Rezumat

Ascultați-l pe Benito Amilcare Andrea Mussolini?

După începuturi în presa socialistă, Mussolini a ajuns redactor-șef al Avanti! în 1912, organul central al Partito Socialista Italiano (PSI). În toamna anului 1914, când a susținut în mod deschis poziții naționaliste, a fost demis și expulzat din PSI. Cu sprijinul financiar al guvernului italian, al unor industriași și al unor diplomați străini, Mussolini a fondat în scurt timp ziarul Il Popolo d'Italia. În 1919 a fost unul dintre fondatorii mișcării fasciste naționaliste radicale și antisocialiste, al cărei "lider" (Duce) s-a impus până în 1921.

În octombrie 1922, regele Victor Emanuel al III-lea l-a numit pe Mussolini în fruntea unui cabinet de coaliție de centru-dreapta, după Marșul asupra Romei. Partidul fascist devenise o mișcare de raliere a dreptei prin fuziunea cu asociația conservatoare națională Associazione Nazionalista Italiana. Cu o reformă a legii electorale, Mussolini și-a asigurat în 1923

Politica externă a lui Mussolini viza supremația în Mediterana și în Balcani, ceea ce a creat o opoziție timpurie față de Franța. Până la mijlocul anilor 1930, a căutat înțelegere cu Marea Britanie. În 1929, Mussolini a pus capăt conflictului dintre statul național și papalitate prin tratatele de la Lateran. La început, s-a opus creșterii influenței germane în Europa Centrală și de Sud-Est. După invazia italiană în Etiopia, care nu a fost aprobată de puterile occidentale și a fost sancționată economic, și după intervenția Italiei în Războiul Civil Spaniol, Mussolini s-a apropiat de Germania până în 1937 și a încheiat o alianță militară în mai 1939. La 10 iunie 1940, presupunând că războiul va dura câteva luni, a intrat în cel de-al Doilea Război Mondial de partea Germaniei. Cu toate acestea, atacurile italiene asupra pozițiilor britanice din estul Mediteranei și din Africa de Est au eșuat, la fel ca și atacul asupra Greciei din același an, în urma căruia Italia a pierdut în mare măsură capacitatea de a purta un război pe cont propriu ("război paralel").

Începând cu toamna anului 1942, criza politică, socială și militară a regimului a ajuns rapid la un punct culminant, subminând dictatura personală a lui Mussolini. În iulie 1943, acesta a fost răsturnat de opoziția fascistă și monarhistă care dorea să rupă alianța cu Germania și să preîntâmpine o mișcare antifascistă de masă. Eliberat din închisoare, a condus până în 1945 Republica Socială Italiană (RSI), statul marionetă fascist al puterii de ocupație germane. În ultimele zile ale războiului, Mussolini a fost arestat și executat de partizanii comuniști.

Copilărie, tinerețe și începuturi politice

Benito Mussolini a fost primul copil născut al lui Alessandro (1854-1910) și al Rosei Mussolini (născută Maltoni, 1858-1905). Familia locuia în școala din Dovia, un sat din suburbia Predappio. Mama lui Mussolini, fiica unui mic proprietar de terenuri, era profesoară de școală primară aici din 1877. S-a căsătorit cu meșterul Alessandro Mussolini în ianuarie 1882, împotriva opoziției părinților ei. Și-a câștigat traiul ca fierar timp de câțiva ani, a avut o educație formală redusă și a devenit alcoolic în timpul căutării sale nereușite de locuri de muncă. Spre deosebire de soția sa catolică, care era, de asemenea, conservatoare din punct de vedere politic, Alessandro Mussolini a fost un socialist activ și s-a bucurat de o anumită importanță ca membru al consiliului municipal și viceprimar. Fiind singurii "intelectuali" din sat, familia deținea o influență considerabilă, deși nu erau cu mult mai bogați decât țăranii și muncitorii agricoli din imediata lor vecinătate. În gândirea sa politică, Alessandro Mussolini a citit lucrări ale lui Karl Marx și i-a venerat pe naționaliștii italieni precum Mazzini și Garibaldi, dar a inclus și reformatori sociali și anarhiști precum Carlo Cafiero și Bakunin. A ales prenumele fiului său cel mare cu gândul la Benito Juárez, Amilcare Cipriani și Andrea Costa. Alessandro Mussolini s-a retras din politică chiar înainte de moartea soției sale, a închiriat câteva terenuri și a condus un han în Forlì în ultimii ani de viață.

Benito Mussolini a părăsit Dovia la vârsta de nouă ani și, probabil la inițiativa mamei sale, a fost transferat la un internat salesian din Faenza, care era frecventat în principal de băieți din familii din burghezia urbană din Romagna. Aici, Mussolini, care nu era acceptat ca un egal în acest mediu, a fost implicat în mod repetat în bătăi cu colegii săi. După ce a scos un cuțit în timpul unei dispute, a fost exmatriculat din școală după doi ani. La școala de stat din Forlimpopoli, pe care a frecventat-o de atunci încolo, a devenit un "elev model". A terminat în 1901 cu o diplomă care îi dădea dreptul să predea în școlile primare. În 1900 s-a alăturat Partidului Socialist Italian (PSI) și s-a împrietenit cu Olindo Vernocchi, cel care mai târziu a devenit antifascist.

După ce încercarea de a obține postul de secretar municipal din Predappio cu ajutorul tatălui său a eșuat, Mussolini a preluat un post de profesor la Gualtieri în februarie 1902. Cu toate acestea, contractul său a fost deja reziliat în luna iunie. Nu este clar dacă acest lucru s-a datorat disputelor cu clerul local, atitudinii permisive a lui Mussolini față de serviciu sau aventurii (garantate) cu o femeie căsătorită.

Câteva săptămâni mai târziu, Mussolini a emigrat în Elveția - la fel ca alți aproximativ 50.000 de italieni în 1902. A lucrat aici ocazional (în total câteva săptămâni) ca muncitor în construcții și vânzător, dar nu era dependent de un salariu regulat, ca alți migranți, care erau adesea complet lipsiți de bani, datorită banilor trimiși de părinții săi. Deoarece nu s-a conformat la chemarea la serviciul militar în anul următor, un tribunal militar italian l-a condamnat pentru dezertare. În Elveția, s-a alăturat organizației externe a PSI și, după scurt timp, scria deja în mod regulat pentru ziarul local de partid L'Avvenire del Lavoratore. Aparițiile în fața adunărilor de muncitori imigranți italieni au demonstrat talentul său de orator politic și au atras atenția nu numai a elvețienilor, ci și a poliției franceze asupra agitatorului "anarhist", care a fost arestat și expulzat de mai multe ori. În curând, Mussolini a avut acces la cercul din jurul lui Giacinto Menotti Serrati și Angelica Balabanoff, care l-au promovat. De la Balabanoff, Mussolini a preluat elemente esențiale ale viziunii sale politice timpurii asupra lumii. Ca și ea, el a înțeles marxismul mai presus de toate ca activism "revoluționar". De atunci încolo, referințele sale frecvente la Marx au servit în primul rând pentru a se distinge în cadrul partidului de socialismul reformator al lui Filippo Turati. Angajamentul real al lui Mussolini față de gândirea marxistă a rămas superficial și eclectic aici și mai târziu.

În Elveția, Mussolini a citit, de asemenea, scrierile sindicaliste, în special pe cele ale lui Georges Sorel. De asemenea, i-a citit pe Henri Bergson, Gustave Le Bon, Max Stirner și Friedrich Nietzsche. În 1904 a studiat timp de un semestru la Universitatea din Lausanne cu celebrul sociolog Vilfredo Pareto și cu asistentul acestuia, Pasquale Boninsegni. În contribuțiile sale jurnalistice, Mussolini a plasat brusc argumentele și conceptele acestor autori alături de categoriile marxiste, fără a recunoaște incompatibilitatea lor teoretică. În ciuda furtunii de indignare din Elveția față de acest tiran nedemocratic, Universitatea din Lausanne i-a acordat lui Mussolini un doctorat onorific cu ocazia celei de-a 400-a aniversări în 1937, la instigarea și pe baza declarațiilor neautorizate ale lui Boninsegni.

Din punct de vedere politic, între 1904 și 1914, Mussolini a reprezentat, în esență, punctul de vedere al sindicalismului revoluționar, fără a face parte, însă, personal, din organizațiile sindicaliste. Încă de la început, scrierile sale au arătat o "tendință de a interpreta procesele sociale prin concepte biologice (specii, eliminarea celor slabi, selecție, omul-plantă), ceea ce pregătește abandonarea treptată a conceptului marxist de clasă definit fără echivoc în favoarea "masei"". În plus, asupra lui Sorel s-a format un cult al iraționalului, cel puțin neobișnuit pentru un autor socialist:

Mussolini s-a întors în Italia spre sfârșitul anului 1904. Mama sa a murit la scurt timp după aceea. Fusese deja chemat la serviciul militar, pe care l-a efectuat într-un regiment Bersaglieri până în septembrie 1906. Apoi a lucrat din nou ca profesor, mai întâi la Tolmezzo și apoi la o școală catolică din Oneglia. În noiembrie 1907, a susținut un examen la Universitatea din Bologna, obținând calificarea de profesor de limba franceză. La Oneglia, Mussolini a început din nou să scrie pentru presa socialistă. Concedierea sa din iulie 1908 a marcat ultimul său eșec ca profesor; apoi s-a mutat înapoi la tatăl său în Forlì.

După intervenția lui Serrati și a lui Balabanoff, Mussolini a primit postul de secretar al partidului socialist din Trento, Austria, în ianuarie 1909. A preluat, de asemenea, conducerea redacției ziarului local de partid. La Trento l-a întâlnit pe iredentistul Cesare Battisti și în curând a scris cu regularitate pentru ziarul acestuia, Il Popolo. La începutul lunii august 1909, a devenit redactor-șef al acestui ziar. De asemenea, a corespondat cu Giuseppe Prezzolini, editorul revistei La Voce, de la care se pare că spera să fie protejat. La Trento, Mussolini a început să dezvolte un concept pozitiv al "națiunii", ceea ce era cu siguranță neobișnuit în mișcarea socialistă italiană din acea perioadă și, ca și asocierea sa cu Prezzolini, indică faptul că ambițiile sale personale depășeau deja cadrul partidului socialist din acea perioadă.

Motivul ambiției personale, în special a tânărului Mussolini, este adesea subliniat în literatură. În prezent, se consideră de necontestat că Mussolini a fost condus cel puțin la fel de mult de nevoia de a se ridica "cumva și undeva" ca și de convingerile politice. Angelo Tasca, care l-a cunoscut personal, a afirmat că "scopul suprem" al lui Mussolini "a fost întotdeauna Mussolini însuși; nu a cunoscut niciodată un altul". Înainte de a începe adevărata sa ascensiune în Partidul Socialist, în 1910, Mussolini s-a lăsat pradă speranței de a fi recunoscut într-o zi ca "intelectual" la Paris. Prestigiosul titlu de professore, devenit posibil în urma examenului din 1907, era încă important pentru el chiar și atunci când se afla deja în fruntea mișcării fasciste. Istoricul Paul O'Brien vede în tânărul Mussolini un "intelectual mic-burghez ambițios, cu un simț al prestigiului său personal, hotărât și individualist", care se afla sub influența avangardei culturale italiene, la fel de antiliberală ca și antisocialistă, încă din 1909.

La sfârșitul lunii august 1909, în preajma unei vizite a împăratului Franz Iosif I, Mussolini a fost arestat de poliția austriacă sub un pretext, iar la 13 septembrie a fost dus sub protecție militară la Rovereto

Redactor-șef al revistei Avanti!

Expulzarea din Austria a făcut ca numele lui Mussolini să devină pentru prima dată un subiect de dezbatere politică la Roma, deoarece membrii socialiști ai Camerei Deputaților au abordat această chestiune de mai multe ori până în primăvara anului 1910. Întors la Forlì, Mussolini s-a gândit pentru scurt timp să emigreze în Statele Unite, dar a respins aceste planuri. O candidatură la ziarul bolognez liberal-conservator Il Resto del Carlino, cel mai influent ziar din regiunea sa natală, nu a avut succes.

La Forlì, Mussolini a început o relație cu Rachele Guidi, în vârstă de 19 ani, fiica partenerului tatălui său. În ianuarie 1910, a preluat conducerea secției locale a PSI și a preluat conducerea ziarului local de partid La lotta di classe. În calitate de editor și orator, Mussolini și-a făcut un nume în Romagna în câteva luni. În luptele de aripi din cadrul partidului socialist, Mussolini s-a "construit" ca un "extremist" revoluționar cu polemici radicale. În acest moment, grupul de conducere reformist al PSI, care controlase în mare măsură partidul din 1900 și care îi expulzase pe sindicaliștii de frunte în 1908, s-a trezit din ce în ce mai mult sub atac. Aripa stângă condusă de Costantino Lazzari și Serrati, la care s-a alăturat și Mussolini, câștiga influență. Cu toate acestea, Mussolini nu a rupt relațiile cu Prezzolini stabilite la Trento în această fază.

Când guvernul Giolitti a declarat război Turciei în septembrie 1911, Mussolini a convocat o grevă generală la Forlì. Ca și în alte orașe italiene, au avut loc revolte și tentative de blocare a transporturilor de trupe; Mussolini a fost arestat la 14 octombrie 1911 împreună cu alți câțiva socialiști din regiune (printre care Pietro Nenni) și condamnat la un an de închisoare de către un tribunal din Forlì în noiembrie. Când a fost eliberat la începutul lunii martie 1912, numele său era cunoscut mult dincolo de Romagna. La cel de-al 13-lea Congres de partid al PSI, care a început la Reggio Emilia la 7 iulie 1912, Mussolini, împreună cu purtătorii de cuvânt ai aripii stângi, s-a pronunțat pentru expulzarea reformiștilor "de dreapta" din jurul lui Leonida Bissolati și Ivanoe Bonomi, care au susținut războiul împotriva Turciei în 1911 și s-au discreditat "ducându-se la tribunal" cu regele în martie 1912. Cu toate acestea, i-a cruțat pe reformiștii de "stânga" ai lui Turati, care au rămas în partid. În Reggio Emilia, Costantino Lazzari a preluat președinția partidului; Mussolini a fost ales în conducerea partidului, la fel ca Angelica Balabanoff.

La 1 decembrie 1912, Mussolini l-a înlocuit pe reformistul Claudio Treves în funcția de redactor-șef al Avanti! Redacția organului central al Partidului Socialist se mutase de la Roma la Milano în 1911, unde se mutase acum și Mussolini. Sub conducerea lui Mussolini, sindicaliștii au preluat o mare parte din posturile redacționale ale Avanti! Mussolini s-a dovedit a fi un jurnalist extrem de capabil (a reușit să multiplice tirajul ziarului în câteva luni, ajungând la peste 100.000 de exemplare în 1914. Aceasta a fost o realizare remarcabilă, deoarece PSI - spre deosebire de SPD, de exemplu - nu se transformase într-un partid de masă, în ciuda succeselor sale electorale de dinainte de Primul Război Mondial (în 1914, partidul avea aproximativ 500 de membri la Roma și doar 1 300 chiar și în bastionul său din Milano), iar mulți muncitori și țărani erau analfabeți. utilizarea fără discernământ a termenilor unor autori care nu erau sau erau în mod deschis antisocialiști ("Nu am găsit încă nicio incompatibilitate directă între Bergson și socialism.") a stârnit totuși curând critici, la fel ca și apărarea lui Nietzsche. Într-o scrisoare adresată lui Prezzolini, Mussolini subliniase deja, imediat după congresul de partid de la Reggio Emilia, că se simțea "un pic străin" printre revoluționari. Socialismul său a fost și a rămas o "plantă incertă". Din punct de vedere structural, viziunea despre lume a lui Mussolini, care se solidificase încă din 1909, era legată de figurile de gândire ale "reacției culturale și intelectuale europene și italiene împotriva rațiunii"; ea se deosebea de cea a altor reprezentanți ai stângii PSI în chestiuni fundamentale.

În 1913, Mussolini a început să publice o revistă (Utopia), pe care o edita personal, care se adresa unui public intelectual și era în mod clar nepartizană. În același an, a candidat pentru prima dată la alegerile parlamentare, dar a fost învins clar de candidatul republican din Forlì.

Congresul de la Ancona din aprilie 1914 a confirmat dominația aripii stângi în partid. Mussolini, ca și restul conducerii partidului, a fost luat prin surprindere de așa-numita "săptămână roșie" (Settimana rossa), un val de greve și de lupte pe baricade în iunie 1914, dar în Avanti! i-a susținut pe muncitori cu obișnuitele sale editoriale radicale.

Când a început Primul Război Mondial, în august 1914, Mussolini s-a pronunțat în favoarea neutralității necondiționate a Italiei, în conformitate cu linia partidului. Cu toate acestea, articolele sale au avut de la bun început un ton hotărât "antigerman"; Germania, scria Mussolini, a fost "banditul care se furișează pe drumul civilizației europene" din 1870. Acest partizanat nu se deosebea prea mult de simpatia spontană a multor intelectuali italieni de stânga pentru Republica Franceză, care era accentuată de neîncrederea față de "germani" (în acest caz, austrieci) transmisă în Risorgimento. Cu toate acestea, Mussolini a respins în mod explicit intervenția italiană în favoarea Franței în primele săptămâni ale războiului. Punctul de cotitură a fost anunțat atunci când a tipărit un articol intervenționist al lui Sergio Panunzio în Avanti! din 13 septembrie 1914. În fața lui Amadeo Bordiga, Mussolini a declarat că el considera partizanatul pentru neutralitate drept "reformist". Aceasta a fost prima dată când a formulat poziția, reiterată în mod repetat în lunile următoare, potrivit căreia "revoluția" și intervenția erau indisolubil legate. Măsura în care Mussolini a crezut cu adevărat în această argumentație este contestată. În timp ce Renzo De Felice, de exemplu, susține că Mussolini a rămas un adevărat "revoluționar" în imaginea sa de sine până în 1920, Richard Bosworth subliniază "jocul dublu" politic pe care Mussolini l-a început cel târziu în octombrie 1914.

În spatele scenei, Mussolini îi asigurase deja în septembrie 1914 pe mai mulți angajați ai ziarelor burgheze că socialiștii - dacă ar fi fost după el - nu ar fi împiedicat mobilizarea italiană și ar fi susținut un război împotriva Austro-Ungariei. Câteva indicii în acest sens au apărut în Il Giornale d'Italia din 4 octombrie și în Il Resto del Carlino din 7 octombrie. Ezitantul Mussolini a fost astfel obligat să se declare public.

La 18 octombrie 1914, a publicat articolul "De la neutralitatea absolută la neutralitatea activă și activă", în care a cerut partidului socialist să își revizuiască atitudinea "negativă" față de război și să recunoască faptul că "problemele naționale există și pentru socialiști":

Deja la 19 octombrie, Comitetul executiv al ISP s-a reunit la Bologna din cauza acestui articol. Acesta l-a expulzat din conducerea partidului pe Mussolini, care a încercat să se justifice într-o discuție care a durat câteva ore. Acest lucru a echivalat cu eliminarea sa din comitetul editorial al ziarului de partid. Mussolini însuși condiționase rămânerea sa în Avanti! de aprobarea pozițiilor sale de către conducerea partidului. Cu toate acestea, proiectul său de rezoluție înaintat Executivului partidului a primit doar un singur vot (pentru a salva aparențele, a "demisionat" din Avanti! imediat după aceea). Cu toate acestea, marile ziare milaneze, precum Corriere della Sera și Il Secolo, i-au oferit imediat o platformă lui Mussolini. Evident, Mussolini nu se așteptase la reacția rapidă și dură a conducerii partidului, pe care a perceput-o, nu în ultimul rând, ca pe un afront personal. În discuțiile interne care au precedat expulzarea sa din partid, se spune că ar fi apărut cu fața cenușie și tremurândă și ar fi anunțat că "se va răzbuna pe voi".

Întoarceți la dreapta

La 15 noiembrie 1914, Mussolini s-a întors cu un nou cotidian, Il Popolo d'Italia, care inițial a fost declarat socialist. Ziarul a intervenit în dezbaterea privind atitudinea Italiei față de război de partea "intervenționiștilor" favorabili Antantei. Intervenționiștii belicoși vorbeau în numele unei minorități a societății italiene; ei au găsit sprijin și audiență mai ales în rândul burgheziei liberale și al naționaliștilor radicali, în timp ce masa muncitorilor industriali și agricoli s-a opus în mod deschis participării Italiei la război încă de la început. Clerul catolic influent s-a opus, de asemenea, războiului, deoarece nu era interesat să slăbească "superputerea catolică" Austria-Ungaria. Conflictul fundamental dintre "intervenționiști" și "neutriști", care a fost dus până în pragul războiului civil în primăvara anului 1915, a dus la criza statului liberal, al cărui guvern a impus intrarea în război împotriva voinței majorității populației și a parlamentului, folosindu-se cu abilitate de minoritatea intervenționistă mică, dar vocală, sub a cărei "presiune" pretindea că acționează. Pe plan intern, intrarea Italiei în război a purtat amprenta unei lovituri de stat - "zilele strălucitoare din mai 1915 au apărut în mai multe feluri ca o repetiție generală pentru marșul asupra Romei".

În aceste luni, au apărut pentru prima dată așa-numitele fasci, ai căror membri au organizat demonstrații de stradă și au acționat uneori violent împotriva oponenților războiului - mai ales împotriva instituțiilor și organizațiilor mișcării muncitorești. Deja în timpul "săptămânii roșii" din iunie 1914, grupuri de justițiari de dreapta au luat armele împotriva muncitorilor. Membrii acestor grupuri erau, în medie, "tineri, din nord, educați, activiști și antisocialiști" și proveneau din medii burgheze sau mic-burgheze. Mussolini, care fusese expulzat din PSI la 24 noiembrie 1914, a participat la fuziunea mai multor fasci, anterior independente, în Fasci d'azione rivoluzionaria în decembrie 1914; chiar și în acest stadiu incipient, el s-a referit la susținătorii acestor grupuri ca fiind fasciști. Cu toate acestea, era încă lipsit de o putere politică proprie - se afla încă la baza unei "scări complexe de patronaj" în comparație cu purtătorii de cuvânt aristocratici ai intervenționismului, precum Gabriele D'Annunzio, Filippo Tommaso Marinetti, Enrico Corradini și Luigi Federzoni. Aceste relații de mecenat și-au dovedit pentru prima dată utilitatea prin înființarea ziarului Popolo d'Italia, al cărui tiraj în mai 1915 era de aproximativ 80.000 de exemplare. În acest context, Filippo Naldi, un jurnalist din Bologna care avea legături strânse cu marii proprietari de terenuri și cu guvernul de la Roma, a jucat un rol important. În faza critică inițială, Naldi nu numai că i-a furnizat bani lui Mussolini, care nu avea nici un ban, dar i-a pus la dispoziție tipografii, hârtie și chiar și câțiva redactori de la Resto del Carlino. Cel mai important susținător financiar al lui Mussolini în această etapă a fost Ferdinando Martini, ministrul coloniilor. Sume importante au venit de la industriași, precum Giovanni Agnelli (Fiat) și frații Perrone (Ansaldo). De asemenea, Mussolini a primit subvenții de la serviciile secrete franceze și de la ambasada franceză din Roma. În toamna anului 1917, când prăbușirea armatei italiene după Battaglia di Caporetto (a 12-a bătălie de la Isonzo) părea iminentă, reprezentanța de la Roma a serviciului de informații britanic MI5 a sprijinit ziarul lui Mussolini timp de cel puțin un an cu o plată săptămânală de 100 de lire sterline (aproximativ 6.400 de euro la valoarea de astăzi). Afluxul acestor bani i-a permis lui Mussolini și un stil de viață care îi permitea să se pună în mod obișnuit la curent cu cercurile care îl susțineau. Din acel moment, a luat masa în restaurante scumpe, a achiziționat un cal pentru plimbări și o mașină.

Fondatorii primelor fasci erau adesea foști sindicaliști care se despărțiseră de Unione Sindacale Italiana (USI) și care și-au justificat susținerea participării Italiei la războiul împotriva Puterilor Centrale cu argumente de "stânga". Principala figură a acestui grup a fost Filippo Corridoni, care căzuse pe frontul de la Isonzo în 1915 și care a pledat de timpuriu pentru intervenție și a vorbit despre un "război revoluționar". Mussolini s-a mutat și el în mediul lui Corridoni până în 1915. Acești "intervenționiști de stânga" nu se înscriau într-o tradiție teoretică socialistă sau sindicalistă autentică, ci se bazau inițial în primul rând pe fragmente ideologice modificate ale Risorgimento-ului - mai ales pe mazzinianism. Chiar și primele contribuții relevante ale lui Mussolini la Popolo d'Italia au fost, "cu toate vestigiile lor social-revoluționare, cât se poate de departe de internaționalismul și materialismul socialist". În campania de intervenție, uneori isterică, Popolo d'Italia s-a distins prin tonuri deosebit de stridente; când, în mai 1915, s-a crezut pentru scurt timp că "trădătorul" Giovanni Giolitti va deveni din nou prim-ministru, Mussolini a cerut ca "câteva zeci de deputați" să fie împușcați. Această transformare, care a părut bruscă și abruptă pentru mulți contemporani, fusese pregătită public de Mussolini. Cercetări recente au arătat că Mussolini își transformase deja revista Utopia într-un forum pentru argumente "imperialiste, rasiste și antidemocratice" înainte de octombrie 1914. În mod ostentativ, el a renunțat acum la Marx, la socialismul marxist "german" și "prusac" și a propagat un "război antigerman". Mussolini a păstrat inițial conceptul de socialism, dar i-a dat un conținut complet diferit. Socialismul viitorului va fi "antimarxist" și "național". În august 1918, cuvântul "socialist" a fost eliminat din subtitlul Popolo d'Italia. În acest moment, naționalismul autoritar al lui Mussolini, încărcat cu elemente de darwinism social, a ieșit în sfârșit în evidență:

Din acest punct de vedere, Mussolini a criticat, de asemenea, liberalismul conservator al vechilor elite, întruchipat de politicieni precum Antonio Salandra și Giolitti, pentru că nu a reușit să "integreze masele în națiune". De exemplu, el s-a agățat de cererea de reformă agrară, deoarece numai aceasta ar putea "asigura populația rurală pentru națiune". Numai de la o "aristocrație a tranșeelor" (trincerocrația), o "aristocrație a funcțiilor", se putea aștepta disponibilitatea pentru astfel de măsuri.

Procesele de gândire ale lui Mussolini reflectau, în felul lor, criza profundă a ordinii tradiționale, pe care mulți observatori au observat-o cel târziu în 1917. Din 1915 până în 1917, guvernele italiene - "ca să nu mai vorbim de generalii monarhiști reacționari și brutali" - au încercat să ducă un război "tradițional". Ei nu au făcut nicio încercare de a justifica sau de a justifica războiul în fața muncitorilor și a țăranilor care constituiau masa soldaților. Abia după înfrângerea catastrofală din cea de-a 12-a bătălie de la Isonzo, noul prim-ministru, Vittorio Orlando, a lansat o campanie de propagandă pentru a face războiul plauzibil pentru cei care trebuiau să lupte în tranșee. Cu toate acestea, la sfârșitul anului 1917, legitimările și mecanismele vechii ordini de guvernare își atingeau în mod clar limitele, ceea ce, în perspectivă, a creat o cerere pentru ideologia politică ale cărei baze au apărut în mediul Popolo d'Italia. Cu toate acestea, fascismul timpuriu nu a fost singura forță politică care a apărut în acest context. naționalismul radical italian (cf. Associazione Nazionalista Italiana), de exemplu, "intervenționismul de dreapta" din anii 1914

Serviciul militar

Din august 1915 până în august 1917, Mussolini însuși a făcut serviciul militar. Împreună cu Regimentul 11 Bersaglieri, a participat la acțiuni pe Isonzo (până în noiembrie 1915, cf. Bătăliile de pe Isonzo), în Alpii Carnici (până în noiembrie 1916) și la Doberdò. În această perioadă a continuat să publice în Popolo d'Italia. Aceste articole au fost republicate în 1923 sub numele de "Jurnal de război" și au circulat în numeroase ediții în Italia fascistă. În timpul unei internări în spital, în decembrie 1915, s-a căsătorit cu Rachele Guidi, mama fiicei sale Edda, născută în 1910, iar fiii lor, Vittorio și Bruno, s-au născut în 1916, respectiv 1918. Deși persoanele "educate" primeau foarte des gradul de ofițer în armata italiană, Mussolini a ajuns doar caporal maggiore (un grad inferior de subofițer). La instigarea conducerii armatei, a fost nevoit să părăsească un curs pentru candidații la ofițeri după o scurtă perioadă de timp. Conform tuturor mărturiilor disponibile, soldații din rândurile înrolaților l-au întâmpinat pe fondatorul Popolo d'Italia cu suspiciune, în unele cazuri chiar cu ostilitate deschisă. Între timp, a refuzat oferta comandantului regimentului de a scrie istoria regimentului și de a scăpa astfel de tranșee, care erau deosebit de periculoase pentru "belicos". Cu toate acestea, în toamna anului 1916, Mussolini era atât de epuizat încât a început să caute modalități de a se retrage din serviciu. La 23 februarie 1917, Mussolini a fost grav rănit în timpul unui exercițiu în spatele liniei frontului, când un obuz de mortier a explodat în momentul în care a fost tras, ucigând mai mulți soldați din apropierea sa. A stat într-un spital militar din Milano până la externarea din armată, în august.

Mussolini și fascismul timpuriu

Războiul mondial a zguduit sistemul politic italian. Calculul guvernului Salandra, care își promisese în primul rând o marginalizare a socialiștilor și o deplasare permanentă a câmpului politic de forțe spre dreapta - în concluzie, o "reorganizare ierarhică a raporturilor de clasă" - nu a funcționat. În schimb, conflictele locale și regionalizate din perioada antebelică "căpătaseră dimensiuni naționale și deveniseră proteste împotriva războiului, împotriva statului, împotriva clasei conducătoare". Clasa superioară italiană nu a reușit să canalizeze conflictele postbelice, ca în Franța și Germania, și să le amortizeze prin concesii tactice; lupta pentru hegemonie socială a fost purtată direct și brusc și, în cele din urmă, a suprasolicitat instituțiile liberale.

Problema definitorie a perioadei postbelice, care a fost, de asemenea, centrală pentru Mussolini, a fost ascensiunea unei stângi radicale și intrarea asociată a "maselor" în viața politică. Spre deosebire de Germania, de exemplu, curentul reformist al mișcării muncitorești din Italia, care era pregătit să coopereze cu partidele burgheziei și care era reprezentat în cadrul PSI mai ales de cercul din jurul lui Filippo Turati, era slab din punct de vedere structural. În septembrie 1918, în cadrul partidului socialist se impuseseră așa-numiții "maximaliști" (massimalisti) din jurul lui Serrati, care luau ca model revoluția bolșevică din octombrie și aveau poziții similare celor ale USPD-ului german. În 1919, partidul și sindicatele au cunoscut un aflux fără precedent de noi membri, iar la alegerile parlamentare din 16 noiembrie 1919, PSI a obținut 32,5% din voturi (156 de mandate) și a devenit cel mai puternic partid. În martie 1919, grevele în masă au impus recunoașterea zilei de opt ore. În Lazio și în unele părți din sudul Italiei, muncitorii agricoli și micii fermieri au început în timpul verii ocupații spectaculoase ale terenurilor, în timp ce sindicatul socialist Federterra a reușit, cel puțin în Valea Padului, să organizeze aproape în totalitate muncitorii agricoli și să dicteze salariile și condițiile de muncă marilor proprietari de terenuri. Cu toate acestea, ascensiunea socialismului italian a fost instabilă. Majoritatea adepților săi erau extrem de săraci, fără resurse materiale și culturale și, în general, aveau doar rețele locale; mulți membri s-au alăturat partidului și sindicatelor pentru prima dată după sfârșitul războiului, dar atașamentul lor față de programul socialist a rămas vag și neconsolidat. Discursul liberal, conservator și fascist contemporan despre "pericolul roșu" (cf. biennio rosso), reprodus de mult timp în literatura istorică, ascunde faptul că, chiar și în perioada sa de vârf, partidul socialist nu a reușit niciodată să devină un partid majoritar la scară socială. 43 din cele 69 de provincii aveau încă majorități "albe" în noiembrie 1919; PPI catolic, fondat abia la 18 ianuarie 1919, a obținut 100 de mandate în aceste alegeri pornind din start, diferitele grupuri liberale adunând împreună 252.

În paralel cu ascensiunea stângii politice, s-a creat o "nouă dreaptă", inițial încă foarte fragmentată, care nu era pur și simplu conservatoare, ci respingea mai mult sau mai puțin deschis instituțiile ordinii tradiționale. Numitorul lor comun era un amalgam ideologic de dezamăgire naționalistă în legătură cu "victoria mutilată" (vittoria mutilata) în războiul mondial și confruntarea agresivă cu "pericolul roșu". Șeful acestei drepte, foarte apreciat, a fost inițial Gabriele D'Annunzio. Mussolini se afla la putere la începutul anului 1918.

La 23 martie 1919, Mussolini i-a convocat pe reprezentanții a circa douăzeci de fasci, nou formați după încheierea războiului sau activiști supraviețuitori din 1914

În ciuda unor acțiuni spectaculoase, inclusiv a unui atac incendiar asupra clădirii redacției Avanti! la 15 aprilie 1919, organizația, care fusese fondată la Milano, nu a avut inițial nicio influență. La sfârșitul anului 1919 mai existau doar 31 de fasci cu un total de 870 de membri. Doar treptat fasci di combattimento au reușit să se impună în fața grupurilor rivale liberale, anarhiste și sindicaliste, care au revendicat și ele termenul de fascio (cu conținuturi diferite în fiecare caz). În august 1919, Mussolini a lansat o nouă revistă (Il Fascio), a cărei sarcină principală era de a interpreta fascismul în termenii organizației sale.

Orientările programatice ale Fasci di combattimento erau difuze și complet lipsite de sens pentru practica organizației, chiar și în acest moment. În martie 1919, nu fusese adoptat niciun program oficial. Mussolini s-a limitat să citească la Milano trei declarații în care își exprima solidaritatea cu luptătorii de pe front, cerea anexarea Fiumei și a Dalmației și anunța lupta împotriva "neutraliștilor" socialiști și catolici. La 6 iunie 1919, Popolo d'Italia a publicat în sfârșit un program în care "în spatele fațadei "de stânga", creată mai ales de cererea politică pentru republică, se poate recunoaște cu ușurință un nucleu reacționar în chestiunile de ordine socială". Programul, chiar și în pasajele sale "radicale" curând uitate, nu era - contrar unei legende larg răspândite - în niciun caz "social-revoluționar", ci fusese în mare parte aliniat de autorii săi la linia reformistă a sindicatului naționalist Unione Italiana del Lavoro. Acesta cerea reducerea vârstei de vot la 18 ani și dreptul de vot al femeilor, abolirea Senatului și înlocuirea acestuia cu un "consiliu național tehnic", salariul minim și o zi de opt ore, impozitarea profiturilor de război, asigurări sociale de stat, distribuirea de terenuri neexploatate veteranilor de război, participarea reprezentanților organizațiilor muncitorești la "conducerea" întreprinderilor private și publice ("în măsura în care acestea sunt demne din punct de vedere moral și tehnic"), închiderea școlilor catolice și confiscarea proprietăților bisericești. Mussolini a evitat să atribuie Fasci di combattimento vreunei tabere politice existente, mai ales în această fază de început. La primul congres al fasciștilor, care a avut loc la Florența în octombrie 1919, a declarat că aceștia nu erau "nici republicani, nici socialiști, nici democrați, nici conservatori, nici naționaliști". A polemizat împotriva premierului liberal de stânga Nitti și și-a manifestat solidaritatea cu întreprinderea Fiume a lui D'Annunzio, fără a se lega prea strâns de acest proiect, nici pe el, nici organizația sa.

La alegerile parlamentare din 16 noiembrie 1919, lista fascistă condusă de Mussolini și Marinetti a primit doar 4 675 de voturi în întreaga provincie Milano și nu a obținut niciun mandat. După această înfrângere, fasciștii milanezi au aruncat un dispozitiv exploziv într-o demonstrație socialistă la 17 noiembrie. Mussolini a fost suspectat de instigare și - după ce în timpul unei percheziții a fost găsit un depozit de arme - a fost arestat, dar a fost eliberat după numai o zi datorită unei intervenții de la Roma.

Pe 24.

De la Blocul Național la Partidul Național Fascist

"Explozia de violență antisocialistă" a avut loc în toamna anului 1920, când mari părți ale elitelor burgheze și-au pierdut încrederea în capacitatea statului de a controla și de a respinge mișcarea muncitorilor. Ziarele liberale susțineau acum în mod deschis o guvernare autoritară a unui "om puternic" sau o dictatură militară. Tocmai în această perioadă, mișcarea socialistă a intrat într-o fază de dezorientare și de lupte interne, deoarece cursul ocupațiilor din septembrie 1920 a arătat clar că "maximaliștii" centriști din fruntea PSI nu erau dispuși să lucreze serios pentru o revoluție socialistă, în ciuda retoricii lor radicale (aceste lupte între facțiuni au dus la scindarea aripii stângi a partidului în ianuarie 1921, care s-a constituit în Partito Comunista d'Italia). Astfel, în octombrie 1920, aproape brusc, "inițiativa în luptele sociale a trecut la clasele de proprietari și la noua dreaptă".

Fasciile, până atunci "entități practic lipsite de sens, parțial anemice, parțial inexistente", au cunoscut acum un aflux constant de noi membri și o creștere enormă a importanței politice. Numărul fasciștilor locali s-a înmulțit în câteva luni de la 190 (octombrie 1920) la 800 (sfârșitul anului 1920), 1.000 (februarie 1921) și 2.200 (noiembrie 1921). Reputația lor în tabăra antisocialistă a crescut brusc atunci când, la 21 noiembrie 1920, câteva sute de fasciști înarmați au atacat reuniunea constitutivă a consiliului municipal socialist nou ales din Bologna, ucigând nouă persoane. "Bătălia de la Bologna" a inaugurat perioada squadrismului fascist, "expedițiile punitive" armate împotriva sediilor partidelor și sindicatelor "roșii", a redacțiilor de ziare, a căminelor muncitorești, a centrelor culturale, a administrațiilor municipale, a cooperativelor și a persoanelor fizice. Echipele individuale au fost adesea echipate (uneori conduse direct) de industriași și mari proprietari de terenuri, dar au beneficiat mai ales de sprijin direct și indirect din partea agențiilor de stat de la toate nivelurile. Ministrul de război din cabinetul Giolitti V, social-democratul de dreapta Ivanoe Bonomi, care fusese expulzat din PSI în 1912, a sugerat în octombrie 1920 ca ofițerii de rezervă disponibilizați să se alăture fasciștilor, plătindu-li-se o mare parte din salariul lor anterior. Ministrul justiției, Luigi Fera, a emis o circulară prin care instruiește instanțele să lase, dacă este posibil, cazurile împotriva fasciștilor să adoarmă. Sute de administrații municipale socialiste care deveniseră ținta "expedițiilor punitive" fasciste au fost, de asemenea, dizolvate oficial de către guvern în primăvara anului 1921 "din motive de ordine publică", inclusiv cele din Bologna, Modena, Ferrara și Perugia. Dominația socialiștilor în multe parlamente municipale a îngrijorat în mod deosebit elitele liberale încă din 1919, deoarece echilibrul social al puterii amenința să se încline în favoarea stângii.

Răspândirea fasciilor a fost foarte neuniformă din punct de vedere regional și, de obicei, fără referințe politice, ideologice sau personale directe la Mussolini. Cea mai mare parte a simbolismului politic al fascismului italian a apărut, de asemenea, în mod spontan în această fază, independent de centrul din Milano, și a fost adoptată treptat de întreaga mișcare prin imitație. Trieste, unde agitația naționalistă și antisocialistă a fost deosebit de intensă și s-a îmbinat fără probleme în confruntările cu minoritatea slovenă, s-a transformat în primul bastion real al fascismului. Aici, fasciul local avea 14.756 de membri în martie 1921 (18% din numărul total de membri). Pe de altă parte, organizațiile din Torino, Roma și Ravenna aveau doar 581, 1.480 și 70 de membri la acea vreme.

Rolul personal al lui Mussolini în mișcarea fascistă a rămas neclar până în 1921. Relațiile sale cu liderii fascismului provincial, care au organizat în primul rând violența fascistă, au fost în mod repetat foarte tensionate. Viitorul Duce nu era unul dintre adepții radicalismului intransigent, nu era preocupat în ultimul rând de propria sa promovare și era înclinat spre compromis (o integrare a aripii drepte a socialiștilor și a sindicatelor într-un "bloc național" a rămas obiectivul său până când acest lucru a devenit imposibil în 1924). Era esențial pentru poziția lui Mussolini faptul că locuia în centrul financiar al țării și că marile "donații" din partea industriașilor și bancherilor ajungeau în mare parte direct la el și la Popolo d'Italia chiar și după 1919; astfel, era relativ independent în cadrul mișcării fasciste și putea distribui fondurile necesare în provincie.

Mussolini a reușit să integreze Fasci di combattimento într-un bloc electoral burghez condus de Giolitti înainte de alegerile parlamentare din 15 mai 1921. Mussolini era în contact cu influentul politician, care era din nou prim-ministru din 15 iunie 1920, printr-un intermediar încă din octombrie 1920. Blocul național includea toate partidele, cu excepția socialiștilor, a comuniștilor și a popularilor catolici. Pentru Mussolini personal, acest succes a însemnat intrarea în zona de "respectabilitate politică" definită de vechile elite. Împreună cu Mussolini, care fusese plasat în fruntea listelor blocului din Milano și Bologna, alți 34 de fasciști au intrat în Camera Deputaților (cu 275 de mandate pentru întregul bloc).

Giolitti, care nu-și atinsese principalul obiectiv electoral - slăbirea durabilă a socialiștilor și a popularilor - a demisionat la 27 iunie 1921. Succesorul lui Giolitti, Bonomi, care a candidat în Mantova împreună cu candidații fasciști pe lista Blocului Național, a încercat în iulie 1921 să desprindă aripa dreaptă a PSI din partid și să o lege de tabăra guvernamentală. A convins câțiva fasciști de frunte (printre care Mussolini, Cesare Rossi și Giovanni Giuriati), patru deputați socialiști și trei funcționari ai confederației sindicale CGdL să semneze un "pact de pacificare" (2 august 1921). Mussolini a justificat această mișcare surprinzătoare argumentând că era imposibil de "lichidat" cele două milioane de socialiști din Italia; opțiunea "războiului civil permanent" era naivă. La acea vreme, el era sub impresia evenimentelor de la Sarzana ("fatti di Sarazena"), observate în toată Italia, unde, la 21 iulie, o "expediție punitivă" de 500 de squadristi ligurieni și toscani fusese pusă pe fugă după ce o mână de carabinieri - complet neașteptat pentru fasciști - trecuse de partea locuitorilor. Au murit 14 squadristi, un polițist și câțiva cetățeni. Pentru Mussolini, care a vorbit deschis despre o "criză a fascismului", acest lucru a ridicat problema a ceea ce "valorează cu adevărat fasciștii în fața puterii polițienești a statului". Totuși, în spatele acestei mișcări se afla intenția lui Mussolini, înrădăcinată nu în ultimul rând în ambiții personale, de a "parlamentariza" fasciile fluctuante și slab interconectate și de a le uni într-un partid pentru a participa la puterea politică de la Roma pe termen mediu și lung.

Extremiștii fasciști, mai ales exponenții "fascismului agrar" militant din Valea Padului, Emilia, Toscana și Romagna, cum ar fi Italo Balbo și Dino Grandi, care credeau că este posibilă zdrobirea completă a mișcării muncitorești și instaurarea unui regim autoritar fără a ține cont de grupurile de interese liberale, l-au atacat apoi în mod deschis pe Mussolini. Acesta din urmă s-a retras din Comitetul Executiv al Fasci di combattimento la 18 august 1921, urmat de Rossi, care s-a plâns că fascismul devenise o "mișcare pură, autentică și exclusivă a conservatorismului și a reacțiunii". Cu toate acestea, fasciștii "conservatori" nu au reușit să se pună de acord asupra unui lider care l-ar fi putut înlocui pe Mussolini, după ce Gabriele D'Annunzio a refuzat oferta. În perioada premergătoare celui de-al treilea congres al fasciștilor, care a avut loc la Roma în noiembrie 1921, cele două facțiuni s-au apropiat una de cealaltă: Mussolini a declarat, la 22 octombrie, că pactul de pacificare - care oricum nu s-a realizat niciodată - a fost un "episod ridicol de lipsit de sens în istoria noastră" (și l-a denunțat complet în noiembrie), în timp ce "reacționarii" din jurul lui Grandi s-au resemnat cu privire la fondarea Partito Nazionale Fascista (PNF). La Roma, Mussolini, devenit Duce, s-a străduit să înlăture îndoielile care apăruseră cu privire la fermitatea antisocialismului său:

Mussolini a oferit clarificări suplimentare pe margine. Rămășițele ideilor republicane și anticlericale din primele zile ale fasciștilor au fost eliminate din programul partidului. Mussolini se distanțase deja de aventurile de politică externă în stilul lui D'Annunzio în 1920; numai "nebunii și criminalii" nu ar fi înțeles că Italia avea nevoie de pace.

"Marș la Roma"

După Congresul de la Roma, Mussolini și-a consolidat cu hotărâre poziția în cadrul mișcării fasciste. Michele Bianchi, un apropiat al Duce, a devenit secretar al PNF. Echipele au fost repartizate în mod oficial grupurilor locale de partid și plasate în subordinea unui inspectorat general. Liderii fascismului provincial (pentru care cuvântul "loanword ras" etiopian a devenit curând natural) au păstrat totuși o autonomie considerabilă, pe care au reușit să o asigure și, în unele cazuri, să o extindă în anii de dictatură.

Din ianuarie 1922, la sugestia lui Mussolini, a apărut revista Gerarchia (editată de Margherita Sarfatti până în 1933), care avea să ofere fascismului o suprastructură intelectuală obligatorie. Personal, Mussolini nu a fost un "fundamentalist" al ideologiei fasciste conturate treptat, ci a acordat atenție mai ales utilității sale politice practice.

După demisia lui Bonomi, liberalul Luigi Facta a format un guvern în februarie 1922, care a fost considerat în general ca fiind un înlocuitor pentru un nou cabinet Giolitti. În timpul domniei lui Facta, a început un "al doilea val" de squadrismo; bastioanele socialiste din nordul Italiei au devenit ținta unor campanii regulate ale fasciștilor, care au acționat "ca o armată de ocupație" în Romagna, de exemplu. La începutul lunii martie, câteva mii de squadristi au ocupat Statul Liber din Fiume. În timpul noilor mișcări împotriva Bologna și Ferrara din mai

În iulie 1922, în urma revoltelor fasciste din Cremona, împotriva cărora autoritățile nu au făcut nimic, Facta a fost răsturnat cu voturile popularilor, socialiștilor și liberal-democraților (dar a fost imediat repartizat la formarea guvernului). Mussolini a început acum să negocieze cu Giolitti, Orlando și Salandra - "oamenii puternici" ai politicii italiene - cu privire la rolul său într-un viitor cabinet. Nu era încă clar dacă era "un om care vine sau omul care vine". Contribuțiile sale la "Popolo d'Italia" și discursurile sale din Camera Deputaților au fost, și nu numai din acel moment, menite în primul rând să demonstreze cel mai înalt grad de credibilitate și discernământ "de om de stat", în timp ce discursurile radicale le-a lăsat pe seama lui Bianchi, Balbo, Farinacci și alții. Demonstrarea competenței în materie de politică externă a fost scopul primei călătorii în străinătate a lui Mussolini, care l-a dus în Germania în martie 1922. La Berlin, s-a întâlnit cu interlocutori "remarcabili", printre care cancelarul Reich-ului, Joseph Wirth, ministrul de externe Walther Rathenau, Gustav Stresemann și influentul jurnalist liberal Theodor Wolff, care a rămas ulterior în relații de prietenie cu Mussolini.

În octombrie 1922, criza politică a atins apogeul. Stânga socialistă și comunistă fusese deja în mare parte eliminată ca factor politic. După eșecul grevei generale din august, sindicatele au pierdut din nou un număr masiv de membri și de influență, în timp ce partidul socialist s-a divizat din nou la începutul lui octombrie. În cadrul negocierilor cu Giolitti, purtate prin intermediari, Mussolini a indicat acum că era gata să conducă un guvern de coaliție. Deoarece PNF avea doar 35 de locuri în Camera Deputaților, un cabinet condus de Mussolini - dacă nu acționa imediat ca un guvern de lovitură de stat - ar fi trebuit să se bazeze pe sprijinul blocurilor liberal și conservator din parlament. În declarații publice, Mussolini a adus din nou un omagiu monarhiei și Bisericii Catolice și, într-o conversație cu generalul Pietro Badoglio, a asigurat pasivitatea armatei în cazul unei eventuale preluări fasciste a puterii legate de o acțiune demonstrativă a fasciștilor împotriva Romei. Încă din 20 septembrie 1922, într-un discurs ținut la Udine, el și-a declarat încă o dată sprijinul pentru o politică economică liberală și a pledat pentru o ruptură cu politica socială de stat, care se formase într-o formă rudimentară încă din 1919. Celebrul discurs de la Udine este considerat o declarație guvernamentală anticipată a fascismului. Acesta a combinat angajamentul față de violență și supunere cu respingerea democrației și cu anunțul că masele vor fi mobilizate în sprijinul politicii de putere italiene. Măreția Italiei - în locul unei "politici de renunțare și de lașitate" - era obiectivul principal.

La 25 octombrie, Mussolini a părăsit congresul partidului PNF, care începuse cu o zi înainte la Napoli, și s-a retras la Milano. Deși nu pregătea în mod serios o lovitură de stat violentă, pe care liderii escadriștilor o amenințaseră în repetate rânduri, el a fost de acord în prealabil cu un "marș înscenat" asupra capitalei. Acest "marș asupra Romei", transfigurat mai târziu drept piatra de temelie a "revoluției fasciste", la care probabil că au participat doar 5.000 de squadristi pe o ploaie torențială, a început în dimineața zilei de 28 octombrie. Prin această întreprindere, Mussolini dorea să îl forțeze pe rege să ia o decizie pe care putea presupune că îi va fi favorabilă. În acest moment, Giolitti, Salandra și Orlando erau de acord, la fel ca regele, papa, conducerea armatei și asociațiile de afaceri, cu un prim-ministru fascist, pe care Mussolini îl ceruse pentru prima dată în mod public la Napoli, la 24 octombrie. La 29 octombrie, Victor Emanuel al III-lea l-a convocat telefonic pe Mussolini la Roma, unde a sosit în dimineața următoare și a depus jurământul de prim-ministru la 31 octombrie. Simularea unei răsturnări politice a fost servită de "parada victoriei" fasciste din 31 octombrie, la care a luat parte personal Mussolini. Numai așa s-a creat "mitul politic al răsturnării violente a fascismului". Intrarea escadriștilor în Roma s-a încheiat cu un atac asupra cartierului muncitoresc San Lorenzo, unde au fost ucise mai multe persoane.

Anii 1922 - 1926

Primul cabinet Mussolini a fost un guvern de coaliție al dreptei italiene. Mussolini a fost singurul membru important al PNF cu rang de ministru (fasciștii Giacomo Acerbo și Aldo Finzi au primit doar secretariate de stat. Ministerele importante au revenit unor membri ai establishment-ului conservator și naționalist (Giovanni Gentile (Educație), Luigi Federzoni (Colonii), Armando Diaz (Război), Paolo Thaon di Revel (Marină)). Miniștrii Alberto De Stefani (Finanțe), Aldo Oviglio (Justiție) și Giovanni Giuriati (Teritoriile Eliberate), care proveneau din același mediu, se alăturaseră deja partidului fascist în acel moment. Cu Stefano Cavazzoni (Muncă și Afaceri Sociale), aripa dreaptă a Partito Popolare Italiano a fost de asemenea reprezentată în guvern; în plus, au existat reprezentanți ai majorității grupurilor liberale. În general, a fost "un minister conservator care a exprimat voința comună a industriei, a monarhiei și, de asemenea, a Bisericii; a reprezentat o încercare de a pune capăt lungii perioade de instabilitate politică de după război prin stabilirea unui guvern stabil care să se bazeze pe spectrul larg al numeroaselor facțiuni de dreapta".

La 16 noiembrie 1922, Mussolini a apărut pentru prima dată în fața parlamentului în calitate de prim-ministru; amenințând că va transforma în orice moment Parlamentul "într-un bivuac pentru squadra mea", a cerut puterea de a guverna prin decret. Doar deputații socialiști și comuniști au votat împotriva proiectelor de lege la 24 noiembrie, care au acordat guvernului puteri speciale temporare până la 31 decembrie 1923. Șapte deputați liberali, printre care Nitti și Giovanni Amendola, au stat departe de vot; pe de altă parte, cinci foști prim-miniștri liberali - Giolitti, Salandra, Orlando, Bonomi și Facta - au votat pentru guvern. În Senat, majoritatea voturilor în favoarea guvernului a fost și mai mare; aici, Mussolini a fost invitat în mod deschis să instaureze o dictatură.

În iarna anului 1922

În cursul anului 1923, partidul fascist a fuzionat cu celelalte curente ale dreptei italiene. Fuziunea lui Mussolini cu Associazione Nazionalista Italiana în martie a devenit "punctul de cotitură pentru fascism". Odată cu ANI, numeroase personalități pe cât de "respectabile", pe atât de influente s-au alăturat partidului; acestea aveau relații foarte bune în armată, la tribunal, în birocrație, în serviciul diplomatic și în economie și - trebuie menționat aici în special Alfredo Rocco - au jucat un rol decisiv în instaurarea și protejarea ideologică a regimului fascist în anii următori. Aripa conservatoare a catolicismului politic s-a alăturat, de asemenea, PNF în 1923. Luigi Sturzo, liderul popolari, a cedat presiunilor Vaticanului în iulie 1923 și s-a retras. Mussolini a reușit în mare măsură să se desprindă de dependența sa relativă față de vechii fasciști și de Ras în umbra acestei evoluții. Numărul de membri ai PNF a crescut la 783.000 la sfârșitul anului 1923, datorită afluxului de numeroși "fasciști ai ultimei ore" (fascisti dell'ultima ora), după ce în octombrie 1922 se aflau sub 300.000 de membri.

Soliditatea alianței cu vechile elite a fost subliniată de așa-numita Lege Acerbo (legge Acerbo), care a fost adoptată în noiembrie 1923 cu voturile majorității parlamentare liberale. Această nouă lege electorală a eliminat circumscripțiile electorale în favoarea listelor naționale. Acesta prevedea că lista care obținea o majoritate simplă a voturilor exprimate la nivel național (cel puțin 25%) primea două treimi din locurile din parlament. Finaldi a numit acest proces o "revoluție constituțională".

În decembrie 1923, când Parlamentul era pe cale să se reunească pentru o nouă sesiune, a fost trimis acasă prin decret al regelui.

Mussolini a întocmit personal listone, lista colectivă fascistă pentru noile alegeri parlamentare din 6 aprilie 1924. Pe lângă cei aproximativ 200 de fasciști, pe listă figurau aproape la fel de mulți membri ai altor partide și organizații, printre care Salandra și Orlando. Giolitti a candidat cu propria listă, dar s-a distanțat de opoziția antifascistă.

Aceste alegeri din aprilie nu mai erau deja libere. Încă din februarie se știa că "supravegherea cabinelor de vot" va fi încredințată Milizia Nazionale, adică Cămășilor Negre. În afară de falsificările evidente din ziua alegerilor - de exemplu, în unele părți ale provinciei Ferrara, un bastion al stângii, se presupune că 100 % dintre alegători au votat pentru listone -, în perioada premergătoare alegerilor, opoziției i s-a creat o stare de semi-legalitate tot mai strânsă. Ziarele lor au fost în mod repetat interzise sau confiscate, iar candidații lor au fost atacați. Fasciștii au vandalizat casa privată romană a fostului prim-ministru Nitti. Violența a fost folosită în principal împotriva comuniștilor și socialiștilor. Sute de persoane au fost rănite sau ucise, inclusiv un candidat socialist. De asemenea, Mussolini a dirijat prin biroul său un grup de bătăuși fasciști, condus de Albino Volpi și de italo-americanul Amerigo Dumini, doi "gangsteri profesioniști".

PPI, căruia i s-a retras sprijinul Bisericii, a obținut totuși 9,1% din voturi (39 de mandate) în alegeri. Stânga divizată a jucat cu greu un rol în parlament (socialiștii 22, socialiștii de dreapta 24, comuniștii 19 mandate). Mussolini reușise "imposibilul" - "subversivii" erau acum o minoritate învinsă și lipsită de sens". Conform cifrelor oficiale, lista fascistă a obținut 66,3% din voturile exprimate.

După ce dreapta unită a obținut majoritatea mandatelor, începând cu 15 februarie 1925 s-au pus bazele constituirii Camerei Deputaților, în consecință, nu prin alegeri propriu-zise, ci prin referendum; în 1929, poporul putea vota doar da sau nu la o listă prezentată. Această listă de 400 de reprezentanți ai poporului a fost aleasă de Marele Consiliu Fascist dintr-o listă de 1000 de persoane propuse de asociații. Următoarele alegeri parlamentare reale au avut loc abia în 1946.

La 10 iunie 1924, Giacomo Matteotti, secretar al PSU și socialist reformist, a fost răpit de șase Squadristi, urcat cu forța într-o Lancia Lambda și înjunghiat cu un dosar. La 30 mai, în Camera Deputaților, Matteotti, neimpresionat de tumultul înscenat de deputații fasciști, a dezvăluit numeroase nereguli în alegerile din aprilie în prezența lui Mussolini și a cerut anularea rezultatelor. Acesta răspundea unei provocări din partea lui Mussolini, care solicitase anterior Camerei să aprobe în bloc câteva mii de legi. De asemenea, existau zvonuri conform cărora Matteotti deținea materiale care ar putea fi folosite pentru a-i condamna pe fasciștii de frunte pentru corupție. Nu s-a dovedit încă că Mussolini a ordonat asasinarea lui Matteotti. Cu toate acestea, cercetările recente au dovedit cu siguranță că persoane din cercul apropiat al liderului guvernului - inclusiv Rossi, Finzi și Marinelli - au ajutat la pregătirea actului sau știau despre pregătiri. Scandalul de corupție iminent, care implica mită de la compania petrolieră americană Standard Oil, pare să fi constituit motivul, dar nu și apariția lui Matteotti în parlament.

Asasinarea politicianului de opoziție s-a dovedit a fi un dezastru politic pentru Mussolini; datorită originilor sale burgheze și a socialismului său extrem de moderat, orientat spre Partidul Laburist britanic, Matteotti, care fusese curtat de Mussolini în repetate rânduri până în acel moment, era respectat și de mulți liberali. Se pare că Mussolini a fost informat despre crimă de către Dumini în seara zilei de 10 iunie, dar a doua zi a negat în fața parlamentului că ar fi știut unde se afla Matteotti, iar cadavrul acestuia a fost găsit în cele din urmă pe o arteră romană la 16 august. El și-a instruit personalul să creeze "cât mai multă confuzie posibil" în această chestiune. Cu toate acestea, în câteva zile, ancheta a condus direct la anticamera lui Mussolini, datorită identificării vehiculului răpitorilor. Acest lucru a oferit opoziției antifasciste o ocazie neașteptată de a da o lovitură serioasă și posibil decisivă regimului deja înrădăcinat. Mussolini a recunoscut mai târziu că, în iunie 1924, "câțiva oameni hotărâți" ar fi fost de ajuns pentru a declanșa o revoltă de succes împotriva fasciștilor complet discreditați. Între timp, după o scurtă perioadă de paralizie, Mussolini a mobilizat miliția, l-a demis pe Emilio De Bono din funcția de șef al poliției, a dispus arestarea lui Dumini, Volpi, Rossi și Marinelli și a transferat Ministerul de Interne fostului naționalist Federzoni.

Greșeala decisivă a fost făcută însă chiar de opoziție. La 13 iunie, socialiștii, comuniștii și popularii, împreună cu unii liberali, au părăsit parlamentul. Acest act pur demonstrativ a rămas fără consecințe; deja la 18 iunie comuniștii s-au retras din așa-numitul bloc Aventin după ce propunerea lor de a proclama greva generală și de a constitui un contraparlament a fost respinsă de celelalte partide. Aventinienii rămași "au crezut, în mod prostesc, că regele va face treaba în locul lor". "Secesiunea de pe Aventin" a transformat ceea ce fusese o dezbatere amenințătoare pentru fasciști în legătură cu un asasinat politic în care se părea că a fost implicat șeful guvernului într-o "confruntare directă între fascism și antifascism". În această confruntare, elitele italiene știau care este poziția lor." La 24 iunie, Senatul i-a acordat lui Mussolini un vot de încredere în proporție covârșitoare, dând guvernului răgazul de care avea nevoie. Partizanii liberali și conservatori ai lui Mussolini, în frunte cu regele, au continuat să-l susțină cu hotărâre după câteva zile de incertitudine. Când deputatul fascist Armando Casalini a fost împușcat la Roma, la 12 septembrie 1924, fasciștii radicali, precum Farinacci, i-au cerut lui Mussolini, din ce în ce mai insistent, să "regleze socotelile" cu antifascismul o dată pentru totdeauna și să "împuște câteva mii de oameni". Inițial, Mussolini a evitat aceste progrese.

În decembrie 1924, criza a ajuns din nou la un punct culminant neașteptat. Publicațiile de presă au asociat fasciști proeminenți precum Balbo și Grandi cu o multitudine de acte violente. Chiar și cei din fruntea partidului trebuiau să se teamă că în curând vor fi chemați să dea socoteală în fața instanței, deoarece de câteva luni un grup de "normalizatori" fasciști - care păreau să aibă urechea lui Mussolini - cerea separarea de elementele radicale și criminale. Cu toate acestea, la 26 decembrie, un ziar de opoziție a publicat un memorandum care i-a fost dezvăluit de Cesare Rossi și care, de asemenea, îl lega direct pe Mussolini, deși nu de asasinarea lui Matteotti, de cazuri similare. Acum se pare că anchetele împotriva șefului guvernului însuși nu mai puteau fi împiedicate. În zilele următoare, cabinetul a fost pe punctul de a se destrăma; Mussolini era considerat "terminat" de către observatori. Lideri ai miliției și câțiva ras au apărut neanunțat în biroul lui Mussolini pe 31 decembrie și au făcut o ultimă cerere pentru a reduce opoziția la tăcere o dată pentru totdeauna. Ca și în 1921, Mussolini se confrunta acum cu o revoltă deschisă a extremiștilor fasciști (și, ca și în 1921, Balbo a fost unul dintre organizatori). El a convocat Camera Deputaților în aceeași zi pentru 3 ianuarie 1925 și, într-un discurs pregătit cu grijă, a acceptat "responsabilitatea politică, morală și istorică" pentru uciderea lui Matteotti, dar nu și responsabilitatea materială. În această apariție, Mussolini a precizat în același timp că, pentru el, pe termen lung, guvernul, poliția și prefecții reprezentau autoritatea legitimă, astfel că suprimarea opoziției trebuia să se facă "legal" - era exact "ceea ce dorea să audă establishmentul conservator". Astfel, a reușit să pună bazele dictaturii sale personale. Apelul de a-l pune sub acuzare pentru această crimă nu a fost respectat de adversarii săi din cauza lipsei de speranță a unui astfel de demers.

În discursul său, Mussolini a atacat secesiunea de pe Aventin ca fiind "revoluționară" și a anunțat că se va face claritate "în 48 de ore". Tot la 3 ianuarie, Mussolini și Federzoni au dat instrucțiuni prefecților să împiedice de acum înainte întrunirile și demonstrațiile politice și să ia măsuri active împotriva tuturor organizațiilor care "subminează puterea statului". Deputaților partidelor din opoziție li s-a refuzat din acea zi revenirea în Cameră, care până atunci ar fi fost posibilă cel puțin teoretic. Până în 1926, toate partidele non-fasciste au fost interzise sau dizolvate. Cenzura presei a fost și mai strictă decât înainte, în urma unui decret relevant din 10 ianuarie 1925; în timp ce organele de presă ale stângii politice au fost forțate treptat să se ascundă, marile ziare liberale au concediat puținii redactori de opoziție în cursul anului 1925, înainte ca o lege represivă a presei să intre în vigoare în decembrie 1925. În aceeași lună (24 decembrie), o lege privind "puterile și prerogativele șefului guvernului" a eliminat dependența guvernului de parlament, încă existentă în mod oficial. În calitate de Capo del Governo, Mussolini reprezenta acum guvernul singur în fața regelui, era responsabil exclusiv în fața acestuia și avea dreptul de a decreta legi pe care parlamentarii puteau doar să le "discute".

În 1926, consiliile municipale alese au fost desființate; de atunci, municipalitățile erau conduse de un primar (podestà) numit de prefecți. Până la sfârșitul regimului, acești "mini-capitole" erau de obicei asigurați de aceleași elite locale care se aflau la conducere în localitatea respectivă încă din timpul Risorgimento.

Tentativa de asasinare a lui Mussolini de către anarhistul Anteo Zamboni - prima tentativă de asasinat a fost comisă de Tito Zaniboni la 4 noiembrie 1925, iar o alta la 7 aprilie 1926 de către Violet Gibson - a oferit în cele din urmă pretextul pentru interzicerea organizațiilor antifasciste rămase, împreună cu presa lor, în noiembrie 1926; 123 de deputați din opoziție au fost privați de mandatele lor în aceeași lună, iar cei comuniști, printre care Antonio Gramsci, au fost de asemenea arestați. "Legea pentru apărarea statului" (25 noiembrie 1926) a introdus pedeapsa cu moartea pentru "infracțiuni politice". De asemenea, a prevăzut crearea unei poliții politice și a unui tribunal special.

Mussolini a operat instaurarea dictaturii - așa cum a anunțat la 3 ianuarie 1925 - "legal", adică fără a înlocui procedurile politice definite de constituție cu altele. 1925

De asemenea, în guvern, Mussolini nu s-a bazat decât într-o măsură foarte limitată pe fasciștii din interiorul partidului, cărora li se atribuiau adesea doar secretariate de stat și rareori rămâneau în funcție pentru mult timp. Doar Dino Grandi și Giuseppe Bottai au reușit să rămână permanent la vârful aparatului de stat.

În 1925, Mussolini a început să accepte termenul "totalitar", care fusese folosit pentru prima dată de intelectualii antifasciști în 1923, ca un atribut al regimului. Într-un discurs rostit cu ocazia celei de-a treia aniversări a Marșului de la Roma, el a definit fascismul ca fiind un sistem în care "totul se face pentru stat, nimic nu este în afara statului, nimic și nimeni nu este împotriva statului". El a împrumutat această formulă dintr-un discurs al ministrului Justiției, Alfredo Rocco. Ideologii formatori ai fascismului italian, ale căror sugestii Mussolini le-a urmat de obicei, au fost aproape exclusiv foști naționaliști precum Rocco și Giovanni Gentile, care tocmai își exercitaseră influența în 1925.

În primii ani, Mussolini a lăsat politica economică în mare parte pe seama ministrului său de finanțe, Alberto De Stefani, un liberal de piață. Încercările prudente ale lui Nitti și Giolitti, în special, de a crește povara fiscală a "claselor mai bune", de a impozita profiturile de război și de a iniția o reformă agrară (așa-numitul decret Visocchi din 1919, abrogat în ianuarie 1923) au fost anulate de noul guvern. Acesta a privatizat monopolurile de stat anterioare, cum ar fi rețeaua de telefonie, producția de chibrituri și asigurările de viață, a redus cheltuielile publice și a introdus noi impozite indirecte în masă. În martie 1923, un decret a abolit ziua de muncă de opt ore, prelungind programul zilnic de lucru până la douăsprezece ore, în special în agricultură. Mussolini a însoțit această politică prin susținerea publică a "spiritului antreprenorial", a reducerii birocrației și a eliminării ajutoarelor de șomaj deja rudimentare. Statul trebuia să rămână în afara vieții economice a națiunii, inegalitatea în societate nu trebuia eliminată, ci, dimpotrivă, trebuia exacerbată. În același timp, anumite întreprinderi industriale și bănci au fost restructurate cu bani de stat, inclusiv Banco di Roma în ianuarie 1923, care era strâns legată de Vatican și de diecezele italiene. Mussolini a coordonat personal acest pas cu cardinalul secretar de stat Pietro Gasparri și a putut astfel să pună "piatra de temelie atmosferică" pentru acordul cu Biserica. Pentru burghezia proprietară, anii 1922-1925 s-au dovedit a fi, per ansamblu, un "paradis absolut". În schimb, muncitorii au trebuit să accepte reduceri salariale reale de 20-25 % în această perioadă.

Cu toate acestea, până în 1925, De Stefani și-a atras opoziția unor grupuri de interese influente. Politica de liber schimb a fost combătută de acele sectoare industriale și de marile proprietăți funciare care sufereau din cauza concurenței străine, precum și de unii dintre liderii fasciști care susțineau o politică de autarhie din motive de principiu. Deoarece De Stefani se străduia să obțină un buget echilibrat, a fost obligat, împotriva unei rezistențe considerabile, să pedepsească, cu titlu de exemplu, cazurile deosebit de flagrante de evaziune fiscală; din același motiv, a refuzat să finanțeze creșterea enormă a numărului de posturi în aparatul de stat cu care puteau fi aprovizionați fasciștii de frunte și "clienții" lor. În vara anului 1925, când a avut loc o criză economică, Mussolini l-a demis pe De Stefani. Succesorul său, Giuseppe Volpi, a fost un reprezentant al aripii protecționiste a industriei italiene. Numirea sa a coincis cu proclamarea primei campanii economice majore a regimului. Această "bătălie a grâului" (Battaglia del grano), inițiată de Mussolini personal, a avut ca scop creșterea semnificativă a producției de cereale și, astfel, reducerea dependenței Italiei de importurile de alimente (introducerea unui tarif pentru cereale la 24 iulie 1925). În fundal exista deja problema dezechilibrului balanței de plăți italiene și a pierderii valorii monedei; "bătălia grâului" s-a transformat în anul următor în "bătălia pentru liră" (battaglia della lira).

Odată cu venirea la putere a lui Mussolini, Italia, care fusese "trădată" la Conferința de Pace de la Paris, potrivit lecturii fasciste, a devenit oficial o "putere revizionistă", chiar dacă acest revizionism a devenit evident abia începând cu 1925.

Pe scena internațională, Mussolini s-a prezentat cu ipostaze puse în scenă. În noiembrie 1922, a apărut la Conferința de la Lausanne cu o gardă de corp formată din Cămăși Negre puternic înarmate și părea mai interesat de aparițiile marțiale în fața jurnaliștilor decât de negocierile în sine. O lună mai târziu, a călătorit la Londra pentru a participa la conferința privind reparațiile. Aici, ecoul presei internaționale, atent înregistrat de Mussolini, a fost chiar mai puțin favorabil decât după Lausanne. Ulterior, s-a abținut de la călătorii în străinătate - cu excepția Conferinței de la Locarno din 1925 - timp de peste un deceniu.

În anii 1920, Marea Britanie a acționat pe plan internațional ca un "protector" al Italiei. Londra a văzut în această țară o contrapondere la hegemonia franceză pe continent și o posibilă revenire a Germaniei. Ambele țări și-au coordonat abordarea problemei reparațiilor și a Ligii Națiunilor. Ambițiile (deocamdată teoretice) ale lui Mussolini în Mediterana (Corsica, Tunisia) erau îndreptate - ca și în Balcani - în primul rând împotriva Franței, dar nu și împotriva Marii Britanii, care era pregătită să facă concesii coloniale Italiei. În vara anului 1924, britanicii au cedat Jubalandul Italiei, iar în februarie 1926 oaza Jarabub. Vizita ministrului britanic de externe Austen Chamberlain, în timpul căreia soția sa și-a pus în mod demonstrativ o insignă a partidului fascist, i-a întărit mâna lui Mussolini în decembrie 1924, în timpul crizei Matteotti. Winston Churchill, la acea vreme cancelar al finanțelor, l-a vizitat pe Mussolini în ianuarie 1927 și, ulterior, a vorbit extrem de favorabil despre el și despre regim. În cercurile conservatoare din Marea Britanie, un adevărat cult al personalității s-a dezvoltat în jurul lui Mussolini în cursul anilor 1920 și la începutul anilor 1930.

La 31 august 1923, în umbra crizei Ruhr-ului, Mussolini a ordonat bombardarea și ocuparea insulei grecești Corfu pentru a obține "satisfacție" pentru asasinarea unui general italian pe teritoriul grec (vezi criza de la Corfu). În ianuarie 1924, Iugoslavia a recunoscut anexarea Fiume de către Italia (vezi Tratatul de la Roma). Din 1925, Mussolini a reușit să elimine influența Iugoslaviei în Albania și să lege strâns această țară de Italia din punct de vedere politic și economic (vezi Pactul de la Tirana). În 1926, Italia a început să-i sprijine financiar și material pe naționaliștii croați și macedoneni pentru a submina statul iugoslav. Separatiștii albanezi din Kosovo au primit, de asemenea, subvenții italiene cu aprobarea lui Mussolini.

Rezultatele Conferinței de la Locarno (octombrie 1925) au fost ambivalente pentru Italia. Mussolini nu reușise să obțină garanția dorită a frontierei austro-italiene și a independenței Austriei de către Germania în cadrul negocierilor preliminare și, prin urmare, inițial a dorit să stea departe de conferință. Totuși, în mod surprinzător, Chamberlain l-a invitat să se alăture Marii Britanii ca garant al frontierelor franco-germane și germano-belgiene. Astfel, Marea Britanie a acordat oficial Italiei, pentru prima dată, statutul de mare putere. Mussolini a profitat de ocazie pentru o apariție dramatică; în ultima zi a negocierilor, a traversat în mod surprinzător Lacul Maggiore într-o barcă rapidă cu o gardă de corp numeroasă, a apărut la negocieri pentru câteva minute și a plecat din nou.

Apogeul dictaturii personale 1927 - 1934

După căderea lui Farinacci, care tolerase o anumită discuție între liderii fasciștilor și nu ezitase să pozeze ca un "contra-papă" purist, noul secretar al partidului, Augusto Turati, un protejat al fratelui lui Mussolini, Arnaldo, a aliniat partidul în întregime cu Mussolini între 1926 și 1930. Turati a făcut ca 50.000 de "extremiști" să fie expulzați din partid până în 1929, alți aproximativ 100.000 de vechi fasciști au plecat și au fost înlocuiți în principal de succesori social-conservatori - nu de puține ori vechi notabilități consacrate 1926

Institutul LUCE (L'unione cinematografica educativa) fusese deja înființat de Ministerul Propagandei în 1924 și naționalizat în 1925. Acesta a fost preocupat în mod sistematic de mistificarea Duce prin intermediul filmului: Mussolini a fost în același timp "client, obiect, beneficiar și cenzor al producțiilor LUCE". Exaltarea propagandistică a lui Mussolini - ducismo sau mussolinismo - a însoțit, de asemenea, restructurarea partidului începând din 1926, cu Arnaldo Mussolini, redactor-șef al ziarului Popolo d'Italia, și cu jurnalistul și politicianul fascist Giuseppe Bottai, care au dat tonul. "Mussolini are întotdeauna dreptate" (Mussolini ha sempre ragione.) a devenit o expresie obișnuită, iar dictatorul însuși a devenit în curând o "figură legendară", ale cărei calități supraomenești - nu numai ca om de stat, ci și ca "aviator, scrimer, călăreț, primul sportiv italian" - erau deja cunoscute de italieni la școală. Milioane de fotografii cu Mussolini, înfățișându-l în una dintre ipostazele sale caracteristice (adesea cu pieptul gol în timp ce înota sau culegea), au circulat în Italia, unde mulți oameni aveau oricum obiceiul de a colecționa imagini ale sfinților. Roma adăpostea acum "un Papă infailibil și un Duce infailibil". Materialul de bază pentru cultul personalității a fost furnizat de două biografii "oficiale" (de Margherita Sarfatti și, respectiv, Giorgio Pini), care au apărut în 1926 și au fost retipărite în mod repetat. Din când în când, Mussolini însuși a completat imaginea sa descrisă în aceste biografii cu detalii măgulitoare. De exemplu, el le-a spus jurnaliștilor că lucra 18 sau 19 ore pe zi, dormea doar cinci ore și prezida în medie 25 de ședințe pe zi. Aceste anecdote se contraziceau adesea, deoarece fiecare dintre ele era adaptată unui public diferit. Lipsa de schimbare socială a fost compensată de această creare de mituri pentru construirea consensului, "iar cel mai mare mit dintre toate a fost cel al lui Duce însuși".

Mussolini a comentat în repetate rânduri cu cinism această punere în scenă publică, care a modelat în cele din urmă imaginea tradițională a dictaturii "sale" și care a pierdut definitiv orice legătură cu realitatea după 1931, în epoca secretarului de partid Achille Starace. Biografia lui Sarfatti, pe care o revizuise și o editase personal înainte de publicare, a dovedit că "invenția este mai utilă decât adevărul"; primele sale (presupuse) cuvinte adresate regelui în octombrie 1922 ("Majestate, vă aduc Italia lui Vittorio Veneto."), citate în exces de propagandiștii regimului, au fost numite într-un cerc restrâns "genul de prostii spuse în adunările școlare". Mărturiile despre disprețul său față de "turmă" abundă; masele, spunea el, sunt "proaste, murdare, nu muncesc suficient de mult și sunt mulțumite cu micile lor filme". Intelectualii preocupați de codificarea unei "doctrine" fasciste rezonabil de coerente au fost, de asemenea, tratați de el cu comentarii cinice - ceea ce nu l-a împiedicat să treacă drept opera sa, în 1932, cea mai autorizată incursiune în această direcție, articolul despre dottrina del fascismo din cel de-al paisprezecelea volum al Enciclopediei italiene, scris în mare parte de Giovanni Gentile. În fața unor astfel de contradicții și a altora similare, istoricul britanic Denis Mack Smith îl plasează pe "adevăratul" Mussolini alături de "actorul" pe care Ducele public îl fusese în primul rând:

Poziția centrală a lui Mussolini nu a fost însă, în esență, o ficțiune propagandistică. Întreaga activitate a guvernului depindea într-o măsură din ce în ce mai mare de deciziile și de prezența sa - până la punctul în care chiar și activitatea ministerelor care nu erau conduse de el (în 1929, Mussolini a fost pentru o perioadă de timp de opt ori ministru) se bloca atunci când nu se afla la Roma. Spre deosebire de Hitler, să zicem, Mussolini a fost într-adevăr un birocrat disciplinat și un "mâncător de dosare". De obicei, se așeza în spatele biroului său din sala del mappamondo din Palazzo Venezia (până în 1929 în Palazzo Chigi) în jurul orei 8 sau 9 și lucra acolo singur timp de aproximativ 10 ore sau primea vizitatori - primul aproape zilnic fiind șeful poliției Arturo Bocchini, pe care unii istorici îl consideră adevăratul "al doilea om" al regimului. Mussolini, care, fără îndoială, a exagerat în detalii, ar putea pretinde cu o anumită plauzibilitate că s-a ocupat personal de aproape 1,9 milioane de tranzacții birocratice în șapte ani. Pentru a da impresia că el controla cu adevărat "viața națiunii", dictatorul a recunoscut că a decis asupra a nenumărate detalii banale, cum ar fi numărul de nasturi de pe o uniformă, o atitudine la academia de poliție, tăierea copacilor de pe o anumită stradă din Piacenza și timpul de cântat al orchestrei de pe Lido. El nu putea - și nici nu a încercat, în afară de măsurile de cenzură și de reglementările privind limbajul jurnalistic pe care le-a decretat - să verifice sistematic dacă deciziile sale au fost puse în aplicare, din lipsă de un aparat adecvat în acest scop. De regulă, un comentariu aruncat de Mussolini sau parafraza sa caracteristică "M" marca fie sfârșitul activității guvernului, fie începutul unei "interpretări" deschise a voinței sale de către birocrație. Mussolini nu s-a preocupat aproape niciodată de transpunerea concretă a unei "decizii" în acțiuni practice. Tendința sa de a primi chiar și miniștrii, consilieri și funcționari în "audiențe" individuale de un sfert de oră, confirmându-le în general opiniile și concedându-i fără instrucțiuni practice, a făcut ca "în multe domenii importante să nu existe nicio activitate guvernamentală".

El i-a lipsit pe miniștrii și secretarii de stat, care se schimbau frecvent, de orice simț al responsabilității și al inițiativei; oricum, îi considera pe cei mai mulți dintre ei ca fiind "putrezi până în măduva oaselor". De fapt, Mussolini a fost unul dintre foarte puținii fasciști de frunte care nu și-au folosit funcțiile pentru a se îmbogăți ilegal și pentru a promova avansarea familiei sau a clienților lor, deși era cunoscut pentru că promova funcționari cu siguranță incompetenți, gerarchi corupți și vânători de posturi, în timp ce, în mod neașteptat, a respins cu răceală mințile independente înclinate spre disidență. Această tendință s-a manifestat din plin în prima jumătate a anilor 1930, când personalul de conducere al statului și al partidului a fost demis sau transferat în mod repetat. Cele mai importante "victime" au fost Balbo (în calitate de guvernator în Libia), Grandi (în calitate de ambasador la Londra), Turati (în calitate de editor la Torino) și vechiul tovarăș al lui Mussolini, Leandro Arpinati. Ras din Bologna și cel mai apropiat colaborator al lui Mussolini în Ministerul de Interne a fost demis din toate funcțiile în 1933, exclus din partid în 1934 și exilat în Insulele Lipari. În plus, fratele lui Mussolini, Arnaldo, singurul confident și consilier căruia i s-a permis să vorbească "deschis" cu Ducele, a murit pe neașteptate în decembrie 1931. După remanierile guvernamentale din 1932 și 1933, majoritatea oamenilor de frunte din ministere erau "mediocrități" care fie nu aveau o judecată proprie, fie o țineau pentru ei.

Preocuparea ultimă a lui Mussolini a fost întotdeauna aceea că el a decis - adesea combinată cu gesturi spectaculoase și intervenții în sferele de competență ale altora - dar numai într-o măsură limitată ceea ce s-a decis. A evitat în mod constant discuțiile, chiar și pe cele din cercurile restrânse, de obicei fiind de acord cu ceea ce i se prezenta sau i se punea în față. În birocrația ministerială și în rândul observatorilor avizați, a dobândit curând reputația de "leu de carton", care reprezenta întotdeauna opinia persoanei cu care vorbise ultima dată.

În ianuarie 1927, în ciuda protestelor multor membri și funcționari, conducerea Confederației Generale del Lavoro a dizolvat federația sindicală. Din acel moment, organizația laică catolică Azione Cattolica a fost singura organizație de masă care nu a avut legături directe cu regimul fascist.

Dispariția partidelor muncitorești și a sindicatelor socialiste - în mod propagandistic, a fost exploatată în special dispariția sindicatului lucrătorilor feroviari, care a fost "pentru fasciști ceea ce a fost mai târziu Sindicatul Național al Minerilor pentru Margaret Thatcher" - a deschis calea pentru încercarea fascistă de a aduna populația salariată în organizații controlate de stat sau de partidul de stat. Un prim pas în această direcție a fost organizația de agrement OND, care fusese înființată încă din primăvara anului 1925. Ideea de a reuni muncitorii, angajații și întreprinzătorii din sectoarele economice individuale în corporații care să le reprezinte interesele "comune" apăruse mai întâi la ideologii naționaliști individuali și apoi la Alceste De Ambris și D'Annunzio în Fiume. Aceste corporații aveau ca scop - cel puțin în teorie - să prevină conflictele de muncă și, astfel, să maximizeze producția economică. Încă din 1925 se vorbea, mai întâi de către Alfredo Rocco, despre transformarea corporațiilor în instrumentul central al controlului politic, social și economic al statului asupra societății. Mussolini a preluat ideea lui Rocco și a declarat-o - la trei ani după Marșul asupra Romei - "programul fundamental al partidului nostru". Din 1925

Până atunci, însă, partidul fascist își formase deja propriile sindicate, care, după o serie de greve simbolice în octombrie 1925, au fost recunoscute de industriași ca reprezentanță "exclusivă" a forței de muncă (și, în mod caracteristic, au acceptat imediat ca comitetele de întreprindere alese să fie desființate fără a fi înlocuite). Acest acord, semnat în prezența lui Mussolini, a fost confirmat în aprilie 1926 printr-o lege redactată de Rocco, care interzicea acum în mod explicit grevele (în întreprinderile urbane și de stat, dar și în sindicate) și impunea arbitrajul obligatoriu în toate disputele. Mussolini a declarat că lupta de clasă a luat sfârșit și că, de acum înainte, statul "imparțial" va reglementa echilibrul de interese. Cu toate acestea, regimul nu a reușit niciodată să împiedice complet grevele "sălbatice". Presei i s-a interzis să relateze despre acestea; acest lucru s-a aplicat și în cazul tulburărilor din rândul lucrătorilor agricoli, care au fost relativ frecvente până în prima jumătate a anilor 1930, în special în sud.

Puțin mai târziu, în iulie 1926, a fost înființat un minister pentru corporații, dar dezvoltarea sistemului corporatist a eșuat. Până în 1929, nu exista nici măcar o singură societate comercială. Deși Carta del Lavoro, proclamată în aprilie 1927 cu un efort propagandistic uriaș, declarase definitiv ideea de corporativism ca fiind piatra de temelie a "revoluției fasciste", în anii următori a înflorit în jurul ministerului corporativismului doar o birocrație umflată, a cărei funcție socială se epuiza în oferirea de posturi pentru "proletariatul intelectual", pe care Mussolini îl privea cu suspiciune; ideea corporatistă în sine a devenit rapid un "teren de vânătoare pentru sute de academicieni în căutare de poziții care au dezbătut la nesfârșit teoria și practica acesteia. " În schimb, sindicatele fasciste, la fel ca și partidul, fuseseră, până la sfârșitul anilor 1920, "epurate" de funcționarii și membrii recalcitranți și disciplinate de către conducerile numite de sus (în timp ce autonomia internă a organizațiilor patronale nu fusese atinsă de regim). În noiembrie 1928, Mussolini a dispus divizarea federației sindicatelor, care aparținea "liderului fascist al muncitorilor" Edmondo Rossoni, în șase federații industriale fără legătură între ele. După ce Giuseppe Bottai a preluat ministerul corporatist în 1929, 22 de corporații (cereale, textile etc.) au fost în cele din urmă create până în 1934, dar sindicatele fasciste, controlate cu încredere, nu au fost dizolvate mai mult decât federațiile patronale. Consiliul Național al Corporațiilor, înființat în 1930, s-a reunit doar de cinci ori. Corporațiile, în care majoritatea avocaților, jurnaliștilor și funcționarilor partidului fascist îi "reprezentau" pe muncitori, nu și-au asumat în niciun moment sarcinile suverane care le fuseseră atribuite cu zece ani mai devreme de Rocco și au rămas în esență "puțin mai mult decât o idee nerealizată".

Cu toate acestea, noua lege electorală adoptată în 1928 avea cel puțin trăsături corporatiste. Pentru ca noua Cameră a Deputaților să fie "aleasă" în martie 1929, Marele Consiliu fascist, care își exercita aici pentru prima dată funcțiile suverane care îi fuseseră conferite prin lege în decembrie 1928, a întocmit, sub președinția lui Mussolini, o listă unică de 400 de candidați (pentru 400 de locuri) propusă de sindicatele fasciste, organizațiile patronale, veteranii de război și alte asociații. Din nou, a fost caracteristic faptul că acest parlament numit de facto a inclus în cele din urmă 125 de reprezentanți ai angajatorilor, dar numai 89 de reprezentanți ai sindicatelor.

Deja în anii dinaintea crizei economice mondiale, statul fascist și-a intensificat activitatea economică. Din 1925, Giuseppe Volpi a dus o politică deflaționistă consecventă, care a pus în primul rând presiune asupra salariilor, care scăzuseră deja brusc. În cadrul negocierilor, a reușit să obțină o reducere a datoriei de război a Italiei în Marea Britanie și în Statele Unite și un împrumut semnificativ de la banca J.P. Morgan. Deoarece valoarea lirei continua totuși să scadă, dar datoria italiană trebuia rambursată în valută, Mussolini - care vedea în cursul de schimb și o chestiune de "prestigiu național" - a decis în august 1926 să intervină publicitar ("Bătălia pentru liră"). În decembrie 1927, a decretat introducerea etalonului aur și un curs de schimb fix al lirei față de lira sterlină (1 liră = 92,46 lire) și față de dolar. El a declanșat astfel o prăbușire a prețurilor acțiunilor, în timp ce cifrele privind șomajul și costul producției și al vieții au crescut brusc. După ce marile companii, precum Fiat, au protestat și ele împotriva acestei măsuri, Mussolini a acordat scutiri fiscale industriei de export și o reducere suplimentară de 10% a salariilor, dar a menținut novanta de cote timp de mai mulți ani.

Reevaluarea monedei a dat, de asemenea, un impuls real "bătăliei grâului", care a rămas o temă constantă a propagandei până în prima jumătate a anilor 1930. În acest context, regimul a plasat unul dintre cele mai mari proiecte ale sale, drenarea mlaștinilor Pontine, care a început în 1930. Și în alte părți ale țării au fost cheltuite fonduri considerabile pentru lucrări de drenaj, irigații, reîmpăduriri și alte infrastructuri rurale esențiale, sub sloganul bonifica integrale, cu succese uneori considerabile, pe care Mussolini, care s-a prezentat în repetate rânduri pe teren, a știut să le exploateze pentru sine. Cel puțin până în 1933, producția de cereale a crescut brusc, ceea ce a ușurat considerabil balanța comercială externă, dar, din punct de vedere economic intern, s-a dovedit a fi mai ales un program gigantic de subvenționare a marilor proprietari de terenuri. Marja de profit pentru cereale, garantată de tariful de protecție și de moneda supraevaluată, nu a scăzut nici măcar în anii crizei economice mondiale din Italia, în ciuda scăderii consumului. Acest lucru a agravat întârzierile de modernizare în agricultură și a dus la o monocultură agrară în multe zone, combinată cu un declin al creșterii animalelor și cu pierderea piețelor de export, de exemplu pentru uleiul de măsline, vin și citrice.

La apogeul crizei economice mondiale, potrivit cifrelor oficiale, aproximativ 1,2 milioane de persoane erau șomeri în Italia. S-a dovedit a fi o coincidență "norocoasă" faptul că importurile și consumul fuseseră deja restricționate masiv în anii anteriori. Mussolini a reușit chiar să mențină standardul de aur până în 1936, ceea ce a dus la aprecierea lirei cu încă o treime în raport cu lira sterlină, deoarece Marea Britanie abandonase standardul de aur în 1931. Principala problemă a regimului era sectorul bancar privat, practic complet insolvabil, care amenința să antreneze în colaps și Banca d'Italia, care era deja puternic implicată în acest sector, și, prin urmare, statul. În 1931, Mussolini a înființat Istituto Mobiliare Italiano (IMI) la sugestia ministrului de finanțe Guido Jung, care a înlăturat băncile private de la finanțarea industrială pe termen mediu și lung, dar în același timp a cumpărat de la acestea, la valoarea nominală, pachetele de acțiuni și titlurile de credit care fuseseră devalorizate în timpul crizei. Istituto per la Ricostruzione Industriale (IRI), înființat în 1933, a emis garanții de stat pentru împrumuturi și a cumpărat companii de producție aflate în dificultate. În scurt timp, a ajuns să dețină aproximativ 20 % din întregul capital social italian, ceea ce era fără precedent în Europa interbelică. Aici a fost creat "neintenționat" un conglomerat financiar și industrial controlat de stat, care a supraviețuit fascismului și a fost lichidat abia la începutul secolului XXI, după o evoluție plină de evenimente. De asemenea, elementele "statului social", a căror introducere a avut loc în contextul combaterii crizei până în 1934 (promovarea activă a ocupării forței de muncă de către stat, creșterea indemnizațiilor de șomaj, săptămâna de 40 de ore în industrie, asigurarea de sănătate, concedii plătite) nu au fost planificate pe termen lung.

Între august 1933 și aprilie 1934, orașul de retortă Sabaudia, care are astăzi aproximativ 20.000 de locuitori, a fost construit în numai treisprezece luni după ce Benito Mussolini a făcut să fie drenate Paludi Pontine, zona mlăștinoasă de la sud-est de Roma.

În Sicilia, fasciștii au reușit să se impună cu greu până în 1922. Pe insulă, cu Partito agrario al prințului Scalea, marii proprietari funciari aveau deja o organizație politică capabilă să acționeze cu "gradul necesar de brutalitate și de ilegalitate" împotriva valului de greve și de ocupații de terenuri care a început în 1919, purtat în principal de țărani și de muncitori agricoli învoiți din armată. În 1922, un liberal sicilian a primit Ministerul Lucrărilor Publice în primul guvern al lui Mussolini și s-a alăturat PNF în 1923. Până în 1924, personalul de conducere al Partito agrario a fost absorbit de asemenea de partidul fascist. În cadrul PNF sicilian, vechile elite au reușit să se impună în fața fasciștilor "importați" din nord sau indigeni, dar neintegrați în rețelele clientelare ale insulei cel târziu în 1927. Acest lucru a făcut ca structura socială și economică a Siciliei să nu fie afectată.

Această decizie fundamentală de orientare, care a urmat cu întârziere evoluțiile din restul țării, a pus în perspectivă pe termen lung și măsurile fasciste împotriva mafiei, care au fost adesea comentate favorabil până în prezent și care au fost promovate mai ales între 1924 și 1929, în epoca "prefectului de fier" Cesare Mori (prefect de Trapani în 1924 și de Palermo în 1925), care a fost înzestrat cu puteri speciale de către Mussolini. Cu toate acestea, Mori, care avea cele mai bune legături cu latifondistii, nu a acționat doar împotriva mafioților propriu-ziși, care până atunci fuseseră adesea ținuți la distanță de aristocrația funciară, ci și împotriva activiștilor de stânga și a fasciștilor radicali, precum Alfredo Cucco, care între 1922 și 1924, cu sprijinul lui Farinacci, a dus propriul "război împotriva mafiei", care "întâmplător" a implicat și antifasciștii și rețelele aristocrației locale. În 1927, Cucco însuși a fost acuzat de mafiotism și a fost eliminat politic împreună cu întreaga organizație a partidului fascist din Palermo. În total, aproximativ 11.000 de mafioți, reali sau presupuși, au fost închiși (dar majoritatea au fost eliberați în curând), iar mulți lideri au emigrat, majoritatea în Statele Unite. Astfel, campania fascistă împotriva mafiei a consolidat mai ales dominația socială și politică a marilor proprietari funciari - pentru Mori, adevăratele "victime" ale mafiei - și, în ciuda unor succese pe termen scurt, a creat climatul pentru renașterea crimei organizate după 1943. Ea i-a lovit cu o severitate deosebită pe "noii bogați", țăranii de mijloc, care reprezentau un ghimpe în coasta latifundiștilor. Tocmai acest grup a fost cel care a cultivat în fascism ideea "că în acest tip de societate singura șansă constă în afirmarea nemiloasă a voinței proprii și în protectori puternici".

Mussolini a exploatat "bătălia împotriva Mafiei" în scopuri propagandistice, dar, contrar unei legende tenace, nu a fost interesat în mod deosebit de problemele Siciliei sau ale sudului Italiei - în general, probabil mult mai puțin decât prim-miniștrii dinaintea sa. Cu toate acestea, după câțiva ani, el a declarat că regimul fascist a rezolvat "chestiunea sudică" și a "distrus" și mafia. În realitate, în ciuda unei creșteri nominale a investițiilor publice și a unei monitorizări mai atente a colectării și utilizării impozitelor, cel puțin în anii 1920, nu s-a făcut mare lucru pentru dezvoltarea insulei. În timp ce în Libia, de exemplu, s-au cheltuit fonduri considerabile pentru dezvoltarea infrastructurii, multe sate siciliene nu erau încă conectate la rețeaua feroviară în anii '40 și, adesea, nici măcar la rețeaua rutieră. Atunci când Mussolini a vizitat Sicilia pentru prima dată în iunie 1923, a descris drept o "dezonoare pentru umanitate" faptul că, la cincisprezece ani după cutremurul din Messina, mulți locuitori încă vegetau în barăci autoconstruite și a promis să ofere ajutor imediat: "Dar mahalalele erau încă acolo douăzeci de ani mai târziu, iar "problema sudică", în ciuda afirmațiilor repetate că nu mai exista, nu era nici pe departe rezolvată". Un oraș planificat pentru 10.000 de locuitori (Mussolinia, astăzi un cartier al orașului Caltagirone ca Santo Pietro), fondat în mai 1924 cu un mare efort de propagandă în prezența lui Mussolini, a rămas un cătun cu abia 100 de locuitori. Abia spre sfârșitul anilor 1930, Mussolini a abordat în mod public problema latifundi ca fiind cauza reală a blocadei de dezvoltare a Siciliei. Cu toate acestea, o lege privind reforma agrară adoptată în 1940, care într-un anumit sens reprezenta o schimbare strategică în politica fascistă, nu a mai fost pusă în aplicare din cauza izbucnirii războiului.

Acordurile de la Lateran, semnate de Mussolini și cardinalul secretar de stat Pietro Gasparri la 11 februarie 1929, după mai mult de doi ani de negocieri secrete la care au participat mai puțin de o duzină de persoane, sunt considerate cel mai mare succes politic al lui Mussolini. Acestea au rezolvat probleme care au fost în dispută între statul național italian și capul Bisericii Catolice încă din timpul Risorgimento-ului și care nu au fost rezolvate de niciunul dintre guvernele liberale. Mussolini a intervenit personal în negocierile din etapele finale și a trebuit, de asemenea, să învingă rezistența regelui, care fusese educat ca un adversar al bisericii și care, inițial, a refuzat cu strictețe să îi acorde papei un cuvânt de spus în afacerile interne ale Italiei, cu atât mai puțin să cedeze un teritoriu în mijlocul Romei. Anunțul rezultatelor negocierilor de către Gasparri, la 7 februarie 1929, a făcut senzație în întreaga lume.

Italia a cedat 44 de hectare din teritoriul său național Papei, care a redevenit astfel șeful unui stat suveran. Ca "compensație" pentru pierderea Statelor Papale în 1870, Vaticanul a primit o plată în numerar de 750 de milioane de lire și o obligațiune de încă un miliard. În schimb, Papa a declarat că "chestiunea romană" a fost "definitiv și irevocabil rezolvată". În Concordat, statul italian recunoștea catolicismul ca fiind "singura religie a statului" și, în acest context, o influență substanțială și instituționalizată a Bisericii asupra căsătoriei, familiei și școlilor. Odată cu Azione Cattolica, statul a acceptat și activitatea organizațiilor catolice de tineret, care aveau aproximativ 700.000 de membri în 1930.

Tratatele de la Lateran au stabilizat regimul fascist într-o măsură extraordinară, deși relațiile dintre biserică și stat nu au fost deloc armonioase până în 1931. Papa Pius al XI-lea l-a numit pe Mussolini omul "trimis de Providență" într-o frază adesea citată la 14 februarie 1929, a ordonat, de asemenea, tuturor preoților să se roage pentru Rege și Duce ("Pro Rege et Duce") la sfârșitul slujbei zilnice și, de asemenea, l-a primit personal trei ani mai târziu.

Există încă controverse cu privire la clasificarea liniei de politică externă a lui Mussolini. Unele dintre cele mai recente lucrări fac o distincție strictă între cuvintele dictatorului și faptele sale. Teza mai veche, "intenționalistă", potrivit căreia Mussolini a luat în serios formulele de propagandă despre "noul Imperiu Roman" și a orientat "ideologic" politica externă italiană după 1926 - cu scopul final al unei confruntări războinice cu Franța și Marea Britanie pentru controlul Mediteranei - este respinsă ca fiind "aproape absurdă". Cel mai proeminent critic al intenționaliștilor este istoricul australian Richard Bosworth, care plasează scopurile și mijloacele politicii externe a lui Mussolini într-o continuitate a "miturilor Risorgimento-ului" și neagă că ar fi existat ceva asemănător unui imperialism "fascist" autentic, care să se distingă de cel "tradițional". Istoricul american MacGregor Knox adoptă o poziție diametral opusă, derivând politica externă "revoluționară" a regimului, conform lecturii sale, în întregime din "voința" dictatorului, al cărui program fusese deja stabilit în toate detaliile esențiale la mijlocul anilor 1920; Knox presupune astfel - la fel ca istoricii italieni mai vechi, inclusiv Gaetano Salvemini - o întrerupere a continuității în politica externă. O "școală de gândire naționalistă dominantă" în Italia de astăzi, care urmează lucrările lui Renzo De Felice, adoptă o a treia poziție, care îl descrie pe Mussolini ca pe un politician străin, cu o nuanță nu de puține ori justificativă, mai ales ca pe un "politician de realpolitik".

În aprilie 1927, Italia a încheiat un tratat de prietenie cu Ungaria, țara cea mai interesată de revizuirea tratatelor de pace. Italia a furnizat arme Ungariei și a început să antreneze ofițeri și piloți maghiari, deși Tratatul de la Trianon impusese Ungariei restricții de armament similare celor impuse Germaniei. Parisul și Belgradul au răspuns în decembrie 1927 printr-un tratat bilateral de asistență reciprocă. Mussolini începuse deja să îl promoveze pe liderul mișcării fasciste croate Ustasha, Ante Pavelić, în această perioadă. În apropiere de Parma a fost înființat un centru de antrenament camuflat, unde adepții săi au primit pregătire politică și militară. Faptul că Mussolini i-a sprijinit pe fasciștii croați care au comis atentate în Iugoslavia a fost repede cunoscut în ministerele de externe din Europa. După proclamarea republicii în Spania (aprilie 1931), Italia a sprijinit protagoniști individuali ai dreptei antirepublicane.

Mussolini nu era pregătit să accepte crearea unei comunități de emigranți antifasciști activi din punct de vedere politic în Franța; două crize diplomatice grave au avut loc în 1929 din această cauză. La semnarea Pactului Briand-Kellogg în august 1928, Mussolini a trimis în mod demonstrativ doar ambasadorul italian, în timp ce celelalte state semnatare au fost reprezentate de miniștrii de externe. La Conferința navală de la Londra din 1930, Franța a respins paritatea navală cerută de Italia, deoarece nu primise nicio garanție teritorială ("Locarno mediteranean"). Nici Marea Britanie și nici Statele Unite nu erau pregătite să facă acest lucru.

Problema minorităților a fost o altă sursă de încurcături constante în politica externă. Mussolini era hotărât să elimine "rămășițele etnice" din Italia (cf. italienizare) și chiar a autorizat măsuri comparabile în Dodecanez, unde regimul fascist a introdus limba italiană ca limbă școlară și a interzis toate ziarele grecești. Acest lucru nu l-a împiedicat să se plângă la Paris de tratamentul aplicat comunității italiene din Tunis și la Londra de reprimarea limbii italiene în Malta.

Câștigul de influență al Germaniei, care a început să se manifeste în 1931, a dus temporar la o anumită apropiere între Paris și Roma. În martie 1931, Franța a acordat paritatea maritimă Italiei printr-o declarație comună. Ambele țări au acționat împotriva planului de creare a unei uniuni vamale germano-austriece, care a devenit cunoscut în aceeași lună. Cu toate acestea, Mussolini a respins o "înțelegere" totală, pe care guvernul Herriot a luat-o în considerare cel puțin în 1932 - spre deosebire de Grandi, care, cu toate acestea, a considerat că întărirea Germaniei reprezenta cel mai mare pericol pentru poziția Italiei. În iulie 1932, Mussolini l-a demis pe Grandi și a preluat din nou el însuși ministerul de externe.

Dezvoltarea dreptei antidemocratice în Germania a fost urmărită îndeaproape de fasciștii italieni. Pe lângă rapoartele ambasadei italiene, Mussolini avea la dispoziție un număr mare de alte surse excelente de informații, printre care se remarcă mai ales Giuseppe Renzetti, fondatorul Camerei de Comerț Italiene din Berlin și "ambasadorul din umbră" al Duce. În cursul anilor 1920, Renzetti a reușit să stabilească relații personale directe cu liderii DNVP, Stahlhelm, NSDAP, precum și cu jurnaliști și industriași conservatori influenți. A fost primit de Mussolini pentru prima dată la 16 octombrie 1930 pentru o întâlnire personală și a fost însărcinat să mențină legătura cu Hitler și Göring în numele lui Mussolini. La 24 aprilie 1931, Mussolini l-a primit în "audiență" pe Hermann Göring, primul național-socialist de frunte.

Încercările de contact între personalul de conducere al NSDAP și Mussolini au fost mai vechi, dar până la succesul electoral al partidului din septembrie 1930 au fost foarte unilaterale. Încă din noiembrie 1922, Mussolini a primit un raport de la diplomatul italian Adolfo Tedaldi, în care acesta se referea la Hitler, "liderul fasciștilor" din Bavaria. Acesta din urmă susținea o alianță germano-italiană și recunoștea poziția italiană în chestiunea Tirolului de Sud. Se pare că Hitler a încercat fără succes în 1922 și 1923 să ia legătura cu Mussolini, pe care îl admira, prin intermediul lui Kurt Lüdecke. Avansuri similare au fost respinse de Mussolini în 1927 și din nou în 1930, deși până atunci i se prezentaseră în mod repetat rapoarte favorabile din partea italienilor care se întâlniseră cu Hitler. Cu toate acestea, biograful lui Mussolini, Renzo De Felice, consideră că este posibil ca NSDAP să fi primit bani în mod neregulamentar dintr-un fond al consulatului italian din München în această fază.

La fel ca și subordonații săi fasciști, Mussolini avea o neîncredere fundamentală față de toți reprezentanții naționalismului revanșard și atotgerman la nord de Alpi. Hitler, cu recunoașterea anexării Tirolului de Sud de către Italia, a apărut ca un fenomen aproape singular în dreapta germană, dar el reprezenta un program al Marii Germanii, incompatibil cu independența Austriei - unde Mussolini sprijinise mișcarea Heimwehr cu bani și arme din 1927 și cu politica cancelarului Engelbert Dollfuß din 1932 -, așa cum avertiza revista Gerarchia a lui Mussolini în septembrie 1930.

Personal, Mussolini a fost, de asemenea, deranjat de antisemitismul agresiv și de rasismul völkisch al național-socialiștilor - chiar dacă această chestiune nu a fost niciodată în prim-planul gândurilor sale. Într-o conversație cu liderul Heimwehr, Starhemberg, a mărturisit că nu era un "prieten deosebit al evreilor", dar că antisemitismul național-socialist era "nedemn de o națiune europeană". Mussolini a împărtășit devalorizarea comună a elitelor italiene față de non-europeni și slavi ("Democrația pentru slavi este ca alcoolul pentru negri."), dar a respins în mod public și rasismul bazat pe criterii biologice, cel puțin până în 1934. Ideologia sângelui și a solului și conceptul de națiune ca "comunitate de descendență", care au fost proprietatea comună a ideologiilor dreptei germane de la Primul Război Mondial încoace, i-au rămas străine lui Mussolini pe tot parcursul vieții sale. Rasismul său era "voluntarist" - pentru Mussolini, italienii erau cei pe care el îi putea clasifica ca aparținând unui anumit tip de civilizație socială, culturală și politică. Pe de altă parte, era convins că anumite părți ale poporului italian nu făceau (încă) parte din "națiune": Floreștenii erau scandalagii, napoletanii erau inutili și indisciplinați etc. În schimb, evreii italieni s-au dovedit a fi cetățeni și soldați. Cu toate acestea, Mussolini a tolerat un curent antisemit al fascismului care se adunase în jurul revistei La Vita Italiana și al editorului acesteia, Giovanni Preziosi. În primăvara anului 1933, el i-a invitat pe fasciștii din Popolo d'Italia să analizeze boicotul nazist împotriva evreilor în context și să nu facă "morală" în legătură cu acesta.

La 30 ianuarie 1933, Hitler i-a trimis lui Mussolini o telegramă în care își exprima încă o dată stima personală pentru Duce. Mussolini, la rândul său, a încercat să adopte o atitudine condescendentă și simulatoare față de Hitler până în 1934. În primăvara anului 1933, de exemplu, i-a scris sfătuindu-l să se abțină de la antisemitism (care "a avut întotdeauna un pic din aroma Evului Mediu").

Din punct de vedere diplomatic, Mussolini a încercat inițial să țină sub control revizionismul german prin intermediul unui pact între patru puteri, pe care îl propusese deja în octombrie 1932. Reprezentanții Franței, Germaniei, Marii Britanii și Italiei l-au semnat la Roma în iulie 1933. Cu toate acestea, tratatul a devenit lipsit de sens prin retragerea Germaniei din Liga Națiunilor și, prin urmare, nu a fost niciodată ratificat. În paralel, Mussolini a încercat să consolideze poziția italiană printr-o serie de manevre diplomatice, toate îndreptate în esență împotriva Germaniei; din această serie fac parte Tratatul de prietenie și neagresiune cu Uniunea Sovietică (2 septembrie 1933) și acordurile cu Ungaria și Austria din martie 1934 (cf. Protocoalele romane). Planurile redactate în grabă pentru un sistem de pact controlat de Italia în Europa de Sud-Est, care urma să includă Iugoslavia, Bulgaria, Grecia și Turcia, pe lângă Ungaria, au eșuat din cauza rezistenței franceze, a relațiilor foarte slabe dintre Italia și Iugoslavia și dintre Italia și Grecia, precum și a refuzului Ungariei de a-și modera poziția antiiugoslavă.

În timpul Primului Război Mondial, Italia și-a slăbit considerabil controlul asupra posesiunilor sale coloniale. În Tripolitania și în Cirenaica (ambele teritorii au fost unite din punct de vedere administrativ ca Libia italiană abia în 1934), aceasta a controlat doar orașele mari de pe coastă în 1919. Când Mussolini a devenit prim-ministru, administrația colonială începuse deja așa-numita "riconquista" a hinterlandului. Planificarea acestei acțiuni a fost avansată în mod decisiv de Giuseppe Volpi (guvernator al Tripolitaniei între 1921 și 1925) și Giovanni Amendola (ministru al coloniilor între februarie și octombrie 1922 și "martir" al antifascismului liberal câțiva ani mai târziu). În timp ce "pacificarea" Tripolitaniei a fost finalizată relativ repede sub conducerea militară a lui Rodolfo Graziani, în Cirenaica a durat până în 1932.

Mussolini a jucat un rol destul de ambiguu în acest context. A fost întotdeauna gata să autorizeze cele mai brutale măsuri sau să le aprobe după aceea, dar în niciun moment nu a luat inițiativa, care aparținea în mod clar lui Badoglio (din 1929, guvernator al Tripolitaniei și al Cyrenaika în uniune personală), Graziani și alții. Exproprierile pe scară largă de terenuri fără despăgubiri, sistemul fiscal riguros și separarea socială și spațială a locuitorilor europeni, evrei și arabi au fost concepute în mare parte de Volpi. Mussolini a permis criticilor "pacificării", precum De Bono (care a condus ministerul coloniilor din 1929 până în 1935) și Roberto Cantalupo, ambii favorabili unei alianțe cu naționalismul arab îndreptate împotriva Marii Britanii și Franței, să își urmeze calea. De asemenea, poziția lor pare să fi corespuns intențiilor sale. Atunci când Mussolini a vizitat pentru prima dată colonia nord-africană în aprilie 1926, s-a prezentat ca "apărător al islamului". În 1929, l-a însărcinat pe Badoglio să negocieze un armistițiu (de scurtă durată) cu liderul rebel Umar al-Mukhtar. A continuat să pozeze ca un protector binevoitor și în cea de-a doua sa vizită, în martie 1937, când a primit "sabia islamului" din partea unor demnitari locali din Tripoli. Deși "imperiul" a devenit un element central al propagandei fasciste în cursul anilor 1930, Mussolini nu pare să fi avut o idee clară despre beneficiile politice, militare sau economice care puteau fi obținute din colonii. Cercetări recente au arătat că cucerirea Etiopiei a avut loc fără ca Mussolini să aibă "cea mai vagă idee despre ce să facă cu acest mare plus de teritoriu și de oameni". După ce l-a înlocuit pe Graziani în decembrie 1937 și l-a numit pe ducele de Aosta ca vicerege al Etiopiei, a lăsat administrația colonială din această țară, afectată de corupție și lupte între clici, să se descurce singură. Libia a fost, de asemenea, o propunere perdantă din punct de vedere economic (marile zăcăminte de petrol au fost ignorate cu "încăpățânare" de către administrația colonială până la sfârșit, în ciuda indiciilor clare ale existenței lor) și a devenit un loc de primire pentru un număr notabil de emigranți italieni - una dintre cele mai importante funcții ale coloniilor, conform lecturii fasciste - abia în a doua jumătate a anilor 1930.

Detaliile "pacificării" din Libia (și, după 1936, din Etiopia) au rămas mult timp necunoscute în Italia. Abia în ultimele decenii au fost mai bine evidențiate prin munca istoricilor Giorgio Rochat și Angelo Del Boca. Abordarea acestui trecut este deosebit de conflictuală, deoarece face parte dintr-o istorie colonială "națională" și nu "fascistă". Încă din 1914

Război și curs de expansiune 1935-1939

Vizita lui Hitler la Veneția a fost urmată inițial de o deteriorare dramatică a relațiilor germano-italiene. În timpul puciului din 25 iulie 1934, o tentativă de lovitură de stat a național-socialiștilor austrieci, a fost ucis cancelarul federal Engelbert Dollfuß, care fusese sponsorizat de Mussolini. Familia sa se afla în vacanță cu soții Mussolini în Riccione, iar Mussolini i-a dat personal vestea morții soțului ei soției lui Dollfuß. La 21 august, Mussolini s-a întâlnit cu succesorul lui Dollfuss, Kurt Schuschnigg. A pus patru divizii complet mobilizate să mărșăluiască în Pasul Brenner și a inițiat o campanie de presă antigermană care a durat până în 1935.

De asemenea, Mussolini a lansat în mod public atacuri violente împotriva ideologiei naziste. La 6 septembrie 1934, la Bari, a luat poziție față de politica externă nazistă expansivă și a declarat că doctrina rasială nazistă vine de dincolo de Alpi, de la urmașii unui popor care "pe vremea când Roma îi avea pe Cezar, Virgiliu și Augustus, nu cunoștea încă scrisul". În același timp, el s-a bazat pe mijloace de destabilizare violentă în zonele de influență pe care le revendica, mai ales în această fază. La 9 octombrie 1934, teroristul sinucigaș Vlado Chernosemski, care fusese antrenat într-o tabără Ustasha din Italia, l-a asasinat pe regele iugoslav Alexandru I și pe ministrul francez de externe Louis Barthou la Marsilia. Mussolini a refuzat extrădarea lui Pavelić și a altor fasciști croați cerută ulterior de Franța. În același an, s-a întâlnit cu ofițerii și monarhiștii spanioli și le-a promis arme și bani, după ce sprijinise deja, într-un mod similar, lovitura de stat eșuată a generalului José Sanjurjo din august 1932.

Criza Anschluss-ului din 1934 a dus inițial la o mai mare apropiere între Italia, Franța și Marea Britanie. În octombrie 1934, Robert Vansittart, cel mai înalt oficial din cadrul Ministerului britanic de Externe, s-a deplasat la Roma și l-a asigurat pe Mussolini de sprijinul Marii Britanii în chestiunea austriacă. În ianuarie 1935, Mussolini și noul ministru francez de externe Pierre Laval au semnat o serie de acorduri (cunoscute sub numele de Pactul Laval-Mussolini) care prevedeau consultări cu privire la toate chestiunile care afectau Austria și Germania, precum și începerea reuniunilor generale de stat major. De asemenea, Franța a cedat 110.000 de kilometri pătrați din Africa Ecuatorială Franceză și 20.000 de kilometri pătrați din Somalilandul francez Italiei, care, în schimb, a renunțat la revendicările din Tunisia formulate încă din secolul al XIX-lea. În plus, Laval a declarat - dar numai neoficial - că Franța, care controla linia de cale ferată de la Djibouti la Addis Abeba, se va retrage din orice alte pretenții în Etiopia (désistement).

La 30 decembrie 1934, Mussolini a ordonat Statului Major italian să se pregătească de război împotriva Etiopiei, ca urmare a unui grav incident frontalier în care doi italieni (și aproximativ 100 de etiopieni) au fost uciși la 5 decembrie. Mussolini a considerat Etiopia, care respinsese un atac italian în 1896 și care era membră a Ligii Națiunilor din 1923, ca fiind "premiul" pe care Italia îl putea revendica pentru politica sa "constructivă" în Europa. Atunci când s-a întâlnit cu Laval, Flandin, Simon și MacDonald la Stresa, în aprilie 1935, și a semnat o declarație prin care cele trei puteri își subliniau hotărârea de a apăra frontierele din Europa Centrală create prin tratatele de pace (a se vedea Declarația de la Stresa), a încercat să afle care era poziția britanică în această privință. El a interpretat indiferența britanică drept un acord. Modul de gândire și tacticile lui Mussolini nu erau deloc inovatoare sau cu adevărat "fasciste" în abordarea lor, ci urmau un model de politică externă italiană care fusese stabilit încă din secolul al XIX-lea. Cel mai recent, cu 25 de ani mai devreme, premierul liberal Giovanni Giolitti a profitat de situația favorabilă creată de tensiunile dintre cele mai puternice puteri europene pentru a porni un război împotriva Turciei. La o analiză mai atentă, "războiul italian din 1935 a

Stresa a pregătit terenul pentru un "dezastru diplomatic", deoarece Mussolini a subestimat complet influența forțelor politice din Marea Britanie, care doreau să ajungă la o înțelegere pe termen lung cu Germania și nu erau nici interesate și nici dispuse să "compenseze" Italia pentru apărarea independenței Austriei într-o asemenea măsură pe plan colonial. De asemenea, Mussolini nu a luat în considerare grupul din jurul lui Anthony Eden, care a continuat să se bazeze pe mecanismele Ligii Națiunilor în Europa și care, în 1935, avea de partea sa opinia publică din Marea Britanie. Politicieni precum Churchill, Vansittart și Austen Chamberlain, care erau pregătiți să dea mână liberă Italiei în Africa de Est, își pierduseră total sau parțial influența până în 1935. Acest lucru a devenit evident odată cu Acordul naval anglo-german, care a invalidat efectiv Declarația de la Stresa după numai două luni (iunie 1935). Faptul că britanicii au transferat la scurt timp după aceea o parte a Flotei naționale în Mediterana a fost un șoc pentru Mussolini. Incomprehensibile pentru înțelegerea sa "realistă" a lumii erau "predicile anticoloniale bruște ale unor oameni care controlau ei înșiși jumătate din Africa și care, cu siguranță, nu o dobândiseră în mod pașnic". El a permis continuarea desfășurării pe care o începuse în Eritreea și în Somalilandul italian, în ciuda reticențelor ofițerilor săi militari, și a respins propunerile de mediere lansate prin diferite canale. O discuție tensionată cu Eden în iunie s-a încheiat fără rezultat. Mussolini, care ceruse cedarea tuturor teritoriilor etiopiene din afara zonei centrale amharice și un protectorat italian asupra a ceea ce rămăsese, a întrerupt cu furie întâlnirea atunci când Eden i-a oferit "un alt deșert", Ogaden.

La 3 octombrie 1935, trupele italiene au trecut granița etiopiană dinspre Eritreea (cf. Războiul italo-etiopian). Șase zile mai târziu, Liga Națiunilor a declarat oficial că Italia este agresorul (Italia a votat împotrivă, iar Austria, Ungaria și Albania s-au abținut), iar sancțiunile economice au intrat în vigoare la mijlocul lunii noiembrie. Pe lângă restricțiile financiare, Liga Națiunilor a blocat o serie de bunuri din comerțul cu Italia. Cu toate acestea, embargoul asupra petrolului, pe care toți observatorii îl considerau potențial drastic, nu a intrat în vigoare. O propunere de mediere britanico-franceză (cf. Pactul Hoare-Laval), care a contribuit în mare măsură la acomodarea Italiei și care ar fi fost probabil acceptată de Mussolini, a fost difuzată în presă la începutul anului și a fost respinsă în Parlamentul britanic în decembrie 1935. Mussolini, care îl înlocuise pe ineficientul De Bono cu Badoglio în noiembrie, după eșecurile inițiale, a ordonat acum un avans asupra Addis Abeba și transferul mai multor forțe și resurse în Africa de Est. Când a început ofensiva, la 20 ianuarie 1936, au fost desfășurați între 350.000 și 400.000 de oameni, cu 30.000 de vehicule și 250 de avioane - cea mai mare armată adunată vreodată într-un război colonial. Armata italiană, la inițiativa lui Badoglio - și autorizată de Mussolini - a folosit acum și gazul toxic. Avioanele au aruncat aproximativ 250 de tone de bombe cu gaz muștar până la sfârșitul războiului. La 5 mai 1936, trupele italiene au intrat în Addis Abeba.

La 9 mai 1936, Mussolini a anunțat anexarea Etiopiei și "întoarcerea Imperiului pe colinele sacre ale Romei" în fața unei mulțimi entuziaste din Roma. Victor Emanuel al III-lea și-a asumat titlul de împărat al Etiopiei. Deși caracterizarea afirmativă a lui Renzo De Felice despre Războiul Etiopiei ca fiind "capodopera politică" (capolavoro politico) a lui Mussolini și teza conexă a unui "consens" între "poporul italian" și regim sunt extrem de controversate, nu există nicio îndoială că regimul a atins apogeul stabilității interne în 1935 și 1936; antifascismul activ și conștient din Italia a fost limitat la câteva cercuri izolate în această fază. În iulie 1936, Liga Națiunilor a ridicat din nou sancțiunile economice. Cu toate acestea, în Occident, războiul a schimbat complet imaginea fascismului italian. Aceasta a pus capăt "poveștii de dragoste dintre jurnaliștii străini și Mussolini" și i-a conferit dictatorului italian o imagine de lungă durată de "gangster" și "huligan nebărbierit", mai ales în presa britanică conservatoare, care până atunci fusese mai degrabă bine dispusă față de el.

Mussolini a făcut primii pași în direcția îmbunătățirii relațiilor germano-italiene chiar înainte de începerea Războiului din Etiopia. Câteva luni mai târziu, la 6 ianuarie 1936, după eșecul Pactului Hoare-Laval și după prăbușirea "Frontului Stresa", Mussolini l-a informat pe ambasadorul german Ulrich von Hassell, surprins, că Italia nu va face nimic împotriva unei extinderi a influenței germane în Austria, atâta timp cât această țară va rămâne formal independentă (a se vedea Acordul din iulie). În februarie, el i-a indicat - tot lui von Hassell - că Italia va tolera o remilitarizare a Renaniei, retrăgându-se astfel, în mod informal, din angajamentele luate la Locarno în 1925. În iunie 1936, Mussolini l-a demis pe "germanofobul" Fulvio Suvich de la Trieste, care fusese până atunci secretar de stat însărcinat cu Ministerul de Externe. Galeazzo Ciano, ginerele lui Mussolini, în vârstă de 33 de ani, care la acea vreme era unul dintre susținătorii entuziaști ai apropierii de Germania, a devenit ministru de externe.

Războiul civil din Spania a accelerat aprofundarea relațiilor. Inițial, Hitler și Mussolini au decis, independent unul de celălalt, să intervină în Spania în favoarea putschiștilor (vezi Corpo Truppe Volontarie) - Mussolini, însă, abia după o ezitare prelungită, la 27 iulie 1936, după ce a devenit clar că guvernul conservator al Marii Britanii nu susținea Republica și că guvernul Frontului Popular francez condus de Léon Blum și-a retras sprijinul inițial după consultarea cu Marea Britanie. Ciano a călătorit la Berchtesgaden în octombrie 1936 și, după discuții cu Hitler, a semnat un acord la 25 octombrie. Germania a recunoscut anexarea Etiopiei de către Italia și a fost de acord cu o delimitare a sferelor de influență economică în Europa de sud-est. Ambele țări au convenit să își coordoneze măsurile de ajutor pentru Franco și să acționeze împreună în cadrul așa-numitului comitet de non-intervenție. Verbal, Hitler a declarat că Marea Mediterană este o "mare italiană" și, în schimb, a cerut libertate de acțiune în zona Mării Baltice și în Europa de Est. La 1 noiembrie 1936, Mussolini a făcut publică situația în care se aflau relațiile germano-italiene la 1 noiembrie 1936, într-un discurs ținut în Piazza del Duomo din Milano. În acest document, el a vorbit pentru prima dată despre o "axă politică Roma-Berlin".

A acceptat invitația lui Hitler de a vizita Germania, pe care Hans Frank i-o prezentase deja lui Mussolini în septembrie 1936, dar a ezitat să stabilească o dată. De asemenea, Italia nu a aderat inițial la Pactul anticomintern. Un Acord între gentlemeni britanici și italieni, prin care ambele țări recunoșteau status quo-ul teritorial în Marea Mediterană în ianuarie 1937, indica faptul că Mussolini a continuat să speculeze asupra unei înțelegeri cu britanicii - dar a fost "repede uitat", deoarece relațiile dintre cele două puteri s-au deteriorat în mod constant. La sfârșitul lunii august 1937, un submarin italian a atacat distrugătorul britanic Havock în largul coastei spaniole. Britanicii nu ignorau nici faptul că Italia a avut în 1936

În iunie 1937, Mussolini a acceptat în cele din urmă să viziteze Germania în septembrie. Vizita în Germania (25-29 septembrie 1937) a fost prima călătorie în străinătate a lui Mussolini din 1925 și singura vizită oficială de stat pe care a efectuat-o vreodată. Mussolini a vizitat Munchen, Biserica Garnizoanei și Palatul Sanssouci din Potsdam, fabricile Krupp din Essen și o manevră a Wehrmacht-ului în Mecklenburg. Punctul culminant a fost un discurs ținut în fața a (se presupune) 800.000 de persoane pe Maifeld din Berlin, la 28 septembrie. Mussolini a fost extrem de impresionat de ceea ce a văzut în Germania. În noiembrie 1937, Italia a aderat la Pactul anticomintern și, la scurt timp după aceea, a părăsit Liga Națiunilor. Într-o conversație cu Joachim von Ribbentrop, Mussolini a descris acum "Anschluss-ul Austriei" către Reich ca fiind inevitabil. Când acest lucru s-a întâmplat în martie 1938, Italia nu a reacționat.

Mussolini se aștepta acum la o confruntare iminentă între Germania și Cehoslovacia, care era aliată cu Franța și Uniunea Sovietică. Prin urmare, a respins alianța militară sugerată de Hitler în timpul vizitei sale de întoarcere la Roma în mai 1938, mai ales că Marea Britanie recunoscuse în mod oficial anexarea Etiopiei de către Italia la 16 aprilie 1938. În timpul crizei sudetene, Mussolini a rămas în fundal până la sfârșit, dar apoi a jucat brusc un rol important. La 28 septembrie 1938, prim-ministrul britanic Neville Chamberlain i-a prezentat lui Hitler propunerea sa de organizare a unei conferințe a celor patru mari puteri europene cu privire la Mussolini. Când Hitler a fost de acord, ambasadorul italian a transmis prin telefon de la Berlin la Roma cererile germane, care îi fuseseră transmise de Goering. Mussolini a dus apoi acest document la München și l-a prezentat acolo ca o "propunere de compromis" italiană, care a fost acceptată în cele din urmă de conferință în primele ore ale zilei de 30 septembrie (a se vedea Acordul de la München). În timp ce presa italiană sublinia în mod corespunzător rolul aparent "decisiv" al lui Mussolini la München, acesta a fost sărbătorit ca "salvator al Europei" de mii de oameni în aproape fiecare gară la întoarcerea sa.

După Munchen, Mussolini a fost mai hotărât ca niciodată să exploateze criza europeană declanșată de Germania în favoarea Italiei. Acum, el a făcut publice și cererile maxime italiene. Când Ciano a vorbit în fața Camerei Deputaților, la 30 noiembrie 1938, în prezența ambasadorului francez, despre "revendicările naturale ale poporului italian", numeroși deputați au sărit brusc în picioare și au strigat: "Frumos! Corsica! Savoy! Tunisia! Djibouti! Malta!". În fața Marelui Consiliu din acea zi, Mussolini a extins acest catalog la Albania și la o parte din Elveția. În fața aceluiași organism, la 4 februarie 1939, a numit Italia "prizonierul Mediteranei":

Un program atât de amplu nu putea fi realizat decât fie prin război, fie prin presiuni diplomatice masive - și, în ambele cazuri, nu fără influența Germaniei. Mussolini, inspirat în parte de conducerea militară italiană, a pornit acum pe calea alianței militare care fusese respinsă în anul precedent, deși ocuparea de către Germania a Boemiei și Moraviei în martie a provocat o iritare considerabilă la Roma. La reuniunea Marelui Consiliu din 21 martie 1939, în cadrul căreia Balbo a atacat în special politica externă italiană, Mussolini a prezentat în mod deschis Italia ca fiind partenerul junior al Germaniei: Germania, spunea el, depășea Italia din punct de vedere demografic cu un raport de 2:1 și din punct de vedere industrial cu un raport de 12:1. În discuțiile cu Ciano, acesta a minimalizat pericolul de a fi atras într-un război european împotriva voinței sale de către aparent imprevizibilul Hitler. Albania, aflată deja de ceva vreme sub o puternică influență italiană, a fost ocupată de trupele italiene la 7 aprilie 1939.

La începutul lunii mai 1939, după o nouă vizită a lui Ribbentrop, Mussolini a acceptat în cele din urmă alianța militară germano-italiană. Ciano și Ribbentrop au semnat acest așa-numit "pact de oțel" (Patto d'Acciaio, un neologism al lui Mussolini) în prezența lui Hitler la Berlin, la 22 mai 1939. În preambul, Italia a primit în sfârșit recunoașterea obligatorie a frontierei germano-italiene pe care o căuta de mult timp, dar pe care Hitler o exprimase până atunci doar verbal. În esență, tratatul era o alianță militară ofensivă; prevedea o obligație aproape automată de a sta deoparte, limitată doar de o prevedere vagă privind "consultările" în timp util, în toate conflictele militare - adică inclusiv în războaiele de agresiune - în care una dintre părți ar fi fost implicată. Perioada de pace necesară de trei ani, menționată de Ciano la cererea lui Mussolini în cadrul negocierilor preliminare, a fost promisă verbal de Ribbentrop, dar nu a apărut în textul tratatului redactat de diplomații germani. Se contestă dacă partea italiană a fost clară cu privire la consecințele tratatului sau dacă o "incompetență uluitoare" din partea lui Ciano a făcut jocul germanilor. Mussolini a subliniat încă o dată această rezervă într-un memorandum pe care l-a pus pe Ugo Cavallero să i-l înmâneze lui Hitler la 30 mai.

Din jurul anului 1936, regimul a trecut printr-o nouă fază autoproclamată de "revoluție" fascistă. Dezbaterea dacă această evoluție a fost o radicalizare autentică și apariția succesivă a unui partid-stat totalitar - o teză reprezentată stilistic mai ales de Emilio Gentile, elevul lui De Felice - sau dacă a rămas o încercare a lui Mussolini de a "face să pară că fascismul trece printr-o nouă fază ultra-radicală" nu s-a încheiat.

În perioada secretarului de partid Achille Starace (1931-1939), stilul politic al partidului fascist s-a schimbat semnificativ. După expulzările în masă ale "radicalilor" urmărite de Turati și Giuriati și afluxul paralel al elitelor funcționale conservatoare, partidul s-a deschis maselor după 1932. În 1939, se spune că jumătate din populația italiană aparținea fie partidului, fie (cel mai adesea) uneia dintre numeroasele sale organizații de ștafetă, filiale și auxiliare. Această evoluție a fost încurajată în mod discret, de exemplu prin faptul că apartenența la PNF a fost considerată ca fiind de la sine înțeleasă în cererile de angajare în administrația publică începând cu 1937 cel târziu. În 1939, apartenența la organizația fascistă de tineret a devenit obligatorie pentru adolescenții italieni. Prin marșuri regulate și evenimente de toate felurile, pentru care a fost creat 1935

Schimbările formale în structura conducerii de stat au avut loc în paralel. Uneori, titlul de "Prim Mareșal al Imperiului" (Primo maresciallo dell'Impero), pe care Mussolini și l-a conferit în aprilie 1938, este interpretat ca o încercare de a relativiza poziția monarhului. În decembrie 1938, Camera Deputaților, rezultată în urma alegerilor fictive din 1934, a fost dizolvată, iar în martie 1939 a fost desființată complet. Ca înlocuitor, a fost desemnată o "Cameră a Fasciilor și Corporațiilor" (Camera dei Fasci e delle Corporazioni). Cu toate acestea, Senatul, forumul tradițional al elitelor conservatoare, nu a fost atins - potrivit lui Mussolini, "Senatul era roman, dar Camera era anglo-saxonă".

Mussolini a reacționat din ce în ce mai "hipersensibil" la toate manifestările de disidență antifascistă. Când, după umilința din bătălia de la Guadalajara din primăvara anului 1937, sloganul "Azi în Spania și mâine în Italia!", care apăruse printre voluntarii italieni din Brigăzile Internaționale, a apărut pe casele din Italia, i-a cerut lui Franco să îi împuște pe italienii "roșii" capturați. Asasinarea fraților Rosselli de către fasciștii francezi (9 iunie 1937) s-a dovedit a fi opera lui Ciano și a serviciilor secrete italiene, iar acordul lui Mussolini este considerat sigur.

"Nava amiral" a noului radicalism a fost turnura rasistă a fascismului inițiată în vara anului 1938. La 14 iulie 1938 - ca o lovitură simbolică împotriva idealurilor iluministe, aparent în mod deliberat la aniversarea asaltului Bastiliei - a apărut în Il Giornale d'Italia un "Manifest al rasei", pe care Mussolini l-a pus să fie scris de zece oameni de știință rasiști numiți de Mussolini. Textul proclama, sub forma unui decalog, existența unei "rase italiene" omogene de origine "ariană". Evreii, "orientalii" și africanii erau străini de această rasă. Acest prolog a fost urmat de o serie întreagă de legi rasiste și antisemite deschis discriminatorii până în 1939. La 3 august 1938, copiii evreilor străini au fost excluși de la școală, iar în septembrie a urmat un decret care a încercat să definească cine trebuia să fie considerat evreu. La 17 noiembrie 1938, un decret cuprinzător a interzis căsătoria italienilor "arieni" cu membri ai "altor rase" și a reglementat în detaliu excluderea evreilor din armată, educație, administrație, viața economică (limitarea la întreprinderile mici și agricultură) și din partidul fascist. În plus, toți evreii care nu erau cetățeni italieni (sau care obținuseră cetățenia după 1919) au fost expulzați din Italia.

Deși printre susținătorii săi existau rasiști și antisemiți, fascismul italian nu reprezentase până atunci un rasism obligatoriu din punct de vedere programatic. Rasismul antislavic mai vechi a jucat un rol constitutiv în confruntarea cu minoritatea slovenă din nord-estul țării, dar antisemitismul politic nu avea o tradiție bine stabilită în Italia - cu excepția dreptei catolice. Țara, care avea mai puțin de 50.000 de evrei în 1938, a primit chiar și 3.000 de evrei care au fugit din Germania după 1933. În plus, evreii italieni erau preponderent stabiliți social, "patrioți" și conservatori. Destul de mulți dintre ei participaseră în mod vizibil la ascensiunea mișcării fasciste la nivel local și național, iar numărul evreilor membri ai PNF era disproporționat de mare (în anii 1930, aproximativ 25% dintre evreii italieni adulți erau evrei, față de aproximativ 10% din totalul populației adulte).

În acest context, virajul antisemit inițiat de Mussolini aproape de unul singur s-a lovit de incomprehensiune și rezistență până la Marele Consiliu fascist, unde a avut loc cu această ocazie, la 6 octombrie 1938, una dintre rarele confruntări dure în prezența Duce. Acest conflict explică în parte numărul mare de scutiri (care s-au aplicat în cele din urmă la mai mult de 20% dintre evreii italieni) și oportunitatea de care au profitat aproximativ 5.000 de persoane numai în toamna anului 1938 pentru a scăpa de discriminare prin convertirea la catolicism. Nu au avut loc atacuri fizice asupra evreilor, iar practicarea religiei nu a fost împiedicată nici după 1938. Populația a respins pe scară largă aceste legi; uneori, autoritățile locale nu le-au pus deloc în aplicare sau doar în mod prefăcut - și în această chestiune, "Italia reală" nu a urmat întotdeauna linia oficială a "Italiei legale". Mussolini a considerat că este necesar, în această privință, să își demonstreze "credibilitatea" ocazional, în privat. Într-o conversație cu antropologul Guido Landra, în iulie 1938, a subliniat originile "nordice" ale familiei sale. Jurnalul iubitei sale, Clara Petacci, consemnează izbucniri antisemite și fantezii de epurare rasistă, de exemplu despre "exterminarea" italienilor "degenerați rasial", în care Mussolini vedea descendenții sclavilor și liberților romani. Cu toate acestea, în literatura de specialitate mai recentă, legislația rasistă nu este atribuită fixațiilor ideologice deja extrem de flexibile ale lui Mussolini. Rasismul ostentativ a fost, în cele din urmă, la fel de oportunist, incoerent și lipsit de conținut ca și alte elemente ale dictaturii. Legile rasiale italiene sunt văzute, de asemenea, ca o încercare de a asigura alianța cu Germania nazistă prin aliniere internă. Convingerea lui Mussolini, care a devenit acută după înființarea Impero, că un mare imperiu colonial nu poate fi condus decât de oameni care sunt convinși că aparțin unei "rase superioare" a jucat, de asemenea, un rol esențial.

Îndreptarea deschisă spre rasism a răcit din nou relațiile regimului cu Biserica Catolică după punctul cel mai scăzut din 1931 (cf. Non abbiamo bisogno). Cucerirea Etiopiei și mai ales intervenția în Spania au fost aplaudate deschis de cler și au dus la o mare apropiere publică între biserică și stat. Cu toate acestea, doctrina "științifică" a rasei, cum ar fi cea propagată de revista oficială La difesa della razza, lansată în vara anului 1938, se opunea direct universalismului catolic. Mussolini, după cum arată documentele descoperite după publicarea documentelor relevante din arhivele Vaticanului, a încercat să tempereze tensiunile și l-a asigurat pe Papă în scris (nu fără cinism), la 16 august 1938, că evreii italieni nu vor fi supuși unui tratament mai rău decât evreii din fostele state papale; nu se va reveni la "capacele colorate" și la ghetouri. În același context, a cerut ca Biserica să se abțină de la orice comentariu critic la adresa leggi razziali. În timp ce unii episcopi italieni și intelectuali catolici de frunte, precum Agostino Gemelli, au sprijinit public măsurile antievreiești, Pius al XI-lea, îmbătrânit și bolnav - ceea ce l-a iritat și înfuriat considerabil pe Mussolini -, a fost aparent hotărât să facă o demonstrație de forță, care, în esența sa, se referea la chestiuni fundamentale privind influența Bisericii asupra vieții publice din Italia. Moartea sa (copiile tipărite ale unui discurs care nu mai fusese ținut la cea de-a zecea aniversare a Tratatelor de la Lateran, pe care Pius al XI-lea ordonase să fie distribuite episcopilor pe patul de moarte, au fost distruse de cardinalul Pacelli, mai târziu Papa Pius al XII-lea, la cererea lui Mussolini și Ciano.

Cu puține excepții, cercetările recente - inclusiv cele ale școlii lui De Felice - sunt de acord că "Ducele și regimul său erau în declin la sfârșitul anilor 1930". Cinismul și mizantropia lui Mussolini au atins apogeul în această fază și nu mai erau ascunse de acesta nici măcar în aparițiile publice. Fasciștii de frunte au deplâns atmosfera de suspiciune și neîncredere din cadrul guvernului. Rapoartele de situație ale poliției întocmite de Bocchini în 1938 remarcau un "val de pesimism" care străbătea țara. Când Mussolini a inaugurat noua fabrică Fiat din cartierul Mirafiori din Torino, la 15 mai 1939, doar câteva sute dintre cei 50 000 de muncitori adunați l-au salutat cu aplauze; toți ceilalți i-au urmărit apariția în tăcere și cu brațele încrucișate, într-o manifestare de ostilitate fără precedent. Sancțiunile economice din 1935 au fost motivul pentru care

Cu toate acestea, falia din interiorul blocului de putere, evidențiată de campania "anti-burgheză" din 1938 și 1939 - în "burghezie" Mussolini vedea aici mai ales "un cifru pentru stagnarea politică, corupția și indiferența ideologică în cadrul cadrelor de conducere, dar și la baza PNF" -, era mai profundă și atingea bazele regimului. Potrivit istoricului Martin Clark, burghezia și-a păstrat independența economică și prestigiul social sub fascism. L-a acceptat pe Mussolini în anii 1920 pentru că acesta a pus capăt grevelor, a zdrobit stânga radicală și i-a pus sub control pe fanaticii din rândul fasciștilor:

Dictator în război 1939-1943

Atunci când a încheiat alianța cu Germania în mai 1939, Mussolini a presupus că un război european major nu va începe înainte de 1942; până atunci, așa cum se presupunea, Italia își putea extinde poziția în Mediterana cu sprijinul Germaniei și, de asemenea, putea profita în Europa de Sud-Est de pe urma dezintegrării ordinii postbelice create de Acordurile preliminare de la Paris. Această concepție se baza pe convingerea că, pe termen scurt, nici Marea Britanie și Franța, nici Germania nu vor risca un război între marile puteri. Încă de la începutul lunii august 1939, era convins că tensiunile germano-poloneze vor fi rezolvate printr-un "nou München". Abia la 13 august, când Ciano l-a informat despre discuțiile purtate cu Hitler și Ribbentrop la 11 și 12 august, Mussolini și-a dat seama că Hitler nu numai că dorea să ocupe Danzigul, dar era hotărât să întreprindă acțiuni militare împotriva întregii Polonii, invocând astfel pericolul unui război european. Spre deosebire de Hitler și Ribbentrop, Mussolini considera aproape sigur că Marea Britanie și Franța vor interveni în războiul germano-polonez. Dacă acest lucru se întâmpla, însă, condițiile prealabile ale strategiei de politică externă a lui Ciano și Mussolini nu se mai aplicau.

Ambii căutau acum cu febrilitate o formulă care să permită Italiei să renunțe la obligațiile sale de mare anvergură din cadrul "Pactului de oțel" fără a renunța în mod deschis la Alianță. La 21 august, Mussolini i-a scris lui Hitler că Italia nu este echipată pentru un război de anvergură, dar că, dacă negocierile vor eșua din cauza "intransigenței altora", va interveni de partea germană. Patru zile mai târziu, într-o altă scrisoare prezentată lui Hitler la Cancelaria Reich-ului de către ambasadorul Bernardo Attolico, acesta a condiționat această intervenție de furnizarea de armament și materii prime de către Germania. Cu toate acestea, lista de cerințe italiene trimisă la 26 august a fost în mod deliberat atât de excesivă (Mussolini a cerut, printre altele, livrarea a 150 de baterii de tunuri antiaeriene grele înainte de începerea războiului) încât a trebuit să fie respinsă. Pentru a nu devaloriza în mod deschis acordul de alianță germano-italian, Mussolini i-a cerut lui Hitler o declarație oficială că Germania nu are nevoie deocamdată de sprijinul Italiei. Aceasta a fost transmisă prin telegramă la 1 septembrie și a fost repetată de Hitler în discursul său din Reichstag din aceeași zi.

La 1 septembrie 1939, Mussolini - pentru a evita orice reminiscență a "neutralității" italiene din 1914-1915 - a definit în fața cabinetului său poziția italiană ca fiind una de "non-belligeranță" pro-germană. Deși declarația de facto de neutralitate a fost salutată de majoritatea covârșitoare a italienilor, recunoașterea tacită a regimului că nu era pregătit pentru război, pe fondul anilor de propagandă extrem de militarizată, a dus la o pierdere bruscă de reputație care le-a amintit unor observatori de criza Matteotti. În următoarele câteva luni, Mussolini a adoptat o atitudine de expectativă. În septembrie, o mobilizare parțială a forțelor armate a arătat că deficiențele structurale ale acestora erau chiar mai pronunțate decât se temea. Regia Aeronautica, care era considerată cea mai modernă și mai puternică dintre ramurile forțelor armate, avea, după cum s-a dovedit acum, "probleme în a-și număra propriile avioane", iar în septembrie 1939 avea doar 840 de avioane, dintre care unele nu erau operaționale, în loc de 8.528 raportate pe hârtie (fapt pe care Mussolini, ministrul Aviației, care l-a demis pe secretarul de stat responsabil în octombrie 1939, se pare că nu îl cunoștea); artileria armatei era încă formată într-o măsură considerabilă din tunuri capturate de la Armata Imperială și Regală în 1918. Artileria antiaeriană avea doar două proiectoare și 15 baterii cu tunuri de tip modern, Panzerwaffe avea doar 70 de tancuri "adevărate", restul fiind tancuri ușoare. Uniformele și armele erau disponibile pentru mai puțin de 1 milion de oameni. În loc de cele "150 de divizii" cu care se lăudase Mussolini în repetate rânduri, doar 10 erau considerate pregătite de luptă; de asemenea, armamentul lor era foarte învechit în comparație cu standardele din 1939.

Tot din cauza acestei situații, cercul din jurul lui Ciano, care era convins de o victorie franco-britanică și respingea categoric intrarea în război alături de Germania, a câștigat temporar avantajul. Chiar și Roberto Farinacci a considerat că este prea riscant să intervină în războiul marilor puteri cu o "armată de jucărie". La sfârșitul lunii octombrie 1939, Mussolini l-a înlocuit în funcția de secretar al PNF pe Achille Starace, cel mai fervent susținător al alianței germano-italiene dintre cei mai importanți fasciști. Succesorul său, Ettore Muti, a fost considerat un susținător al lui Ciano. Pe plan intern, Mussolini s-a distanțat verbal în mod repetat de Germania. El a calificat Tratatul de neagresiune germano-sovietic drept o "trădare" și și-a exprimat oroarea față de exterminarea fizică a claselor superioare poloneze de către Einsatzgruppen germani. Este cert că acesta a atras atenția diplomaților belgieni asupra probabilității unui atac german și a fost de acord cu exporturile de arme italiene către Franța. În mod demonstrativ, a permis continuarea lucrărilor costisitoare de fortificare la frontiera germano-italiană (cf. Vallo Alpino).

Când a început războiul sovieto-finlandez în noiembrie 1939, Mussolini a făcut o nouă încercare de a ajunge la o înțelegere între Germania, Marea Britanie și Franța. La instigarea lui Mussolini și a lui Ciano, Germania a permis tranzitul transporturilor de arme italiene către Finlanda. Mussolini a văzut o oportunitate de a folosi "ajutorul pentru Finlanda" pentru a uni puterile occidentale și semnatarii Pactului anticomintern într-un conflict împotriva Uniunii Sovietice. Punctul culminant al acestor eforturi a fost o scrisoare de la Mussolini către Hitler, scrisă la 3 ianuarie 1940 și trimisă două zile mai târziu. În ea, Mussolini scria, în legătură cu tratatul de neagresiune germano-sovietic, că ar putea înțelege "că, din moment ce previziunile lui Ribbentrop privind neintervenția Angliei și Franței nu s-au îndeplinit, ați evitat al doilea front". Dar a trebuit să avertizeze împotriva "sacrificării constante a principiilor revoluției voastre de dragul cerințelor tactice ale unui anumit moment politic". Mussolini l-a amenințat în mod deschis pe Hitler că "un nou pas înainte în relațiile dumneavoastră cu Moscova ar avea repercusiuni catastrofale în Italia, unde sentimentul general antibolșevic, în special în rândul maselor fasciste, este absolut, de fier și de neclintit. (...) În urmă cu doar patru luni, Rusia era inamicul mondial numărul unu; nu putea să devină prietenul numărul unu și nu a devenit. Acest lucru i-a stârnit profund pe fasciștii din Italia și, probabil, pe mulți dintre național-socialiștii din Germania." El l-a sfătuit în mod expres pe Hitler împotriva unei ofensive în Vest, deoarece "nu era sigur dacă va reuși să-i îngenuncheze pe francezi și englezi sau să-i despartă". Cu un astfel de pas, Hitler își punea în pericol întregul regim și creștea probabilitatea ca Statele Unite să intre în război. Soluția la "problema Lebensraum" germană se afla în Rusia. Pentru a permite puterilor occidentale să negocieze într-un mod care să le salveze fața, Mussolini a recomandat încetarea măsurilor teroriste în Polonia și restabilirea unui stat polonez diminuat. Se spune că Hitler ar fi discutat îndelung scrisoarea cu Goering și Ribbentrop, dar ulterior l-a făcut pe Mussolini să aștepte peste două luni pentru un răspuns. Între timp, la 25 februarie 1940, Mussolini i-a prezentat negociatorului american Sumner Welles un program detaliat de negocieri, care includea un nou referendum privind viitorul Austriei și restabilirea unei Polonii formal independente. Misiunea lui Welles a rămas fără rezultat, deoarece Hitler a refuzat de la bun început să discute "subiectul Austriei" și "chestiunea unui viitor stat polonez" la întâlnirea cu americanul, care a avut loc la Berlin la 2 martie.

Când Ribbentrop a transmis răspunsul lui Hitler la scrisoarea din ianuarie, la Roma, la 10 martie 1940, pe un ton prietenos, a subliniat, de asemenea, că un atac german în Vest era iminent. La 11 martie, Mussolini l-a asigurat pe ministrul german de externe că Italia va interveni în război "la momentul potrivit" și nu a mers mai departe de această vagă hotărâre nici măcar la întâlnirea cu Hitler de la pasul Brenner (18 martie).

Mussolini a renunțat la atitudinea sa de expectativă abia în urma victoriilor germane din nordul și vestul Europei. A răspuns evaziv la scrisorile lui Roosevelt și Churchill din 14 și 16 mai 1940, care încercau să îl descurajeze să intervină de partea germană. La 26 mai, i-ar fi spus șefului Statului Major, generalul Badoglio, că are nevoie de "câteva mii de morți" pentru a participa la o conferință de pace în calitate de beligerant. Oricum ar fi, războiul se va încheia în septembrie. Decizia finală a fost luată probabil pe 28 sau 29 mai, după ce Mussolini a aflat că ministrul britanic de externe Halifax nu a reușit să îl învingă pe Churchill în cabinet cu propunerea sa de a-l aborda pe Hitler cu o ofertă de pace prin intermediul lui Mussolini. La 29 mai, în cadrul unei întâlniri cu comandanții ramurilor forțelor armate, a stabilit începerea ostilităților împotriva Marii Britanii și Franței pentru 5 iunie 1940, dar a amânat data cu cinci zile după ce unii ofițeri militari și-au exprimat serioase îndoieli. La 10 iunie, Mussolini a anunțat declarația de război într-un discurs rostit de la balconul Palatului Veneția. Partea germană privea acum cu suspiciune intrarea Italiei în război, care fusese dorită în anul precedent. La sfârșitul lunii mai, Hitler a intervenit în mod explicit pe lângă Mussolini împotriva atacurilor asupra Iugoslaviei și Greciei. Mussolini a acceptat obiecțiile germanilor și a ordonat adunarea unei armate la granița dintre Libia și Egipt.

Istoriografia intrării Italiei în război l-a urmărit mult timp pe Galeazzo Ciano, potrivit jurnalului căruia "un singur om" a implicat țara în război. Winston Churchill este de această părere, care este susținută de biograful lui Mussolini, Renzo De Felice. Cu toate acestea, unele cercetări recente subliniază faptul că, în situația specifică din iunie 1940, toate grupurile notabile de influență socială - inclusiv Biserica Catolică - au susținut opțiunea unui "război scurt":

În iunie 1940, intenția lui Mussolini a fost de a purta un război scurt pentru "obiective italiene". În urma unei întâlniri cu Hitler în trecătoarea Brenner, în octombrie 1940, a inventat termenul de "război paralel" (guerra parallela), pe care Italia îl va purta "nu pentru Germania, nici cu Germania, ci alături de Germania" și, prin urmare, a respins ofertele germane de a trimite trupe în Africa de Nord sau de a coordona planificarea militară. El dorea să mențină la un nivel scăzut influența germană în zonele de interes ale Italiei și să asigure o libertate de acțiune completă în toate direcțiile, deoarece presupunea că Germania își urmărea propriile obiective, în special în Europa de Sud-Est, care erau îndreptate și împotriva Italiei, și, prin urmare, a încercat să canalizeze ofensiva italiană în primul rând împotriva Orientului Mijlociu.

Cu câteva zile înainte de declararea războiului, Mussolini a obținut de la rege transferul comandamentului suprem militar pe durata ostilităților. În acest rol, nu s-a ocupat în detaliu de planificarea operațională, dar și-a rezervat dreptul de a lua decizii militare esențiale. El a considerat că ar putea îndeplini sarcinile astfel asumate, pe lângă celelalte funcții, cu un singur asistent. În calitate de comandant-șef, Mussolini a fost responsabil pentru decizia de a nu ocupa Malta, care era aproape fără apărare în vara anului 1940, precum și pentru decizia pripită de a ataca armata alpină franceză (Bătălia din Alpii de Vest (1940)). El a dat acest ordin după ce Hitler l-a informat cu privire la cererea franceză de armistițiu la 17 iunie 1940. Atacul, lansat la 20 iunie din poziția defensivă ordonată inițial și fără suficient sprijin de artilerie, a fost un eșec evident pe care propaganda regimului nu l-a putut ascunde. După încheierea acordului de armistițiu italo-francez (24 iunie 1940), prin care Mussolini a trebuit să renunțe "temporar" la aproape toate pretențiile asupra Franței - în special la portul Bizerte, care era crucial pentru controlul strâmtorii Sicilia și pentru aprovizionarea fără probleme a trupelor din Libia -, a dispus mutarea celor câteva divizii motorizate ale armatei italiene la granița iugoslavă. Rodolfo Graziani, comandantul italian din Libia, căruia Mussolini i-a ordonat să atace peste granița egipteană în iunie, iulie și august, a refuzat să procedeze fără aceste formațiuni și a făcut doar un avans limitat asupra lui Sidi Barrani în septembrie.

Atacul asupra Greciei, pe care Mussolini l-a ordonat fără consultarea prealabilă a șefilor săi de stat major la 15 octombrie 1940 - de data aceasta încurajat cu tărie de Ciano - este considerat un exemplu flagrant de supraestimare grotescă a capacităților militare ale Italiei de către liderii fasciștilor. Prin acest pas, Mussolini dorea, în primul rând, să se asigure că cel puțin Grecia rămâne în zona de influență a Italiei, după ce Germania legase de ea economiile statelor balcanice și începuse să deplaseze trupe în România la 12 octombrie. În ciuda iernii iminente, a terenului dificil și a forței de luptă considerabile a armatei grecești, chiar și conform informațiilor militare italiene, conducerea politică și militară italiană a considerat că o armată formată inițial din 5 divizii (60.000 de oameni) era suficientă pentru a zdrobi Grecia din Albania. Atacul, care a început la 28 octombrie, s-a transformat în câteva săptămâni într-un dezastru militar și politic. Unitățile italiene, care au fost întărite treptat până la 500.000 de oameni, au reușit cu greu să reziste în iarna anului 1940.

Incapacitatea regimului de a organiza un război eficient, care a devenit evidentă după numai câteva luni, s-a dovedit a fi în curând o povară politică grea, deoarece aici "prăpastia dintre vorbe și fapte era atât de ridicol de mare", încât legitimitatea sa era acum pusă sub semnul întrebării și în afara mediilor antifasciste. Nu exista nicio îndoială că o mare parte dintre soldații italieni au refuzat să își riște viața pentru regim sau pentru "germani". Șeful poliției, Arturo Bocchini, i-a semnalat acest lucru lui Mussolini încă din toamna anului 1939. Mai presus de toate, însă, fiascoul participării italiene la război a evidențiat eșecul fascismului în domenii care fuseseră evidențiate de propagandă timp de aproape două decenii ca fiind pietre de încercare centrale ale "modernizării fasciste". Starea forțelor armate italiene, care până la sfârșit au fost fără rezerve în mâinile unor generali conservatori, atașați de doctrinele militare ale Primului Război Mondial, este citată de unii istorici ca o dovadă esențială a faptului că "puterea dictatorului, undeva sub pălăvrăgeală și fanfaronadă, era incompletă și trecătoare"; tradiționalismul militar neîntrerupt - împreună cu eșecul similar al altor instituții ale statului și ale partidului - "a demonstrat în mod drastic limitele fascismului și superficialitatea presupusei revoluții a lui Mussolini".

La 20 ianuarie 1941, în cadrul unei întâlniri cu Hitler la Berghof, Mussolini a acordat Germaniei un rol militar activ în Mediterana și a acceptat transferul a două divizii germane în Libia. De acum înainte, Italia fascistă s-a transformat din punct de vedere politic, economic și mai ales militar într-un "satelit german". Mussolini a fost incapabil să dezvolte o nouă strategie politică sau un program clar de obiective de război. Preocupat în exterior, ca întotdeauna, de păstrarea prestigiului său personal, a recunoscut într-o conversație cu noul șef al Statului Major General, Ugo Cavallero, că orice altceva depindea de deciziile luate la Berlin, "deoarece noi suntem incapabili să facem ceva". Chiar și în teatrele de război "italiene" centrale, Mussolini nu a reușit să se impună în fața deciziilor germane încă din 1941. Ocuparea Maltei - de unde forțele navale și aeriene britanice au scufundat o mare parte din transporturile de aprovizionare pentru Africa de Nord -, pe care a insistat în repetate rânduri pe lângă Hitler până în primăvara anului 1942, nu s-a concretizat atunci când acesta din urmă a decis, la 23 iunie 1942, să anuleze acțiunea pregătită pentru luna iulie și să aprobe planul lui Rommel pentru un avans imediat în Egipt. Într-un mod caracteristic, Mussolini a "adoptat apoi evaluarea aventuroasă a situației făcută de Hitler și de OKW" și a zburat în Libia la sfârșitul lunii iunie, unde a așteptat în zadar timp de trei săptămâni, împreună cu un numeros anturaj de jurnaliști și fasciști de frunte, intrarea în Alexandria și Cairo anunțată de Rommel. Pentru cei din jurul său, a dat vina pe poporul italian, pe germani, pe gerarhi fasciști sau pe generalii săi pentru succesiunea de eșecuri și eșecuri. A continuat să ia decizii militare fundamentale din punct de vedere politic; în acest fel, a distribuit resursele militare limitate ale Italiei între o multitudine de teatre de război îndepărtate. După invazia germană a URSS, i-a impus reticentului Hitler un corp expediționar italian, care a fost transformat în armată în cursul anului 1942. Această unitate cuprindea unele dintre cele mai puternice divizii ale armatei italiene, înghițea o mare parte din aprovizionarea materială și, la ultima numărătoare, era cu aproximativ 225.000 de oameni mai puternică decât armata italiană din Africa de Nord. După campania din Balcani din aprilie 1941, Mussolini a insistat asupra stabilirii unei zone de ocupație italiană extinsă. Aceasta a imobilizat permanent aproximativ 650.000 de soldați, iar ocuparea Corsicii și a sud-estului Franței în noiembrie 1942 a imobilizat alți 200.000 de oameni.

În calitate de șef al guvernului, comandant-șef și ministru pentru toate cele trei ramuri ale forțelor armate, Mussolini a centralizat într-o manieră fără precedent puterile esențiale pentru a purta un război, dar nu a făcut nimic pentru a remedia deficitele relevante. El a intervenit ocazional și arbitrar, dar în general a lăsat lucrurile să se desfășoare, deoarece nu era pregătit să pună în pericol echilibrul diferitelor grupuri de influență constitutive ale regimului prin intervenții drastice. Prin urmare, studiile mai recente resping cu precădere teza, larg răspândită în unele părți ale literaturii mai vechi influențate de discuțiile privind teoria totalitarismului, conform căreia Mussolini a văzut în război mai ales o pârghie pentru radicalizarea "revoluției fasciste". De asemenea, stato totalitario nu a supus industria și agricultura unei mobilizări economice hotărâte pe timp de război. Statul fascist a întâmpinat sectorul privat cu o "deferență" care a lăsat marilor companii, în special, o independență și o libertate de decizie fără precedent pentru o țară beligerantă. În timp ce între 1915 și 1918 statul liberal reușise să pună în slujba războiului aproximativ 40% din produsul intern brut al Italiei, în 1941, la apogeul eficienței economiei de război fasciste, ponderea producției de război în produsul național era de numai 23% (pentru comparație: Germania 64% (1942), Marea Britanie 52%, URSS 61%). Chiar și la sfârșitul anului 1940, existau numeroși șomeri în orașele industriale din nordul Italiei. Abia în februarie 1943, Mussolini a dispus crearea unei agenții comparabile cu Ministerul de Armament și Muniții al Reich-ului german. Ca urmare, Italia a produs "cele mai ineficiente, cele mai costisitoare și cele mai puține armamente dintre principalele state participante la cel de-al Doilea Război Mondial". În mod similar, agricultura a fost lăsată în voia sorții și a suferit în plus din cauza dezorganizării tot mai mari a sistemului de transport. Din 1941, populația a fost nevoită să se aprovizioneze cu alimente în mare parte de pe piața neagră - unde aproximativ două treimi din producția agricolă a dispărut - iar rațiile oficiale de alimente între 1941 și 1943 au fost aceleași ca în Polonia ocupată.

Partidul fascist, care în 1940 avea 4,25 milioane de membri, a eșuat, de asemenea, în multe privințe, în susținerea efortului de război. Pe lângă sarcinile sale "normale", era responsabilă în principal de organizarea apărării civile, de îngrijirea persoanelor evacuate și a familiilor recruților, de controlul prețurilor și de combaterea pieței negre. Mussolini nu ignora problemele grave din aceste zone, dar chiar și aici nu a vrut sau nu a putut să intervină în mod decisiv. Ettore Muti, care luase în considerare reformarea partidului și chiar dizolvarea PNF, a fost demis la sfârșitul lui octombrie 1940; noul secretar de partid Adelchi Serena era un "birocrat de partid incolor", care nu făcea decât să administreze deficitele. Mussolini l-a înlocuit încă din decembrie 1941 cu Aldo Vidussoni, care avea doar 28 de ani. Sub conducerea lui Vidussoni, care a rămas în funcție până în aprilie 1943, partidul fascist a eșuat definitiv ca factor al efortului de război. Mulți gerarchi au refuzat pur și simplu să primească instrucțiuni de la un parvenit care era înjurat ca fiind un "copil" și un "imbecil". Discursul lui Mussolini în fața directoratului PNF din 26 mai 1942, în care a recunoscut deschis că statul liberal a organizat războiul cu mai multă consecvență și succes între 1915 și 1918, este considerat un document și o recunoaștere a eșecului. În Italia fascistă, spunea Mussolini, se găsește la tot pasul "indisciplină, sabotaj și rezistență pasivă"; fasciștii, de asemenea, sunt ocupați în primul rând cu acapararea de alimente și bunuri de consum pentru piața neagră, dar sunt inactivi din punct de vedere politic:

Sub impresia catastrofelor militare din Africa de Nord și de pe Don, unde armata italiană s-a desfășurat împotriva Uniunii Sovietice (cf. ARMIR) în iarna anului 1942

Mussolini se adresase ultima dată italienilor prin radio la 2 decembrie 1942. Acest discurs "dezastruos" a fost primul de acest fel în optsprezece luni și al patrulea de la începutul războiului. Mussolini - presupunând, aparent, că ascultătorii săi nu-l vor considera responsabil - a recunoscut mai mult sau mai puțin deschis că soldații italieni au fost prost echipați și conduși și că inamicul de război a fost subestimat. Mai mult, el a părut să confirme suspiciunea, larg răspândită printre italieni încă de la intensificarea bombardamentelor aliate din toamna anului 1942, că țara nu avea o apărare aeriană demnă de menționat; remarca sa că nu ar trebui să se aștepte "până când ceasul bate douăsprezece" pentru a evacua a declanșat o fugă în masă panicată, complet necoordonată, în unele orașe, spre țară. Cu acest spectacol, Mussolini a pierdut definitiv războiul propagandei. Din ce în ce mai mulți italieni urmăreau cursul războiului prin intermediul serviciului italian al BBC, care făcea o propagandă "bine aleasă și extrem de atrăgătoare", ascultau Radio Vatican sau citeau L'Osservatore Romano, considerat singurul ziar cu relatări "neutre" și al cărui tiraj se înmulțea.

Mussolini a respins denunțarea axei Berlin-Roma dorită de Ciano, Dino Grandi și alții. S-a lăsat pradă speranței că va putea obține de la Hitler un sprijin material și personal decisiv pentru războiul italian și chiar o schimbare a centrului de greutate al efortului de război german de pe Frontul de Est pe cel mediteranean. Dacă se trecea la defensiva strategică în Est și se foloseau forțele care deveneau disponibile împotriva puterilor occidentale, atunci victoria, spunea Mussolini la 1 aprilie 1943, într-o conversație cu ambasadorul german von Mackensen, ar fi fost "a noastră cu certitudine matematică". Mussolini își exprimase deja acest punct de vedere în februarie și martie 1943, în cadrul unor întâlniri cu Ribbentrop și Göring și în două scrisori personale către Hitler. Dar Hitler, la fel ca OKW, nu era pregătit nici măcar să acorde sprijin material Italiei, deoarece a supraestimat stabilitatea internă a regimului Mussolini și - ca și în primăvara anului 1942, când Mussolini a cerut fără succes sprijinul german pentru intenția de capturare a "portavionului" britanic Malta - a pretins toate resursele pentru ofensiva de vară planificată pe frontul germano-sovietic (cf. Unternehmen Zitadelle).

În timpul consultărilor de la Schloss Kleßheim din 8.

În primăvara anului 1943, Mussolini se afla la apogeul unui declin fizic care începuse în 1940.

Agonia politică și militară a regimului a fost exacerbată de criza economică și socială a țării. În 1943, producția industrială italiană era cu 31% mai mică decât în 1938, iar produsele alimentare de bază importante erau disponibile doar pe piața neagră, prețurile lor crescuseră de cinci până la zece ori de la începutul războiului și erau aproape imposibil de plătit din cauza înghețării salariilor impuse muncitorilor în 1940. În multe orașe, populația murea de foame. În plus, autoritățile de stat s-au dovedit incapabile să se ocupe de oamenii care au rămas fără adăpost în urma raidurilor aeriene aliate. În martie 1943, un val de greve s-a răspândit de la fabricile Fiat din Torino la alte orașe din nordul Italiei, încetând abia la începutul lunii aprilie printr-un amestec de represiune "moderată" și concesii făcute muncitorilor. Mussolini a urmărit cu mare atenție și neliniște greva, care, în ochii marilor industriași, a subminat "credibilitatea fascismului ca forță antisocialistă". Hitler a fost foarte supărat când a aflat de amploarea mișcării de grevă și de rolul jucat de comuniștii care lucrau la negru. Din cauza eșecului partidului fascist, Mussolini l-a destituit pe Aldo Vidussoni la 19 aprilie. Carlo Scorza, o figură marcantă a "fascismului agrar" militant toscan de la începutul anilor 1920 și fost primar al orașului Lucca, a fost ultimul secretar de partid numit de Mussolini. După un turneu în Italia, Scorza i-a trimis lui Mussolini un memorandum la 7 iunie 1943, în care dădea un verdict dur cu privire la starea partidului, a statului și a armatei.

Pe 9.

După debarcarea aliaților în Sicilia, liderii fasciști au susținut convocarea Marelui Consiliu Fascist din motive complet opuse. Marele Consiliu era cel mai înalt organism consultativ al partidului și (din 1932) al statului italian. Acesta nu se mai reunise din 1939. În timp ce grupul din jurul lui Ciano, Grandi și Giuseppe Bottai dorea ca puterile lui Mussolini să fie limitate, cercul din jurul lui Roberto Farinacci și al secretarului de partid Carlo Scorza, care aveau legături cu ambasada germană, intenționa să obțină o decizie care să ducă la o "revitalizare" a regimului și la o întărire a alianței germano-italiene. Consiliul s-a reunit la Palazzo Venezia la 24 iulie 1943 și, după zece ore de dezbateri, a adoptat o rezoluție introdusă de Grandi în dimineața zilei de 25 iulie, cu 19 voturi pentru și 7 împotrivă, recomandând ca regele însuși să reia comanda supremă a forțelor armate, pe care Mussolini o deținea din 1940. Pe de altă parte, Consiliul nu a decis o "depunere" a lui Mussolini - așa cum se presupune adesea în mod eronat - și este îndoielnic că membrii săi se așteptau ca forțele conservatoare din jurul regelui să folosească această ocazie pentru a se separa complet de Mussolini și de partidul fascist. Ceea ce a fost decisiv pentru rezultatul votului a fost faptul că susținătorii "loiali" ai lui Mussolini, precum Farinacci, au judecat greșit situația și au atacat chiar mai hotărât decât Grandi stilul personal de conducere și deciziile greșite din ultimii ani. Mussolini s-a remarcat și la această consultare prin apatia sa totală; spre uimirea lui Scorza, el a permis ca proiectul lui Grandi să fie votat, dând impresia unor membri ai Consiliului că dorea ca acesta să fie adoptat. Este posibil ca acest lucru să fi fost într-adevăr cazul - ca un preludiu la o rupere "onorabilă" a legăturilor cu Germania.

Mussolini nu a considerat că poziția sa era în pericol imediat după vot. În după-amiaza zilei de 25 iulie, a mers la Villa Savoia, actuala Villa Ada, pentru a-l informa oficial pe rege cu privire la această decizie. Mussolini i-a propus monarhului să îi cedeze cele trei ministere ale forțelor armate și ministerul de externe. De asemenea, a anunțat că va discuta din nou propunerea unei mutări strategice a forțelor în Mediterana cu Goering, care își anunțase vizita la Roma la 29 iulie, cu ocazia celei de-a 60-a aniversări a lui Mussolini. În mod surprinzător, însă, Victor Emanuel al III-lea a acceptat "propunerea" Marelui Consiliu și i-a dat de înțeles consternatului Mussolini că îl va demite și pe el din funcția de prim-ministru și îi va încredința funcția mareșalului Pietro Badoglio. Mussolini a fost apoi luat într-o ambulanță care aștepta și reținut într-o cazarmă de carabinieri. Depoziția lui Mussolini a fost anunțată la radio în acea seară târziu. În timpul nopții, mii de oameni s-au adunat pe străzi și în piețe pentru a sărbători căderea dictatorului. La Roma, unde s-a răspândit și zvonul că Hitler s-ar fi sinucis, se spune că soldații germani au participat la mitinguri. În cele "45 de zile" (quarantacinque giorni) dintre căderea lui Mussolini și ocuparea țării de către trupele germane, partidul fascist (de asemenea, dizolvat oficial de guvernul Badoglio începând cu 6 august 1943) și instituțiile regimului creat de-a lungul a două decenii au dispărut aproape în tăcere.

După arestarea sa, Mussolini a fost internat pe insula Ponza, la 28 iulie, și la baza navală La Maddalena, în largul Sardiniei, la 7 august. Deoarece aici era iminentă o captura germană, guvernul Badoglio a ordonat transferul său la Campo Imperatore, în hotelul cu același nume din masivul Gran Sasso, la 28 august, unde a fost eliberat la 12 septembrie, în urma unui raid de comando al parașutiștilor germani (cf. Unternehmen Eiche). Cu patru zile mai devreme, armistițiul semnat la 3 septembrie între Italia și Aliații occidentali devenise cunoscut. În timp ce regele și Badoglio părăseau Roma cu capul plecat la 9 septembrie și fugeau la Brindisi, OKW a inițiat ocuparea Italiei, pregătită sub denumirea "Axa". În acest moment, autoritățile germane avuseseră deja în vedere înființarea unui nou guvern fascist, din care făceau parte Farinacci, Alessandro Pavolini și Vittorio, fiul lui Mussolini, care urma să fie format la sfârșitul lunii iulie.

Mussolini s-a întors în Italia la 23 septembrie 1943 și, patru zile mai târziu, a prezidat prima reuniune a noului guvern republican la reședința sa privată Rocca delle Caminate din Meldola. Componența sa a provocat unele dificultăți, deoarece Mussolini nu dorea să includă în cabinetul său adepți ai liniei dure pro-germane, precum Farinacci și Starace, dar mai mulți fasciști "moderați" au refuzat invitația sa. După o oarecare ezitare, Ministerul Apărării a fost preluat de mareșalul Rodolfo Graziani. În fruntea partidului fascist nou înființat, Partito Fascista Repubblicano (PFR), Mussolini l-a plasat pe Alessandro Pavolini, care până atunci fusese considerat un "moderat". În timp ce Mussolini a reușit să se impună în fața propunerilor germane în ceea ce privește numele statului - Hitler dorea ca numele "Republica Fascistă" în loc de "Republica Socială" - veto-ul german împotriva Romei ca sediu al guvernului a rămas. Ca urmare, autoritățile Republicii Sociale Italiene (RSI), proclamată oficial abia la 1 decembrie 1943, au fost distribuite în diferite orașe și municipalități din nordul Italiei. Mussolini s-a mutat la Vila Feltrinelli din Gargnano, pe malul lacului Garda. Ministerul Propagandei avea sediul în apropiere de Salò; comunicatele sale regulate ("Salò anunță...") îi făceau deja pe contemporani să vorbească despre Repubblica di Salò.

Motivațiile lui Mussolini pentru a-și asuma o funcție a cărei relativă insignifianță - se spune că s-a ironizat în repetate rânduri ca "primar al orașului Gargnano" - îi era perfect clară de la început, sunt contestate în cercetare. Teza conform căreia Mussolini "s-a pus la dispoziție" și, ca persoană și din punct de vedere istoric, "s-a sacrificat" pentru a salva Italia de sub ocupația germană directă a fost susținută inițial de autori neofasciști în perioada postbelică și de istorici precum Renzo De Felice după 1990. În diverse variante, ea domină astăzi literatura italiană relevantă, cu frecvente referiri comparative la Pétain și la regimul de la Vichy. Cu toate acestea, alți istorici resping această argumentație ca fiind atât apologetică, cât și falsă din punct de vedere istoric: Mussolini nu era lipsit de ambiții politice - cu adevărat fasciste - chiar și în septembrie 1943 și împărtășea cererea multor fasciști de "răzbunare" împotriva "trădătorilor". De asemenea, se subliniază faptul că disprețul lui Mussolini față de poporul italian, exprimat deja confidenților în anii anteriori, a fost și mai pronunțat după întoarcerea sa. Chiar și în ultimele convorbiri cu jurnaliștii, pe care le-a pus în scenă în mod deliberat în primăvara anului 1945 ca o "trecere în revistă a vieții sale", nu a existat nicio referire directă sau indirectă la o preocupare pentru soarta Italiei sau a italienilor.

Marja de manevră a lui Mussolini în calitate de șef de stat, șef de guvern și ministru de externe al RSI era extrem de limitată din punct de vedere al spațiului și al conținutului. Fostele teritorii austriece anexate de Italia în 1919 - împreună cu părți din Veneto - au fost plasate sub o administrație civilă germană "provizorie" ca așa-numite zone de operațiune încă din septembrie 1943. Și în restul teritoriului național, autoritatea RSI a fost doar nominală. Deciziile esențiale pentru politică și război au fost luate de comandantul-șef german Süd Albert Kesselring, SS-Obergruppenführer Karl Wolff, care era responsabil de aparatul polițienesc, și ambasadorul "autorizat" Rudolf Rahn. Mussolini se întâlnea cu Wolff și Rahn de mai multe ori pe săptămână. Economia Italiei centrale și de nord a fost pusă fără milă în slujba economiei de război germane de către generalul-maior Hans Leyers, "generalul plenipotențiar" al lui Albert Speer, fără a consulta autoritățile italiene. Deoarece garda de corp a lui Mussolini și mijloacele personale de comunicare, inclusiv telefonul, nu erau asigurate de trupe ale RSI, ci de un detașament al Leibstandarte SS Adolf Hitler, acesta nu putea face nicio mișcare fără acordul sau fără știrea autorităților germane. Medicii germani au preluat acum și îngrijirea sa medicală. La Gargnano, Mussolini și-a reluat vechea sa practică, dar acum în mare parte irelevantă, de a primi mai mulți vizitatori pe zi în "audiențe" de un sfert sau jumătate de oră. În plus, s-a dedicat mai ales scrierii de articole pentru presa fascistă. În Storia di un anno, Mussolini a prezentat viziunea sa asupra evenimentelor din iulie 1943 și asupra preistoriei acestora.

Influența lui Mussolini asupra luptelor cu mișcarea armată de rezistență antifascistă, care au făcut zeci de mii de victime și care sunt acum considerate pe scară largă în Italia drept un "război civil", a rămas marginală. El a acoperit încercările lui Pavolini de a reînvia squadrismul de la începutul anilor 1920 și a susținut în mod explicit execuția "ostaticilor" după acțiunile partizanilor. Cu toate acestea, este de necontestat faptul că a intervenit de mai multe ori împotriva celor mai grave excese ale milițiilor fasciste semiautonome, care erau adesea sponsorizate de serviciile germane. De exemplu, a dispus arestarea lui Junio Valerio Borghese în ianuarie 1944 și a celebrului Pietro Koch în octombrie 1944. Pentru Rahn, Mussolini a protestat împotriva exterminării unor sate întregi prin "acțiuni punitive" germane și a amenințat cu demisia în acest context în septembrie 1944. Nu se cunosc declarații similare ale lui Mussolini împotriva deportării evreilor italieni în lagărele de exterminare germane. Începând din toamna anului 1943, o mare parte a populației evreiești din Italia a fost grupată în lagăre în baza noilor legi antisemite; aproximativ 7 500 de persoane au fost deportate - majoritatea din lagărul Fossoli de lângă Modena, care se afla sub administrație germană din februarie 1944 - și câteva sute s-au întors. Deși Mussolini nu a făcut prea multe pentru a încuraja această politică, nu a intervenit nici împotriva ei.

La 11 ianuarie 1944, Mussolini a ordonat executarea la Verona a cinci foști fasciști de frunte, printre care ginerele său Ciano și cei doi vechi fasciști Marinelli și De Bono (a se vedea Procesul de la Verona). Mussolini era pe deplin conștient de faptul că acuzația de înaltă trădare adusă inculpaților pentru votul lor din 25 iulie 1943 nu era adevărată. Cu toate acestea, principalii "conspiratori" Grandi, Bottai și Federzoni plecaseră între timp. Sub presiunea lui Pavolini și a altor fasciști intransigenți care au preluat conducerea la Verona și acționau în numele lui Mussolini, a ignorat cererile de clemență și a acceptat ruptura cu fiica sa Edda, care a fugit în Elveția în ianuarie 1944.

Mussolini nu a mai făcut nicio încercare serioasă de a organiza un guvern capabil să acționeze sau de a elabora un program de guvernare. Aparatul administrativ de stat a rămas intact până la nivelul municipalităților, dar a fost ignorat de germani, precum și de o mare parte a populației. Acest lucru a devenit extrem de clar atunci când Republica a chemat patru cohorte pentru serviciul militar la 9 noiembrie 1943 și mai puțin de 50.000 de oameni s-au prezentat la cazarmă. Până în vara anului 1944, când cele patru divizii italiene ridicate în Germania au fost transferate în Italia, forțele RSI - în afară de Guardia Nazionale Repubblicana, organizație paramilitară - au constat în câteva baterii antiaeriene și de coastă și în unități slabe de aviație și marină. Mussolini, care inițial a fost orientat diferit de Hitler, a trebuit să realizeze până la sfârșitul anului 1943 că partea germană nu avea niciun interes în reconstruirea forțelor armate italiene.

De la Gargnano, Mussolini a urmărit cu o anumită perseverență tema "socializării", prin care dorea să-i apropie de fascism pe muncitorii din orașele industriale din nordul Italiei (și, probabil, credea că a găsit un mijloc de a contracara controlul german asupra industriei italiene). După ce această tonalitate, care a fost un ecou al începuturilor programatice ale fascismului din 1919, fusese deja pronunțată în Manifestul de la Verona din noiembrie 1943, Mussolini a revenit în mod repetat asupra acestei probleme în cursul anului 1944, deși "consilierul" său german Rahn a respins în mod fundamental utilizarea retoricii anticapitaliste. Până la 25 martie 1945, ministrul de externe al Reich-ului, von Ribbentrop, l-a convocat pe ambasadorul italian Filippo Anfuso pentru a-l informa că Hitler dezaprobă acest demers. Semnificația termenului "socializare" și a socialismului "uman, italian și realizabil" despre care se discuta în același timp a rămas neclară până la sfârșit chiar și pentru înalții funcționari ai RSI. În cele din urmă, legislația de "socializare" a RSI a dus doar la o consolidare a controlului de stat asupra presei și a editurilor și la alegerea unor organisme reprezentative ale angajaților din unele companii mari. Din punct de vedere propagandistic, aceste campanii s-au dovedit a fi un eșec total, mai ales în rândul muncitorilor, iar serviciile germane nu erau pregătite să negocieze cu italienii pe probleme economice, "cu atât mai puțin cu muncitorii sau sindicaliștii". Unul dintre propagandiștii "socializării" a fost jurnalistul Nicola Bombacci, un fost comunist care s-a pus la dispoziția regimului în anii 1930 și care a devenit un interlocutor obișnuit și "ultimul prieten" al lui Mussolini la Gargnano.

Pe 22.

Mussolini și-a făcut ultima apariție publică la Teatro Lirico din Milano, la 16 decembrie 1944. La începutul lunii aprilie 1945, trupele britanice și americane și-au reluat înaintarea în nordul Italiei, după mai multe luni de liniște de facto în lupte. Pe 24 aprilie au trecut Po, iar a doua zi a izbucnit la Milano o revoltă a partizanilor comuniști și socialiști, căreia aparatul de stat fascist, în plină dezintegrare, nu a mai putut să-i facă față. Mussolini încercase în săptămânile precedente - printre altele, prin medierea cardinalului Schuster din Milano - să intre în contact cu Comitato di Liberazione Nazionale (CLN). El a pregătit această ultimă manevră politică prin demiterea ministrului de interne, Guido Buffarini-Guidi, un fascist fanatic deosebit de urât de populație (21 februarie 1945). Un alt gest față de mișcarea de rezistență de stânga a fost "socializarea" imediată a întregii industrii, anunțată la 22 martie. Prin intermediul lui Carlo Silvestri, s-a oferit acum să predea puterea Partidului Acțiunii și socialiștilor dacă i se permitea o predare ordonată forțelor aliate. Încercarea de "înțelegere" cu aripa necomunistă a Rezistenței a eșuat în cele din urmă la 25 aprilie. În acea zi, Mussolini a aflat, prin intermediul asociaților lui Schuster, că generalul SS Karl Wolff negocia de săptămâni întregi cu reprezentanții puterilor occidentale despre o capitulare parțială a trupelor germane din Italia. După ce și-a acuzat cu furie tovarășii germani de trădare, Mussolini a fugit spre nord chiar în acea seară împreună cu amanta sa Clara Petacci și cu mai mulți funcționari fasciști, luând cu el numeroase documente secrete care s-au pierdut până în prezent. Nu este clar dacă intenționa să fugă în Elveția sau, așa cum s-a sugerat în diverse conversații, să dea o "ultimă lovitură" cu Brigate Nere adunate în Valtellina. La Menaggio, Mussolini și anturajul său diminuat s-au alăturat unei unități antiaeriene germane motorizate. La 27 aprilie 1945, la un baraj rutier între Musso și Dongo, pe malul lacului Como, coloana de mașini a fost oprită de partizanii comuniști. În timpul căutărilor, Mussolini, deghizat în tunar antiaerian, a fost recunoscut și capturat. La 27 aprilie, postul de radio din Milano încă transmitea această știre. A doua zi, un grup de partizani din Milano a sosit la Dongo. Aceștia primiseră ordinul de a executa pedeapsa cu moartea impusă de CLNAI lui Mussolini și altor fasciști de frunte la 25 aprilie. Mussolini a fost împușcat la periferia satului San Giulino di Mezzegra în după-amiaza zilei de 28 aprilie 1945. Circumstanțele morții lui Mussolini au rămas până în prezent subiectul unor speculații și al unor mituri. Cu toate acestea, literatura științifică recentă a confirmat esența versiunii "oficiale", care a fost atacată ultima dată în anii '90 ca fiind o "legendă istorică comunistă".

Cadavrele lui Mussolini, Petacci, Nicola Bombacci, Alessandro Pavolini și ale altora au fost apoi transportate la Milano și atârnate cu capul în jos pe acoperișul unei benzinării, la 29 aprilie, în Piazzale Loreto, unde fuseseră expuși 15 partizani executați la 10 august 1944. Cadavrele au fost profanate în acest proces.

Trupul lui Mussolini a fost supus unei autopsii de către medici americani și apoi a fost îngropat într-un cimitir anonim din cimitirul principal Musocco din Milano. În noaptea de 23 aprilie 1946, acesta a fost dezgropat de activiști fasciști conduși de Domenico Leccisi, deși se spune că locația exactă a mormântului era cunoscută doar de trei sau patru persoane. Cadavrul a fost ascuns cu sprijinul preoților pro-fasciști, mai întâi în Valtellina, într-o biserică milaneză și, în cele din urmă, în celula unui călugăr din Certosa di Pavia. Descoperit după trei luni și jumătate, guvernul italian a dispus o înmormântare anonimă în mănăstirea capucinilor din Cerro Maggiore. La 1 septembrie 1957, Mussolini a fost înmormântat în prezența văduvei sale, Rachele Mussolini, în cavoul familiei din Predappio, sub mănunchiul lictor, simbolul puterii și al fascismului său. Calea a fost deschisă de premierul creștin-democrat Adone Zoli, care a sperat (și a primit) sprijin parlamentar din partea neo-fascistului MSI prin acest gest față de dreapta radicală.

Aspectul și stilul de viață personal al lui Mussolini - sau ceea ce făcea el să pară - erau parte integrantă a mitului Duce, din care "personalitatea teatrală" este o parte inseparabilă. Mussolini a fost un pionier al politicii ca show business, când încă nu era obișnuit - nu numai în Italia - ca gesturile și aforismele retorice, aparițiile scenice, aparențele și manierele politicienilor de frunte să determine dezbaterea publică. Regimul, potrivit lui Richard Bosworth, era "purtat de spin" (vezi Spin Doctor) și trebuia înțeles ca un "stat propagandistic", "în care nimic nu era așa cum se pretindea și în care cuvintele erau cele care contau". Mussolini a furnizat "cuvintele" autoritare și a oferit ipostaze emblematice în diferite etape ale dezvoltării regimului. Fizionomia sa caracteristică, postura sa "imperioasă", prezența sa "mimică" de orator - lărgirea și rotirea ochilor, sublinierea, gesticulația gradată, aplecarea bruscă în față sau în spate - au fost rapid subiect de fotografie și caricatură. În anii 1920, era considerat cea mai fotografiată persoană din istorie. Fotografiile mai mult sau mai puțin pozate ale lui Mussolini care au circulat oficial în timpul vieții sale - prin intermediul cărților poștale, al posterelor, al fotografiilor de colecție și al presei - prezintă aproximativ 2 500 de motive diferite. Ducele, construit treptat de propaganda fascistă prin imagine și text, a fost întotdeauna stăpânul situației, tată și soț, a trăit cu zgârcenie și fără pretenții, a muncit din greu și s-a concentrat, a practicat sportul, a fost aviator, scrimer, a avut o condiție fizică bună și, în plus, a fost un "om de cultură". Mussolini a controlat și a condus el însuși în mare măsură această creare de mituri, de exemplu, prin intermediul unor lungi interviuri pe care le-a acordat unor jurnaliști străini selectați de-a lungul anilor.

Multe dintre aceste atribuții au fost inventate sau exagerate într-un mod caracteristic. Chiar și starea de sănătate a lui Mussolini, care era tratată ca un secret de stat, era îndoielnică: de la rănirea sa din 1917, Mussolini avea probleme în a-și încălța pantofii fără ajutor. În februarie 1925, s-a îmbolnăvit grav pentru prima dată și a stat la pat mai multe săptămâni cu hemoragii interne. Probabil că suferea deja de un ulcer gastric sau intestinal în acel moment. Nu s-a efectuat o operație la cererea sa. Din acel moment, a trăit aproape exclusiv cu paste, lapte și fructe și s-a abținut de la alcool și țigări, dar acest lucru i-a permis să își controleze simptomele doar câțiva ani. Ulterior, a trebuit să vorbească din nou și din nou - și la ședința Marelui Consiliu din 24 mai.

Un exemplu tipic de construcție a Duce-ului este "aviatorul" Mussolini. Deși Mussolini începuse să ia lecții de zbor în iulie 1920, ulterior s-a așezat la comenzile unui avion doar ocazional. Cu toate acestea, an de an a publicat numărul de ore de zbor pe care le pretindea, care în total corespundeau orelor de zbor ale unui pilot profesionist. Acest lucru nu a fost întâmplător. Cultul piloților și al avioanelor a fost larg răspândit în rândul "noii drepte" din multe țări după Primul Război Mondial, dar a fost deosebit de pronunțat în rândul fasciștilor italieni. Aviația a ridicat "individul" deasupra "maselor" și a fost considerată pe cât de modernă, pe atât de "antimarxistă". În faza de început a mișcării fasciste, Mussolini apărea ocazional în fața susținătorilor în ținută de pilot, iar mai târziu s-a fotografiat în mod repetat lângă sau în avioane. În ianuarie 1937, a obținut o licență de pilot militar. Cu toate acestea, obiceiul său era și a rămas acela de a pilota avioanele atunci când acestea erau deja în aer. În august 1941, Mussolini a provocat groază în anturajul lui Hitler atunci când a insistat să preia controlul avionului în care amândoi se îndreptau să viziteze trupele de pe Frontul de Est. O parte din construcția Duce-ului a constat în faptul că Mussolini a fost prezentat ca un șofer de mașini rapide, un scrimer agresiv, un jucător de tenis, un călăreț temerar, un înotător și un schior, care a folosit, de asemenea, entuziasmul italienilor pentru sport, funcționalizând Comitetul Olimpic (CONI) și ziarele sportive pentru a se susține pe sine și politicile sale.

Un element nou al acestor roluri la acea vreme, cu un subtext "umanizant", era Mussolini "transpirat". Niciun alt politician din perioada interbelică nu a fost "vizibil "uman" în acest fel". "Amestecul ciudat de divin și profan" rezultat avea și o componentă "masculină", sexuală, care nu a fost niciodată negată de propagandă, ci a fost integrată în mod tacit în cultul Duce.

Detalii despre promiscuitatea lui Mussolini - unele estimări arată că acesta a avut aproximativ 400 de parteneri sexuali diferiți - au devenit cunoscute abia mult după 1945. Mussolini a avut frecvent relații cu mai multe femei în același timp, chiar înainte de 1922. Cu croitoreasa Angela Cucciati, Mussolini a avut o fiică nelegitimă pe nume Elena (1922-2022). Ea a aflat abia la vârsta de 20 de ani că el era tatăl ei biologic. Cea mai importantă relație pentru dezvoltarea sa personală a fost cea cu Margherita Sarfatti, care, după 1912, a făcut ca saloanele burgheziei milaneze "respectabile" să fie accesibile noului venit din provincie. De asemenea, este cunoscută relația sa cu esteticiana Ida Dalser, din care a rezultat fiul lor Benito Albino (1915-1942) în 1915. La insistențele lui Dalser, Mussolini a recunoscut paternitatea și a plătit pensie alimentară pentru copil, dar a păstrat o distanță strictă față de cei doi după ce a încheiat o căsătorie civilă cu Rachele Guidi în decembrie 1915. Este posibil ca Mussolini să se fi căsătorit cu Dalser la biserică în decembrie 1914. Pentru că Dalser a continuat să-i facă "scene" de-a lungul anilor, acesta a internat-o într-un spital de boli mintale în 1926, unde a murit în 1937. Se consideră sigur că Mussolini a avut și alți urmași nelegitimi. În calitate de dictator, Mussolini s-a folosit de această oportunitate pentru a-și organiza activitățile relevante în cel mai bun mod posibil. În Palazzo Venezia, chiar lângă biroul său, se afla o "cameră de recreere", unde primea numeroși "vizitatori". Comportamentul lui Mussolini față de partenerii săi este descris ca fiind nemilos din punct de vedere fizic și emoțional. "Dezvăluirile" despre viața sa sexuală au ocupat în mod repetat știința populară și jurnalismul în ultimele decenii, dar de obicei sunt notate doar în trecere în literatura academică. Potrivit istoricului Richard Bosworth, aventura cu fiica bogatului doctor Claretta Petacci, care a început în 1936 și a durat până în 1945, ar fi putut fi ignorată ca toate celelalte dacă nu ar fi durat atât de mult și nu ar fi pătat în cele din urmă reputația regimului: În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, BBC s-a asigurat că mașinăriile "clanului Petacci" au devenit cunoscute în toată Italia. Bosworth consideră că relația lui Mussolini cu Petacci, care îi era cu mult inferior din punct de vedere intelectual, este un "simbol al declinului dictatorului în ultimul deceniu al domniei sale". Se pare că Rachele Mussolini nu a luat cunoștință de afacerile soțului ei pentru o lungă perioadă de timp. Abia după ce Petacci s-a mutat și ea într-o casă din Gargnano, a căutat-o pe rivala sa în octombrie 1944 și i-a cerut fără succes să plece.

Acest lucru era în tensiune cu imaginea distorsionată a lui Mussolini ca "familist", care a fost folosită mai intens de către propagandă doar după concilierea cu Biserica. După 1922, Mussolini nu a avut aproape niciun contact cu soția și copiii săi timp de mai mulți ani. A locuit mai întâi câteva luni într-un hotel din Roma, apoi într-un apartament din Palazzo Tittoni, unde a fost întreținut de o menajeră. Familia stătea la Milano sau la Forlì, iar el se întâlnea cu ei de două sau trei ori pe an. Abia în toamna anului 1929, Mussolini a adus familia la Roma, unde se mutase între timp în prestigioasa Villa Torlonia. Acolo, după 1929, nu a primit vizitatori decât extrem de rar, se pare că la cererea soției sale, care era "dictatorul" familiei. Rachele Mussolini a continuat să mențină un stil de viață "țărănesc" în Villa Torlonia și a început să crească găini, iepuri și porci pe proprietatea aristocratică. Avea "spirit de afaceri" în felul ei și a creat o rețea de clienți în Romagna care depindeau de ea. Interesele sale de afaceri au fost unul dintre factorii care au declanșat căderea lui Arpinati în 1933, care nu a arătat prea multă cooperare față de ea. Mussolini se retrăgea cât mai des posibil din cercul familial de la Villa Torlonia, luând mesele singur și vizionând seara cele mai recente filme, de preferință americane. Cu excepția fiicei sale cele mai mari, Edda, nu a avut o relație apropiată cu copiii săi. Fiii Vittorio și Bruno erau, după cum a realizat curând Mussolini, lipsiți de talent politic. După Războiul din Etiopia, la care amândoi au luat parte ca piloți, au apărut cu greu în public. Vittorio a intrat în industria cinematografică și nu a încercat să devină politician până în 1943.

"Intelectualul" și "omul de cultură" Mussolini este greu de clasificat. Mussolini a fost un scriitor prolific. Stilul său era foarte bine finisat și a comentat - cu diferite grade de profunzime - toate dezbaterile politice și culturale majore ale timpului său. Discursurile și scrierile sale, compilate de susținători după cel de-al Doilea Război Mondial, ocupă 44 de volume. Mussolini a reușit să impresioneze și în conversațiile personale; nu împărtășea înclinația lui Hitler pentru "discuții fără scop" și este descris de contemporanii care au avut de-a face cu ambii dictatori ca fiind interlocutorul cel mai interesant. Cu toate acestea, odată cu înaintarea în vârstă, Ducele a avut, de asemenea, tendința de a monologa în mod anecdotic. În ceea ce privește declarațiile supraviețuitoare ale lui Mussolini, trebuie să se țină cont întotdeauna de faptul că acestea se află rareori într-un context în primul rând factual sau legat de o problemă, ci au fost calculate în primul rând pentru a evoca o anumită impresie la persoana din față sau la cititor. În cel mai bun caz, deci, ele dezvăluie indirect ceva despre cunoștințele sale și despre viziunea sa asupra lumii, care a rămas atașată ideologiilor iraționale și reacționare dincolo de orice fracturi și contradicții, dar mult despre modul în care își evalua publicul sau interlocutorii și cum dorea să fie văzut de aceștia: "Chiar și în conversațiile în particular, jocul de teatru continua: vizitatorii săi mai atenți observau că Mussolini își schimba punctele de vedere pentru a le adapta la ale lor". Astfel, în 1932, într-o conversație cu Emil Ludwig, el a respins orice teorie rasială ca fiind de neconceput, dar mai târziu l-a numit pe Ludwig "evreu murdar și prezumțios" în fața unui alt interlocutor. Mai ales în afirmațiile sale despre știință, artă și cultură, există multe exagerări, invenții și contradicții care se exclud reciproc. Deoarece Mussolini se credea expert în toate domeniile, a făcut afirmații absurde, cum ar fi că a citit toate cele 35 de volume ale Enciclopediei italiene, că a citit textele filosofilor greci antici în original sau că a reușit să citească aproximativ 70 de cărți pe an, în ciuda volumului de muncă pe care îl avea de făcut. Era adevărat că îl citea pe Platon în traducere, de exemplu, și că alte lecturi ale sale erau de asemenea destul de vaste; ocazional, trimitea note și comentarii autorilor italieni după noi publicații. autori germani și francezi pe care îi putea citi în limba originală. Cadoul lui Hitler pentru cea de-a 60-a aniversare a fost o ediție completă în 24 de volume a operelor lui Nietzsche. În ciuda afirmațiilor contrare, literatura în limba engleză i-a rămas relativ străină. Relația sa cu artele spectacolului a fost contradictorie. El însuși a avut grijă să se acorde premii foarte bine dotate, dar îi plăcea să se plângă frecvent că un exces de rafinament estetic i-a corupt și i-a efeminat pe italieni de-a lungul secolelor. După propria sa mărturisire, nu înțelegea lucrările de pictură și nu mergea aproape niciodată la expoziții. Vorbele marțiale obișnuite despre un "concept totalitar al culturii" nu au avut aproape nicio consecință imediată asupra producției artistice din acest domeniu, și nici măcar cultura populară - în special filmul - nu a fost "dirijată" în Italia fascistă la fel de strâns ca în Germania. În domeniul arhitecturii, Mussolini a manifestat o preferință pentru clădirile monumentale. Roma - în contradicție flagrantă cu declarațiile sale frecvente împotriva urbanizării Italiei - urma să redevină o metropolă ca în antichitate, dublându-și populația și "depășind" cei 20 de kilometri până la mare. În centrul orașului, a vrut să demoleze toate clădirile din "secolele de decadență" (Mussolini se referea la cei 1500 de ani dintre căderea Romei antice și Risorgimento). Aproape niciunul dintre aceste planuri, inclusiv ridicarea unei statui colosale simbolizând fascismul, înaltă de 80 de metri, nu a fost pus în aplicare - "încă o dată, ceea ce a contat a fost anunțul, execuția a fost mai puțin importantă". Cartierul EUR, construit pentru Expoziția Universală din 1942, a rămas cea mai vizibilă moștenire arhitecturală a fascismului în capitală.

Cercetările au pus în perspectivă stilul de viață "modest" al lui Mussolini, evidențiat de propagandă. Încă din 1919, familia Mussolini a reușit să se mute într-un apartament de prestigiu pe Foro Buonaparte din Milano; la acea vreme, Mussolini nu numai că deținea o mașină, dar a fost, de asemenea, unul dintre primii oameni din Europa care a deținut un avion privat. Personal, Mussolini era, într-un fel, indiferent la lux și la bani, dar, în calitate de prim-ministru, a devenit rapid foarte bogat. Și-a luat salariul de șef al guvernului (32.000 de lire pe an) doar până în 1928 (și apoi din nou din 1943). O mare parte din veniturile sale a constat în onorarii și drepturi de autor pentru articole, discursuri și alte scrieri. De exemplu, pentru o vreme, magnatul american al presei, William Randolph Hearst, i-a plătit 1.500 de dolari pe săptămână pentru contribuții ocazionale la ziarele sale. Pentru o autobiografie pe care Mussolini a scris-o în 1927

După înmormântarea din 1957, micul oraș Predappio a devenit un "loc de pelerinaj" pentru adepții lui Mussolini. Obiectele devoționale erau disponibile la fiecare colț de stradă până când administrația municipală a interzis vânzarea în magazine în aprilie 2009. În fiecare an, la aniversarea nașterii și a morții lui Mussolini, în iulie și, respectiv, aprilie, precum și în octombrie, la aniversarea Marcia su Roma, câteva mii de neofasciști se adună la Predappio; marșul lor spre cimitirul San Cassiano este condus de mult timp de un preot al Frăției Pius.

Imaginea publică a lui Mussolini în Italia s-a schimbat foarte mult. Până în anii 1980, cele trei partide majore - PCI, PSI și, într-o anumită măsură, DC - erau toate angajate în mod egal în moștenirea Resistenza. Venerația deschisă pentru Duce a fost rezervată pentru neofascistul MSI, care în unele cazuri a obținut peste 20% din voturi în alegerile din bastioanele sale din centrul și sudul Italiei. Mai puțin vizibile, dar mai importante din punct de vedere politic, au fost orientările fasciste păstrate în rețelele burgheziei italiene și în aparatul militar, polițienesc și al serviciilor secrete. Încă din deceniile postbelice, o parte influentă a jurnalismului italian - printre care se numără jurnalistul conservator și autorul de non-ficțiune Indro Montanelli, foarte citit - a cultivat imaginea "bunului unchi Mussolini" care, ca dictator paternalist, nu făcuse nimic mai rău decât să "facă fețe". Publicarea primei părți a celui de-al treilea volum al biografiei lui Mussolini de către Renzo De Felice și polemica ulterioară declanșată de un interviu cu autorul american neoconservator Michael Ledeen au semnalat în 1974

După 1980, discursul public despre Mussolini și regimul fascist a devenit din ce în ce mai relativist, de la punerea sub semnul întrebării, inițial prudentă, a "legendelor" reale sau presupuse ale culturii antifasciste a memoriei, până la justificarea deschisă a Duce-ului. La începutul anului 1987

Istoricul australian Richard Bosworth vede trei cauze pentru această reevaluare:

Cetățenia onorifică a lui Mussolini nu a fost revocată în mod explicit în mai multe orașe italiene, inclusiv în Salò, nici până în prezent.

Pentru forma de guvernare a lui Benito Mussolini, termenul de mussolinism s-a impus, printre altele, prin intermediul publicațiilor.

Ediții și colecții de documente

Lucrări de ansamblu

Resurse

Biografic

Surse

1. Benito Mussolini
2. Benito Mussolini
3. Richard J. B. Bosworth: Mussolini. London 2010, S. 49.
4. ^ E. Bertoni, Aurelio Saffi. L'ultimo "vescovo" di Mazzini, Forlì, Cartacanta, 2010, pp. 109-112, ISBN 88-96629-28-4.
5. ^ Sulla questione della meta finale di Mussolini la comunità scientifica è tuttora divisa fra sostenitori di una possibile "fuga in Svizzera" e coloro che invece ritengono che Mussolini avesse altri scopi immediati.
6. ^ Per la tesi a favore di una fuga, vedi, per esempio Aurelio Lepre, La storia della repubblica di Mussolini; Salò: il tempo dell'odio e della violenza, 1ª ed., Mondadori, 1999, p. 300, ISBN 88-04-45898-4.«Svanita ogni speranza di trattare, cercò la salvezza personale nella fuga. In questo non si comportò diversamente da come si erano comportati Vittorio Emanuele III e Badoglio l'8 settembre, perché lasciò gli uomini che gli erano rimasti fedeli senza ordini e senza guida. Visto, infatti, dall'interno, con gli occhi degli uomini che gli erano più vicini, il comportamento di Mussolini non appare dissimile da quello di Vittorio Emanuele III così come è stato descritto da Paolo Puntoni»
7. Président du Conseil des ministres du royaume d'Italie du 31 octobre 1922 au 13 janvier 1923, puis chef du gouvernement, Premier ministre et Secrétaire d'État du royaume d'Italie.
8. a b Rachele Mussolini (1974) p. 131
9. a b Greenspan, Jesse (18 de outubro de 2018). «9 Things You May Not Know About Mussolini». HISTORY. Consultado em 1 de dezembro de 2020. Arquivado do original em 18 de outubro de 2018
10. Image Description: Propaganda poster of Benito Mussolini, with caption "His Excellency Benito Mussolini, Head of Government, Leader of Fascism, and Founder of the Empire…".
11. «Benito Mussolini (1883-1945)». BBC News (em inglês). Consultado em 14 de outubro de 2020
12. Kuczynski, Jurgen, "Germany: Economic and Labour Conditions under Fascism", Greenwood Press, Nova Iorque, 1968. Routledge, ISBN 0-8371-0519-6, pp. 34