Resumé

Saudi-Arabien (også forældet Saud Arabien eller Saudi-Arabien, arabisk المملكة العربية السعودية al-Mamlaka al-ʿarabīya as-saʿūdīya, Kongeriget Saudi-Arabien) er et enevældigt monarki i Mellemøsten. Landet ligger på den arabiske halvø og grænser op til kyststaterne (se afsnittet "Landegrænser" nedenfor), Det Røde Hav og Den Persiske Golf. Landet har eksisteret i sine nuværende grænser siden 1932. Landets hovedstad og største by er Riyadh, den næststørste er havnebyen Jeddah.

To af islams tre helligste steder, Kaaba i Mekka og profetens moské i Medina, ligger i Saudi-Arabien. Islam fra den hanbalitiske lovskole i den særlige form af wahhabisme er statsreligion i Saudi-Arabien. Det offentlige billede af religionen i landet er fundamentalistisk, og der hersker en konservativ fortolkning af den islamiske lov. Saudi-Arabien støtter og finansierer udbredelsen af islamistisk neofundamentalisme. Terrororganisationen Islamisk Stats synspunkter er således stærkt påvirket af den saudiarabiske fortolkning af islam, som de er en særlig voldelig forlængelse af.

I 1992 blev enevælden indført som styreform i grundloven. Indtil i dag er landet styret på en autoritær måde, og der er ingen meningsfrihed. Alvorlige menneskerettighedskrænkelser forekommer dagligt i Saudi-Arabien; straffe som amputation, stening, piskning og dødsstraf bliver regelmæssigt eksekveret, sidstnævnte også for homoseksualitet (se også: Homoseksualitet i Saudi-Arabien). Ifølge Global Gender Gap Report ligger landet også på sidstepladsen i verden, når det gælder kvinders rettigheder.

Med sin hær er Saudi-Arabien den største militærmagt i Mellemøsten. Dets militære intervention i Yemen siden 2015 anses for at være destabiliserende og er delvis ansvarlig for den humanitære katastrofe i landet. På trods af den mange kritik af landets indenrigs- og udenrigspolitik opretholder de fleste regeringer i den vestlige verden gode forbindelser med Saudi-Arabien, fordi deres lande er afhængige af landets olie. Saudi-Arabiens olieeksport gør landet til et af de rigeste lande i verden; landet lå på 14. pladsen i verden målt på bruttonationalproduktet pr. indbygger (justeret for købekraft) i 2016 og på 36. pladsen på indekset for menneskelig udvikling i 2019.

Den Arabiske Halvø består i vid udstrækning af store højlandsområder. I vest danner plateauet en stejl skrænt, der løber parallelt med kysten ved Det Røde Hav. I det nordvestlige område er der praktisk talt ingen kystslette. De højeste bjergtoppe ligger i sydvest i Asir-bjergene. Det højeste bjerg er sandsynligvis Jabal Ferwaʿ på 3002 meter.

Øst for randbruddet falder det ugæstfrie højland gradvist ned mod den Persiske Golf, hvis kyst er omgivet af sumpområder og saltsletter. Højlandet består hovedsageligt af en stor sandørken og strækninger med nøgne vulkanske klipper. Et bredt ørkenbånd, "det tomme kvarter" Rub al-Chali, strækker sig over hele den sydlige del af landet.

Landegrænse

Saudi-Arabien grænser op til Jordan (744 km fælles grænse), Irak (814 km), Kuwait (222 km), Qatar (60 km), De Forenede Arabiske Emirater (457 km), Oman (676 km) og Yemen (1458 km). Saudi-Arabien og østaten Bahrain er forbundet af den 26 km lange King Fahd Causeway via broer, dæmningsveje og en kunstig ø.

Saudi-Arabien grænser op til nabolandene mod nord, nordøst og syd og er afgrænset af Det Røde Hav og Den Persiske Golf mod øst og vest. Saudi-Arabien har i alt 4431 km landgrænse, hvoraf den længste strækning er grænsen til Yemen.

Grænsen til Yemen blev sikret med barrierer i 2003 og 2004, hvilket førte til diplomatiske uoverensstemmelser mellem de to stater. Der var også grænsekonflikter med andre nabolande, f.eks. med De Forenede Arabiske Emirater (1974) og Kuwait (1975). Mellem 1981 og 1983 blev den neutrale zone delt mellem Saudi-Arabien og Irak; i 1971 blev den anden neutrale zone nord for al-Hasa allerede delt mellem Saudi-Arabien og Kuwait.

EADS er involveret i opførelsen af grænsefaciliteterne og i grænsesikkerheden. Der blev sendt politifolk fra Tyskland til landet for at uddanne personalet.

Klima og geologi

Saudi-Arabien har et overvejende varmt og tørt klima. Det kontinentale klima i det indre af landet har til tider betydelige temperaturforskelle, især mellem dag og nat. Om sommeren kan temperaturen om dagen nå op på maks. 50 °C, og om vinteren kan temperaturen om natten falde til under frysepunktet. Den gennemsnitlige årlige temperatur er 28 °C. Det meste af den sparsomme årlige nedbør falder mellem december og februar. Den årlige nedbørsmængde er 59 mm (til sammenligning i Tyskland: 700 mm).

Geologisk set ligger Saudi-Arabien på den arabiske plade, som hælder mod øst. I vest stiger det stejlt op fra Tihama-sletten ved Det Røde Hav med de blottede prækambriske klipper fra det arabiske skjold, som delvis er dækket af yngre vulkanske klipper. Mens de nordlige landskaber, som f.eks. i Hejaz, i højere grad består af en kæde af bjerge og bakker langs kysten, er det sydligere Asir, som ligner Yemen, kendetegnet ved randskrænten, der er mere end 1000 meter høj over lange strækninger. Fra denne kystparallelle kant skråner landet svagt mod øst. Fra vest til øst er det monotone landskab først dannet af store ørkener af grus, der i vest er dækket af mange lavafelter (harrat) eller basaltblokke. Længere mod øst er der bevaret yngre lag, som hver især begynder at overlappe de ældre lag med en skarp skrænt. Den største af disse skråninger, både i højde og udstrækning, er Tuwaiq-skråningen, hvis lag er af jurassisk oprindelse, og som er umiddelbart forud for en sandstribe på den vestlige side. I det centrale område bærer disse sandstriber navne som (fra nord til syd) Nafud as-Sirr, Nafud Qunaifidha og Nafud ad-Dahi. På sletten øst for Tuwaiq ligger byerne omkring Khardzhs brønde og hovedstaden Riyadh, mens der længere mod nord ligger byerne i Qasim vest for de nordlige Tuwaiq-bjerge, som til sidst forsvinder under sandet i den store Nafud. Denne slette, som udgør en stor del af Najd-landskabet, er til gengæld i store dele af øst ledsaget af et stejlt bjerg, Buwaib, hvis lag stammer fra kridttiden. På dens slette løber Dahna-sandstriben, som afgrænser hele det centrale landskab mod øst. Den er nogle steder over 100 km bred og forsyner Rub al-Chali i syd med sand fra den store Nafud-ørken (an-Nafud al-Kabir) i nord. Længere mod øst følger mere delvist aftrappede sletter, hvorover der strækker sig grusørkener på et kalkholdigt grundfjeld. Mod øst vokser de udtørrede tidligere søbassiner og saltsletterne til, indtil man når kysten, som, målt i geologisk tid, langsomt rejser sig fra Den Persiske Golf. Sammen med det gradvise fald i nedbørsmængden siden en kort våd fase for nogle få tusinde år siden - omkring begyndelsen af bondestenalderen (neolitisk subpluvium) - medfører dette en gradvis tilsanding og udtørring langs den arabiske kyst af Den Persiske Golf. I den nordlige og sydlige del af landet er landskabet præget af de to store ørkener Great Nafud og Rub al-Chali. Begge når op til højlandet i Western Rim Mountains i vest. Den centrale Tuwaiq-skråning omslutter det Arabiske Skjold som en stor bue, der er åben mod vest, og som generelt er adskilt fra den af de smalle sandmarker.

Vand

Saudi-Arabien har wadis, men ingen floder og kun to små søer.

Saudi-Arabien havde 500 km³ fossilt vand under sine ørkener. I de seneste årtier er denne forsyning blevet udnyttet og i vid udstrækning brugt som drikkevand til befolkningen, der er steget fra 4 millioner til næsten 35 millioner, samt til det landbrug, der drives i ørkenen. Landbruget skulle mindske landets afhængighed af fødevareimport. På grund af den næsten ikke-eksisterende nedbør kan grundvandsdannelsen imidlertid ikke finde sted, eller kun i meget begrænset omfang. I 2020 brugte landbruget omkring to tredjedele af det anvendte vand, hvoraf 80 % kom fra fossile vandkilder. Tidligere var landbruget i ørkenen betydeligt begrænset. I 2018 trådte et forbud mod dyrkning af vandintensive grønfoderafgrøder i kraft, hvorefter vandforbruget i landbruget næsten blev halveret inden 2020 fra 21,2 mia. m³ til 10,7 mia. m³. Der gøres en indsats for at bremse stigningen i det kommunale forbrug, bl.a. ved at renovere de ofte utætte rør og udbygge spildevandsbehandlingsanlæggene.

I 2018 kom ca. 50 % af drikkevandet fra afsaltningsanlæg for havvand, hvoraf de fleste drives af det statsejede Saline Water Conversion Corporation (SWCC), 40 % fra ikke-fornyelige fossile vandressourcer og 10 % fra overfladevand i de bjergrige dele af landet.

Siden 1980'erne er der blevet bygget 302 dæmninger med et samlet reservoirvolumen på 1,4 mia. m³, hovedsagelig i den bjergrige sydvestlige del af landet. Heraf tjener 275 til grundvandsopfyldning, 25 som drikkevandsreservoirer og 2 til landbrug. Der er planlagt flere dæmninger, også med privat deltagelse.

Flora og fauna

I de fleste dele af landet er vegetationen begrænset til lave græsser og små buske. Dadelpalmer vokser i spredte oaser. Den arabiske oryx-antilope var karakteristisk for ørkenerne på Den Arabiske Halvø. Dyrene blev imidlertid udryddet af jagt i den seneste tid. I dag lever de igen i små antal i deres oprindelige levesteder takket være genudsætningsprogrammer. En af populationerne lever i den vestlige del af Saudi-Arabien i et stort indhegnet vildtreservat, Mahazat-as-Sayd Sanctuary. Saudi-Arabiens indfødte fauna omfatter også forskellige gazeller, arabiske ulve og nubiske stenbukke. Mantelbavianer lever i Asir National Park i bjergene i den sydvestlige del af landet. Nogle af Arabiens store dyr, som f.eks. geparden og strudsen, er nu uddøde, mens andre, som f.eks. leoparden, er blevet meget sjældne. Nogle fuglearter er også truet af udryddelse.

Vilde katte, flyvehøns, der lever i ørkenen, gnavere, der graver sig ned, ørkenrotter samt forskellige krybdyr og insekter er udbredt. Skovtrapperne, der blev genopdaget i Syrien for nogle få år siden, flytter også til Saudi-Arabien. Halsbåndsparakitterne findes som neozoon i mange bebyggelser. I Røde Havs kystvande findes der mange havdyr, især i koralrevene.

Seværdigheder

Mada'in Salih, nær provinsbyen al-Ula halvvejs mellem Medina og Ha'il i den nordlige del af landet, er langt den mest berømte oldtidsby i landet. Det er et klippeskåret gravsted, der er omkring 2000 år gammelt. Klippeindskrifterne på aramæisk og thamūdisk, som er velbevarede på grund af det tørre vejr, er bemærkelsesværdige. Meget usædvanligt i dette område er de mange klippeformationer - skabt af forvitring - som for beskueren ligner billeder af dyre- og menneskefigurer. Andre interessante steder er skyskraberne Kingdom Centre og Al Faisaliyah Center i Riyadh, den gamle by Jeddah, islams hellige steder og ruinerne i Diriyya, som vidner om den osmannisk-saudiarabiske krig. Jabal al-Qara er en sandstensformation i al-Hasa-provinsen. Den ligger vest for byen Hofuf og er en malerisk formation, der er ca. to kilometer lang og 1,2 kilometer bred.

En person med bopæl i Saudi-Arabien kaldes en saudiaraber eller en saudiaraber.

Demografi og etniske grupper

Saudi-Arabien havde 34,8 millioner indbyggere i 2020. Den årlige befolkningstilvækst var + 1,6 %. Befolkningen er vokset enormt siden 1960, hvor den var på 4,1 millioner. Befolkningens medianalder var 31,8 år i 2020. Antallet af fødsler pr. kvinde i 2020 var statistisk set 2,2. Den forventede levetid for Saudi-Arabiens indbyggere fra fødslen var 75,3 år i 2020).

De oprindelige indbyggere var næsten udelukkende arabere. I dag er 90 % af befolkningen af arabisk oprindelse, enten saudierne eller folk fra den arabiske region, hovedsagelig egyptere, jordanere, palæstinensere, syrere og libanesere. De resterende 10 % er for det meste af afrikansk eller asiatisk afstamning. Ikke-arabiske udlændinge er for det meste ansat som gæstearbejdere. Arbejdsmigranter i Saudi-Arabien er underlagt kafala-systemet. Landet er beboet af omkring 400 stammer, og mere end en tiendedel af indbyggerne er nomader eller halvnomader. Den statslige socialforsikring GOSI er kun gratis for landets egne statsborgere - men der bor millioner af udlændinge og gæstearbejdere i landet.

Befolkningen i Saudi-Arabien bor hovedsageligt i byerne og nogle få oaser. Saudi-Arabien har en befolkningstæthed på 12 indbyggere pr. km². I 2020 boede 84 procent af Saudi-Arabiens indbyggere i byer.

Højarabisk er det officielle sprog, og engelsk betragtes som handelssprog; der findes også nogle arabiske dialekter, som kun bruges mundtligt, f.eks. yemenitisk arabisk i det sydvestlige område.

Gæstearbejdere

Saudi-Arabien beskæftiger næsten 11 millioner gæstearbejdere. De kommer hovedsagelig fra Asien - Indien, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Maldiverne, Malaysia, Filippinerne, Indonesien, Brunei, Iran, Tyrkiet, Centralasien - og Afrika - Sudan, Etiopien, Eritrea, Djibouti, Somalia, Kenya, Comorerne, Tchad, Mauretanien og andre. Der er også et mindre antal højt kvalificerede gæstearbejdere fra Europa, Nordamerika og andre regioner. Disse gæstearbejdere fra vestlige lande bor for det meste i komplekser. Det er hermetisk forseglede og bevogtede bebyggelser. Disse komplekser har en selvstændig infrastruktur med butikker, svømmehaller, sportsfaciliteter og lignende. En "vestlig" levevis tolereres i disse forbindelser. I maj 2004 blev 19 udlændinge dræbt ved et terrorangreb på en grund i maj 2004. De amerikanske soldater fra United States Military Training Mission (USMTM) i Saudi-Arabien, som uddanner landets væbnede styrker, bor også i sådanne komplekser. USMTM's hovedkvarter ligger i Taif, og der er også forskellige kontorer i marken.

Gæstearbejderne arbejder hovedsageligt i sektorer, hvor saudierne ikke ønsker at arbejde eller ikke har de nødvendige kvalifikationer. Omkring 67 % af de fem millioner arbejdende saudier arbejder i den offentlige sektor. Et kvotesystem ("Saudisation") skal bidrage til at øge andelen af lokale i den private sektor i 2016; f.eks. er der fastsat en kvote på 5-7 % for byggebranchen og 10-25 % for detailsektoren.

Religion

Hoved- og statsreligionen er hanbalitisk islam af wahhabitisk karakter, som 73 % af befolkningen tilhører, især i Najd og i den nordlige del af landet.

Andre sunnier udgør 12 % af befolkningen, mens shiitterne udgør 10-15 %. Shiitterne bor hovedsagelig i den østlige del af landet, ismaili-shiitterne i den sydlige provins Najran. Siden Ibn Saud erobrede den østlige provins al-Hasa i 1913, har shiitterne været nødt til at passe på ikke at "chikanere" sunnierne med deres måde at praktisere deres religion på. I løbet af de seneste årtier, især siden 2009, er spændingerne mellem sunni-flertallet og det shiitiske mindretal blevet intensiveret. Da det saudiarabiske regenthus ser sig selv som vogter af den rene (sunni-)islam, tolererer regeringen anti-shiitisk propaganda. Talrige saudiarabiske sunnitiske teologer fordømmer shiitisk tro og praksis i deres skrifter; nogle - såsom Nasir al-Umar (The Situation of Deniers in the Lands of Monotheism, 1993) - går endda så langt som til at kalde shiitterne for "fornægtere" og nægter dem at være muslimer.

I 2012 beskrev 19 % af de saudiarabiske respondenter i en Gallup-undersøgelse sig selv som "ikke-religiøse" og yderligere 5 % som "overbeviste ateister".

Islams to helligste steder, Kaaba'en i Mekka og profeten Muhammads hvilested i Medina, ligger i Saudi-Arabien, hvilket gør landet til destination for flere millioner pilgrimme hvert år, især under Hajj. Tyveri under Hajj kan straffes med tvangsamputation af en hånd eller med døden. Den hellige Zamzam-vandkilde, Minā-dalen og bjerget ʿArafāt, hvor profeten Muhammed holdt sin sidste prædiken, ligger også i Saudi-Arabien.

Præsteskabets indflydelse i landet er meget stor og er vokset yderligere i de seneste år. Den livsstil, som en række medlemmer af den saudiarabiske kongefamilie fører, og som er i modstrid med islam, polariserer samfundet. Kommentatorer anser derfor et religiøst motiveret statskup af fundamentalistiske præster for muligt en dag.

Præster i Saudi-Arabien bærer titlen "Sheikh" eller "Alim". Muftien eller stormuftien er Saudi-Arabiens øverste åndelige lærd. Den nuværende mufti, Sheikh ʿAbd al-ʿAzīz Āl ash-Shaykh, prædikede mod terrorisme på pilgrimsrejsen i 2005 og beskrev dens handlinger som et "angreb på og miskreditering af islam". Velkendte lærde i Saudi-Arabien var Abd al-Aziz ibn Baz og Muhammad ibn al-Uthaymin.

Sundhed

I Saudi-Arabien er der i gennemsnit 2,1 læger pr. 1000 indbyggere og 3,3 senge på et statshospital. Antallet af hiv-smitte er meget lavt på grund af de ekstremt strenge seksualregler, moralsk vogtere og snerpethed. Et voksende sundhedsproblem er den udbredte fedme. I 2016 var 69,7 % af den voksne befolkning overvægtige og 35,4 % var fede. Begge dele er blandt de højeste i verden. Der er 13 tilfælde af børnedødelighed pr. 1000 fødsler og en mødredødelighed på 12 pr. 100.000 fødsler. Den saudiarabiske befolkning vokser således med 1,5 % om året. På grund af den lave gennemsnitsalder kombineret med en relativt høj forventet levetid har landet en af de laveste dødelighedsprocenter i verden (3,3 pr. 1000 indbyggere). Da de fleste af gæstearbejderne i landet er mænd, har landet et stort overskud af mænd. I 2016 var der 116 mænd for hver 100 kvinder.

Siden begyndelsen af den historiske tradition har den arabiske halvø, som Saudi-Arabien blev kaldt, været beboet af semitter. På grund af det barske ørkenklima var nomadisme den fremherskende form for økonomi. Igen og igen trængte akkadiere, amoritter og aramæere frem fra ørkenen til de frugtbare områder i Mesopotamien og Syrien. Den største af disse bevægelser fandt sted i det 7. århundrede med Muhammeds udbredelse af islam. I løbet af få årtier erobrede muslimerne et imperium, der strakte sig fra Spanien til Indien.

På grund af flytningen af rigets centrum mistede Arabien snart sin politiske betydning igen. De hellige steder i Mekka og Medina i Hejaz (eller Hijāz) blev hvert år besøgt af muslimske pilgrimme.

Landets opståen

Fra det 18. århundrede og fremefter allierede den arabiske Saud-stamme sig med wahhabitternes meget strenge islamiske reformbevægelse for at forene og undertvinge de arabiske beduinstammer på denne måde.

Et første større ekspansionsforsøg under emir Saud I (1803-1814) fremkaldte imidlertid en militær intervention fra den osmanniske vicekonge i Egypten, Muhammad Ali, på vegne af den impotente osmanniske sultan, hvis tropper knuste Sauds søn Abdallah I i 1818. To gange - i 1818-1822 og igen i 1838-1843 - blev de saudiarabiske domæner i Nedshd besat af egyptiske tropper. Efter disse tilbageslag kom saudierne, der var betydeligt svækket, under andre arabiske stammefyrster, der var loyale over for det Osmanniske Rige, til at stå under overherredømme. Det Osmanniske Rige holdt altid et vågent øje med situationen. (Se: Den osmannisk-saudiske krig)

Kun emir Abd al-Aziz II ibn Saud (der regerede i Riyadh fra 1902) befriede sit dynasti og dets stamme fra denne underordning i Det Osmanniske Rige og brugte igen den wahhabitiske fundamentalisme til en sejrrig militær ekspansion i Arabien. I 1921 bragte han emiratet Āl Rashīd under sin kontrol og forenede det med sit territorium for at danne Sultanatet Najd. Efter briternes tilbagetrækning fra kongeriget Hijaz opnåede Ibn-Saud en militær sejr over det konkurrerende Hashimit-dynasti i 1925, som i den proces mistede deres forfædres kongerige Hijaz, herunder de hellige byer Mekka og Medina.

Efter yderligere erobringer blev de forskellige territorier forenet den 23. september 1932 til den nye enhedsstat Saudi-Arabien. Det er derfor, at den 23. september er en helligdag. I 1934 var der den saudisk-yemenitiske krig, som endte med en sejr til Saudi-Arabien. På grund af de rige olieforekomster opnåede Saudi-Arabien velstand og stor betydning for industrilandenes økonomi fra 1938 og fremefter.

Historien efter 1945

Saudi-Arabien var et af de stiftende medlemmer af FN og Den Arabiske Liga i 1945. Den Arabiske Liga forsøgte at forhindre oprettelsen af staten Israel i 1948 med Palæstina-krigen, som Saudi-Arabien også blev involveret i. I 1950'erne tillod kongen et ministerråd, men det havde kun en rådgivende funktion. I 1960 var kongeriget et af de stiftende medlemmer af Organisationen af Olieeksporterende Lande (OPEC). Saudi-Arabien støtter gentagne gange enkelte partier i borgerkrigsstater som f.eks. Yemen og kommer dermed i konflikt med andre arabiske stater (da Saudi-Arabien støttede royalisterne i den yemenitiske borgerkrig, opstod der voldsomme spændinger med Egypten, som støttede republikanerne). I 1963 blev slaveriet afskaffet, og slaverne blev erstattet af gæstearbejdere fra arabiske nabostater samt Syd- og Sydøstasien og Afrika. Gæstearbejdere er stadig en vigtig søjle i landets økonomi den dag i dag. I 1960'erne og 1970'erne var der gentagne grænsekonflikter med Sydyemen, som blev afgjort med en fredsaftale i 1976. Oliekrisen i 1973 blev udløst efter Yom Kippur-krigens udbrud af OAPEC's olieembargo, som Saudi-Arabien er et af de stiftende medlemmer af.

I november 1979 kulminerede stridighederne om forholdet til USA med besættelsen af den store moské i Mekka under ledelse af Jhaimān al-ʿUtaibī og Muhammad ibn Abdallah al-Qahtani. Hovedkritikken fra oprørerne, som var efterkommere af en Ichwān-stamme og aktive i det saudiarabiske Muslimske Broderskab, var ud over beslaglæggelsen af jord fra de saudiarabiske prinser i Hejaz det, som de anså for at være den herskende families uislamiske adfærd og forbindelserne med USA. I alt 330 mennesker, herunder gidsler, gidseltagere og styrker, døde som følge af besættelsen. 63 oprørere, herunder al-Utaibi, blev offentligt halshugget ved en massehenrettelse i forskellige byer i Saudi-Arabien den 9. januar 1980.

Golfkrige

I den første Golfkrig (1980-1988) støttede Saudi-Arabien Irak mod Iran. På grund af den islamiske revolution i Iran og den sovjetiske besættelse af Afghanistan har Saudi-Arabien siden 1982 under kong Fahd ibn Abd al-Aziz i stigende grad tilsluttet sig USA, som det i mellemtiden havde taget en vis afstand fra. Dette er forbundet med udviklingen af en olieuafhængig industri, store investeringer i infrastruktur, veje og lufthavne og styrkelse af forbindelserne med nabolandene gennem grænseaftaler.

Saudi-Arabiens usikre sikkerhedssituation blev tydelig under den anden Golfkrig (1990-1991), da Irak besatte Kuwait. Saudi-Arabien var nødt til at indgå en alliance med USA og andre vestlige lande for at beskytte sig selv og for at drive irakerne tilbage fra Kuwait. Saudi-Arabien bar næsten 40 % af krigsudgifterne for dette. Kongeriget deltog i den første større infanterioperation i Anden Golfkrig, slaget ved Khafji, og vandt over irakiske styrker. Stationeringen af amerikanske tropper i landet førte imidlertid til voldsom kritik fra visse præster og islamiske fundamentalister, som i stigende grad blev rettet mod kongefamilien og i den seneste tid førte til voldelige sammenstød og terrorangreb på vestlige faciliteter.

Under den tredje Golfkrig (2003) sluttede kongeriget sig i første omgang til den såkaldte koalition af villige, men forlod den senere igen og forbød USA at bruge sine baser i Saudi-Arabien. Mod slutningen af krigen blev dette forbud lempet.

Udvikling siden 2010

Der var protester mod regeringen i 2011 og 2012. Demonstrationerne blev slået ned med vold, og der blev indført et strengt forbud mod demonstrationer (se Protester i Saudi-Arabien 2011

I 2015 greb Saudi-Arabien militært ind på regeringens side i Huthi-konflikten i Yemen og har siden marts 2015 gennemført luftangreb mod Huthi-oprørerne. I december blev den islamiske militærkoalition dannet under saudisk ledelse, en militær alliance af hovedsagelig nærøstlige og nordafrikanske stater.

Den 2. oktober 2018 blev Jamal Khashoggi myrdet på det saudiarabiske konsulat i Istanbul af en specialkommando. Forbrydelsen tiltrak sig opmærksomhed på verdensplan.

Siden foråret 2020 har Saudi-Arabien også været ramt af COVID 19-pandemien. Pilgrimsturismen til Mekka og Medina, som havde indbragt Saudi-Arabien mere end 20 mia. dollars (næsten 3 % af det årlige BNP) i 2019, kollapsede. Olieprisen faldt betydeligt. I 2019 havde Riyadh et underskud på 35 mia. dollars på statsbudgettet, og der er blevet forudset et underskud på 79 mia. dollars for 2020. Staten var stort set gældfri indtil 2014, hvor olieprisen faldt fra over 100 dollar til omkring 50 dollar pr. tønde. Siden da har staten optaget gæld, og den offentlige gældskvote er på ca. 35 % af BNP.

Saudi-Arabien er et enevældigt monarki i henhold til artikel 1 og 5 i landets grundlov. Det gør kongeriget til et af de sidste seks tilbageværende absolutte monarkier i verden sammen med Brunei, Vatikanstaten, Qatar, Oman og Eswatini.

Saudi-Arabien betragter sig selv som en Guds stat og har indskrevet sharia-lovgivning i sin forfatning. Dette er ikke i overensstemmelse med princippet om magtens adskillelse: I henhold til forfatningens artikel 12 har monarken, som er enevældig hersker, pligt til at stræbe efter nationens enhed og holde uenighed, oprør og splittelse på afstand, og i henhold til artikel 23 skal han påbyde det rigtige og forbyde det forkastelige. På grundlag af artikel 12 og 50 kan han gribe ind i den lovgivende, dømmende og udøvende magt; domstolenes ellers gældende uafhængighed i henhold til artikel 46 er ikke længere beskyttet af loven i dette tilfælde, da kongen er hævet over loven. Saudi-Arabien er fuldgyldigt medlem af Gruppen af 20 store industrialiserede økonomier og vækstøkonomier.

Stat og religion

Selv om kongeriget ikke er et teokrati, er der ingen adskillelse mellem stat og religion. Ifølge den grundlæggende orden er statsreligionen islam med salafisme og wahhabisme som de dominerende bevægelser.

Siden 1986 har kongen kaldt sig selv for vogter af de hellige steder i Mekka og Medina, hvilket skal hæve ham og kongefamilien i den islamiske verden. Derfor lægger kongefamilien stor vægt på ikke at adskille politik fra religion.

Kongen skal opretholde konsensus mellem kongehuset Saud, præsterne og de religiøse lærde (ulema) og andre vigtige elementer i det saudiarabiske samfund. Da ulemaerne har stor indflydelse på befolkningen, anses konsensus med dem for at være en vigtig grundpille for kongefamiliens magt. Tidligere har de langvarige gensidige bånd mellem kongefamilien og det islamiske præsteskab været med til at forankre monarkiet i Saudi-Arabien. I de seneste år er forholdet mellem præstestyret og regeringen blevet forværret.

Alliancen mellem monarki og religion er internt belastet af religiøs opposition, der er illoyal over for kongefamilien, og den kritiseres også eksternt, især af USA, som en hindring for en pluralistisk samfundsorden. Over for revolutionære islamistiske grupper synes det lag af religiøse lærde, der støtter staten, at være et stabiliserende element. Kong Abdullah bestræbte sig derfor på at præsentere den traditionelle alliance mellem tronen og religionen som en særlig styrke i systemet. På den anden side kræver denne koalition gentagne gange indrømmelser over for det religiøse establishment, hvilket bliver stadig vanskeligere at acceptere i international sammenhæng.

Reformtiltagene blev integreret i en muslimsk præget diskurs, således at det i lyset af behovet for at forsvare den muslimske arv mod islamistisk terror er uklart, om islamiseringen af diskursen vil medføre en politisk moderation af yderligere dele af befolkningen. Regeringen regner med konceptet om en islamisk regering for at genvinde initiativet over for de yderligere radikaliserede kritikere og for at redde sin egen - islamiske - legitimitet. For en række observatører forekommer regeringens skridt imidlertid at være en halvhjertet tilgang, der blot afslører regeringens manglende legitimitet.

Det kongelige hus

Siden Ibn Saud grundlagde staten i 1932, har kongeriget været regeret af seks monarker:

Grundlovens artikel 9 til 13 omhandler udtrykkeligt kongehuset. Tronfølgen følger anciennitetsprincippet, selv om det er muligt for en prins at blive overset eller udnævnt før tid (se Tronfølgen i Saudi-Arabien). I henhold til artikel 9 er kongefamilien kernen i det saudiarabiske samfund.

Monarken (Malik) er både statsoverhoved og regeringschef og samtidig Custos for de to hellige byer. Han er legibus solutus (latin for løsrevet fra lovene), hvilket betyder, at han ikke er underlagt de love, som han selv udsteder. I henhold til grundlovens artikel 60 og 61 er kongen det øverste sikkerhedsorgan og øverstkommanderende for de væbnede styrker. Han har således enekompetence og ubegrænset (absolut) autoritet over politiet, mutawwa, efterretningstjenesten (al-Muchabarat al-'Amma) og det saudiarabiske militær.

Fra den 1. august 2005 til sin død den 23. januar 2015 var det kong og premierminister Abdullah ibn Abd al-Aziz Al Saud. Hans stedfortræder og dermed anden regeringschef siden juni 2012 var kronprins Salman ibn Abd al-Aziz, som efterfulgte ham på tronen. Den 29. april 2015 erstattede kong Salman ibn Abd al-Aziz den tidligere kronprins Muqrin ibn Abd al-Aziz med sin nevø prins Mohammed ibn Naif, som senere igen blev erstattet af hans søn Mohammed bin Salman. Resten af den kongelige familie har også vigtige poster i regeringen. De 13 provinser regeres af prinser eller nære slægtninge til den kongelige familie.

Siden grundlæggelsen af den saudiarabiske stat i 1932 har syv konger, herunder Salman, regeret kongeriget, alle fra huset Al Saud. Hvis der skal udnævnes en ny konge, mødes kongefamiliens Ældreråd for at udnævne ham. De ledende medlemmer af den kongelige familie vælger den nye konge blandt sig selv i tilfælde af en ledig stilling. Kongen er den højeste myndighed og har ret til at benåde. Han er selv hævet over loven; kongens beføjelser er teoretisk set begrænset af sharia-reglerne og den saudiarabiske tradition, men i praksis er de ubegrænsede. Han har den eneste statsmagt og kan regere med ubegrænset autoritet. Kongen kan henholde sig til grundlovens artikel 55, som giver ham denne rolle som "leder og tilsynsførende for nationens politik".

Regeringen

Regeringen består af et ministerråd, der blev oprettet i 1953 og har kongen som formand, som også er premierminister. Vigtige porteføljer som f.eks. indenrigsanliggender og forsvar er besat af vigtige medlemmer af den kongelige familie. I alt er der følgende ministerier:

Siden februar 2009 har kvinder også været officielt inddraget i landets regering, og den første af dem var Nura bint Abdullah al-Fayez.

Rådgivende forsamling

Der er ikke noget parlament i Saudi-Arabien, men siden 1992 har der været en rådgivende forsamling (også kendt som Shūrā-rådet) med 150 medlemmer, som kongen udnævner til denne post for fire år ad gangen. Den rådgivende forsamling rådgiver regeringen, afgiver udtalelse om lovforslag og kan selv fremsætte lovforslag. Den har ingen budgetbeføjelser. De grundlæggende elementer i regeringssystemet blev reguleret i marts 1992 ved flere dekreter fra kong Fahd. Ved denne lejlighed blev proceduren for tronfølgen for første gang kodificeret. I forbindelse med det kongelige reformprogram blev den rådgivende forsamling samtidig oprettet. Reformprogrammet omfattede også en rammeplan for oprettelsen af provinsielle rådgivende organer.

I september 1993 udstedte kong Fahd yderligere reformdekreter, som gav det rådgivende organ procedureregler og udpegede dets medlemmer. Kongen vedtog også reformer vedrørende Ministerrådet, herunder en begrænsning af embedsperioden til fire år og regler for at undgå interessekonflikter blandt ministre og andre højtstående embedsmænd. Forretningsordenen for de 13 provinsråd og deres medlemmer blev også offentliggjort i 1993.

I juli 1997 blev antallet af medlemmer af det rådgivende organ forhøjet fra 60 til 90. I maj 2001 blev antallet igen forhøjet til 120 og i 2005 til 150 medlemmer. Da mange af de gamle medlemmer ikke blev genudpeget i forbindelse med udvidelserne, er sammensætningen af organet blevet ændret betydeligt. Rådets rolle bliver også gradvist udvidet i lyset af panelets voksende erfaring.

I juni 2006 blev seks kvinder for første gang udpeget til den rådgivende forsamling, som tidligere kun havde bestået af mænd. Siden januar 2013 har mere end 30 kvinder været repræsenteret i organet for første gang. De udgør således en femtedel af de delegerede. De er næstformænd for tre udvalg.

Indsigelse

Der findes ingen lovlige politiske partier. Opposition, fagforeninger og strejker er officielt forbudt af kongen. Traditionelt har alle borgere adgang til højtstående embedsmænd i forbindelse med offentlige audienser og ret til at henvende sig direkte til dem med andragender.

Der findes tre bemærkelsesværdige partier i Saudi-Arabien, men de opererer under jorden på grund af forbuddet mod politiske partier og er genstand for retsforfølgelse:

Den mest kendte oppositionsgruppe er imidlertid Movement for Islamic Reform in Arabia (MIRA), der har base i London. Den går ind for magtens adskillelse, ytringsfrihed og kvinders rettigheder, som MIRA nægter den saudiarabiske regering at have. Gruppen havde indkaldt til en demonstration i Saudi-Arabien i 2003, hvor det saudiske politi foretog over 350 anholdelser. Lederen af MIRA er lægen Sa'ad al-Faqih. Den saudiarabiske regering og den amerikanske regering, som er allieret med den saudiarabiske regering, klassificerer ham og hans gruppe som terrorister og nægter derfor enhver retssag.

Politiske indekser

Under kong Fahd begyndte en reform af den langsomme "demokratiske åbning". Men en demokratisering af landet efter den vestlige model var udelukket for Fahd, og han begrundede dette således: "Folket i denne region i verden er uegnet til den demokratiske forståelse, som de vestlige stater i verden har".

Reformerne fandt sted, uden at begreberne demokrati og retsstatsprincippet blev anvendt i Saudi-Arabien i den politiske diskurs. Med hensyn til principperne om folkesuverænitet, magtens adskillelse og menneskerettigheder er der åbenlys frygt for kontakt. I grundlovens artikel 1 hedder det, at Koranen og profetens tradition (Sunna) udgør rigets forfatning. Ifølge denne er det ikke politikens opgave at skabe konsensus i befolkningen, men - ifølge den "rene doktrin" - at bringe Guds bud og forbud i spil i samfundslivet. Da tendensen til et sekulært og verdsligt demokrati desuden ville sætte spørgsmålstegn ved regeringens legitimitet, er det usandsynligt, at der indføres sekulære og demokratiske principper.

I dag anses Saudi-Arabien sammen med Pakistan for at være det globale centrum for islamisk fundamentalisme. Det Muslimske Broderskab har eksisteret i kongeriget siden 1930'erne. De optræder dog hverken som en reformbevægelse eller som et parti. Selv om deres idéer er forskellige fra statsreligionen, salafismen, og der er meningsforskelle, tolereres de af den saudiarabiske regering. Den saudiarabiske indenrigsminister har kritiseret Det Muslimske Broderskab mange gange tidligere. Deres indflydelse på lokalbefolkningen er ret begrænset. Sayyid Qutbs værker er tilladt, de er delvist rost og delvist kritiseret af åndelige autoriteter. Nogle islamiske "hotheads" er dog blevet forbudt for nylig.

I 1990'erne var der gentagne ulykker under den årlige pilgrimsrejse, Hajj, angreb på udenlandske tropper og protester mod den kongelige familie. Topterrorister som Ibn al-Chattab og Osama bin Laden kommer fra Saudi-Arabien, og 15 af de 19 angribere den 11. september 2001 kom også fra kongeriget. Den pro-vestlige udenrigspolitik og i nogle år nu også kongefamiliens indenrigspolitik bidrager i høj grad til at styrke fundamentalismen. Terroristernes erklærede strategiske mål er at vælte den saudiske kongefamilie. Der har allerede været alvorlige angreb og gidseltagninger med det formål at vælte kongefamilien, bl.a. i 1970'erne under Juhaiman al-Utaibi. Selv efter den 11. september har der gentagne gange været alvorlige terrorangreb i kongeriget. Målene er normalt statslige institutioner som f.eks. politibygninger og institutioner, der repræsenterer Vesten, især USA, som f.eks. den amerikanske ambassade i Jeddah, der blev angrebet i 2004.

Efter terrorbølgen i 2003 begyndte for første gang en offentlig diskussion om ekstremisme og fundamentalisme i det eget samfund, som også føres mere og mere åbent i landets medier og inden for rammerne af den institutionaliserede "nationale dialog". Mange unge mennesker ser religiøs iver som en måde at protestere mod vestlig indflydelse på, især mod USA's politik i Mellemøsten, som opfattes som dominerende og uretfærdig.

Ifølge den saudiarabiske indenrigsminister Naif ibn Abd al-Aziz Al Saud blev der i 2003 og 2004 gennemført 22 terrorangreb i kongeriget, hvor 90 civile og 37 saudiarabiske sikkerhedsstyrker blev dræbt. I samme periode blev 92 ekstremister dræbt, og 52 terrorangreb blev forhindret i sammenstød med politiet. På grund af de øgede sikkerhedsforanstaltninger er forbuddet mod forsamlinger blevet strammere, og folk støder ofte på kontrol fra tungt bevæbnede sikkerhedsstyrker.

Menneskerettigheder

I Saudi-Arabien anerkendes menneskerettighederne kun, hvis de er i overensstemmelse med sharia-lovgivningen. Den absolut herskende kongefamilie griber konsekvent ind over for oppositionelle og kritikere. Dette fører bl.a. til, at mange menneskerettigheder ikke respekteres eller krænkes i Saudi-Arabien.

I Amnesty Internationals årsberetning for 2007 nævnes bl.a. følgende overtrædelser:

Ifølge Amnesty International blev mindst 158 mennesker henrettet i Saudi-Arabien i 2015. De fleste henrettelser foretages ved halshugning. Siden 1985 (indtil juni 2015) er mindst 2208 mennesker blevet ofre for dødsstraf.

I 2004 blev den "Nationale myndighed for menneskerettigheder" oprettet. Dens opgave bør være at dokumentere og viderebringe menneskerettighedskrænkelser. Det langsigtede mål er at forbedre menneskerettighedssituationen. Myndigheden var underlagt indenrigsministeriet. I dag findes der et nationalt selskab for menneskerettigheder i Saudi-Arabien.

I sin årsberetning for 2007 påpeger Amnesty International, at folkeretten er blevet tilsidesat flere gange, især i krigen mod terror. Sammenstødene mellem sikkerhedsstyrker og væbnede grupper fortsatte i flere dele af landet. I sammenstød med sikkerhedsstyrker i al-Yarmuk-distriktet i Riyadh-regionen blev mindst fem mænd, der stod på regeringens liste over eftersøgte mistænkte medlemmer af al-Qaida-netværket, angiveligt dræbt i et pensionat i februar.

Talrige personer, der mistænkes for at have kontakter til Al-Qaida-terrornetværket, blev anholdt. I marts, juni og august blev over 100 personer angiveligt arresteret alene i Mekka, Medina og hovedstaden Riyadh.

Fouad Hakim, en mistænkt, blev ifølge Amnesty International tilsyneladende tilbageholdt uden sigtelse fra december 2006 til sin løsladelse i november 2007. Læge Muhiddin Mugne Haji Mascat blev tilbageholdt i flere måneder for angiveligt at have ydet medicinsk behandling til en terrormistænkt.

I juli 2006 blev Abdullah Hassan, en libyer, og Abdel Hakim Mohammed Jellaini, en britisk statsborger, løsladt uden sigtelse, idet de blev anklaget for at have ydet finansiering til terrororganisationer. Deres pas blev imidlertid konfiskeret, så de ikke kan forlade landet.

I maj og juni 2006 blev 24 fanger med saudisk statsborgerskab og en fange med kinesisk statsborgerskab løsladt fra tilbageholdelsescentret på flådebasen i Guantánamo Bay og overført til Saudi-Arabien. Ved ankomsten blev de arresteret og fængslet af sikkerhedsstyrkerne. Nogle af dem blev idømt endnu et års fængsel for forfalskning, andre blev løsladt.

Den ikke-statslige organisation Reportere uden Grænser vurderer situationen for pressefriheden i Saudi-Arabien som "meget alvorlig". Hovedårsagen hertil er den strenge censur og retsforfølgelse af kritik af kongehuset. F.eks. blev internetjournalisten Fouad Ahmad al-Fahrhan, der var kritisk over for regeringen, arresteret den 10. december 2007 og først løsladt uden sigtelse den 26. april 2008.

Demonstrationer er forbudt (siden 2008), og der er et generelt forbud mod forsamlinger. Omkring 2000 mennesker protesterede i juli og august 2006 i flere byer i landet mod Israels bombning af Libanon under Libanonkrigen i 2006. Flere mennesker blev anholdt i denne forbindelse. I september demonstrerede 300 shiitter mod den fortsatte tilbageholdelse af flere trosfæller, som var blevet arresteret i april 2000 i forbindelse med protester og optøjer. Nogle demonstranter blev arresteret.

I februar 2007 fik dagbladet Shams ikke lov til at udkomme i seks uger. Avisen havde trykt Muhammed-tegningerne som en del af sin kampagne mod tegningerne.

I marts 2007 blev Mohsen al-Awaji arresteret efter at have offentliggjort artikler på internettet, hvori han kritiserede myndighederne og den kongelige familie og opfordrede til at afskaffe censuren af internetsider. Han blev løsladt efter otte dage uden at blive sigtet.

I årene før 2008 blev ytringsfriheden i Saudi-Arabien forbedret en smule. Der var offentlige diskussioner om emner, som tidligere blev betragtet som tabu.

I juli 2013 blev den liberale internetaktivist Raif Badawi idømt syv års fængsel og 600 slag med stokke. Den juridiske forsker Abd al-Rahman al-Barrak havde tidligere i marts 2012 udsendt en juridisk udtalelse, hvori han erklærede Badawi for en vantro, "som skal stilles for retten og dømmes, som han fortjener". Retten anså det for bevist, at Badawi havde fornærmet islam. Desuden blev han dømt for at være ulydig over for sin far. Han undslap dødsstraffen ved at sige den islamiske trosbekendelse tre gange og dermed bekræfte, at han var muslim. Raif Badawi grundlagde forummet "Free Saudi Liberals" i 2008, hvormed han ønskede at sætte gang i en debat om politik og religion i det konservative kongerige. Ifølge anklageskriftet havde Badawi i nogle af sine indlæg beskrevet muslimer, kristne, jøder og ateister som ligeværdige personer. Appelretten forhøjede dommen til ti års fængsel og 1.000 piskeslag, som skal udføres med 50 piskeslag hver i 20 på hinanden følgende uger efter fredagsbønnen. Fredag den 9. januar 2015 begyndte den serielle tortur af Raif Badawi. Dagbladet Kurier interviewede Badawis kone Ensaf Haidar, som har boet i Canada med børn siden 2013: Fængselslægen er overbevist om, at piskningen vil fortsætte den 30. januar 2015. Hun kræver lukning af Abdullah-centret i Wien og takker alle dem, der kæmper for dette. Hun er bange for, at hans sår fra diabetes, som Badawi fik, da han blev anholdt, ikke vil hele. Han lider også under uhygiejniske forhold i fængslet og er underernæret.

Den 17. september 2015 blev det meddelt, at Ali Mohammed an-Nimr, en 17-årig shiamuslimsk shiit, der blev dømt til døden ved halshugning efterfulgt af korsfæstelse efter døden, ikke blev benådet. Amnesty International beskylder den saudiarabiske regering for at have fået Ali Mohammed an-Nimrs tilståelse under tortur, og at der ikke er nogen beviser for an-Nimrs påståede brug af vold. Ali Mohammed an-Nimr er en slægtning til den regeringsfjendtlige shiitiske fredagsprædikant i byen al-Awamia, ayatollah Nimr an-Nimr, som også blev dømt til døden - og henrettet den 2. januar 2016.

Den arabiske journalist Jamal Khashoggi blev ifølge efterretningstjenester i forskellige lande myrdet i 2018 på foranledning af den arabiske kongefamilie på grund af hans kritiske holdning til kongefamilien.

I 2022 blev en kvinde idømt 35 års fængsel efter at have delt tweets fra kvinderettighedsaktivister. Hun var tidligere blevet anmeldt af en anonym person via en statslig app.

Det er forbudt at praktisere andre religioner end wahhabitisk islam offentligt i Saudi-Arabien, og derfor er shiitternes religionsfrihed også begrænset; de anerkendes ikke som muslimer af de religiøse myndigheder. Shiitterne må ikke offentligt praktisere skikke, der er uforenelige med sunniislam, f.eks. mutʿa-ægteskab eller mindedagen for Imam Hussain (Ashura). De har lov til at drive moskéer, men de betragtes ikke officielt som moskéer. Derfor gives der kun wahhabitisk religionsundervisning i skolerne.

De, der åbenlyst bekender sig til en anden ikke-sunnitisk gruppe som f.eks. alevierne, ahmadiyya eller druserne, kan straffes. Især Bahai (= troende på den post-islamiske verdensreligion Bahai) lider under religiøs forfølgelse.

I henhold til den strenge fortolkning af statsreligionen er det ikke tilladt at have ikke-islamiske kultsteder på det område, hvor de to hellige steder er beliggende. Der er dog f.eks. to tyske skoler i Saudi-Arabien, hvor disse love ikke gælder; de tyske love gælder inden for skolens område. Negativ religionsfrihed (frihed for folk til ikke at tilhøre nogen religion) er stærkt begrænset i Saudi-Arabien.

Selv for gæstearbejdere og diplomater er det ved lov forbudt at fejre en religiøs gudstjeneste, modtage dåb eller modtage salvelse af syge. Der findes ingen kirker, synagoger eller andre ikke-islamiske bedehuse, og det er forbudt at opføre sådanne. Hvis reglerne overtrædes, kan det straffes med arrestation, piskning og tortur. I 2017 World Christian Persecution Index, der er offentliggjort af missions- og nødhjælpsorganisationen Open Doors, er kristendommens forringelse i Saudi-Arabien i øjeblikket den fjortende højeste i verden.

Apostasi - frafald fra islam - kan straffes med døden, som allerede er blevet idømt og fuldbyrdet for denne lovovertrædelse. Når kristne straffes for overtrædelse af forbuddet mod proselytteri, kan straffen variere afhængigt af deres nationalitet. Statsborgere fra vestlige allierede lande - f.eks. USA, Frankrig, Tyskland eller Østrig - bliver normalt diskret udvist af landet, mens missionærer fra andre og efter Saudi-Arabiens opfattelse "mindreværdige" lande - f.eks. Filippinerne - bliver fængslet og undertiden henrettet.

I Saudi-Arabien har kvinder ikke de samme rettigheder som mænd. Alle kvinder skal bære gulvlange gevandter og tørklæder i offentligheden. Mænd kan blive idømt bøder - nogle med arkaiske straffe som piskeslag - hvis de viser sig offentligt sammen med kvinder. Saudi-Arabien er placeret på en 138. plads ud af 144 lande i World Economic Forum's 2017 Global Gender Gap Report om ligestilling mellem kønnene.

Mange erhverv var ikke tilgængelige for kvinder. I dag er næsten alle erhverv tilgængelige for kvinder, men på betingelse af fuld tilsløring og streng kønsadskillelse på arbejdspladsen. Dette begrænser deres bevægelsesfrihed betydeligt. Det er nu ikke længere et lovkrav, at en mandlig slægtning skal give sit samtykke til at studere eller arbejde.

I Saudi-Arabien er kvinders rettigheder begrænsede; landet ratificerede FN's konvention om kvinders rettigheder den 7. september 2000 med forbehold over for artikel 9, stk. 1, og artikel 29, stk. 1, men har endnu ikke ratificeret tillægsprotokollen til konventionen om kvinders rettigheder.

Kvindernes juridiske stilling er bestemt af den wahhabitiske konservative fortolkning af islam. Lokale kvinder er normalt underlagt mandlig værgemål. De har ikke retsevne og kan ikke indgå juridiske transaktioner uden samtykke fra deres mandlige værge. Indtil ægteskab er den mandlige værge normalt faderen, brødrene eller eventuelt en onkel. Fra ægteskabet og frem er manden den mandlige værge. Den mandlige værge er medansvarlig for kvindens lovovertrædelser; i tilfælde af mindre lovovertrædelser er det ofte den mandlige værge, der skal stå til ansvar over for retten, i tilfælde af større lovovertrædelser som regel begge dele. Siden 2004 har kvinder fået lov til at drive deres egne virksomheder, dvs. at de selv har ansvaret for dem.

Kvinder kan blive frigjort fra deres mandlige værge ved en domstol, men de skal kunne bevise, at den mandlige værge misbruger, voldtager, torturerer eller tvinger dem til at gøre ting, der ikke er forenelige med islam (f.eks. prostitution eller analsex). Den mandlige værge holdes derefter ansvarlig for disse overtrædelser, medmindre der indgås en udenretslig aftale mellem parret efter fødslen (f.eks. et kompensationsbeløb).

Selv om det nu er obligatorisk for alle kvinder at have et identitets- eller rejsekort, må hun kun forny det med skriftlig tilladelse fra sin mandlige værge indtil august 2019, og hun må kun forlade landet med hans tilladelse indtil august 2019. Siden august 2019 har kvinder i Saudi-Arabien haft rejsefrihed. Siden begyndelsen af 2008 har kvinder haft lov til at bo alene på hotel, hvilket tidligere kun var tilladt, hvis de var ledsaget af en "mandlig værge". Siden 2021 har myndige kvinder også fået lov til at bo alene i en lejlighed uden samtykke fra et mandligt familiemedlem.

Derfor finder man i kongeriget ofte områder, der er forbeholdt et køn, f.eks. i busser, indkøbscentre eller restauranter. Hessah Al-Oun, formand for byrådet i Rawda, et distrikt i Jeddah, fik i marts 2008 gennemført opførelsen af en offentlig (statslig) rekreations- og sportspark for kvinder. Indtil da var det kun private ejere, der tilbød sådanne faciliteter.

I sundhedssystemet er kvinder ugunstigt stillet både som fagfolk og som patienter. Kvinder må ikke arbejde udendørs som sygeplejersker. Mandlige paramedicineres behandling af en syg kvinde, selv i akutte nødsituationer, hindres undertiden af, at kvinden skal sløres, før hun kan blive transporteret til en klinik med henblik på behandling. Det skete, at en paramediciner kun fik lov til at se på en fødsel i hjemmet; da det blev konstateret, at navlestrengen var blevet klemt af, fordi barnets hoved pressede sig ud, og prognosen blev erklæret for akut livsfare, blev paramedicineren i Riyadh af barnets far forbudt at røre kvinden og dermed at gribe ind på passende vis; barnet døde under transporten. To paramedicinere fra Tyskland og Human Rights Watch klager over flere specifikke dødsfald blandt kvinder, som kunne have været undgået i henhold til europæiske standarder. F.eks. blev en kvindelig studerendes død som følge af et hjerteanfald kendt, efter at de tilkaldte akutlæger blev forhindret i at komme ind i kvindeafdelingen af universitetet af sikkerhedspersonalet i over to timer. I marts 2002 døde 15 piger i Mekka, efter at de ikke fik lov til at forlade en brændende skole uden at være tilsløret.

Et filippinsk parlamentsudvalg om arbejdsvilkårene for husarbejdere taler om "de facto slaveri". Det skyldes, at vandrende arbejdstagere skal have en garant (normalt arbejdsgiveren) i landet. Ifølge en HRW-undersøgelse fra 2008 klager en tredjedel af husassistenterne over seksuelle overgreb, og mange bliver forladt som følge af voldtægt.

Selv om en lov fra 1977 garanterede alle borgere stemmeret uden særlige restriktioner for kvinder, har Saudi-Arabien endnu ikke vedtaget en ny lov. I 2000 underskrev Saudi-Arabien en international traktat, hvori landet forpligtede sig til at sikre, at kvinder kan stemme ved alle valg på samme vilkår som mænd. Valgloven fra august 2004 garanterede almindelig valgret uden begrænsninger. Det var dog kun mænd, der havde ret til at stemme ved det delvise kommunalvalg i 2005. Tekniske årsager, som f.eks. at det var vanskeligt at indrette et valgsted for kvinder, blev brugt som forklaring på, hvorfor kvinder ikke deltog. På baggrund af et dekret fra 2011 - udstedt under det arabiske forårs omvæltninger - fik kvinder endelig lov til at stemme ved lokalvalg i Saudi-Arabien for første gang i december 2015.

Med Soraya Obaid blev en saudiarabisk kvinde for første gang direktør for FN's Befolkningsfond i 2001.

Kvinder fik ikke lov til at køre bil før 2018. Selv om der ikke var noget officielt forbud, var der ikke blevet udstedt kørekort til kvinder siden 1957. I oktober 2005 erklærede kong Abdullah, at dette ikke ville ændre sig i den nærmeste fremtid. Der har været adskillige protester og civil ulydighed fra kvinders side. Kongen selv støttede ophævelsen af kørselsforbuddet, men gjorde det betinget af befolkningens godkendelse. Den 26. september 2017 meddelte det saudiarabiske statslige presseagentur (SPA), at regeringen ville udarbejde et udkast til regler på vegne af kong Salman for at ophæve forbuddet mod kvinders kørsel fra midten af 2018. Den 4. juni 2018 udstedte Saudi-Arabien for første gang kørekort til kvinder for første gang: Ti kvinder, som allerede havde et kørekort fra en anden stat og tog en ekstra prøve, fik deres kørekort samme dag. Siden den 24. juni 2018 har kvinder med kørekort officielt fået lov til selv at sætte sig bag rattet i et motorkøretøj. Saudiarabiske embedsmænd forventede, at ca. 2.000 kvinder ville have fået kørekort inden denne dato. På længere sigt forventede man hundredtusindvis til millioner af nye kvindelige trafikanter, og bilindustrien reklamerede på forhånd med sin interesse for de nye potentielle kunder. På længere sigt forventes det også, at kvindernes øgede deltagelse i økonomien vil øge den økonomiske vækst.

Kvinder har siden 2013 haft lov til at cykle, men kun hvis de gør det i rekreative områder i selskab med en mandlig slægtning og i overensstemmelse med den lovpligtige dresscode.

Piger har først haft lov til at gå i skole siden 1966. I mellemtiden er liberaliseringen af uddannelsessektoren gået så vidt, at størstedelen af de studerende er kvinder. De skal følge de mandlige underviseres forelæsninger på skærmen, da der på universitetet, ligesom i hele det offentlige rum, gælder det princip, at kvinder ikke må have nogen personlig kontakt med mænd, der ikke er i familie med hinanden, og at mænd ikke må have nogen personlig kontakt med kvinder, der ikke er i familie med hinanden. Der kræves nu ikke længere samtykke fra en mandlig slægtning til at påbegynde et studieforløb.

I Riyadh findes der et meget stort kvindeuniversitet, Princess Nora bint Abdul Rahman University. Kun ved automatisk kørsel kunne begge betingelser opfyldes for et internt transportmiddel, som kvinder ikke fører køretøjer - og (uden overvågning) ikke møder mandlige chauffører.

Saudi-Arabien har en samlet befolkning på ca. 33 millioner mennesker og ca. 11 millioner udlændinge. Ifølge skøn fra tv-stationen al Jazeera i 2013 befinder op mod 1,5 millioner udlændinge sig i landet uden gyldig opholdstilladelse. Et stort antal mennesker fra nord- og østafrikanske lande arbejder i service- og byggebranchen i Saudi-Arabien til lønninger, der ligger langt under lønningerne for saudiarabiske arbejdstagere. Den saudiarabiske stat ønsker at dæmme op for den for det meste ulovlige beskæftigelse og oprettede i 2013 sin egen taskforce på 1.200 mand, som siden da har finkæmmet butikker, byggepladser, restauranter og andre arbejdspladser. I april 2013 gav Saudi-Arabien indvandrere en frist på syv måneder til at legalisere deres ophold. Omkring en million mennesker forlod landet, og omkring fire millioner andre fandt fast arbejde og fik lov til at blive i landet.

Ifølge politirapporter blev der dræbt mennesker under optøjer i et overvejende udenlandsk distrikt i Riyadh i november 2013. I Manfuhah-distriktet angreb lokale og udlændinge politiet med sten og knive, og sikkerhedsstyrkerne greb ind. En saudiaraber og en anden person af ukendt identitet blev dræbt. Yderligere 68 personer blev såret, og mere end 560 personer blev anholdt af politiet. Hundredvis af illegale indvandrere overgav sig til politiet efter optøjerne og blev kørt i bus til et udvisningscenter.

Udenlandske forbindelser

Saudi-Arabien har en særlig status blandt andre islamiske lande, fordi de to helligste byer i islam er beliggende i landet.

Saudi-Arabien er en nær allieret med USA. Det gode forhold til USA er et centralt element i den saudiske udenrigspolitik. USA og kongeriget underskrev i februar 1945 en traktat om en militærbase i Den Persiske Golf, om det palæstinensiske spørgsmål og om en militær alliance. Siden da er USA blevet betragtet som en nær allieret med kongeriget. Under den tredje Golfkrig nægtede Saudi-Arabien imidlertid i første omgang at tillade USA at bruge sine militærbaser på saudisk jord.

Det tætte forhold mellem de to lande kan beskrives som en udveksling af adgang til olie mod sikkerhedsgarantier. USA beskrives derfor ofte i de globale medier som Saudi-Arabiens amerikanske hegemoniske og beskyttende magt, eller storebror. Til gengæld har USA tidligere ofte krævet, at olieleverancerne til landets raffinaderier øges for at sænke prisen og lette den økonomiske situation i landet, senest i marts 2008, da vicepræsident Dick Cheney mødtes med kong Abdullah.

Forbindelserne mellem Tyskland og Saudi-Arabien er i høj grad baseret på økonomiske interesser og udveksling af våben og sikkerhedspolitik. I forbindelse med den hegemoniske strid med Iran (i forbindelse med den militære intervention i Yemen i 2015, i Syrien og i Irak) advarede den tyske udenrigstjeneste BND imidlertid om en stadig mere destabiliserende rolle for Saudi-Arabien, hvor man især så kritisk på den saudiarabiske forsvarsminister Mohammed bin Salman, der har siddet i embedet siden januar 2015: "Den tidligere forsigtige diplomatiske holdning hos de højtstående medlemmer af kongefamilien" blev "erstattet af en impulsiv interventionspolitik".

I den seneste tid er Saudi-Arabiens forbindelser med Tyrkiet og især med Folkerepublikken Kina blevet udvidet.

Kongeriget deltog ikke i de militære aktioner i de arabisk-israelske krige, men støttede arabernes fælles sag gennem massiv finansiel støtte til de palæstinensiske organisationer og midlertidig reduktion af olieleverancerne til den vestlige verden under kong Faisal. Se: Oliekrise.

Saudi-Arabien har officielt været i krig med Israel siden 1948 (Palæstina-krigen), staten Israel er stadig ikke anerkendt, og der er ingen politiske kontakter mellem de to lande.

I de seneste år har kongeriget arbejdet for en fredelig løsning på konflikten i Mellemøsten. Set fra saudiarabisk side kan der ikke opnås fremskridt uden USA's engagement i fredsprocessen.

I 2002 lancerede Abdullah det såkaldte "arabiske fredsinitiativ", som mange så som begyndelsen på det saudiske forsøg på at slutte fred med Israel. Planen krævede, at næsten alle de israelsk-besatte områder skulle overdrages til palæstinenserne og at den palæstinensiske stat skulle anerkendes med Østjerusalem som hovedstad. Til gengæld tilbød Abdullah for første gang vidtrækkende indrømmelser, herunder en afslutning på den arabisk-israelske konflikt, en fredstraktat samt anerkendelse af Israel og etablering af "normale forbindelser" mellem de arabiske stater og Israel. Planen blev opgivet efter kritik fra både Israel og de arabiske stater.

Det lykkedes Kong Abdullah at overtale de fjendtlige palæstinensiske ledere af Fatah-organisationen og den islamistiske terrorgruppe Hamas til at underskrive en fredsaftale i den hellige by Mekka den 8. februar 2007. På mellemlang sigt skulle det imidlertid vise sig at være et ineffektivt middel til at finde en varig løsning på palæstinensernes interne konflikter. Tidligere har Hamas ofte krævet, at den saudiarabiske regering ikke deltager i foranstaltninger til fremme af fred med Israel, såsom Mellemøstkonferencen i USA.

For at afvikle atomstriden med Iran satsede Saudi-Arabien på diplomati og en fredelig løsning, selv om landet uofficielt er involveret i en "kold religionskrig" med det shiitiske Iran. I slutningen af 2007 blev Mahmoud Ahmadinejad inviteret til Hajj af kong Abdullah, hvilket primært havde en symbolsk værdi, da det var første gang i Saudi-Arabiens historie, at en konge officielt inviterede en shiitisk leder til Hajj. Politiske spørgsmål blev angiveligt også drøftet. Begge lande gjorde det efterfølgende klart, at de var forpligtet til "fredelig sameksistens". Den saudiske regering sagde, at den sammen med de andre Golfstater ønskede at undgå et militært angreb på Iran og at mægle i spørgsmålet om Irans atomprogram. Kongeriget havde tidligere fremsat et kompromisforslag om fredelig anvendelse af kerneenergi i Mellemøsten: Uran bør beriges i et neutralt land og stilles til rådighed for stater i Mellemøsten. Den iranske regering afviste dog straks ideen som "meningsløs".

Saudi-Arabien havde også sit eget atomprogram. Under borgerkrigen i Syrien har Saudi-Arabien taget parti for oppositionen, som landet også forsyner med våben. Det støtter også et militært angreb på Assad.

Siden henrettelsen af den fremtrædende shiitiske præst Nimr al-Nimr den 2. januar 2016 sammen med 46 andre personer, herunder terrorister, men også fredelige oppositionsaktivister, har der været en alvorlig diplomatisk krise med Iran. Den 3. januar 2016 stormede iranske demonstranter den saudiarabiske ambassade i Teheran og satte delvist ild til den. Irans øverste leder, Ayatollah Khamenei, truede den saudiarabiske kongefamilie med "Guds hævn". Samme dag meddelte den saudiske udenrigsminister, at han afbrød de diplomatiske forbindelser med Iran. Den 4. januar meddelte Saudi-Arabien også, at det ville afbryde alle økonomiske forbindelser med Iran, herunder flyrejser, og at det ville udvise alle iranske statsborgere.

Salafistisk islam, som anses for at være strengt dogmatisk, er hovedsagelig udbredt i kongeriget, og Saudi-Arabien anses for at være dens hjemsted. Denne strømning af islam fortsætter med at sprede sig over hele verden takket være økonomisk hjælp fra Saudi-Arabien og kongen til at bygge moskeer og madrassaer. Landet er således mistænkt for at eksportere sunni-ekstremisme til hele verden. Saudi-Arabien støtter også andre konservative strømninger inden for islam, såsom Deobandis og Ahl-i Hadīth.

I de islamiske militsers kamp i Afghanistan, Mujahideen, mod den sovjetiske hær i 1980'erne leverede kongeriget omkring halvdelen af finansieringen, mens den anden halvdel kom fra USA. Siden 2000 har kongeriget ydet over 307 mio. dollars i bistand til palæstinenserne og yderligere 230 mio. dollars til Afghanistan, også under Taleban-styret.

Siden USA's invasion af Irak har kongeriget uddelt 1 mia. USD i lån på lempelige vilkår til landet og ydet 187 mio. USD i direkte støtte. Derudover er der prins al-Walid ibn Talals private 10,3 millioner amerikanske dollars.

Desuden lovede kongen 500 millioner amerikanske dollars til Libanon i de kommende år til genopbygning af landet efter Libanonkrigen i 2006 og yderligere 250 millioner dollars til palæstinenserne. Andre betydelige bistandsmidler strømmer til Sudan.

Der flyder også bistandsmidler til den pakistanske våbenindustri. Det er stort set sikkert, at Saudi-Arabien "finansierede en ikke ubetydelig del af Pakistans atomprogram"; uofficielt er der tale om 50 %. Efter jordskælvet i Kashmir i 2005 ydede kongeriget også 153 millioner amerikanske dollars i bistand.

Uofficielle donationer, som regeringen siger, at den ikke er direkte involveret i, går også til bl.a. den radikale islamiske Hamas og endda til den shiitiske terrororganisation Hizbollah. Nogle af de millioner, der er doneret til saudiske hjælpeorganisationer, skulle også gå til sunnitiske modstandsgrupper i Irak og Sydøstasien.

King Abdullah Centre for Interfaith and Intercultural Dialogue blev grundlagt af kong Abdullah i 2011, åbnede i Wien i 2012 og er samsponsoreret af Spanien og Østrig. Centret ser sig selv som en mellemstatslig organisation, der har til formål at styrke global dialog og samarbejde samt gensidig respekt mellem mennesker med forskellige trosretninger og kulturer.

I januar 2015 blev opløsningen af samarbejdet diskuteret i østrigsk politik, da organisationens mål blev anset for at være i modstrid med landets menneskerettighedspolitik.

Saudi-Arabien var med til at stifte Golfstaternes Samarbejdsråd (GCC) i 1981 og er dets førende magt; landet er også medlem af den alliancefrie bevægelse. Det er det eneste arabiske land på G20-møderne. Kongeriget er også medlem af følgende internationale organisationer:

Væbnede styrker

Kongeriget Saudi-Arabiens væbnede styrker (arabisk القوات المسلحة الملكية العربية السعودية) med en samlet styrke på ca. 230.000 mand anses for at være en af de mest magtfulde i Mellemøsten efter Israels styrker. De består af de fem grene af de væbnede styrker

Der er ingen værnepligt, de væbnede styrker er en ren professionel hær, og minimumsalderen for at komme ind er 18 år. Kvinder kan også gøre tjeneste i de saudiarabiske væbnede styrker. Blandt andet på grund af den kraftige befolkningstilvækst er det saudiarabiske militær blevet udvidet betydeligt i de seneste årtier. I midten af 1980'erne var antallet af tropper stadig omkring 60.000.

Med 63 milliarder dollars havde landet verdens fjerdehøjeste militærudgifter i 2016 efter USA, Kina og Rusland. Saudi-Arabien brugte mere end 10 % af sin økonomiske produktion på sine væbnede styrker, hvilket er en af de højeste satser i verden og en byrde for landets statsbudget.

Bild am Sonntag rapporterede, at det føderale sikkerhedsråd den 21. januar 2015 besluttede at stoppe våbeneksport til Saudi-Arabien ved at afvise eller udsætte eksportansøgninger. I 2013 godkendte det føderale sikkerhedsråd stadig våbeneksport til Forbundsrepublikken Tyskland for 360 millioner euro. I en undersøgelse foretaget af Emnid for Bild am Sonntag nægtede 60 % af tyskerne (503 respondenter) at fortsætte deres forretninger med Saudi-Arabien på grund af menneskerettighedskrænkelserne, og 78 % afviste våbeneksport til Saudi-Arabien. Ifølge våbeneksportrapporten godkendte den tyske regering ikke desto mindre våbeneksport for næsten 500 millioner euro i 2016. Den tidligere forbundsminister for økonomi og energi, Sigmar Gabriel, talte om en "restriktiv og ansvarlig våbeneksportpolitik".

Selv om Saudi-Arabiens våbenimport steg kraftigt mellem 2011 og 2015, er de vigtigste leverandører af våben til Saudi-Arabien USA (46 %), Det Forenede Kongerige (30 %) og Spanien (5,9 %).

Administration

Landet er opdelt i 13 provinser (ental: minṭaqa, flertal: manāṭiq). Desuden er provinserne opdelt i i alt 118 guvernementer.

Alle provinsguvernører udnævnes af kongen. Landsbyer styres normalt af et landsbyråd eller et ældreråd.

De største byer i Saudi-Arabien er Riyadh, Jeddah, Mekka, Medina, Dammam, Hofuf og Ta'if. Mekka og Medina er fuldstændig lukket for ikke-muslimer. De første fire er millionbyer. Som verdens største eksportør af råolie har Saudi-Arabien en blomstrende økonomi og en infrastruktur, der er fremragende i alle henseender: fra fuldstændig gratis lægehjælp til forbindelsen mellem alle vigtige byer via et motorvejslignende vejnet.

Den største by i Saudi-Arabien er hovedstaden Riyadh med ca. 4,1 millioner indbyggere. Den ligger ca. 150 km nord for Krebsens vendekreds mellem landets to største ørkener, relativt centralt i den østlige del af landets centrum. Riyadh har været hovedstad i Saudi-Arabien siden uafhængigheden i 1932. Historisk set er Riyadh et meget vigtigt transitpunkt for den arabiske region, pilgrimsruterne til Mekka og Medina, de vigtigste pilgrimssteder i islam. Riyadh har siden 1824 været hjemsted for kongehuset Sauds hovedpalads. Riyadh, som nogle gange staves Er-Riyadh på tysk, var oprindeligt en oase, der gradvist udviklede sig til en storby, især efter olieboomet i midten af det 20. århundrede.

Den næststørste by er Jeddah ved det Røde Hav. Jeddah har 2,8 millioner indbyggere og er den vigtigste eksporthavn for olieprodukter og husdyr (geder, får og kameler). Byen er omkring 300 år gammel og har gennemgået en gigantisk udvikling siden 1947: dengang havde den omkring 30.000 indbyggere og var begrænset til et lille område inden for bymurene. I dag kan byens dimensioner bedst ses på boulevarden "Corniche", som er foret med hoteller og paladser og løber 60 km langs kysten ved Det Røde Hav. Byen ligger mellem havet og Asir-bjergene.

Dernæst kommer Mekka, den vigtigste by i islam. I byens centrum ligger islams vigtigste helligdom, Kaaba, som er det vigtigste mål for islamiske pilgrimsrejser (Hajj). Der bor ca. 1,5 millioner mennesker i Mekka. I forbindelse med Hajj er der flere millioner pilgrimme i byen. De rejser normalt via havnen og lufthavnen i Jeddah og derefter godt 100 km over land. De fleste af dem er indkvarteret i teltbyer og får mad og drikke af den saudiarabiske regering.

Mekka har historisk set været af stor betydning som handelsby og knudepunkt for mange karavaneruter fra Asien og Afrika til Europa. Alle muslimer verden over beder mod Mekka

Medina har omkring 1,75 millioner indbyggere og er den næsthelligste by for muslimer. Den ligger i midten af landet, vest for Riyadh. Den islamiske kalender begyndte i Medina i 622, da profeten Muhammed flyttede fra Mekka til oasen Yathrib, det nuværende Medina (Hijra). Muhammed er begravet i Medina, hvilket gør byen til et vigtigt pilgrimssted. Medina var en vigtig karavaneby og handelsby, som blev erobret af den saudiarabiske konges tropper mod den hashemitiske hær i 1932 og indlemmet i kongeriget.

Det er forbudt for ikke-muslimer at komme ind i de to hellige byer Mekka og Medina.

Økonomisk struktur

Saudi-Arabien er den største økonomi i den arabiske region med et BNP pr. indbygger, der er 38 gange større end i Yemen og 16 gange større end i Egypten. Landet ansøgte om medlemskab af WTO i 1993 og blev optaget i 2005. Tiltrædelsen fremskyndede den internationale åbning af det saudiske marked.

Børsen er Tadawul.

I 2006 opnåede kongeriget det største overskud nogensinde (ca. 70 mia. USD med en aktivsaldo på 150 mia. USD), hvilket langt overgår det rekordstore overskud fra 2005 (ca. 55,5 mia. USD). Efter mineralressourcerne er servicesektoren, især turismen med mere end tre millioner pilgrimme hvert år, en vigtig økonomisk sektor.

Den reale økonomiske vækst var på 3,5 % i 2015. Valutaen i kongeriget er den saudiarabiske riyal, og den har en fast valutakurs knyttet til den amerikanske dollar. 12 % af saudierne tjener 3 % af BNP i landbruget, mens 25 % af arbejdsstyrken er beskæftiget i industrien. Med 63,7 % af BNP genererer denne sektor den største indtjening. Med 63 % af beskæftigelsen i servicesektoren er denne sektor den største med 63 % af beskæftigelsen. 33 % af BNP genereres der.

I 2015 eksporterede Saudi-Arabien varer til en værdi af 201,5 mia. USD (heraf olie og olieprodukter: ca. 90 %), mens importen udgjorde 163,8 mia. USD, så der - som i de foregående år - var et stabilt overskud på 37,7 mia. USD på handelsbalancen, som er faldet i de seneste år på grund af faldet i oliepriserne. De vigtigste modtagerlande for saudiarabisk eksport er Kina, Japan, USA og nu også Sydkorea og Indien; de vigtigste importlande er USA, Kina, Japan, Tyskland og Sydkorea. Importen fra Tyskland er støt stigende, idet importen af maskiner fra Tyskland steg med 55,2 % i 2006 og importen af jern- og stålprodukter steg med 90,16 %. I 2015 importerede Saudi-Arabien varer til en værdi af 7,3 mia. euro fra Tyskland. Eksporten beløb sig til 0,9 milliarder euro.

I 2005 skulle de ca. seks millioner gæstearbejdere have sendt penge tilbage til deres hjemlande for 14 mia. dollars. Landet har store valutareserver (492 mia. USD i april 2017). Landet har to statslige investeringsfonde, Public Investment Fund og SAMA Foreign Holdings (en del af Saudi-Arabian Monetary Authority).

I Global Competitiveness Index, som måler et lands konkurrenceevne, lå Saudi-Arabien på en 30. plads ud af 137 lande (i 2017-2018). I det økonomiske frihedsindeks lå landet på en 64. plads ud af 180 lande i 2017.

Takket være sin rigdom har landet råd til at give befolkningen generøse sociale ydelser og dermed sikre politisk stabilitet i landet. Det stigende pres på statsbudgettet som følge af den lave oliepris fra 2015 til 2021 tvang imidlertid landet til at diversificere sine indtægtskilder. Dette skulle realiseres med reformprojektet "Vision 2030".

I lang tid blev der ydet generøse tilskud til vand og benzin. Dette kursus blev dog justeret betydeligt i 2018. Siden da er der kommet en merværdiafgift - og benzinen er blevet drastisk dyrere. En liter superolie koster nu 45 eurocent - mere end dobbelt så meget som tidligere. Ifølge ministeriet er formålet hermed at bremse den hurtige stigning i energiforbruget i landet.

Den samlede arbejdsløshedsprocent var 5,8 % i 2017 og 12,8 % for den indfødte befolkning. I 2005 var 6,7 % af alle arbejdstagere beskæftiget i landbruget, 21,4 % i industrien og 71,9 % i servicesektoren. Det samlede antal arbejdstagere anslås til 13,8 millioner i 2017.

Kvinder har ret til beskæftigelse på alle områder. De må dog ikke arbejde om natten, men har ret til barselsorlov og i større virksomheder (50 ansatte eller derover) til børnepassere eller endog (100 ansatte eller derover) til en børnehave. Kvinder udgør i øjeblikket (2017) 16,2 % af arbejdsstyrken, og kvinder har en højere grad af universitetsuddannelse end mænd. Kvinder arbejder hovedsageligt inden for uddannelse, sociale tjenester, sundhed og medier.

En ny arbejdslov trådte i kraft den 23. april 2006. Det vigtigste arbejdsmarkedspolitiske instrument er Saudisationsprogrammet, som har til formål i stigende grad at erstatte de ca. seks millioner gæstearbejdere med nationale statsborgere. Virksomhederne er forpligtet til at øge deres andel af saudiarabiske arbejdstagere til 75 %. Arbejdsministeren kan sænke denne procentsats, hvis der ikke er kvalificeret saudiarabisk arbejdskraft til rådighed.

Den nye arbejdslov styrker gæstearbejdernes rettigheder: Arbejdsgiverne er forpligtet til at udstede skriftlige ansættelseskontrakter og til at afholde alle udgifter i forbindelse med ind- og udrejse og til at give orlov. På den anden side indeholder loven også en uddannelsesforpligtelse for virksomhederne med henblik på gradvis at erstatte gæstearbejdere med saudiarabiske arbejdstagere. Der gælder en streng visumpolitik i forbindelse med dette program. Ifølge arbejdsministeren skal antallet af visa til udenlandske arbejdstagere reduceres betydeligt - med 100.000 visa om året. Samtidig er der minimumskvoter for anvendelse af lokal arbejdskraft i den private sektor for at forhindre ungdomsarbejdsløshed, men de foretrækker job i administrationen og er som regel dårligt kvalificerede.

På grund af sammenbruddet i indtægterne fra olieeksporten og tabet af subsidier til mange arbejdspladser samt det forventede indkomsttab for den herskende elite og middelklassen forudses en kraftig stigning i arbejdsløsheden blandt de ca. 9 millioner udenlandske arbejdstagere, men vigtige stillinger i den private sektor kan ikke besættes med statsborgere, som ikke er tilstrækkeligt kvalificerede til dette. Der er således en trussel om en stigning i ungdomsarbejdsløsheden, især blandt de nationale statsborgere.

Vision 2030" er et økonomisk projekt fra den saudiske ledelse, hvis detaljer blev offentliggjort af kronprins Mohammed bin Salman den 25. april 2016. Planen har til formål at reducere Saudi-Arabiens afhængighed af olie betydeligt. F.eks. skal olie- og gassektorens andel af Saudi-Arabiens bruttonationalprodukt reduceres fra 47 % i dag til 11 % i 2030. Mindst en fjerdedel af elektriciteten skal produceres fra solenergi. I alt skal halvdelen af energiforbruget genereres af vedvarende energikilder som led i Saudi-Arabiens grønne initiativ. En del af Vision 2030 er at øge andelen af kvinder i arbejdsstyrken betydeligt. Desuden ønsker landet at investere specifikt i uddannelse af den unge befolkning og i deres beskæftigelsessituation samt i kongerigets infrastruktur. For at skaffe de nødvendige penge skal der ske skatteforhøjelser, og dele af det statslige olieselskab Saudi Aramco skal sælges. Landet forsøger også at tiltrække udenlandske investorer og har planer om at fjerne hindringer for udenlandske investeringer. På trods af indførelsen af et turistvisum anses planen om at åbne landet for global turisme (bortset fra muslimske pilgrimme) i visse kredse for at være overambitiøs og urealistisk, da den forudsætter en mentalitets- og kulturændring blandt befolkningen og den politiske ledelse.

Planen anses for at være et af den unge kronprins Mohammed bin Salmans yndlingsprojekter.

På grund af de høje oliepriser fra 2003 og fremefter - som verdens største olieproducent - var Saudi-Arabien i stand til at generere massive budgetoverskud på trods af økonomiske udsving og den globale økonomiske krise fra 2007 og fremefter. I 2010 var budgetunderskuddet på 23,4 mia. USD. Budgetoverskuddet steg imidlertid fra 77,63 mia. USD i 2011 til 99,75 mia. USD i 2012, faldt derefter til et overskud på 54,9 mia. USD i 2013, faldt til et underskud på 39 mia. USD i 2014, da oliepriserne faldt, og sluttede med et budgetunderskud på 98 mia. USD i 2015. For at nedbringe underskuddet på ca. 15 % af BNP i 2015 bebudede regeringen nedskæringer i tilskuddene til vand, elektricitet og brændstof.

I 2016 omfattede statsbudgettet udgifter på 236,7 mia. USD svarende til 236,7 mia. USD, som blev opvejet af indtægter på 149,7 mia. Dette resulterer i et budgetunderskud på 15,1 % af bruttonationalproduktet (BNP).

Statsgælden var i 2016 på 79,3 milliarder amerikanske dollars eller 12,4 % af bruttonationalproduktet.

Landets statsobligationer har en rating på A- af det amerikanske kreditvurderingsbureau Standard & Poor's (pr. januar 2019).

I 2006 udgjorde de offentlige udgifter (i % af BNP) følgende sektorers andel af de offentlige udgifter (i % af BNP):

Mineralske ressourcer

Saudi-Arabiens vigtigste mineralressourcer er: Olie, naturgas, guld, kalksten, gips, marmor, ler, salt, jernmalm og fosfor.

Saudi-Arabien har verdens næststørste oliereserver og er en af de største producenter. Landet er et af de førende medlemmer af OPEC. Olieproduktionen blev påbegyndt i 1938 af Standard Oil of California (SoCal), og olieeksporten begyndte i 1944. Det nuværende olieproduktionsfirma Saudi Aramco blev børsnoteret i 2019 og er siden da blevet betragtet som verdens mest værdifulde selskab.

I 2000 kom 12,3 % af verdens olie fra Saudi-Arabien. Dens reserver beløber sig til 35-36 milliarder tons eller 262,7 milliarder tønder, hvilket er 25 % af alle kendte oliereserver i verden. Landet har den ottende største raffineringskapacitet i verden. Da de produkter, der fremstilles ved raffinering, f.eks. fyringsolie, benzin, paraffin og diesel, langt overstiger efterspørgslen i kongeriget, eksporteres de til lande, der ikke har deres egen raffineringsindustri.

Med undtagelse af den midlertidige olieboykot i kølvandet på Yom Kippur-krigen har kongeriget spillet en pålidelig og konstruktiv rolle for Vesten, især under den kolde krig og den islamiske revolution i Iran. Den anden Golfkrig i 1991 ville også have været vanskelig at føre uden Saudi-Arabien: Det kastede al sin uudnyttede kapacitet ud på markedet for at kompensere for tabet af irakisk og kuwaitisk produktion og dermed stabilisere markederne. Saudi-Arabiens betydning måles ikke kun på den høje produktion og de store oliereserver, men også på landets rolle som "flaskehalsudligner" på verdensmarkedet for olie: landet har en reservekapacitet, som kan kastes ud på markedet i tider med mangel på forsyninger og trækkes tilbage i tider med overskud.

Historisk set (indtil 2006) har Saudi-Arabien produceret mest olie pr. dag, senest over 9 mio. tønder tønder. I 2006 blev der produceret 3,942 milliarder tons olie på verdensplan, hvoraf størstedelen, 525,0 millioner tons, kom fra kongeriget (se Petroleum

Kongeriget anses for at være hovedhjørnestenen i verdens olieproduktion: over 16 % af verdens olie kommer udelukkende fra denne stat med 49 kendte oliefelter og 28 gasfelter. 92 % af den saudiarabiske produktion i 2002 kommer fra kun syv gigantiske oliefelter; de seks af dem producerer mere end 300.000 tønder om dagen er:

(mbpd: millioner tønder pr. dag)

På det seneste kan det konstateres, at olieproduktionen fra disse syv felter er faldende, men udviklingsniveauet for de saudiske oliefelter kan stadig ikke sammenlignes med USA's.

I april 2006 meddelte Aramco, at alle dets ældre oliefelter havde nået deres stagneringsfase, og at produktionen ville falde med 8 % om året. Dette er i overensstemmelse med de konklusioner, som den texanske investeringsbankmand og olieekspert Matthew Simmons har draget. En stigning i produktionen i disse gamle felter var kun mulig med betydeligt flere boreplatforme, så en yderligere stigning i olieproduktionen er kun mulig ved at udnytte andre oliefelter.

Med Manifa-oliefeltet har Saudi-Arabien endnu en betydelig oliebeholdning, som endnu ikke er blevet udnyttet.

Saudi-Arabien har de fjerdestørste naturgasreserver i verden og ligger på syvendepladsen med hensyn til produktion (ARAMCO) (se også: Naturgas

Elektricitetsindustrien

Saudi-Arabien dækker sit elbehov næsten udelukkende med olie- og gasfyrede kraftværker (pr. 2017).

I fremtiden skal energikilderne diversificeres yderligere. Inden for seks år skal vedvarende energikilder som vind- og solenergi dække 10 % af elproduktionen. De første udbud for vind- og solenergi har allerede fundet sted. Ifølge energiminister Chaled al-Falih vil omstruktureringen af elforsyningen få en lige så drastisk virkning som opdagelsen af oliekilder i 1930'erne. I 2013 skulle der installeres ca. 41 GW solcelleanlæg inden 2032. I marts 2018 præsenterede virksomheden Softbank og Saudi-Arabiens kronprins Mohammed bin Salman langt mere omfattende ekspansionsplaner for solceller. Ifølge disse planer skal der bygges en solcellepark i Saudi-Arabien inden 2030, som gradvist vil blive udvidet til en kapacitet på 200 GW. Investeringssummen for projektet er angivet til omkring 200 milliarder dollars. Sammenlignet med Saudi-Arabiens nuværende elmix, som består af olie og gas, forventes solenergi at spare omkring 40 milliarder dollars i elomkostninger. Projektet blev aflyst i september 2018 til fordel for en bredere udviklingsstrategi for vedvarende energi.

På længere sigt satser regeringen også på atomenergi, da mineralressourcerne omfatter uranholdig malm. I marts 2018 godkendte kabinettet et koncept for opførelse af 16 atomkraftværker i landet. Da uranberigningsanlæggene imidlertid også er egnede til fremstilling af våbenkvalitetsmateriale, skaber dette en ny fare i Mellemøsten. Saudi-Arabiens kronprins Mohammed bin Salman udtalte utvetydigt: "Saudi-Arabien ønsker ikke at have en atombombe. Men hvis Iran bygger et, vil vi uden tvivl følge trop så hurtigt som muligt". USA er med sit selskab Westinghouse Electric meget interesseret i kontrakten om at bygge atomkraftværker i landet, som er mindst 80 mia. dollars værd. I 2019 blev det antaget, at en første forskningsreaktor nær hovedstaden kunne tages i brug i 2020.

Industri

Omkring 25 % af arbejdsstyrken i Kongeriget Saudi-Arabien er beskæftiget i industrisektoren.

Den vigtigste industri er olieraffinering, efterfulgt af naturgasraffinering. Desuden er petrokemiske basisprodukter, gødning, cement, stål og tekstiler vigtige eksportprodukter. Kongen lagde grundstenen til opførelsen af King Abdullah Economic City i 2005.

Landbrug

Vandmangel og dårlig frugtbar jord sætter naturlige begrænsninger for landbrugets anvendelse. En stor del af fødevarerne skal importeres: i 2011 blev der importeret fødevarer for 15 milliarder amerikanske dollars.

Siden 1970'erne er der blevet bygget store farme i den arabiske ørken, hvor kvæg opdrættes i et kunstigt klima og med store økonomiske omkostninger for at gøre landet mindre afhængigt af kødimport (Al Safi Farm er f.eks. den største kvægfarm i verden med mindst 37.000 kreaturer). Desuden dyrkes praktisk talt alt med varierende anstrengelser. Afgrøder med lange vækstsæsoner (majs, ris) og mælkeproduktion bruger særligt store mængder vand. Vandet til landbruget kommer fra wadis, dybe brønde, oaser og afsaltningsanlæg. Verdens største er Ras Al-Khair Kraft- og afsaltningsanlæg. På grund af olierigdommen er der næppe nogen økonomiske begrænsninger. De dybe boringer, som først har været kendt siden olieboomet, trækker imidlertid på fossile ressourcer, hvoraf ca. 70 % allerede er opbrugt. De vedvarende naturressourcer udgør ca. 120 m³ pr. år og indbygger (Tyskland: 2080 m³

En kraftig befolkningstilvækst og en yderligere udvidelse af industri- og landbrugsfaciliteterne vil øge forbruget af vand og elektricitet med ca. 8 % om året. Ifølge skøn er det nødvendigt med investeringer på 250 milliarder amerikanske dollars i 2025 for at imødekomme det stigende forbrug.

Siden 2008 er fødevareproduktionen blevet reduceret. I 2018 trådte et forbud mod dyrkning af vandintensive grønfoderafgrøder i kraft, hvorefter vandforbruget i landbruget næsten blev halveret inden 2020 fra 21,2 mia. m³ til 10,7 mia. m³.

Medier

En del af medierne i Saudi-Arabien tilhører staten, men der findes også private medier. Disse overvåges dog af det saudiske kulturministerium. Indhold mod den kongelige familie er forbudt. Alle aviser, magasiner og tv-stationer har brug for kongelig tilladelse til at blive offentliggjort og udsendt.

I Saudi-Arabien har internettet været tilgængeligt siden 1999 gennem den statslige telekommunikationsmyndighed KACST; det overvåges af en særlig afdeling og er censureret. Det er hovedsageligt websteder, der anses for at være umoralske, uislamiske eller oppositionelle, der censureres. De saudiarabiske myndigheder oplyser officielt, at de forhindrer adgangen til omkring 400.000 websteder. Deres formål er at "beskytte borgerne mod krænkende indhold og indhold, der krænker sociale normer og islams principper". De blokerede websteder omhandler dog ikke primært "krænkende" eller religiøse emner, men politisk indhold mod kongehuset. Forsøg på at omgå loven registreres og rapporteres; internetcaféer skal alle have en særlig tilladelse og inspiceres regelmæssigt af myndighederne.

I 2020 brugte 98 procent af Saudi-Arabiens indbyggere internettet. Især for de unge er det en af de få underholdningsmuligheder på grund af manglen på kulturelle tilbud. Saudi-Arabien har en af de højeste brug af Twitter på verdensplan.

Tv i Saudi-Arabien er også underlagt kulturministeriets kontrol. Derfor sker det ofte, at vestlige film, serier og tegnefilm bliver censureret eller klippet nogle steder. Kritik af regeringen er også forbudt og forhindret. Tv-programmet på de religiøse kanaler og de statslige kanaler (saudiarabisk tv) afbrydes fem gange om dagen under bønnetiden og skifter direkte til bønnen, til den store moské i Mekka eller Medina. De største kanaler i landet er:

Ni saudiarabiske tv-kanaler kan også modtages via satellit-tv. Via Eutelsat Hot Bird (13° øst), via BADR (26° øst) og via Eurobird 9 (9° øst).

Der modtages dog også mange udenlandske kanaler, især fra arabiske nabostater, hvoraf den mest populære er den Qatar-baserede Al Jazeera-kanal. Den er ikke underlagt censur fra de saudiske myndigheders side og sender kontroversielle synspunkter og kritik af den saudiske regering. Officielt er det forbudt at modtage kanalen, og saudiarabiske virksomheder må ikke bestille reklamer hos Al Jazeera. Den saudiske regering har flere gange forsøgt at købe en majoritetsandel i Al Jazeera og dermed få kontrol over kanalen, men det er ikke lykkedes. Som konkurrent til Al Jazeera blev al-Arabiya grundlagt med saudiske penge.

Aviser nyder større frihed end andre medier, og deres offentliggjorte tekster kontrolleres ikke før udgivelsen, men de må heller ikke være oppositionelle, og i så fald kan kulturministeriet forhindre udgivelsen af den pågældende avis og få eksemplarer tilbagekaldt. Teksterne kontrolleres normalt efter offentliggørelsen. Oppositionelle journalister bliver retsforfulgt.

De største aviser i landet er:

Uddannelse

Den saudiarabiske befolknings læse- og skrivefærdighed ligger over verdensgennemsnittet på 94,7 %. Samtidig er 91,1 % af de saudiarabiske kvinder i stand til at læse og skrive, mens mænd har en læse- og skrivefærdighed på 97,0 % (pr. 2015).

Der er ni års undervisningspligt for begge køn. Fra grundskole til universitetseksamen dækker staten udgifterne til uddannelse. Indskrivningsgraden i skolen er 91 %. I Saudi-Arabien er den gennemsnitlige skolegang for unge over 25 år steget fra 5,7 år i 1990 til 9,6 år i 2015. Den nuværende generation har allerede en forventet uddannelsestid på 16,1 år. Der er otte universiteter og 65 gymnasier, bl.a. i Hofuf, Zahran, Jeddah, Medina og Riyadh. 17 gymnasier er forbeholdt kvinder. Ligesom i samfundet som helhed er der kønsopdeling: uddannelsesinstitutioner er enten kun for mænd eller kun for kvinder. De studerende følger mandlige underviseres foredrag på en skærm.

Kvinder udgør nu størstedelen af lærerstaben på skoler og universiteter. F.eks. er 60 % af alle saudiarabiske professorater besat af kvinder. Blandt lærerne er 56 % kvinder. Tidligere kom mange lærere fra udlandet, men nu er de fleste saudiarabere på grund af en udtalt nationaliseringspolitik; de anses for at være mindre kvalificerede.

Kønsopdelingen i skolerne er samtidig den grundlæggende betingelse for seksualundervisning i skoleundervisningen; for nylig er der også blevet undervist i emner, der forklarer social kontakt og omgang med det modsatte køn. Det er håbet, at dette også vil reducere skilsmisseprocenten.

Saudi-Arabien har en bred vifte af uddannelser i relation til den islamiske religion. Ud over islamiske videnskaber er der også fokus på tekniske videnskaber. Inden for olie og forarbejdning af olie har kongeriget anerkendte uddannelsesinstitutioner.

Undervisningssproget på landets universiteter er normalt engelsk. De mest studerede sprog er engelsk, tysk, fransk og japansk.

I denne sammenhæng ses studier i udlandet også som en nyttig del af en uddannelse, der er orienteret mod tolerance og et moderne indhold, som der hvert år uddeles tusindvis af statslige stipendier til; staten har i nogen tid nu afsat det næststørste enkeltbeløb (efter militæret) af sit statsbudget til uddannelse.

Regeringen fik bygget en 36 kvadratkilometer stor ø med fri forskning for at fremme videnskabelig udveksling, og King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), et eliteuniversitet, blev etableret på øen. Udgifterne hertil beløber sig til 12,5 milliarder amerikanske dollars. Campus skal huse 2000 studerende og 600 fakultetsmedlemmer fra hele verden, udstyret med det bedste teknologiske udstyr og internationalt netværk til at udføre avanceret forskning. Der er planlagt et samarbejde med mange vestlige og asiatiske lande. Det er blevet udelukket med Israel, fordi kongeriget ikke anerkender staten Israel, der er ingen diplomatiske forbindelser, og der kan derfor ikke udstedes visum til israelske statsborgere. Kvinder og mænd studerer sammen, og kvinder har også lov til at køre bil på øen.

Saudiarabiske børn får deres "grundlæggende uddannelse" i koranskoler, som findes i hver eneste lille landsby. Drenge og piger undervises på lige fod. Lidt over halvdelen af de universitetsuddannede er kvinder. Interne undersøgelser har vist, at kvindelige kandidater klarer sig bedre end mandlige kandidater.

Selv de nye lærebøger, der blev revideret i 2007 efter pres fra USA, opfordrer ikke længere til at bekæmpe den shiitiske gren af islam, men til at bekæmpe kristne, jøder og ikke-muslimske religioner.

Trafik

Vejnettet er 221 372 km langt, hvoraf 47 529 km (herunder 3891 km motorveje) er asfalteret. I 2013 havde Saudi-Arabien i alt 27,4 trafikdræbte pr. 100.000 indbyggere. Til sammenligning var der i Tyskland 4,3 dødsfald i samme år. I alt blev 7900 mennesker dræbt i trafikken.

Jernbanenettet er 3 500 km langt og drives af Saudi Railways Organisation (SRO). Den første jernbanelinje var Hedjaz-jernbanen, som nu er lukket. Jernbanetransporten skal udbygges kraftigt, bl.a. ved at anlægge en højhastighedslinje fra Medina til Mekka.

Der er mange internationale lufthavne, hvoraf de vigtigste er følgende: Dammam lufthavn, Jeddah lufthavn og Riyadh lufthavn. Det nationale luftfartsselskab er Saudi Arabian Airlines. Omkring halvdelen af alle rejsende er pilgrimme til Mekka. Da pilgrimsrejserne er koncentreret i én måned om året, er Jeddah lufthavn, som kun ligger 100 km væk, udviklet i overensstemmelse hermed til udenlandske pilgrimme.

De to oliehavne Ra's Tanura nær Dammam ved Den Persiske Golf og Yanbu ved Det Røde Hav indtager en fremtrædende plads.

Kystsøfart har stor regional betydning for handel og transport. En stor del af pilgrimmene fra regionen rejser med skib til Mekka, der ligger ca. 100 km væk, via havnen i Jeddah, som er blevet generøst udbygget til dette formål.

En øst-vestgående rørledning går fra oliefelterne i Den Persiske Golf til Yanbu ved Det Røde Hav. Den er 2200 kilometer lang.

Selv om rigdommen måske har ændret landets udseende fuldstændigt, er saudierne urokkelige i deres tro på salafistisk islam. Overholdelse af den dogmatiske salafi-islam anses for at være en vigtig garanti for monarkiets overlevelse.

Landets kultur er hovedsageligt præget af islam. Landet indtager en særlig stilling i den islamiske verden, da de to hellige byer Mekka og Medina ligger på dets territorium. Kulturen og det sociale liv i Saudi-Arabien følger nøje definerede regler, nemlig reglerne for salafisternes trosretning af den islamiske religion.

Saudi-Arabien forsøger at være et forbillede for resten af den islamiske verden i sin fortolkning af Koranen og den livsstil, der er foreskrevet i shariaen. Mange muslimer betragter Saudi-Arabien som en islamisk mønsterstat. Dette er tydeligt på forskellige områder af det sociale liv, f.eks. kalenderen. I henhold til artikel 2 i grundloven anvender kongeriget den islamiske kalender. Weekenden er blevet overholdt siden den 28.

Fordi Al Saud-kongefamilien insisterer på sit ansvar over for islam, var offentlige teatre, biografer og skuespilhuse forbudt i lang tid. Siden 2018 har biograferne igen fået lov til at blive tilladt som følge af Vision 2030. Der skal bygges teatre og legehuse. Hvis det emne, der beskrives i litteraturen, f.eks. drejer sig om teologi eller om andre lande, er det som regel tabu og betragtes som en ubehagelig ting. Siden åbningen af biograferne har de vundet mere og mere popularitet.

Begivenheder

Landets kulturarv dyrkes f.eks. på den årlige Janadriyya Cultural Festival. Her optræder man med traditionel musik og dans.

Ferie

Den 23. september 2006 blev nationaldagen erklæret for en officiel helligdag, hvor alle myndigheder og virksomheder i kongeriget er lukket. Alle kongerigets repræsentationer og konsulater i udlandet er også lukket.

I henhold til artikel 2 i grundforordningen er ʿĪd al-fitr og ʿĪd al-Adhā de eneste officielle helligdage i kongeriget. De er faste i den islamiske månekalender, og det er derfor, at deres dato i den gregorianske kalender ændres hvert år.

Id al-fitr varer 3 dage, mens Id al-Adha fejres i 4 dage.

Ægteskabet opfattes ikke som et sakramente, men som en civil kontrakt. Denne kontrakt skal underskrives af vidner og fastsætter en bestemt brudegave, som manden skal betale til kvinden.

Ægteskabskontrakten kan også fastsætte et bestemt beløb, der skal betales til hustruen i tilfælde af skilsmisse, eller fastsætte visse andre betingelser, f.eks. at hustruen har ret til skilsmisse, hvis manden gifter sig med en anden hustru, eller at hustruen i så fald har ret til forældremyndigheden over børnene. I tilfælde af skilsmisse bliver børnene normalt hos deres far, mens spædbørn bliver hos deres mor. I henhold til islamisk forståelse er de intime livssfærer for gifteværdige kvinder og mænd grundlæggende adskilt; ægteskabet er det eneste sted, hvor denne adskillelse lovligt ophæves. En mand har ret til at gifte sig med op til fire kvinder.

Par, der ønsker at gifte sig, skal gennemgå genetiske tests. Testene giver oplysninger om den mulige risiko for, at fremtidige afkom kan få genetisk seglcelle- eller middelhavsanæmi. Regeringen har meddelt, at den også vil indføre en hiv-test som en forudsætning for at blive gift.

Skilsmisseprocenten i kongeriget er relativt høj for et land i Mellemøsten, idet næsten halvdelen af alle indgåede ægteskaber bliver skilt efter tre år. I tilfælde af skilsmisse er manden forpligtet til at betale underholdsbidrag til kvinden, men mænd kan ikke kræve underholdsbidrag af kvinder. Efter en skilsmisse skal kvinden vente mindst fire måneder med at gifte sig igen. Loven er direkte hentet fra Koranen og har til formål at fjerne misforståelser om faderskab.

Kongerigets konservative ledelse forbød biograferne i forbindelse med reislamiseringen i begyndelsen af 1980'erne. I december 2017 meddelte den saudiske regering, at den havde til hensigt at tillade offentlige biografer igen. Den 18. april 2018 åbnede landets første biograf i Riyadh, hvor den amerikanske kæde AMC fik koncessionen. I forbindelse med "Vision 2030" skal der bygges 350 biografer til den tid.

Sport

Den mest populære sport er fodbold, efterfulgt af heste- og kamelvæddeløb.

Det saudiarabiske fodboldlandshold deltog for første gang i VM i fodbold i 1994 og nåede frem til ottendedelsfinalerne. Siden da har de kvalificeret sig til alle VM-slutrunder undtagen i 2010 og 2014, men er hver gang blevet slået ud i gruppespillet.

Sport for kvinder er tilladt, men kun i lukkede anlæg, hvor mænd ikke har adgang. Således finder kvindefodboldkampe sted på lukkede stadioner eller på private områder, som kun kvinder har adgang til, og dommerne er også kvinder. Holdsport for kvinder organiseres hovedsagelig privat. I kølvandet på OL i London i 2012 og deltagelsen af en saudiarabisk kvindelig springrytter er der flere og flere opfordringer til officielt at tillade og fremme pigesport. Siden januar 2018 har kvinder fået adgang til sportsstadions til fodboldkampe, der spilles af saudiarabiske hold.

I 2006 vandt Saudi-Arabiens landshold verdensmesterskabet for handicappede i Tyskland.

En anden populær sport, især blandt velhavende medlemmer af samfundet, er falkejagt, som har en lang tradition blandt beduinfolket.

Fra 2020 vil Amaury Sport Organisation (ASO) arrangere Dakar-rallyet og Saudi Touren.

I Formel 1-sæsonen 2021 blev der for første gang afholdt et Formel 1-løb i Saudi-Arabien. Løbet fandt sted på Jeddah Street Circuit.

23.7166666666666744.11666666666667Koordinater: 24° N, 44° Ø

Kilder

1. Emiratet Darayeh
2. Saudi-Arabien
3. The World Factbook. (Nicht mehr online verfügbar.) Central Intelligence Service, archiviert vom Original am 29. Dezember 2020; abgerufen am 20. Mai 2013 (englisch, ISSN 1553-8133).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.cia.gov
4. Population, total. In: World Economic Outlook Database. Weltbank, 2022, abgerufen am 22. Mai 2022 (englisch).
5. Population growth (annual %). In: World Economic Outlook Database. Weltbank, 2021, abgerufen am 14. Juli 2022 (englisch).
6. World Economic Outlook Database October 2022. In: World Economic Outlook Database. Internationaler Währungsfonds, 2022, abgerufen am 16. April 2023 (englisch).
7. Our World in Data. «Population, including UN projections, 2023» (en inglés).
8. a b c d «World Economic Outlook Database, October 2022». IMF.org. International Monetary Fund. October 2022. Consultado el October 11, 2022.
9. PNUD. «Human Development Report 2021-2022» (en inglés). Consultado el 10 de setiembre de 2022.
10. ^ De facto Capo di governo del paese dopo il ritiro del Re Salmān dalla vita politica a causa dell’età, è divenuto anche Capo de iure in seguito alla sua nomina a Primo Ministro sancita dal padre in data 28 settembre 2022
11. ^ (EN) Population growth rate, su CIA World Factbook. URL consultato il 28 febbraio 2013 (archiviato dall'url originale il 25 giugno 2014).
12. Aussi plus rarement « Arabie séoudite ».