Resumé

Æthelbald (død 860) var konge af Wessex fra 855 eller 858 til 860. Han var den anden af fem sønner af kong Æthelwulf. I 850 besejrede Æthelbalds ældre bror Æthelstan vikingerne i det første registrerede søslag i engelsk historie, men han er ikke registreret bagefter og døde sandsynligvis i begyndelsen af 850'erne. Året efter tilføjede Æthelwulf og Æthelbald endnu et nederlag til vikingerne i slaget ved Aclea. I 855 tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom og udnævnte Æthelbald til konge af Wessex, mens Æthelberht, den næstældste søn, blev konge af Kent, som var blevet erobret af Wessex tredive år tidligere.

På sin vej tilbage fra Rom opholdt Æthelwulf sig i flere måneder hos Karl den Skaldede, frankernes konge, hvis 12-årige datter Judith han giftede sig med. Da han vendte tilbage til England i 856, nægtede Æthelbald at opgive kronen. De fleste historikere mener, at Æthelbald fortsatte med at være konge af Wessex, mens Æthelberht overlod Kent til sin far, men nogle mener, at selve Wessex blev delt, så Æthelbald regerede i vest og hans far i øst, mens Æthelberht beholdt Kent. Da Æthelwulf døde i 858, fortsatte Æthelbald som (eller blev igen) konge af Wessex, og hans bror genoptog (eller videreførte) sit kongedømme over Kent.

Æthelbald giftede sig med sin stedmor Judith. Asser, biografen for hans yngste bror, Alfred den Store, fordømte ægteskabet som værende "imod Guds forbud og kristen værdighed, og også i strid med alle hedningers praksis", men ægteskabet ser ikke ud til at være blevet fordømt på det tidspunkt. Æthelbald og Æthelberht ser ud til at have været på god fod: Da Æthelbald døde i 860, blev Æthelberht konge af både Wessex og Kent, og de blev aldrig delt igen.

Da Æthelbalds bedstefar Ecgberht blev konge af Wessex i 802, virkede det meget usandsynligt, at han ville etablere et varigt dynasti. I to hundrede år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde efterfulgt sin far som konge. Ecgberhts nærmeste forbindelse til en konge af Wessex var som tipoldebarn af Ingild, bror til kong Ine (688-726), men han blev anset for at være en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti, hvilket gjorde ham til en ætheling, en prins, der havde et legitimt krav på tronen. Men i det niende og tiende århundrede kontrollerede Ecgberhts linje riget, og alle konger var kongesønner.

I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt under angelsaksernes kontrol, og Midland-riget Mercia dominerede det sydlige England. I 825 besejrede Ecgberht afgørende mercianerne i slaget ved Ellendun og satte en stopper for mercianernes overherredømme. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt i modstanden mod vikingeangreb. I 835 blev Isle of Sheppey i Kent hærget. I 836 blev Ecgberht besejret af vikingerne ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af korniske mænd og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvilket reducerede Cornwall til et klientkongerige. Han døde det følgende år og blev efterfulgt af sin søn Æthelwulf, som samme år udnævnte sin ældste søn Æthelstan til underkonge af Kent, Essex, Surrey og Sussex.

Æthelbald var den anden søn af kong Æthelwulf og sandsynligvis af hans første kone Osburh, som var mor til Alfred den Store. Da Æthelstan var gammel nok til at blive udnævnt til konge ti år før Alfred blev født i 849, og Æthelbald deltog i slaget i 851, argumenterer nogle historikere for, at det er mere sandsynligt, at de ældste børn blev født af en uregistreret tidligere kone. Æthelstan døde før sin far, men Æthelbald og hans tre yngre brødre blev konger af Wessex efter hinanden: Æthelbald regerede fra 855 til 860, Æthelberht fra 860 til 865, Æthelred I fra 865 til 871, og Alfred den Store fra 871 til 899. Æthelbald nævnes første gang, da han bevidnede et charter fra sin far (S 290) i 840 som filius regis (kongens søn). Han er attesteret med samme betegnelse i 840'erne, til S 300 i 850 som dux filius regis og i de tidlige 850'ere som dux (ealdorman). I 850 besejrede hans ældre bror Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie, men han er ikke registreret derefter, og døde sandsynligvis kort tid efter. I 851 besejrede Æthelwulf og Æthelbald vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge Anglo-Saxon Chronicle "har vi aldrig hørt om en større nedslagtning af dem, i nogen region, på nogen dag, før eller siden". I påsken 854 bekræftede Æthelbald og hans yngre bror Æthelberht chartre som dux, og i 855 tog deres far på pilgrimsrejse til Rom og udnævnte Æthelbald til konge af Wessex, mens Æthelberht blev konge af Kent, Essex, Surrey og Sussex.

Æthelwulf tilbragte et år i Rom. På vej tilbage boede han i flere måneder hos Karl den Skaldede, vestfrankisk konge, og giftede sig med Karls 12-årige datter Judith, et oldebarn af Karl den Store; biskoppen af Reims indviede hende højtideligt, og Æthelwulf gav hende dronningetitlen. Æthelwulf vendte tilbage med sin nye kone i oktober 856, og ifølge Alfred den Stores biograf, biskop Asser, blev der under hans fravær udklækket et komplot for at forhindre kongens tilbagevenden og beholde Æthelbald på tronen. Asser betragtede det som "en frygtelig forbrydelse: at fordrive kongen fra sit eget rige; men Gud tillod ikke, at det skete, og adelen i hele det saksiske land ville heller ikke have nogen del i det". Asser sagde, at mange mænd sagde, at initiativet til "denne elendige hændelse, som man ikke havde hørt om i alle tidligere tidsaldre", kom fra Æthelbalds vigtigste rådgivere, Eahlstan, biskop af Sherborne og Eanwulf, ealdorman af Somerset, som havde været to af Æthelwalds vigtigste rådgivere, mens mange bebrejdede Æthelbald selv.

Historikerne giver forskellige forklaringer på både ægteskabet og oprøret. D. P. Kirby og Pauline Stafford ser ægteskabet som en besegling af en anti-viking alliance. En anden faktor var Judiths afstamning fra Karl den Store: Foreningen med hende gav Æthelwulf del i den karolingiske prestige. Kirby beskriver hendes salvelse som "en karismatisk helliggørelse, der forbedrede hendes status, velsignede hendes livmoder og gav hendes mandlige afkom yderligere troneværdighed." Disse tegn på en særlig status betød, at en af hendes sønner ville overtage i det mindste en del af Æthelwulfs rige, og forklarer Æthelbalds beslutning om at gøre oprør. Han kan også have frygtet, at han ville blive forfordelt, hvis hans far vendte tilbage for at regere Wessex, mens hans bror beholdt Kent. Michael Enright argumenterer for, at en alliance mod vikingerne mellem så fjerne territorier ikke ville have tjent noget nyttigt formål. Han ser ægteskabet som en reaktion på Æthelbalds oprør, hvor hensigten var, at en søn af Judith skulle fortrænge Æthelbald som tronfølger. Janet Nelson går videre og mener, at Æthelwulfs pilgrimsrejse fra starten havde til formål at øge hans prestige og hjælpe ham med at imødegå vrede i familien. Kirby og Sean Miller argumenterer for, at det er usandsynligt, at Charles ville have accepteret, at hans datter blev ført til et land i borgerkrig, så Æthelbalds oprør var sandsynligvis en reaktion på ægteskabet, som truede med at producere sønner, der havde et stærkere krav på tronen, end han selv havde. Richard Abels argumenterer for, at Æthelbald sandsynligvis håbede, at hans styre ville være permanent: "Alle kendte de farer, der fulgte med en pilgrimsrejse til Rom, og var klar over muligheden for, at Æthelwulf ikke ville vende tilbage. Hans afrejse til Rom inviterede nærmest sultne æthelinger til at strejfe om." Karl kan have indvilliget i ægteskabet, fordi han var under angreb både fra vikinger og fra et oprør blandt sin egen adel, og Æthelwulf havde stor prestige på grund af sine sejre over vikingerne. Ægteskabet føjede den vestsaksiske konge til det netværk af kongelige og fyrstelige allierede, som Karl var ved at skabe.

Rivalisering mellem det østlige og vestlige Wessex kan også have været en faktor i striden. Den gamle Selwood-skov markerede grænsen mellem bispedømmerne Sherborne i vest og Winchester i øst. I det ottende århundrede var Ecgberhts families forbindelser mod vest, men i begyndelsen af det niende århundrede kom familien tæt på gejstligheden i Winchester, som hjalp dem med at etablere et eksklusivt greb om tronen for deres kongelige gren. Ifølge Asser blev komplottet om at fratage Æthelwulf hans trone udtænkt i "den vestlige del af Selwood", og Æthelbalds vigtigste støtter, Eahlstan og Eanwulf, var vestlige magnater, som sandsynligvis var vrede over Æthelwulfs gunst over for det østlige Winchester-bispedømme og Swithun, som Æthelwulf udnævnte til biskop af Winchester i 852. Æthelbalds protektion var hovedsageligt rettet mod Sherborne.

Asser er den eneste kilde til striden mellem Æthelwulf og Æthelbald, som ikke er nævnt i den angelsaksiske krønike, og ifølge Asser gik Æthelwulf med til at dele riget for at undgå en borgerkrig, da han vendte tilbage til England. De fleste historikere siger, at Æthelbald beholdt Wessex, mens Æthelberht indvilligede i at overgive de sydøstlige kongeriger Kent, Essex, Surrey og Sussex til Æthelwulf, selvom Simon Keynes mener, at Æthelwulf beholdt en vis suverænitet. Nogle historikere mener, at det er mere sandsynligt, at selve Wessex blev delt, hvor Æthelbald beholdt sin magtbase vest for Selwood, Æthelwulf tog den østlige del, og Æthelberht beholdt Kent. Pauline Stafford og D.P. Kirby påpeger, at Asser antyder, at Judith blev dronning af vestsakserne i 856. Sean Miller bemærker, at Asser klagede over, at "sønnen regerede, hvor faderen med rette burde have gjort det; for den vestlige del af det saksiske land har altid været vigtigere end den østlige", og da Kent kun var blevet erobret tredive år tidligere, gav det ikke mening at tale om, at det altid havde været en mindre vigtig del af riget.

Ifølge Asser beordrede Æthelwulf i slutningen af sit liv, at hans rige skulle deles mellem hans to ældste sønner, og dette blev udført, da han døde den 13. januar 858. Æthelbald fortsatte (eller genoptog) derefter som konge af Wessex, mens Æthelberht genoptog (eller beholdt) kongedømmet over Kent og det sydøstlige England. Æthelwulf efterlod en arv til Æthelbald, Æthelred og Alfred med den bestemmelse, at den, der levede længst, skulle arve det hele; dette ses af nogle historikere som at overlade kongedømmet af Wessex til den overlevende, men andre historikere bestrider dette, og det kan have været hensigten at sørge for de yngre sønner. Judiths karisma som karolingisk prinsesse var så stor, at Æthelbald giftede sig med hende i stedet for at miste forbindelsens prestige. Den angelsaksiske krønike ignorerer ægteskabet, måske fordi omtalen af en så prestigefyldt forbindelse til Alfreds ældre bror ville have fjernet fokus fra Alfreds egne bedrifter. Æthelbalds ægteskab med sin enke-stedmor blev efterfølgende fordømt af Asser som "imod Guds forbud og kristen værdighed, og også i strid med alle hedningers praksis", selvom det ikke ser ud til at have vakt modstand på det tidspunkt. De frankiske annaler fra St Bertin rapporterede om ægteskabet uden kommentarer og sagde, at da hun vendte tilbage til sin far efter Æthelbalds død, blev Judith behandlet "med al den ære, der tilkommer en dronning". Til sin fars vrede stak hun kort tid efter af med Baldwin, greve af Flandern, og deres søn Baldwin II giftede sig med Alfreds datter Ælfthryth.

Man ved ikke meget om Æthelbalds regeringstid, og kun to af hans chartre har overlevet. S 1274, dateret 858, er en bevilling fra Swithun af et biskoppeligt gods i Farnham til kongen i hans levetid, og ifølge Barbara Yorke er det et eksempel på Æthelbalds konfiskationer af biskoppen af Winchesters godser til eget brug. S 326, dateret 860, er en bevilling fra Æthelbald af fjorten huder ved Teffont i Wiltshire til en thegn ved navn Osmund. Begge er bevidnet af Judith, en indikation af hendes høje status, da vestsaksiske kongers hustruer i det 9. århundrede normalt ikke fik rang af dronning og næsten aldrig var vidner til chartre. Ægteskabet og attestationen er bevis på, at Æthelbald ønskede, at arvefølgen skulle gå til hans egen søn, ikke hans brødre. S 326 er også attesteret af kong Æthelberht, hvilket tyder på, at han var på god fod med sin bror. S 1274 er det tidligste overlevende vestsaksiske charter, der kræver et bidrag til befæstningsarbejde, og Nelson foreslår, at Judiths følge kan have været ansvarlig for innovationen. Et par år senere begyndte Karl den Skaldede et program med at genopbygge bymure og bygge nye fæstninger i Vestfranken.

Ingen mønter vides at være blevet udstedt i Æthelbalds navn. De vigtigste møntsteder i Sydengland lå begge i Kent, i Canterbury og Rochester. De prægede mønter i Æthelwulfs navn indtil 858 og derefter i Æthelberhts navn. Der var et møntsted i Wessex, sandsynligvis i Southampton eller Winchester, men det fungerede på et minimalt niveau i midten af det niende århundrede, og der kendes kun tre mønter fra det mellem 839 og 871, to af Æthelwulf og en af Æthelred I, alle produceret af den samme møntmester. Det faktum, at de kentiske møntsteder kun producerede mønter for Æthelberht mellem 858 og 860, er et bevis på, at Æthelbald ikke var sin brors overherre. Tre mønter af Æthelbald blev betragtet som ægte i slutningen af det 19. århundrede, men i 1900-tallet viste det sig, at de var forfalskninger.

Døden

Æthelbald døde i 860, og Anglo-Saxon Chronicle giver ham en regeringstid på fem år og daterer starten til 855, da Æthelwulf rejste til Rom. Både Asser og Annals of St Neots giver Æthelbald en regeringstid på to og et halvt år, og Annals tilføjer, at han også regerede i to og et halvt år sammen med sin far. De fleste moderne historikere daterer hans regeringstid til 855 til 860. Kun hans dødsår er kendt, men da hans far døde i januar 858, og han regerede i to og et halvt år derefter, døde han sandsynligvis omkring juli 860. Han blev begravet i Sherborne i Dorset, og man ved ikke, om han havde nogen børn.

Han blev efterfulgt af Æthelberht, som genforenede Wessex og Kent under sit styre. Det står ikke klart, om opdelingen mellem Wessex og Kent var tænkt som permanent, men i så fald gjorde Æthelbalds tidlige død det muligt for Æthelberht at omgøre opdelingen, og Kent og det sydøstlige Kent blev derefter behandlet som en integreret del af Wessex.

I 890'erne gav biskop Asser den eneste overlevende samtidige vurdering af Æthelbald. Asser, som var fjendtligt indstillet over for ham både på grund af hans oprør mod sin far og på grund af hans ukanoniske ægteskab, beskrev ham som "ondskabsfuld og grisk" og hans regeringstid som "to og et halvt lovløse år" og tilføjede, at mange mennesker tilskrev oprøret "udelukkende kong Æthelbalds arrogance, fordi han var grisk i denne sag og i mange andre forseelser". Gejstlige krønikeskrivere efter erobringen overtog Assers synspunkter. William af Malmesbury skrev, at "Æthelbald, som var værdiløs og illoyal over for sin far, besudlede sin fars ægteseng, for efter sin fars død sank han så lavt, at han giftede sig med sin stedmor Judith." Ifølge John af Worcester "klatrede Æthelbald, i strid med Guds forbud og kristen værdighed, og endda i strid med alle hedenske skikke, op i sin fars ægteseng, giftede sig med Judith, datter af Karl, frankernes konge, og holdt regeringen over vestsaksernes rige uden tilbageholdenhed i to et halvt år efter sin fars død". Roger af Wendover fordømte Æthelbald i lignende vendinger, men hævdede, at han i 859 angrede sin fejltagelse, satte Judith til side og regerede derefter "i fred og retfærdighed". Undtagelsen var Henry af Huntingdon, som sagde, at Æthelbald og Æthelberht, "unge mænd af overlegen naturlig kvalitet, besad deres kongeriger meget velstående, så længe de hver især levede. Da Æthelbald, konge af Wessex, havde holdt sit rige fredeligt i fem år, blev han båret bort af en for tidlig død. Hele England beklagede kong Æthelbalds ungdom, og der var stor sorg over ham. Og de begravede ham i Sherborne. Efter dette var England bevidst om, hvad det havde mistet i ham."

Robert Howard Hodgkin overtog også Assers synspunkter i sin History of the Anglo-Saxons fra 1935, men senere historikere har været mere forsigtige. Frank Stenton i Anglo-Saxon England giver ikke nogen mening om Æthelbald og bemærker, at hans ægteskab med Judith ikke ser ud til at have vakt nogen skandale blandt kirkemændene i hendes land, mens Sean Miller i sin Dictionary of National Biography-artikel om Æthelbald siger, at meget lidt er kendt om hans regeringstid efter hans ægteskab, men han ser ud til at have stået på god fod med Æthelberht.

Kilder

1. Æthelbald af Wessex
2. Æthelbald, King of Wessex
3. ^ S refers to the Sawyer catalogue of Anglo-Saxon charters.[7]
4. ^ The authenticity of charter S 1274 is disputed. Janet Nelson describes it as "untrustworthy" and David Dumville as "suspicious", but its genuineness is defended in detail by Simon Keynes.[30]
5. Abels 2002, p. 85.
6. Dumville 1979, p. 17.
7. Stafford 2001, p. 83.
8. Stenton 1971, p. 235, 241.
9. Κριστιάν Σετιπανί: «La Préhistoire des Capétiens» (Γαλλικά) Βιλνέβ-ντ'Ασκ. 1993. σελ. 308-309. ISBN-13 978-2-9501509-3-6. ISBN-10 2-9501509-3-4.
10. a b c d e Miller, 'Æthelbald'