Resumé

Den hellenistiske periode i den klassiske oldtid dækker den periode i Middelhavets historie mellem Alexander den Stores død i 323 f.Kr. og Romerrigets opståen, som markeret ved slaget ved Actium i 31 f.Kr. og erobringen af det ptolemæiske Egypten det følgende år. Perioden i Grækenland før den hellenistiske æra er kendt som det klassiske Grækenland, mens perioden derefter er kendt som det romerske Grækenland. Det oldgræske ord Hellas (Ἑλλάς, Hellás) var oprindeligt det almindeligt anerkendte navn for Grækenland, hvorfra ordet hellenistisk blev afledt. "Hellenistisk" adskiller sig fra "hellenistisk" ved at det første omfatter alle områder under direkte oldgræsk indflydelse, mens det sidste henviser til selve Grækenland. I stedet henviser udtrykket "hellenistisk" til det, der er påvirket af den græske kultur, i dette tilfælde Østen efter Alexander den Stores erobringer.

I løbet af den hellenistiske periode nåede den græske kulturelle indflydelse og magt sit højdepunkt i den geografiske ekspansion og var dominerende i Middelhavslandene og det meste af Vest- og Centralasien, selv i dele af det indiske subkontinent, og oplevede velstand og fremskridt inden for kunst, astrologi, udforskning, litteratur, teater, arkitektur, musik, matematik, filosofi og videnskab. På trods af dette betragtes den ofte som en overgangsperiode, undertiden endda som en dekadence eller degeneration, sammenlignet med oplysningstiden i den klassiske græske æra. I den hellenistiske periode opstod den nye komedie, den alexandrinske poesi, Septuaginta og filosofierne stoicisme, epikurisme og pyrrhonisme. Den græske videnskab blev fremmet af matematikeren Euklid og polyvalenten Archimedes' værker. Den religiøse sfære udvidede sig med nye guder som den græsk-egyptiske Serapis, østlige guder som Attis og Cybele og en synkretisme mellem den hellenistiske kultur og buddhismen i Baktrien og det nordvestlige Indien.

Efter Alexander den Stores invasion af Achaemenidernes rige i 330 f.Kr. og dets opløsning kort efter blev de hellenistiske kongeriger etableret i hele Sydvestasien (Seleukidernes rige, kongeriget Pergamon), Nordøstafrika (Ptolemæernes rige) og Sydasien (Det græsk-baktriske rige, Det indo-græske rige). Den hellenistiske periode var kendetegnet ved en ny bølge af græsk kolonisering, som etablerede græske byer og kongeriger i Asien og Afrika. Dette resulterede i eksport af græsk kultur og sprog til disse nye områder, der strakte sig så langt som til det moderne Indien. Disse nye kongeriger blev også påvirket af de indfødte kulturer og overtog lokale praksisser, hvor det var gavnligt, nødvendigt eller praktisk. Den hellenistiske kultur repræsenterer således en sammensmeltning af den gamle græske verden med den vestasiatiske, nordøstlige afrikanske og sydvestlige asiatiske verden. Denne blanding gav anledning til en fælles attisk-baseret græsk dialekt, kendt som koinegræsk, som blev det lingua franca i hele den hellenistiske verden.

Forskere og historikere er uenige om, hvilken begivenhed der markerer afslutningen på den hellenistiske æra. Den hellenistiske periode kan anses for at slutte enten med Roms endelige erobring af de græske kerneområder i 146 f.Kr. efter den Akæiske Krig, med det ptolemæiske riges endelige nederlag i slaget ved Actium i 31 f.Kr. eller endog med den romerske kejser Konstantin den Stores flytning af Romerrigets hovedstad til Konstantinopel i 330 e.Kr. Angelos Chaniotis afslutter den hellenistiske periode med Hadrianus' død i 138 e.Kr., som integrerede grækerne fuldt ud i det romerske imperium, og der kan også gives et interval fra ca. 321 f.Kr. til 256 e.Kr.

Ordet stammer fra oldgræsk Ἑλληνιστής (som om "hellenist" + "ic".

Ideen om en hellenistisk periode er et begreb fra det 19. århundrede og eksisterede ikke i det gamle Grækenland. Selv om ord, der er beslægtede i form eller betydning, f.eks. hellenist (oldgræsk: Ἑλληνιστής, Hellēnistēs), er blevet bevidnet siden oldtiden, var det Johann Gustav Droysen, der i midten af det 19. århundrede i sit klassiske værk Geschichte des Hellenismus (History of Hellenism) opfandt begrebet hellenistisk for at referere til og definere den periode, hvor den græske kultur spredte sig i den ikke-græske verden efter Alexanders erobring. Efter Droysen er hellenistiske og beslægtede udtryk, f.eks. hellenisme, blevet brugt i stor udstrækning i forskellige sammenhænge; en bemærkelsesværdig brug er i Culture and Anarchy af Matthew Arnold, hvor hellenisme bruges i modsætning til hebraisme.

Det største problem med begrebet hellenistisk er, at det er bekvemt, da udbredelsen af den græske kultur ikke var det generelle fænomen, som begrebet antyder. Nogle områder af den erobrede verden var mere påvirket af græske påvirkninger end andre. Udtrykket hellenistisk indebærer også, at de græske befolkninger var i flertal i de områder, hvor de slog sig ned, men i mange tilfælde var de græske bosættere faktisk i mindretal blandt de indfødte befolkninger. Den græske befolkning og den indfødte befolkning blandede sig ikke altid; grækerne flyttede og bragte deres egen kultur med sig, men der var ikke altid interaktion.

Selv om der findes nogle få fragmenter, er der ingen fuldstændige historiske værker fra de hundrede år efter Alexanders død, der er bevaret. Værkerne af de store hellenistiske historikere Hieronymus af Kardia (som arbejdede under Alexander, Antigonus I og andre efterfølgere), Duris af Samos og Phylarchus, som blev brugt af de overlevende kilder, er alle forsvundet. Den tidligste og mest troværdige overlevende kilde for den hellenistiske periode er Polybius af Megalopolis (ca. 200-118), der var statsmand i den Akaæiske Liga indtil 168 f.Kr., hvor han blev tvunget til at tage til Rom som gidsel. Hans Historier blev efterhånden 40 bøger, der dækker årene 220 til 167 f.Kr.

Den vigtigste kilde efter Polybius er Diodorus Siculus, der skrev sin Bibliotheca historica mellem 60 og 30 f.Kr. og gengav nogle vigtige tidligere kilder som Hieronymus, men hans beretning om den hellenistiske periode afbrydes efter slaget ved Ipsus (301 f.Kr.). En anden vigtig kilde, Plutarchs (ca. 50 - ca. 120 e.Kr.) Parallel Lives, som er mere optaget af spørgsmål om personlig karakter og moral, skitserer vigtige hellenistiske personers historie. Appianus af Alexandria (slutningen af det 1. århundrede e.Kr. - før 165) skrev en historie om det romerske imperium, som indeholder oplysninger om nogle hellenistiske kongeriger.

Andre kilder omfatter Justins (2. århundrede e.Kr.) epitome af Pompeius Trogus' Historiae Philipicae og et resumé af Arrian's Events after Alexander, af Photios I af Konstantinopel. Mindre supplerende kilder omfatter Curtius Rufus, Pausanias, Plinius og den byzantinske encyklopædi Suda. Inden for filosofi er Diogenes Laërtius' Lives and Opinions of Eminent Philosophers den vigtigste kilde; værker som Ciceros De Natura Deorum giver også yderligere oplysninger om de filosofiske skoler i den hellenistiske periode.

Det antikke Grækenland havde traditionelt været en uenighed mellem en række meget uafhængige bystater. Efter den peloponnesiske krig (431-404 f.Kr.) var Grækenland faldet under et spartansk hegemoni, hvor Sparta var fremtrædende, men ikke almægtig. Det spartanske hegemoni blev efterfulgt af et thebansk hegemoni efter slaget ved Leuctra (371 f.Kr.), men efter slaget ved Mantinea (362 f.Kr.) var hele Grækenland så svækket, at ingen stat kunne hævde at have en dominerende stilling. Det var på denne baggrund, at Makedoniens opstigning begyndte under kong Filip II. Makedonien lå i periferien af den græske verden, og selv om dets kongefamilie hævdede græsk afstamning, blev makedonerne selv betragtet som halvbarbariske af resten af grækerne. Makedonien kontrollerede dog et stort område og havde en relativt stærk centraliseret regering i forhold til de fleste græske stater.

Filip II var en stærk og ekspansionistisk konge, der benyttede enhver lejlighed til at udvide det makedonske territorium. I 352 f.Kr. annekterede han Thessalien og Magnesia. I 338 f.Kr. besejrede Filip en kombineret thebansk og athensk hær i slaget ved Chaeronea efter et årti med en uvis konflikt. I kølvandet på dette dannede Filip Korinthsforbundet, hvilket effektivt bragte størstedelen af Grækenland under hans direkte herredømme. Han blev valgt til Hegemon for ligaen, og et felttog mod det aksemenidiske imperium i Persien blev planlagt. Men i 336 f.Kr., mens dette felttog var i sin tidlige fase, blev han myrdet.

Som efterfølger for sin far overtog Alexander selv krigen mod perserne. I løbet af et årti af felttog erobrede Alexander hele det persiske imperium og væltede den persiske konge Darius III. De erobrede lande omfattede Lilleasien, Assyrien, Levanten, Egypten, Mesopotamien, Medien, Persien og dele af det nuværende Afghanistan, Pakistan og stepperne i Centralasien. Årene med konstante felttog havde dog krævet sin pris, og Alexander døde i 323 f.Kr.

Efter hans død blev de enorme områder, som Alexander havde erobret, underlagt en stærk græsk indflydelse (hellenisering) i de næste to eller tre århundreder, indtil Rom opstod i vest og Parthien i øst. Efterhånden som de græske og levantinske kulturer blandede sig, begyndte udviklingen af en hybrid hellenistisk kultur, som fortsatte, selv når den var isoleret fra de vigtigste centre for græsk kultur (f.eks. i det græsk-baktriske kongerige).

Man kan hævde, at nogle af de ændringer, der fandt sted i det makedonske rige efter Alexanders erobringer og under diadokiernes styre, ville have fundet sted uden det græske styres indflydelse. Som Peter Green nævner, er mange erobringsfaktorer blevet slået sammen under betegnelsen hellenistisk periode. Specifikke områder, der blev erobret af Alexanders invasionshær, herunder Egypten og områder i Lilleasien og Mesopotamien, "faldt" frivilligt for erobringen og betragtede Alexander mere som en befrier end som en erobrer.

Desuden ville en stor del af det erobrede område fortsat blive styret af Diadochierne, Alexanders generaler og efterfølgere. I første omgang blev hele riget delt mellem dem; nogle områder gik dog relativt hurtigt tabt eller forblev kun nominelt under makedonsk styre. Efter 200 år var der kun stærkt reducerede og temmelig degenererede stater tilbage, indtil Rom erobrede det ptolemæiske Egypten.

Da Alexander den Store døde (10. juni 323 f.Kr.), efterlod han sig et vidtstrakt imperium, der bestod af mange selvstændige områder, kaldet satraper. Uden en udvalgt efterfølger opstod der straks stridigheder blandt hans generaler om, hvem der skulle være konge af Makedonien. Disse generaler blev kendt som Diadochi (græsk: Διάδοχοι, Diadokhoi, der betyder "efterfølgere").

Meleager og infanteriet støttede kandidaturet af Alexanders halvbror, Philip Arrhidaeus, mens Perdiccas, den ledende kavalerifører, støttede at vente, til Alexanders barn med Roxana var født. Efter at infanteriet havde stormet paladset i Babylon, blev der indgået et kompromis - Arrhidaeus (som Filip III) skulle blive konge og skulle regere sammen med Roxanas barn, forudsat at det var en dreng (hvilket det blev, og dermed blev Alexander IV). Perdikcas selv skulle blive rigets regent (epimeletes), og Meleager hans løjtnant. Snart fik Perdikcas dog Meleager og de andre infanteriledere myrdet og overtog den fulde kontrol. De generaler, der havde støttet Perdikkas, blev belønnet ved Babylons deling ved at blive satraper for de forskellige dele af riget, men Perdikkas' position var vaklende, for som Arrian skriver, "alle var mistænksomme over for ham, og han over for dem".

Den første af Diadochi-krigene brød ud, da Perdikcas planlagde at gifte sig med Alexanders søster Kleopatra og begyndte at sætte spørgsmålstegn ved Antigonus I Monophthalmus' lederskab i Lilleasien. Antigonus flygtede til Grækenland og invaderede derefter sammen med Antipater og Kraterus (satrapen af Kilikien, der havde været i Grækenland og kæmpet i den lamiske krig) Anatolien. Oprørerne blev støttet af Lysimachus, satrapen af Thrakien, og Ptolemæus, satrapen af Egypten. Selv om Eumenes, satrapen af Kappadokien, besejrede oprørerne i Lilleasien, blev Perdikcas selv myrdet af sine egne generaler Peithon, Seleukos og Antigenes (muligvis med Ptolemæus' hjælp) under sin invasion af Egypten (ca. 21. maj til 19. juni 320 f.Kr.). Ptolemæus indgik en aftale med Perdiccas' mordere og gjorde Peithon og Arrhidaeus til regenter i hans sted, men snart indgik disse en ny aftale med Antipater ved Triparadisus-traktaten. Antipater blev gjort til rigets regent, og de to konger blev flyttet til Makedonien. Antigonus forblev ansvarlig for Lilleasien, Ptolemæus beholdt Egypten, Lysimachus beholdt Thrakien, og Seleukos I kontrollerede Babylon.

Den anden Diadochi-krig begyndte efter Antipaters død i 319 f.Kr. Antipater havde overset sin egen søn Kassander og havde erklæret Polyperchon for sin efterfølger som regent. Kassander rejste sig i oprør mod Polyperchon (som fik selskab af Eumenes) og blev støttet af Antigonus, Lysimachus og Ptolemæus. I 317 f.Kr. invaderede Kassander Makedonien og opnåede kontrol over Makedonien, dømte Olympias til døden og tog drengekongen Alexander IV og hans mor til fange. I Asien blev Eumenes forrådt af sine egne mænd efter flere års felttog og blev overgivet til Antigonus, som lod ham henrette.

Den tredje diadocheiske krig brød ud på grund af Antigonus' voksende magt og ambitioner. Han begyndte at afsætte og udnævne satraper, som om han var konge, og han plyndrede også de kongelige skattekasser i Ecbatana, Persepolis og Susa og stjal 25.000 talenter. Seleukos blev tvunget til at flygte til Egypten, og Antigonus var snart i krig med Ptolemæus, Lysimachus og Kassander. Han invaderede derefter Fønikien, belejrede Tyrus, stormede Gaza og begyndte at opbygge en flåde. Ptolemæus invaderede Syrien og besejrede Antigonus' søn, Demetrius Poliorcetes, i slaget ved Gaza i 312 f.Kr., hvilket gjorde det muligt for Seleukos at sikre sig kontrollen over Babylonien og de østlige satraperier. I 310 f.Kr. fik Kassander myrdet den unge kong Alexander 4. og hans mor Roxana, hvilket gjorde en ende på Argead-dynastiet, som havde regeret Makedonien i flere århundreder.

Antigonus sendte derefter sin søn Demetrius for at genvinde kontrollen over Grækenland. I 307 f.Kr. indtog han Athen, hvor han fordrev Demetrius af Phaleron, Kassanders guvernør, og erklærede byen for fri igen. Demetrius vendte nu sin opmærksomhed mod Ptolemæus og besejrede hans flåde i slaget ved Salamis og overtog kontrollen med Cypern. I kølvandet på denne sejr tog Antigonus titlen som konge (basileus) og gav den til sin søn Demetrius Poliorcetes, resten af Diadochierne fulgte snart trop. Demetrius fortsatte sine felttog ved at belejre Rhodos og erobre det meste af Grækenland i 302 f.Kr. og oprettede et forbund mod Kassanders Makedonien.

Den afgørende kamp i krigen kom, da Lysimachus invaderede og overtog store dele af det vestlige Anatolien, men blev snart isoleret af Antigonus og Demetrius nær Ipsus i Frygien. Seleukos ankom i tide til at redde Lysimachus og knuste Antigonus fuldstændigt i slaget ved Ipsus i 301 f.Kr. Seleukos' krigselefanter viste sig at være afgørende, Antigonus blev dræbt, og Demetrius flygtede tilbage til Grækenland for at forsøge at bevare resterne af sit styre der ved at generobre et oprørsk Athen. I mellemtiden overtog Lysimachus Ionien, Seleukos tog Kilikien, og Ptolemæus indtog Cypern.

Efter Kassanders død ca. 298 f.Kr. invaderede Demetrius, som stadig havde en betydelig loyal hær og flåde, Makedonien, overtog den makedonske trone (294 f.Kr.) og erobrede Thessalien og det meste af det centrale Grækenland (293-291 f.Kr.). Han blev besejret i 288 f.Kr., da Lysimachus af Thrakien og Pyrrhus af Epirus invaderede Makedonien på to fronter og hurtigt opdelte riget for sig selv. Demetrius flygtede til det centrale Grækenland med sine lejesoldater og begyndte at opbygge støtte der og i det nordlige Peloponnes. Han belejrede endnu en gang Athen, efter at de havde vendt sig mod ham, men indgik derefter en traktat med athenerne og Ptolemæus, som gjorde det muligt for ham at krydse over til Lilleasien og føre krig mod Lysimachus' besiddelser i Ionien og efterlod sin søn Antigonus Gonatas i Grækenland. Efter indledende succeser blev han tvunget til at overgive sig til Seleukos i 285 f.Kr. og døde senere i fangenskab. Lysimachus, som havde erobret Makedonien og Thessalien for sig selv, blev tvunget i krig, da Seleukos invaderede hans områder i Lilleasien og blev besejret og dræbt i 281 f.Kr. i slaget ved Corupedium nær Sardis. Seleukos forsøgte derefter at erobre Lysimachus' europæiske områder i Thrakien og Makedonien, men han blev myrdet af Ptolemæus Ceraunus ("tordenskjoldet"), der havde søgt tilflugt ved det seleukidiske hof og derefter havde ladet sig hylde som konge af Makedonien. Ptolemæus blev dræbt, da Makedonien blev invaderet af gallere i 279 f.Kr. - hans hoved blev stukket på et spyd - og landet faldt i anarki. Antigonus II Gonatas invaderede Thrakien i sommeren 277 og besejrede en stor styrke på 18.000 gallere. Han blev hurtigt hyldet som konge af Makedonien og fortsatte med at regere i 35 år.

På dette tidspunkt var den tredelte territoriale opdeling af den hellenistiske tidsalder på plads, hvor de vigtigste hellenistiske magter var Makedonien under Demetrius' søn Antigonus II Gonatas, det ptolemæiske rige under den aldrende Ptolemæus I og det seleukidiske imperium under Seleukos' søn Antiochos I Soter.

Kongeriget Epirus

Epirus var et nordvestgræsk kongerige på det vestlige Balkan, der blev regeret af det molossiske Aeacidae-dynasti. Epirus var en allieret med Makedonien under Filip II og Alexander.

I 281 invaderede Pyrrhus (med tilnavnet "ørnen", aetos) Syditalien for at hjælpe bystaten Tarentum. Pyrrhus besejrede romerne i slaget ved Heraclea og i slaget ved Asculum. Selv om han sejrede, blev han tvunget til at trække sig tilbage på grund af store tab, deraf betegnelsen "Pyrrhussejr". Pyrrhus vendte derefter sydpå og invaderede Sicilien, men havde ikke succes og vendte tilbage til Italien. Efter slaget ved Beneventum (275 f.Kr.) mistede Pyrrhus alle sine italienske besiddelser og rejste til Epirus.

Pyrrhus gik derefter i krig med Makedonien i 275 f.Kr. og afsatte Antigonus 2. Gonatas og herskede kortvarigt over Makedonien og Thessalien indtil 272. Herefter invaderede han det sydlige Grækenland og blev dræbt i slaget mod Argos i 272 f.Kr. Efter Pyrrhus' død forblev Epirus en mindre magt. I 233 f.Kr. blev den ejakidiske kongefamilie afsat, og der blev oprettet en forbundsstat kaldet Epiroteforbundet. Ligaen blev erobret af Rom i den tredje makedonske krig (171-168 f.Kr.).

Kongeriget Makedonien

Antigonus 2., der var elev af Zenon af Citium, brugte det meste af sin regeringstid på at forsvare Makedonien mod Epirus og befæste den makedonske magt i Grækenland, først mod Athenerne i den Kremonideiske Krig og derefter mod den Akaiske Liga under Aratus af Sicyon. Under antigoniderne manglede Makedonien ofte penge, minerne i Pangaeum var ikke længere så produktive som under Filip II, rigdommene fra Alexanders felttog var blevet brugt op, og landskabet var blevet plyndret af den galliske invasion. En stor del af den makedonske befolkning var også blevet genbosat i udlandet af Alexander eller havde valgt at emigrere til de nye østgræske byer. Op mod to tredjedele af befolkningen emigrerede, og den makedonske hær kunne kun regne med en levy på 25.000 mand, hvilket var en betydeligt mindre styrke end under Filip II.

Antigonus II regerede indtil sin død i 239 f.Kr. Hans søn Demetrius II døde snart i 229 f.Kr. og efterlod sig et barn (Filip V) som konge med generalen Antigonus Doson som regent. Doson førte Makedonien til sejr i krigen mod den spartanske kong Kleomenes III og besatte Sparta.

Filip 5., der kom til magten, da Doson døde i 221 f.Kr., var den sidste makedonske hersker med både talent og mulighed for at forene Grækenland og bevare dets uafhængighed mod den "sky, der rejste sig i vest": Roms stadigt voksende magt. Han var kendt som "Hellas' elskede". Under hans auspicier bragte freden i Naupactus (217 f.Kr.) den seneste krig mellem Makedonien og de græske ligaer (den sociale krig 220-217 f.Kr.) til ophør, og på dette tidspunkt kontrollerede han hele Grækenland undtagen Athen, Rhodos og Pergamum.

I 215 f.Kr. indgik Filip, der havde øje for Illyrien, en alliance med Roms fjende Hannibal af Karthago, hvilket førte til romerske alliancer med den Achaeiske Liga, Rhodos og Pergamon. Den første makedonske krig brød ud i 212 f.Kr. og endte uden resultat i 205 f.Kr. Filip fortsatte med at føre krig mod Pergamon og Rhodos for at få kontrol over Ægæerhavet (204-200 f.Kr.) og ignorerede romerske krav om ikke-indblanding i Grækenland ved at invadere Attika. I 198 f.Kr. blev Filip under den anden makedonske krig afgørende besejret ved Cynoscephalae af den romerske prokonsul Titus Quinctius Flamininus, og Makedonien mistede alle sine territorier i det egentlige Grækenland. Det sydlige Grækenland blev nu fuldstændig inddraget i den romerske indflydelsessfære, selv om det beholdt sin nominelle autonomi. Antigonidernes Makedonien sluttede, da Filip V's søn, Perseus, blev besejret og taget til fange af romerne i den tredje makedonske krig (171-168 f.Kr.).

Resten af Grækenland

I løbet af den hellenistiske periode faldt Grækenlands betydning i den græsksprogede verden markant. De store centre for den hellenistiske kultur var Alexandria og Antiokia, hovedstæderne i henholdsvis det ptolemæiske Egypten og det seleukidiske Syrien. Alexanders erobringer udvidede i høj grad den græske verdens horisont og fik de endeløse konflikter mellem byerne, som havde præget det 5. og 4. århundrede f.Kr. til at fremstå som små og ubetydelige. Det førte til en stadig udvandring, især af unge og ambitiøse mennesker, til de nye græske imperier i øst. Mange grækere udvandrede til Alexandria, Antiokia og de mange andre nye hellenistiske byer, der blev grundlagt i Alexanders kølvand, så langt væk som til det nuværende Afghanistan og Pakistan.

Uafhængige bystater var ude af stand til at konkurrere med de hellenistiske kongeriger og var normalt tvunget til at alliere sig med et af dem for at forsvare sig, idet de gav hellenistiske herskere ære til gengæld for beskyttelse. Et eksempel er Athen, som var blevet afgørende besejret af Antipatros i den lamiske krig (323-322 f.Kr.) og fik sin havn i Piræus besat af makedonske tropper, der støttede et konservativt oligarki. Efter at Demetrius Poliorcetes indtog Athen i 307 f.Kr. og genindførte demokratiet, hædrede athenerne ham og hans far Antigonus ved at opstille guldstatuer af dem på agoraen og give dem titlen konge. Athen allierede sig senere med det ptolemæiske Egypten for at slippe af med det makedonske styre og oprettede til sidst en religiøs kult for de ptolemæiske konger og navngav en af byens fyler til ære for Ptolemæus for hans hjælp mod Makedonien. På trods af de ptolemæiske penge og flåder, der støttede deres bestræbelser, blev Athen og Sparta besejret af Antigonos II under den kremonidiske krig (267-261 f.Kr.). Athen blev derefter besat af makedonske tropper og ledet af makedonske embedsmænd.

Sparta forblev uafhængigt, men var ikke længere den førende militære magt på Peloponnes. Den spartanske kong Kleomenes III (235-222 f.Kr.) lavede et militærkup mod de konservative ephorer og gennemførte radikale sociale reformer og jordreformer for at øge størrelsen af den svindende spartanske befolkning, der var i stand til at yde militærtjeneste, og genoprette Spartas magt. Spartas forsøg på at opnå overherredømmet blev knust i slaget ved Sellasia (222 f.Kr.) af den Akæiske Liga og Makedonien, som genoprettede ephorernes magt.

Andre bystater dannede forbundsstater i selvforsvar, såsom den Ætoliske Liga (ca. 370 f.Kr.), den Akaiske Liga (ca. 280 f.Kr.), den Bøotiske Liga, den "Nordlige Liga" (Byzans, Chalcedon, Heraklea Pontica og Tium) og den "Nesiotiske Liga" på Kykladerne. Disse forbund omfattede en centralregering, som kontrollerede udenrigspolitik og militære anliggender, mens det meste af den lokale styring blev overladt til bystaterne, et system, der blev kaldt sympoliteia. I stater som f.eks. den Achaeiske Liga indebar dette også, at andre etniske grupper blev optaget i føderationen med lige rettigheder, i dette tilfælde ikke-chaeere. Den akeiske liga var i stand til at fordreve makedonerne fra Peloponnes og befri Korinth, som behørigt tilsluttede sig ligaen.

En af de få bystater, som formåede at bevare fuld uafhængighed fra ethvert hellenistisk kongeriges kontrol, var Rhodos. Med en dygtig flåde til at beskytte sine handelsflåder mod pirater og en ideel strategisk position, der dækkede ruterne fra øst til Ægæerhavet, havde Rhodos fremgang i den hellenistiske periode. Det blev et kultur- og handelscentrum, dets mønter blev udbredt, og dets filosofiske skoler blev en af de bedste i Middelhavsområdet. Efter at have holdt stand i et år under Demetrius Poliorcetes' (305-304 f.Kr.) belejring byggede Rhodosboerne Kolossen af Rhodos til minde om deres sejr. De bevarede deres uafhængighed ved at opretholde en stærk flåde, ved at opretholde en omhyggeligt neutral holdning og ved at handle for at bevare magtbalancen mellem de store hellenistiske kongeriger.

Oprindeligt havde Rhodos meget tætte forbindelser med det ptolemæiske kongerige. Rhodos blev senere en romersk allieret mod seleukiderne og fik nogle områder i Karia for deres rolle i den romersk-seleukidiske krig (192-188 f.Kr.). Rom vendte sig til sidst mod Rhodos og annekterede øen som en romersk provins.

Balkan

Den vestlige Balkankyst var beboet af forskellige illyriske stammer og kongeriger, såsom Dalmatae- og Ardiaei-kongedømmet, som ofte var involveret i pirateri under dronning Teuta (regerede 231-227 f.Kr.). Længere inde i landet lå det illyriske Paeoniske kongerige og stammen Agrianerne. Illyrerne på Adriaterhavskysten var under helleniseringens påvirkning og indflydelse, og nogle stammer tog græsk til sig og blev tosprogede på grund af deres nærhed til de græske kolonier i Illyrien. Illyrerne importerede våben og rustninger fra de gamle grækere (f.eks. den illyriske hjelm, der oprindeligt var af græsk type) og overtog også det gamle Makedons udsmykning på deres skjolde (et enkelt er fundet, dateret 3. århundrede f.Kr. i det moderne Selce e Poshtme, en del af Makedonien på det tidspunkt under Filip V af Makedonien).

Det odrysiske kongerige var en sammenslutning af thrakiske stammer under kongerne af den magtfulde odrysiske stamme. Forskellige dele af Thrakien var under makedonsk styre under Filip II af Makedonien, Alexander den Store, Lysimachus, Ptolemæus II og Filip V, men blev også ofte regeret af deres egne konger. Thrakerne og agrianerne blev i vid udstrækning brugt af Alexander som peltastere og let kavaleri og udgjorde omkring en femtedel af hans hær. Diadokierne brugte også thrakiske lejesoldater i deres hære, og de blev også brugt som kolonister. Odrysianerne brugte græsk som administrationssprog og adelssprog. Adelen overtog også den græske mode inden for klædedragt, udsmykning og militærudstyr og spredte den til de andre stammer. De thrakiske konger var blandt de første, der blev helleniseret.

Efter 278 f.Kr. havde Odryserne en stærk konkurrent i det keltiske kongerige Tylis, som blev styret af kongerne Comontorius og Cavarus, men i 212 f.Kr. besejrede de deres fjender og ødelagde deres hovedstad.

Det vestlige Middelhavsområde

Syditalien (Magna Graecia) og det sydøstlige Sicilien var blevet koloniseret af grækerne i det 8. århundrede f.Kr. I det 4. århundrede f.Kr. var Syrakus den førende græske by og hegemon på Sicilien. I den hellenistiske periode var den ledende skikkelse på Sicilien Agathokles af Syrakus (361-289 f.Kr.), som indtog byen med en hær af lejesoldater i 317 f.Kr. Agathokles udvidede sin magt til at omfatte de fleste græske byer på Sicilien, udkæmpede en lang krig mod karthaginerne og invaderede på et tidspunkt Tunesien i 310 f.Kr. og besejrede en karthaginerhær der. Det var første gang, at en europæisk styrke invaderede området. Efter denne krig kontrollerede han det meste af det sydøstlige Sicilien og lod sig udråbe til konge i lighed med de hellenistiske monarker i øst. Agathokles invaderede derefter Italien (ca. 300 f.Kr.) for at forsvare Tarentum mod brutterne og romerne, men havde ikke succes.

Grækerne i det førromerske Gallien var for det meste begrænset til Middelhavskysten i Provence, Frankrig. Den første græske koloni i regionen var Massalia, som blev en af de største handelshavne i Middelhavet i det 4. århundrede f.Kr. med 6.000 indbyggere. Massalia var også den lokale hegemon, der kontrollerede forskellige græske kystbyer som Nice og Agde. Mønter, der blev præget i Massalia, er blevet fundet i alle dele af det ligurokeltiske Gallien. Keltiske mønter var påvirket af græske mønter, og græske bogstaver kan findes på forskellige keltiske mønter, især på mønter fra Sydfrankrig. Handelsfolk fra Massalia vovede sig ind i landet dybt ind i Frankrig langs floderne Durance og Rhône og etablerede handelsruter over land dybt ind i Gallien og til Schweiz og Bourgogne. I den hellenistiske periode blev det græske alfabet spredt til det sydlige Gallien fra Massalia (3. og 2. århundrede f.Kr.), og ifølge Strabo var Massalia også et uddannelsescenter, hvor kelterne tog hen for at lære græsk. Massalia var en trofast allieret med Rom og bevarede sin uafhængighed, indtil den i 49 f.Kr. sluttede sig til Pompejus og derefter blev indtaget af Cæsars styrker.

Byen Emporion (det moderne Empúries), der oprindeligt blev grundlagt af arkæiske bosættere fra Phocaea og Massalia i det 6. århundrede f.Kr. nær landsbyen Sant Martí d'Empúries (beliggende på en ø i havet, der udgør en del af L'Escala, Catalonien, Spanien), blev genetableret i det 5. århundrede f.Kr. med en ny by (neapolis) på det iberiske fastland. Emporion indeholdt en blandet befolkning af græske kolonister og iberiske indfødte, og selv om Livy og Strabo hævder, at de levede i forskellige kvarterer, blev disse to grupper til sidst integreret. Byen blev et dominerende handelscentrum og centrum for den hellenistiske civilisation i Iberien og sluttede sig til sidst til den romerske republik mod det karthagiske imperium under den anden puniske krig (218-201 f.Kr.). Emporion mistede dog sin politiske uafhængighed omkring 195 f.Kr. med oprettelsen af den romerske provins Hispania Citerior og var i det 1. århundrede f.Kr. blevet fuldt ud romaniseret i sin kultur.

De hellenistiske stater i Asien og Egypten blev ledet af en kejserlig elite af græsk-makedonske administratorer og guvernører, som blev støttet af en stående hær af lejesoldater og en lille kerne af græsk-makedonske bosættere. Fremme af indvandring fra Grækenland var vigtig for etableringen af dette system. De hellenistiske monarker drev deres kongeriger som kongelige godser, og størstedelen af de store skatteindtægter gik til militæret og de paramilitære styrker, som beskyttede deres styre mod enhver form for revolution. Makedonske og hellenistiske monarker forventedes at lede deres hære i felten sammen med en gruppe privilegerede aristokratiske ledsagere eller venner (hetairoi, philoi), som spiste og drak sammen med kongen og fungerede som hans rådgivende råd. Monarken blev også forventet at fungere som velgørende mæcen for folket; denne offentlige filantropi kunne betyde byggeprojekter og uddeling af gaver, men også fremme af græsk kultur og religion.

Det ptolemæiske kongerige

Ptolemæus, en somatofylax, en af de syv livvagter, der fungerede som Alexander den Stores generaler og stedfortrædere, blev udnævnt til satrape af Egypten efter Alexanders død i 323 f.Kr. I 305 f.Kr. erklærede han sig selv for kong Ptolemæus I, der senere blev kendt som "Soter" (frelser) for sin rolle i forbindelse med hjælpen til rhoderne under belejringen af Rhodos. Ptolemæus byggede nye byer som Ptolemais Hermiou i det øvre Egypten og bosatte sine veteraner i hele landet, især i Faiyum-regionen. Alexandria, et vigtigt center for græsk kultur og handel, blev hans hovedstad. Som Egyptens første havneby blev den den vigtigste korneksportør i Middelhavsområdet.

Egypterne accepterede modvilligt ptolemæerne som efterfølgere til faraoerne i det uafhængige Egypten, selv om kongeriget gennemgik flere indfødte oprør. Ptolemæerne overtog de egyptiske faraoers traditioner, såsom at gifte sig med deres søskende (Ptolemæus II var den første til at indføre denne skik), at lade sig afbilde på offentlige monumenter i egyptisk stil og påklædning og at deltage i det egyptiske religiøse liv. Den ptolemæiske herskerkult fremstillede ptolemæerne som guder, og der blev opført templer til ptolemæerne i hele kongeriget. Ptolemæus I skabte endda en ny gud, Serapis, som var en kombination af to egyptiske guder: Apis og Osiris, med attributter fra græske guder. Den ptolemæiske administration var, ligesom det gamle egyptiske bureaukrati, stærkt centraliseret og fokuserede på at presse så mange indtægter som muligt ud af befolkningen gennem told, punktafgifter, bøder, skatter og så videre. En hel klasse af småtjenere, skattebønder, kontorister og tilsynsførende gjorde dette muligt. Det egyptiske landskab blev direkte administreret af dette kongelige bureaukrati. Eksterne besiddelser som Cypern og Kyrene blev styret af strategoi, militære kommandanter udnævnt af kronen.

Under Ptolemæus II gjorde Callimachus, Apollonius af Rhodos, Theokrit og et væld af andre digtere, herunder den alexandrinske Plejade, byen til et centrum for hellenistisk litteratur. Ptolemæus selv var ivrig efter at støtte biblioteket, den videnskabelige forskning og de enkelte lærde, som boede på bibliotekets område. Han og hans efterfølgere udkæmpede også en række krige med seleukiderne, kendt som de syriske krige, om regionen Coele-Syrien. Ptolemæus IV vandt det store slag ved Raphia (217 f.Kr.) mod seleukiderne ved hjælp af indfødte egyptere, der var trænet som phalangitter. Disse egyptiske soldater gjorde imidlertid oprør og oprettede til sidst en egyptisk udbryderstat i Thebaid mellem 205 og 186

Ptolemæus' familie herskede over Egypten indtil den romerske erobring i 30 f.Kr. Alle dynastiets mandlige herskere tog navnet Ptolemæus. Ptolemæiske dronninger, hvoraf nogle var søstre til deres mænd, blev normalt kaldt Kleopatra, Arsinoe eller Berenice. Det mest berømte medlem af slægten var den sidste dronning, Kleopatra VII, kendt for sin rolle i de romerske politiske kampe mellem Julius Cæsar og Pompejus og senere mellem Octavianus og Mark Antonius. Hendes selvmord ved Roms erobring markerede afslutningen på det ptolemæiske styre i Egypten, selv om den hellenistiske kultur fortsatte med at trives i Egypten i hele den romerske og byzantinske periode indtil den muslimske erobring.

Det seleukidiske rige

Efter delingen af Alexanders rige fik Seleukos I Nicator Babylonien. Herfra skabte han et nyt imperium, som udvidede sig til at omfatte store dele af Alexanders nærøstlige områder. På højdepunktet af sin magt omfattede det det centrale Anatolien, Levanten, Mesopotamien, Persien, det nuværende Turkmenistan, Pamir og dele af Pakistan. Det omfattede en mangfoldig befolkning, der blev anslået til mellem 50 og 60 millioner mennesker. Under Antiochus I (ca. 324

Det store seleukidiske rige var ligesom Egypten for det meste domineret af en græsk-makedonisk politisk elite. Den græske befolkning i byerne, som udgjorde den dominerende elite, blev forstærket af emigration fra Grækenland. Disse byer omfattede nyoprettede kolonier som Antiokia, de andre byer i den syriske tetrapolis, Seleucia (nord for Babylon) og Dura-Europos ved Eufrat. Disse byer bevarede traditionelle græske bystatsinstitutioner som f.eks. forsamlinger, råd og valgte magistrat, men dette var en facade, for de blev altid kontrolleret af de kongelige seleukidiske embedsmænd. Ud over disse byer var der også et stort antal seleukidiske garnisoner (choria), militærkolonier (katoikiai) og græske landsbyer (komai), som seleukiderne plantede overalt i riget for at cementere deres styre. Denne "græsk-makedonske" befolkning (som også omfattede sønner af bosættere, der havde giftet sig med lokale kvinder) kunne udgøre en falanks på 35.000 mand (ud af en samlet seleukidisk hær på 80.000) under Antiokos III. Resten af hæren bestod af indfødte tropper. Antiokus III ("den store") gennemførte flere energiske felttog for at generobre alle de tabte provinser i riget siden Seleukos I's død. Efter at være blevet besejret af Ptolemæus IV's styrker ved Raphia (217 f.Kr.), førte Antiokus III et langt felttog mod øst for at underlægge sig de fjernøstlige udbryderprovinser (212-205 f.Kr.), herunder Baktrien, Parthien, Ariana, Sogdiana, Gedrosia og Drangiana. Han havde succes, idet han fik de fleste af disse provinser tilbage i det mindste nominelt vasalforhold og modtog tribut fra deres herskere. Efter Ptolemæus IV's død (204 f.Kr.) udnyttede Antiokos Egyptens svaghed til at erobre Coele-Syrien i den femte syriske krig (202-195 f.Kr.). Han begyndte derefter at udvide sin indflydelse til pergamenisk område i Asien og krydsede ind i Europa og befæstede Lysimachia ved Hellespont, men hans ekspansion i Anatolien og Grækenland blev brat stoppet efter et afgørende nederlag i slaget ved Magnesia (190 f.Kr.). I Apamæa-traktaten, som afsluttede krigen, mistede Antiokus alle sine områder i Anatolien vest for Taurus og blev tvunget til at betale en stor erstatning på 15.000 talenter.

En stor del af den østlige del af riget blev derefter erobret af partherne under Mithridates I af Parthien i midten af det 2. århundrede f.Kr., men de seleukidiske konger fortsatte med at regere en reststat fra Syrien indtil invasionen af den armenske kong Tigranes den Store og deres endelige omstyrtelse af den romerske general Pompejus.

Attalid Pergamum

Efter Lysimachus' død overtog en af hans officerer, Philetaerus, kontrollen med byen Pergamon i 282 f.Kr. sammen med Lysimachus' krigskasse på 9.000 talenter og erklærede sig loyal over for Seleukos I, mens han de facto forblev uafhængig. Hans efterkommer, Attalus I, besejrede de invaderende galater og udråbte sig selv til uafhængig konge. Attalus I (241-197 f.Kr.) var en trofast allieret med Rom mod Filip V af Makedonien under den første og anden makedonske krig. For sin støtte mod seleukiderne i 190 f.Kr. blev Eumenes II belønnet med alle de tidligere seleukidiske domæner i Lilleasien. Eumenes II gjorde Pergamon til et center for kultur og videnskab ved at oprette biblioteket i Pergamon, som ifølge Plutarch skulle være det næststørste efter biblioteket i Alexandria med 200.000 bind. Det omfattede en læsesal og en samling af malerier. Eumenes II byggede også Pergamum-alteret med friser, der forestillede Gigantomachy, på byens akropolis. Pergamum var også et center for fremstilling af pergament (charta pergamena). Attaliderne regerede Pergamon, indtil Attalus III testamenterede riget til den romerske republik i 133 f.Kr. for at undgå en sandsynlig arvefølgekrise.

Galatien

Kelterne, der bosatte sig i Galatien, kom gennem Thrakien under ledelse af Leotarios og Leonnorios ca. 270 f.Kr. De blev besejret af Seleukos I i "slaget ved elefanterne", men var alligevel i stand til at etablere et keltisk territorium i det centrale Anatolien. Galaterne var velrespekterede som krigere og blev i vid udstrækning brugt som lejesoldater i efterfølgerstaternes hære. De fortsatte med at angribe nabokongedømmer som Bithynien og Pergamon, hvor de plyndrede og opkrævede tribut. Dette fik en ende, da de tog parti for den frafaldne seleukidiske prins Antiochus Hierax, som forsøgte at besejre Attalus, herskeren af Pergamon (241-197 f.Kr.). Attalus besejrede gallerne hårdt og tvang dem til at begrænse sig til Galatien. Motivet med den døende galler (en berømt statue udstillet i Pergamon) forblev en favorit i den hellenistiske kunst i en generation, der betegner grækernes sejr over en ædel fjende. I begyndelsen af det 2. århundrede f.Kr. blev galaterne allierede med Antiokos den Store, den sidste seleukidiske konge, der forsøgte at genvinde suveræniteten over Lilleasien. I 189 f.Kr. sendte Rom Gnaeus Manlius Vulso ud på en ekspedition mod galaterne. Galatien blev fremover domineret af Rom gennem regionale herskere fra 189 f.Kr. og fremefter.

Efter deres nederlag til Pergamon og Rom blev galaterne langsomt helleniseret, og de blev kaldt "Gallo-Graeci" af historikeren Justin og Ἑλληνογαλάται (Hellēnogalátai) af Diodorus Siculus i hans Bibliotheca historica v.32.5, som skrev, at de blev "kaldt Helleno-Galater på grund af deres forbindelse med grækerne".

Bithynia

Bithynerne var et thrakisk folk, der levede i det nordvestlige Anatolien. Efter Alexanders erobringer kom regionen Bithynien under den indfødte kong Bas' styre, som besejrede Calas, en general fra Alexander den Store, og bevarede Bithyniens uafhængighed. Hans søn, Zipoetes I af Bithynien, opretholdt denne selvstændighed mod Lysimachus og Seleukos I og påtog sig titlen som konge (basileus) i 297 f.Kr. Hans søn og efterfølger, Nikomedes I, grundlagde Nikomedia, som snart opnåede stor velstand, og under hans lange regeringstid (ca. 278 - ca. 255 f.Kr.) samt hans efterfølgeres regeringstid indtog kongeriget Bithynien en betydelig plads blandt de mindre monarkier i Anatolien. Nikomedes inviterede også de keltiske galater til Anatolien som lejesoldater, og de vendte sig senere mod hans søn Prusias I, som besejrede dem i kamp. Deres sidste konge, Nikomedes IV, var ikke i stand til at holde stand mod Mithridates VI af Pontus, og efter at være blevet genindsat på tronen af det romerske senat testamenterede han sit kongerige til den romerske republik (74 f.Kr.).

Kappadokien

Kappadokien, en bjergregion mellem Pontus og Taurusbjergene, blev regeret af et persisk dynasti. Ariarathes I (332-322 f.Kr.) var kappadokiens satrap under perserne, og efter Alexanders erobringer beholdt han sin post. Efter Alexanders død blev han besejret af Eumenes og korsfæstet i 322 f.Kr., men det lykkedes hans søn, Ariarathes II, at genvinde tronen og bevare sit selvstyre over for de krigsførende Diadochier.

I 255 f.Kr. tog Ariarathes III titlen som konge og giftede sig med Stratonice, en datter af Antiokos II, der fortsat var allieret med det seleukidiske kongerige. Under Ariarathes IV kom Kappadokien i forbindelse med Rom, først som en fjende, der støttede Antiokos den Stores sag, derefter som allieret mod Perseus af Makedonien og endelig i en krig mod seleukiderne. Ariarathes 5. førte også krig med Rom mod Aristonicus, der gjorde krav på tronen i Pergamon, og deres styrker blev udslettet i 130 f.Kr. Dette nederlag gjorde det muligt for Pontus at invadere og erobre kongeriget.

Kongeriget Pontus

Kongeriget Pontus var et hellenistisk kongerige på den sydlige kyst af Sortehavet. Det blev grundlagt af Mithridates I i 291 f.Kr. og varede indtil den romerske republik erobrede det i 63 f.Kr. Selv om det blev regeret af et dynasti, der nedstammede fra det persiske Achaemenidiske Rige, blev det helleniseret på grund af indflydelsen fra de græske byer ved Sortehavet og dets nabokongeriger. Den pontiske kultur var en blanding af græske og iranske elementer; de mest helleniserede dele af kongeriget lå ved kysten og var befolket af græske kolonier som Trapezus og Sinope, hvoraf sidstnævnte blev kongerigets hovedstad. Epigrafiske beviser viser også en omfattende hellenistisk indflydelse i det indre af landet. Under Mithridates II's regeringstid var Pontus allierede med seleukiderne gennem dynastiske ægteskaber. På Mithridates VI Eupators tid var græsk det officielle sprog i kongeriget, selv om anatolske sprog fortsat blev talt.

Riget voksede til sin største udstrækning under Mithridates VI, som erobrede Kolkis, Kappadokien, Paphlagonien, Bithynien, Lille Armenien, det bosporiske kongerige, de græske kolonier i Taurisk Chersonesos og i en kort periode den romerske provins Asien. Mithridates, der selv var af blandet persisk og græsk afstamning, præsenterede sig selv som grækernes beskytter mod Roms "barbarer" og kaldte sig selv for "kong Mithridates Eupator Dionysos" og "den store befrier". Mithridates afbildede sig også med Alexanders anastolske frisure og brugte symbolikken fra Herakles, som de makedonske konger hævdede at stamme fra. Efter en lang kamp med Rom i Mithridates-krigene blev Pontus besejret; en del af det blev indlemmet i den romerske republik som provinsen Bithynien, mens Pontus' østlige halvdel overlevede som et klientkongedømme.

Armenien

Orontid Armenien overgik formelt til Alexander den Stores imperium efter hans erobring af Persien. Alexander udnævnte en orontid ved navn Mithranes til at regere Armenien. Armenien blev senere en vasalstat under det seleukidiske rige, men bevarede en betydelig grad af autonomi og beholdt sine oprindelige herskere. Mod slutningen af 212 f.Kr. blev landet delt i to kongeriger, Stor-Armenien og Armenien Sophene, herunder Commagene eller Armenien Minor. Rigerne blev så uafhængige af den seleukidiske kontrol, at Antiokus III den Store førte krig mod dem under sin regeringstid og udskiftede deres herskere.

Efter det seleukidiske nederlag i slaget ved Magnesia i 190 f.Kr. gjorde kongerne i Sophene og Stor-Armenien oprør og erklærede deres uafhængighed, og Artaxias blev den første konge af Artaxiad-dynastiet i Armenien i 188 f.Kr. Under artaxiadernes regeringstid gennemgik Armenien en periode med hellenisering. Numismatiske beviser viser græske kunstneriske stilarter og brugen af det græske sprog. Nogle mønter beskriver de armenske konger som "filhellener". Under Tigranes den Store (95-55 f.Kr.) nåede Armeniens kongerige sin største udstrækning og omfattede mange græske byer, herunder hele den syriske tetrapolis. Kleopatra, Tigranes den Stores hustru, inviterede grækere som retorikeren Amfikrates og historikeren Metrodorus af Scepsis til det armenske hof, og - ifølge Plutarch - da den romerske general Lucullus indtog den armenske hovedstad Tigranocerta, fandt han en troppe græske skuespillere, der var ankommet for at opføre skuespil for Tigranes. Tigranes' efterfølger Artavasdes II komponerede endda selv græske tragedier.

Parthia

Parthien var en nordøstlig iransk satrapi under det achaemenidiske imperium, som senere overgik til Alexanders imperium. Under seleukiderne blev Parthien regeret af forskellige græske satraper som Nicanor og Filip. I 247 f.Kr., efter Antiochos II Theos' død, proklamerede Andragoras, den seleukidiske guvernør i Parthien, sin uafhængighed og begyndte at præge mønter, der viste ham selv iført et kongeligt diadem og gjorde krav på kongedømmet. Han herskede indtil 238 f.Kr., da Arsaces, lederen af Parni-stammen, erobrede Parthien, dræbte Andragoras og indførte det arsakidiske dynasti. Antiochos III generobrede det arsakidisk kontrollerede område i 209 f.Kr. fra Arsaces II. Arsaces II søgte om fred og blev seleukidernes vasal. Det var først under Phraates I's regeringstid (ca. 176-171 f.Kr.), at arsakiderne igen begyndte at hævde deres uafhængighed.

Under Mithridates I af Parthiens regering udvidede arsakidernes kontrol til at omfatte Herat (i 167 f.Kr.), Babylonien (i 144 f.Kr.), Medierne (i 141 f.Kr.), Persien (i 139 f.Kr.) og store dele af Syrien (i 110'erne f.Kr.). De seleukidisk-parthiske krige fortsatte, da seleukiderne invaderede Mesopotamien under Antiochus VII Sidetes (regerede 138-129 f.Kr.), men han blev til sidst dræbt af et parthisk modangreb. Efter det seleukidiske dynastiets fald kæmpede partherne ofte mod naboerne Rom i de romersk-artheiske krige (66 f.Kr. - 217 e.Kr.). Rigelige spor af hellenismen fortsatte under det parthiske imperium. Partherne brugte græsk samt deres eget parthiske sprog (dog mindre end græsk) som administrationssprog og brugte også græske drakmer som mønt. De nød det græske teater, og den græske kunst havde indflydelse på den parthiske kunst. Partherne fortsatte med at tilbede græske guder synkretiseret sammen med iranske guder. Deres herskere etablerede herskerkulter i lighed med hellenistiske konger og brugte ofte hellenistiske kongelige epitheter.

Den hellenistiske indflydelse i Iran var betydelig med hensyn til omfang, men ikke dybde og varighed - i modsætning til Mellemøsten forblev de iransk-zoroastriske ideer og idealer den vigtigste inspirationskilde på det iranske fastland, og blev hurtigt genoplivet i den sene parthiske og sasanidiske periode.

Nabatæerriget

Nabatæerriget var en arabisk stat beliggende mellem Sinai-halvøen og Den Arabiske Halvø. Dets hovedstad var byen Petra, en vigtig handelsby på ruten til røgelse. Nabatæerne modstod Antigonus' angreb og var allierede med hasmonæerne i deres kamp mod seleukiderne, men kæmpede senere mod Herodes den Store. Nabatæernes hellenisering skete forholdsvis sent i forhold til de omkringliggende regioner. Nabatæernes materielle kultur viser ikke nogen græsk indflydelse før Aretas III Philhellens regeringstid i det 1. århundrede f.Kr. Aretas erobrede Damaskus og byggede Petra-poolkomplekset og haverne i hellenistisk stil. Selv om nabatæerne oprindeligt tilbad deres traditionelle guder i symbolsk form som stenblokke eller søjler, begyndte de i løbet af den hellenistiske periode at identificere deres guder med græske guder og afbilde dem i figurative former, der var påvirket af den græske skulptur. Nabatæernes kunst viser græske påvirkninger, og der er fundet malerier, der viser dionysiske scener. De overtog også langsomt græsk som et handelssprog sammen med aramæisk og arabisk.

Judea

I løbet af den hellenistiske periode blev Judæa et grænseområde mellem det seleukidiske rige og det ptolemæiske Egypten og var derfor ofte frontlinjen i de syriske krige og skiftede flere gange hænder under disse konflikter. Under de hellenistiske kongeriger blev Judæa styret af det arvelige embede som Israels ypperstepræst som en hellenistisk vasal. I denne periode opstod også en hellenistisk jødedom, som først udviklede sig i den jødiske diaspora i Alexandria og Antiokia og derefter spredte sig til Judæa. Det vigtigste litterære produkt af denne kulturelle synkretisme er Septuaginta-oversættelsen af den hebraiske bibel fra bibelhebraisk og bibelaramæisk til koinégræsk. Årsagen til udarbejdelsen af denne oversættelse synes at være, at mange af de alexandrinske jøder havde mistet evnen til at tale hebraisk og aramæisk.

Mellem 301 og 219 f.Kr. herskede ptolemæerne over Judæa i relativ fred, og jøderne arbejdede ofte i den ptolemæiske administration og hær, hvilket førte til fremkomsten af en helleniseret jødisk eliteklasse (Jerusalem faldt under hans kontrol i 198 f.Kr. og templet blev repareret og forsynet med penge og tribut. Antiochus IV Epifanes plyndrede Jerusalem og plyndrede templet i 169 f.Kr. efter uroligheder i Judæa under hans mislykkede invasion af Egypten. Antiokias forbød derefter vigtige jødiske religiøse ritualer og traditioner i Judæa. Han forsøgte muligvis at hellenisere regionen og forene sit imperium, og den jødiske modstand mod dette førte til sidst til en optrapning af volden. Under alle omstændigheder førte spændingerne mellem pro- og anti-selukidiske jødiske fraktioner til Judas Makkabæus' oprør i 174-135 f.Kr. (hvis sejr fejres i den jødiske Hanukkah-festival).

Moderne fortolkninger ser denne periode som en borgerkrig mellem helleniserede og ortodokse former for jødedom. Ud af dette oprør blev der dannet et uafhængigt jødisk kongerige kendt som det Hasmonæiske dynasti, som varede fra 165 f.Kr. til 63 f.Kr. Det Hasmonæiske dynasti gik til sidst i opløsning i en borgerkrig, som faldt sammen med borgerkrige i Rom. Den sidste hasmonæiske hersker, Antigonus II Mattathias, blev taget til fange af Herodes og henrettet i 37 f.Kr. På trods af at det oprindeligt var et oprør mod græsk overherredømme, blev det hasmonæiske kongerige og også det efterfølgende herodiske kongerige gradvist mere og mere helleniseret. Fra 37 f.Kr. til 4 f.Kr. herskede Herodes den Store som en jødisk-romersk klientkonge udpeget af det romerske senat. Han udvidede templet betydeligt (se Herodes' tempel) og gjorde det til et af de største religiøse bygningsværker i verden. Stilen i det udvidede tempel og anden herodisk arkitektur viser en betydelig hellenistisk arkitektonisk indflydelse. Hans søn, Herodes Archelaos, regerede fra 4 f.Kr. til 6 e.Kr., hvor han blev afsat for dannelsen af det romerske Judæa.

Det græske kongerige Baktrien startede som en løsrevet satrapie af det seleukidiske imperium, som på grund af imperiets størrelse havde betydelig frihed fra central kontrol. Mellem 255 og 246 f.Kr. førte guvernøren for Baktrien, Sogdiana og Margiana (det meste af det nuværende Afghanistan), en vis Diodotus, denne proces til sin logiske yderlighed og erklærede sig selv for konge. Diodotus II, søn af Diodotus, blev styrtet omkring 230 f.Kr. af Euthydemus, muligvis satrap af Sogdiana, som derefter startede sit eget dynasti. I ca. 210 f.Kr. blev det græsk-baktriske kongerige invaderet af et genopstået seleukidisk imperium under Antiokus III. Selv om han sejrede i felten, synes Antiochus at have indset, at der var fordele ved status quo (måske fornemmer han, at Baktrien ikke kunne styres fra Syrien), og han giftede en af sine døtre med Euthydemus' søn og legitimerede dermed det græsk-baktriske dynasti. Kort efter synes det græsk-baktriske kongerige at have udvidet sig, muligvis ved at udnytte Antiokos' nederlag til den parthiske konge Arsaces II.

Ifølge Strabo synes græsk-baktrierne at have haft kontakt med Kina gennem handelsruterne langs silkevejen (Strabo, XI.11.1). Indiske kilder nævner også religiøse kontakter mellem buddhistiske munke og grækerne, og nogle græsk-baktriere konverterede til buddhismen. Demetrius, søn og efterfølger til Euthydemus, invaderede det nordvestlige Indien i 180 f.Kr. efter ødelæggelsen af det mauriske imperium der; maurierne var sandsynligvis allierede med baktrierne (og seleukiderne). Den nøjagtige begrundelse for invasionen er fortsat uklar, men omkring 175 f.Kr. herskede grækerne over dele af det nordvestlige Indien. Denne periode markerer også begyndelsen til forvirringen af den græsk-baktriske historie. Demetrius døde muligvis omkring 180 f.Kr.; numismatiske beviser tyder på, at der eksisterede flere andre konger kort efter. Det er sandsynligt, at det græsk-baktriske kongerige på dette tidspunkt splittede sig op i flere halvt uafhængige regioner i nogle år, som ofte var i indbyrdes krig. Heliokles var den sidste græker, der klart herskede over Baktrien, da hans magt kollapsede på grund af invasioner fra centralasiatiske stammer (skytiske og yuezhi) omkring 130 f.Kr. Den græske bycivilisation synes imidlertid at være fortsat i Baktrien efter rigets fald og havde en helleniserende virkning på de stammer, der havde fortrængt det græske styre. Det efterfølgende Kushanriget fortsatte med at bruge græsk på sine mønter, og grækerne havde fortsat stor indflydelse i riget.

Adskillelsen af det indo-græske kongerige fra det græsk-baktriske kongerige resulterede i en endnu mere isoleret position, og derfor er detaljerne om det indo-græske kongerige endnu mere uklare end for Baktriens vedkommende. Mange formodede konger i Indien er kun kendt på grund af mønter, der bærer deres navn. De numismatiske beviser sammen med arkæologiske fund og de sparsomme historiske optegnelser tyder på, at sammensmeltningen af østlige og vestlige kulturer nåede sit højdepunkt i det indo-græske kongerige.

Efter Demetrius' død gjorde borgerkrige mellem de baktriske konger i Indien det muligt for Apollodotos I (fra ca. 180

Efter Menanders død (ca. 130 f.Kr.) synes kongeriget at være blevet splittet op, og flere "konger" er samtidig blevet omtalt i forskellige regioner. Dette svækkede uundgåeligt den græske position, og territoriet synes at være blevet tabt gradvist. Omkring 70 f.Kr. gik de vestlige regioner Arachosia og Paropamisadae tabt på grund af stammeinvasioner, formentlig af de stammer, der var ansvarlige for det baktriske kongeriges ophør. Det deraf følgende indo-scythiske kongerige synes gradvist at have skubbet det resterende indo-græske kongerige mod øst. Det indo-græske kongerige synes at have eksisteret i det vestlige Punjab indtil omkring år 10 e.Kr., hvor det endelig blev bragt til ophør af indo-scytherne. Strato III var den sidste af Diodotos' dynasti var den sidste af Diodotos' slægt og uafhængige hellenistiske konge, der regerede ved sin død i 10 e.Kr.

Efter at have erobret indo-grækerne overtog Kushan imperiet græsk-buddhismen, det græske sprog, den græske skrift, græske mønter og kunstneriske stilarter. Grækerne fortsatte med at være en vigtig del af Indiens kulturelle verden i generationer. Afbildningerne af Buddha ser ud til at være påvirket af den græske kultur: Buddha-fremstillinger i Ghandara-perioden viste ofte Buddha under Herakles' beskyttelse.

Flere henvisninger i indisk litteratur roser yavanernes eller grækernes viden. Mahabharata roser dem som "de alvidende Yavanas" (især Suras er det. Mlecchas er knyttet til deres egne kreationer", som f.eks. flyvemaskiner, der generelt kaldes vimanas. I "Brihat-Samhita" af matematikeren Varahamihira står der: "Grækerne må, selv om de er urene, æres, da de var uddannet i videnskaberne og deri overgik andre...".

Den hellenistiske kultur havde sin største indflydelse på verden i den hellenistiske periode. Hellenismen eller i det mindste filhellenismen nåede ud til de fleste regioner ved de hellenistiske kongerigers grænser. Selv om nogle af disse regioner ikke blev regeret af grækere eller endog græsksprogede eliter, kan visse hellenistiske påvirkninger ses i de historiske optegnelser og den materielle kultur i disse regioner. Andre regioner havde etableret kontakt med græske kolonier før denne periode og oplevede simpelthen en fortsat helleniseringsproces og blanding.

Før den hellenistiske periode var der etableret græske kolonier på Krim- og Taman-halvøerne. Det bosporiske kongerige var et multietnisk kongerige bestående af græske bystater og lokale stammefolk som maoterne, thrakerne, krimskytterne og kimmerierne under det spartocidiske dynasti (438-110 f.Kr.). Spartokiderne var en helleniseret thrakerfamilie fra Panticapaeum. Bosporanerne havde langvarige handelskontakter med de skytiske folkeslag på den pontisk-kaspiske steppe, og den hellenistiske indflydelse kan ses i de skytiske bosættelser på Krim, f.eks. i det skytiske Neapolis. Skythisk pres på det bosporiske kongerige under Paerisades V førte til, at det til sidst blev underlagt den pontiske konge Mithradates VI for at få beskyttelse, ca. 107 f.Kr. Det blev senere en romersk klientstat. Andre skytere på de centralasiatiske stepper kom i kontakt med den hellenistiske kultur gennem grækerne i Baktrien. Mange skythiske eliter købte græske produkter, og nogle skythiske kunstværker viser græske påvirkninger. I det mindste synes nogle skytere at være blevet helleniserede, for vi kender til konflikter mellem det skytiske riges elite om overtagelsen af græske måder at leve på. Disse helleniserede skytere var kendt som de "unge skytere". Folkene omkring det pontiske Olbia, kendt som Callipidae, var blandede og helleniserede græsk-cyttere.

De græske kolonier på Sortehavets vestkyst, såsom Istros, Tomi og Callatis, handlede med de thrakiske Getae, der besatte det nuværende Dobruja. Fra det 6. århundrede f.Kr. blandede de multietniske folk i denne region sig gradvist med hinanden og skabte en græsk-getisk befolkning. Numismatiske beviser viser, at den græske indflydelse trængte længere ind i landet. Getae i Valakiet og Moldavien prægede getiske tetradrachmer, getiske efterligninger af makedonske mønter.

De gamle georgiske kongeriger havde handelsforbindelser med de græske bystater ved Sortehavskysten, såsom Poti og Sukhumi. Kongeriget Kolchis, som senere blev en romersk klientstat, modtog hellenistiske påvirkninger fra de græske kolonier ved Sortehavet.

I Arabien ligger Bahrain, som af grækerne blev kaldt Tylos, centrum for perlehandel, da Nearchus opdagede det under Alexander den Stores tjeneste. Den græske admiral Nearchus menes at have været den første af Alexanders hærførere, der besøgte disse øer. Det vides ikke, om Bahrain var en del af det seleukidiske rige, selv om det arkæologiske område ved Qalat Al Bahrain er blevet foreslået som en seleukidisk base i Den Persiske Golf. Alexander havde planlagt at bosætte græske kolonister på den Persiske Golfs østlige kyster, og selv om det ikke er klart, at det skete i det omfang, han havde forestillet sig, var Tylos i høj grad en del af den helleniserede verden: overklassens sprog var græsk (selv om aramæisk var i daglig brug), mens Zeus blev tilbedt i form af den arabiske solgud Shams. Tylos blev endda stedet for græske atletiske konkurrencer.

Karthago var en fønikisk koloni på kysten i Tunesien. Den karthagiske kultur kom i kontakt med grækerne gennem de puniske kolonier på Sicilien og gennem deres udbredte handelsnetværk i Middelhavet. Mens karthaginerne bevarede deres puniske kultur og sprog, overtog de nogle hellenistiske metoder, hvoraf en af de mest fremtrædende var deres militære praksis. Kernen i Karthagos militær var den græsk-agtige phalanx, der blev dannet af borgerlige hoplitspydmænd, som var blevet indkaldt til tjeneste, selv om deres hære også omfattede et stort antal lejesoldater. Efter deres nederlag i den første puniske krig hyrede Karthago en spartansk lejesoldaternes kaptajn, Xanthippus af Karthago, til at reformere deres militære styrker. Xanthippus reformerede det karthagiske militær efter makedonske hærlinjer.

I det 2. århundrede f.Kr. begyndte kongeriget Numidien også at opleve, at den hellenistiske kultur begyndte at påvirke dets kunst og arkitektur. Det numidiske kongelige monument i Chemtou er et eksempel på numidisk helleniseret arkitektur. Relieffer på monumentet viser også, at numidierne havde overtaget græsk-makedoniske rustninger og skjolde til deres soldater.

Det ptolemæiske Egypten var centrum for den hellenistiske indflydelse i Afrika, og græske kolonier blomstrede også i regionen Cyrene i Libyen. Kongeriget Meroë var i konstant kontakt med det ptolemæiske Egypten, og de hellenistiske påvirkninger kan ses i deres kunst og arkæologi. Der var et tempel til Serapis, den græsk-egyptiske gud.

Udbredt romersk indblanding i den græske verden var sandsynligvis uundgåelig i betragtning af den måde, hvorpå den romerske republik generelt blev opbygget. Denne romersk-græske interaktion begyndte som en konsekvens af de græske bystater langs den syditalienske kyst. Rom var kommet til at dominere den italienske halvø og ønskede at få de græske byer underlagt sig sit styre. Selv om de i første omgang gjorde modstand og allierede sig med Pyrrhus af Epirus og besejrede romerne i flere slag, var de græske byer ikke i stand til at opretholde denne position og blev opslugt af den romerske republik. Kort efter blev Rom involveret i Sicilien og kæmpede mod karthaginerne i den første puniske krig. Resultatet var, at romerne erobrede Sicilien fuldstændigt, herunder de tidligere magtfulde græske byer, af romerne.

Romernes indblanding i Balkan begyndte, da illyriske piratangreb på romerske købmænd førte til invasioner af Illyrien (den første og anden illyriske krig). Spændingerne mellem Makedonien og Rom voksede, da den unge makedonske konge Filip V. gav husly til en af de største pirater, Demetrius af Pharos (en tidligere klient af Rom). I et forsøg på at mindske den romerske indflydelse på Balkan allierede Filip sig derfor med Karthago, efter at Hannibal havde tildelt romerne et stort nederlag i slaget ved Cannae (216 f.Kr.) under den anden puniske krig. Ved at tvinge romerne til at kæmpe på en anden front, da de var på et lavpunkt af mandskab, fik Filip romernes varige fjendskab - det eneste reelle resultat af den noget ubetydelige Første Makedoniske Krig (215-202 f.Kr.).

Da den anden puniske krig var blevet afsluttet, og romerne var begyndt at samle deres kræfter igen, forsøgte de at genvinde deres indflydelse på Balkan og bremse Filip. Et påskud for krig blev givet af Philips' afvisning af at afslutte sin krig mod Attalid Pergamon og Rhodos, begge romerske allierede. Romerne, der også var allierede med den Ætoliske Liga af græske bystater (som var utilfredse med Philips magt), erklærede derfor krig mod Makedonien i 200 f.Kr. og startede den anden makedonske krig. Denne endte med en afgørende romersk sejr i slaget ved Cynoscephalae (197 f.Kr.). Som de fleste romerske fredstraktater i perioden var den resulterende "Flaminiusfred" udformet med det formål at knuse den besejrede parts magt fuldstændigt; der blev opkrævet en massiv erstatning, Filips flåde blev overgivet til Rom, og Makedonien blev reelt ført tilbage til sine gamle grænser, idet det mistede sin indflydelse over bystaterne i det sydlige Grækenland og landområder i Thrakien og Lilleasien. Resultatet var Makedoniens endeligt som stormagt i Middelhavet.

Som følge af forvirringen i Grækenland ved afslutningen af den anden makedonske krig blev det seleukidiske rige også indviklet i romerne. Den seleukidiske Antiokus III havde allieret sig med Filip V af Makedonien i 203 f.Kr. og blev enige om, at de i fællesskab skulle erobre den egyptiske drengekonge Ptolemæus V's landområder. Efter at have besejret Ptolemæus i den femte syriske krig koncentrerede Antiokus sig om at besætte de ptolemæiske besiddelser i Lilleasien. Dette bragte imidlertid Antiochus i konflikt med Rhodos og Pergamon, to vigtige romerske allierede, og det indledte en "kold krig" mellem Rom og Antiochus (hvilket ikke blev bedre af Hannibals tilstedeværelse ved det seleukidiske hof). I mellemtiden voksede den Ætoliske Liga, som havde sluttet sig til Rom mod Makedonien, nu på det græske fastland til at være utilfreds med den romerske tilstedeværelse i Grækenland. Dette gav Antiochos III et påskud til at invadere Grækenland og "befri" det fra romersk indflydelse, og dermed startede den romersk-syriske krig (192-188 f.Kr.). I 191 f.Kr. slog romerne under Manius Acilius Glabrio ham ihjel ved Thermopylæerne og tvang ham til at trække sig tilbage til Asien. I løbet af denne krig rykkede romerske tropper for første gang ind i Asien, hvor de igen besejrede Antiokos i slaget ved Magnesia (190 f.Kr.). Antiokus blev pålagt en lammende traktat, hvor de seleukidiske besiddelser i Lilleasien blev fjernet og givet til Rhodos og Pergamon, den seleukidiske flåde blev reduceret i størrelse, og der blev krævet en massiv krigsskadeerstatning.

På mindre end tyve år havde Rom således ødelagt en af efterfølgerstaterne, lammet en anden stat og fast forankret sin indflydelse på Grækenland. Dette var primært et resultat af de makedonske kongers overambitioner og deres utilsigtede provokation af Rom, selv om Rom var hurtig til at udnytte situationen. I løbet af yderligere tyve år var det makedonske kongerige ikke mere. Philip V's søn Perseus, der forsøgte at genvinde den makedonske magt og den græske uafhængighed, pådrog sig romernes vrede, hvilket resulterede i den tredje makedonske krig (171-168 f.Kr.). Romerne sejrede og afskaffede det makedonske kongerige og erstattede det med fire marionetrepublikker; disse varede yderligere tyve år, før Makedonien formelt blev annekteret som en romersk provins (146 f.Kr.) efter endnu et oprør under Andriscus. Rom krævede nu, at den Akæiske Liga, den sidste højborg for græsk uafhængighed, blev opløst. Achaeerne nægtede og erklærede Rom krig. De fleste græske byer sluttede sig til akæernes side, selv slaver blev befriet for at kæmpe for græsk uafhængighed. Den romerske konsul Lucius Mummius rykkede frem fra Makedonien og besejrede grækerne ved Korinth, som blev jævnet med jorden. I 146 f.Kr. blev den græske halvø, men ikke øerne, et romersk protektorat. Der blev indført romerske skatter, undtagen i Athen og Sparta, og alle byerne måtte acceptere, at Roms lokale allierede regerede.

Det Attalidiske dynasti i Pergamon varede ikke meget længere; det var en romersk allieret til det sidste, men dets sidste konge Attalus III døde i 133 f.Kr. uden en arving, og efter at have ført alliancen til sin naturlige afslutning testamenterede han Pergamon til den romerske republik. Den sidste græske modstand kom i 88 f.Kr., da kong Mithridates af Pontus gjorde oprør mod Rom, erobrede det romerske Anatolien og massakrerede op mod 100.000 romere og romerske allierede i hele Lilleasien. Mange græske byer, herunder Athen, væltede deres romerske marionetherrer og sluttede sig til ham i Mithridates-krigene. Da han blev fordrevet fra Grækenland af den romerske general Lucius Cornelius Sulla, belejrede denne Athen og raserede byen. Mithridates blev endelig besejret af Gnaeus Pompeius Magnus (Pompejus den Store) i 65 f.Kr. Grækenland blev yderligere ruineret af de romerske borgerkrige, som delvist blev udkæmpet i Grækenland. Endelig annekterede Augustus i 27 f.Kr. Grækenland direkte til det nye romerske imperium som provinsen Achaea. Kampene med Rom havde efterladt Grækenland affolket og demoraliseret. Ikke desto mindre bragte det romerske styre i det mindste en ende på krigshandlingerne, og byer som Athen, Korinth, Thessaloniki og Patras genvandt snart deres velstand.

I modsætning hertil ignorerede romerne, efter at have sat sig så fast i græske anliggender, det hurtigt opløste seleukidiske imperium (og lod det ptolemæiske rige gå stille og roligt tilbage), mens de fungerede som en slags beskytter for at forhindre andre magter i at overtage Egypten (herunder den berømte "streg i sandet"-hændelse, da den seleukidiske Antiochos IV Epifanes forsøgte at invadere Egypten). Til sidst fik ustabilitet i det nære Østen som følge af det magttomrum, som det seleukidiske riges sammenbrud efterlod, den romerske prokonsul Pompejus den Store til at afskaffe den seleukidiske reststat og optage store dele af Syrien i den romerske republik. Det ptolemæiske Egyptens ophør var den berømte sidste handling i den republikanske borgerkrig mellem de romerske triumvirer Mark Antonius og Augustus Cæsar. Efter at Antonius og hans elskerinde, den sidste ptolemæiske monark, Kleopatra VII, var blevet besejret i slaget ved Actium, invaderede Augustus Egypten og indtog det som sit eget personlige lenested. Dermed fuldendte han både ødelæggelsen af de hellenistiske kongeriger og den romerske republik og afsluttede (set i bakspejlet) den hellenistiske æra.

På nogle områder blomstrede den hellenistiske kultur, især i sin bevarelse af fortiden. Staterne i den hellenistiske periode var dybt optaget af fortiden og dens tilsyneladende tabte herligheder. Bevaringen af mange klassiske og arkaiske kunstværker og litteratur (herunder de tre store klassiske tragedier Aischylos, Sofokles og Euripides) skyldes de hellenistiske grækeres indsats. Museet og biblioteket i Alexandria var centrum for denne bevaringsvirksomhed. Med støtte fra kongelige stipendier indsamlede, oversatte, kopierede, klassificerede og kritiserede de lærde fra Alexandria alle de bøger, de kunne finde. De fleste af de store litterære skikkelser fra den hellenistiske periode studerede i Alexandria og forskede der. De var lærde digtere, som ikke kun skrev digte, men også afhandlinger om Homer og anden arkaisk og klassisk græsk litteratur.

Athen bevarede sin position som det mest prestigefyldte sted for højere uddannelse, især inden for filosofi og retorik, med betydelige biblioteker og filosofiske skoler. Alexandria havde det monumentale museum (et forskningscenter) og Alexandrias bibliotek, som blev anslået til at have 700.000 bind. Byen Pergamon havde også et stort bibliotek og blev et vigtigt center for bogproduktion. Øen Rhodos havde et bibliotek og kunne også prale af at have en berømt politisk og diplomatisk skole. Der var også biblioteker i Antiokia, Pella og Kos. Cicero blev uddannet i Athen og Marcus Antonius på Rhodos. Antiochia blev grundlagt som en metropol og et center for græsk lærdom, som bevarede sin status helt ind i kristendommens tid. Seleucia erstattede Babylon som metropol ved den nedre Tigris.

Spredningen af den græske kultur og det græske sprog i hele Mellemøsten og Asien skyldtes i høj grad udviklingen af nyoprettede byer og en bevidst koloniseringspolitik fra efterfølgerstaternes side, hvilket igen var nødvendigt for at opretholde deres militære styrker. Bosættelser som Ai-Khanoum ved handelsruterne gjorde det muligt for den græske kultur at blive blandet og spredt. Sproget ved Filip II's og Alexanders hof og hær (som bestod af forskellige græsk- og ikke-græsk-talende folk) var en version af attisk græsk, og med tiden udviklede dette sprog sig til koine, som blev efterfølgerstaternes lingua franca.

Identifikationen af lokale guder med lignende græske guder, en praksis kaldet "Interpretatio graeca", stimulerede opførelsen af templer i græsk stil, og den græske kultur i byerne betød, at bygninger som gymnasier og teatre blev almindelige. Mange byer bevarede en nominel autonomi, mens de var under den lokale konges eller satraps styre, og de havde ofte institutioner i græsk stil. Man har fundet græske indvielser, statuer, arkitektur og inskriptioner. De lokale kulturer blev dog ikke erstattet, og de fortsatte for det meste som før, men nu med en ny græsk-makedonisk eller på anden måde helleniseret elite. Et eksempel, der viser udbredelsen af det græske teater, er Plutarchs historie om Crassus' død, hvor hans hoved blev bragt til det parthiske hof og brugt som rekvisit i en forestilling af Bacchae. Der er også fundet teatre: f.eks. i Ai-Khanoum i udkanten af Baktrien har teatret 35 rækker - større end teatret i Babylon.

Spredningen af den græske indflydelse og det græske sprog fremgår også af de gamle græske mønter. Portrætter blev mere realistiske, og møntens forside blev ofte brugt til at vise et propagandabillede, til at mindes en begivenhed eller til at vise billedet af en favoriseret gud. Brugen af portrætter i græsk stil og græsk sprog fortsatte under de romerske, parthiske og kushanske imperier, selv om brugen af græsk var i tilbagegang.

Hellenisering og akkulturation

Begrebet hellenisering, dvs. overtagelse af græsk kultur i ikke-græske regioner, har længe været kontroversielt. Der er ingen tvivl om, at den græske indflydelse spredte sig gennem de hellenistiske områder, men i hvilket omfang, og om der var tale om en bevidst politik eller blot om kulturel spredning, er blevet diskuteret heftigt.

Det er sandsynligt, at Alexander selv førte en politik, som førte til hellenisering, såsom grundlæggelsen af nye byer og græske kolonier. Selv om det kan have været et bevidst forsøg på at sprede græsk kultur (eller som Arrian siger, "at civilisere de indfødte"), er det mere sandsynligt, at det var en række pragmatiske foranstaltninger, der skulle hjælpe ham med at styre sit enorme imperium. Byer og kolonier var centre for administrativ kontrol og makedonsk magt i et nyerobret område. Alexander synes også at have forsøgt at skabe en blandet græsk-persisk eliteklasse, som det fremgår af bryllupperne i Susa og hans overtagelse af visse former for persisk påklædning og hofkultur. Han bragte også persiske og andre ikke-græske folk ind i sit militær og endda i kammeratkavaleriets elitekavalerienheder. Igen er det nok bedre at se disse politikker som et pragmatisk svar på de krav, der var forbundet med at regere et stort imperium, end som et idealiseret forsøg på at bringe græsk kultur til "barbarerne". Denne fremgangsmåde blev bittert forarget af makedonerne og forkastet af de fleste diadokier efter Alexanders død. Denne politik kan også tolkes som et resultat af Alexanders mulige storhedsvanvid i hans senere år.

Efter Alexanders død i 323 f.Kr. fortsatte tilstrømningen af græske kolonister til de nye områder med at sprede den græske kultur til Asien. Grundlæggelsen af nye byer og militærkolonier fortsatte med at være en vigtig del af efterfølgernes kamp for at få kontrol over en bestemt region, og disse fortsatte med at være centre for kulturel spredning. Spredningen af græsk kultur under tronfølgerne synes mest at være sket med grækerne selv at sprede sig, snarere end som en aktiv politik.

I hele den hellenistiske verden betragtede disse græsk-makedonske kolonister sig selv som værende langt overlegen i forhold til de indfødte "barbarer" og udelukkede de fleste ikke-grækere fra de øverste lag af hoffets og regeringens liv. Det meste af den indfødte befolkning var ikke helleniseret, havde kun ringe adgang til græsk kultur og blev ofte diskrimineret af deres helleniske overherrer. Gymnasier og deres græske undervisning var f.eks. kun for grækere. Græske byer og kolonier har måske eksporteret græsk kunst og arkitektur så langt som til Indus, men de var for det meste enklaver af græsk kultur for den transplanterede græske elite. Graden af indflydelse, som den græske kultur havde i de hellenistiske kongeriger, var derfor meget lokaliseret og hovedsagelig baseret på nogle få store byer som Alexandria og Antiokia. Nogle indfødte lærte græsk og overtog græske skikke, men dette var for det meste begrænset til nogle få lokale eliter, som fik lov til at beholde deres stillinger af diadokierne, og også til et lille antal administratorer på mellemniveau, der fungerede som mellemmænd mellem den græsksprogede overklasse og deres undersåtter. I det seleukidiske rige udgjorde denne gruppe f.eks. kun 2,5 procent af den officielle klasse.

Den hellenistiske kunst havde ikke desto mindre en betydelig indflydelse på de kulturer, der var blevet påvirket af den hellenistiske ekspansion. Hvad angår det indiske subkontinent, var den hellenistiske indflydelse på den indiske kunst bred og vidtrækkende, og den havde virkninger i flere århundreder efter Alexander den Stores strejftog.

På trods af deres oprindelige modvilje synes efterfølgerne senere bevidst at have naturaliseret sig selv i deres forskellige regioner, formentlig for at hjælpe med at bevare kontrollen over befolkningen. I det ptolemæiske rige finder vi nogle egyptiserede grækere fra det 2. århundrede og frem. I det indo-græske kongerige finder vi konger, der var konvertitter til buddhismen (f.eks. Menander). Grækerne i regionerne bliver derfor gradvist "lokaliseret" og overtager lokale skikke efter behov. På denne måde opstod der naturligt hybride "hellenistiske" kulturer, i det mindste blandt de øverste lag i samfundet.

Helleniseringstendenserne blev derfor ledsaget af, at grækerne med tiden overtog indfødte måder at leve på, men dette var meget forskelligt fra sted til sted og fra socialklasse til socialklasse. Jo længere væk fra Middelhavet og jo lavere social status, jo mere sandsynligt var det, at en kolonist overtog de lokale skikke, mens de græsk-makedonske eliter og kongelige familier normalt forblev grundigt græske og betragtede de fleste ikke-grækere med foragt. Det var først med Kleopatra VII, at en ptolemaisk hersker gjorde sig den ulejlighed at lære sine undersåtters egyptiske sprog.

Religion

I den hellenistiske periode var der stor kontinuitet i den græske religion: de græske guder blev fortsat tilbedt, og de samme ritualer blev praktiseret som tidligere. Men de socialpolitiske ændringer, som erobringen af det persiske imperium og den græske emigration til udlandet medførte, at der også skete ændringer i den religiøse praksis. Dette varierede meget fra sted til sted. Athen, Sparta og de fleste byer på det græske fastland oplevede ikke mange religiøse ændringer eller nye guder (med undtagelse af den egyptiske Isis i Athen), mens det multietniske Alexandria havde en meget varieret gruppe af guder og religiøs praksis, herunder egyptiske, jødiske og græske guder. Græske emigranter bragte deres græske religion med sig overalt, selv så langt som til Indien og Afghanistan. Ikke-grækerne havde også større frihed til at rejse og handle i hele Middelhavsområdet, og i denne periode kan vi se egyptiske guder som Serapis og de syriske guder Atargatis og Hadad samt en jødisk synagoge, der alle eksisterede side om side med klassiske græske guder på øen Delos. En almindelig praksis var at identificere græske guder med indfødte guder, der havde lignende karakteristika, og dette skabte nye fusioner som Zeus-Ammon, Afrodite Hagne (en helleniseret Atargatis) og Isis-Demeter. Græske emigranter stod over for individuelle religiøse valg, som de ikke havde stået over for i deres hjembyer, hvor de guder, de tilbad, var dikteret af traditionen.

De hellenistiske monarkier var tæt forbundet med det religiøse liv i de kongeriger, de regerede over. Dette havde allerede været et træk ved det makedonske kongedømme, som havde præstelige opgaver. De hellenistiske konger antog patron-gudinder som beskyttere for deres hus og hævdede undertiden at stamme fra dem. Seleukiderne tog f.eks. Apollon som protektor, Antigoniderne havde Herakles, og Ptolemæerne gjorde bl.a. krav på Dionysos.

Dynastiske herskerkulter var også et træk ved denne periode, især i Egypten, hvor ptolemæerne overtog tidligere faraonisk praksis og etablerede sig selv som gudekonger. Disse kulter var normalt forbundet med et specifikt tempel til ære for herskeren, som f.eks. ptolemaieia i Alexandria, og de havde deres egne festivaler og teaterforestillinger. Oprettelsen af herskerkulter var mere baseret på den systematiserede ære, der blev ydet kongerne (offer, proskynesis, statuer, altre, hymner), som satte dem på lige fod med guderne (isoteisme), end på en egentlig tro på deres guddommelige natur. Ifølge Peter Green skabte disse kulter ikke en ægte tro på regenternes guddommelighed blandt grækerne og makedonerne. Tilbedelsen af Alexander var også populær, som i den længe levede kult i Erythrae og naturligvis i Alexandria, hvor hans grav lå.

I den hellenistiske tidsalder var der også en stigende desillusionering over for den traditionelle religion. Filosofiens og videnskabens fremkomst havde fjernet guderne fra mange af deres traditionelle områder, f.eks. deres rolle i himmellegemernes bevægelser og naturkatastrofer. Sofisterne proklamerede menneskets centrale rolle og agnosticismen; troen på euhemerisme (den opfattelse, at guderne blot var gamle konger og helte) blev populær. Den populære filosof Epikur fremmede en opfattelse af uinteresserede guder, der levede langt væk fra den menneskelige verden i metakosmia. Herskeres apotheose bragte også ideen om guddommelighed ned på jorden. Selv om der synes at have været en betydelig nedgang i religiøsiteten, var dette mest forbeholdt de uddannede klasser.

Magi blev praktiseret i vid udstrækning, og det var også en fortsættelse fra tidligere tider. Overalt i den hellenistiske verden rådførte man sig med orakler og brugte charme og figurer til at afværge ulykker eller til at kaste besværgelser. I denne periode udviklede man også det komplekse astrologisystem, som søgte at bestemme en persons karakter og fremtid ud fra solens, månens og planeternes bevægelser. Astrologien var i vid udstrækning forbundet med dyrkelsen af Tyche (held, lykke), som voksede i popularitet i denne periode.

Litteratur

I den hellenistiske periode opstod den nye komedie, og de eneste få overlevende repræsentative tekster er Menanders (født 342

De hellenistiske digtere søgte nu protektion fra konger og skrev værker til deres ære. De lærde på bibliotekerne i Alexandria og Pergamon fokuserede på indsamling, katalogisering og litteraturkritik af klassiske athenske værker og gamle græske myter. Digter-kritikeren Callimachus, en overbevist elitær, skrev hymner, der sidestillede Ptolemæus II med Zeus og Apollon. Han fremmede korte poetiske former som epigrammet, epyllionen og jambisk og angreb epikken som værende lav og almindelig ("stor bog, stor ondskab" var hans doktrin). Han skrev også et omfattende katalog over biblioteket i Alexandria, den berømte Pinakes. Callimachus var yderst indflydelsesrig i sin tid og også for udviklingen af den augustanske poesi. En anden digter, Apollonius af Rhodos, forsøgte at genoplive epikken for den hellenistiske verden med sin Argonautica. Han havde været elev af Callimachus og blev senere overbibliotekar (prostates) for biblioteket i Alexandria. Apollonius og Callimachus tilbragte en stor del af deres karriere med at fejde med hinanden. Pastoralpoesi blomstrede også i den hellenistiske æra, Theokrit var en vigtig digter, der populariserede genren.

I denne periode opstod også den antikke græske roman, som f.eks. Daphnis og Chloe og den Efesiske fortælling.

Omkring 240 f.Kr. oversatte Livius Andronicus, en græsk slave fra Syditalien, Homers Odysseen til latin. Den græske litteratur skulle få en dominerende indflydelse på udviklingen af romernes latinske litteratur. Virgil, Horace og Ovids poesi var alle baseret på hellenistiske stilarter.

Filosofi

I løbet af den hellenistiske periode udviklede der sig mange forskellige tankeskoler, og disse hellenistiske filosofiske skoler havde en betydelig indflydelse på den græske og romerske herskende elite.

Athen, med sine mange filosofiske skoler, var fortsat centrum for filosofisk tænkning. Athen havde imidlertid nu mistet sin politiske frihed, og den hellenistiske filosofi er en afspejling af denne nye vanskelige periode. I dette politiske klima gik de hellenistiske filosoffer på jagt efter mål som ataraxia (uforstyrrethed), autarki (selvforsyning) og apatheia (frihed fra lidelse), som ville give dem mulighed for at vriste velvære eller eudaimonia ud af de vanskeligste skæbner. Denne beskæftigelse med det indre liv, med personlig indre frihed og med jagten på eudaimonia er det, som alle hellenistiske filosofiske skoler har til fælles.

Epikuræerne og kynikerne undgik offentlige embeder og borgerlige tjenester, hvilket var ensbetydende med en forkastelse af selve polis, den definerende institution i den græske verden. Epikur promoverede atomisme og en asketisme baseret på frihed fra smerte som det ultimative mål. Kyrenæerne og epikuræerne gik ind for hedonisme og hævdede, at nydelse var det eneste sande gode. Kynikere som Diogenes af Sinope afviste alle materielle ejendele og sociale konventioner (nomos) som unaturlige og ubrugelige. Stoicismen, der blev grundlagt af Zeno af Citium, lærte, at dyd var tilstrækkeligt til eudaimonia, da den ville gøre det muligt at leve i overensstemmelse med naturen eller Logos. De filosofiske skoler Aristoteles (peripatetikerne på Lyceum) og Platon (platonismen på Akademiet) havde også fortsat stor indflydelse. Mod disse dogmatiske filosofiske skoler omfavnede den pyrrhonistiske skole den filosofiske skepticisme, og fra Arcesilaus tog Platons akademi også skepticismen til sig i form af den akademiske skepticisme.

Kristendommens udbredelse i hele den romerske verden, efterfulgt af islams udbredelse, markerede afslutningen på den hellenistiske filosofi og begyndelsen på middelalderens filosofi (ofte med magt, som under Justinian I), som var domineret af de tre abrahamitiske traditioner: jødisk filosofi, kristen filosofi og tidlig islamisk filosofi. På trods af dette skift fortsatte den hellenistiske filosofi med at påvirke disse tre religiøse traditioner og den renæssancetænkning, der fulgte efter dem.

Videnskab

Den hellenistiske kultur skabte læreanstalter i hele Middelhavsområdet. Den hellenistiske videnskab adskilte sig fra den græske videnskab på mindst to måder: for det første nød den godt af den gensidige befrugtning af græske ideer med dem, der var udviklet i den større hellenistiske verden; for det andet blev den til en vis grad støttet af kongelige mæcener i de kongeriger, der blev grundlagt af Alexanders efterfølgere. Særligt vigtig for den hellenistiske videnskab var byen Alexandria i Egypten, som blev et vigtigt center for videnskabelig forskning i det 3. århundrede f.Kr. De hellenistiske lærde anvendte ofte de principper, der var udviklet i tidligere græsk tænkning, nemlig anvendelse af matematik og bevidst empirisk forskning, i deres videnskabelige undersøgelser.

Hellenistiske geometere som Archimedes (ca. 287-212 f.Kr.), Apollonius af Perga (ca. 262 - ca. 190 f.Kr.) og Euklid (ca. 325-265 f.Kr.), hvis Elementer blev den vigtigste lærebog i vestlig matematik indtil det 19. århundrede e.Kr., byggede videre på arbejdet fra matematikere fra den klassiske tidsalder, som Theodorus, Archytas, Theaetetetus, Eudoxus og de såkaldte pythagoræere. Euklid udviklede beviser for den pythagoræiske sætning, for uendeligt mange primtal og arbejdede med de fem platoniske faste legemer. Eratosthenes målte Jordens omkreds med bemærkelsesværdig nøjagtighed. Han var også den første til at beregne hældningen af Jordens akse (igen med bemærkelsesværdig nøjagtighed). Desuden kan han have beregnet afstanden fra Jorden til solen nøjagtigt og opfandt skuddagen. Eratosthenes, der er kendt som "geografiens fader", skabte også det første verdenskort med paralleller og meridianer, baseret på den daværende geografiske viden.

Astronomer som Hipparchus (ca. 190 - ca. 120 f.Kr.) byggede videre på de babyloniske astronomers målinger før ham for at måle jordens præcession. Plinius beretter, at Hipparchus udarbejdede det første systematiske stjernekatalog, efter at han havde observeret en ny stjerne (det er uvist, om det var en nova eller en komet) og ønskede at bevare astronomiske optegnelser over stjernerne, så andre nye stjerner kunne blive opdaget. Det er for nylig blevet hævdet, at en himmelkugle baseret på Hipparchus' stjernekatalog sidder på de brede skuldre af en stor romersk statue fra det 2. århundrede, kendt som Farnese-atlasset. En anden astronom, Aristarchos af Samos, udviklede et heliocentrisk system.

Det hellenistiske niveau inden for astronomi og ingeniørvidenskab fremgår på imponerende vis af Antikythera-mekanismen (150-100 f.Kr.). Det er en mekanisk computer med 37 gear, som beregnede solens og månens bevægelser, herunder måne- og solformørkelser, der blev forudsagt på grundlag af astronomiske perioder, som man mener at have lært af babylonierne. Anordninger af denne art findes ikke igen før det 10. århundrede, hvor en en enklere luni-solarberegner med otte tandhjul, der var indbygget i et astrolabium, blev beskrevet af den persiske videnskabsmand Al-Biruni. Lignende komplekse apparater blev også udviklet af andre muslimske ingeniører og astronomer i løbet af middelalderen.

Medicinen, som var domineret af den hippokratiske tradition, oplevede nye fremskridt under Praxagoras fra Kos, som teoretiserede, at blodet bevægede sig gennem venerne. Herophilos (335-280 f.Kr.) var den første, der baserede sine konklusioner på dissektion af menneskekroppen og vivisektion af dyr, og som gav nøjagtige beskrivelser af nervesystemet, leveren og andre vigtige organer. Under indflydelse af Philinus af Cos (fl. 250 f.Kr.), en elev af Herophilos, opstod der en ny medicinsk sekt, den empiriske skole, som var baseret på streng observation og afviste de usynlige årsager, som den dogmatiske skole havde.

Bolos af Mendes udviklede alkymi, og Theophrastus var kendt for sit arbejde med planteklassificering. Crateuas skrev et kompendium om botanisk farmaci. Biblioteket i Alexandria omfattede en zoologisk have til forskning, og blandt de hellenistiske zoologer kan nævnes Archelaos, Leonidas af Byzantion, Apollodoros af Alexandria og Bion af Soloi.

Ctesibius skrev de første afhandlinger om videnskaben om komprimeret luft og dens anvendelse i pumper (og endda i en slags kanon). Dette, kombineret med hans arbejde om luftens elasticitet om pneumatik, gav ham titlen "pneumatikkens fader".

Hero af Alexandria, en græsk matematiker og ingeniør, som ofte anses for at være den største eksperimentator i antikken, konstruktionen af aeolipile (en version af denne er kendt som Hero's motor), som var en raketlignende reaktionsmotor og den første dampmaskine. Den blev beskrevet næsten to årtusinder før den industrielle revolution.

Teknologiske udviklinger fra den hellenistiske periode omfatter tandhjul, remskiver, skruen, Archimedes' skrue, dampmaskinen, skruepressen, glasblæsning, hule bronzestøbninger, landmålingsinstrumenter, en kilometertæller, pantografen, vanduret, vandmøllen, et vandorgel og stempelpumpen.

Fortolkningen af den hellenistiske videnskab varierer meget. I den ene yderlighed står den engelske oldtidsforsker Cornford, som mente, at "alt det vigtigste og mest originale arbejde blev udført i de tre århundreder fra 600 til 300 f.Kr.". På den anden side står den italienske fysiker og matematiker Lucio Russo, som hævder, at den videnskabelige metode faktisk blev født i det 3. århundrede f.Kr. for at blive glemt i den romerske periode og først genoplivet i renæssancen.

Militærvidenskab

Den hellenistiske krigsførelse var en fortsættelse af Iphikrates' og Filip II af Makedoniens militære udvikling, især hans brug af den makedonske phalanx, en tæt formation af pikere, i forbindelse med tungt kavaleri. Hærerne i den hellenistiske periode adskilte sig fra hærene i den klassiske periode ved at bestå af professionelle soldater og ved at være mere specialiserede og teknisk dygtige i belejringskrig. De hellenistiske hære var betydeligt større end dem i det klassiske Grækenland og var i stigende grad afhængige af græske lejesoldater (mænd mod betaling) og også af ikke-græske soldater som thrakerne, galaterne, egypterne og iranerne. Nogle etniske grupper var kendt for deres kampfærdigheder inden for en bestemt kampform og var meget eftertragtede, herunder tarantinsk kavaleri, kretensiske bueskytter, rhodiske slynger og thrakiske peltastere. I denne periode blev der også indført nye våben og troppetyper som f.eks. thureophoroi og thorakitai, som brugte det ovale thureos-skjold og kæmpede med spyd og machaira-sværd. Brugen af tungt pansrede katafraktere og også hestebueskytter blev indført af seleukiderne, græsk-baktrierne, armenerne og Pontus. Brugen af krigselefanter blev også almindelig. Seleukos modtog indiske krigselefanter fra Mauryan-imperiet og brugte dem med god effekt i slaget ved Ipsus. Han beholdt en kerne på 500 af dem i Apameia. Ptolemæerne brugte den mindre afrikanske elefant.

Hellenistisk militærudstyr var generelt kendetegnet ved en stigning i størrelse. Hellenistiske krigsskibe fra den hellenistiske æra voksede fra trireme til at omfatte flere rækker årer og et større antal roere og soldater som i Quadrireme og Quinquereme. Den ptolemæiske Tessarakonteres var det største skib, der blev bygget i antikken. Nye belejringsmaskiner blev udviklet i denne periode. En ukendt ingeniør udviklede katapulten med torsionsfjeder (ca. 360 f.Kr.), og Dionysios af Alexandria konstruerede en gentagende ballista, Polybolos. Bevarede eksempler på kugleprojektiler varierer fra 4,4 til 78 kg (9,7 til 172,0 lb). Demetrius Poliorcetes var berygtet for de store belejringsmaskiner, der blev brugt i hans felttog, især under den 12 måneder lange belejring af Rhodos, hvor han fik Epimachos fra Athen til at bygge et massivt 160 tons tungt belejringstårn ved navn Helepolis, fyldt med artilleri.

Udtrykket hellenistisk er en moderne opfindelse; den hellenistiske verden omfattede ikke blot et enormt område, der dækkede hele Ægæerhavet, i modsætning til det klassiske Grækenland, der var koncentreret om polerne Athen og Sparta, men også et enormt tidsrum. I kunstnerisk henseende betyder det, at der er en enorm mangfoldighed, som ofte for nemheds skyld samles under betegnelsen "hellenistisk kunst".

I den hellenistiske kunst skete der en ændring fra den klassiske græske kunsts idealistiske, fuldkomne, rolige og sammensatte figurer til en stil domineret af realisme og skildring af følelser (patos) og karakter (ethos). Motivet med den bedragerisk realistiske naturalisme i kunsten (aletheia) afspejles i historier som f.eks. historien om maleren Zeuxis, der skulle have malet druer, der virkede så ægte, at fuglene kom og pillede på dem. Den kvindelige nøgen blev også mere populær, som Praxiteles' Afrodite fra Cnidos er et eksempel på, og kunsten generelt blev mere erotisk (f.eks. Leda og svanen og Scopas Pothos). De dominerende idealer i den hellenistiske kunst var sensualitet og lidenskab.

Mennesker i alle aldre og i alle samfundslag blev afbildet i den hellenistiske kunst. Kunstnere som Peiraikos valgte verdslige og underklassiske emner til sine malerier. Ifølge Plinius: "Han malede barberbutikker, skomagerboder, æsler, madvarer og lignende emner, hvilket gav ham navnet rhyparographos . Med disse emner kunne han give fuldkommen glæde og solgte dem for mere end andre kunstnere fik for deres store billeder" (Naturhistorie, Bog XXXV.112). Selv barbarer, som f.eks. galaterne, blev afbildet i heroisk form, hvilket var en forløber for det kunstneriske tema om den ædle vildmand. Billedet af Alexander den Store var også et vigtigt kunstnerisk tema, og alle diadochierne lod sig afbilde med efterligning af Alexanders ungdommelige udseende. En række af de mest kendte værker af græsk skulptur hører til den hellenistiske periode, herunder Laocoön og hans sønner, Venus de Milo og den bevingede sejr fra Samothrake.

Udviklingen inden for maleriet omfattede Zeuxis' eksperimenter med chiaroscuro og udviklingen af landskabsmaleriet og stillebenmaleriet. De græske templer, der blev bygget i den hellenistiske periode, var generelt større end de klassiske templer, f.eks. Artemistemplet i Efesos, Artemistemplet i Sardis og Apollontemplet i Didyma (genopbygget af Seleukos i 300 f.Kr.). Det kongelige palads (basileion) kom også til sin ret i løbet af den hellenistiske periode, og det første bevarede eksempel er Kassanders massive villa fra det 4. århundrede i Vergina, som stammer fra det 4. århundrede.

I denne periode blev også de første kunsthistoriske værker skrevet af Duris fra Samos og Xenokrates fra Athen, en billedhugger og en historiker af skulptur og maleri, som skrev historier.

Der har været en tendens i historieskrivningen om denne periode til at beskrive den hellenistiske kunst som en dekadent stil, der fulgte efter det klassiske Athens guldalder. Plinius den Ældre siger, efter at have beskrevet skulpturen fra den klassiske periode: Cessavit deinde ars ("så forsvandt kunsten"). Barok og rokoko er nogle gange blevet brugt som betegnelser for kunsten i denne komplekse og individuelle periode i det 18. århundrede. Fornyelsen af den historiografiske tilgang samt nogle nylige opdagelser, f.eks. gravene i Vergina, gør det muligt at få en bedre forståelse af denne periodes kunstneriske rigdom.

Alexanders erobringer bidrog til udbredelsen af kristendommen (fra: græsk Χρῑστῐᾱνισμός). En af Alexanders generaler, Seleukos I Nicator, som kontrollerede det meste af Lilleasien, Syrien, Mesopotamien og den iranske højslette efter Alexanders død, grundlagde Antiokia, som er kendt som kristendommens vugge, da navnet "kristen" for Jesu tilhængere først opstod der. Det Nye Testamente i Bibelen (fra: koinegræsk τὰ βιβλία, tà biblía, "bøgerne") blev skrevet på koinegræsk.

Forskeres og historikeres fokus på den hellenistiske periode i løbet af det 19. århundrede har ført til et problem, der er almindeligt for studiet af historiske perioder: historikere ser den periode, de fokuserer på, som et spejl af den periode, de lever i. Mange forskere i det 19. århundrede hævdede, at den hellenistiske periode repræsenterede en kulturel tilbagegang fra det klassiske Grækenlands glans. Selv om denne sammenligning i dag betragtes som uretfærdig og meningsløs, er det blevet bemærket, at selv datidens kommentatorer så afslutningen på en kulturel æra, som ikke kunne blive matchet igen. Dette kan være uløseligt forbundet med regeringens karakter. Herodot har bemærket, at efter etableringen af det athenske demokrati:

fandt athenerne sig pludselig som en stormagt. Ikke kun på ét område, men på alt, hvad de satte sig for at ... Hvad havde de opnået som undersåtter til en tyran? ... holdt nede som slaver havde de undveget og slappet af; da de først havde vundet deres frihed, kunne ikke en eneste borger, men han kunne føle, at han arbejdede for sig selv

Med nedgangen af den græske polis og etableringen af monarkiske stater kan miljøet og den sociale frihed, hvor man kunne udmærke sig, være blevet reduceret. Der kan drages en parallel til bystaternes produktivitet i Italien under renæssancen og deres efterfølgende nedgang under autokratiske herskere.

William Woodthorpe Tarn fokuserede imidlertid mellem Første og Anden Verdenskrig og i Folkeforbundets storhedstid på spørgsmålene om race- og kulturkonfrontationer og koloniherredømmets karakter. Michael Rostovtzeff, der flygtede fra den russiske revolution, koncentrerede sig primært om det kapitalistiske borgerskabs fremgang i områder med græsk styre. Arnaldo Momigliano, en italiensk jøde, der skrev før og efter Anden Verdenskrig, studerede problemet med den gensidige forståelse mellem racerne i de erobrede områder. Moses Hadas tegnede et optimistisk billede af kulturens syntese ud fra 1950'ernes perspektiv, mens Frank William Walbank i 1960'erne og 1970'erne havde en materialistisk tilgang til den hellenistiske periode og hovedsagelig fokuserede på klasseforhold. For nylig har papyrologen C. Préaux imidlertid koncentreret sig overvejende om det økonomiske system, interaktioner mellem konger og byer, og giver et generelt pessimistisk syn på perioden. Peter Green skriver derimod ud fra det sene 20. århundredes liberalisme og fokuserer på individualisme, konventionernes opløsning, eksperimenter og en postmoderne desillusionering over alle institutioner og politiske processer.

Kilder

1. Hellenismen
2. Hellenistic period
3. ^ [CHAMBERS Dictionary of WORLD HISTORY]
4. ^ Hellenistic Age. Encyclopædia Britannica, 2013. Retrieved 27 May 2013. Archived here.
5. ^ Ulrich Wilcken, Griechische Geschichte im Rahmen der Altertumsgeschichte.
6. Zu altgriechisch ἑλληνίζω ‚korrekte griechische Rede, griechische Sprache der nachklassischen Zeit im Gegensatz zur attischen Sprache‘ siehe Walter Otto: Kulturgeschichte des Altertums. Ein Überblick über neue Erscheinungen. C. H. Beck, München 1925, S. 105.
7. „Der Begriff des Hellenismus bezeichnet die letzte Epoche der eigenständigen griechischen Kultur zwischen Alexander und der endgültigen Integration in das Römische Reich unter Augustus.“ So Tonio Hölscher: Die griechische Kunst. C. H. Beck, München 2007, ISBN 978-3-406-55491-9, S. 95.
8. Vase funéraire : notice du Metropolitan Museum [1].
9. Briant, 1994, pp. 9-16.
10. Briant, 1994, pp. 17-18.
11. Briant, 1994, pp. 97-98.
12. Will, 2003, p. 80.