Riassunto

Teodora (in greco: Θεοδώρα) fu un'imperatrice bizantina nata intorno al 500 a Cipro e morta nel 548 a Costantinopoli. Governò insieme al marito Giustiniano, diventandone moglie legittima nel 525, due anni prima della loro incoronazione.

La giovinezza di Teodora è incerta e presenta molte zone d'ombra. La fonte principale sulla prima parte della sua vita è la Storia segreta, un'opera controversa, violenta e pornografica, in cui è difficile distinguere il vero dal falso. Secondo l'autore, un certo Procopio di Cesarea, era figlia di un addestratore di orsi e campanaro di nome Akakios, che era legato all'ippodromo di Costantinopoli. Sua madre, il cui nome non ci è pervenuto, era una ballerina e attrice.

Prima di diventare imperatrice, Teodora era, secondo Procopio di Cesarea, una ballerina e cortigiana. Durante un viaggio in Egitto, ha ricevuto una solida formazione culturale e religiosa e ha fatto la sua prima esperienza di vita politica a livello locale. Tornò quindi a Costantinopoli dove incontrò Giustiniano, il futuro imperatore.

Sedotto dalla personalità di Teodora, nella quale vedeva più di una semplice concubina, Giustiniano decise di associarla al potere. Il loro regno congiunto, dal 527 al 548, fu un periodo di grandi trasformazioni per l'Impero bizantino. Teodora sembra quindi aver esercitato un'importante influenza sulle riforme legislative di Giustiniano, in particolare per quanto riguarda i diritti delle donne. Anche se non condivideva i piani di espansione territoriale del marito, sembra che lo abbia sostenuto nelle sue politiche.

Nel 532 scoppiò una grande rivolta a Costantinopoli, tanto che Giustiniano pensò di fuggire. Si dice che Teodora sia intervenuta per dissuaderlo, permettendo così al marito di conservare il trono.

L'imperatore non esitò a consultarla in generale, anche per il suo piano di ricostruzione della capitale dopo questa rivolta. Inoltre, i due coniugi lasciano l'immagine di una coppia affiatata, nonostante alcune differenze, come sulla questione dei monofisiti.

Lungi dall'esercitare il potere da sola, l'imperatrice si avvalse durante il suo regno di una vasta rete di relazioni politiche, tra cui spiccano la sua fedele collaboratrice Antonina e il capo eunuco Narses.

Personalità poliedrica, lascia dietro di sé l'immagine di una donna dal forte temperamento, abile e spietata al tempo stesso, una delle sovrane più influenti del suo tempo. La sua carriera è uno degli esempi più notevoli di ascesa sociale. Le sue numerose rappresentazioni artistiche testimoniano il fascino che gli autori hanno esercitato su di lei nel corso dei secoli.

È una santa della Chiesa ortodossa e viene commemorata il 14 novembre.

Le principali fonti storiche sulla vita di Teodora sono le opere del suo contemporaneo Procopio di Cesarea, segretario del generale Belisario. Lo storico offre tre rappresentazioni contraddittorie dell'imperatrice, elogiandola in vita e denigrandola dopo la sua morte.

La sua prima opera storica, intitolata Histoires ou Discours sur les Guerres, fu scritta durante la vita dell'imperatrice. Negli otto volumi che compongono questa prima opera, Procopio si accontenta di scrivere alla maniera di uno storiografo coscienzioso, critico senza essere eccessivo. Teodora è comunque ritratta in una luce positiva. In quest'opera, dipinge il ritratto di un'imperatrice coraggiosa e molto influente. In particolare, sottolinea le sue risorse culturali e morali nei momenti di difficoltà "quando gli uomini non sanno più da che parte girarsi".

La sua seconda opera, Sui monumenti, era un libro di propaganda per il regime imperiale, commissionato appositamente da Giustiniano. Procopio elogia Giustiniano e Teodora come coppia pia e ammira l'imperatrice per la sua bellezza.

Forse deluso per essere rimasto ai margini del potere, tra il 548 e il 550 scrisse una terza opera, la Storia segreta di Giustiniano, che verrà pubblicata solo dopo la sua morte e nella quale cambia bruscamente tono. In esso troviamo un autore disilluso e deluso dalle persone con cui è entrato in contatto, a partire dalla coppia imperiale. Giustiniano viene dipinto come crudele, venale, dissoluto e incompetente. Procopio riversa il suo odio anche sull'imperatrice, definendola "la pubblica rovina della razza umana".

Il monaco siriaco Giovanni di Efeso cita Teodora nelle Vite dei beati orientali e afferma, tra l'altro, che ebbe una figlia illegittima prima di sposare Giustiniano.

Altri autori siriaci appartenenti alla corrente monofisita (Zaccaria il Retorico, Evagrio lo Scolastico, il vescovo Giovanni di Amid o il patriarca di Antiochia Michele il Siro) la presentano come una "pia", una "santa" o come una "devota" imperatrice.

La ragazza dell'ippodromo

Come le sue due sorelle, Comito e Anastasia, Teodora ricevette un nome dal sapore cristiano. I radicali greci theou dôron possono quindi essere tradotti come "dono di Dio". Dato che il tasso di mortalità infantile all'epoca si aggirava intorno al cinquanta per cento, si può ipotizzare che questo fosse anche un ringraziamento per una gravidanza andata a buon fine.

Nata intorno al 500 a Costantinopoli, in Paphlagonia o sull'isola di Cipro, secondo gli autori, rimase presto orfana del padre, Akakios, che morì improvvisamente lasciando la famiglia nell'indigenza. Dopo la morte di Akakios, avvenuta intorno al 503, la madre di Teodora sembra aver trovato un nuovo compagno che ha assunto la funzione di guardiano degli orsi per la fazione Verde ed è responsabile nei confronti di un certo Asterios. Fin da piccoli, Comito e Teodora possono uscire regolarmente di casa per andare nel Kynêgion, dove il padre e poi il patrigno mostrano loro gli animali selvatici. Qui impararono ad addomesticare orsi, cavalli, cani e pappagalli colorati importati dall'Oriente. Per Teodora queste visite erano come un allenamento teatrale, durante il quale imparava a controllare la postura, i gesti e a mostrare la propria autorità, qualità che le sarebbero servite in seguito. Con la sorella, partecipava ai numeri di giocoleria e acrobazia che facevano attendere gli spettatori tra le corse dei carri e gli spettacoli di animali selvatici.

Questa relativa tranquillità, tuttavia, durò poco. Asterios, il coreografo dei Verdi dell'ippodromo di Costantinopoli, li ha "licenziati da questa posizione", avendo apparentemente trovato qualcuno con un sostegno e un credito migliore all'interno dei Verdi per la funzione di guardiano degli orsi. Da un giorno all'altro, la famiglia si è trovata senza lavoro e quindi senza risorse per mantenersi.

Secondo Procopio di Cesarea, la madre di Teodora decise allora di reagire. Il giorno della festa, entrò nell'ippodromo di Costantinopoli con le sue figlie. Si recarono davanti alla tribuna verde e si inginocchiarono, implorando la folla di aiutarli. Asterios chiede il silenzio, ma inaspettatamente non dice una parola, indicando così che non sono degni di interesse. Quando è chiaro che il leader dei Verdi non risponde, dalla tribuna opposta, quella dei Blu, iniziano a levarsi fischi. Le ragazze e la madre si alzano e vanno a cercare i Blues. L'equivalente di Asterius nella squadra dei Blues chiede quindi il silenzio. A differenza della sua controparte, parla a voce alta. Fa notare che sono in tre, come la Trinità cara ai Blues ortodossi, e che il bianco delle loro vesti riflette la purezza. Tra gli applausi della folla, egli accolse la loro richiesta. La famiglia di Teodora si unì alla fazione Blu e il nuovo compagno della madre trovò una posizione, "anche se non era necessariamente la sua (quella che aveva ricoperto in precedenza)".

La scena dell'ippodromo, narrata da Procopio, è interpretata in modo diverso dagli storici. Per Virginie Girod, questa scena è soprattutto un mezzo con cui Procopio mette in evidenza le origini modeste di Teodora e la scarsa moralità della madre, costretta a esibirsi pubblicamente nell'accattonaggio. Per il bizantinista Paolo Cesaretti, invece, costituisce una doppia svolta nella vita di Teodora. L'esempio della madre, che aveva saputo resistere in condizioni difficili, avrebbe segnato profondamente la giovane, così come l'atteggiamento sprezzante di Asterios e della fazione Verde. Le decisioni politiche di Teodora contro i Verdi, una volta al potere, sarebbero il risultato di un'ostinata vendetta per il loro rifiuto di aiutare la madre. Più sfumato, James Allan Stewart Evans nota tuttavia che Teodora, una volta divenuta imperatrice, avrebbe poi favorito la fazione Blu, il che tenderebbe a confermare che la sua famiglia era effettivamente passata dai Verdi ai Blu durante la sua infanzia.

Attrice e cortigiana

Quando le tre sorelle divennero adolescenti, la madre, all'epoca ballerina e attrice, le introdusse gradualmente nel mondo del teatro, "poiché ognuna sembrava matura per questo compito". Teodora accompagnò Comito, il maggiore, quando mosse i primi passi. Insieme, mettono in scena un piccolo spettacolo di varietà, basato essenzialmente su gesti e interventi fisici, con poche parole.

Nel 512, Teodora aveva 12 anni e non era ancora sessualmente matura. Procopio, tuttavia, non esita a concederle un'attività sessuale molto precoce. Nella Storia segreta di Giustiniano, egli osserva che :

"Teodora si abbandonava a ripugnanti accoppiamenti maschili con certi disgraziati, per di più schiavi, che, seguendo i loro padroni a teatro, trovavano in questo abominio un sollievo alle loro disgrazie - e dedicava anche molto tempo a questo uso innaturale del suo corpo nel lupanare.

Virginie Girod si interroga sulle fonti utilizzate da Procopio di Cesarea in questo estratto. È probabile, secondo lo storico, che si tratti di un modo come un altro per denigrare la futura imperatrice. In effetti, il ritratto della fanciulla vogliosa che si abbandona alla lussuria fin dall'infanzia ricorda quello del poeta romano Giovenale dell'imperatrice Messalina, anch'essa raffigurata come una dissoluta. Nell'antichità, attaccare una donna sulla sua virtù per infangare la sua reputazione era una pratica comune.

Nei suoi scritti, Procopio suggerisce che Teodora fosse una prostituta di basso livello che lavorava spesso nei bordelli dove si recavano i clienti più miserabili. Meno virulento di Procopio, anche il monaco bizantino Giovanni di Efeso indica che la donna proveniva dal mondo dei porneion (case di prostituzione). Queste affermazioni, tuttavia, devono essere prese con cautela. In effetti, il teatro era una forma d'arte censurata dalla cultura ufficiale dell'epoca, in quanto le attrici erano percepite come prostitute. Come conferma la storica Joëlle Beaucamp nel suo lavoro sulla condizione femminile a Costantinopoli, per la società dell'epoca mostrarsi in pubblico equivaleva a offrire il proprio corpo a una moltitudine di clienti, il che spiegherebbe l'identificazione tra l'attrice e la prostituta.

Dopo aver assistito la sorella per qualche tempo, Teodora ha avviato la propria carriera di attrice all'età di 14 anni. Avrebbe lavorato come danzatrice o acrobata in una compagnia della fazione Blu, spostandosi tra i diversi anfiteatri appartenenti alla fazione. Data la sua giovane età, avrebbe avuto un ruolo secondario come ballerina di rango, a complemento del corpo di ballo.

A differenza della sorella Comito, però, non ebbe il successo sperato. Nei suoi scritti, Procopio la descrive come un'artista fallita, che contava soprattutto sulla sua bellezza per conquistare il favore del pubblico:

"Non sapeva suonare né il flauto né l'arpa; poteva solo offrire la sua bellezza, prodigandosi con tutto il suo corpo a chiunque si trovasse lì.

Secondo lui, ha ballato sul palco praticamente nuda, con solo un perizoma intorno alla vita, e ha lasciato tutti i vestiti addosso durante le prove, mentre si esercitava nel lancio del disco tra gli altri ballerini e atleti.

La giovane donna si è poi unita a una compagnia di mimi. Si dice che abbia interpretato il ruolo di protagonista in vari spettacoli burleschi, tra cui una versione erotica della storia d'amore di Zeus e Leda. Questo ruolo sembrò metterla sotto i riflettori, tanto che il suo primo detrattore, Procopio, riconobbe in lei alcune qualità: "Era spiritosa e salace quanto bastava, tanto che presto seppe mettersi in mostra. Nessuno la vide mai schiva".

All'epoca, non era raro che le giovani attrici venissero invitate dai loro ammiratori a organizzare feste lussuriose a scopo ricreativo. Come la sorella Comito, anch'essa cortigiana, è quindi probabile che anche Teodora abbia intrapreso questa forma di prostituzione elitaria destinata ai clienti più facoltosi. In cambio, le due sorelle ottennero probabilmente la protezione di ricchi ammiratori che le ricompensarono con doni di ogni tipo: vestiti, gioielli, servitori, appartamenti.

In questo periodo Teodora conobbe un'altra attrice, Antonina, con la quale rimase amica per tutta la vita. Sarà la più stretta collaboratrice di Teodora una volta salita al potere.

Viaggio nel Mediterraneo

All'età di 16 anni, Teodora divenne l'amante di un alto funzionario siriano, di nome Hekebolos, con il quale rimase per quattro anni. Partì con lui per il Nord Africa, quando assunse l'incarico di governatore della provincia libica di Pentapoli. La coppia si stabilì ad Apollonia, capitale della provincia, nel nord-est dell'attuale Libia. Lontana dalla sua cerchia di conoscenze a Costantinopoli, Teodora sembra annoiarsi. Inoltre, non poteva sopportare di essere confinata al ruolo di concubina. Mentre lei sperava di diventare la moglie ufficiale di Ekebolos, lui la presentò come sua "compagna" o addirittura come sua "serva". A prescindere dal contenuto delle loro argomentazioni in merito, Ekebolos prende una decisione radicale: la "scaccia". Questa sfortunata esperienza permise tuttavia a Teodora di fare la sua prima esperienza di vita politica, agendo come intermediario con le figure politiche locali e persino negoziando alcuni affari per conto del suo amante.

Abusata e abbandonata da Hekebolos, decide di partire per Costantinopoli, ma prima si ferma ad Alessandria. Per finanziare il suo viaggio, Procopio afferma che si prostituiva nelle città che attraversava. Tuttavia, la maggior parte degli storici è perplessa, poiché i dettagli di questo periodo non sono chiari. È semplicemente possibile che Teodora abbia utilizzato le reti di solidarietà esistenti all'interno della fazione blu per sostenersi. Secondo lo storico Paolo Cesaretti, si rivolse dapprima alla Chiesa, invocando il diritto d'asilo. Come di consueto, è stata poi interrogata da un prelato, il cui ruolo era quello di accogliere il suo pentimento e verificare la sincerità dei suoi progetti. La invitò quindi a recarsi presso la sede del Patriarcato ad Alessandria per ricevere un'istruzione religiosa. Così arrivò nella città egiziana, portando con sé una lettera di presentazione per un convento femminile.

Comprendendo che la sua bellezza da sola non sarebbe stata sufficiente per la sua ascesa sociale, impara a leggere e scrivere e acquisisce una cultura filosofica. Grazie a reti religiose ed ecclesiastiche, si avvicinò al patriarca Timoteo IV di Alessandria, monofisita, che sarebbe rimasto il suo padre spirituale, il quale "sapeva far vibrare il metallo del suo cuore". Fu durante questo incontro che si convertì alla Chiesa monofisita, anche se per Cesaretti questa conversione si spiega più per motivi personali che per pura convinzione.

Si ferma poi ad Antiochia, dove incontra Macedonia, una ballerina diventata indovina, che ha legami con Giustiniano, nipote dell'imperatore, di cui è in realtà un'informatrice. Sembra avere una certa influenza nella metropoli siriana, riuscendo a cooptare alcune persone o, al contrario, a segnalarle come pericolose per la corte imperiale. Infatti, secondo Procopio, "bastò una sua lettera a Giustiniano per sopprimere facilmente un notabile dell'Oriente e fargli confiscare i beni". Teodora l'ha conosciuta attraverso la fazione Blu. La relazione tra le due donne si è sviluppata rapidamente. Anche se non è certo che la Macedonia abbia riportato Teodora in uno dei suoi rapporti a Giustiniano, essa dà il suo appoggio, affinché Teodora possa accelerare il suo ritorno nella capitale bizantina.

Incontro con Giustiniano

Tornò a Costantinopoli nel 522, dove si stabilì in una casa vicino al palazzo. Fu poi aiutata dalla Macedonia, che aveva stretto amicizia con lei, ad accedere alla cittadella imperiale. Con una lettera dalla Macedonia, Teodora fu ammessa a palazzo per incontrare il nuovo console, che non era altro che Giustiniano, magister militum praesentalis dal 520, che aveva appena inaugurato la sua carica con sontuosi giochi all'ippodromo.

Esistono pochi dettagli sul loro incontro. È quasi certo, tuttavia, che non parlassero la stessa lingua: Giustiniano parlava il latino (la lingua dell'amministrazione) mentre Teodora parlava il greco (la principale lingua di comunicazione dell'Impero). Questa differenza è tanto meno sorprendente in quanto, come spiega lo storico Pierre Maraval, Giustiniano si era formato in gioventù soprattutto in latino, a differenza di Teodora.

Cortese, Giustiniano probabilmente accettò che si scambiassero in greco. Consapevole che le sue conoscenze linguistiche erano ancora inferiori a quelle degli altri membri della corte, Teodora spiegò che non aveva studiato quanto avrebbe voluto. Giustiniano rispose: "Tu ne sei un maestro innato".

Giustiniano ha subito l'incantesimo della bellezza, dell'arguzia e della personalità energica dell'ex attrice. Procopio riferisce che infiammò il cuore di Giustiniano "con il suo fuoco erotico". È così che divenne l'amante del futuro imperatore. Teodora aveva allora 22 anni, Giustiniano 40.

Matrimonio e incoronazione

Sotto l'incantesimo, il futuro imperatore può pensare solo a una cosa: sposarla. Tuttavia, sa che il compito non sarà facile. Un'antica legge vieta agli alti funzionari di sposare ex cortigiane. Giustiniano affronta anche l'opposizione di coloro che lo circondano. Sua madre, Vigilanza, e sua zia, l'imperatrice Eufemia (dal nome di nascita Lupicina), si opposero. Sebbene entrambe le donne fossero di umili origini, nessuna delle due voleva che Teodora entrasse in famiglia.

Giustiniano fece quindi avanzare gradualmente le sue pedine. Dapprima ottenne dallo zio, l'imperatore Giustino I, che a Teodora fosse concesso il rango di patrizia, poi, il 19 novembre 524, fece abrogare il divieto di sposare le ex attrici.

Sua madre e l'imperatrice erano morte a pochi giorni di distanza l'una dall'altra, così Giustiniano fece pressione sullo zio affinché accettasse. Di fronte all'ostinazione del nipote, il vecchio imperatore accettò. Da quel momento in poi, nulla osta alla loro unione. Né il Senato, né l'esercito, né la Chiesa si opposero apertamente, probabilmente il 1° agosto.

Nella Storia segreta, Procopio esprime la sua incomprensione per questa unione. Secondo lui, Giustiniano avrebbe fatto meglio a "prendere per moglie una donna di migliore nascita e che fosse stata educata a parte, una donna che non avrebbe ignorato il pudore".

Per Virginie Girod, tuttavia, la decisione di Giustiniano si spiega se si tiene conto delle sue origini modeste. Figlio di un contadino, il futuro imperatore avrebbe potuto stringere un'alleanza vantaggiosa con una donna appartenente a una potente famiglia aristocratica per ottenere il suo appoggio. Tuttavia, non è impossibile che Giustiniano temesse di essere guardato dall'alto in basso dalla sua stessa moglie, non essendo lui stesso un patrizio di nascita. Anche Teodora era di umili origini, quindi non c'era questo rischio. Veniva dalla strada, era intelligente e condivideva le sue stesse ambizioni. Nei suoi scritti, Procopio nota, con un pizzico di dispiacere, che Giustiniano "non riteneva indegno di trarre il proprio bene dalla vergogna comune di tutti gli uomini e di vivere nell'intimità di una donna ricoperta di mostruosa sporcizia".

Quando Giustino I morì all'età di 77 anni nel 527, Giustiniano fu incoronato imperatore. Come raro privilegio, Teodora indossò la porpora contemporaneamente a Giustiniano nella Basilica di Santa Sofia, diventando così pienamente associata all'Impero e imperatrice a tutti gli effetti. Ha preso anche il titolo di Augusta.

Ruolo politico e religioso

La maggior parte dei cronisti bizantini (Procopio di Cesarea, Evagrio lo Scolastico e Giovanni Zonaras) concorda sul fatto che Teodora non fu solo la moglie di Giustiniano, ma una sovrana a pieno titolo, avendo avuto una reale influenza sull'operato del marito.

Una volta sul trono, consigliò spesso Giustiniano, soprattutto nelle questioni religiose. Condivideva i suoi piani e le sue strategie politiche e partecipava ai suoi consigli di Stato. Giustiniano la chiamava "compagna" nelle sue deliberazioni. Non esitò a citarla esplicitamente in occasione della pubblicazione di alcune leggi, definendola "il suo dono di Dio".

L'imperatore si assicura inoltre che vengano pagati all'imperatrice gli stessi tributi che vengono pagati a lui stesso. Quando un nuovo funzionario di alto rango entra al servizio dell'Impero, deve prestare giuramento a entrambi i sovrani:

"Giuro su Dio onnipotente che manterrò sempre pura la mia coscienza nei confronti dei nostri divini e piissimi sovrani, Giustiniano e Teodora, sua consorte al potere, che renderò loro un servizio leale nell'adempimento del compito affidatomi nell'interesse dell'impero sovrano".

A simbolo di questa complementarietà all'interno della coppia imperiale, Procopio riferisce che "non facevano nulla l'uno senza l'altro". Sebbene sia improbabile che Giustiniano consultasse Teodora sugli aspetti tecnici dei suoi affari militari, come nota Cesaretti, ella lo consigliava nella scelta dei suoi collaboratori e di coloro che lo circondavano. Aveva la sua corte, il suo entourage ufficiale e il suo sigillo imperiale.

In qualità di consigliera di Giustiniano, ebbe una decisa influenza sulle disposizioni del Corpus juris civilis, spingendolo a inserire una serie di leggi per migliorare la condizione femminile (→ vedi sotto: Miglioramento della condizione femminile).

Per combattere la corruzione, incoraggiò inoltre Giustiniano a migliorare la retribuzione dei funzionari pubblici, rafforzando al contempo la loro dipendenza dal potere imperiale.

Teodora era meno felice nella scelta dei suoi favoriti, favorendo coloro che le erano devoti anche se incompetenti, e alcuni dei suoi interventi erano a dir poco maldestri. Così, dopo aver coperto gli eccessi di Antonina, la moglie di Belisario, si scontrò con lei dopo aver costretto la figlia Giovanna a sposare Anastasio e fece richiamare dall'Italia il generale Belisario in un momento critico.

In ambito religioso, mentre Giustiniano propendeva per l'ortodossia e per un riavvicinamento a Roma, Teodora rimase per tutta la vita a favore dei monofisiti e riuscì a influenzare, almeno fino alla sua morte, la politica imperiale (→ vedi sotto: Protezione dei monofisiti).

Secondo Procopio, non apprezzò le tesi di Origene, accusato di aver sostenuto la credenza nella reincarnazione e nella preesistenza dell'anima prima della nascita. Prima della sua morte, Teodora spinse Giustiniano a convocare il Secondo Concilio di Costantinopoli nel 553, che condannò l'Origenismo.

Intervento nella sedizione di Nika

Quando il trono vacillò nel gennaio del 532 durante la sedizione di Nika, salvò la situazione grazie a un atteggiamento coraggioso ed energico, che contrastava con quello di Giustiniano, il quale preferì "morire nella porpora" piuttosto che cedere alla plebaglia.

Quell'anno, le due fazioni politiche dell'ippodromo, i Blu e i Verdi, scatenano una rivolta durante una corsa di bighe e assediano il Palazzo. Mentre l'imperatore e la maggior parte dei suoi consiglieri stavano già pensando di fuggire di fronte al dilagare della rivolta, Teodora li interruppe e pronunciò un discorso appassionato in cui rifiutò categoricamente l'idea di fuggire, poiché ciò avrebbe significato abbandonare ogni pretesa al trono imperiale. Nel suo Discorso sulle guerre, Procopio riferisce che ella parla e dichiara:

"Signori, la situazione attuale è troppo grave perché si possa seguire la convenzione secondo cui una donna non dovrebbe parlare in un consiglio di uomini. Coloro i cui interessi sono minacciati da un pericolo della massima gravità dovrebbero pensare solo alla linea d'azione più saggia e non alle convenzioni. Quando non c'è altra via di salvezza che fuggire, non vorrei fuggire. Non siamo forse tutti condannati alla morte dal momento della nostra nascita? Coloro che hanno indossato la corona non devono sopravvivere alla sua perdita. Prego Dio di non farmi vedere un solo giorno senza la porpora. Che la luce si spenga per me quando cesseranno di salutarmi con il nome di Imperatrice! Tu, autokrator (indicando l'Imperatore), se vuoi fuggire, hai dei tesori, la nave è pronta e il mare è libero; ma temi che l'amore per la vita ti esponga a un misero esilio e a una morte vergognosa. Mi piace questo antico detto: che la porpora è un bel sudario!

È difficile sapere se Teodora abbia pronunciato esattamente le sue parole. Lo storico Paolo Cesaretti vede in alcuni passaggi lo stile letterario di Procopio di Cesarea. L'espressione "la porpora è un bel sudario" avrebbe la sua origine nell'antichità classica. Si dice che sia un riferimento a Denys di Siracusa o all'opera dell'oratore Isocrate, vissuto ad Atene nel V secolo a.C.. Anche Pierre Maraval esita sulla veridicità di queste parole, sottolineando che solo Procopio vi fa riferimento.

Tuttavia, alcuni storici, come Virginie Girod e Georges Tate, concordano nel ritenere probabile l'intervento di Teodora, probabilmente l'unica in grado di convincere Giustiniano a restare. Sebbene Procopio non fosse presente a Palazzo in quel momento, era il segretario del generale Belisario, che era presente con Giustiniano e Teodora. Avendo a disposizione la fonte più vicina al potere, è possibile, come nota Cesaretti, che Procopio abbia fornito una trascrizione del discorso di Teodora vicina alla verità (anche se forse abbellita).

Secondo Henry Houssaye, l'eloquenza virile di Teodora ravvivò il coraggio degli ufficiali rimasti fedeli all'imperatore. Dopo essersi consultato con la moglie, Giustiniano inviò quindi Narses a negoziare con i capi dei Blu un prezzo elevato per il loro ritiro dall'insurrezione. Con il suo aiuto e quello di Belisario, la sedizione fu infine stroncata.

Miglioramento della condizione femminile

La prima parte del regno di Giustiniano e Teodora fu segnata dalla pubblicazione, nel 528, della prima parte del Codice Giustiniano, un'opera giuridica che raccoglieva tutte le costituzioni imperiali da Adriano a Giustiniano. Lo scopo di questo corpo di leggi era quello di unificare e sintetizzare tutte le leggi romane esistenti, alcune delle quali erano obsolete e in contraddizione tra loro. Cinque anni dopo, furono pubblicate una serie di ordinanze, le Novelles, per integrare o modificare alcune disposizioni del Codice di Giustiniano.

Teodora fu direttamente coinvolta nella realizzazione di queste opere giuridiche. Desiderosa di dare alle donne un nuovo status all'interno della famiglia, fece aggiungere o modificare una serie di leggi per migliorare la condizione femminile: misure di protezione per le attrici e le cortigiane, pene più leggere per le donne in caso di adulterio, una legge contro la "tratta delle schiave bianche" e la possibilità per le mogli di chiedere il divorzio. Ha inoltre garantito che le figlie potessero rivendicare il loro diritto all'eredità e ha approvato misure per proteggere le doti a favore delle vedove.

Questa ex cortigiana fece anche in modo che Giustiniano prendesse misure energiche contro i proprietari di bordelli, spendesse grandi somme di denaro per aiutare le prostitute, ricomprando alcune di loro e fondando una casa per peccatori pentiti. Ha anche approvato una legge che vieta il papponaggio, ma questo non ha impedito che continuasse.

Teodora è considerata da alcuni storici una pioniera del femminismo per il suo lavoro a favore dei diritti delle donne. Altri, invece, vedono nell'opera giuridica di Giustiniano e Teodora il frutto di una lenta evoluzione culturale della società bizantina, allora segnata dal cristianesimo. Per Girod, l'affermarsi della morale cristiana, uno dei cui fondamenti è l'uguaglianza davanti a Dio, ha indubbiamente favorito l'evoluzione della legislazione dell'epoca. Il divieto di prostituzione non era altro che la continuazione di leggi risalenti al V secolo, che proibivano di far prostituire una donna contro la sua volontà. Nella stessa ottica, Cesaretti osserva che la ridefinizione del ruolo della donna era parte della creazione di una nuova società, basata sul cristianesimo e sul predominio della famiglia mononucleare. Ad esempio, l'abolizione del "divorzio consensuale" nel 542 illustra questa differenza rispetto alle moderne correnti femministe, il cui obiettivo è, al contrario, quello di dissociare la famiglia dal pensiero cristiano.

Protezione dei monofisiti

Mentre Teodora sostiene per lo più il marito nei suoi obiettivi politici, si oppone a lui sulla questione religiosa.

Dall'Editto di Tessalonica del 380, la fede cristiana era diventata la religione ufficiale dell'Impero romano. Tutti gli altri culti, ad eccezione del giudaismo, erano proibiti. Tuttavia, il cristianesimo era ben lungi dall'essere unificato all'interno dell'Impero. Fin dall'inizio del V secolo, i cristiani erano divisi sulla questione della natura di Cristo, sia divina che umana. Il dibattito ha portato all'emergere di due correnti principali. Da un lato, i diofisiti, sostenuti dal Papa, affermavano che Cristo aveva due nature, una umana e l'altra divina. D'altra parte, i monofisiti, che erano in maggioranza nelle regioni orientali dell'Impero, sostenevano che Cristo avesse una sola natura e che la sua natura umana fosse stata assorbita da quella divina.

Nel 451, il Concilio di Calcedonia aveva cercato di risolvere la questione imponendo il diofisismo come dottrina ufficiale, ma invano. I cristiani monofisiti in Oriente, soprattutto ad Alessandria e in Palestina, rifiutarono di sottomettersi ad essa, il che portò a rivolte quando in queste regioni fu nominato un patriarca o vescovo diofisita.

La stessa coppia imperiale era divisa sulla questione, con Giustiniano che difendeva la dottrina ufficiale diofisita e Teodora che sosteneva i dissidenti monofisiti. Questa fu la loro principale divergenza, anche se la storica Virginie Girod ritiene che i due imperatori la utilizzarono certamente a fini politici, proponendosi come difensori delle rispettive fedi per mantenere la pace nell'Impero.

Poiché i monofisiti erano perseguitati nell'Impero, l'imperatrice assunse il ruolo di loro protettrice, arrivando a mediare tra loro e Giustiniano. Con grande stupore del marito, accolse molti monaci e vescovi monofisiti nel palazzo Hormisdas di Costantinopoli, trasformandolo in un monastero improvvisato che poteva ospitare fino a cinquecento monaci. Inoltre, protesse apertamente i più importanti rappresentanti dei monofisiti in Oriente, come il patriarca di Alessandria Teodosio, il patriarca di Costantinopoli Anthimus e Giacomo Baradeo, rischiando lei stessa la scomunica.

L'attaccamento di Teodora alla causa monofisita raggiunse il culmine nella primavera del 537, quando intervenne personalmente per rimuovere il papa che le si era opposto e sostituirlo con uno più vicino alle sue convinzioni religiose.

Sostituzione del papa

L'Italia, culla del papato, era al centro dei piani di conquista di Giustiniano. Dopo la riconquista del Nordafrica da parte di Belisario nel 534, Giustiniano cercò un pretesto per intervenire militarmente e riportarlo all'interno dell'Impero romano. Nella primavera del 535, la situazione politica gli offre l'opportunità.

Alla morte del re goto d'Italia, Teodorico il Grande, nel 526, sua figlia Amalasonte divenne reggente per conto del fratello decenne, Atalarico. Per assicurarsi il potere, sposò il cugino Teodato. Ben presto cercò di avvicinarsi a Bisanzio per stringere un'alleanza e ottenere la sua protezione.

Su raccomandazione di Teodora, Giustiniano nominò allora un nuovo ambasciatore, Pietro il Patrice, e lo inviò nel 534 alla corte ostrogota di Ravenna per negoziare un accordo. Le discussioni non hanno avuto il tempo di giungere a una conclusione. Prima del suo arrivo, la nobiltà di Gottlieb, in disaccordo con la politica di Amalasonte, la uccise nella primavera del 535 e mise sul trono suo cugino Teodato.

Nella Storia segreta, Procopio accusa Teodora di aver organizzato l'assassinio di Amalasonte per gelosia con la complicità dei Goti. Secondo lui, Amalasonte, temendo per la sua vita, voleva rifugiarsi a Costantinopoli. Considerandola una rivale, Teodora chiese allora a Pietro il Patrono di tenderle una trappola e di farla sparire in cambio di una grossa somma di denaro. La tesi di Procopio contiene tuttavia diverse incongruenze. Infatti, Pietro il Patrono arrivò in Italia dopo la morte di Amalasonte. Non può quindi aver agito da intermediario con i nobili goti guidati da Teodato per organizzare il suo assassinio. D'altra parte, la questione dell'Italia non sembrava rientrare nelle priorità dell'imperatrice in quel momento. Stava lavorando al riavvicinamento tra i diofisiti romani e i monofisiti d'Oriente, con la collaborazione di Anthimus, il patriarca di Costantinopoli, che era monofisita.

Alla corte bizantina, la deposizione e l'assassinio di Amalasonte furono interpretati come un atto di ribellione contro l'imperatore. I Goti non erano più visti come rappresentanti dell'Impero, ma come nemici. Tutto è pronto per un intervento militare.

Quando seppe che le truppe imperiali guidate da Belisario erano in marcia, il nuovo re dei Goti, Teodato, inviò papa Agapet I a Costantinopoli per cercare una soluzione diplomatica. Nel febbraio del 536, quest'ultimo fu ricevuto da Giustiniano con tutti gli onori dovuti al capo della Chiesa di Roma. Vedendo che la sua visita era destinata a fallire, poiché Giustiniano era deciso a ristabilire l'autorità dell'Impero romano in Italia, Agapet spostò allora la discussione sulla questione delle due nature di Cristo, argomento di discordia tra i cristiani diofisiti di Roma e quelli monofisiti d'Oriente. Tra l'imperatore e il papa nacquero tensioni: Agapet accusò il patriarca di Costantinopoli, Anthymus, di essere un intruso e un eretico. Dopo aver minacciato il Papa di bandirlo, Giustiniano finalmente si arrese. Nel marzo del 536, Anthimus fu rimosso dall'incarico e sostituito da un patriarca diofisita, con grande disappunto dell'imperatrice.

Agapet tornò quindi a Roma dove morì poco dopo di malattia, dopo soli dieci mesi di regno. Da parte sua, Teodora sembrava irritata dal comportamento di Giustiniano, al quale rimproverava di essersi arreso troppo facilmente al papa. Pensò allora di ribaltare la situazione favorendo la nomina di un papa monofisita a Roma. Per questo motivo inviò in Italia Vigil, un nunzio pontificio a lei vicino. Purtroppo per l'imperatrice, Vigilius arrivò troppo tardi. Nel luglio del 536 fu eletto un nuovo papa, di nome Silvestro, con la benedizione dei Goti. Tuttavia, si trovò presto in una posizione scomoda. A causa del conflitto con i Goti, i Bizantini si rifiutarono di riconoscere ufficialmente la sua nomina. A complicare le cose, il re goto a cui doveva la nomina morì dopo essere stato rovesciato dalla nobiltà locale. Fu quindi senza protezione che il papa vide le truppe bizantine guidate da Belisario avvicinarsi a Roma nell'autunno del 536. Silvère iniziò quindi a discutere con il generale bizantino e gli aprì le porte della città il 9 dicembre 536.

Se la conquista di Roma fu un grande successo per i progetti di riconquista di Giustiniano, Teodora non dimenticò la sua priorità: fare in modo che il soglio pontificio fosse occupato da qualcuno in grado di andare d'accordo con i cristiani monofisiti d'Oriente. Decise quindi di scrivere al Papa per chiedergli di restituire la carica di patriarca di Costantinopoli al monofisita Antimio. La risposta di Silvère fu lapidaria: "Non riabiliterò mai un eretico condannato per la sua malvagità".

Per l'imperatrice il calice era pieno. Nell'inverno del 536-537, decise di prendere in mano la situazione e di sostituire Papa Silvestro con Vigilio. Scrisse al generale Belisario ordinandogli di deporre Silvestro, ma lui esitò. Aveva appena saputo che un grande esercito di Gottlieb stava per assediare Roma e doveva prepararsi a difendere la città. Non si vedeva in grado di affrontare le complicazioni religiose.

Teodora decise quindi di rivolgersi all'amica Antonina, moglie di Belisario, presente in Italia al fianco del marito e con la quale intratteneva una corrispondenza separata. Secondo il Liber Pontificalis, Antonina convinse Belisario a far arrestare Silvestro per alto tradimento, utilizzando la falsa testimonianza che egli aveva scambiato segretamente lettere con i Goti. Secondo Liberato di Cartagine, lo stesso Vigilio aveva infatti fabbricato lettere compromettenti per Silvestro al fine di promuovere la propria nomina. Un giorno di marzo del 537, Silvestro fu invitato a incontrare Belisario sulla collina del Pincio. Separato dal suo seguito, il Papa è stato accompagnato in una stanza privata. Con sua grande sorpresa, viene ricevuto da Antonina. Si dice che gli abbia detto: "Allora, signor Papa Silvestro, cosa abbiamo fatto a te e a tutti i romani? Perché avete tanta fretta di consegnarci ai Goti?

A seguito di questo incontro, Silvestro fu deposto e Vigilio fu consacrato papa. Dopo essere stato costretto per un breve periodo all'esilio in Asia Minore, Silvestro fu messo agli arresti domiciliari a Ponza, dove morì alcuni anni dopo.

Reggenza

Nel 542, una violenta epidemia di peste bubbonica si diffuse nelle regioni orientali dell'Impero e raggiunse Costantinopoli. Lo stesso Giustiniano si ammalò gravemente, apparentemente contagiato dalla malattia. Teodora assunse la gestione degli affari dell'Impero. Per garantire la continuità del potere imperiale, durante la convalescenza del marito tenne brevi consigli con i principali ministri dell'impero.

Nonostante la sua relativa conoscenza, è probabile che l'imperatrice dovesse intervenire nelle questioni legislative e militari. Tuttavia, è riuscita a tenerli per sé e a concentrarsi su questioni esclusivamente tecniche. Nonostante l'eccezionalità della situazione che la poneva in una posizione di potere indiviso, non prese alcuna misura contraria alla volontà del marito, comprese quelle riguardanti i monofisiti. Fino alla restaurazione di Giustiniano, sembra invece aver voluto incarnare un volto equilibrato del potere, sia di Dyo che di Monofisita, visitando indistintamente chiese e ospizi per visitare i malati.

Paradossalmente, questa situazione rese Teodora consapevole della fragilità della sua posizione. Poiché lei e Giustiniano non avevano eredi, i nomi dei pretendenti al trono cominciarono a circolare all'interno della corte imperiale. Se Giustiniano fosse morto, il trono sarebbe stato oggetto di tutte le brame e non c'era garanzia che l'esercito l'avrebbe sostenuta. All'interno dell'esercito, il disagio è palpabile. Oltre alle tensioni in prima linea, i soldati erano scontenti dei ritardi nel pagamento degli stipendi. Per alcuni generali, una soluzione interna come Teodora non è un'opzione.

Due ufficiali del fronte orientale, che facevano parte della rete di informatori di Teodora, le dissero di aver sentito che Belisario e Buzes, un altro ufficiale militare di alto rango, non avrebbero accettato un altro imperatore "come Giustiniano". Che le voci fossero vere o meno, l'imperatrice decise di reagire. È stata aperta un'indagine sui due uomini. Belisario fu richiamato a Costantinopoli ma non fu disturbato, a differenza di Bouzes che fu rinchiuso.

La restaurazione di Giustiniano nel 543 fu un sollievo per l'imperatrice. Nonostante la mancanza di prove, nutriva ancora risentimento nei confronti di Belisario, che sospettava di aver approfittato della situazione. Per placare l'ira della moglie, Giustiniano ordinò di rimuovere Belisario dalla sua posizione di stratega d'Oriente e di smantellare la sua guardia personale. Paolo Cesaretti vede in questo fatto un'umiliazione per Belisario e una testimonianza del carattere implacabile dell'imperatrice.

Decessi

Teodora morì il 28 giugno 548, 17 anni prima di Giustiniano, per una malattia con sintomi simili al cancro al seno. Fu sepolta nella Chiesa dei Santi Apostoli a Costantinopoli. Profondamente colpito, Giustiniano non si riprese mai dalla morte della moglie. Negli ultimi anni del suo regno, l'imperatore si chiuse in solitudine, apparendo in pubblico solo in occasione di rare cerimonie ufficiali. Lo storico John Steiner scrive: "Perdendo Teodora, Giustiniano aveva perso la forte volontà che lei gli aveva dato. Più di lui, era stata la statista del regno.

Separazione della sua tomba

Nel 1204, le tombe di Teodora e Giustiniano e di altri sovrani bizantini nella Chiesa dei Santi Apostoli furono saccheggiate dai crociati durante il sacco di Costantinopoli, nella speranza di recuperare le ricchezze depositate sui loro corpi.

Due secoli dopo, nel 1453, gli Ottomani conquistarono Costantinopoli, ponendo fine all'Impero bizantino. La Chiesa dei Santi Apostoli era già in cattive condizioni. Il sultano Mehmet II ne ordinò la distruzione nel 1461 e al suo posto fu costruita la Moschea di Fatih. I sarcofagi venivano poi svuotati e utilizzati per altri scopi. Le spoglie della defunta imperatrice sono scomparse per sempre.

Nonostante le dure critiche, Procopio riconosce l'innegabile fascino di Teodora: "Era bella di viso e aggraziata, anche se piccola, con grandi occhi neri e capelli castani. La sua carnagione non era del tutto bianca, ma piuttosto opaca; aveva uno sguardo ardente e concentrato". Descrivendo una delle sue statue a figura intera, scrisse: "La statua ha un bell'aspetto ma non eguaglia l'imperatrice in bellezza, perché era assolutamente impossibile, almeno per un mortale, rendere l'aspetto armonioso di quest'ultima.

Una personalità complessa

Per quanto riguarda la sua bellezza, il suo talento "arguto e salace" era riconosciuto da tutti, anche dai suoi detrattori. "Era estremamente vivace e beffarda", scrive Procopio. Un giorno, un anziano patrizio chiese udienza all'imperatrice per lamentarsi. Aveva prestato ingenti somme di denaro a un funzionario del servizio imperiale, ma quest'ultimo non aveva restituito il denaro. L'imperatrice non rispose, ma si limitò a intonare una melodia, presto accompagnata dagli eunuchi che la circondavano. La canzone era in qualche modo beffarda, con testi come "How big your kêlé is", che può essere tradotto come "Quanto è grande il vostro buco (nelle vostre finanze)" o "Come ci rompete", a seconda che si intenda "kêlé" o "koilê" (buco). Nonostante le sue insistenze, il patrizio non ottenne altro e tornò a mani vuote.

Oltre alla volontà e all'ambizione, Teodora aveva qualità innate come la memoria e il senso del tempo, qualità che affinò durante la sua carriera di attrice. La sua specialità era sdrammatizzare con ironia i conflitti e gli scontri violenti.

L'autore Jean Haechler la descrive come un'imperatrice di rara abilità, calcolatrice e astuta. La sua cultura e la sua intelligenza attirarono l'attenzione di Giustiniano, che decise di associarla al potere. Secondo la storica Joëlle Chevé, egli trovò in lei una compagna adatta, dotata dell'energia e della forza di volontà necessarie per la funzione di futuro sovrano.

Tuttavia, queste qualità andavano di pari passo con i vizi del potere imperiale. All'epoca, i governanti usavano tutti i mezzi che ritenevano necessari per affermare la propria autorità, senza tener conto di considerazioni morali. Teodora e Giustiniano non fecero eccezione. Come Giustiniano, fu astuta e infida, autoritaria fino alla tirannia, ambiziosa e spietata. Impegnata in una lotta per l'influenza con il prefetto dei tribunali orientali, Giovanni di Cappadocia, fece di tutto per accelerare la sua caduta. Fece inoltre allontanare il fratello di Giustiniano, Germanos, nel timore che questi reclamasse il trono, dato che lei e Giustiniano non avevano eredi.

Spietata con gli avversari o con chi fraintende i suoi ordini, protegge chi la serve bene, guadagnandosi il soprannome di "imperatrice fedele". In particolare, interviene in aiuto dell'amica Antonina, sposata con Belisario, quando quest'ultima si compromette in una relazione extraconiugale con un giovane trace, il che non impedisce all'imperatrice di "mostrare i denti" all'amica d'infanzia per essersi dimostrata incapace di separare i piaceri privati dalle virtù pubbliche richieste alle dame di corte.

A differenza di Paul le Silentaire, che la paragona a una santa, Henry Houssaye è più moderato, ammettendo in modo più ragionevole che "se Teodora non aveva nessuna delle virtù di una santa, ne aveva parecchie di quelle di una sovrana".

Il ritratto nero di Procopio

Le principali critiche di Procopio nei suoi confronti riguardano gli anni precedenti l'ascesa al trono, durante i quali avrebbe condotto una vita dissoluta.

Nella sua Storia segreta, Procopio fa di Teodora una vera e propria erotomane e una donna con un appetito sessuale straripante:

"Mai ci fu una persona più dedita a tutte le forme di piacere; passava l'intera notte a letto con i suoi servi e, quando tutti erano esausti, passava ai loro servi, ma anche così non riusciva a soddisfare la sua lussuria".

La sua reputazione di donna depravata era tale, secondo lui, che la gente si allontanava da lei quando la incrociava per strada "per non essere sporcata dal tocco dei suoi abiti, dall'aria che respirava".

Quando iniziò la sua carriera di attrice, descrisse le sue performance come "oltre l'indecente" e la definì "la suprema creatrice di indecenza". Si dice anche che sia stata violenta nei confronti di altre attrici perché invidiosa del loro successo. Infine, la rimproverò per la sua golosità e le sue abitudini alimentari. Secondo lui, si sarebbe "lasciata tentare da ogni tipo di cibo e bevanda".

Dopo aver elogiato le qualità dell'imperatrice nei Discorsi sulle guerre, cambia bruscamente tono nella Storia segreta, dipingendola come una donna oziosa e superficiale, inadatta a governare: "Del suo corpo si prendeva più cura di quanto fosse necessario Dormiva sempre molto a lungo E sebbene cadesse in ogni sorta di pratiche intemperanti durante una parte così lunga della giornata, pensava di poter governare l'intero Impero romano.

In quest'ultima opera, le punizioni e le esecuzioni non sono più un mezzo per la coppia di garantirsi il potere, ma un segno particolare della crudeltà di un'imperatrice, che le avrebbe usate per il proprio divertimento nei sotterranei del palazzo.

Tuttavia, le esagerazioni di Procopio, se l'opera è davvero sua, sono certamente dovute all'opposizione politica a una donna che, secondo una voce probabilmente esagerata, governava il marito e quindi l'intero impero. Secondo Procopio, "l'emancipazione delle donne in qualsiasi forma è un male assoluto" e vedere una donna di origine modesta governare in modo indipendente era difficilmente accettabile. Attaccare una donna sulla sua virtù era un modo conveniente per screditarla. Questa tesi è difesa in particolare dallo storico Pierre Maraval. La cattiveria di Procopio, secondo lui, rifletteva l'odio dell'élite verso un'imperatrice che non proveniva da un ambiente aristocratico e che era un'ex attrice, professione considerata disonorevole all'epoca.

A prescindere dalla veridicità o meno delle affermazioni di Procopio, alcune di esse sono a dir poco sorprendenti, come hanno sottolineato alcuni storici. Nei suoi scritti, il francese Henry Houssaye si interroga in particolare sulla reputazione di Teodora come donna dissoluta durante la sua giovinezza. Se Teodora era davvero una donna la cui reputazione era tale che la gente si allontanava da lei per strada, come possiamo spiegare che Giustiniano abbia scelto di presentarla pubblicamente e di farla diventare sua moglie quando non era ancora imperatore? Per l'autore, questo rischiava di compromettere la sua popolarità e le sue ambizioni al trono.

Anche la storica Joëlle Chevé è perplessa da questa fama di dissolutezza, sottolineando che nessun altro cronista bizantino, compresi gli scrittori religiosi che si opponevano all'imperatrice per il suo sostegno ai monofisiti, ha ripetuto queste accuse nei loro scritti.

Antonina, il "braccio destro

Durante il suo regno, Teodora si affidò regolarmente ai servizi della sua amica di lunga data Antonina, che aveva conosciuto durante la sua carriera di attrice. Le due donne si fidavano l'una dell'altra e avevano un rapporto stretto. Col tempo, Antonina divenne il "braccio destro" di Teodora nell'esercizio del potere.

Secondo Procopio, l'imperatrice ne apprezzava l'efficacia, soprattutto per eliminare gli avversari politici. Le carriere di alcuni pontefici e ministri dell'impero furono così rovinate per aver ostacolato la volontà dell'augusta. Donna influente, Antonina ebbe un ruolo decisivo anche nella sostituzione di Papa Silvestro con Vigilio, che Teodora voleva favorire a causa delle sue simpatie per i monofisiti.

A livello personale, Antonina era sposata con il generale Belisario, il che comportava diversi vantaggi per l'imperatrice. Teodora era sospettosa di questo generale di talento che aveva condotto diverse campagne militari di successo in Africa e in Italia. Temeva che la sua improvvisa fama lo avrebbe spinto a proclamarsi re in Italia con la benedizione dei Goti, o addirittura a rovesciare Giustiniano. Il fatto che Antonina fosse sposata con Belisario significava che poteva tenere l'orecchio teso sulle possibili ambizioni politiche del marito.

Antonina seguì Belisario nelle sue varie campagne e mantenne una corrispondenza separata con l'imperatrice. L'imperatrice fu così tenuta al corrente della situazione. In qualità di segretario di Belisario, Procopio riporta nei suoi scritti il contenuto di alcuni dei loro scambi. Quando Belisario fu richiamato dall'Italia e inviato a combattere i Persiani, che avevano riaperto le ostilità nel 541, si dice che Teodora abbia condiviso le sue preoccupazioni con Antonina. Le chiese della possibilità di un ritorno dei Goti in Italia. Ansiosa di difendere i monofisiti, le chiese anche come interpretasse il comportamento di papa Vigilio, che lei aveva sostenuto e che tuttavia era stato restio a mostrare apertura in campo religioso. Secondo Procopio, Antonina fu evasiva. Temeva soprattutto che l'imperatrice le confiscasse le ricchezze che il marito aveva accumulato durante le sue campagne e che amministrava con l'amante Teodosio. Come "tessitrice di menzogne", deviò l'attenzione dell'imperatrice sul ministro Giovanni di Cappadocia, che accusò di aver tagliato le spese e di non aver fornito al marito uomini e risorse sufficienti, confermando l'opinione di Teodora che egli fosse una minaccia per l'Impero.

Narsès, il preferito

Al potere, Teodora si circondò anche di uomini di fiducia, tra i quali troviamo innanzitutto Narses, il capo degli eunuchi di Palazzo.

Lo storico bizantino Agathias lo Scolastico lo descrive come un uomo intelligente e capace di adattarsi al suo tempo. Proveniente da una nobile famiglia armena, la sua lealtà e intelligenza gli avevano permesso di diventare, all'età di 50 anni, ciambellano dell'imperatore Giustiniano. La sua età avanzata, circa quella di Giustiniano, lo rendeva un interlocutore ideale per la giovane imperatrice. L'Augusta ha apprezzato la sua esperienza e la sua discrezione. È così che è diventato il suo preferito.

A suo agio sul campo di battaglia, Narses era anche a suo agio negli intrighi di corte. In particolare, si dice che fosse il coordinatore di una rete di spie personali dell'imperatrice, oltre che dei funzionari di palazzo. Il suo sostegno nella lotta contro Giovanni di Cappadocia e il suo ruolo decisivo nella rivolta di Nika gli valsero la fiducia permanente di Teodora.

Giovanni di Cappadocia, il rivale

Tra gli avversari politici di Teodora, il più noto era Giovanni di Cappadocia, prefetto del pretorio d'Oriente (una sorta di primo ministro dell'epoca), che aveva conquistato la fiducia di Giustiniano grazie alle sue capacità finanziarie e alle sue abilità di riformatore. Aveva tuttavia commesso l'imprudenza di guardare dall'alto in basso Teodora e di cercare di screditarla presso l'imperatore. Ambizioso, sperava anche di espandere i suoi poteri e di trasformare la prefettura del pretorio in un contropotere. Avvertendo la minaccia, l'imperatrice organizzò un complotto per screditarlo.

Poiché il governatore è una persona sospettosa e difficile da avvicinare, decide di tendergli una trappola. Chiede alla sua amica d'infanzia Antonina di avvicinare la figlia di Giovanni di Cappadocia, Eufemia, e di ottenere la sua fiducia. Antonina finge di condividere il suo odio per l'imperatrice. Le dice anche che suo marito Belisario ritiene di essere stato mal ricompensato da Teodora e Giustiniano e che appoggerà la prima iniziativa per rovesciarli. La ragazza riferisce tutto al padre e lo convince a incontrare Antonina con discrezione nella sua casa di campagna. L'incontro è in realtà una trappola, perché Teodora ha nascosto in casa due uomini di fiducia, uno dei quali non è altro che Narses, capo degli eunuchi di palazzo. Teodora gli chiede di uccidere semplicemente Giovanni di Cappadocia se è colpevole di tradimento.

Giovanni di Cappadocia si presenta come concordato all'appuntamento fissato da Antonina. Abile manipolatrice, gli fa assumere impegni che dimostrano il suo desiderio di rovesciare il governo. In quel momento, i due uomini di Teodora irrompono nella stanza. Dopo una breve lotta, Giovanni di Cappadocia riuscì a fuggire, ma commise l'errore di chiedere asilo in una chiesa vicina. Poiché la chiesa era fuori dal perimetro della giustizia imperiale, questo gesto fu visto come una prova di colpevolezza.

I sospetti su un presunto complotto per rovesciare Giustiniano non furono tuttavia sufficienti a far cadere Giovanni di Cappadocia, così Teodora lo accusò di aver fatto uccidere anche un vescovo con cui era in conflitto. Nel maggio del 541, Giovanni di Cappadocia fu arrestato e imprigionato, prima di essere mandato in esilio in Egitto. Tornò a Costantinopoli solo dopo la morte di Teodora, ma non ebbe più alcun ruolo politico.

Nonostante le qualità che Giustiniano riconobbe a Giovanni di Cappadocia, la sua popolarità lo mise in ombra. È quindi probabile che abbia dato mano libera a Teodora per liberarsi di un ministro certamente competente ma troppo indipendente per i suoi gusti.

Non ebbe figli da Giustiniano, ma ebbe una figlia, Teodora, nata intorno al 515 (cioè prima del loro incontro), che sposò Flavio Anastasio Paolo Probo Sabiniano Pompeo, membro della famiglia del defunto imperatore Anastasio, con il quale ebbe tre figli, Anastasio, Giovanni e Atanasio.

La sorella maggiore di Teodora, Comito, si sposò nel 528 o 529 con il generale Sittas, uno dei collaboratori di Giustiniano. Dalla loro unione nacque una figlia di nome Sofia, che Teodora diede in sposa al nipote di Giustiniano, il futuro Giustino II, e che a sua volta divenne imperatrice di Bisanzio.

La sua influenza su Giustiniano fu tale che questi continuò, dopo la sua morte, ad adoperarsi per preservare l'armonia tra monofisiti e diofisiti all'interno dell'Impero, e mantenne la promessa di proteggere la piccola comunità di rifugiati monofisiti nel palazzo di Hormisdas.

Dopo la sua morte, la città di Olbia in Cirenaica (nell'attuale Libia) fu ribattezzata "Teodoria", in onore dell'imperatrice. La città, oggi chiamata Qasr Libya (en), è nota per i suoi splendidi mosaici risalenti al VI secolo.

Come il marito Giustiniano, è una santa della Chiesa ortodossa e viene commemorata il 14 novembre.

Entrambi sono raffigurati nei mosaici della Basilica di San Vitale a Ravenna, in Italia, tuttora esistenti e completati dopo la loro morte.

Teatro

Lo scrittore e drammaturgo francese Victorien Sardou le dedicò nel 1884 un dramma in cinque atti intitolato Teodora. In esso, Sardou prende volontariamente le distanze dalla realtà storica. Già sposata con Giustiniano, Teodora interpreta un'amante appassionata che si innamora di un giovane di nome Andreas, con il quale vive un amore impossibile. Il loro rapporto si inasprisce. Teodora assiste impotente alla morte del suo amante, che ha erroneamente avvelenato, prima di essere strangolata da Giustiniano. L'imperatrice è interpretata da Sarah Bernhardt all'epoca della rappresentazione. Questo spettacolo fa parte di un rinnovamento della percezione del periodo bizantino. Un po' denigrato durante l'Illuminismo, ha acquistato interesse con lo sviluppo dell'Orientalismo. Teodora incarnava quindi l'immagine della donna fatale e seducente. Paul Adam riprende questo archetipo della principessa bizantina nei suoi romanzi, come Les Princesses byzantines del 1893, liberamente ispirati alla storia bizantina. Questa rinascita riguarda anche la storia come scienza, con la comparsa di bizantinologi come Charles Diehl che, in reazione all'opera di Sardou, pubblica nel 1903 Théodora, impératrice de Byzance, proponendo una visione più austera della principessa.

Cinema

La vita di Teodora è stata rappresentata in diversi film a partire dall'epoca del cinema muto. Nel 1912, il regista francese Henri Pouctal adattò la pièce di Victorien Sardou per il cinema. Nel 1921, l'italiano Leopoldo Carlucci realizza Teodora (Teodora), un film muto in bianco e nero.

Riccardo Freda ne ha tratto un film nel 1952, intitolato Teodora, imperatrice di Bisanzio, con Gianna Maria Canale nel ruolo di Teodora e Georges Marchal in quello di Giustiniano. Il film ripercorre la vita dell'imperatrice, dal suo incontro con Giustiniano alle sue battaglie politiche contro l'aristocrazia contraria alle riforme di Giustiniano.

Teodora è anche un personaggio del film d'avventura di Robert Siodmak Alla conquista di Roma I. In questo film, l'imperatrice è interpretata dall'attrice italiana Sylva Koscina.

Letteratura

Nella seconda metà del XX secolo, il personaggio di Teodora ha ispirato gli autori di romanzi. Nel 1949, lo scrittore francese Paul Reboux scrisse il romanzo storico Teodora, saltimbanque puis impératrice. Nel 1953, la principessa Bibesco scrisse un romanzo sulla giovinezza dell'imperatrice, Teodora, Il dono di Dio. Nel 1988, Michel de Grèce ha scritto un romanzo sulla sua vita, intitolato Le Palais des larmes. Nel 2002, Odile Weulersse, professore associato di filosofia, ha pubblicato anche un romanzo, Theodora, impératrice et courtisane, ripubblicato nel 2015 con il titolo La poussière et la pourpre.

Nella letteratura francese si può citare anche il romanzo Teodora di Guy Rachet, che descrive la sua ascesa al trono. Nel 1990, Jean d'Ormesson ha scritto anche un romanzo, l'Histoire du Juif errant, in cui l'eroe incontra Teodora durante la sedizione di Nika e le consiglia di combattere. Inoltre, la storia di Teodora raccontata da Procopio di Cesarea fa da sfondo alla trama del romanzo giallo di Jim Nisbet The Syracuse Codex or The Bottomfeeders (2004), pubblicato in francese con il titolo Le Codex de Syracuse.

L'imperatrice Teodora compare anche nella letteratura di fantascienza, come in Tempi paralleli (1969) di Robert Silverberg, dove permette all'eroe, il viaggiatore del tempo Jud Elliott III, di realizzare le sue fantasie.

Théodora è anche uno dei personaggi principali della serie a fumetti Maxence, di Romain Sardou e Carlos Rafael Duarte, pubblicata da Le Lombard (2014).

Vernice

In campo pittorico le sono stati tributati molti omaggi successivi, in particolare nel XIX secolo con il filone orientalista. Questo è particolarmente vero per il pittore francese Benjamin-Constant, che nel 1887 dipinse due ritratti fittizi dell'imperatrice bizantina:

Altri artisti hanno ritratto Teodora attraverso il prisma dell'attrice contemporanea Sarah Bernhardt, che ha interpretato il suo ruolo a teatro. I ritratti di Sarah Bernhardt come Teodora sono apparsi all'inizio del XX secolo grazie ai pittori Georges Clairin, nel 1902, e Michel Simonidy, nel 1903. Anche l'architetto orientalista Alexandre Raymond realizzò 14 disegni di lei sotto forma di mosaico nel 1940.

Videogiochi

Documento utilizzato come fonte per questo articolo.

Fonti

1. Teodora (moglie di Giustiniano)
2. Théodora (impératrice, épouse de Justinien Ier)
3. L'hippodrome était alors divisé en quatre associations sportives rivales qui prenaient le nom de la couleur de la tunique des cochers : les Verts, les Bleus, les Rouges et les Blancs (les deux dernières faisant cause commune avec l'une des deux autres).
4. La couleur pourpre était la couleur des empereurs.
5. J. Br. Theodora (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge, England: University Press, 1911. — Vol. 26. — P. 761—762.
6. Год рождения Феодоры неизвестен. Прокопий сообщил, что примерно во 2-й половине правления («когда державой правил ещё Анастасий») императора Анастасия (491—518 гг.) Феодоре должно быть не более 5 лет, откуда историки принимают дату её рождения около 500 года.
7. Сведения исходят от патриарха Никифора (IX век)[источник не указан 932 дня]
8. a b Prosopography of the Later Roman Empire, vol. 3, ed. J.Martindale. 1992.
9. a b Garland, 1999, p. 13.
10. From Rome to Byzantium: The Fifth Century A.D., Michael Grant, Published by Routledge, p.132
11. Procopio. «Historia secreta, IX, 2-7» (en inglés).
12. The Prosopography of the Later Roman Empire 2 Volume Set., J. R. Martindale, 1992 Cambridge University Press, p.1240
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14. ^ James Allan Evans (2011). The Power Game in Byzantium: Antonina and the Empress Theodora. A&C Black. p. 9. ISBN 978-1441120403.
15. ^ Michael Grant. From Rome to Byzantium: The Fifth Century A.D., Routledge, p. 132.
16. ^ Giorgio Ravegnani (2016). Salerno Editrice (ed.). Teodora. p. 26. ISBN 978-88-6973-149-5.
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