Resumé

Den allierede invasion af Normandiet eller Operation Overlord fra den 6. juni 1944 (engelsk for overlord, liege lord) som et kodenavn for de vestlige allieredes landing af anti-Hitler-koalitionen i Nordfrankrig i 1944 førte til etableringen af den anden front mod det tyske rige i Vesteuropa. Landgangen, der hovedsageligt foregik med skibe og massiv luftstøtte, fandt hovedsagelig sted på den franske kyst af Den Engelske Kanal øst for Cherbourg i Normandiet. Den første dag kaldes også D-Day (muligvis efter ordet débarquement) eller den længste dag. Den vellykkede landgang gav Sovjetunionen den aflastning, som den længe havde ønsket af Den Røde Hær i kampen mod Wehrmacht.

Den tyske ledelse havde bygget et forsvarssystem på Atlanterhavskysten, den såkaldte Atlanterhavsmur, og forventede - også på grund af den allierede vildledningsoperation Fortitude - en allieret invasion længere mod øst ved Pas-de-Calais, da søvejen over Kanalen er meget kortere der.

"Ved hjælp af 6400 skibe gik 326.000 mand, 104.000 tons materiel og 54.000 køretøjer i land mellem Orno-flodens udmunding ved Caen og Cherbourg inden den 12. juni (850.000 mand inden den 30. juni)."

Efter at have sikret sig et brohoved var den første del af invasionsplanerne (Operation Neptun) lykkedes med gennembruddet ved Avranches i slutningen af juli 1944. Paris blev befriet den 25. august 1944.

Tropper fra USA, Storbritannien, Canada, Polen, Frankrig, New Zealand, Norge, Norge og andre lande deltog i kampene.

Den største landgangsflåde i krigen blev samlet til virksomheden, og der blev stillet et stort antal fly til rådighed (se også Søkrigsførelse under Operation Overlord og Luftkrigsførelse under Operation Overlord).

For at mindes de faldne og begivenhederne oprettede tidligere krigsdeltagere efter krigen adskillige kirkegårde, mindesmærker og museer i det tidligere operationsområde. Operation Overlord spiller en central rolle i især den amerikanske og britiske erindringskultur om Anden Verdenskrig og er genstand for adskillige fagbøger, romaner og skuespil samt dokumentar- og spillefilm.

Efter de første dage efter landgangen fortsatte de allierede med at udvide deres brohoved.

Efter flere ugers kampe lykkedes det Operation Cobra (25. juli til 4. august) at bryde igennem de tyske stillinger i den vestlige del af invasionsområdet nær Atlanterhavskysten efter et større angreb fra amerikanske tropper.

Amerikanerne rykkede derefter straks frem i forskellige retninger: længere mod vest til Bretagne, delvist mod syd til Loire, med hovedparten mod øst (til Paris) og med nogle divisioner mod canadierne, polakkerne og briterne for at omringe Wehrmachts forsvarende 7. armé i Falaise-kedlen. Den 25. august blev Paris befriet og reddet fra krigsødelæggelse (Dietrich von Choltitz).

Marskal Walter Model, som Hitler med kort varsel havde beordret til Vesten fra Østfronten, som også var blevet angrebet i sommer, organiserede straks tilbagetrækningen af de tyske tropper fra det meste af Frankrig uden at stille spørgsmål. Den 15. august 1944 gik to vestlige allierede hære i land i Rhônedeltaet. De tyske tropper trak sig meget hurtigt tilbage. Den 11. september mødte nordgående tropper fra den franske 1. infanteridivision nordgående rekognosceringsenheder fra den 6. amerikanske panserdivision fra general Pattons 3. amerikanske hær ved Saulieu vest for Dijon - 77 dage tidligere end planlagt.

Fra efteråret 1944 og fremefter dannede der sig igen mere stabile fronter foran den tyske vestgrænse.

Det var afgørende for sejren at sikre forsyninger til de allierede tropper gennem de to flydende Mulberry-havne på kysten, gennem rørledninger til brændstof, der blev lagt under Den Engelske Kanal, og gennem lastbilkolonnerne med Red Ball Express til den stadig fremrykkende front.

Redningen af størstedelen af landets ekspeditionsstyrke fra Frankrig under slaget om Dunkerque i begyndelsen af juni 1940 satte England i en moralsk og personalemæssig position til at holde kampen om øen mod det tyske Luftwaffe og dermed også afværge Hitlers trussel om en invasion.

Umiddelbart efter våbenhvilen mellem Tyskland og Frankrig den 22. juni 1940 - den følgende nat - "foretog britiske kommandosoldater et rekognosceringsfremstød på den franske kyst ved Boulogne". Der var en kortvarig skænderi, men uden yderligere resultater. En symbolsk ny begyndelse var blevet taget. Allerede i juli 1940 "dannede Churchill en kommando for amfibieoperationer"; den 5. oktober 1940 gav han planlægningsstaben ordre til at "undersøge mulighederne for offensive operationer i Europa, herunder dannelsen af et brohoved på Cherbourg-halvøen".

I midten af september 1940 havde Royal Air Force opnået luftoverlegenhed og havde allerede smadret dele af den tyske transportflåde, så Hitler valgte at "udsætte 'Operation Sea Lion' på ubestemt tid".

Begivenheder i perioden 1940-1941

I slutningen af 1940 tog Hitler et initiativ for at kunne fortsætte krigen mod England offensivt og foreslog Sovjetunionen en "firemagts-pagt" (stadig sammen med Italien og Japan) om "fordeling af det britiske imperium" og "afgrænsning af deres interessesfærer i en verdensomspændende ramme". Drøftelser herom fandt sted i Berlin den 12. og 13. november 1940 mellem Ribbentrop og Molotov og til tider også med Hitler. Mens tyskerne ikke spillede med kortene på bordet (det drejede sig om at "trække Rusland væk fra Balkansfæren og orientere det mod øst" - Hitler til Mussolini den 20. november 1940), havde Molotov klart defineret de sovjetiske interesser - Sortehavet og Østersøen samt Balkan - og spurgte specifikt ind til de tyske hensigter og krævede garantier for Sovjetunionen. Hitler holdt derefter lav profil, og da Stalin to uger efter konferencen bekræftede den førnævnte definition af de russiske interesser, "blev Hitlers svar ikke sendt til Moskva, men gik den 18. december som en instruks til sine øverstkommanderende: 'Den tyske Wehrmacht skal være parat til, endnu før afslutningen af krigen mod England, at knuse Sovjetrusland i et hurtigt felttog' (Case Barbarossa)." Det så stadig ud til, at Hitler kunne sætte briterne i strategisk defensiv ved at erobre Middelhavet, men denne plan blev sat en afgørende dæmper på af Francos opsigelse af alliancen den 26. februar 1941.

Den 8. februar 1941, efter Senatet, godkendte Repræsentanternes Hus også Roosevelts lovforslag om udlånsleasing til støtte for Storbritannien. Dette gjorde det også klart for Hitler, at han var nødt til at knuse Sovjetunionen så hurtigt som muligt, hvis han ville undgå en krig på to fronter.

Efter starten på det tyske angreb på Sovjetunionen den 22. juni 1941 sagde Churchill samme dag: "Vi har kun ét mål, én uigenkaldelig opgave. Vi er fast besluttet på at tilintetgøre Hitler og enhver rest af det nazistiske regime. Intet vil kunne afholde os fra dette - intet." Kort efter gentog Roosevelt denne udtalelse.

Den 3. oktober 1941 havde Hitler allerede annonceret sin sejr i øst og havde allerede i slutningen af september 1941 beordret den nødvendige oprustning for at opbygge den luft- og søstyrke, der var nødvendig for det umiddelbare angreb på de britiske øer. Da den Røde Hær indledte en modoffensiv uden for Moskva den 5. december 1941, blev illusionen om en hurtig afslutning på felttoget ødelagt.

Tvekamp om den anden front

Så sent som i juni 1941, da "Rusland var ved at ændre sig fra en uvenlig neutral til en allieret, der havde brug for hjælp, sendte Stalin det første af en række breve til Churchill, hvori han opfordrede ham til straks at danne en anden front i Frankrig". Da Stalins brev af 4. september 1941 blev til et bebrejdende krav, opstod der en skarp kontrovers med Churchill. Ikke desto mindre pålagde Churchill straks planlægningsstaben at færdiggøre planlægningen af operationer på fastlandet, hvilket blev gjort i december 1941 som et udkast med henvisning til sommeren 1943.

To uger efter angrebet på Pearl Harbor, den amerikanske flådebase på Hawaii, den 7. december 1941 og USA's efterfølgende indtræden i krigen mødtes Churchill og Roosevelt og deres kommandostaber til Arcadia-konferencen i Washington D.C. (22. december 1941 til 14. januar 1942). "De besluttede at samle de to nationers samlede militære og økonomiske ressourcer under ledelse af en fælles kommando, 'Combined Committee of Chiefs of Chiefs of Staff'." For at fjerne den britiske frygt for, at amerikanerne ville ændre deres mål efter Pearl Harbour, sagde general George C. Marshall, formand for komitéen: "På trods af Japans indtræden i krigen er det stadig vores opfattelse, at Tyskland er hovedfjenden og at dets nederlag er nøglen til sejr. Når Tyskland er besejret, må Italiens sammenbrud og Japans nederlag følge efter."

Den 9. marts 1942 tog Roosevelt igen initiativet, og den 8. april ankom Marshall og Harry Hopkins, præsidentens personlige rådgiver, til London. Forberedelserne til Operation Roundup, der forudså en landing i Nordfrankrig i 1943, blev nu fulgt op af beslutningen den 14. april 1942 om at planlægge Operation Sledgehammer som en "nødforanstaltning" (Churchill) i tilfælde af, at man "skulle forsøge en landing i Frankrig i 1942, hvis et desperat foretagende skulle blive nødvendigt for at redde Sovjetunionen fra sammenbrud." For at "udnytte intervallet bedst muligt" accepterede Roosevelt Churchills forslag om at gennemføre det, der dengang blev kaldt Operation Torch, en angloamerikansk landing i Tunesien.

"Desperationen" skyldtes også, at ud over Japans fremmarch og den uklare situation i Afrika begyndte især søkrigen at udvikle sig katastrofalt for de vestlige allierede.

I maj 1942 ankom Molotov til London "for at forhandle om en engelsk-russisk alliance og for at høre vores synspunkter om åbningen af en anden front". Efter at Molotov i mellemtiden også havde været i Washington, blev der den 11. juni 1942 offentliggjort et kommuniké i London, som indeholdt sætningen: "I løbet af forhandlingerne blev der opnået fuld forståelse om den presserende opgave at etablere en anden front i Europa i 1942".

Churchill skriver videre: "Men for mig virkede det frem for alt vigtigt, at dette forsøg på at vildlede fjenden ikke også skulle vildlede vores allierede. Jeg gav derfor Molotov en aide-mémoire, hvori jeg gjorde det klart, at selv om vi gjorde vores bedste for at lægge planer, forpligtede vi os ikke til nogen handling og kunne ikke give noget løfte."

I løbet af sommeren 1942 blev der arbejdet på "Sledgehammer", men det førte kun til en erkendelse af, at projektet var håbløst. Sagen blev lukket: "Vi var alle indstillet på den store kanaloverfart i 1943, men uundgåeligt opstod spørgsmålet: Hvad gør vi i mellemtiden? Præsident Roosevelt var fast besluttet på, at så mange amerikanere som muligt skulle stå over for tyskerne allerede i 1942. Hvor kunne dette opnås?

Landing i Dieppe

De allierede planlagde også at gennemføre et angreb på den franske by Dieppe, hvis hovedformål var at finde ud af, om det ville være muligt at holde en havn på det besatte fastland i en kort periode. Desuden skulle der indsamles efterretningsoplysninger og analyseres de tyske besætteres adfærd. Denne Operation Jubilee var i vid udstrækning et projekt, der blev iværksat af admiral Lord Louis Mountbatten, chef for de kombinerede operationer, og fandt sted den 19. august 1942. De fleste af de soldater, der blev udvalgt til angrebet, var canadiere, som efter lang tid igen skulle deltage i en kampmission.

I Storbritannien blev man klar over, at den anden front i Vesteuropa, som Josef Stalin havde krævet, endnu ikke kunne bygges i 1942. Desuden gav angrebet i Dieppe vigtig indsigt i den senere Operation Overlord. Det er omstridt blandt historikere, i hvilket omfang det fingerede angreb havde til formål at overbevise Stalin om, at den invasion, han havde krævet, endnu ikke var mulig i 1942.

Den nazistiske propaganda forsøgte at fremstå den mislykkede allierede fremrykning som et mislykket forsøg på en stor invasion. De allierede tabte i alt 4304 dræbte, sårede og tilfangetagne, herunder 907 døde canadiere. Af de 4963 canadiere vendte 2210 tilbage efter kampen, mange af dem såret. I alt ca. 2000 allierede soldater blev tyske krigsfanger. 119 allierede fly gik tabt (herunder 106 fly, det højeste daglige tab i RAF's historie). I modsætning hertil led Wehrmacht tab på omkring 591 mand (mindst 311 dræbte og 280 sårede) samt 48 fly.

Planlægning for 1944

På Casablanca-konferencen i januar 1943, efter den første invasion af den nordafrikanske kyst, Operation Torch, som i mellemtiden var blevet gennemført med succes, konkluderede de kombinerede stabschefer, at forberedelserne til Operation Roundup ikke ville være afsluttet før midten af august. Dette ville betyde, at invasionen ikke kunne iværksættes før sent efterår 1943, hvilket betød, at Roundup ikke kunne støtte den sovjetiske sommeroffensiv. Landgangen på den italienske kyst på Sicilien skulle fremrykkes, og invasionen af Vesteuropa blev udskudt til 1944, idet briterne stadig forbeholdt sig muligheden for et lille brohoved fra slutningen af 1943. Desuden blev det stadig besluttet at ødelægge det tyske luftvåben ved luftangreb i 1943 og efterfølgende angreb på forsyningsfaciliteter, som skulle forberede den store landgang i 1944.

På den amerikansk-britiske Trident-konference i Washington i maj blev Churchill og Roosevelt enige om, at invasionen skulle finde sted i maj 1944. Stalin blev efter denne konference informeret om, at der ikke ville blive tale om en ny invasion i 1943. På Quadrant-konferencen i Quebec i august blev de første detaljerede planer for Operation Overlord fremlagt.

Roundup-planen blev udvidet betydeligt fra marts 1943 af den britiske generalløjtnant Frederick E. Morgan, som senere blev COSSAC. En første version, kaldet Operation Skyscraper, forudså en landing på strandene nær Caen og de østlige Cotentin-strande, hvor fire divisioner udgjorde den første bølge og yderligere seks fulgte direkte efter. Derudover var der planlagt elleve specialstyrker til specialoperationer og ligeledes fire luftbårne divisioner til at angribe tyske forsyninger. Efter det første brohoved, som også omfattede Cherbourg, var det planlagt at erobre yderligere havne for at sikre deres egne forsyninger. Fremrykningen skulle ske i retning af havnene ved Seine-mundingen med en nødvendig yderligere landgang ved Le Havre. Videre skulle Antwerpen falde for at kunne opstille allierede tropper mellem Pas-de-Calais og Ruhrområdet. Skyscrapers planlægning var domineret af opdagelsen af hovedproblemerne for en passage af Kanalen, som i det væsentlige bestod i at skaffe et tilstrækkeligt antal landgangsskibe. Som et absolut minimum anså man et antal på ti divisioner, der skulle transporteres, hvilket lige ville være tilstrækkeligt til at bekæmpe de nuværende fjendtlige enheder i vest. Hvis det ikke lykkedes de allierede at forhindre yderligere tyske troppeoverførsler til Frankrig, måtte invasionsflåden øges for at kunne transportere yderligere divisioner. Yderligere to divisioner skulle være klar til kystforsvar.

Operation Skyscraper stillede store krav, ikke mindst for at løse de indbyrdes afhængigheder mellem troppestyrker, materieltilgængelighed, tidsfrister og omkostninger, som i høj grad bidrog til det dødvande, der opstod i planlægningen af Roundup. Men planlæggerne pressede også på for at få en hurtig beslutning for ikke at skulle håndhæve deres krav over for en begyndende fjendtlig opbygning. Jo længere planlægningsfasen trak ud, jo mere blev det tydeligt, at de allierede endnu ikke var klar til en invasion. Målene for Operation Skyscraper var trods alt for høje. De britiske planlæggere trak sig ud af staben, da ideen om "afgørende modstand" ikke syntes dem tilstrækkelig til at bestemme antallet af angribende divisioner. Dermed var der et brud i invasionsplanlægningen.

Da nogle af planlæggerne overgik til COSSAC-staben, gik mange af idéerne fra Skyscraper ikke tabt og blev overført til Operation Overlord. General Morgan så imidlertid også, at en ny start med en ny tilgang var uundgåelig. Selv om der var blevet indsamlet en stor mængde brugbare data, manglede der stadig en konsekvent, praktisk plan. Morgan instruerede sin planlægningsstab om at tage så vidt muligt hensyn til de eksisterende planer for at spare tid, men at betragte planlægningsarbejdet som noget helt nyt.

Det overordnede koncept, der blev præsenteret dengang, bestod hovedsageligt af en storstilet landoffensiv, der kulminerede med invasion og besættelse af Tyskland med omkring 100 divisioner. Det indledende scenarie skulle bestrides af en canadisk hær i det sydvestlige område, mens hovedstyrken i USA stod klar til at krydse Atlanten. På grund af behovet for luftstøtte skulle angrebet foregå på venstre flanke, over for de britiske enheder. Andre amerikanske styrker skulle udvide brohovedet og indtage de havne, hvorigennem de vigtigste amerikanske enheder skulle gå i land. For at undgå forvirring om administrative ansvarsområder var det bedre at betegne det canadiske brohoved som amerikanernes venstre flankedækning. Under alle omstændigheder betød åbningen af havnene i Atlanterhavet, at invasionsstedet blev flyttet fra øst længere mod vest. Det stod således hurtigt klart for Morgan, at landgangen kun kunne finde sted i Frankrig. En erobring af havnene i Belgien og Nederlandene ville have betydet, at landgangstropperne også skulle tage direkte kampen op mod Tyskland.

Under antagelse af, at tyskerne ville etablere de bedst mulige forsvarsmuligheder på kysten, og under hensyntagen til de ressourcer, som de allierede havde til rådighed, anslog kommandør John Hughes-Hallett, den britiske chefplanlægger for flåden, i maj, at landgangsstyrken skulle bestå af fire divisioner med yderligere 16.000 tropper i pansrede landgangsfartøjer og omkring 12.000 køretøjer i LST'er og lignende fartøjer. Endnu en division skulle gå i land inden for 24 timer.

Men hovedproblemet, nemlig tilgængeligheden af alle slags landgangsskibe, var stadig ikke løst. Briterne forsøgte at få en forsikring fra amerikanerne om, at skibene ville være til rådighed i tide. På grund af den aktuelle situation i Stillehavskrigen på det tidspunkt kunne amerikanerne imidlertid ikke overtales til at give en sådan forsikring foreløbig, selv om masseproduktionen af amfibieenheder havde været i fuld gang siden 1942 som følge af Marshall-memorandummet. Ansvaret for dette lå hos den amerikanske flåde, som på sine værfter byggede alle slags skibe fra kanonbåde til hangarskibe, men som ikke havde nogen som helst erfaring med landgangsfartøjer. Desuden var skibsværfterne stærkt belastet med ældre ordrer. Derfor gav de ordrerne til mindre skibsværfter i det amerikanske indre af landet. Det blev imidlertid vanskeligt at finde og uddanne de besætninger, der sejlede bådene til Atlanterhavskysten. Denne opgave blev til sidst overtaget af den amerikanske kystvagt med teknisk dårligt uddannet personale. F.eks. blev en alvorlig ulykke, der næsten var forårsaget af en ung kommandør på en indlandsfærge, kun med nød og næppe undgået. Han styrede et landgangsfartøj ned ad Niagara-floden om natten og missede svinget ind i Erie-kanalen og kørte direkte mod Niagara-vandfaldene. Men da han ikke tog hensyn til alle advarselsskilte fra kysten, gik hans båd på grund nogle få hundrede meter fra vandfaldene. Da han senere blev afhørt, sagde han, at han havde set lysskiltene, men at han ikke vidste, hvad de betød. Denne uerfarenhed forsinkede programmet, men kunne ikke bringe det alvorligt i fare. I februar 1943 sluttede programmet som planlagt foreløbig med et rekordstort antal byggede skibe på 106.146 deplacementtons. Programmet fortsatte herefter, men produktionstallene blev nedskaleret, og i maj 1943 blev der kun produceret 60.000 tons om måneden.

Briterne opfordrede USA til at øge produktionen for at få den planlagte landgangsflåde til den planlagte dato i foråret 1944. Da de britiske produktionsanlæg selv arbejdede på fuld kapacitet, måtte bådene komme fra USA. Til gengæld argumenterede amerikanerne med forsinkelsen af deres andre skibsbygningsprogrammer på grund af den høje produktion af landgangsskibe siden 1942. De var ikke villige til at acceptere yderligere forsinkelser af ordrerne i de følgende seks måneder.

På Teheran-konferencen i november 1943, en konference for anti-Hitler-koalitionen, hvor Josef Stalin deltog for første gang, deltog den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt og den britiske premierminister Winston Churchill bebudede Operation Overlord med henblik på landgangen i Nordfrankrig i maj 1944.

Operation Dragoon var under drøftelse med henblik på en anden landgang i Sydfrankrig.

Churchill ønskede at udskyde denne anden landing og først erobre Norditalien og derefter gå i land på Balkan for at skabe modvægt mod den sovjetiske fremrykning. Det lykkedes ham ikke. Mens briterne og amerikanerne foreslog to separate aktioner, ønskede Stalin at se dem som et samtidigt knibtangsangreb fra Syd- og Nordfrankrig mod de tyske besættere. Dette satte de vestlige allierede under pres, og de begyndte at udarbejde detaljerne for Operation Overlord og Operation Dragoon. Allerede i begyndelsen af 1944 begyndte de de første øvelser for landgangen i Storbritannien, som dog endnu ikke kunne følge udarbejdelsen af Operation Neptun, angrebsplanen for Normandiets kyst, da denne på det tidspunkt kun eksisterede i skitser.

Med henblik herpå blev det overvejet at oprette en fælles kommandopost, som skulle overtage koordineringen af forberedelsen og gennemførelsen af aktionen. Dette blev etableret med oprettelsen af Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHAEF) i midten af februar 1944. Ud over kommandostaben og de operative afdelinger omfattede SHAEF også en rekognosceringsafdeling, som var yderst vigtig for at udspionere de tyske stillinger med henblik på den planlagte landgang.

SHAEF-personalet tog udgangspunkt i den plan, der var udarbejdet af Frederick E. Morgan og udformede den til den endelige version, Operation Overlord, der blev iværksat den 6. juni 1944 af general Dwight D. Eisenhower og den øverstbefalende for landstyrkerne for den indledende del af invasionen, general Sir Bernard Montgomery.

Planlægningen omfattede i alt væsentligt følgende operationer:

Tyske foranstaltninger

Forberedelse

I begyndelsen af 1944 kunne generalmajor Percy Hobart, Eisenhower og Montgomery demonstrere en brigade af flydende DD-panservogne, Crab-minestrygere og AVRE-panservogne samt et regiment af "Crocodile"-flammekastervogne, der alle tilhørte Hobarts Funnies. Montgomery var overbevist om, at de også skulle stilles til rådighed for de amerikanske styrker og tilbød dem halvdelen af de tilgængelige køretøjer. Amerikanerne reagerede forsigtigt på dette forslag. Eisenhower kunne godt lide de flydende kampvogne, men han overlod beslutningen til andre ledere, såsom general Omar Bradley, som igen henviste dem til sine officerer. Amerikanerne accepterede ikke nogen af de andre designs.

Da der var behov for nogle nye eksperimentelle køretøjer til at støtte fremrykningen på de franske invasionsstrande, besluttede feltmarskal Alan Brooke allerede i 1943 at udvikle dem. Det var nødvendigt at rydde forhindringerne på de britiske landgangsstrande så hurtigt som muligt, da det relativt flade bagland gjorde et tidligt tysk modangreb muligt. Nogle af ideerne var noget ældre, afprøvede og allerede i brug, f.eks. "flåle"-kampvognene Scorpion, ombyggede Matilda-kampvogne, som havde hjulpet briterne med at banke sig vej gennem de tyske minefelter i Nordafrika.

Invasionsplanen omfattede også opførelsen af to kunstige Mulberry-havne til at bringe tropper og udstyr i land i de første uger af invasionen. Desuden skulle der lægges rørledninger under vandet for at forsyne de allierede styrker med brændstof (Operation PLUTO).

Amerikanske faldskærmssoldater og rangers fik clickers, også kaldet Knackfrosch. Disse blev brugt til kommunikation på nært hold ved at give hinanden genkendelsessignaler. Der blev også udleveret yderligere udstyr til allierede faldskærmssoldater og kommandosoldater som forberedelse. Dette udstyr gik dog ofte tabt under faldskærmsudspringet, fordi det ikke var pakket og fastgjort tilstrækkeligt. Efterfølgende blev der udviklet en lastpose til større infanterivåben og -udstyr til faldskærmsudspring og en personlig faldskærmstaske til en soldats felt- og bivuakudstyr.

Ved hjælp af luftfotos, tegninger fra modstandsbevægelsen, indsamling af private feriefotos i Storbritannien og enkelte kommandooperationer, hvor der også blev taget sand- og stenprøver, tegnede de allierede en profil af landingsområdet.

Det britiske admiralitet henvendte sig til befolkningen via BBC den 19. maj 1942 med en anmodning om at få tilsendt postkort og fotos, der viste den franske kyst. I løbet af kort tid modtog admiralitetet ni millioner fotos og kort, hvoraf ca. 500.000 blev kopieret og analyseret af eksperter. På denne måde blev der opdaget et væld af geologiske detaljer, som ikke var blevet registreret på noget kort.

I efteråret 1943 opdagede de allierede kartografer, at kortene over Normandiet var baseret på opmålinger fra 1895.

Natten mellem den 3. og 4. juli 1943 gik ti medlemmer af den såkaldte "Forfar Force", en specialenhed bestående af X "tyske" tropper fra den 10. interallierede kommando og Special Boat Section (SBS), i land i nærheden af den normanniske badeby Onival i nærheden af Le Tréport. Landgangen var det første af i alt syv rekognosceringsangreb i løbet af Operation Forfar Easy, hvis formål var at identificere tyske enheder, der var stationeret nær kysten, bestemme omfanget og arten af strandhindringer, registrere tyske stillinger og tage jordprøver. De tysktalende soldater i specialenheden blev udstyret med tyske uniformer og våben. Nogle gange opholdt enhederne sig i landsbyerne i Pas-de-Calais-området og i Normandiet i længere tid og udvekslede postkort med markerede tyske stillinger til chokolade med de lokale. I august 1943 havde specialstyrken afsluttet sin operation.

Under forberedelserne til landgangen i Normandiet blev britiske chariots (bemandede torpedoer) og kampdykkere også brugt til at undersøge havbunden langs Normandiets kyst for forhindringer. Disse undersøgte vandet og inspicerede stranden så vidt muligt, så de allierede havde gode oplysninger om landingsområdet. Desuden blev der bygget modeller af det omkringliggende område på grundlag af luftfotos taget af Royal Air Force (R.A.F.) og rapporter fra franske modstandskæmpere.

Den 12. januar 1944 bemærkede COPP (Combined Operations Pilotage Parties), at der kunne være problemer med landingsstrandene, da der blev fundet tørv og ler i prøverne. Fysiker J. D. Bernal beskrev mulige virkninger af tørv og ler:

På baggrund af denne rapport blev der beordret yderligere rekognosceringsmissioner med henblik på at tage yderligere prøver. Der blev også sendt franske geologer til Paris for at finde geologiske kort over Normandiet. Fire kort blev fundet og smuglet til England, hvor de blev undersøgt af Inter-Services Topographical Department i Oxford. Bernals advarsler viste sig at være for pessimistiske, selv om man måtte forvente tab af nogle pansrede køretøjer.

Den 17. januar sejlede en allieret ubåd, HMS X20, ud fra England under Operation Postage Able for at rekognoscere den franske kyst i fire dage. Om dagen analyserede besætningen kystlinjen og stranden med et periskop og sonderede havbunden med et ekkolod. Om natten svømmede to af besætningsmedlemmerne til stranden - hver med et særligt udstyr, der omfattede en undervandsbog med blyant, et kompas, en .45-revolver og en snegl. Jordprøver blev indsamlet i konserveringsmidler. Dykkerne gik i land to nætter for at undersøge strandene ved Vierville, St Laurent, Les Moulins og Colleville, som skulle udgøre den amerikanske del af Omaha Beach. Den tredje nat skulle de gå i land ved Orne-flodens udmunding, men det lykkedes ikke på grund af udmattelse og dårlige vejrforhold, hvorefter de vendte tilbage til England den 21. januar. De bragte oplysninger med hjem om strandens geologi, klippernes placering og tidevandet.

Allerede den 31. marts blev hele den nordfranske kyst overvåget af allierede fly, der var udstyret med horisontale og vertikale kameraer. Rekognosceringsflyvninger afslørede, at antallet af tyske batterier var steget fra 16 til 49 artilleribatterier (for hele den nordfranske kyst) i løbet af otte uger.

De allierede øvede invasionen flere måneder før D-dag. Den 28. april 1944 øvede de allierede styrker således en landing syd for Devon under øvelse Tiger. Da konvojen af skibe blev opdaget og torpederet af tyske speedbåde, mistede 749 amerikanske soldater livet.

En fare for Operation Fortitude (jf. Allied Deception Arrangements ("Operation Fortitude")) og dermed for hele invasionen var forbuddet mod at rejse til og fra Irland (som var neutralt og delvist samarbejdede med tyskerne) samt forbuddet mod at bevæge sig rundt i de kystområder, der blev brugt til Operation Overlord. For at ophæve dette klare tegn på en invasion overøste de allierede efterretningstjenester de tyske konsulater med misinformation, således at forbuddene i sidste ende blev ignoreret af tyskerne.

I ugerne før invasionen skabte det overraskende store antal krydsord i den britiske Daily Telegraph, som også var kodenavne i invasionen, opsigt blandt planlæggerne af Operation Overlord. Den britiske efterretningstjeneste MI 5 troede først, at det var et tilfælde, men da ordet "Mulberry" dukkede op, blev de urolige og opsøgte skaberen af gåden. Skaberen, en lærer, vidste intet om operationen; det viste sig dog senere, at ordene var blevet foreslået af hans elever, som havde hørt dem fra soldater, men som ikke vidste, hvad de betød.

Der var flere huller i planlægningen før og på D-dagen. En vigtig allieret fejl drejede sig om general de Gaulles radiomeddelelse efter D-dag. Han erklærede her, i modsætning til alle andre allierede ledere, at invasionen i Normandiet var den rigtige og eneste invasion. Denne udtalelse kunne påvirke hele virkningen af Operation Fortitude North og South. Eisenhower henviste f.eks. til invasionen som kun en indledende invasion. Tyskerne troede imidlertid ikke på de Gaulle; de holdt fast ved at forvente en anden invasion på et andet sted og flyttede derfor ikke yderligere enheder ind i Normandiet.

De allierede planlagde Operation Anvil (= ambolt) som supplement til Operation Overlord, som dengang stadig hed Operation Hammer. Winston Churchill frygtede, at Anvil ville sprede de allierede styrkers kampkraft over for mange krigsskuepladser på samme tid og føre til, at de vestlige allieredes formationer ville rykke langsommere frem mod Berlin end de sovjetiske allierede. Senere hævdede han, at han var blevet chikaneret, indtil han accepterede invasionen, som derefter skulle finde sted under kodenavnet Operation Dragoon.

De amerikanske fortalere forventede, at operationen ville resultere i en hurtig erobring af to store havne - Toulon og Marseille - hvis erobring ville lette forsyningen af tropperne i Frankrig, herunder dem, der kæmpede i Normandiet, betydeligt. Da Antwerpen blev indtaget i december 1944, kunne omkring en tredjedel af den samlede allierede troppeforsyning faktisk transporteres fra Marseille til Nordfrankrig via Rhône-ruten, herunder reparerede broer og jernbanelinjer. Operation Dragoon skulle begynde på Côte d'Azur mellem Toulon og Cannes den 15. august 1944.

I den vestlige del af Normandiet består kysten af granitklipper og i den østlige del af kalkstensklipper, der rejser sig op til 150 meter. Nogle steder, især i regionens centrum, finder du dog også kilometerlange sandstrande. På grund af særlige kystfænomener kan vandstanden ved højvande være mere end ti meter højere end ved lavvande (tidevand). Derfor når strømmen ofte en hastighed på 35 kilometer i timen. Der hersker vestlige vinde i Normandiet hele året rundt, ofte med orkanvinde af orkanstyrke.

Mod nord er Normandiet afgrænset af den Engelske Kanal og gennemskæres af flere floder som Seine, Orne og Vire. Orne var operationelt vigtig, da den var en naturlig grænse mellem den tyske 7. og 15. armé, som kun kunne krydses via broerne. Derfor var det nyttigt for de allierede at ødelægge disse broer og dermed forhindre sammenlægning af hærene.

Keltiske bønder plantede for ca. 2000 år siden voldehække i den vestlige del af Normandiet for at afgrænse markerne. Dette såkaldte bocage-landskab indeholdt mange marker, små stier, floder og vandløb, som udgjorde gode forsvarspositioner under Operation Overlord. I løbet af de to årtusinder havde voldhækkene udviklet sig til volde på mellem en og tre meter brede og op til tre og en halv meter høje volde. Disse volde var for det meste tilgroet med brombær og andre tornede buske og buske, så de kunne nå en total højde på op til 4,5 meter. Overlevende allierede soldater rapporterede, at hvert felt skulle erobres gennem hårde kampe. Ud over bocage var der endnu en naturlig forhindring mod vest for de allierede: udstrakte sumpe strakte sig ind i Carentanområdet, hvilket gjorde det umuligt for køretøjer at krydse dem. Af disse sumpe lå fem større og flere mindre sumpe i Carentan-sletten, som de tyske forsvarere udvidede yderligere ved kunstige oversvømmelser. På grund af dette uigennemtrængelige sumpområde måtte de allierede i sidste ende rykke frem gennem Bocage-landskabet.

I området fra Arromanches til mundingen af Orne havde tyskerne muret vinduerne i husene ud mod havet til og forsynet dem med skanser, så de kunne yde modstand derfra i en nødsituation. Tyskerne havde blokeret alle gaderne, der førte til strandpromenaderne, med betonmure, der dannede en linje med husenes facader.

I den østlige del af Normandiet - i Caen-området - var jorden for det meste flad, tør og fast. Derfor var den velegnet til store kampvognsmanøvrer. Desuden havde man på grund af det relativt flade land et godt og frem for alt langtrækkende overblik. Tyskerne kendte den taktiske værdi af dette terræn og stationerede derfor størstedelen af deres panserdivisioner i Normandiet i Caen-området. De opstillede også observationsposter på høje bygninger og tårne for at udnytte det gode overblik over terrænet.

For at få tyskerne til at tro, at invasionen ville finde sted ved Pas-de-Calais eller i Norge, iværksatte de allierede den såkaldte Operation Fortitude. Det storstilede bedrag var opdelt i to operationer: "Fortitude North" (Norge, briterne) og "Fortitude South" (Pas-de-Calais, amerikanerne).

Den fiktive First U.S. Army Group ("FUSAG") blev derfor oprettet i det sydøstlige England under kommando af Lesley J. McNair og George S. Patton. Falsk radiotrafik forstærkede den tyske mistanke om, at invasionen skulle finde sted i Pas-de-Calais-området. Soldater skulle efter sigende være blevet rekrutteret fra en lang række forskellige amerikanske stater. Der blev opfundet fiktive kommandanter, og der blev sendt komplette baseball og fodboldkampe mellem divisionerne. Der blev også oplæst private beskeder fra de ikke-eksisterende soldater derhjemme. De fantomdivisioner, der hørte til denne hærgruppe, blev hver især repræsenteret af nogle få soldater med fiktive troppeafmærkninger.

Tyskerne havde installeret et netværk af spioner i Storbritannien, som dog i løbet af krigen i vid udstrækning blev afsløret af det britiske MI5 og til dels kunne bruges som dobbeltagenter. Disse afhoppere gav tyskerne falske oplysninger om de allierede troppers placering og koncentration som led i "dobbeltspejlingssystemet". Samtidig blev der også placeret attrapper af landgangsfartøjer i havnene i det sydøstlige og østlige England, som blev fotograferet af det tyske luftvåben og dermed underbyggede antagelsen om en invasion i Pas-de-Calais-området.

Under Operation Fortitude North blev der simuleret radiokommunikation fra Skotland for at få tyskerne til at tro, at en invasion af Norge var ved at finde sted. Som følge heraf efterlod tyskerne tropper i Norge, som ellers ville være blevet overført til Frankrig. Briterne oprettede også en ikke-eksisterende hær, den britiske 4. armé, som skulle fungere som en fiktiv enhed til at gennemføre denne invasion af Norge.

Tyskerne havde siden 1941 været bekymrede for en passende udvidelse af Atlanterhavsvolden, da de forventede en allieret invasion, især i det besatte Frankrig. De havde mistanke om det ved Pas-de-Calais, men kunne ikke udelukke andre områder og kunne derfor ikke forberede sig koncentreret på modforanstaltninger mod en invasion. Ikke desto mindre fortsatte forberedelserne til kystforsvaret indtil 1943 på det laveste prioritetsniveau.

Østfronten krævede yderligere omkostninger ved gentagne gange at trække tropper tilbage fra de vestlige forsvarszoner.

I slutningen af 1943 udarbejdede Wehrmachts overkommando (OKW) en detaljeret plan, som omfattede alle mulige fjendtlige scenarier, der kunne opstå ved en invasion på de forskellige vestlige kyster. I tilfælde af en invasion af Frankrig indeholdt planen en omplacering af tre infanteridivisioner fra Norge og Danmark, en infanteridivision, et kastekorps og et korpshovedkvarter fra Italien samt fire infanteri- og jægerdivisioner og mindre enheder fra Balkan.

Dette skulle ske på baggrund af, at de allierede i Vesten planlagde "ét" stort invasionsangreb. I januar 1944 begyndte OKW at tvivle på dette "ene" store angreb. Selv om alt tydede på et angreb ved det smalleste punkt i Kanalen, mente man også at have opdaget tegn på, at der også kunne være ledsagende invasioner, f.eks. i Portugal eller på Balkan. Tyskernes tvivl blev yderligere næret af den allierede landgang ved Anzio den 22. januar. General Alfred Jodl var af den opfattelse, at denne landgang ikke var forbundet med den italienske front, men var begyndelsen på flere mindre operationer, der skulle splitte de tyske styrker op og aflede dem fra hovedlandgangen i Nordfrankrig.

For Frankrigs vedkommende forudså han landsætninger i Biscayabugten og Sydfrankrig, som ville afskære den iberiske halvø (han havde ret: Operation Dragoon begyndte den 15. august 1944). Overvejelserne blev taget så alvorligt, at to nye infanteridivisioner blev rejst i februar og tildelt 19. armé i syd. Fra OB Vest blev 9. SS Panzerdivision trukket tilbage og sat i reserve ved Avignon. Til at bevogte den spanske grænse og Biscayabugtens kyst fik 1. armé en ny division.

Da situationen på Østfronten og på Middelhavskrigsskuepladsen var underlagt hurtige ændringer, var OKW stort set ude af stand til at udarbejde langsigtede planer for fremtiden, men kunne kun planlægge fra dag til dag. Allerede i marts blev der givet ordre til at trække den tidligere udstedte forsvarsplan og de tilhørende troppeindsættelser tilbage. Desuden blev kommandanterne instrueret om, at troppeoverførsler først ville blive godkendt i detaljer, når fjenden havde iværksat et hovedinvasionsangreb.

Med henblik herpå blev der udarbejdet planer for flytning af reserveenheder til mulige invasionsscenarier. Ifølge disse skulle OB West modtage et korpshovedkvarter, to forstærkede pansrede infanteriregimenter, et forstærket infanteriregiment, kampgrupper af tre infanteriregimenter som grundlag for en ny division samt et motoriseret artilleriregiment, fem landgeværbataljoner og en Nebelwerferbataljon. Disse nyoprettede enheder var naturligvis ikke sammenlignelige med de otte divisioner, der ifølge de gamle planer var forventet, hvad angår erfaring og kampkraft. Da den øverste ledelse gik ud fra flere invasionsområder i stedet for et storstilet angreb, syntes de eksisterende indsatte styrker at være tilstrækkelige.

På et ledelsesmøde med Adolf Hitler i marts 1944 forsøgte feltmarskal Erwin Rommel at gennemtvinge en udvidelse af sine kommandomyndigheder, hvilket ville have ført til en de facto udskiftning af Gerd von Rundstedt og Leo Geyr von Schweppenburg som chefer for forsvaret. Konkret krævede Rommel, at alle motoriserede og pansrede enheder samt artilleriet blev placeret under hans overordnede kommando. Hitler var begejstret for hans indlæg og lovede en gennemgang af den aktuelle situation.

En undersøgelse fra OKW's operationsstab, som støttede et protestbrev, som von Rundstedt senere skrev, fik Hitler til at vende tilbage til den gamle kurs. Nogle ændringer var dog allerede trådt i kraft og blev ikke revideret igen. 2., 21. og 116. Panzerdivision var blevet placeret under Rommels kommando med fuld taktisk kontrol som reserver for Hærgruppe B. Von Schweppenburg var dog fortsat ansvarlig for deres træning og organisation.

Omkring samme tid blev der stillet yderligere fire kampvognsenheder til rådighed for OKW i OB West-sektoren. Det var 1. og 12. SS-panserdivision, 17. SS-pansergrenadierdivision og Panzer Lehr-divisionen. De skulle tjene som en central mobil reserve.

Den sidste ændring i kommandostrukturen fandt sted i maj, da v. Rundstedt beordrede oprettelsen af en anden hærgruppe, som overtog kommandoen over 1. og 19. armé. Hærgruppe G var under kommando af generaloberst Johannes Blaskowitz og overtog ud over de to hære også de tre resterende panzerdivisioner i Frankrig, 9., 10. og 2. SS-panserdivisioner. Gennem oprettelsen af det nye hovedkvarter forsøgte v. Rundstedt at omdefinere sin stilling.

Det var således sikkert, at i den kritiske fase af forsvarsforberedelserne ville ordrerne komme fra OB i vest eller direkte fra Hitler. Hitler befandt sig på Berghof og rejste først efter invasionen til Vesten. Han selv var tilsyneladende ikke i stand til at komme med direkte taktiske forslag; hans beslutninger fortabte sig i detaljer og indeholdt kun få politiske definitioner. Hitlers kommandobeføjelse fortsatte med at belaste det i forvejen anstrengte forhold mellem Rommel og v. Rundstedt.

Hovedvægten af de tyske forsvarsforberedelser lå i Pas-de-Calais-området, da et landgangsforsøg var mest sandsynligt i dette område på grund af den korte afstand fra England til fastlandet. Denne mistanke blev forstærket af en allieret vildledningsoperation ("Operation Fortitude"). Tyskerne havde mistanke om, at de allierede ville angribe om dagen, i godt vejr og ved højvande, da de havde observeret dette ved tidligere allierede invasioner.

"Det frie Frankrig" og det besatte Frankrig

Den 25. juni 1940 grundlagde den franske general Charles de Gaulle Free France Committee i London og blev leder af de "frie franske styrker" (force française libre, FFL) og af "National Defence Committee". Som følge heraf blev de Gaulle dømt til døden in absentia for højforræderi af Vichy-regeringens krigsråd i august 1940.

De fleste stater anerkendte marskal Pétains Vichy-regime som Frankrigs legitime regering. Selv om Winston Churchill i første omgang gjorde diplomatiske bestræbelser på at støtte Vichy-regimet, støttede han de Gaulle og fik den franske krigsflåde, der lå for anker i Nordafrika i Mers El Kébir under kommando af Pétains marineminister admiral François Darlan, ødelagt med ca. 1300 mand om bord (Operation Catapult).

Flere franske kolonibesiddelser, især i Afrika (herunder Cameroun og Tchad og senere, fra 1942, Diégo-Suarez på Madagaskar og Dakar i Fransk Vestafrika) underlagde sig under krigen det Frie Frankrig, der blev oprettet af de Gaulle og styret af hans Comité National Français. Han sørgede især for, at Frankrig konstant var til stede i den allierede lejr gennem sine "frie franske styrker" (FFL), som fortsatte kampen på forskellige fronter. Takket være oberst Passy, Pierre Brossolette og især Jean Moulin stimulerede og fremmede han bevægelsen af "résistance intérieure", som han omdannede fra "France libre" til "France combattante", til et kæmpende Frankrig.

Modstandens rolle

Det britiske Special Operations Executive (SOE) havde allerede været i kontakt med den franske modstandsbevægelse, Résistance, siden begyndelsen af 1941, da de første agenter blev kastet ned i Frankrig med faldskærm for at etablere en udførlig struktur til at sende meddelelser. Efter at en centraliseret kommunikationskontrol viste sig at være upraktisk, blev 17 radiooperatører i 1942 kastet ned i Frankrig sammen med 36 andre agenter. Dette blev suppleret med yderligere forsyninger via Gibraltar og Sydfrankrig, således at der kunne etableres en forholdsvis sikker kommunikationsstruktur. Den største hindring for at forsyne Résistance med våben og ammunition til den underjordiske kamp var de få fly, der var til rådighed.

Først da COSSAC betragtede modstandsbevægelsens deltagelse i overherreplanen som en bonus, steg antallet af forsyningsflyvninger til Frankrig gradvist. COSSAC ønskede i første omgang at inddrage et fransk oprør i planlægningen, men afviste igen dette som værende for usikkert. Den britiske hær og SOE overbeviste til sidst planlæggerne om de enorme muligheder, som en integreret Résistance-operation i invasionen gav. Gennem de mange vellykkede aktioner, som især Maquis-organisationen havde gennemført, kom planlæggerne til den konklusion, at Résistance fuldt ud skulle øremærkes til guerillaoperationer. Nu fløj USA også forsyninger til Résistance.

De mest effektive angreb blev udført af modstandsbevægelsen mod det franske vej- og jernbanenet for at forhindre tyskerne i at transportere forsyninger og tropper. Den var f.eks. i stand til at sabotere 808 lokomotiver i de første tre måneder af 1944. I en rapport opregnede Vichy-politiet mere end 3000 angreb på jernbanesystemet. Jo tættere invasionsdagen kom, jo mere koordinerede SOE modstandsbevægelsens angreb. Umiddelbart før D-dag skulle særligt udvalgte vej- og jernbaneforbindelser afbrydes. Herefter skulle der følge yderligere aktioner. For at informere modstandsbevægelsen om den nøjagtige dato for landgangen benyttede SOE sig af den britiske radiostation BBC. Modstandsbevægelsens organisatorer var blevet instrueret måneder i forvejen om at lytte til stationen den 1., 2., 15. og 16. i hver måned og vente på en forberedt kodet meddelelse. Så snart de hørte dette, skulle de stadig vente på den anden verifikationsmeddelelse, som fulgte kort efter som en sikkerhedsforanstaltning. 48 timer efter meddelelserne udsendte BBC kodede meddelelser om de nøjagtige steder og de handlinger, der skulle udføres. Da Résistancens angreb for det meste var planlagt regionalt, kunne de let koordineres med Overlords eller Neptuns respektive operationer.

I løbet af juni, og især i dagene efter landgangen, ødelagde modstandsbevægelsen 486 jernbanelinjer og 26 telegraflinjer, herunder forbindelserne mellem Avranches og Saint-Lô, Saint-Lô og Cherbourg og mellem Saint-Lô og Caen.

Den videre planlægning omfattede endda modstandskæmpere fra modstandsbevægelsen som permanente franske enheder i de efterfølgende operationer. Selv om antallet af modstandsfolk var vanskeligt at beregne, blev FFI (Forces françaises de l'intérieur) hovedkvarter oprettet i London under general Marie-Pierre Kœnig, som på sin side oprettede en trestatslig overkommando bestående af franskmænd, briter og amerikanere. FFI blev derefter placeret direkte under den øverste allierede øverstbefalende Eisenhower. Igen var der problemet med forsyningen, især af tunge våben som f.eks. artilleripjecer. Til dette formål samledes elleve specialenheder fra SAS i dagene efter D-dag, fem af dem fra Storbritannien og seks fra Nordafrika, under kommando af generalløjtnant Browning, som ved hjælp af faldskærme leverede passende våben og kanoner fra luften.

Den franske SAS' operationer

Natten mellem den 5. og 6. juni 1944 faldt fire grupper af den franske 4. SAS (36 soldater) i faldskærm over det sydlige og nordlige Bretagne for at etablere baserne "Dingson", "Samwest" og "Grog", hvorfra de skulle støtte den franske modstandsbevægelse og markere landings- og nedkastningsområder for resten af bataljonen. Den franske SAS havde til opgave at ødelægge alle kommunikationslinjer og -veje og at forberede bagholdsangreb og sabotageaktioner for at forhindre tyskerne i at rykke frem mod Normandiet.

Natten efter D-dag fik 18 franske SAS-hold (58 soldater), kaldet "Cooney-hold", til opgave at springe ned i faldskærm i store områder af Bretagne og sabotere jernbanelinjer, veje, broer osv., som de andre enheder havde forberedt i forvejen. Enhederne strejfede rundt i landskabet fra juni til juli 1944 og udstyrede de lokale modstandsfolk med våben. De trænede også sammen med dem i kamp.

Nat efter nat blev der fløjet flere SAS-grupper og forsyninger ind i Saint-Marcel "Dingson"-området, hvilket gjorde det muligt for de allierede enheder at afslutte sabotagen i de fleste tilfælde med succes. SAS-grupperne grupperede omkring 10.000 modstandskæmpere der for at hjælpe dem med at udføre deres opgaver. Den 18. juni indledte 200 mand fra den franske SAS sammen med fire bevæbnede jeeps og ca. 2.500 medlemmer af Résistance en kamp med anslået 5.000 tyske soldater, der blev støttet af morterhold. SAS-tropperne såvel som Résistance-tropperne holdt deres stillinger indtil mørkets frembrud og trak sig derefter tilbage i ly af mørket. Efter disse kampe blev SAS-enhederne jagtet af tyskerne med alle midler, så mange døde. I dag mindes et museum i Saint-Marcel kampene på et museum i Saint-Marcel.

Den 1. august indledte VIII. korps af den 3. amerikanske hær slaget om Bretagne. Den 2. eskadrille af den 3. SAS blev fløjet ind i Bretagne for at afløse mændene fra den 4. SAS. Desuden blev mange køretøjer bragt til Vannes og Morbihan med fragtmatroser. Den franske SAS (532 soldater) talte 77 døde og 195 sårede efter kampene i Bretagne.

Oprindeligt var lanceringen af Operation Overlord planlagt til maj sammen med Operation Neptune. På grund af dårlige vejrforhold måtte landgangsdagen (D-dag) imidlertid udsættes flere gange. Den 8. maj 1944 fastsatte den allierede øverstkommanderende for SHAEF, general Dwight D. Eisenhower, D-dag til den 5. juni 1944. Da der blev forudsagt dårligt vejr for den næste dag den 4. juni, udsatte Eisenhower datoen til den 6. juni. På det afgørende møde den 5. juni kl. 4.15 om morgenen fik virksomheden grønt lys (→ Vejrudsigt for 5. og 6. juni 1944 i Den Engelske Kanal).

Af hensyn til hemmeligholdelsen fik ikke kun de enkelte operationer og deres startdatoer militære camouflage-betegnelser, men også de strandafsnit, der var beregnet til landing på Cotentin-halvøens kyst. Den amerikanske 1. armé gik i land på Utah Beach ved Sainte-Mère-Église og Omaha Beach ved St. Laurent. Den britiske 2. armé gik i land i Gold-sektionen nær Arromanches og Sword nær Ouistreham, mens canadierne gik i land i Juno-sektionen nær Courseulles-sur-Mer.

Da Eisenhower besøgte den 101. amerikanske luftbårne division natten før D-dag, havde han allerede formuleret sin officielle pressemeddelelse, hvis invasionen skulle mislykkes:

Den 6. juni 1944 blev de stærkeste landgangsstyrker i krigshistorien indsat. De blev støttet og båret af den største samling af skibe nogensinde med i alt over 6000 skibe (jf. flådekrigsførelse under Operation Overlord).

For at sikre flåden og støtte landstyrkerne stillede de allierede ca. 4190 jagerfly, 3440 tunge bombefly, 930 mellemstore og lette bombefly, 1360 troppetransportfly og fragtfly, 1070 kystkommandofly, 520 rekognosceringsfly og 80 redningsfly til rådighed. I alt 11 590 fly blev brugt på den allierede side på D-dag. Angrebet fandt sted over en bredde på 98 km mellem Sainte-Mère-Église på Cotentin-halvøen i vest og Ouistreham i øst. Tre infanteridivisioner gik i land i de vestlige dele af de amerikanske styrker (med kodenavnene Utah og Omaha Beach), og to britiske og en canadisk division i de tilstødende dele af Gold, Juno og Sword Beach, i alt ca. 170.000 mand den dag.

For at skjule landgangen i Normandiet steg de allierede fly om morgenen den 6. juni 1944 op fra flyvepladser nær Dover og kastede stanniolstrimler (chaff) ud for den britiske kyst over Den Engelske Kanal. De radarekkoer, der således blev produceret, narrede tyskerne til at tro, at hundredvis af fly nærmede sig, og at mange skibe krydsede mod Pas-de-Calais.

Luftbåren operation

De allierede luftbårne divisioner, der sprang af sted på D-dagen, havde til formål at sikre flankerne og erobre eller ødelægge vigtige nøglepunkter og batterier.

Seksten minutter efter midnat begyndte den britiske 6. luftbårne divisions operation, Operation Tonga, med landing af svævefly ved broerne over Orne- og Caen-kanalen ved Bénouville. Den 6. luftbårne division fik til opgave at lande faldskærmstropper og svæveflyvertropper i tre landingszoner (K, V og N), indtage og holde broerne over Orne-Caen-kanalen, ødelægge broerne over Dives, slå kystbatteriet i Merville ud og holde rummet mellem Orne og Dives og dermed beskytte den venstre flanke af den allierede landgang. Betydningen af operationen var stor, fordi dette var det eneste område, hvor man kunne forvente et kampvognsangreb allerede efter få timer (21. Panzerdivision): "Hvis 6. luftbårne division svigtede, kunne det ske, at hele strandhovedet blev rullet op fra den østlige fløj, før de divisioner, der landede fra havet, kunne få fodfæste." Piloterne forvekslede de to floder, Orne og Dives, på grund af den dårlige sigtbarhed, så mange faldskærmssoldater sprang ud i det oversvømmede område vest for Dives på Rommels opfordring. Med deres tunge udstyr sad de fast i sumpen og søerne og druknede. I stedet for de 6000 forventede soldater var der således kun nogle få hundrede til rådighed i de tidlige morgentimer til at nedkæmpe artilleribatteriet ved Merville. Ikke desto mindre lykkedes det i løbet af dagen for faldskærmstropperne at indtage landingszonerne og forberede dem til landing af forstærkningerne. Det lykkedes dem også at sprænge broerne over Dives ved Troarn, Bures, Robehomme og Varaville i luften. Om aftenen den 6. juni havde divisionen nået alle sine mål.

Den 82. amerikanske luftbårne division skulle lande på invasionsområdets vestlige flanke under Operation Detroit og den 101. amerikanske luftbårne division under Operation Chicago. På grund af delvist umærkede landingszoner, dårligt vejr og dårligt terræn blev faldskærmstropperne spredt vidt omkring og var ofte ude af stand til at omgruppere sig. Efter 24 timer var kun 2500 af de 6000 medlemmer af 101st Airborne Division omgrupperet. Mange af soldaterne vandrede stadig rundt i terrænet flere dage senere. Den 82. luftbårne division havde allerede om morgenen den 6. juni indtaget byen Sainte-Mère-Église, hvilket gjorde den til den første by, som de allierede kontrollerede under invasionen.

En særlig gruppe fra 101st US Airborne Division, bestående af 12 mænd, fik deres hår stylet til en mohawk for at skræmme de tyske enheder. Denne gruppe kaldte sig selv "Filthy 13", og medlemmerne var berygtede som hårde krigere og for deres store mod. Idéen til aktionen kom fra faldskærmssoldaten Jake McNiece, en halvindianer fra Oklahoma. Gruppen blev fanget før D-dag af en fotograf fra magasinet Stars and Stripes, mens de påførte krigsmaling i ansigtet, og blev berømt som følge heraf - optagelserne blev også senere brugt i flere film. De "Filthy 13" kæmpede indtil krigens afslutning, og i alt ca. 30 forskellige soldater erstattede faldne eller sårede medlemmer. Tyskerne skulle efter sigende have haft mistanke om, at de "Filthy 13" var kriminelle, som amerikanerne havde løsladt og sendt i kamp.

En allieret faldskærmssoldat beskrev sine oplevelser på D-1 (den 6. juni 1944) på følgende måde:

Sword Beach

Landingsområdet var ca. otte kilometer langt og var opdelt i fire sektioner kaldet Oboe, Peter, Queen og Roger. Det var den østligste af de allierede landingszoner.

Tropper fra den britiske 3. infanteridivision med omkring 30.000 soldater gik i land på denne strandstrækning øst for Orne og Caen-kanalen kl. 7.25 om morgenen på D-dagen. Britiske kommandosoldater var blevet tildelt dem som forstærkninger. For også at inddrage franskmændene i landgangen på deres egen kystlinje havde Charles de Gaulle lobbyet i London for deltagelse og fik tilsagn om at deltage. Så franske tropper gik også i land på Sword Beach. Til forsvar befandt dele af den tyske 716. infanteridivision, 736. og 125. regiment samt styrker fra 21. panserdivision, som kunne gribe ind fra det nærliggende bagland, sig på Sword Beach. I øst bag Dives var også 711th Infantry Division stationeret.

Trods tysk modstand lykkedes det briterne at rykke ind i landet og forene sig med soldaterne fra den 6. luftbårne division. Da angrebet på Caen ikke kunne gennemføres af nogle få faldskærmstropper-enheder alene, ventede tropperne på enhederne fra 1. kommandobrigade under kommando af Lord Lovat, som ankom til Pegasusbroen sidst på formiddagen. Fremrykningen mod Caen blev betydeligt hæmmet af 21. Panzerdivision og senere af 12. SS Panzerdivision "Hitlerjugend". Det tog indtil midten af juli, før Caen kunne indtages fuldstændigt. De britiske tab ved Sword-strandsafsnittet anslås til omkring 700 soldater.

Juno Beach

Landingsområdet var opdelt i to sektioner kaldet Mike og Nan. Juno Beach lå mellem Sword- og Gold-sektionerne. Canadiske tropper under generalmajor Rod Keller gik i land på dette strandafsnit, som derfor ofte kaldes Canadian Beach. Juno Beach var den næststærkest forsvarede strand efter Omaha Beach. Afsnittet blev forsvaret af den tyske 716. infanteridivision under kommando af general Wilhelm Richter.

I den første time efter angrebet beløb de canadiske tab sig til omkring halvdelen af alle de soldater, der var gået i land, hvilket kan sammenlignes med de amerikanske tab ved Omaha Beach. Det lykkedes dog de landede flydende kampvogne at angribe tyskernes forsvarsstillinger med succes. Efter at det efter en time var lykkedes canadierne at overvinde volden fra strandsiden, kunne de hurtigt rykke længere ind i landet og bekæmpe tyskerne meget bedre end amerikanerne ved Omaha Beach.

Ved middagstid var hele den canadiske 3. division gået i land og rykkede flere kilometer ind i baglandet for at indtage broer over Seulles. Byen Saint-Aubin-sur-Mer var på canadiske hænder kl. 18.00. En gruppe af det 6. canadiske panserregiment var den eneste, der nåede de mål, der var sat i Normandiet. De var rykket 15 km ind i landet og havde krydset hovedvejen mellem Caen og Bayeux. Uden det understøttende infanteri måtte de dog trække sig tilbage igen.

Ved slutningen af D-dagen havde canadierne formået at rykke længere frem end nogen anden allieret enhed på fransk jord, selv om de havde mødt samme modstand som amerikanerne på Omaha Beach under landgangen. Undervejs faldt i alt 340 soldater, og yderligere 574 blev såret. Genforeningen med de britiske tropper, der var gået i land på Sword Beach, fandt sted om aftenen den næste dag.

Gold Beach

Landingsstranden var opdelt i fire sektioner: How, Item, Jig og King. De to sidste blev yderligere opdelt i de grønne og røde underafsnit, så der til sidst var seks sektorer.

Britiske tropper fra 50th (Northumbrian) Infantry Division under kommando af generalmajor Graham, der var tilknyttet den britiske 2. armé under generalløjtnant Miles Dempsey, gik i land på denne strandstrækning den 6. juni 1944. De bestod af de fire regimenter Devonshire, Hampshire, Dorsetshire og East Yorkshire. Desuden blev 231. brigade i Jig-sektoren og 69. brigade i King-sektoren tildelt landgangsstyrkerne, da strandene var lange nok til at kunne rumme antallet af soldater fra to brigader ved landgangen. I Item-sektoren kæmpede 47th Royal Marine Command sammen med 50th Division. I forsvaret var dele af den tyske 716. infanteridivision placeret her og i Le Hamel en bataljon af 352. infanteridivision, Kampfgruppe Meyer.

De allierede troppers hovedopgave var at danne et brohoved på stranden og derefter indtage byen Arromanches, som var blevet udvalgt som placeringspunkt for en Mulberry-havn. Herefter skulle der skabes kontakt med de amerikanske enheder på Omaha Beach og de canadiske tropper på Juno Beach.

Selv om den tyske modstand blev stadig hårdere, lykkedes det 50. division at bryde igennem med relativt få tab. Dette skyldtes ikke mindst landgangstroppernes overdådige udrustning med kampvogne og pansrede køretøjer fra den britiske 79. pansrede division. Disse omfattede de såkaldte Hobart's Funnies, som var udstyret med 290 mm morterer til at rydde forhindringer som minefelter og større befæstninger.

La Rivière faldt allerede kl. 10.00 om morgenen, og Le Hamel var på britiske hænder om eftermiddagen. Briterne var i stand til at landsætte ca. 25.000 mand tidligt om aftenen og havde i alt ca. 400 tabte. Det lykkedes at udvide brohovedet ind i landet til ti kilometer, og der blev skabt kontakt med canadierne fra Juno Beach mod øst. Arromanches var fuldt besat omkring kl. 22.30, og briterne nåede udkanten af Bayeux kort efter.

Omaha Beach

Omaha Beach var den mest omfattende landgangszone med en længde på mere end ti kilometer og var igen opdelt i otte landgangszoner, som blev kaldt Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green og Fox Red fra vest til øst. Easy Red var den længste strækning på ca. 2,2 km.

Den 716. infanteridivision blev indsat for at sikre kysten. Den blev ledet af general Wilhelm Richter med hovedkvarter i Caen. Den 716. infanteridivision havde allerede været indsat på kysten siden juni 1942 som en såkaldt statisk division. Fra midten af marts 1944 kom 352. infanteridivision desuden til strandafsnittet og overtog halvdelen af 716. infanteridivisions forsvarsområde.

Landgangsstyrkerne led de største tab ved Omaha Beach, da 448 B-24 bombefly med 1285 tons bomber fra 2. bombardementsdivision fra 8. luftvåben missede de tyske stillinger på grund af dårlig sigtbarhed, og forsvaret blev stort set intakt. 117 B-24 bombefly vendte endda tilbage til England med deres last, da de ikke fandt deres mål.

Det første store gennembrud kom kl. 9.00 om morgenen ved Dog White-afsnittet. Her bestod forsvaret kun af let, ukoncentreret maskingeværild fra modstandsreden WN 60. Ca. 20 minutter senere lykkedes det C-kompagniet fra 116. regiment og Rangers fra 5. Rangerbataljon under kommando af general Norman Cota at bestige den stejle strandsektion og rykke ind bagud. General Cota førte sine mænd fra øst til Vierville og kæmpede sig derefter ned til stranden (D1 Beach Exit).

Andetsteds på Omaha Beach var der langt mere tungt bevæbnede og befæstede tyske forsvarsværker, der skulle overvindes. General Bradley fik omkring middagstid besked om, at store tropper var fastlåst på Easy Red-delen af stranden. Yderligere bølger af forstærkninger ankom til Easy Red- og Easy Green-sektionerne, og de sårede blev ført væk.

Den tyske modstandsrede WN 72 overgav sig omkring kl. 13.00, hvilket betød, at D1-stranden til Vierville-sur-Mer var fri. Fra kl. 20.00 ankom yderligere landgangsbølger med yderligere materiel som f.eks. kampvogne og artilleri. På den vestlige side af Omaha Beach lykkedes det ikke 1. amerikanske division at nå dagens mål. Om morgenen den 7. juni foretog dele af det tyske Grenadierregiment 915 endnu et fremstød mod kysten. Dette forehavende mislykkedes og førte til det endelige sammenbrud i strandområdet.

Fra den 7. juni 1944 trak de resterende tyske enheder sig kun tilbage, da det ikke længere var muligt at kæmpe mod de allierede kampvogne, artilleri og luftvåben med håndvåben og lejlighedsvis en enkelt kampvogn.

Pointe du Hoc

Ved Pointe du Hoc (ofte fejlagtigt stavet Pointe du Hoe i dokumenter fra den amerikanske hær) var der seks tyske stillinger med 155 mm artilleri, som bevogtede stranden, hvilket kunne have bragt de amerikanske landgangsstyrker på Utah og Omaha Beach under beskydning. Selv om stillingerne ofte blev angrebet af bombeflyenheder og flådeartilleri, var befæstningerne for stærke og modstod ilden. Derfor fik den amerikanske 2. Rangerbataljon (2nd Ranger Battalion) til opgave at ødelægge kanonerne om morgenen på D-dagen.

Rangerbataljonen, der bestod af 225 mand, blev ledet af oberstløjtnant James Earl Rudder. Planen var, at de tre ranger-kompagnier (D, E og F) skulle gå i land ved foden af klipperne fra havet og derefter klatre op ad klippevæggene med reb, stiger og lignende. Herefter skulle tropperne erobre den øverste klippe. Angrebet skulle gennemføres før de allierede hovedlandinger. Det var planlagt at begynde angrebet kl. 6.30 om morgenen. En halv time senere skulle en anden gruppe bestående af otte kompagnier følge efter. De skulle derefter afløses af tropper, der landede på "Dog Green"-afsnittet nær Omaha Beach.

Efter nogle indledende tilbageslag på grund af dårligt vejr og navigationsproblemer gik amerikanerne i land ved foden af klipperne 40 minutter senere end planlagt, mens angrebet blev støttet af allierede destroyere. Tyskerne gjorde dog hårdnakket modstand og kastede kampesten og håndgranater mod de klatrende amerikanere. Kl. 7.08 var alle Rangers ankommet til klipperne og stormede de tyske stillinger. Efter ca. 40 minutters kamp var klipperne indtaget med relativt få tab.

Kanonerne var dog allerede blevet fjernet, muligvis på grund af de bombeangreb, der indledte invasionen. Rangers omgrupperede sig på klippen, opstillede forsvarsstillinger og sendte nogle mænd længere ind i landet for at lede efter kanonerne. En af patruljerne fandt kanonerne ubevogtet og uden ammunition i en frugtplantage ca. en kilometer sydvest for Pointe du Hoc. Patruljen ødelagde nogle af kanonerne med termitgranater og ødelagde elevations- og drejemekanismen. Den anden patrulje sluttede sig til og ødelagde de resterende kanoner.

Efter at Rangers havde indtaget Pointe du Hoc, blev de angrebet flere gange af tyske tropper den 6. og 7. juni og blev omringet 200 m fra toppen af klippen. 116th US Infantry Regiment og 5th US Ranger Battalion, der kom fra Omaha Beach, rykkede ca. 900 m frem til de indespærrede Rangers. Natten mellem den 7. og 8. juni beordrede chefen for de tyske tropper, der omringede Rangers, dem til at trække sig tilbage, hvorefter det lykkedes de amerikanske forstærkninger at bryde igennem.

Ved slutningen af den anden dag var enheden skrumpet fra mere end 225 mand til 90 mand, som stadig var i stand til at kæmpe.

Utah Beach

Landingsplanen bestod af fire bølger. I den første bølge skulle der etableres to strandhoveder med i alt 20 landgangsfartøjer, som hver var bemandet med et 30 mand stort kamphold fra 8. infanteriregiment fra 4. amerikanske infanteridivision.

Hele operationen byggede på den første landingsbølge, som var planlagt til kl. 6.30 om morgenen. Omkring samme tidspunkt skulle otte landgangsfartøjer, hver udstyret med fire flydetanke, også sendes af sted.

Den første bølge gik imidlertid i land 1800 meter syd for den planlagte landingssektion. Dette var resultatet af en stærk sidestrøm, der skubbede landgangsfartøjerne sydpå. Da kystlinjen var skjult af røgskyer som følge af de tidligere beskydninger, manglede landgangsbådenes besætninger landmærker til at korrigere kursen.

Et forkert landingssted kunne faktisk have ført til stor forvirring, men det skete ikke. Selv om de enkelte ordrer ikke kunne gennemføres i detaljer, havde brigadegeneral Theodore Roosevelt, Jr., den stedfortrædende chef for 4. amerikanske infanteridivision, situationen under kontrol og fik angrebet de stærke tyske stillinger, der kunne nås. Dette gjorde det muligt for amerikanerne at rykke hurtigt frem til hovedvejene i baglandet og angribe tyskerne derfra.

Soldaterne mødte forholdsvis lidt modstand, så tabet af 197 mænd kunne anslås at være meget lavt. Nogle tyske artilleri stillinger beskød skibene på havet, men kunne ikke forårsage nogen skade der.

Ved slutningen af dagen havde mere end 20.000 soldater med 1.700 køretøjer sat deres fødder på fransk jord ved Utah Beach.

Da der var blevet varslet dårligt vejr for den 5. og 6. juni 1944, var mange generaler fraværende. Nogle, som f.eks. chefen for 7. armé, generaloberst Friedrich Dollmann, var til planlægningsspil (stabsøvelser) i Rennes. Rommel besøgte sin kone i Tyskland den 6. juni, da hun fejrede sin 50-års fødselsdag.

Det tyske Abwehrkorps kendte til to linjer fra Paul Verlaines digt Efterårssang, som skulle udløse forstyrrende aktioner fra den franske modstandsbevægelse kort før invasionen, og som blev læst op over BBC. Den afgørende anden linje bebudede invasionen inden for de næste 48 timer, regnet fra kl. 0.00 dagen efter meddelelsen.

Invasionen var ikke forventet der. 7. armé blev først overrasket kl. 1.20 om natten den 6. juni af en rapport fra kommandoen for LXXXIV korpset om, at der "siden kl. 0.30 var faldskærmsudspring i området øst for Caen øst for Cotentin". Kl. 2:40 om morgenen blev stabschefen informeret: "Efter opfattelse af Ob. West er det ikke en større operation".

Mens de tyske radarstationer nord for Seinen fik "lov" til at fortsætte med at rapportere om de falske konvojer, var forstyrrelserne i Normandiet af et sådant omfang, at "invasionsflåden ikke blev opdaget, før de skibe, der skulle til Utah, havde nået deres "transportsektion" [til overførsel til små landgangsfartøjer] 12 miles fra Cotentin-halvøens kyst kl. 2.00 om natten, og da ikke via radar, men via direkte mærkbar støj!"

Rundstedts hovedkvarter blev efterfølgende oversvømmet med rapporter, men de bedrageriske manøvrer mellem Le Havre og Rouen var endnu ikke blevet afsløret. "Kl. 4.00 om morgenen, mens situationen stadig var uklar, ringede Blumentritt til Jodl i Berchtesgaden for at bede om Hitlers tilladelse til at indkalde 12. SS Panzerdivision og Panzer Lehr Division til aktion mod landgangene i Normandiet. Jodl svarede, at Føreren ikke ønskede at inddrage den operative reserve for hurtigt." 7. armé rapporterede også til Rommel i morgensituationen kl. 6.45: "Det er muligt, at der er tale om afledningsangreb."

Den katastrofale informationssituation betød, at der næppe var mulighed for en koordineret indsats på jorden før middag den 6. juni, og det var mere sandsynligt, at forsvarssucceser skete tilfældigt.

Den vestlige allierede styrke blev bekæmpet af et relativt lille tysk luftvåben. Tidligt om morgenen på landgangen angreb to tyske jagerfly, som blev fløjet af oberstløjtnant Josef Priller og sergent Heinz Wodarczyk, de allierede landgangsstyrker på stranden med våben om bord. Omkring kl. 10.00 om morgenen blev tolv Fw 190-fly fra I.

"Hitlers ordre fra kl. 4.00 om morgenen, der forbød brugen af den strategiske panserreserve, var i kraft i næsten 12 timer, og det var først kl. 16.00 om eftermiddagen, at 7. armé fik at vide, at den var blevet sat under deres kommando. På dette tidspunkt var det for sent for nogen af disse divisioner til at gribe ind i slaget om Caen. Forsinkelserne forårsaget af vejret blev kompenseret af den tyske øverste ledelses ubeslutsomhed, og da X-dagen nåede sin afslutning, havde de stadig initiativet."

Om aftenen den 6. juni var det "det eneste tidspunkt, hvor Hitler, v. Rundstedt og Rommel var enige: dette angreb var en afledningsmanøvre for at binde de tyske reserver vest for Seinen og derefter gå videre til et hovedangreb ved Pas de Calais". Med få undtagelser blev der således foreløbig kun brugt styrker på jorden til at afvise invasionen.

Da de første meldinger om invasionen nåede Tyskland, var befolkningens officielle reaktion lettelse, ja, endog glæde. Man mente, at fjenden, der nu var inden for rækkevidde, endelig kunne besejres afgørende. Andre var imidlertid (f.eks. på Østfronten, hvor der i sommeren 1944 skete et totalt sammenbrud af Hærgruppe Midt) privat af den opfattelse, at krigen, som efter katastrofen ved Stalingrad alligevel var tabt, nu (halvandet år senere) snart ville være slut. Under alle omstændigheder mistede hele befolkningen i dagene efter den allierede invasion af Normandiet pludselig tilliden til Atlanterhavsvolden, som den nazistiske propaganda siden 1942 havde udråbt som uovervindelig. Det samme skete senere med andre "mure", f.eks. vestmuren.

Under deres amfibielandsættelser i Middelhavet havde de allierede indset, at der var behov for en velgennemtænkt organisation på strandene for at koordinere skibes og køretøjers bevægelser og for at opbevare og udnytte forsyninger. Derfor udnævnte de strandkaptajner med en ansvarlig flådeofficer (NOIC) pr. landgangsafsnit (Omaha, Utah Beach osv.) til at organisere forsyningerne. De allierede sørgede endda for bager- og frisørboder og andre faciliteter på strandene. Admiral Ramsay sagde senere:

For at koordinere forsynings- og konvojtogenes ankomst og hjemkomst blev der oprettet to flydende kommandoposter i hvert område, som blev kaldt Captain Southbound Sailings og Captain Northbound Sailings. Omaha Beach fungerede som havnefacilitet efter D-dag, mens den hurtigst mulige opførelse af de to Mulberrys begyndte blot tre dage efter landgangen, først Mulberry B ved Arromanches og kort efter Mulberry A på Omaha Beach ved Vierville

For at etablere et sikkert brohoved skulle de nærmeste byer indtages, og landgangstropperne skulle konsolideres. Samtidig skulle strandene beskyttes for at forsyningstransporterne kunne komme sikkert i land. Derfor blev der sendt patruljer og hele kampenheder ind i baglandet for at rykke frem og erobre byerne, men tyskerne forsøgte at forhindre dette. Som følge heraf udbrød der voldsomme kampe bag strandene. Således forsøgte den 12. SS Panzerdivision "Hitlerjugend" fra den 7. til den 8. juni at presse de canadiske enheder tilbage til stranden, men det lykkedes ikke.

Også under slaget ved Carentan (8.-15. juni) blev den tyske modstand endelig brudt, og Carentan blev indtaget af de allierede.

Sovjetunionens offensiv

Sovjetunionens store sommeroffensiv i den centrale del af Østfronten, Operation Bagration, som begyndte på treårsdagen for den tyske invasion af Sovjetunionen, den 22. juni 1944, svækkede de tyske enheder enormt.

På grund af de allieredes invasion af Normandiet var tyske enheder blevet trukket tilbage fra østfronten, hvilket betød, at der var færre tropper til rådighed ved de tyske frontlinjer i øst. Fire sovjetiske "fronter" (hærgrupper) med tilsammen mere end 120 divisioner og 2,15 mio. soldater rykkede frem mod de tyske tropper fra 9. og 4. armé og 3. panserhær, som var stærkt underlegne og dårligt udrustede med ca. 600.000 soldater.

Den Røde Hær udnyttede sin overlegenhed og opnåede gennembrud langs hele linjen, som kampvognskiler derefter rykkede ind i. Operationelt set var det første gang, at den anvendte de blitzkriegmetoder, som tyskerne havde anvendt mod den tre år tidligere. Dette blev lettet af Hitlers ordre om at holde og danne "strongpoints" i stedet for at gå over til et mobilt forsvar. Dette resulterede i indkredsninger og i sidste ende i ødelæggelsen af Heeresgruppe Mitte med tre tyske hære (25 tyske divisioner i alt).

Derefter fulgte et tysk tilbagetog på 500 kilometer mod vest, hvor fronten først standsede ved grænsen til det tyske rige midt i august. Hærgruppe Nord blev afskåret fra alle landkommunikationer, men holdt stand i Kurland indtil kapitulationen i maj 1945. Ifølge de seneste skøn mistede tyskerne over 670.000 mand i operationen, der varede indtil 19. august, og den Røde Hær omkring 765.000 mand. Wehrmachts tab kunne ikke indhentes, især fordi Tyskland på det tidspunkt befandt sig i en trefrontskrig. Således blev forsyningen af tyske tropper på invasionsfronten i Nordfrankrig mindre og mindre, hvilket begunstigede de allierede troppers fremrykning mod øst.

Udvidelse af brohovedet

Den 12. juni var det lykkedes de allierede at forbinde brohovederne på en længde på ca. 100 km og en dybde på ca. 30 km inde i landet. På blot syv dage var det lykkedes dem at landsætte 326.000 soldater, 54.000 køretøjer og mere end 100.000 tons krigsmateriel. På trods af denne succes var de bagud med deres overordnede planlægning. Eksempelvis var indtagelsen af byen Caen allerede planlagt til landgangsdagen. Fremrykningen gennem Cotentin-halvøens bocage-terræn mod byer i indlandet, såsom Carentan (→ Slaget ved Carentan), og den vigtige kanalhavn Cherbourg viste sig også at være yderst besværlig. Hækkene og skyttegravene gav de tyske forsvarere fremragende dækning. Terrænet var særligt velegnet til snigskytter.

Men ikke mindst på grund af de allieredes luftoverlegenhed og de ødelagte franske jernbanespor var den tyske side ikke i stand til at flytte yderligere enheder ind på slagmarken i Normandiet så hurtigt som muligt. Den 14. juni lykkedes det den 4. amerikanske infanteridivision at bryde igennem den tyske hovedforsvarslinje i nord på trods af stærk modstand. Mod vest gjorde det amerikanske VII. korps også langsomme fremskridt, da de skulle krydse floderne Merderet og Douve. Intensive allierede bombardementer af de tyske stillinger gjorde det muligt for amerikanerne at forsegle Cotentin-halvøen den 18. juni med en hurtig fremrykning mod vest. Den 20. juni trak tyskerne sig tilbage til byen Cherbourg, som blev omdannet til en fæstning (→ Slaget ved Cherbourg).

Cherbourg under fortets kommandør Karl-Wilhelm von Schlieben faldt den 26. juni efter kraftig amerikansk artilleriild og hårde gadekampe. Nu var de allierede også i besiddelse af en dybvandshavn, hvilket gjorde det muligt for dem at bringe tropper og krigsmateriel i endnu større antal ind til søs.

Slaget om Normandiet var på dette tidspunkt blevet opdelt i en række små slag, hvor de allierede infanterienheder, støttet af artilleri, var gået i stå og kun langsomt rykkede frem mod de tyske forsvarsværker. For eksempel blev den VIII. US Corps led mere end 10.000 tab mellem den 2. og 14. juli med en pladsgevinst på kun elleve kilometer.

Da tyskerne stadig befandt sig på den østlige bred af Orne og beskød Sword Beach derfra med motoriseret artilleri og granatkastere, blev de allieredes forsyninger via denne strækning af stranden betydeligt vanskeliggjort. Området øst for Orne havde været landingsområde for den britiske 6. luftbårne division under Operation Tonga; de havde dog ikke været i stand til at erobre eller holde afsnittet. Oprindeligt var strandafsnittet foran dette område også blevet planlagt som en allieret landgangsstrand med kodenavnet Band Beach, men blev senere forkastet. Da den tyske beskydning blev mere og mere præcis, og flere skibe, landgangsfartøjer og forsyninger gik tabt, opgav de allierede Sword Beach den 1. juli 1944, da det ikke længere var muligt at skaffe forsyninger derfra på nogen fornuftig måde.

Sikring af forsyningen

Byggeriet af de to kunstige Mulberry-havne begyndte straks efter landgangen den 7. juni. Mulberry "A" skulle bygges ud for Vierville-sur-Mer (Omaha Beach) af amerikanerne og Mulberry "B" (♁Koordinater: 49° 21′ 2″ N, 0° 38′ 22″ W

Indtagelsen af Caen (→ Slaget ved Caen) viste sig at være langt vanskeligere for de allierede tropper fra briterne og canadierne på den østlige side af brohovedet i Normandiet. Caen blev resolut forsvaret af stærke tyske enheder. Montgomery gennemførte derfor flere militære operationer for at indtage den strategisk vigtige by og kontrollere det omkringliggende landskab. Kontrol med Caen og det omkringliggende landskab ville have givet de allierede mulighed for at bygge landingsbaner til forsyningsfly eller bruge flyvepladsen ved Carpiquet.

Desuden ville det have været lettere at krydse Orne, hvis byen og dens broer var blevet indtaget. Til forsvar flyttede tyskerne 150 tunge og 250 mellemstore kampvogne ind i Caen-området. Dette, sammen med de periodisk ugunstige vejrforhold, gjorde det vanskeligt for de allierede at indtage byen. Først den 8. juli, mere end en måned senere end planlagt, lykkedes det at indtage den vigtige flyveplads i Carpiquet. Dette bragte frontlinjen til mindre end en kilometer fra byen Caen. Den næste morgen rykkede de allierede tropper ind i den nordlige ende af Caen, men blev stoppet af snigskytter, da de rykkede videre frem. Pioneren Arthur Wilkes beskrev byens tilstand som følger "Bjerge af murbrokker, høje I krigsdagbogen for 1. bataljon King's Own Scottish Borderers findes også en indførsel for 9. juli: "Der begyndte langsomt at komme en vækkelse i de øde udseende huse, efterhånden som de civile indså, at vi havde erobret byen. De løb med glas og vinflasker Der gik yderligere ni dage, før de sydlige og østlige dele af byen samt området og forstæderne syd og øst for byen blev erobret af briterne og canadierne den 19. juli 1944.

Udbrud fra Caen-området

De allierede led dog et alvorligt tilbageslag under Operation Goodwood, hvor Montgomery forsøgte at bryde den tyske modstand med kampvogne og bryde ud af området omkring Caen. Mere end 430 britiske kampvogne blev ødelagt, og de allierede tropper led mere end 5500 tab og måtte trække sig tilbage. Tyskerne var i stand til at holde deres hovedstillinger med et tab på 109 kampvogne, hvilket var højt for dem, da de havde svært ved at erstatte tabene, i modsætning til de allierede. Taktisk set var operationen et nederlag for de allierede, men strategisk set opnåede operationen, at tyskerne nu mistænkte det allierede hovedangreb for at bryde ud af brohovedet endnu mere i den britiske sektor.

Operation Spring, hvor plateauet ved Cramesnil og La Bruyers og byen Verrières sydøst for Caen blev indtaget, var et af de største tab for canadierne under Anden Verdenskrig. Canadierne mistede omkring 1500 mand.

Den 25. juli havde de allierede kun nået D+5-linjen, dvs. de holdt stillinger, som de ifølge Overlord-planlægningen allerede havde planlagt at nå den 11. juni. Dette afslørede en fejl i den allierede planlægning for dagene efter invasionen. De havde været så optaget af de problemer, som selve invasionen gav anledning til, at der manglede et passende koncept for udvidelse af brohovedet. Især de taktiske problemer på fronten vest for invasionsområdet, med den 1. amerikanske hær, havde man ikke regnet med på denne måde.

Udbrud i den amerikanske sektor og omringning af Wehrmacht-enhederne

Efter erobringen af Saint-Lô (→ Slaget ved Saint-Lô) forsøgte USA derfor at bryde ud af deres brohovedsektor den 25. juli samtidig med de andre allierede fremrykninger (→ Operation Cobra), hvilket førte til udbruddet fra Cotentin-halvøen nær Avranches i vest i de følgende dage.

Den 30. juli foretog den amerikanske hær en omgruppering og omfordeling af sine enheder i Normandiet. Der blev dannet en ny hær med den 3. amerikanske hær under kommando af general George S. Patton, som sammen med den 1. amerikanske hær, nu under kommando af general Courtney Hodges, blev placeret under kommando af Bradleys 12. armégruppe. Samtidig blev den 1. canadiske hær under general Henry Crerar overdraget til general Sir Bernard Montgomerys 21. armegruppe.

Den uforudsete store succes med Operation Cobra førte til en planændring hos de allierede den 4. august, som udsatte et yderligere fremstød mod vest til Atlanterhavshavnene til fordel for en hurtig fremrykning mod Loire og Seine og kun sendte en del af den 3. amerikanske hær, VIII. korps under løjtnant Lt. US Corps under generalløjtnant Troy H. Middleton, ind i Bretagne. Cobra markerede klart skiftet fra stillingskrig til mobil krigsførelse og var begyndelsen på forfølgelsen af de tyske hære gennem Nordfrankrig, hvilket til sidst førte til deres omringning i Falaise-kedlen.

Overraskende nok faldt broen ved Pontaubault over Sélune kort før afslutningen af Operation Cobra ubeskadiget i amerikanernes hænder, så det lykkedes Patton at føre syv komplette divisioner med omkring 100.000 soldater og 10.000 køretøjer over broen ind i det østlige Bretagne i løbet af kun tre dage. Med fremrykningen af den VIII. US Corps af den 3. amerikanske hær ind i Bretagne (→ Slaget om Bretagne) lykkedes det amerikanerne at indtage de vigtige atlanterhavshavne Saint-Malo og Brest fra de tyske besættere og bruge dem til at forsyne de allierede tropper i det nordlige Frankrig. Lorient og Saint-Nazaire blev omringet på lang sigt. Desuden kunne de tropper, der var stationeret der under chefen for de tyske enheder i Bretagne, general Wilhelm Fahrmbacher, forhindres i at stikke de allierede i ryggen i deres fremrykning mod Tyskland.

Den 6. august indledte tyskerne under den ledende OB West, Generalfeldmarschall Günther von Kluge, et modangreb ved Mortain (→ Unternehmen Lüttich). Mange små og spredte elementer af den 6. amerikanske panserdivision blev omstyrtet på vej til Mortain mellem floderne Sée og Sélune. Omkring middagstid greb de klart overlegne allierede luftstyrker, der var indkaldt til hjælp, imidlertid ind og standsede fremrykningen. Om natten den 8. august besluttede von Kluge at stoppe angrebet foreløbig, da dele af den 3. amerikanske hær var blevet flyttet ind i området mellem Laval og Le Mans og truede den tyske sydflanke. Hitler reagerede yderst forarget på dette og truede med at fratage von Kluge kommandoen, hvilket han så gjorde den 17. august med udnævnelsen af Walter Model som ny OB-West.

I midten af august fandt et afgørende slag sted mellem de allierede og tyskerne ved Falaise og Argentan (→ Kessel von Falaise). De allierede var i stand til at svække de tyske enheder så alvorligt, at de ikke var i stand til at komme sig over dette nederlag.

Fremrykning til Seinen

Det var først under den allierede fremrykning mod Seinen fra 21. til 25. august, at området øst for Orne blev erobret, hvorfra Sword Beach var blevet beskudt af tysk artilleri omkring en måned tidligere og derfor måtte opgives. Den britiske 6. luftbårne division rykkede fra 17. til 27. august 40 miles frem til Pont Audemer, mens der også blev opnået succeser på hele fronten. Sword Beach blev dog ikke genaktiveret, da et tilstrækkeligt antal havne allerede var under allieret kontrol.

Den tyske Wehrmacht mistede 45.000 mand i kampene i Normandiet alene den 6. juni, den 15. juli var antallet steget til 97.000 døde og sårede, ved udgangen af juli var det 114.000 mand og 41.000 fanger, og ved afslutningen af kampene omkring Falaise den 21. august var i alt 240.000 mand i alt allierede krigsfanger. Wehrmacht mistede 1500 kampvogne og stormkanoner, 3500 kanoner og 20.000 køretøjer. De allierede anslog deres tab frem til den 21. august til 209.672 mand, herunder 36.976 dræbte i kamp.

Da der nu næsten ikke var nogen tysk modstand, der stod i vejen for de allierede, kunne de befri Paris den 25. august (→ Befrielse af Paris). Den oprindelige plan var at gå uden om byen og først erobre den senere. Især den parisiske befolkning forventede imidlertid, at byen ville blive erobret. Der havde været uroligheder i Paris, hvor franske modstandskæmpere fra Résistance indtog nogle gader og bygninger, herunder rådhuset. Om aftenen den 24. august gav generalmajor Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque ordre til en lille panserkolonne fra den franske 2. panserdivision at trænge ind i byen og rykke frem til rådhuset. Klokken 10.00 om morgenen den 25. august var Leclercs division og den 4. amerikanske infanteridivision inde i byen. Den 26. august trådte Charles de Gaulle, leder af de "frie franske styrker" (force française libre, FFL) og "Comité français de la Libération nationale" ("Fransk komité for den nationale befrielse"), ind i krigsministeriet i Rue Saint-Dominique. Charles de Gaulle talte derefter til Paris' befolkning fra balkonen i Hôtel de Ville. Han dannede en midlertidig ny fransk regering den 9. september.

Det ihærdige fremadrettede forsvar - som blev skabt af Hitlers princip om at "kæmpe for hver eneste fod jordoverflade" - resulterede i en "udblødning" af de tyske enheder på grund af manglende forsyninger. Montgomerys strategi om at binde de stærke tyske panserdivisioner næsten udelukkende på den østlige side af strandhovedet - over for de britiske og canadiske tropper - førte således til amerikanernes planlagte gennembrud på den vestlige side fra den 25. juli.

Fra den tyske ledelses side medførte attentatet den 20. juli en forværring af situationen, da Hitlers "raserireaktion" mod alle "konspiratorer" ikke blot spildte hans tidsbudget, men han var næppe i stand til at følge den aktuelle udvikling på en rationel måde. Hans mani til at gribe ind i detaljer i troppebevægelser eller bestemme dem på forhånd medførte katastrofale ordrer - som f.eks. Mortain's modangreb, som kommandanterne på stedet tolkede som en dødsdom. General Paul Hausser protesterede f.eks. mod ordren om at trække 9. Panzerdivision tilbage fra det truede Le Mans til Mortain: "Da det hele udgør en lukket kampaktion, ville en tilbagetrækning af 9. Pz Div. på det tidspunkt, hvor stærke fjendtlige Pz. styrker bevæger sig ind i flanken, være en dødsdom". Pz. styrker slår i flanken, ville give dødsstødet ikke kun til hæren, men til hele den vestlige hær." Kluges lakoniske svar var: "Føreren har beordret det".

Desuden blev feltmarskal von Kluge mere og mere usikker på grund af den konstante frygt for, at hans forbindelser til modstandskredse kunne blive afsløret, og han turde ikke længere modsige Hitlers ordrer. Efter at v. Kluge havde været utilgængelig for Hitler det meste af dagen den 15. august (ifølge hans beretning var han kommet under artilleribeskydning, og jagerbombere havde smadret hans radiobil, hvorefter han havde tilbragt det meste af dagen i en skyttegrav), beskyldte Hitler ham for at forsøge at kontakte fjenden og fratog ham sin kommando. Han sendte derefter Model til Vestfronten som ny øverstkommanderende.

Feltmarskal Walter Model på krigsskuepladsen

Model blev indkaldt af Hitler fra den russiske front om morgenen den 16. august. Den næste dag ankom han til Normandiet og overtog von Kluges kommando som OB West og chef for Hærgruppe B.

Det var en "desperat situation, som Model som den nye øverstkommanderende i Vest stod over for på den første dag: I Falaise-kedlen, mens bomber og granater slog dem nådesløst sammen, trængte hundrede tusinde tyske tropper, resterne af 15 divisioner og spredt fra yderligere et dusin formationer." Der var stadig to smalle udgange, som var under beskydning fra luften og fra begge sider.

"Det var heldigt for tyskerne, at de i Model havde fået en øverstkommanderende, som ikke var bange for at tage kampen op mod Hitler."

Generalløjtnant Hans Speidel, modstander af Hitler og stabschef for Hærgruppe B, sagde den 17. august til feltmarskal (som han havde kendt fra tidligere), da Model ankom til Hærgruppens hovedkvarter i slottet La Roche-Guyon: "Det bedste ville være at indgå aftaler med de allierede i vest for at få frie hænder i øst. Model var enig, var tavs et øjeblik og sagde så: "Åh, lad os lade det politiske ligge"." Hans opgave var at få så mange af sine soldater ud af Normandiet som muligt.

Karakteriseringer Modeller

Beskrivelsen af feltmarskal Models handlinger er for det meste konsekvente.

"Model behandlede Hitler på en måde, som næppe nogen anden ville have turdet, og han nægtede endda at udføre ordrer, som han ikke godkendte." Model informerede blot Hitler om sine beslutninger - som f.eks. lidt senere: "Brohovedet syd for Seinen vil blive holdt så længe som muligt med det formål at skifte bredden og binde de fjendtlige styrker. Brohovedet syd for Seinen vil blive holdt så længe som muligt. Kun når ulemperne opvejer fordelene, vil den blive trukket tilbage".

Han "standsede den russiske vinteroffensiv mod de baltiske lande i 1943". I foråret 1944, da Zhukov brød ind i Polen, "genoprettede han den ekstremt kritiske situation ved Lemberg, og i juli, da russerne nærmede sig Warszawa, bragte han igen den røde hær til standsning".

Det hævdes mod Model, at han efter attentatet mod Hitler den 20. juli straks reagerede med et "hengivent telegram" til Føreren. Dette tages ofte som bevis for, at han var en mand, der var tæt forbundet med fascismen. Men det taler mere for, at Model ikke ønskede at få problemer med denne sag og - som altid - blot reagerede pragmatisk. Han havde nok at se til ved fronten. Med dette telegram skulle sagen være afgjort.

Efterfølgende dækkede Model konsekvent over truede officerer i hans følge og lagde også et ord ind for generalfeldmarskal von Kluge over for Hitler den 16. august. Senere advarede han general Graf von Schwerin (som var chef for 116. panserdivision i Normandiet) og lod ham derefter - da Himmler beordrede hans arrestation - selv summarisk "midlertidigt arrestere", indtil faren var overstået.

Fra Falaise til Seinen

I Falaise-kedlen satte han straks "uden at rådføre sig med Føreren Hausser i spidsen for alle de omringede styrker og beordrede ham til at trække sig tilbage fra Orne og danne en ny front ved Dives". Han brugte de resterende pansergrupper i og uden for omringningen til modangreb og fik et større antal tyske enheder til alligevel at flygte. Vigtigst af alt var, at et betydeligt antal troppefører også undslap tilfangetagelse.

Der var ikke meget andet tilbage for Model og hans personale end at redde det, der stadig kunne reddes. Dette var kun muligt via Seinen nedre del. Den amerikanske 2. Panzerdivision forsøgte at afskære dem, der trak sig tilbage fra flodbredden med et fremstød nordpå fra Verneuil, men "mødte stærk modstand fra panserværnsstyrker, der dækkede Rouen og de mange færger længere nede ad floden ved Elbeuf den 24. august". Tyskerne holdt Elbeuf i to dage, udkæmpede en dygtig bagtroppekamp mod briterne og canadierne, der nærmede sig fra vest, og forhindrede således, at tilbagetrækningen blev til en flugt".

Det dårlige vejr gjorde det vanskeligt for de allierede at indsætte Luftwaffe, men "ifølge general Dietrich, der ledede tilbagetrækningen, var overgangen af Seinen næsten lige så ødelæggende med hensyn til materielle tab som Kessel of Falaise".

Allerede ved begyndelsen af kampene omkring Elbeuf den 24. august havde model "Hitler meddelt: 'Til Somme-Marne-linjen er der brug for i alt 4 A.O.K., 12 general-kdos. og mindst 30-35 divisioner i front. Desuden skal der i lighed med det, der nu gøres på Østfronten, ud over Somme-Marne-linjen også overvejes og forberedes andre bagudrettede stillinger op til og med Vestmuren"".

Det må have stået Model klart, at Hitler umuligt kunne efterkomme dette krav, og han benyttede sig af situationen til at gøre det klart, at det eneste, der nu var tilbage at gøre, var at trække sig tilbage og opbygge de meget udskældte "bageste stillinger".

Den 29. august fulgte han op med en telex til Jodl kl. 24:00 om situationen i Wehrmacht i vest:

"Ifølge denne var de Panzer- og Panzergrenadierdivisioner, der havde kæmpet i Normandiet, i gennemsnit '5-10 kampvogne hver'. Fra disse 11 divisioner kunne han danne 11 kampgrupper i regimentsstyrke, men kun hvis han fik øjeblikkelig udskiftning af mandskab og materiel. Af resterne af de 16 infanteridivisioner, der blev bragt over Seinen, kunne han rejse 4 divisioner, men ikke udstyre dem. Desuden påpegede Model, at "de nødvendige interventionsreserver af stormkanoner og andre tunge Paks mangler fuldstændig"."

Dermed fik Føreren gradvist øjnene op. "Indtil den 31. august havde Hitler, som troede, at de allierede kunne stoppes ved Somme-Marne-linjen, ikke gjort noget for at bringe Vestmuren i forsvarsposition", men derefter "var der ifølge general Walter Warlimont, Jodls stedfortræder, stor uro og spænding i OKW, før de fandt ud af, hvem der havde nøglerne!"

"Den 4. september rapporterede Model til Führerens hovedkvarter, at linjen Antwerpen - Albert-kanalen - Maas - Westwall - den fransk-luxembourgske grænse, hvis Hærgruppe B skulle holde den, skulle besættes af 25 friske Inf.-Div. og støttes af en tilstrækkelig tankreserve på 5-6 Pz.-Div." "Ellers er porten til Vesttyskland åben."

Den generelle situation på fronten i sensommeren 1944

Ved de sidste kampe i Normandiet var situationen for Hitler og Wehrmacht blevet dramatisk forværret på alle fronter: I midten af august havde den Røde Hær skubbet sin sommeroffensiv dybt ind i de baltiske lande og op til den østpreussiske grænse, i det sydlige Polen til Weichsel og til oliefelterne i Karpaterne. Her blev alle de hurtige reserver indsat. På knap to uger havde russerne overmandet og næsten ødelagt to af Hitlers hære, frataget ham tre af hans allierede (Finland, Rumænien og Bulgarien), berøvet ham hans vigtigste kilde til naturlig olie, nået Rumæniens nordlige grænse og taget kontrol over den nedre del af Donau. I nord stod de lidt senere foran Warszawa og Riga.

Fra Grækenland måtte de tyske tropper foretage en vanskelig tilbagetrækning. Kun det forhold, at den allierede invasion i Provence fra den 15. august ikke ændrede meget ved den strategiske situation - Churchill havde forgæves insisteret på en landgang i det nordlige Adriaterhav - og at fronten i Norditalien ikke længere var truet, gav Hitler en vis lettelse.

De allieredes fremrykning i september 1944

Allerede i august var det allierede hovedkvarter SHAEF i stand til at reagere på den nye situation i Vesteuropa: Montgomery foreslog at indtage Ruhrområdet efter et direkte, koncentreret fremstød gennem Nordfrankrig, Belgien og Holland. Montgomery fremsatte dette forslag den 17. august til Bradley, som tilsyneladende var enig, men meddelte Eisenhower sin skepsis den 19. august. Først den 23. august fik Montgomery mulighed for at drøfte den forsinkede beslutning direkte med Eisenhower:

Selv om Montgomery forsøgte at demonstrere, at hans plan var praktisk gennemførlig med den britisk-canadiske 21. armégruppes tvungne fremrykning, som førte til indtagelsen af Amiens den 31. august, overskridelsen af den belgiske grænse den 2. september, besættelsen af Bruxelles den 3. september og havnen i Antwerpen blot en dag senere, da Patton modtog den anden halvdel af forsyningerne til at rykke frem mod Metz via Reims, manglede begge foretagender styrke til at få en hurtig succes. Hitler kunne sætte sig imod Patton med tropper, der var blevet frigivet i Italien, og Montgomery havde ikke tilstrækkelige styrker til luftbårne operationer ved Nijmegen og Arnhem.

Retræte

"Den 23. august udstedte Hitler den anden af sine hadefulde ordrer mod den franske hovedstad: Paris skulle holdes og om nødvendigt forvandles til et 'ruinfelt'. Model videregav ordren og var derefter ligeglad. Hans chef Speidel og general von Choltitz ordnede den manglende overholdelse af den berygtede 'Führer-ordre' i stilfærdig enighed med hinanden." Som det var hans pligt, ansøgte han om en krigsret mod Choltitz, men "dikterede mærkelige nøgleord til IIa, oberst Freyberg, for at få begrundelsen. Under alle omstændigheder kom det aldrig til en domfældelse."

"Paris var omdrejningspunktet for general Kurt von der Chevalleries 1. armé, som var på vej tilbage fra Sydvestfrankrig". I stedet for at forsøge at bruge disse tropper til at forsvare Paris, omdirigerede Model dem mod øst.

"Han vidste udmærket, at han aldrig ville få de styrker (som Hitler bad om den 4. september). Han understregede eftertrykkeligt, at det nu kun var muligt at stoppe de allieredes fremrykning før indgangen til Riget. Model blev hjulpet af, at de amerikanske panserdivisioner måtte stoppe på grund af akut mangel på brændstof, da forsyningslinjerne fra den normanniske kyst var stærkt overbelastede. Model benyttede pausen til at konsolidere sine enheder."

Det lykkedes Model at afvise den allierede luftbårne landing - Operation Market Garden - nær Arnhem, blokere de allieredes forsyningshavn i Antwerpen yderligere, føre hovedparten af 15. armé tilbage over Westerschelde og etablere en lukket forsvarslinje.

Krigen kunne ikke længere afsluttes for de allierede i 1944.

Konsekvenserne af Hitlers beslutninger

Det var Models fortjeneste, at det lykkedes ham med "realitetssans" at rydde det meste af Frankrig så hurtigt som muligt, at få de tyske tropper, tropperne og besættelsesmyndighedernes mange ansatte tilbage på en rimelig samlet måde. Han havde fået Hitler til at indse, at det var håbløst at kæmpe igen for "hver eneste fod jord", og havde undergravet hans tilbøjelighed til at "holde fast" og den ødelæggelse, som dette uundgåeligt ville medføre.

Efter Wilmot's mening var det Hitlers dårlige beslutninger -

- hvilket førte til en næsten fuldstændig ødelæggelse af den tyske vestlige hær og umuliggjorde en forsvarsfront ved Seinen og en kamp om Paris og endog et forsvar ved Somme og Marne.

Der var ikke længere nogen mulighed for at lade Paris "brænde".

Hitlers taktiske ledelse, som af hans egne befalingsmænd blev anerkendt som virkelighedsfjern, havde det resultat, at Frankrig - med undtagelse af landingsområdet i Normandiet og de senere kampzoner i Alsace-Lothringen - blev forskånet for de omfattende ødelæggelser, som en passende defensiv strategi fra tysk side ville have medført.

Søkrigsførelse

Til Operation Overlord samlede de allierede et stort repertoire af skibe - syv slagskibe, to monitorer, 23 krydsere, tre kanonbåde, 105 destroyere og 1073 mindre krigsskibe - som skulle nedbryde de tyske formationer på strandene og ødelægge deres stillinger under landgangen eller kort før den. Desuden skulle de yde beskyttelse til hele invasionsflåden og forsyningstransporterne.

Den amerikanske kaptajn Anthony Duke mindede om den allierede armada:

Den tyske Kriegsmarines operationelle muligheder mod de allierede landoperationer var begrænsede (→ Situationen for de tyske styrker i Normandiet i 1944). I juni 1944 havde Kriegsmarinen ingen større overfladenheder på sine baser i Frankrig. Desuden var indgangene til Kanalen beskyttet af stærke allierede krigsskibsformationer, og de allierede havde også luftherredømmet over Kanalen (→ Luftkrig under Operation Overlord). Det var derfor indlysende, at Kriegsmarine ikke havde nogen chance for at afbryde de allierede forsyningslinjer over Kanalen, men alligevel blev enheder fra Kriegsmarine sendt ud i dette foretagende, som set fra nutidens perspektiv er meningsløst.

Den 6. juni 1944 havde Kriegsmarinen kun fem torpedobåde, 39 speedbåde - hvoraf fem ikke var operationelle - 163 minestrygere og minestrygere, 57 forpostbåde (krigsfiskerbåde) og 42 artillerifærger i hele Kanalområdet. Desuden var der fem destroyere, en torpedobåd, 146 minestrygere og 59 forpostbåde stationeret på Atlanterhavskysten mellem Brest og Bayonne. Men i den centrale kanal - hvor den allierede invasion fandt sted - havde de kun fire torpedobåde, femten speedbåde, ni forpostbåde og seks artillerifærger.

Kampene kostede begge sider mange tab. De fleste af kampene var mellem tyske speedbåde og britiske motortorpedobåde; tyskerne brugte dog deres fem destroyere, hvilket ikke førte til nogen succes.

Logistik i forbindelse med landing og tilbageerobring

Det lykkedes de allierede f.eks. at bygge kunstige havne - de såkaldte Mulberrys - og at indtage havnen i Cherbourg, som var vigtig for forsyningerne, og dermed sikrede de vigtige forsyningsstillinger. En af de vigtigste forsyninger var brændstof. For at bringe dette ind i Normandiet blev Operation Pluto (Pipe-Lines Under The Ocean) iværksat. I begyndelsen af operationen blev brændstof pumpet i land direkte fra tankskibe, der lå ud for kysten, og fyldt i køretøjerne. Da Port-en-Bessin var blevet erobret af de allierede, blev de første brændstofdepoter bygget der. På dette tidspunkt var man allerede i fuld gang med at bygge den første undervandsrørledning. Den blev taget i brug i Cherbourg i august. Andre fulgte senere i Pas-de-Calais. I alt blev der lagt 21 brændstofledninger gennem Den Engelske Kanal. Indtil april 1945 strømmede 3100 tons brændstof dagligt gennem dem til forsyningsbaserne i Normandiet. Dette gjorde det muligt for de allierede at støtte deres enheder på landjorden og hjælpe dem med at udvide brohovedet.

Luftkrig

Luftkrigen under Operation Overlord er - sammen med slaget om England, hangarskibsslagene i Stillehavet og den strategiske luftkrig mod det tyske rige - en af de vigtigste luftkampe under Anden Verdenskrig. Den allierede landgang i Normandiet blev delvis muliggjort af de allierede styrkers luftoverlegenhed.

Før D-dagen bombede de allierede tyske forsyningslinjer og artilleribatterier og forsynede dele af den franske modstandsbevægelse med ammunition og udstyr fra luften.

Under D-dagen sikrede de allierede jagerfly luftrummet over landingsområdet, mens bombeeskadriller bombede tyske stillinger i baglandet. Samtidig søgte allierede kampfly i havet efter tyske ubåde og bombede dem for ikke at bringe Armadaen og forsyningsskibene i fare. Da tyskerne stort set stadig troede på en landing ved Pas-de-Calais indtil juni 1944 (→ Tysk situation i Normandiet i 1944), kunne de kun modsætte sig de allierede med få jagerfly og jagerbombere på D-dagen. De fleste af flyene var blevet flyttet længere ind i landet for at beskytte dem mod angreb og bomber i lav højde, og nu skulle de omplaceres.

Efter D-dag støttede de allierede deres offensiv på jorden med koncentrerede bombardementer, men dermed ødelagde de også landskabet og byerne og dræbte mange civile franskmænd. En walisisk soldat sagde om de bombeflyeskadroner, der dukkede op på himlen under slaget om Caen:

Desuden gennemsøgte de allierede jagerfly Normandiet efter tyske troppeformationer og beskød dem for at undgå at angribe landstyrker. Da tyskerne i begyndelsen ikke var i stand til at flyve nyttige rekognosceringsflyvninger, havde de ikke meget at stille op mod den allierede luftoverlegenhed.

I slutningen af august 1944, da Falaise Cauldron blev opløst, var de allierede tab på 499 fly og 16.674 besætninger. I modsætning hertil mistede det tyske Luftwaffe 1522 jagerfly. Tabsforholdet af jagerfly i direkte luftkamp var 3:1 til fordel for de allierede; tabsraten pr. sortie for det tyske luftvåben var således seks gange højere end for de allierede. Mens de allierede var i stand til at erstatte deres materielle tab via intakte forsyningsruter, forblev tabet for det tyske Luftwaffe stort set uerstattet.

På både tysk og allieret side blev den forestående invasion ledsaget af propaganda og - for det meste propagandistisk farvede - pressemeddelelser. Tyskerne var på deres side fortrøstningsfulde med hensyn til, at invasionen ville gå godt for dem, som det fremgår af følgende uddrag af taler af den tyske propagandaminister Joseph Goebbels. Således sagde Goebbels i en tale den 5. juni 1943 i Sportpalast i Berlin

Den 4. juni 1944 holdt Goebbels endnu en tale i Nürnberg ved et stort møde i anledning af distriktskonferencen i NSDAP's bydistrikt Nürnberg:

Forholdsreglerne blev også rost meget i tyske blade. Atlanterhavsvolden blev ofte portrætteret på en heroisk måde, f.eks. på forsiden af det tyske ugeblad Das Reich, hvor en standhaftig tysk soldat med et skjold, hvorpå der stod "Atlanterhavsvolden", og mod hvilket en magtesløs brite løb. Andre aviser kommenterede også lummert, f.eks. avisen fra Bruxelles af 13. april 1944:

Den allierede øverstkommanderende Dwight D. Eisenhower var på den anden side sikker på, at de allierede ville opnå sejr. Det sagde han i sin tale før D-dag:

Tyskerne rapporterede for det meste positivt om invasionen og fortalte, at fjenden ville blive påført store tab. For eksempel rapporterede en tysk redaktør om instruktioner om, hvordan man skulle håndtere meddelelser fra den allierede invasion:

Propagandaen henviste imidlertid ikke kun til parternes soldater eller befolkninger, men også til den respektive fjende. Således garanterede de allierede et behageligt og sikkert liv for tyske soldater, som frivilligt ville overgive sig. Disse budskaber blev distribueret via flyveblade. Således var de første allierede fly over Normandiets himmel den 5. eller 6. juni 1944 for at kaste flyveblade ned, og først derefter fulgte flyene med faldskærmssoldaterne om bord. Folderne var skrevet på den respektive fjendes sprog. I nogle tilfælde blev ordrerne dog også trykt på den person, der kastede dem ned, for at sikre en behagelig behandling af fangerne. Ud over garantier og lignende til soldaterne indeholdt disse flyveblade undertiden også bombeadvarsler osv. til civilbefolkningen. De allierede kastede flere millioner eksemplarer af disse flyveblade.

Magasiner blev også kastet ned fra luften bag fjendens linjer. Fra den 25. april 1944 kastede de allierede f.eks. hver dag et nyt nummer af avisen "Nachrichten für die Truppe" (Nyheder for tropperne) ned, som i begyndelsen bestod af to, senere fire sider og indeholdt nyheder om den militære situation og andre ting. Denne kampagne blev udviklet af en kombineret amerikansk og britisk stab til Operation Overlord. Ud over dette blad producerede briterne og amerikanerne også bladene "Frontpost" og "Frontbrief".

Ifølge bogen Overlord af Max Hastings var den mest effektive metode til denne propaganda imidlertid den britisk drevne radiostation Radio Calais, som nåede ud til næsten halvdelen af den tyske hær. Ifølge Hastings lyttede tyskerne opmærksomt til de allierede meddelelser om tilfangetagne tyske soldater, der blev læst op over radioen.

Med deres "vidundervåben" som V1 og V2 forsøgte tyskerne både at overbevise den tyske befolkning om, at de stadig kunne vinde krigen, og at demoralisere den britiske befolkning ved at skyde London ned.

De allierede tropper kunne også lide Mildred Elizabeth Sisk Gillars' hidsige stemme, som blev kendt som propagandist for den stor-tyske radio, Radio Berlin, under pseudonymet Axis Sally. Hendes mest berygtede radiofilm med titlen Vision of Invasion bestod i, at hun spillede en amerikansk mor, som havde mistet sin søn i Den Engelske Kanal den 11. maj 1944, lige før den planlagte invasion af Normandiet. En speakerstemme opsummerede det hele ved at sige: "D'et i D-Day står for undergang... katastrofe... død... nederlag... Dunkerque eller Dieppe".

Ofre

På grund af forholdene for civilbefolkningen i Normandiet (artilleribeskydning og bombardementer) var antallet af civile ofre særlig højt. For at undslippe bomberne og granaterne søgte folk tilflugt i kældre, huler, stenbrud og skyttegrave dækket med brændebunker.

Flere tusinde indbyggere flygtede sydpå ad veje og stier, der jævnligt blev bombet. Blandt dem var mænd, kvinder og børn, herunder gamle og syge, som tog turen til fods, i vogne og nogle gange med deres køer. Nogle gjorde det spontant for at flygte fra kampene, mens andre fik ordre fra den tyske hær om at forlade deres hjem. Flygtningene drog nogle gange alene og andre gange i konvojer sydpå, for det meste ad de ruter, som Vichy-regimet havde udstukket.

Størstedelen af de civile ofre døde på grund af de allierede luftbombardementer, der havde til formål at ødelægge veje for at stoppe de tyske forsyninger. Før bombningerne blev der kastet flyveblade ned for at advare befolkningen. De mest dødbringende angreb fandt sted om aftenen den 6. juni og natten mellem den 6. og 7. juni, hvor byerne Lisieux, Pont-l'Évêque, Caen, Argentan, Flers, Condé-sur-Noireau, Vire, Saint-Lô og Coutances blev delvist ødelagt. Mere end 3000 mennesker blev dræbt. I de følgende dage blev L'Aigle, Avranches, Valognes, Vimoutiers, Falaise og Alençon også ødelagt af bomber. Herefter aftog luftangrebene, selv om mindre byer og landsbyer som Aunay-sur-Odon og Evrecy fortsat blev kraftigt bombet.

Mange flere indbyggere døde på grund af de allierede artilleribeskydning og beskydning fra havet (→ søkrig under Operation Overlord). Således blev mange af byerne og landsbyerne på landgangsstrandene ødelagt, og mange indbyggere blev dræbt. Alexander McKee sagde følgende om bombardementet af byen Caen (→ Slaget om Caen) den 7. juli:

Da byen Caen blev erobret af briterne og canadierne den 9. juli, var mange af Caens indbyggere døde eller hjemløse. Pioneren Arthur Wilkes beskrev byens tilstand som følger "Bjerge af murbrokker, høje

Flere indbyggere blev dræbt af tyskerne, enten for at gøre modstand eller for at nægte at adlyde ordrer (650 alene i Basse-Normandiet). På D-dagen blev mange af dem, der sad fængslet i Caen-fængslet, henrettet. Den 10. juni 1944 fandt den såkaldte Oradour-massakre sted, hvor landsbyen Oradour-sur-Glane blev ødelagt som repressalier mod partisanaktiviteter, og indbyggerne blev myrdet (jf. Oradour-massakren). Massakren kostede 642 mennesker livet, hvoraf kun 52 stadig kunne identificeres. Blandt de døde var 207 børn og 254 kvinder. Kun seks indbyggere overlevede massakren.

Selv flere måneder efter kampene blev et stort antal indbyggere i Normandiet - landmænd, søfolk og ofte børn - stadig ofre for miner og fejlskudte bomber.

I alt mistede omkring 20.000 indbyggere i Normandiet livet - betydeligt mere end antallet af britiske og canadiske soldater, der blev dræbt i kamp (ca. 16.000), og omtrent det samme som de amerikanske tab (ca. 21.000). Et øget antal blandt de civile ofre findes i Caen-området, som var særligt hårdt ramt af de hårde kampe under slaget om Caen. Alene i Caen blev 1989 civile dræbt, sammenlignet med kun 72 i forstæderne og de omkringliggende landsbyer.

Reaktion

Den officielle opfattelse efter krigen er, at da de allierede ankom til byerne i Normandiet, fejrede de det med flag, og en del af befolkningen klædte sig endda i Union Jacks farver. De allierede blev mødt med vinflasker og åbne vinkældre, mens de allierede til gengæld gav chokolade, tobak og tyggegummi til byernes indbyggere. I krigsdagbogen for 1. bataljon King's Own Scottish Borderers er der f.eks. en indførsel for 9. juli:

Efter at Paris var under de allieredes kontrol den 25. august 1944 (→ Paris' befrielse), holdt Charles de Gaulle et triumftog den 26. august og talte derefter til den parisiske befolkning fra rådhusets balkon. Dette blev samme dag fulgt op af en fransk sejrsparade ned ad Champs-Élysées. En boghandler fra Paris, Jean Galtier-Boissiére, beskrev scenerne i Paris den 25. august 1944 på følgende måde:

Faktisk var modtagelsen af de allierede soldater i Normandiet mere hård, da den franske befolkning blev mindet om krigens rædsler ved bombeangreb, plyndringer og seksuelle overgreb fra de allierede soldaters side.

Under Operation Overlord begik både den tyske og den allierede side krigsforbrydelser, selv om de forbrydelser, som amerikanerne, canadierne og briterne begik, først for nylig er blevet afdækket gennem den britiske historiker Antony Beevors forskning, der primært er baseret på øjenvidneberetninger. På begge sider blev krigsfanger dræbt, enten nogen tid efter at de allerede var blevet taget til fange, eller når soldaterne tydeligvis var ved at overgive sig. At der ikke blot var tale om spontane handlinger eller reaktioner på voldsomme, tabsgivende kampe, fremgår af den verificerbare eksistens af tilsvarende ordrer om ikke at tage fanger. De allierede soldater skød f.eks. tyske fanger, når deres egen hurtige fremrykning ville være blevet forsinket af den nødvendige evakuering af fangerne. Desuden dræbte tyske soldater ifølge Beevor sårede og medicinsk personale, mens allierede piloter beskød tyske ambulancer fra luften. Følgende enheder var hovedsageligt involveret i sådanne forbrydelser: På tysk side var det 12. SS Panzerdivision "Hitlerjugend" og omvendt de canadiere, der kæmpede imod dem; alene i de første dage blev 187 canadiske fanger dræbt, heraf 18 om natten 7.-8. juni i massakren ved Abbaye d'Ardenne nær Caen. Fra amerikansk side berettes der om flere hændelser fra 101. og 82. luftbårne divisioner, hvis faldskærmstropper måtte udstå særligt hårde kampe allerede den første dag; f.eks. blev 30 tilfangetagne medlemmer af Wehrmacht skudt ned ved Audouville-la-Hubert på D-dagen.

Desuden blev der i løbet af Operation Overlord foretaget adskillige massakrer på den franske civilbefolkning under dække af "terrorbekæmpelse" af medlemmer af følgende Waffen SS-divisioner: 1. SS Panzerdivision "Leibstandarte SS Adolf Hitler", 2. SS Panzerdivision "Das Reich", 12. SS Panzerdivision "Hitlerjugend" (herunder SS Panzer Grenadierregiment 26), 17. SS Panzer Grenadierdivision "Götz von Berlichingen". Ifølge Beevor mistede i alt 1904 mennesker livet i de 26 værste massakrer i Frankrig i 1944, heraf alene 642 (landsbyen blev næsten fuldstændig ødelagt. Så sent som i august dræbte SS-mænd på tilbagetog hundredvis af civile i Buchères nær Troyes, i Maillé, og i Tavaux og Plomion. I lyset af det forestående tyske nederlag myrdede Gestapo 600 modstandsfolk, som allerede var fængslet.

Den tidligere SS-Standartenführer Kurt Meyer fortæller følgende om de canadiske troppers behandling af tyske krigsfanger:

Meyer skal derefter have beordret: "Hvad skal vi gøre med disse fanger? De spiser bare vores rationer. Fremover vil der ikke blive taget flere fanger."

Den canadiske kompagnichef og major Jacques D. Dextraze bekræftede Meyers beskyldninger efter krigen:

Det nøjagtige antal soldater, der mistede deres liv under Operation Overlord, kan ikke opgøres. Allerede før D-dag - mellem april og maj 1944 - mistede de allierede næsten 12.000 mand og mere end 2.000 fly. Siden D-dag havde de allierede lidt omkring 53.700 tab (37.000 landstyrker og 16.714 luftstyrker), 18.000 savnede og 155.000 sårede, tyskerne 200.000 døde, savnede og sårede og yderligere 200.000 krigsfanger. Af de allierede er i alt 32.807 af de faldne begravet i krigsgrave i Normandiet mod 77.866 for tyskernes vedkommende. De franske civile tabte var på omkring 20.000 personer.

Operation Overlord var relativt vellykket for de allierede, idet den gav dem mulighed for at udvide deres brohoved i Normandiet og etablere en solid base for en yderligere fremrykning mod Tyskland. Desuden hjalp deres anden landgang i Sydfrankrig, Operation Dragoon, de allierede til at erobre Frankrig og rykke mere kraftigt frem.

På grund af den enorme overflod af materiel og den absolutte luftherredømme kunne de tyske troppeansamlinger til enhver tid blive knust, og det var derfor, at de allierede gjorde ret hurtige fremskridt efter afslutningen af Operation Overlord. Selv om de overbelastede deres forsyningslinjer i deres hurtige fremrykning mod den tyske vestmur, lykkedes det dem først og fremmest at skaffe det nødvendige brændstof i store mængder ved at etablere nye, hurtige forsyningsruter (→ Red Ball Express). Bruxelles faldt allerede den 3. september 1944, og Antwerpen blev besat den følgende dag.

I den luftbårne operation Market Garden var det II SS Panzerkorps i stand til at påføre de britiske og amerikanske styrker i Arnhem endnu et stort nederlag. Operationen fandt sted mellem den 17. og 27. september 1944 i de hollandske provinser Noord-Brabant og Gelderland og havde til formål at omgå den tyske vestmur og gøre det muligt for britiske og amerikanske tropper at foretage en hurtig fremrykning ind i det tyske rige. Det var, som Eisenhower senere analyserede det, "50% en succes". Selv om de allierede flyttede frontlinjen fra Belgien nordpå til Nijmegen, blev målet om at omgå de tyske forsvarsværker ved at krydse Rhinen ved Arnhem ikke nået. Uventet stærk tysk modstand i Arnhem forhindrede indtagelsen af den vigtige Rhinbro. De allierede måtte til sidst trække sig tilbage med store tab af mænd og materiel.

For at kunne benytte havnen i Antwerpen eliminerede de canadiske tropper i oktober de tyske stillinger på øerne South Beveland og Walcheren, der ligger i Scheldemundingen, for at kunne bruge havnen i Antwerpen. Det vigtige slag ved Scheldemundingen varede over en måned, hvorefter vejen var banet for de allieredes forsyninger.

Den 21. oktober indtog de allierede efter hårde kampe Aachen, den første tyske by, efter hårde kampe. Længere sydpå, den 22. november 1944, nåede de amerikanske styrker Metz og Strasbourg. I december forsøgte tyskerne at få overtaget i vest med Ardenneroffensiven. Det operationelle mål om at splitte de allierede linjer og rykke frem i en bred front mod Belgien mislykkedes dog i samme grad som udnyttelsen af den deraf følgende tvungne omgruppering af de allierede styrker i forbindelse med Operation Nordwind, der blev gennemført i januar 1945.

De vestallierede tropper rykkede længere ind i Tyskland og mødte sovjetiske tropper ved Torgau ved Elben den 25. april (tyskernes sidste indflydelsessfære var nu ved at blive delt i to dele). Den 26. april faldt Bremen til briterne, som rykkede videre mod nordøst. I hurtig rækkefølge indtog de Lübeck (sandsynligvis også for at forhindre den Røde Hær i at rykke frem til Slesvig-Holsten. Efter at Eisenhower havde afvist anmodningen om en særskilt våbenhvile med de vestallierede i SHAEF's operative hovedkvarter i Reims, underskrev den tyske generaloberst Alfred Jodl, som den sidste rigspræsident Karl Dönitz tidligere havde givet tilladelse til, i morgentimerne den 6. maj 1945 den betingelsesløse totale overgivelse af alle tyske tropper, som trådte i kraft den 8. maj kl. 23.01 centraleuropæisk tid.

Efter krigens afslutning blev der åbnet mange kirkegårde, mindesmærker og museer i det tidligere operationsområde i Nordfrankrig for at mindes de faldne, de overlevende og ligeledes begivenhederne.

Den mest kendte begravelsesplads og mindesmærke er den amerikanske militærkirkegård i Colleville-sur-Mer. Derudover er der mange andre kirkegårde og mindesmærker i Normandiet for briter, canadiere, australiere og newzealændere, hvoraf nogle også er begravet på fælles steder. De tyske soldaters grave er blevet samlet på krigsgravpladsen i La Cambe og i Saint-Désir-de-Lisieux.

Operationens strande er markeret med deres kodenavne på kort og gadeskilte, og mange af bunkerne står stadig. En lang række af gaderne er opkaldt efter de enheder, der kæmpede i nærheden af dem, eller efter kommandanter, mens buster, mindesmærker og i nogle tilfælde museer er blevet opført på steder som Pegasusbroen.

Et af de mest berømte mindesmærker er klippenålen ved Pointe du Hoc, ca. ti kilometer vest for det amerikanske mindesmærke ved Omaha Beach. Den skal mindes de rangers, der faldt der, og skal tjene som en påmindelse til senere generationer om, hvad der skete på D-dag.

Musée de la paix (fredsmuseet) i Caen blev bygget på initiativ af det lokale byråd og åbnede i 1988. Der er mange andre museer spredt ud over hele Normandiet, hvoraf nogle endda ligger i meget små byer.

Resterne af en af de to oprindelige kunstige havne ligger stadig ud for kysten nær Arromanches. I Sainte-Mère-Église mindes en faldskærmsdukke på kirketårnet denne enheds indsættelse. På Juno Beach byggede canadierne informationscentret Juno Beach Information Centre i Courseulles-sur-Mer, mens amerikanerne byggede deres "National D-Day Museum" i USA i New Orleans (nu kaldet National World War II Museum).

Den 6. juni hvert år mindedes den amerikanske tegneserietegner og veteran fra Anden Verdenskrig Charles M. Schulz (1922-2000) sine kammerater, der faldt i Normandiet, med sin tegneserie Peanuts.

Nogle af bøgerne findes både på tysk og engelsk og på andre sprog. Bøger, der er udgivet på tysk, er udelukkende anført under "På tysk". Speciallitteratur om landgangene på strandene eller om enkelte operationer m.m. findes i de respektive artikler.

Kilder

1. Operation Overlord
2. Operation Overlord
3. Rüdiger Bolz: Synchronopse des Zweiten Weltkriegs. ECON Taschenbuch Verlag, Düsseldorf 1983, ISBN 3-612-10005-X, S. 205.
4. In Frankreich wird sie débarquement (Landung) genannt; invasion, häufiger Begriff in Deutschland, ist der in Frankreich gängige Begriff vor allem für den Einmarsch der Wehrmacht im Juni 1940. Peter Lieb: Konventioneller Krieg oder NS-Weltanschauungskrieg? Kriegführung und Partisanenbekämpfung in Frankreich 1943/44. S. 2 (Fußnote 6). In der Encyclopædia Britannica trägt der entsprechende Artikel die Überschrift Normandy Invasion (Autor John Keegan) – Alternative titles: COSSAC; D-Day, also called Operation Overlord.
5. Chester Wilmot: Der Kampf um Europa. Büchergilde Gutenberg, Zürich 1955, S. 95.
6. Shulman meende dat de Wehrmacht meer dan 1 miljoen manschappen heeft ingezet tijdens de Slag om Normandië.
7. Na de wanhopige missie van Molotov (20 mei 1942) zwichtten de V.S. en de Britten. "Er werd volkomen overeenstemming bereikt over de noodzaak om in 1942 een tweede front in Europa te beginnen", aldus het officiële communiqué van de Britse regering. Churchill gaf Molotov bij diens vertrek echter een memorandum mee waarin hij schreef geen garanties te kunnen geven of de aanval mogelijk was.
8. Churchill schreef Stalin: "De chef-stafs zien geen kans om u op korte termijn van nut te zijn; een landing met veel troepen zou slechts een bloedige nederlaag opleveren waar niemand iets aan heeft."
9. Roosevelt schreef Churchill in maart 1942: "Ik begin steeds meer belang te hechten aan de vorming van een nieuw front op het vasteland van Europa deze zomer."
10. a b Beevor, 2009, p. 82.
11. ^ The Italian Social Republic forces during Operation Overlord were composed of the 4,000 men of the 1ª Divisione Atlantica Fucilieri di Marina. About 100 of them were stationed on the island of Cézembre.[8] Other forces include former prisoners-of-war put in labor and anti-air units.[9]
12. ^ Around 812,000 were American and 640,000 were British or Canadian [10]
13. ^ a b American casualties are sourced from the G-3 War Room Summary 91, dated 5 September 1944, covering the campaign.[17] In 1953, the US Statistical and Accounting Branch, Office of the Adjutant General issued a final report on US casualties (excluding Air Force losses) for the period from 6 June to 14 September 1944. This source shows the number killed in action during the Battle of Normandy (6 June – 24 July 1944) as 13,959 and Northern France (25 July to 14 September 1944) as 15,239 for a total of 29,198. Total deaths among battle casualties (including accidental deaths, disease, etc) for Normandy (6 June – 24 July 1944) were 16,293 and in Northern France (25 July – 14 September 1944) were 17,844, for a total of 34,137.[18]
14. ^ In addition, the Allied air forces made 480,317 sorties directly connected to the operation, with the loss of 4,101 planes and 16,714 lives. .[22]
15. ^ V-weapons were first launched against the UK on 12 June.[43]