Resumé

Den lille istid (LIA) var en periode med regional afkøling, der var særlig udtalt i den nordatlantiske region. Det var ikke en egentlig istid af globalt omfang. Udtrykket blev introduceret i den videnskabelige litteratur af François E. Matthes i 1939. Perioden er konventionelt blevet defineret som strækkende sig fra det 16. til det 19. århundrede, men nogle eksperter foretrækker en alternativ periode fra ca. 1300

NASA's jordobservatorium har noteret tre særligt kolde perioder. Et begyndte omkring 1650, et andet omkring 1770 og det sidste i 1850, som alle var adskilt af perioder med svag opvarmning. Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer i sin tredje vurderingsrapport mente, at tidspunktet og de områder, der blev påvirket af den lille istid, tyder på, at der var tale om stort set uafhængige regionale klimaændringer snarere end en global synkroniseret øget istid. Der var højst tale om en beskeden afkøling af den nordlige halvkugle i denne periode.

Der er blevet foreslået flere årsager: cyklisk lav solstråling, øget vulkansk aktivitet, ændringer i havcirkulationen, variationer i Jordens bane og aksiale hældning (orbital påvirkning), iboende variabilitet i det globale klima og nedgang i den menneskelige befolkning (f.eks. som følge af den sorte død og de epidemier, der opstod i Amerika efter den europæiske kontakt).

I den tredje vurderingsrapport fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (TAR) fra 2001 beskrives de områder, der blev ramt:

Beviser fra bjerggletsjere tyder på øget isdannelse i en række vidt spredte regioner uden for Europa før det 20. århundrede, herunder Alaska, New Zealand og Patagonien. Tidspunktet for de maksimale gletsjerfremskridt i disse regioner er imidlertid meget forskelligt, hvilket tyder på, at der kan være tale om stort set uafhængige regionale klimaændringer og ikke om en globalt synkroniseret øget istid. De nuværende beviser understøtter således ikke globalt synkrone perioder med unormal kulde eller varme i dette interval, og de konventionelle udtryk "lille istid" og "middelalderlig varmeperiode" synes at have begrænset nytteværdi til at beskrive tendenserne i ændringer i den halvkugleformede eller globale middeltemperatur i tidligere århundreder.... halvkugleformet kan den "lille istid" kun betragtes som en beskeden afkøling af den nordlige halvkugle i denne periode på mindre end 1 °C i forhold til niveauerne i slutningen af det 20. århundrede.

IPCC's fjerde vurderingsrapport (AR4) fra 2007 omhandler nyere forskning og lægger særlig vægt på den middelalderlige varmeperiode:

...når man ser på det hele, viser de i øjeblikket tilgængelige rekonstruktioner generelt større variabilitet i tendenserne på centennialtidsskalaen i løbet af de sidste 1 kyr end det var tydeligt i TAR.... Resultatet er et billede af relativt kølige forhold i det 17. og tidlige 19. århundrede og varme i det 11. og tidlige 15. århundrede, men de varmeste forhold er tydelige i det 20. århundrede. I betragtning af at konfidensniveauerne omkring alle rekonstruktioner er brede, er stort set alle rekonstruktioner reelt omfattet af den usikkerhed, der tidligere blev angivet i TAR. De største forskelle mellem de forskellige proxy-rekonstruktioner vedrører omfanget af tidligere kølige udsvingene, hovedsagelig i det tolvte til fjortende, syttende og nittende århundrede.

Der er ikke enighed om, hvornår den lille istid begyndte, men der er ofte blevet henvist til en række begivenheder før de kendte klimatiske minima. I det 13. århundrede begyndte pakisen at bevæge sig sydpå i Nordatlanten, og det samme gjorde gletsjerne i Grønland. Anekdotiske beviser tyder på, at gletsjerne udvider sig næsten over hele verden. Baseret på radiokarbondatering af ca. 150 prøver af dødt plantemateriale med intakte rødder, der blev indsamlet under iskapper på Baffin Island og Island, anfører Miller et al. (2012), at kolde somre og isvækst begyndte pludseligt mellem 1275 og 1300, efterfulgt af "en betydelig intensivering" fra 1430 til 1455.

I modsætning hertil viser en klimarekonstruktion baseret på istidens længde ingen store variationer fra 1600 til 1850, men en kraftig tilbagegang derefter.

Derfor kan en af flere datoer, der strækker sig over 400 år, indikere begyndelsen af den lille istid:

Den lille istid sluttede i sidste halvdel af det 19. århundrede eller i begyndelsen af det 20. århundrede.

I IPCC's 6. rapport beskrives den koldeste periode i det sidste årtusinde som:

"...en flerårig periode med relativt lave temperaturer, der begynder omkring det 15. århundrede, med GMST på gennemsnitligt -0,03 °C mellem 1450 og 1850 i forhold til 1850-1900."

Europa

Østersøen frøs til to gange, i 1303 og 1306-1307, og der fulgte år med "usædvanlig kulde, storme og regn og en stigning i Det Kaspiske Havs vandstand". Den lille istid medførte koldere vintre i dele af Europa og Nordamerika. Gårde og landsbyer i de schweiziske alper blev ødelagt af indtrængende gletsjere i midten af det 17. århundrede. Kanaler og floder i Storbritannien og Holland blev ofte frosset dybt nok til, at de kunne bruges til skøjteløb og vinterfestivaler. Den første frostfest på Themsen fandt sted i 1608 og den sidste i 1814. Ændringer af broerne og tilføjelsen af Themsedæmningen har påvirket flodens strømning og dybde og mindsker i høj grad muligheden for yderligere frostgrader.

I 1658 marcherede en svensk hær over Storebælt til Danmark for at angribe København.

Vinteren 1794-1795 var særlig hård: Den franske invasionshær under Pichegru marcherede ind på de frosne floder i Nederlandene, og den hollandske flåde blev låst fast i isen i Den Helder-havnen.

Havisen omkring Island strakte sig milevidt i alle retninger og lukkede havnene for skibsfart. Islands befolkning faldt med halvdelen, men det kan være forårsaget af skeletfluorose efter udbruddet af Laki i 1783. Island blev også ramt af fejlslagne kornafgrøder, og befolkningen gik væk fra en kornbaseret kost. De nordiske kolonier i Grønland var sultet og forsvundet i begyndelsen af det 15. århundrede på grund af fejlslagne afgrøder og manglende evne til at holde husdyrene i stand i de stadig strengere vintre. Grønland var stort set afskåret af is fra 1410 til 1720'erne.

I sin bog fra 1995 sagde den tidlige klimatolog Hubert Lamb, at i mange år "var snefaldet meget kraftigere end det, der er registreret før eller siden, og sneen lå på jorden i mange måneder længere end i dag". I Lissabon, Portugal, var snestorme meget hyppigere end i dag, og en vinter i det 17. århundrede gav otte snestorme. Mange forår og somre var kolde og våde, men med store variationer mellem år og grupper af år. Det var særligt tydeligt under "Grindelwald-fluktuationen" (den hurtige afkølingsfase var forbundet med mere uregelmæssigt vejr, herunder øget stormstyrke, sæsonuafhængige snestorme og tørke. Afgrødemetoderne i hele Europa måtte ændres for at tilpasse sig den kortere og mindre pålidelige vækstsæson, og der var mange år med knaphed og hungersnød. Et af dem var den store hungersnød i 1315-1317, men det kan have været før den lille istid. Ifølge Elizabeth Ewan og Janay Nugent: "Hungersnøden i Frankrig 1693-94, Norge 1695-96 og Sverige 1696-97 krævede omkring 10 procent af befolkningen i hvert af landene. I Estland og Finland i 1696-97 er tabene blevet anslået til henholdsvis en femtedel og en tredjedel af de nationale befolkninger." Vinavl forsvandt fra nogle nordlige regioner, og storme forårsagede alvorlige oversvømmelser og tab af menneskeliv. Nogle af dem resulterede i det permanente tab af store landområder fra de danske, tyske og hollandske kyster.

Violinbyggeren Antonio Stradivari fremstillede sine instrumenter i den lille istid. Det koldere klima kan have gjort, at det træ, der blev brugt til hans violiner, var tættere end i varmere perioder, og at det bidrog til instrumenternes klang. Ifølge videnskabshistorikeren James Burke inspirerede perioden til nye ting i dagligdagen som den udbredte brug af knapper og knaphuller samt strikning af specialfremstillede undertøj, der kunne dække og isolere kroppen bedre. Skorstene blev opfundet til at erstatte åbne ildsteder i midten af fælleshaller, så huse med flere rum kunne adskille herrer og tjenestefolk.

The Little Ice Age af antropologen Brian Fagan fra University of California i Santa Barbara beskriver de europæiske bønders situation fra 1300 til 1850: hungersnød, hypotermi, brødoprør og fremkomsten af despotiske ledere, der brutaliserede et stadig mere modløst bondesamfund. I slutningen af det 17. århundrede var landbruget faldet drastisk: "landsbyboerne i Alperne levede af brød lavet af malede nøddeskaller blandet med byg- og havremel." Historikeren Wolfgang Behringer har kædet intensive heksejagter i Europa sammen med landbrugets fiaskoer i den lille istid.

The Frigid Golden Age af miljøhistorikeren Dagomar Degroot fra Georgetown University påpeger, at nogle samfund blomstrede, mens andre gik i stå under den lille istid. Istiden ændrede især miljøerne omkring Den Hollandske Republik og gjorde dem lettere at udnytte til handel og konflikter. Hollænderne var modstandsdygtige og endog tilpasningsdygtige over for vejrforhold, der ødelagde nabolandene. Købmænd udnyttede fejlslagne høstudbytter, militærledere udnyttede skiftende vindmønstre, og opfindere udviklede teknologier, der hjalp dem med at drage fordel af kulden. Det 17. århundredes hollandske guldalder skyldtes derfor i høj grad befolkningens fleksibilitet i forhold til at håndtere det skiftende klima.

Historikere har hævdet, at de kulturelle reaktioner på konsekvenserne af den lille istid i Europa bestod i voldsom syndebukstankegang. De langvarige kolde og tørre perioder bragte tørke over mange europæiske samfund og resulterede i dårlig vækst af afgrøder, dårlig overlevelse af husdyr og øget aktivitet af patogener og sygdomsoverførere. Sygdommene tog til under de samme forhold, som gav anledning til arbejdsløshed og økonomiske vanskeligheder: langvarige kolde og tørre perioder. Sygdomme og arbejdsløshed skabte et dødeligt positivt feedback loop. Selv om samfundene havde nogle beredskabsplaner, f.eks. bedre afgrødemixer, nødlagre af korn og international fødevarehandel, viste de sig ikke altid at være effektive. Samfundene slog ofte ud med voldelige forbrydelser, herunder røveri og mord. Beskyldningerne om seksuelle forbrydelser steg også, f.eks. utroskab, bestialitet og voldtægt. Europæerne søgte forklaringer på den hungersnød, de sygdomme og den sociale uro, de oplevede, og de gav de uskyldige skylden. Beviser fra flere undersøgelser viser, at stigningen i voldshandlinger mod marginaliserede grupper, som blev holdt ansvarlige for den lille istid, overlapper med årene med særligt koldt og tørt vejr.

Et eksempel på den voldsomme syndebuk, der fandt sted under den lille istid, var genopblomstringen af hekseprocesser. Oster (2004) og Behringer (1999) hævder, at genopblomstringen skyldtes den klimatiske nedgang. Før den lille istid blev heksekunst betragtet som en ubetydelig forbrydelse, og ofrene blev sjældent anklaget. Men fra 1380'erne, lige da den lille istid begyndte, begyndte de europæiske befolkninger at forbinde magi og vejrliget med hinanden. De første systematiske heksejagter begyndte i 1430'erne, og i 1480'erne var det en udbredt opfattelse, at hekse skulle holdes ansvarlige for dårligt vejr. Hekse blev beskyldt for direkte og indirekte konsekvenser af den lille istid: epidemier blandt husdyr, køer, der gav for lidt mælk, sen frost og ukendte sygdomme. Generelt steg antallet af hekseprocesser, når temperaturen faldt, og antallet af retssager faldt, når temperaturen steg. Højdepunkterne for hekseforfølgelserne overlapper med de sultkriser, der opstod i 1570 og 1580, hvoraf sidstnævnte varede et årti. Retssagerne var primært rettet mod fattige kvinder, mange af dem enker. Ikke alle var enige i, at hekse skulle forfølges for at lave vejret, men sådanne argumenter fokuserede primært ikke på, om der fandtes hekse, men på, om hekse havde mulighed for at kontrollere vejret. Den katolske kirke i den tidlige middelalder hævdede, at hekse ikke kunne kontrollere vejret, fordi de var dødelige og ikke Gud, men i midten af det 13. århundrede var de fleste mennesker enige i tanken om, at hekse kunne kontrollere naturkræfterne.

De jødiske befolkninger fik også skylden for klimaforringelserne under den lille istid. De vesteuropæiske stater oplevede bølger af antisemitisme, der var rettet mod det største religiøse mindretal i deres ellers kristne samfund. Der var ingen direkte forbindelse mellem jøder og vejret; de blev kun beskyldt for indirekte konsekvenser som f.eks. sygdom. Udbrud af den sorte død blev ofte bebrejdet jøderne. I vesteuropæiske byer i 1300-tallet blev jødiske befolkninger myrdet for at stoppe spredningen af pesten. Rygter spredte sig om, at jøderne enten selv forgiftede brønde eller bad spedalske om at forgifte brøndene. For at undslippe forfølgelsen konverterede nogle jøder til kristendommen, mens andre udvandrede til Det Osmanniske Rige, Italien eller Det Hellige Romerske Rige, hvor de oplevede større tolerance.

Nogle befolkninger gav kuldeperioderne og den deraf følgende hungersnød og sygdom under den lille istid skylden for en generel guddommelig utilfredshed. Særlige grupper tog den største del af byrden i forsøgene på at helbrede den. I Tyskland blev der indført regler for aktiviteter som spil og druk, der uforholdsmæssigt ramte underklassen, og kvinderne fik forbud mod at vise knæene. Andre bestemmelser ramte den bredere befolkning, f.eks. forbud mod dans, seksuelle aktiviteter og begrænsning af mad- og drikkeindtag. I Irland gav katolikkerne reformationen skylden for det dårlige vejr. Annalerne fra Loch Cé beskriver i sin optegnelse for 1588 en snestorm midt på sommeren som "et vildt æble var ikke større end hver eneste sten af det" og giver den skylden for tilstedeværelsen af en "ond, kætterske, biskop i Oilfinn", den protestantiske biskop af Elphin, John Lynch.

William James Burroughs analyserer vinterbillederne i malerier, og det samme gør Hans Neuberger. Burroughs hævder, at den næsten udelukkende optrådte fra 1565 til 1665 og var forbundet med den klimatiske nedgang fra 1550 og frem. Burroughs hævder, at der næsten ikke havde været nogen afbildninger af vinteren i kunsten, og han "opstiller den hypotese, at den usædvanligt hårde vinter i 1565 inspirerede store kunstnere til at afbilde meget originale billeder, og at nedgangen i sådanne malerier var en kombination af, at 'temaet' var blevet udforsket fuldt ud, og at milde vintre afbrød maleriets strøm". Vinterlige scener, som medfører tekniske vanskeligheder i maleriet, er blevet behandlet regelmæssigt og godt siden i hvert fald begyndelsen af det 15. århundrede af kunstnere i illuminerede manuskriptcyklusser, der viser månedernes arbejde, typisk placeret på kalendersiderne i tidebøgerne. Januar og februar er typisk vist som sneklædte, som i februar i den berømte cyklus i Les Très Riches Heures du du duc de Berry, malet i 1412-1416 og illustreret nedenfor. Da landskabsmaleriet endnu ikke havde udviklet sig som en selvstændig genre i kunsten, er fraværet af andre vinterscener ikke bemærkelsesværdigt. På den anden side blev sneklædte vinterlandskaber, især stormfulde havlandskaber, kunstneriske genrer i den hollandske guldaldermaleri i de koldeste og mest stormfulde årtier i den lille istid. De fleste moderne forskere mener, at de er fulde af symbolske budskaber og metaforer, som ville have været tydelige for samtidens beskuere.

Alle de berømte vinterlandskaber af Pieter Brueghel den Ældre, såsom Jægerne i sneen og Massakren på de uskyldige, menes at være malet omkring 1565. Hans søn Pieter Brueghel den Yngre (1564-1638) malede også mange snelandskaber, men ifølge Burroughs "kopierede han slavisk sin fars designs". Den afledte karakter af så meget af dette arbejde gør det vanskeligt at drage nogen sikre konklusioner om indflydelsen fra vinteren mellem 1570 og 1600....". Desuden malede Breughel Jægere i sneen i Antwerpen, så bjergene i billedet betyder sandsynligvis, at det er baseret på tegninger eller erindringer fra krydsning af Alperne under hans rejse til Rom i 1551-1552. Det er et af fem kendte malerier, der er bevaret, sandsynligvis fra en serie på 6 eller 12, kendt som "de tolv måneder", som Breughel fik til opgave at male af en velhavende mæcen i Antwerpen, Niclaes Jonghelinck (Jægere i sneen er for januar): ingen af de fire andre malerier, der er bevaret, viser et snedækket landskab, og både Høhøsten (juli) og Høstfolkene (august) viser varme sommerdage. Selv Hyrdens tilbagevenden (som menes at være maleriet fra november) og Den dystre dag (som man ved er fra februar) viser landskaber uden sne.

Burroughs siger, at snemotiverne vender tilbage til den hollandske guldalder med værker af Hendrick Avercamp fra 1609 og frem. Der er en pause mellem 1627 og 1640, som ligger før hovedperioden med sådanne motiver fra 1640'erne til 1660'erne. Det hænger godt sammen med klimaoptegnelser for den senere periode. Emnerne er mindre populære efter ca. 1660, men det stemmer ikke overens med nogen registreret reduktion i vinterens strenghed og afspejler måske kun ændringer i smag eller mode. I den senere periode mellem 1780'erne og 1810'erne blev snedækkede motiver igen populære. Neuberger analyserede 12.000 malerier, der befinder sig på amerikanske og europæiske museer og er dateret mellem 1400 og 1967, for at finde frem til skyethed og mørke. Hans publikation fra 1970 viser en stigning i sådanne afbildninger, der svarer til den lille istid, som kulminerer mellem 1600 og 1649.

Malerier og samtidige optegnelser i Skotland viser, at curling og skøjteløb var populære udendørs vintersportsgrene, og curling stammer tilbage fra det 16. århundrede og blev meget populært i midten af det 19. århundrede. En udendørs curlingdam, der blev anlagt i Gourock i 1860'erne, var i brug i næsten et århundrede, men den stigende brug af indendørs faciliteter, problemer med hærværk og mildere vintre førte til, at dammen blev nedlagt i 1963.

Den generelle krise i det 17. århundrede i Europa var en periode med dårligt vejr, fejlslagne afgrøder, økonomiske problemer, ekstrem vold mellem grupper og høj dødelighed, der var forbundet med den lille istid. Episoder af social ustabilitet fulgte afkølingen med et tidsrum på op til 15 år, og mange udviklede sig til væbnede konflikter, som f.eks. trediveårskrigen (1618-1648). Krigen startede som en arvefølgekrig om den bøhmiske trone. Fjendskab mellem protestanter og katolikker i Det Hellige Romerske Rige (det nuværende Tyskland) gav næring til ilden. Den eskalerede hurtigt til en enorm konflikt, der involverede alle de store europæiske magter og ødelagde store dele af Tyskland. Da krigen sluttede, var befolkningstallet i nogle regioner i det Hellige Romerske Rige faldet med helt op til 70 %. Da de globale temperaturer begyndte at stige, begyndte den økologiske stress, som europæerne stod over for, imidlertid også at aftage. Dødeligheden faldt, og voldsniveauet faldt. Dette var med til at føre til oplysningstiden, som var vidne til innovationer inden for teknologi (som muliggjorde industrialisering), medicin (som forbedrede hygiejnen) og social velfærd (som f.eks. verdens første velfærdsprogrammer i Tyskland) og gjorde livet endnu mere behageligt.

Nordamerika

De tidlige europæiske opdagelsesrejsende og nybyggere i Nordamerika rapporterede om usædvanligt strenge vintre. Ifølge Lamb rapporterede Samuel Champlain f.eks. om is langs bredden af Lake Superior i juni 1608. Både europæere og oprindelige folk led overdødelighed i Maine i vinteren 1607-08, og der blev i mellemtiden rapporteret om ekstrem frost i Jamestown, Virginia, hvor man bosatte sig. Indfødte amerikanere dannede ligaer som reaktion på fødevaremangel. I dagbogen af Pierre de Troyes, Chevalier de Troyes, der ledede en ekspedition til James Bay i 1686, blev det noteret, at bugten stadig var fyldt med så meget flydende is, at han kunne gemme sig bag den i sin kano den 1. juli. I vinteren 1780 frøs New Yorks havn til, hvilket gjorde det muligt for folk at gå fra Manhattan Island til Staten Island.

Bjerggletsjernes udbredelse var blevet kortlagt i slutningen af det 19. århundrede. I de nordlige og sydlige tempererede zoner var ligevægtslinjehøjden (grænsen mellem zoner med nettoakkumulation og zoner med nettoablation) ca. 100 meter lavere end i 1975. I Glacier National Park fandt den sidste episode af gletsjerfremstød sted i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede. I 1879 konstaterede den berømte naturforsker John Muir, at Glacier Bay-isen havde trukket sig 77 km tilbage. I Chesapeake Bay i Maryland var store temperaturudsving muligvis forbundet med ændringer i styrken af den termohaline cirkulation i Nordatlanten.

Fordi den lille istid fandt sted under den europæiske kolonisering af Amerika, afskrækkede den mange af de tidlige kolonisatorer, som havde forventet, at klimaet i Nordamerika ville ligne klimaet i Europa på lignende breddegrader. De fandt ud af, at Nordamerika, i det mindste i det, der senere skulle blive Canada og det nordlige USA, havde varmere somre og koldere vintre end Europa. Denne effekt blev forværret af den lille istid, og den manglende forberedelse førte til, at mange af de tidlige europæiske bosættelser i Nordamerika brød sammen.

Historikere er enige om, at da kolonisterne slog sig ned i Jamestown, var det en af de koldeste perioder i de sidste 1000 år. Tørke var også et problem i Nordamerika under den lille istid, og bosætterne ankom til Roanoke under den største tørke i de sidste 800 år. Træringeundersøgelser foretaget af University of Arkansas viste, at mange kolonister ankom i begyndelsen af en syvårig tørke. Tørken reducerede også de indianske indianeres befolkninger og førte til konflikter på grund af fødevaremangel. Engelske kolonister i Roanoke tvang de indfødte amerikanere fra Ossomocomuck til at dele deres opbrugte forsyninger med dem. Det førte til krig mellem de to grupper, og indianernes byer blev ødelagt. Denne cyklus skulle gentage sig mange gange i Jamestown. Kombinationen af kampe og koldt vejr førte også til spredning af sygdomme. Det kolde vejr hjalp de parasitter, som europæerne bragte med sig i myggene, til at udvikle sig hurtigere. Det førte til gengæld til mange malariadødsfald blandt indianerne.

I 1642 skrev Thomas Gorges, at mellem 1637 og 1645 oplevede kolonisterne i Maine (dengang en del af Massachusetts) forfærdelige vejrforhold. I juni 1637 var temperaturen så høj, at mange europæiske bosættere døde; de rejsende var tvunget til at rejse om natten for at holde sig kølige. Gorges skrev også, at vinteren 1641-42 var "piercingly Intolerable", og at ingen englændere eller indianere nogensinde havde set noget lignende. Han udtalte også, at Massachusetts Bay var frosset så langt man kunne se, og at der nu gik hestevogne rundt, hvor der før var skibe. Han oplyste, at somrene i 1638 og 1639 var meget korte, kolde og våde, hvilket forværrede fødevaremanglen i et par år. For at gøre tingene endnu værre, spiste skabninger som larver og duer af afgrøderne og ødelagde høsten. Alle de år, som Gorges skrev om, var præget af usædvanlige vejrmønstre, herunder store nedbørsmængder, tørke og ekstrem kulde eller varme.

Mange indbyggere i Nordamerika havde deres egne teorier om det ekstreme vejr. Kolonisten Ferdinando Gorges gav koloniherren skylden for det kolde vejr til kolde havvind. Humphrey Gilbert forsøgte at forklare Newfoundlands iskolde og tågede vejr ved at sige, at jorden trak kolde dampe fra havet og trak dem mod vest. Mange andre havde deres egne teorier om, hvorfor Nordamerika var så meget koldere end Europa; deres observationer og hypoteser giver et indblik i den lille istids virkninger i Nordamerika.

Mesoamerika

En analyse af flere klimaproxies foretaget på Yucatán-halvøen i Mexico, som af forfatterne blev forbundet med maya- og aztekiske krøniker, der fortæller om perioder med kulde og tørke, støtter eksistensen af den lille istid i regionen.

En anden undersøgelse, der blev udført på flere steder i Mesoamerika som Los Tuxtlas og Pompal-søen i Veracruz, Mexico, viser et fald i den menneskelige aktivitet i området i den lille istid. Det blev bevist ved at studere trækulsfragmenter og mængden af majspollen, der blev taget fra sedimentprøver ved hjælp af en ikke-roterende stempelboremaskine. Prøverne viste også vulkansk aktivitet, som forårsagede skovforyngelse mellem 650 og 800. Forekomsterne af vulkansk aktivitet nær Pompal-søen tyder på varierende temperaturer, ikke en kontinuerlig kulde, under den lille istid i Mesoamerika.

Atlanterhavet

I Nordatlanten viser sedimenter, der er akkumuleret siden slutningen af den sidste istid, som fandt sted for næsten 12.000 år siden, regelmæssige stigninger i mængden af grove sedimentkorn, der er aflejret fra isbjerge, der smelter i det nu åbne hav, hvilket tyder på en række 1-2 °C (2-4 °F) nedkølingsbegivenheder, der gentager sig hvert 1.500. år eller deromkring. Den seneste afkølingshændelse var den lille istid. De samme afkølingsbegivenheder er påvist i sedimenter, der akkumuleres ud for Afrika, men afkølingsbegivenhederne synes at være større: 3-8 °C (6-14 °F).

Selv om den oprindelige betegnelse for en lille istid henviste til den lavere temperatur i Europa og Nordamerika, er der beviser for længerevarende afkølingsperioder uden for disse regioner, selv om det ikke er klart, om de er relaterede eller uafhængige begivenheder. Mann udtaler:

Selv om der er beviser for, at mange andre regioner uden for Europa har haft perioder med koldere forhold, udvidet istid og væsentligt ændrede klimaforhold, er tidspunktet for og arten af disse variationer meget varierende fra region til region, og forestillingen om den lille istid som en global synkron kold periode er næsten blevet afvist.

I Kina blev afgrøder i varmt vejr som appelsiner opgivet i Jiangxi-provinsen, hvor de havde været dyrket i århundreder. Desuden falder de to perioder med de hyppigste tyfonangreb i Guangdong sammen med to af de koldeste og tørreste perioder i det nordlige og centrale Kina (1660-1680, 1850-1880). Forskere har hævdet, at en af årsagerne til Ming-dynastiets fald kan have været de tørker og hungersnød, der blev forårsaget af den lille istid.

Der er debat om startdatoen og om den lille istids virkninger i de forskellige perioder. De fleste forskere er enige om at kategorisere den lille istid i tre forskellige kuldeperioder: 1458-1552, 1600-1720 og 1840-1880. Ifølge data fra National Oceanic and Atmospheric Administration var det østlige monsunområde i Kina det område i Kina, der tidligst oplevede virkningerne af den lille istid, nemlig fra 1560 til 1709. I den vestlige del af Kina omkring den tibetanske højslette var virkningerne af den lille istid senere end i den østlige del af landet, hvor der var betydelige kuldeperioder fra 1620 til 1749. Det sydvestlige Kina blev betydeligt koldere og mere tørt som følge af svækkelsen af den asiatiske sommermonsun, der blev forårsaget af den reducerede trykgradient som følge af afkølingen af den sydlige eurasiske landmasse, mens der i det nordvestlige Kina, der domineres af vestlige vinde, var en stigning i nedbørsmængden.

Temperaturændringerne var uden fortilfælde for landbrugssamfundene i Kina. Ifølge Coching Chu's undersøgelse fra 1972 var den lille istid fra slutningen af Ming-dynastiet til starten af Qing-dynastiet (1650-1700) en af de koldeste perioder i Kinas historie. Der blev registreret mange store tørkeperioder i sommermånederne, og der indtraf betydelige frosthændelser i vintermånederne. Det forværrede fødevareforsyningen betydeligt under Ming-dynastiet.

Denne periode med den lille istid svarede til de vigtigste historiske begivenheder i perioden. Jurchen-folket boede i det nordlige Kina og udgjorde en tributstat til Ming-dynastiet og dets Wanli-kejser. Fra 1573 til 1620 oplevede Manchuriet en hungersnød forårsaget af ekstreme snefald, som udtømte landbrugsproduktionen og decimerede husdyrbestanden. Forskere har hævdet, at den var forårsaget af temperaturfaldet under den lille istid. På trods af den manglende fødevareproduktion beordrede Wanli-kejseren jurchenerne til at betale det samme beløb i tribut hvert år. Det førte til vrede og såede kimen til oprøret mod Ming-dynastiet. I 1616 etablerede jurchenerne det senere Jin-dynasti. Under ledelse af Hong Taiji og Nurhaci rykkede det senere Jin-dynasti sydpå og opnåede afgørende sejre i slag mod Ming-dynastiets militær, f.eks. i slaget ved Fushun i 1618.

Efter de tidligere nederlag og Wanli-kejserens død overtog Chongzhen-kejseren Kina og fortsatte krigsindsatsen. Fra 1632 til 1641 begyndte den lille istid at forårsage drastiske klimaændringer i Ming-dynastiets områder. F.eks. faldt nedbøren i Huabei-regionen med 11 % til 47 % i forhold til det historiske gennemsnit. I mellemtiden oplevede Shaanbei-regionen langs Den Gule Flod seks store oversvømmelser, som ødelagde byer som Yan'an. Klimaet var stærkt medvirkende til at svække regeringens kontrol over Kina og fremskyndede Ming-dynastiets fald. I 1644 førte Li Zicheng de senere Jins styrker ind i Beijing, væltede Ming-dynastiet og etablerede Qing-dynastiet.

I de første år af Qing-dynastiet havde den lille istid fortsat en betydelig indvirkning på det kinesiske samfund. Under Kangxi-kejserens styre (1661-1722) var de fleste Qing-områder stadig meget koldere end det historiske gennemsnit. Kangxi-kejseren satte dog gang i reformerne og formåede at øge den socioøkonomiske genopretning efter naturkatastroferne. Han nød delvist godt af det tidlige Qing-dynastiets fredelige tilstand. Det markerede i det væsentlige afslutningen på den lille istid i Kina og førte til en mere velstående æra i Kinas historie, der er kendt som den høje Qing-æra.

I Himalaya er den generelle antagelse, at afkølingsbegivenhederne var synkrone med dem i Europa under den lille istid på grund af morænernes karakteristika. Anvendelse af kvartære dateringsmetoder som f.eks. datering af overfladeeksponering har imidlertid vist, at istidsmaksima indtraf mellem 1300 og 1600, hvilket er lidt tidligere end den registrerede koldeste periode på den nordlige halvkugle. Mange store gletsjerskred i Himalaya har holdt sig tæt på deres grænser siden den lille istid. Himalaya oplevede også en stigning i snefaldet i større højder, hvilket resulterer i en sydlig forskydning af den indiske sommermonsun og en stigning i nedbørsmængden. Samlet set kan stigningen i vinternedbør have forårsaget nogle gletsjerbevægelser. Siden slutningen af den lille istid har der været en næsten kontinuerlig tilbagetrækning af gletsjerne indtil nu.

I Indien blev området i Balochistan koldere, og den indfødte balochiske befolkning begyndte en masseudvandring og begyndte at bosætte sig langs Indus-floden i Sindh og Punjab.

Afrika

Den lille istid påvirkede det afrikanske klima fra det 14. til det 19. århundrede. På trods af variationer på hele kontinentet førte en generel tendens til faldende temperaturer i Afrika til en gennemsnitlig nedkøling på 1 °C.

I Etiopien og Nordafrika blev der rapporteret om permanent sne på bjergtoppe på niveauer, hvor den ikke forekommer i dag. Timbuktu, en vigtig by på den transsahariske karavanerute, blev oversvømmet mindst 13 gange af Nigerfloden, men der er ingen optegnelser om lignende oversvømmelser før eller siden dengang.

Flere palæoklimatiske undersøgelser af det sydlige Afrika har vist, at der er sket betydelige ændringer i de relative ændringer i klima og miljøforhold. I det sydlige Afrika viser sedimentkerner fra Malawisøen koldere forhold mellem 1570 og 1820, hvilket "yderligere understøtter og udvider den lille istids globale udbredelse". En ny 3.000-årig temperaturrekonstruktionsmetode, baseret på hastigheden af stalagmittervækst i en kold grotte i Sydafrika, tyder yderligere på en kold periode fra 1500 til 1800 "som karakteriserer den sydafrikanske Lille Istid". δ18O-stalagmitoptegnelsens temperaturrekonstruktion over en 350-årig periode (1690-1740) tyder på, at Sydafrika kan have været den koldeste region i Afrika og have været afkølet med op til 1,4 °C om sommeren. Desuden kan solmagnetiske og Niño-Southern Oscillation-cyklusser have været vigtige drivkræfter for klimavariabiliteten i den subtropiske region. Periglaciale træk i det østlige Lesotho-højland kan være blevet reaktiveret af den lille istid. En anden arkæologisk rekonstruktion af Sydafrika viser, at Great Zimbabwe-folket opstod på grund af økologiske fordele som følge af den øgede nedbørsmængde i forhold til andre konkurrerende samfund, såsom Mupungubwe-folket. Pollenoptegnelser fra stenhyrax-midtheder i Cederberg-bjergene i det sydvestlige Sydafrika viser en stigning i luftfugtigheden i regionen ved begyndelsen af den lille istid.

Ud over temperaturvariationer tyder data fra det ækvatoriale Østafrika på, at den hydrologiske cyklus blev påvirket i slutningen af 1700-tallet. Rekonstruktioner af historiske data fra ti større afrikanske søer viser, at der i hele Østafrika opstod en episode med "tørke og udtørring". Perioden viste drastiske reduktioner i dybden af søer, som blev omdannet til udtørrede vandpytter. Det er meget sandsynligt, at lokalbefolkningen kunne krydse bl.a. Tchad-søen, og at anfald af "intense tørkeperioder var allestedsnærværende". Det tyder på, at de lokale samfund sandsynligvis blev kastet ud i lange vandringer og krigsførelse med nabostammer, da landbruget blev stort set ubrugeligt på grund af den tørre jordbund.

Antarktis

Kreutz et al. (1997) sammenlignede resultaterne fra undersøgelser af iskerne fra Vestantarktis med resultaterne fra Greenland Ice Sheet Project Two GISP2; de antydede en synkron global afkøling. En havsedimentkerne fra det østlige Bransfield-bassin på den antarktiske halvø viser hundredårige begivenheder, som forfatterne forbinder med den lille istid og den middelalderlige varmeperiode. Forfatterne bemærker, at "andre uforklarlige klimatiske hændelser, der i varighed og amplitude kan sammenlignes med LIA- og MWP-hændelserne, også forekommer".

Siple Dome (SD) havde en klimabegivenhed med en begyndelsestidspunkt, der er sammenfaldende med den lille istid i Nordatlanten, baseret på en korrelation med GISP2-optegnelserne. Den lille istid er den mest dramatiske klimatiske begivenhed i SD's holocæne glaciokemiske optegnelser. Siple Dome iskernen indeholdt også den højeste rate af smeltelag (op til 8 %) mellem 1550 og 1700, højst sandsynligt på grund af varme somre. Law Dome iskerne viser lavere niveauer af CO2-blandingsforhold fra 1550 til 1800, hvilket Etheridge og Steele mener, at det "sandsynligvis skyldes et koldere globalt klima".

Sedimentkerner i Bransfield Basin, Antarktis, har neoglaciale indikatorer i form af variationer i diatomeer og havis-taxaer under den lille istid. Stabile isotoper fra Mount Erebus Saddle iskerne tyder på, at Ross Sea-regionen oplevede gennemsnitstemperaturer, der var 1,6 ± 1,4 °C koldere under den lille istid end i de sidste 150 år.

Australien og New Zealand

Australiens beliggenhed på den sydlige halvkugle gjorde, at Australien ikke oplevede en regional afkøling som i Europa eller Nordamerika. I stedet var den australske Lille Istid kendetegnet ved et fugtigt, regnfuldt klima, som blev efterfulgt af udtørring og tørring i det 19. århundrede.

Som undersøgt af Tibby et al. (2018) tyder søoptegnelser fra Victoria, New South Wales og Queensland på, at forholdene i den østlige og sydøstlige del af Australien var våde og usædvanligt kølige fra det 16. til det tidlige 19. århundrede. Det svarer til "toppen" af den globale Lille Istid fra 1594 til 1722. F.eks. viser Swallow Lagoon-regnestykket, at der fra ca. 1500-1850 var betydelig og konstant nedbør, som undertiden oversteg 300 mm. Regnmængderne faldt betydeligt efter ca. 1890. På samme måde afslører de hydrologiske optegnelser af Surprise-søens saltholdighed høje fugtighedsniveauer omkring fra 1440 til 1880, og en stigning i saltholdigheden fra 1860 til 1880 tyder på en negativ ændring af det engang fugtige klima. I midten af det 19. århundrede skete der en bemærkelsesværdig ændring i det østlige Australiens nedbørs- og fugtighedsmønstre.

Tibby et al. (2018) bemærker, at i det østlige Australien faldt de palæoklimatiske ændringer i den lille istid i slutningen af 1800-tallet sammen med de landbrugsændringer, der fulgte af den europæiske kolonisering. Efter etableringen af britiske kolonier i Australien i 1788, som primært var koncentreret i de østlige regioner og byer som Sydney og senere Melbourne og Brisbane, indførte briterne nye landbrugsmetoder som f.eks. pastoralisme. Sådanne metoder krævede omfattende skovrydning og rydning af vegetationen. Pastoralisme og rydning af jord er indfanget i kunstværker som f.eks. maleriet fra 1833 af den fremtrædende landskabskunstner John Glover Patterdale Landscape with Cattle, der er malet i 1833.

I løbet af det næste århundrede førte skovrydningen til et tab af biodiversitet, vind- og vandbaseret jorderosion og saltholdighed i jorden. Som Gordan et al. (2003) påpeger, resulterede en sådan rydning af jord og vegetation i Australien desuden i en 10 % reduktion i transporten af vanddamp til atmosfæren. Det skete også i det vestlige Australien, hvor rydning af landområder i det 19. århundrede resulterede i mindre nedbør over regionen. I perioden 1850 til 1890 havde disse menneskelige landbrugspraksis, som var koncentreret i det østlige Australien, højst sandsynligt forstærket den udtørring og tørring, som markerede slutningen af den lille istid.

I nord tyder det på ret tørre forhold, men koralkerner fra Great Barrier Reef viser nedbørsmængder, der ligner dem af i dag, men med mindre variabilitet. En undersøgelse, der analyserede isotoper i koraller fra Great Barrier Reef, tyder på, at den øgede transport af vanddamp fra de sydlige tropiske oceaner til polerne bidrog til den lille istid. Rekonstruktioner af borehuller fra Australien tyder på, at det 17. århundrede i løbet af de sidste 500 år var det koldeste århundrede på kontinentet. Metoden til rekonstruktion af borehullernes temperatur viser endvidere, at opvarmningen af Australien i de sidste fem århundreder kun er ca. halvdelen af den opvarmning, som den nordlige halvkugle har oplevet, hvilket yderligere beviser, at Australien ikke nåede samme dybde af afkøling som kontinenterne i nord.

På vestkysten af New Zealands sydlige alper avancerede Franz Josef-gletsjeren hurtigt under den lille istid og nåede sin største udbredelse i begyndelsen af det 18. århundrede. Det var et af de få tilfælde, hvor en gletsjer har skubbet sig ind i en regnskov. Der er tegn på, som bekræftes af træringsproxy-data, at gletsjeren bidrog til en temperaturanomali på -0,56 °C (-1,01 °F) i løbet af den lille istid i New Zealand. Baseret på datering af en gulgrøn lav af underslægten Rhizocarpon, Mueller-gletsjeren på den østlige flanke af de sydlige alper i Aoraki

Stillehavsøerne

Data om havniveauet på Stillehavsøerne tyder på, at havniveauet i regionen faldt, muligvis i to faser, mellem 1270 og 1475. Dette var forbundet med et fald i temperaturen på 1,5 °C, som det fremgår af iltisotopanalyser, og en observeret stigning i hyppigheden af El Niño. Koraloptegnelser fra det tropiske Stillehav viser, at den hyppigste og mest intense El Niño-Southern Oscillation-aktivitet fandt sted i midten af det 17. århundrede. Foraminiferald 18 O-optegnelser viser, at den indopacifikke varmebassin var varmt og saltvandholdigt mellem 1000 og 1400 med temperaturer, der nærmede sig de nuværende forhold, men at det blev kølet af fra 1400 og fremefter og nåede de laveste temperaturer i 1700. Det stemmer overens med overgangen fra den midt-holocæne opvarmning til den lille istid. Det nærliggende sydvestlige Stillehav oplevede imidlertid varmere forhold end gennemsnittet i løbet af den lille istid, hvilket menes at skyldes de øgede passatvinde, som øgede fordampningen og saltholdigheden i området. De dramatiske temperaturforskelle mellem de højere breddegrader og ækvator menes at have resulteret i tørrere forhold i subtropiske områder. Uafhængige multiproxy-analyser af Raraku-søen (sedimentologi, mineralologi, organisk og uorganisk geokemi osv.) viser, at Påskeøen har været udsat for to faser af tørt klima, der førte til tørke. Den første fandt sted mellem 500 og 1200, og den anden fandt sted under den lille istid fra 1570 til 1720. Mellem de to tørre faser var der en fugtig periode på øen fra 1200 til 1570. Det faldt sammen med toppen af Rapa Nui-civilisationen.

Sydamerika

Træringdata fra Patagonien viser kuldeepisoder fra 1270 og 1380 og fra 1520 til 1670, under begivenhederne på den nordlige halvkugle. Otte sedimentkerner fra Puyehue-søen er blevet fortolket som en fugtig periode fra 1470 til 1700, som forfatterne beskriver som en regional markør for begyndelsen af den lille istid. I en artikel fra 2009 beskrives køligere og vådere forhold i det sydøstlige Sydamerika mellem 1550 og 1800 med henvisning til beviser, der er opnået via flere proxies og modeller. 18O-optegnelser fra tre iskerne fra Andesbjergene viser en kølig periode fra 1600 til 1800.

Selv om det kun er et anekdotisk bevis, kom Antonio de Vea-ekspeditionen ind i San Rafael-søen i 1675 gennem Río Témpanos (spansk for "isfloden"). Spanierne nævnte ingen isflage, men erklærede, at San Rafael-gletsjeren ikke rakte langt ind i lagunen. I 1766 bemærkede en anden ekspedition, at gletsjeren nåede lagunen og kælvede til store isbjerge. Hans Steffen besøgte området i 1898 og konstaterede, at gletsjeren trængte langt ind i lagunen. Sådanne historiske optegnelser tyder på en generel afkøling i området mellem 1675 og 1898: "Anerkendelsen af LIA i det nordlige Patagonien ved hjælp af dokumentariske kilder giver vigtige, uafhængige beviser for, at dette fænomen har fundet sted i regionen." I 2001 havde gletsjerens grænser trukket sig betydeligt tilbage i forhold til dem fra 1675.

Det er blevet foreslået, at alle gletsjerne i Gran Campo Nevado ved siden af Magellanstrædet nåede deres største udbredelse i hele den holocæne epoke under den lille istid.

Central England Temperature (CET) er den længste instrumentelle temperaturoptegnelse, der findes noget sted i verden, og den strækker sig kontinuerligt tilbage fra nutiden til 1659. Den begynder således midt i den lille istid (LIA), uanset hvordan man definerer LIA-intervallet. CET har nogle meget vigtige konsekvenser for vores forståelse af LIA. CET-dataene viser, at der i løbet af LIA var en øget forekomst af usædvanligt kolde vintre, og disse år faldt sammen med år, hvor der blev afholdt frostmesser på Themsen, og hvor der blev rapporteret om usædvanligt lave temperaturer andre steder i Europa. De stemmer også godt overens med palæoklimaets skøn over de gennemsnitlige tendenser. Vintrene var imidlertid ikke uophørligt kolde i LIA i CET-registrene. For eksempel er den koldeste vinter (defineret ved gennemsnitstemperaturen for december, januar og februar) i hele CET-dataserien 1684 (året for en af de mest berømte frostmesser), men den femte varmeste vinter i hele CET-dataserien til dato fandt sted blot to år senere, i 1686. Desuden er sommertemperaturerne ikke meget lavere i LIA, og når de er det, korrelerer disse lavere temperaturer i høj grad med vulkanudbrud. CET-dataene taler derfor stærkt for, at LIA, i det mindste i Europa, bør betragtes som en periode med flere usædvanligt kolde vintre og dermed lavere gennemsnitstemperaturer og ikke som et interval med vedvarende kulde.

Forskerne har foreløbig identificeret syv mulige årsager til den lille istid: kredsløbscyklusser, nedsat solaktivitet, øget vulkansk aktivitet, ændrede havstrømme, udsving i den menneskelige befolkning i forskellige dele af verden, der forårsager skovrejsning eller skovrydning, og det globale klimas iboende variabilitet.

Orbitalcykler

Orbital påvirkning fra cyklusser i Jordens kredsløb om solen har i de sidste 2.000 år forårsaget en langsigtet nedkølingstendens på den nordlige halvkugle, som fortsatte gennem middelalderen og den lille istid. Den arktiske afkølingshastighed er ca. 0,02 °C pr. århundrede. Denne tendens kunne ekstrapoleres til at fortsætte i fremtiden og muligvis føre til en fuld istid, men de instrumentelle temperaturoptegnelser fra det 20. århundrede viser en pludselig omvendelse af denne tendens med en stigning i de globale temperaturer, der tilskrives drivhusgasemissioner.

Solaktivitet

Solaktivitet omfatter alle forstyrrelser på Solen som solpletter og soludbrud, der er forbundet med det variable magnetfelt på solens overflade og i solens atmosfære (korona). Da Alfvéns sætning gælder, trækkes det koronale magnetfelt ud i heliosfæren af solvinden. Uregelmæssigheder i dette heliosfæriske magnetfelt beskytter Jorden mod galaktisk kosmisk stråling ved at sprede den, hvilket gør det muligt for forskerne at spore solens aktivitet i fortiden ved at analysere både kulstof-14- og beryllium-10-isotoper, der dannes af kosmisk stråling, som rammer atmosfæren, og som aflejres i jordiske reservoirer som f.eks. træringe og iskapper. I intervallerne 1400-1550 (Spörer-minimummet) og 1645-1715 (Maunder-minimummet) var der meget lave niveauer af solaktivitet, og de ligger begge inden for, eller i det mindste overlappede med, LIA for de fleste definitioner. Solaktiviteten, der er udledt af kosmogene isotoper, var imidlertid lige så høj mellem Spörer-minimummet og Maunder-minimummet som omkring 1940, men dette interval ligger også inden for LIA. Derfor er en eventuel sammenhæng mellem solaktivitet og LIA langt fra enkel.

En undersøgelse foretaget af Dmitri Mauquoy et al. bekræftede, at kulstof-14 produktionen steg hurtigt i begyndelsen af Spörer-minimummet. Forfatterne hævdede, at denne stigning faldt sammen med et kraftigt temperaturfald, der blev udledt fra europæiske tørvemoser. Dette temperaturfald ses også i de gennemsnitlige temperaturer på den nordlige halvkugle, der er udledt af en lang række palæoklimaindikatorer, men tidspunktet for Spörer-minimums begyndelse er faktisk omkring 50 år tidligere. En 50-årig forsinkelse er mulig, men er ikke i overensstemmelse med de efterfølgende variationer i den udledte solaktivitet og den gennemsnitlige temperatur på den nordlige halvkugle. F.eks. ligger toppunktet i solaktiviteten mellem Spörer-minimummet og Maunder-minimummet 50 år efter det eneste højdepunkt i den gennemsnitlige temperatur på den nordlige halvkugle, som det kan forbindes med.

En undersøgelse foretaget af Judith Lean i 1999 pegede også på en sammenhæng mellem solen og den lille istid. Hendes forskning viste, at der var en stigning på 0,13 % i den samlede solindstråling (TSI) ( 1.8 W m - 1 {\displaystyle 1.8Wm^{-1}} ) i perioden 1650-1790, hvilket kunne have hævet jordens temperatur med 0,3 °C. I de beregnede korrelationskoefficienter for den globale temperaturrespons på deres rekonstruktion af solkraft over tre forskellige perioder fandt de en gennemsnitlig koefficient på 0,79 (dvs. 62 % af variationen kunne forklares af TSI'en), hvilket tyder på en mulig sammenhæng mellem de to komponenter. Leans hold formulerede også en ligning, hvor temperaturændringen er 0,16 °C temperaturstigning for hver 0,1 % stigning i den samlede solindstråling. Hovedproblemet med at kvantificere de langsigtede tendenser i TSI'en ligger imidlertid i stabiliteten af de absolutte radiometriske målinger fra rummet, som er blevet bedre siden Judith Leans pionerarbejde, der er omtalt ovenfor, men som stadig er et problem. En analyse, hvor man sammenligner tendenserne i moderne observationer af TSI og kosmiske strålefloder, viser, at usikkerhederne betyder, at det er muligt, at TSI'en faktisk var højere i Maunder-minimumperioden end nutidens niveau, men usikkerhederne er store, og de bedste skøn over forskellen mellem nutidens TSI og Maunder-minimum-TSI'en ligger i intervallet ± 0.5 W m - 1 {\displaystyle 0.5Wm^{-1}} men med en 2 σ {\displaystyle 2\sigma } usikkerhedsområde på ± 1 W m - 1 {\displaystyle 1Wm^{-1}}}

I midten af LIA, under Spörer-minimummet og Maunder-minimummet, var der kun få solpletter, og som følge heraf var den kosmogene isotopdeposition (kulstof-14 og beryllium-10) øget i disse minima. Detaljerede undersøgelser fra flere palæoklimaindikatorer viser imidlertid, at de lavere temperaturer på den nordlige halvkugle i den lille istid begyndte før starten af Maunder-minimummet, men efter starten af Spörer-minimummet og fortsatte indtil efter Maunder-minimummet (og endda efter det meget svagere Dalton-minimum) var ophørt. Tilbagevenden til mere aktive solforhold mellem disse to store solminima havde ingen åbenlys virkning på hverken globale temperaturer eller temperaturer på den nordlige halvkugle. Temperaturen i Central England viser, at lav solaktivitet kan have bidraget til LIA gennem den øgede forekomst af kolde vintre, i det mindste i Europa, men koldere somre er mere korreleret med vulkansk aktivitet. Numerisk klimamodellering viser, at vulkansk aktivitet var den største drivkraft bag de generelt lavere temperaturer i den lille istid, hvilket ses i en række palæoklimatiske proxies.

Vulkansk aktivitet

I en artikel fra 2012 kæder Miller et al. den lille istid sammen med en "usædvanlig 50-årig episode med fire store svovlrige eksplosive udbrud, hver med en global sulfatbelastning på >60 Tg" og bemærker, at "store ændringer i solindstrålingen ikke er nødvendige".

Under hele den lille istid var der en øget vulkansk aktivitet. Når en vulkan går i udbrud, når asken højt op i atmosfæren og kan sprede sig og dække hele jorden. Askeskyen blokerer for en del af den indkommende solstråling, hvilket fører til afkøling på verdensplan i op til to år efter et udbrud. Ved udbrud udledes også svovl i form af svovldioxid. Når svovldioxid når stratosfæren, omdannes gassen til svovlsyrepartikler, som reflekterer solens stråler. Det reducerer yderligere den mængde stråling, der når frem til jordens overflade.

En nyere undersøgelse viste, at et særligt alvorligt tropisk vulkanudbrud i 1257, muligvis Mount Samalas (præ-calderaen af den aktive Rinjani) nær Mount Rinjani, begge i Lombok, Indonesien, efterfulgt af tre mindre udbrud i 1268, 1275 og 1284, ikke gav klimaet mulighed for at komme sig. Det kan have forårsaget den indledende afkøling, og i 1452

Andre vulkaner, der gik i udbrud i denne periode og kan have bidraget til afkølingen, er Billy Mitchell (ca. 1580), Huaynaputina (1600), Mount Parker (1641), Long Island (Papua Ny Guinea) (ca. 1660) og Laki (1783). Udbruddet af Tambora i 1815, også i Indonesien, dækkede atmosfæren med aske, og det følgende år blev kendt som året uden sommer, da der blev rapporteret om frost og sne i juni og juli i både New England og Nordeuropa.

Oceanets cirkulation

Omkring 2000'erne blev det foreslået, at den termohaline cirkulation blev bremset som en forklaring. Cirkulationen kunne være blevet afbrudt af indførelsen af en stor mængde ferskvand i Nordatlanten og kunne være forårsaget af en periode med opvarmning før den lille istid, der er kendt som den middelalderlige varmeperiode. Der er en vis bekymring for, at en afbrydelse af den termohaline cirkulation kan ske igen som følge af den nuværende opvarmning.

Nyere forskning tyder på, at den overordnede Atlantiske Meriditional Overturning Circulation måske allerede er svagere nu, end den var under den lille istid eller måske endda i det sidste årtusind. Selv om der stadig er en solid debat om den nuværende AMOC-styrke, gør disse resultater forbindelsen mellem AMOC og den lille istid usandsynlig. Nogle undersøgelser tyder dog i stedet på, at en langt mere lokaliseret forstyrrelse af konvektionen i det nordlige subpolare gyre var involveret i den lille istid. Dette er potentielt relevant for den nærmeste fremtid, da et mindretal af klimamodellerne forudser et permanent sammenbrud af denne konvektion under visse scenarier for fremtidige klimaændringer.

Nedgang i antallet af menneskelige populationer

Nogle forskere har foreslået, at menneskets påvirkning af klimaet begyndte tidligere end normalt antaget (se Tidlig antropocæn for flere detaljer), og at store befolkningsnedgange i Eurasien og Amerika reducerede denne påvirkning og førte til en afkølingstendens.

Den sorte død anslås at have dræbt 30-60 % af den europæiske befolkning. I alt kan pesten have reduceret verdens befolkning fra anslået 475 millioner til 350-375 millioner i det 14. århundrede. Det tog 200 år, før verdens befolkning genopstod til sit tidligere niveau. William Ruddiman foreslog, at disse store befolkningsreduktioner i Europa, Østasien og Mellemøsten forårsagede et fald i landbrugsaktiviteten. Ruddiman foreslår, at der som følge heraf fandt skovrejsning sted, hvilket forårsagede yderligere kuldioxidoptagelse fra atmosfæren, hvilket førte til den afkøling, der blev konstateret under den lille istid.

En undersøgelse fra 2011 fra Carnegie Institutions Department of Global Ecology hævder, at de mongolske invasioner og erobringer, som varede næsten to århundreder, bidrog til den globale afkøling ved at affolke store områder og erstatte dyrket jord med kulstofabsorberende skov.

William Ruddiman antog endvidere, at en reduceret befolkning i Amerika efter den europæiske kontakt i det 16. århundrede kunne have haft en lignende effekt. På samme måde foreslog Koch og andre i 1990, at da den europæiske erobring og de sygdomme, som europæerne bragte med sig, dræbte op til 90 % af de oprindelige amerikanere, kan omkring 50 millioner hektar land være vendt tilbage til en vild tilstand, hvilket har forårsaget en øget optagelse af kuldioxid. Andre forskere har støttet affolkning i Amerika som en faktor og har hævdet, at mennesket ryddede betydelige mængder skov for at støtte landbruget, før europæernes ankomst medførte et befolkningskollaps.

Richard Nevle, Robert Dull og kolleger foreslog endvidere ikke blot, at menneskeskabt skovrydning spillede en rolle i reduktionen af den mængde kulstof, der blev bundet i neotropiske skove, men også at menneskeskabte brande spillede en central rolle i reduktionen af biomassen i Amazonas og de mellemamerikanske skove før europæernes ankomst og den samtidige spredning af sygdomme under den colombianske udveksling. Dull og Nevle beregnede, at skovrejsning i de tropiske biomer i Amerika alene fra 1500 til 1650 udgjorde en netto kulstofbinding på 2-5 Pg. Brierley formodede, at europæernes ankomst til Amerika forårsagede massedød som følge af epidemiske sygdomme, hvilket medførte en stor afvikling af landbrugsjord. Det fik meget skov til at vende tilbage, hvilket lagrede mere CO2. En undersøgelse af sedimentkerner og jordprøver tyder desuden på, at CO2-optagelse via genplantning af skov i Amerika kan have bidraget til den lille istid. Affolkningen er forbundet med et fald i CO2-niveauet, der er observeret ved Law Dome i Antarktis.

Befolkningstilvækst på mellem- og høj breddegrader

Det antages, at den øgede skovrydning under den lille istid havde tilstrækkelig stor effekt på jordens albedo (reflektionsgrad) til at forårsage regionale og globale temperatursænkninger. Ændringerne i albedo skyldtes udbredt skovrydning på høje breddegrader, som blottede mere snedække og dermed øgede jordens overflade, da jorden blev ryddet til landbrugsformål. Teorien indebærer, at der i løbet af den lille istid blev ryddet tilstrækkeligt meget land til at gøre skovrydning til en mulig årsag til klimaændringer.

Det er blevet foreslået, at teorien om intensivering af arealanvendelsen kan forklare denne effekt. Teorien blev oprindeligt foreslået af Ester Boserup og går ud på, at landbruget kun udvikles i takt med, at befolkningen kræver det. Desuden er der tegn på en hurtig befolknings- og landbrugsekspansion, hvilket kunne begrunde nogle af de ændringer, der er observeret i klimaet i denne periode.

Der spekuleres stadig i denne teori af flere grunde: primært fordi det er vanskeligt at genskabe klimasimuleringer uden for et snævert sæt landområder i disse regioner, så man ikke kan stole på data til at forklare omfattende ændringer eller til at redegøre for de mange forskellige andre kilder til klimaændringer globalt set. I forlængelse af den første grund har klimamodeller, herunder denne periode, vist stigninger og fald i temperaturen globalt set. Det vil sige, at klimamodellerne har vist, at skovrydning hverken er en enkeltstående årsag til klimaændringer eller en pålidelig årsag til det globale temperaturfald.

Klimaets iboende variabilitet

Spontane udsving i det globale klima kan forklare de tidligere variationer. Det er meget vanskeligt at vide, hvor stor variabiliteten af interne årsager reelt er, da der som nævnt ovenfor findes andre kræfter, hvis omfang måske ikke kendes. En metode til at evaluere intern variabilitet er at anvende lange integrationer af koblede globale klimamodeller for oceanet og atmosfæren. De har den fordel, at man ved, at den eksterne påvirkning er nul, men ulempen er, at de måske ikke helt afspejler virkeligheden. Variationerne kan skyldes kaosdrevne ændringer i havene, atmosfæren eller interaktioner mellem de to. To undersøgelser har konkluderet, at den påviste iboende variabilitet ikke var stor nok til at forklare den lille istid. De strenge vintre i Europa i 1770-1772 er imidlertid blevet tilskrevet en anomali i den nordatlantiske svingning.

Kilder

1. Den lille istid
2. Little Ice Age
3. ^ Hawkins, Ed (30 January 2020). "2019 years". climate-lab-book.ac.uk. Archived from the original on 2 February 2020. ("The data show that the modern period is very different to what occurred in the past. The often quoted Medieval Warm Period and Little Ice Age are real phenomena, but small compared to the recent changes.")
4. ^ a b c "Climate Change 2001: The Scientific Basis". UNEP/GRID-Arendal. Archived from the original on 29 May 2006. Retrieved 2 August 2007.
5. ^ Matthes, François E. (1939). "Report of Committee on Glaciers, April 1939". Transactions, American Geophysical Union. 20 (4): 518. Bibcode:1939TrAGU..20..518M. doi:10.1029/TR020i004p00518. Matthes described glaciers in the Sierra Nevada of California that he believed could not have survived the hypsithermal; his usage of "Little Ice Age" has been superseded by "Neoglaciation".
6. ^ a b "Earth observatory Glossary L-N". NASA Goddard Space Flight Center, Green Belt MD: NASA. Retrieved 17 July 2015. {{cite journal}}: Cite journal requires |journal= (help)
7. ^ Grove, J.M., Little Ice Ages: Ancient and Modern, Routledge, London (2 volumes) 2004.
8. a b c Raphael Neukom u. a.: Inter-hemispheric temperature variability over the past millennium. In: Nature Climate Change. März 2014, doi:10.1038/NCLIMATE2174.
9. a b Mathew J. Owens, Mike Lockwood, Ed Hawkins, Ilya Usoskin, Gareth S. Jones, Luke Barnard, Andrew Schurer und John Fasullo: The Maunder Minimum and the Little Ice Age: an update from recent reconstructions and climate simulations. In: Journal of Space Weather and Space Climate. Band 7, A33, 2017, doi:10.1051/swsc/2017034.
10. a b c Ahmed u. a.: Continental-scale temperature variability during the past two millennia. In: Nature Geoscience. Band 6, 2013, S. 341, doi:10.1038/ngeo1797.
11. Sie sind kein Ersatz für rigoros ermittelte, lange klimatische Zeitreihen, vgl. Philip D. Jones: Historical climatology – a state of the art review. In: Weather. Band 63, Nr. 7, Juni 2008.
12. siehe auch Liste von Wetterereignissen in Europa, sortierbar z. B. für Kälteanomalien
13. Le mot « âge » ne prend pas de majuscule quand il désigne une période de l'histoire, sauf pour le Moyen Âge : l'âge de la pierre, l'âge du fer, l'âge du bronze, etc.
14. a b c d e Lunkka, Juha Pekka: Maapallon ilmastohistoria, s. 248–249. Gaudeamus, 2008. ISBN 978-952-495-083-1.
15. Alan D. Wanamaker, Paul G. Butler, James D. Scourse, Jan Heinemeier, Jón Eiríksson, Karen Luise Knudsen: Surface changes in the North Atlantic meridional overturning circulation during the last millennium. Nature Communications, tammikuu 2012, nro 3, s. 899. PubMed:22692542. doi:10.1038/ncomms1901. Artikkelin verkkoversio. (englanniksi)
16. National Research Council: Radiative Forcing of Climate Change: Expanding the Concept and Addressing Uncertainties. Washington D.C.: The National Academies Press, 2005. 10.17226/11175. ISBN 978-0-309-09506-8. Teoksen verkkoversio (viitattu 9.9.2020). (englanniksi)
17. Robert Roy Britt: Sunspot Activity at 8,000-Year High Space.com. 27.10.2004. Viitattu 9.9.2020. (englanniksi)