Resumé

Akhenaton (udtales

Som farao er Akhenaton kendt for at have opgivet Egyptens traditionelle polyteisme og indført atenisme, eller tilbedelse centreret omkring Aten. Ægyptologerne har forskellige opfattelser af, om den religiøse politik var absolut monoteistisk, eller om den var monolatrisk, synkretistisk eller henoteistisk. Dette kulturskifte væk fra den traditionelle religion blev vendt efter hans død. Akhenatons monumenter blev nedtaget og skjult, hans statuer blev ødelagt, og hans navn blev udelukket fra de lister over herskere, som senere faraoer udarbejdede. Den traditionelle religiøse praksis blev gradvist genoprettet, især under hans nære efterfølger Tutankhamon, som ændrede sit navn fra Tutankhaten tidligt i sin regeringstid. Da herskere uden klare arverettigheder fra det 18. dynasti nogle år senere grundlagde et nyt dynasti, miskrediterede de Akhenaton og hans umiddelbare efterfølgere og omtalte Akhenaton som "fjenden" eller "den forbryder" i arkivalier.

Akhenaton var næsten tabt for historien, indtil man i slutningen af det 19. århundrede opdagede Amarna, eller Akhetaten, den nye hovedstad, som han byggede til dyrkelse af Aten. Desuden blev der i 1907 udgravet en mumie, som kunne være Akhenatons, fra grav KV55 i Kongernes Dal af Edward R. Ayrton. Genetiske undersøgelser har fastslået, at manden, der blev begravet i KV55, var Tutankhamons far, men der er siden blevet sat spørgsmålstegn ved identifikationen som Akhenaton.

Akhenatons genopdagelse og Flinders Petries tidlige udgravninger i Amarna vakte stor offentlig interesse for faraoen og hans dronning Nefertiti. Han er blevet beskrevet som "gådefuld", "mystisk", "revolutionær", "verdens største idealist" og "det første individ i historien", men også som "kætter", "fanatiker", "muligvis sindssyg" og "gal". Offentlighedens og forskernes fascination af Akhenaton skyldes hans forbindelse med Tutankhamon, den unikke stil og den høje kvalitet af den billedkunst, han støttede, og den religion, som han forsøgte at etablere, og som var en forsmag på monoteismen.

Den kommende Akhenaton blev født som Amenhotep, en yngre søn af farao Amenhotep III og hans hovedhustru Tiye. Akhenaton havde en ældre bror, kronprins Thutmose, som blev anerkendt som Amenhotep III's arving. Akhenaton havde også fire eller fem søstre: Sitamun, Henuttaneb, Iset, Nebetah og muligvis Beketaten. Thutmoses tidlige død, måske omkring Amenhotep III's tredivte regeringsår, betød, at Akhenaton var den næste i rækken til Egyptens trone.

Akhenaton var gift med Nefertiti, hans store kongelige hustru. Det nøjagtige tidspunkt for deres ægteskab er ukendt, men inskriptioner fra faraoens byggeprojekter tyder på, at de giftede sig enten kort før eller efter Akhenatons tronbestigelse. Ægyptologen Dimitri Laboury foreslår for eksempel, at ægteskabet fandt sted i Akhenatons fjerde regeringsår. En anden hustru til Akhenaton ved navn Kiya er også kendt fra inskriptioner. Nogle egyptologer teoretiserer, at hun fik sin betydning som mor til Tutankhamon. William Murnane foreslår, at Kiya er det mundrette navn på Mitanni prinsesse Tadukhipa, datter af Mitanni kongen Tushratta, som havde giftet sig med Amenhotep III, før hun blev Akhenatens hustru. Akhenatons andre bevidnede ægtefæller er datteren af Enišasi-herskeren Šatiya og en anden datter af den babyloniske kong Burna-Buriash II.

Akhenaton kan have haft syv eller otte børn baseret på inskriptioner. Ægyptologerne er ret sikre på hans seks døtre, som er godt dokumenteret i samtidige skildringer. Blandt hans seks døtre blev Meritaten født i regeringsår et eller fem, Meketaten i år fire eller seks, Ankhesenpaaten, senere dronning af Tutankhamon, før år fem eller otte, Neferneferuaten Tasherit i år otte eller ni, Neferneferure i år ni eller ti og Setepenre i år ti eller elleve. Tutankhamon, født Tutankhaten, var højst sandsynligt Akhenatons søn med Nefertiti eller en anden hustru. Der er mindre sikkerhed omkring Akhenatens forhold til Smenkhkare, Akhenatens medregent eller efterfølger og ægtemand til hans datter Meritaten; han kunne have været Akhenatens ældste søn med en ukendt hustru eller Akhenatens yngre bror.

Nogle historikere, såsom Edward Wente og James Allen, har foreslået, at Akhenaton tog nogle af sine døtre som hustruer eller seksuelle ledsagere for at få en mandlig arving. Selv om dette er omdiskuteret, findes der nogle historiske paralleller: Akhenatens far Amenhotep III giftede sig med sin datter Sitamun, mens Ramses II giftede sig med to eller flere af sine døtre, selv om deres ægteskaber måske blot var ceremonielle. I Akhenatons tilfælde er hans ældste datter Meritaten registreret som stor kongelig hustru til Smenkhkare, men er også opført på en kasse fra Tutankhamons grav sammen med faraoerne Akhenaton og Neferneferuaten som stor kongelig hustru. Desuden henvises der i breve skrevet til Akhenaton fra udenlandske herskere til Meritaten som "husets frue". Ægyptologer i begyndelsen af det 20. århundrede mente også, at Akhenaton kunne have fået et barn med sin næstældste datter Meketaten. Meketatens død, måske i en alder af ti til tolv år, er registreret i de kongelige grave i Akhetaten fra omkring regeringsår 13 eller 14. Tidlige egyptologer tilskriver hendes død til en fødsel på grund af afbildningen af et spædbarn i hendes grav. Da man ikke kender nogen ægtemand til Meketaten, antog man, at Akhenaten var faderen. Aidan Dodson mener, at dette er usandsynligt, da man ikke har fundet nogen egyptisk grav, der nævner eller hentyder til gravherrens dødsårsag. Endvidere foreslår Jacobus van Dijk, at barnet er et portræt af Meketatens sjæl. Endelig blev forskellige monumenter, oprindeligt for Kiya, genindskrevet for Akhenatens døtre Meritaten og Ankhesenpaaten. De reviderede indskrifter nævner en Meritaten-tasherit ("junior") og en Ankhesenpaaten-tasherit. Ifølge nogle tyder dette på, at Akhenaton blev far til sine egne børnebørn. Andre mener, at da disse børnebørn ikke er omtalt andre steder, er de opfundet for at udfylde den plads, der oprindeligt var afsat til Kiyas barn.

Egyptologerne ved meget lidt om Akhenatens liv som prins Amenhotep. Donald B. Redford daterer hans fødsel før hans far Amenhotep III's 25. regeringsår, ca. 1363-1361 f.Kr., baseret på fødslen af Akhenatons første datter, som sandsynligvis blev født ret tidligt i hans egen regeringstid. Den eneste omtale af hans navn, som "Kongens søn Amenhotep", blev fundet på en vinliste i Amenhotep III's Malkata-palads, hvor nogle historikere har foreslået, at Akhenaton blev født. Andre hævder, at han blev født i Memphis, hvor han under sin opvækst blev påvirket af den tilbedelse af solguden Ra, der blev praktiseret i det nærliggende Heliopolis. Redford og James K. Hoffmeier hævder imidlertid, at Ra-kulten var så udbredt og etableret i hele Egypten, at Akhenaton kan være blevet påvirket af solgudedyrkelsen, selv om han ikke voksede op i nærheden af Heliopolis.

Nogle historikere har forsøgt at finde ud af, hvem der var Akhenatons lærer i hans ungdom, og har foreslået de skriftkloge Heqareshu eller Meryre II, den kongelige lærer Amenemotep eller vesiren Aperel. Den eneste person, som vi med sikkerhed ved, tjente prinsen, var Parennefer, hvis grav nævner dette faktum.

Ægyptologen Cyril Aldred foreslår, at prins Amenhotep måske har været ypperstepræst for Ptah i Memphis, selv om der ikke er fundet beviser for dette. Det vides, at Amenhoteps bror, kronprins Thutmose, tjente i denne rolle, før han døde. Hvis Amenhotep arvede alle sin brors roller som forberedelse til sin tronbestigelse, kan han være blevet ypperstepræst i Thutmoses sted. Aldred foreslår, at Akhenatons usædvanlige kunstneriske tilbøjeligheder måske er blevet dannet i hans tid i tjeneste hos Ptah, håndværkernes skytsgud, hvis ypperstepræst nogle gange blev omtalt som "Den største af håndværkets direktører".

Samhørighed med Amenhotep III

Der er stor uenighed om, hvorvidt Amenhotep 4. besteg Egyptens trone efter sin far Amenhotep 3.s død, eller om der var en koregency, der måske varede op til 12 år. Eric Cline, Nicholas Reeves, Peter Dorman og andre forskere argumenterer kraftigt imod, at der var en lang periode mellem de to herskere og for, at der enten ikke var nogen periode eller en periode på højst to år. Donald B. Redford, William J. Murnane, Alan Gardiner og Lawrence Berman bestrider, at der overhovedet var nogen form for koregency mellem Akhenaton og hans far.

Senest fandt arkæologer i 2014 begge faraoers navne indskrevet på væggen i Amenhotep-Huys grav i Luxor, hvor vesiren Amenhotep-Huy blev begravet. Det egyptiske ministerium for antikviteter kaldte dette for "afgørende beviser" for, at Akhenaton delte magten med sin far i mindst otte år, baseret på dateringen af graven. Denne konklusion er imidlertid siden blevet draget i tvivl af andre egyptologer, som mener, at indskriften blot betyder, at byggeriet af Amenhotep-Huys grav blev påbegyndt under Amenhotep III's regeringstid og afsluttet under Akhenatens, og at Amenhotep-Huy således blot ønskede at vise begge herskere sin respekt.

Tidlig regeringstid som Amenhotep lV

Akhenaton overtog Egyptens trone som Amenhotep IV, sandsynligvis i 1353 Det er ukendt, hvor gammel Amenhotep IV var, da han gjorde dette; skønnene varierer fra 10 til 23. Han blev sandsynligvis kronet i Theben, eller mindre sandsynligt i Memphis eller Armant.

Amenhotep 4.s regeringstid begyndte i overensstemmelse med de etablerede faraoniske traditioner. Han begyndte ikke straks at omdirigere tilbedelsen til Aten og tage afstand fra andre guder. Ægyptologen Donald B. Redford mener, at dette indebærer, at Amenhotep IV's eventuelle religiøse politik ikke blev udtænkt før hans regeringstid, og at han ikke fulgte en forud fastlagt plan eller et program. Redford peger på tre beviser for at understøtte dette. For det første viser de overlevende inskriptioner, at Amenhotep IV tilbad flere forskellige guder, herunder Atum, Osiris, Anubis, Nekhbet, Hathor og Ra's øje, og tekster fra denne æra henviser til "guderne" og "alle guder og alle gudinder". Amons ypperstepræst var også stadig aktiv i det fjerde år af Amenhotep IV's regeringstid. For det andet, selv om han senere flyttede sin hovedstad fra Theben til Akhetaten, hædrede hans oprindelige kongelige titulatur Theben - hans nomen var "Amenhotep, gud-hersker af Theben" - og i erkendelse af dens betydning kaldte han byen "det sydlige Heliopolis, den første store (sæde) for Re (eller) Diskus". For det tredje ødelagde Amenhotep IV endnu ikke templer for de andre guder, og han fortsatte endda sin fars byggeprojekter i Karnaks Amun-Re's Precinct of Amun-Re. Han udsmykkede væggene i præcinatets tredje pylon med billeder af ham selv, der tilbeder Ra-Horakhty, portrætteret i gudens traditionelle form af en falkehovedet mand.

De kunstneriske skildringer fortsatte uændret i begyndelsen af Amenhotep IV's regeringstid. Grave, der blev bygget eller færdiggjort i de første år efter hans tronbestigelse, såsom Kheruef, Ramose og Parennefer, viser faraoen i den traditionelle kunstneriske stil. I Ramoses grav ses Amenhotep IV på vestvæggen, siddende på en trone, med Ramose foran faraoen. På den anden side af døråbningen er Amenhotep IV og Nefertiti vist i vinduet med fremtoninger, hvor Aten er afbildet som solskiven. I Parennefers grav sidder Amenhotep IV og Nefertiti på en trone med solskiven afbildet over faraoen og hans dronning.

Amenhotep 4. fortsatte med at dyrke andre guder, men i Amenhotep 4.s oprindelige byggeprogram blev der forsøgt at bygge nye steder til dyrkelse af Aten. Han beordrede opførelsen af templer eller helligdomme til Aten i flere byer i hele landet, såsom Bubastis, Tell el-Borg, Heliopolis, Memphis, Nekhen, Kawa og Kerma. Han beordrede også opførelsen af et stort tempelkompleks dedikeret til Aten i Karnak i Theben, nordøst for de dele af Karnak-komplekset, der var dedikeret til Amun. Aten-tempelkomplekset, der samlet set er kendt som Per Aten ("Atens hus"), bestod af flere templer, hvis navne er bevaret: Gempaaten ("Aten findes i Atens ejendom"), Hwt Benben ("Benbens hus eller templet"), Rud-Menu ("Monumenter for Aten for evigt"), Teni-Menu ("Ophøjet er monumenterne for Aten for evigt") og Sekhen Aten ("Atens stand").

Omkring regeringsår to eller tre organiserede Amenhotep IV en Sed-festival. Sed-festivaler var rituelle foryngelsesfester for en aldrende farao, som normalt fandt sted første gang omkring det tredivte år af en faraos regeringstid og derefter hvert tredje år eller deromkring. Ægyptologerne kan kun spekulere over, hvorfor Amenhotep IV organiserede en Sed-festival, da han sandsynligvis stadig var i begyndelsen af tyverne. Nogle historikere ser det som et bevis på Amenhotep III og Amenhotep IV's koregency, og mente, at Amenhotep IV's Sed-festival faldt sammen med en af hans fars fester. Andre spekulerer i, at Amenhotep IV valgte at holde sin fest tre år efter sin fars død for at proklamere sit styre som en fortsættelse af sin fars regeringstid. Andre igen mener, at festivalen blev afholdt for at ære Aten, på hvis vegne faraoen regerede Egypten, eller, da Amenhotep III blev anset for at være blevet ét med Aten efter sin død, at Sed-festivalen hædrede både faraoen og guden på samme tid. Det er også muligt, at formålet med ceremonien var billedligt talt at fylde Amenhotep IV med styrke inden hans store virksomhed: indførelsen af Aten-kulten og grundlæggelsen af den nye hovedstad Akhetaten. Uanset festens formål mener egyptologerne, at Amenhotep IV under festlighederne kun ofrede til Aten og ikke til de mange guder og gudinder, som det var sædvane.

Navneændring

Blandt de sidste dokumenter, der henviser til Akhenaton som Amenhotep IV, er to kopier af et brev til faraoen fra Ipy, den høje forvalter i Memphis. Disse breve, der blev fundet i Gurob og informerer faraoen om, at de kongelige ejendomme i Memphis er "i god orden" og at Ptah-templet er "velstående og blomstrende", er dateret til regeringsår fem, dag nitten i vækstsæsonens tredje måned. Omkring en måned senere, dag tretten i vækstsæsonens fjerde måned, havde en af grænsestelaerne i Akhetaten allerede fået navnet Akhenaten indgraveret, hvilket antyder, at faraoen ændrede sit navn mellem de to indskrifter.

Amenhotep IV ændrede sin kongelige titel for at vise sin hengivenhed over for Aten. Han ville ikke længere være kendt som Amenhotep IV og være forbundet med guden Amun, men han ville i stedet flytte sit fokus helt til Aten. Ægyptologerne diskuterer den nøjagtige betydning af Akhenaten, hans nye personlige navn. Ordet "akh" (oldægyptisk: ꜣḫ) kunne have forskellige oversættelser, såsom "tilfreds", "effektiv ånd" eller "tjenstgørende for", og således kunne Akhenatens navn oversættes til at betyde henholdsvis "Aten er tilfreds", "Atens effektive ånd" eller "tjenstgørende for Aten". Gertie Englund og Florence Friedman når frem til oversættelsen "Effektiv for Aten" ved at analysere samtidige tekster og inskriptioner, hvor Akhenaton ofte beskrev sig selv som værende "effektiv for" solskiven. Englund og Friedman konkluderer, at den hyppighed, hvormed Akhenaton brugte dette udtryk, sandsynligvis betyder, at hans eget navn betød "Effektiv for Aten".

Nogle historikere, såsom William F. Albright, Edel Elmar og Gerhard Fecht, foreslår, at Akhenatons navn er stavet forkert og udtales forkert. Disse historikere mener, at "Aten" snarere burde være "Jāti", og at faraoens navn således skulle være Akhenjāti eller Aḫanjāti (udtales

Grundlæggelse af Amarna

Omkring samme tid som han ændrede sin kongelige titel, på den trettende dag i vækstsæsonens fjerde måned, beordrede Akhenaton, at der skulle bygges en ny hovedstad: Akhetaten (oldægyptisk: ꜣḫt-jtn, der betyder "Aten's horisont"), bedre kendt i dag som Amarna. De begivenheder, som egyptologerne ved mest om i Akhenatens levetid, er forbundet med grundlæggelsen af Akhetaten, da der blev fundet flere såkaldte grænsesteler omkring byen for at markere dens grænse. Faraoen valgte et sted ca. halvvejs mellem Theben, den daværende hovedstad, og Memphis på den østlige bred af Nilen, hvor en wadi og et naturligt fald i de omkringliggende klipper danner en silhuet, der ligner hieroglyffen "horisont". Desuden havde stedet tidligere været ubeboet. Ifølge inskriptioner på en grænsestela var stedet velegnet til Atons by, fordi det "ikke var en guds ejendom, ej heller en gudindes ejendom, ej heller en herskers ejendom, ej heller en kvindelig herskers ejendom, ej heller et folk, der kunne gøre krav på det".

Historikerne ved ikke med sikkerhed, hvorfor Akhenaton etablerede en ny hovedstad og forlod den gamle hovedstad, Theben. Den grænsestele, der beskriver Akhetatens grundlæggelse, er beskadiget, hvor den sandsynligvis forklarede faraoens motiver for flytningen. De overlevende dele hævder, at det, der skete med Akhenaton, var "værre end dem, jeg hørte" tidligere i hans regeringstid og værre end dem "hørt af alle konger, der påtog sig den hvide krone", og hentyder til "fornærmende" tale mod Aten. Ægyptologer mener, at Akhenaton kunne henvise til en konflikt med præsteskabet og tilhængere af Amon, Thebens skytsgud. Amons store templer, såsom Karnak, lå alle i Theben, og præsterne der opnåede betydelig magt tidligere i det attende dynasti, især under Hatshepsut og Thutmose III, takket være faraoer, der ofrede store mængder af Egyptens voksende rigdom til Amons kult; historikere, såsom Donald B. Redford, har derfor postuleret, at Akhenaton ved at flytte til en ny hovedstad kan have forsøgt at bryde med Amons præster og gud.

Akhetaten var en planlagt by med det store Aten-tempel, det lille Aten-tempel, kongelige boliger, et arkiv og regeringsbygninger i byens centrum. Nogle af disse bygninger, såsom Aten-templerne, blev beordret opført af Akhenaton på den grænsestela, der bekendtgjorde byens grundlæggelse.

Byen blev bygget hurtigt takket være en ny byggemetode, hvor der blev brugt betydeligt mindre byggesten end under tidligere faraoer. Disse blokke, kaldet talatats, målte 1⁄2 x 1⁄2 x 1 oldegyptisk alen (ca. 27 x 27 x 54 cm), og på grund af den mindre vægt og den standardiserede størrelse var det mere effektivt at bruge dem under byggerierne end at bruge tunge byggeblokke af forskellig størrelse. I det ottende regeringsår nåede Akhetaten en tilstand, hvor den kunne bebos af den kongelige familie. Kun hans mest loyale undersåtter fulgte Akhenaton og hans familie til den nye by. Mens byen fortsatte med at blive bygget, begyndte man i år fem til otte at stoppe byggearbejdet i Theben. De Theban Aten-templer, der var blevet påbegyndt, blev opgivet, og en landsby med dem, der arbejdede på kongedalens grave, blev flyttet til arbejderlandsbyen i Akhetaten. Byggearbejdet fortsatte dog i resten af landet, da større kultcentre som Heliopolis og Memphis også fik bygget templer for Aten.

Internationale forbindelser

Amarna-brevene har leveret vigtige beviser for Akhenatons regeringstid og udenrigspolitik. Brevene er en samling af 382 diplomatiske tekster og litterære og uddannelsesmæssige materialer, der blev fundet mellem 1887 og 1979, og som er opkaldt efter Amarna, det moderne navn for Akhenatons hovedstad Akhetaten. Den diplomatiske korrespondance omfatter meddelelser på lertavler mellem Amenhotep III, Akhenaton og Tutankhamon, forskellige undersåtter gennem egyptiske militære forposter, herskere af vasalstater og de udenlandske herskere i Babylonien, Assyrien, Syrien, Kanaan, Alashiya, Arzawa, Mitanni og hittitterne.

Amarna-brevene skildrer den internationale situation i det østlige Middelhavsområde, som Akhenaton arvede fra sine forgængere. I de 200 år, der gik forud for Akhenatons regeringstid, efter at hyksoserne var blevet fordrevet fra Nedre Egypten i slutningen af den anden mellemliggende periode, voksede rigets indflydelse og militære magt betydeligt. Egyptens magt nåede nye højder under Thutmose III, der regerede ca. 100 år før Akhenaton og førte flere vellykkede militære felttog ind i Nubien og Syrien. Egyptens ekspansion førte til konfrontation med Mitanni, men denne rivalisering endte med, at de to nationer blev allierede. Langsomt begyndte Egyptens magt dog at aftage. Amenhotep III forsøgte at opretholde magtbalancen gennem ægteskaber - som f.eks. hans ægteskab med Tadukhipa, datter af Mitannikongen Tushratta - og vasalstater. Under Amenhotep III og Akhenaton var Egypten ikke i stand til eller ikke villig til at modsætte sig hittitternes fremmarch omkring Syrien. Faraoerne syntes at undgå militær konfrontation på et tidspunkt, hvor magtbalancen mellem Egyptens naboer og rivaler var ved at ændre sig, og hittitterne, en konfrontatorisk stat, overhalede mitannierne i indflydelse.

Tidligt i sin regeringstid var Akhenaton tydeligvis bekymret over Hittitterrigets voksende magt under Šuppiluliuma I. Et vellykket hittittisk angreb på Mitanni og dets hersker Tushratta ville have forstyrret hele den internationale magtbalance i det gamle Mellemøsten på et tidspunkt, hvor Egypten havde sluttet fred med Mitanni; dette ville få nogle af Egyptens vasaller til at skifte troskab til hittitterne, som tiden skulle vise. En gruppe af Egyptens allierede, der forsøgte at gøre oprør mod hittitterne, blev taget til fange og skrev breve, hvori de tiggede Akhenaton om tropper, men han reagerede ikke på de fleste af deres bønner. Beviser tyder på, at problemerne ved den nordlige grænse førte til vanskeligheder i Kanaan, især i en magtkamp mellem Labaya af Shechem og Abdi-Heba af Jerusalem, som krævede, at farao måtte gribe ind i området ved at sende Medjay-tropper nordpå. Akhenaton nægtede på det kraftigste at redde sin vasal Rib-Hadda af Byblos - hvis kongerige blev belejret af den voksende stat Amurru under Abdi-Ashirta og senere Aziru, søn af Abdi-Ashirta - på trods af Rib-Haddas talrige bønner om hjælp fra faraoen. Rib-Hadda skrev i alt 60 breve til Akhenaton og bad om hjælp fra faraoen. Akhenaton blev træt af Rib-Haddas konstante korrespondance og sagde engang til Rib-Hadda: "Det er dig, der skriver til mig mere end alle (andre) borgmestre" eller egyptiske vasaller i EA 124. Hvad Rib-Hadda ikke forstod, var, at den egyptiske konge ikke ville organisere og sende en hel hær nordpå blot for at bevare den politiske status quo i flere mindre bystater i udkanten af Egyptens asiatiske imperium. Rib-Hadda skulle komme til at betale den ultimative pris; hans eksil fra Byblos på grund af et kup ledet af hans bror Ilirabih nævnes i et enkelt brev. Da Rib-Hadda forgæves bad om hjælp fra Akhenaton og derefter henvendte sig til Aziru, hans svorne fjende, for at få ham tilbage på sin bys trone, fik Aziru ham straks sendt til kongen af Sidon, hvor Rib-Hadda næsten med sikkerhed blev henrettet.

I en opfattelse, der er blevet afvist i det 21. århundrede, fortolkede flere egyptologer i slutningen af det 19. og 20. århundrede Amarna-brevene som om Akhenaton var pacifist og negligerede udenrigspolitikken og Egyptens udenlandske territorier til fordel for sine interne reformer. Henry Hall mente for eksempel, at Akhenaton "lykkedes det med sin stædige doktrinære kærlighed til fred at forårsage langt mere elendighed i sin verden, end et halvt dusin ældre militarister kunne have gjort", mens James Henry Breasted sagde, at Akhenaton "ikke var egnet til at klare en situation, der krævede en aggressiv mand i sagerne og en dygtig militær leder". Andre bemærkede, at Amarna-brevene modsiger den konventionelle opfattelse, at Akhenaton forsømte Egyptens udenlandske territorier til fordel for sine interne reformer. For eksempel roste Norman de Garis Davies Akhenatens vægt på diplomati frem for krig, mens James Baikie sagde, at det faktum, "at der ikke er noget bevis for oprør inden for selve Egyptens grænser i hele regeringstiden er sikkert et rigeligt bevis på, at Akhenaten ikke havde opgivet sine kongelige pligter på den måde, som man har antaget". Faktisk meddelte adskillige breve fra egyptiske vasaller faraoen, at de havde fulgt hans instruktioner, hvilket antyder, at faraoen sendte sådanne instruktioner. Amarna-brevene viser også, at vasalstaterne gentagne gange fik besked på at forvente den egyptiske militærs ankomst til deres landområder, og de er beviser for, at disse tropper blev sendt af sted og ankom til deres bestemmelsessted. Snesevis af breve beskriver i detaljer, at Akhenaton - og Amenhotep III - sendte egyptiske og nubiske tropper, hære, bueskytter, stridsvogne, heste og skibe.

Der kendes kun én militær kampagne med sikkerhed under Akhenatons regeringstid. I sit andet eller tolvte regeringsår beordrede Akhenaton sin vicekonge af Kush Tuthmose til at lede en militær ekspedition for at nedkæmpe et oprør og nubiske nomadestammers angreb på bosættelser ved Nilen. Sejren blev mindet på to steler, den ene fundet i Amada og den anden i Buhen. Ægyptologerne er uenige om kampagnens omfang: Wolfgang Helck anså den for at være en mindre politioperation, mens Alan Schulman anså den for at være en "krig af store proportioner".

Andre egyptologer foreslog, at Akhenaton kunne have ført krig i Syrien eller Levanten, muligvis mod hittitterne. Cyril Aldred foreslog på baggrund af Amarna-breve, der beskriver egyptiske troppebevægelser, at Akhenaton indledte en forgæves krig omkring byen Gezer, mens Marc Gabolde argumenterede for et forgæves felttog omkring Kadesh. En af disse to kunne være den kampagne, der omtales på Tutankhamons restaureringsstela: "hvis en hær blev sendt til Djahy for at udvide Egyptens grænser, fik de ikke succes med deres sag". John Coleman Darnell og Colleen Manassa hævdede også, at Akhenaton kæmpede med hittitterne om kontrollen med Kadesh, men uden held; byen blev først generobret 60-70 år senere under Seti I.

Generelt tyder arkæologiske beviser på, at Akhenaton var meget opmærksom på de egyptiske vasalers anliggender i Kanaan og Syrien, dog ikke primært gennem breve som dem, der er fundet i Amarna, men gennem rapporter fra regeringsembedsmænd og agenter. Akhenaton formåede at bevare Egyptens kontrol over kernen af sit nærøstlige imperium (som bestod af det nuværende Israel samt den fønikiske kyst), samtidig med at han undgik at komme i konflikt med det stadig mere magtfulde og aggressive hittiterrige under Šuppiluliuma I, som overhalede Mitanni som den dominerende magt i den nordlige del af regionen. Kun den egyptiske grænseprovins Amurru i Syrien omkring Orontes-floden gik tabt til hittitterne, da dens hersker Aziru overgik til hittitterne; Aziru blev beordret af Akhenaton til at komme til Egypten, men blev løsladt efter at have lovet at forblive loyal over for farao, men overgik alligevel til hittitterne kort efter sin løsladelse.

Senere år

Ægyptologerne ved meget lidt om de sidste fem år af Akhenatons regeringstid, der begyndte i ca. 1341 Disse år er dårligt attesteret, og kun få samtidige beviser er bevaret; den manglende klarhed gør rekonstruktionen af den sidste del af faraos regeringstid til "en skræmmende opgave" og et kontroversielt og omstridt diskussionsemne blandt ægyptologer. Blandt de nyeste beviser er en indskrift, der blev opdaget i 2012 i et kalkstensbrud i Deir el-Bersha, lige nord for Akhetaten, fra faraoens sekstende regeringsår. Teksten henviser til et byggeprojekt i Amarna og fastslår, at Akhenaton og Nefertiti stadig var et kongepar blot et år før Akhenatens død. Indskriften er dateret til år 16, måned 3 i Akhet, dag 15 i Akhenatons regeringstid.

Før opdagelsen af Deir el-Bersha-indskriften i 2012 var den sidste kendte begivenhed med en fast dato i Akhenatons regeringstid en kongelig reception i regeringsår 12, hvor faraoen og den kongelige familie modtog hyldester og ofre fra allierede lande og vasalstater i Akhetaten. Indskrifter viser hyldester fra Nubien, Punt-landet, Syrien, kongeriget Hattusa, øerne i Middelhavet og Libyen. Ægyptologer som Aidan Dodson mener, at denne tolvårsfest er højdepunktet i Akhenatens regeringstid. Takket være relieffer i graven af hofmanden Meryre II ved historikerne, at den kongelige familie, Akhenaton, Nefertiti og deres seks døtre, var fuldtalligt til stede ved den kongelige reception. Historikerne er dog usikre på årsagerne til receptionen. Mulighederne omfatter fejringen af den kommende farao Ay's ægteskab med Tey, fejringen af Akhenatons tolv år på tronen, indkaldelsen af kong Aziru af Amurru til Egypten, en militær sejr ved Sumur i Levanten, et vellykket militærtogt i Nubien, Nefertiti's opstigning på tronen som medregent eller færdiggørelsen af den nye hovedstad Akhetaten.

Efter år 12 foreslog Donald B. Redford og andre egyptologer, at Egypten blev ramt af en epidemi, sandsynligvis en pest. Nutidige beviser tyder på, at en pest hærgede i Mellemøsten omkring dette tidspunkt, og ambassadører og delegationer, der ankom til Akhenatons modtagelse i år 12, kunne have bragt sygdommen med til Egypten. Alternativt kan breve fra Hattianerne tyde på, at epidemien opstod i Egypten og blev båret rundt i hele Mellemøsten af egyptiske krigsfanger. Uanset dens oprindelse kan epidemien muligvis forklare flere dødsfald i den kongelige familie, der fandt sted i de sidste fem år af Akhenatons regeringstid, herunder døtrene Meketaten, Neferneferure og Setepenre.

Samliv med Smenkhkare eller Nefertiti

Akhenaton kunne have regeret sammen med Smenkhkare og Nefertiti i flere år før sin død. Baseret på afbildninger og artefakter fra Meryre II's og Tutankhamons grave kunne Smenkhkare have været Ekenatons medregent i regeringsår 13 eller 14, men døde et år eller to senere. Nefertiti kan først have overtaget rollen som medregent efter regeringsåret 16, hvor en stele stadig nævner hende som Akhenatons store kongelige hustru. Mens Nefertiti's familiære forhold til Akhenaton er kendt, er det uklart, om Akhenaton og Smenkhkare var blodsbeslægtede. Smenkhkare kunne have været Akhenatens søn eller bror, som Amenhotep III's søn med Tiye eller Sitamun. Arkæologiske beviser gør det imidlertid klart, at Smenkhkare var gift med Meritaten, Akhenatens ældste datter. Den såkaldte Coregency Stela, der blev fundet i en grav i Akhetaten, kunne vise dronning Nefertiti som Akhenatens coregent, men dette er usikkert, da stelaen blev omhugget for at vise navnene Ankhesenpaaten og Neferneferuaten. Ægyptologen Aidan Dodson foreslog, at både Smenkhkare og Neferiti var Akhenatons medregenter for at sikre Amarna-familiens fortsatte styre, da Egypten blev konfronteret med en epidemi. Dodson foreslog, at de to blev valgt til at regere som Tutankhatens medregent i tilfælde af, at Akhenaton døde, og Tutankhatens overtog tronen i en ung alder, eller til at regere i Tutankhatens sted, hvis prinsen også døde i epidemien.

Død og begravelse

Akhenaton døde efter sytten års regering og blev oprindeligt begravet i en grav i den kongelige wadi øst for Akhetaten. Ordren til at bygge graven og begrave faraoen der blev mindet på en af de grænsesteler, der afgrænsede hovedstadens grænser: "Lad der blive lavet en grav til mig i det østlige bjerg . Lad min begravelse blive foretaget i den, i de millioner af jubilæer, som Aten, min far, har bestemt for mig." I årene efter begravelsen blev Akhenatons sarkofag ødelagt og efterladt i Akhetaten nekropolis; den blev rekonstrueret i det 20. århundrede og befinder sig fra 2019 på det egyptiske museum i Cairo. Selv om sarkofagen blev efterladt, blev Akhenatens mumie fjernet fra de kongelige grave, efter at Tutankhamon forlod Akhetaten og vendte tilbage til Theben. Den blev højst sandsynligt flyttet til grav KV55 i Kongernes Dal nær Theben. Denne grav blev senere vanhelliget, sandsynligvis i løbet af den ramessidiske periode.

Det er uklart, om Smenkhkare også havde en kort uafhængig regeringstid efter Akhenaton. Hvis Smenkhkare overlevede Akhenaton og blev eneste farao, regerede han sandsynligvis Egypten i mindre end et år. Den næste efterfølger var Nefertiti, der regerede som Neferneferuaten, og som regerede i Egypten i ca. to år. Hun blev til gengæld sandsynligvis efterfulgt af Tutankhaten, hvor landet blev administreret af vesiren og den kommende farao Ay.

Selvom Akhenaton - sammen med Smenkhkare - sandsynligvis blev genbegravet i grav KV55, er identifikationen af mumien fundet i denne grav som Akhenaton stadig kontroversiel den dag i dag. Mumien er blevet undersøgt gentagne gange siden dens fund i 1907. Senest har ægyptologen Zahi Hawass ledet et hold af forskere til at undersøge mumien ved hjælp af medicinske og DNA-analyser, og resultaterne blev offentliggjort i 2010. Ved offentliggørelsen af deres testresultater identificerede Hawass' hold mumien som Tutankhamons far og dermed "højst sandsynligt" Akhenaton. Der er dog siden blevet sat spørgsmålstegn ved undersøgelsens gyldighed. For eksempel diskuteres det i diskussionen af undersøgelsens resultater ikke, at Tutankhamons far og faderens søskende ville dele nogle genetiske markører; hvis Tutankhamons far var Akhenaton, kunne DNA-resultaterne indikere, at mumien er en bror til Akhenaton, muligvis Smenkhkare.

Legacy

Med Akhenatons død faldt Aten-kulten, som han havde grundlagt, i unåde: først gradvist, og derefter med afgørende alvor. Tutankhaten ændrede sit navn til Tutankhamon i det andet år af sin regeringstid (ca. 1332 f.Kr.) og forlod byen Akhetaten. Efterfølgerne forsøgte derefter at slette Akhenaton og hans familie fra de historiske optegnelser. Under Horemheb, den sidste farao i det 18. dynasti og den første farao efter Akhenaton, som ikke var i familie med Akhenatens familie, begyndte egypterne at ødelægge templer for Aten og genbruge byggeklodserne i nye byggeprojekter, herunder i templer for den nyligt genoprettede gud Amun. Horemhebs efterfølger fortsatte denne indsats. Seti I restaurerede monumenter for Amon og fik gudens navn genindskrevet på inskriptioner, hvor det var blevet fjernet af Akhenaton. Seti I beordrede også, at Akhenaton, Smenkhkare, Neferneferuaten, Tutankhamon og Ay skulle fjernes fra de officielle lister over faraoer for at få det til at se ud som om Amenhotep III straks blev efterfulgt af Horemheb. Under Ramessiderne, som efterfulgte Seti I, blev Akhetaten gradvist ødelagt, og byggematerialet blev genbrugt i hele landet, f.eks. i bygningerne i Hermopolis. De negative holdninger til Akhenaton blev illustreret af f.eks. indskrifter i graven af skribenten Mose (eller Mes), hvor Akhenatons regeringstid omtales som "Akhet-Atens fjendes tid".

Nogle egyptologer, såsom Jacobus van Dijk og Jan Assmann, mener, at Akhenatons regeringstid og Amarna-perioden indledte et gradvist fald i den egyptiske regerings magt og faraos status i det egyptiske samfund og religiøse liv. Akhenatons religiøse reformer undergravede det forhold, som de almindelige egyptere havde til deres guder og deres farao, samt den rolle, som faraoen spillede i forholdet mellem folket og guderne. Før Amarna-perioden var faraoen gudernes repræsentant på jorden, søn af guden Ra og den levende inkarnation af guden Horus, og han opretholdt den guddommelige orden gennem ritualer og offergaver og ved at opretholde gudernes templer. Selv om faraoen havde tilsyn med alle religiøse aktiviteter, kunne egypterne desuden få adgang til deres guder gennem regelmæssige helligdage, festivaler og processioner. Dette førte til en tilsyneladende tæt forbindelse mellem folk og guderne, især deres respektive byers protektor. Akhenaton forbød imidlertid tilbedelse af guder ud over Aten, også gennem festivaler. Han erklærede også, at han var den eneste, der kunne tilbede Aten, og krævede, at al religiøs hengivenhed, der tidligere var udvist over for guderne, skulle rettes mod ham selv. Efter Amarna-perioden, i løbet af den nittende og tyvende dynasti - ca.  270 år efter Akhenatons død - blev forholdet mellem folket, faraoen og guderne ikke bare genoprettet til praksis og tro fra før Amarna. Tilbedelsen af alle guder vendte tilbage, men forholdet mellem guderne og tilbederne blev mere direkte og personligt og omgik faraoen. I stedet for at handle gennem faraoen begyndte egypterne at tro, at guderne greb direkte ind i deres liv og beskyttede de fromme og straffede forbrydere. Guderne erstattede faraoen som deres egne repræsentanter på jorden. Guden Amun blev igen konge blandt alle guder. Ifølge van Dijk "var kongen ikke længere en gud, men guden selv var blevet konge. Da Amun først var blevet anerkendt som den sande konge, kunne de jordiske herskeres politiske magt reduceres til et minimum." Følgelig fortsatte Amun-præsteskabets indflydelse og magt med at vokse indtil det 21. dynasti, ca. 1077 f.Kr. hvor Amons ypperstepræster i praksis blev herskere over dele af Egypten.

Akhenatons reformer havde også en langsigtet indvirkning på det oldægyptiske sprog og fremskyndede udbredelsen af det talte senegyptiske sprog i officielle skrifter og taler. Det talte og skrevne egyptisk adskilte sig tidligt i den egyptiske historie og forblev forskellige over tid. I Amarna-perioden begyndte kongelige og religiøse tekster og inskriptioner, herunder grænsestelaerne i Akhetaten eller Amarna-brevene, dog regelmæssigt at indeholde mere folkelige sproglige elementer, såsom den bestemte artikel eller en ny besiddelsesform. Selv om de fortsatte med at divergere, bragte disse ændringer det talte og skrevne sprog tættere på hinanden mere systematisk end under tidligere faraoer i Det Nye Rige. Mens Akhenatons efterfølgere forsøgte at slette hans religiøse, kunstneriske og endda sproglige ændringer fra historien, forblev de nye sproglige elementer en mere almindelig del af officielle tekster efter Amarna-årene, begyndende med det nittende dynasti.

Akehnaten er også anerkendt som en profet i den drusiske tro.

Egypterne tilbad en solgud under flere forskellige navne, og solgudedyrkelse var blevet mere og mere populær allerede før Akhenaton, især under det 18. dynasti og Amenhotep III's far Amenhotep III's regeringstid. I løbet af Det Nye Rige begyndte man at associere faraoen med solskiven; for eksempel kaldte en indskrift faraoen Hatshepsut for "den kvindelige Re, der skinner som skiven", mens Amenhotep III blev beskrevet som "ham, der rejser sig over hvert fremmed land, Nebmare, den blændende skive". I løbet af det attende dynasti dukkede der også en religiøs hymne til solen op og blev populær blandt egypterne. Ægyptologer sætter dog spørgsmålstegn ved, om der er en årsagssammenhæng mellem kulten af solskiven før Akhenaton og Akhenatons religiøse politik.

Gennemførelse og udvikling

Implementeringen af atenismen kan spores gennem gradvise ændringer i Atens ikonografi, og egyptologen Donald B. Redford inddelte dens udvikling i tre faser - den tidligste, mellemliggende og endelige - i sine studier af Akhenaton og atenismen. Den tidligste fase var forbundet med et stigende antal afbildninger af solskiven, selv om skiven stadig ses hvilende på hovedet af den falkehovedede solgud Ra-Horakhty, sådan som guden traditionelt blev fremstillet. Guden var kun "unik, men ikke eksklusiv". Mellemstadiet blev markeret af Atens ophøjelse over andre guder og fremkomsten af kartoucher omkring hans indskrevne navn - kartoucher, der traditionelt indikerer, at den omsluttede tekst er et kongeligt navn. I den sidste fase blev Aten fremstillet som en solskive med solstråler som lange arme, der endte i menneskehænder, og der blev indført et nyt epitet for guden: "den store levende skive, der er i jubel, herre over himmel og jord".

I de første år af sin regeringstid boede Amenhotep 4. i Theben, den gamle hovedstad, og tillod fortsat tilbedelse af Egyptens traditionelle guddomme. Der var dog allerede tegn på, at Aten fik voksende betydning. For eksempel står der i inskriptioner i Parennefers grav i Theben fra Amenhotep IV's tidlige regeringstid, at "man måler betalingerne til hver (anden) gud med et jævnt mål, men for Aten måler man, så det flyder over", hvilket indikerer en mere positiv holdning til dyrkelsen af Aten end til de andre guder. Desuden opførte Amenhotep IV i nærheden af Karnak-templet, Amun-Ras store kultcenter, flere massive bygninger, herunder templer til Aten. De nye Aten-templer havde ikke noget tag, og guden blev således tilbedt i sollyset under åben himmel i stedet for i mørke tempelindhegninger, som det tidligere havde været skik og brug. Theban-bygningerne blev senere nedlagt af hans efterfølgere og brugt som fyldning til nye konstruktioner i Karnak-templet; da de senere blev nedlagt af arkæologer, blev der afsløret ca. 36.000 dekorerede blokke fra den oprindelige Aten-bygning her, som bevarer mange elementer af de oprindelige reliefscener og inskriptioner.

Et af de vigtigste vendepunkter i Amenhotep IV's tidlige regeringstid er en tale, som faraoen holdt i begyndelsen af sit andet regeringsår. En kopi af talen er bevaret på en af pylonerne i Karnak-tempelkomplekset i nærheden af Theben. Amenhotep IV talte til det kongelige hof, de skriftkloge eller folket og sagde, at guderne var ineffektive og havde indstillet deres bevægelser, og at deres templer var kollapset. Faraoen satte dette i kontrast til den eneste tilbageværende gud, solskiven Aten, som fortsatte med at bevæge sig og eksistere for evigt. Nogle egyptologer, såsom Donald B. Redford, sammenlignede denne tale med en proklamation eller et manifest, som foregreb og forklarede faraoens senere religiøse reformer centreret omkring Aten. I sin tale sagde Akhenaton følgende:

Gudernes templer er faldet til ruin, deres kroppe holder ikke ud. Siden forfædrenes tid er det den kloge mand, der kender disse ting. Se, jeg, kongen, taler for at informere jer om gudernes fremtræden. Jeg kender deres templer, og jeg er fortrolig med skrifterne, nærmere bestemt med opgørelsen af deres urlegemer. Og jeg har set dem ophøre med at vise sig, den ene efter den anden. De er alle holdt op, undtagen guden, der fødte sig selv. Og ingen kender mysteriet om, hvordan han udfører sine opgaver. Denne gud går hvorhen han vil, og ingen andre kender hans færden. Jeg nærmer mig ham, de ting, som han har skabt. Hvor ophøjede er de ikke.

I sit femte regeringsår tog Amenhotep 4. afgørende skridt til at gøre Aten til Egyptens eneste gud. Faraoen "opløste præsteskaberne for alle de andre guder ... og omdirigerede indtægterne fra disse kulter til at støtte Aten." For at understrege sin fuldstændige loyalitet over for Aten ændrede kongen officielt sit navn fra Amenhotep IV til Akhenaten (oldægyptisk: ꜣḫ-n-jtn, der betyder "effektiv for Aten"). I mellemtiden var Aten selv ved at blive en konge. Kunstnere begyndte at afbilde ham med faraoernes udstyr, idet de placerede hans navn i kartoucher - en sjælden, men ikke enestående begivenhed, da man også havde fundet Ra-Horakhty og Amun-Ra's navne omsluttet af kartoucher - og han bar en uraeus, et symbol på kongedømme. Aten kan også have været genstand for Akhenatons kongelige Sed-festival tidligt i faraoens regeringstid. Da Aten blev en enevældig guddom, begyndte Akhenaton at proklamere sig selv som den eneste mellemmand mellem Aten og hans folk og genstand for deres personlige tilbedelse og opmærksomhed - et træk, der ikke er uhørt i den egyptiske historie, idet faraoer fra det femte dynasti, såsom Nyuserre Ini, proklamerede, at de var de eneste mellemmænd mellem folket og guderne Osiris og Ra.

I det niende år af sin regeringstid erklærede Akhenaton, at Aten ikke blot var den højeste gud, men den eneste gud, der kunne tilbedes. Han beordrede, at Amons templer i hele Egypten blev vanhellet, og i en række tilfælde blev også inskriptioner med plural "guder" fjernet. Dette understregede de ændringer, som det nye styre tilskyndede til, og som omfattede et forbud mod billeder, med undtagelse af en solskive med stråler, hvor strålerne tilsyneladende repræsenterer Atens usynlige ånd, som på det tidspunkt tydeligvis ikke blot blev betragtet som en solgud, men snarere som en universel guddom. Alt liv på jorden var afhængig af Aten og det synlige sollys. Afbildninger af Aten blev altid ledsaget af en slags hieroglyf-fodnote, hvori det blev anført, at afbildningen af solen som den altomfattende skaber skulle opfattes som netop det: en afbildning af noget, der i kraft af sin natur som noget, der overskrider skabelsen, ikke kan repræsenteres fuldt ud eller tilstrækkeligt af en enkelt del af denne skabelse. Aten's navn blev også skrevet forskelligt fra så tidligt som i år otte eller så sent som i år fjorten, ifølge nogle historikere. Fra "Levende Re-Horakhty, der glæder sig i horisonten i sit navn Shu-Re, der er i Aten" ændrede gudens navn sig til "Levende Re, horisontens hersker, der glæder sig i sit navn af Re, faderen, der er vendt tilbage som Aten", hvorved Atens forbindelse til Re-Horakhty og Shu, to andre solguddomme, blev fjernet. Aten blev således en sammensmeltning, der inkorporerede attributterne og troen omkring Re-Horakhty, den universelle solgud, og Shu, himlens gud og sollysets manifestation.

Akhenatons atenistiske overbevisninger er bedst beskrevet i den store hymne til Aten. Hymnen blev fundet i graven af Ay, en af Akhenatens efterfølgere, men egyptologer mener, at den kan være komponeret af Akhenat selv. Hymnen hylder solen og dagslyset og beretter om de farer, der er i overskud, når solen går ned. Den fortæller om Aten som den eneste gud og skaber af alt liv, som genskaber livet hver dag ved solopgang, og som alt på jorden afhænger af, herunder naturen, menneskers liv og selv handel og handel. I en passage i hymnen hedder det: "O eneste Gud, foruden hvem der ikke er nogen! Du har skabt jorden, som du har ønsket, du alene." I hymnen hedder det også, at Akhenaton er den eneste mellemmand mellem guden og egypterne og den eneste, der kan forstå Aten: "Du er i mit hjerte, og der er ingen, der kender dig, undtagen din søn."

Atenismen og andre guder

En del debat har fokuseret på, i hvilket omfang Akhenaton påtvang sit folk sine religiøse reformer. Det er sikkert, at han med tiden reviderede Aten-navnene og andre religiøse udtryk for i stigende grad at udelukke henvisninger til andre guder; på et tidspunkt begyndte han også at slette traditionelle gudenavne i stor stil, især Amons navne. Nogle af hans hoffolk ændrede deres navne for at fjerne dem fra andre guders protektion og placere dem under Aten (eller Ra, som Akhenaton satte lighedstegn mellem Aten og ham). Men selv i Amarna selv beholdt nogle hoffolk navne som Ahmose ("månegudens barn", ejeren af grav 3), og billedhuggerens værksted, hvor den berømte Nefertiti-buste og andre kongelige portrætter blev fundet, er forbundet med en kunstner, der vides at have heddet Thutmose ("Thoths barn"). Et overvældende stort antal fajanceamuletter i Amarna viser også, at talismaner for husholdnings- og fødselsguderne Bes og Taweret, Horus' øje og amuletter for andre traditionelle guder blev åbent båret af borgerne. Et lager af kongelige smykker, der blev fundet begravet i nærheden af de kongelige grave i Amarna (nu på National Museum of Scotland), indeholder en fingerring, der henviser til Mut, Amons hustru. Sådanne beviser tyder på, at selv om Akhenaton flyttede finansieringen væk fra de traditionelle templer, var hans politik ret tolerant indtil et tidspunkt, måske en bestemt begivenhed, som endnu ikke er kendt, mod slutningen af regeringstiden.

Arkæologiske fund i Akhetaten viser, at mange almindelige indbyggere i denne by valgte at udhule eller mejslede alle henvisninger til guden Amun ud på selv mindre personlige genstande, som de ejede, såsom minde-skarabæer eller sminkepotter, måske af frygt for at blive beskyldt for at have sympatier for Amun. Henvisninger til Amenhotep III, Akhenatens far, blev delvist slettet, da de indeholdt den traditionelle Amun-form af hans navn: Nebmaatre Amunhotep.

Efter Akhenaton

Efter Akhenatons død vendte Egypten gradvist tilbage til sin traditionelle polyteistiske religion, til dels fordi Aten blev tæt forbundet med Akhenaton. Atenismen forblev sandsynligvis dominerende gennem Ekenatons umiddelbare efterfølgere, Smenkhkare og Neferneferuaten, samt tidligt i Tutankhatens regeringstid. I nogle år eksisterede Aten-dyrkelsen og en genopstået Amon-dyrkelse side om side.

Med tiden tog Akhenatons efterfølgere, startende med Tutankhaten, dog skridt til at tage afstand fra atenismen. Tutankhaten og hans kone Ankhesenpaaten droppede Aten fra deres navne og ændrede dem til henholdsvis Tutankhamon og Ankhesenamun. Amun blev genindsat som den øverste guddom. Tutankhamon genetablerede de andre guders templer, som faraoen propaganderede på sin restaureringsstela: "Han reorganiserede dette land og genoprettede dets skikke til dem fra Re's tid. ... Han fornyede gudernes palæer og formede alle deres billeder. ... Han rejste deres templer op og skabte deres statuer. ... Da han havde opsøgt de gudernes helligdomme, som lå i ruiner i dette land, genetablerede han dem, som de havde været siden den første urtidsalder." Derudover brugte Tutankhamons byggeprojekter i Theben og Karnak talatat's fra Akhenatons bygninger, hvilket antyder, at Tutankhamon måske er begyndt at nedrive templer dedikeret til Aten. Aten-templer blev fortsat revet ned under Ay og Horemheb, Tutankhamons efterfølgere og de sidste faraoer i det attende dynasti. Horemheb kan også have beordret nedrivningen af Akhetaten, Akhenatens hovedstad, til at blive nedrevet. Horemheb, som yderligere understregede bruddet med Aten-dyrkelsen, hævdede at være blevet udvalgt til at regere af guden Horus. Endelig beordrede Seti I, den anden farao i det nittende dynasti, at Amons navn skulle genindføres på inskriptioner, hvor det var blevet fjernet eller erstattet af Aten.

De kunststile, der blomstrede under Akhenaton og hans umiddelbare efterfølgere, kendt som Amarna-kunst, adskiller sig markant fra den traditionelle kunst i det gamle Egypten. Repræsentationerne er mere realistiske, ekspressionistiske og naturalistiske, især i afbildninger af dyr, planter og mennesker, og de udtrykker mere handling og bevægelse for både ikke-kongelige og kongelige personer end de traditionelt statiske repræsentationer. I den traditionelle kunst blev en faraos guddommelige natur udtrykt ved at hvile, ja, endog ved at være ubevægelig.

Skildringerne af Akhenaton selv adskiller sig meget fra skildringerne af andre faraoer. Traditionelt set var portrættet af faraoer - og den egyptiske herskerklasse - idealiseret, og de blev vist på "stereotypisk 'smuk' måde" som unge og atletiske. Akhenatons portrætter er imidlertid ukonventionelle og "lidet flatterende" med en slap mave, brede hofter, tynde ben, tykke lår, store, "næsten feminine bryster", et tyndt, "overdrevent langt ansigt" og tykke læber.

Baseret på Akhenatons og hans families usædvanlige kunstneriske repræsentationer, herunder mulige afbildninger af gynækomasti og androgynitet, har nogle hævdet, at faraoen og hans familie enten har lidt af aromataseoverskudssyndromet og sagittal kraniosynostose-syndromet eller Antley-Bixler-syndromet. I 2010 blev der offentliggjort resultater fra genetiske undersøgelser af Akhenatons påståede mumie, som ikke viste tegn på gynækomasti eller Antley-Bixlers syndrom, selv om der siden er blevet sat spørgsmålstegn ved disse resultater.

Dominic Montserrat argumenterer i stedet for en symbolsk fortolkning og siger i Akhenaten: History, Fantasy and Ancient Egypt, at "der er nu bred enighed blandt egyptologer om, at de overdrevne former for Akhenatens fysiske portrættering... ikke skal læses bogstaveligt". Fordi guden Aten blev omtalt som "hele menneskehedens moder og far", foreslår Montserrat og andre, at Akhenaton blev gjort androgyn i kunstværker som et symbol på Atens androgynitet. Dette krævede "en symbolsk samling af alle den skabende guds attributter i selve kongens fysiske krop", som vil "vise Atens mangfoldige livgivende funktioner på jorden". Akhenaton gjorde krav på titlen "Den enestående af Re", og han kan have instrueret sine kunstnere til at sætte ham i kontrast til det almindelige folk gennem en radikal afvigelse fra det idealiserede traditionelle faraobillede.

Afbildninger af andre medlemmer af hoffet, især medlemmer af den kongelige familie, er også overdrevne, stiliserede og generelt forskellige fra traditionel kunst. For første gang i den egyptiske kongelige kunsts historie er det vigtigt at bemærke, at faraoens familieliv er afbildet: Den kongelige familie er vist midt i aktion i afslappede, afslappede og intime situationer, hvor de deltager i decideret naturalistiske aktiviteter og viser hengivenhed over for hinanden, f.eks. ved at holde hinanden i hånden og kysse hinanden.

Nefertiti optræder også, både ved siden af kongen og alene eller sammen med sine døtre, i handlinger, der normalt er forbeholdt en farao, såsom at "slå fjenden", en traditionel fremstilling af mandlige faraoer. Dette tyder på, at hun havde en usædvanlig status for en dronning. De tidlige kunstneriske fremstillinger af hende kan ikke adskilles fra hendes mands, bortset fra hendes regalier, men snart efter flytningen til den nye hovedstad begynder Nefertiti at blive afbildet med særlige træk, der er specifikke for hende. Der er stadig spørgsmål om, hvorvidt Nefertiti's skønhed er portræt eller idealisme.

Akhenatons status som religiøs revolutionær har ført til mange spekulationer, der spænder fra videnskabelige hypoteser til ikke-akademiske marginalteorier. Selv om nogle mener, at den religion, han indførte, hovedsagelig var monoteistisk, ser mange andre Akhenaton som en udøver af en Aten-monolatri, da han ikke aktivt benægtede eksistensen af andre guder; han afstod blot fra at tilbede andre guder end Aten.

Akhenaton og monoteismen i de abrahamitiske religioner

Ideen om, at Akhenaton var pioner for en monoteistisk religion, som senere blev til jødedommen, er blevet overvejet af forskellige forskere. En af de første, der nævnte dette, var Sigmund Freud, grundlæggeren af psykoanalysen, i sin bog Moses and Monotheism. Freud baserede sine argumenter på sin tro på, at Exodus-historien var historisk, og han hævdede, at Moses havde været en atenistisk præst, som blev tvunget til at forlade Egypten med sine tilhængere efter Akhenatons død. Freud hævdede, at Akhenaton stræbte efter at fremme monoteismen, hvilket den bibelske Moses var i stand til at opnå. Efter udgivelsen af hans bog kom begrebet ind i den folkelige bevidsthed og i seriøs forskning.

Freud kommenterede forbindelsen mellem Adonai, det egyptiske Aten og det syriske guddommelige navn Adonis som værende af en fælles rod; her fulgte han egyptologen Arthur Weigalls argumentation. Jan Assmann er af den opfattelse, at "Aten" og "Adonai" ikke er sprogligt beslægtede.

Der er stærke ligheder mellem Akhenatons store hymne til Aten og den bibelske salme 104, men der er diskussion om den relation, som denne lighed indebærer.

Andre har sammenlignet nogle aspekter af Akhenatons forhold til Aten med forholdet mellem Jesus Kristus og Gud i den kristne tradition, især fortolkninger, der lægger vægt på en mere monoteistisk fortolkning af Atenismen end en henoteistisk. Donald B. Redford har bemærket, at nogle har set Akhenaton som et forvarsel om Jesus. "Akhenaton kaldte trods alt sig selv for søn af den eneste gud: 'Din eneste søn, som kom ud af dit legeme'." James Henry Breasted sammenlignede ham med Jesus, Arthur Weigall så ham som en mislykket forløber for Kristus, og Thomas Mann så ham "som lige på vej og dog ikke den rette til vejen".

Selv om forskere som Brian Fagan (2015) og Robert Alter (2018) har genåbnet debatten, konkluderede Redford i 1997:

Før mange af de arkæologiske beviser fra Theben og Tell el-Amarna blev tilgængelige, gjorde ønsketænkning undertiden Akhenaton til en human lærer af den sande Gud, en mentor for Moses, en kristuslignende figur, en filosof før sin tid. Men disse fantasifigurer er nu ved at forsvinde i takt med, at den historiske virkelighed gradvist træder frem. Der er kun få eller ingen beviser for, at Akhenaton var en stamfader til den fuldgyldige monoteisme, som vi finder i Bibelen. Monoteismen i den hebraiske bibel og Det Nye Testamente havde sin egen særskilte udvikling - en udvikling, der begyndte mere end et halvt årtusinde efter faraos død.

Mulig sygdom

De ukonventionelle portrætter af Akhenaton - som adskiller sig fra den traditionelle atletiske norm i portrætteringen af faraoer - har fået egyptologer i det 19. og 20. århundrede til at antage, at Akhenaton led af en form for genetisk abnormitet. Forskellige sygdomme er blevet fremført, hvor Frölichs syndrom eller Marfan-syndromet er blevet nævnt mest almindeligt.

Cyril Aldred, der fulgte op på tidligere argumenter fra Grafton Elliot Smith, foreslog, at Akhenaton kan have lidt af Frölichs syndrom på grund af sin lange kæbe og sit feminine udseende. Dette er dog usandsynligt, da denne sygdom medfører sterilitet, og Akhenaton er kendt for at have avlet mange børn. Hans børn er gentagne gange blevet portrætteret gennem årelange arkæologiske og ikonografiske beviser.

Burridge foreslog, at Akhenaton kan have lidt af Marfan-syndromet, som i modsætning til Frölichs syndrom ikke resulterer i mental svækkelse eller sterilitet. Marfan-ramte har tendens til at blive høje, med et langt, tyndt ansigt, et langstrakt kranium, forvoksede ribben, et tragt- eller duebryst, en højt buet eller let spaltet gane og et større bækken med forstørrede lår og spinkle lægge, symptomer, som optræder på nogle afbildninger af Akhenaton. Marfans syndrom er en dominant egenskab, hvilket betyder, at de syge har 50 % chance for at give det videre til deres børn. DNA-undersøgelser af Tutankhamon i 2010 viste sig imidlertid at være negative for Marfan-syndrom.

I begyndelsen af det 21. århundrede hævdede de fleste egyptologer, at Akhenatons portrætter ikke er resultatet af en genetisk eller medicinsk tilstand, men snarere bør fortolkes som stiliserede portrætter, der er påvirket af atenismen. Akhenaton blev gjort androgyn i kunstværker som et symbol på Aten's androgynitet.

Akhenatons liv, bedrifter og arv er blevet bevaret og skildret på mange måder, og han har figureret i både høj- og populærkulturelle værker siden genopdagelsen af ham i det 19. århundrede e.Kr. Akhenaton er - sammen med Kleopatra og Alexander den Store - blandt de mest populariserede og fiktionaliserede historiske personer fra oldtiden.

På siden har Amarna-romaner oftest en af to former. Enten er de en uddannelsesroman, der fokuserer på Akhenatons psykologiske og moralske udvikling i forbindelse med etableringen af atenismen og Akhetaten samt hans kamp mod den thebanske Amon-kult. Alternativt fokuserer hans litterære skildringer på efterdønningerne af hans regeringstid og religion. Der findes også en skillelinje mellem skildringer af Akhenaton fra før 1920'erne og siden, hvor flere og flere arkæologiske fund begyndte at give kunstnere materielle beviser om hans liv og tid. Før 1920'erne optrådte Akhenaton således som "et spøgelse, en spøgelsesfigur" i kunsten, mens han siden er blevet realistisk, "materiel og håndgribelig". Som eksempler på førstnævnte kan nævnes de romantiske romaner In the Tombs of the Kings (1910) af Lilian Bagnall - den første optræden af Akhenaton og hans hustru Nefertiti i fiktion - og A Wife Out of Egypt (1913) og There Was a King in Egypt (1918) af Norma Lorimer. Af sidstnævnte kan nævnes Akhnaton, konge af Egypten (1924) af Dmitrij Merezhkovskij, Joseph og hans brødre (1933-1943) af Thomas Mann, Akhnaton (1973) af Agatha Christie og Akhenaton, Dweller in Truth (1985) af Naguib Mahfouz. Akhenaton optræder også i The Egyptian (1945) af Mika Waltari, som blev filmatiseret til filmen The Egyptian (1953). I denne film synes Akhenaton, portrætteret af Michael Wilding, at repræsentere Jesus Kristus og hans tilhængere som protokristne.

Et seksualiseret billede af Akhenaton, der byggede på den tidlige vestlige interesse for faraos androgyne skildringer, opfattet som potentiel homoseksualitet og identifikation med ødipale fortællinger, påvirkede også moderne kunstværker. De to mest bemærkelsesværdige portrætteringer er Akenaten (1975), et uforfilmet manuskript af Derek Jarman, og Akhnaten (1984), en opera af Philip Glass. Begge var påvirket af Immanuel Velikovskys ubeviste og videnskabeligt uunderbyggede teorier, som satte lighedstegn mellem Ødipus og Akhenaten, selv om Glass specifikt benægter, at han personligt tror på Velikovskys Ødipus-teori eller bekymrer sig om dens historiske gyldighed, men i stedet er tiltrukket af dens potentielle teatralitet.

I det 21. århundrede optrådte Akhenaton som en antagonist i tegneserier og videospil. Han er f.eks. den største antagonist i den begrænsede tegneserie Marvel: The End (2003). I denne serie bliver Akhenaten bortført af en fremmed orden i det 14. århundrede f.Kr. og dukker op igen på den moderne jord for at genoprette sit kongerige. Han bliver bekæmpet af stort set alle de andre superhelte og superskurke i Marvel-tegneserieuniverset og bliver til sidst besejret af Thanos. Derudover optræder Akhenaten som fjende i Assassin's Creed Origins The Curse of the Pharaohs downloadable content (2017), og han skal besejres for at fjerne hans forbandelse over Theben. Hans efterliv tager form af "Aten", et sted, der er stærkt inspireret af arkitekturen i byen Amarna.

Det amerikanske dødsmetalband Nile skildrede Akhenatens dom, straf og udslettelse af historien af det pantheon, som han erstattede med Aten, i sangen Cast Down the Heretic fra deres album Annihilation of the Wicked fra 2005.

Kilder

1. Akhenaton
2. Akhenaten
3. ^ Cohen & Westbrook 2002, p. 6.
4. ^ Rogers 1912, p. 252.
5. ^ a b c d Britannica.com 2012.
6. ^ a b c d e von Beckerath 1997, p. 190.
7. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r Leprohon 2013, pp. 104–105.
8. ^ Una proposta di lettura del nome di Akhenaton come Akhanjati non è stata generalmente accolta. cfr. Cimmino 2003, p. 266.
9. ^ L'iscrizione recita: "Il Primo, il Figlio di Ra, suo amato, Amenofi, divino Signore di Tebe."
10. ^ Lettera di Amarna nº 187.
11. ^ Dall'Insegnamento di Kagemni: "Non si conosce ciò che può avvenire, e che cosa fa dio quando punisce." Dall'Insegnamento di Ptahhotep: "Non si realizzano le intenzioni degli uomini, ma si compie ciò che dio ordina"; "Non dare troppo peso alla tua ricchezza, che hai avuto come dono di dio"; "Ecco un buon figliolo, uno che dio guida." Dall'Insegnamento di Merikara: "Dio conosce chi opera per lui"; "Dio lo ha preferito fra milioni di uomini"; "Agisci in favore di dio." Hapidjefa, un governatore locale durante la XII dinastia: "Ho soddisfatto dio in ciò che egli amava, ricordandomi che giungerò a lui nel giorno della mia morte." cfr. Cimmino 1995, p. 162.
12. ^ Allen (1994); Gabolde (1998); Eaton-Krauss & Krauss (2001); Hornung (2006); von Beckerath (1997); Allen (2006); Krauss (2007); Murnane (2001). Comunque, questi autori conservano posizioni anche molto differenti fra di loro sulla successione, la cronologia e l'identità di Neferneferuaton.
13. Neferjeperura Amenhotep es la transcripción de su primer nombre de trono y de nacimiento, según las convenciones académicas.
14. Ajenatón es la transcripción de los jeroglíficos del segundo nombre de nacimiento del faraón, muy utilizado en textos académicos. También se le denomina Amenhotep IV y Amenofis IV.
15. 1 2 3 Н. Петровский, В. Матвеев. Египет - сын тысячелетий. — М.: Рипол Классик, 2013. — С. 76. — 291 с. — ISBN 9785458391450.
16. Dorman, Peter F. «Akhenaton (King of Egypt)»