Resumé

Republikken Venedig (italiensk Serenissima Repubblica di San Marco) efter byens emblem, Markusløven, også kendt som Republikken San Marco eller Republikken Løven, var en republik fra det 7. århundrede til i dag.

Den ædle republiks rigdom skyldtes, at den fungerede som omladningspunkt mellem det byzantinske rige og det Hellige Romerske Rige og samtidig havde monopol på vigtige varer. Den brugte floderne i Oberitalien og især Adriaterhavet som sine vigtigste handelsruter. Den magtpolitiske opsplitning af Italien var også en fordel for dem. I denne proces udøvede adelen udelukkende den indbringende fjernhandel (Levanten) og kontrollerede i stigende grad den politiske ledelse - indtil afskaffelsen af folkemødet.

Den tidlige periode er hovedsageligt dækket af legender og kun få historisk pålidelige kilder. Først fra det 13. århundrede og fremefter findes der en bred skriftlig tradition, som dog i omfang kan sammenlignes med den romerske tradition. Den statskontrollerede historieskrivning bidrog i høj grad til skabelsen af legender. Den projicerede ofte det venetianske samfunds særpræg, som blev opfattet som banebrydende, tilbage i fortiden. Derved skjulte eller omfortolkede den meget af det, der var i modstrid med idealerne om enhed, retfærdighed og magtbalance.

Det lykkedes den maritime magt at spille en ledende rolle i Middelhavets politik på trods af sine begrænsede ressourcer og sit spredte territorium. Næsten fra begyndelsen manøvrerede Venedig mellem stormagter som Byzans og det Hellige Romerske Rige eller pavemagten, brugte sin krigsflådes slagkraft og sit overlegne diplomati, iværksatte handelsblokader og professionelle hære. I den forbindelse måtte den afværge konkurrencen fra italienske handelsbyer som Amalfi, Pisa, Bologna og frem for alt Genova. Kun de store territoriale stater som Det Osmanniske Rige og Spanien kunne militært holde Venedigs indflydelse tilbage og de nye handelsnationer som Nederlandene, Portugal og Storbritannien økonomisk. Frankrig besatte byen i 1797; kort forinden havde det store råd den 12. maj vedtaget at opløse republikken.

Bosættelse af lagunen

Udgangspunktet for bebyggelsen af Venedig var en gruppe øer omkring og i lagunen, som Brenta-flodens og andre små floders sedimenter skubbede længere og længere ud i Adriaterhavet. Grand Canal er således en forlængelse af den nordlige arm af Brenta-floden. Befolkningen i de fiskeribosættelser langs og i lagunen, der blev skabt på denne måde, og som går tilbage til etruskernes tid, voksede på grund af de flygtninge, der ifølge legenden søgte tilflugt her i 408 fra Alariks vestgoter, men især i 452 fra hunnerne Attilas tropper. Da langobarderne invaderede Oberitalien i 568, nåede endnu en strøm af flygtninge lagunen. Den legendariske grundlæggelsesdato for Venedig, den 25. marts 421, kunne være en påmindelse om de første indvandrere.

Venedig er dog på ingen måde en grundlæggelse af flygtninge, for den nordlige lagune var allerede tæt befolket i det 5. århundrede, og talrige artefakter tyder på romerske bosættelser og veje. Legenden om flygtningestiftelsen opstod sandsynligvis først i det 10. århundrede og blev senest videreført af Roberto Cessi. Han så en stærk kontrast mellem den germanske og den venetianske verden, en opfattelse, som siden er blevet afløst af den idé, at denne modsætning mellem en barbarisk og en romersk civilisation ikke eksisterede. I stedet antages der to stærkt blandede samfund. Romertiden var stærkt påvirket af de økologiske ændringer i lagunen, især stigningen i vandstanden. Den tidlige middelalderhandel var i langt højere grad baseret på vandveje, mens de romerske veje forfaldt eller sank i vandet. Samtidig beviser fund af amforaer en udbredt Middelhavshandel, som omfattede Konstantinopel, men som ikke var orienteret mod metropolen. Denne integration i en bredere politisk og økonomisk ramme blev sandsynligvis tilskyndet af flygtningene, som omfattede de østromerske eliter. Det har endnu ikke været muligt at påvise, hvilke interne konflikter der er opstået som følge heraf.

Byens byggegrund blev dannet af øen Rialto, som blev gjort til Venedigs kerne i begyndelsen af det 9. århundrede, og de tilstødende Luprio, Mendicola, Olivolo og Spinalunga. Tætte pælerækker af træstammer blev slået ned i undergrunden for at udvide bebyggelserne. Flåden spiste også store mængder træ.

Byzantinsk styre

Med erobringen af det østgotiske rige under kejser Justinian I (Restauratio imperii ca. 535-562) kom lagunen under østromersk-byzantinsk styre. Langobardernes erobring af store dele af Italien fra 569 og fremefter tvang imidlertid kejser Maurikios til at give større autonomi til de resterende perifere provinser, og derfor blev Ravenna-eksarkatet oprettet i slutningen af det 6. århundrede. Exarken udnævnte magister militum som provinsens militære og civile øverstkommanderende. Han var på sin side underlagt tribuner i lagunen. Provinshovedstaden var oprindeligt Oderzo, som blev erobret af langobarderne i 639 og ødelagt i 666. Provinsen blev således stort set opløst, og lagunen blev i stigende grad overladt til sig selv. Bispesædet blev flyttet fra Altinum til det mere sikre Torcello i 635. Alligevel spillede handel med fastlandet, især med salt og korn, en vigtig rolle allerede i det 6. århundrede, og den voksede tilsyneladende i det 8. århundrede. I modsætning til deres jævnaldrende uden for Venedig havde den venetianske adel, hvoraf de fleste havde rødder tilbage til Rom, sandsynligvis allerede omkring år 800 erhvervet deres rigdom, ikke kun gennem fast ejendom, men i stigende grad gennem handel.

Ifølge traditionen blev Paulicius den første doge i 697. Nogle årtier senere nævnes en Dux (leder eller hertug) Ursus for første gang. Under hans efterfølgere flyttede han sit sæde først til Heraclea og senere til det gamle Malamocco. I 811, under Doge Agnello Particiaco, blev Rialto det endelige hovedsæde.

Ved valget af den første doge optræder de såkaldte tolv "apostolske" familier Badoer, Barozzi, Contarini, Dandolo, Falier, Gradenigo, Memmo, Michiel, Morosini, Polani, Sanudo og Tiepolo for første gang, i overensstemmelse med den venetianske tradition.

Venedig viste sig først at være mere og mere uafhængig af Byzans i den begyndende byzantinske billedkontrovers (726

Mellem Byzans, langobarderne og det frankiske rige

Med langobardernes anden erobring af Ravenna (751) sluttede det byzantinske styre i Oberitalien. Ikke desto mindre satte Venedig pris på sin fortsatte formelle afhængighed af Byzans, for kun på den måde kunne det bevare sin uafhængighed: først over for langobarderne, men i endnu højere grad over for frankerne (den frankiske konge Karl den Store erobrede det langobardiske rige i 774). Hans søn, kong Pippin af Italien, forsøgte flere gange at erobre Venedig mellem 803 og 810, men selv en belejring af byen lykkedes ikke til sidst.

I freden i Aachen blev Venedig endelig anerkendt som en del af det byzantinske rige i 812. Dette og flytningen af dogesædet til det sted, hvor det nuværende Dogepalads ligger omkring 810, dannede grundlaget for byens senere særlige udvikling i forhold til resten af Italien.

I lagunen, hvis hovedstad nu kun var Venedig, var der på ingen måde enighed om denne proces. Den fjerde doge Diodato, søn af den formentlig første doge Orso, faldt tilsyneladende i 756 som offer for kampene mellem de pro-langobardiske og pro-byzantinske fraktioner. Den probyzantinske efterfølger Galla, som havde væltet ham, blev også offer for et mordforsøg efter få måneder. Domenico Monegario ledede til gengæld en pro-langobardisk fraktion indtil sit fald i 764, hvilket gavnede Venedigs handel med Oberitalien. Samtidig blev der gjort de første forsøg på at begrænse dogeens magt gennem to tribuner. Maurizio Galbaio, der var doge fra 764 til 787, forsøgte at indføre et dynasti af doger mod stærk modstand ved at gøre sin søn Giovanni til sin efterfølger. Men han blev uvenner med byens gejstlige og blev til sidst besejret af en pro-frankisk fraktion under ledelse af Obelerio, som derefter blev tvunget til at flygte med sin familie i 804 i tiden op til belejringen af kong Pippin, en søn af Karl den Store.

Under Particiaco-dynastiet blev byen udvidet betydeligt. Byens selvtillid voksede, men den manglede stadig en åndelig ophøjelse, et symbol på byens betydning.

Efter tyveriet af Markus' relikvier fra Alexandria (828), hvor der allerede var en venetiansk handelsby, blev Markus evangelisten byens skytshelgen. Republikken blev indviet til ham, og evangelistens symbol, den bevingede løve, blev emblem for "Republikken". Den kan stadig findes i dag i hele det område, der tidligere var venetiansk besiddelse. Dette var endnu et skridt i retning af uafhængighed, nu i forhold til patriarken af Aquileia, som gjorde krav på åndeligt overherredømme og dermed adgang til de venetianske bispedømmer. Venedigs krav blev symboliseret ved at overføre relikvierne af evangelisten Markus til Venedig. Som forvalter af dette højtstående relikvie kunne Venedig understrege sin åndelige position og uafhængighed af patriarken af Aquileia ved at have helgenen, som blev tilskrevet grundlæggelsen af patriarkatet, "fysisk" til stede i Venedig.

Men de politiske fiaskoer for doge Iohannes Particiaco, som måtte flygte fra Venedig i 829 og søge tilflugt hos den frankiske kejser Lothar, mens den byzantinske tribuun Caroso regerede lagunen i seks måneder, stod i skarp kontrast til denne symbolske succes. Kun med frankernes hjælp var doge i stand til at vende tilbage. Han fik Caroso gjort blind og forvist, da han ikke måtte henrettes som senator i Konstantinopel. Samtidig var det byzantinske tribuneembede snart ved at forsvinde. Men allerede i 832 blev Iohannes forvist til et kloster.

Ved "Venetia" forstås nu et område, der strækker sig fra Grado til Chioggia. I Pactum Lotharii, hvori kejser Lothar I. gav Venedig en lang række rettigheder (840), er 18 forskellige steder nævnt. Venedig med mange rettigheder (840), 18 forskellige steder er opført, herunder Rialto og Olivolo (Castello). Deres uafhængighed blev således endelig anerkendt.

Under doge Tribunus Memus blev disse to økomplekser indlemmet i et fælles forsvarssystem, hvorfra den egentlige by Venedig opstod. Denne indsats blev udløst af angreb fra ungarerne, som var trængt så langt ind som til lagunen i 900. I byen opstod en gruppe af rige købmænd, hvoraf de fleste kom fra adelige familier. I modsætning til deres modstykker på fastlandet havde de stor respekt for handel.

Particiaco-dynastiet Dogi

Det byzantinske riges svaghed fik Venedig til at gribe ind over for slavernes, ungarernes og muslimernes (saracenerne) angreb og erobringer. Så tidligt som i 827

Omkring 880 lykkedes det dog Venedig at udbygge sin position som regional stormagt, en udvikling, som selv ungarernes fremmarch (900), der ødelagde Altino, ikke kunne stoppe. I 854 og 946 blev Comacchio, som dominerede Po-udmundingen, erobret og ødelagt af venetianerne. Dette bragte dog Venedig i konflikt med pavestaten, for sidstnævnte var blevet herre over Comacchio gennem den pippinske donation fra 754. Erobrerne blev for første gang ramt af pavelig ekskommunikation.

I mellemtiden fik forholdet til Byzans i stigende grad karakter af en alliance. Denne fase af den venetianske historie blev domineret af Particiaco-dynastiet (810-887 og igen 911-942), selv om Pietro Tradonicos regeringstid, som var yderst vellykket, afbrød Particiaco-dominansen fra 837-864. Samtidig blev der indgået flere traktater med kongerne i Italien, såsom Berengar I i 888, Wido i 891, Rudolf af Burgund i 924 og Hugh I i 927.

Candiano-dynastiet og Otto I.

Allerede under Pietro II Candiano (932-939) hævdede Venedig sit overherredømme over Capodistria (Koper), et af de vigtigste handelscentre i Istrien. For første gang var en blokade tilstrækkelig til at opnå dette, et magtmiddel, som Venedig i århundreder med succes havde brugt i de lande, der grænser op til Adriaterhavet. Candiano-familien havde allerede tidligere spillet en vigtig rolle og skaffede i 887 en første doge i form af Pietro I. Candiano. Men han var allerede død efter knap et halvt år i kampen mod narentanerne.

Under Candiano-dynastiet, som uden afbrydelse varetog dogenestillingen mellem 942 og 976, så det næsten ud til, at vesteuropæiske vasalforhold, der var orienteret mod det feudale system, kunne få overtaget. Pietro III Candiano (942-959) måtte give plads til sin søn Pietro IV, som blev støttet af feudalherrerne på fastlandet og kong Berengar II. Sidstnævnte støttede sig til gengæld til Otto I, som blev kejser i 962, og som fik doge til at betale ham tribut - til gengæld for adgang til de kirkelige ejendomme i hans område.

Omstyrtning og nedbrænding af Venedig (976), brud med Otto II, handelsembargoer (981-983)

Otto II's kejserlige politik over for Venedig brød imidlertid grundlæggende med hans far Otto I's tradition, som havde været gældende siden 812. Som følge heraf blev det pro-ottomaniske Candiano-dynasti styrtet i 976. Doge og hans søn blev stukket ned, og dogepaladset og hundredvis af huse blev brændt ned. Den nye doge overlod sin arv til Pietros enke, Waldrada, fordi hun var under beskyttelse af kejserens enke Adelheid.

Da Coloprini-familien, som forblev loyal over for Otto II, kom i åben konflikt med de probyzantinske Morosini og Orseolo, henvendte de sig til kejser Otto. Mens den første handelsblokade, der blev beordret i januar eller februar 981, næsten ikke påvirkede Venedig, påførte den anden blokade, der blev indført i juli 983, byen betydelig skade. De Coloprini, der blev tilbage i Venedig, blev nu fængslet, deres bypaladser blev ødelagt, og nogle få år senere blev de tilbagevendende Coloprini også dræbt af Morosini. Kun Otto II's tidlige død (i slutningen af 983) forhindrede muligvis Venedigs underkastelse under kejserriget.

Orseolo, opstigning til stor magt

Doge Pietro II Orseolos regeringstid (991-1008) markerede begyndelsen på Venedigs opstigning til stormagtstatus, både økonomisk og politisk. I 992 modtog Venedig et privilegium fra kejser Basileios II, som reducerede handelsafgifterne i Byzans betydeligt og begunstigede venetianerne i forhold til konkurrerende byer. Samtidig kaldte privilegiet venetianerne for extranei, dvs. fremmede, hvilket bestemt ikke længere var en betegnelse for byzantinske undersåtter, heller ikke i henhold til kravet.

Det første felttog mod de narentanske pirater i Dalmatien lykkedes mellem 997 og 998, og i år 1000 var øerne Curzola og Lastovo, der blev anset for at være piraternes skjulesteder, blevet erobret. Længere sydpå i Adriaterhavet blev der også opnået vigtige succeser. I 1002-1003 var flåden i stand til at besejre de saracenske belejringsmænd ud for det byzantinske Bari.

Pietro er ansvarlig for ceremonien i forbindelse med Venedigs årlige bryllup med havet (Festa della Sensa). Dette statsspektakel understregede symbolsk Venedigs krav på at dominere Adriaterhavet, hvis ikke hele Middelhavet. Den gruppe af grupper, der var orienteret mod Adriaterhavet og fjernhandelen, havde endelig sejret. Dogen gjorde nu krav på titlen Dux Veneticorum et Dalmaticorum.

Denne lange fase, hvor magtfulde familier udkæmpede blodige kampe med deres klientel om dogeens magt og forsøgte at etablere et dynasti, og hvor især fremmede magter gentagne gange gav vægten op, har sat dybe spor i den venetianske historieskrivning - men frem for alt har den udløst politiske reformer. Formålet var at gøre den magtfulde doge til en repræsentativ figur, som var underlagt en tæt kontrol og overvågning uden at miste sin politiske indflydelse helt.

Venedigs stænderfordeling svarede allerede til arbejdsdelingen i høj- og senmiddelalderen. De nobilhòmini var ansvarlige for politik og den overordnede administration samt for krigsførelse og flådestyring. Deres økonomiske grundlag var imidlertid lige så meget fjernhandel som for cittadini, de købmænd, hvis familier ikke havde adgang til Venedigs politisk afgørende institutioner. Nobilhòmini og Cittadini leverede midler og skabte værditilvækst gennem handel og produktion, mens Populani, der udgjorde størstedelen af befolkningen, leverede soldater, sømænd, håndværkere, tjenestefolk, arbejdede manuelt og var involveret i småhandel.

De tidlige institutioner opstod i et samfund, der kun havde relativt sjældent brug for skriftlige dokumenter og kun i begrænset omfang bevarede dem. Det lille råd opstod således som et rådgivende organ for doge og arengo, en slags folkeforsamling, som sandsynligvis stadig havde medbestemmelsesret i begyndelsen, men som snart blev et rent akklamatorisk organ. Mens Arengo i stigende grad mistede betydning, voksede indflydelsen fra det lille råd, hvis seks medlemmer repræsenterede de seks sjettedele (sestieri), som Venedig bestod af.

Fra begyndelsen af det 13. århundrede og frem findes der omfattende skriftlige beviser i form af rådsprotokoller og garantier. Fra da af er dokumentationen af Venedigs forfatningsmæssige udvikling samt indenrigs- og udenrigspolitik omfattende og ufuldstændig og kan i sin tæthed kun sammenlignes med Vatikanets.

Dette skete i tæt samspil med institutionerne, som hele tiden ændrede sig og udviklede sig. Princippet om en omhyggelig magtbalance og gensidig kontrol mellem de forskellige organer blev altid overholdt; dette princip var en af grundene til denne stats enestående stabilitet i det urolige Europa. Formålet med alle reformerne var at forhindre en enkelt families dominans, som var almindelig i bystaterne i Oberitalien, og som Venedig selv havde haft så dårlige erfaringer med. Bagsiden var imidlertid et strengt politi- og stikkersystem.

Mellem 1132 og 1148 blev dogeens enevældige styre modstillet af et organ, som det store råd udviklede sig fra. Repræsentanter for de vigtigste familier havde sæde og stemmeret i dette råd. Omkring 1200 bestod den af lidt mere end 40 medlemmer, men i perioder voksede den til over 2.000 medlemmer. Med året 1297 kom den såkaldte afslutning af Det Store Råd (Serrata), en langvarig proces, der varede indtil det 14. århundrede. Dette begrænsede adgangen til det store råd, med ret til aktivt og passivt valg af doge og alle ledelsesposter, til de familier, der var berettiget til at blive medlem af rådet. "Livslangt arveligt medlemskab af dette råd gav alle medlemmer af den herskende klasse sikkerhed for, at de ikke pludselig ville blive udelukket." Den 16. september 1323 blev det præciseret, at de, hvis far eller bedstefar havde siddet i Det Store Råd, kunne blive medlemmer. I 1350 omfattede de tolv store familier Badoer, Baseggio, Contarini, Cornaro, Dandolo, Falier(o), Giustiniani, Gradenigo med sin sidelinie Dolfin, Morosini, Michiel (ifølge traditionen en gren af Frangipani), Polani og Sanudo. De blev fulgt i rang af de tolv andre familier Barozzi, Belegno, Bembo, Gauli, Memmo, Querini, Soranzo, Tiepolo, Zane, Zen, Ziani og Zorzi. (Belegno blev senere efterfulgt af Bragadin og Ziani af Salamon).) Efter disse kom 116 rådgiverfamilier kaldet curti eller Case Nuove (herunder bemærkelsesværdige familier som Barbarigo, Barbaro, Foscari, Grimani, Loredan, Mocenigo, Pisani, Polo, Tron, Vendramin eller Venier) samt 13 familier, som var indvandret fra Konstantinopel. Senere blev flere indfødte og indvandrerfamilier indlemmet. I det 15. århundrede blev patriciatet uddelt som ærestitel til omkring 15 "udenlandske" adelsslægter, der havde ydet tjenester til Serenissima, hovedsageligt i form af militær støtte.

Den 31. august 1506 blev registreringen af børnene i de familier, der var berettiget til at deltage i rådet, reguleret i et fødselsregister (Libro d'oro di nascita), og siden den 26. april 1526 har der eksisteret Libro d'oro dei matrimonio, hvori Nobilhòmini's ægteskaber blev registreret. Kun de, der var registreret i disse lister, senere kaldet den gyldne bog, og som blev genregistreret, når de blev myndige, var medlemmer af det store råd (maggior consiglio) på livstid. Det store råd var ikke en egentlig lovgivende forsamling, men skulle høres om alle lovforslag. Samtidig blev alle politiske poster besat her, så det blev af og til omtalt som "valgmaskineriet".

En slags præsidium for det store råd var Signoria, det øverste kontrolorgan. Den omfattede - ud over doge og det lille råd - lederne af Quarantia, præsidenterne for den øverste domstol. I midten af det 13. århundrede gav Det Store Råd anledning til Senatet, som oprindeligt var et råd af erfarne købmænd og diplomater, der beskæftigede sig med handel og skibsfartsspørgsmål. Da alle andre politiske spørgsmål i Venedig drejede sig om disse spørgsmål, fik senatorerne, som i begyndelsen blev kaldt pregati, efterhånden mange forskellige opgaver pålagt sig selv og dannede således en slags regering. Omvendt fik det alle de store købmandsfamilier til at koncentrere deres indflydelse her, hvor alle økonomiske spørgsmål blev forhandlet og afgjort.

Desuden var der fra 1310 et råd af ti, et tilsynsorgan, hvor doge også havde sæde og stemmeret, som i næsten alle vigtige organer. Rådet af Ti var blevet oprettet efter en adelig opstand for at forhindre yderligere uro. Det var en slags øverste politi- og forvaltningsorgan, der var udstyret med omfattende rettigheder. Det er karakteristisk for Venedig, at dette organ for offentlig kontrol og overvågning til tider var i hård konkurrence med senatet, især i krisetider.

Et af de højeste embeder efter doge var prokuratorerne, som også blev valgt på livstid og var en slags finans- og finansministerium. De boede i prokuratorierne på Markuspladsen.

Ud over disse hovedorganer blev der oprettet særlige organer for hvert enkelt større kompleks af spørgsmål, f.eks. bosætteropstanden på Kreta, rensning af kanalerne og regulering af vandforvaltningen i lagunen, offentlige skikke og mode osv. Alle embeder - undtagen doge, prokuratorer og kansler - blev kun besat for en kort periode, højst et eller to år. Ofte overlappede de forskellige organers ansvarsområder og opgaver hinanden, hvilket også tjente til at kontrollere hinanden. I tilfælde af forseelser i embedet undersøgte advocatores de ansvarlige og rejste om nødvendigt tiltale mod dem, der havde begået forseelser. Der fandtes ikke en regulær faglig uddannelse før republikkens slutning, så alle stillinger blev besat af mere eller mindre erfarne lægfolk.

I Dogepaladset var det kansleren, som var den eneste post, der ikke var livsvarigt besat af en adelsmand, der stod for korrespondancen. Han var den eneste, hvis kvalifikationer var underlagt verificerbare kriterier, mens alle andre blot skulle vurderes som egnede og vælges. Andre underordnede administrative stillinger blev også besat af cittadini, men kun dem, der ligesom deres far og bedstefædre var født i Venedig ved lovligt ægteskab og var blevet optaget i den såkaldte "sølvbog", var støtteberettigede.

Den politiske ledelse, herunder de finansielle organer, samledes omkring Markuspladsen, mens Rialto-øen udgjorde det økonomiske centrum.

Overherredømme i Adriaterhavet, handelsknudepunkt mellem øst og vest

Ud over konflikterne med det Hellige Romerske Rige, især med patriarken af Aquileia, var det især normannerne i Syditalien, som truede Venedigs magtposition i Adriaterhavet. Samtidig trængte ungarere og kroater frem mod Adriaterhavskysten. Da de dalmatiske byer i 1075 bad normannerne om hjælp mod kroaterne, og den normanniske leder Robert Guiscard, der var på et erobringstogt mod Konstantinopel, allerede havde fodfæste i Albanien, var Venedigs handelsruter gennem Adriaterhavet truet af lukning. Denne frygt skulle forblive i byen og fik den til med alle midler at forhindre, at en enkelt politisk magt skulle herske over begge Adriaterhavets kyster. Dette var den eneste måde at sikre Venedigs levebrød, nemlig fjernhandelen.

Venedig havde allerede tidligere fået privilegier, men dens kommercielle overlegenhed var hovedsagelig baseret på to privilegier. Byen havde opnået disse ved at støtte Henrik 4. i investiturstriden med pave Gregor 7. på den ene side. På den anden side støttede det kejser Alexios I af Byzans mod de tyrkiske seljukker og normannerne i Syditalien, som truede Konstantinopel fra øst og vest på samme tid. Ved Henrik IV's privilegium var det forbudt for købmænd fra det Hellige Romerske Rige at transportere deres varer fra Venedig til Østen. Omvendt måtte græske, syriske og egyptiske købmænd ikke tilbyde deres varer i imperiet. Venedig fungerede således som mægler mellem de to imperier, hvilket kom til udtryk i form af handelshuse for de forskellige handelsnationer, hvis afgifter og toldafgifter bragte store mængder guld og sølv til byen.

Ikke desto mindre viste forholdet til den gamle allierede, det byzantinske rige, sig snart at være særdeles konfliktfyldt. Efter slaget ved Manzikert (1071) var riget i stigende grad i defensiven mod de tyrkiske seljukker. Venedig tilbød kejser Alexios I at støtte sin flåde i kampen mod tyrkerne og normannerne og fik til gengæld handelsprivilegier, idet dets købmænd blev fritaget for alle afgifter fra 1082. Desuden var der et stort købmandskvarter ved det gyldne horn. Dette gjorde det muligt for venetianerne at dominere det byzantinske rige økonomisk i løbet af få årtier. Denne dominans gik så vidt, at den byzantinske stats økonomiske grundlag var truet. Det orientalske skisma (1054) og det første korstog fra 1096 til 1099 bidrog yderligere til at fjerne Venedig og Byzans fra hinanden.

Men korstogene åbnede nye muligheder for de italienske handelsbyer. For at blive involveret sendte Venedig 207 skibe ud i 1099 under kommando af doge-sønnen Giovanni Vitale og biskoppen af Olivolo, efter at have holdt sig væk fra korstoget i lang tid. I december fandt der et søslag sted ud for Rhodos med rivaler fra Pisa, efter hvis nederlag venetianerne tog relikvier af Sankt Nikolaus fra Myra. Venedig fik skattefrihed og kolonier i alle de byer, der endnu ikke var blevet erobret i det spirende kongerige Jerusalem.

Konflikten med Ungarn, Frederik Barbarossa og freden i Venedig

Med kongeriget Kroatien, som hørte til kongeriget Ungarn i personlig union og blev støttet af paven, havde der siden begyndelsen af det 10. århundrede været gentagne konflikter om byerne i Istrien og Kroatien og biskoppesædet Grado. Venedigs modstandere allierede sig med normannerne og tog doge Domenico Silvos søn Domenico Silvo (1070-1084) til fange i et søslag ud for Korfu. Normannernes fjendtlighed var igen baseret på det faktum, at de forsøgte at erobre det byzantinske rige, mens dogen, der var gift med en af kejserens døtre, havde handelsinteresser i Byzans. Kejser Alexios I gav doge titlen som hertug af Dalmatien og Kroatien. Samtidig indsatte Ladislaus dog en nevø som konge i Dalmatien og Kroatien. Fra 1105 til 1115 eskalerede konflikten til en krig, hvor Venedig var i stand til at generobre nogle kystbyer. I 1125 faldt Split.

I 1133-1135 erobrede kroaterne igen Šibenik, Trogir og Split. Samtidig forsøgte Padova at ryste det venetianske saltmonopol af sig, og Ancona forsøgte at bestride Venedigs overherredømme i Adriaterhavet. Pave Eugen III lod Venedig og dens doge ekskommunikere. I interne magtkampe blev de magtfulde Badoer og Dandolo midlertidigt frataget deres magt. Situationen blev særlig farlig, da der begyndte at opstå en ægteskabsalliance mellem Ungarn og Byzans.

Konfliktfeltet blev yderligere udvidet af Frederik Barbarossas indblanding i italiensk politik. I 1167 sluttede Venedig sig sammen med Lega Lombarda, en sammenslutning af byer i Norditalien, der blev støttet af paven (jf. Ghibellinerne og Guelferne). Selv med normannerne i Syditalien var Venedig nu i ledtog med dem, for som en anden fast bestanddel af den venetianske politik havde byen ingen interesse i en overmægtig nabo på fastlandet. I 1177 indgik Frederik 1. og pave Alexander 3. en fredsaftale i Venedig, som blev formidlet af doge Sebastiano Ziani.

Under kejser Manuel I (1143-1180), hvis mor stammede fra Ungarn, lykkedes det Byzans at underlægge sig store dele af Rascia, som i dag hører til Serbien. I 1167 besejrede ungarerne ham, hvilket gjorde Byzans igen til Venedigs nærmeste nabo.

Åben konflikt med Byzans, fjerde korstog

Forbindelserne med Byzans havde været yderst spændte i årtier. Siden privilegiet i 1082 insisterede Venedig i stigende grad på en monopollignende stilling i Konstantinopel. Dette førte til alvorlige konflikter, især med Pisa, som blev yderligere forværret i forbindelse med krigene om Det Hellige Land. Doge Domenico Michiel sejlede med 40 galejer, 40 fragtskibe og yderligere 28 skibe til Jerusalem i april 1123 til støtte for Balduin II, besejrede en egyptisk flåde ved Ascalon og den 7. juli 1124 faldt Tyros. Selv om dogen nægtede at modtage Jerusalems kongekrone, sejlede han med sin flåde mod Byzans, da han hørte om kejser Johannes' privilegiering af pisanerne. Undervejs plyndrede flåden Rhodos, Samos, Chios, Lesbos, Andros, Modon og Cephallenia. I 1126 fornyede kejseren handelsprivilegiet fra 1082.

Kejser Manuel I (1143-1180), Johannes' søn og efterfølger, førte ikke kun en genoprettelsespolitik i Lilleasien og Italien (Ancona var et byzantinsk brohoved i næsten to årtier), men også en tilnærmelse til Ungarn. Begge mål i den byzantinske politik var rettet mod Venedigs interesser, for hvis de var blevet opfyldt, ville Konstantinopel have udvidet sin magtsfære helt til Istrien og desuden have fået magt over Venedigs søruter ved at kontrollere Adriaterhavet.

Kejser Manuel ønskede også at ophæve aftalen fra 1082. Han beslaglagde alle venetianske ejendele den 12. marts 1171 i en tilsyneladende helt overraskende aktion og fængslede venetianerne i hele hans magtområde på én nat. Selv om en venetiansk flåde under Doge Vitale Michiel II's personlige ledelse gennemførte et hævntogt, måtte den trække sig tilbage uden at opnå noget. Dette førte til optøjer i Venedig, hvor doge blev myrdet på åben gade. De latinske pogromer i 1182 under Manuel's efterfølger Alexios II Komnenos krævede endnu flere ofre. De konkurrerende italienske byer blev dog mere berørt af dette end Venedig, hvis købmænd genvandt adgangen til det byzantinske marked i 1185, om end med meget stærkere restriktioner end før 1171. Med en sejr over den pisanske flåde kunne Venedig genvinde sit handelsmonopol i Adriaterhavet i 1196. Alexios III udstedte Venedig et vidtrækkende handelsprivilegium i 1198.

Katastrofen i 1171 førte tilsyneladende til, at de sociale spændinger og modsætninger inden for den herskende klasse blev overvundet. Der blev oprettet seks bydele (sestieri), som hver blev repræsenteret af en repræsentant i det lille råd, der blev oprettet kontrol- og styringsorganisationer for handel og produktion, fødevaremarkedet blev strengt reguleret, der blev gjort en krigsøkonomisk indsats. Desuden blev alle rige mennesker underlagt et strengt system af pantelån, hvorved store beløb kunne skaffes med kort varsel mod renter for at betale for krige, men også for at sikre byens fødevareforsyning.

Doge Enrico Dandolo brugte det fjerde korstog (1201-1204) til at erobre den stadig rige metropol Konstantinopel ved Bosporus - langt den største by i Europa. Han blev hjulpet af, at det byzantinske rige var begyndt at gå i opløsning, for Trapezunt, Lille Armenien, Cypern og dele af det centrale Grækenland omkring Korinth havde allerede løsrevet sig fra hovedstaden. Korsfarerhæren, der led under pengemangel og samledes i Venedig fra 1201, accepterede Dandolos forslag om at generobre det katolske Zara (Zadar) - som kompensation for Venedigs rejse til Det Hellige Land eller Egypten med venetianske skibe. Efter erobringen gav en byzantinsk tronprætendent på flugt Dandolo et påskud til at bevæge sig mod Konstantinopel. Efter to belejringer fandt en af de største plyndringer i middelalderen sted. Den bragte enorme skatte til det sydlige og vestlige Europa. I Venedig var quadrigaen på San Marco-kirken et symbol på Dandolos triumf. Mange venetianere tog af sted for at sikre sig en del af det smuldrende Byzans. Det vigtigste territoriale bytte for Venedig var øen Kreta.

Kun en relativt lille del af det byzantinske rige faldt for erobrerne, mens der i Lilleasien og Grækenland dannedes underimperier (f.eks. despotatet Epirus), som i de følgende årtier i stigende grad pressede det latinske imperium, der var blevet grundlagt med Venedigs afgørende deltagelse, og det lykkedes til sidst for Nikaia-riget at generobre Konstantinopel i 1261. Men disse kampe overbelastede ikke blot de græske underimperiers ressourcer, men lettede også de tyrkiske emirater, som var i stand til at stabilisere deres bosættelses- og magtstrukturer. I denne proces omdannede Beys af Aydın og Mentesche deres kystdomæner til søfartsstyrker og blev dermed en alvorlig trussel. På den anden side etablerede Venedig en konsul der, opretholdt handelskontakter og brugte tyrkiske lejesoldater til at holde sammen på sit koloniimperium.

Kolonimperiet, Genova's konkurrence, forsøg på omstyrtelse

I næsten et halvt århundrede nød Venedig godt af oprettelsen af det latinske imperium, som det effektivt kontrollerede. Traktaten sikrede udtrykkeligt Serenissima's herredømme over tre ottendedele af riget, et herredømme, som Venedig dog kun udøvede i overensstemmelse med sine handelsinteresser - og sine begrænsede militære muligheder. Derfor etablerede det i de følgende år et koloniimperium i Ægæerhavet med Kreta som hovedfokus. En kæde af fæstninger strakte sig fra Adriaterhavets østkyst via Kreta og Konstantinopel til Sortehavet (jf. de venetianske kolonier). Under beskyttelse af det mongolske imperium åbnede det snart for handel langt ind i Asien. I 2004 og 2005 blev der fundet venetianske glasperler i Alaska, som må være nået dertil mellem 1400 og 1480 som handelsvarer ad landvejen og via Beringstrædet. Den mest berømte venetianske rejsende til Asien er Marco Polo.

Men denne overlegenhed var ikke ubestridt. Den mest magtfulde rival var først Pisa og derefter Genova. Genovaerne havde længe forsøgt at forhindre en erobring af Kreta og havde selv besat øen i en periode. Desuden allierede den byzantinske prættendent i eksil i Nikaia i Lilleasien sig med Genova. I 1261 lykkedes det overraskende nok de allierede at generobre Konstantinopel. Venedig måtte afstå en del af sit territorium og sine privilegier til ærkerivalen Genova. Denne permanente konflikt mellem de to øverste italienske handelsmetropoler eskalerede i det 13. og 14. århundrede i fire krige, der hver især varede flere år. I 1379 lykkedes det genoveserne i alliance med Ungarn endda at erobre Chioggia i et år.

Samtidig forsøgte Venedig at gøre sig gældende i konflikterne mellem stauferne, især Frederik II, og paven. Endelig lykkedes det Karl af Anjou at bryde Hohenstauffens magt i Syditalien (1266, og endelig 1268). Da Karl fortsatte den normanniske politik og forsøgte at erobre Byzans, var han Venedigs allierede for at genvinde sine privilegier i Byzans. Men i 1282 satte den sicilianske vesper en stopper for deres fælles planer, og Sicilien faldt til det iberiske kongerige Aragonien. Det tog yderligere tre år, før Venedig blev genindlemmet i Konstantinopel, men på ugunstige vilkår. Det kom også i konflikt med Karls efterfølgere, som formåede at erhverve kongekronen i Ungarn. Dermed var der igen fare for, at Adriaterhavet blev lukket af, og Venedig mistede sit overherredømme i Dalmatien.

En anden udvikling bragte Venedigs herredømme i fare, nemlig fremkomsten af signorier som Scaligeri i Verona og Este i Ferrara. Efter at Venedig siden omkring 1200 i stigende grad havde haft held til at spille de nærliggende byer på fastlandet ud mod hinanden og underordne dem under Venedigs interesser gennem handelsblokader, omstyrtelser eller militær magt - disse byer omfattede Ferrara, Padova, Treviso, Ancona og Bologna - truede signori'erne Venedigs overherredømme. Denne form for styreform i de overitalienske byer bragte snart flere af disse ret hurtigt voksende centre i samme hånd, hvilket gjorde Venedig politisk afpresningsdygtig. Venedig var især truet af Milano og Verona.

Ikke desto mindre lykkedes det Venedig at bevare sin overhøjhed i det østlige Middelhavsområde, selv om over halvdelen af befolkningen døde under den første pestbølge i 1348, og i 1379 var genoveserne i alliance med ungarerne tæt på at erobre byen. Desuden rystede et adeligt oprør ledet af Baiamonte Tiepolo republikken i 1310, doge Marino Falier forsøgte et statskup i 1355, og i 1363 gjorde de venetianske bosættere på Kreta oprør mod Venedigs rigide politik i et oprør, der varede i årevis.

Velstand, ekspansion i Italien, Det Osmanniske Rige

Freden i Torino (1381) indvarslede en ny fase af velstand, især fordi Genova, der var svækket af interne kampe, ikke længere udgjorde nogen større trussel. Efter lange kampe med Ungarn, som truede baserne i Dalmatien, lykkedes det venetianerne endda at erobre hele Dalmatien mellem 1410 og 1420. Men det lykkedes dem ikke at udvide deres gamle herredømme i det sydlige Istrien mod nord; den nordlige del kom under habsburgernes indflydelse. Grænseafgrænsningen blev fastlagt fra omkring 1500, da grevskabet Gorizia tilfaldt habsburgerne ved arv, hvorved Trieste blev fjernet fra den venetianske indflydelse. I 1386 blev Korfu imidlertid overtaget af Venedig, ligesom de Ioniske Øer og en række byer langs den albanske kyst.

I mellemtiden lykkedes det tyrkerne - først under forskellige dynastier og siden under ledelse af osmannerne - at erobre Lilleasien. I midten af det 14. århundrede krydsede de ind i Europa og reducerede Byzans hovedstad mere og mere og blev dermed rivaler til Venedig. For på trods af generobringen i 1261 var passagen gennem Bosporus, som Konstantinopel beskyttede, af største betydning for Venedig. Det blev endnu mere tydeligt, da den sidste handelspost i det hellige land faldt i 1291. Som følge heraf måtte Venedig koncentrere sig om handelsruterne via Lille Armenien og Tabriz samt Famagusta, Konstantinopel og Sortehavet. Dette skærpede rivaliseringen med Genova, som selv i en tid med relativ fred gentagne gange førte til angreb på fjendens baser og åbent pirateri. Omkring samme tid begyndte Venedig at ekspandere til fastlandet, Terra Ferma, hvor adelen allerede ejede store områder, og hvor venetianerne ofte havde embedet som podestà. Den erobringspolitik, der begyndte i 1402, var meget omstridt i Venedig, fordi den uundgåeligt førte til konflikter med kejserriget, paven og de mest magtfulde stater i Italien. Således var angrebene på Ferrara, som Venedig havde erobret som den første by på fastlandet i 1240, allerede mislykkedes, ligesom krigen fra 1308 til 1312. I begge tilfælde mislykkedes Venedig hovedsagelig på grund af pavelig modstand. I 1339 blev Treviso imidlertid erobret af Verona i forbindelse med en krig mod Scaligeri, men denne erobring blev først endeligt afsluttet i 1388. I årene efter 1402, hvor milaneseren Gian Galeazzo Visconti, der havde hersket over store dele af Oberitalien, døde, overtog Venedig kontrollen med hele Veneto og Friuli samt den dalmatiske kyst.

Med disse erobringer udfordrede Venedig kongen af Ungarn og kongen af det Hellige Romerske Rige Sigismund, hvis rettigheder således blev krænket i begge tilfælde. Det truede Aquileia var trods alt et kejserligt len, og som konge af Ungarn havde Sigismund siden freden i Torino (1381) haft ret til kystbyerne i Dalmatien. Således brød den første krig ud mellem 1411 og 1413, men på trods af blokadeforanstaltninger førte den ikke til noget resultat. I 1418-1420 var der anden krig mellem Venedig og kongen, hvor Feltre, Belluno, Udine og resten af Friuli faldt til Venedig.

Denne erobring blev fremskyndet under doge Francesco Foscari (1423-1457). I 1425 besejrede en venetiansk hær milaneserne ved Maclodio (i Brescia-provinsen) og rykkede grænsen frem til Adda. Men i 1446 allierede Milano, Firenze, Bologna og Cremona sig mod Venedig. Venedig sejrede igen ved Casalmaggiore, og i Milano blev Visconti-folket styrtet. Venedig allierede sig midlertidigt med den nye herre af Milano, Francesco Sforza, men skiftede tilbage til sine fjender i lyset af hans voksende magt.

Det var først i forbindelse med freden i Lodi i 1454, at der blev trukket en foreløbig grænse: Adda blev fastlagt som den venetianske vestgrænse. Disse erobringer og flere forsøg på at erobre Ferrara, som Pavestaten gjorde krav på, betød, at Pavestaten og de fleste andre italienske stater nu så Venedig som deres hårdeste rival.

Venedig havde en fordel i disse langvarige krige som et centralt finansielt centrum, fordi det lettere kunne betale de store pengesummer, der blev spist af kondottieri'ernes professionelle hære, som nu udkæmpede krigene i Italien. Men dens modstandere forsøgte at ryste denne position med forskellige monetære og økonomiske foranstaltninger. Midlerne var alt fra handelsblokader til udstedelse af falske mønter (se Republikken Venedigs økonomiske historie).

Mange af disse midler var ikke til rådighed for osmannerne, som senest med den første belejring af Konstantinopel (1422) var blevet en stormagt, og som nu begyndte at erobre de mange små områder. Venedig forsvarede Thessaloniki forgæves fra 1423 til 1430. Ungarerne blev også slået tilbage. I 1453 lykkedes det endelig osmannerne at erobre Konstantinopel. Den stadig vigtige handel med det Ægæiske Hav og Sortehavsregionen blev pludselig afbrudt. Ikke desto mindre lykkedes det venetiansk diplomati at binde nye tråde sammen, så kvartererne i den nu osmanniske hovedstad igen kunne besættes. I 1460 erobrede osmanniske tropper den sidste vigtige byzantinske bastion Mistra, hvilket gjorde det osmanniske rige til nærmeste nabo til de venetianske fæstninger Koron og Modon på Peloponnes. I 1475 kom Krim til, hvilket fik den genuesisk formidlede handel til at bryde sammen. Allerede i perioden før Konstantinopels erobring begyndte en bølge af græske flygtninge at søge mod vest, så grækerne blev det største samfund i Venedig. Deres ca. 10.000 medlemmer fik ret til at bygge en ortodoks kirke, San Giorgio dei Greci, i 1514. Antallet af armeniere steg også, og de indviede deres kirke Santa Croce allerede i 1496. Desuden var der jødiske flygtninge fra Spanien, hvorfra de blev fordrevet i 1492.

1463-1479 Venedig var igen i krig med den tyrkiske stormagt. Trods enkelte venetianske succeser erobrede osmannerne øen Negroponte i 1470. Selv forsøg på en alliance med Shah af Persien og angreb på Smyrna, Halicarnassus og Antalya gav ingen konkrete resultater. Da herskerne i Persien og Karaman blev besejret af osmannerne, og Skanderbeg, som havde forsvaret Albanien, døde, fortsatte Venedig krigen alene. Selv om det i første omgang lykkedes at forsvare Scutari mod belejrerne, mistede det alligevel byen to år senere. Det høje Porte forsøgte endda at angribe Friuli og Apulien. Først den 25. januar 1479 blev der indgået en fredsaftale, som blev bekræftet fem år senere. Venedig måtte give afkald på Argolis, Negroponte, Scutari og Lemnos og betale en tribut på 10.000 gulddukater hvert år.

Venedig syntes at koncentrere sig endnu mere om det italienske fastland. Mod Milanos, Firenze og Napoli's modstand forsøgte de at erobre Ferrara i samarbejde med paven. Trods store nederlag til lands lykkedes det dem at erobre Gallipoli i Apulien. Desuden tilfaldt Polesine og Rovigo Venedig i freden i 1484. I kampene mod den franske kong Karl VIII, der forsøgte at erobre Italien i 1494, og i forbindelse med den spanske erobring af kongeriget Napoli besatte den venetianske flåde en stor del af de apuliske kystbyer.

Alt i alt havde Venedig stort set mistet sin overhøjhed i øst, men profiterede stadig af Middelhavshandelen i et omfang, der gjorde den til den rigeste og en af de største byer i Europa. Desuden forbedrede forbedringer på fastlandet udbyttet, således at der også herfra strømmede store overskud til Venedig. Med omkring 180.000 indbyggere nåede det næsten sit befolkningsmaksimum med omkring to millioner mennesker i sit koloniimperium. Udvidelsen af byen indad, gennem indvinding af landområder og dræning af sumpe, gennem højere huse og tættere bebyggelse, tog fart. Desuden prægede indvandrere fra hele handelsområdet i stigende grad byen. Persere, tyrkere, armeniere, indbyggere fra det Hellige Romerske Rige, jøder og indbyggere fra mange italienske byer fandt deres egne handelshuse, kvarterer og gader. Ud over fjernhandelen og handelen med salt og korn blev glasindustrien og skibsbyggeriet de vigtigste indtægtskilder.

Krige om Oberitalien, tab af koloniimperium, stridigheder med paver og habsburgerne

Under ledelse af pave Julius II forsøgte Ligaen i Cambrai at stoppe den venetianske ekspansion. Kejser Maximilian I krævede Terra Ferma tilbage som fremmedgjort kejserligt territorium, Spanien krævede de apuliske byer, den franske konge Cremona og den ungarske konge Dalmatien. Den venetianske hær led et knusende nederlag i slaget ved Agnadello den 14. maj 1509. Ikke desto mindre lykkedes det Serenissima at generobre det tabte Padova samme år, og snart vendte Brescia og Verona tilbage til Venedig. På trods af generobringerne gik den venetianske ekspansion i stå. I 1511 blev der imidlertid dannet en ny koalition mod den franske ekspansion i Italien, men Venedig vendte sig fra den igen i 1513. Fra 1521 til 1522 og fra 1524 til 1525 støttede Venedig kong Frans I af Frankrig mod paven og habsburgerne. Fra da af førte republikken en streng neutralitetspolitik over for de italienske stater, men allierede sig gentagne gange mod habsburgerne, f.eks. i Cognacforbundet (1526-1530).

Under krigene mod osmannerne fra 1499 til 1503 og fra 1537 til 1540 var Venedig allieret med Spanien. I 1538 led admiralen for den føderale flåde, Andrea Doria, et stort nederlag ved Prevesa mod den osmanniske flåde, som for første gang formåede at hævde sin overlegenhed til søs. Hertugdømmet Naxos blev overtaget af osmannerne. På grund af sine forholdsvis få ressourcer var Venedig kun med besvær i stand til at spille med i koncerten med datidens stormagter. Fra 1545 var byen således tvunget til, i lighed med andre søfartsstyrker, at benytte sig af galejfanger, der var lænket til rorebænken.

For sidste gang spillede Venedig en rolle i verdenspolitikken i 1571, da det bidrog med 110 galejer til alliancens flåde inden for rammerne af Den Hellige Liga, som i alt bestod af 211 skibe. I søslaget ved Lepanto, ikke langt fra den græske by Patras, var denne flåde i stand til at besejre den osmanniske flåde og erobre 117 af dens 260 galejer. Men Venedig kunne ikke udnytte dette - øen Cypern var allerede tabt før søslaget (tabet af øen blev anerkendt ved en traktat i 1573), og der manglede for længst styrker til en generobring. Desuden bestod den osmanniske flåde allerede kort tid senere af 250 krigsskibe.

Set fra venetiansk side havde de tyrkiske krige (fem til dato) fortsat højeste prioritet. På den måde forsøgte de at undgå at blive inddraget i stridigheder af den art, som Uskokkerne gentagne gange udløste med deres piratvirksomhed. Uskokerne var kristne flygtninge fra de tyrkisk besatte områder i Bosnien og Dalmatien. Efter Lepanto var de blevet bosat i grænseområderne som Habsburgernes undersåtter til forsvar. Da Venedig gik militært til angreb på dem i 1613 og angreb Gradisca, kom Venedig i en konflikt med Habsburgerne, der varede flere år og først blev afgjort i 1617.

I dette år forsøgte den spanske vicekonge af Napoli at bryde Venedigs dominans i Adriaterhavet - uden held. Den spanske udsending, der var involveret i denne sag, blev tilbagekaldt, og tre af hans mænd blev hængt. Mistilliden til Spaniens intriger gik så vidt, at den - som det senere viste sig - uskyldige udsending Antonio Foscarini i 1622 blev henrettet mellem søjlerne på Piazzetta.

Politisk set var byen splittet. På den ene side var de såkaldte giovani, de unge, imod pavens indblanding i den venetianske politik og støttede de protestantiske herskere på tværs af konfessionelle skel. De nærede også mistillid til de katolske habsburgere, især til spanierne. Lederen af denne antipavelige og anti-jessuitiske gruppe, som ikke ønskede at give paven nogen prærogativer i verdslige anliggender, var Paolo Sarpi, som blev udsat for flere mord. Giovani'ernes modstandere var vecchi'erne, de gamle, også kaldet papalisti, pavenes tilhængere. De støttede Spanien, som allerede herskede over det meste af Italien.

I 1628 blev Venedig trukket ind i kampen om magtbalancen i Italien af franskmanden Karl af Gonzaga-Nevers. Venedig allierede sig med Frankrig mod Habsburgerne, som var i alliance med Savoyen. Venetianerne led et stort nederlag i deres forsøg på at befri Mantua for de tyske belejrere. Dette nederlag, kombineret med den 16 måneder lange pest fra 1630 til 1632, som kostede Venedig, en by med 140.000 indbyggere, omkring 50.000 liv, markerede begyndelsen på Venedigs nedgang i udenrigsanliggender. Kirken Santa Maria della Salute blev bygget som tak for at katastrofen var overstået.

I 1638 invaderede en tunesisk-algerisk korsarieflåde Adriaterhavet og trak sig tilbage til den osmanniske havn i Valona. Den venetianske flåde beskød byen, tog piratflåden til fange og befriede 3.600 fanger. Ved den høje port blev der nu gjort forberedelser til erobringen af Kreta. Belejringen af hovedstaden Candia (Iràklion) varede 21 år. Samtidig angreb de tyrkiske flåder Dalmatien, som dog kunne holdes. Candia kapitulerede imidlertid den 6. september 1669. De sidste fæstninger omkring Kreta holdt stand indtil 1718.

Ændring i de herskende familiesammenslutninger, nye optagelser

På trods af de ydre omvæltninger forblev adelens styre stabilt, og status var skarpt afgrænset udefra. I 1594 havde Venedig 1.967 adelsmænd på mindst 25 år, som samledes i Det Store Råd og repræsenterede adelen som helhed. Men denne gruppe var på ingen måde homogen; tværtimod var en betydelig del af familierne økonomisk set meget langt fra hinanden. Således opstod de første debatter senest i 1620'erne om det faldende antal adelsmænd og det svindende antal ledende familier, som stod i voksende kontrast til det stigende antal embeder, men også om protektionisme, for mange forarmede patriciater stemte nu imod materielle fordele. Dette forværrede igen konflikterne mellem de store familier, hvis styreform fik mere og mere karakter af et plutokrati.

Det var dog kun under det økonomiske og finansielle pres fra kampen om Kreta mod osmannerne, at denne adel undtagelsesvis tillod optagelse af hundrede nye familier mod betaling af 100.000 dukater for at kunne bære krigens byrde. Ikke desto mindre fortsatte de 24 "gamle familier" (case vecchie) efter denne sammenlægning med at dominere politik, idet de hævdede at kunne spores tilbage til før 800. Derudover var der ca. 40 andre familier, som havde adgang til det centrale område for magtudøvelsen gennem adskillige kontorer. Lejlighedsvis avancerede nye familier ind i den inderste, mindre skarpt definerede magtkerne, mens andre måtte forlade den. Trods sammenlægningen faldt det samlede antal adelsmænd i 1719 til kun 1.703, fordelt på ca. 140 familier med mange grene. Deres bånd til hinanden blev styrket af det faktum, at brødrene inden for en familie udgjorde et handelsselskab uden kontrakt.

I 1581, 1661 og 1711 blev der foretaget en undersøgelse af fordelingen af rigdommen inden for den skattepligtige adel - som var en undtagelse i Europa - i 1581, 1661 og 1711. Af de 59 husstande, der havde en årlig indkomst fra deres huse og ejendomme på over 2.000 dukater om året, var der kun tre, der ikke var adelige i 1581. I 1711 var der kun én af de 70 hushoveder, der modtog mere end 6.000 dukater, som ikke tilhørte adelen. Rigdom og adel var praktisk talt identiske, bortset fra nogle få undtagelser.

Dette tager ikke højde for de mobile aktiver, der kan analyseres via testamenterne. Indskud i zecca, det statslige møntværksted, spillede en stor rolle, ligesom hvedekammeret, camera del frumento, i det 14. århundrede. Alvise da Mosto, der døde i 1701, havde deponeret et beløb på 39.000 dukater der. Derudover var der indskud i familievirksomheder, som f.eks. Antonio Grimani, der i 1624 havde investeret 20.000 dukater i en sæbefabrik. Desuden bidrog handelen med produkter fra deres egne godser, såsom korn og husdyr, i høj grad til deres formue. Adelen erhvervede næsten 40 % af den ledige fællesjord på fastlandet, især mellem ca. 1650 og 1720. Medgift, som varierede mellem 5.000 og 200.000 dukater, og indtægter fra statslige og kirkelige embeder var også vigtige.

I alt ca. 7.000 personer tilhørte adelen, som politisk og økonomisk dominerede byen med ca. 150.000 indbyggere og koloniimperiet med 1,5 til 2,2 millioner indbyggere. Magten blev fortsat udøvet i en rotation af over 400 embeder, der var forbeholdt adelen, hvoraf de fleste blev besat årligt, bortset fra doge og prokuratorer og nogle få andre embeder, der blev tildelt på livstid. En professionalisering af politikken i form af uddannelse eller studier blev aldrig gennemført i Venedig.

Sidste erobringer i Grækenland

Først efter at den anden wienertyrkiske belejring af den osmanniske hær mislykkedes i 1683, var det muligt at danne en ny alliance. I 1685 gik en venetiansk hær under Francesco Morosini og Otto Wilhelm von Königsmarck i land på Santa Maura (Lefkas), derefter på Morea (det nuværende Peloponnes), erobrede Patras, Lepanto og Korinth og rykkede videre til Athen. I 1686 blev Argos og Nafplio indtaget. Men generobringen af Euboea mislykkedes i 1688. Selv om den venetianske flåde vandt sejre ved Mytilini, ved Andros og endda ved Dardanellerne (1695, 1697 og 1698), tog de egentlige sejrherrer, de østrigske habsburger og Rusland, ikke Venedigs krav alvorligt. Endelig sikrede freden i Karlowitz i 1699 kun foreløbigt Venedigs erobringer; i det mindste forblev Morea halvøen venetiansk i nogen tid.

I december 1714 indledte osmannerne generobringen af landet. Daniele Dolfin, admiral for den venetianske flåde, var ikke villig til at risikere den for at få fat i halvøen Morea. I 1716 afviste den øverstkommanderende for landtropperne, feltmarskal Johann Matthias von der Schulenburg, den tyrkiske belejring af Korfu. På trods af denne sejr og de nederlag, som osmannerne samtidig led mod de habsburgske hære under prins Eugen af Savoyen, lykkedes det ikke Venedig at gennemtvinge tilbageleveringen af Morea, mens habsburgerne opnåede store territoriale gevinster i Freden i Passarowitz (1718). Denne krig var den sidste mellem det Osmanniske Rige og Venedig. Venedigs koloniale imperium, Stato da Mar, bestod stort set kun af Dalmatien og de Ioniske Øer. I en realistisk vurdering af de resterende styrker forberedte Schulenburg disse besiddelser på deres endelige forsvarskamp i de følgende årtier.

Nedgang og afslutning

Den afgørende faktor for Venedigs gradvise tilbagegang som handelsmagt og dermed som europæisk magtfaktor var det stigende tab af betydning for handelen i Levanten i løbet af opdagelsernes tidsalder og den samtidige fremkomst af nye magter. Disse magter havde også organisations- og kreditformer, som ikke var tilgængelige i Venedig. På grund af sin geografiske beliggenhed og fejlvurdering af betydningen af opdagelserne af de nyligt åbnede ressourcer i Den Nye Verden og Ostindien og dermed afskåret fra de skiftende handelsstrømme (handel i den atlantiske trekant og handel med Indien) blev Venedig gradvist overhalet økonomisk og magtpolitisk af de fremvoksende stater Portugal, Spanien, Nederlandene og Storbritannien. Desuden havde landet på grund af sin relativt lille befolkning og manglen på råstofrige kolonier ikke mulighed for at føre en merkantil økonomisk politik i stor målestok. Kun producenterne af glasperler fik store nye markeder gennem handelen med de nye kolonimagter i Amerika, Asien og Afrika. I Europa var Venedig specialiseret i handel med luksusvarer, især glas, og landbrug.

Venedig og de italienske bystater som helhed gik fra at være regionale magter til lokale magter, og landbruget blev det vigtigste aktivitetsområde for en voksende del af adelen.

Alligevel lykkedes det Venedig at udbygge sine forsvarsværker, som stadig eksisterer i dag, et system, der omsluttede næsten hele lagunen og blev bygget mellem 1744 og 1782. Desuden holdt Venedig sig på ingen måde ude af konflikter, som i Maghreb. I 1778 opererede dets flåde ud for Tripoli, i 1784-1787 udbrød der krig med Tunesien under ledelse af Angelo Emo's flåde, i 1795 med Marokko og så sent som i oktober 1796 med Algier.

På sit italienske felttog tilbød Napoleon Bonaparte en alliance, men senatet afviste den. I stedet støttede det den væbnede opstand på terra ferma, da Bonaparte rykkede mod østrigerne. Hele Oberitalien var blevet en slagmark for franske og østrigske tropper fra 1796. Den 15. april 1797 udstedte den franske general Andoche Junot et ultimatum til Doge, hvori han anklagede Republikken for forræderi, hvilket Republikken ikke accepterede. Efter at den franske flåde var blevet slået tilbage af kanonerne på Lido den 17. april, erklærede Napoleon, at han ville være "Attila for Venedig". Den 18. april blev det i et hemmeligt tillæg til fredstraktaten i Leoben mellem Frankrig og Østrig aftalt, at Veneto, Istrien og Dalmatien skulle tilfalde Østrig. En uge senere, den 25. april, lå en fransk flåde ud for Lido. Venedigs kanoner sænkede et skib med kaptajnen, men det lykkedes ikke at stoppe franskmændenes indtog.

Den 12. maj trådte den sidste doge, Ludovico Manin, tilbage til fordel for en provisorisk administration, municipalità provvisoria. To dage senere forlod han Dogepaladset for altid. Den 16. maj stod udenlandske tropper for første gang i Venedigs historie på Markuspladsen. Samme dag, som overgivelsestraktaten blev underskrevet, underkastede Venedig sig det franske styre. Den 4. juni, den dag, hvor en midlertidig regering blev indsat, blev erklæret en helligdag som den revolutionære frihedsdag. I alt var der kun 962 patricier fra 192 familier tilbage, hvoraf næsten alle mistede deres embeder.

I Campoformio-traktaten af 17. oktober 1797 overgik Veneto, Dalmatien og Istrien til Østrig som hertugdømmet Venedig og Republikken De Ioniske Øer til Frankrig. Den 18. januar 1798 begyndte Habsburg-monarkiet at besætte byen med indtog af sine tropper.

Fra 1805 til 1814 var Venedig igen under fransk overhøjhed efter freden i Pressburg (inden for Kongeriget Italien). En betydelig del af landets historiske kunstskatte og arkiver blev bragt til Paris. Efter den endelige afskaffelse af Napoleons styre i Europa og Wienerkongressen, der indledte restaurationen, overgik det i 1815 til Østrig sammen med Lombardiet (jf. kongeriget Lombardo-Venetien), men kun nogle af kunstværkerne og arkivalierne kom tilbage.

Byen rejste sig mod habsburgerne i forbindelse med revolutionerne i 1848 (for Italien se under Risorgimento) og udråbte den 23. marts 1848 Repubblica di San Marco under ledelse af den demokratisk-republikanske revolutionær Daniele Manin. Den blev nedkæmpet af østrigske tropper den 23. august 1849.

Efter habsburgerne havde tabt i krigen mod Preussen og Italien, blev Venedig i 1866 indlemmet i Kongeriget Italien, der blev proklameret i 1861. I 1997, på 200-årsdagen for republikkens ophør, kaprede otte mænd en færge og brugte den til at transportere en blikbeholder fra Lido til Markuspladsen, hvor de hejste Venedigs kampflag, der viste San Marco med et sværd, på klokketårnet i San Marco. De otte besættere, der er kendt som "løver" eller "serenissimi", blev idømt fængselsstraffe på op til seks år, men blev løsladt efter et år.

Tætheden af den middelalderlige venetianske tradition kan kun sammenlignes med Vatikanets, selv om de fortællende kilder først begynder omkring år 1000 med Istoria Veneticorum af Johannes Diaconus. Fra omkring 1220 begyndte man at finde referater fra rådsmøderne og utallige regelsæt for korporationer, vigtige industrier og den finansielle administration.

Antallet af kildeudgaver er stadig lille i forhold til statsarkivets, Biblioteca Marciana's og Museo Civico Correr's samlinger.

For historieskrivningens vedkommende skyldes det, at den altid blev kopieret fra fire forfattere: Andrea Dandolo, hans efterfølger Rafaino de' Caresini, og Giangiacopo Caroldo. Andre vigtige forfattere var Martino da Canale og Marin Sanudos bydødsannonce. Da Venedig kontrollerede statens historieskrivning strengt og udpegede de tilsvarende forfattere, er ikke-venetianske skrifter et vigtigt korrektiv.

For den tidlige middelalder findes der diplomater samt udgaverne af den kejserlige pacta og de mange traktater med de italienske byer. Af særlig betydning for dokumenttraditionen er udgaverne af Tafel og Thomas om den ældre handels- og statshistorie for Republikken Venedig.

De ældste overleverede protokoller er fra det lille rådsmøde og stammer fra 1223-1229. For perioden fra 1232-1299 udgør referaterne fra det store rådsmøde, redigeret af Roberto Cessi, en vigtig kilde.

Et typisk eksempel på opdelingen af eksisterende organer efter mere snævert definerede kompetencer er Rådet af Fyrre (XL). Det blev oprettet omkring 1220 og voksede til et vigtigt organ, men mistede sin politiske betydning i løbet af det 14. århundrede og blev en retssal. I det 14. århundrede blev XL Nuova oprettet for civilretten, mens strafferetten blev overladt til den gamle XL. Omkring 1420 blev denne igen opdelt efter nye kriterier for kompetencefordelingen, således at man nu ud over Quarantia Criminal også talte om Quarantia Civil Vecchia eller Nuova. Det ældste bevarede bind indeholder afgørelserne fra 1342.

Særligt vigtige for det 14. og 15. århundrede er senatets samlinger, især Misti, Secreta og Sindicati. Misti består af 60 bind for årene 1293 til 1440, men de første 14 er gået tabt. Bind 1-14 indeholder (næsten) kun rubrikker af 4.267 resolutioner, mens de uredigerede bind 15 til 60 indeholder over 7.000 blade. Secreta begynder regelmæssigt i 1401 og omfatter 135 bind med 10 registerbånd. Kun fire yderligere af de oprindelige 19 bind er bevaret fra det 14. århundrede (Libri secretorum collegii rogatorum 1345-1350, 1376-1378, 1388-1397), hvilket giver i alt 139 bind for perioden 1401 til 1630. De udgjorde det register, som magistrater og arkivarer kunne hjælpe sig selv med. Sindicati er udelukkende instrukser til magistrater eller udsendinge fra senatet (se venetiansk diplomati). Registrene for årene 1329-1332 er af særlig betydning, da kun rubrikkerne fra Misti er tilgængelige for denne periode.

De udgaver, der er tilgængelige for det 14. århundrede, er Notatorio del Collegio (1327-1383), Secreta Collegii, Liber secretorum Collegii bind I (1363-1366) og (1408-1413), og endelig Regesti dei Commemoriali (Regester af beslutninger truffet af Collegio, det store råd og senatet) redigeret af Predelli.

Rådet af Ti efterlod sig også optegnelser, som Ferruccio Zago siden har været i stand til at udgive 5 bind af.

Den vigtigste fond for kolonihistorien er de beslutninger, der blev truffet af Duca di Candia, herren af Kreta. En samling af klager over pirateri i Ægæerhavet er allerede blevet udgivet af Tafel og Thomas. Den kaster lys over forholdene mellem 1268 og 1278.

De mange indskrifter fra Venedig er blevet redigeret af Cicogna.

Det var først i det 15. århundrede, at dagbøgerne begyndte at blive overleveret. Særligt vigtige er Girolamo Priuli's værker (de dækker årene 1494 til 1512) og Marin Sanudo den Yngre's værker. Sidstnævnte strækker sig fra januar 1496 til september 1533. I 1531 var det ikke ham, men Pietro Bembo, der fik statsopgaven med at skrive en historie om Venedig (byens historikere blev specifikt udpeget). Hans dagbøger blev lagt bag lås og slåe af Rådet af Ti og var forsvundet, indtil de blev fundet i 1784.

For den økonomiske historie er købmændenes breve og bøger af største betydning, f.eks. Pignol Zucchellos breve eller Bembos (uredigerede) breve fra slutningen af det 15. århundrede samt Giovanni da Uzzanos og især Francesco Balducci Pegolottis pratiche della mercatura (håndbøger for købmænd). Det gælder også den berømte Zibaldone da Canal og Tariffa de pesi e mesure af Bartholomeo di Pasi. Giacomo Badoers regnskabsbøger, der dækker årene 1436-1439, er blevet redigeret, men er næppe katalogiseret.

De mange vedtægter (mariegole) er vigtige for gildes og håndværkernes historie. I slutningen af middelalderen begynder optegnelserne om de store, myndigheds- og statsbanklignende institutioner, såsom saltkammeret (Provveditori al Sal) og kornkammeret (Provveditori alle Biave), som ikke er blevet redigeret.

Derimod blev der udarbejdet store kildeudgaver under rumlige aspekter, især i det 19. århundrede. Det gælder bl.a. udgaverne om Albanien, Belgrade Acta om Serbien, modstykket fra det kroatiske Zagreb, Ferrara eller om Kreta.

Documenti finanziari blev udarbejdet mindre efter rumlige kriterier end efter kriterier for den finansielle historie. Frederic C. Lane har sammen med sin elev Reinhold C. Mueller fremlagt det mest omfattende værk om venetiansk bankvæsen, der blev offentliggjort i 1985, og som er et standardværk inden for denne sektor: Penge og bankvæsen i middelalderens og renæssancens Venedig, 1: Mønter og regningsmønter. Færdiggørelsen af det andet bind, Det venetianske pengemarked. Banker, panikker og statsgæld, 1200-1500 blev også afsluttet af Reinhold Mueller.

Kort og byplaner blev tidligt en præcis kilde, som det fremgår af Iacopo de Barbaris plan fra 1500, hvis trykklodser befinder sig i Biblioteca Marciana.

Kilder

1. Republikken Venedig
2. Republik Venedig
3. Gina Fasoli nannte ihre Geschichte Venedigs (Florenz 1937) einfach La Serenissima. Die korrekte Übersetzung von La Serenissima wäre wohl Allerheiterste, von sereno = heiter.
4. In der deutschsprachigen Literatur hat sich die Bezeichnung Adel für die im Fernhandel tätigen und politisch führenden Familien weitgehend durchgesetzt (Dieter Girgensohn: Kirche, Politik und adelige Regierung in der Republik Venedig zu Beginn des 15. Jahrhunderts. (= Veröffentlichungen des Max-Planck-Instituts für Geschichte. Band 118). 2 Bände. Göttingen 1996; Gerhard Rösch: Der venezianische Adel bis zur Schließung des Großen Rates. Zur Genese einer Führungsschicht, Thorbecke, Sigmaringen 1989 u. a.). Hingegen Alexander Francis Cowan: The Urban Patriciate: Lübeck and Venice 1500–1700. Köln/Wien 1986.
5. Zur Quellenlage immer noch ein guter Zugang: Andrea Da Mosto: L'Archivio di Stato di Venezia. Indice generale, storico, descrittivo ed analitico. 2 Bände. Rom 1937 und 1940.
6. Dies behauptet schon das Chronicon Altinate.
7. Grundlegend für die Ereignisgeschichte und von großer Quellenkenntnis ist immer noch: Heinrich Kretschmayr: Geschichte von Venedig, 3 Bände, Gotha 1905 und 1920, Stuttgart 1934 (Nachdruck: Aalen 1964 und 1986, ISBN 3-511-01240-6). Zuletzt zum angeblichen Gründungsdatum: Giovannella Cresci, Lorenzo Calvelli: Oltre la leggenda. Il 421 d.C. nella Venetia, in: Ateneo Veneto 209 (2022) 81–104.
8. ^ Castiglioni, 1862, p. 302.
9. ^ Italian: Repubblica Veneta; Venetian: Repùblega Vèneta.
10. ^ English: Most Serene Republic of Venice; Venetian: Serenìsima Repùblega de Venèsia.
11. Pirenne, Henri (2009). «I». En Heliasta S.R.L., ed. Historia Económica y Social de la Edad Media. Buenos Aires, Argentina: Claridad. p. 22-23. ISBN 9789506202651.