de explicația lui Don Juan că el însuși nu avea nicio responsabilitate în afacerea Munchen și nici de demisia lui Gil-Robles din Consiliul Privat al lui Don Juan, a decis să rupă toate legăturile cu acesta și, din acel moment, a încetat să se mai gândească serios la numirea lui Don Juan ca succesor al său. În mod semnificativ, Franco nota în documentele sale private: "cel mai rău lucru care s-ar putea întâmpla este ca națiunea să cadă în mâinile unui prinț liberal, o punte spre comunism".

La 10 iulie 1962, Franco a efectuat o nouă remaniere ministerială, numind pentru prima dată un vicepreședinte în persoana lui Agustín Muñoz Grandes; aducându-l în guvern pe Gregorio López-Bravo, membru al Opus Dei, ca ministru al Industriei, care, alături de Ullastres și Navarro Rubio, ambii rămași în funcție, a întărit și mai mult echipa tehnocrată; chemarea în guvern a lui Manuel Lora Tamayo, la Educație, și a lui Jesús Romeo Gorría, la Muncă, tot din aceeași sferă; și înlocuirea, la Ministerul Informației și Propagandei, a lui Arias-Salgado cu Fraga, de origine falangistă, a cărui dublă misiune va fi, pe de o parte, să pregătească o lege a presei cu o cenzură mai puțin strictă, în conformitate cu noul ton al regimului, iar pe de altă parte, să stimuleze industria turistică din Spania. Alegerea lui Fraga, care avea reputația de a fi "liberal", a adus o mică doză de deschidere. Arrese, care, din 1957, era acolo doar pentru a reprezenta permanența Mișcării și al cărui succes economic îl transformase într-un simbol inutil, a fost astfel lăsat pe dinafară. Numirea lui Muñoz Grandes în funcția de vicepreședinte al guvernului a fost menită să liniștească vechea gardă a lui Franco, dându-i speranța că se va instaura un regim prezidențialist și nu monarhia prevăzută de Legea succesiunii. Această remaniere a arătat obișnuitul simț al proporțiilor al lui Franco, numind unele figuri emblematice ale trecutului pentru a liniști, și unii oameni care să facă Spania să evolueze în direcția dorită, și pe care Franco și-a rezervat să-i pună în joc dacă va fi necesar. În realitate, acest guvern din 1962, ca și următorul, era împărțit în două facțiuni antagoniste: pe de o parte, miniștrii Mișcării, care doreau să perpetueze regimul și respingeau succesiunea monarhică, iar pe de altă parte, tehnocrații, care credeau că problema succesiunii trebuia rezolvată prin intermediul lui Juan Carlos. În mijlocul comemorării a 25 de ani de pace, Franco a declarat în aprilie 1964 că "sistemul monarhic este cel mai potrivit pentru doctrina noastră și principiile noastre sunt cel mai bine asigurate". Din acel moment, Franco a acționat mai mult ca șef de stat decât ca șef de guvern, acordând audiențe, primind demnitari străini, acordând premii și medalii sau inaugurând infrastructuri publice.

Franco a acceptat propunerea lui Don Juan ca Ducele de Frías, un aristocrat erudit, să devină noul tutore al lui Juan Carlos, dar a insistat ca părintele Federico Suárez Verdaguer, un istoric al dreptului și una dintre cele mai importante figuri din Opus Dei, să fie noul său director spiritual. Juan Carlos a fost instruit ca ofițer în fiecare dintre cele trei ramuri ale forțelor armate, a urmat cursuri de drept, a observat funcționarea fiecărui minister și a vizitat țara.

În septembrie 1961, a fost anunțată logodna dintre Juan Carlos și Sofía. Franco a fost un spectator pasiv la această intrigă princiară, deoarece Don Juan l-a ținut în mod deliberat pe margine. Franco l-a informat apoi pe Juan Carlos că îi va acorda lui și Sofiei Marele Colier al Ordinului Carol al III-lea, dându-le astfel de înțeles lui Don Juan și prințului că, prin refuzul Lânei de Aur oferită de Don Juan, prin acordarea de titluri nobiliare și mari decorații, își folosea prerogativele unui monarh fără a fi rege. Apoi, după o întâlnire prealabilă cu Papa, dar fără să-l informeze pe Don Juan, cuplul princiar a decis să-i facă o vizită prelungită lui Franco, apoi să părăsească Estoril și să se stabilească la Madrid. Franco a fost sedus de Sofía, de inteligența și cultura ei. În februarie 1963, Franco a pus la dispoziția cuplului Palatul Zarzuela, împreună cu toate serviciile necesare pentru a asigura prestigiul prințului.

Franco a reafirmat fundamentele doctrinare ale statului său cu ocazia Zilei Caudillo, la 1 octombrie 1961:

"Marea slăbiciune a statelor moderne provine din lipsa lor de conținut doctrinar, din faptul că au renunțat să mai mențină o concepție despre Om, despre viață și despre Istorie. Cea mai mare eroare a liberalismului este refuzul oricărei categorii permanente a rațiunii, relativismul său absolut și radical, eroare care, într-o altă versiune, a fost și a acelor alte curente politice care au făcut din "acțiune" singura lor cerință și norma supremă a conduitei lor. Atunci când ordinea juridică nu pornește de la un sistem de principii, de idei și de valori recunoscute ca fiind superioare și anterioare chiar statului însuși, se ajunge la un voluntarism juridic omnipotent, fie că organul său este așa-numita "majoritate", pur numerică și care se manifestă inorganic, fie că este vorba de organele supreme ale Puterii.

În discursul său de sfârșit de an din 1961, Franco a argumentat că conducătorii acestei lumi nu guvernau, ci erau guvernați de o justiție imanentă în care Dumnezeu știa cum să îi recunoască pe ai săi și să îi pedepsească pe dușmanii săi; Franco, desemnat de Dumnezeu să îi ducă la îndeplinire scopurile, era prin natura sa destinat să primească binecuvântările lui Dumnezeu și nu putea fi suspectat de complicitate cu Germania lui Hitler, care lupta împotriva lui Dumnezeu și, prin urmare, aparținea unei tabere ireductibil opuse celei a lui.

Într-un interviu acordat CBS, Franco a recunoscut că democrația anorganică ar putea funcționa în Statele Unite, datorită sistemului bipartidist, cu două partide complementare, dar că nu a funcționat în țări precum Spania sub Republică, cu un sistem fragmentat și multipartidist. Mai mult, el a insistat că este vorba de o chestiune de experiență istorică, întrucât Spania este o țară foarte veche care a trecut deja prin faza democratică, fază despre care a profețit că nu va fi permanentă în lumea occidentală: "Chiar și voi, americanii, care vă credeți atât de siguri, va trebui să vă schimbați. Noi, latinii, am mers prea departe, ne-am implicat în multe lucruri înainte de democrație și am consumat-o înainte și a trebuit să trecem la alte forme mai sincere și mai reale".

Singura schimbare substanțială pe care Franco a acceptat-o fără rezerve a fost dezvoltarea economică, în ciuda unor dificultăți în înțelegerea noilor tehnici de management. Prin urmare, a renunțat la vechea echipă care condusese politica de dirijism și autarhie - în special Suanzes, prietenul său din copilărie, care în cele din urmă a demisionat irevocabil, ca urmare a abandonării treptate a ultradirigismului și a aprobării primului Plan de Dezvoltare al lui López Rodó pentru anii 1964-1967, Nici măcar nu a fost consultat cu privire la acest plan, iar în scurt timp s-a lăudat în fața poporului spaniol cu succesul noii echipe, aplaudând progresul economic înregistrat la începutul fiecărui an în salutul său către națiune. Pe de altă parte, atunci când Solís Ruiz a făcut propunerea de a permite un anumit grad de reprezentare politică, permițând existența diferitelor "asociații politice", cu condiția ca acestea să rămână în cadrul Mișcării, s-a lovit de scepticismul Caudillo, care se temea că astfel de inovații ar putea reduce autoritatea guvernului și ar putea deschide o cutie a Pandorei.

Întrucât industriașii catalani erau principalii beneficiari ai dinamismului economic promovat de catalanul López Rodó, relațiile cu Catalonia s-au relaxat. Autoritățile au încetat să mai reprime folosirea limbii catalane, atâta timp cât principiile unității statului erau respectate. Partea negativă a fost atitudinea din ce în ce mai critică și noile poziții sociale și democratice ale Bisericii; într-adevăr, sub influența tendințelor reformiste și liberalizatoare ale Vaticanului II, în special a enciclicei Pacem in terris, emisă la 11 aprilie 1963 de Papa Ioan al XXIII-lea, care îndemna la apărarea drepturilor omului și a libertăților politice, mai mulți episcopi au început să fie critici față de regim, iar clerul tânăr, în special, a intenționat să se conformeze doctrinelor conciliare. Principalii actori au fost sindicatele catolice HOAC și JOC (Tineretul Muncitoresc Catolic), vizate de intrarea în comunism, care au participat la greve ilegale și au putut conta pe sprijinul a numeroși membri ai ierarhiei catolice. Deși au avut loc arestări, reacția guvernului a fost moderată, iar în august a fost aprobată o creștere semnificativă a salariului minim. În decembrie 1964, opoziția catolică a reușit să se unească și să formeze o Uniune Creștin-Democrată, cu un program radical de reforme care includea naționalizarea băncilor și colaborarea cu PSOE. Această schimbare de direcție a Bisericii, dornică să recâștige masele, a fost factorul cel mai destabilizator pentru Franco, care a dat peste cap angajamentele luate între Franco și Sfântul Scaun. Concordatul a fost pus sub semnul întrebării și, în februarie 1964, Consiliul a cerut statelor să renunțe la privilegiul de "prezentare" a episcopilor, la care Franco a fost reticent să renunțe; ca urmare, în scurt timp au rămas 14 locuri episcopale vacante, pe care Vaticanul le-a suplinit prin numirea de episcopi "auxiliari", ceea ce putea face fără "prezentarea" guvernului spaniol, iar acești auxiliari erau aproape întotdeauna dedicați doctrinelor conciliariste. La încheierea celui de-al 9-lea Congres Național al Mișcării, Franco a amintit cum a salvat Biserica din "starea lamentabilă" în care o pusese cea de-a doua Republică și a denunțat "influența progresivă a comuniștilor în anumite organisme catolice".

Respingerea internațională a regimului și-a recăpătat forța în 1963, în urma procesului și execuției liderului comunist Julián Grimau. La ordinul Comitetului Central al PCE, Grimau a fost trimis în Spania, unde s-a expus în mod nesăbuit și a fost arestat. După ce a fost inspector de poliție în Brigada de Investigații Criminale la începutul Războiului Civil și apoi, spre sfârșitul războiului, șef al poliției politice secrete din Barcelona, Grimau a contribuit, între iulie 1936 și sfârșitul anului 1938, la asasinarea opozanților de dreapta, precum și a membrilor POUM și a anarhiștilor. El a fost pus sub acuzare și judecat nu pentru activitățile sale clandestine ca membru al conducerii PCE, ci pentru presupusele sale crime de război și i s-a aplicat pedeapsa maximă. Presa internațională l-a prezentat ca pe un opozant nevinovat, un militant pe cale să fie executat pentru singura crimă de a fi fost un opozant politic, și a declanșat o campanie mediatică masivă împotriva regimului lui Franco pentru a cere clemență; în Franța, în special, au fost mobilizate mari nume ale creației literare și artistice. Cu toate acestea, Franco a fost implacabil, iar presiunea internațională nu a făcut decât să îl blocheze în decizia sa și în dorința sa de a-și demonstra suveranitatea și independența totală. Execuția a fost o dublă lovitură pentru regim: guvernele țărilor din CEE au decis să suspende acordurile în curs cu Spania, iar Sfântul Scaun s-a disociat de regim, dar consecințele internaționale s-au dovedit a nu fi foarte grave pentru Spania; cu de Gaulle în fruntea celei de-a V-a Republici, Spania a beneficiat de relații mai bune cu Franța, în care execuția lui Grimau și azilul acordat de unii falangisti generalului putschist Salan timp de șase luni, între 1960 și 1961, nu au constituit un obstacol serios. Echipa guvernamentală, îngrozită de consecințele execuției lui Grimau - dar López Rodó a precizat că majoritatea miniștrilor consultați în timpul Consiliului din 19 aprilie 1963 se declarase ostilă grațierii - și-a dat seama că acum era în interesul țării să evite astfel de excese și a cerut și a obținut, până în 1973, grațierea opozanților. Afacerea a impulsionat, de asemenea, reformarea organelor judiciare pentru a transfera competența acestui tip de cazuri către instanțele civile, iar la 31 mai regimul a creat și Tribunalul de Ordine Publică, în fața căruia inculpații nu vor mai fi judecați militar, ci civil, și a decretat că, de acum înainte, condamnații vor fi executați cu garrote vil (ștreangul de strangulare) în loc să fie împușcați.

În același an, în 1964, Franco a prezentat primele semne ale bolii Parkinson, sub forma unor tremurături ale mâinilor, rigiditate corporală, o expresie fixă a feței și defecte de concentrare și memorie. Din cauza controlului informației, a cenzurii și autocenzurii presei și a fricii de consecințele politice ale dispariției lui Caudillo, s-a păstrat discreția asupra acestui subiect, iar în schimb au fost afișate cu insistență semnele de vitalitate ale lui Caudillo. În mod deliberat, în cadrul guvernului, boala nu a fost niciodată luată în considerare și nimeni din echipa guvernamentală nu a îndrăznit să se refere la ea sau să dea semne de nerăbdare față de lentoarea deciziilor sale. Dezvoltarea economică a lărgit baza socială a regimului și a crescut numărul claselor de mijloc, care nu doreau aventuri politice. Familia sa, pe de altă parte, în special Carmen Polo și ginerele său Villaverde, credeau că boala le permitea să intervină în treburile statului și le sporea influența, chiar dacă pentru încă câțiva ani Franco, scrie Andrée Bachoud, a rămas "stăpânul efectiv al unui joc în care a continuat să accepte o propunere sau să rămână surd la alta, urmând această metodă pe jumătate activă, pe jumătate pasivă" și să păstreze pentru sine chestiunea succesiunii și a educației prințului.

În 1965, Franco a remaniat din nou cabinetul, așa cum fusese de fapt planificat de Carrero Blanco: Navarro Rubio a fost înlocuit în funcția de ministru de Finanțe de Juan José Espinosa San Martín, după nouă ani de guvernare, Ullastres a fost înlocuit în funcția de ministru al Comerțului de Faustino García-Moncó, Federico Silva Muñoz a preluat postul de ministru al Lucrărilor Publice, iar Laureano López Rodó a devenit ministru fără portofoliu. Această remaniere, ultima dintre acțiunile de echilibrare tipice ale lui Franco, a fost menită doar să confirme politicile existente, deoarece restul miniștrilor tehnocrați vor continua pe aceeași linie, cu López-Bravo, unul dintre favoriții lui Franco, continuând ca ministru al Industriei, iar López Rodó păstrându-și postul de la Planul de Dezvoltare.

La 18 martie 1966, a fost promulgată o lege a presei, elaborată de Fraga și aprobată de Cortes la 15 martie, care a abolit cenzura a priori, dar i-a făcut pe jurnaliști și editori responsabili pentru ceea ce scriu. Franco a fost întotdeauna sceptic față de acest proiect, iar Carrero Blanco, Alonso Vega, printre alții, au fost reticenți. Fraga, sprijinit de mai mulți miniștri "civili", printre care López Rodó și Silva Muñoz, a trebuit să facă apel la multă persuasiune pentru a obține sprijinul lui Franco. Caudillo a acceptat legea cu reticență, declarând: "Nu cred în această libertate, dar este un pas pe care multe motive importante ne obligă să îl facem". Explicația oficială a fost că Spania devenise o țară mai educată, mai cultă și mai coerentă din punct de vedere politic, ceea ce făcea ca vechiul regulament al lui Serrano Suñer să fie de prisos; cenzura va fi, prin urmare, voluntară, fără directive oficiale impuse, deși guvernul își rezerva dreptul de a impune sancțiuni, amenzi, confiscări, suspendări și chiar pedepse cu închisoarea. Deși nu a stabilit libertatea presei în sine, legea a relaxat considerabil restricțiile severe anterioare.

În același an, în 1966, Legea organică a statului a fost prezentată Corteselor; cu toate acestea, s-a decis că nu va exista nicio dezbatere asupra acestei legi complexe; aceasta va fi prezentată mai întâi Corteselor și apoi poporului spaniol, fără o examinare publică prealabilă a avantajelor și dezavantajelor sale și fără explicații detaliate. Scopul declarat a fost acela de a completa cadrul instituțional și de a consolida natura juridică a statului, codificând, clarificând și reformând parțial practicile existente. Mai presus de toate, a reflectat poziția lui Carrero Blanco și a lui López Rodó și, într-o mai mică măsură, a lui Franco însuși, care a respins categoric ultimele solicitări ale lui Muñoz Grandes și Solís de a adopta o formă de guvernare prezidențialistă pentru viitor, în locul unei reveniri la monarhie. Legea organică a rezolvat mai multe contradicții din cele șase legi fundamentale care formau corpul doctrinar al regimului - Carta Muncii, Legea Corteselor, Carta Spaniolilor, Legea referendumului, Legea succesiunii și Principiile fundamentale ale mișcării naționale -, a eliminat sau a redus vestigiile terminologice ale fazei fasciste și a fost prezentată, în asociere cu celelalte legi fundamentale, drept "Constituția spaniolă". Acesta a plasat viitoarea monarhie în continuitatea principiilor Mișcării Naționale. Unele dispoziții au introdus începutul liberalizării, printre care separarea puterilor între șeful statului și șeful guvernului, acesta din urmă fiind numit pentru cinci ani, cu aprobarea Consiliului Regatului, iar primul având puteri largi, cum ar fi dreptul de a numi și de a demite președintele Consiliului, de a convoca Cortes (sau de a le suspenda). convocarea Consiliului de Miniștri (preocuparea de a menține constituționalitatea legilor, cu șeful statului și Consiliul Regatului ca gardieni, textul precizând că nici Consiliul Național al Mișcării, nici Comisia Permanentă a Corteselor nu pot prezenta vreo propunere contrară legislației în vigoare și nici nu pot promova vreo măsură guvernamentală care să contrazică Principiile Fundamentale; principiile pluralismului politic și ale participării cetățenilor la viața politică și sindicală, precum și alegerea prin vot direct a unei părți din procuradores, al căror număr a fost ridicat la 565. Mai precis, în ceea ce privește acest ultim punct, o treime dintre delegații la Cortes vor fi aleși de acum înainte de "capii de familie", în cadrul unor scrutine care nu erau de fapt decât simulacre de proces democratic, întrucât toți delegații erau membri ai Mișcării și aproape jumătate dintre ei erau funcționari de stat. Mai mult, Franco nu a omis să-i atragă atenția unuia dintre miniștrii săi că Cortes nu erau suverane și că numai el avea puterea de a sancționa legi; de fapt, membrii Cortesului făceau parte din oligarhie, iar aproape jumătate dintre ei erau "funcționari de stat".

"Democrația, care, dacă este înțeleasă corect, este cea mai prețioasă moștenire civilizatoare a culturii occidentale, pare să fie legată de circumstanțe concrete în fiecare epocă. Partidele nu sunt un element esențial și permanent, fără de care democrația nu ar putea fi realizată. În momentul în care partidele devin platforme pentru lupta de clasă și factori de dezintegrare a unității naționale, ele nu mai reprezintă o soluție constructivă sau tolerantă.

La 14 decembrie 1966, legea a fost adoptată în cadrul unui referendum cu o prezență la vot de 88% și un procent de voturi negative de numai 1,81%, dar cu suspiciuni de fraudă, deoarece în unele localități s-a înregistrat o prezență la vot de 120%, care a fost pusă imediat pe seama "persoanelor de tranzit". Cu toate acestea, rezultatul a fost un succes pentru Caudillo, în parte datorită popularității sale.

La sfârșitul anilor 1960, protestele și tulburările au luat amploare în universități, în special la Madrid și Barcelona, unde mai mulți profesori au fost expulzați din facultăți, și în zonele industrializate din nord, sub impulsul Comisiilor muncitorești. În afară de câteva acțiuni energice, gradul de represiune polițienească a fost în general destul de limitat, deoarece Franco nu dorea să repete experiența lui Miguel Primo de Rivera, a cărui politică a determinat universitățile să se unească împotriva regimului său. Carrero Blanco a considerat că Legea presei din 1966 și managementul laxist al lui Fraga sunt responsabile pentru rebeliunea studenților. Franco se îndoia și el de Fraga, dar, spre deosebire de ultras, nu credea că este posibilă revenirea la vechea situație. Confruntat cu conflicte sociale în creștere și cu agitația naționalistă din provinciile basce, guvernul a răspuns cu o severitate sporită și, în special, cu un nou decret care a transferat instanțelor militare jurisdicția asupra atacurilor teroriste și a infracțiunilor politice. Pe de altă parte, în aprilie 1969, cu ocazia celei de-a 30-a aniversări a sfârșitului Războiului Civil, a fost aprobată o amnistie definitivă.

Franco, bătrân și rupt de realitate, era din ce în ce mai influențabil și tot mai dependent de colaborarea grupului său. Se retrăgea încet din joc, dar era încă foarte gelos pe puterile sale. Disensiunile, care s-au exprimat în mod deschis, au paralizat aparatul guvernamental. Franco a adăugat la confuzie trecând alternativ la o tendință sau alta.

Bătălia politică din Consiliul de Miniștri s-a redus la o opoziție între Mișcarea, pe de o parte, întruchipată de Muñoz Grandes, aflat deja în ultimele sale luni ca vicepreședinte al guvernului, și Opus Dei, pe de altă parte, reprezentată în principal de Carrero Blanco. Lupta a fost inegală: Mișcarea era izolată pe plan internațional și denunțată pentru angajamentele sale din trecut; în plus, Muñoz Grandes era inapt pentru intrigi politice și grav bolnav. Opus Dei, pe de altă parte, și-a sporit influența în lumea catolică și în cercurile capitaliste. Cu o ocazie, Biserica a criticat și Opus Dei, cărora li s-a reamintit importanța de a se supune episcopilor și de a trăi în conformitate cu jurămintele de sărăcie. Carrero Blanco, temându-se că un antimonarhist declarat ar putea împiedica restaurarea monarhiei după moartea lui Franco, a încercat în zadar să îl convingă pe Franco să îl elibereze pe Muñoz Grandes din funcție.

Într-o perioadă de confuzie și de ascensiune a unui sindicalism cu revendicări apolitice, în iulie 1967 s-a decis o remaniere guvernamentală, aparent la instigarea lui Carrero Blanco, care, în timp ce încerca să continue deschiderea economică, a încercat să revoce concesiile acordate. Franco a respins cu luciditate propunerea de a încredința Ministerul Justiției ultrareacționarului de dreapta Blas Piñar. Celelalte schimbări propuse de Carrero Blanco și acceptate de Franco au avut tendința de a întări influența unui catolicism liberal și conservator, puternic marcat de Opus Dei, al cărui număr de membri în poziții cheie a fost dublat. Fiecare dintre oamenii care îl înconjurau pe Franco întruchipa direcții posibile între care el își rezerva dreptul de a alege, arbitrând încet între presiunile și argumentele unei părți și ale celeilalte. O altă decizie semnificativă a lui Franco în 1967 a vizat vicepreședinția guvernului: la 22 iulie, a sfârșit prin a-l înlătura pe Muñoz Grandes din această funcție, cu explicația oficială că, potrivit Legii Organice, un membru al Consiliului Regal nu putea ocupa funcția de vicepreședinte. Adevăratele motive au fost sănătatea sa precară (suferea de cancer), vârsta sa, dezacordul său cu Franco în privința bombei atomice spaniole și, mai presus de toate, opoziția sa marcantă față de monarhie. La 21 septembrie, confirmând o situație stabilită de mult timp, Franco l-a numit vicepreședinte pe Carrero Blanco, căruia bătrânul Caudillo îi va delega ulterior din ce în ce mai multă putere.

În ceea ce privește Mișcarea, nu mai era clar care era rolul ei. În cadrul ceremoniilor publice, Franco i-a asigurat pe membrii Mișcării că este alături de ei și că organizarea lor continuă să fie esențială, subliniind că "Mișcarea este un sistem și că în ea este loc pentru toată lumea". Franco a pus slăbiciunea Mișcării pe seama intransigenței vechilor cămăși, care doreau să mențină doctrinele radicale inițiale și care nu reușiseră să-și actualizeze ipotezele pentru a atrage noi militanți. Franco resimțea din ce în ce mai mult noile poziții ale Bisericii, exprimate în ultima enciclică Populorum Progressio din februarie 1967, la care se adăuga angajamentul preoților basci și catalani față de regionalism și implicarea lor în revendicările sociale. Franco a reacționat înclinându-se spre cei pe care îi considerase întotdeauna ai săi, Mișcarea, și, prin urmare, a sprijinit pozițiile acesteia, refuzând să lase pluralismul politic să se exprime în afara asociațiilor care făceau parte din ea. O lege în acest sens, foarte restrictivă în ceea ce privește libertatea de asociere, a fost aprobată oficial la 28 iunie 1967. În 1968, Franco l-a autorizat pe ministrul justiției să creeze o închisoare specială pentru preoți în Zamora, unde au fost închiși 50 de clerici. În aprilie 1970, a fost adoptată o lege prin care numele FET y de las JONS a fost schimbat definitiv în Mișcarea Națională.

În a doua jumătate a anilor 1960, Franco a fost îndemnat de anturajul său să desemneze în sfârșit un succesor, deoarece dădea semne din ce în ce mai evidente de decrepitudine și existau temeri pentru continuitatea regimului. El i-a asigurat că se pregătește o nouă lege organică și că o va putea prezenta în curând, dar au așteptat în zadar. Juan Carlos, care avea o concepție despre monarhie destul de asemănătoare cu cea a lui Franco, era văzut din ce în ce mai mult alături de Caudillo, iar atât López Rodó, cât și Fraga, din unghiuri diferite, au fost activi în organizarea unei campanii de susținere a candidaturii prințului ca succesor. Franco avea o idee exigentă și arhaică despre monarhie și a lucrat la educația sa prin intermediul unei relații bisăptămânale cu Juan Carlos. În general, Caudillo era mulțumit de prinț, al cărui stil de viață relativ simplu îi plăcea, și era dispus să accepte posibilitatea ca prințul să facă unele schimbări minore în regim după moartea sa. Chiar și el s-a arătat puțin îngrijorat atunci când a primit un raport potrivit căruia Juan Carlos a participat activ la o cină cu doisprezece liberali moderați atent selecționați în mai 1966, unde prințul și-a exprimat preferința prudentă pentru un sistem electoral cu două partide în cadrul unei monarhii restaurate. Cu toate acestea, Franco s-a abținut totuși să ia decizia finală. În 1968, Carrero Blanco, López Rodó și alți susținători ai prințului în guvern au început să facă presiuni și mai insistente asupra lui Caudillo pentru a numi un succesor, înainte ca acesta să fie pus în imposibilitatea de a face acest lucru din cauza unei boli. În această perioadă, Salazar și apoi de Gaulle trebuiau să renunțe la putere, toate oportunitățile oferite celor apropiați lui Franco de a-l incita, dacă nu să demisioneze, cel puțin să desemneze un succesor. La instigarea lui Carrero Blanco, care i-a prezentat lui Franco un memorandum intitulat Considerații privind aplicarea articolului 6 din Legea succesorală la 24 octombrie 1968, s-a făcut în cele din urmă pasul decisiv. Franco l-a ascultat pe vicepreședintele guvernului și, în cele din urmă, i-a răspuns: "Conforme con todo", ceea ce înseamnă: "Sunt de acord cu totul": Sunt de acord cu totul. În ianuarie 1969, într-un interviu, Juan Carlos s-a declarat gata să facă "toate sacrificiile necesare" și să "respecte legile și instituțiile țării mele" (repetând termenii folosiți adesea de Franco, el a declarat că este în favoarea unei "instaurări monarhice", nu a unei restaurări (întrucât nu se poate admite nicio legitimitate anterioară datei de 18 iulie 1936) și că este dispus să accepte să fie numit succesor, sfidând pretențiile tatălui său. Când, câteva zile mai târziu, Franco a vorbit din nou cu Juan Carlos, i-a comunicat decizia sa de a-l numi succesor înainte de sfârșitul anului. Carrero Blanco și-a intensificat eforturile, iar la 26 iunie Franco l-a informat în cele din urmă că decizia sa fusese luată și că anunțul oficial va fi făcut în termen de o lună. Juan Carlos s-a consultat cu consilierul său, Torcuato Fernández Miranda, care l-a asigurat că, odată ce va moșteni în totalitate structura juridică a statului franchist, reformele vor fi perfect fezabile. Anturajul lui Franco îl considera pe Juan Carlos slab de caracter și lipsit de capacitatea politică de a se confrunta cu instituțiile regimului; dar se considera că, prin alegerea lui Juan Carlos, continuitatea regimului ar fi fost asigurată, cel puțin pentru o perioadă de timp.

La 21 iulie 1969, Franco a prezentat numirea lui Juan Carlos Consiliului de Miniștri, iar a doua zi, Cortes. La 23 iulie, Juan Carlos a semnat documentul oficial de acceptare în cadrul unei ceremonii reduse la reședința sa din La Zarzuela, iar după-amiaza a mers împreună cu Franco la Cortes pentru ceremonia de acceptare și depunere a jurământului. În sesiunea plenară a Cortes, Juan Carlos a jurat "loialitate față de Excelența Sa, șeful statului, și fidelitate față de principiile Mișcării și față de celelalte legi fundamentale ale regatului". Numirea a fost aprobată de Cortes cu o opoziție redusă: 419 voturi pentru și 19 împotrivă. În timp ce se redacta legea care îl desemna pe prinț ca succesor al său, contele de Barcelona a emis o declarație în care își exprima dezaprobarea față de o "operațiune care s-a desfășurat fără el și fără voința liber exprimată a poporului spaniol"; acesta și-a declarat intenția de a nu abdica și și-a menținut propria candidatură la tron. A revenit la opoziția sa deschisă anti-Franco din 1943-1947 și s-a angajat în mai multe conspirații, toate eșuate, până la moartea Caudillo.

În plus, Franco nu a încercat niciodată să-l îndoctrineze direct pe Juan Carlos și nu a răspuns niciodată în mod categoric la întrebările pe care prințul i le-a adresat cu privire la anumite chestiuni politice legate de viitor. El a preferat ca prințul să nu facă declarații sau comentarii politice pentru a evita complicațiile și pentru a-și păstra mâinile libere pentru viitor. Cu toate acestea, la începutul anului 1970, Juan Carlos și-a permis să i se spună în New York Times că viitoarea Spanie va avea nevoie de un alt tip de guvern decât cel care a ieșit din Războiul Civil.

La sfârșitul anilor 1960, a izbucnit scandalul financiar Matesa, numit după o fabrică de țesut al cărei director general, Juan Vilá Reyes, care avea legături strânse cu Opus Dei, primise sume mari de bani sub formă de subvenții la export, care au fost descoperite în iulie 1969 de către directorul vămilor. Publicitatea excepțională dată acestui scandal pare să fi fost o înscenare împotriva Opus Dei de către Mișcarea, care, resemnată de preponderența tehnocraților în majoritatea organismelor economice naționale, a exploatat afacerea pentru a-i discredita pe miniștrii economiei ai Opus Dei. A fost, de asemenea, o oportunitate de a sublinia pericolele liberalismului practicat în ultimul deceniu. Cele 41 de ziare ale Mișcării au denunțat afacerile Opus Dei și complicitatea cu guvernul. Deturnarea de fonduri, împreună cu un caz uriaș de evaziune monetară în care au fost implicate numeroase personalități industriale și financiare, a devenit în curând o reglare de conturi politică, într-o campanie de presă care a necesitat acordul tacit al miniștrilor Solís și Fraga; acesta din urmă, în special, s-a asigurat că mass-media acordă o acoperire maximă cazului, chiar dacă Franco dăduse ordin să se oprească campania. În iulie 1970, Curtea Supremă i-a pus sub acuzare pe miniștrii demisionari, precum și pe fostul ministru al economiei, Navarro Rubio, și alți șapte înalți funcționari, și a pronunțat o hotărâre fără drept de apel, denunțând tratamentul preferențial acordat lui Matesa, lipsa de control și de garanții pentru apărarea intereselor publice, fuga de capital etc. În septembrie, Franco și-a anunțat poziția definitivă și a confirmat sancțiunea instanței. Vilá Reyes, judecat și condamnat la trei ani de închisoare și la o amendă consistentă, i-a trimis o scrisoare de șantaj lui Carrero Blanco, amenințând că va dezvălui cazuri de evaziune monetară în care sunt implicate peste 450 de personalități și companii de rang înalt, multe dintre ele foarte apropiate regimului. Carrero Blanco l-a convins pe Franco că, dacă nu se va închide definitiv cazul, acesta va cauza daune ireparabile regimului însuși. La 1 octombrie 1971, profitând de ocazia celei de-a 35-a aniversări a ascensiunii sale la șefia statului, Franco a acordat indultul său tuturor principalilor implicați.

La 16 octombrie 1969, Carrero Blanco i-a trimis lui Franco un memorandum în care analiza situația politică, îi acuza pe turbulenți și făcea o serie de propuneri. El a reușit să-l convingă pe Franco să deschidă o criză ministerială, pentru a atenua reacția socială și a readuce calmul în cabinet. A cerut plecarea unor oameni care aveau opțiuni politice foarte diferite, dar al căror numitor comun era că se bucurau de încrederea lui Franco de foarte mult timp. Noul guvern din octombrie 1969 a însemnat o victorie totală pentru Carrero Blanco și a pus capăt celei mai grave crize din ultimii 12 ani. Noua echipă a primit porecla de "guvern monocolor", deoarece aproape toți miniștrii erau membri ai Opus Dei sau ai Asociației Naționale Catolice de Propagandă (ACNdP), sau simpatizanți declarați. José María López de Letona a preluat Ministerul Industriei, Alberto Monreal Luque a preluat Ministerul Economiei, Enrique Fontana Codina a preluat Ministerul Comerțului, Camilo Alonso Vega a fost înlocuit la Ministerul de Interne cu Tomás Garicano, iar Fraga cu Alfredo Sánchez Bella la Ministerul Informațiilor. De asemenea, principalii miniștri din cadrul Mișcării, printre care Fraga, Solís și Castiella, au fost demiși, la fel ca și tehnocrații din ministerele economice care fuseseră pătați de scandalul Matesa. Principalii miniștri tehnocrați și membri ai Opus Dei, cum ar fi Gregorio López-Bravo, care a ajuns să dețină portofoliul Afacerilor Externe, și López Rodó, au rămas în guvern. Pentru portofoliul de președinte al Mișcării (care la acea vreme avea rang de ministru), Franco l-a numit pe fostul tutore al lui Juan Carlos, Torcuato Fernández Miranda, de la care aștepta o reformă profundă a Mișcării. Astfel, Franco se înclinase în fața a aproape totul, dând dovadă de independență doar prin refuzul de a-i încredința portofoliul Afacerilor Externe lui Silva Muñoz, preferându-l pe un alt membru al Opus Dei, López-Bravo. Deși unele declarații ale miniștrilor demisionari sugerează că Caudillo, deși consultat, nu a participat efectiv la remaniere, pedepsirea simultană a unui liberal, a unui falangist și a unui membru al Opus Dei ar fi, potrivit lui Andrée Bachoud, "destul de în ton cu stilul lui Franco; el a practicat întotdeauna în trecut pedeapsa distributivă care consta în a-i trimite înapoi și a-i pedepsi în mod egal pe toți scandalagiii, fără a pune în discuție responsabilitățile fiecăruia. În discursul său de Crăciun din acest an, Franco nu a spus nimic despre afacerea Matesa, declarând, într-o frază devenită celebră, că pentru "cei care se îndoiesc de continuitatea Mișcării noastre, todo ha quedado atado y bien atado", sau ± "totul este acum legat și bine legat".

Monolitismul guvernamental a generat fricțiuni în cadrul guvernului lui Franco între: așa-numiții imobiliști (cunoscuți și sub numele de Bunker), legați de extrema dreaptă, care refuzau schimbarea și îl susțineau ca succesor pe Alfonso de Borbón y Dampierre, viitorul soț al nepoatei lui Franco, Carmen Martínez-Bordiú; continuiștii, adică tehnocrații și susținătorii monarhiei lui Juan Carlos; și aperturistas (lit. deschizători de drumuri), în favoarea reformelor politice, și condus de Fraga. La capătul cel mai dur al spectrului se aflau grupul de ultra-dreapta Fuerza Nueva, condus de Blas Piñar, și grupul parapolitic Guerrilleros de Cristo Rey. Opinia publică și-a manifestat reaua dispoziție față de grupul teocratic, în timp ce Caudillo părea să nu-și mai poată asuma toate puterile, pe care nimeni nu s-a aventurat însă să le conteste. Cu prețul paralizării instituțiilor, miniștrii au continuat să respecte litera deciziilor lui Franco, care a apărut alternativ indecis și autoritar, cu mare luciditate sau reluând vechi crezuri.

Franco a fost traumatizat de faptul că acum era renegat și chiar contestat de o Biserică pe care își bazase continuitatea regimului său și a interpretat instrucțiunea Papei din iunie 1969 de a promova justiția socială ca pe o judecată negativă a acțiunii sale. În cursul anului 1969, au izbucnit 800 de greve, care au fost considerate de Franco ca fiind manifestări ale ingratitudinii poporului spaniol.

În iunie 1969, Charles de Gaulle a decis, după ce a demisionat de la președinție, să facă o călătorie în Spania pe care, în calitate de reprezentant al Franței, nu a putut să o facă niciodată. După o călătorie în Asturias, de Gaulle și soția sa au fost primiți la Madrid la un prânz jumătate oficial, jumătate familial, însoțiți de López-Bravo. Ulterior, de Gaulle a avut o discuție de o jumătate de oră cu Franco, al cărei conținut nu este cunoscut. La întoarcerea sa în Franța, de Gaulle i-a trimis lui Franco, la 20 iunie, o scrisoare în termeni foarte elogioși, care includea următoarea frază: "Mai presus de toate, am fost fericit să vă cunosc personal, adică pe omul care asigură, la cel mai ilustru nivel, viitorul, progresul și măreția Spaniei. De Gaulle, care a fost întotdeauna preocupat să mențină relații cordiale cu Caudillo și cu Spania, a fost singurul șef de stat european care și-a manifestat admirația față de Franco și de cariera sa, mai întâi prin călătoria sa și apoi prin scrisoarea sa, chiar dacă în public președintele francez a fost mai rezervat.

În ultimii 25 de ani ai regimului lui Franco, expansiunea economică și creșterea nivelului de trai au fost cele mai mari din istoria Spaniei. Franco și-a declarat de la început hotărârea de a dezvolta economia spaniolă, dar politicile care aveau să atingă acest obiectiv au fost foarte diferite de cele adoptate după Războiul Civil. Modernizarea pe care Franco o avea în vedere trebuia să fie orientată spre industria grea, în afara pieței capitaliste, mai degrabă decât spre o economie de consum și de export. A lucrat pentru dezvoltarea socială, dar sub forma unei asistențe sociale de bază și sub egida unei conștiințe patriotice naționale și a unei culturi catolice neo-tradiționaliste, nu a individualismului și materialismului. Franco credea că economia de piață liberală fusese cauza creșterii relativ lente a economiei spaniole în secolul al XIX-lea și că noul dirijism autarhic al dictaturilor contemporane era destinat să înlocuiască acest model. În timpul Războiului Civil, politica economică a guvernului său - etatistă, autoritară, naționalistă și autarhică - a fost destul de reușită, mai ales în comparație cu eșecurile guvernului republican. După victorie, o politică de autarhie a fost impusă în întreaga economie, cu aceleași tehnici ca înainte, dar într-un mod mai strict și cu o aplicare mai largă. Politica economică postbelică a acordat prioritate industriei noi, în special industriei grele, iar în 1946 producția era cu două procente peste nivelul din 1935.

O politică fiscală slabă, în care statul colecta puțin sub 15% din produsul național, a limitat posibilitățile de investiții publice pe care Franco le preconiza. Impozitarea directă a fost întotdeauna scăzută în Spania și a existat o reticență puternică în ceea ce privește schimbarea modelului, deoarece impozitarea progresivă mirosea a socialism; în plus, la acea vreme nu existau prea multe preocupări legate de redistribuirea bogăției. Reformele fiscale din 1957 și 1964 nu au modificat în mod substanțial un sistem fiscal foarte regresiv și defectuos. Cu toate acestea, taxele indirecte erau printre cele mai ridicate din lume. Lumea exterioară, atât Occidentul capitalist, cât și lumea comunistă, era descrisă ca fiind ostilă regimului și culturii spaniole autentice, astfel încât a fi cât mai independent posibil a fost întotdeauna un obiectiv crucial. Politica autarhică a continuat până în 1959, dar a fost reajustată în două etape succesive. La fel ca majoritatea dictatorilor din secolul XX, Franco credea în primatul politicii asupra economiei și în faptul că statul poate subjuga economia în scopuri proprii.

Spre sfârșitul anului 1957, Luis Carrero Blanco a pus pe masă un plan coordonat de creștere a producției naționale, care tindea să consolideze și mai mult autarhia, sfidând curentul puternic care venea dinspre Europa de Vest și care împingea spre cooperarea internațională. Dimpotrivă, noii miniștri ai economiei și colaboratorii lor au fost mult mai atrași de oportunitățile pieței internaționale. După o fază inițială de reticență, Franco a fost convins de Navarro Rubio să accepte un nou model pentru a echilibra economia și a menține prosperitatea Spaniei. Astfel, după ce modelul autarhic a adus Spania în pragul falimentului, regimul a acceptat în cele din urmă - nu fără reticența și opoziția sectoarelor falangiste și a lui Franco însuși - o liberalizare lentă a economiei. Ajutorul american, început după semnarea tratatului bilateral, a făcut posibilă depășirea acestei situații economice critice. Protecționismul a fost eliminat treptat: liste succesive de interdicții de export și de import au fost ridicate, iar capitalul străin a fost invitat să investească în sectoarele deficitare, deoarece beneficia de un regim preferențial, derogând de la dreptul comun foarte protector pentru societățile naționale. La începutul anilor 1960, reformele economice ale tehnocraților au început să dea roade, ceea ce le-a consolidat poziția și a dus la o deplasare treptată a puterii în favoarea lor și în defavoarea falangiștilor și, ca un corolar, la o disociere și mai mare între Caudillo și afacerile politice de zi cu zi.

Planul de stabilizare, elaborat în 1959 sub supravegherea FMI și a OCDE, a marcat începutul definitiv al economiei spaniole. În schimbul ajutorului financiar, Spania a trimis un memorandum către FMI, în care se angaja să "adopte măsurile necesare pentru a pune economia spaniolă în condiții de solvabilitate și stabilitate economică". Pe parcursul anilor 1960, economia spaniolă a crescut cu o rată medie anuală de 7%, fiind depășită doar de Japonia. Între 1960 și 1966, creșterea economică spaniolă, pe atunci cea mai mare din lume, a depășit 38%, susținând ceea ce avea să fie numit "miracolul economic spaniol". Până la sfârșitul anului 1973, venitul pe cap de locuitor depășise pragul de 2.000 de dolari, o cifră pe care López Rodó o identificase ca fiind pragul care trebuia depășit înainte ca democrația să se instaleze în Spania. În termeni reali, acesta a fost același venit pe care îl avusese Japonia cu patru ani înainte. Este adevărat că Spania a pornit de la un nivel foarte scăzut și a fost, alături de Grecia și Portugalia, una dintre cele mai sărace țări din Europa, cu un venit pe cap de locuitor mai mic chiar și decât unele țări din America Latină.

Deși Spania a fost exclusă din procesul de reconstrucție europeană, care a început după cel de-al Doilea Război Mondial și a inclus deceniile în cauză, și, prin urmare, nu a fost implicată pe deplin în progresul economic al țărilor din jur, era inevitabil ca și ea să beneficieze de creșterea puternică și susținută generată de acest proces, iar contextul economic internațional să fie, de asemenea, un factor determinant pentru economia spaniolă. Creșterea economică a Spaniei a fost parțial dependentă de expansiunea economică a statelor din jur și de efectele acesteia, inclusiv de afluxul de capital străin, de turiști și de valută din partea spaniolilor care emigrau (emigrarea permanentă a implicat peste 800.000 de spanioli, la care se adaugă un număr similar de emigranți temporari). Intrările de valută străină din emigrație s-au ridicat la aproape 6.000 de milioane de dolari (12% din veniturile țării din străinătate). Apologeții lui Franco susțin că această creștere a fost o consecință directă a acțiunii guvernului, când, de fapt, a fost decisivă doar în măsura în care, pentru a profita de valul de creștere din Europa, guvernul a putut elimina toate legile, reglementările și instituțiile care fuseseră create în perioada autarhică. Această dezvoltare, dezordonată în anumite aspecte, și exodul rural au favorizat apariția unor mahalale în jurul marilor orașe. Ratele ridicate de creștere economică nu au fost însoțite de crearea ulterioară de locuri de muncă - necesitatea de a industrializa țara a avut tendința de a favoriza creșterea factorului capital în detrimentul factorului muncă - și emigrarea în Europa a fost cea care a împiedicat ca slaba capacitate de a crea locuri de muncă să ducă la o creștere a ratei șomajului.

În cele din urmă, au urmat eforturile de a transfera creșterea nivelului de trai al spaniolilor, în parte pentru că justiția socială fusese invocată constant de Franco încă din 1961 și, în parte, din motive economice, deoarece dezvoltarea industrială nu putea fi realizată fără consolidarea pieței interne. Deși o parte din resursele destinate în mod normal modernizării economiei au ajuns în buzunarele celor apropiați guvernului, este totuși clar că o mare parte a populației a beneficiat de o îmbunătățire a nivelului de trai; ierarhia catolică, dar și falangii, au încercat să se asigure că prosperitatea a profitat și celor mai defavorizați. Demonstrațiile muncitorești au fost susținute de cei mai importanți membri ai Falangei și au mobilizat, de asemenea, numeroși clerici, ca urmare a enciclicii Mater et Magistra. În sectorul construcțiilor, de exemplu, de la sfârșitul Războiului Civil, se construiseră doar aproximativ 30.000 de locuințe în fiecare an pentru o populație care crescuse cu 300.000 de persoane pe an. A izbucnit un conflict între José Luis Arrese, purtător de cuvânt al teoriilor sociale ale Mișcării și ministru al Locuinței, care propunea construirea a un milion de locuințe sociale, și Navarro Rubio, pentru care această propunere era incompatibilă cu politica economică pe care o urma în acel moment. Franco a trecut de partea lui Navarro Rubio, iar Arrese a fost forțat să demisioneze. În mai 1961, în timpul unei călătorii în Andaluzia, guvernatorul civil al provinciei Sevilla, Hermenegildo Altozano Moraleda, l-a dus pe Franco să vadă un cartier de mahala, lucru care l-a îngrozit pe șeful statului, o dovadă clară a lipsei sale de înțelegere a realităților din țară. La 8 mai, la întoarcerea la Madrid, i-a vorbit lui Pacón despre acest lucru, adăugând că atitudinea marilor proprietari de pământ din Andaluzia era revoltătoare, deoarece îi lăsau să moară de foame pe zilierii afectați de șomajul sezonier dur. În orice caz, el le-a cerut miniștrilor săi, în special lui Navarro Rubio, să găsească modalități de a remedia situația.

Creșterea dezechilibrată a provocat aceleași tulburări sociale ca și în alte țări industrializate, dar mai acute, iar cererile sociale au fost împiedicate să se exprime prin controlul guvernului. Decretul privind banditismul din septembrie 1960 considera "acte de subversiune socială" ca fiind acte de rebeliune militară, precum și întreruperi de muncă, greve, sabotaje și alte acte similare, atunci când aveau scopuri politice și provocau perturbări grave ale ordinii publice. Acest mecanism represiv i-a permis lui Franco să refuze pentru mult timp orice îmbunătățire socială. În timp ce în restul Europei s-a lucrat încă din 1945 pentru a crea mecanisme și instituții care să universalizeze protecția socială, în Spania, abia în 1963, odată cu adoptarea Legii privind bazele securității sociale, a început să se creeze, într-un mod timid, un sistem de securitate socială autentic. Introducerea sistemului a fost accelerată și, începând cu 1964, acesta a inclus fermierii, iar gama de servicii a fost extinsă considerabil. În cele din urmă, în 1971, au fost incluși și micii comercianți și persoanele care desfășoară activități independente, iar sistemul a devenit universal în anul următor. Deși a fost introdus fără o reformă fiscală concomitentă care i-ar fi asigurat resursele necesare și în ciuda ineficienței gestionării resurselor de stat, a reprezentat un progres important în domeniul protecției sociale, iar în 1973 patru din cinci spanioli aveau acoperire medicală. Aceste reforme nu au fost atât o concesie din partea franchismului, cât o cucerire a lumii muncii, facilitată de situația de slăbiciune în care se afla regimul la acea vreme. În ianuarie 1963, a fost adoptat și principiul unui salariu minim.

A existat o creștere a militantismului muncitorilor, în special în jurul Comisiilor Muncitorilor (CC.OO.), care au apărut nu ca un sindicat în sensul strict al cuvântului, ci ca o platformă sindicală, condusă de Partidul Comunist, care, bazându-se pe o rețea subterană, a folosit structurile sindicatului vertical pentru a duce revendicările în stradă, încercând astfel să realizeze o mobilizare în masă; alte centre sindicale au început, de asemenea, să fie active, cum ar fi USO și UGT. Numeroasele greve, la care au participat 1 850 000 de muncitori între 1962 și 1964, au reflectat influența crescândă a sindicatelor clandestine și a sindicalismului spontan, unde se exercita influența falangiștilor, a nucleelor comuniste, a catolicilor progresiști (în special a Acțiunii Muncitorești Catolice) și, mai ales, a CC.OO. Mobilizarea clasei muncitoare și conversia lentă a noii mișcări muncitorești spaniole în anti-Franco au reprezentat cea mai mare provocare cu care s-a confruntat regimul lui Franco în anii 1960.

Agricultura a început să primească mai multă atenție în anii '50 și, într-adevăr, au fost depuse unele eforturi pozitive în acest domeniu, inclusiv o creștere a bugetului agricol. Peste 800.000 de hectare au fost reîmpădurite, aproape 300.000 de hectare de mlaștini au fost drenate, iar legile privind comasarea, inclusiv consolidarea minifundiilor neproductive, au început să dea roade. Reîmpădurirea extensivă în Spania a fost unul dintre cele mai ambițioase proiecte de acest gen din lume, iar până în anii 1970 Franco a reușit să transforme o mare parte din peisajul dezolant care l-a surprins atât de mult atunci când a călătorit pentru prima dată prin centrul Spaniei în 1907. Construcția de rezervoare a mărit de zece ori rezervele de apă ale țării. De asemenea, irigațiile s-au extins considerabil. Institutul Național de Colonizare a acordat terenuri la peste 90.000 de țărani, iar Franco însuși a investit o mică sumă de bani în această întreprindere. Cu toate acestea, politica Institutului a avut un efect redus.

În paralel cu dezvoltarea economică, societatea se moderniza, trecând de la o societate agrară la una industrială, inclusiv prin progresul în domeniul educației publice, care a crescut rata de școlarizare la 90% și a redus analfabetismul. În 1974, pentru prima dată în istoria țării, toți copiii au fost înscriși în învățământul primar, inclusiv în zonele muntoase inaccesibile, iar numărul universităților a fost dublat. Industria editorială a înflorit, în parte datorită abolirii cenzurii a priori în 1966. Un alt progres a fost integrarea timidă a femeilor în lumea muncii și a educației.

Clasele de mijloc aproape că s-au dublat, iar clasele inferioare s-au redus cu cel puțin o treime; în acest sens, obiectivul lui Franco de a crea o mai mare egalitate socială a fost parțial atins. În doar două decenii, Spania s-a schimbat în mod fundamental, trecând de la o societate încă în mare parte proletară la una cu o clasă de mijloc numeroasă. Pe lângă creșterea bunăstării și îmbunătățirea infrastructurii țării, a avut loc și adoptarea unor stiluri de viață și obiceiuri mai liberale, încurajate de contactul cu lumea exterioară: fuste mini, părul lung pentru bărbați, îmbrăcăminte casual, bikini, muzică pop etc., precum și o schimbare a moravurilor sexuale: vânzarea de pilule contraceptive a depășit un milion de unități în 1967. Aceste transformări au avut repercusiuni asupra psihologiei sociale și culturale, având ca rezultat adoptarea mentalității materialiste, a societății de consum și a culturii de masă din lumea occidentală contemporană, efecte colaterale ale succesului economic pe care Caudillo nu și l-a dorit și nici nu l-a anticipat. Nucleele inițiale de susținere a lui Franco în timpul Războiului Civil, și anume orașele mici și societatea rurală din Nord, se vor eroda încet, dar sistematic. În pofida menținerii unei cenzuri oarecum relaxate, influențele străine s-au strecurat în Spania prin intermediul turismului de masă, al emigrației pe scară largă și al intensificării contactelor economice și culturale, expunând societatea spaniolă la stiluri și comportamente total opuse culturii tradiționale. După moartea lui Franco, noii conducători au descoperit că societatea și cultura pe care se bazase puterea lui Franco aproape că nu mai existau, ceea ce făcea imposibilă continuarea regimului.

Fernando María Castiella s-a străduit să dezvolte o politică externă mai autonomă, mai puțin dependentă de Statele Unite, și să stabilească relații economice și culturale mai strânse și mai stabile cu țările din Europa de Vest. La rândul său, Franco s-a opus ideii de Europă unită și a criticat conceptul de "europenism"; cu toate acestea, simțul său pragmatic l-a făcut să înțeleagă că Spania ar trebui să solicite aderarea și, în cele din urmă, a permis acest lucru în 1962. Țările CEE au ținut piept Spaniei din motive politice, dar în realitate, reticența lor se datora mai degrabă scepticismului față de procesul de liberalizare a economiei spaniole, față de reglementările vamale și față de întârzierea sa în dezvoltare.

Guvernul american a părut, în comparație cu cel precedent, mai preocupat de menținerea unor relații bune cu Spania. Dar, în același timp, Franco a sugerat că dependența economică și politică a Spaniei de Statele Unite nu implică o aliniere totală la pozițiile americane. Sprijinul său pentru Fidel Castro și pentru anti-imperialismul său, pentru suveranitatea poporului cubanez, denunțarea riscului ca lumea hispanică să ia foc etc., au dat un nou conținut concept de hispanitate, un concept care până atunci fusese inofensiv de liric, dar care acum era un instrument politic eficient. Făcând dovada unui anticolonialism și a unui anticapitalism de principiu, Franco, notează Andrée Bachoud, a oferit un model țărilor care încercau să se elibereze de sub tutela celor două superputeri și, arătându-și propria traiectorie ca un exemplu de urmat, și-a forjat un personaj capabil să câștige simpatia țărilor din America Latină, a țărilor arabe recent decolonizate și a africanilor.

Franco a dat la schimb independența Guineei și a orașului Ifni pentru un acord de pescuit cu Marocul și crearea unei provincii autonome în Sahara spaniolă, dar nu a avut intenția de a face concesii în privința orașelor Ceuta și Melilla, alegând astfel, Astfel, a ales calea cea mai realistă între cele două tendințe din guvernul său - cea a lui Castiella, în favoarea deschiderii, și cea a lui Carrero Blanco, ostilă la ceea ce el considera o politică de abandon -, demonstrându-și astfel capacitatea de a se adapta și de a pune sub semnul întrebării poziții care au fost esențiale pentru o mare parte din viața sa. Cel mai nefericit aspect a fost sprijinul puternic acordat lui Hassan al II-lea de către politica americană în Africa de Nord. Vânzarea de către Statele Unite a unei mari cantități de arme către Hassan al II-lea a dus la proteste din partea guvernului spaniol, inclusiv o scrisoare personală a lui Franco către președintele Johnson. În Sahara spaniolă, guvernul, în încercarea de a ocoli Marocul, a recunoscut teritoriul ca fiind o provincie a Spaniei și a acordat locuitorilor cetățenie spaniolă și, prin urmare, aceleași drepturi ca și celorlalți spanioli, inclusiv reprezentarea în Cortes. Cu toate acestea, Franco a recunoscut ceea ce era evident: Sahara în sine avea o valoare redusă și prezenta interes doar ca parte a unei strategii de protejare a altor zone care erau spaniole de secole și locuite de spanioli, și anume Insulele Canare și Ceuta și Melilla.

Anul 1964 a marcat începutul integrării lente și treptate în CEE. În iunie 1970, guvernul spaniol a semnat un acord preferențial cu piața comună, care a fost foarte favorabil exporturilor spaniole, deoarece nu a pus în discuție tarifele protecționiste. În ciuda sentimentelor sale contradictorii în această privință, Franco a salutat acordul ca pe un pas decisiv spre integrarea economică și ca pe o afirmare a politicii sale de liberalizare și creștere rapidă.

În vara anului 1965, guvernul american i-a trimis lui Franco un memorandum clasificat în care îl informa că Statele Unite intenționau să blocheze preluarea puterii în Vietnam de către comuniști și solicitau participarea simbolică a Spaniei sub formă de asistență medicală. Franco a răspuns printr-o scrisoare adresată președintelui Johnson, în care prezicea o înfrângere și susținea că Statele Unite fac o greșeală fundamentală prin trimiterea de trupe, în timp ce Ho Chi Minh, deși stalinist, era considerat de mulți spanioli un patriot și un luptător pentru independența țării sale. În concordanță cu sensibilitatea sa față de lumea a treia, pe care o împărtășea cu mulți spanioli, l-a sfătuit pe Johnson să nu se angajeze în război și să urmeze o politică mai flexibilă, mai în ton cu lumea complexă a anilor 1960. Cu toate acestea, Franco a continuat să creadă că legăturile cu Washingtonul reprezintă coloana vertebrală a politicii sale externe, din motive de prestigiu, sprijin politic și securitate internațională, dar și din motive economice.

Ultimii ani: întârzierea lui Franco

La începutul anilor 1970, clasa conducătoare a regimului era împărțită în continuatori și imobiliști. Printre acțiunile imobiliștilor s-a numărat încercarea de a-l înlocui pe Juan Carlos ca succesor al lui Franco cu Alfonso de Bourbon, mirele nepoatei lui Franco, "Prințul Albastru", care era favorizat de extrema dreaptă, în special de soția și ginerele lui Franco. Mișcarea le-a cerut guvernatorilor provinciali să acorde mai puțină importanță vizitelor lui Juan Carlos și să le pună în valoare pe cele ale lui Alfonso de Bourbon.

În timp ce guvernul a trebuit să se confrunte atât cu Mișcarea, cât și cu susținătorii democratizării, Franco a rămas, în virtutea trecutului și a vârstei sale, deasupra luptei. Episcopul spaniol, sfâșiat între loialitatea politică de lungă durată și supunerea față de orientările papale, s-a resemnat încet-încet să se disocieze de regim și să-l urmeze pe Paul al VI-lea în proiectul său de reconciliere națională. Guvernul și Franco au considerat noile orientări ale Bisericii ca fiind "un atac la regimul franchist și la tradiția seculară a patriei". În septembrie 1971, în cadrul unei reuniuni fără precedent, adunarea comună a episcopilor și preoților a cerut public iertare pentru erorile și păcatele comise în timpul Războiului Civil. Vicente Enrique y Tarancón, președinte al Conferinței Episcopale Spaniole din 1971, a prezentat o adevărată carte de revendicări democratice: abolirea tribunalelor speciale, protecția împotriva torturii, libertățile sindicale și recunoașterea minorităților etnice și culturale. În plus, mulți preoți tineri erau implicați în activități politice alături de grupări de extremă stânga și chiar în acțiuni violente și teroriste, precum cele ale ETA, ceea ce a necesitat crearea unei închisori speciale, cunoscută sub numele de "închisoarea concordatului", unde deținuții, în conformitate cu concordatul, primeau un tratament special. Franco și-a exprimat neînțelegerea față de această "supunere la cerințele momentului, inspirată de francmasonerie și iudaism, dușmani declarați ai Bisericii și ai Spaniei". În noiembrie 1972, Franco i-a trimis o scrisoare Papei Paul al VI-lea, redactată de Carrero Blanco și López-Bravo, în care sublinia că ostilitatea crescândă a Bisericii față de regimul său nu a împiedicat "Biserica să facă uz în mod sistematic și fastidios de drepturile sale civile, economice, fiscale și concordatale, drepturile economice, fiscale și de concordat, după cum o demonstrează cele 165 de refuzuri de a autoriza procese ale clericilor în ultimii cinci ani, multe dintre aceste refuzuri vizând cazuri foarte grave și implicând complicități reale cu mișcările separatiste".

Ori de câte ori se afla în dificultate cu Biserica, Franco trecea la cohorta sa personală, redobândind demonstrațiile de aderență la principiile directoare ale Mișcării, "astăzi mai actuale ca niciodată", și amintirile vremurilor eroice ale Cruciadei; cu vârsta, axele puternice ale opțiunilor sale și ale personalității sale au reapărut intacte, așa cum fuseseră la începuturile vieții sale politice. Franco, scrie Andrée Bachoud,

"Gândea în termenii angajamentelor reciproce din trecut și, într-o viziune arhaică a uniunii dintre tron și altar, nu a acceptat defecțiunea Sfântului Scaun, care punea sub semnul întrebării întregul edificiu instituțional prevăzut de diferitele legi organice. Pentru el, această ruptură a fost o prăbușire, în fața căreia toate celelalte lucruri au căzut pe marginea drumului. Atitudinea Bisericii a fost unul dintre motivele care, adăugat la boala Parkinson, avea să-l împingă într-o abulie, dramatică mai ales pentru guvern care, confruntat cu o criză ce afecta toate sectoarele vieții publice, nu mai putea interveni, fiind nevoit să aștepte de la bătrân decizii care nu veneau.

În septembrie 1970, Franco a primit vizita lui Richard Nixon și Henry Kissinger, o vizită care a consolidat imaginea șefului statului în interiorul și în afara Spaniei, dar care reprezintă și punctul de maximă toleranță a democrațiilor occidentale față de Franco. În luna următoare, a avut o întâlnire cu generalul Vernon Walters, căruia Caudillo îi părea "bătrân și slab. Mâna stângă îi tremura uneori atât de tare încât trebuia să o rețină cu mâna dreaptă. Uneori părea absent, alteori reacționa corespunzător la ceea ce aveam de făcut.

La două luni după vizita lui Nixon, procesul de la Burgos, care s-a încheiat cu condamnarea la moarte a șase membri ai ETA, a dat poziția internațională a Spaniei cu treizeci de ani înapoi. Jurisdicția militară era considerată arhaică de mulți democrați spanioli și europeni, precum și de Biserica spaniolă. Afacerea a avut repercusiuni importante în armată, numeroși ofițeri nu au mai dorit să își asume acest rol represiv, în timp ce alții, mai numeroși, au redescoperit solidaritatea de odinioară împotriva hispanofobiei internaționale și i-au cerut lui Franco să fie nemilos de sever. Confruntat cu astfel de divergențe, Franco a convocat imediat un Consiliu extraordinar la care Juan Carlos a fost invitat pentru prima dată; după o scurtă deliberare, s-a decis să se răspundă apelurilor armatei și să se suspende Habeas Corpus. Dezbaterile din cadrul ONU pe această temă au avut rezultatul paradoxal de a consolida regimul lui Franco, iar adepții liniei dure a Mișcării (Bunkerul) au organizat o demonstrație de susținere a lui Franco în Plaza de Oriente, la 17 decembrie 1970, sub pretextul de a contracara propaganda antispaniolă și protestul intern al opoziției democratice, la care, potrivit presei spaniole, au participat 500 000 de persoane; Dar, în realitate, așa cum au arătat unele dintre sloganurile care au atacat direct guvernul, în special pe miniștrii săi care aparțineau Opus Dei, a fost o demonstrație a capacității Bunkerului de a se mobiliza în slujba planului său de a înlătura tehnocrații și continuatorii din pozițiile de putere. În ceea ce-l privește pe Franco, acesta a fost întărit în convingerea sa că este la fel de indispensabil pentru Spania ca în trecut și a fost descurajat să renunțe. Potrivit lui Fraga, imaginea lui Franco aclamat de mase și deteriorarea sa fizică au avut efectul paradoxal de a împiedica opoziția democratică să încerce să-i precipite căderea și de a-i face pe membrii Bunkerului să accepte că "atâta timp cât Franco trăia, nu se va face nimic împotriva lor". Între timp, Franco a primit mesaje de la mai mulți demnitari străini, inclusiv de la Papa Paul al VI-lea, care îi cereau clemență. Poate că a cedat la apelul fratelui său Nicolás sau poate că a considerat oportun să se dezică de clanul liniei dure, a convocat o reuniune a Consiliului său de Miniștri la 30 decembrie pentru consultări, iar apoi, în urma uriașului plebiscit în favoarea sa, a decis, după ce majoritatea miniștrilor au votat în favoarea comutării pedepsei cu moartea și, în ultimă instanță, în fața insistențelor, în principal ale lui López Rodó și Carrero Blanco, care se temeau de inevitabilele repercusiuni internaționale, să îi grațieze pe condamnații din Burgos. În discursul său de sfârșit de an, Franco s-a străduit să explice protestele internaționale prin prisma ideii sale fixe de persecuție: "Pacea și ordinea de care ne bucurăm de mai bine de treizeci de ani au stârnit ura puterilor care au fost întotdeauna dușmanii prosperității poporului nostru".

În anii '70, mobilizările muncitorilor și studenților au avut tendința de a deveni mai răspândite. Unele fracțiuni politice, cum ar fi Democrația Creștină, care fusese apropiată de regim, luau acum poziție împotriva lui Franco; grupuri de opoziție apăreau chiar și în cadrul Falangei; în armată, o asociație clandestină, Unión Militar Democrática (și cel mai mare aliat al acesteia, Biserica, păreau divizați. Pentru a face situația insuportabilă, ETA și alte grupuri teroriste și-au intensificat acțiunile. Franco a reacționat la aceste tensiuni prin orientarea spre poziții imobiliste. La 1 octombrie 1971, în timpul sărbătoririi aniversării numirii sale ca șef de stat, care a fost însoțită de noi mitinguri în Plaza de Oriente, Franco și-a exprimat clar intenția de a nu se retrage. Facțiunea continuistă a început să se teamă de pierderea previzibilă a facultăților fizice și mentale ale lui Franco, care ar putea avea loc înainte ca transferul de putere să devină efectiv.

Ultimii ani ai lui Franco ilustrează dificultatea extraordinară a acestuia de a renunța la bucățile de putere pe care le mai deținea. În ianuarie 1971, Carrero Blanco i-a prezentat un raport copios în care îl îndemna să numească un președinte al guvernului pentru a-și păstra propriile forțe și pentru a-și păstra intact prestigiul de șef de stat. O altă propunere, de natură mai politică, a fost aceea de a permite unele asociații politice în cadrul Mișcării. López Rodó s-a ocupat apoi de precizarea condițiilor succesiunii, iar la 15 iulie 1971 a fost emis un decret prin care i se confereau lui Juan Carlos puterile care i se cuveneau în calitate de moștenitor desemnat oficial la tron, așa cum se stipula în Legea organică. Aceste competențe includeau dreptul de a prelua temporar atribuțiile șefului de stat în cazul în care Franco ar fi devenit incapabil fizic de a-și îndeplini atribuțiile.

La începutul lunii iunie 1973, după ce a acceptat că nu mai era în stare fizică să conducă guvernul, Franco a demisionat, la îndemnul lui López Rodó, pentru a finaliza separarea funcțiilor de șef de stat și de șef de guvern, punând astfel în mișcare pentru prima dată mecanismul de numire a unui președinte de guvern. Legea specială privind prerogativele, adoptată la 12 iulie 1972, a instituit separarea funcțiilor de șef de stat și de președinte al guvernului. Legea prevedea că Consiliul Regatului trebuia să-i prezinte lui Franco o listă cu trei nume, din care să aleagă unul. Franco a cerut ca numele lui Carrero Blanco să fie inclus pe listă, iar Consiliul a adăugat numele lui Fraga și al primului falangist Raimundo Fernández-Cuesta. La 8 iunie, Franco l-a numit oficial pe Carrero Blanco în funcția de președinte al guvernului. În rest, noul cabinet a fost opera lui Carrero Blanco, iar singurul nume impus de Franco a fost cel al lui Carlos Arias Navarro, unul dintre procurorii din timpul represiunii de la Malaga din 1937, care avea reputația de duritate și care a venit să-l înlocuiască pe Tomás Garicano în funcția de ministru de interne. Vicepreședinția i-a revenit lui Torcuato Fernández Miranda, fost tutore al lui Juan Carlos și ministru secretar al Mișcării, titlu pe care l-a păstrat. Majoritatea membrilor Opus Dei, ca urmare a afacerii Matesa, au fost excluși din noua echipă, cu excepția lui López Rodó, care a trecut de la Ministerul Planificării la cel al Afacerilor Externe. La fel ca Franco, Carrero Blanco a ales să sporească rolul Mișcării, după eșecurile suferite la Sfântul Scaun. Dorința lui Carrero Blanco de a face ca instituțiile să dureze s-a reflectat în programul pe care l-a prezentat în fața Corteselor la 20 iulie 1973, astfel încât numirea lui Carrero Blanco a fost interpretată ca un semn de imobilism, în sensul unei continuări a regimului franchist după Franco.

Facultățile intelectuale și rezistența lui Franco erau în declin. De trei ani încoace, ședințele Consiliului, care obișnuiau să dureze până noaptea târziu, erau scurtate și uneori întrerupte la sfârșitul dimineții, pentru a ține cont de oboseala Caudillo. În ultimii trei ani, nu a fost neobișnuit ca Franco să adoarmă în timpul dezbaterii.

În 1973, a izbucnit criza mondială a petrolului, care a afectat și Spania. Miracolul economic a luat sfârșit, lăsând loc unei perioade de stagnare și criză care a durat mai mult de zece ani. În aprilie, un grevist a fost ucis de poliție la Barcelona; la 1 mai, de Ziua Muncii, un polițist a fost înjunghiat. La 2 mai, Garicano, dezamăgit de imobilitatea regimului, a demisionat. Franco l-a desemnat pe Carrero Blanco să formeze un nou guvern, a cărui componență a arătat o înăsprire a regimului: Fernández-Miranda a fost numit vicepreședinte, precum și secretar general al Mișcării; la Afaceri Externe a fost numit López Rodó, considerat un "exilat"; doi falangiști de linie dură, José Utrera Molina și Francisco Ruiz-Jarabo, au primit portofoliile Locuinței și, respectiv, al Justiției; iar Arias Navarro a fost numit ministru de Interne.

La 20 decembrie 1973, în timpul așa-numitului Proces 1001, în care erau judecați zece lideri sindicali din Comisiile muncitorești și care se dorea a fi exemplar, ETA l-a asasinat pe președintele guvernului și principalul susținător al lui Franco, Carrero Blanco, într-un atentat spectaculos. La început, Franco a primit vestea cu stoicismul său obișnuit, dar în curând a cedat, declarând: "Au tăiat ultima legătură dintre mine și lume". Franco a părut tuturor că este deopotrivă tulburat și angoasat, cuprins de emoții irepresibile, iar în privat a dat dovadă de o deprimare totală. La înmormântare, care a avut loc în Biserica Sfântul Francisc cel Mare, Franco a izbucnit în lacrimi, iar înregistrarea televizată a scenei le-a permis spaniolilor să îl vadă pentru prima dată pe Caudillo plângând.

Fernández-Miranda a deținut președinția interimar, dar, considerat de Franco mai ales ca un intelectual și un susținător al deschiderii, și respins în unanimitate de vechea gardă a regimului, nu a fost luat în considerare pentru a-i succeda lui Carrero Blanco și nu a apărut pe lista de trei candidați înaintată șefului statului. Franco a fost înclinat spre Alejandro Rodríguez de Valcárcel, dar acesta a refuzat oferta. Un alt candidat, Pedro Nieto Antúnez, un om de mare încredere, dar bătrân și aproape surd, fără experiență politică, implicat și el într-un scandal imobiliar, a fost respins cu fermitate la o reuniune a Consiliului Național al Mișcării. În cele din urmă, alegerea a căzut pe Arias Navarro, un loialist dovedit, un catolic strict, un bun administrator, bine educat, deținător al unei vaste biblioteci și cu o experiență îndelungată în serviciul regimului. În Spania, există o teorie conform căreia Franco, fiind influențat de camarila Pardo - un termen care includea personalități precum Carmen Polo, Villaverde, Vicente Gil etc. - a decis să urmeze linia Pardo. -Publicul a simțit că Arias Navarro era singurul care putea fi numit "Pardo", și că era singurul care putea fi numit "Pardo", și că putea fi numit "Pardo", și că putea fi numit "Pardo". Opinia publică a simțit că Caudillo era puternic dominat de soția sa, care era foarte prietenoasă cu soția lui Arias Navarro, și, în general, de familia sa, în timp ce Juan Carlos nu era consultat. Potrivit altor autori, această camarilă nu a format un grup coerent, iar decizia a fost luată de Franco însuși. Această numire a înlocuitorului lui Carrero Blanco ar fi ultima decizie politică importantă a lui Franco. Înclinația tot mai mare a lui Franco de a suspina a acreditat convingerea clasei politice că acesta își pierduse o mare parte din autonomia de apreciere și de decizie.

Noul guvern format la 3 ianuarie 1974 și prezentat în fața Cortes în februarie a fost ultimul din epoca franchistă. Aceasta a fost formată din rămășițele nucleului dur al regimului, iar componența sa era foarte diferită de cea a echipei anterioare, deoarece mai puțin de jumătate dintre miniștrii lui Carrero Blanco au rămas în funcție. Franco a fost mulțumit să îi numească pe cei trei miniștri militari, insistând doar ca Antonio Barrera de Irimo să fie păstrat ca ministru al Economiei și ca Utrera Molina să devină ministru al Mișcării. În afară de cei trei miniștri militari, acesta a fost primul cabinet complet civil din istoria regimului. Arias i-a demis pe mai mulți membri ai Opus Dei și pe cei mai apropiați colaboratori ai acestora, inclusiv, spre regretul lui Franco, pe López Rodó. Membrii noii echipe erau birocrați pragmatici, singurul doctrinar fiind Utrera Molina.

În mod paradoxal, acțiunea lui Arias i-a dezamăgit pe adepții liniei dure, în condițiile în care problemele politice și sociale complexe ale Spaniei au obligat noul guvern să pună în aplicare mai multe reforme. La 12 februarie 1974, Arias a ținut un discurs în care a afirmat că "responsabilitatea pentru inovația politică nu poate fi doar pe umerii lui Caudillo" și a anunțat de la bun început liberalizarea vieții publice - o poziție cunoscută sub numele de spiritul de la 12 februarie, care l-a pus în contradicție cu Bunkerul. În special, el a promis o nouă lege privind administrația locală, care ar prevedea ca primarii și deputații provinciali să fie aleși în mod direct, inițierea unei noi legi a muncii care să ofere o mai mare "autonomie" pentru muncitori și un nou statut pentru asociațiile din cadrul Mișcării. Noul deținător al portofoliului Informației și Turismului, Pío Cabanillas Gallas, a relaxat și mai mult cenzura. Noul guvern a făcut numeroase schimbări de personal în rândurile de conducere ale administrației, înlocuind în decurs de trei luni 158 de înalți funcționari numiți de tehnocrații guvernelor anterioare. Toate acestea l-au îngrijorat pe Franco, care a considerat că este vorba de un atac "la doctrina esențială a regimului", chiar dacă Arias a avut grijă să acționeze cu reținere.

În aprilie 1974, în urma căderii dictaturii portugheze, în care o facțiune a armatei a declanșat o revoluție socialistă, sectorul dur al regimului s-a grăbit să-și consolideze pozițiile, asigurându-și posturile cheie în comandamentul militar. Revoluția menționată l-a deconcertat pe Franco, având în vedere că forțele armate, în ansamblul lor, erau singura instituție a statului care rămăsese fermă și unită. Ceea ce era mai grav era abundența de articole din presa spaniolă în favoarea loviturii de stat din Portugalia și a reformelor progresiste. În urma loviturii de forță eșuate din Portugalia din martie 1975 (cunoscută și sub numele de revolta lui Tancos), António de Spínola a solicitat intervenția Spaniei, în conformitate cu clauzele de apărare reciprocă ale vechiului Pact Iberic, intervenție solicitată și de Henry Kissinger. Cu toate acestea, Franco a refuzat să intervină, susținând că precedentul guvern portughez anulase pactul, asigurându-l în același timp pe Kissinger că turnura radicală a revoluției portugheze nu era viabilă.

În 1974, tulburările sindicale s-au intensificat, cu un număr record de greve, care au fost mediatizate de presă, care devenea din ce în ce mai puțin supusă și controlată. În martie, anarhistul catalan Salvador Puig i Antich și infractorul de drept comun Heinz Chez au fost condamnați și executați, în ciuda mobilizării internaționale pentru grațierea lor. Aceste execuții succesive ale unui dictator muribund au îngrozit lumea democratică și au izolat guvernul Arias Navarro.

La începutul lunii iulie 1974, Franco a contractat o tromboză venoasă profundă, care, în opinia lui Vicente Gil, a necesitat spitalizare. Înainte de a părăsi Pardo, Caudillo le-a ordonat lui Arias și Valcárcel să pregătească documentele și să țină pregătit decretul de transfer de puteri în conformitate cu Legea organică, fără a cere însă ca decretul respectiv să fie pus în aplicare. În ciuda unei hemoragii gastrice, Franco și-a adunat ultimele energii pentru a rămâne la conducere și, sub presiunea celor care doreau să gestioneze în interesul lor timpul care îi mai rămăsese de trăit, s-a supus diferitelor tratamente. Anul 1974 avea să fie un du-te-vino între Consiliul de Miniștri și sala de operații.

Ginerele Villaverde s-a opus ca socrul său să fie informat de gravitatea stării sale, pentru a-l împiedica pe acesta să își delege puterile lui Juan Carlos. O altercație a avut loc la 19 iulie 1974, după ce Franco a autorizat în sfârșit transferul de putere. Arias a intrat în camera de spital a lui Franco pentru a-i înmâna documentele de predare-primire, dar a fost speriat de ideea de a i le prezenta lui Caudillo; Gil s-a oferit să facă acest lucru, dar a fost combătut de Villaverde, care a încercat să-i taie calea, obligându-l pe Gil să-l împingă brusc la o parte. Gil s-a adresat apoi lui Franco pe un ton direct și clar; Caudillo l-a ascultat și apoi, întorcându-se către Arias, a spus: "Să se îndeplinească legea, domnule președinte".

Când Villaverde a cerut ca Gil să fie demis, acesta a fost înlocuit cu doctorul Vicente Pozuelo Escudero, care s-a grăbit să reducă doza de anticoagulante, posibila cauză a hemoragiei, și a ordonat un nou tratament, datorită căruia starea lui Franco s-a îmbunătățit rapid. La sfârșitul lunii, abia își revenise și i s-a permis să părăsească spitalul și a fugit pentru a participa la Consiliul de Miniștri, după care s-a dus la conacul său din Meirás pentru a se convalescența toată luna august, unde a fost îngrijit de o nouă echipă de medici formată de Villaverde în jurul doctorului Pozuelo.

Din 20 iulie, Juan Carlos a fost, prin urmare, șeful interimar al statului. Primul său act în această calitate a fost ratificarea Acordului hispano-american, cosemnat de Nixon în Statele Unite. În august, a prezidat o reuniune a Consiliului de Miniștri în Pardo, în prezența lui Franco, și o alta în conacul Meirás. Între timp, Villaverde se impusese ca șef de familie și ca un fel de înlocuitor al socrului său. El s-a consultat cu Girón cu privire la cea mai bună modalitate de a zădărnici planurile guvernului și l-a încurajat pe Franco, care își revenea rapid, să își reia atribuțiile cât mai curând posibil. Franco, care ezita între a proceda la încoronarea lui Juan Carlos sau a-și relua puterile, a ales cea de-a doua opțiune, după ce a primit un raport (exagerat) de la Utrera Molina la sfârșitul lunii august, care dezvăluia planuri de dizolvare a Mișcării, de revenire la partide politice și chiar de declarare a lui Franco inapt fizic și psihic, pe lângă zvonurile privind conversațiile telefonice dintre Juan Carlos și tatăl său și contactele prințului cu adversarii politici, inclusiv Santiago Carrillo. La 1 septembrie, după o eclipsă de 43 de zile, Franco l-a contactat pe Arias pentru a-l informa laconic că își revenise și că prelua frâiele puterii.

Pozuelo, care se ocupa de reabilitarea fizică a lui Franco, a vrut ca în aceste săptămâni să îl determine pe Caudillo să își pregătească memoriile, iar Franco a acceptat inițial această cerere. Pozuelo a înregistrat conversațiile pe bandă, pe care soția sa le-a transcris apoi. Relatarea autobiografică nu depășește anul 1921, deoarece Franco, din motive necunoscute, a abandonat proiectul. Textul arată că ideea lui Franco de a fi un instrument al providenței divine nu s-a estompat: "În ceea ce fac, nu am niciun merit, pentru că îndeplinesc o misiune providențială, iar Dumnezeu este cel care mă ajută. Meditez în fața lui Dumnezeu și, în general, problemele se rezolvă de la sine pentru mine.

La 11 septembrie 1974, Arias a convocat o conferință de presă în care și-a anunțat intenția de a "continua democratizarea țării pornind de la propriile baze constituționale, în vederea lărgirii bazei sociale de participare și în vederea înrădăcinării monarhiei", o adevărată declarație de război pentru ultras. La 24 octombrie, Franco, îngrijorat de dezbaterile din presă privind asociațiile politice și dezaprobând politica de comunicare, l-a demis pe ministrul Cabanillas, suspectat de liberalism excesiv. Utrera Molina, ultimul falangist adevărat rămas în guvern, a elaborat un proiect de lege care autorizează asociațiile politice, dar numai sub egida Mișcării și în condiții stricte și complexe. Acest plan a fost aprobat de Consiliul Național și promulgat de Franco, iar în ianuarie 1975 a fost aprobat de Cortes. Franco era conștient de faptul că regimul său se va prăbuși după moartea sa, dar dorea totuși să creadă că instituțiile, de care oamenii aflați la putere erau legați prin jurământ, vor dăinui.

La sfârșitul anului 1974, Franco prezenta simptome clare de senilitate: mandibula îi atârna constant în jos și ochii îi lăcrimau, motiv pentru care a început să poarte ochelari negri, iar mișcările sale deveniseră ezitante și spasmodice. Potrivit lui Paul Preston, "cei care au vorbit cu el au observat că își pierduse capacitatea de a gândi logic. Începând cu vârsta de 80 de ani, se simțea obosit și inapt pentru muncă o mare parte din zi și rareori avea ceva de spus la ședințele de guvern. În timpul Paradei Victoriei din mai 1972, a fost nevoit să folosească un scaun rabatabil pentru a se preface că stă în picioare în timpul trecerii în revistă a trupelor. Între timp, speranțele că guvernul va lua inițiativa pentru o mai mare deschidere s-au risipit. Cabinetul era divizat, iar Franco, abia capabil să îl conducă, părea mulțumit să stea pe loc, în timp ce opinia publică îl vedea pe Juan Carlos ca singura speranță de progres.

Singurul răspuns pe care guvernul, înghețat de boala lui Franco, îl putea da numeroaselor probleme ale Spaniei era represiunea. După ce consiliile de război au condamnat cinci dintre ei la moarte, Papa a intervenit pentru a obține grațierea lor. În scrisoarea respectuoasă și plină de devotament pe care Franco a adresat-o Papei, acesta și-a exprimat "regretul de a nu putea da curs cererii sale, deoarece motive serioase de natură internă o împiedică". Demisia ministrului Muncii din cauza blocării unei legi mai liberale privind relațiile de muncă a provocat criza guvernamentală din 24 februarie 1975. S-a format apoi ultimul guvern franchist, în care, ca principală inovație, Fernando Herrero Tejedor a intrat ca ministru-secretar general al Mișcării. Arias, știind că Franco nu avea de ales decât să cedeze, și-a pus propria demisie în joc pentru a cere demiterea a doi miniștri legați de Mișcare, inclusiv a lui Utrera Molina, și înlocuirea lor cu figuri mai moderate. Pentru prima dată în analele regimului, Franco a fost nevoit să cedeze, un semn clar al slăbirii autorității sale. Utrera a venit să-și ia rămas bun de la Pardo, unde Franco a căzut plângând în brațele ultimului ministru în care avea deplină încredere. Tejedor, un om deschis, l-a ales ca secretar pe tânărul Adolfo Suárez.

În afară de conflictul cu Marocul în legătură cu Sahara Occidentală, problema principală din ultimele luni de viață ale lui Franco a fost negocierea cu Statele Unite a unui nou tratat privind bazele militare, discuția fiind axată pe garanția de apărare reciprocă. La 31 mai 1975, pentru a accelera negocierile, președintele american Gerald Ford l-a vizitat pe Franco, care părea să se poată concentra asupra problemelor centrale și era mai alert decât în decembrie 1973. Ford a primit o primire mai puțin călduroasă decât predecesorii săi și a petrecut mai mult timp cu Prințul Juan Carlos decât cu Franco, un semnal clar a ceea ce îl așteaptă.

În vara anului 1975, exista un sentiment general că regimul se prăbușea. Franco era acum în fundal, iar presa a mărturisit implicit că Franco alunecă încet în culisele teatrului politic. Franco a continuat să prezideze Consiliile de Miniștri, dar, după cum a recunoscut chiar López Rodó, acestea nu erau decât o formalitate; miniștrii se întâlneau cu o zi înainte, dezbăteau și luau deciziile sub conducerea șefului guvernului, astfel încât prezența lui Caudillo a doua zi nu făcea decât să le aprobe.

La 22 august 1975, guvernul a majorat pedepsele pentru terorism și a transferat din nou competența pentru astfel de cazuri către instanțele militare, iar patru zile mai târziu a intrat în vigoare o nouă lege antiteroristă, care prevedea pedeapsa cu moartea pentru uciderea unui polițist sau a oricărui alt funcționar public. La 27 septembrie 1975, au avut loc ultimele execuții ale regimului lui Franco: un total de cinci persoane (trei militanți FRAP și doi militanți politico-militari ETA) au fost executate prin împușcare, în aplicarea sentințelor pronunțate de patru consilii de război. Alte șase persoane fuseseră condamnate la moarte, dar sentințele lor au fost comutate în închisoare de către Franco. Aceste decizii, opuse în acordarea grațierii - cea din 1970, pe de o parte, și cele din 1974 și 1975, pe de altă parte -, indică dependența lui Caudillo de miniștrii săi și reflectă luptele interne ale regimului și atitudinile divergente ale "deschizătorilor" și "bunkerilor"; în 1975, ca și în 1974 și 1970, majoritatea Consiliului a fost cea care a decis, și nu Franco, care doar s-a "consultat". Aceste execuții, ultimele din timpul dictaturii lui Franco, au provocat un val de dezaprobare în interiorul și în afara țării. Cincisprezece țări europene și-au rechemat ambasadorii, iar în majoritatea țărilor europene au avut loc proteste și chiar atacuri asupra ambasadelor spaniole. În replică, mulțimea adunată pe 1 octombrie în Plaza de la Oriente din Madrid pentru a sărbători, pentru ultima oară, aniversarea accederii la putere a Caudillo, abia dacă a putut să-l zărească. Îmbrăcat în uniforma de gală de căpitan general al forțelor armate și flancat de soția sa, de cuplul princiar și de întregul guvern, Franco a apărut la balcon și, în ceea ce avea să fie ultima sa apariție publică, a repetat mulțimii discursul său de lungă durată, denunțând încă o dată, cu o voce tremurândă, pe fondul fervoarei generale, complotul masonic de stânga împotriva Spaniei și făcând apel la lupta împotriva "subversiunii comunist-teroriste".

La 22 septembrie, Franco i-a ordonat ministrului său de externe, Pedro Cortina Mauri, să semneze noul acord privind bazele militare și să accepte, în linii mari, condițiile americane, întrucât Franco a înțeles că actuala criză internațională ar putea duce la o nouă perioadă de ostracizare și a încercat să se ferească de aceasta prin menținerea unor relații puternice cu Washingtonul.

Ultima apariție a lui Franco a avut loc la 12 octombrie 1975, în cadrul unei ceremonii la Institutul de Cultură Hispanică, prezidată de Alfonso de Bourbon. Franco a contractat o răceală, în cel mai bun caz o gripă ușoară, dar, în ciuda recomandărilor medicilor săi, nu a vrut să-și suspende activitatea și a suferit un ușor atac de cord. Din acel moment, a fost înconjurat zi și noapte de o echipă medicală formată din 38 de specialiști, asistente și infirmiere. Întrucât Franco se opunea să fie spitalizat din nou, câteva camere din Pardo au fost transformate în clinică. La 18 octombrie, și-a scris testamentul, pe care l-a încredințat fiicei sale Carmen și care urma să fie citit în fața poporului spaniol după moartea sa.

Afacerea Saharei Occidentale a reunit guvernul în Pardo la 17 octombrie. În ciuda sfaturilor doctorului Pozuelo, Franco, conectat la cabluri și senzori prin care medicii îi monitorizau parametrii vitali, a prezidat ultima sa reuniune a Consiliului de Miniștri. Întâlnirea a durat puțin mai mult de 20 de minute, iar Franco nu a vorbit aproape deloc. Chiar și Villaverde a recunoscut că a sosit momentul predării puterii, dar Franco, când i s-a spus că medicii i-au recomandat să nu continue orice activitate, s-a prefăcut surprins și a spus că se simte foarte bine, ceea ce înseamnă că nu va preda puterea până când nu va fi complet prosternat. La sfârșitul lunii noiembrie, starea sa de sănătate s-a agravat considerabil, iar Arias și Valcárcel au mers la Juan Carlos pentru a-i oferi rolul de șef al statului, însă prințul a refuzat să mai facă acest lucru, chiar dacă doar temporar.

Între 17 și 22 octombrie, Franco a suferit un atac de angină pectorală, ateroscleroză, insuficiență cardiacă acută și edem pulmonar. La 25 octombrie 1975, episcopul de Zaragoza i-a adus lui Franco mantia Fecioarei Stâlpărilor și i-a administrat extrema ungere în sala de operație improvizată în care era tratat în Palatul Pardo. Echipa de medici a fost condusă de ginerele său, marchizul de Villaverde. La 26 octombrie, starea sa s-a deteriorat și mai mult, iar la 30 octombrie, după un atac de cord ușor și o peritonită, Franco a ordonat punerea în aplicare a articolului 11 din Legea organică și transferul tuturor puterilor către Juan Carlos. Comentatorii se îndoiesc că refuzul inițial de a transfera puterea a fost personal alegerea lui Franco. La începutul lunii noiembrie, Franco a suferit un nou episod de hemoragie gastrică masivă din cauza unui ulcer peptic și a fost operat (cu succes) de o echipă de chirurgi în infirmeria din Pardo. Împotriva dorinței sale, Franco a fost dus, la sfatul lui Villaverde, la spitalul La Paz din Madrid, unde i s-au extirpat două treimi din stomac. Ruperea uneia dintre suturi, care a provocat o nouă hemoragie cu peritonită, a necesitat o a treia operație două zile mai târziu, urmată de o insuficiență multiorganică. Pe 15 noiembrie, a fost operat pentru a treia și ultima oară, iar pe 18 noiembrie, Dr. Hidalgo Huerta a anunțat că de acum înainte se va abține să mai opereze pacientul, care este acum plasat în "hibernare". La 19 noiembrie, la ora 11.15, tuburile care îl conectau la aparate și îl mențineau în viață au fost deconectate, ceea ce a dus în cele din urmă la moartea lui Franco din cauza unui șoc septic la ora 4.20, la 20 noiembrie 1975, la vârsta de 82 de ani și după 39 de ani de domnie în Spania. Presa mondială și poporul spaniol au urmărit timp de o lună agonia lui Caudillo. Problemele de succesiune și de supraviețuire a regimului au explicat mijloacele medicale folosite, descrise mai târziu drept obstinație terapeutică. Decesul a fost anunțat presei prin intermediul unei telegrame scrise de Rufo Gamazo, ofițerul superior de presă al Mișcării Naționale, care a fost trimisă în jurul orei 5 dimineața și care conținea doar de trei ori fraza "Franco ha muerto" (Franco a murit). La ora 6.15 dimineața, vestea a fost difuzată pentru prima dată la radioul național, iar la ora 10.00, președintele guvernului, Carlos Arias Navarro, a transmis celebrul său mesaj televizat: "Spanioli..., Franco... a murit".

S-a calculat că, în cele 50 de ore în care Capela funerară amenajată în Sala Coloanelor din Palatul de Orientul a rămas deschisă publicului, între 300.000 și 500.000 de persoane, formând cozi lungi de câțiva kilometri, au venit să își aducă un ultim omagiu. O mulțime numeroasă a urmărit, de asemenea, cortegiul funerar, care a plecat din Madrid spre Valle de los Caídos, unde trupul lui Franco a fost înmormântat într-un mormânt maiestuos, alături de cel al lui José Antonio Primo de Rivera. În schimb, doar trei șefi de stat au participat la funeralii: Prințul Rainier de Monaco, Regele Hussein I al Iordaniei și generalul Augusto Pinochet al Chile. Cu toate acestea, Statele Unite au fost reprezentate de vicepreședintele Nelson Rockefeller. Au fost declarate 30 de zile de doliu național.

După moartea acestuia, mecanismele de succesiune au fost puse în mișcare, iar Juan Carlos - acceptând condițiile impuse de legislația franchistă - a fost învestit rege al Spaniei, dar a fost întâmpinat cu scepticism de susținătorii regimului și respins de opoziția democratică. Mai târziu, Juan Carlos va juca un rol central în procesul complex de desființare a regimului lui Franco și de instaurare a legalității democratice, proces cunoscut sub numele de Tranziția democratică spaniolă.

Exhumarea și reinhumarea au avut loc la 24 octombrie 2019.

Franco a dobândit mai multă putere decât orice alt conducător din Spania și a folosit această putere pentru a interveni în toate domeniile societății spaniole. Cu toate acestea, după cum a observat Brian Crozier, "niciun dictator modern nu a fost mai puțin ideologic", Franco distingându-se mai ales prin pragmatismul său; diferitele tendințe care l-au susținut au avut o pondere mai mare sau mai mică în guvernele sale, în funcție de interesele de moment. Potrivit lui Javier Tusell, "absența unei ideologii bine definite i-a permis să treacă de la o formulă dictatorială la alta, inspirată de fascism în anii '40 și de dictaturile dezvoltaționiste în anii '60", în funcție de situația națională și internațională.

Nu se știe nimic despre ideile politice ale lui Franco în tinerețe. Abia mai târziu a dezvăluit influența celor mai naționaliste și autoritare forme de regeneraționism din primii ani ai secolului XX. Convorbirile private stau mărturie a certitudinilor elementare ale lui Franco, bazate pe câteva convingeri cheie, viscerale, imuabile și foarte fundamentale; universul este simplu pentru el, așa cum o demonstrează propria sa istorie, pe care o identifică cu cea a Spaniei. Potrivit lui Alberto Reig Tapia, "din punct de vedere politic și ideologic, Franco se definește mai ales prin trăsături negative: antiliberalism, antimasonism, antimarxism etc.". Cu câteva excepții, nu s-a putut găsi în numeroasele relatări publicate un gând de vreo măreție, un proiect politic care să sugereze statura unui mare om; cel mult se pot percepe câteva bune intuiții. În imobilitatea gândirii sale, el se dorea gardianul unei Spanii arhaice și se vedea pe sine însuși ca o santinelă a lumii occidentale și creștine. Aceste poziții au fost însoțite de convingerea că a fost ales pentru a salva Spania de toate "pericolele". În ultimele clipe ale vieții sale, a revenit la discursurile despre comploturile iudeo-masonice externe și la profesiunile de credință patriotică și religioasă, a căror literă și spirit nu le-a schimbat niciodată. Gloria Spaniei a fost singura constantă în discursul său; în rest, putea fi uneori filosemit, alteori antisemit, putea să pledeze pentru o economie național-socialistă și apoi pentru una liberală, putea trece de la un discurs colonialist la unul anticolonialist etc.

Cei șapte ani petrecuți de Franco sub dictatura lui Miguel Primo de Rivera au lăsat o amprentă durabilă asupra gândirii sale politice și oferă puncte de referință pentru înțelegerea unora dintre deciziile sale ulterioare. A fost dependent de Primo de Rivera pentru conceperea instituțiilor naționale și a partidului unic: Ideea lui Franco de a reuni într-o adunare "clasele reprezentative, adică universitățile, industria, comerțul, muncitorii, pe scurt, întreaga Spanie care gândește și muncește" fusese formulată încă din 1924 și a prins contur în 1926 într-un proiect de parlament corporatist, Acesta a inclus "reprezentanți ai diferitelor activități, clase și valori" și a inclus, de asemenea, membri ex officio, recrutați dintre episcopi, prefecții regiunilor militare, guvernatorii Băncii Spaniei, precum și o serie de magistrați și funcționari publici de rang înalt. În 1929, acesta a completat acest sistem corporatist de tip italian cu o constituție care îi acorda regelui un rol de conducere sub forma unor puteri legislative și executive și a instituit un nou organism consultativ, Consiliul Regatului. În plus, Primo de Rivera a înființat un fel de partid unic, Unión Patriótica, al cărui program, prefigurându-l pe cel al lui Franco, era antiparlamentar și articula, în jurul conceptului de "democrație organică", temele proprietății, moralei catolice și apărării unității spaniole - toate acestea, subliniază Andrée Bachoud, au servit mai târziu drept model pentru Franco. În domeniul economic, Primo de Rivera, atât un dirijist, cât și un naționalist, nu a făcut din proprietate un absolut, ci a subordonat-o necesităților progresului și puterii economice a țării, precum și imperativelor unei mai mari justiții sociale și stabilizării sociale prin dezvoltare economică.

Potrivit lui Hugh Thomas, franchismul a fost "un sistem în sine, mai degrabă decât o varietate a fascismului". Potrivit lui Bartolomé Bennassar, a fost un compromis abil între fascismul spaniol (falangismul), catolicismul militant, carlismul, legitimismul alfonist, capitalismul ultranaționalist (în prima sa versiune) și patriotismul de tip bismarckian în relația cu muncitorii. Spre deosebire de Hitler sau Mussolini, Franco nu și-a legat soarta de cea a unui partid și nu a permis Falangei să joace rolul unui partid nazist sau fascist; acesta, spune Bennassar, este unul dintre secretele longevității sale politice. Respingerea sa față de parlamentarism este binecunoscută, inclusiv cea anterioară anilor 1930. În anii '50, el și-a exprimat disprețul față de democrațiile care se supun opiniilor publice și intereselor economice și a opus afirmarea valorilor eterne erorilor liberale și democratice. În concepția sa despre democrația organică, era vorba de a privilegia celulele sociale - familia, corporațiile profesionale etc. - în detrimentul expresiei individuale.  - în detrimentul exprimării individuale.

După victoria sa în Războiul Civil, prima sarcină a lui Franco a fost să instituie în Spania un stat totalitar de tip fascist; era o perioadă în care fascismul italian și național-socialismul german erau în vogă. Cu toate acestea, regimul lui Franco, chiar și în primul său deceniu, nu a fost același lucru cu fascismul, chiar dacă Franco a permis dezvoltarea unui discurs fascist și nu a negat legăturile sale ideologice profunde cu Mussolini, și chiar dacă a apreciat puterea pe care i-o dădea un singur partid. El s-a arătat mai degrabă reticent față de persoana și ideile lui José Antonio Primo de Rivera, fondatorul Falangei, dar a înțeles interesul de a prelua moștenirea și simbolurile acestui partid, pentru a-și asigura controlul și susținerea unor miliții numeroase și militante. Dar este mai înclinat, prin pregătire și prin natura sa, să impună o ordine de esență militară și să-și caute modelele mai departe în trecutul Spaniei. Mai mult decât corporatismul fascist italian, concepția sa despre o democrație organică sau visul său de solidaritate hispano-americană, de exemplu, se baza pe nostalgia unei Spanii arhaice și suverane, supusă doar legilor lui Dumnezeu. Modelul său a fost monarhia habsburgică și, cu atât mai mult, regimul autoritar și puternic al regilor catolici. Mai mult, așa-zisul partid unic al lui Franco era o ficțiune, deoarece în realitate este un conglomerat de forțe diferite și adesea opuse; monarhiștii, mulți dintre ei militari, s-au opus Falangei, iar Biserica a contestat controlul acesteia din urmă asupra societății și în special asupra tineretului; iar aderarea masivă la catolicism nu este compatibilă cu fascismul clasic. Franco a arbitrat între aceste forțe, limitând apetitul Falangei pentru putere. În martie 1965, Franco a declarat: "Eu, o știu bine, nu am fost niciodată fascist și nu am luptat niciodată pentru victoria acestui ideal. Am fost prieten cu Mussolini și Hitler pentru că ne-au ajutat să luptăm împotriva comuniștilor".

Principala sa obsesie era o presupusă conspirație internațională iudeo-masonico-comunistă împotriva intereselor Spaniei. Fobia sa față de francmasonerie a fost exprimată într-o colecție de articole intitulată Masonería, pe care a publicat-o în 1952 sub pseudonimul Jakim Boor. Aceste articole, care amestecau afirmații gratuite și sofisme, atribuiau francmasoneriei toate nenorocirile Spaniei, de la pierderea imperiului colonial până la incendierea bisericilor în 1931, inclusiv expulzarea iezuiților. În știri, José Giral, Trygve Lie, Paul-Henri Spaak, toți trei deținători ai gradului 33, au fost prezentați ca aliați ai comuniștilor. Responsabilitatea lojilor a fost postulată și în căderea monarhiei, iar primul guvern al Republicii a fost alcătuit din "marionete masonice". Trebuie remarcat faptul că Biserica Catolică a condamnat cu hotărâre francmasoneria încă de la apariția acesteia, iar la sfârșitul secolului al XIX-lea, Leon al XIII-lea a reînviat ura antimasonică în enciclica sa Humanum genus. Trebuie amintit, de asemenea, că francmasoneria era bine stabilită în Galicia (la sfârșitul secolului al XIX-lea existau aproape o mie de membri, dintre care 28% erau militari), unde se dezvoltase în marile orașe, în special în A Coruña și, într-o mai mică măsură, în Ferrol, care avea zece loje la sfârșitul secolului. O fisură în această fixație anti-masonică va apărea după stabilirea de bune relații cu Statele Unite, după care a trebuit să recunoască faptul că majoritatea masonilor acționau cu bună credință, sau chiar erau "buni"; acum comunismul era cel pe care îl percepea din ce în ce mai mult ca fiind adevăratul rău.

O altă constantă în gândirea lui Franco era ideea unui complot străin împotriva Spaniei. Astfel, în timpul Războiului Civil, se spunea că roșii au fost ajutați de Franța, Marea Britanie și de întreaga lume (Brigăzile Internaționale), dar Franco nu a menționat deloc ajutorul german și italian primit de naționaliști. Acest lucru l-a determinat în mod firesc să facă o paralelă între 1898 (explozia cuirasatului Maine) și 1936. Mai precis, el a acumulat o ranchiună împotriva Franței în Maroc. Era evident pentru el că anumite bănci și traficanți organizaseră contrabanda cu arme către Marocul spaniol pentru a încuraja și menține rebeliunea. Dar el își extinde nemulțumirea împotriva Spaniei însăși: "Țara trăiește în afara acțiunii Protectoratului și privește cu indiferență rolul și sacrificiile armatei și ale acestor ofițeri care s-au sacrificat. Dacă adăugăm la aceste fobii admirația sa pentru tot ceea ce este militar și simțul său religios tenace - după numirea sa ca lider al insurgenților, și-a luat un confesor personal, își începea ziua cu o slujbă și se ruga aproape zilnic un rozariu -, am putea, fără îndoială, trasa contururile cadrului său ideologic.

În materie economică, Franco credea în autarhia Spaniei, adică în capacitatea Spaniei de a fi autosuficientă, și în dirijismul de stat. Încă de la începutul Războiului Civil, proclamațiile sale au anunțat construirea unei noi ordini în care economia va fi organizată, orientată și condusă de stat. În acest scop, a promovat crearea Institutului Național de Colonizare în 1939, urmat de Institutul Național de Industrie (INI) în 1941. INI a fost la originea unor importante întreprinderi industriale (petrochimie, construcții navale, uzine energetice, aluminiu etc.), activitate cu care Franco s-a identificat total, fiind entuziasmat de realizările INI și participând cu plăcere la inaugurările sale.

În 1938, Franco era deja convins că este un instrument al Providenței Divine, înzestrat cu puteri speciale, și credea în predestinarea sa. Viziunea sa maniheistă asupra lumii și a istoriei îl predispunea să se considere un om providențial, ca fiind "degetul lui Dumnezeu". Primele referiri la "îngerul său păzitor", încăpățânarea sa de a păstra lângă el relicva mâinii Sfintei Tereza, mărturisesc această credință într-o misiune providențială, care a fost ratificată de succesele sale repetate. Acumularea de mici lovituri de noroc în momente decisive din viața sa a fost percepută de Franco ca o atenție specială din partea Providenței. În timpul anilor petrecuți în Maroc, tânărul locotenent Franco dobândise o reputație de invulnerabilitate, jucând cu succes rolul de înșelător, atât de mult încât trupele sale îi atribuiau baraka. La 16 iulie 1936, moartea accidentală și oportună a generalului Amado Balmes i-a oferit un pretext plauzibil pentru a pleca în Gran Canaria. Ulterior, accidentele, asasinatele și execuțiile au contribuit la eliminarea potențialilor săi rivali. Apoi, alți doi militari de rang înalt au fost eliminați: Joaquín Fanjul la Madrid și Manuel Goded la Barcelona, împușcați de republicani la 19 și 20 iulie 1936, apoi Emilio Mola într-un accident de avion în 1937, la a cărui moarte Franco a reacționat cu o răceală vecină cu indiferența. Goded, în special, nu-l plăcea pe Franco și nu s-ar fi pretat la manevra care l-a făcut pe Franco generalissimo și, în același timp, șef de stat. Victoria sa în Războiul Civil a servit la legitimarea puterii sale, pe care a sărbătorit-o în mod constant, atribuind-o mai degrabă ajutorului divin decât celui al Axei, iar din această convingere a întărit ancorarea catolică a politicii sale. Mai târziu, în discursurile sale ca șef de stat, s-a prezentat adesea ca un "misionar", un salvator "prin harul lui Dumnezeu". El s-a ridicat ca o statuie solitară în fața istoriei și a mers până la a identifica destinul Spaniei cu al său; de fapt, foarte devreme, încă din anii de la Zaragoza (1928-1931), Franco a fost înclinat să se identifice cu Spania, patria datoriei și a sacrificiului. Din acel moment, el a devenit stăpânul acestei îndatoriri, singurul capabil să-i definească natura și să-i stabilească obligațiile. Temperamentul său narcisist îl va determina în curând să identifice cauza și serviciul Spaniei cu propria cauză și propriul serviciu.

Forța și continuitatea lui Franco se explică în mare parte prin protecția pe care a primit-o din partea Bisericii tradiționale, care i-a legitimat puterea pe plan intern și i-a garantat moralitatea pe plan extern și continuitatea regimului. La 19 mai 1939, Franco a declarat, după ce a reafirmat legăturile organice dintre Biserică și Stat, că intenționează să "alunge spiritul Enciclopediei din ceea ce a mai rămas". În plus, rămânând scrupulos de fidel gândirii oficiale și invariabile a Bisericii, nu mai avea de ce să se teamă de capriciile timpului politic într-o societate în continuă evoluție.

Psihologie

Scrierile și discursurile lui Franco de dinainte și de după război dezvăluie o minte îngustă; absența oricăror semne timpurii de geniu contrazice finețea strategică ieșită din comun manifestată mai târziu. Cu toate acestea, "în ciuda detractorilor săi sistematici", scrie Bennassar, Franco "a fost un om inteligent". A existat o discrepanță între aspectul său fizic și reputația sa militară și politică. Cu toate acestea, în timpul Războiului Civil, autoritatea sa a căpătat dimensiuni cu adevărat carismatice; statutul de Caudillo nu a fost niciodată definit în teorie, ci s-a bazat pe ideea de legitimitate carismatică.

Tânărul Franco avea o constituție zveltă, atât de zveltă încât i se spunea Cerillita, adică Allumette, ceea ce ar explica timiditatea sa de atunci. Vocea sa, în același timp moale și înaltă, nu foarte masculină, uneori stridentă, care producea o notă falsă fără avertisment, ar fi fost coșmarul lui Franco încă de pe vremea când era la școala din Ferrol și unul dintre motivele principale ale caracterului său retras. La Toledo, probabil că nu a avut prea multă încredere în el însuși. Tatăl său nu-l prețuia prea mult, iar colegii de clasă nu-l vedeau ca pe un phoenix, un lider, un entertainer sau un macho de invidiat. Nu primise din partea celorlalți nici o admirație sau considerație care să-l liniștească în privința sa, cu excepția mamei sale Pilar. În romanul său scurt Raza, el a dat frâu liber frustrărilor sale secrete sub masca ficțiunii. Biograful său, psihiatrul Enrique González Duro, este convins că a avut vise de glorie și planuri grandioase bazate pe o "viziune eroică a istoriei spaniole" și că a ajuns să idealizeze Spania ca și cum ar fi fost adevărata sa familie mare, deoarece familia sa s-a destrămat - un fel de compensație. Puternicul devotament față de mama sa și sentimentul de protecție pe care i-l consacra se transmutau pentru prima dată într-un nou ideal de slujire a patriei, un transfer psihologic care s-ar fi produs la Toledo. În ciuda succeselor sale, Franco, în vârstă de cincizeci de ani, nu digerase pe deplin frustrările adolescenței și ale tinereții sale, iar Războiul Civil nu numai că i-a permis să cucerească puterea, ci și să creeze un cult propriu care a exacerbat un narcisism latent care, în cele din urmă, s-a împlinit. În Maroc, după ce descoperise că prima putere este cea pe care o exerciți asupra ta însuți, se antrenase în impasibilitate, în disprețul aparent al pericolului; dobândise un control absolut al corpului său, eludase tentațiile alcoolului și ale iubirii venale și dobândise o inflexibilitate, o cruzime nu odioasă, ci rece și insensibilă la dramele individuale. Și-a dat seama că puterea pe care o avea asupra lui însuși era într-un fel transmisibilă, căci autoritatea lui devenise foarte repede de necontestat, inspirând chiar un fel de teamă. De asemenea, a învățat să-și camufleze timiditatea printr-o aparență de răceală și indiferență, deși atunci când era relaxat și mai animat, era la fel de expansiv ca oricine altcineva. De-a lungul vieții sale, a fost necomunicativ în afacerile sale personale, dar răceala sa se putea transforma într-o vivacitate surprinzătoare dacă se simțea în largul său. Odată ajuns dictator, a folosit răceala și distanța ca instrumente de putere. El nu și-a imitat mama pentru blândețea și resemnarea ei, nici pentru capacitatea de îngăduință și abilitatea de a lucra dezinteresat pentru alții, nici pentru căldura umană, generozitatea și caritatea creștină. Franco a crescut ca un adult de o mare austeritate, stăpânire de sine și determinare de neclintit, cu un mare respect pentru familie, religie și tradiție, dar și o persoană adesea rece, uscată și implacabilă, cu o capacitate limitată de a răspunde la sentimentele celorlalți, o personalitate capabilă să stârnească admirație și respect, cu o capacitate surprinzătoare de a impune ordine, dar care își limita căldura umană la un cerc restrâns de rude și prieteni apropiați. Impasibilitatea (intenționată sau naturală) față de neprevăzut și neîncrederea prevalează în personalitatea sa. Relațiile sale cu lumea erau ghidate de un cod elementar, ale cărui cuvinte cheie erau recompensă și pedeapsă, recunoștință și resentimente, servicii de plătit și infracțiuni de răzbunat.

Manipularea și arta dozării

Pacón scrie că "Caudillo se joacă cu unii și cu alții, nu promite nimic ferm și, datorită abilității sale, îi încurcă pe toți" și merge până la a afirma că Franco a reușit să ruineze ambițiile lui Muñoz Grandes numindu-l intenționat ministru al armatei: acesta s-a dovedit apoi un administrator dezastruos, dovedindu-și astfel incompetența.

Metoda sa preferată de exercitare a puterii a fost aceea de a împărți și de a conduce și de a arbitra între facțiuni rivale, ale căror ambiții și aspirații conflictuale le exacerba după cum era necesar. Lipsit de convingeri ideologice ferme - era pe jumătate indiferent față de structura statului și nu a luat niciodată în serios ideea uniunilor verticale - și mulțumit cu idei simple, a fost bine plasat pentru a ocupa poziția de arbitru pentru o lungă perioadă de timp după ce a obținut puterea supremă. Mai mult, Caudillo a avut grijă să plaseze în fiecare cabinet ministerial personalități fără o opțiune politică clar definită (Arburua, Peña Boeuf, Blas Pérez, Fraga) pe care le putea înclina în voie într-o parte sau alta pentru a obține o majoritate. Pentru că nu a putut scăpa de Falange, și-a făcut o Falange proprie, compusă din "francofili", cu un Muñoz Grandes sau un Arrese, și din care a scos fitilurile de serviciu: Arrese, Solís și Girón. Astfel, în schimbul unor prebende sub formă de funcții publice oferite ca preț pentru renunțarea la visul național-sindicalist, Franco a redus Falange la a fi doar o curea de transmisie pentru guvernul său.

López Rodó relatează că "Consiliul de Miniștri era pentru el un fel de parlament de buzunar, care îi permitea să asiste la dezbateri în spatele ușilor închise pe teme politice, economice, internaționale etc. și să ajungă la fondul problemei. Nu se supăra dacă un ministru îl contrazicea, ceea ce nu era neobișnuit, de exemplu, dacă era vorba de liberalizarea comerțului exterior. Această capacitate de a asculta a fost unul dintre principiile sale de bază în relațiile cu oamenii. În practica de zi cu zi, întrucât nu încerca să impună mijloacele de realizare a obiectivelor și era interesat doar de rezultate, a lăsat o mare libertate de acțiune miniștrilor săi (în special miniștrilor economici, care, începând cu 1957, au beneficiat de o libertate considerabilă), iar dacă experimentul avea succes, cum a fost cazul noii politici economice începând cu 1957, Franco permitea continuarea acestuia și îi menținea pe miniștri în funcție, revendicând pentru sine o mare parte din succesele obținute; În cazul în care se confrunta cu o opoziție puternică sau eșua, cum a fost cazul proiectului legilor fundamentale ardelene, Franco îl demitea pe ministru sau îi dădea un alt portofoliu. Atunci când Franco a considerat că a epuizat posibilitățile unui ministru sau că o nouă politică trebuia să fie condusă și întruchipată de o altă persoană, nu a fost sentimental; astfel, în 1942, când victoria Axei a devenit îndoielnică, s-a despărțit de Serrano Suñer, un apologet al alianței Axei. Calitățile pe care Franco le căuta la miniștrii săi erau în primul rând loialitatea, apoi competența și eficiența, discreția în jocul politic și, în cele din urmă, priceperea în gestionarea opiniei publice și în menținerea ordinii publice. El a excelat în gestionarea timpului și era priceput în utilizarea tacticilor de amânare: în cuvintele lui Bennassar, "Franco câștigase atât de des prin tactici de amânare încât a ajuns la concluzia că era urgent să aștepte"; indiferent de urgență, el a așteptat, uneori într-un mod insuportabil pentru interlocutorii săi.

Franco nu a preluat controlul finanțelor statului pe cont propriu, spre deosebire de anturajul său și de anumiți demnitari ai regimului. Franco, care era bine informat, nu ignora aceste practici, delapidările și, mai ales, traficul de influență, nu-i plăcea să i se spună despre imoralitatea sau venalitatea rudelor sau miniștrilor săi; de fapt, corupția, atâta timp cât o controla, făcea parte din sistemul său, pentru că omul implicat într-un act de corupție rămânea la mila sa.

Felul în care a tratat evenimentele din timpul celui de-al Doilea Război Mondial este un indiciu al metodei sale obișnuite. O cronologie amănunțită a acestor ani relevă cursul tortuos al diplomației lui Franco și schimbările de vocabular oficial (neutralitate, non-beligeranță, neutralitate) care l-au însoțit. Înfrângerea Axei l-a determinat pe Franco să pună Falange într-o stare de relativă hibernare din vara anului 1945 până în primăvara anului 1947 și să pună în lumina reflectoarelor referințele catolice și monarhiste ale regimului său.

Piety

Religiozitatea lui Franco era legată de tradiția spaniolă, formalistă, bazată pe liturghie și ritualuri, și nu în mod deosebit pe meditație personală, studiu sau aplicarea practică a doctrinei. Slăbiciunea pregătirii sale teoretice l-a redus la pași repetitivi, cum ar fi recitarea zilnică a rozariului. A participat cu scrupulozitate la slujba de duminică și a practicat exerciții spirituale din când în când. La fel ca frații și surorile sale, își însoțea mama la slujbă sau în vizitele ei la moaștele Fecioarei din Chamorro. Influența mamei sale în acest domeniu a venit mai târziu, când, după absolvirea Academiei din Toledo, Franco a fost trimis ca sublocotenent la Ferrol. Fără îndoială, pentru a-i face pe plac mamei sale, singura din familie a cărei pietate era autentică și profundă, Francisco Franco a devenit unul dintre credincioșii Adoratoriului de noapte din Ferrol în iunie 1911. Dar chiar și atunci, influența mamei sale nu a fost decisivă, iar în Maroc, câteva luni mai târziu, aceste impulsuri mistice nu mai erau de actualitate, iar ofițerul Franco nu a mai manifestat nicio fervoare religioasă. I se atribuie chiar un motto: "Fără femei, nu există mase! Este posibil ca rana gravă din 1916 și convalescența din Ferrol să fi marcat un punct de cotitură. Este demn de remarcat faptul că religia nu apare în Decalogul, setul de precepte redactat de Franco pentru uzul școlii militare din Zaragoza.

Potrivit lui Guy Hermet, care menționează mai multe mărturii care arată convingerile laice puternice ale lui Franco, acesta nu și-ar fi schimbat atitudinea decât mai târziu, fie din interes politic, fie pentru că și-a descoperit brusc credința în jurul anului 1936. Totuși, potrivit lui Andrée Bachoud, aceste ipoteze nu se potrivesc bine cu ceea ce știm despre caracterul lui Franco, deoarece una dintre ipoteze presupune un fel de geniu politic fără scrupule care, pentru a-și asigura puterea, ar fi simulat convingeri religioase, în timp ce cealaltă presupune o capacitate de pasiune sau o iluminare bruscă care nu se potrivește cu ceea ce știm despre el în rest; Autorul amintește că Franco aparținea, prin natura sa, unei societăți în care religia era un bastion împotriva exceselor revoluționare și un semn de adeziune la ordinea stabilită, și a putut, la momentul potrivit, în perfect acord cu toate conformismele oficiale ale vremii, să găsească utilă afirmarea mai bună a unei credințe pe care majoritatea susținătorilor săi o împărtășeau. Pe scurt, dacă Franco a fost religios, a fost mai mult în virtutea aversiunii sale față de francmasonerie decât din cauza unei pietăți reale.

Astfel, aparent indiferent față de religie până în octombrie 1936, Franco, din momentul în care a preluat puterea, și-a asumat aparența unei pietăți edificatoare, mergând la slujbă de mai multe ori pe săptămână, înconjurându-se de religioși, majoritatea dominicani, răspândind curând zvonuri beatificatoare despre el însuși și luându-și un capelan personal. Nu a omis să nu-și condimenteze discursurile cu referiri la Dumnezeu și să participe la ceremonii religioase grandioase. În discursul său din 1 ianuarie 1937, a anunțat că noul stat se va conforma principiilor catolice. La 21 iulie, în mijlocul bătăliei de la Brunete, a prezidat sărbătorile de la Santiago de Compostela, recunoscându-l pe apostol ca patron al Spaniei. În Maroc, a manifestat simpatie pentru evrei și, în general, o anumită bunăvoință față de cele trei religii revelate.

Preocupări sociale

Dacă Franco era puțin preocupat de slujirea celorlalți, s-a întâmplat ca, la apogeul puterii sale, să manifeste o preocupare socială autentică, fără îndoială paternalistă, dar reală. Franco i-a mărturisit doctorului Pozuelo câteva detalii din copilăria sa care atestă o anumită conștientizare a inegalităților sociale într-o societate "foarte ierarhizată":

"Îmi amintesc ceea ce m-a impresionat în copilărie - nivelul de trai foarte scăzut al cărăușilor care aprovizionau casele cu apă. După ce stăteau mult timp la coadă în fața fântânilor publice, expuse la intemperii, erau plătiți cu cincisprezece centime pentru a căra și urca, pe cap, gălețile de 25 de litri de apă. Sau acel alt caz al femeilor care, în port, descărcau cărbune de pe vapoare pentru o peseta pe zi.

Franco, ca și Luis Carrero Blanco, a fost preocupat de problemele sociale pe tot parcursul vieții sale. Pentru unii autori, printre care Juan Pablo Fusi, această preocupare a fost sinceră. Se spune că această preocupare s-a manifestat încă din 1934, când Franco a luat cunoștință de condițiile de muncă inechitabile ale minerilor din Asturia, ceea ce l-a inspirat să dezvolte o doctrină socială care combină un paternalism social-catolic cu o concepție autoritară a păcii sociale. Așa se explică de ce a promulgat o legislație socială care a pus bazele securității locurilor de muncă și a îngreunat foarte mult concedierile, iar mai târziu a creat alocații familiale, asigurări obligatorii de boală, de bătrânețe etc., imaginând că această legislație este una dintre cele mai avansate din lume. Bennassar remarcă o contradicție între "hotărârea rece a acestui om față de adversarii săi, incapacitatea sa de a uita jignirile, indiferența sa față de moartea altora și indignarea sa reală față de cele mai evidente manifestări ale mizeriei sociale.

Viața privată și timpul liber

Despre viața privată a lui Franco se cunosc puține alte lucruri în afară de cele care au fost făcute publice în mod oficial, iar el însuși nu a dezvăluit niciodată nimic despre viața sa privată. S-a căsătorit cu Carmen Polo, cu care a avut o fiică, María del Carmen. Ginerele său a fost Cristóbal Martínez-Bordiú, marchiz de Villaverde, iar unul dintre strănepoții săi a fost Luis Alfonso de Borbón y Martínez-Bordiú, fiul lui Alfonso de Bourbon și al nepoatei acestuia, Carmen Martínez-Bordiú y Franco. Familia Franco își petrecea vacanțele de vară fie la conacul Pazo de Meirás, nu departe de A Coruña, fie la palatul din Aiete, în apropiere de San Sebastián; în Săptămâna Sfântă, obișnuiau să meargă la casa lor din La Piniella, în Llanera, Asturias. Franco nu era pasional în afecțiunile sale personale, dar era stabil și devotat și a fost un soț credincios și atent. Era o familie fericită și nu a existat niciodată vreun semn de instabilitate în această uniune, care, în aproape toate privințele, era foarte convențională și tipică pentru elita spaniolă din acea vreme.

Până la sfârșitul anilor 1940, familia Franco a dus o viață simplă, fără ostentație, cu excepția momentelor în care a fost vorba de teatru motivat politic. Franco însuși nu a avut amante și nu pare să fi avut nici o dorință de a avea; îi lipseau viciile și pasiunile și nici măcar nu era atras de micile plăceri; avea gusturi obișnuite, se îmbrăca fără tam-tam, evita excesele gastronomice, bea foarte moderat, nu fuma; nu pare să se bucure de bucuriile conversației, cu excepția, poate, a tinereții sale timpurii, când frecventa tertipurile. Curtea sa de adulatori, în lipsă de altceva, se prefăcea uneori încântată de mărimea peștelui prins sau de numărul de piese împușcate în timpul unei partide de vânătoare. Atmosfera din Pardo era greoaie, monotonă și lipsită de spontaneitate. Pacón, de exemplu, deplângea răceala vărului său, atât de rece încât "îi îngheață adesea pe cei mai buni prieteni ai săi", iar indiferența cu care acesta a reacționat la plecarea lui Pacón l-a afectat foarte mult. Deși îi plăcea să își etaleze sărăcia, Franco a tolerat frenezia bogăției și a ostentației de care dădeau dovadă fratele său, soția sa și, mai târziu, ginerele său sau unii dintre adepții săi. Nu a părut niciodată scandalizat (cel puțin în mod public) de abuzurile care au ținut prima pagină a ziarelor. Avea cu siguranță gustul pentru casele frumoase; mai târziu, va fi nevoie de toată energia cumnatului său Ramón Serrano Súñer pentru a-l convinge să renunțe la palatul regal și să meargă să locuiască într-un mod mai modest, la 18 octombrie 1939, în castelul Pardo, la 18 km de Madrid. Poate că avea un gust pentru fast și pentru circumstanțe; în orice caz, nu avea o pasiune pentru artă sau lux. Ginerele său, Villaverde, un playboy superficial și frivol, era înconjurat de o familie cu moravuri rapace, care a considerat că mariajul lui Villaverde cu fiica lui Franco drept o cucerire. El a alungat treptat clanurile Franco și Polo din Pardo și a creat un climat curtezan artificial care l-a nemulțumit pe Caudillo, care se simțea inconfortabil în el și se refugia din ce în ce mai mult în singurătate. Franco citea puțin atunci, mai puțin decât în trecut, dar a fost afectat de lectura cărții lui Hugh Thomas, Războiul spaniol, pe care o discuta constant cu Pacón. În general, s-a limitat la articole de presă selectate de anturajul său din presa franceză, engleză sau americană.

Printre pasiunile sale preferate se numărau golful, vânătoarea și pescuitul, care erau adesea exploatate în scopuri propagandistice, presa prezentând probele sale, cu trofee de vânătoare abundente și, chiar mai des, prinderea de pești mari. Adesea juca cărți la nesfârșit.

Avea o ambarcațiune de agrement, iahtul Azor, cu care mergea la pescuit de ton și chiar a reușit să prindă un cașalot în 1958. El vâna în weekenduri sau uneori săptămâni întregi în timpul sezonului de vârf. De multe ori, captura era ademenită în prealabil cu momeală, astfel încât Franco o găsea "din întâmplare". Potrivit lui Paul Preston, vânătoarea a fost o "supapă de evacuare pentru agresivitatea sublimată, timidă în exterior, a lui Franco".

Conversația lui avea tendința de a reveni la tema sa preferată, Marocul. Era total străin de lumea culturii: nu avea decât dispreț pentru intelectuali, pe care îl exprima prin expresii precum "cu mândria intelectualilor". Era pasionat de sport, în special de fotbal, și era un suporter declarat al lui Real Madrid și al echipei naționale de fotbal a Spaniei. A jucat la triplă și o dată, în 1967, a câștigat un milion de pesetas. O altă pasiune a sa era cinematograful, în special westernurile, iar la Pardo se organizau proiecții private de filme. De asemenea, era pasionat de pictură, pe care o începuse în anii 1920 și pe care a reluat-o în anii 1940; puține dintre picturile lui Franco au supraviețuit, deoarece majoritatea au fost distruse într-un incendiu în 1978. A preferat să picteze peisaje și naturi moarte, într-un stil inspirat de pictura spaniolă din secolul al XVII-lea și de caricaturile lui Goya. A pictat, de asemenea, un portret al fiicei sale, Carmen, într-un stil care amintește de Modigliani.

Surse

1. Francisco Franco
2. Francisco Franco
3. Sur l’épisode de Badajoz, voir G. Hermet (1989), p. 109 et Bennassar 2004, p. 97-98.
4. Richards, Michael (1998) A Time of Silence: Civil War and the Culture of Repression in Franco’s Spain, 1936–1945, Cambridge University Press. ISBN 0-521-59401-4. S. 11.
5. Jackson, Gabriel (2005) La república española y la guerra civil RBA, Barcelona. ISBN 84-7423-006-3. S. 466.
6. Entre el 23 de noviembre de 1975 y el 24 de octubre de 2019, su lugar de sepultura fue el interior de la basílica del Valle de los Caídos.
7. a b c Los sublevados lo nombraron a finales de septiembre de 1936 Generalísimo de los Ejércitos y Jefe del Gobierno del Estado español.[1]​ Jefe del Estado sería uno de los títulos más utilizados por el régimen desde su nombramiento oficial el 1 de octubre de 1936,[2]​[3]​ además del empleado en la Ley Orgánica del Estado (1967).[4]​ También en octubre prohibió a los medios partidarios que lo consideraran dictador, como habitualmente hacían, adoptando una palabra «españolísima»[5]​ para designarlo oficialmente: Caudillo,[2]​[3]​ voz a la que, según Márquez Rodríguez, se asocian en la actualidad «algunos rasgos característicos, como la tendencia al autoritarismo y al despotismo, el narcisismo, el culto a la personalidad y, sobre todo, el mesianismo».[6]​ Asimismo, a partir de 1947 su efigie apareció en las pesetas junto a la inscripción «francisco franco caudillo de españa por la g. de dios» (Francisco Franco, Caudillo de España por la Gracia de Dios).[1]​ La Ley de Sucesión en la Jefatura del Estado (1967), en su artículo segundo, lo intituló Caudillo de España y de la Cruzada, Generalísimo de los Ejércitos.[7]​
8. ^ The more than 150,000 executions for political reasons was ten times the number of those in Nazi Germany and 1,000 times the number in Fascist Italy. Reig Tapia points out that Franco signed more decrees of execution than any other previous head of state in Spain.[150]