Rezumat

Wilhelm I, al cărui nume complet era Wilhelm Friedrich Ludwig al Prusiei († 9 martie 1888 ibidem), din Casa de Hohenzollern, a fost rege al Prusiei din 1861 până la moartea sa și primul împărat german de la înființarea Imperiului German în 1871. Fiind al doilea fiu născut al lui Frederic William al III-lea, nu a fost pregătit inițial pentru sarcinile unui viitor monarh domnitor, ci s-a angajat într-o carieră militară. În anii 1820, Wilhelm a primit, de asemenea, misiuni diplomatice, care l-au dus, printre altele, la curtea țarului din Sankt Petersburg. În urma revoltei decembriste din 1825 din Rusia și a Revoluției din iulie 1830 din Franța, Wilhelm a dezvoltat o teamă pronunțată de revoluție. După ascensiunea fratelui său mai mare, Frederic William al IV-lea, fără copii, a urcat pe tron ca Prinț al Prusiei și a militat împotriva oricărei forme de schimbare constituțională. Publicul l-a perceput ca pe o figură simbolică a partidului militar antiliberal de la curtea prusacă. În timpul Revoluției din martie 1848, prințul s-a pronunțat în favoarea unei acțiuni violente împotriva demonstranților, dar, de fapt, nu avea nicio comandă asupra trupelor staționate la Berlin. Wilhelm, care în scurt timp a fost înjurat în public ca "Prințul Cartaginei", a fost nevoit să plece în exil în Marea Britanie, de unde s-a întors în vara anului 1848. În 1849, în calitate de comandant-șef, a pus capăt cu sânge revoluțiilor din Palatinat și Baden.

Prin revoluția de la 1848

Copilăria și experiența războaielor napoleoniene (1797-1815)

Wilhelm nu a fost destinat din naștere să urce pe tronul regal prusac. Ca al doilea fiu născut al Prințului moștenitor și al Prințesei moștenitoare Friedrich Wilhelm al Prusiei și al Luisei de Mecklenburg-Strelitz, fratele său mai mare, viitorul rege Friedrich Wilhelm al IV-lea, era înaintea sa în linia de succesiune. În consecință, tutorele lor comun, Johann Friedrich Gottlieb Delbrück, și-a dedicat educația și învățătura în principal lui Friedrich Wilhelm. De la vârsta de patru până la doisprezece ani, Wilhelm a fost în grija lui Delbrück. Delbrück, care lucrase anterior ca rector la Magdeburg Pädagogium, a fost un susținător al filantropismului, un concept educațional iluminist care le permitea copiilor libertăți precum joaca și dansul. Wilhelm și-a petrecut o copilărie fericită alături de fratele său. Deși protocolul judiciar prevedea doar un contact temporar cu părinții săi, Wilhelm a avut o relație strânsă cu mama sa, Luise, în special.

Tatăl său, care era, de asemenea, rege al Prusiei din noiembrie 1797 sub numele de Frederic William al III-lea, a avut în vedere o carieră militară pentru el. Astfel, Wilhelm a îmbrăcat o haină asemănătoare unei uniforme la vârsta de șase ani. El a dezvoltat, după cum spune Wolfram Siemann, "soldați până la capăt". Avea să acorde o mare importanță domeniului militar de-a lungul întregii sale vieți. Înfrângerea Prusiei în cel de-al patrulea război de coaliție a avut, de asemenea, un efect formativ asupra lui Wilhelm. În 1806, el și frații săi au fugit din calea trupelor franceze care înaintau, trecând prin Schwedt, Danzig și Königsberg, până la Memel, la marginea cea mai îndepărtată a regatului prusac. Acesta a fost, de asemenea, momentul în care Wilhelm a fost promovat ofițer, deoarece era o tradiție în dinastia Hohenzollern de a înrola prinții în armată la vârsta de 10 ani. Prințul Wilhelm urma să fie îmbrăcat în mod ceremonios într-o uniformă de ofițer cu ocazia împlinirii a zece ani, la 22 martie 1807. Ritualul a fost prezentat de rege în anticiparea unui moment de cotitură în cel de-al patrulea război al coaliției. Astfel, încă de la 1 ianuarie 1807, Wilhelm a primit o uniformă făcută special pentru el, a fost decorat cu Ordinul Vulturul Negru și s-a prezentat astfel în fața părinților săi. Totuși, trecerea oficială la gradul de sublocotenent nu a avut loc până la împlinirea vârstei de zece ani. Deoarece avea o sănătate precară, Wilhelm nu a putut să pășească în fața Regimentului 1 de Gardă pe jos care îi fusese repartizat până în octombrie 1807. În timpul care a urmat, a fost antrenat în exerciții și în organizarea de parade. În opinia celor din jurul său, cum ar fi regina, Wilhelm, care era adesea bolnav, s-a dovedit a fi suprasolicitat în îndatoririle sale de ofițer. Cu toate acestea, interesul lui Wilhelm pentru armată a dăinuit.

Un moment de cumpănă pentru prințul în vârstă de 13 ani a fost moartea mamei sale Luise. Wilhelm avea să folosească memoria reginei în scopuri politice simbolice în 1870, la izbucnirea Războiului franco-prusian: A vizitat mausoleul mamei sale în ziua declarației de război a Franței împotriva Prusiei, care a căzut exact în ziua în care se împlineau 60 de ani de la moartea lui Luise. În acest fel, el s-a alăturat unei narațiuni potrivit căreia degradarea politică a Prusiei de către Napoleon I ar fi fost responsabilă de moartea timpurie a lui Luise. Pentru acest lucru, potrivit povestirii, fiul lui Luise, Wilhelm, urma să se răzbune pe Franța.

După începerea războaielor de eliberare împotriva lui Napoleon I, în martie 1813, prințul în vârstă de 16 ani l-a îndemnat pe tatăl său să-l lase să plece pe câmpul de luptă. Frederic William al III-lea a cedat în cele din urmă cererii în iarna anului 1813.

Tinerețe, căsătorie și copii

Maior din 30 mai 1814, Wilhelm și-a continuat cariera militară după încheierea Războaielor napoleoniene. În 1816 a devenit șeful Batalionului Landwehr al Gărzii Stettin, iar în 1817 prințul a primit comanda Regimentului 7 Infanterie și la scurt timp a fost promovat la gradul de colonel. În această calitate, a comandat Brigada 1 Infanterie de Gardă. În 1818, la vârsta de 21 de ani, Wilhelm a fost promovat la gradul de general-maior. În 1820 a preluat conducerea Diviziei I de Gardă, apoi, în 1824, a Corpului III de armată. În 1825 a fost promovat la gradul de general-locotenent.

Începând cu anii 1820, regele a apelat la el pentru consultări diplomatice. Wilhelm primea informații de la legațiile prusace, purta discuții introductive cu diplomații nou numiți și era trimis în misiuni de politică externă. În 1826, i s-a încredințat vizita inaugurală a țarului Nicolae I. Prințul prusac a petrecut trei luni la curtea țarului din Sankt Petersburg. El l-a informat pe rege despre condițiile de acolo în aproximativ treizeci de scrisori. Șederea lui Wilhelm a coincis cu perioada imediat după Revolta Decrabistă, o revoltă a aristocraților ruși liberali. Wilhelm a considerat exemplară reprimarea sângeroasă a protestului și execuțiile ulterioare. În același timp, revolta decrabistă i-a provocat lui Wilhelm o teamă de revoluție. De acum înainte, el credea în conspirații secrete care să lucreze în mod constant la răsturnarea capetelor încoronate ale Europei. În această privință, Wilhelm a împărtășit evaluarea multor monarhi și politicieni din Vormärz. El a tras concluzia că orice concesie făcută suveranității populare va trebui să fie împiedicată prin mijloace represive. Simpatiile lui Wilhelm în această privință pentru Rusia condusă autocratic au căpătat, de asemenea, semnificație politică, deoarece noul țar Nicolae I era căsătorit cu sora sa, Charlotte. Corespondența purtată cu ea dezvăluie simpatiile de lungă durată ale lui Wilhelm pentru Imperiul Țarist.

Când venea vorba de căsătorii, interesele dinastice primeau prioritate față de sentimentele personale în familia regală prusacă. Și în acest caz, Wilhelm s-a supus în cele din urmă voinței tatălui său, regele Frederic William al III-lea, și în 1826 s-a abținut de la inițierea unei căsătorii cu prințesa poloneză Elisa Radziwiłł. Elisa, pe care Wilhelm o cunoscuse la Berlin încă din copilărie, a fost considerată ca nefiind egală cu el. O expertiză din 1819 a constatat că familia Elisei nu avea suveranitate în cadrul Sfântului Imperiu Roman, nu era reprezentată cu niciun vot în Reichstag, iar descendența sa din nobilimea lituaniană nu a putut fi confirmată în mod clar. Încercările lui Wilhelm de a-l face pe rege să se răzgândească prin intermediul unei contraopinii sau de a ridica rangul Elisei prin intermediul unei adopții au eșuat și ele. Nici un membru al familiei regale și nici țarul rus nu au fost pregătiți să o adopte pe Elisa. Căutarea unei alte soluții a fost zădărnicită de negocierile cu Marele Duce de Saxa-Weimar-Eisenach. Acesta din urmă a condiționat căsătoria fratelui mai mic al lui Wilhelm, Carl, cu fiica sa, Marie, de faptul că Wilhelm nu putea încheia o căsătorie morganatică decât cu Elisa. Cu toate acestea, Frederic William al III-lea a dorit să împiedice o astfel de uniune, care nu era în concordanță cu statutul său, și, prin urmare, i-a interzis lui William să se căsătorească cu Elisa în iunie 1826. Întrucât era previzibil că fratele mai mare al lui Wilhelm, Friedrich Wilhelm al IV-lea, va rămâne între timp fără copii, Wilhelm avea acum sarcina de a asigura o descendență dinastică legitimă. Astfel, în 1829, Friedrich Wilhelm al III-lea a aranjat ca Wilhelm să se căsătorească cu Augusta de Saxa-Weimar-Eisenach.

Această uniune promitea să consolideze legăturile Prusiei cu Rusia, deoarece Augusta era fiica Mariei Pavlovna, sora țarului Nicolae I. . Relația dintre Wilhelm și Augusta a rămas ambivalentă. Pe de o parte, au existat tensiuni frecvente, deoarece Augusta, contrar modelului de rol predominant la curtea prusacă, părea interesată de politică și își exprima în mod deschis opiniile liberale. Pe de altă parte, însă, cuplul s-a împăcat și și-a îndeplinit obligația dinastică prin nașterea a doi copii în 1831 și, respectiv, 1838. Primul fiu născut, Friedrich Wilhelm, a devenit mai târziu împărat al Germaniei sub numele de Friedrich al III-lea. Fiica Luise urma să devină prin căsătorie Mare Ducesă de Baden. În ceea ce privește creșterea celor doi copii și amenajarea reședințelor comune, Wilhelm i-a dat în mare parte frâu liber soției sale.

Wilhelm și Augusta au locuit inițial în Kavaliershaus, lângă Friedenskirche din Potsdam, și în Palatul Tauenzien de pe Unter den Linden din Berlin. Cea de-a doua reședință a aparținut de fapt Ministerului de Război prusac, dar i-a fost lăsată lui Wilhelm în calitatea sa de general al Corpului III de armată. Întrucât ambele proprietăți erau considerate prea înghesuite și insuficient de reprezentative pentru viitoarea familie, Wilhelm i-a cerut regelui, în jurul anului 1830, să acorde subvenții financiare pentru noi reședințe. Astfel, Palatul Tauenzien a fost demolat și înlocuit, între 1835 și 1837, cu Palatul Vechi, reședința de iarnă a lui Wilhelm, situat pe Unter den Linden 9. În apropiere de Potsdam, Wilhelm a făcut să fie construit Palatul Babelsberg ca reședință de vară. În 1838, Frederic William al III-lea l-a numit comandant al Corpului de Gardă staționat în Berlin și în împrejurimi. Niciun alt membru al dinastiei Hohenzollern nu a mai primit acest upgrade militar între 1814 și 1918. Comanda Gărzii era considerată deosebit de prestigioasă. Cu toate acestea, transferul de comandă a afectat, de asemenea, reputația politică a lui Wilhelm, deoarece în această poziție el purta o potențială responsabilitate pentru combaterea tulburărilor și, prin urmare, a acționat uneori împotriva propriei populații.

Prinț al Prusiei (din 1840)

După moartea lui Frederic William al III-lea, în iunie 1840, Frederic William al IV-lea a devenit rege al Prusiei. Odată cu urcarea sa pe tron, în absența propriilor descendenți, l-a ridicat pe Wilhelm la statutul de moștenitor desemnat al tronului și prinț al Prusiei. În septembrie 1840, prințul a fost promovat și el la gradul de general de infanterie. Titlul de Prinț al Prusiei fusese deținut ultima dată la mijlocul secolului al XVIII-lea de străbunicul lui Wilhelm, August Wilhelm al Prusiei , fratele mai mic al lui Frederic cel Mare. Consolidarea poziției sale dinastice i-a conferit lui Wilhelm o influență mai mare în statul prusac. I s-a încredințat președinția Consiliului de Stat și s-a opus planului regelui de reorganizare a Prusiei în funcție de proprietăți. Invocând un testament nesemnat al tatălui său, Wilhelm credea că regele nu putea convoca în mod legal adunări plenare ale averilor provinciale din toate cele opt provincii ale regatului său fără consimțământul celor trei frați ai săi. Wilhelm a găsit sprijin în cercurile foarte conservatoare de la curte. Cu toate acestea, începând din jurul anului 1845, aceștia au trecut în plan secund, fie din cauza vârstei, fie din cauza presiunii politice. Regele l-a ținut din ce în ce mai mult pe prinț departe de reuniunile ministeriale. Tensiunile dintre monarh și moștenitorul tronului au provocat, de asemenea, agitație în rândul publicului politic. Reputația monarhiei și mai ales a prințului a avut de suferit. Wilhelm avea reputația de a-l obstrucționa pe rege, care era considerat nestatornic, în planurile sale de reformă. De asemenea, a fost acuzat de incitare a soldaților regali împotriva populației. Impopularitatea prințului a dus, printre altele, la spargerea ferestrelor palatului său în timpul unei revolte a foamei din Berlin, în primăvara anului 1847. La ordinul lui Wilhelm, generalul-locotenent Karl von Prittwitz, comandantul Diviziei 1 Gardă, a acționat în cele din urmă împotriva revoltelor cu unități de cavalerie.

În timpul Revoluției din martie 1848 de la Berlin, Wilhelm a făcut parte din cercul conservatorilor de linie dură, care erau ostili cererilor de transformare a Prusiei într-o monarhie constituțională. Cu toate acestea, în zilele decisive ale Revoluției din martie de la Berlin, Prințul Prusiei nu mai deținea comanda militară în zona Berlinului: la 10 martie 1848, Wilhelm a fost numit guvernator militar al Rinului și al Westfaliei. În locul său, generalul-locotenent Karl von Prittwitz a fost numit comandant provizoriu al Corpului de Gardă staționat în Berlin și în împrejurimi. După răsturnarea revoluționară a regelui Ludovic-Filippe I, guvernul prusac se aștepta la un război cu Franța în curând. Prin urmare, Wilhelm trebuia să securizeze frontiera de vest a Prusiei. Cu toate acestea, anticipând tulburările revoluționare, Frederic William al IV-lea a ordonat ca moștenitorul desemnat al tronului să rămână temporar în capitală. Această decizie avea să ducă la alte probleme, deoarece, deși Wilhelm deținea încă o mare autoritate militară, nu mai avea oficial nicio comandă în zona Berlinului.

În consecință, la 12 martie 1848, Wilhelm nu a mai putut da ordine generalului-locotenent von Prittwitz, ci doar să-i recomande ca, în cazul unor demonstrații așteptate, să acționeze împotriva protestatarilor din Schlossplatz din Berlin cu cel puțin trei brigăzi. Potrivit lui Wilhelm, cetățenilor trebuie să li se semnaleze că "nu pot face nimic".

Din punct de vedere legal, însă, comanda militară supremă în zona capitalei era deținută de guvernatorul Berlinului. Între 11 și 18 martie 1848, această funcție a fost ocupată de generalul de infanterie Ernst von Pfuel. Când a interzis folosirea armelor de foc împotriva celor care aruncau pietre, la 15 martie, Wilhelm l-a acuzat că demoralizează trupele. La începutul după-amiezii de 18 martie, von Pfuel a fost forțat să demisioneze. Postul de guvernator al Berlinului a fost preluat acum, tot provizoriu, de generalul-locotenent von Prittwitz.

Din după-amiaza târzie a zilei de 18 martie, au izbucnit lupte între insurgenți și militari. În acest moment, Wilhelm stătea cu noul comandant, generalul-locotenent von Prittwitz. În dimineața zilei de 19 martie, regele Frederic William al IV-lea a întrerupt operațiunea militară și a ordonat retragerea trupelor. Wilhelm a criticat aspru această decizie. Potrivit lui Karl August Varnhagen von Ense, se spune că ar fi aruncat sabia la picioarele fratelui său și ar fi replicat: "Până acum am știut că ești vorbăreț, dar nu și că ești fătălău!".

Deși Wilhelm a fost în acțiune în timpul desfășurării trupelor pe 18.

Ca și regele francez destituit Ludovic-Filippe și cancelarul austriac demisionar Metternich, Wilhelm a fugit în Anglia. Inițial, el însuși s-a împotrivit plecării în exil, dar Frederic William al IV-lea l-a îndemnat să facă acest lucru. Monarhul se afla sub presiune deoarece o delegație de cetățeni i-a cerut să-l excludă pe Wilhelm din succesiunea prusacă. Trimițându-l pe prinț departe, Frederick William al IV-lea a sperat să respingă cererea fără a provoca un asalt al Palatului orașului Berlin.

Wilhelm a primit porecla rușinoasă de "Kartätschenprinz" abia cu ocazia întoarcerii sale planificate din exil. Împotriva acestui lucru s-a format o critică publică. Termenul a fost folosit pentru prima dată într-un discurs de protest ținut de aspirantul la postul de grefier Maximilian Dortu, la 12 mai 1848, în cadrul Clubului Politic din Potsdam. El se referea la un zvon care circula deja în Berlin la acea vreme. Potrivit zvonurilor, Wilhelm ar fi ordonat pe 18 martie folosirea cartușelor, o muniție de artilerie asemănătoare cu alicele. Cu ajutorul acestuia, o singură lovitură de tun putea lovi numeroase persoane de la distanță mică. Pentru că a folosit acest invectiv, Dortu a fost condamnat, în august 1848, la 15 luni de închisoare într-o cetate pentru "insultarea majestății" și i s-a interzis să lucreze. Deși Dortu însuși a recunoscut în vara anului 1849 că l-a numit din greșeală pe Wilhelm al Prusiei Kartätschenprinz, termenul a fost utilizat pe scară largă în broșuri și ziare. Faptul că Wilhelm a zdrobit fără milă mișcarea revoluționară din Baden în 1849 a contribuit, de asemenea, în mod semnificativ la supraviețuirea apelativului "Kartätschenprinz".

Deghizat în lacheu, Wilhelm a fugit din Berlin la 19 martie 1848. Prințul a fost însoțit de soția sa și de ambii copii la cetatea Spandau. Prezența lor acolo nu a trecut neobservată. La Berlin se cerea extrădarea lui Wilhelm și se specula dacă acesta pregătea deja asediul capitalei cu trupe rusești. Între timp, Wilhelm a plecat la Pfaueninsel, unde a stat cu familia sa în casa unui grădinar de la curte. La 21 martie, a aflat acolo că regele i-a ordonat să plece la Londra și să informeze curtea regală britanică despre evenimentele din zilele precedente. A doua zi, Wilhelm și-a luat rămas bun de la familia sa. Augusta, Frederick William și Luise au rămas în urmă pe Insula Păunului. Pentru a nu fi recunoscut, Wilhelm și-a ras mustățile și s-a îmbrăcat în haine civile. Din anturajul său au făcut parte doar șambelanul său și maiorul August von Oelrichs. Au fugit într-o trăsură trasă de cai în direcția Hamburg, iar în timpul schimbării cailor la Perleberg a avut loc un incident.

Locuitorii au observat titlul "Prințul Prusiei" pe o valiză de voiaj. Prin urmare, căruța trasă de cai a fost împiedicată să își continue călătoria. Până atunci, Wilhelm și valetul său plecaseră deja înainte. Deoarece Wilhelm se temea că cavalerii care se apropiau de ei erau urmăritori, el și valetul său au deviat de la Chaussee în direcția Hamburg. Au fugit pe căi separate, pe jos, spre satul Quitzow. În biserica de acolo, Wilhelm l-a informat pe preot despre identitatea sa și i-a cerut ajutorul. Preotul l-a transportat apoi în trăsura sa la Grabow, unde prințul l-a întâlnit din nou pe Oelrichs. Maiorul reușise să se dea drept fratele civil al unui ofițer care îl servise pe prințul Prusiei. Astfel, călătoria cu trăsura trasă de cai a putut fi continuată până la Hagenow. De acolo, Wilhelm și-a continuat drumul cu trenul în direcția Hamburg. Cu toate acestea, după ce a fost avertizat de un alt pasager, a coborât prematur din tren la Bergedorf și s-a strecurat în Hamburg în noaptea de 23 martie. Pe 24 martie, Wilhelm s-a îmbarcat pe vasul cu aburi "John Bull" și a ajuns la Londra pe 27 martie 1848.

Fuga de revoluție a întunecat pe termen lung relația lui Wilhelm cu Berlinul. De-a lungul vieții sale, a văzut orașul "ca pe un focar de neliniște și rebeliune". Astfel, după fondarea Imperiului German în 1871, el avea să se pronunțe împotriva unei capitale la Berlin. Acesta a insistat asupra orașului Potsdam, care era sediul principal al lui Frederic al II-lea și sediul gărzii regale. În cele din urmă, însă, Wilhelm nu a reușit să se impună în fața prim-ministrului prusac Otto von Bismarck în privința capitalei. Acesta din urmă a explicat casei conducătoare prusace că numai Berlinul, ca și capitală, ar putea contribui la asigurarea dominației prusace în Germania.

Spre deosebire de Franța, de statele germane și de Italia, în insulele britanice nu au avut loc revolte revoluționare. Din acest motiv, țara i-a acceptat pe toți reprezentanții vechii ordini, în afară de William. Prințul regent Albert, soțul reginei Victoria, care provenea din casa princiară germană de Saxa-Coburg și Gotha, a încercat să profite din punct de vedere diplomatic de această situație și să creeze alianțe între statele germane, în special Prusia, și Marea Britanie. Albert și anturajul său liberal îl invitau frecvent pe Wilhelm să îi viziteze. Legăturile stabilite în acest fel au contribuit la căsătoria dintre fiul lui Wilhelm, Frederick William, și fiica reginei engleze în anii 1850. În timpul lunilor de exil, Wilhelm a participat la numeroase recepții, cine și baluri. A locuit în ambasada prusacă.

Istoricii nu sunt de acord cu privire la semnificația șederii în Anglia pentru opiniile politice ulterioare ale lui Wilhelm. Istoricul Robert-Tarek Fischer consideră că prințul a primit la Londra "un fel de program școlar de monarhie constituțională". Rüdiger Hachtmann nu este de acord. Wilhelm nu se îndepărtase în mod substanțial de "poziția sa de bază extrem de conservatoare". Hachtmann citează ca dovadă o scrisoare a lui Wilhelm. În documentul din mai 1848, prințul scria că era mândru să fie încă perceput în public "ca purtător al vechii Prusii și al vechii armate".

În mai 1848, regele prusac și guvernul său au încercat să forțeze întoarcerea lui Wilhelm. Acesta a fost un risc, deoarece Wilhelm era încă nepopular la Berlin. Cu toate acestea, de la Revoluția din martie, regele a cedat la multe dintre cererile revoluției și a instalat un guvern liberal. În acest context, el credea că a stabilizat situația politică suficient de mult pentru a-l putea aduce pe prințul Wilhelm înapoi în Prusia. În acest fel, guvernul a profitat de faptul că moștenitorul tronului avea susținători, în special în provinciile din estul Elbei. Forțele extrem de conservatoare au văzut în Wilhelm un reprezentant al sentimentelor lor antirevoluționare și l-au ales în Adunarea Națională Prusiană ca reprezentant al districtului Wirsitz. Atunci când la Berlin s-a aflat vestea despre întoarcerea planificată a prințului, a avut loc un protest împotriva acesteia. Peste 10.000 de persoane au ieșit în stradă în fața Porții Brandenburg. Ziarele, pliantele și afișele din Berlin au criticat, de asemenea, decizia guvernului. Cabinetul a reacționat ordonându-i lui Wilhelm să își declare public sprijinul pentru noile condiții politice la 15 mai. În plus, nu i s-a permis să intre în țară decât după convocarea Adunării Naționale Prusace. Wilhelm a făcut promisiunea necesară la 30 mai, la Bruxelles.

În document, Wilhelm recunoștea forma constituțională de guvernământ din Prusia. Cu toate acestea, așa cum i-a mărturisit ulterior scriitorului militar Louis Schneider, nu se considera obligat de acest angajament, deoarece își făcuse acordul în funcție de "consultarea conștientă" a Coroanei de către Parlament. În opinia sa, Adunarea Națională Prusacă nu și-a îndeplinit această sarcină. Prințul a acceptat alegerea ca membru al Adunării Naționale Prusace. La 8 iunie 1848 a ținut primul și singurul său discurs în fața deputaților. În discursul său, acesta a subliniat sprijinul său pentru noua formă de guvernare, dar a afirmat că a trebuit să renunțe la mandat din cauza altor obligații. Din acel moment, un deputat ales l-a înlocuit în ședințe. De fapt, Wilhelm nu a mai exercitat nicio funcție militară sau politică, deoarece regele i-a retras comanda unităților de gardă în perioada premergătoare întoarcerii sale și l-a exclus de la participarea la reuniunile Consiliului de Stat. Prințul s-a retras, așadar, la reședința sa de vară, Palatul Babelsberg.

La sugestia sa, regele a numit în septembrie câțiva miniștri ai noului minister contrarevoluționar, sub conducerea fostului guvernator al Berlinului, generalul Ernst von Pfuel.

Revoluția de la 1848

În timp ce Frederick William al IV-lea s-a străduit, după 1848, să abroge, dacă era posibil, constituția prusacă, prințul William a început să se acomodeze cu sistemul constituțional din Prusia. În opinia sa, însă, parlamentul nu avea voie să aibă nicio influență asupra guvernului regal. În opinia lui Markert, convingerea lui Wilhelm în "necesitatea unui regim constituțional" a dăinuit dincolo de perioada revoluționară. Prin urmare, istoricul vede anii "1848

În vara anului 1849, Wilhelm a preluat din nou comanda supremă militară. Frederick William al IV-lea l-a însărcinat, la 8 iunie 1849, cu reprimarea mișcărilor revoluționare din Palatinat și din Marele Ducat de Baden. Regele Bavariei și Marele Duce de Baden ceruseră anterior Prusiei asistență armată împotriva insurgenților. Prin această comandă, Wilhelm spera, în special, să uite fuga de revoluție din anul precedent, pe care o percepea ca pe o rușine. În plus, el a vrut să dea revoluției de la 1848

A întâmpinat o rezistență mai mare în timpul campaniei din Baden. Trupele superioare numeric aflate sub comanda sa au câștigat în urma bătăliei de la Waghäusel din 21 iunie 1849. Două zile mai târziu, Wilhelm însuși a fost atacat când a încercat să observe capturarea orașului Ubstadt. A ordonat ca turnul bisericii - de unde el și anturajul său fuseseră ținta - să fie bombardat cu artilerie. Wilhelm nu a fost prezent personal la predarea insurgenților în fortăreața Rastatt la 23 iulie - ultimul bastion al revoluției din Baden. El și-a justificat absența spunând că "nu a vrut să fie martor oficial al rușinii acestor ticăloși". Wilhelm a salutat faptul că acum se organizează procese penale împotriva insurgenților. Cu toate acestea, sentințele nu au mers suficient de departe pentru prinț: atunci când a aflat, de exemplu, că scriitorul Gottfried Kinkel, care luase parte la lupte, fusese condamnat doar la închisoare pe viață, s-a plâns că "este dezolant ceea ce fac juriștii noștri".

În martie 1850, Wilhelm s-a mutat împreună cu familia sa la Koblenz, capitala provinciei Rinului. Pe fondul crizei de toamnă, a fost chemat din nou la Berlin pentru a prelua comanda a patru corpuri de armată mobile ținute în rezervă între 13 noiembrie 1850 și februarie 1851. După ce a evitat amenințarea războiului și demobilizarea ulterioară, Wilhelm s-a întors la Koblenz. Anii care au urmat au fost liniștiți. În martie 1854, Wilhelm a fost promovat la gradul de colonel general de infanterie cu rang de mareșal. A devenit pentru scurt timp guvernator al fortăreței federale Mainz. Ca general-colonel, a ajuns la cel mai înalt grad militar posibil pentru el, deoarece prinții prusaci nu erau promovați în mod tradițional la rangul de feldmareșal general.

La Koblenz, Wilhelm și soția sa, Augusta, au locuit în Palatul Electoral până în 1858. Fiul lor, Friedrich, a studiat dreptul la Bonn, în apropiere. Datorită influenței lui Augusta, a fost primul moștenitor prusac al tronului prusac care a primit o educație academică. Prințesa Augusta, în special, a apreciat noul mediu; aici a avut în sfârșit ocazia de a-și contura o viață de curte, așa cum fusese obișnuită încă din copilărie la curtea de la Weimar. Au fost invitați nobili locali, oameni de știință și artiști care până atunci nu primiseră prea multă atenție din partea curții prusace. La instigarea lui Augusta, prințul și prințesa moștenitoare au avut chiar și întâlniri cu reprezentanți ai liberalismului politic, cum ar fi istoricul Maximilian Duncker, profesorii de drept Moritz August von Bethmann-Hollweg și Clemens Theodor Perthes, precum și politicianul Alexander von Schleinitz. La Berlin, faptul că Augusta a sprijinit atât organizațiile caritabile catolice, cât și pe cele protestante a fost privit cu scepticism. Într-o perioadă în care problemele religioase aveau încă o mare importanță, comportamentul Augustei a intrat în conflict cu rolul ei de prințesă prusacă protestantă.

La Koblenz, Wilhelm a părut, de asemenea, să se deschidă față de ideile liberalismului, deși cu ezitare. El a ajuns chiar să fie convins că situația nu poate fi pacificată definitiv decât dacă se fac anumite concesii populației. Acest lucru a însemnat, în primul rând, un anumit grad de co-determinare în cadrul unei constituții, un catalog de drepturi fundamentale, securitate juridică și un control parțial al monarhului de către parlament. Cu toate acestea, a stârnit nemulțumirea fratelui său și a cercurilor foarte conservatoare de la curtea din Berlin.

În contextul Războiului Crimeii, izbucnit în 1853, s-a distanțat pentru prima dată de curtea țaristă rusă, pe care o considera un perturbator al păcii, într-o scrisoare din 24 februarie 1854 adresată surorii sale Charlotte, țarina Rusiei. Într-o altă scrisoare din martie 1855, Wilhelm a pledat chiar pentru ca Prusia să se alăture Alianței Occidentale a Franței și Marii Britanii pentru a nu rămâne izolată.

Perioada în care a fost rege adjunct și principe regent (1857-1861)

Regele prusac Frederic William al IV-lea, grav bolnav, fusese deja reprezentat de Wilhelm din octombrie 1857. La început, Wilhelm nu a reușit încă să exercite nicio influență politică, întrucât anturajul regelui a continuat să determine cursul politic. Aceștia s-au asigurat că Wilhelm a fost numit deputat doar pentru o perioadă limitată de timp, în mai multe rânduri. Abia după ce a devenit clar că Frederic William al IV-lea nu va mai putea guverna din cauza deteriorării în continuare a stării sale de sănătate, a fost inițiată preluarea regenței. Publicul politic a atașat speranța unei schimbări naționale și liberale de politică la venirea la putere a prințului regent. A apărut termenul "New Era". La 7 octombrie 1858, regele și-a pus semnătura pe un decret al cabinetului prin care fratele său era numit regent. Două zile mai târziu, prin decret, Wilhelm s-a declarat pregătit să preia regența țării. De asemenea, la 9 octombrie, a ordonat convocarea celor două camere ale parlamentului prusac. Camera Lorzilor și Camera Reprezentanților trebuiau să aprobe legal aderarea sa. Wilhelm a urmat astfel procedura prevăzută de Constituție în urma unei schimbări de putere. La 26 octombrie 1858, Wilhelm a depus un jurământ în favoarea Constituției prusace din 1850. Făcând acest lucru, a ignorat o dispoziție a regelui încă în viață. Frederick William al IV-lea a decretat în testamentul său că Wilhelm nu trebuie să depună un jurământ constituțional atunci când va prelua puterea. La începutul lunii noiembrie, Wilhelm a demis cinci miniștri ai guvernului ultraconservator. Numirea unor noi miniștri a fost menită să satisfacă forțele conservatoare moderate din rândul populației.

La 8 noiembrie 1858, Wilhelm a prezentat cabinetului programul său de guvernare. În ceea ce privește politica externă, monarhul și-a declarat intenția de a menține relații de prietenie cu celelalte mari puteri europene. De asemenea, el a promis "cuceriri morale în Germania" și "să protejeze legea peste tot". Formularea privind "cuceririle morale" a primit o mare atenție din partea publicului, deoarece programul de guvernare a fost difuzat sub forma unei proclamații. Liberalii au interpretat programul ca însemnând că guvernul prusac va susține de acum înainte o politică de unificare națională. Modernizarea armatei prusace, anunțată și ea în programul de guvernare, a fost primită cu greu. Liberalii au făcut mai multe referiri la pasajele care promiteau o "fortificare a libertății civile în Prusia" și un "stat de drept". Aceștia și-au asumat un guvern care, de acum înainte, va coopera cu parlamentul. De fapt, Wilhelm a stabilit limitele așteptărilor de reformă prin programul de guvernare. El a respins aprecierea "că guvernul trebuie să se lase împins la nesfârșit să dezvolte idei liberale".

Între timp, prințul regent și-a asumat un rol de conducere în cadrul Ministerului de Stat prusac. Aceasta depindea foarte mult de el, deoarece avea componente care nu puteau fi reconciliate politic cu conservatorii și liberalii. Componența personală și slăbiciunea prim-ministrului prusac au contracarat o poziție independentă a guvernului față de monarh. Wilhelm i-a scris soției sale că el însuși făcea acum "politică, război și pace". În ceea ce privește politica externă, politica sa a inclus eforturi de promovare a unei mici uniuni germane sub conducerea prusacă în cadrul Confederației Germane. Cu toate acestea, Nota Bernstorff din 1861, numită după numele ministrului de externe al lui Wilhelm, a întâmpinat o rezistență decisivă din partea altor prinți. În ceea ce privește politica internă, Wilhelm nu a fost dispus să țină cont de ideile Camerei Reprezentanților în ceea ce privește reformarea armatei prusace. Deoarece Wilhelm nu era dispus să accepte nicio restricție parlamentară privind comanda sa asupra armatei prusace, disputa din Prusia a degenerat într-un conflict constituțional. În această perioadă, Wilhelm a dezvoltat o aversiune puternică față de parlamentul prusac. Atitudinea sa ostilă s-a extins ulterior la toate partidele de opoziție din Reichstagul german. De-a lungul vieții sale, Wilhelm avea să-i califice pe parlamentarii care erau în egală măsură liberali, social-democrați și apropiați de catolicismul politic drept reprezentanți ai "partidelor subversive".

Regele Prusiei (1861-1870)

La 2 ianuarie 1861, Frederic William al IV-lea a murit. Odată cu decesul acestuia, regatul a trecut la William I. Pentru a face vizibil transferul drepturilor suverane către persoana sa, Wilhelm a considerat necesar un act de omagiu. În Prusia, acest angajament ritualic de loialitate al moșiilor față de rege era regula încă din 1713. Dar din 1848

Regele a ținut cu tenacitate la reforma armatei, inclusiv pentru că vedea afectată problema constituțională fundamentală a relației dintre rege și parlament. Deoarece simțea că puterile sale de suveran erau puse la îndoială, a luat uneori în considerare chiar și posibilitatea de a abdica. Documentul corespunzător fusese deja semnat când Otto von Bismarck - la inițiativa ministrului de război, Albrecht von Roon - l-a descurajat pe rege să facă acest pas. Bismarck s-a declarat dispus să guverneze în calitate de prim-ministru chiar și fără un buget aprobat (teoria lacunelor) și să promoveze reforma armatei.

Numirea lui Bismarck în funcția de prim-ministru al Prusiei la 23 septembrie 1862 și susținerea ministerului său împotriva Camerei Reprezentanților l-au făcut pe rege să își piardă din popularitatea de odinioară, lucru care a fost deosebit de evident la festivitățile de aniversare a 50 de ani de la comemorarea războaielor de eliberare din 1863 și de la unificarea diferitelor provincii cu Prusia în 1865. În timp ce, în același timp, reformele interne au eșuat complet și, în multe cazuri, a fost instaurat un regim polițienesc dur, regele s-a lăsat determinat de Bismarck să ducă o politică decisivă în chestiunea germană. Succesele în politica germană aveau ca scop să distragă atenția de la regimul autoritar de acasă și, în timp, să atragă adversarii politici în propria tabără.

În 1866, entuziasmul patriotic declanșat de războiul german victorios a oferit o ocazie favorabilă de a pune capăt conflictului constituțional. Prin legea de despăgubire din 1866, parlamentul prusac a aprobat retroactiv bugetele de stat din 1862. Wilhelm a virat din nou mai puternic în direcția liberală. Miniștrii detestați din perioada conflictului au fost demis și au făcut loc susținătorilor unei reforme liberale. Odată cu înființarea Confederației Germaniei de Nord, la 1 iulie 1867, Wilhelm a devenit titularul președinției federale.

Prima ocazie de succes în politica germană a venit odată cu Războiul germano-danez din 1864, în care Prusia și Austria au acționat împreună ca protectori ai intereselor germane în ducatele Schleswig și Holstein, care erau legate de Danemarca. După cum a calculat Bismarck, victoria asupra Danemarcei a dus la un conflict cu Austria în ceea ce privește tratamentul viitor al Schleswig-Holstein, cu care Prusia era încă în competiție pentru poziția de lider în Confederația Germană. Regele a primit telegrama de victorie din bătălia de la Düppel în timp ce se întorcea de la o inspecție a trupelor de pe câmpul Tempelhof. S-a întors imediat pentru a anunța soldaților mesajul victoriei. Apoi a plecat cu mașina spre teatrul de război, unde, la 21 aprilie 1864, la o paradă pe un padoc între Gravenstein și Atzbüll, a mulțumit personal "Düppelstürmern".

Deși Wilhelm a fost inițial reticent în a urma politica lui Bismarck de a căuta o decizie beligerantă împotriva Austriei, a preluat el însuși comanda supremă a armatei în Războiul German din 1866 și, datorită planificării strategice superioare a șefului Statului Major General Helmuth von Moltke, a obținut victoria decisivă în bătălia de la Königgrätz. În cadrul negocierilor de pace, a urmat din nou sfatul lui Bismarck și a renunțat, deși cu reticență, la anexarea Saxoniei, pentru a nu zădărnici planurile de unificare a Germaniei ale lui Bismarck. Tratatul de pace cu Austria a fost, de asemenea, relativ moderat, ceea ce va face posibilă, mai târziu, alianța austro-germană în cadrul Dublei Alianțe.

În iulie 1870, au apărut tensiuni cu Franța ca urmare a candidaturii unui prinț Hohenzollern la tronul Spaniei. În calitate de șef al familiei Hohenzollern, Wilhelm I a cedat inițial în fața cererilor guvernului francez și a obținut retragerea candidaturii rudelor sale la tronul regal spaniol. Totuși, acest lucru nu a rezolvat criza, deoarece ministrul francez de externe a cerut o garanție că niciun Hohenzollern nu va deveni vreodată rege al Spaniei în viitor. Wilhelm I, care făcea cura la Bad Ems, nu a vrut să dea această promisiune ambasadorului francez Vincent Benedetti la 13 iulie 1870. Conform regulilor diplomatice ale secolului al XIX-lea, o astfel de declarație publică a regelui ar fi costat prestigiul statului prusac. Wilhelm I era convins că amenințarea războiului fusese suficient de mult îndepărtată prin renunțarea prințului Hohenzollern la coroana de la Madrid. Îl primise pe ambasador cu respectul cuvenit pentru convențiile de politețe. La Paris, respingerea de către Wilhelm a altor cereri a exercitat totuși o presiune atât de mare asupra guvernului francez, încât acesta a ordonat mobilizarea forțelor armate franceze chiar a doua zi.

În Războiul franco-prusac din 1870

După bătălia de la Sedan, Bismarck a încercat să îl convingă pe monarh să se acomodeze cu guvernul francez și să nu avanseze spre Paris. Prin încheierea rapidă a păcii, el dorea să preîntâmpine o eventuală intervenție a unei alte mari puteri europene. Cu toate acestea, Wilhelm I a urmat sfatul lui Moltke și a permis armatelor germane să continue să mărșăluiască spre Paris. Abia în iarna anului 1870

Inițial, Bismarck a forțat înființarea Imperiului German cu Wilhelm I ca împărat german în fruntea acestuia, fără știrea regelui prusac. Astfel, Wilhelm I a fost inițial indignat de așa-numita Scrisoare a Kaiserului. În documentul formulat de Bismarck, regele bavarez Ludovic al II-lea i-a cerut lui Wilhelm să accepte titlul imperial. Wilhelm să accepte titlul de împărat. Abia după ce regele prusac a aflat printr-o telegramă că toți prinții germani erau în favoarea unei astfel de creșteri de rang au putut începe pregătirile pentru o proclamație imperială.

Împărat german (1871-1888)

Ridicarea lui Wilhelm la rangul de împărat al Germaniei a fost precedată de o dispută între regele prusac și primul ministru. Wilhelm I a cerut să fie proclamat împărat al Germaniei. Acest titlu urma să confirme pretențiile sale viitoare de a conduce și în statele federale neprusace. Bismarck s-a temut că un astfel de semnal ar putea pune în continuare în pericol unitatea germană. Parlamentul bavarez nu acceptase încă să se alăture statului național german. În plus, Bismarck nu dorea să provoace nicio rezistență din partea regilor de Württemberg și Bavaria. Numai prin acceptarea a numeroase drepturi speciale a reușit să slăbească rezervele puternice ale Germaniei de sud față de o Germanie condusă de Prusia. Prin urmare, Bismarck a pledat pentru titlul de împărat german. Cu toate acestea, Wilhelm I nu a vrut să accepte așa ceva. La 17 ianuarie 1871, cu o zi înainte de proclamarea împăratului, a întrerupt planificarea preliminară a actului simbolic. Marele Duce de Baden l-a proclamat în cele din urmă împărat Wilhelm, eludând astfel problema nerezolvată dacă Wilhelm prezida Imperiul ca împărat german sau împărat al Germaniei.

Monarhul însuși își prețuia foarte puțin titlul imperial. El i-a scris Augustei într-o scrisoare că îl chinuia "să vadă că titlul prusac a fost înlăturat". Istoricul Christoph Nonn bănuiește că temerile împăratului erau justificate în spatele unor astfel de declarații. Wilhelm, care se identifica mai ales cu Prusia, prevăzuse că, pe termen lung, regatul său va fi absorbit de Germania. Potrivit lui Christopher Clark, Wilhelm a fost "practic până la moartea sa". Doar Wilhelm al II-lea, nepotul său, avea să se prezinte ca monarh național. Wilhelm I, pe de altă parte, a fost personal foarte departe de naționalismul german, potrivit lui Jan Markert: Pentru el, mișcarea națională nu era decât un "mijloc de a se menține la putere".

În timpul Imperiului german, contemporanii îl considerau de obicei pe Bismarck, și nu pe Wilhelm I, ca fiind actorul politic decisiv. Anecdote precum cele ale politicianului liberal Ludwig Bamberger, care i-a atribuit lui Wilhelm zicala "Nu este ușor să fii împărat sub un astfel de cancelar", au contribuit la această opinie. Potrivit istoricului Monika Wienfort, "înțelegerea monarhică a guvernării nu ar fi putut permite o astfel de inversare a ierarhiei". Istoricul Christopher Clark apreciază că, în timp ce Bismarck "a păstrat, în general, controlul". Cu toate acestea, împăratul a reușit "ocazional" să țină piept lui Bismarck. În disputele politice, cancelarul imperial folosea adesea amenințările cu demisia ca mijloc de presiune.

Markert, pe de altă parte, îl considera pe Bismarck un "instrument" al împăratului. Deși monarhul s-a retras din ce în ce mai mult de la conducerea politică directă în favoarea cancelarului Reichului, el a influențat puternic cursul lui Bismarck în vederea păstrării prerogativelor sale suverane. În concluzie, Wilhelm a reușit să consolideze principiul monarhic. Christoph Nonn caracterizează, de asemenea, relația dintre Wilhelm și Bismarck drept o "legătură emoțională". Ambii bărbați au reușit să acționeze ca o "echipă politică" funcțională, în ciuda "ciocnirilor ocazionale". Încrederea lui Wilhelm a asigurat poziția de putere a cancelarului la începutul Imperiului.

Wilhelm a sprijinit politica externă a lui Bismarck, care s-a apropiat de puterile conservatoare din Est, Austria-Ungaria și Rusia. A luat naștere așa-numitul Acord al celor trei împărați din 1873. Cei trei monarhi - Wilhelm I, Franz Joseph I și Alexandru al II-lea - au încercat să se reconecteze cu comunitatea monarhică de valori a fostei Sfinte Alianțe. În esență, angajamentul prevedea "consolidarea stării de pace care există în prezent în Europa" și sprijinirea reciprocă în cazul unor revoluții sau al altor amenințări la adresa regimului monarhic. Vizitele împăratului la Sankt-Petersburg și Viena în 1873 și la Milano în 1875 au servit la susținerea acestei apropieri în materie de politică externă.

Wilhelm I a considerat Rusia ca fiind cel mai important aliat al Imperiului German. Avea rezerve față de Austria, care era considerată în mod tradițional un rival al Prusiei. Țarul Alexandru al II-lea era, de asemenea, conștient de acest fapt. Dezamăgit de politica lui Bismarck în timpul Congresului de la Berlin, a scris așa-numita scrisoare "o palmă peste față" unchiului său Wilhelm I. În ea, Alexandru al II-lea l-a acuzat pe Bismarck că este cel mai important aliat al Reichului german. În ea, Alexandru al II-lea l-a acuzat pe Bismarck că nu a sprijinit interesele teritoriale ale Rusiei în sud-estul Europei. Avertismentul formulat de țar cu privire la "consecințe dezastruoase" l-a neliniștit pe Wilhelm I. Acesta s-a întâlnit cu Alexandru al II-lea în septembrie 1879 și a refuzat inițial să accepte o alianță preconizată de Bismarck, deocamdată doar cu Austria. Cu toate acestea, cancelarul imperial i-a convins pe feldmareșalul Helmuth von Moltke și pe prințul moștenitor Friedrich Wilhelm de această dublă alianță. Ca urmare, Wilhelm I a renunțat în cele din urmă la rezistență. Aderența îndelungată a împăratului la o alianță, mai ales cu Rusia, avea un substrat dinastic. Astfel de alianțe monarhice tradiționale au devenit din ce în ce mai puțin importante în secolul al XIX-lea, în comparație cu o politică de mare putere motivată la nivel național.

Cercetătorii au opinii diferite cu privire la influența lui Wilhelm asupra "Kulturkampf". Potrivit lui Robert-Tarek Fischer, Wilhelm era sceptic în privința măsurilor represive împotriva Bisericii Catolice. El a reușit să modifice "Legea mănăstirilor" din 1875, care prevedea în continuare închiderea ordinelor monahale din Prusia, dar excludea ordinele de îngrijire. De asemenea, împăratul s-a pronunțat împotriva numirii la catedră a avocatului canonic Johann Friedrich von Schulte la Universitatea din Bonn, din cauza îngrijorării față de reacțiile arhiepiscopului de Köln. Schulte a criticat vehement Conciliul Vatican I. În cele din urmă, însă, Wilhelm nu a împiedicat numirea lui Schulte.

Markert, pe de altă parte, consideră că Wilhelm I a văzut în Partidul de Centru și în clerul catolic o amenințare la adresa coroanei. Într-o scrisoare către Augusta din 6 iunie 1872, el și-a exprimat teama de neloialitatea soldaților săi, în cazul în care "clerul și confesorul ih Papa ar fi inculcat doctrina Oberen und Souverain și nu s-ar mai supune Markert consideră, prin urmare, că Kulturkampf-ul de lungă durată al lui Bismarck ar fi fost de neconceput fără aprobarea monarhului. Deoarece Kulturkampf nu a slăbit Centrul în alegerile pentru Reichstag, Wilhelm I a pledat în 1878

În 1878, au avut loc două atentate la viața împăratului. Prima tentativă de asasinat a fost comisă la 11 mai de către instalatorul șomer Max Hödel. Asasinul i-a întins o ambuscadă lui Wilhelm I în timp ce acesta trecea pe strada Unter den Linden într-o trăsură deschisă cu fiica sa Luise. Cele două focuri de armă trase de Hödel în stradă l-au ratat pe Împărat. Motivul a fost o țeavă îndoită a armei de foc. Deși motivele crimei nu au fost niciodată pe deplin clarificate, asasinatul a avut o puternică încărcătură politică: Hödel a fost membru temporar al Partidului Socialist al Muncitorilor din Germania, care mai târziu a devenit SPD. Deși a fost expulzat pentru deturnare de fonduri de partid, i-a oferit lui Bismarck pretextul pentru o lege împotriva social-democrației. Măsura guvernului a fost totuși respinsă de o majoritate în Reichstag.

Situația s-a schimbat odată cu o a doua tentativă de asasinat. A avut loc pe 2 iunie 1878, tot pe strada Unter den Linden, și a vizat trăsura deschisă a împăratului. Wilhelm plănuia să rămână în Tiergarten din Berlin. În drum de la Palatul Berlinului, două focuri de armă au fost trase de la o fereastră. Wilhelm I a fost lovit de 30 de alice de pușcă în brațe, cap și spate. Trăsura s-a întors apoi și l-a dus pe monarh, grav rănit, înapoi la Palatul Berlinului, unde a fost tratat de cei trei medici personali ai săi. Deoarece asasinul Karl Eduard Nobiling a încercat să se sinucidă, decedând câteva luni mai târziu, nu se cunoaște cu exactitate contextul în care a comis acest act. Între timp, Bismarck i-a acuzat din nou pe social-democrați că ar fi responsabili de asasinat. De data aceasta, afirmația sa a avut un efect asupra publicului. Între timp, Wilhelm I i-a încredințat regența fiului său, Friedrich Wilhelm, până la însănătoșirea sa. În această perioadă, a fost informat de către Bismarck despre evoluția unei legi împotriva eforturilor periculoase ale social-democraților. Împăratul s-a plâns că doar după ce a fost grav rănit a putut "să se ajungă la astfel de măsuri". El a aprobat în mod expres interzicerea asociațiilor, reuniunilor și scrierilor social-democrației asociate cu așa-numita Lege Socialistă. Asasinatele au provocat manifestări de simpatie pentru monarh în rândul populației. Numeroase urări de însănătoșire au fost tipărite și făcute publice în tot Reich-ul german. Făcând aluzie mai ales la acest "tratament" al popularității sale, Wilhelm I l-a numit pe Nobiling "cel mai bun doctor" al său.

Wilhelm a avut până în 1878

Începând cu sfârșitul anilor 1870, împăratul și-a redus activitatea în cadrul îndatoririlor oficiale din cauza vârstei sale - la acea vreme avea aproximativ 80 de ani. Atenția monarhului era acum din ce în ce mai mult concentrată asupra aparițiilor publice. În discursuri, călătorii și acte simbolice în afara Prusiei, a apărut adesea alături de alți suverani germani. În acest fel, Wilhelm a împletit patriotismul regional cu cel al încă tânărului stat național german, a cărui figură simbolică era percepută din ce în ce mai mult de către public. Aparițiile publice au servit, de asemenea, scopului de a obține recunoașterea publică ca factor de putere important alături de parlament și de cancelarul Reich-ului.

Starea de sănătate a împăratului s-a deteriorat în ultimii zece ani de domnie. Suferea din ce în ce mai des de răceli, de variolă și uneori leșina. Cu toate acestea, de obicei își revenea rapid și își continua rutina normală de lucru. La 90 de ani, a ajuns la o vârstă cu mult peste speranța medie de viață a generației sale (aproximativ 30 de ani). Wilhelm I a murit la 9 martie 1888, la vârsta de aproape 91 de ani. Întrucât în timpul iernii obișnuia să locuiască în vechiul palat de pe Unter den Linden, înmormântarea și înmormântarea sa au avut loc în public. Aceasta a fost o caracteristică specială, deoarece atât predecesorul său, Frederic William al IV-lea, cât și succesorul său, Frederic al III-lea, au murit în izolarea reședințelor lor de vară din Potsdam. Trupul lui Wilhelm a fost dus la Catedrala din Berlin în dimineața zilei de 12 martie 1888. Expoziția a fost deschisă publicului până pe 15 martie. Potrivit estimărilor contemporane, între 100.000 și 300.000 de persoane și-au luat rămas bun de la monarh în această perioadă. La 16 martie, o procesiune funerară a escortat sicriul lui Wilhelm până la mausoleul din parcul Palatului Charlottenburg. Acolo, Wilhelm I a fost înmormântat lângă părinții săi.

Întrucât fiul său Wilhelm, care era deja grav bolnav de cancer la gât, a supraviețuit doar 99 de zile, anul 1888 a rămas în istorie ca fiind anul celor trei împărați. Wilhelm al II-lea, în vârstă de 28 de ani, nepotul lui Wilhelm I, a urcat pe tronul imperial. Inițial, schimbarea de conducător nu părea să anunțe o cesură politică. Poziția lui Bismarck a fost slăbită doar de întărirea social-democrației la alegerile pentru Reichstag din 1890, în așa măsură încât cancelarul Reichului a fost demis în același an.

La 14 iulie 1861, studentul Oskar Becker a atentat la viața lui Wilhelm la Baden-Baden. Becker l-a considerat un obstacol în calea unificării Germaniei. La 12 iulie, a călătorit la Baden-Baden, unde regele se afla la cură. În dimineața zilei de 14 iulie, Becker a tras cu ambele țevi ale Terzerol-ului său asupra regelui în Lichtenthaler Allee, care se plimba pe acolo împreună cu trimisul prusac la Karlsruhe, contele Flemming. Împușcătura lui Becker a atins gâtul regelui, dar a provocat doar o vânătaie nesemnificativă, care nu a fost observată de rege însuși la început. Becker s-a lăsat arestat de Flemming fără să opună rezistență. Becker a fost condamnat la 20 de ani de închisoare de către curtea de jurați din Bruchsal, dar a fost grațiat în octombrie 1866 prin mijlocirea regelui Wilhelm.

La inaugurarea Monumentului Niederwald, la 28 septembrie 1883, la Rüdesheim, anarhiștii din jurul lui August Reinsdorf au pregătit o tentativă de asasinare a lui Wilhelm I cu dinamită. Cu toate acestea, din cauza vremii umede, detonatorul a cedat.

Portrete

Reprezentarea lui Wilhelm I este caracterizată de două tipuri de portrete contrastante. Pe de o parte, există portrete tradiționale ale suveranilor care îl prezintă pe monarh cu semnele tipice ale puterii sale (coroana, sceptrul, mantia de încoronare). Pe de altă parte, împăratul s-a înfățișat pe sine însuși ca un simplu cetățean, într-un stil burghez. Unul dintre aceste tablouri este o priveliște realizată de Paul Bülow, pictată în 1883. Aceasta îl înfățișează pe Wilhelm I în biroul din Palatul Vechi din Berlin. În mâna stângă ține un pince-nez, iar în dreapta un document scris. În fundal, biroul său este plin de ustensile de scris și obiecte personale. Scena sugerează că Wilhelm I tocmai s-a oprit din lucru pentru a primi un oaspete - în acest caz, privitorul tabloului.

Pictorul Ferdinand Keller a ales un tip de punere în scenă complet diferit, exagerat alegoric. Tabloul său "Kaiser Wilhelm der Siegreiche" (Împăratul William cel victorios) face aluzie la intrarea ceremonială a monarhului după Războiul franco-prusian. În tablou, Wilhelm se află pe un car tras de patru cai gri. Se pare că tocmai a trecut de Poarta Brandenburg. Lumina soarelui cade pe el și pe cai. Anturajul care călărește în spatele lui, format din Bismarck, Roon și Moltke, este plasat în umbră. Două figuri feminine preced carul împăratului. Aceștia țin în mână o sabie și o carte de legi ca întruchipări simbolice ale justiției. Luise, mama lui Wilhelm, este amintită de un tânăr înger care ridică un portret al ei. În acest fel, Keller stabilește o presupusă continuitate cu războaiele împotriva lui Napoleon I. Purtătorii de macete în costum germanic și un cavaler subliniază presupusele tradiții marțiale care datează din antichitate și din Evul Mediu.

Arhitectură

Wilhelm I a dispus ridicarea Coloanei Victoriei, care se află acum în Tiergarten din Berlin, pentru a marca victoria în războiul împotriva Danemarcei. În 1871 - la scurt timp după Războiul franco-prusian, care s-a încheiat, de asemenea, cu victorie - monarhul însuși a stabilit specificațiile pentru programul pictural. Mozaicul care înconjoară coloana trebuia să prezinte "repercusiunile luptei împotriva Franței asupra unificării Germaniei". În plus, Wilhelm a selectat artiștii pentru clădire, a stabilit locul de amplasare și a impus modificări ale proiectelor de construcție. Acesta a manifestat un interes deosebit pentru dezvoltarea clădirii pe o perioadă de mai mulți ani și a cerut în mod repetat ca aceasta să fie finalizată mai repede. În cazul mozaicului Coloanei Victoriei, a fost deranjat de reprezentarea planificată a fondării imperiului. Inițial, artistul Anton von Werner a avut în vedere o scenă în care un emisar bavarez - recunoscut prin haina cu un model cu diamante alb-albastre și albe - îi înmâna coroana imperială lui Wilhelm I, care introna pe tron. Cu toate acestea, monarhul nu a dorit să fie înfățișat în acest fel. Astfel, Werner a cerut ca personificarea simbolică a Germaniei, figura feminină a Germaniei, să-i ia locul.

În anii 1870, Wilhelm I a propus înființarea unui muzeu al armatei și a unui "Hall of Fame" în arsenalul din Berlin. Astfel, Wilhelm I a urmat exemplul Muzeului Armatei din Paris, al Muzeului de Istorie de la Palatul Versailles și al Arhivei din Viena. El însuși a vizitat aceste trei instituții în jurul anului 1870. Împăratul a fost puternic implicat în proiectarea viitoarei expoziții. Principala sa preocupare a fost să vadă portretizate succesele Prusiei în domeniul armelor militare din secolul al XIX-lea. Etajul superior a fost dedicat comandanților Hohenzollern și comandanților acestora. Imaginea de soldat a lui Wilhelm a fost accentuată în special de apropierea prezentării din arsenal de propriul său palat, care se afla chiar vizavi, pe cealaltă parte a străzii. La fereastra din colțul palatului, Wilhelm I a apărut în public la prânz pentru a observa schimbarea gărzii de către garda regală. Markert interpretează astfel de acte simbolice ca pe o încercare a lui Wilhelm I de a câștiga respectul pentru autoritatea monarhiei și a armatei. Cu toate acestea, el nu a dorit să transmită populației o atitudine militaristă. Temându-se de o populație predispusă la pași revoluționari, Wilhelm susținea protejarea armatei de evoluțiile din societate în ansamblu. Trupele ar trebui doar să se simtă obligate față de el.

Călătorii anuale

Activitățile de reprezentare ale lui Wilhelm ca împărat german nu s-au limitat la Berlin. A rămas în capitala prusacă în timpul lunilor de iarnă și în timpul inspecțiilor trupelor din luna mai. A petrecut următoarele trei săptămâni la un centru spa din Bad Ems și parțial la Koblenz, fostul său cartier general în calitate de guvernator militar al Renaniei și Westfalia. Aceasta era urmată, de obicei, de opriri la Wiesbaden sau Bad Homburg și pe insula Mainau din lacul Constance, unde se întâlnea cu fiica sa Luise și cu soțul acesteia, Marele Duce de Baden. Wilhelm își petrecea adesea sfârșitul verii alături de împăratul Franz Joseph la Bad Gastein, în Austria, iar în august la Palatul Babelsberg, lângă Potsdam. De acolo a plecat în septembrie pentru manevre imperiale. Au urmat alte șederi cu fiica sa la Baden-Baden și la Berlin. În noiembrie, Wilhelm I a participat la vânători de curte. Ca și în palatul său din Berlin, Wilhelm se prezenta publicului o dată pe zi la fereastra locuinței sale din stațiunile balneare. În Bad Ems, una dintre atracții era să îl observi pe împărat de aproape pe promenadă dimineața, la teatru seara și în St. Martin duminica. Șederea anuală a monarhului a contribuit la faima orașului balnear, care este acum inclus în patrimoniul mondial UNESCO.

Construcția de monumente

Majoritatea monumentelor Kaiser Wilhelm au fost create abia după moartea lui Wilhelm I. Împăratul însuși nu a fost un susținător al statuilor dedicate persoanei sale. Astfel, atunci când statuia sa ecvestră de pe podul Hohenzollern din Köln a fost finalizată în 1867, el s-a plâns că a fost de acord doar cu o autorizație de construcție care urma să îl înfățișeze într-un ornament. Pentru a evita o "senzație", a ordonat ca monumentul să fie dezvelit noaptea.

După 1888, construcția de monumente în cinstea împăratului Wilhelm a fost promovată mai ales de nepotul său, împăratul Wilhelm al II-lea, care, pentru a sublinia legitimitatea propriei sale domnii, a încercat să urmeze tradiția bunicului său. Monumentele erau menite să ateste presupusa glorie a dinastiei Hohenzollern și să evoce idealul unui monarh care domnea fără a depinde de consilieri. În acest fel, monumentele nu au subliniat importanța politică a persoanelor din anturajul lui Wilhelm, precum cancelarul Reich-ului, Bismarck, ministrul de război Roon sau mareșalul Moltke. Multe dintre aceste monumente aveau ca scop glorificarea lui Wilhelm I în rolul său de "fondator al Reich-ului". Numărul exact al monumentelor Kaiser Wilhelm nu este cunoscut. Institutul Prusac de Monumente estimează că au existat aproximativ 425 de situri. Niciun alt cap încoronat nu a primit mai multe monumente în Germania decât Wilhelm I.

La inițiativa lui Wilhelm al II-lea, multe dintre aceste facilități au primit epitetul "cel Mare". Această denumire a fost menită să îl pună pe Wilhelm I în rând cu regele prusac Frederic cel Mare. Wilhelm al II-lea a preluat, de asemenea, mitul din jurul lui Frederic I, un împărat medieval al Sfântului Imperiu Roman care a fost numit "Barbarossa" - Barba Roșie - în secolul al XIX-lea, după un nume italian din secolul al XII-lea. Conform legendei Kyffhäuser, "Barbarossa" ar fi trebuit să se trezească după un somn lung și să reînvie vechiul său imperiu. Pentru a-l face pe Wilhelm I să apară ca fiind împlinitorul profeției, Wilhelm al II-lea a dispus ca statuia ecvestră a bunicului său să fie amplasată lângă cea a lui "Barbarossa" în fața palatului imperial din Goslar. Monumentul Kyffhäuser, inițiat de asociațiile de războinici terestre, a sugerat, de asemenea, o evoluție de la împăratul medieval și defunctul Sfânt Imperiu Roman la Wilhelm I și statul național german.

Istoriografie

Stilizarea lui "Wilhelm cel Mare" a găsit la fel de puțin ecou în rândul populației imperiului ca și în istoriografie. Acest lucru s-a datorat dominației cultului lui Otto von Bismarck. Cancelarul imperial a fost perceput ca fiind inițiatorul real al fondării Imperiului German. Ca urmare, comentariile contemporane au criticat glorificarea bunicului său de către Wilhelm al II-lea ca pe o marginalizare nejustificată a rolului lui Bismarck. Politicianul Theodor Barth, de exemplu, a comentat că vremurile absolutiste în care conducătorii erau sărbătoriți ca fiind cei mai mari sunt de domeniul trecutului.

Bismarck însuși a exercitat o influență asupra evaluării istoriografice a rolului politic al lui Wilhelm și prin intermediul memoriilor sale, Gânduri și amintiri. În ele, după cum rezumă istoricul Jan Markert, cancelarul imperial a desenat imaginea unui împărat german "slab în luarea deciziilor" și "reticent în a fi depășit de Bismarck". Versiunea lui Bismarck despre propriul rol superior în politică a fost difuzată prin intermediul Friedrichsruher Beiträge, publicate între 1924 și 1935. Pe de altă parte, un studiu editorial comparabil al scrierilor lui Wilhelm I a rămas un deziderat al cercetării. Istoricul Johannes Schultze a publicat ediții ale scrisorilor lui Wilhelm scrise înainte de 1871 doar în 1924, 1927, 1930 și 1931. Faptul că nu există astfel de compilații de surse pentru perioada de după 1871 îngreunează cercetările privind rolul politic al lui Wilhelm ca împărat german. Cel mai recent, Karl-Heinz Börner, în 1993, și Winfried Baumgart, în 2013, au publicat corespondența lui Wilhelm cu sora sa Charlotte și cu fratele său mai mare, Friedrich Wilhelm. Cu toate acestea, moartea ambilor parteneri de corespondență în 1860 și, respectiv, 1861, înseamnă că scrisorile au încetat și înainte de momentul fondării imperiului.

Robert-Tarek Fischer consideră că evaluarea unui împărat irelevant din punct de vedere politic este valabilă și astăzi. Wilhelm este considerat un "jucător istoric minor" care "a stat în umbra șefului său de guvern Otto von Bismarck". Chiar și biografiile publicate după 1945 îl caracterizau simplist ca fiind "soldățos, econom, uneori încăpățânat, dar în esență controlat din exterior". Fischer dă vina pe două situații semnificative în special pentru această imagine a lui Wilhelm ca fiind mereu cedat în fața lui Bismarck. După victoria asupra Austriei în bătălia de la Königgrätz din 1866, Wilhelm a insistat inițial asupra cedării de teritorii de către Habsburg, dar Bismarck s-a răzgândit. De asemenea, Bismarck a reușit în cele din urmă să se impună și în ceea ce privește întrebarea dacă Wilhelm ar trebui să prezideze Imperiul în calitate de împărat al Germaniei sau de împărat german. Începând cu anii 1890, Wilhelm a fost considerat și el reprezentantul "vechii Prusii" și, prin urmare, al unei epoci nostalgic transfigurate, care era pusă în contrast cu epoca lui Wilhelm al II-lea. Această interpretare, pe care Frederik Frank Sterkenburgh o consideră puternică și astăzi, se datorează în primul rând unui articol enciclopedic al lui Erich Marck publicat în 1897 în Allgemeine Deutsche Biographie. Hildegard von Spitzemberg, o susținătoare a lui Bismarck, a asociat, de asemenea, epoca lui Wilhelm I cu modestia prusacă adecvată și cu o politică inteligentă, ceea ce nu s-a observat în cazul lui Wilhelm al II-lea.

Până în prezent, au apărut doar câteva biografii academice despre Wilhelm I. Istoricul Tobias Hirschmüller consideră că relatările lui Franz Herre și Karl-Heinz Börner din 1980 și, respectiv, 1984 sunt "știință populară". Ambele biografii, la fel ca și cercetările anterioare, "atribuie Hohenzollernului doar un rol periferic, în cel mai bun caz". Monografia "Wilhelm I. Împărat german - Rege al Prusiei - Mit național", publicată în 2017 de istoricul militar Guntram Schulze-Wegener, este creditată de Hirschmüller ca dorind să "pună sub semnul întrebării imaginile tradiționale [... cum ar fi cea a monarhului slab din punct de vedere politic]". Totuși, în cele din urmă, Schulze-Wegener nu contribuie cu nicio perspectivă nouă. Hirschmüller atribuie acest lucru în primul rând surselor arhivistice care nu au fost evaluate.

Potrivit lui Manfred Hanisch, biografia Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser (De la regele prusac la primul împărat german) de Robert-Tarek Fischer, publicată în 2020, nu pune în discuție în mod fundamental nici viziunea anterioară despre Wilhelm I.. Și în această relatare, împăratul este mai degrabă "în umbra cancelarului său". Fischer este de părere că Wilhelm nu s-a retras complet din politică începând cu anii 1870. Dar, în opinia sa, Bismarck a fost în mod clar figura definitorie în politica internă și externă. Totuși, potrivit lui Hanisch, Fischer oferă noi perspective într-un domeniu: Wilhelm nu a fost un factor nesemnificativ "pentru militarizarea societății germane, pentru formarea ei conform standardelor conservatoare și pentru coagularea ei în noul imperiu dominat de prusaci".

Evaluarea lui Hanisch asupra cărții lui Fischer este împărtășită și de istoricul Frederik Frank Sterkenburgh. Cartea nu reușește să îndeplinească standardele unei prime biografii erudite a împăratului. Sterkenburgh atribuie acest lucru faptului că Fischer nu contextualizează istoric acțiunile lui Wilhelm. Acțiunile lui Wilhelm ar fi trebuit să fie privite mai mult în contextul transformării regimului monarhic din secolul al XIX-lea. Structurile monarhice au fost contestate de războaiele napoleoniene, de revoluțiile din 1830 și 1848 și de ascensiunea naționalismului și a liberalismului. Ca și alți monarhi europeni, Wilhelm a trebuit, prin urmare, să găsească răspunsuri la aceste provocări. Potrivit lui Sterkenburgh, împăratul a reușit în cele din urmă acest lucru prin faptul că s-a prezentat cu abilitate "ca o întruchipare a statului său, a monarhiei și a armatei sale". Mai presus de toate, prin acte simbolice, cum ar fi ceremoniile, declarațiile publice și arhitectura, el și-a reprezentat prerogativele monarhice într-un mod eficient pentru public.

Eponimul

La 17 iunie 1869, regele Wilhelm I a dat portului naval prusac de la Marea Nordului numele de Wilhelmshaven. Terenul pe care a fost construită instalația fusese deja achiziționat de predecesorul său, Friedrich Wilhelm al IV-lea, prin așa-numitul Tratat de la Jade din 1853. A fost sarcina lui Wilhelm I să inaugureze portul. În lipsa unor nave de război prusace, a cerut ca o navă a Marinei Regale, trimisă de regina Victoria, să facă ocolul portului cu această ocazie. În deceniile următoare, Wilhelmshaven a devenit o bază navală germană centrală, alături de Kiel. Cu toate acestea, Wilhelmshaven a fost promovată în mod special doar prin și sub Wilhelm al II-lea.

În iunie 1895, Kaiserul Wilhelm al II-lea a botezat canalul Kaiser Wilhelm drept Canalul Kaiser Wilhelm pe ruta maritimă nou construită între gura Elbei și fiordul Kiel. În timpul ceremoniei de inaugurare, acesta a decis spontan să renunțe la numele planificat anterior, Kiel Canal. Acest nume planificat inițial a fost atribuit căii navigabile abia în 1948, sub presiunea Aliaților. În ciuda denumirii anterioare după monarh, Wilhelm I nu a fost inițiatorul proiectului. Cu toate acestea, urmând sfatul lui Bismarck, acesta a ordonat începerea construcției în 1883. Ofițeri militari de rang înalt, precum Helmuth von Moltke și Albrecht von Roon, au negat până atunci orice beneficiu strategic al proiectului. Wilhelm I a participat la punerea pietrei de temelie a canalului la 7 iunie 1887.

În 1877, Universitatea Kaiser Wilhelm, fondată la Strasbourg în 1872, a fost numită după el. Carl Koldewey, conducătorul primei expediții polare nordice germane, a numit o insulă din strâmtoarea Hinlopen (Spitsbergen) Insula Wilhelm în 1868.

Surse

1. Wilhelm I al Germaniei
2. Wilhelm I. (Deutsches Reich)
3. Kaiser Wilhelms I. letzte Unterschrift (8. März 1888). In: Deutsche Geschichte in Dokumenten und Bildern (DGDB).
4. Jan Markert: „Wer Deutschland regieren will, muß es sich erobern“. Das Kaiserreich als monarchisches Projekt Wilhelms I. In: Andreas Braune/Michael Dreyer/Markus Lang/Ulrich Lappenküper (Hrsg.): Einigkeit und Recht, doch Freiheit? Das Deutsche Kaiserreich in der Demokratiegeschichte und Erinnerungskultur. (Weimarer Schriften zur Republik 17), Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-515-13150-6, S. 11–37, hier S. 13.
5. Volker Ullrich 1998, p. 59.
6. ^ German: der Große
7. 1 2 3 William I // Encyclopædia Britannica (англ.)
8. Mausoleum Charlottenburg (нем.): Königin Luises Tempel für die Ewigkeit
9. Иена // Военная энциклопедия : [в 18 т.] / под ред. В. Ф. Новицкого … [и др.]. — СПб. ; [М.] : Тип. т-ва И. Д. Сытина, 1911—1915.
10. Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66