Rezumat

Al Doilea Imperiu este sistemul constituțional și politic instaurat în Franța la 2 decembrie 1852, când Louis-Napoleon Bonaparte, primul președinte al Republicii Franceze, a devenit suveranul Napoleon al III-lea, Împăratul francezilor, la un an de la lovitura sa de stat din 2 decembrie 1851. Acest regim politic a succedat celei de-a doua Republici.

De la Histoire de la France contemporaine a lui Ernest Lavisse, cel de-al Doilea Imperiu a fost analizat de istorici în două perioade: prima, descrisă ca fiind Imperiul autoritar, care s-a extins la nivel global între 1852 și 1860, se opune celei de-a doua, cunoscută sub numele de Imperiul liberal, care s-a extins la nivel global între 1860 și 1870.

Al Doilea Imperiu a luat sfârșit la 4 septembrie 1870, în urma înfrângerii de la Sedan în războiul împotriva Prusiei, o putere în ascensiune în Europa, condusă de cancelarul imperial Otto von Bismarck. Cea de-a Treia Republică i-a succedat și a inaugurat permanența regimului republican în Franța.

Dificultățile legate de instaurarea celei de-a doua Republici

După abdicarea regelui Ludovic-Filippe I, guvernul provizoriu a decis să introducă o serie de măsuri pentru a instaura un regim sub forma unei republici. Au fost luate mai multe măsuri pentru a stabili un nou concept de cetățenie, cum ar fi introducerea votului universal masculin. Potrivit lui Nicolas Delalande și Blaise Truong-Loï: "Dreptul de vot ar trebui să permită apariția poporului ca actor politic de sine stătător.

Din păcate, speranțele unor republicani au fost dezamăgite. La 21 iunie 1848, închiderea Atelierelor Naționale a provocat revolte în cartierele muncitorești din Paris. Generalul republican Cavaignac a fost însărcinat cu restabilirea ordinii. Spre deosebire de evenimentele din 1848, trupele erau formate din soldați din toată Franța și nu au fraternizat cu insurgenții. Clasele muncitoare nu mai aveau încredere în regim, care își demonstrase caracterul represiv. În același timp, clasele țărănești au respins noul impozit introdus în martie 1848 pentru finanțarea Atelierelor Naționale.

La alegerile prezidențiale din 10 decembrie 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, exploatând cu abilitate nemulțumirea populației, a câștigat cu o diferență mare în fața candidaților republicani, printre care generalul de Cavaignac și Alphonse de Lamartine.

Pentru a putea candida din nou la alegerile prezidențiale din 1852, Louis-Napoleon Bonaparte a încercat să obțină o revizuire a Constituției. Într-adevăr, conform Constituției, acesta nu putea candida pentru un al doilea mandat. Dar Camera, cu care se află în conflict, se opune acestui lucru. Prin urmare, Louis-Napoleon Bonaparte a decis să încerce o lovitură de stat pentru a-și păstra puterea.

Lovitura de stat din 1851

Lovitura de stat din 2 decembrie 1851 a fost actul fondator al celui de-al Doilea Imperiu. A fost încheierea unui conflict de 30 de luni cu partidul ordinii (majoritatea parlamentară) și a marcat victoria autoritarismului bonapartist. Confruntați cu legalitatea constituțională de care se prevalau atunci apărătorii Republicii, bonapartiștii au declarat că se opun sufragiului universal, plasat deasupra Constituției, și încrederii directe manifestate de popor ca unică sursă de legitimitate. Astfel, una dintre principalele măsuri anunțate a fost restabilirea sufragiului universal masculin, restricționat anterior de Adunare, și restabilirea dreptului tuturor cetățenilor de a-și desemna reprezentanții.

Aceste decizii și prelungirea mandatului prezidențial la 10 ani au fost aprobate prin plebiscit la 21 și 22 noiembrie 1852, într-un context de reprimare a rezistenței republicane și de cenzură a ziarelor care se opuneau loviturii de stat. Cu toate acestea, președintele s-a bucurat de o popularitate reală în rândul țăranilor. Civilii au fost autorizați să voteze prin vot secret, în timp ce armata și marina au votat prin registru deschis. În urma ralierii clerului și a unei bune părți din parlamentarii majorității care fuseseră arestați la 2 decembrie și care votaseră pentru descalificarea sa, electoratul a votat în favoarea revizuirii cu 7 481 231 de voturi "pentru" față de 647 292 de voturi "împotrivă", conform rezultatelor finale publicate prin decretul din 14 ianuarie 1852 (pentru aproximativ 10 milioane de alegători înscriși).

Constituția franceză din 1852

Louis-Napoleon își expusese concepția sa despre democrația cezariană cu câțiva ani mai devreme în Des Idées napoléoniennes, unde scria că "într-un guvern care se bazează pe democrație, numai conducătorul are puterea de a guverna; forța morală provine numai de la el, iar orice altceva se întoarce direct la el, fie că este vorba de ură sau de dragoste". Elementele cheie ale bonapartismului, care combină autoritatea și suveranitatea poporului, sunt astfel clar expuse. Pe baza acestor principii a fost redactată și promulgată o nouă constituție la 14 ianuarie 1852. Inspirată în mare măsură din Constituția Anului VIII și întemeiată, la sfârșitul primului său articol, pe marile principii proclamate în 1789, noua Republică consulară încredința puterea executivă unui președinte al Republicii ales pentru zece ani (articolul 2), care era singurul responsabil în fața poporului francez, căruia avea întotdeauna dreptul de a face apel (articolul 5). Prin urmare, noul regim politic a fost unul plebiscitar și nu parlamentar.

Șeful statului este singurul care inițiază, sancționează și promulgă legile, în timp ce miniștrii sunt răspunzători doar în fața acestuia pentru acțiunile lor.

Legislativul este din nou ales prin sufragiu universal masculin, dar nu are drept de inițiativă, toate legile fiind propuse de executiv (dar adoptate de Parlament). Șeful statului numește, printre altele, membrii Consiliului de Stat, a cărui sarcină este de a elabora legile, și Senatul, un organism stabilit permanent ca parte constitutivă a Imperiului. Se instituie un jurământ de fidelitate față de persoana șefului statului și față de Constituție pentru funcționarii publici și pentru aleși. Președintele numește, de asemenea, toate funcțiile civile și militare, iar justiția este administrată în numele său. Șeful statului este, de asemenea, singura persoană împuternicită să declare război și să încheie tratate de pace sau comerciale. Presa a fost supusă unei noi legi de limitare a libertății, cu introducerea unui sistem de avertizare prefectural. În ceea ce privește garda națională, aceasta a fost reorganizată într-o armată de paradă.

Marșul spre Imperiu

În același timp cu punerea în aplicare a noii Constituții din 1852, statutul președintelui Republicii s-a schimbat în cel al unui monarh: a semnat Louis-Napoleon și a permis să fie numit Alteța Sa Imperială, în timp ce efigia prințului-președinte apărea pe monede și timbre poștale. Vulturii imperiali au fost reintroduși pe steaguri, iar prietenii și susținătorii săi au fost recompensați pentru loialitatea lor.

Codul civil a fost redenumit Codul Napoleon, în timp ce 15 august a devenit ziua în care se sărbătorea Ziua Sfântului Napoleon, primul model de succes pentru o sărbătoare populară în Franța.

La 29 februarie și 14 martie 1852 au avut loc alegeri pentru membrii Corpului Legislativ. Pentru aceste prime alegeri din noua republică consulară, prefecții au primit instrucțiuni să pună administrația în slujba candidaților oficiali, de la judecătorii de pace la gardes-champêtres și cantonniers. Aceștia din urmă foloseau apoi toate mijloacele posibile pentru a facilita alegerea candidatului oficial, fie prin acordarea de subvenții, favoruri, decorații, dar și prin umplerea urnelor de vot, amenințarea candidaților adversari și exercitarea de presiuni asupra persoanelor aflate în întreținerea acestora. Deși aceste practici nu sunt de fapt noi, având loc în timpul monarhiei constituționale, de data aceasta ele sunt foarte răspândite. În seara rezultatelor, candidații oficiali au obținut 5.200.000 de voturi, față de 800.000 de voturi pentru diverși candidați din opoziție. Cu toate acestea, adevărații bonapartiști reprezentau doar 1

Pentru a testa posibilitatea unei eventuale reînființări a instituției imperiale, Ludovic-Napoleon a întreprins, începând cu 1 septembrie 1852, o călătorie în jurul Franței, cu scopul de a arăta entuziasmul poporului în străinătate.

Dacă, în Europa, lovitura de stat a fost salutată de guverne, semnele care anunțau restabilirea regimului imperial l-au îngrijorat pe Ludovic-Napoleon, obligându-l să-și clarifice intențiile: "Unii spun: Imperiul înseamnă război. Eu spun că Imperiul este pace. Cuceriri, da: cuceriri ale concilierii, ale religiei și ale moralității. Avem teritorii necultivate imense de curățat, drumuri de deschis, porturi de săpat, râuri de făcut navigabile, canale de completat, rețeaua noastră feroviară de completat. Avem în fața Marsiliei un vast regat de asimilat în Franța. Avem toate marile noastre porturi din Vest pentru a ne apropia de continentul american prin viteza comunicațiilor care încă ne lipsesc. În cele din urmă, avem peste tot ruine de ridicat, dumnezei falși de doborât, adevăruri de triumfat. Acesta este modul în care înțeleg eu Imperiul, dacă Imperiul va fi restabilit.

La 16 octombrie, președintele Republicii s-a întors la Paris, unde au fost ridicate arcuri de triumf gigantice, încununate cu steaguri pentru Napoleon al III-lea, împărat. La 7 noiembrie 1852, cu 86 de voturi pentru și un vot împotrivă, un senatus-consult a restabilit demnitatea imperială, care a fost aprobată două săptămâni mai târziu printr-un plebiscit cu 7 824 129 de voturi, 253 149 de voturi împotrivă și puțin peste 2 milioane de abțineri. Pentru Jules Ferry, autenticitatea rezultatului votului nu poate fi pusă la îndoială și demonstrează expresia "pasională, sinceră și liberă" a clasei țărănești, așa cum se exprimase deja în timpul alegerilor prezidențiale din 1848 și în decembrie 1851, în timp ce jurnalistul liberal Lucien-Anatole Prévost-Paradol se declara vindecat de sufragiul universal.

Demnitatea imperială a fost astfel restabilită în favoarea prințului-președinte Louis-Napoleon Bonaparte, ales de poporul francez, care a devenit oficial "Napoleon al III-lea, Împărat al francezilor" începând cu 2 decembrie 1852, aniversarea simbolică a loviturii de stat, a încoronării lui Napoleon I și a victoriei de la Austerlitz.

Constituția, mecanismele imperiale și evoluția lor

Deși mecanismul de guvernare a fost în mare parte același în timpul celui de-al Doilea Imperiu ca și în timpul Primului Imperiu, principiile care au stat la baza acestuia au fost diferite. Funcția Imperiului, așa cum îi plăcea lui Napoleon al III-lea să repete, era de a ghida poporul în interior spre justiție și în exterior spre o pace perpetuă. Deținându-și puterile din sufragiul universal masculin și reproșând frecvent, din închisoare sau din exil, guvernelor oligarhice anterioare că neglijează problemele sociale, el a decis să le rezolve prin organizarea unui sistem de guvernare bazat pe principiile "ideilor napoleoniene", adică pe cele ale împăratului - reprezentantul ales al poporului, al democrației - și pe cele ale lui însuși, reprezentantul marelui Napoleon I, eroul Revoluției Franceze, și, prin urmare, gardianul moștenirii revoluționare.

În calitate de unic stăpân al puterii executive, Napoleon al III-lea a guvernat cu ajutorul a două organisme cu atribuții distincte: cabinetul particular, un fel de secretariat general al șefului statului, și guvernul. Până în 1864, cabinetul particular a fost condus de Jean-François Mocquard și era format din loialiști. În ceea ce privește guvernul, acesta era compus dintr-o duzină de funcționari, responsabili individual doar în fața împăratului și revocabili la fel de mult după voința acestuia. Dacă miniștrii nu se puteau opune proiectelor șefului statului, nu același lucru se putea spune despre consilierii de stat. Înalți magistrați numiți de Împărat, aceștia proveneau în mare parte din administrația orleanistă și nu erau înclinați să împărtășească preocupările sociale ale lui Napoleon al III-lea. Deși rolul lor era în esență consultativ, aceștia nu au ezitat să preia și să discute activitatea miniștrilor și să modifice în profunzime textele asupra cărora și-au dat avizul, inclusiv cele care proveneau direct de la cabinet. Astfel, desființarea carnetului de muncitor, adoptarea unui sistem de asigurări pentru lucrătorii agricoli sau stabilirea autoritară a prețului pâinii s-au lovit de opoziția Consiliului de Stat, fără ca Napoleon al III-lea să procedeze, pe tot parcursul domniei sale, la cea mai mică demitere a consilierilor, deși avea puterea de a face acest lucru.

Legislativul, compus din 270 de membri aleși, avea o singură sesiune anuală de 3 luni. Nu putea să-și aleagă președintele, nu putea vota bugetul în detaliu și nici nu putea pune întrebări guvernului sau miniștrilor. Singura putere reală pe care o aveau membrii legislativului era aceea de a respinge legile propuse și estimările bugetare. Ca o emanație a sufragiului universal masculin, Napoleon al III-lea și bonapartiștii credeau că nu pot exista două expresii concurente ale voinței poporului: cea exprimată prin plebiscitul prezentat de împărat, reprezentantul exclusiv al suveranității naționale conform Constituției, și cea exprimată de deputați prin intermediul ștafetei voturilor legislative. Această concepție cezariană a democrației nu permitea exprimarea votului popular în alte moduri decât cu condiția ca alegerile legislative să fie rare (camera inferioară era atunci aleasă pentru șase ani) și să implice un recurs masiv la candidaturi oficiale, în special pentru că acestea permiteau mobilizarea electoratului în jurul a ceea ce putea exprima unitatea sa. Ele au avut și rolul de a polariza alegerile legislative și de a da o apreciere a regimului în general și nu a deputatului în particular. Circumscripțiile electorale au fost ajustate în așa fel încât să înece votul liberalilor din mediul urban în masa populației rurale.

Până în anii 1860, Napoleon al III-lea s-a bazat în principal pe burghezia de afaceri și pe clerul catolic pentru a guverna. Nu a existat un partid bonapartist care să-l susțină, ci doar mitinguri mai mult sau mai puțin sincere sau oportuniste. Există cei care se pretind "bonapartiști de stânga", populari și anticlericali, și cei care se pretind "bonapartiști de dreapta", conservatori și clerici. Împăratul era conștient de acest lucru și a declarat într-o zi: "Ce guvern am! Împărăteasa este legitimistă, Napoleon-Jerome este republican, Morny este orleanist, eu însumi sunt socialist. Nu există niciun bonapartist în afară de Persigny: dar Persigny e nebun!

Pe lângă Morny și Persigny, el se putea baza și pe Eugène Rouher, confidentul său din 1863 până în 1869, care a acționat ca "vice-împărat" sau prim-ministru fără titlu. De fapt, în timp ce monarhia și republica își aveau în mod clar susținătorii lor, succesul bonapartismului a părut la început un fel de identificare a electoratului cu un om care pretindea că este un produs atât al anului 1789, cât și al gloriei unchiului său, înainte de a deveni o ideologie și o practică care a împrumutat elemente atât de la dreapta monarhistă și clericală, cât și de la stânga republicană și democrat-socialistă. Cu toate acestea, lui Napoleon al III-lea i-a fost greu să construiască un sprijin real pentru o astfel de sinteză politică și nu a putut obține decât sprijinul unor "clienți" care așteptau de la el să aplice o parte precisă a programului său și care se puteau îndepărta foarte repede de el dacă erau nemulțumiți. Ca urmare, va avea puțini susținători adevărați dispuși să lupte pentru el.

Succesul electoral din 1857

Primele alegeri pentru reînnoirea Corpului legislativ au avut loc la 22 iunie 1857. În fața candidaților oficiali, susținuți de serviciile ministrului de interne, opoziția s-a fragmentat, inclusiv în cadrul fiecărei formațiuni politice, fie ea legitimistă, orleanistă sau republicană. Candidații oficiali au obținut 85% din voturile exprimate (5.500.000 de voturi). Există două milioane de abțineri. În opoziție (665 000 de voturi), republicanii au fost totuși cei care au obținut voturi suplimentare, mai ales în marile orașe (o creștere de 15 000 de voturi în Paris), dar deputații lor (Hippolyte Carnot, Michel Goudchaux și Cavaignac) au refuzat să depună jurământul și nu au putut fi așezați. Cu toate acestea, la alegerile suplimentare din aprilie 1858, cei cinci deputați republicani care au fost aleși (Jules Favre, Ernest Picard, Jacques-Louis Hénon, Louis Darimon și Émile Ollivier) au fost de acord să depună jurământul pentru a putea face parte din parlament. La rândul lor, regaliștii nu au fost foarte activi după încercarea nereușită, făcută la Frohsdorf în 1853, de a forma o alianță între legitimiști și orleaniști.

Ca urmare a progreselor relative ale opoziției republicane, împăratul a refuzat să pună în discuție votul universal, așa cum ceruse anturajul său.

Atentatul cu bombă de la Orsini

Atentatul eșuat al lui Felice Orsini împotriva împăratului și a împărătesei din 1858 a făcut numeroase victime și a dus la o înăsprire a regimului. Mai mulți înalți funcționari publici au fost demiși, la fel ca și Adolphe Billault, ministrul de interne, care a fost înlocuit de generalul Espinasse. Învățământul public a fost strict supravegheat, predarea filozofiei și a istoriei a fost abolită în liceu, iar puterile disciplinare ale administrației au fost sporite.

La 1 februarie, un proiect de lege privind securitatea generală a fost depus în fața Corpului legislativ, care permite pedepsirea cu închisoarea a oricărei acțiuni sau complicități la un act efectuat cu scopul de a stârni ura sau disprețul cetățenilor unii împotriva altora. De asemenea, acesta împuternicea guvernul să interneze sau să deporteze fără proces ("transport"), după expirarea pedepsei, orice persoană condamnată pentru infracțiuni legate de securitatea statului sau pentru infracțiuni împotriva persoanei împăratului, dar și orice persoană care fusese condamnată, exilată sau deportată în urma zilelor din iunie 1848, iunie 1849 și decembrie 1851.

Corpul Legislativ a aprobat legea cu 221 de voturi pentru, 24 de voturi împotrivă și 14 abțineri. În Senat, doar Patrice de Mac Mahon s-a opus, în timp ce Consiliul de Stat a aprobat textul la limită, cu 31 de voturi pentru și 27 împotrivă.

Generalul Espinasse a avut carte albă pentru a acționa și nu a ezitat să aplice sancțiuni pentru orice scandalagiu, dar începând din martie, legea a fost suspendată și nu a mai fost aplicată până la sfârșitul Imperiului. În total, 450 de persoane au fost trimise înapoi în închisoare sau transportate în Algeria; majoritatea au fost eliberate cel târziu la 15 august 1859, cu ocazia unei amnistii generale pentru a sărbători victoriile sale în nordul Italiei. Unii, cum ar fi Victor Hugo și Edgar Quinet, au refuzat să profite de ea.

Creșterea dificultăților și a provocărilor

În anii 1860, cel de-al Doilea Imperiu a luat o turnură liberală. A slăbit treptat cenzura și a liberalizat dreptul de întrunire și de dezbatere parlamentară. Sub influența Ducelui de Morny, în special, a evoluat încet spre o abordare mai parlamentară a regimului. Cu toate acestea, această liberalizare parlamentară, însoțită de amnistia generală decretată la întoarcerea din campania din Italia, a trezit opoziția, republicană sau monarhistă, inclusiv dreapta clericală, care nu aprecia politica italiană a împăratului. Deși republicanii și liberalii au aprobat politica italiană a împăratului și politica sa comercială (în special tratatul de liber schimb cu Regatul Unit, care ratifică politica condusă de Richard Cobden și Michel Chevalier), acestea i-au alienat simpatia catolicilor și a industriașilor. Această opoziție critică a fost întruchipată în special de L'Univers, ziarul lui Louis Veuillot. Ea a persistat chiar și după expediția din 1860 în Siria în favoarea catolicilor maroniți, care erau persecutați de către druzi. Napoleon al III-lea a fost nevoit atunci să caute un nou sprijin în țară.

Reforma constituțională din 1862

Decretul din 24 noiembrie 1860, completat de senatus-consultanții din 2 și 3 februarie și 31 decembrie 1861, a reformat constituția din 1852. Napoleon al III-lea a dorit să acorde organismelor majore ale statului o implicare mai directă în politica generală a guvernului. Astfel, a fost restabilit dreptul de adresare al Senatului și al Corpului Legislativ, a fost lărgit dreptul de amendament, precum și modalitățile de dezbatere a proiectelor de lege. A fost introdusă și făcută publică o stenogramă a dezbaterilor. Împăratul conta pe această măsură pentru a ține în frâu opoziția catolică în creștere, care era din ce în ce mai alarmată de politica de laissez-faire practicată de împărat în Italia. Metodele de discuție bugetară au fost de asemenea modificate, bugetul încetând să mai fie votat în mod global pe departamente ministeriale, permițând adunării să exercite un control vigilent și riguros asupra administrației și politicii guvernului. Funcționarea statului tindea atunci să semene cu cea a unei monarhii constituționale. Al Doilea Imperiu se afla la apogeu. Pentru lordul Newton, "Dacă cariera lui Napoleon al III-lea s-ar fi încheiat în 1862, probabil că ar fi lăsat în istorie un nume mare și amintirea unor succese strălucitoare.

Această liberalizare parlamentară, însoțită de amnistia generală, trezește opoziția, în timp ce majoritatea parlamentară dă imediat semne de independență. Dreptul de a vota bugetul pe secțiuni a fost o nouă armă oferită opozanților săi.

Alegerile legislative din 1863

Alegerile din 31 mai 1863 au avut loc pe fondul dificultăților economice legate de recoltele slabe, de efectele dezastruoase asupra industriei textile din cauza penuriei de bumbac și de blocada coastei sudice de către trupele lui Lincoln, care a dus la falimente și la creșterea șomajului. Peste 300 de candidați ai opoziției au candidat, cei mai numeroși fiind republicanii, deși, încă din 1858, jurământul de loialitate față de Constituție fusese cerut tuturor candidaților, nu doar celor aleși. S-au format alianțe între monarhiști și republicani, în special la Paris, unde orleanistul, dar republican, Adolphe Thiers a candidat pe o listă unică cu o majoritate de candidați republicani. În cele din urmă, cu 5 308 000 de voturi, candidații guvernamentali au pierdut voturi, în timp ce opoziția a obținut 1 954 000 de voturi și 32 de mandate (17 republicani și 15 independenți, inclusiv Thiers), în timp ce rata de abținere a scăzut puternic (27%). În timp ce zonele rurale și orașele cu mai puțin de 40.000 de locuitori au susținut candidații oficiali, majoritatea voturilor din marile orașe au mers către opoziție. Cu toate acestea, figuri importante ale opoziției, precum Charles de Rémusat și contele de Montalembert, nu au reușit să se întoarcă în Adunare.

Alegerile au fost urmate de o remaniere ministerială majoră. Celor care, precum Walewski și Persigny, susținuți de împărăteasă, care doreau să se întoarcă la imperiul autoritar, li se opuneau reformiștii conduși de ducele de Morny, spre care se înclina Napoleon al III-lea. În timpul remanierii, Eugène Rouher a devenit omul forte al guvernului, un fel de "vice-împărat". Persigny a fost înlăturat de la Ministerul de Interne și înlocuit cu Paul Boudet, un avocat anticlerical, protestant și francmason, în timp ce un industriaș din Saint-Simon, Armand Béhic, a devenit ministru al Agriculturii, iar Victor Duruy, un istoric liberal, a preluat Ministerul Instrucțiunii Publice. În Corpul legislativ, republicanii care se raliaseră Imperiului au format Tiers Parti alături de bonapartiștii liberali.

Dar chiar dacă opoziția reprezentată de Thiers era mai mult constituțională decât dinastică, exista o altă opoziție ireconciliabilă, cea a republicanilor amnistiați sau exilați voluntar, al căror purtător de cuvânt cel mai elocvent a fost Victor Hugo.

Cei care constituiseră anterior clasele conducătoare dădeau acum din nou semne de ambiție de a conduce. Exista pericolul ca această mișcare, care începuse în rândul burgheziei, să se extindă la popor. La fel cum Antaeus își trăgea puterea din atingerea pământului, Napoleon al III-lea credea că își poate controla puterea amenințată întorcându-se din nou la masele muncitoare de la care își trăgea puterea.

Concesiile acordate prin Constituția din 1862 și în anii care au urmat au accelerat ruptura dintre bonapartiștii autoritari și bonapartiștii pragmatici, rămânând în același timp insuficiente pentru adversarii celui de-al Doilea Imperiu. În plus, politica externă hazardată a afectat o mare parte din încrederea pe care cel de-al Doilea Imperiu o capitalizase până atunci. Thiers și Jules Favre, în calitate de reprezentanți ai opoziției, au denunțat erorile din 1866. Émile Ollivier a divizat al treilea partid prin modificarea articolului 45 și a precizat că reconcilierea cu Imperiul va fi imposibilă până când împăratul nu va liberaliza efectiv regimul. Retragerea trupelor franceze de la Roma, în conformitate cu convenția din 1864, a dat naștere, de asemenea, la noi atacuri ale partidului ultramontan, susținut de papalitate.

Este timpul pentru "reforme utile

În ianuarie 1867, Napoleon al III-lea a anunțat ceea ce a numit "reforme utile" și o "nouă extindere a libertăților publice". Un decret din 31 ianuarie 1867 a înlocuit dreptul de adresare cu dreptul de interpelare. Legea din 11 mai 1868 privind presa a eliminat toate măsurile preventive: procedura de autorizare a fost înlocuită cu cea de declarare, iar cea de avertizare a fost abolită. Au apărut numeroase ziare de opoziție, în special cele favorabile republicanilor, care "au devenit mai îndrăznețe în criticile și sarcasmele lor la adresa regimului". Legea din 6 iunie 1868 privind reuniunile publice a eliminat autorizația prealabilă, cu excepția celor care se refereau la probleme religioase sau politice. Cu toate acestea, a fost recunoscută libertatea întrunirilor electorale.

Toate aceste concesii, dacă divizează tabăra bonapartistă, rămân insuficiente pentru adversarii celui de-al Doilea Imperiu.

Condiții de presă

Presa era supusă unui sistem de "obligațiuni", sub formă de bani, depuse ca garanție a bunei conduite, și de "avertismente", adică solicitări din partea autorităților de a înceta publicarea anumitor articole, sub amenințarea suspendării sau suprimării, în timp ce cărțile erau supuse cenzurii. Odată cu libertatea presei, ziarele s-au înmulțit, în special cele favorabile republicanilor. Împăratul a sperat în zadar că, chiar și prin acordarea libertății presei și autorizarea întrunirilor, își va păstra libertatea de acțiune; dar a făcut jocul dușmanilor săi. Châtiments de Victor Hugo, L'électeur libre de Jules Ferry, Le Réveil de Charles Delescluzes, La Lanterne de Henri Rochefort, subscripția pentru monumentul lui Baudin, deputatul ucis pe baricade în 1851, urmată de discursul lui Léon Gambetta împotriva Imperiului cu ocazia procesului lui Charles Delescluze, au arătat rapid că partidul republican nu era reconciliabil.

Pe de altă parte, partidul orleanist devenise nemulțumit pentru că industriile anterior protejate nu erau mulțumite de reforma liberului schimb.

În zadar, Rouher a încercat să facă față opoziției liberale organizând un partid pentru apărarea Imperiului, Uniunea Dinastică.

Legea Niel

O succesiune de eșecuri internaționale în perioada 1866-1867 și temerile legate de un conflict armat l-au convins pe Napoleon al III-lea să revizuiască organizarea militară. În Mexic, marea idee a domniei s-a încheiat cu o retragere umilitoare, în timp ce Italia, bazându-se pe noua sa alianță cu Prusia, a mobilizat forțe revoluționare pentru a-și desăvârși unitatea și a cuceri Roma. Criza de la Luxemburg a făcut de râs diplomația imperială. Încercarea contelui Beust de a reînvia, cu sprijinul guvernului austriac, proiectul unei rezoluții pe baza unui status quo cu dezarmare reciprocă, a fost refuzată de Napoleon al III-lea, la sfatul colonelului Stoffel, atașatul său militar la Berlin, care a indicat că Prusia nu va accepta dezarmarea. Cu toate acestea, i s-a părut necesară o reorganizare a organizației militare. Legea de reformă militară propusă de împărat în 1866, după victoria prusacă de la Sadowa, urmărea să modifice recrutarea militară prin eliminarea aspectelor inegale și nedrepte ale acesteia (de exemplu, tragerea la sorți) și să consolideze pregătirea. Cu toate acestea, legea Niel, așa cum a fost numită, a fost denaturată în mod considerabil de către parlamentari, a căror majoritate era ostilă, și a fost adoptată în cele din urmă cu atât de multe modificări (menținând tragerea la sorți) încât a devenit ineficientă.

Alegerile legislative din 1869

Alegerile legislative din mai 1869 au dat naștere la lupte de stradă, cum nu se mai văzuseră de mai bine de 15 ani. Deși candidații pro-imperiu au câștigat cu 4.600.000 de voturi, opoziția, în principal republicană, a obținut 3.300.000 de voturi și majoritatea în marile orașe. În Corpul legislativ, aceste alegeri au marcat declinul semnificativ al autoritarismului bonapartist (97 de locuri) în fața marelui învingător, Tiers Parti (125 de locuri), precum și a orleaniștilor lui Thiers (41 de locuri) și a republicanilor (30 de locuri). Deși regimul a păstrat sprijinul esențial al țărănimii, muncitorii s-au alăturat pentru prima dată în majoritate candidaților republicani, ceea ce a sunat ca un eșec pentru politica de deschidere socială a lui Napoleon al III-lea. Unirea dintre internaționaliști și burghezia republicană a devenit un fapt împlinit.

În urma acestor alegeri, Napoleon al III-lea a acceptat noi concesii, în timp ce "violențele republicane îi îngrijorau pe moderați". Printr-un senatus-consult din 8 septembrie 1869, Corpul legislativ a primit inițiativa legislativă și dreptul de interpelare fără restricții. Senatul și-a finalizat transformarea într-o a doua cameră legislativă, în timp ce miniștrii au format un cabinet responsabil în fața împăratului.

Tabel comparativ al alegerilor sub cel de-al Doilea Imperiu: punctul de cotitură din 1863

Istoricul Maurice Agulhon notează că "istoria economică și culturală" a celui de-al Doilea Imperiu este caracterizată de "o perioadă prosperă și strălucitoare".

Al Doilea Imperiu a coincis aproape exact, între două depresiuni economice (1817-1847 și 1873-1896), cu sfertul de secol de prosperitate economică internațională pe care Franța l-a cunoscut în secolul al XIX-lea. Politica economică puternic etatistă, de inspirație saint-simoniană, aplicată după lovitura de stat a avut ca scop relansarea creșterii economice și modernizarea structurilor. În 20 de ani, țara a dobândit astfel infrastructuri moderne, un sistem financiar bancar și comercial inovator și, în 1870, a ajuns din urmă Regatul Unit în ceea ce privește industria, în parte datorită politicii proactive a împăratului și alegerii liberului schimb.

Deși mediul rural s-a bucurat de o oarecare prosperitate și producția industrială a înregistrat o creștere puternică, rata medie anuală de creștere s-a stabilizat la aproximativ 2% pe an, în urma mai multor crize punctuale din 1856, 1861, 1864 și 1870. În cele din urmă, în general, sectoarele industriale legate în special de căile ferate au fost cele care au reușit să se modernizeze, în timp ce alte industrii, incapabile să evolueze sau să se modernizeze, au dispărut.

În cursul anilor 1860, constrângerile monetare și bugetare au determinat guvernul să urmeze preceptele adepților unei politici economice și financiare mai puțin asemănătoare cu cele susținute de saint-simonieni.

Domnia lui Napoleon al III-lea a fost marcată în primul rând de finalizarea construcției rețelei feroviare franceze, supravegheată de stat. În 1851, țara avea doar 3.500 km de căi ferate, față de peste 10.000 km în Marea Britanie. Sub impulsul lui Napoleon al III-lea și al ministrului său al Lucrărilor Publice, Pierre Magne, a cărui politică s-a caracterizat prin angajamentul financiar al statului față de companiile feroviare, țara a ajuns din urmă și și-a depășit rivalul de peste Canalul Mânecii, ajungând la aproape 20 000 km de căi ferate în 1870, pe care călătoreau anual peste 110 000 000 de pasageri și 45 000 000 de tone de mărfuri. Calea ferată deservea acum toate orașele mari și mijlocii din Franța. Acest lucru a avut un impact considerabil asupra multor sectoare industriale, printre care mineritul, siderurgia, ingineria mecanică și lucrările publice.

În același timp, guvernul și-a concentrat eforturile și asupra construcției și întreținerii drumurilor, precum și asupra construcțiilor inginerești, iar apoi, începând cu 1860, sub impulsul împăratului, asupra dezvoltării căilor navigabile prin construirea de noi canale. În sfârșit, statul bonapartist a favorizat dezvoltarea telegrafiei electrice, dar și fuziunile și crearea unor mari companii de navigație maritimă (messageries maritimes, Compagnie Générale Transatlantique etc.), precum și modernizarea flotei și dezvoltarea comerțului maritim prin echiparea marilor porturi, în special a celui din Marsilia.

Inspirat de doctrina saint-simoniană, Napoleon al III-lea a multiplicat, de asemenea, sursele de credit și de bani ieftini prin reformarea sistemului bancar cu scopul de a îmbunătăți circulația banilor și de a absorbi economiile pentru a încuraja decolarea industrială a țării.

Masa monetară franceză a crescut de la 3,9 miliarde de franci aur în 1845 la 8,6 miliarde de franci în 1870, datorită situației economice mondiale favorabile rezultate în urma creației monetare intense permise de goana după aur din California (1848) și Victoria (1851).

Sistemul bancar a fost relansat prin intrarea în vigoare a decretului din 28 februarie 1852, care a favorizat înființarea unor institute de credit funciar, cum ar fi Crédit foncier de France pentru lumea agricolă și Crédit mobilier, o bancă comercială condusă de frații Pereire până în 1867 și destinată finanțării întreprinderilor industriale, în special a celor de căi ferate, dar și a omnibusului parizian și a iluminatului cu gaz. Între 1849 și 1869, numărul de abonați la Caisses d'épargne a crescut de la 730 000 la 2,4 milioane, iar plățile către acestea au crescut de la 97 la 765 de milioane de franci.

Ulterior, au fost create multe bănci de depozit mari, cum ar fi Comptoir d'escompte de Paris, Crédit industriel et commercial (decret imperial din 1859) și Crédit lyonnais. În plus, rolul Banque de France a evoluat și, încurajată de împărat, s-a implicat în sprijinirea dezvoltării economice, în timp ce legea din 24 iunie 1865 a introdus în Franța cecul ca mijloc de plată. În același timp, dreptul societăților comerciale a fost adaptat la cerințele capitalismului financiar. Astfel, legea din 17 iulie 1856 a creat societatea în comandită pe acțiuni, legea din 23 mai 1863 a înființat o nouă formă de societate pe acțiuni numită societate cu răspundere limitată, iar legea din 24 iulie 1867 a liberalizat formalitățile de înființare a societăților comerciale, inclusiv a societăților pe acțiuni.

O astfel de politică impunea, pentru garantarea împrumuturilor ipotecare, ca nu numai ipotecile, ci și înstrăinările de bunuri imobile și constituirea de drepturi reale sau contractele de închiriere pe o perioadă mai mare de optsprezece ani să fie publicate; acesta a fost scopul legii din 23 martie 1855, care a restabilit publicarea actelor și hotărârilor prin care se transferă sau se constituie drepturi reale. Statutul de registrator de ipoteci, responsabilitatea sa în ceea ce privește păstrarea dosarului imobiliar și eliberarea de informații, au fost de acum înainte aplicate pe deplin pentru a contribui la securitatea creditului legat de aceste vaste tranzacții imobiliare.

Influența saint-simonianilor asupra politicii economice a fost demonstrată în cele din urmă de politica pusă în aplicare de împărat pentru a pune capăt protecționismului economic în fața concurenței străine, în ciuda opoziției industriașilor francezi. Astfel, la 15 ianuarie 1860, încheierea unui tratat comercial cu Anglia, negociat în secret între Michel Chevalier și Richard Cobden, a fost o "lovitură vamală". Acest tratat, care nu numai că a eliminat taxele vamale pentru materiile prime și majoritatea produselor alimentare între cele două țări, dar a eliminat și majoritatea interdicțiilor privind produsele textile străine și diverse produse metalice, a fost urmat de o serie de acorduri comerciale negociate cu alte națiuni europene (Belgia, Zollverein, Italia și Austria). Această deschidere economică a frontierelor a stimulat modernizarea țesutului industrial francez și a metodelor sale de producție.

Această perioadă a fost marcată și de apariția marilor magazine, cum ar fi Bon Marché al lui Aristide Boucicaut și, mai târziu, Bazar de l'Hôtel de Ville, Printemps și Samaritaine. Activitatea economică productivă a cunoscut o adevărată epocă de aur: industria (oțel, textile) a cunoscut o creștere puternică, cel puțin până la mijlocul anilor 1860, iar minele, cărbunele din est și nord și ardezia din Anjou, au luat avânt (acestea din urmă au fost scufundate de o inundație record a Loarei în 1856, ocazie cu care șeful statului a vizitat Trélazé pentru a-și reface imaginea, pătată în urma represiunii politice a unei revolte republicane cu un an mai devreme).

Capitală a Europei, la fel ca Londra în epoca victoriană, Parisul a găzduit reuniuni internaționale majore, precum Expoziția Universală din 1855 și 1867, care i-au permis să prezinte interesul Franței pentru progresul tehnic și economic. Expoziția Universală din 1867, care a avut loc într-un Paris transformat și modernizat de baronul Haussmann, a primit zece milioane de vizitatori și suverani din întreaga Europă. Succesul Expoziției a fost oarecum pătat de tentativa de asasinare a țarului Alexandru al II-lea al Rusiei de către Berezowski și de soarta tragică a împăratului Maximilian în Mexic.

Interesat personal de tot ceea ce ține de progresul tehnic, împăratul însuși a finanțat lucrările lui Alphonse Beau de Rochas la motorul termic în patru timpi.

Al Doilea Imperiu a fost o perioadă de aur pentru arhitectura franceză, favorizată de intensitatea transformărilor urbane. Napoleon al III-lea a comandat lucrările baronului Haussmann la Paris, cu scopul de a transforma orașul, care la jumătatea secolului al XIX-lea era cunoscut pentru suprapopularea, insalubritatea și predispoziția la epidemii, într-un model de planificare urbană și igienă, așa cum era Londra la acea vreme.

Saint-Simonian convins, inspirat în special de consilierul său apropiat Michel Chevalier, Ludovic-Napoleon visa la un oraș organizat și sănătos, cu bulevarde largi și bulevarde care să lege cu ușurință centrele de atracție, în care comerțul și industria să se poată dezvolta, iar cei mai săraci să trăiască în condiții decente. Parisul transformat de baronul Haussmann a fost, așadar, în primul rând Parisul saint-simonian imaginat de prințul-președinte, ale cărui numeroase aspecte au apărut în falansterele lui Charles Fourier și în Icarie a lui Étienne Cabet. Urmând aceste principii fourieriste, Louis-Napoleon a fost responsabil pentru construirea primelor 86 de locuințe sociale din Paris, în 1851, în Cité Rochechouart, pe care le-a finanțat prin subcompaniile de comerț și industrie pentru construcții, pentru a compensa eșecul Primăriei din Paris. El însuși a donat 50.000 de franci pentru a ajuta la construirea de locuințe pentru muncitori care să înlocuiască locuințele insalubre din capitală și a făcut să fie tradusă și publicată lucrarea Des habitations des classes ouvrières, scrisă de arhitectul englez Henry Roberts.

Când, la 22 iunie 1853, Georges Eugène Haussmann a fost numit prefect al Senei de către Napoleon al III-lea, el a fost însărcinat cu realizarea visului împăratului pentru Paris, a cărui misiune putea fi rezumată la "aerisirea, unificarea și înfrumusețarea orașului". Capitala, pentru prima dată considerată ca un întreg, a fost astfel transformată în profunzime și modernizată prin crearea unei rețele coerente de căi de comunicație. Au fost deschise noi drumuri și rute care să lege în special marile gări, au fost create perspective și piețe, iar numeroase piețe, spații verzi și grădini au fost amenajate (Montsouris, Buttes-Chaumont, Bois de Vincennes și Boulogne, Boucicaut etc.). Mai multe blocuri mizerabile, cum ar fi cel cunoscut sub numele de "la petite Pologne", au fost rase de pe fața pământului. Împăratul însuși a urmărit îndeaproape lucrările și a întocmit un plan pentru un grup de 41 de pavilioane destinate clasei muncitoare de pe bulevardul Daumesnil, care urmau să fie prezentate la Expoziția Universală din 1867.

Legea din 16 iunie 1859 a extins limitele capitalei până la fortificațiile de la Thiers. Orașul a absorbit unsprezece comune în întregime (Belleville, Grenelle, Vaugirard, La Villette) sau parțial (Auteuil, Passy, Batignolles-Monceau, Bercy, La Chapelle, Charonne, Montmartre), precum și treisprezece porțiuni de comune. Suprafața Parisului a crescut astfel de la 3 300 la 7 100 de hectare, iar populația a crescut cu 400 000 de locuitori, ajungând la 1 600 000 de parizieni. Parisul era acum reorganizat în douăzeci de arondismente. În 1870, orașul a ajuns la 2.000.000 de locuitori. Pentru prima dată în istoria sa, a fost întocmit un plan general al orașului, precum și un studiu topografic.

Între 1852 și 1870, în Paris au fost construiți peste 300 km de drumuri noi și iluminate, însoțite de plantații (600.000 de copaci plantați și 20.000 de hectare de păduri și grădini), mobilier urban, rigole și 600 km de canalizare. Peste 19.000 de clădiri insalubre, cuprinzând 120.000 de locuințe, au fost demolate și înlocuite cu 30.000 de clădiri noi, care au oferit 215.300 de locuințe, la care s-au adăugat numeroase monumente și clădiri publice noi, noul Hôtel-Dieu, teatre (Le Châtelet), școli secundare, sălile Baltard și numeroase lăcașuri de cult (biserica Saint-Augustin, biserica Saint-François-Xavier etc.). Utilizarea fierului și a fontei în structura clădirilor publice construite în acea perioadă a fost principala inovație a perioadei și a făcut renumele arhitecților Victor Baltard, Hector Horeau, Louis-Auguste Boileau și Henri Labrouste, care a marcat, de asemenea, începutul lui Gustave Eiffel. Adepților arhitecturii metalice li s-au alăturat și cei care apărau un stil mai eclectic, cum ar fi Théodore Ballu (biserica Sainte-Clotilde și biserica Trinity din Paris), Jacques Ignace Hittorff (Cirque d'Hiver și Gare du Nord) și Joseph-Louis Duc (fațada noului Palat de Justiție). Cu toate acestea, arhitectul oficial al celui de-al Doilea Imperiu a fost Hector Lefuel, care a finalizat Palatul Luvru, pe care l-a legat de Palatul Tuileries. În ceea ce privește cel mai important și mai emblematic proiect arhitectural al celui de-al Doilea Imperiu, acesta este cel al operei Garnier, a cărei construcție a început în august 1861 și pe care Împăratul nu a văzut-o niciodată finalizată.

Aceste lucrări din perioada celui de-al Doilea Imperiu au modelat imaginea Parisului secolului XX. Cu toate acestea, ele au avut un cost considerabil. Opozanții lucrărilor lui Haussmann au denunțat costul financiar al acestora (lucrările au costat 2,5 miliarde de franci în șaptesprezece ani, la un buget inițial de 1,1 miliarde de franci, ceea ce l-a obligat pe Haussmann să recurgă la obligațiuni de delegare emise de Caisse des travaux de Paris, să crească datoria orașului și să se justifice prin teoria cheltuielilor productive). Pe lângă aceste critici financiare, au fost criticate și valul de speculații imobiliare (chiriile au crescut cu 300% în această perioadă) și costul lor social (cei mai săraci au fost alungați din centrul Parisului). În sfârșit, un alt val de critici se referă la costul cultural al acestor lucrări (cum ar fi distrugerea a numeroase vestigii ale trecutului, în special pe Ile de la Cité). Deși multe dintre aceste critici pot fi justificate, se pare că nu s-a înregistrat nicio creștere a dezechilibrului social în capitală în comparație cu perioada precedentă și că, în 1865, 42% dintre parizieni erau încă clasificați în categoria celor mai defavorizați pentru că nu erau impozitați, iar la sfârșitul administrației Haussmann, în 1870, 65% din locuințele pariziene erau ocupate de nevoiași, muncitori și cei mai modești reprezentanți ai micii burghezii. În cele din urmă, starea de insalubritate în care se afla Parisul în 1850, degradarea clădirilor și dificultățile de circulație au impus o nouă politică de urbanism.

Opozanții lucrărilor au denunțat, de asemenea, bulevardele mari (foarte largi și drepte) ca o modalitate de a contracara mai bine eventualele revolte, împiedicând formarea de baricade. Haussmann nu va nega niciodată acest rol cvasi-militar al unora dintre arterele pariziene, formând goluri în mijlocul unor cartiere care erau adevărate citadele ale insurecției, cum ar fi cele de la Hôtel de Ville, Faubourg Saint-Antoine și cele două versanți ai muntelui Sainte-Geneviève. Cu toate acestea, el a răspuns că majoritatea arterelor majore care au fost construite au fost în principal pentru a îmbunătăți traficul între gări, între gări și centrul orașului și, de asemenea, pentru a aerisi orașul în scopul de a evita focarele de infecție.

În același timp, Napoleon al III-lea a încurajat această politică în celelalte orașe mari și mijlocii din Franța, de la Lyon la Biarritz, trecând prin Dieppe (numeroasele străzi imperiale amenajate la acea vreme au fost adesea redenumite ulterior "rue de la République"). Împăratul și-a sporit vizitele personale în orașele acvatice, precum Vichy, Plombières-les-Bains și Biarritz, ceea ce a contribuit în mare măsură la lansarea și averea durabilă a acestora. O politică de mari lucrări și de asanare a permis dezvoltarea unor regiuni precum Dombes, Landes, Champagne, Provence, dar și Sologne, o regiune dragă lui Napoleon al III-lea datorită legăturilor sale de familie din partea Beauharnais, iar acesta s-a investit personal în ameliorarea acesteia din urmă, participând la finanțarea lucrărilor.

Dorind să-și prezinte domnia ca fiind una a "progresului științific și social, a industriei și a artelor, a măreției redescoperite a Franței", Napoleon al III-lea a găsit în fotografie un instrument modern care i-a permis să realizeze această ambiție politică și să difuzeze pe scară largă imaginea sa și evenimentele din timpul domniei sale, alături de tehnicile mai tradiționale ale picturii și sculpturii.

Misiunea heliografică este o mărturie a acestui interes din partea autorităților publice, care a dus la faima și succesul lui Léon-Eugène Méhédin, Gustave Le Gray (căruia Louis-Napoléon i-a comandat prima fotografie oficială a unui șef de stat), Auguste Mestral, Hippolyte Bayard și Henri Le Secq, precum și la comenzile publice care i-au fost încredințate ulterior lui Désiré Charnay, Auguste Salzmann, Adolphe Braun, Jean-Charles Langlois, Charles Nègre, Pierre-Louis Pierson și Pierre-Ambroise Richebourg, al căror scop final a fost întotdeauna acela de a da seama de acțiunile întreprinse de împărat și de ministerele sale în cele mai diverse domenii, inclusiv în străinătate.

Al Doilea Imperiu pare să fi fost o perioadă intensă pentru creația literară și artistică, în ciuda politicilor represive aplicate la începutul perioadei cunoscute sub numele de Imperiul autoritar. A fost perioada în care au apărut noi mișcări picturale și literare, precum impresionismul, realismul pictural, realismul literar și Parnasul.

Această evoluție se datorează în mare parte industrializării tiparului și dezvoltării protecției drepturilor de autor (legea din 8 și 9 aprilie 1854 a mărit durata drepturilor postume de la 20 la 30 de ani, perioadă extinsă la 50 de ani prin legea din 14 iulie 1866).

În perioada imperiului autoritar și, într-o măsură mai mică, în anii 1860, cenzura era foarte răspândită în domeniul artelor și literelor. Predicată de Biserică, revenirea la ordinea morală, susținută de împărăteasa Eugenia, a fost una dintre preocupările regimului. În timp ce presa ataca lascivitatea dansurilor moderne, procuratura din Seine îi urmărea pe scriitorii Baudelaire, Eugène Sue și Flaubert pentru operele lor contrare "moralei publice și religioase" (1856-1857), în timp ce Renan a fost îndepărtat de la catedra sa de la Collège de France. Cu toate acestea, în 1863, în timp ce Jean-Léon Gérôme și marii pictori oficiali erau sărbătoriți la Salonul de pictură și sculptură, Napoleon al III-lea a permis deschiderea unui "Salon des refusés", unde au expus Courbet și viitorii impresioniști.

Cu toate acestea, această perioadă se caracterizează prin bogăția literaturii sale, de la Flaubert la George Sand sau frații Edmond și Jules de Goncourt. Cei mai emblematici scriitori și cei mai apropiați de regimul imperial au fost totuși Prosper Mérimée și Charles-Augustin Sainte-Beuve.

Construcția Operei Garnier ilustrează importanța acordată lumii divertismentului ca parte a "petrecerii imperiale". Scena de divertisment a orașului s-a dezvoltat, în special opera buffa, un gen în care a triumfat compozitorul Jacques Offenbach, dar și piese de teatru, cum ar fi cele ale lui Eugène Labiche, care au avut un mare succes. Deși cele două personalități și-au asumat bonapartismul, operele lor au fost o "critică corozivă, dar zâmbitoare, a societății imperiale". Decretul imperial din 6 ianuarie 1864 a instituit "libertatea teatrelor", care a pus capăt controalelor administrative, cu excepția cenzurii.

Cu o pensie oficială numeroasă și o listă civilă foarte confortabilă, festivitățile și recepțiile grandioase ale împăratului și împărătesei la Tuileries, Saint-Cloud sau Compiègne au conferit "festivalului imperial" și un rol de propagandă. Numeroși artiști, precum Eugène Delacroix, Gustave Flaubert și Prosper Mérimée, precum și personalități din lumea științei, precum Louis Pasteur, au luat parte la seria de festivități de o săptămână organizate la palatul din Compiègne de cuplul imperial.

Napoleon al III-lea, pasionat de istorie, a scris o monumentală Histoire de Jules César cu ajutorul unei echipe de colaboratori sub conducerea sa, printre care Alfred Maury, Prosper Mérimée și Victor Duruy. Prefața a fost scrisă de împărat (la fel ca și primele două volume) și reia temele pe care acesta le prezentase în tinerețe. Publicată de Plon în 1865 și 1866 pentru primele două volume, care merg până la începutul războiului civil din 49 î.Hr., lucrarea are în total șase volume și este completată, cel puțin pentru ultimele trei volume, sub pana baronului Eugène Stoffel. Mult mai târziu, lucrarea a primit recunoașterea și susținerea științifică a istoricilor Claude Nicolet, specialiști în istoria romană și a Galiei.

În paralel cu cercetările sale asupra artileriei romane, împăratul a jucat un rol important în realizarea unei adevărate arheologii naționale. În iulie 1858, a înființat o comisie topografică pentru a întocmi o hartă a Galiției. A înființat catedre de antichitate la Ecole Normale, Ecole des Chartes și Collège de France. Cu banii săi, a cumpărat Grădinile Farnese de pe Palatin și a exhumat palatele lui Cezar. În același timp, a trimis misiuni arheologice în Spania, Macedonia, Siria, Algeria, Tunisia, Grecia și Asia Mică. În 1862, a deschis Muzeul de Antichități Naționale din Saint-Germain-en-Laye și a ridicat o statuie a lui Vercingetorix pe Muntele Auxois. Din fondurile sale personale, a finanțat cu peste 8 milioane de franci cercetări arheologice, studii experimentale și lucrări cartografice și a comandat săpături la Alise-Sainte-Reine, identificat ca fiind situl Alesia, pe care l-a vizitat în 1861 înaintea lui Gergovia.

Situația socială sub cel de-al doilea imperiu

La venirea la putere a lui Napoleon al III-lea, era în vigoare legea Le Chapelier din 1791, care interzicea toate asociațiile profesionale și punea clasele proletare la mila angajatorilor. Privat de sprijinul catolicilor, îngrijorați de politica sa în favoarea reunificării Italiei, și de cel al patronilor și industriașilor, supărați de tratatul de liber schimb încheiat în 1860 cu Marea Britanie, Napoleon al III-lea, dezamăgit de elite, a căutat un nou sprijin în rândul maselor populare, în special al muncitorilor.

Începând cu 1862, politica sa socială a fost mai îndrăzneață și mai inovatoare decât în deceniul precedent. În mai 1862, a fondat Societatea Prințului Imperial pentru a împrumuta bani muncitorilor și pentru a ajuta familiile aflate temporar în dificultate. Cu toate acestea, proiectul său de lege privind crearea unui inspectorat general al muncii pentru a pune în aplicare legea din 1841 privind munca copiilor a fost revocat de Consiliul de Stat. În același an, cu încurajarea parlamentarilor reformiști (Darimon, Guéroult) și a elitei muncitorești, a subvenționat trimiterea unei delegații muncitorești conduse de Henri Tolain la Expoziția Universală de la Londra. Pentru economistul și politicianul socialist Albert Thomas, "dacă clasa muncitoare s-a raliat la el, aceasta a fost realizarea socialismului cezarian, drumul blocat către Republică. Niciodată pericolul nu a fost atât de mare ca în 1862. La întoarcerea de la Londra, delegația muncitorilor a cerut aplicarea în Franța a unei legi care să le permită muncitorilor să formeze o coaliție după modelul celei din Marea Britanie și, în contextul alegerilor din 1863 și al celor din 1864, Tolain și militanții muncitori, printre care Zéphirin Camélinat, au elaborat manifestul celor șaizeci, un program de revendicări sociale care își afirma independența față de partidele politice, în special față de republicani, și au prezentat candidați (care au fost în cele din urmă învinși). O lege din 23 mai 1863 le-a oferit lucrătorilor posibilitatea, ca și în Regatul Unit, de a economisi bani prin crearea de societăți cooperative. Cu toate acestea, împăratul a sprijinit dorința lui Tolain de a obține dreptul de coaliție, care a fost transmisă parlamentului de către Darimon și ducele de Morny. În ciuda reticenței Consiliului de Stat, proiectul de lege pregătit de Émile Ollivier a fost adoptat cu 221 de voturi la 36 de către Corpul legislativ și cu 74 de voturi la 13 în Senat. Ratificată și promulgată de Napoleon al III-lea, legea din 25 mai 1864 recunoștea pentru prima dată dreptul la grevă în Franța, atât timp cât nu aducea atingere libertății muncii și era exercitat în mod pașnic.

Numeroși muncitori au fost seduși de politica socială a împăratului, dar ralierea lor la regim nu a fost masivă. Unii au refuzat să permită "republicanilor burghezi" să vorbească în numele lor, dar încercările lui Tolain de a le oferi acestor muncitori mobilizați reprezentare parlamentară au eșuat. Această revenire a fost, de asemenea, limitată de incertitudinile politicii economice a guvernului, de persistența crizei bumbacului și de debutul recesiunii la începutul anului 1866.

În ciuda recunoașterii dreptului la grevă, sindicatele ca atare au rămas interzise. O circulară imperială din 23 februarie 1866 le-a cerut pentru prima dată prefecților să permită desfășurarea adunărilor cu revendicări pur economice. Apoi, dreptul angajaților de a se organiza în asociații de natură sindicală a fost recunoscut printr-o scrisoare din 21 martie 1866 și printr-un decret din 5 august 1866 de creare a unui fond imperial pentru asociațiile cooperatiste. La 30 martie 1868, camerele sindicale au fost tolerate oficial de către guvern, însă sindicatele propriu-zise nu au fost autorizate decât prin legea Waldeck-Rousseau din 1884. În plus, clasa muncitoare a fost treptat convinsă de teoriile colectiviste și revoluționare ale lui Karl Marx și Bakunin, care au fost prezentate la congresele Asociației Internaționale a Muncitorilor.

Contactele stabilite la Londra cu reprezentanți ai muncitorilor din diferite țări au dus la crearea, în 1864, a Asociației Internaționale a Muncitorilor (IWA), care era atunci "dominată de reformiști și proudhoniani". Deși împărțit între diverse tendințe, Karl Marx a fost cel care a redactat discursul inaugural și statutele, în care se afirma că "emanciparea muncitorilor trebuie să fie opera muncitorilor înșiși" și care se bazau "implicit pe dogma luptei de clasă". AIT a deschis un birou în Franța în 1865, condus de Henri Tolain și animat de susținătorii lui Proudhon.

În 1866, la Congresul de la Geneva, reprezentanții curentului mutuellist au prezentat un memorandum în care pledau pentru apolitism și condamnau "grevele, asociațiile colectiviste din 1848, învățământul public și munca femeilor". Cu toate acestea, în februarie 1867, AIT a sprijinit financiar greva victorioasă a lucrătorilor din bronz, condusă de Société de crédit mutuel et de solidarité des ouvriers du bronze, condusă de Zéphirin Camélinat. În septembrie 1867, la congresul de la Lausanne, sub influența susținătorilor lui Marx, veniți în număr mare, și a "elementelor radicale", tot mai numeroase, AIT a proclamat că "emanciparea socială a muncitorilor trebuie să fie însoțită de o emancipare politică", "în ruptură totală cu spiritul mutuellismului proudhonian și cu manifestul celor șaizeci", chiar dacă linia susținătorilor lui Proudhon a fost în cele din urmă acceptată cu o mică diferență. Două zile mai târziu, la Congresul pentru Pace și Libertate de la Geneva, "Internaționala a atacat ferm armatele permanente și guvernele autoritare". La întoarcerea de la aceste congrese, membrii "biroului parizian al Internaționalei, în jurul lui Tolain", care erau deja din ce în ce mai "înclinați să integreze politica în proiectul lor de transformare socială", au renunțat la "reformismul proudhonian pentru a se lansa în lupta activă și a organiza demonstrații". Secția pariziană a fost în curând percheziționată, iar Tolain a fost arestat și condamnat în instanță. Secția a fost în cele din urmă dizolvată pentru că a participat la demonstrații de natură politică, cum ar fi protestele împotriva trimiterii de trupe franceze la Roma. La sfârșitul anului 1868, a fost creată o a doua secție franceză, condusă de Eugène Varlin și Benoît Malon, unul dintre sloganurile acesteia fiind acela de a face o "revoluție politică", deoarece AIT "a intrat sub influența definitivă a marxismului" la Congresul de la Bruxelles. Dacă guvernul a avut atunci în vedere legalizarea sindicatelor cu, ca un corolar, ralierea lor la socialismul ceaușist, nu a putut tolera o raliere la socialismul internațional marxist, care părea să se contureze prin intermediul AIT. Pe scurt, mai mulți militanți au fost urmăriți, condamnați și închiși (printre care Albert Theisz, Varlin și Malon) în timpul a trei procese ale AIT desfășurate între 1868 și 1870. Dar, la alegerile legislative din 1869, pentru prima dată, majoritatea muncitorilor s-au alăturat candidaților republicani, ceea ce a sunat ca un eșec pentru politica de deschidere socială a lui Napoleon al III-lea. În 1870, o federație pariziană a AIT și-a deschis din nou porțile la Paris, dar, câteva zile mai târziu, la 30 aprilie, "s-a ordonat arestarea" tuturor indivizilor care constituiau Internaționala. La 8 iulie, a fost declarată dizolvată, deși nu a intrat în vigoare în practică, ca urmare a declarației de război.

În ciuda tuturor acestor eșecuri, pentru a se apropia de muncitori, Napoleon al III-lea a decis să mențină ceea ce el considera a fi opera sa socială. Au fost organizate cantine pentru săraci, în timp ce au fost create primele sisteme de pensii și a fost adoptată o lege prin care se înființa un fond de asigurare pentru deces și un fond de asigurare pentru accidente de muncă (1868). La 2 august 1868, o lege a abrogat un articol din Codul civil care dădea prioritate, în caz de litigiu, cuvântului stăpânului față de cel al lucrătorului. La 23 martie 1869, Consiliul de Stat a refuzat să valideze proiectul de desființare a carnetului de muncitor, o cerere recurentă a lui Napoleon al III-lea. În decembrie, a fost inaugurată la Paris bursa forței de muncă.

Pe parcursul acestei perioade, deși sărăcia extremă a scăzut și nivelul de trai al lucrătorilor a rămas precar, puterea lor de cumpărare a crescut, în timp ce perioadele de subocupare au devenit mai scurte.

În același timp, Victor Duruy, ministrul Instrucțiunii Publice, care era și academician și istoric și care avea ca ambiție "educația poporului", punea accentul pe educația populară, în condițiile în care primii ani ai deceniului fuseseră marcați de unele progrese în acest domeniu: în 1861, Fontenaicastriana Julie-Victoire Daubié a fost prima femeie care a trecut bacalaureatul, dar pentru a obține diploma, a așteptat ca cuplul imperial să intervină pe lângă ministrul Gustave Rouland, pentru ca acesta să semneze diploma. În 1862, Elisa Lemonnier a deschis prima școală profesională pentru tinere fete, iar Madeleine Brès a obținut dreptul de a se înscrie la Facultatea de Medicină din Paris. În calitate de membru al guvernului imperial între 1863 și 1869, Duruy a deschis învățământul secundar pentru fete și, începând din 1865, a încercat să dezvolte învățământul primar, în ciuda ostilității Bisericii Romano-Catolice, care se temea de o pierdere de influență. Deși a pledat cu succes în fața împăratului, iar apoi fără succes în fața Legislativului, pentru crearea unui mare serviciu public de învățământ primar gratuit și obligatoriu, el a impus, în 1866 și 1867, obligația ca fiecare comună cu mai mult de 500 de locuitori să deschidă o școală pentru fete, extinderea învățământului primar public "gratuit" la 8.000 de comune, instituirea unui certificat de școală primară care să sancționeze încheierea ciclului elementar și dezvoltarea bibliotecilor școlare. A făcut obligatorie predarea istoriei și geografiei în programele școlare primare, a readus filosofia în școala secundară și a introdus studiul istoriei contemporane, al limbilor moderne, al desenului, al gimnasticii și al muzicii.

Fascinat de știință și bine informat cu privire la cele mai recente invenții, Napoleon al III-lea a întreținut o relație privilegiată cu oamenii de știință ale căror prelegeri îi plăcea să le asculte și să le urmărească experimentele. Cel care l-a favorizat cel mai mult a fost Louis Pasteur, pe care l-a întâlnit pentru prima dată în 1863, după ce Pasteur a respins teza generației spontane și a demonstrat existența animalelor (numite ulterior microbi). A devenit prietenul împăratului și al împărătesei, care l-au scutit de toate grijile materiale pentru ca el să-și poată continua activitatea. A fost numit în comisia însărcinată cu reforma învățământului superior, trimis în regiunea Gard pentru a lupta împotriva epidemiei de pebrină care amenința fermele de viermi de mătase, înainte de a fi numit senator în iulie 1870.

Sprijinul lui Napoleon al III-lea pentru proiectul lui Ferdinand de Lesseps, care era și vărul împărătesei, de a străpunge Canalul Suez a fost decisiv în mai multe rânduri. După mai multe ezitări, împăratul a fost de acord să sponsorizeze proiectul și a exercitat presiuni diplomatice asupra Imperiului Otoman, care era ostil proiectului. El a salvat proiectul în mai multe rânduri, sprijinindu-l împotriva viceregelui Egiptului (1863-1864), din nou împotriva sultanului (1865-1866) și din nou în 1868, acordând un împrumut pentru a salva compania de Lesseps, care era în pragul falimentului. Cu toate acestea, contextul politic și social, precum și starea sa de sănătate precară l-au împiedicat să călătorească în Egipt pentru a asista la finalizarea lucrărilor, lăsând-o pe soția sa să asiste singură la inaugurarea canalului Suez, la 17 noiembrie 1869.

Un nou loc în Europa

Napoleon al III-lea, în tradiția napoleoniană, a dorit o politică externă ambițioasă. A condus-o el însuși, scurtcircuitând uneori planurile diplomației franceze, o înaltă administrație compusă din diplomați care erau în majoritate monarhiști și care se opuneau cezarismului lui Napoleon al III-lea. Din 1815, Franța fusese retrogradată pe plan diplomatic pe locul doi. Pentru Napoleon al III-lea, opera artificială a Congresului de la Viena, care a consacrat căderea familiei sale și a Franței, trebuia să fie distrusă, iar Europa trebuia să se organizeze într-un grup de mari state industriale, unite prin comunități de interese și legate între ele prin tratate comerciale, exprimându-și legăturile prin congrese periodice, prezidate de el însuși, și prin expoziții universale. În acest fel, el a dorit să reconcilieze principiile revoluționare ale supremației poporului cu tradiția istorică, ceea ce nici Restaurația, nici Monarhia din iulie și nici cea de-a doua Republică nu au reușit să facă. Votul universal, organizarea națiunilor (a României, Italiei și Germaniei) și libertatea comerțului făceau parte pentru el din Revoluție.

Primul obiectiv al lui Napoleon al III-lea a fost acela de a restabili rolul Franței în Europa, care, sub presiunea naționalismului, era în căutarea unei noi organizări. El intenționa atât să destrame coaliția antifranceză moștenită de la Congresul de la Viena (1815), cât și să contribuie la remodelarea hărții Europei în conformitate cu "principiul naționalităților": fiecare popor trebuie să poată decide pentru el însuși, iar regruparea statelor naționale trebuie încurajată.

Războiul Crimeii (1854-1856), marcat în special de asediul Sebastopolului, i-a permis lui Napoleon al III-lea să pună bazele politicii sale externe și să restabilească Franța pe scena europeană. Apărarea Imperiului Otoman împotriva Rusiei a fost, de asemenea, o ocazie excelentă pentru el de a uita obiectivele imperialiste ale lui Napoleon I și de a scoate Parisul din izolarea sa internațională. Astfel, în urma declarației de război dintre Rusia și Imperiul Otoman, la 4 octombrie 1853, Franța, care dorea să își consolideze influența în Egipt, și Regatul Unit, care dorea să își protejeze pozițiile din India, s-au aliat cu turcii și, la 27 martie 1854, au declarat război rușilor, a căror ambiție era să controleze strâmtorile de la Marea Neagră la Marea Mediterană.

În mod paradoxal, Războiul Crimeii a fost în primul rând o victorie diplomatică, deoarece alianța cu Anglia a rupt alianța care fusese formată anterior între Anglia, Austria și Rusia împotriva lui Napoleon I.

După bătălia de la Alma, distrugerea flotei rusești de la Sevastopol și bătălia de la Malakoff, Rusia a capitulat. Politica de integritate a Imperiului Otoman, o politică tradițională în Franța încă de pe vremea lui François I, i-a adus aprobarea atât a vechilor partide, cât și a liberalilor. Cu toate acestea, acest război victorios pentru Franța a costat-o 95.000 de oameni, dintre care 75.000 au fost uciși în timpul asediului de la Sebastopol.

Coincidând cu nașterea lui Ludovic, fiul și moștenitorul său, la 16 martie 1856, Tratatul de la Paris a fost un triumf personal pentru împărat, care a readus Franța de partea marilor regate europene și a șters din minte Congresul de la Viena din 1815. Britanicii și francezii nu numai că au forțat Rusia să recunoască independența Imperiului Otoman, renunțarea la orice protectorat asupra supușilor ortodocși ai sultanului și autonomia celor două principate otomane, Moldova și Valahia, dar au obținut, de asemenea, neutralizarea Mării Negre și libertatea de navigație pe Dunăre. Semnarea acestui tratat a marcat punctul culminant al bunelor relații ale lui Napoleon al III-lea cu Marea Britanie a reginei Victoria.

Contele Walewski, ministrul francez al afacerilor externe, a dat o extindere bruscă și neașteptată a deliberărilor privind tratatul, invitându-i pe plenipotențiari să ia în considerare chestiunile Greciei, Romei, Neapolei și ale diferitelor state italiene. Piemont-Sardinia, aliat al învingătorilor, a profitat de această ocazie pentru a denunța ocuparea Italiei de către Austria habsburgică și pentru a se întâlni astfel cu împăratul francez.

Ulterior, cu sprijinul lui Napoleon al III-lea și în ciuda opoziției austriece, cele două principate, Moldova și Valahia, au ales același candidat la tron, Alexandru Cuza (1859). Unirea celor două principate a fost oficializată în 1862 prin formarea Principatelor Unite ale României, care a devenit Regatul României în 1881.

Politica italiană a împăratului - în favoarea Unificării și în detrimentul Austriei - a permis Franței să anexeze comitatul Nisa și Savoia în urma unui plebiscit (1860).

În numele dreptului popoarelor la autodeterminare, Napoleon al III-lea, un fost carbonar, a dorit să se angajeze împotriva Austriei și să pună capăt dominației acesteia asupra Italiei, care era atunci împărțită în diverse ducate, principate și regate, pentru a construi o Italie unită. Dar armata franceză a refuzat în mod regulat războiul deschis, care era prea riscant. În plus, unificarea Italiei ar putea amenința puterea temporală a Papei, în timp ce bancherii se temeau de costurile și repercusiunile economice posibile ale unei astfel de aventuri.

Tentativa eșuată de asasinat a lui Orsini, la 14 ianuarie 1858, a fost cea care l-a convins pe Napoleon al III-lea să se implice în problema unificării Italiei. Condamnat la moarte, Orsini i-a scris lui Napoleon al III-lea că "sentimentele de simpatie sunt o mică mângâiere în momentul morții". Împăratul, profund afectat, nu a putut obține iertarea agresorului său, dar a decis să reînnoiască relațiile cu regatul Sardiniei. Victoria armatelor sale în Crimeea i-a oferit, de asemenea, spațiul necesar pentru a îndeplini această misiune, care îi era foarte dragă.

L-a contactat în secret pe Camillo Cavour, președintele Consiliului de Miniștri al Regatului Piemont-Sardinia, căruia i-a oferit ajutorul său pentru crearea unui regat al Italiei Superioare, în cadrul acordurilor de la Plombières (iulie 1858), în schimbul ducatului de Savoia și al comitatului de Nisa, precum și al menținerii puterii temporale a papei la Roma. Nu era vorba ca împăratul să unească peninsula, ci mai degrabă să ajute populațiile din nordul Italiei (Piemont, Sardinia, Lombardia, Veneto, Parma și Modena) să se elibereze de puterea austriacă, în timp ce restul peninsulei urma să fie împărțit între un regat al Italiei centrale (Toscana, Marche, Umbria, Roma și Lazio) și regatul de Napoli. Pentru a pecetlui acest angajament reciproc, Jerome-Napoleon, văr al împăratului, urma să se căsătorească cu Clothilde, fiica lui Victor-Emmanuel al II-lea de Savoia. Un tratat de alianță cu Piemont-Sardinia a fost semnat în mod corespunzător la 28 ianuarie 1859.

Înainte de orice intervenție pe teritoriul italian, Napoleon al III-lea s-a asigurat cu prudență de neutralitatea Rusiei și de pasivitatea britanică. La 26 aprilie 1859, în urma unui ultimatum adresat regatului Piemont-Sardinia privind dezarmarea trupelor sale, Austria i-a declarat război. Franța, angajată prin alianța sa defensivă cu Piemont-Sardinia, a onorat tratatul și a intrat într-o campanie militară împotriva Austriei. Napoleon al III-lea însuși a preluat conducerea armatei. După bătăliile de la Montebello, Palestro, Magenta și Solferino din mai și iunie 1859, Napoleon al III-lea a decis să suspende luptele din cauza pierderilor grele suferite de francezi. De asemenea, s-a temut că conflictul se va împotmoli, deoarece Prusia a fost mobilizată la 6 iunie 1859. După o întâlnire la vârf între împărații Franz Joseph și Napoleon al III-lea la Villafranca, Austria a fost de acord să cedeze Lombardia, dar să păstreze Veneția. Tratatul de pace a fost semnat la Zurich la 11 noiembrie 1859, dar Cavour, nemulțumit de armistițiu, a activat centrele revoluționare italiene prin intermediul lui Garibaldi. Din iulie 1859 până în aprilie 1860, ducatele italiene s-au reunit rând pe rând într-o mișcare unitară, susținută de opinia publică și de regele Sardiniei, Victor Emmanuel. Expediția celor o mie condusă de Garibaldi, care a început în mai 1860, a dus la anexarea Regatului celor Două Sicilii. La 14 martie 1861, a fost proclamat Regatul Italiei, iar Victor-Emmanuel a devenit rege al Italiei.

Pentru Napoleon al III-lea, rezultatele acestei politici italiene au fost mixte. Succesele sale militare și slăbiciunea diplomației sale au întărit ostilitatea Austriei și a Prusiei față de el, în timp ce Italia, care îi datora mult, a rămas un stat slab. Prin refuzul de a continua campania victorioasă (dar costisitoare în oameni) din 1859, împăratul a lăsat Veneția în mâinile austriecilor și și-a dezamăgit aliații savoyardeni.

Cu toate acestea, a obținut anexarea comitatului Nisa la Franța, precum și a comitatului Savoia. Tratatul de la Torino, din martie 1860, a ratificat această schimbare de suveranitate, precum și anexarea ducatelor de Toscana, Parma și Modena la Piemont-Sardinia. Cu toate acestea, limitele geografice ale teritoriilor cedate nu au fost clar definite, iar executarea tratatului a fost supusă aprobării populațiilor în cauză. Astfel, populația din Nisa a părut la început destul de reticentă față de această schimbare de suveranitate. La alegerile legislative din martie 1860, cei doi deputați aleși de locuitorii din Nisa în Parlamentul de la Torino au fost Giuseppe Garibaldi și Charles Laurenti Robaudi, ambii opunându-se vehement anexării. Cu toate acestea, la apelul regelui Victor-Emmanuel, populația a acceptat în cele din urmă schimbarea de suveranitate în plebiscitul din 15 și 16 aprilie 1860, când votul "da" a câștigat oficial 83% din cei înregistrați în întregul comitat al Nisei și 86% în orașul Nisa. În Savoia, s-a manifestat aceeași reticență. Unii doreau să fie independenți, iar alții cereau să fie uniți cu Elveția. Rezultatul plebiscitului organizat în aceleași condiții ca la Nisa a dat victoria susținătorilor anexării la Franța. La 14 iunie 1860, reuniunea Savoiei cu Franța a devenit efectivă sub forma a două departamente: Savoia și Haute-Savoie. În anul următor, Menton și Roquebrune, două orașe libere aflate sub protecția Casei de Savoia și consultate, de asemenea, în cadrul plebiscitului din aprilie 1860, au aderat la departamentul francez Alpes-Maritimes, în urma unei compensații din partea prințului Carol al III-lea de Monaco.

Cu toate acestea, politica italiană a lui Napoleon al III-lea i-a înstrăinat și pe catolicii francezi ultramontani, deoarece unitatea nordului Italiei punea în pericol statele papale. Căutând să calmeze nemulțumirea cercurilor catolice franceze, împăratul a inițiat o intervenție în Siria în 1860, după masacrarea populațiilor creștine și, până în 1870, a împiedicat noul regat al Italiei să finalizeze unitatea, lăsând trupe la Roma pentru a proteja ultimele vestigii ale puterii temporale a papei.

Expediții îndepărtate și expansiune colonială

La venirea sa la putere, Napoleon al III-lea a moștenit un modest imperiu colonial care cuprindea Martinica, Guadelupa, Guyana Franceză, Reunion, punctele comerciale din India, Saint-Pierre-et-Miquelon, Mayotte și dependențele sale, precum și alte câteva insule, în special din Polinezia. Deși Napoleon al III-lea nu a avut inițial niciun program pentru colonii, pe care le considera împovărătoare, ideologia saint-simoniană avea să aibă o influență evidentă asupra marilor linii politice de colonizare din timpul celui de-al Doilea Imperiu, perioadă în care suprafața posesiunilor franceze a fost în cele din urmă triplată. Napoleon al III-lea a încurajat o politică de expansiune și de intervenție în străinătate, atât din motive de prestigiu, cât și pentru a concilia anumite segmente ale societății, cum ar fi militarii, catolicii și candidații la emigrarea în țări îndepărtate. La inițiativa sa, administrația colonială a fost reorganizată în 1854 prin crearea unui comitet consultativ pentru colonii, urmată în 1858 de crearea Ministerului Algeriei și al coloniilor. Politica colonială a împăratului a fost inspirată în principal de saint-simonieni. Aceasta s-a reflectat nu numai în dezvoltarea porturilor coloniale, ci și în începutul săpăturilor Canalului Suez (1859-1869) în Egipt, la inițiativa lui Ferdinand de Lesseps și Prosper Enfantin. Acesta din urmă, împreună cu Ismaÿl Urbain din Saint-Simon, a fost marele inspirator al politicii arabiste a împăratului și, în special, al politicii sale algeriene. În cadrul acestei expansiuni coloniale, forțele navale au fost, de asemenea, modernizate prin construirea a aproximativ cincisprezece nave de luptă și vapoare pentru transportul trupelor.

În numele liberului schimb, pe care îl susținea cu ardoare, și în ciuda unei opoziții puternice, Napoleon al III-lea a autorizat coloniile să facă comerț liber cu țările străine în condiții vamale similare celor din metropolă. Dar în Algeria, voluntarismul lui Napoleon avea să se manifeste cel mai strălucit. Algeria franceză era o colonie pe care nu o cucerise. Alegătorii de acolo au dezaprobat lovitura de stat în plebiscitul din decembrie 1851. Inițial, colonia a fost neglijată în primii ani de domnie și lăsată sub controlul armatei. Napoleon al III-lea a vizitat colonia pentru prima dată în septembrie 1860 și s-a întors cu o părere mult mai favorabilă decât la sosire. La întoarcere, una dintre primele sale inițiative a fost desființarea Ministerului Algeriei și al Coloniilor, a cărui administrație civilă subminase proprietatea musulmană asupra terenurilor, și readucerea coloniei sub administrație militară, cu sarcina de a opri cantonarea băștinașilor. La acea vreme, el a avut în vedere crearea unei entități arabe centrate pe Damasc și conduse de emirul Abd el-Kader, fostul lider al rebeliunii algeriene, pe care îl eliberase în 1852 și care trăia de atunci în Siria. Astfel constituită, această națiune arabă va fi plasată sub protecția împăratului francez. În 1862, din această perspectivă, el și-a expus viziunea, cu accente de paternalism, asupra dezvoltării Algeriei pe baza "egalității perfecte între băștinași și europeni". Pentru el, Algeria nu este o colonie, ci un regat arab, "atât băștinașii, cât și coloniștii au dreptul la fel de mult la protecția mea. Eu sunt împăratul francezilor și al arabilor". În Algeria, declarația a fost prost primită nu numai de autoritățile militare conduse succesiv de mareșalul Pélissier și de mareșalul de Mac Mahon, ci și de coloniștii susținuți în Franța metropolitană de Jules Favre și Ernest Picard. În mod simbolic, Napoleon al III-lea l-a decorat pe Abd el-Kader cu Legiunea de Onoare, în timp ce Ismayl Urbain a publicat Algeria pentru algerieni, în care apăra ideile unui regat arab pe care Napoleon al III-lea se gândea să le pună în aplicare, dar care se opunea cu înverșunare coloniștilor și intereselor economice algeriene. În timpul celei de-a doua sale vizite în Algeria, în primăvara anului 1865, Napoleon al III-lea și-a expus intenția de a crea un regat arab care să fie unit cu Franța după modelul unei "uniuni personale", așa cum vor fi în curând Austria și Ungaria și Marea Britanie și Canada. De asemenea, a avut în vedere împărțirea Algeriei în două, rezervând o mare fațadă maritimă pentru coloniști, care ar fi trebuit să evacueze întreaga parte sudică a platourilor înalte, precum și Sahara. În același timp, au fost emise mai multe senatus-consulturi pentru a pune în aplicare dorințele împăratului. După un prim senatus-consult din 22 aprilie 1863, care a reformat sistemul de proprietate funciară pentru a delimita pământurile triburilor, un al doilea senatus-consult a fost emis în 1863.

În Africa de Vest, prezența franceză a fost consolidată în Senegal de colonelul Louis Faidherbe, guvernator între 1854 și 1865. În 1857, trupele franceze, conduse de căpitanul Protet, au intrat în posesia coastei Dakar și au ridicat un mic fort pe care a fost arborat steagul francez. Construcția postului Médine în 1865 a asigurat controlul întregii văi a fluviului Senegal. Datorită unor manevre abile, Joseph Lambert, comerciant și armator în Mauritius, a reușit să obțină în 1860 o mare influență pentru Franța în Madagascar, care nu a încetat să se extindă și în Comore. În 1862, Franța s-a stabilit, de asemenea, în Noua Caledonie și în Djibouti, prin cumpărarea Obock (1862).

În cele din urmă, în Orientul Îndepărtat, în urma masacrelor misionarilor din China și a confiscării navelor comerciale, au fost lansate primele expediții pe scară largă. Franța s-a alăturat Angliei într-o expediție punitivă. După ce a bombardat Cantonul în decembrie 1857, flota franco-britanică a navigat până la Peking, unde escadrila europeană a suferit pierderi grele. O nouă forță expediționară formată din 8.000 de francezi și 12.000 de britanici a fost trimisă în China în decembrie 1858. După ce a împrăștiat 40.000 de chinezi, a cucerit Palatul de Vară înainte de a intra în Peking. Episodul, care a dus la capitularea chinezilor și la elaborarea unui nou tratat comercial, a fost pătat de jefuirea Palatului de Vară, ale cărui opere de artă au fost trimise pentru a îmbogăți colecțiile de la Château de Fontainebleau.

În aceeași regiune, în urma masacrului misionarilor francezi din Annam, în special în regiunea Cochinchina, flota franceză a capturat Saigon în 1859. La 5 iunie 1862, Tratatul de la Saigon a acordat Franței trei provincii din Cochinchina, în timp ce, în anul următor, regele Norodom I a semnat un acord cu Franța prin care se stabilea un protectorat francez asupra Cambodgiei, pentru a o proteja de ambițiile teritoriale ale Annamului și Siamului. În 1867, în schimbul recunoașterii de către Siam a protectoratului francez, Franța s-a angajat să nu anexeze Cambodgia la Cochinchina și a fost de acord să recunoască controlul Siamului asupra provinciilor Battambang și Angkor.

În cele din urmă, imperiul colonial francez, care avea mai puțin de 300.000 km2 în 1851, va depăși 1.000.000 km2 în 1870.

Expediția mexicană

La începutul anilor 1860, Mexicul era o țară afectată de rivalități politice profunde și de o instabilitate care a adus țara în pragul unui nou război civil. Sărăcit, statul mexican, îndatorat în principal Angliei, dar și Spaniei și Franței, a decis, la 17 iulie 1861, să suspende plata datoriei sale externe timp de doi ani.

Pentru Napoleon al III-lea, care tocmai obținuse un succes relativ în Italia, oportunitatea de a interveni în Mexic și de a instaura un regim care să îi fie favorabil din punct de vedere politic, dar și economic, era tentantă. De mult timp, de când era închis în fortăreața din Ham, se gândea la mizele geostrategice ale acestei regiuni a lumii. Visând la posibilitatea constituirii unui imperiu latin solid în această regiune a Americii de Nord, capabil să încetinească și să respingă expansiunea Statelor Unite și influența anglo-saxonă și protestantă, el a conștientizat și poziția strategică majoră a istmului Panama. Prin crearea unei zone de influență franceză în această parte a lumii, aceasta ar oferi oportunități pentru industrie, precum și acces la numeroase materii prime. Odată ordinea restabilită, se va progresa, permițând ca acest ipotetic nou centru de comerț și exploatare, un Mexic sub influență franceză, să devină prima țară industrializată din America Latină, deturnând mii de coloniști italieni, irlandezi și greci din Statele Unite, precum și cetățeni din orice altă țară în dificultate.

Dacă pentru consilierul ei economic, Michel Chevalier, ambiția mexicană era o "operă vizionară și modernă", în anturajul Eugeniei, miza politică și religioasă predomina, cu perspectiva apariției unei mari monarhii catolice, un model regional capabil să contracareze republica protestantă a Statelor Unite și, printr-un efect de domino, să ofere tronuri pentru prinții europeni.

Pentru a proteja în mod oficial interesele economice franceze în Mexic, Napoleon al III-lea, profitând de Războiul Civil American, s-a aliat cu Regatul Unit și Spania la 31 decembrie 1861 pentru a lansa o expediție militară. După ce guvernul liberal mexican și europenii au semnat Convenția de la Soledad, au avut loc negocieri între aceștia din urmă, însă acestea au dus doar la un impas. În aprilie 1862, doar armata franceză mai rămăsese în Mexic, în urma retragerii din conflict a britanicilor și a spaniolilor, care erau reticenți în a urma inițiativele Franței.

După bătălia de la Las Cumbres și asediul orașului Puebla, Mexico City, capitala țării, a fost cucerită la 7 iunie 1863. Benito Juárez s-a retras în San Luis Potosi, unde a refuzat să demisioneze, și-a înființat guvernul și statul major și a chemat populația să reziste. În iulie 1863, o adunare a notabililor din partidul conservator mexican, întrunită în Mexico City, a cerut formarea unui guvern monarhic condus de un prinț catolic. Coroana a fost oferită lui Maximilian de Habsburg, fratele lui Franz Joseph I al Austriei, pentru a compensa diplomatic implicarea franceză în Italia și pentru a consolida alianța franco-austriacă. După un an de tergiversări, Maximilian a acceptat. Deși cel de-al Doilea Imperiu Mexican a fost proclamat la 10 aprilie 1864, Maximilian nu a intrat în Ciudad de Mexico decât două luni mai târziu, la 12 iunie 1864, însoțit de soția sa, arhiducesa Charlotte.

Cu toate acestea, el a domnit doar peste o parte a teritoriului mexican, anumite regiuni, precum Oaxaca și portul Matamoros, scăpând de sub controlul guvernului imperial, în timp ce guvernatorii provinciilor îl susțineau pe Juarez, care fusese forțat să fugă din San Luis Potosi și să se stabilească în Paso del Norte. Conștient că armata sa nu a făcut decât să-i sprijine pe conservatorii mexicani, Napoleon al III-lea a decis să-și retragă trupele într-un mod onorabil, dar definitiv. I-a încredințat generalului Bazaine o misiune de pacificare, dar operațiunile au fost blocate de gherilele juariste, în timp ce Maximilian s-a dovedit incapabil să câștige încrederea poporului mexican și s-a făcut repede nepopular. Pe de altă parte, Juarez, asimilat unui nou Simón Bolívar, a devenit treptat simbolul refuzului servituții, eroul independenței poporului și a atras bunăvoința Statelor Unite. Atunci când propria sa putere a fost contestată în tabăra republicană, a organizat o lovitură de stat care i-a permis să-și extindă funcțiile de șef al guvernului republican în loc să predea puterile în conformitate cu Constituția republicană din Mexic. În februarie 1865, în timp ce Oaxaca a căzut în mâinile francezilor, miile de mexicani care au fost luați prizonieri la căderea orașului au fost eliberați, deoarece nu puteau fi încarcerați. Cei mai mulți dintre ei s-au alăturat gherilelor sau trupelor guvernului republican din nord.

În aprilie 1865, Războiul Civil American s-a încheiat în Statele Unite. Franța a fost oficial neutră în acest conflict. Cu toate acestea, cu excepția câtorva personalități, curtea imperială s-a pronunțat în favoarea secesiunii, Sudul fiind recunoscut ca stat beligerant, mai ales că, pentru Napoleon al III-lea, secesiunea Sudului corespundea dreptului popoarelor la autodeterminare. Sfârșitul acestui război a permis guvernului american să aplice Doctrina Monroe și să acorde un sprijin mai direct trupelor lui Benito Juárez, inversând dinamica militară care îi favorizase anterior pe francezi. Ministrul american al afacerilor externe, William H. Seward, l-a informat astfel pe Napoleon al III-lea că țara sa nu acceptă intervenția franceză împotriva guvernului republican din Juárez și a cerut retragerea trupelor franceze. Acest sprijin din partea Statelor Unite pentru guvernul republican, care nu părăsise niciodată teritoriul național, dar și costul expediției militare, precum și victoriile succesive ale trupelor republicane conduse de generali valoroși, precum Porfirio Díaz și Mariano Escobedo, la sfârșitul anului 1865, l-au determinat pe Napoleon al III-lea să ordone abandonarea Ciudad de Mexico, Puebla și Veracruz la 15 ianuarie 1866, iar apoi repatrierea întregii armate franceze în termen de 18 luni, cu excepția Legiunii Străine. În februarie 1867, ultima navă franceză a părăsit țărmurile Mexicului, lăsându-l în urmă pe împăratul Maximilian, care refuzase să abdice. Luat prizonier la Santiago de Querétaro, a fost executat la 19 iunie 1867. Ca urmare a acestui abandon, apropierea de împăratul Franz Joseph a fost definitiv compromisă. Dintre cei 38.493 de soldați francezi trimiși în Mexic, reprezentând 20% din forțele franceze, 6.654 au murit din cauza rănilor sau a bolilor. Acestor trupe franceze li s-au alăturat 450 de soldați sudanezo-egipteni, 7.000 de austro-ungari și 2.000 de voluntari belgieni.

Relațiile franco-japoneze

În timpul celui de-al Doilea Imperiu, relațiile dintre cele două țări au fost oficializate la 9 octombrie 1858, prin intermediul lui Gustave Duchesne de Bellecourt, ambasadorul Franței în Japonia (1859-1864), în cadrul Tratatului de pace, prietenie și comerț, care prevedea în special deschiderea a cinci porturi pentru comerțul și supușii francezi (Edo, Kōbe, Nagasaki, Niigata și Yokohama). La 4 februarie 1860, ambasadorul i-a adus shogunului tratatul franco-japonez ratificat. Ulterior, Napoleon al III-lea i-a încredințat toate prerogativele sale privind Japonia lui Léon Roches, care i-a succedat lui Duchesne de Bellecourt.

Shogunul Yoshinobu Tokugawa conducea Japonia la acea vreme, aparținând unei dinastii (1603-1867) care stabilise și menținuse 250 de ani de pace. Tokugawa a fost supus unor presiuni interne și externe, atât din partea celor care respingeau străinii și se apropiau treptat de autoritatea imperială și favorizau revenirea la putere a împăratului, cât și din partea puterilor străine care forțau deschiderea comerțului exterior și, cu excepția Imperiului Francez, favorizau creșterea puterii împăratului japonez.

Prin urmare, Léon Roches, care a câștigat încrederea shogunului, a deținut o poziție privilegiată în ceea ce privește contextul ermetic al Japoniei moștenit dintr-o cultură multiseculară. Urmând voința Imperiului Francez, a reușit să stabilească o relație diplomatică, culturală, comercială, industrială și militară care a servit atât dezvoltării Japoniei, cât și a Franței în momente cruciale din istoria și dezvoltarea lor.

În 1865, a fost obținută crearea unei linii maritime directe între Franța și Japonia, asigurată de Compagnie des Messageries Impériales (Messageries maritimes).

În anii 1850, creșterea viermilor de mătase a fost grav afectată de pebrină, iar producția franceză, care se afla atunci la apogeu în industria mătăsii din Lyon, s-a deteriorat considerabil. Shogunul Tokugawa i-a trimis coconi de mătase lui Napoleon al III-lea drept cadou. Începând cu 1865, s-a dezvoltat comerțul cu semințe și baloți de mătase între Yokohama și Lyon (înfrățirea dintre Lyon și Yokohama, inițiată de consulul general al Japoniei, Louis Michallet, sub egida Clubului Lyon-Japonia, este un ecou al acestei perioade). În decurs de cinci ani, Lyon a devenit cel mai important centru comercial de mătase din lume. În 1872, pentru a satisface cererea externă puternică, a fost construită prima fabrică de mătase în Tomioka, Japonia, iar Franța a jucat un rol important în exporturile japoneze.

Ulterior, Shogunul a încredințat Franței construcția primului arsenal naval japonez. Imperiul francez și-a trimis inginerii care au furnizat know-how și tehnologie. Între 1865 și 1876, François Léonce Verny a inițiat construcția arsenalului din Yokosuka. În plus, în 1866, pentru a rezista la ascensiunea forțelor rebele provocate de politica și de agresiunea externă, shogunul a cerut trimiterea unei misiuni militare franceze pentru a moderniza și întări armata pe care o conducea. Napoleon al III-lea a răspuns la această solicitare prin vânzarea de armament francez și prin aducerea în Japonia a locotenentului de artilerie Jules Brunet (care a fost numit mai târziu "ultimul samurai", datorită serviciilor pe care le-a adus neobosit Shogunatului, luptând alături de acesta). El a sosit sub comanda căpitanului Jules Chanoine pentru a antrena armata shogunului și pentru a stabili o administrație militară bazată pe modelul francez.

În 1868, Napoleon al III-lea l-a rechemat pe ambasadorul Léon Roches în Franța după căderea shogunatului, în timp ce ambasadorul britanic a rămas în Japonia din cauza sprijinului său pentru partidul împăratului. Japonia modernă a adus un omagiu legăturilor strânse dintre Imperiul Francez și Shogunatul Tokugawa prin intermediul Miyamoto Musashi Budokan, al cărui acoperiș amintește de bicornul, podoaba capilară a unchiului lui Napoleon al III-lea.

Criza din Luxemburg

Sprijinul acordat de Napoleon al III-lea cauzei italiene a ridicat speranțele altor națiuni. Proclamarea Regatului Italiei la 18 februarie 1861, după anexarea rapidă a Toscanei și a Regatului Neapolelor, a demonstrat pericolul jumătăților de măsură. Dar atunci când concesia, oricât de limitată, a fost făcută pentru libertatea unei națiuni, cu greu ar putea fi refuzată pentru aspirațiile nu mai puțin legitime ale altora.

La începutul anilor 1860, atașamentul lui Napoleon al III-lea față de principiul naționalităților l-a determinat pe acesta să nu se opună posibilității unificării germane, punând astfel în discuție o politică urmată încă de la Richelieu și Tratatul de la Westfalia (1648). Pentru el, "Prusia întruchipează naționalitatea germană, reforma religioasă, progresul comerțului, constituționalismul liberal". El a considerat-o ca fiind "cea mai mare dintre adevăratele monarhii germane", nu în ultimul rând pentru că acorda "mai multă libertate de conștiință, este mai luminată, acordă mai multe drepturi politice decât majoritatea celorlalte state germane". Această convingere bazată pe principiul naționalităților l-a determinat nu numai să sprijine revolta polonezilor împotriva țarului în Rusia în 1863, ci și să adopte o neutralitate binevoitoare în timpul confruntării decisive dintre Prusia și Austria. Împăratul spera, de fapt, să profite de situație, indiferent cine ar fi câștigat, în ciuda avertismentelor lui Thiers către Corps Législatif.

În urma înfrângerii austriece de la Sadowa, Austria a fost împinsă înapoi în Balcani: Italia a obținut Veneția, așa cum dorise Napoleon al III-lea, în timp ce Prusia a obținut Holstein, Hanovra, Hesse-Cassel, Ducatul de Nassau și Frankfurt am Main pentru a forma Confederația Nord-Germană.

Napoleon al III-lea intenționa, de asemenea, să culeagă roadele atitudinii sale conciliante față de Prusia. În timpul întrevederii de la Biarritz (1865), cancelarul Otto von Bismarck îi spusese că nu era de conceput nicio cedare de teritoriu german către Franța, dar că admitea că ar fi fost posibile concesii teritoriale în cazul în care Franța ar fi intervenit în rezolvarea conflictului cu Austria. Astfel, Prusia va rămâne neutră în cazul ocupării de către Franța a Belgiei și Luxemburgului (așa-numita "politică de gratuitate"). În același timp, Bismarck a încheiat în secret un tratat de protecție reciprocă cu statele din sudul Germaniei pentru a se proteja împotriva unei posibile agresiuni franceze.

Anexarea Marelui Ducat al Luxemburgului de către Franța părea cu atât mai accesibilă cu cât William al III-lea, regele Țărilor de Jos, suveran în titlu al Luxemburgului, s-a declarat deschis la compensații financiare. Astfel, la 23 martie 1867, a acceptat oferta francezilor de a-i plăti 5 milioane de florini în schimbul Marelui Ducat. După ce acordurile secrete din 1866 dintre Prusia și statele din sudul Germaniei au devenit oficiale, William al III-lea a condiționat vânzarea Luxemburgului de acordul Prusiei. Prusia, prin intermediul lui Bismarck, a făcut apoi publică oferta franceză în întreaga Europă, dezvăluind astfel conținutul acestor discuții secrete, declanșând o reacție explozivă a opiniei publice din statele germane și provocând criza de la Luxemburg.

Opinia publică germană a fost cu atât mai scandalizată cu cât dinastia de Luxemburg dăduse patru împărați Sfântului Imperiu Roman. Era de neimaginat pentru ei să părăsească Marele Ducat în favoarea Franței. În aceste circumstanțe, Bismarck a considerat că nu mai poate onora promisiunile pe care le făcuse în secret Franței și i-a ordonat lui William al III-lea să anuleze vânzarea Luxemburgului.

În Franța, opinia publică a fost, de asemenea, mobilizată, ceea ce a dus la mobilizarea trupelor, în timp ce deputații germani l-au îndemnat pe Bismarck să declare mobilizarea generală a Confederației Germane de Nord. Chiar în Luxemburg, activiștii pro-francezi au provocat garnizoana prusacă, în timp ce alți demonstranți i-au cerut regelui olandez să revină la status quo.

Criza este soluționată prin cel de-al doilea Tratat de la Londra, conform căruia Franța renunță la pretențiile sale asupra Luxemburgului, lăsând suveranitatea acestuia în seama regelui Țărilor de Jos, în timp ce Prusia își demobilizează garnizoana și își demontează fortificațiile în măsura în care regele Țărilor de Jos consideră că este util. Se înțelege că Luxemburgul va rămâne neutru în conflictele viitoare.

Evoluția crizei luxemburgheze arată greutatea opiniei publice și influența tot mai mare a naționalismului. Antagonismul dintre Franța și Prusia a fost amplificat și mai mult de faptul că Napoleon al III-lea își dădea seama acum în ce măsură fusese jucat de Bismarck încă din 1864, neobținând niciuna dintre compensațiile convenite în secret cu prusacii. Ca urmare a expediției militare în Mexic și a crizei de la Luxemburg, politica sa externă a fost discreditată, iar Franța a fost din nou relativ izolată în Europa, inclusiv de Anglia, care era acum suspicioasă față de ambițiile teritoriale ale vecinului său. Astfel, în numele principiului suveranității națiunilor, Germania a fost reunificată sub controlul unei dinastii cu o tradiție militaristă, agresivă și dușmană a Franței.

În ianuarie 1870, Napoleon al III-lea l-a numit în fruntea guvernului său pe Émile Ollivier, care provenea din băncile opoziției republicane și era unul dintre liderii Tiers Parti. Aceasta a fost recunoașterea principiului parlamentar. Ollivier a format apoi un guvern de oameni noi, asociind bonapartiștii liberali (centru-dreapta) și orleaniștii raliați Imperiului liberal (centru-stânga), dar excluzând bonapartiștii autoritari (dreapta) și republicanii (stânga). El însuși a preluat Ministerul Justiției și Cultelor, primul în ordinea protocolară, și părea a fi adevăratul șef al ministerului fără a avea acest titlu.

Dar partidul republican, spre deosebire de țară, care cerea reconcilierea libertății și a ordinii, a refuzat să se mulțumească cu libertățile pe care le dobândise și, mai mult, a refuzat orice compromis, declarându-se mai hotărât ca niciodată să răstoarne Imperiul. Asasinarea jurnalistului Victor Noir de către Pierre Bonaparte, un membru al familiei imperiale, le-a oferit revoluționarilor ocazia mult așteptată, la 10 ianuarie 1870. Dar revolta s-a soldat cu un eșec.

La rândul său, Émile Ollivier l-a convins pe împărat să procedeze la o revizuire constituțională cuprinzătoare pentru a institui un sistem semiparlamentar. Procedurile de candidatură oficială au fost abandonate, iar prefectul Haussmann, judecat prea autoritar, a fost demis (5 ianuarie 1870). Un senatus-consult care propunea un regim mai liberal a fost supus aprobării poporului în cadrul unui plebiscit (al treilea din 1851 încoace): la 8 mai 1870, reformele au fost aprobate cu peste 7 milioane de voturi pentru, în ciuda opoziției monarhiștilor și republicanilor legitimiști, care au cerut un vot negativ sau abținerea. Așa a luat naștere Constituția din 21 mai 1870. Se spune că Napoleon al III-lea ar fi exclamat cu această ocazie: "Am figura mea! Émile Ollivier credea că poate spune despre împărat: "Îi vom face o bătrânețe fericită".

Acest succes, care ar fi trebuit să consolideze Imperiul, a fost doar un preludiu la căderea acestuia. Se presupunea că un succes diplomatic ar putea face să se uite de libertate în favoarea gloriei. În zadar, după revoluția parlamentară din 2 ianuarie 1870, contele Daru a resuscitat, prin intermediul lordului Clarendon, planul de dezarmare al contelui Beust după bătălia de la Sadowa (Königgratz). A fost refuzat de Prusia și de anturajul imperial. Împărătesei Eugenia i se atribuie remarca: "Dacă nu va fi război, fiul meu nu va fi niciodată împărat".

Administrație

În timpul celui de-al Doilea Imperiu, armata depindea de Ministerul de Război, iar marina de Ministerul Marinei și al Coloniilor. Garda Imperială, o unitate atașată persoanei lui Napoleon al III-lea, depindea de Casa Împăratului.

Campanii, expediții, misiuni militare

Tensiunile cu Prusia au reapărut în legătură cu succesiunea Spaniei atunci când prințul Leopold de Hohenzollern și-a depus candidatura pentru tronul spaniol, care era vacant de doi ani, la 21 iunie 1870.

Un Hohenzollern pe tronul Spaniei ar plasa Franța într-o situație de încercuire similară cu cea pe care țara o experimentase în timpul lui Carol al V-lea. Această candidatură a provocat îngrijorare în toate cancelariile europene, care au sprijinit eforturile diplomației franceze.

În ciuda retragerii candidaturii prințului la 12 iulie 1870, care a reprezentat un succes pentru diplomația franceză la acea vreme, guvernul lui Napoleon al III-lea, sub presiunea facțiunilor beligerante din toate părțile (presa pariziană, o parte a Curții, opozițiile de dreapta și de stânga), a cerut regelui William al Prusiei un angajament scris de renunțare definitivă și o garanție de bună conduită. Acesta a confirmat renunțarea vărului său fără a se supune cererii francezilor. Cu toate acestea, pentru cancelarul Otto von Bismarck, un război împotriva Franței era cea mai bună cale de a finaliza unificarea germană. Versiunea disprețuitoare a răspunsului politicos al regelui Prusiei, transcrisă în dispeceratul de la Ems, a fost la limita unei palme diplomatice pentru Franța, mai ales că a fost difuzată în toate cancelariile europene și publicată în presa germană.

În timp ce pasiunea antifranceză se dezlănțuia în Germania, presa și mulțimea pariziană îndemnau la război. Deși amândoi erau personal în favoarea păcii și a organizării unui congres pentru soluționarea diferendului, Ollivier și Napoleon al III-lea, care obținuseră în sfârșit de la ambasadorul lor versiunea exactă a celor întâmplate la Ems, s-au lăsat depășiți de susținătorii războiului, inclusiv de împărăteasa Eugenia, dar și de cei care doreau să se răzbune pe Imperiul liberal. Cei doi bărbați au sfârșit prin a fi conduși împotriva celor mai profunde convingeri ale lor. Émile Ollivier, dorind să se arate la fel de gelos pe interesele naționale ca orice ministru absolutist, a perceput războiul ca fiind inevitabil și, epuizat de dezbaterile din Cameră și pe muchie de cuțit, a declarat că va accepta războiul cu "inima ușoară", deși Napoleon al III-lea era slăbit de eșecurile sale internaționale anterioare și avea nevoie de un succes de prestigiu înainte de a lăsa tronul fiului său. El nu a îndrăznit să deranjeze opinia majoritară pro-război, exprimată în cadrul guvernului și în parlament, inclusiv în rândul republicanilor (în ciuda avertismentelor lucide ale lui Thiers și Gambetta), care era hotărâtă să lupte împotriva Prusiei.

Camera, în ciuda eforturilor disperate ale lui Thiers și Gambetta, a votat intrarea în război pe motiv de insultă publică, care a fost declarat la 19 iulie 1870. Armata prusacă avea deja un avantaj în ceea ce privește numărul de oameni (de peste două ori mai mulți decât armata franceză), echipamentul (tunurile Krupp) și chiar strategia, care fusese elaborată încă din 1866.

Totuși, la intrarea în război, Franța a rămas fără aliați. Împăratul se baza pe neutralitatea statelor din sudul Germaniei, dar dezvăluirea către dietele de la München și Stuttgart a pretențiilor lui Napoleon al III-lea asupra teritoriilor din Hesse și Bavaria le-a determinat să semneze un tratat de sprijin cu Prusia și cu confederația nord-germană. La rândul său, Regatul Unit, căruia Bismarck îi comunicase proiectul de tratat din 1867, prin care Napoleon al III-lea revendica Belgia, era preocupat doar de respectarea neutralității beligeranților. În ceea ce o privește, Rusia dorea ca acest conflict să rămână izolat la nivel local și să nu aibă consecințe pentru Polonia, în timp ce Austria, în ciuda bunelor relații dintre cei doi împărați, nu era pregătită și a cerut o amânare înainte de a se asocia cu o eventuală victorie franceză. În cele din urmă, Italia a cerut evacuarea Romei ca o condiție a participării sale, dar ostilitatea împărătesei catolice s-a opus, cel puțin la început. Evacuarea teritoriului papal a avut loc la 19 august, dar prea târziu pentru a permite italienilor să intervină alături de armata imperială.

Armatele mareșalului Lebœuf nu au fost mai eficiente decât alianțele lui Agénor de Gramont, ministrul afacerilor externe, care participase activ la escaladarea verbală dintre cancelarii. Incapacitatea ofițerilor superiori ai armatei franceze, lipsa de pregătire pentru război din partea cartierului general, iresponsabilitatea ofițerilor, absența unui plan de contingență și încrederea în noroc, o strategie de succes anterior pentru împărat, mai degrabă decât una elaborată, au fost imediat evidente în angajamentul nesemnificativ de la Saarbrücken.

Astfel, armata franceză și-a înmulțit înfrângerile și victoriile neexploatate, în special cele de la Frœschwiller, Borny-Colombey, Mars-la-Tour și Saint-Privat, ceea ce a dus la dezastrul de la Metz.

Odată cu capitularea din bătălia de la Sedan, Imperiul și-a pierdut ultimul sprijin, armata. Parisul a fost lăsat fără protecție, cu o femeie la Tuileries (Eugenia), o adunare îngrozită în Palatul Bourbon, un minister, cel al lui Palikao, fără autoritate, iar liderii opoziției fugind pe măsură ce se apropia catastrofa.

La 4 septembrie 1870, Corpul legislativ a fost invadat de demonstranți și dispersat. Împărăteasa a fost nevoită să fugă din Palatul Tuileries cu ajutorul ambasadorilor Austriei și Italiei, înainte de a se refugia la dentistul său american. El a ajutat-o să ajungă la Deauville, unde un ofițer britanic a dus-o în Anglia, unde și-a găsit fiul. Împăratul a fost prizonier în Germania.

Între timp, la Paris, deputații republicani reuniți la Hôtel de Ville au format un guvern provizoriu și au proclamat Republica.

Istoricul Louis Girard atribuie căderea rapidă a Imperiului faptului că acesta avea puține rădăcini, că nu exista loialitate față de dinastie, așa cum s-a dovedit după înfrângerea de la Sedan prin abandonul împărătesei, care își datora salvarea doar străinilor, dar și prin absența apărătorilor Constituției și ai guvernului. De asemenea, el consideră că regimul a fost poate prea recent sau prea contestat. Pentru istoricul André Encrevé, motivele pentru căderea rapidă a Imperiului sunt de găsit în acțiunile politice ale lui Napoleon al III-lea. El remarcă nu numai incapacitatea împăratului de a reuși să instaureze bonapartismul împotriva regaliștilor și republicanilor, ci și faptul că a fost adesea obligat să guverneze cu oameni care îi împărtășeau doar o parte din idei.

Afectat de boala de piatră care îl chinuia de mai mulți ani, Napoleon al III-lea a murit în exil în Anglia, în 1873, în urma unei intervenții chirurgicale. Imaginea sa personală a rămas timp de mai bine de un secol marcată mai ales de înfrângerea de la Sedan și de consecințele acesteia în urma Tratatului de la Frankfurt (pierderea Alsaciei-Lorena și plata unei despăgubiri de 5 miliarde de franci aur).

Mișcarea patriotică care a urmat căderii Imperiului

În urma căderii Imperiului Francez, Imperiul German a fost reunificat, iar Franța a pierdut Alsacia-Lorena. Noul guvern pleda pentru pace, în timp ce majoritatea francezilor (în special clasa de mijloc și clasa muncitoare) a dezvoltat un sentiment antigerman. Acest sentiment a fost întărit de o campanie de patriotism lansată în Franța, cu muzică, afișe și articole de presă care apărau realizările naționale și denigrau noul Imperiu German.

Sentimentul naționalist era în creștere în Franța, ceea ce istoricii consideră că a fost principalul motiv pentru apariția și crearea Boulangismului. Sentimentul de răzbunare față de Prusia a fost satisfăcut de francezi în timpul Primului Război Mondial și a căderii Imperiului German în 1918.

Legenda neagră

"Napoleon al III-lea a fost multă vreme victima unei legende negre, o caricatură făurită de numeroșii săi dușmani politici, republicani, regaliști, liberali...", după cum spune profesorul de istorie contemporană Guy Antonetti. În opinia detractorilor și adversarilor ultimului împărat francez, acesta este în același timp un "cretin" (Thiers), "Napoleon cel Mic" sau "Cezarion" (Victor Hugo) sau chiar Badinguet, "un fel de aventurier fără scrupule și un retardat mintal ridicol, un amestec de satrap desfrânat și demagog fumegând, pe scurt o marionetă insignifiantă".

Dacă "legenda neagră" este atât de des evocată pentru a vorbi despre Napoleon al III-lea și despre domnia sa și dacă cel de-al Doilea Imperiu a avut "multă vreme o presă proastă", în special pentru că istoriografia celui de-al Doilea Imperiu "a fost adesea dominată de adversari", acesta datorează totuși mult actului său fondator (lovitura de stat) și sfârșitului său lipsit de glorie în dezastruosul război franco-prusian. Istoricul Jacques-Olivier Boudon notează în acest sens că, dacă republica ajunge să se impună, este din cauza înfrângerii militare de la Sedan și a capturării lui Napoleon al III-lea de către prusaci. Louis Pasteur, un bonapartist fervent, mâhnit de căderea Imperiului, a declarat cu încredere că "în ciuda clamărilor deșarte și stupide ale străzii și a tuturor eșecurilor lașe din ultima vreme, Împăratul poate aștepta cu încredere judecata posterității. Domnia sa va rămâne una dintre cele mai glorioase din istoria noastră.

Astfel, după Sedan și moartea lui Napoleon al III-lea, regimul imperial, sortit irelevanței, a rămas multă vreme rezumat istoric și politic, cel puțin în Franța, ca un întreg a cărui identitate se rezuma la lovitura de stat, păcatul originar al celui de-al doilea imperiu, la debacle militare, la afaceri și la depravare morală. Câștigurile teritoriale din 1860 (Nisa și Savoia) obținute în urma unui război victorios împotriva Austriei au fost astfel șterse de trauma pierderii Alsaciei și a Mosellei, care a marcat conștiința națională până la sfârșitul Primului Război Mondial. Scriitorul Émile Zola, prudent în privința împăratului, a cărui complexitate o remarca și pe care îl numea "enigma, sfinxul", a evocat astfel în romanele sale speculația și corupția dezlănțuită născute de "Haussmannisation" și de boom-ul bursier (La Curée, L'Argent), șocul pe care l-a reprezentat pentru micile întreprinderi irumperea marilor magazine (Au Bonheur des Dames), precum și duritatea luptelor sociale sub Napoleon al III-lea (Germinal). Cu toate acestea, același Émile Zola a demonstrat cum același om poate fi privit diferit în funcție de tabăra ideologică în care te afli, de răsturnările ideologice sau de metamorfozele vârstei, scriind că "Napoleon al III-lea din Les Châtiments este un bau-bau ieșit din imaginația lui Victor Hugo, cu ghete și pinteni. Nimic nu seamănă mai puțin decât acest portret, un fel de statuie de bronz și noroi ridicată de poet pentru a servi drept țintă pentru loviturile sale ascuțite, să spunem așa, pentru scuipatul său.

Pentru istoricul Éric Anceau, ziua de 2 decembrie 1851, care a permis "republicanilor să se erijeze în apărători ai legii și să facă din lovitura de stat răul absolut", constituie păcatul originar al celui de-al Doilea Imperiu. De la această dată, "oricine se numește republican în Franța nu poate da o mână de ajutor la o lovitură de stat și nici nu poate face apologia acesteia", după cum notează și istoricul Raymond Huard. Această referință negativă a fost argumentul folosit de republicani pentru a combate orice revenire în forță a cezarismului plebiscitar, fie în perioada boulangismului, fie mai târziu, în timpul ascensiunii gaullismului. Astfel, precedentul unui președinte devenit împărat a făcut ca orice alegere a șefului statului prin sufragiu universal direct să fie de neconceput până în 1962, când François Mitterrand l-a comparat în mod virulent pe generalul de Gaulle cu Napoleon al III-lea pentru a aduce în fața justiției instituțiile celei de-a V-a Republici.

Pentru Pierre Milza, "anul teribil i-a traumatizat puternic pe contemporani, poate la fel de mult ca debaclul din 1940", ceea ce explică, pe lângă 2 decembrie, și "lungul discredit" de care a suferit multă vreme imaginea lui Napoleon al III-lea. Noua legitimitate republicană a impus ca toate miturile pe care se bazase puterea anterioară, cum ar fi imaginea idealizată a "salvatorului națiunii", să fie doborâte și discreditate, în timp ce toate numele legate de toponimia imperială au fost în general eliminate din domeniul public, cu excepția bătăliilor câștigate în timpul regimului. Cu toate acestea, încă din 1874, într-un discurs ținut la Auxerre, Léon Gambetta, un adversar ireductibil al regimului bonapartist, remarca faptul că în cei 20 de ani ai acestui "regim detestat" s-a format "o nouă Franță", menționând în special politica transporturilor, libertatea comerțului, răspândirea iluminismului și progresul învățământului public. Un secol mai târziu, în 1973, Alain Plessis, în cartea sa de referință, crede că poate scrie despre istoria celui de-al Doilea Imperiu că "miturile care au îngreunat legenda sa neagră sunt, rând pe rând, sfărâmate de noi interpretări care dezvăluie o epocă surprinzător de bogată în contraste".

Istoriografie

Din punct de vedere istoriografic, abia în anii 1890, personalitățile au început să producă opere care să fie imparțiale în ceea ce privește chestiunile politice în joc, într-un moment în care mișcarea bonapartistă era pe cale de dispariție. Astfel, Pierre de La Gorce a scris o Istorie a celui de-al Doilea Imperiu în șapte volume, a cărei primă versiune, scrisă pe fondul scandalului Panama, a rămas ostilă suveranului. Cu toate acestea, cu acest autor, "se părăsește jurnalismul pentru a intra în istoria generală", în timp ce Émile Ollivier își publică memoriile consacrate Imperiului liberal.

În timp ce nu există un consens în ceea ce privește politica internă și diplomația, activitatea economică și socială a celui de-al Doilea Imperiu a fost deja analizată într-un mod mai nuanțat, în special de Albert Thomas, căruia Jean Jaurès i-a încredințat redactarea volumului X din Histoire socialiste. Cu toate acestea, "instrumentalizarea fostului suveran a persistat în ciuda afirmării unei istorii pozitiviste și științifice".

Vizându-l în special pe Charles Seignobos, Pierre Milza consideră că "istoriografia republicană - în poziție dominantă în universitățile franceze - își menține o poziție critică cel puțin până în 1914. Al Doilea Imperiu a rămas legat în mod fundamental de 2 decembrie și de capitularea de la Sedan. Manualele școlare sunt vehicule ale unei istorii oficiale menite să formeze cetățeni și patrioți atașați valorilor republicane. Aceasta este și opinia istoricului Louis Girard, care remarcă în tonul critic al operei lui Seignobos "ecoul pasiunilor republicane". Cu toate acestea, aceleași lucrări școlare și universitare au început să abordeze și realizările economice și sociale, îndepărtându-se de "explozia de ură și rea credință" din primii ani de după căderea Imperiului și începând să prezinte portrete mai nuanțate ale personalității împăratului.

Începând cu anii 1920, când Franța a reintrat în posesia teritoriilor pierdute în 1870, Napoleon al III-lea a fost subiectul unor biografii mai favorabile, chiar romanțate, în timp ce istoriografia oficială purta amprenta unei revizuiri a judecăților făcute asupra împăratului și a regimului său.

După cel de-al Doilea Război Mondial, cel de-al Doilea Imperiu a fost în sfârșit studiat într-o manieră cu adevărat științifică de numeroși istorici și economiști universitari (Charles-Hippolyte Pouthas, Jean Bouvier, Alain Plessis, René Rémond, Maurice Agulhon, Jeanne Gaillard), în timp ce Napoleon al III-lea a făcut obiectul, în Franța, al primelor studii aprofundate ale istoricului Adrien Dansette.

Începând cu anii 1970, mulți istorici au scris despre regim și împărat. În timp ce Maurice Agulhon constată că "istoria economică și culturală" a celui de-al Doilea Imperiu este caracterizată de "o perioadă prosperă și strălucitoare", Louis Girard notează, de asemenea, că Napoleon al III-lea "nu a avut niciodată în vedere democrația decât ca fiind întruchipată de un conducător", dar că a dorit, pe termen lung, să poată dota țara sa cu instituții similare celor din Marea Britanie, așteptând pentru aceasta o evoluție a moravurilor politice. Dacă pentru istoricul Pierre Milza, urmându-l pe Louis Girard, cel de-al Doilea Imperiu este o "etapă" mai mult progresivă decât regresivă în democratizarea Franței, o perioadă care "i-a familiarizat pe francezi cu votul", că "denunțarea cezarismului, real sau presupus, aparține culturii republicii parlamentare", tot el consideră că regimul politic al lui Napoleon al III-lea "aparține galaxiei democratice" și că a putut evolua în direcția liberalizării. De asemenea, el notează că "istorici, politologi, specialiști în istoria ideilor și în filosofia istoriei au întreprins să reexamineze bonapartismul și să îl plaseze pe termen lung, ceea ce a permis să considere bilanțul Imperiului într-o nouă lumină. Pentru André Encrevé și Maurice Agulhon, reabilitarea sau nu a celui de-al Doilea Imperiu, și mai ales a originii sale, lovitura de stat, nu este doar o problemă de istoric, ci și o "chestiune de etică personală și civică". Pentru Jean-Jacques Becker, nu este nevoie de "reabilitarea celui de-al Doilea Imperiu", ci de o analiză fără oprobriu, deoarece "istoria este ceea ce este și nu trebuie nici condamnată, nici reabilitată". În fine, pentru Jean-Claude Yon, mai afirmativ, "legenda neagră a celui de-al Doilea Imperiu aparține în mare parte trecutului, dar studiul acestei perioade este încă afectat uneori de ea".

Second Empire, le pouvoir en scène în regia lui Laurence Jourdan în 2016.

Surse

1. Al Doilea Imperiu Francez
2. Second Empire
3. En l'occurrence sont ici visés les premiers chapitres de Madame Bovary parus dans La Revue de Paris, Les Mystères du peuple et Les Fleurs du mal.
4. Ook in het Duitse Keizerrijk (1871-1918), dat net na de val van het Tweede Franse Keizerrijk zou ontstaan, dienden de ministers verantwoording af te leggen aan de keizer en niet aan het parlement, zoals dat op dat moment bijvoorbeeld in België reeds lang het geval was.
5. Pas in 1870, in het jaar van de val van het Tweede Franse Keizerrijk, zouden er twee regeringen ontstaan die werden geleid door een eerste minister. Het ging om de regering-Ollivier onder leiding van eerste minister Émile Ollivier (2 januari tot 10 augustus 1870) en de regering-Cousin-Montauban onder leiding van eerste minister Charles Cousin-Montauban (10 augustus tot 4 september 1870).
6. Alphonse Baudin was een volksvertegenwoordiger die op de barricades werd vermoord tijdens de staatsgreep van 2 december 1851, toen hij opkwam tegen deze zelfcoup van de latere keizer Napoleon III.
7. Oostenrijk verloor in deze periode, in 1866, de Oostenrijks-Pruisische Oorlog van Pruisen.
8. In de preambule van het Verdrag van Dappes verwees men overigens naar de historische twisten tussen beide landen omtrent het gebied: "animés du désir de mettre un terme aux discussions existantes depuis 1815, entre la Suisse et la France, au sujet de la possession de la vallée des Dappes (vervuld van verlangen om een einde te maken aan de sinds 1815 bestaande twisten tussen Zwitserland en Frankrijk omtrent het bezit van de Dappesvallei)".
9. Price,R.: The French Second Empire, 2001, s. 9
10. Grimberg,C.:Kansojen historia, osa 19, 1984, s. 206–211
11. Grimberg,C.:Kansojen historia, osa 19, 1984, s. 211–217
12. ^ French: Second Empire Français